Capitulo uno

¿Era posible ser castrado por una playlist?

Beau Montgomery se mordió la lengua mientras Alanis Morissette gruñó su

camino a través de "You Oughta Know". Roció pavo y sintonizó "Irreplaceable"
de Beyoncé, pero se negó a soportar en silencio "I Will Survive" de Gloria
Gaynor. Eso, señoras y señores, constituía la discoteca, y seguro que no
sobreviviría. Estaba lo suficientemente estresado por recibir a su mamá y su
papá en la cena de Acción de Gracias sin el maratón de himnos de ruptura
provenientes del apartamento de su vecina.

Una mirada al reloj de la estufa le hizo estremecerse. Sus familiares habían

salido de Magnolia Grove al mediodía. Suponiendo que el tráfico de
vacaciones pasara por Atlanta, estarían en la puerta de su casa en cualquier
momento. La pequeña rubia sexy al otro lado del pasillo necesitaba bajar el
volumen varias muescas, o mejor aún, concluir su Festival Men Suck por
completo.

Dado que había estado sucediendo todo el día , dudaba que alguna de las
opciones se cumpliera sin una palabra de él. Probablemente asumió que él no
estaba en casa. Por lo general, trabajaba las vacaciones para darles a los otros
paramédicos de la tripulación, los que tenían esposas e hijos, la oportunidad
de pasar tiempo con sus familias. Incluso cuando estaba en casa, prefería
mantenerse para sí mismo. Si sus padres no fueran parte de la ecuación
actual, se concentraría en los partidos de fútbol e ignoraría la música.

Beau maldijo. Enfrentarla con una queja ruidosa en Acción de Gracias se

sintió como un movimiento de imbécil, dado que apenas se habían saludado
desde que se mudó al complejo hace seis meses. Ella no estaba mucho,
afortunadamente, porque cuando pasaba tiempo en casa, se las arreglaba
para perturbar su paz con sólo existir.

A ella le gustaba cantar en la ducha, aparentemente indiferente si su voz baja,

de blues sureño, lo invitaba a imaginársela mojada y desnuda. A ella le
gustaba hornear, y el pasatiempo enviaba aromas de canela y vainilla que lo
distraían a su apartamento como invitados no deseados. A ella le gustaba el
sexo, las paredes delgadas no guardaban secretos, aunque según su recuento,
el chico con el que lo tenía solo la llevaba a casa una de cada tres veces al
bate. Pura pereza en su opinión, y por qué ella se conformaba con menos de
un grand slam cada vez que él realmente no podía comprender. ¿Quizás las
corbatas de seda y los trajes elegantes compensaron la falta de habilidades
para el dormitorio?

O no. Las selecciones musicales de hoy sugirieron que ella y One-for-Three se

habían separado. Había irrumpido en su apartamento anoche y procedió a
dar golpes como si estuviera reorganizando muebles y cavando en los
armarios. Los pasos de ida y vuelta en el pasillo indicaron que había hecho
varios viajes al vertedero de basura. No necesitaba un título en psicología
para saber que había una purga en la puerta de al lado, tanto tangible como
emocional.

No es que fuera asunto suyo.

Su salvaje revuelo de ondas rubias miel tampoco era de su incumbencia, pero

siempre llamaba su atención, al igual que el rebote juguetón de sus pechos
redondos y llenos cuando bajaba las escaleras o el balanceo de sus caderas
cuando las subía. La naturaleza había apilado algunas curvas verdaderamente
impresionantes en su esbelta figura de cinco pies de altura.

Su sonrisa generalmente aparecía cuando pasaban. Probablemente apuntó a

ser amigable, pero algo en la forma en que esos labios se inclinaron hacia
arriba en un saludo intrínsecamente coqueto provocó su polla, incluso en esas
ocasiones en las que tenía uno por tres en su brazo.

Beau negó con la cabeza y volvió a enderezar su cocina. En un momento

diferente de su vida, su sonrisa distractora, o su trasero igualmente distractor,
podría haberlo tentado a descubrir si a ella le gustaba su sonrisa, su trasero o
algo intermedio, pero ese punto había ido y venido hace varios años. No
estaba buscando involucrarse, sin importar cuán fuerte y persistente sintiera
el tirón hacia su sexy vecina.

Sus ojos se desviaron hacia la pila de correspondencia del día anterior que
había arrojado sobre el mostrador. El cartero había incluido accidentalmente
un artículo para el número 202 en su buzón. Abrió la pila hasta que vio el
sobre en relieve de la Fundación Solomon para el Arte, del que nunca había
oído hablar.
No es de extrañar, considerando que sabía todo sobre arte, pero sabía una
buena estrategia cuando la veía. Él se acercaría, llamaría a su puerta y ella
tendría que bajar la música para contestar. Mientras entregaba lo que
probablemente equivalía a correo basura elegante, casualmente mencionó que
esperaba que sus padres llegaran en cualquier momento, y esperaba tener una
agradable y tranquila visita con ellos.

Satisfecho con el plan, dobló el sobre, lo deslizó en el bolsillo trasero de sus

jeans y salió por la puerta.

La música ganó volumen tan pronto como entró en el pasillo, e

inmediatamente entendió por qué parecía especialmente fuerte hoy. La
puerta de su casa estaba abierta, con una nota adhesiva en el exterior que
decía: "Adelante".

No inteligente. Vivían en un edificio seguro, con vecinos agradables y

normales, pero aún así. ¿Por qué problemas en la corte?

"¿Hola?" Apenas se escuchó a sí mismo por el sonido de Carrie Underwood y

su Louisville Slugger. Después de empujar la puerta para abrirla por completo,
lo intentó de nuevo, más fuerte. "¿Oye?"

Todavía nada, aunque a juzgar por los aromas del pavo cocido y el pastel frío
que llenaba el apartamento, el chef rondaba cerca. Su sala de estar y cocina,
que eran imágenes especulares de él en términos de distribución, pero
universos aparte en términos de color, textura y… cosas, estaban vacías. Vacío
de gente, en todo caso. Sus pisos lucían el mismo laminado de madera neutra
que el de él, pero el resto de la habitación parecía una combinación de venta
de bienes de Buckhead y bazar del tercer mundo . Sin embargo, funcionó. Un
sofá blanco con fundas y un par de sillones a juego proporcionaron un lienzo
en blanco.para cojines rojos, una mesa de café de hierro forjado directamente
de un patio del Barrio Francés y un taburete de jardín de cerámica azul y
blanca con libros viejos. Encima de la mesa de café había un enorme cuenco
de vidrio lleno de canicas del tamaño de un puño que se arremolinaban con
todos los tonos imaginables. La disposición le hizo pensar en planetas
exóticos suspendidos en una galaxia cristalina.

Una ecléctica colección de arte cubría las paredes. Grandes pinturas al óleo
abstractas rodeadas de fotografías en blanco y negro, algunas acuarelas en
colores pastel e incluso algunas representaciones arquitectónicas
enmarcadas .

El sobre en su bolsillo trasero comenzó a sentirse menos como correo basura.

La música sonaba desde una base de altavoz digital en una mesa larga con
espejos contra la pared opuesta al sofá. Dejó que eso fuera por ahora y se
dirigió por el pasillo.

La puerta del dormitorio estaba entreabierta y podía oírla cantar al otro lado.
Podría haber dudado, pero una mujer con una nota de bienvenida pegada a la
puerta principal abierta el Día de Acción de Gracias claramente esperaba
compañía.

"Hola…?"

Empujó la puerta para abrirla. Se estrelló contra algo y se volvió hacia él. Su
hombro recibió el golpe, y el instinto lo hizo empujar. Lo que sea que estaba al
otro lado cedió bajo la fuerza de su impulso. Escuchó un grito sobre las
últimas líneas ominosas de "Before He Cheats" y entró en la habitación a
tiempo para darse cuenta de que se había estrellado contra una escalera, una
en la que se encontraba su vecina, ahora luchando por mantener el equilibrio.
El tiempo se deslizó en una frustrante cámara lenta cuando extendió la mano
para agarrar los peldaños y estabilizarla. Otro grito asaltó sus tímpanos y la
escalera se tambaleó fuera de su alcance. Su vecina cayó con fuerza sobre la
lona blanca que cubría el suelo. Ella lo miró con grandes ojos azules y abrió
esos labios dignos de fantasía para hablar justo cuando las gotas amarillas
caían sobre él.

Entonces las luces se apagaron.

...

Quizás la próxima vez piense antes de hacer trampa ...

El ruido sordo de una lata de pintura casi llena al encontrarse con una
calavera resonó en el silencio entre "Before He Cheats" y "Hit the Road Jack".
Savannah Smith observó, atónita, cómo los ojos calientes de su vecino se
vidriaban y luego se enrollaban lentamente detrás de las cortinas
descendentes de sus párpados.

Dio un paso tambaleante hacia atrás.

Mierda. Ella se lanzó hacia adelante, sus manos se deslizaron a través de

charcos de pintura mientras trataba de atraparlo. Una palma rebotó en un
muslo musculoso y la otra rozó la parte delantera de sus jeans. No es bueno.
El hombre cayó como una secuoya arrancada.

"¡Oh Dios mío!" La adrenalina la ayudó a saltar la escalera volcada y se

agachó junto a él.

Un minuto había estado pintando una pared de acento del color menos
favorito de Mitchell Prescott III de su dormitorio y fantaseando con hacer
agujeros en los cuatro neumáticos de su mimado Audi coupé. Al siguiente,
ella había estado ahogando un grito cuando una figura amenazadora se abrió
paso a través de su puerta y la tiró de la escalera. Un instante después de que
le arrojara la lata de pintura a la cabeza, reconoció al intruso como su vecino
fuerte y silencioso al otro lado del pasillo.

Gotas de amarillo ahora salpicaban los planos y ángulos de un rostro al que

solía echar un segundo vistazo cuando pasaban. Valió la pena una segunda
mirada: la inclinación masculina de su frente, la inclinación recta de su nariz y
el ángulo de su mandíbula. Poseía el tipo de estructura ósea que la hacía
desear esculpir.

Érase una vez ella podría haber sentido una punzada de culpa por la facilidad
con que sus ojos cautelosos atraían los de ella, o el renegado revoloteaba todo
el formidable paquete inspirado, especialmente cuando vestía su uniforme de
paramédico. Pero disfrutar de una inofensiva chispa de atracción desde lejos
ocupaba un lugar muy bajo en su lista de transgresiones en las relaciones.
¿Actuando sobre la atracción? Una historia diferente, aunque, como descubrió
anoche, aparentemente Mitch cumplió con un conjunto de reglas separado.

Me voy a casar con la hija del socio. Pero no se preocupe. Nada entre nosotros
tiene que cambiar.

Una salpicadura de pintura no camuflaba el buen aspecto del 204, o… uh-oh…

el chorro de rojo que corría a lo largo de su sien desde el corte en la línea del
cabello. Un instinto hasta ahora desconocido de Florence Nightingale la hizo
presionar el dobladillo de su henley negro contra la herida. Tal vez ella
presionó demasiado fuerte, porque él gimió y sus manos saltaron de sus
lugares de descanso por sus caderas.

"Uhhh ..." Su voz retumbó desde debajo de su camisa, y el aliento cálido

contra su torso la alertó del hecho de que su posición le daba una vista debajo
de la tienda de su sostén de encaje negro . El sostén que había usado la noche
anterior porque esperaba que Mitch hiciera la pregunta, y quería que el resto
de la noche fuera igualmente memorable. Oh, él tenía una propuesta para
ella, seguro, una con la que ella esperaba que se ahogara.

Otro gemido bajo atrajo su atención al presente y al hombre en el piso de su

dormitorio. Se quitó la camisa de la frente de su vecino, se subió la cinturilla
resbaladiza de sus térmicas negras y miró fijamente las pupilas del tamaño de
un plato flotando en iris ámbar.

Levantó la mano para limpiar la pintura de su mejilla. "¿Estás bien?"

Gracias al volumen de la música, leyó sus labios más que escuchó su voz.
"Estoy bien", gritó. "¿Estás bien?"

Él asintió con la cabeza, pero a ella no le gustó cómo palideció por el ligero
movimiento. Tampoco le gustó la cantidad de sangre que fluía del corte.
"Vuelvo enseguida", murmuró, y se deslizó hacia el baño adjunto para agarrar
una toalla.

Regresó para encontrarlo sin camisa, apoyado en una posición sentada, con
una mano apoyada detrás de él y con la otra sosteniendo su abrigo azul
marino abotonado hasta la frente.

La vista la dejó un poco mareada. Incluso sentado en el suelo irradiaba fuerza,

desde su cordillera de hombros, hasta su ancho pecho y sus ondulantes
abdominales marcados por un corte en “V” que hizo que sus muslos se
apretaran.

Su corazón podría estar roto, pero el resto de ella, incluidos ambos ojos y
todas y cada una de sus hormonas, seguían funcionando a la perfección.
Apreciaron cómo sus oblicuos se inclinaban y estrechaban, canalizando su
mirada hacia él ...
Oye, ¿qué tal si lo miras con los ojos más tarde, cuando no está sangrando?

"Aquí." Se arrodilló a su lado, tiró su camisa a un lado y presionó la toalla

blanca contra su corte. Cuando se inclinó hacia su toque, su preocupación se
duplicó. Durante los seis meses que había vivido en Camden Gardens, se
había formado la impresión de que el hombre rara vez se apoyaba en nadie.
No es que no fuera amigable, pero "cortés" lo definía mejor. Sostenía puertas.
Cedió el paso en las escaleras. Saludó a los vecinos con un breve asentimiento.

Los visitantes eran raros. De vez en cuando pasaba otro paramédico, un

hermoso chico rubio con una sonrisa indecente y encantadora, pero ninguna
mujer. Con base en esos hechos, su vecino de la planta baja, Steven, insistió
en que el número 204 jugaba para el Equipo Rainbow. No quería arruinar los
sueños de Steve, pero el destello de pura apreciación masculina que había
notado más de una vez en la mirada melancólica de su vecino reservado le
dijo exactamente en qué equipo jugaba, o jugaría, si se molestaba en jugar.
Por lo que ella sabía, él se había sentado en la banca .

Todo lo cual hizo que su aparición inesperada en su apartamento fuera más

curiosa, pero ella podía esperar para satisfacer su curiosidad hasta que él
dejara de sangrar. Algo que no mostró signos de hacer.

El rojo de la flor de Pascua floreció a través de la tela de felpa blanca , y la

vista envió a su corazón a una larga y rápida montaña rusa en su estómago.
Necesitaba levantarlo del piso, encontrar su teléfono y llamar al 911.

Su cama estaba a solo unos pasos de distancia. ¿Podría arrastrar doscientas

libras de macho sólido como una roca un par de pies? Quizás, si el macho
cooperaba. Ella envolvió sus brazos alrededor de él y lo levantó. "Vamos", le
gimió al oído sobre los acordes de "Hey Bartender". Vaya, olía bien. Como
enebro recién cortado ... olfateó de nuevo ... crecido en un bosque de robles y
guardado en cuero recién enjabonado. Tuvo que resistirse a hundir la nariz en
su cuello e inhalar profundamente. "Vamos a llevarte a la cama".

Lady Antebellum ahogada su respuesta, pero se colgó la toalla al hombro y

apoyó las manos sobre la gota de la pintura-peinado paño . Luego flexionó sus
largas piernas y la ayudó a ponerlo de pie. Apenas le llegó a la barbilla, lo que
hizo que la perspectiva de llevarlo a su cama fuera algo desalentadora, pero lo
hizo retroceder un paso, luego otro, y luego, con su objetivo a la vista, se
volvió demasiado ambiciosa y dio el siguiente paso demasiado rápido . Ella
tropezó con él y los desequilibró a ambos. Sus manos salieron para agarrarla
mientras caían.

La música se detuvo.

Aterrizaron en una maraña de miembros en su cama, sus dedos enganchados

en la cintura de sus jeans, su pecho ahuecado en una palma grande y ancha, y
otra mano que definitivamente no le pertenecía extendida sobre su trasero.

"Hola cariño. ¡Estamos temprano!" una voz demasiado familiar gorjeó desde el
pasillo.

Savannah miró para ver el rostro sonriente de su madre aparecer en la puerta

del dormitorio.

"Feliz gracias" —la sonrisa vaciló— "¿dar?"

"¡Mamá!"

Savannah se apartó de su vecino y, sin darse cuenta, le dio un codazo en el

abdomen inflexible en el proceso. Su madre entró poco a poco en la
habitación, seguida por su hermana, Sinclair y su padre. Tres pares de ojos
observaron los restos de la ducha de sol en su dormitorio, el hombre tendido
sobre su cama y luego, extrañamente, la pechera de su camisa.

Una extraña calma fatalista se apoderó de ella mientras seguía sus miradas.
Sí, una gran huella de una mano amarillenta decoraba su pecho izquierdo, y
tenía la sospecha de que el asiento de sus pantalones tenía una marca similar.
La voz de uno de sus profesores de la escuela de arte más estridentes resonó
en su cabeza. No me importa si trabaja con aceites, carbón o basura. El medio
es irrelevante. Puede crear un arte profundo con pintura con los dedos,
siempre que el resultado envíe un mensaje al espectador.

Esto ciertamente envió un mensaje. Algo como, "Ups. Mi familia acaba de

interrumpir mi trabajo de pintura con clasificación X ". Volvió su atención al
artista en cuestión, todavía estirado sobre su colchón con el torso desnudo,
apoyado en un codo como si él pasara todo su tiempo libre languideciendo en
su cama. Su mirada continuó por su cuerpo y se tragó un gemido. Huellas de
manos más pequeñas pero igualmente vívidas brillaban contra la mezclilla
descolorida por el lavado de sus jeans, en el muslo y ... oh, buen objetivo,
Savannah ... la bragueta.

Su padre se aclaró la garganta, una señal segura de que se estaba preparando

para hablar, pero ella lo interrumpió. "Esto no es lo que parece".

Los ojos azul medianoche de Sinclair brillaron. “No creo que haya un nombre
para lo que parece, pero supongo que la cena de anoche fue bien. Si hubieras
respondido a cualquiera de los mensajes de texto que te envié, habríamos
conducido más lento ". Sus ojos se deslizaron hacia la cama y le guiñó un ojo.
"Mucho más lento".

Tonterías. Sinclair asumió que el hombre semidesnudo de su cama era Mitch.

Eso es lo que obtienes por saltar el arma ayer por la tarde y decirle que
pensabas que tu cena de aniversario de seis meses con "M" podría terminar
con un timbre.

Viejo hábito. Al crecer, ella y su hermana siempre habían sido las confidentes
más cercanas de la otra. Cuando en secreto se enamoró del Sr. Casey , su
maestro de arte de sexto grado . Después de haber renunciado a su tarjeta V
en un viaje de vacaciones de primavera de primer año a Fort Lauderdale.
Cuando esperaba que el abogado ambicioso pero romántico con el que había
estado viendo le hiciera la pregunta. Cada vez, le había dicho a Sinclair.

Su madre dio un paso hacia la cama, sus rizos rubios hasta la barbilla
balanceándose mientras sonreía y le tendía la mano.

Alguien lo había criado bien, porque él se enderezó y estrechó su mano

extendida.

"Hola. Soy la madre de Savannah, Laurel. Debes ser el misterioso M del que
tanto hemos oído hablar. Estoy ... oh Dios mío, estás sangrando ".

Dios, lo estaba. Todavía. Aunque no tan copiosamente como antes. Necesitaba

atención médica, no una ronda de presentaciones de su desorientada familia.
“Te dije que esto no es lo que parece. Yo él-"

"Sorprendí a su hija mientras pintaba". Cubrió la herida con la toalla.

"Tuvimos un accidente menor".
Su voz profunda y tranquila sonaba tranquilizadoramente estable, a pesar de
la lesión en la cabeza, pero ella no planeaba correr ningún riesgo. “No tan
menor. Perdió el conocimiento por un momento. Estaba a punto de llamar al
911 cuando llegaste ".

"Eso no es necesario", respondió.

"Absolutamente no", secundó su padre, su asentimiento de acuerdo envió un

ala de cabello oscuro sobre su frente. "Te llevaremos a la sala de emergencias".
Buscó en el bolsillo de sus pantalones caqui las llaves del coche . Por el rabillo
del ojo, Savannah captó un movimiento junto a la puerta del dormitorio, pero
antes de que pudiera decir nada, su padre agregó: "Es lo menos que podemos
hacer por nuestro futuro yerno".

"¿Futuro yerno?" La pregunta jadeante precedió a una atractiva y vagamente

familiar morena en el dormitorio. Se aferró al pomo de la puerta en busca de
apoyo y parpadeó para contener las lágrimas. "Dulce niño Jesús, mis oraciones
secretas han sido respondidas".
Capitulo dos

Mierda.

Beau realmente sintió que se volvía tan blanco como la toalla que todavía
sostenía en su cabeza. "Mamá ... papá", agregó cuando su padre entró en la
habitación y pasó un brazo alrededor de los hombros de su madre. Su padre
miró a su alrededor, les dio a todos una sonrisa lenta y dijo: "Hola, extraños".

La madre de Savannah chilló (no había otra palabra para describirlo) y corrió
para abrazar a sus padres. Su padre lo siguió y le dio una palmada en el
hombro. "Mundo pequeño."

O había recibido un golpe mucho más duro de lo que pensaba, o su vecina

ruidosa, molesta y ridículamente sexy escondía un portal secreto a la zona de
penumbra en su dormitorio.

"Cheryl y Trent Montgomery, ¿son realmente ustedes?" Preguntó la madre de

Savannah mientras abrazaba a su madre como una hermana perdida.

"En la carne", respondió su madre, en algún lugar entre la risa y las lágrimas.
Laurel Smith, te reconocería a ti ya Bill en cualquier lugar. Ustedes dos no
han envejecido ni un día ".

Los nombres hicieron sonar una campana en el fondo de su mente. Hace

años, antes de que él comenzara el primer grado, vivían al lado de una familia
llamada Smith, pero cuando su padre aceptó una transferencia de trabajo, se
mudaron a California. Un recuerdo borroso y temprano tomó forma.
Escabulléndose por los patios traseros contiguos , saltando hacia una pequeña
niña rubia y blandiendo su serpiente de goma favorita y más realista en su
cara. Recordó un grito satisfactoriamente aterrorizado seguido de un
interminable descanso.

Apartó su atención de sus padres y miró la tentación andante que había

estado evitando desde que ella se mudó. Savannah Smith. Al parecer, habían
sido vecinos antes. Tal vez este detalle hubiera salido a la luz antes si hubieran
hecho más que saludar con la cabeza el uno al otro, pero no lo habían hecho,
lo que hizo que la suposición de compromiso de que sus padres se habían
convertido en francamente risibles, excepto enderezar a todos y ver la alegría
y el alivio que se derramaba de los rostros de sus padres no sería tan
divertido.

"No puedo creerlo", prosiguió la madre de Savannah. "¿Qué te trae por aquí?"

"Aprovechamos la oportunidad de volver a nuestras raíces y vivir más cerca de

Beau", dijo su padre. "Nos mudamos de regreso a Magnolia Grove a principios
de este mes, pero entre el trabajo, la mudanza y" —le dio un apretón a su
esposa— "un par de desafíos más, hemos tardado inexcusablemente en buscar
viejos amigos".

Otros retos. Su padre tenía el don de la subestimación.

La mamá de Savannah hizo un gesto con la mano. “Tus viejos amigos lo

entienden completamente. Pero, ¿qué estás haciendo aquí, en el apartamento
de Savannah?

"Vimos la puerta abierta y pensamos que este era el apartamento de Beau",

explicó su madre, y luego continuó con voz temblorosa. “Cuando aceptamos
su invitación a la cena de Acción de Gracias, no teníamos ni idea de la
sorpresa que nos esperaba. Beau y Savannah ... comprometidos ". Parpadeó,
sollozó y perdió la nueva batalla con sus lágrimas. “Ni siquiera puedo decirte
lo que significa esta noticia para nosotros. Especialmente ahora ".

Mierda. Mierda… A la mierda. En el medio segundo que tardó en encadenar

tres maldiciones juntas, tomó una decisión. Puede que fuera la decisión más
estúpida a la que jamás había tomado, pero les debía a sus padres una
Navidad feliz y sin preocupaciones, al menos sin preocupaciones por él. Sus
familias pensaban que estaban comprometidas y él tenía la intención de dejar
que siguieran pensando en ello hasta después de las vacaciones.

Sinclair dio un codazo a Savannah. "Ahora entiendo por qué fueron tan
malditamente reservados sobre M. Bien jugado, ustedes dos, orquestando una
reunión sorpresa y un anuncio de compromiso en una cena de Acción de
Gracias".

La atención de Savannah pasó de su hermana a él, preguntando en silencio

cuál de ellos debería corregir la imagen.
Lo más discretamente posible, negó con la cabeza.

Sus labios se tensaron. Claramente, ella no captó la indirecta. "No planeamos

nada de esto—"

Joder discreto. Se aclaró la garganta para ahogarla y se dejó caer contra su

almohada. "Lamento interrumpir la reunión, pero a menos que todos en esta
sala tengan un gemelo parado a su lado, creo que la sala de emergencias
podría ser una buena opción después de todo".

...

Las palabras de Beau activaron a todos. Su padre dio un paso adelante para
ayudar a su hijo a levantarse. Su madre agarró la mano de la señora
Montgomery. "Yo manejare. Cheryl , navega. Savannah, viaja en la parte de
atrás con Beau y vigílalo.

Su padre tomó el otro lado de Beau. "Te seguiremos en nuestro auto", agregó
mientras los papás acompañaban a Beau hacia la puerta.

Savannah parecía no poder cambiar de marcha y permaneció aparcada en

medio de su dormitorio. "Espera. Cena en el horno. Dame un segundo para ... "

"Me quedaré atrás y me ocuparé de ello", dijo Sinclair mientras tomaba el

bolso de mano plateado de noche manchado de pintura de Savannah y los
tacones a juego de debajo de la cama y se los entregaba. Luego susurró:
“Podrías habérmelo dicho. Sé cómo guardar un secreto ".

Tal vez, pero la hermanita aparentemente había hablado sobre sus

expectativas para la cena de anoche, y ahora tenía que manejar no solo su
propia decepción, sino la de sus padres ... y los padres de su vecino, que serían
sustanciales, a juzgar por la felicidad. las lágrimas corrían por las mejillas de
la señora Montgomery y la sonrisa de oreja a oreja se extendía por el rostro
del señor Montgomery. Podía entender la sorpresa de sus padres, pero ¿por
qué reaccionaban como si un compromiso fuera una especie de milagro? ¿Qué
le pasaba a este chico?

Sinclair le dio un codazo. Correcto. Milagro o no, necesitaba un médico. Se

puso los tacones, tomó el embrague e inmediatamente volvió a dar un giro al
azar a los zapatos y el bolso en su prisa por quitarse su perfecto vestido de
"pop the question" anoche después de llegar a casa con las manos vacías, con
el de Mitch. versión de una propuesta que aún resuena en sus oídos.

Hasta ayer había podido decirse a sí misma que la vida no era un desastre
total. La gran y brillante oportunidad de carrera que la había atraído a
Atlanta desde Atenas se había desvanecido —y la quemó bien en el proceso—
pero al menos su vida personal parecía prometedora. Resultó que las
apariencias engañan.

—Sinclair —gritó Beau por encima del hombro mientras los papás lo sacaban
de la habitación. "Mi apartamento está al lado y también tengo cosas en el
horno".

"No hay problema. Puedo manejar una doble función ". Tiró de Savannah por
el pasillo y susurró: —Vecinos. Tan lindo. ¿Así es como ustedes dos se
conocieron ... eh ... se volvieron a conectar?

"Sí. Quiero decir, no." Respiró hondo y volvió a intentarlo. "Quiero decir, sí, es
mi vecino, pero no diría que nos volvimos a conectar".

Sinclair se detuvo en la puerta principal, apretó el brazo de Savannah y la

soltó. “Aw. ¿Era como si se hubieran conocido desde el principio? Espero
escuchar todos los detalles cuando regrese del hospital ".

"Savannahhhhh", llamó su madre desde la escalera. "Hace frío afuera. ¿Podrías

traerle una camisa a Beau?

"Voooooy". Sacudió la cabeza hacia Sinclair, como si un simple gesto pudiera

derretir mágicamente las suposiciones que venían hacia ella desde todas las
direcciones, y se apresuró a entrar en su apartamento.

Pasó rápidamente al dormitorio, deteniéndose apenas para sacar una camisa

de franela negra de una percha en un armario espantosamente organizado
antes de apresurarse para alcanzar al resto del grupo. Aún así, su ojo de
artista tradujo su entorno en pensamientos. Escaso. Ordenado. Impersonal.
Este tipo llevó el minimalismo al extremo.

El viaje al hospital transcurrió como un borrón. Ayudó a Beau a ponerse la

camisa, ridículamente triste al ver su impresionante variedad de músculos
desaparecer detrás de un velo de franela. Sus hormonas hicieron un pequeño
aplauso vergonzoso cuando él abandonó su abotonado con una sola mano
para conducir básicamente desde el asiento trasero, transmitiendo las
instrucciones a su madre con una claridad notable para un tipo que se lleva
una toalla a la cabeza sangrante. Por otra parte, dado su trabajo,
probablemente podría encontrar el hospital con los ojos vendados.

Al menos alguien mantuvo su atención en el camino. Los ojos de su madre se

desviaron continuamente, conectándose con los de ella en el espejo retrovisor.
Estaban rebosantes de preguntas. Cuando entró en el estacionamiento del
hospital, dijo: “Yo predije esto. Hace mucho tiempo, cuando Beau era apenas
un recién nacido y descubrí que Bill y yo íbamos a tener una niña, dije:
'Apuesto a que terminan casados' ”.

La Sra. Montgomery les sonrió, todavía secándose las lágrimas de sus

mejillas.

Savannah no pudo soportarlo más. Alguien tenía que aclarar a todos, y

aparentemente iba a ser ella. Pero luego Beau puso su mano sobre su rodilla,
una mano cálida, firme, que descarrilaba los pensamientos, y dijo: “Mamá,
todo está bien. Por favor deja de llorar."

“No puedo evitarlo, cariño. Estoy tan feliz. No sobre tu cabeza, por supuesto,
sino sobre ti y Savannah ".

"Sra. Montgomery, mamá ... "

"¿Puedes dejarnos bajar aquí en la entrada de Urgencias?" La mano en su

rodilla se apretó cuando Beau habló. Probablemente un reflejo de su parte
para luchar contra el dolor, pero el poder latente inherente a la demostración
inconsciente de fuerza la sorprendió con todo tipo de pensamientos
inapropiados. Esa mano, apretando su piel desnuda, separando sus rodillas, y
luego deslizándose lentamente por su muslo ... Dios, había mantenido esta
atracción tapada con corcho durante medio año, pero medio día después de
que las cosas con Mitch se derrumbaran, el genio estaba fuera de lugar. la
botella. Y el genio estaba muy cachondo.

Ahora sabes lo que seis meses de sexo mediocre le hacen a una chica.
Su madre patinó hasta detenerse en la acera roja , empujando un gemido
fuera de Beau y obligándolo a mover su mano desde su rodilla hasta el
respaldo del asiento para evitar tambalearse hacia adelante.

Se recuperó rápidamente, porque estaba fuera de la camioneta antes de que

Savannah incluso se desabrochara el cinturón de seguridad. Saltó tras él,
tambaleándose un poco con los tacones altos y encogiéndose interiormente
ante su conjunto. Térmicas negras manchadas de pintura con huellas de
manos comprometedoras y tacones de aguja plateados. Lo que. Seguramente
habían visto cosas peores en Urgencias.

Ella se deslizó debajo de su brazo derecho mientras su mamá tomó el

izquierdo. Un sedán negro se detuvo junto a la acera detrás del Navigator, y
su papá salió.

"Aquí, déjame". Cambió de lugar con la Sra. Montgomery. " Cheryl , sigue
adelante y haz que se registre. Estaremos justo detrás de ti". Los neumáticos
chirriaron contra el asfalto cuando su madre se alejó. Savannah y su padre
acompañaron a Beau a través de las puertas automáticas que conducían a la
sala de emergencias casi vacía.

El empleado de registro reconoció a Beau, lo que probablemente explicaba por

qué los llevaron de inmediato a una sala de examen. Un momento después, su
mamá y el Sr. Montgomery se unieron a ellos, y se encontró sentada en la
mesa de examen, cadera con cadera con Beau, mientras las preguntas y
felicitaciones de ambos padres se arremolinaban a su alrededor.

Su atención se centró en la mano ancha y capaz que descansaba una vez más
sobre su rodilla. Las yemas de sus dedos rozaron el algodón ondulado de sus
mallas. El calor del toque aparentemente casual se filtró a través de la barrera
y quemó su piel.

"Ustedes dos ganan el premio Jack Bauer por operaciones encubiertas".

El comentario del Sr. Montgomery provocó risas y algunas especulaciones

bondadosas de la galería. Se movió incómoda y el brazo de Beau rozó el
costado de su pecho. Su inhalación lenta le hizo pensar que tal vez él había
echado un vistazo a las chicas con sus galas de encaje negro mientras ella
usaba el dobladillo de su camisa para atender su corte.
Al menos alguien disfrutó de la vista. A pesar del pensamiento cínico , la idea
envió una ola de hormigueo a través de ella, desde los arcos de sus pies hasta
la punta de sus senos. Se le puso la piel de gallina en los antebrazos.

"Espero que no estés planeando un compromiso a largo plazo".

Beau respondió a su madre diciendo que no habían pensado en el asunto, lo

cual era cierto, pero engañoso. Levantó los ojos para encontrar los de él, pero
el sello amarillo de la huella de su mano en el muslo de sus jeans reclamó su
atención, y casi se estremeció al recordar los músculos de granito bajo los
suaves jeans .

"¿ Qué opinas de una boda de primavera en Magnolia Grove?" su mamá

quería saber.

“Y la recepción en el club de campo”, agregó su mamá. Whitney Sloan tuvo su

recepción allí, ¿recuerdas, Bill? Tenía todos esos pequeños faroles de papel en
los árboles ".

Cheryl suspiró. "Suena mágico ..."

Sin permiso, los ojos de Savannah buscaron la otra huella de la mano y se

abrieron ante la impresionante cresta que se formaba detrás de la impresión
comparativamente delicada. Se le secó la garganta y de repente le picaba la
palma.

El suave gemido de Beau apenas llegó a sus oídos. Abrió casualmente sus
piernas hasta que el faldón de su camisa se deslizó hacia abajo para cubrir su
bragueta.

"¿Qué tan pronto tendré un nieto?"

La última pregunta la sacó de su estupor. "¡Mamá!"

Volvió a apretarle la rodilla. Ella lo miró a tiempo para ver un tic en su

mandíbula, y luego una nueva voz irrumpió en el caos.

"Amigos, soy la Dra. West, y odio romper la fiesta, pero necesito que dos
tercios de la población de esta sala se trasladen a la sala de espera".
Savannah giró la cabeza para encontrar a una mujer afroamericana de
mediana edad vestida con un uniforme azul oscuro enmarcada junto a la
puerta . Comenzó a saltar de la mesa, pero la mano en su rodilla la mantuvo
en su lugar. En cambio, sus padres se dirigieron a la puerta y se canalizaron
bajo la atenta mirada del médico, todavía inmersos en conversaciones sobre
bodas y nietos.

"Montgomery, eres el último chico blanco feo que esperaba ver en mi sala de
emergencias hoy".

Encontró una sonrisa para ella. "Dalila, sabes que no puedo alejarme de ti".

"Mmm. No me hables con dulzura cuando tienes a una jovencita sentada a tu

lado ". Ella puso los ojos en blanco y le sonrió a Savannah. “Algunos hombres
no tienen absolutamente ningún juego. Cariño —se acercó, envolvió un
brazalete de papel alrededor de la muñeca de Beau y le indicó que moviera la
toalla—, ¿a qué locura recurrió este tonto solo para llamar tu atención?

"Es mi culpa", respondió Savannah, su culpa aumentaba cuando el médico

frunció el ceño ante la herida. “Me sorprendió y accidentalmente lo golpeé en
la cabeza con una lata de pintura. Perdió el conocimiento ".

"Me quedé atónito por un segundo".

“Perdiste el conocimiento. Podría tener una conmoción cerebral o ... no sé ...

daño cerebral ". De lo contrario, ya habría puesto fin al ridículo malentendido
del compromiso.

Los ojos castaños claros se entrecerraron y la miraron. "No tengo daño

cerebral ".

La Dra. West chasqueó la lengua y con cautela inclinó la cabeza hacia abajo
para examinar más de cerca la herida. “Diablos no, cariño. Primero tendrías
que tener un cerebro, lo que claramente no tienes, ya que no sabes mejor que
acercarte sigilosamente a una persona ". Ella le dio unas palmaditas en el
hombro. "Seguro que vas a necesitar puntos de sutura, pero quiero hacerte
una tomografía computarizada antes de que te cerremos". Se dirigió a la
puerta. "Estarse quieto. Alguien vendrá para llevarte pronto a radiología ".
Y luego se quedaron solos, por lo que se sintió como la primera vez. Ella y este
casi extraño, un hombre que ambos padres creían que era el amor de su vida,
su futuro esposo, sin mencionar el padre de sus hijos por nacer. ¿Cómo es que
las cosas se salieron de control tan rápidamente?

Ella miró hacia abajo. La huella amarilla de la mano en la parte delantera de

su camisa llenó su visión. Oh si. Ahí estaba eso. Se deslizó fuera de la mesa y
trató de ajustar el henley, pero no importaba cómo arreglara la tela, el sello de
su gran mano encontró el camino de regreso a su pecho. Resignada, se volvió
hacia él. "Iré a aclarar las cosas".

Levantó la cabeza. Su mirada aterrizó en la huella de la palma de su mano en

su camisa y se puso caliente. Su pecho se apretó. La inspección acalorada
continuó subiendo por su garganta y se detuvo nuevamente en su boca. No
pudo evitar lamer sus labios. Lenta, inevitablemente, esos ojos ámbar
encontraron los de ella, como tragos dobles de Johnnie Walker Gold, y dos
veces más potentes.

"No lo hagas".
Capitulo tres

"¿No hacer qué?"

Si su vecina sospechaba que tenía daño cerebral antes, ahora parecía casi
segura de ello. Necesitaba hablar rápido o ella estaría en el vestíbulo dejando
que el gato saliera de la bolsa antes de que él regresara después de que le
examinaran la cabeza.

"No las aclares".

Sus ojos se abrieron y su boca se abrió. Su expresión sugería que había

revisado su estado de cerebro dañado a loco. Y tal vez estaba loco en ese
momento, pero la visión de la madre de uno disolviéndose en lágrimas de
agradecimiento y alabando a Jesús impactó a un hombre. También ofreció un
doloroso recordatorio de que él no era el único que había sufrido durante los
últimos tres años. Sus padres también lo habían hecho, y junto con el
recordatorio llegó una comprensión vergonzosa: se había retirado tanto a su
propia cueva de autoprotección que inadvertidamente había aumentado su
dolor, y había acumulado una dosis malsana de vieja preocupación. Sobre él.
¿Había contribuido el estrés al diagnóstico reciente de cáncer de su madre??
La culpa le carcomía las entrañas. Ciertamente no le había hecho ningún
favor. Le habían dado la oportunidad de aliviar esa preocupación para que sus
padres pudieran cambiar su energía y concentrarse en el bienestar de su
madre. No, no fue honesto ni estrictamente ético, pero se sintió bien.

“Sé que sueno loco , pero te prometo que no. Solo escúchame ".

Se cruzó de brazos, se mordió el labio inferior y echó un vistazo a la puerta.

Calculó que tenía unos dos segundos antes de que ella saliera disparada. Por
lo general, hacía todo lo posible para evitar hablar del pasado. La
conversación lo dejó en carne viva de nuevo, pero ahora mismo mostrar sus
cicatrices más feas tenía un propósito.

“Hace tres años, casi hasta el día, perdí a mi esposa y a mi hija en un

accidente automovilístico ”.

Eso hizo que su atención volviera a él. "Oh Dios mío. Lo siento mucho."
Y ella fue. Podía ver la emoción nadando en sus ojos, sentirla en el ligero
toque de su mano sobre la suya.

Se prolongó un silencio incómodo. Tres años y todavía no sabía qué hacer con
la simpatía de la gente. "Gracias", finalmente logró. “Los meses que siguieron
al accidente fueron”, luchó por encontrar una palabra para describir la
desesperanza, la rabia y el dolor insoportable de la pérdida, “un infierno. Para
todos nosotros."

"Por supuesto que sí". Su suave voz apenas excedió un susurro. Sin tópicos, sin
consejos, solo aceptación de la verdad de la declaración. Ella le apretó la
mano mientras decía las palabras, y él luchó contra el impulso más extraño de
rodearla con los brazos y sujetarla.

“Las cosas se estabilizaron después de un tiempo. Me ajusté a mi nueva

realidad ". Forzó una sonrisa para suavizar la amargura de su voz. “Pasó un
poco más de tiempo y mis padres, particularmente mi mamá, empezaron a
darnos pequeños indicios cada vez que hablábamos. Pistas como la simpática
sobrina soltera de los Hamilton se mudó recientemente a Atlanta y
probablemente le vendría bien un guía turístico, o la hija mediana de los
McKay finalmente se divorció de su mal esposo y aceptó un trabajo de
maestra en Emory , y eso no está tan lejos de usted. ¿Lo es?"

Sus labios se torcieron en la sonrisa descentrada que siempre cautivó su polla.

"¿Suena familiar?"

Ella asintió. "Vagamente." Su mueca casi lo hizo reír. "Quieren que seamos
felices, pero en tu caso, el instinto natural de entrometerse se ve agravado
porque ..."

“Porque quieren saber que estoy bien. Sí, lo entiendo ahora. Necesitan
garantías de que no estoy tan atrapado en el dolor del pasado como para
estar cerrado al futuro. Su compulsión por estar segura de que estoy bien
puede haber alcanzado una nueva urgencia porque a mi madre le
diagnosticaron cáncer de mama recientemente ".

Jesús, Beau. ¿Es serio? Quiero decir, por supuesto que es serio, pero ... "
“Esperamos lo mejor. Ella atrapó el bulto temprano y es la primera etapa, así
que… ”No hay nada más que decir hasta que supieron más. “No necesitan
desperdiciar su energía preocupándose por mí, y no entendí lo preocupados
que estaban hasta esta tarde. Cuando su padre se refirió a mí como su futuro
yerno, mi madre lloró lágrimas de felicidad y un peso invisible se desprendió
de mi padre. No quiero quitarles eso ".

"Eso es muy dulce y noble de tu parte, pero no podemos mentir para aliviar
sus mentes".

"Seguro que podemos."

Ella abrió la boca para refutar, pero él siguió adelante. “No para siempre, solo
unas pocas semanas. Las vacaciones son una época difícil para nosotros.
Supuse que siempre lo serían, pero ahora yo, nosotros, tenemos la
oportunidad de devolver algo de esperanza y alegría a la temporada de mis
padres ". Injusto de su parte al enfatizar cómo la felicidad de sus padres ahora
descansaba sobre sus estrechos hombros, pero las circunstancias los habían
manipulado en esta posición, y ni siquiera las molestas agujas de culpa por
sus tácticas hicieron que cambiara de opinión.

Ella se mordió el labio de nuevo. Él esperó.

“Solo estás retrasando su inevitable decepción y agudizándola. ¿No crees que

se tomarán las noticias mucho más duro si pasan el próximo mes
emocionalmente invertidos en nuestro felices para siempre? Además, no sé
sobre tus padres, pero los míos se enojarán mucho cuando se enteren de que
les mentimos ".

“Ellos nunca sabrán acerca de la mentira. Viven a doscientas millas de

distancia. Solo saben lo que les decimos. Poco después del Año Nuevo
llegaremos a la conclusión de que somos mejores amigos que almas gemelas y
cancelamos el compromiso. Sencillo y civilizado ".

"Y luego tus padres volverán a preocuparse por ti".

"No. Ellos se darán cuenta de que estoy bien, simplemente confundí el afecto
de mi niñez reavivado y "no tiene sentido fingir que no estaba allí", "la lujuria
de los adultos por más".
Las cejas rubias oscuras se arquearon. "¿Lujuria?"

"Me golpearon en la cabeza, Savannah, pero estoy muy lejos de estar muerto,
que es lo que un hombre tendría que ser para no codiciarte". En cuanto a los
cumplidos, carecían de poesía y sutileza, pero sus mejillas se volvieron de un
tono rosado que inspiraba lujuria de todos modos, y se las imaginó
volviéndose del mismo color mientras sus labios formaban su nombre y su
cuerpo temblaba contra el suyo.

Cuidado, Montgomery. Reconocer la lujuria fue posiblemente estratégico.

¿Actuando en consecuencia? No. Es hora de venderle esto desde otro ángulo.
“Mira, no conozco los detalles de tu situación, pero tengo la impresión de que
tu familia desarrolló algunas expectativas acerca de tu vida personal, y tener
un prometido por un rato podría ahorrarte un poco de dolor. ¿No te gustaría
pasar las vacaciones sin explicaciones incómodas? ¿Especialmente del tipo
que garantiza desencadenar los instintos de intromisión de los padres?

Ella se frotó los ojos con las yemas de las manos, lo que le recordó los viajes
que había hecho por el pasillo hasta el vertedero de basura la noche anterior.
No había dormido mucho.

"Sí, la idea tiene algo de atractivo, pero" -ella parpadeó y se centró en él de

nuevo- "es deshonesta".

“Una mentira sin víctimas para servir a un bien superior. Todos merecen unas
felices vacaciones. Si hacemos esto, todos ganamos. Evitas un montón de
esfuerzos de emparejamiento no deseados. Evito lo mismo. Tus padres se
concentran en la vida amorosa de Sinclair en lugar de en la tuya, y mis padres
obtienen una paz mental que tanto tiempo necesitaban ".

"Una pregunta."

Luchó contra una sonrisa de triunfo. La pregunta fue una formalidad. Él la

tenía. "Dispara"

"¿Deberían preocuparse de que estés tan atrapado en el dolor del pasado que
estás cerrado al futuro?"
Una negación instintiva saltó a sus labios, pero su mirada inquebrantable, no-
me digas-mentiras, hizo que él se lo mordiera. Había celebrado la victoria
demasiado pronto. Sabiendo esto, respondió con cuidado. “He llegado a un
acuerdo con el pasado. Tal vez no de buena gana o con gracia, pero al final no
tuve muchas opciones. En cuanto al futuro, lo tomo como viene, porque, de
nuevo, no tengo muchas opciones. Prefiero concentrarme en el presente ".

Esos ojos azules se suavizaron con simpatía, pero su boca se volvió un poco
fruncida. "Eso realmente no responde a mi pregunta".

¿Esperaba que él dijera que tenía la capacidad de poner su corazón y su alma

en la línea de nuevo, arriesgarse a quedarse indefenso mientras el poder que
controlaba esas cosas le arrancaba todo lo que amaba? No lo hizo. Lo había
vivido una vez, y en caso de que el tiempo intentara curar la herida, su trabajo
le presentaba recordatorios regulares de lo frágiles que eran todas esas
esperanzas y sueños cuando se enfrentaban a los caprichos del destino. ¿Eso
lo calificaba como cerrado o cuerdo? Probablemente ambos. De cualquier
manera, conocía sus límites.

"Estoy bien. Nadie tiene que preocuparse por mí ".

Ella continuó mordiéndose el labio inferior mientras lo consideraba, y él se

perdió momentáneamente en la fantasía de hundir los dientes en la suave
hinchazón.

“Oye, Montgomery. West me dijo que decidiste pasar el Día de Acción de

Gracias conmigo ".

Miró para ver a un joven ordenanza de pelo puntiagudo en la puerta con una
silla de ruedas.

“No te hagas ilusiones, Isaiah. Mis planes no te incluían ".

El niño sonrió, mostrando un diente frontal con corona de oro, y empujó la

silla hacia la habitación. "Planeado o no, estoy aquí para llevar tu lamentable
trasero a la radiología".

Savannah dio un par de pasos hacia la puerta. "Yo sólo ... ah ... iré a la sala de
espera".
Mierda. ¿Le diría la verdad a sus familias? Trató de leer sus intenciones
cuando Isaiah lo arrinconó con la silla, pero no la conocía lo suficiente como
para adivinar qué significaba la pequeña arruga entre sus cejas. Suponiendo
que disfrutara de alguna ventaja, ahora parecía el momento de presionarla.

"No me dejes a merced de este tipo". Se sentó en la silla de ruedas y la golpeó

con la mejor mirada suplicante que pudo. "Ha perdido más pacientes en estos
pasillos de los que puedo contar".

Isaiah puso los ojos en blanco. “Dos pacientes pésimos en cuatro años, y
ambos fueron corredores deliberados. Tampoco fue culpa mía ".

"Uno terminó en la morgue".

“No hagas que suene así. El tipo se perdió, no murió ... "

"Dios sabe dónde terminaré". Beau inclinó la barbilla hacia abajo y la miró por
debajo de las pestañas . Acompañame. Hay una sala de espera en radiología ".

"No quiero romper ninguna regla ..." Su mirada insegura se dirigió a Isaiah.

El ordenanza se encogió de hombros. “No hay ninguna regla en contra de

acompañar a este llorón cobarde a rayos X. Personalmente, creo que esto no
tiene nada que ver conmigo ni con mis pacientes supuestamente perdidos.
Más bien, el gran y malo Beau Montgomery se asusta ante la idea de meter la
cabeza en un tubo. Pero si le calma los nervios tener a una bella dama
sosteniendo su mano sudorosa mientras espera, está bien para mí ".

Beau se mordió la lengua. No tenía reparos en la TC, pero si la compasión la

mantenía a su lado, seguiría el juego. "Le agradecería la compañía, si no le
importa".

Su sonrisa descentrada tiró de sus bolas. "Por supuesto que no me importa". A

Isaiah, ella agregó: "Guía el camino".

¿Los tacones de sus ... tacones de aguja plateados? ¿Bombas? —no sabía cómo
llamarlas— golpeó el linóleo marmoleado mientras ella caminaba a su lado.
Sus zapatos de fóllame de su cita de anoche, decidió, y experimentó una
extraña oleada de satisfacción al saber que One-for-Three no había jodido
nada más que a sí mismo.
Giraron a la derecha en una intersección de pasillos y siguieron las señales
hasta el departamento de radiología. Isaiah lo llevó a la sala de espera, se
detuvo en el mostrador de recepción para dejar caer su versión de una sonrisa
encantadora en el administrador que se ocupaba del escritorio, y luego le
envió un saludo junto con un conciso: "Hasta luego", al salir. .

Savannah tomó un asiento vacío junto a su silla. "Siento haberte golpeado en

la cabeza".

Descartó la disculpa. “No es como si me vieras venir y apuntases. Te asusté.

Obedeciste un reflejo estándar para defenderte ".

La arruga reapareció entre sus ojos. "Sabes, todavía no tengo idea de qué te
trajo a mi apartamento en primer lugar".

Admitir que había venido con una queja por ruido parecía contraproducente.
"¿Quizás quería pedir prestada una taza de azúcar?"

"Si, claro. No eres exactamente el tipo de vecino que toma prestada una taza
de azúcar. Todo el tiempo que he vivido en la casa de al lado hemos
intercambiado menos de tres palabras. Nunca soñé que fueras el mismo
asesino de mujeres que trató de impresionarme cuando tenía cinco años
montando su bicicleta sin las manos y terminó chocando contra la puerta del
garaje ".

Oh, sí, lo había hecho, ¿no? Su pequeña risa agitó los finos pelos de su brazo.
Se imaginó su respiración alterando otras zonas sensibles y se movió en la
silla mientras sus jeans se convertían en un juego de esclavitud autoinfligido.
"¿Funcionó?"

“Podría haber tenido una debilidad por los que toman riesgos en ese entonces,
pero ahora lo sé mejor. Ambos hemos cambiado mucho desde esos días ". Sus
ojos se deslizaron por su cuerpo, provocando una respuesta instantánea de
una parte de él que todavía estaba ansiosa por impresionarla, y luego se
levantó para encontrarse con la suya. "Un montón. Definitivamente no nos
conocemos lo suficientemente bien como para convencer a nuestras familias
de que estamos comprometidos ".
Su erección retrocedió. Mencionar la mentira que esperaba perpetrar sobre
sus familias tuvo ese efecto en él. ¿Las buenas noticias? Ella todavía estaba
considerando el engaño. ¿Las malas noticias? Ella tenía razón. Pero no
insuperable. "Eres Savannah Smith: odiadora de serpientes, amante de las
paredes amarillas y el encaje negro".

Ella rió. “Bueno, está bien, me quedo corregido. Me tienes en pocas palabras.
Pero para que conste, no me he olvidado de que me perseguiste por nuestros
patios traseros , aterrorizándome con esa espeluznante serpiente de goma. Me
temo que tenemos diferencias irreconciliables ”.

Sus labios amenazaron con estirar en una sonrisa. "¿Cómo puedes decirle eso
al hombre que te regaló tus primeras flores?" Recordó haber recogido
margaritas con ella en el patio trasero.

"Esas eran las flores de tu mamá y no compensan a la serpiente".

—No tan rápido, Smith. Yo superé a las serpientes hace algún tiempo ".

"¿Alrededor de la época en que desarrollaste una apreciación por el encaje

negro ?"

“Los intereses evolucionan. Puedo ir en cualquier dirección en las paredes

amarillas, si eso ayuda ".

"Muy complaciente de tu parte." Su sonrisa se demoró, aunque él todavía vio

muchas reservas acechando en esos ojos azul claro. "¿De verdad crees que me
conoces lo suficientemente bien como para lograr esto?"

“Solo tenemos que pasar esta tarde. Después de eso, como dije, nuestros
padres viven a una distancia segura, por lo que no es como si tuviéramos que
mantener esto todos los días hasta enero. En lo que respecta al día de hoy,
creo que estás subestimando mi capacidad de observación ".

"Está bien, Sherlock, dime algo sobre mí."

Se devanó la cabeza en busca de detalles. Me vino a la mente la cota de malla

que llevaba en el bolsillo trasero . Cogió el sobre grabado en relieve de la
Fundación Solomon para el Arte y se lo tendió a SE Smith en el apartamento
número 202. "Te gusta el arte".
"Sí. ¿Qué es esto?"

"El cartero lo puso en mi buzón ayer por error".

Cogió el sobre y lo metió en su bolso. ¿El correo mal dirigido te trajo a mi

apartamento esta tarde? Podrías haberlo metido en mi caja ".

"La entrega por correo fue mi tapadera, para promover mi objetivo real de
conseguir que bajes tu música".

"Oh." Sus mejillas se sonrojaron un poco. "Perdón. No me di cuenta de que te

estaba molestando. Supongo que me quedé atrapada en mi redecoración ".

“Pensé algo en ese sentido. También te escuché moviendo cosas anoche ".

“Mierda, lo siento mucho. No me refiero a ganar el premio al vecino más

molesto . Normalmente no soy tan ruidosa. Especialmente de noche."

No a propósito, no, pero el eco de su voz a través de la pared se repitió en su

mente. Fragmentos sin aliento de, Eso es bueno. Un poco más. Casi ... casi ...
oh, no, todavía no ...

“Te sorprendería lo bien que viaja el sonido. Especialmente de noche."

Capitulo cuatro

¿Exactamente qué sonidos viajaban sorprendentemente bien por la noche? El

más leve alzamiento de una ceja oscura respondió a su pregunta sin voz.
Savannah se golpeó la palma de la mano en la cara sobrecalentada y casi
gimió en voz alta. Maldita sea, ¿un vecino decente no avisaría a una chica
cuando ese tipo de disturbio se hizo evidente por primera vez?

Entonces de nuevo, ¿qué diría uno? Hola. No nos conocemos, pero siento que
te conozco. Definitivamente sé cuándo tú y tu novio tienen relaciones
sexuales.

Escondiéndose detrás de ambas manos ahora, preguntó: "¿Eres solo tú, o he

proporcionado a todo el complejo una emoción barata?"

"Sólo yo. Soy el único que tiene una cama pegada a la pared mágica, y aparte
de cuando estoy acostado sin televisión ni música, no escucho mucho ".

Gracias a Dios por los pequeños favores, pero parecía un favor muy pequeño
en el gran esquema de las cosas. Ayer a esta hora había estado anticipando
una propuesta de Mitch y una celebración de la gran noticia sobre la cena de
Acción de Gracias con su familia. Hoy tenía el corazón pisoteado y dos pares
de padres extasiados por su inexistente compromiso con un hombre que la
conocía mejor como la ruidosa dama del sexo de al lado.

Ella bajó las manos a su regazo y le ofreció una sonrisa de disculpa. "Si te
interesa, mi lado del muro estará mucho más tranquilo de ahora en adelante".

“ Tengo la sensación basada en las elecciones musicales de hoy. ¿Tú y One-for-

Three lo dejaron? "

"¿Uno por tres?"

El se encogió de hombros. “Según mi cuenta. Como dije, el sonido viaja ".

"Oh Dios mío. Escuchaste con qué frecuencia yo ... "

"Sobre todo escuché cuántas veces no lo hiciste". Algo en su tono sugirió que
podía hacerlo mejor. Mucho mejor.

Debería haberse sentido mortificada, pero la declaración, combinada con su

expresión práctica, la sacó de la risa. Ella extendió la mano y le dio unas
palmaditas en la mejilla. "¿Quizás solo soy una chica de tormenta silenciosa?"

Cruzó los brazos y estiró las piernas para que se extendieran más allá de los
reposapiés de la silla de ruedas. Su oscura ceja se levantó de nuevo. “Cantas
en la ducha. Pones tu música a las once ". Lentamente, con determinación,
trazó la huella de la mano amarilla estampada en el muslo de sus jeans.
“Incluso te gustan tus paredes ruidosas. No eres del tipo de tormenta
silenciosa ".

¿Desde cuándo era tan fácil de identificar? Siguiendo un instinto defensivo

para hacerle perder el equilibrio, alineó su mano con la huella en su muslo.
"¿No te gusta el ruido fuerte?" Contraataque . Por su propia voluntad, sus
dedos se hundieron en los músculos tensos debajo de la suave tela vaquera.

Sus ojos se oscurecieron, y casi a regañadientes, movió la yema del pulgar a lo

largo de los picos y valles de sus nudillos, su toque lento, circular, ligero pero
completo. Fascinantemente minucioso. Imaginó el mismo suave masaje a lo
largo de otros picos y valles más personales. Los músculos de sus piernas se
disolvieron, y ella apretó su agarre en su muslo en un inútil intento de
anclarse contra una repentina ola de anhelo.

Su toque viajó a las grietas entre sus dedos extendidos. "Yo no dije eso". Él
deslizó su pulgar entre sus dedos y rastrilló el borde de su uña suavemente
por el centro de su palma. El leve roce despertó terminaciones nerviosas allí, y
en cualquier otra área de su cuerpo donde las células nerviosas se
concentraron-cuero cabelludo, las plantas de los pies, y un poco frustrante al
sur descuidado territorio de su vientre botón . Cuando su uña volvió a rozar
su palma, el hormigueo entre sus piernas se intensificó, convirtiéndose en
algo agudo y exigente. Si sus zonas erógenas pudieran hablar, estarían
diciendo ...

"Señor. Montgomery, estamos listos para ti ".

Una enfermera estaba en la puerta entre la sala de espera y las salas de

imágenes.
Beau hizo un gesto con la cabeza y luego prácticamente se puso de pie de un
salto.

Ella también se levantó de un salto y fue tras la silla. "Oye. Espera. Te pusieron
en esto por una razón ".

Simplemente siguió caminando. La enfermera dio un paso adelante y le indicó

a Savannah que regresara a su asiento. "Los que deberían saberlo mejor son
siempre los más tercos".

"Dice la señorita Lettie, la reina de los tercos", respondió, pero permitió que la
mujer corpulenta lo tomara del brazo. A Savannah, le dijo: "No vayas a ningún
lado", y desapareció por la puerta.

¿Anda a cualquier lado? Como si sus miembros la sostuvieran. Se dejó caer de

nuevo en su silla, cruzó la rodilla derecha sobre la izquierda y se frotó la
palma sobreestimulada por la pierna. Nota personal. No acaricie al
paramédico.

Lo que necesitaba ahora era una distracción , así que abrió el bolso y sacó la
carta. Su corazón se aceleró cuando vio “The Solomon Foundation for Art” en
caligrafía dorada en la esquina superior izquierda.

Santa mierda. ¿Estaba a punto de tomar un descanso real? Abrió el sobre y

desdobló la hoja de papel de escritorio de color marfil.

Estimada Sra. Smith,

Gracias por su interés en el programa de patrocinio de The Solomon Foundation.

Después de una revisión cuidadosa de su solicitud, su cuerpo de trabajo y su
propuesta de proyecto, nos complace ofrecerle una beca de nueve meses en
nuestras instalaciones en Venecia, Italia, a partir de enero.

Le temblaban las manos, lo que dificultaba la lectura del resto de la página.

Compensación, sí, le pagarían para crear sus piezas más ambiciosas hasta la
fecha. Un apartamento en el histórico Solomon Palazzo junto a su estudio de
soplado de vidrio de última generación. Un colectivo de manos expertas para
ayudarla. En resumen, la oportunidad de su vida, y podría usar una
desesperadamente en este momento.
Volvió a doblar la carta y la devolvió a su bolso para guardarla. Mientras lo
hacía, su teléfono vibró. Un texto de Sinclair iluminó la pantalla.

¿Cómo está Beau? Todo está bajo control aquí. Limpié tu habitación lo mejor
que pude entre untar dos pavos. ¿Cuánto pavo crees que comeremos?
También puse champán en el refrigerador, porque sé que mamá y papá
querrán celebrar. ¿Alguna ETA sobre cuando empecemos esta fiesta?

¿Su hermana pequeña era psíquica? En el nombre de Dios, ¿cómo sabía ella
acerca de la confraternidad ? Espera. La comprensión se hundió mientras
releía el texto. La celebración a la que se refirió Sinclair fue por su
"compromiso" con Beau. Envió un mensaje de texto de agradecimiento y le
dijo a Sinclair que se quedara quieta.

Su hermana tenía razón. Sus padres querían celebrar. Una voz

despiadadamente honesta en su cabeza admitió que un compromiso con
Mitchell Prescott III, Esq., No habría generado el mismo entusiasmo
desenfrenado. Magnolia Grove no era Mayberry y ella no provenía de una
familia de patán , pero algo en él siempre le había parecido un poco ambicioso
para sus gustos.

Para ella también, como resultó. Honestamente, no tenía ni idea de que él

había estado saliendo con alguien del lado. Aparentemente, casarse con la
firma ofrecía más potencial de crecimiento que casarse con un artista del
vidrio que se enfrenta a una grave recesión profesional.

Amaba su trabajo. Eso creía ella. Se conocieron la noche de su primera

presentación en Atlanta cuando él compró una de sus piezas.

Ella lo amaba por amarlo. ¿Cómo podría no hacerlo? Literalmente insufló su

vida en sus creaciones. La representaron de una manera íntima y elemental.
Su respeto por su proceso artístico y su genuino aprecio por el resultado
habían capturado su corazón. Incluso después de que su carrera se
descarrilara, su firme creencia de que ella sería seleccionada para la beca
había reforzado su decaída confianza y le había hecho pensar que se
entendían en un nivel fundamental.
Un error, obviamente, y como resultado, había proyectado otras cualidades
admirables donde en realidad no existía ninguna . Cualidades importantes
como la integridad y la fidelidad.

Anoche demostró que no poseía ninguno. Esas deficiencias habrían salido a la

luz con el tiempo, pero la retrospectiva de los veinte veinte hizo poco para
aliviar el dolor de perder involuntariamente medio año en una audición para
el papel de "otra mujer". Su sangre todavía hervía , pensando en él sentado en
la mesa frente a ella en el elegante restaurante francés con una sonrisa de
suficiencia en su rostro mientras explicaba con calma cómo un abogado en la
vía rápida para convertirse en socio necesitaba el tipo de cónyuge que se
mantuvo cerca y proyectó el bufete. imagen adecuada y conservadora. No es
un "artista poco convencional que vive en una comuna de Europa".

En este caso, "poco convencional" realmente significa "sin éxito". Una lección
de humildad para una chica que llegó a la ciudad luciendo la corona y la
banda de la próxima gran novedad en el mundo del arte de Atlanta , y
rápidamente cayó en desgracia debido a circunstancias fuera de su control.
Estúpida de ella, pensando que el potencial de que ella recibiera una beca a
medio mundo de distancia lo había inspirado a proponerle matrimonio , para
que pudieran pasar el tiempo separados con la seguridad de un fuerte
compromiso. En cambio, la comadreja manipuladora había torcido las cosas,
lo que implicaba que su desafortunada elección en la representación de la
galería hacía insostenible que estuvieran juntos. Como si el revés de su
carrera saboteara su relación al reflexionar mal sobre él. El hombre no tenía
corazón. Sin alma. Sin bolas.

El sexo mediocre debería haberte dicho algo.

Verdadero. Pero ella había puesto su menos que impresionante… ejem…

seguimiento hasta una pequeña falta de imaginación en el dormitorio, y en su
lugar dejó que su interminable suministro de gestos románticos la
deslumbrara.

Ella había confundido las cenas tardías a la luz de las velas, las flores sin
motivo y las escapadas sorpresa como indicadores de su pasión por ella, e
ignoró cómo el sexo en sí no era apasionado. Uno por tres: el apodo de Beau
para Mitch prácticamente lo clavó. Solía ir primero, venir rápido y quedarse
dormido tan pronto como se hacía la acción. ¿Dónde diablos estaba la pasión
en eso?
Una parte práctica de ella había asumido que habían llegado a la fase cómoda
de su relación, cuando en realidad habían llegado a la fase no exclusiva. Qué
idiota.

Que así sea. Se quitó el cabello de la cara y enderezó la columna, mientras

uno de los dichos favoritos de su madre sonaba en sus oídos. No tiene sentido
llorar con los ojos abiertos. Ahora tenía los ojos bien abiertos cuando se
trataba de Mitch, y no desperdiciaría sus lágrimas en él, pero no estaba
ansiosa por revelar todo el patético lío a su familia.

Simpatizarían. Ellos consolarían. Le dirían que se merecía algo mejor.

Entonces su madre se encargaría de encontrar algo mejor y dedicaría las
vacaciones a preparar a Savannah con todos los hombres solteros que mamá
y las otras hijas de Magnolia Grove pudieran avergonzarse de salir con ella.

A menos que ella pensara que ya estabas comprometido ... lo cual hace.

¿Sería tan incorrecto dejar que el error siguiera adelante hasta después del
Año Nuevo? Sus padres la habían educado para que dijera la verdad, excepto
cuando hacerlo heriría innecesariamente los sentimientos de alguien. Las
rayas horizontales nunca hicieron que un amigo se viera gordo, una cena
recién horneada siempre tenía un sabor maravilloso y, sin importar quién
fuera solo en el servicio dominical, la actuación siempre sonaba celestial.

Fingir estar comprometida con Beau Montgomery durante unas pocas

semanas equivalía al mismo tipo de mentira piadosa, ¿no? Un engaño
inofensivo. ¿Posiblemente incluso uno útil si tranquilizaba las mentes de sus
padres?

Estás pensando en mentirle a tu familia, pero al menos sé honesta contigo

misma. Ella no era ciega ni estúpida. Ella conocía la lujuria extrema cuando la
sentía. Su ego maltrecho se deleitó con el calor de la mirada de Beau, y el
resto de ella tampoco era inmune. El simple movimiento de su pulgar sobre su
palma la lanzó directamente a una zona de peligro pre-orgásmica.
Su cuerpo reprimido anhelaba algo más que una mera liberación. Anhelaba la
salvación completa y total de la rutina mediocre de los últimos meses. Pero
actuar sobre la atracción equivalía a saltar a través de un campo minado.
Borracha. A la medianoche.

Vivía al lado. Sus padres llamaron hogar al mismo pueblo. Ya estaban hasta la
cintura en un plan que requería que permanecieran en términos amistosos
durante el resto del año, si no el resto de sus vidas. Por otra parte, en enero
abordaría un avión a Italia, que ofrecía un botón de expulsión bastante
decente.

La puerta de la sala de espera se cerró con un ruido sordo. Ella miró hacia
arriba para encontrar a Beau parado frente a ella, su expresión ilegible.

"¿Lista?"

La sola palabra provocó un aleteo nada inofensivo en su vientre. ¿Estaba lista

para dejar la radiología? Por supuesto. ¿Lista para atravesar un campo
minado, borracha, a medianoche? Ella no lo sabía.

...

Se quedó en silencio mientras un ordenanza lo llevaba de regreso a la sala de

emergencias. La silla de ruedas le molestaba, pero Beau entendía la política
del hospital y, francamente, supuso que su causa avanzaba al parecer lo más
inofensivo posible. Especialmente después de que un simple toque en la sala
de espera de radiología cargara el aire a su alrededor con una química
inestable.

Necesitaba revisar toda la conversación que había tenido consigo mismo

sobre reconocer la lujuria versus actuar en consecuencia. Reconociendo dijo:
“Está ahí. Lo veo ”, como un conductor que reconoce un peligro en la
carretera. Actuar en consecuencia equivalía a dirigirse directamente hacia el
peligro. Desafortunadamente, sin querer, eso es exactamente lo que había
hecho. Tocarla definitivamente había sido un error. Uno potencialmente fatal,
ahora que había tenido unos minutos para pensar en los peligros. Esperaba
que no, pero el momento requería paciencia, no presión.
Su paciencia valió la pena. Tan pronto como la puerta de la sala de examen se
cerró con un silbido detrás del ordenanza que se iba, ella se apoyó contra la
mesa y lo miró fijamente. "Está bien, Montgomery, ¿exactamente cómo nos
imagina ejecutando este brillante plan suyo?"

“Mantenemos las cosas simples. Cíñete a la verdad tanto como sea posible ".

"Con la notable excepción de todo el fragmento de 'estamos enamorados y nos

vamos a casar'".

Se sumergió la cabeza en la concesión . "Excepto por eso."

Se cruzó de brazos y se agarró los codos como si se mantuviera unida. "¿Cómo

nos conocimos?"

Se puso de pie y se acercó a ella, lento y casual para contrarrestar la tensión

que se desprendía de ella. "Te mudaste a la puerta de al lado". Apoyó una
mano en la mesa junto a su cadera. "E inmediatamente me llamaste la
atención".

"¿Lo hice?" Ella examinó su rostro y él notó las finas estrías negras en sus iris
azul horizonte.

"Oh sí. Empezamos a hablar y rápidamente nos dimos cuenta de que nos
conocíamos de antaño ". Se inclinó un poco más, atraído por las tenues pecas
en el puente de su nariz. Recordó esas pecas. "Tal vez eso explique por qué nos
sentimos tan instantáneos ..."

"¿Conexión?" La punta de su lengua barrió la pequeña V marcada en el centro

de su labio superior.

"Atracción."

La lengua se desvió hacia su labio inferior afelpado y luego se retiró. “Atraer es

fácil. Pasa todo el tiempo. ¿Cómo pasamos de la atracción al amor?
“Para mí, fueron las pequeñas cosas. La forma en que cantas en la ducha. La
forma en que te muerdes el labio cuando intentas tomar una decisión
importante. La tarta de manzana casera podría haber sido un factor ".

Esos labios desnudos se curvaron en su sonrisa inclinada, y silenciosamente

agregó eso a su lista.

Eres bueno en esto. Pero tú también deberías enamorarte de mi talento. Soy

una artista. Mi nombre profesional es SE Smith, y sin ella en la mezcla, soy
solo otra cara bonita ".

Falso, pero ahora no era un buen momento para señalar todos los otros
talentos que había notado cada vez que ella subía o bajaba las escaleras en
Camden Gardens. Nunca sería el mejor momento para esa conversación. Se
enderezó. “Debo confesar que no sé una mierda sobre arte. Dame un par de
frases clave para que no suene como un idiota hablando de cómo tu trabajo
captura la esencia compleja y cambiante de lo que significa ser humano ".

Su risa alivió algo de la tensión en la habitación. “Por suerte para ti, pasé por
mi fase de 'esencia compleja y cambiante' hace años. Soy un artista del vidrio".

"Correcto. Artista del vidrio. No estoy seguro de lo que eso significa ".

“Soplo vidrio. Deberías venir a Glassworks Studios, que es donde alquilo el

tiempo de la caldera, y verlo por tí mismo. Pero mientras tanto, usa palabras
como "colorido", "vibrante" y "extremadamente frágil". Si realmente quieres
impresionar a mi familia, puedes decir que mi trabajo parece que Dale
Chihuly tuvo un romance tempestuoso con la reina Elsa de Frozen ".

"Eres mucho mejor que Dale Chihuahua".

Su ignorancia le valió otra risa gutural. "Y es por eso que me enamoré de ti".

"¿Por mi aprecio por el arte?"

"Porque me haces reír". Ella jugueteó con el cuello de su camisa y su sonrisa

se volvió maliciosa. "Además, me gusta cómo llenas tu uniforme de
paramédico".
El comentario lo sorprendió. No por el coqueteo, nunca la había confundido
con tímida, pero basándose en la elección de su novio, la había catalogado
como del tipo de traje y corbata. "No me di cuenta de que te habías dado
cuenta."

"¿Estás bromeando? Todos nos dimos cuenta ".

"¿Todos?"

"Sra. Washington en la una veintidós ...

"Cállate. Tiene noventa años ".

“No tiene nada de malo en la vista. Ella abanica su rostro y dice: 'Oh,
misericordia, ese culo', cada vez que pasas. Y Steven en uno-cero-dos dice que
la próxima vez que la temperatura alcance los tres dígitos , él fingirá un
desmayo y esperará el boca a boca ". Ella bajó la voz a un susurro y agregó:
"No le digas que divulgué su plan".

Como regla general, las personas en profesiones médicas no se avergonzaban

fácilmente, pero la idea de que sus vecinos discutieran sobre sus ... activos ...
funcionó. “Su plan contiene un defecto fundamental. Tiene que hacer más que
desmayarse para recibir el beso de la vida ".

Las comisuras de su boca se tensaron, empujando sus labios en un pequeño y

sexy puchero, y su fantasía de morderse los labios regresó con toda su fuerza.

"No tenía idea de que los paramédicos fueran tan tacaños con el boca a boca".

"Nos gusta jugar a lo difícil".

La diversión bailaba en sus ojos. "En ese caso, supongo que debería sentirme
halagada por tu oferta". Pasó los dedos por encima de su hombro y por la
parte delantera de su camisa, frunciendo el ceño ligeramente cuando su mano
se posó en el centro de su pecho. "Hay mucha química aquí, pero por el bien
de ambos, probablemente no deberíamos actuar en consecuencia".
Ella había leído su mente. Por qué el alivio que sus palabras deberían haberle
traído se parecía más a una irritación, no podía decirlo. Ella acababa de salir
de una relación, y si él interpretaba correctamente el tema del popurrí de
música de esta mañana, no estaría buscando involucrarse de nuevo pronto. Su
configuración predeterminada era "no buscar involucrarse". Incluso si
estuvieran mirando, involucrarse entre ellos ponía mucho en riesgo. "Estamos
en la misma página", dijo, y le dijo al renegado en sus jeans que se calmara.
"Sin complicaciones".

Ella asintió. "Acordado. Sin complicaciones ". Pero su ceño se profundizó.

“Nuestras familias pueden esperar una muestra ocasional de afecto”.

Su palma derecha hormigueó con el peso fantasma de su pecho, y su mano

izquierda se crispó ante el recuerdo de ahuecar su apretado y redondo culo.
"Estoy seguro de que podemos reunir algo convincente".

"No lo sé. Te estás sonrojando bastante ahora solo de pensar en eso ".

"Me sonrojo pensando en mis vecinos pervertidos especulando sobre mis

habilidades de boca a boca".

"Si tú lo dices."

La parte supuestamente lógica de su mente insistió en que ella tenía razón.

"¿Quieres una demostración?"

Ella inclinó la cara hacia arriba, se echó el pelo hacia atrás y él captó un toque
floral de champú o perfume, o tal vez solo ella flotando bajo el olor
antiséptico del hospital.

“Un ensayo general podría estar en orden. No quiero criticar, pero la última
vez que me besaste, tu técnica necesitaba mejorar ".

No tenía idea de lo que estaba hablando, pero tenía un fuerte e imprudente

deseo de trazar cada curva de su sonrisa burlona con la lengua. Vea si sabía
tan dulce como olía. Creo que me estás confundiendo con otra persona,
Smith. Nunca nos habíamos besado antes ".

"Mi mamá tiene una foto que cuenta una historia diferente".
Otro pequeño paso de su parte hizo que su cuerpo se estrellara contra el de él.
El movimiento produjo una rápida inhalación de ella, y luego sus ojos se
agrandaron ante la evidencia de lo que él había reunido presionando contra
su estómago. Encontró ambas reacciones extraordinariamente gratificantes.
Apoyó las palmas de las manos en su pecho. Tener sus manos sobre él
tampoco apestaba. "¿Exactamente cuántos años tenía en esta supuesta foto de
besos?"

Su mirada viajó por su rostro y se posó en su boca. “Bastante joven… y

bastante desnudo. Ambos lo estábamos. Para ser honesta, si no fuera por la
desnudez, me costaría mucho diferenciarnos ". Ella se humedeció los labios.

“Bueno, prepárate, Savannah. Soy mayor y sabrás cuál soy yo, incluso con la
ropa puesta ".

Con los ojos fijos en los de ella, bajó la cabeza. Sus párpados bajaron, su
cuerpo se fundió con el de él ...

—Espera allí, Romeo. Esto aquí es una sala de emergencias, no una cabina de
besos ".
Capitulo cinco

Maldita sea. Su mejor juicio necesitaba controlar su libido, o estas próximas

semanas serían una tortura. Beau soltó a regañadientes su brazo de la cintura
de Savannah y se alejó cuando Delilah West entró en la sala de examen.

"Así es. Aléjate de la rubia. Mantén los labios para ti mismo durante un rato y
dejas que tu cerebro tenga el oxígeno ".

Eso desvió su atención de la boca con la que había estado a un pelo de

compartir oxígeno. Se volvió hacia el doctor. "¿Seriamente?"

Ella asintió. “Me temo que sí. La TC muestra un poco de hinchazón. ¿Tiene
programado trabajar mañana? "

"Sí."

“Felicitaciones, tienes el día libre, o entra y haz las cosas administrativas si

eres como yo y siempre tienes un montón de papeleo en tu escritorio. Pasado
mañana, si te sientes bien, puedes volver en el autobús ".

"Mierda." Demasiado para restar importancia al incidente con el resto de la

tripulación. A esta hora mañana, todas las personas con las que trabajaba
sabrían que había sufrido una conmoción cerebral y una cabeza llena de
puntos de sutura para el Día de Acción de Gracias. Ya podía oírlos hablar
basura y llamarlo Frankenstein. Hijos de puta desalmados. Todos ellos.
También podría ahorrarse algunos problemas y tatuarse un dedo medio en la
frente.

Delilah le indicó que se acercara a la mesa de examen y comenzó a armar una

bandeja de suministros para coser su corte. “¿Alguien puede ver cómo estás
esta noche? ¿Despertarlo un par de veces y asegurarse de saber su nombre,
fecha de nacimiento y cuántos dedos sostienen? "

Sus padres se quedarían si se lo pidiera, pero su apartamento de un

dormitorio no ofrecía un espacio cómodo para los invitados. Su compañero,
Hunter, podría estrellarse en su sofá. Se quejaría como la princesa con el
guisante por pasar una noche en el sofá, pero lo haría. "Sí, conseguiré ..."
"Yo puedo", dijo Savannah.

Él la miró. Ella lucía una mirada culpable de "le-di-el-daño-cerebral".

"Perfecto." Delilah repasó la lista de síntomas con Savannah mientras lo

preparaba para los puntos, concluyendo con: "¿Quieres quedarte mientras
cierro esto o te gustaría salir a la sala de espera?"

"Ella se quedará". Prepotente por su parte, sí, pero quería presentar un frente
unido a sus padres. No tenían su historia ajustada, y si se desincronizaban, la
farsa terminaría antes de que salieran de la sala de emergencias.

...

Ver a la Dra. West suturar una línea ordenada de puntos a lo largo de la parte
superior de la frente de Beau no hizo un nudo en el estómago de Savannah.
La mujer mayor trabajaba con la rapidez y eficacia de quien sabe lo que hace.
Recibir la lista de instrucciones y síntomas a los que prestar atención no
aumentó mucho su nivel de estrés. Pero zarcillos de tensión se desplegaron en
su estómago cuando Beau entrelazó sus dedos con los de ella y los condujo a
la sala de espera, y a sus padres, quienes se pusieron de pie mientras se
acercaban.

Las mamás cacareaban sobre el vendaje de su frente y el recuento de puntos.

Siete. Beau restó importancia a la conmoción cerebral a un dolor de cabeza
persistente, y le dio un apretón de agradecimiento en la mano cuando se
abstuvo de soltar el diagnóstico real , lo que probablemente la convirtió en la
mejor prometida falsa del mundo.

Y una nuera falsa de mierda, una vocecita en su cabeza añadida mientras se

dirigían hacia los coches. Lo que. Era probable que nada de esto le hiciera
ganar puntos de honestidad, pero aceptar la omisión parecía el tipo de cosa
que una verdadera prometida podría hacer para ahorrarle a sus futuros
suegros una noche de insomnio.

Reorganizaron sus grupos de urgencia al hospital para el viaje a casa, y

Savannah pasó el viaje en la parte trasera del Navigator nuevamente,
abrochada junto a Beau. Esta vez, las mamás no tenían una emergencia
médica para distraerlas y pasaron directamente al modo de recopilación de
información.
"Entonces", le pidió la madre de Beau, "cuéntanos cómo hizo la pregunta".

Siguiendo su consejo de ceñirse a la verdad, ella respondió: “Um. Muy

inesperadamente, ”y lo miró de reojo.

"¿En realidad?" Las cejas de su madre se arquearon. —No hay necesidad de

jugar a la timidez, Savannah. Sinclair nos dijo que sospechaba que la cena de
anoche incluiría una propuesta ".

Disparo. Ella directamente apestaba con esto. Menos de un minuto en el

hilado oficial de la red de mentiras y ya atrapada en una inconsistencia de su
propia creación.

Beau se rió y le cepilló el pelo detrás del hombro, como si hubiera realizado el
pequeño e íntimo gesto mil veces antes. Ella se estremeció cuando las yemas
de sus dedos se demoraron en la curva de su oreja. "¿Supongo que le di la
mano cuando te dije que te pusieras algo bonito?"

Ella se volvió hacia él, agradecida por la línea de rescate. Esperaba que me lo
preguntaras. Tenía un presentimiento, pero no lo tomé como una conclusión
inevitable ".

Una sonrisa burlona no eclipsó del todo la simpatía que acechaba en sus ojos.
Sí, habían tocado su situación antes, pero ahora ella era una de las dos
personas sentadas en el auto que se dieron cuenta de que había ido a cenar
anoche esperando convertirse en la única de alguien, y en su lugar regresó
sola a casa. Ella apartó la mirada y parpadeó rápidamente. Se le formó un
nudo en la garganta.

"¿Qué te pusiste, cariño?" preguntó su mamá.

Beau se adelantó a la respuesta mientras ella luchaba contra el bulto.

"Llevaba un vestido morado que volvía sus ojos violetas y me convertía en el

hombre más envidiado del restaurante".
De acuerdo, dos cosas se hicieron evidentes de inmediato. Él realmente tenía
asombrosos poderes de observación, y ella debería dejar que él hablara la
mayor parte de la conversación, ya que él podía llegar a una línea como esa a
partir de un vistazo de dos segundos de ella ayer por la noche cuando ella se
cruzó con él en el pasillo. su manera de conocer a Mitch.

"¿Cuál restaurante?" Esta vez la mamá de Beau hizo la pregunta.

Savannah se mordió la lengua, esperando a que respondiera, pero él no tiró

un lugar automáticamente. ¿Quizás él quería que ella siguiera adelante y
nombrara el restaurante real? El silencio se prolongó.

"Le Bistro ", espetó, al mismo tiempo que Beau dijo, "Barcelona".

"Le Bistro Barcelona", balbuceó. "Es nueva ... fusión franco-española".

La madre de Beau se rió y se volvió en su asiento para sonreírles. “¡Olé y ooh

la la! Suena muy sofisticado. Recuerdo un momento en que este no comía
nada que no pudiera pronunciar ".

"Todavía no lo hago, pero ahora puedo pronunciar más cosas".

"Mmm." La Sra. Montgomery volvió a mirar al frente, su sonrisa intacta. “Yo

diría que alguien amplió tus horizontes. Sigue con él, Savannah. Es un
diamante en bruto ".

"Hablando de diamantes", interrumpió su madre, "¡No puedo esperar a ver el

anillo!"

Maldita sea. Ella tampoco. Nada en su joyero podía pasar por un anillo de
compromiso. Se miró la mano izquierda desnuda y luego a Beau. Le pasó el
pulgar por el dedo anular y le dio un movimiento de cabeza casi
imperceptible. Mensaje recibido. No tenía nada.
Cíñete a la verdad tanto como sea posible. Savannah se aclaró la garganta y
saltó al vacío. "Bueno, en realidad , lo que pasa con el anillo es ... supongo que
hablo mucho sobre el talento de Sinclair, porque Beau sabía que cuando se
trataba de algo tan importante como los anillos que usaríamos para
simbolizar nuestro amor, yo querría que ella lo hiciera. diseñarlos. Planeamos
preguntarle hoy después de que hicimos nuestro gran anuncio ".

Sus madres suspiraron al unísono, pero ella luchó contra una punzada de
arrepentimiento. Su hermana diseñó y creó joyas preciosas , distintivas y cada
vez más codiciadas, y Savannah había soñado en secreto con algún día pedirle
a Sinclair que diseñara sus anillos, pero ahora había desperdiciado el gesto
especial único en la vida en este compromiso falso. Cuando finalmente
encontró al hombre adecuado para pasar el resto de su vida, ¿cómo podría ir
con su hermana y pedirle que le diseñara los “anillos perfectos” para ella
nuevamente? Por otro lado, si Mitch se hubiera arrodillado anoche y le
hubiera propuesto matrimonio, probablemente le habría regalado un solitario
estándar de platino y diamante de cualquier color, corte, claridad y quilate
apropiado para el cónyuge de un socio menor de Cromwell & Cox. Él hubiera
querido lo mismo en lo que respecta a los anillos de boda, porque ¿por qué
gastar dinero en una muestra exterior de sentimiento si no transmitiera
también un mensaje definitivo sobre su gusto, estatus y dinero?

Ella había esquivado una bala de Tiffany & Co. cuando llegó al grano, y de
aquí en adelante debería tomar una página del libro de jugadas de Beau,
específicamente la página de “no te preocupes por el futuro”. Demonios, ¿tal
vez no había un hombre adecuado para ella? Debería disfrutar de este
compromiso falso al máximo, porque podría ser lo más cerca que estuvo de
cumplir las tontas fantasías de boda que acarreaba en su cofre de esperanza
mental.

Su madre condujo el Navigator a un lugar para invitados cerca de la entrada

del complejo y los papás se detuvieron en la ranura abierta junto a ellos.
“¿Alguna idea sobre un vestido todavía? Sé que no te consideras una chica
tradicional, pero te ves bien vestida de blanco ".

"No lo sé, mamá". Vestido sirena blanco sin tirantes. Cabello recogido, sin velo,
y los tacones más altos que pudo encontrar.
Beau le abrió la puerta, la ayudó a salir del coche y mantuvo su mano
entrelazada. Dios mío, nunca había tenido un prometido tan atento .

"Si está planeando una boda de primavera, tiene mucho tiempo para
comprar", señaló la Sra. Montgomery mientras subían las escaleras.

"Pero si quieres moverte más rápido ..."

"Jesús, mamá ..."

"¿Qué? UPS. Eso salió mal. No estoy diciendo que necesites moverte más
rápido. Um ... ¿tú?

"¿Debería conseguir mi escopeta?" bromeó su padre, enviándole un guiño.

"Solo si quieres que lo use con mamá".

Se detuvieron frente a su puerta. Beau se llevó las manos unidas a la boca y le

besó la muñeca. "No hemos hablado todavía sobre el tiempo, pero no hay
prisa en particular".

El primer toque de sus labios sobre su piel desde que eran bebés envió una
corriente de calor directamente a su brazo. Sí, podría hacer una demostración
pública de afecto convincente . Demasiado convincente. Mil nuevas ideas
sobre su boda de fantasía pasaron por su mente ... todas ellas relacionadas
con la noche de bodas y esos labios de él recorriendo todo su cuerpo.

La puerta se abrió. “Oh, Dios mío, ustedes dos. Consíganse una habitación ".
Sinclair le abanicó la cara.

Beau la empujó hacia adentro, y la réplica sarcástica en la punta de su lengua

se evaporó cuando miró la mesa del comedor, completa con siete
configuraciones y dos sillas adicionales que sospechaba que Sinclair había
arrastrado desde el apartamento de Beau.
Las copas de champán sopladas a mano que había hecho años atrás brillaban
contra el mantel de encaje irlandés que la abuela Smith le había regalado
cuando se fue de casa a la universidad. Lo había usado precisamente una vez,
y ni siquiera podía adivinar de qué cajón o armario lo había sacado Sinclair.
La tela protectora de su dormitorio se había doblado en una pancarta
rectangular y ahora colgaba en el arco de la cocina , con letras amarillas en
negrita pintadas en el frente, que decían "¡Felicitaciones!"

"Guau. El lugar luce asombroso. No puedo creer que te hayas tomado tantas
molestias ".

Ella se encogió de hombros. "Tuve tiempo para matar, y quería que hoy fuera
especial, a pesar de no haber salido según lo planeado".

La sal le picó el fondo de los ojos. Echó la culpa de su estado hiperemocional a

una noche de insomnio, a su vida que no salió según lo planeado y a una
culpa simple y pasada de moda. Sinclair había invertido un esfuerzo
considerable a causa de una mentira.

¿Y si no existe el engaño inofensivo?

Oh Dios. Ella no podia hacer esto.

Capitulo seis

Savannah usaba sus emociones de la misma manera que usaba sus pegajosas
térmicas negras, como si no tuviera nada que ocultar. Bien y elegante, en lo
que respecta a la camisa y las mallas, no tan bien en lo que respecta al pánico
que Beau leyó claramente como el día en sus ojos.

Gracias, Sinclair. Hoy es especial, pase lo que pase ”. Dejó caer una mano
sobre la nuca de Savannah y apretó suavemente los músculos allí anudados.
Se relajaron infinitesimalmente bajo su toque y ella exhaló lentamente.

Él entendió sus segundos pensamientos. Honestamente, lo hizo. La

conversación durante el viaje a casa, la celebración de la fiesta de bienvenida
que organizó Sinclair, todos ellos sacaron su engaño de lo hipotético. La
mierda se había vuelto real, y ahora ambos se dieron cuenta de que lograr
esto implicaba una gran mentira apoyada por cien pequeños. Si bien el fin,
para él, justificaba los medios, podría no serlo para ella. Después de todo,
eran sus padres, no los de ella, y le costaría más conciliar su deseo de
tranquilizar sus mentes con su incomodidad por engañar a sus seres queridos.

Por mucho que quisiera llevarla a un lado y darle una charla de ánimo, se
merecía un tiempo a solas para llevar a cabo la reconciliación por sí misma.
Normalmente, un apartamento lleno de familia le impedía pasar mucho
tiempo a solas, pero podía comprarle veinte minutos más o menos,
dependiendo de qué tan rápido fregara.

"¿Alguien se morirá de hambre si me ducho antes de la cena?"

"Dios mío, no", dijo la Sra. Smith. "Estoy segura de que a los dos les gustaría
limpiarse".

Sinclair se acercó al frigorífico, cogió una botella de champán del interior y la

levantó. "Estaremos bien."

"Okey. Genial. Regresaré en unos pocos ". Se volvió para dirigirse a su

apartamento, pero sorprendió a su madre mirándolo expectante. Y la mamá
de Savannah. Y Sinclair. ¿Qué? Luego miró a Savannah y recordó las palabras
de antes.
Nuestras familias pueden esperar una muestra ocasional de afecto .

Aparentemente si. Envolvió un brazo alrededor de su cintura, la atrajo hacia sí

y bajó la cabeza para darle un beso. Inclinó la cara hacia arriba y frunció los
labios para un beso rápido y cariñoso. Perfecto. Eso es todo lo que
necesitaban. Sus labios rozaron los de ella y ...

El cojín aterciopelado cedió bajo la presión de su boca. Y dio. Y seguí dando.

Su cerebro gritó: ¡Aborto! pero sus labios hicieron caso omiso de la orden y
retrocedieron por más mientras el resto de su cuerpo disfrutaba de una oleada
de deseo más poderosa que la que había experimentado en mucho tiempo. Un
largo tiempo. Demasiado largo.

Esos suaves labios se abrieron para su lengua y sus dedos se curvaron en la

parte delantera de su camisa. Otras partes de él se volvieron rebeldes, y lo
siguiente que supo fue que tenía un puñado de su dulce y redondo trasero. Su
rápida inhalación disparó otro rayo caliente de lujuria a través de él. Apretó
su agarre. Ella lo agarró por los hombros y se puso de puntillas, y él se
imaginó el roce de sus pezones sobre su pecho a través de las capas de ropa.
Hundió los dedos en su cabello y la acercó aún más, tomó el beso más
profundamente ...

Montgomery, estás jodido.

No me hagas caso. Voy a meter la cabeza en el congelador por un segundo ".

El comentario de Sinclair atravesó la niebla de la necesidad que borró su

autocontrol. Se apartó, al igual que Savannah. Ambos dejaron caer sus manos
y se alejaron el uno del otro, lo que solo hizo que el momento fuera más
incómodo. Incómodo para todos, a juzgar por el sonido de su padre
carraspeando. Demasiado para una despedida casual. No hubo nada rápido o
afectuoso en el beso, y la intensidad de la atracción bien podría funcionar en
su contra, porque Savannah parecía francamente conmocionada.
Probablemente tenía el mismo aspecto.

No se le ocurrió ninguna forma de tranquilizarla en silencio de que podían

ceñirse al plan, así que se retiró y se volvió para marcharse. Y casi chocó
contra su madre. Ella lo abrazó y él inhaló el familiar aroma de Chanel No. 5.
“Incluso con un viaje a la sala de emergencias, este fácilmente se ubica como
el mejor Día de Acción de Gracias de todos los tiempos. Por primera vez en
mucho tiempo, nos sentimos realmente agradecidos ".

Él le devolvió el abrazo y miró por encima del hombro a Savannah. Ella le

envió una débil sonrisa.

"Me alegro", murmuró, rompió el contacto visual para besar la mejilla de su

madre y esperó lo mejor mientras cruzaba el pasillo.

Se duchó en sorprendentemente poco tiempo —debe amar la pintura a base

de agua— y se cambió a un par de pantalones de vestir negros en su armario y
un suéter de cachemira gris claro que su mamá le había comprado en algún
momento. Una voz sarcástica en el fondo de su cabeza le preguntó si creía
seriamente que los pantalones y un suéter competían con Brooks Brothers. Le
dijo a la voz que se callara.

Una breve llamada al trabajo resolvió el programa para mañana. Él vendría y

haría cosas de escritorio si se sentía capaz. Con ese cabo suelto atado, regresó
al apartamento de Savannah y se deslizó dentro para averiguar si alguna
confesión verdadera había ocurrido durante su ausencia.

Ambos grupos de padres, y Sinclair, se sentaron alrededor de la mesa de café.

Junto al cuenco había una botella de champán descorchada en un cubo de
hielo plateado. Al menos una ronda de brindis se había hecho por el aspecto
de las cosas, y lo tomó como una señal de que todavía estaba comprometido.
Sinclair y las mamás bebieron champán en el sofá. Los papás ocuparon los
sillones , su atención estaba fija en un juego de bolos , pero sus ojos se
iluminaron cuando él se adentró más en la habitación y vieron el sixer de
SweetWater que llevaba. Su papá se levantó para relevarlo de dos botellas.

Todo esto se registró en la periferia, sin embargo, porque Savannah entró

desde la cocina y reclamó su atención. Debió haberse recogido el pelo cuando
se había duchado. Cayó en cascada sobre sus hombros, con solo unos pocos
zarcillos húmedos brillando a la luz del accesorio del comedor . Se inclinó y
colocó una salsera sobre la mesa. El escote de su suéter negro se abrió, y él
atrapó un mechón de lencería negra antes de que ella se enderezara y ajustó
distraídamente la parte superior. ¿Llevaba el mismo sujetador que había
tenido antes? Difícil de decir, pero una imagen de sus pálidos y generosos
pechos encerrados en el encaje negro brilló en su memoria, y ahora tenía que
hacer algunos ajustes.

Se ocupó de ello de la forma más discreta posible mientras guardaba la

cerveza en su frigorífico . Detrás de él, Savannah anunció: "La cena está
servida".

Todos fluyeron hacia el comedor y se sentaron alrededor de la mesa. Se sentó

frente a Savannah, con su mamá a su izquierda y su papá a su derecha. Se
tomaron de las manos pidiendo gracia silenciosa, dijeron amén, y luego ...
mierda, debería haber rezado pidiendo misericordia porque la conversación
tomó un giro rápido y peligroso y lo arrastró como una lata atada a un
parachoques.

La mamá de Savannah pasó las papas y dijo: "Deberíamos comprar vestidos

cuando regreses a casa para la cena de Nochebuena de las Hijas de Magnolia
Grove ".

Sus padres se volvieron hacia él al unísono. "¿ Vienes a casa en Nochebuena ?"
Su mamá hizo la pregunta con cautela. Ojalá.

Diablos, no. La última vez que había vuelto a casa para Nochebuena , Kelli
estaba embarazada. La vida le había parecido tan brillante y brillante y llena
de bendiciones. Menos de un año después, el destino le había arrebatado
todas esas bendiciones. Se había saltado la ocasión, y los dolorosos recuerdos
de lo que debería haber sido, desde entonces.

"Yo no-"

"No nos lo perderíamos", interrumpió Savannah, y le dio una mirada

impaciente. Uno que decía: Estás haciendo esto para hacerlos felices, así que
hazlos felices ya.

Mierda. No había solicitado tiempo libre. Estaría intercambiando turnos y

debiendo favores a Dios y a todos solo para despejar su horario.

"Tendremos que montar a nuestro contratista para terminar el sótano a

tiempo", le dijo su papá a su mamá, y le lanzó una sonrisa. "Tú y Savannah
serán los primeros en probar nuestra suite de invitados".
Ahí tienes, Smith. ¿Quiere morder el "No nos lo perderíamos"?

Ella bebió su champán, tragó con un sorbo audible y dijo: "¿Suite de

invitados?"

"Oh, sí", intervino su madre, asintiendo. “Será muy cómodo. Cama King,
chimenea, baño de lujo . Incluso hay una pequeña sala de estar separada ".

"Eso es muy dulce de tu parte, pero no quisiera imponer ni hacer que nadie se
sienta incómodo", dijo Savannah.

"Oh por favor." Su madre rechazó el comentario con un gesto de la mano. "Son
adultos, están comprometidos y prácticamente viven juntos tal como están".
Señaló en la dirección general del apartamento de Beau al otro lado del
pasillo. "Además, si estás en el sótano de los Montgomery, eso deja nuestra
habitación libre disponible para Sinclair".

"Oye" —Sinclair se congeló con el tenedor a medio camino de la boca— "Tengo

un lugar perfectamente bueno para mí".

“Cariño, me niego a dejarte encerrada en ese granero al que llamas hogar

durante las vacaciones. Pasarás la Navidad con nosotros. Tu hermana y Beau
se quedarán con los Montgomerys. Está decidido ".

"Suena" —Savannah tragó de nuevo, y sus labios se desviaron hacia la sonrisa

descentrada— "encantador".

“Después de Navidad, organizaré reuniones y recorridos en el club de campo,

Lakeview Landing y el Oglethorpe Inn”, continuó su madre, luego miró a la
madre de Beau. "¿En algún otro lugar, Cheryl ?"

"¿Quizás la plantación Whitehall?"

La Sra. Smith señaló con el dedo a su madre. "Absolutamente." Su dedo se

movió hacia él y Savannah. "Ustedes dos deberían ver lo que estos lugares
tienen para ofrecer como posibles lugares para bodas".
¿Se estaban cerrando las paredes? De repente, estaba pasando la Navidad en
Magnolia Grove, compartiendo la cama con una mujer con la que se había
prometido a sí mismo que no complicaría las cosas y recorriendo medio
condado en busca de posibles lugares para casarse. Demonios, incluso podría
tener que depositar un depósito no reembolsable para que la farsa parezca
real. Cuando había pensado en un centenar de pequeñas mentiras, no había
previsto llevar su espectáculo a la carretera y actuar para toda su ciudad
natal. La lidocaína de los puntos empezó a desaparecer y le dolía la cabeza
como un hijo de puta.

Pero vio a sus padres inclinados el uno hacia el otro, planeando estrategias
sobre cómo terminar el sótano a tiempo y dónde colocar el árbol, y sintió que
la opresión en su pecho disminuía. Brillaban con anticipación. Todo lo que
tenía que hacer era mantener el rumbo y les daría la Navidad más feliz que
habían tenido en mucho tiempo. Se lo merecían.

Así que plasmó una sonrisa en su rostro, respondió las preguntas lo mejor que
pudo y asintió con Savannah cuando sus padres mencionaron que volverían a
Atlanta la semana siguiente para una cita con un especialista y que querían
llevar a su hijo y a su futura hija ... suegros a cenar. Al final de la velada, se
felicitó a sí mismo cuando ambos grupos de familiares se acurrucaron para
una última ronda de abrazos antes de deambular por el pasillo, dejando un
rastro de charlas detrás de ellos.

"Conduce con cuidado", llamó Savannah, y cerró la puerta. Luego se dejó caer
contra él, exhaló un suspiro y se frotó la cara con las manos en un gesto que
él ya reconoció que indicaba fatiga.

"Gracias." Sus palabras tranquilas parecieron llenar el apartamento.

Ella se enderezó y le sonrió. "De nada. Considerándolo todo, pensé que salió
bastante bien ".

“Lo hiciste increíble. Mis padres se están chocando los cinco en este
momento".

“Yo diría que ambos padres están chocando los cinco en este momento. Estoy
casi ofendido ". Ella se apartó de la puerta. "No tenía idea de que era una
causa tan perdida".
Eres el truco. Soy la causa perdida ".

Sus ojos vagaron por su rostro durante un largo momento. Finalmente, dijo:
“Nadie está atrapado y nadie está perdido. Ambos estamos en obras ".

Las yemas de sus dedos rozaron la parte delantera de su cabello. Ella era una
tocadora, ya lo había notado, y cualquier textura la atraía: la camisa de
franela que había usado en el hospital, su suéter, su cabello. Como artista, la
tendencia táctil probablemente vino con el territorio, pero tendría que
acostumbrarse o pasar las próximas semanas lidiando con una constante
erección.

"¿Cómo está tu cabeza?"

Déjame sacarlo de mis pantalones y comprobarlo. Se sintió como si alguien le

hubiera clavado un martillo en el hueso frontal, pero dijo: "Bien".

"Claro que lo es. Y tu ojo siempre se mueve al ritmo del baterista invisible que
golpea tu cráneo ". Entró en la cocina, abrió un armario y sacó una botella de
ibuprofeno de tamaño industrial. "¿Cuantos te gustaria?"

Hasta aquí su estoicismo de tipo duro. "Trescientos."

Ella se rió, colocó tres tabletas en la palma de su mano y se las entregó, junto
con su vaso de agua de la cena.

Se bebió las pastillas mientras Savannah bostezaba tanto que podría haberle
examinado las amígdalas si no hubiera levantado el puño para taponarse la
boca. "¿Cansada?"

"Supongo que lo estoy." Se apoyó contra la encimera de la cocina y miró el

reloj de la estufa. Dios, qué patético. Ni siquiera son las nueve ".

Me marcharé y te dejaré descansar un poco. Mañana pasaré a buscar mis

sillas y podremos hablar. Decide cómo jugamos esto ".

"Espera." Extendió la mano con la palma hacia arriba. "Necesito una llave para
poder despertarte más tarde y asegurarme de que tu cerebro no esté
hinchado". Con la otra mano, inconscientemente se alisó el suéter por las
caderas.
Algo se estaba hinchando, pero no su cerebro. "Estás cansada. Duerme un
poco. Estaré bien."

“Uh-uh. No estaré bien, la Dra. West me dio instrucciones muy específicas y

perderé el sueño preocupándome por tí si no las sigo al pie de la letra.
Nombre, fecha de nacimiento y recuento de dedos, una vez a las once y otra
vez a las tres. Dos registros obligatorios y un tercero recomendado a las siete.
Ya configuré mi alarma ".

"No recuerdo que ella usara la palabra 'obligatorio'".

"¿Tienes miedo de que me vaya a reír de tu pijama o algo así?"

Pasó otro minuto inútil argumentando que los controles no eran necesarios,
pero ella sacó la hoja de síntomas que había recibido en el hospital, marcó el
dolor de cabeza, la irritabilidad y la pérdida de memoria, y sugirió que tal vez
debería seguir adelante y llamar a un ambulancia. Él cedió, recuperó su llave
extra y se la entregó con un exasperado, “Nos vemos a las once. Para que
conste, duermo desnudo ".

"Para que conste, ya te he visto desnudo", se echó hacia atrás, justo antes de
cerrar la puerta.

Muy divertido. Compartir un baño cuando era un bebé difícilmente calificaba

como verlo desnudo. Aun así, se sorprendió a sí mismo sonriendo mientras se
preparaba para ir a la cama. En deferencia a su niñera nocturna, dejó la luz
del pasillo encendida y se puso un par de pantalones de chándal viejos y una
camiseta blanca no tan vieja antes de meterse en la cama. Cogió el control
remoto de su mesita de noche y encendió la televisión centrada en la pared
frente a su cama. Con el sonido apagado, hizo clic en la red de deportes,
pensando que obtendría algunos puntajes finales, pero luego se encontró
escuchando a Savannah tarareando para sí misma a través de la pared. Le
tomó un momento ubicar la canción.

"Antes que te engañe." Sí, aquí es donde él entró.

Cuando llegó a la parte de la “bonita y pequeña tracción en las cuatro ruedas”,

se interrumpió. Un momento después, los muelles de su cama chirriaron y un
ligero golpe vino de la pared detrás de su cabeza, seguido de un amortiguado
"Buenas noches, Beau".

"Buenas noches, Savannah", respondió, y trató de concentrarse en la

televisión en lugar de cada pequeño chirrido y gemido de su colchón mientras
se movía en busca de una posición cómoda. Su imaginación le ofreció una
presentación gráfica de diapositivas de posibles posiciones para que ella
asumiera.

Se centró en las puntuaciones que se desplazaban por el rastreo en la parte

inferior de la pantalla. Carolina del Norte venció a Duke. Bueno. Penn State
venció a Wisconsin. Los Bruins vencieron a los troyanos y cubrieron la
propagación. Milagro. La cadena cortó a un comercial y él descansó sus ojos
por un segundo ...

El olor de Savannah lo rodeó. Su aliento le abanicó la mejilla mientras

susurraba su nombre. Una mano ocupada pasó por encima de su hombro y
bajó por su pecho. Su mente subconsciente no le había regalado un sueño tan
vívido en mucho tiempo, pero su cuerpo se apresuró a disfrutarlo. "Más abajo",
murmuró. Ella se movió y dijo su nombre de nuevo, un poco más alto esta vez.

A ella le gustaba el ruido. La quería en voz alta. El crujido de su colchón le

recordó que ella también quería una posición cómoda. No hay problema.
Podría rascarse esa picazón. Rodó, tirando de ella sobre la cama, sin detenerse
hasta que la tuvo tendida encima de él, anticipando el deslizamiento de piel
sobre piel.

Capas inexplicables de ropa y sábanas frustraron el objetivo de piel con piel,

pero el cálido peso de sus pechos descansaba contra su pecho. Sus delgados
muslos estaban a horcajadas sobre su cintura, y la carne increíblemente
suave, increíblemente caliente besó su abdomen . Ella se movió hacia atrás, él
no podía entender por qué, pero el movimiento puso las curvas flexibles de su
trasero en contacto con la cabeza tensa de su polla. Gimió su aprobación y los
centró un poco.

"Beau" Incluso más fuerte ahora, y un poco sin aliento .

Apretó sus abdominales , aplastó su mano contra la parte baja de su espalda y

la apretó contra ella.
“Oh, Dios. Beau."

Dedos de los pies curvados en pantorrillas . Deslizó su mano libre por la parte
posterior de su muslo, levantando la tela a medida que avanzaba.

"¡Beau!"
Capitulo siete

Gracias al resplandor de la luz del pasillo y al parpadeo de la televisión,

Savannah supo el momento en que Beau se despertó. Ella vio sus ojos abrirse,
enfocarse en ella, y luego vio cómo la conciencia se deslizaba en su rostro
aturdido por el sueño mientras evaluaba su situación. La cubrió con su bata
de vellón enredada alrededor de sus piernas, una mano extendida sobre sus
caderas y la otra sujeta a su espalda baja, sus abdominales rugosos
proporcionaban una silla perfecta para un viaje largo, duro y muy sucio.

Un empujón no tan sutil en la espalda anunció que al menos una parte de él

estaba completamente despierto. Completamente. Despierto.

Él miró fijamente su boca por lo que pareció una eternidad, sin mover un
músculo, y ella le devolvió la mirada, recordando el poder de su beso, el calor
explosivo desatado por el simple contacto de labios con labios. Su regla de "sin
complicaciones" ya estaba arruinada. Si la besaba ahora mismo, se rompería
completa e irreparablemente. Incluso sabiendo esto, no podía decir si
esperaba que él la acercara o la alejara.

La gasa blanca pegada a su frente llamó su atención y tomó una decisión por
ella. Su herida. Todo el motivo por el que ella estaba aquí en primer lugar.
Apoyó el antebrazo en su pecho e hizo el signo de la paz. "¿Cuántos dedos
estoy sosteniendo?"

Bajó un poco la barbilla y miró su mano. "Normalmente soy yo el que hace

esa pregunta".

"Esperemos que tú también puedas responder".

"Esperemos."

Dos dedos trazaron un patrón serpenteante por su espalda hasta la base de su

columna vertebral. Se estremeció, pero se mantuvo fuerte. "Me temo que
tengo que insistir en una respuesta verbal".

"Dos", dijo, y movió las caderas, logrando desalojar sus partes personales de
las de ella en el proceso. "¿Te debo una disculpa?"
No podría haber parecido o sonar menos arrepentido, con su mandíbula
ensombrecida, voz gruñona y un aire general de hombre tenso e insatisfecho.
Ella contuvo una sonrisa.

"No hay necesidad. Después de todo, estamos comprometidos ". Se arrastró

fuera de él y se sentó boca arriba en la cama, luego revisó su bata para
asegurarse de que todos los elementos esenciales permanecieran cubiertos.
Ambos miraron al techo y se tomaron un momento para calmarse.

"¿Lista para jugar al doctor?"

Ella sintió más que vio que él volvía la cabeza para mirarla. "Solo si llego a ser
el médico".

La sonrisa amenazó de nuevo, pero ella negó con la cabeza. "Quizás la próxima
vez. ¿Cuál es tu nombre?"

"Esto parece algo que mi prometida sabría".

"No estoy preguntando por mí, estoy preguntando por ti".

"Ya sé mi nombre".

Ella lo golpeó en la pierna con el dorso de la mano. “No me hagas que te lo

saque a palos. La Dra. West me dijo que le pidiera que recitaras su nombre y
fecha de nacimiento ".

"Ay. Me gustó más tu comportamiento al lado de la cama . Mi nombre es

Beauregard Miller Montgomery ".

" ¿ Beauregard ?" Ahora ella se volvió para mirarlo. Tenía el brazo apoyado
detrás de la cabeza y volvió a mirar al techo. Buen perfil. "¿Cómo no sabía que
Beau era la abreviatura de Beauregard ?"

“Es el apellido de soltera de mi abuela paterna. Hay una conexión de regreso

con el general PTG Beauregard ".

"Impresionante. ¿Y Miller?
“El apellido de soltera de mi mamá. Ahora sabes tanto como yo ”.

Curiosamente, se sentía un poco más íntimamente familiarizada, aunque la

conversación podría no ser la única causa. "Estoy preparada para el
cuestionario de prometidas".

"Si va a haber un cuestionario, será mejor que intercambiemos esta

información, ¿no crees?"

"Espera. Aún no he terminado con mis preguntas. Necesito tu fecha de

nacimiento ".

"Seis de agosto".

"Mmm. Eso es un problema."

"¿Tienes algo en contra de los Leos?"

"Para nada. Pero asumiendo que comenzamos a salir poco después de que me
mudé a Camden Gardens, y ahora estamos comprometidos, seguramente te
di un regalo de cumpleaños que refleja mi profundo y perdurable amor . Un
recuerdo ".

"¿Lo hiciste?"

"Por supuesto lo hice. Soy un alma romantica. Te di algo reflexivo y divertido.

Algo que atesorarías para siempre ".

"¿Me diste una Ducati?"

“Realmente estás sufriendo una lesión cerebral si crees que puedo pagar un
Duc. Soy una artista hambrienta. No. Te di ”—trató de imaginar un regalo
personal que realmente podría permitirse— “ una escultura de vidrio original
de mi propio diseño. Lo mantienes en tu mesa de café, para que puedas lucirlo
cuando la gente te visite ".

Parecía preocupado. "¿Una escultura pequeña y discreta?"

Está bien, ella no tomaría el comentario como algo personal. El hombre no
guardaba recuerdos de ningún tipo en su apartamento, y su "regalo"
amenazaba con alterar las superficies estériles y despejadas de su hogar. "Muy
pequeño", le aseguró. “Conozco a mi hombre. Pero necesitamos hacer algunos
cambios, porque en este momento, este lugar no tiene el sello de un hombre
en una relación seria. No hay fotos de nosotros en un juego de los Bravos , no
hay conchas marinas recogidas de las olas durante un fin de semana largo en
Pismo Beach. Nada ".

El roce de una dura palma sobre los bigotes llenó el silencio, y cada delicada
extensión de piel de su cuerpo clamaba por estar en el extremo receptor de la
sutil abrasión . No sabio. Sin embargo, lo estaba y ella lo leyó lo
suficientemente bien como para saber que él entendía su punto.

“No te metas en muchos problemas. Mis padres no vienen a mi casa ".

“Vienen la semana que viene y queremos que esto parezca real. No es

problema. No es como si estuviera bajo el arma creando nuevas obras para
una gran exhibición en cualquier lugar ".

Tan pronto como las palabras salieron de sus labios, quiso contenerlas. Él ya
conoce el patético estado de tu vida personal, ¿y ahora quieres hacer alarde
de tu fracaso profesional frente a él? Quizás no había notado el sarcasmo
autodirigido en su voz.

"¿El mercado del arte en vidrio sufrió una recesión?"

No. Él escuchó. Presionó la palma de su mano en el lugar por encima de su

ojo donde un dolor de cabeza intentaba echar raíces. "Lo hizo por mí".

“No tengo idea de cómo funciona el mundo del arte . ¿Recibiste una mala
crítica o un artículo pésimo o algo así? "

"No, nada de eso." Aunque el gusto era subjetivo y las opiniones negativas
vinieron con el territorio. Aquellos que podía manejar. “Me metí en la cama
con las personas equivocadas. Y a pesar de cómo suena, es una historia
aburrida. Olvídate de que dije algo ".

El colchón cedió cuando él rodó sobre su costado para enfrentarla. Está en tu

mente. Parece el tipo de cosas que su prometido sabría. ¿Quizás pueda
ayudar? Encontró el dolor en la ceja y se planchó el punto dolorido con el
pulgar.

Paramédico de oficio, salvador por naturaleza. Será mejor que recuerde eso.
Eres dulce, pero no hay nada que puedas hacer. Oh, oye, mira la hora. Yo
debería irme. Se supone que debo despertarte, no mantenerte despierto ".

Una mano cálida se curvó alrededor de su antebrazo cuando comenzó a

moverse.

“¿Cómo se supone que voy a aprobar el cuestionario sobre prometidos si no

conozco tu carrera? Vamos, Smith. Derrama."

Disparo. Atrapada por su propio argumento. Y sí, una verdadera prometida

probablemente sabría que su primer esfuerzo por hacerse un nombre en un
mercado regional había fracasado estrepitosamente. Si no fuera por la beca,
había corrido un serio riesgo de celebrar su vigésimo octavo cumpleaños al
volver a vivir con sus padres.

"Okey. Bien." Ella se dejó caer de lado, frente a él. "Aquí está el trato. A
principios de este año, una nueva galería en Atlanta se ofreció a
representarme ".

Dobló un brazo detrás de la cabeza y se volvió para mirarla. "Felicidades. ¿Es

eso lo que te trajo aquí?

"Sí. Los propietarios de las galerías me sugirieron que me acercara para poder
apoyar su inversión en marketing asistiendo a las exposiciones, conociendo y
saludando a los clientes y, en general, circulando en la escena artística local ".

"Suena lógico, supongo".

"Ya me lo imaginaba. Lo había hecho bien en Atenas, pero la escena allí es

muy grande y, en su mayoría, cuenta con el apoyo de mi escuela. Después de
la licenciatura y mi MFA, sentí que había sacado todo lo que pude de Lamar
Dodd ".
"¿Es hora de dejar de ser el pez gordo en un estanque?"

"Exactamente. Mudarse representó el siguiente paso lógico en mi crecimiento,

y llegué con una sonrisa en mi rostro y estrellas en mis ojos, pero sin
información suficiente sobre mis nuevos representantes comerciales ".
Jugueteó con la sábana, doblando una esquina en el acordeón más pequeño
del mundo. “Ignoré los rumores sobre problemas financieros y algunos
acuerdos no tan legítimos. Hace un par de meses, arrestaron a los propietarios
por vender Warhols falsificados en eBay, y la galería cerró sus puertas poco
después ".

“Eso apesta. ¿Puedes recuperar tu trabajo y saltar a otra galería? "

“Desafortunadamente no es tan fácil. Vendieron cinco de mis piezas,

presumiblemente cobraron el pago completo, pero solo me pagaron
comisiones parciales por dos. En teoría, puedo demandarlos por lo que me
deben, pero Mit ... um ... mi asesor legal dijo que no vio a los federales
descongelar sus activos para pagar mi sentencia mientras los cargos de fraude
postal y electrónico se prolongan. Mientras tanto, a pesar de promocionarme
como loca ante otras galerías de renombre, nadie llama ".

"Que se jodan". Volvió a mirar al techo, con un ligero fruncimiento en la

frente. “Represéntate a ti misma. Consigue un buen fotógrafo y un diseñador
web y abre tu propia sala de exposición virtual en línea. ¿Quién necesita una
galería? "

Agradeció la muestra de apoyo, pero sabía más. "Yo lo hago. En parte porque
nadie sabe quién soy, entonces necesito una galería para darme a conocer y
presentarme a posibles coleccionistas, y en parte porque mis obras son
tridimensionales y responden a matices de luces y sombras. La gente necesita
verlos en persona para obtener el impacto total ".

"No puedo conducir una cuadra por esta ciudad sin encontrarme con un
festival de arte o una feria callejera"

"Y no hay nada de malo en los festivales de arte y las ferias callejeras, pero
muchas de mis piezas son grandes y todas se pueden romper". Estaba
imaginando pisapapeles de flores incrustados y jarrones de Murano.
Hizo ondas de seis pies de vidrio índigo rizándose en espumas millefiori de
plata, cobalto y zafiro. Sus jarrones venían completos con flores de vidrio en
cascada que goteaban con prismas de rocío, atrayendo suficientes abejas y
mariposas de vidrio increíblemente frágiles para hacer llorar a un maestro
holandés. “No puedo llevarlos a todos los festivales de arte en Atlanta. Incluso
si el riesgo de rotura no me disuadió, mi precio hace que esos lugares sean
una pérdida de tiempo ".

Sus ojos se desviaron hacia ella. "¿Cuál es tu precio?"

"Si tienes que preguntar…"

"Y, sin embargo, estás arruinada".

“Porque no me han pagado. Esos hijos de las armas de vientre resbaladizo me

deben más de cuarenta mil comisiones , pero no puedo devaluar mi nombre
debido a mis circunstancias actuales. Si empecé a producir pisapapeles de
veinte dólares y jarrones de cincuenta dólares para venderlos en cafeterías y
mercados de agricultores, también podría despedirme de mis prospectos de
bellas artes ".

“¿Qué hay de tus amigos por correspondencia en la Fundación Solomon?

¿Tienen una galería? "

"La Fundación Solomon lo tiene todo". Cerró los ojos e imaginó el palazzo del
Gran Canal. “Museos de todo el mundo, una red de galerías y coleccionistas,
más mecenazgo. Ofrecen becas a artistas seleccionados. La fundación
proporciona a los becarios espacio de estudio y alojamiento para que puedan
continuar con sus proyectos ”.

"Deberías solicitar una de esas becas".

“Lo hice, en realidad . La semana que supe que mi galería me había reprimido,
entré en pánico y envié solicitudes y propuestas a un montón de programas
diferentes. De ahí la carta que recibió por error ".

"Y…?"
El aviso la hizo sonreír. Ella abrió los ojos y le hizo un guiño. “Me ofrecieron
una beca de nueve meses a partir de enero”.

"Felicidades." La sinceridad de su voz se transformó rápidamente en

curiosidad. “¿Por qué no dijiste algo antes? Podrías haber celebrado la noticia
con tu familia ".

"¿Qué? ¿Y quitarle la atención a nuestro gran anuncio? "

"Podríamos haber celebrado ambos".

Soltó la sábana y se acurrucó en su almohada de "invitado". Sus párpados

pesaban mil libras. Tenía que irse pronto, o se quedaría dormida en su cama.
"Las dos noticias no encajan tan bien".

"¿Cómo es eso? Estoy totalmente a favor de tu carrera ".

"Mmm. La beca está en Venecia ”.

El colchón se movió cuando levantó la cabeza. "¿Venecia, Italia?"

"UH Huh. Me temo que mi oportunidad profesional viene a expensas de mi

relación ".

Se recostó contra su almohada. "Eh. No puedo creer que estés eligiendo

Venecia antes que nosotros ".

“Es la oportunidad de mi vida. Si realmente me amaras, apoyarías mi decisión

". Sí, como Mitch. La había animado a postularse, mencionó que la firma tenía
oficinas en Roma y que podía visitarla con frecuencia y robarla los fines de
semana en París. Y mantenerla a distancia el resto del tiempo, mientras él
planeaba su boda con otra mujer .

"Esto funciona, ya sabes".

"Sí. Supongo que hacemos el anuncio entre Navidad y Año Nuevo, y les
explicamos a nuestras familias que pospondremos la boda hasta que yo
regrese. Luego, durante el tiempo de separación, nos damos cuenta de que no
estamos destinados a serlo. Nos separamos. Un príncipe italiano me
enloquece, tenemos media docena de bambinos y vivimos felices para
siempre”.

"Creo que desmantelaron la monarquía italiana después de la Segunda

Guerra Mundial, pero no tengo ninguna duda de que los hombres de Italia se
alinearán para hacerte perder el control y hacerte feliz".

"Fácil para ti decir." Pero, de nuevo, tal vez no lo fue. Detectó un indicio de
algo cauteloso debajo del humor. No creía en el feliz para siempre. Deseó
poder ver su rostro, pero era demasiado problema abrir los ojos.

"¿Te estás quedando dormida conmigo?"

"Estoy despierta."

"Okey. Entonces respóndeme esto. ¿Qué te regalé para tu cumpleaños?

Ella frunció el ceño hacia la oscuridad. "Nada. No nos conocíamos todavía ... o
de nuevo ... lo que sea ".

"¿No lo hicimos?" Su voz ronca sonaba un poco suave en los bordes.

"No. Me mudé aquí en abril. Mi cumpleaños es el catorce de febrero ".

"¿Día de San Valentín?" Su dedo trazó su labio superior. "¿Cómo te está

funcionando?"

¿Corazones y flores mezclados con pastel y regalos? Podría ser peor. Pero
tuvo dificultades para encontrar sus cuerdas vocales para responder. En
cambio, apoyó la cabeza en su hombro, disfrutando de la combinación de
camiseta recién lavada y su aroma. Un pensamiento al azar pasó por su
mente. "Me mentiste."

"¿Eh?"

"No duermes desnudo".

"Me vestí para ti". Flexionó el hombro para mover su cabeza a una posición
más cómoda. "Tú lo haces."
Pasó la mano por el cuello de su bata. "Me vestí para ti".

"¿Savannah?"

Su nombre sonaba sexy en su voz baja y perezosa. "¿Qué?"

"No hay necesidad de disfrazarse para mí".

Capitulo ocho

Los pies de Beau estaban helados, pero el resto de él sudaba bajo una manta
de lana extrañamente pesada. Una manta de vellón demasiado cálida.
Aparentemente, la manta estuvo de acuerdo, porque se movió y se movió, y
luego le creció una pierna y le dio un rodillazo en las bolas lo suficientemente
fuerte como para hacerlo gruñir y despertar.

Una masa de cabello rubio saludó sus ojos nublados, y debajo de las hebras
rebeldes vio el rostro dormido de Savannah. Las pestañas rubias oscuras ni
siquiera se agitaron. La huella del borde de la funda de la almohada arrugó
una mejilla. Tenía su edredón azul envuelto alrededor de ella como un capullo,
con una pierna suave y delgada pateada libre y colgada de su cintura.

Sus bolas abusadas inmediatamente la perdonaron, y ahora sudaba por

razones completamente diferentes. Razones como imaginarse deslizando su
mano a lo largo de su muslo, colocándola sobre su espalda y desenvolviéndola
de las capas de manta, sábanas y bata hasta que alcanzó la carne cálida
debajo. Despertándola lentamente, y luego rápidamente, hasta que enredó los
dedos en su cabello y gritó lo suficientemente fuerte como para que todos en
todo el edificio supieran que estaba teniendo un buen día.

Mala idea. Ambos habían acordado no actuar sobre la atracción. Mejor

alejarse de la tentación, porque cada segundo que permanecía aquí con ella se
volvía un poco más tonto. Se deslizó fuera de la cama lo más sigilosamente
posible y apagó la alarma. Cualesquiera que fueran los planes que tenía esta
mañana, dudaba que requirieran que se despertara a las seis. Se acurrucó en
el lugar cálido dejado por su cuerpo y murmuró algo que sonó mucho como:
"Tengo que comprobar el pastel".

Dulces sueños, Savannah.

Comenzó a ducharse con una ráfaga de agua helada, que se encargó del
persistente desacuerdo entre su pene y su cerebro. Después de vestirse para el
trabajo, se dirigió a la cocina y llenó su taza de viaje. Luego tomó una taza de
cerámica del gabinete para su invitada, pero notó el que estaba sentada
detrás y tomó esa en su lugar. Se adaptaba mejor a la ocasión. Un breve
repaso en el cajón de la basura encontró un bloc de notas y un bolígrafo.
Garabateó un mensaje para su prometida y dejó tanto la nota como el café en
la mesita de noche junto a la bella durmiente, que había logrado quitarse
todas las mantas y la mayor parte de la bata en el tiempo que estuvo fuera.
Ella yacía boca abajo sobre su cama, como una de las mejores obras de arte de
la naturaleza en plena exhibición. Dos hoyuelos poco profundos guardaba un
perfecto culo en forma de corazón. Por un momento palpitante se imaginó
inclinado sobre ella, entre corchetes la espectacular vista y despertándola con
el tipo de beso destinado a dejar una marca en ella y hacer que llegara tarde
al trabajo. Prácticamente podía oírla gemir su nombre con una voz ronca y
dormida, y sentirla arquearse , levantar las caderas para ofrecerle …

Una bofetada, en el peor de los casos, y muchas complicaciones, en el mejor

de los casos. Muévete, Montgomery. Lo único que estás montando hoy es un
escritorio.

Media hora después, estaba en la sala de descanso, sirviéndose su segunda

taza de café cuando su compañero, Hunter, entró. El rubio flaco apoyó la
cadera contra el mostrador, tomó un sorbo de café y sonrió. "Entonces,
Humpty Dumpty, ¿hiciste algo emocionante para el Día de Acción de
Gracias?"

Beau deliberadamente se tomó su tiempo llenando su taza y colocando la

jarra de nuevo en el plato calefactor. Esperó hasta que su compañero tomó un
sorbo de café antes de decir: "Me comprometí".

Hunter se atragantó y luego estalló en tos . “Mierda. No me esperaba eso."

"Yo tampoco."

Hunter sacó una pequeña linterna del bolsillo del pecho y apuntó con el rayo
a los ojos de Beau. "¿Exactamente con qué fuerza te golpearon en la cabeza?"

Él hizo un gesto con la cabeza. "Cortalo. Mi cerebro funciona bien. De hecho,

tuve un destello de genialidad ". Para demostrarlo, expuso los puntos
pertinentes de su llamado compromiso.

"Mierda", repitió Hunter al final de la explicación. "¿Estás temporalmente en la

cama con la deliciosa rubia al otro lado del pasillo?"
"No estamos 'en la cama', tonto". Pero lo habían estado, anoche, y despertarse
junto a ella se había sentido mejor de lo que quería admitir.

"Hunter Knox, no soy tu sirvienta, y no voy a limpiar la plataforma yo sola",

interrumpió una exasperada voz femenina. "Ve por tu café, dale un beso de
despedida a tu mujer trabajadora y vete al garaje".

Beau miró más allá de su compañero a una morena furiosa que se las arregló
para parecer una versión de Hollywood de un paramédico a pesar de la
camisa blanca estándar y los pantalones utilitarios azul oscuro. "Hola, Ashley".

Los centelleantes ojos grises del supervisor de turno se volvieron hacia él y se

enfurecieron un poco menos. “Hola, Beau. ¿Cómo está la cabeza?

"Todavía apegado".

“Trate de mantenerlo así. Cuantas menos llamadas tenga que soportar con el
peso muerto que llamas socio, mejor será el área metropolitana de Atlanta ".

“Perdóname por tomarme un minuto extra, látigo. Mi socio me acaba de decir

que se comprometió ".

"Oh, vaya. Felicidades." Cruzó la habitación y le dio un abrazo. "Estoy muy

feliz por ti."

Por encima de su hombro, le envió a Hunter una mirada furiosa que esperaba
que transmitiera su palabra ¿Qué diablos? Pero su supuesto socio se negó a
mirarlo a la cara. Ashley se apartó y Beau esbozó una sonrisa para ella.
"Gracias."

"Querré todos los detalles más tarde". Ella dio un paso atrás. "Y tienes que
llevarla a la fiesta y presentarla". Su atención se centró en Hunter y su sonrisa
desapareció. "Si no me estás ayudando a limpiar la camioneta en tres minutos,
voy a darte la espalda". Con la amenaza flotando en el aire, giró sobre sus
talones y salió.
Tan pronto como ella se fue, Beau golpeó con fuerza a su compañero en el
pecho. "¿Qué diablos estabas pensando?"

"Ay." Hunter le devolvió el puñetazo. "Nada. Quería que ella supiera por qué
me distraía. Tú eres el que finge estar comprometido. Solo estoy haciendo que
parezca real ".

“Estoy fingiendo estar comprometido con mis padres y la familia de

Savannah. No mis compañeros de trabajo. No todos los médicos, enfermeras
y ordenanzas de emergencias de Atlanta ".

“¿Y qué pasa si piensan que estás comprometido? ¿Dónde está el daño? No es
como si estuvieras saliendo con otra persona, o casi saliendo con alguien, o
pensando en salir con alguien ".

“Pero ahora tengo que pedirle a Savannah que venga a la fiesta o todos los
presentes asumirán que creo que ella es demasiado buena para ellos. Y
cuando terminemos, seré el pobre idiota que no pudo cerrar el trato. No te
ofendas, pero he tenido suficiente simpatía para toda la vida ".

"Bien vale. Lo siento, no lo pensé tan lejos ".

—No, estabas demasiado ocupado tratando de salirte de la lista de mierda de

Ashley. Es una causa perdida ".

"No sé por qué". Hunter tomó una servilleta perdida del mostrador, la arrugó
y la arrojó a la basura. “Ella trata a todos los demás por aquí como una
profesional, pero conmigo, ella es todo, 'Lleva tu trasero holgazán al garaje y
no me des excusas'. Soy un buen chico. Gente como yo, especialmente
mujeres ".

“Podría ser que te estés esforzando demasiado. Ella huele la desesperación en

ti ".

“¿Qué desesperación? Las mujeres normales me encuentran encantadora,

maldita sea. Tengo muchos amigos que pueden dar testimonio de mi encanto".
"Eso parece mucho más desesperado de lo que crees, Hunt".

"Dice la virgen prometida".

"No soy virgen".

"Podrías serlo, a pesar de todo lo que lo has usado últimamente".

Un recuerdo de Savannah semidesnuda en su cama pasó por su mente,

burlándose de él más que cualquier cosa que dijera su compañero. Levantó
una mano para rechazarlo todo: el flashback, el poderoso anhelo, toda la
conversación. "Lo he usado". Las aventuras de una noche contaban, y aunque
no se enganchaba a menudo, no había hecho un voto de castidad.

"No de una manera significativa", argumentó Hunter.

Verdadero. Evitaba lo significativo, a menos que uno considerara significativas

algunas horas sudorosas de liberación estrictamente física con una pareja de
ideas afines. Incluso cuando el pensamiento se formó en su cabeza, la imagen
de Savannah resurgió obstinadamente. Es hora de apartar el foco de esta
discusión de él. “Tu definición de significativo implica tener 'muchos amigos'.
Creo que es seguro asumir que Ash no encuentra todo el asunto de los putas
entrañables ".

“¿Por qué debería importarle? Ella está comprometida con un tonto, que Dios
le ayude, y yo tengo algunas moralejas sobre ese tipo de cosas, de todos
modos. Todo lo que pido es un poco de respeto ".

“Creo que eres SOL, Aretha. Tal vez le recuerdes a un ex, o algo así ".

“¿Así que me patean el trasero solo por aparecer? ¿Cómo es eso justo?

"¿Por qué sigo esperando, Knox?" La pregunta entró en la sala de descanso

desde el pasillo. La paciencia de Ashley se había agotado.

"La vida no es justa, Hunt".

Hunter terminó el último trago de su café y golpeó la taza contra la encimera.
Le lanzó a Beau una sonrisa arrogante. "Me encantan los desafíos".

Beau saludó la espalda de su compañero y trató de no reír. Luego oró por

Atlanta, porque Hunter y Ashley no sobrevivirían doce horas juntos en la
plataforma.

...

Savannah inhaló sábanas que olían a Tide, y el aroma la transportó de

inmediato a sus años de formación. Si no fuera por las notas subyacentes de
loción para después del afeitado y testosterona, podría haber creído que
estaba recostada en la cama de su infancia. Pero el caos que esos aromas
adicionales causaron en su sistema fue todo menos infantil.

Abrió un ojo y miró alrededor de un dormitorio desconocido. Bueno, no

totalmente desconocido. Presentaba la misma forma, tamaño y diseño básicos
que el de ella, y tenía el mismo propósito básico, pero de lo contrario, este
lienzo en blanco austero y ordenado no podría haber sido más diferente.

Dormitorio de Beau. Vaya, se había quedado dormida aquí después de todo.

Pero, ¿dónde estaba el hombre de la casa? Miró alrededor de la habitación
vacía. Su mirada serpenteante aterrizó en la nota doblada apoyada contra una
taza de café . Ella se apoyó en sus brazos y ... ¡ay! Su bata estaba enredada
alrededor de su cintura. ¿Cuándo había sucedido eso? Con suerte, después de
que Beau dejara la habitación. Un par de tirones arreglaron la situación y
luego se arrastró hasta la mesita de noche. El olor a café lo llamó. Negro,
como ella prefería. Cogió la taza, probó y se detuvo para saborear la infusión .
Nada mal. Solo después de tragar se dio cuenta de la impresión en la taza.

Siéntete seguro por la noche. Duerme con un EMT.

Ella rió. Misión cumplida y se sentía segura. Pero sola. Algo en el apartamento
tranquilo le dijo que tenía el lugar para ella sola. La nota estaba en la mesita
de noche como una pequeña tienda de papel. La abrió y encontró unas pocas
líneas de escritura sobrante y contundente escritas en la página.
Gracias por ver cómo estaba anoche.

Hasta más tarde,

Beau

PD: Bonito pijama.

Vaya, de nuevo. Los únicos pijamas que usaba eran los que Dios le había
dado, y aparentemente los había modelado para Beau esta mañana. Quedarse
dormida sin nada más que una bata de baño ciertamente cortejaba el riesgo,
pero no había contado con pasar la noche cuando se la arrojó para correr por
el pasillo y hacerle un examen de la vista y un examen de memoria. Dios sabía
que él había manejado más de lo que le correspondía en los T&A de Savannah
Smith en las últimas veinticuatro horas, pero la idea de que él mirara lo
suficiente en parte del paquete mientras ella dormía la dejó un poco
avergonzada, y mucho se volvió. Se abanicó la cara con la nota y luego, por
alguna razón que no podía explicar, se llevó el papel a la cara y lo olió,
ligeramente decepcionada al descubrir que no olía a él. No olía a nada.

El reloj de la mesilla marcaba las siete y media. Necesitaba moverse. Su

dormitorio no iba a terminar de pintarse por sí solo, y había gastado parte de
sus reducidos ahorros rápidamente en el estudio con descuento en
Glassworks esta noche, con la esperanza de terminar nuevas piezas para fin
de mes, en la inexistente posibilidad de que uno de las galerías que había
consultado decidieron agregarla a su establo de artistas en exhibición a
tiempo para Navidad. Ahora podía agregar el regalo de cumpleaños de Beau a
su lista de proyectos.

Otro sorbo de café la fortaleció lo suficiente como para levantarse de la cama.

El siguiente sorbo la hizo avanzar hacia la puerta principal y la convenció de
que el café era demasiado bueno para dejarlo atrás. Ella le devolvería la taza
más tarde. Además, si una chica no podía tomar prestada una taza de su
prometido, la relación necesitaba mejorar.

El sonido de su teléfono la saludó tan pronto como entró en su apartamento.

Se sentó cargando en la encimera de su cocina, y lo levantó para ver a Sinclair
tratando de hacer FaceTime con ella. Ella presionó aceptar y se preparó para
cualquier cosa.
El rostro sonriente de su hermana llenaba la pequeña pantalla, siempre una
vista envidiable. Mientras que Savannah se miró en un espejo y vio el cabello
rubio indomable de su madre, rasgos suaves y cuerpo curvilíneo pero
diminuto mirándola, Sinclair parecía haber elegido lo mejor de ambos padres.
Tenía el pelo negro y espeso de su padre y un físico alto y delgado.
Compartían el color de ojos de su madre, pero el cabello oscuro de Sinclair
intensificaba el azul común y lo convertía en algo exótico.

Sinclair también consiguió las cejas oscuras y arqueadas de su padre, y ella

levantó una ahora para un efecto completo y sardónico. "¿Cómo está la mitad
de la pareja más feliz al sur de la línea Mason-Dixon esta hermosa mañana?"

"No lo sé. ¿A qué mitad te refieres? ¿Mamá o Sra. Montgomery?

Sinclair se echó a reír, y el mismo hoyuelo travieso que Savannah recordaba

haber metido el dedo cuando un niño apareció en la mejilla de su hermana.
"También podría empezar a llamar mamá a la Sra. Montgomery ahora, ¿no
crees?"

"No la llamaré mamá a menos que pueda culparla por todos mis defectos".

"Muerdete la lengua. La hermosa y talentosa Savannah Smith no tiene

defectos ".

"Es demasiado temprano para burlarse de mí".

"Supongo que puedes estar un poco malhumorada".

"Eso es culpa de mamá". Se dejó caer en una de las sillas alrededor de su

pequeña mesa del comedor , una de las sillas de Beau, y tomó un sorbo del
café de Beau de la taza de Beau. Definitivamente un tema que va esta
mañana.

"Y vago, un rasgo que comparte con su futuro cónyuge".

Un pequeño nudo de culpa se le encogió en el estómago. "¿Cómo es eso?"

“Me pediste que diseñara tus anillos, pero ninguno de los dos me dio mucho
para continuar. Necesito detalles. ¿Qué tipo de metal? ¿Piedras preciosas o sin
piedras preciosas? Un marco de tiempo sería útil ". Levantó un bloc de dibujo
lleno de media docena de pequeños diseños intrincados. "Trabajé en algunos
dibujos preliminares cuando llegué a casa anoche, pero no tengo idea de si
estoy en el camino correcto ..."

El nudo de la culpa se convirtió en un macramé de culpa. "Tu no eres. No, salió

mal. Tus bocetos son hermosos, pero, Sinclair, deja tu lápiz ".

El ceño fruncido de su hermana llenó la pantalla. "¿Que esta pasando?"

Savannah tomó un sorbo de café y esperaba que la cafeína le pusiera en

marcha el cerebro, porque necesitaba darle a Sinclair una razón lógica para
posponer los diseños de anillos. "Umm ..."

Los ojos de Sinclair se entrecerraron. "Ayer, cuando ustedes fueron a la sala de

emergencias y yo me quedé atrás para limpiar y atender a cenar, noté algunas
cosas interesantes".

"¿Interesantes?"

"Sí. Por ejemplo, ustedes no parecían haber coordinado el menú en absoluto.

Cogí dos pavos, cualquiera de los cuales habría sido suficiente para
alimentarnos a todos, calenté dos recetas de relleno diferentes y cociné una
cazuela de queso con brócoli y una cazuela de judías verdes ".

"Queríamos que todos tuvieran sus favoritos ..."

—Es concebible —reconoció Sinclair—, pero también limpié tu dormitorio y

pasé tiempo en ambos apartamentos. Aparte de una camisa manchada de
pintura, no encontré ni rastro de sus cosas en tu lugar. Ni un calcetín perdido,
ni una botella de cerveza en el frigorífico, ni un cepillo de dientes extra en el
baño. Y concedido, solo pasé tiempo en su cocina, pero tampoco vi nada tuyo
en su unidad. Uno podría pensar que nunca pondrías un pie en la casa del
otro ".

"¿O somos ordenados?"

Sinclair simplemente negó con la cabeza. "No eres ordenada".

De acuerdo, aparentemente su conciencia trazaba líneas finas cuando se
trataba de fabricar. Dejar que la gente sacara conclusiones era una cosa, pero
no podía mirar a su hermana a los ojos y mentir. "Tienes razón. No soy
ordenada. Puedo explicar… Y lo hizo, de la forma más concisa posible,
cubriendo todo, desde la propuesta indecente de Mitch, hasta la impulsiva de
Beau, y su ruptura arreglada de antemano gracias a su compañerismo.

"Hoyo-E-mierda", dijo Sinclair tan pronto como Savannah dejó de hablar.

"No se lo digas a nadie".

“Mis labios están sellados, pero debes saber que mamá prácticamente planeó
tu boda durante el viaje de regreso a Magnolia Grove. Creo que anoche envió
un correo electrónico a la Gazette con un anuncio de compromiso ".

Ella contuvo un gemido. "Ahora que conoces el puntaje, ¿no puedes

controlarla?"

“Has conocido a nuestra mamá, ¿verdad? ¿Exactamente cómo propones que

la controle?

"No lo sé. Tienes una crisis. Dale algo más en lo que concentrarse ".

“Aparte de prenderme fuego, no hay forma de distraerla de su boda. Ella y

Cheryl Montgomery van a seleccionar y reservar tu lugar antes de que
puedas decir que no ".

“Ese es exactamente el tipo de cosas que necesito que pongas fin. No diseñe
anillos. No reserve lugares. Esté ocupado cuando ella sugiera comprar
vestidos ".

“Ninguna cantidad de claqué de mi parte marcará la diferencia. Sabes tan

bien como yo que nuestra madre es una apisonadora de cincuenta kilos. Si no
encuentra la manera de sincerarse con ella, no importará qué tan lejos corra
por el mundo. Beau y tú van a terminar casados por la fuerza de la voluntad
de mamá ".
Capitulo nueve

El golpe de los nudillos en la madera llegó a Beau desde la mitad de las

escaleras, junto con una voz masculina exasperada que gritaba: —Savannah,
abre la puerta. Esto es ridículo. No puedes evitarme para siempre ".

Al llegar al rellano se encontró con Uno de tres de pie frente a la puerta de

Savannah. El tipo miró a Beau, luego pasó una mano por su corte de pelo de
200 dólares, se enderezó la corbata y volvió a tocar. "Savannah-"

Un impulso primitivo de agarrar al hombre más pequeño por la parte de atrás

de su abrigo cruzado y empujarlo al vertedero de basura surgió a través de
Beau, pero lo apisonó. Había hecho un juramento para conservar la vida,
aliviar el sufrimiento y no hacer daño. Patear el culo desprevenido de Uno por
Tres solo por estar allí probablemente no cumplía con el código. En cambio, se
llevó la bolsa de la compra a un brazo, metió la llave en la cerradura y dijo por
encima del hombro: "Ella no está en casa".

"¿Discúlpame?" Uno de tres se volvió y lo miró fijamente.

"Savannah no está en casa".

La frente suave de bebé del hombre se arrugó. “He estado tratando de

localizarla durante días. ¿Donde esta ella?"

Ella estaba en el estudio, trabajando. Habían estado comprometidos

falsamente menos de una semana y él ya conocía su horario mejor que este
idiota que había salido con ella durante medio año. Se encogió de hombros y
abrió la puerta. "Si ella quisiera que lo supieras, lo sabrías, ¿no crees?" Abrió la
puerta y entró.

"¡Espera!"

Beau colocó su bolsa de la compra en la pequeña mesa dentro de la puerta y

luego se enfrentó al ex de Savannah y se cruzó de brazos.

Soy Mitchell Prescott el tercero, el ... amigo de Savannah. ¿Ella cuándo va a

estar de vuelta?"
Pueden ser cinco minutos o cinco horas, dependiendo de cómo haya ido su
trabajo. “Misma respuesta, amigo. Si ella quisiera que lo supieras, lo sabrías ".

"Gracias. Has sido de gran ayuda ".

Tal vez el poner los ojos en blanco hizo el trabajo, o el tono sarcástico, pero de
una forma u otra este idiota logró encender su mecha. Todo un logro,
considerando que generalmente tenía un control emocional excepcional.
Cuando todos en las inmediaciones de una emergencia médica perdieron la
cabeza, la gente contó con él para mantener la calma. Pero esta noche, un
comentario molesto lo hizo ponerse de pie y caminar hacia la fuente de su
irritación. "¿Necesitas más ayuda?"

La cara de Uno por Tres se puso roja y sus ojos se movieron de izquierda a
derecha. "Relájate, amigo ..."

Dio un paso más y comenzó a decir: "No soy tu amigo", pero un nuevo par de
pasos en las escaleras llamó su atención. Ambos se volvieron para ver a
Savannah aparecer. Primero el paquete despeinado de ondas rubias, que
había convertido en una pila temerariamente sexy en la parte superior de su
cabeza, luego su hermoso rostro, decorado por la sonrisa descentrada, aunque
sonrió en su gran bolso negro para que ni él ni One -for-Three podría
atribuirse el mérito de su estado de ánimo. Un chaquetón azul oscuro la
protegía del aire frío y unos vaqueros holgados enrollados en los tobillos le
cubrían las piernas. Doc Martens rayado le cubrió los pies. Una bolsa de
compras reutilizable colgaba del hueco de su otro brazo. No había nada
intrínsecamente sexy en el atuendo, pero por alguna razón el andróginola
ropa solo enfatizaba su feminidad. El zumbido de apreciación que detectó de
su ex provocó otro impulso violento inusualmente. Sus dedos temblaron con
la compulsión de estrangular al hombre, pero se resistió porque ella miró
hacia arriba en ese momento.

"Hola, Beau". Se detuvo en el rellano y sus ojos se posaron en su ex. Beau se

preparó para su reacción, y se dijo a sí mismo que su tensión provenía de una
renuencia a verla ceder un centímetro a este idiota autoindulgente. Para su
alivio, su sonrisa desapareció. "Mitch", dijo, y sacó las llaves de su bolso.
Colocó la bolsa de la compra a sus pies. “Sabía que mi día iba demasiado bien.
¿A qué le debo esta sorpresa?

“No debería ser una sorpresa. Te dejé varios mensajes ... "

"A lo que no respondí". Giró la llave en la cerradura. "Mi silencio debería

haberte dejado un mensaje".

Atta girl. Estaba a punto de decir algo como: "¿Entiendes el maldito mensaje
ahora?" y llevar a Mitch a lo largo, cuando la comadreja almidonada y
presionada comenzó a poner su corazón, o más exactamente, una
combinación sórdida de su orgullo y su billetera, en la línea. "Te he extrañado.
Savannah. Te amo, y ahora que has tenido un tiempo para refrescarte, debes
darte cuenta de que todavía hay un lugar para ti en mi vida. Eres mi salida,
mi escape. Quiero llevarte a un fin de semana romántico en The Cloisters o
reunirme contigo en el Ritz de París ".

Beau esperó su respuesta, más comprometido de lo que quería. Más no

siempre significaba más. La gente le dio a las cosas un segundo, tercer, cuarto
intento y, a pesar de su arreglo temporal , él no estaba de pie para decir
tonterías por ella. No estaban comprometidos, ni siquiera realmente
involucrados. Ciertamente él no representaba su futuro, y si ella creía
sinceramente que este perdedor podría, no podría interferir con su pobre
juicio.

Puede que esto te sorprenda, Mitch, pero me importan un carajo los fines de
semana en el Cloisters o las citas en el Ritz de París. No quiero ser una salida
o un escape, o algún tipo de diversión que usted toma y deja a su
conveniencia. ¿El hombre que gana mi corazón? Necesita aceptarme,
problemas y todo. Espero ser su todo: alma gemela, compañera, amiga. Y
espero que él sea todas esas cosas para mí. Claramente no eres ese hombre.
Que tengas una buena vida y mantente fuera de la mía ".

Le puso la mano en el brazo. “No me dejes fuera, bebé. Podemos hablar de

esto ".

Savannah miró la mano cuidada en su brazo y luego colocó su mano sobre la

de él.
Está bien, joder de pie. Esta situación pedía interferencia. Ella se lo
agradecería más tarde. Beau comenzó a alcanzar al chico amante, pero
Savannah se le adelantó. Ella le quitó la mano del brazo. "Nos hemos dicho
todo lo que tenemos que decirnos, con la posible excepción de esto: si vuelves
a ponerme la mano encima, limpiaré tu reloj".

"Bebé, por favor. Sabes que te quiero."

El tono apaciguador raspó los nervios de Beau con tanta eficacia como clavos
en una pizarra. Entonces el idiota entró para darle un beso. Antes de que
Beau pudiera reaccionar, Savannah echó el brazo hacia atrás, cerró el puño y
lo golpeó contra la nariz de pedigrí de Mitchell Prescott III lo suficientemente
fuerte como para echarle la cabeza hacia atrás.

Después de alcanzar la extensión completa, su cabeza rebotó hacia adelante.

Se inclinó, con una mano apoyada en la rodilla y la otra agarrándose el
orificio nasal. "Jesucristo, Savannah, creo, ¡creo que me rompiste la nariz!"

"Vamos a estar seguros". Ella estrechó la mano y luego volvió a cerrar los
dedos en un puño.

Mitch gimió y se enderezó. La sangre manaba de una fosa nasal magullada y

el puente ya mostraba indicios de púrpura.

Al parecer, el golpe dejó intacta la vista de Mitch . Tan pronto como la vio
preparada para la segunda ronda, se agachó detrás de Beau. "Llama al 911."

Beau suspiró. "Soy el 911". Desvió su atención a Savannah, tomó su mano y

miró sus nudillos maltratados. “Buen tiro, Champ . Pon hielo en esta mano.
Terminaré tan pronto como arregle su saco de boxeo ".

“Estoy bien, y esto” —señaló a Mitch con su mano ilesa— “no es tu lío para
limpiar. Si quiere ayuda, puede llamar a su prometida ". Se inclinó más allá de
él para dirigirse a Mitch, quien se apoyó contra el marco de la puerta de Beau,
presionando un pañuelo contra su nariz. "Me encantaría ver lo que piensa
acerca de recogerlo en la puerta de otra mujer".
"No creo que su nariz pueda recibir otro golpe esta noche". Le pasó el pulgar
por los dedos. "Flexiona estos para mí".

Ella lo hizo, lenta y completamente, pero él no pasó por alto el borde

ligeramente irregular de su exhalación.

"Bien. ¿Tienes una bolsa de guisantes congelados?

"¿Hola? Estoy sangrando aquí ... "

Beau le dio la misma mirada que solía intimidar a los idiotas que no
cooperaban con los que se encontraba en el trabajo. Uno de tres tuvo el buen
sentido de cerrar la trampa.

“Entra y toma asiento a la mesa. No, no incline la cabeza hacia atrás, inclínela
hacia adelante y pellizque sus fosas nasales aquí mismo ". Se demostró a sí
mismo y luego señaló su puerta. Mitch siguió las instrucciones, murmurando
en voz baja mientras desaparecía en el apartamento.

Se volvió hacia Savannah. Ella había curvado los dedos en una posición medio
cerrada de nuevo, lo que imaginaba que ahora se sentía más cómodo. "¿Tienes
algo para usar como bolsa de hielo?"

"Sí, señor."

Ignoró el sarcasmo. Úsalo. Mantén tu mano elevada, con hielo y pronto estaré
allí para cuidarte ".

"No tienes que cuidar de mí, Beau".

La apuntó hacia la puerta, la abrió para ella y usó su cuerpo para acercarla
más o menos a su apartamento. "Es mi prerrogativa como tu prometido ".

"Muy divertido."

"Mi sentido del humor irónico es solo una de las cosas que amas de mí".
"Justo a la altura de tu racha obstinada y actitud mandona". Ella trató de
parecer irritada, pero él captó la forma en que ella luchaba para evitar que la
comisura de su boca se inclinara hacia arriba.

De repente, estaba librando la misma batalla. Se volvió hacia su lugar y, sin

mirar atrás, le dijo: "Pon un poco de hielo en esa mano, Rocky". Sospechaba
que su espalda recibió un insulto en forma de rostro grosero o gesto con la
mano, pero el pensamiento solo lo hizo sonreír más.

Conclusiones importantes: Savannah sabía cómo lanzar un puñetazo, y One-

for-Three no tenía ninguna posibilidad de convencerla de que les diera un
segundo intento. No podía culparla. No con esas estadísticas. Pero una
pequeña parte de él reconoció que el resultado lo satisfizo más de lo que
debería.

Sin complicaciones, se recordó a sí mismo.

...

WTF? ¿Mitch apareció en tu apartamento esta noche?

Savannah leyó la pantalla de su teléfono mientras se sentaba en su mesa con

su mano derecha debajo de una bolsa de arándanos congelados . Escribió, Sí,
en un intento de mantener su parte del intercambio de mensajes de texto con
Sinclair, que estaba atascada en el tráfico en su camino a Atlanta.

Ella trató de agregar, "Tuve que evitar que lo matara", pero solo llegó hasta
"Tuve que evitar", antes de que accidentalmente oprimiera enviar. Lo que
apareció en el globo decía, tenía que estar embarazada .

Mierda. Ella apestaba a los mensajes de texto con la mano izquierda.

Un emoji de una cara amarilla con las manos presionadas en las mejillas y la
boca abierta regresó instantáneamente.
Savannah se inclinó sobre su teléfono y escribió más lentamente. ¡Prevenido!
Tuve que ser PREVENIDO de matarlo.

Uf. No me malinterpretes, no puedo esperar a volverme loca, tía Clair, pero

por favor no gracias a… La oración terminó con un emoji de lo que parecía un
montón de caca sonriente.

Ni en un millón de años. Savannah estaba tomando la píldora y siempre, sin

falta, también usaba condón. No quería sorpresas en esa área particular de su
vida.

¿Le arrancaste las pelotas y las pisoteaste?

Le di un puñetazo en la cara.

Te Amo.

Ella sonrió y agregó: Quizás le rompió la nariz.

Eres mi héroe.

Un suave golpe en su puerta interrumpió su búsqueda del emoji de flexión de

bíceps.

Me tengo que ir. Conduce con cuidado. Te veré pronto.

Pateó sus botas descartadas fuera de su camino, caminó hacia la puerta y la

abrió . Beau estaba de pie en el umbral, un gran y robusto monumento de
testosterona en jeans descoloridos y un cuello redondo gris con mangas largas
empujadas hacia arriba, antebrazos delgados y con cordones. . El leve latido
en sus nudillos pasó a un segundo plano a un latido más nuevo y mucho más
molesto ubicado en ninguna parte cerca de su mano. Su mirada se deslizó
sobre ella, lentamente, y un músculo se tensó en su mandíbula. Ella miró
hacia abajo y se estudió a sí misma a través de sus ojos, observando sus pies
descalzos, la delgada franja de piel visible entre el dobladillo fruncido de sus
camisetas sin mangas en capas y la cintura baja y rápidamente enrollada de
sus jeans boyfriend, el descuidado mechón de burbuja -Encaje rosa chicle
asomando por debajo del escote en forma de bola de sus camisetas sin
mangas.
Klassy. ¿Se pregunta por qué Mitch nunca la imaginó como la Sra. Mitchell
Prescott III?

Córtalo, ordenó silenciosamente la voz negativa en su cabeza. Nadie sopló

vidrio con un vestido de Dior. Fue un esfuerzo físico caliente, sudoroso, y le
encantó. Una mirada a Beau le dijo que él también imaginaba un esfuerzo
físico caliente y sudoroso, del tipo que ponía un rubor anticipatorio bajo sus
mejillas oscurecidas por la barba y un brillo indómito en sus ojos. El latido se
intensificó y cada pulso de su cuerpo entró en acción. Cuando su atención
pasó del atisbo de encaje rosa a sus labios, incluso su cuero cabelludo se erizó.
Perdida en el infinito de sus pupilas anchas y oscuras, levantó la mano para
ajustarse la camiseta e hizo una mueca.

El dolor la sorprendió y su rápida inhalación rompió el hechizo. Él frunció el

ceño. "Se supone que debes congelar esa mano".

Ella dejó escapar un suspiro cuidadoso y retrocedió para dejarlo entrar. Unos
pocos pasos la llevaron a la mesa. Levantó la bolsa de arándanos . "Mira."

Cruzó la habitación lentamente, acercándose como un depredador seguro de

su presa. Su atención nunca vaciló. Cuando estuvieron casi cara a cara, le
tomó la mano, la acunó en la suya más grande y fuerte y le pasó el pulgar por
la piel. “Sin cortes. Eso es bueno. Además, casi no hay hinchazón alrededor de
la cuarta y quinta articulaciones CMC ". Tocó ligeramente los puntos de
referencia en la base de sus dedos anular y meñique.

"¿Lo que significa eso?"

La comisura de su boca se levantó. “Significa que golpeaste correctamente. Si

usas esta parte de tu puño —le tocó con el pulgar la base del anillo y los dedos
meñiques—, obtienes lo que llamamos una fractura de luchador.

"Soy irrompible. Mi padre estaría orgulloso ”.

“No estoy diciendo que no tengas un descanso. Simplemente no tiene la

fractura por impacto de puño cerrado más común. ¿Ves esta hinchazón aquí
mismo? Señaló los doloridos puntos rojos en la base de sus dedos índice y
medio. "Recibiste un pequeño daño".
"Sí, bueno ... deberías ver al otro tipo".

Sus labios se curvaron de nuevo. "Lo vi." Luego presionó el área alrededor de
un nudillo hinchado un poco más fuerte de lo que esperaba y la miró,
presumiblemente para evaluar su reacción. "¿Lastimado?"

"No demasiado."

"¿Agudo o aburrido?"

"Aburrido."

"¿Qué tal esto?" Hizo lo mismo con el otro nudillo.

"Lo mismo ... ¿así que Mitch vivirá?" No es que mereciera un segundo
pensamiento de ella, pero su conciencia insistió en que preguntara.

"Él está bien. Heriste su ego peor que su cara ". Le dio un golpecito en la
mano. "Haz un puño."

Ella obedeció. "Es bueno saberlo, supongo".

Estudió sus dedos en forma de bola, levantando y girando su muñeca para ver
su puño desde varios ángulos. "Okey. Abre la mano por completo y separa los
dedos lo más que puedas ". Él demostró y ella siguió su ejemplo. “No sientes
pena por él, ¿verdad? ¿O tener dudas? "

"No. Echó a perder su tiro. Para ser honesta, no sé por qué le di uno en primer
lugar ".

Beau tomó sus dedos, uno a la vez, y empujó suavemente cada uno hacia el
nudillo. "Porque en el papel marcó todas las casillas ... limpio, educado, con un
empleo remunerado y no demasiado exigente de su tiempo o atención".

"Ay. Cuando lo resumes así, sueno realmente patético ".

O realmente lógico. Pones mucho de ti misma en tu arte, por lo que te

mantienes alejado de los chicos que no serán felices a menos que tu mundo
gire en torno a ellos. Algunas personas saben instintivamente dónde deben
trazar la línea: qué pueden ofrecer y qué no. No todo el mundo está dispuesto
o es capaz de invertir todo lo que tiene en una relación ".

Noción ordenada, y tal vez cierta hasta cierto punto con respecto a Mitch,
pero ignoraba un hecho importante. Necesitaba que su mundo girara en torno
a algo más que su arte, y se negó a creer que no era capaz de dar más. Quería
una verdadera alma gemela, hijos algún día y su carrera. ¿Fue tan egoísta? En
el fondo, ¿no necesitaba más también? Quería preguntar, pero su expresión
debe haberle transmitido su intención de dirigir la conversación hacia él, y
aparentemente no era una dirección que él quisiera tomar. Siguió hablando.

“Por qué te involucraste no es realmente mi punto. Lo que estoy tratando de

precisar es qué tan definida te sientes acerca de la ruptura. En algún
momento alrededor del momento en que tu puño se conectó con su rostro, él
entendió la pista de que no estabas interesada en hablar, pero si llamas y te
disculpas, socavarás el mensaje. Pensará que tiene una oportunidad. No
querrías hacer eso, ¿verdad?

Dedos largos y competentes rodearon su muñeca, y su cálida y dura palma se

deslizó contra la de ella.

Ella se estremeció.

"No. Yo no lo haría ". Las palabras salieron tranquilas, a pesar de que su

interior temblaba. No podía apartar los ojos de la vista de sus dedos alrededor
de su muñeca. Su otra muñeca también hormigueó como si estuviera
atrapada en su agarre. Se lo imaginó levantando sus brazos sobre su cabeza,
sujetándolos allí mientras él bajaba lentamente su boca hacia la de ella.

Echó la mano hacia atrás, pasando las yemas de los dedos por la palma de
ella mientras se retiraba.

"¿Qué te gustaría hacer, Savannah?"

Capítulo diez

Los labios de Savannah se separaron. Pasó la punta de la lengua por el hueco

de su labio superior, y Beau aguzó el oído con la esperanza de escucharla
decir: "Quiero que me folles, duro", por encima del latido de su pulso.

Los golpes vinieron de nuevo, solo que más fuertes, y sus labios formaron las
palabras ...

"Será mejor que lo entienda".

¿Eh?

Pasó junto a él y abrió la puerta principal. Sin mirar por la mirilla. Sinclair
estaba al otro lado del umbral con un bolso de mano con ruedas estacionado
a su lado. Se inclinó y envolvió a Savannah en un gran abrazo . Una botella de
vino colgaba de una mano.

¿Que demonios?

“Oye, hermana. Como no recibí tus buenas noticias hasta que la I-85 se robó
la mayor parte de mi noche, me detuve en el Circle K en mi camino hacia aquí
y derroché en una botella de sus mejores "—hizo una pausa cuando su mirada
se posó en Beau - "que podemos dividir en tres". Sus profundos ojos azules lo
miraron de arriba abajo. “Oooo podría dejar el vino e ir a comer algo. La casa
de gofres de la esquina permanece abierta toda la noche, ¿verdad?

"Cállate y entra aquí". Savannah hizo un movimiento para agarrar el asa del
bolso de Sinclair con su mano buena, pero él cruzó la habitación y la
ahuyentó.

"Lo tengo." Sopesó el equipaje y lo colocó dentro de la puerta. "¿Te mudas,

Sinclair?"

"Por una noche. Tengo un vuelo temprano de Hartsfield-Jackson mañana por

la mañana. Savannah ofreció la mitad de su Serta para que no tuviera que
despertarme al amanecer y conducir ".
Demasiado para sus fantasías lascivas que involucran a Savannah y su Serta.
Un ladrillo de decepción se instaló en sus entrañas, o por ahí, a pesar de que
era lo mejor. El compromiso de "no complicaciones" se mantuvo en pleno vigor
y efecto. Involucrarse físicamente con una mujer que planeaba dejarlo el
primero del año invitaba a una tensión innecesaria a una situación que ya era
complicada. La situación relativamente sencilla en sus jeans persistió, pero
tenía mucha experiencia resolviéndolo por su cuenta. Miró la botella de vino
en la mano de Sinclair. "¿Qué estamos celebrando ?"

“Qué prometido eres. ¿Ni siquiera sabe que su futura esposa recibió una
oferta para participar en una exhibición especial en la Galería Mercer ?

No, no lo hizo, y eso probablemente le pareció un poco extraño. Miró a

Savannah. "Felicidades."

“Gracias, pero puedes dejar de preocuparte por encontrar una manera de

explicar por qué no fuiste el primero en recibir la noticia. Sinclair se está
metiendo contigo. Ella sabe que no estamos realmente comprometidos. Le
dije la semana pasada porque no quería que perdiera el tiempo diseñando
anillos para nosotros ".

"Oh." ¿Podría Sinclair guardar un secreto?

Sinclair le dio unas palmaditas en el brazo cuando ella pasó junto a él de

camino a la cocina. "No te preocupes. Mis labios están sellados." Dejó el vino
en la encimera y buscó un sacacorchos en un cajón .

Savannah fue a la mesa y tomó asiento. Cogió la bolsa de arándanos y la

colocó sobre sus nudillos. Ella le dio una mirada exasperada pero los dejó ahí.

Sinclair llevó la botella, el sacacorchos y tres vasos a la mesa. Se apoderó del

sacacorchos e hizo los honores mientras Sinclair se preocupaba por la mano
de Savannah.

“Maldición, niña. Realmente lo clavaste, ¿no? ¿Estás bien?"

"Estoy bien. El paramédico que se apresuró a rescatarme me aseguró que no

había nada roto, lo cual es bueno porque tengo mucho trabajo que hacer
entre ahora y la víspera de Año Nuevo ".
Sirvió una copa de vino y se la acercó a Savannah. "¿Qué pasa la víspera de
Año Nuevo?"

“The Mercer presenta una serie de exhibiciones que comienzan en la víspera

de Año Nuevo. Destacan a los artistas para ver el próximo año, invitan a sus
mejores clientes , curadores de los principales museos y compradores de
colecciones privadas. Después de que mi galería se cerró, me acerqué a
Mercer y tuve una muy buena reunión con el director. Me hizo sentir mal por
participar en una exhibición, pero mencionó que ya habían finalizado sus
artistas destacados para Año Nuevo. Esta semana, un artista de medios
mixtos que seleccionaron originalmente se retiró por razones personales. Ellos
me llamaron. Estoy dentro."

Sinclair aceptó la copa de vino que se deslizó hacia ella y chocó los cinco con
Savannah. “Te dije que llamarían. ¿Cuál de tus obras vas a exhibir? ? "

“Bueno, ahí está la cosa. Tengo tres piezas grandes que logré recuperar de mi
antigua galería antes de que los federales las cerraran, pero Mercer quiere
más; el gerente me dijo que el acuerdo de comisión que están enviando
especificará cinco obras adicionales. A menor escala, gracias a Dios, porque
puedo crearlos principalmente por mi cuenta, pero tengo cuatro semanas para
hacer mi magia. Voy a estar ocupada ".

"Aquí está demasiado ocupado". Sinclair levantó su vaso y lo golpeó contra el

de Savannah. Beau vertió un chorrito de vino en el tercer vaso. e hizo lo
mismo. Luego tomó un sorbo e inmediatamente deseó una cerveza. Lo cual
tenía, esperándolo al otro lado del pasillo en la bolsa de comestibles que aún
tenía que guardar. Es hora de salir.

Empujó el corcho en la botella y lo colocó en el medio de la mesa. "Mi trabajo

aquí está hecho. Sinclair, que tengas un buen vuelo ". Y luego, a Savannah, le
dijo: "Deja el hielo durante otros diez minutos, luego tómate un descanso y
luego pásalo por otros diez minutos antes de irte a la cama ".

"Voy a hacerlo. Gracias por todo. Perdón por arrastrarte a mi drama ".

Se encogió de hombros ante la disculpa y se dirigió a la puerta. Comparado

con los dramas que enfrentó en el trabajo, el de ella apenas se ajustaba a la
definición, pero estaba lo suficientemente feliz como para no transportar a
nadie a la sala de emergencias, especialmente a ella. "Estar comprometido con
un paramédico conlleva ciertos beneficios adicionales".

El comentario le valió una sonrisa, pero luego sus ojos se abrieron y se levantó
de un salto. “Hablando de eso, estar comprometido con un artista del vidrio
también tiene ciertos beneficios. Espera un minuto."

Esperó junto a la puerta mientras ella corría a su dormitorio y regresó en el

minuto prometido con un paquete del tamaño de una caja de zapatos. Ella se
lo entregó. "¿Qué es esto?"

"Feliz cumpleaños."

Correcto. El regalo de cumpleaños. El paquete de repente se sintió mucho más

pesado en sus manos. La idea de poner algún recuerdo colorido y frágil en su
apartamento lo tensó. Giró la caja en sus manos, buscando la manera más
fácil de desenvolverla. "Gracias."

Su risa le dijo que no pudo ocultar sus reservas sobre el regalo. “Lo empaqué
bastante bien. Ábrelo en tu casa. Pero no te preocupes. Es pequeño y discreto,
tal como lo comentamos ”. Ella jugueteó con su cabello mientras hablaba,
apartándolo de la frente y luego de las sienes. Tal vez pospondría un recorte.

"Okey." Se abrió la puerta y se detuvo en el umbral. "Hasta luego."

"¿Sin beso de buenas noches?" Sinclair los miró a los dos expectante.

Le lanzó un beso a Sinclair y regresó a su apartamento. El regalo de

cumpleaños se fue a la encimera de la cocina mientras guardaba los
comestibles y le quitaba la tapa a una cerveza. Hizo un sándwich y se lo
comió, enjuagó el plato, cargó el lavavajillas y se encargó de un montón de
otras pequeñas tareas, mientras se sentía extrañamente solo. El estado de
ánimo lo irritaba, porque le gustaba su espacio, maldita sea. Obtuvo toda la
interacción que necesitaba en el trabajo y mucho caos para acompañarlo. En
casa, prefería la calma. Tranquilo. Orden. Disfrutaba del control de su
entorno.

La caja del mostrador le llamó la atención. Él terminó su cerveza, tiró el vacío,

y se frotó las palmas de las manos en los vaqueros. Luego tomó la caja. Y
vaciló. Cada centímetro colorido y desordenado del apartamento de Savannah
pasó por su mente. No es un espacio tranquilo y ordenado.

Mierda. Esta cosa iba a sobresalir como un arco iris de neón en su

apartamento.

Es temporal. Puedes guardarlo en un armario después de la visita de tus

padres.

Correcto. Utilizó un abrecartas para cortar la cinta en la parte superior de la

caja, escarbó en un manojo de cacahuetes de poliestireno y sacó ... un jarrón
de vidrio soplado azul . Un ramo de margaritas de pétalos en espiral florecía
en la parte superior, y una serpiente verde iridiscente y furtiva se enroscaba
alrededor del jarrón, desde la base hasta el cuello.

Sintió que sus labios se contraían mientras lo giraba lentamente, viendo la

cosa desde todos los lados. Muy divertido. Y apropiado. Y un tipo como él
podría apreciar la practicidad, porque estas flores nunca morirían.

...

Sinclair se paró en la puerta entre el dormitorio y el baño, su cepillo de

dientes lleno de pasta de dientes, y apuntó a Savannah. "Entonces, ¿cuál es el
estado contigo y Beau?"

Savannah hizo una pausa en el acto de hurgar en su tocador alto en busca de

algo para dormir. —Ya conoces el estado. Somos vecinos, amigos de la infancia
y estoy ayudando a convencer a sus padres de que no necesitan preocuparse
por él ".

Sinclair puso los ojos en blanco y se retiró al baño para enjuagarse. Desde el
fregadero, llamó: "Ha omitido detalles clave de su informe".

Savannah encontró una vieja camiseta de los Bulldogs que le había regalado
un novio en la universidad, se quitó las camisetas sin mangas, se quitó el
sostén y se puso el desgastado algodón rojo. "¿Tal como?"
Su hermana asomó la cabeza por la puerta del baño. “Como si yo
prácticamente estallara en llamas cada vez que te mira, y te mira
constantemente. Es un milagro que no esté magullado por haberme metido en
medio de todo ese destello de ojos ".

Gracias a Dios, Sinclair volvió a desaparecer en el baño, porque Savannah

sintió que el calor se filtraba por sus mejillas. Se quitó los vaqueros y se puso
unos pantalones de chándal grises recortados. "Tienes una imaginación
hiperactiva".

"Oh por favor." Sinclair entró rápidamente en la habitación, vestida con

pantalones de dormir de franela negros con sonrientes calaveras blancas en
ellos y una camisola negra. “La tensión sexual entre ustedes dos bien podría
haber sido una cuarta persona en la habitación. Una cuarta persona
realmente cachonda ".

"Estamos fingiendo estar comprometidos ..."

“No para mí, no lo eres, así que no intentes decirme que es un acto. De todos
modos, por el bien de la farsa, necesitas encontrar una manera de liberar algo
de la tensión ".

"¿Qué? ¿Por qué?" Ella se metió en la cama. "Una pareja comprometida

debería deshacerse de un poco de calor, ¿no crees?"

Sinclair sacó el cepillo de su bolso de viaje. "Calor sí, pero no chispas

incesantes de anticipación hambrienta ..."

"¿Quizás estamos aguantando hasta nuestra noche de bodas?"

"Mmm no. Perdón." Se pasó el cepillo por el pelo. "Nadie va a creer eso".

"Bueno, cielos, muchas gracias."

Vamos, Savannah. Ambos están cerca de los treinta ... "

"¡Tengo veintisiete!"
"Exactamente. Y has estado en varias relaciones serias. Beau se ha casado. Es
demasiado tarde para que cualquiera de los dos haga una promesa de
virginidad ".

“Entonces, ¿qué estás sugiriendo? Marcho hacia allí, llamo a su puerta y le

digo: Oye, tenemos que tener sexo porque en este momento es dolorosamente
obvio que no lo hemos hecho y nuestras familias sabrán que algo no está
bien”.

"Te atrae, ¿no?"

"Sinclair, lo creas o no , no tengo sexo con todos los chicos que me atraen".

"Pero esta es una situación única".

“También es temporal. Este 'compromiso' ”- hizo citas al aire -“ finaliza en

enero, y acordamos no complicarnos las cosas. ¿Por qué arriesgarse a sufrir
las consecuencias emocionales?

“Hablas como si tener relaciones sexuales automáticamente conduce a

complicaciones. Siento disentir. A veces se trata solo de atracción, afecto y
diversión. Ninguna de las partes espera más y todos se van felices ". Ella se
encogió de hombros. “Dos personas disfrutando de una de las pequeñas
ventajas de la vida. De forma segura y responsable, por supuesto ".

Sinclair habló por experiencia. Por lo que Savannah podía decir, su hermana
se centró exclusivamente en la atracción, el afecto y la diversión. Tenía sus
propias teorías sobre por qué su hermana pequeña evitaba algo más, pero
ahora no era el momento de ahondar en ellas a menos que quisiera
arrastrarlas a ambas a través de algunas emociones extremadamente
complicadas.

Pero tal vez, en este caso, Sinclair tenía razón. "Disfruta de un pequeño
beneficio, ¿eh?"

Un golpe desde el otro lado de la pared la hizo saltar.

Sinclair se apartó de la cama. "¿Que demonios fue eso?"

"Beau", murmuró, y luego señaló la pared detrás de ella y susurró: "Su
dormitorio está al otro lado".

Su hermana miró a la pared. "¿Crees que nos escuchó?"

Ella levantó un hombro. ¿Quién sabe?

Sinclair se subió a la cama, acercó la cara a la pared e indicó a Savannah que

hiciera lo mismo.

"Buenas noches a las tres", susurró, y usó sus dedos para marcar la cuenta.

Al unísono gritaron: "¡Buenas noches, Beau!"

"Buenas noches, Smiths", respondió.

Sinclair sonrió y se arrastró bajo las mantas . Savannah hizo lo mismo y luego
apagó la luz de la mesilla de noche , sumiendo la habitación en la oscuridad.

Una voz a través de la pared interrumpió el silencio. "Para que conste, no hay
nada pequeño en mi beneficio".
Capítulo once

Beau miró la puerta de Savannah mientras subía los escalones de su

apartamento. UPS había dejado un sobre de cartón del tamaño de una carta
en su alfombra de bienvenida. Apostaría su última cerveza a que contenía el
paquete de becas que estaba esperando, incluido el estipendio de viaje y los
billetes de avión . Se volvió hacia su apartamento, pero luego vaciló. Su puerta
parecía un mal lugar para dejar documentos importantes.

Un vistazo a su reloj le dijo que aún no eran las ocho. Podría trabajar durante
otras cuatro o cinco horas. Podía llevarse el sobre a su casa para guardarlo,
pero sabía que ella estaba ansiosa por recibir la información. Podía llamar y
hacerle saber que había llegado, pero habían llamado y enviado suficientes
mensajes de texto en los últimos días para que él supiera que si ella estaba
trabajando no contestaría.

Solo conduce al estudio y entrega la maldita cosa. No era como si tuviera

planes para esta noche, y tenía la intención de aceptar su invitación para
verla trabajar. Cuando cenaran con sus padres mañana, debería poder hablar
con coherencia sobre su proceso.

Y estaba gastando mucha energía mental justificando una simple decisión. Sí,
le gustó la idea de verla esta noche. ¿Así que lo que? Se dio la vuelta y se
dirigió escaleras abajo hacia su coche antes de que pudiera perder más
tiempo debatiendo este movimiento como una niña de trece años.

El estudio no estaba lejos. Tenía una idea general de la ubicación, pero a

medida que los restaurantes, las tiendas de comestibles y los mini centros
comerciales se transformaron en un distrito más industrial, la idea de que
Savannah trabajara de noche se volvió mucho menos atractiva. El pequeño
estacionamiento en frente del estudio estaba decentemente iluminado, al
menos. Estacionó su Yukon junto a su Explorer, tomó el sobre y subió los
escalones hacia las pesadas puertas del almacén de ladrillos de dos pisos. La
música le tendió una emboscada tan pronto como pasó. Desde altavoces
invisibles, un cantante de voz grave le rogó a alguien que lo llevara a la iglesia,
lo suficientemente alto como para hacer sonar las paredes de bloques de
cemento .
En el interior, una serie de estaciones de trabajo utilitarias inactivas dividían
el espacio abierto en secciones. Las paredes norte y sur tenían cada una un
par de hornos, uno grande y otro más pequeño, y delante de uno de los
hornos pequeños estaba Savannah.

Se acercó, la música oscureció el sonido de sus pasos en el suelo de cemento .

Un par de gafas de sol le cubrieron los ojos mientras miraba el horno. Tenía el
cabello recogido en un mechón en la parte posterior de la cabeza y usaba
jeans descoloridos que se pegaban a su trasero como una segunda piel, junto
con una camiseta blanca ajustada con el logo de Marble City Glassworks en
la parte posterior con las palabras "Mejor mamada en Tennessee" estampada
en grandes letras negras debajo del logo.

El resplandor del horno hizo que su piel se volviera dorada. Sostuvo un

extremo de un tubo largo y estrecho en la abertura redonda en la parte
delantera del horno, haciéndolo girar a un ritmo constante. Al cabo de un
momento dio un paso atrás, sacó un trozo de tubería del horno y sacó del
calor una bola fundida de vidrio al rojo vivo. Sin dejar de girar la varilla
constantemente, se llevó el otro extremo a los labios. Su pecho se elevó
mientras inhalaba. Luego sopló en la tubería. El globo se expandió como un
globo torcido, pero rápidamente se igualó en una esfera mientras ella
continuaba girando y soplando.

Observó sus manos mientras trabajaba y sus labios, hipnotizado por la

seguridad con la que afinaba el delicado equilibrio entre el aire y la gravedad.
Hipnotizado ... y encendido. Sus dedos bailaron a lo largo del eje de metal, y
se imaginó esas hábiles yemas de los dedos tocando su piel. Ella cerró los
labios alrededor del extremo de la tubería, frunciéndolos ligeramente para
asegurar un sello hermético, y su polla suplicó el mismo tratamiento.

Sin complicaciones.

¿Qué tiene de complicado que dos adultos que consienten se rasguen la ropa
y follen hasta que no puedan pararse?

Uh-uh. De ninguna manera. Este no era un argumento que iba a tener

consigo mismo. Ella inspiró una peligrosa mezcla de gratitud, afecto y lujuria,
pero sería mejor que ambos no difuminaran los límites de su arreglo con una
relación física. Ese no era el plan.
Una gota de sudor goteó entre sus omóplatos cuando ella deslizó la varilla de
entre sus labios y los lamió distraídamente mientras consideraba el vaso .
Aparentemente satisfecha, se subió las gafas de sol hasta la coronilla y se
volvió hacia una mesa grande con una tapa de acero inoxidable. Entonces ella
lo vio y perdió su agarre en la tubería. Se estrelló contra el suelo y la masa
fundida del extremo se derramó sobre el cemento como una burbuja
reventada.

Cerró el espacio entre ellos, para asegurarse de que ella estaba bien, y se
disculpó por asustarla, y sí, para leerle el acto antidisturbios por trabajar sola
en un estudio abierto a esta hora de la noche. Pero en algún momento en el
momento en que se acercó lo suficiente para tocarla, su autocontrol se hizo
añicos de manera tan irrevocable como el cristal . Todos esos planes
fracasaron bajo la fuerza de un imperativo diferente.

No ...

Arrojó el sobre sobre la mesa, hundió las manos en su cabello peinado hacia
arriba y la besó.

Los labios suaves se separaron debajo de los de él, y su gemido medio

agradecido, medio desesperado fluyó a su boca. Sus manos lucharon por
agarrarse a sus hombros, y su pierna se entrelazó alrededor de la de él, el
tacón de su bota se clavó en su pantorrilla mientras trataba de treparlo. La
diferencia de altura les perjudicaba, pero tenía una solución. La levantó y la
llevó a la mesa.

Aterrizó en la superficie sólida con más fuerza de lo que pretendía, porque no

le quedaba delicadeza. Había reprimido esta necesidad durante demasiado
tiempo, y ahora le pertenecía. Pero a ella no pareció importarle, simplemente
le bajó la cabeza y hundió los dientes en su labio inferior mientras sus manos
buscaban su bragueta y la abrían. Cuando ella extendió la mano para tocarlo,
él interceptó. Más tarde, cuando él no estaba a punto de explotar, ella podía
tocar todo lo que quisiera, pero por ahora él movió sus brazos detrás de ella,
luego agarró sus caderas y las levantó para que ella no tuviera más remedio
que apoyar las manos en la mesa para sostener su peso.

La música terminó, dejándolos en un silencio resonante. Él arrastró sus jeans

y ropa interior hasta sus rodillas, pero eso no sería suficiente. "Tus botas ",
murmuró.
“Cordones. No puedo esperar. Encuentra otra forma."

Está bien. No era más que un solucionador de problemas. La apartó de la

mesa y la hizo girar. Sus gafas de sol volaron, se deslizaron por la mesa y
aterrizaron en el suelo.

"Te debo un par nuevo", gruñó.

"No me importa." Se agarró a los lados de acero, se inclinó y separó las piernas
tanto como se lo permitieron los jeans.

La vista de ella levantando ese culito perfecto para recibirlo hizo imposible
cualquier esperanza de reunir algunos juegos previos. Enroscó una mano
alrededor de la base de su polla, la otra alrededor de su cadera y entró.

El primer empujón provocó un fuerte "¡Sí!" fuera de ella, la meció de puntillas

y envió sus manos a través de la parte superior de la mesa para un agarre más
seguro. Ella se estabilizó y arqueó la espalda a tiempo para recibir su segundo
empujón. Carne golpeada contra carne.

Ella gritó de nuevo, pero él no estaba tan perdido o tan fuera de práctica, no
se dio cuenta de que no le había dado nada más que un fuerte golpe.
Necesitaba hacerlo mejor que lo que se había convertido en su modus
operandi: una liberación rápida y adormecedora, seguida de una salida
inmediata.

Haz que sea bueno para ella, así te dejará tenerla de nuevo.

¿Otra vez?

Demonios, sí, de nuevo. Tu mente no está entumecida esta vez, y sabes muy
bien que no hay salida inmediata.

En lugar de asfixiarlo, darse cuenta de ello lo castigó. Lo concentró. Hubo una

salida eventual, ambos lo sabían, y la conciencia compartida hizo que esta
imprudencia estuviera bien. Incluso, repetible, siempre que hiciera algo que
valiera la pena repetir. Mil ideas pasaron por su mente: tocar sus pechos y
averiguar si le gustaba una caricia suave o una caricia firme. Desliza su mano
entre sus piernas y determina si ella prefiere el roce de su dedo en su clítoris o
un fuerte roce contra su palma.

Desafortunadamente, tendrían que esperar, porque el abrazo fuerte y caliente

de su cuerpo se sentía demasiado bien para hacer algo más que empujar de
nuevo.

La tensión se acumuló en sus entrañas, sus bolas. La parte de atrás de sus

muslos ardía. Las neuronas se disparaban a voluntad, tomando la dirección de
alguna parte primitiva de su cerebro que su mente consciente no podía tocar,
dejándolo como pasajero en su propio cuerpo. Sus embestidas se volvieron
rápidas e imprudentes, y no había nada que pudiera hacer para frenar el tren.
Mierda. Estaba acabado.

“La próxima vez, Savannah. La próxima vez, lo juro por Dios, te haré llover
orgasmos hasta que te ahogues en tu propio placer, pero ahora mismo tengo
que ... "

Ella echó la cabeza hacia atrás y gritó mientras los músculos internos se
disolvían en un frenesí de contracciones a su alrededor. Le sacaron el orgasmo
con tanta rapidez y violencia que se habría derrumbado si la mesa no hubiera
estado allí para apoyarlo.

Santa mierda.

Le tomó un minuto recuperar el aliento y restablecer el control motor. Luego

apoyó su peso en sus antebrazos , volvió la cabeza y besó la comisura de su
boca sonriente. El off- centro de la sonrisa le consiguió cada vez.

"Lo siento, interrumpí tu trabajo".

Su risa ronca le hizo cosquillas en la piel. "Oh si. Yo también." Con eso, metió
las manos debajo de los hombros y comenzó a incorporarse, pero él no se
movió.

—No te muevas, Smith. Aún no he terminado contigo ".

...
¿No había terminado con ella aún? Él acababa de hacerla correrse con tanta
fuerza que podría haber roto algo. Ella levantó la cabeza para preguntar qué
más podía hacerle él, pero eligió ese momento para arrastrar lentamente su
polla extremadamente efectiva de su cuerpo hinchado por el placer. Ella se
mordió el labio y gimió cuando él se retiró, incapaz de evitar retorcerse los
últimos espasmos codiciosos de satisfacción del proceso.

Cuando finalmente se liberó , ella suspiró y comenzó a enderezarse, pero una

gran mano se extendió por el centro de su espalda y la mantuvo quieta. “Uh-
uh. Te dije que no te movieras ".

Quería que ella simplemente ... se inclinara sobre una mesa, ¿medio desnuda?
No era especialmente tímida, pero la idea de estar allí desnuda y temblando
por las réplicas la hizo sonrojar. Ella se sintió exhibida. Expuesta.

Y, sin embargo, la incómoda experiencia de quedarse quieta para que él la

examinara la puso tan caliente que apenas podía quedarse quieta.

¿A dónde estaba mirando? ¿Qué pudo ver él?

Justo cuando la tensión del momento se volvió insoportable, labios cálidos y

firmes se arrastraron sobre la vulnerable curva de su nalga. Ella casi saltó
fuera de su piel, pero una mano en la parte baja de su espalda la mantuvo
quieta mientras él raspaba sus dientes a lo largo de territorio sensible.

"He estado fantaseando con besar este trasero desde que lo vi desnudo, en mi
cama, el viernes por la mañana".

Al mismo tiempo que le entregó la revelación, sus dedos se hundieron entre

sus muslos y buscaron el punto todavía tembloroso que la reducía a una
esclava con un toque ligero como una pluma.

Esas ágiles yemas de los dedos volvieron a acariciar, y ella persiguió la caricia
fugaz en un esfuerzo ciego por prolongar la adictiva agonía. Él recompensó su
esfuerzo hundiendo los dientes en su carne y sus huesos se disolvieron. Se
agarró a los lados de la mesa para evitar deslizarse al suelo.

Dulce Jesús, Savannah. El hombre te acaba de morder el culo. Le encantaba

una mano amiga de vez en cuando. ¿Qué mujer no lo hizo? Pero, ¿quién sabía
que sería tan susceptible a una buena mordedura? Ahora tenía dos castigos
competitivos que soportar: el insoportable asalto de sus dedos provocando su
clítoris y el irresistible escozor de sus dientes contra su carne desprotegida.
¿Debería suplicar misericordia o pedir más?

Él le dio más, mordiendo y acariciando mientras ella perseguía una liberación

cada vez más crucial, y sin embargo, por alguna razón, nunca vio venir el
orgasmo hasta que esos dedos suaves y dientes no tan suaves la dispararon
hacia arriba y sobre una cresta irregular .

Antes de que su respiración se nivelara, su voz llenó su oído. "Otra vez."

No le dio la oportunidad de responder, no con palabras. En cambio, la sacó de

un grito ahogado cuando él la volteó y la puso sobre la mesa de nuevo. Se
incorporó sobre los codos y se dio cuenta de que acababa de tener dos
orgasmos gritando con la camisa y los zapatos puestos. Demonios,
técnicamente, todavía calificaba para el servicio en los mejores restaurantes
de comida rápida en Atlanta. Pero Beau tenía la intención de cambiar eso.
Observó cómo se arrodillaba junto a sus pies colgantes y se ponía manos a la
obra.

El ruido de una bota golpeando el suelo llegó a sus oídos. Otro golpe le dijo
que había tirado la segunda bota.

Luego le quitó los jeans y le dio una mirada que envió oleadas de frío y calor
sobre cada centímetro de su piel expuesta. "Beau ... agradezco el esfuerzo,
sinceramente, pero no estoy seguro de tener más en mí en este momento".

"Te equivocas. Dame un minuto y te lo mostraré ". Apoyó sus talones sobre
sus hombros.

Se agarró al borde de la mesa y decidió que lo mínimo que podía hacer era
dejar que él demostrara su punto. "Okey. Te doy un minuto. Soy un dador ".

Como recompensa, lamió y mordió su camino hasta su ombligo, sobre su

abdomen , empujando su camiseta fuera de su camino mientras avanzaba.
Cuando le subió la prenda hasta las axilas , agarró un puñado de la parte
delantera, la puso en pie y tiró de la camisa por su cabeza. Su sostén también
llegó y terminó enredado con su camisa alrededor de sus muñecas. Ella trató
de deslizar sus manos libres y se dio cuenta que no podía. Había creado una
restricción eficaz aunque involuntaria.
O tal vez no sin querer, corrigió cuando sus miradas se encontraron. Sus
manos ahuecaron sus pechos, levantando su peso, acercando peligrosamente
un pico dolorido a su boca. "¿Puedes venirte por mí de esta manera?"

Y en ese momento, ella no solo quería volver. Ella quería correrse por él,
mientras él alternaba entre besar la tierna parte inferior de sus pechos y
chupar sus pezones hasta que ella sintió el tirón de su boca en cada una de las
células de su cuerpo.

"No lo sé. Por lo general, necesito más —se interrumpió cuando él tomó su
pezón en su boca y lo empujó lo suficientemente fuerte como para doblar su
columna— Dios, tal vez.

Manteniendo la succión apretada, retrocedió lentamente, milímetro a

milímetro, hasta que su pecho se liberó . Las sensaciones la recorrieron en
espiral, agudas y casi dolorosas. Ella estuvo a punto de gritar, pero luego su
boca regresó, esta vez suave. Besó la curva suave y sensible donde su pecho se
encontraba con su torso, lentamente se abrió camino hasta la hinchazón
hasta donde su pezón sobresalía, apretado y palpitante. Sus labios apenas
tocaron la punta y cada músculo debajo de su ombligo se tensó.

A mitad de camino de soportar la misma dulce tortura en su otro pecho, la

impaciencia y la necesidad llegaron a un punto crítico. No podía mantener las
manos quietas, tirando y girando para liberarlas de la trampa de su camisa.
Tampoco podía mantener las piernas quietas. Muslos abiertos. Muslos
cerrados. Nada alivió la presión entre ellos. Finalmente, se rompió.

"No puedo", jadeó, y cerró los ojos con fuerza y separó sus inquietas piernas.
"Necesito sentirte dentro de mí".

Las palmas de él se deslizaron por sus muslos, separándolos más y

manteniéndolos abiertos. "¿Qué le gustaría? ¿Mis dedos? ¿Mi lengua?"

Ella no podía pensar. "Cualquiera. Ambos. Cualquier cosa."

"¿Mi polla?"

¿Era esa una opción? ¿Muy pronto? "Sí." Ella agitó las piernas contra sus
manos. "Si puedes. No tienes que ser muy duro ... ¡Oh! "
Él estaba dentro de ella antes de que ella terminara de hablar, ¿y dureza ? No
es un problema. Luego acercó su rostro al de ella y gruñó: —Sí. Hago. A
diferencia de cómo se llama, no uso el sexo para quitarme el ego. No perdería
tu tiempo, ni el privilegio de tu cuerpo, con un polvo débil y egoísta. Te doy lo
mejor de mí siempre que estoy dentro de ti. Nada más que lo mejor ". Él
enfatizó cada palabra con una estocada profunda, y sus ojos se llenaron de
gratitud. O busco otra forma de hacerte venir. ¿Estamos claros?"

Ella luchó por encontrar su voz, para decir "¡Sí, señor!" o "Gracias", o muy
posiblemente, "Alabado sea Jesús, aleluya". Sólo Dios sabía lo que realmente
volar fuera de su boca, pero antes de que pudiera hablar, sus movimientos
ahora más rápida, y lo único que podía hacer era bucle de sus brazos
alrededor de su cuello, envolver sus piernas alrededor de sus caderas, y
agárrese.

Ella podría haber tenido una oportunidad de ser más que un paseo aferrado si
él hubiera seguido un ritmo constante, pero él la mantuvo adivinando,
alternando entre embestidas rápidas como un rayo y zambullidas lentas,
profundas y que le robaban el aliento. Jugando con ella. Cada vez que
pensaba que encontraba el ritmo adecuado, lo cambiaba.

Él puso su boca a trabajar sobre sus pechos, obviamente no estaba listo para
abandonar el plan A por completo, y ella casi levita fuera de la mesa. Tal vez
una parte de ella lo hizo, porque aunque sus ojos se negaron a abrirse, de
repente se vio tirada allí, un desastre sudoroso y tembloroso con su cabello
desparramado por todas partes, y el resto de ella se abrazó a Beau como si él
anclara su mundo. ¿Era esto lo que la gente quería decir con una experiencia
extracorporal?

Más allá del sonido de los latidos de su corazón retumbando en sus oídos,
escuchó su propia voz. Peticiones no corteses, seductoras y alentadoras como,
Oh, cariño, eres tan bueno. Hazlo de nuevo, pero con súplicas crudas e
inarticuladas plagadas de gemidos y maldiciones. Sus ruegos. Sus gemidos.
Sus maldiciones.

Realmente debería controlarse, pero era demasiado tarde. Su cuerpo se había

librado de cualquier correa que tuviera su mente y solo obedecía a su nuevo
amo.
Y dulce Jesús, el hombre conocía sus trucos. Grandes manos se cerraron
alrededor de sus muñecas y tiraron de sus brazos hacia atrás hasta que
descansaron sobre la mesa sobre su cabeza. Él se incorporó, le quitó las
piernas de la cintura y, por un momento de puro pánico, ella pensó que había
terminado y tenía la intención de irse. El alivio la inundó cuando él le pasó las
piernas por encima de los hombros. La nueva posición lo puso más profundo
que nunca y borró toda la persistente conciencia de sí misma de su mente.

Ella lloraría, suplicaría, sudaría y temblaría, lo que fuera necesario para

completar esto y vivir. Con las pantorrillas sobre sus hombros, el peso se
desplazó hacia el centro de su espalda, ella le ofreció acceso sin restricciones a
todo.

Él aprovechó al máximo el acceso, golpeando con fuerza contra su carne

temblorosa con cada embestida, luego moviendo las caderas para darle un
movimiento perfecto mientras le dejaba suficiente margen de maniobra para
volverse un poco loca con cada retirada.

Mírame, Savannah.

La directiva ronca activó una alarma de autoconservación que ni siquiera se

dio cuenta de que había instalado. Darle rienda suelta sobre su cuerpo era
una cosa, pero mirar fijamente a los ojos de Beau Montgomery mientras ella
le entregaba hasta el último control de él de repente le pareció
peligrosamente íntimo.

Mantuvo los ojos cerrados y asumió que su silenciosa negativa sería el final.
Ella asumió mal.

Una mano ahuecó su mandíbula e inclinó su rostro hacia arriba. Su pecho

raspó sus pezones sobreestimulados por un momento tortuoso antes de que
sus pectorales se posaran sobre sus pechos. Labios decididos cubrieron los
suyos, los abrieron de par en par mientras su lengua azotaba la de ella en la
sumisión, y luego acarició un camino caliente y errante a través de cada
recoveco desprotegido, persuasivo y exigente al mismo tiempo. Cuando de
repente abandonó el beso, la sorpresa la obligó a abrir los ojos y rápidamente
cayó sobre los de él.

Él le lanzó una sonrisa con los labios apretados. “Estoy a punto de darte tu
tercer orgasmo de la noche. Eso requiere un pequeño contacto visual. De
hecho, estoy bastante seguro de que vas a decir mi nombre antes de que
termine ".

¿Era eso todo lo que quería? No hay problema. "Mi nombre."

Capítulo doce

Beau no podía recordar la última vez que se había reído mientras un orgasmo
se apoderaba de él como la ira de Dios. Entonces Savannah balanceó sus
caderas, rozando sus bolas con la parte inferior de su trasero, y aniquiló toda
la moderación que le quedaba. Su risa murió en su garganta. Empujó una y
otra vez, corriendo hacia el alivio con una urgencia que no dejaba espacio
para follar ingeniosamente. No más cambios de ritmo provocados, sin
florituras que emocionen el clítoris, solo una necesidad imperiosa de
golpearlos a ambos en el olvido lo más rápido posible.

Ella se retorció debajo de él, tensó las piernas y se arqueó cuando el orgasmo
se apoderó de ella. Todo su cuerpo se apretó alrededor de él, vibrando con la
tensión.

Cada fibra en él gritaba para moverse, para surgir, para hacer lo que fuera
necesario para sentir su fuerte abrazo a lo largo de su eje.

Esperar. Espéralo ...

Ella se arqueó más alto, llevándolo infinitesimalmente más profundo, y se

congeló. Su voz se quebró cuando gritó su nombre y terminó en un largo
gemido de agradecimiento. Se deleitó con el triunfo durante medio segundo,
pero luego esos músculos agitados apretaron su polla y lo derribaron también.
Una caída abrupta y dura incluso más larga y brutal que la primera.

"Dulce misericordia, no puedo sentir mis miembros", dijo una voz sin aliento
desde algún lugar cerca de su oído.

Él tampoco, ahora que ella lo mencionó, pero él puso su peso sobre ellos de
todos modos, porque de lo contrario la estaba aplastando. Hizo palanca con
los párpados abiertos mientras se soltaba, pero se detuvo en seco al ver la
satisfacción femenina sonrojada que yacía en desorden deshuesado sobre la
mesa.

Sus párpados se abrieron revoloteando. "Espero que estés orgulloso de ti

mismo".
"Estoy." Como no pudo resistirse, bajó lentamente su pecho hacia el de ella y
le dio un beso rápido y fuerte en la boca. Luego se agachó entre sus cuerpos
para pellizcar la base de su polla y sujetar el condón en su lugar mientras él…
oh mierda.

Sin condón. El descuido nunca entró en su mente hasta ahora. Solo había
tenido sexo sin protección con una mujer en su vida y habían tenido una hija
juntos. Por supuesto, habían planeado concebir y le habían dado a todo el
esfuerzo un gran esfuerzo entusiasta, pero el punto era que él no estaba
tirando en blanco .

Mierda. Salió y miró a Savannah. Ella se estiró, sonrió y luego le tendió las
muñecas enredadas. "¿Puedes hacer los honores?"

Tan pronto como liberó sus manos y señaló que la había atacado sin tomar
ninguna precaución, probablemente lo derribaría. Y se lo merecía. Desenroscó
los tirantes del sujetador de alrededor de sus muñecas, luego la camisa, y se
los ofreció, junto con una mano para ayudarla a incorporarse. —Nosotros —se
interrumpió y se aclaró la garganta—, es decir, yo descuidé el uso de
protección. Lo siento."

"Oh." Su sonrisa se desvaneció y su brillo se atenuó un poco. “Estoy seguro de

que estamos bien. Estoy tomando la píldora anticonceptiva, estoy sana y, en
el pasado, siempre he usado condón ".

El alivio lo inundó. Se revolcó en él por un momento antes de que su

conciencia le recordara que debía devolver el favor. "Yo también. Saludable,
quiero decir. No estoy tomando la píldora ".

Ella le dio unas palmaditas en la mano. "Te tengo cubierto". Sus palabras
salieron fácilmente, pero apartó la mirada y comenzó a ponerse la ropa. Se
metió en los calzoncillos , se abrochó los jeans y se agachó para recoger los
jeans y la ropa interior del piso donde los había arrojado.

Ella le dedicó una sonrisa superficial mientras tomaba la ropa y luego centró
su atención en vestirse. “¿A qué debo la visita? Basándome en la falta de
preparación, debo asumir que no viniste aquí para esto ". Se subió los
vaqueros y luego se pasó la mano por la pelvis.
Su pregunta descuidada no lo engañó, y su razón para venir podía esperar. Se
acercó, tomó su mandíbula y besó sus labios fruncidos, chupando y
mordisqueando hasta que se suavizaron. Ella dejó escapar un suspiro y pasó
las yemas de los dedos por el pelo corto de la nuca. Después de un momento,
se apartó y apoyó la frente en la de ella. “La disculpa fue estrictamente por
olvidar usar protección. Si necesitas una disculpa por el resto, tendré que
decepcionarte ".

Ella rió. "No. Tienes tres de tres. Me sentiría insultada si te disculparas. Espero
que tampoco estés esperando una. Sé que acordamos no complicar las cosas ".

Y no lo hemos hecho. En realidad no —añadió cuando ella habría

interrumpido, pero una voz cínica en el fondo de su mente se preguntó a cuál
de ellos estaba tratando de convencer. Te vas en un mes. La fecha de
vencimiento obligatoria elimina las posibles complicaciones. Ambos sabemos
dónde termina esto ".

"Venecia. Príncipe italiano. ¿Media docena de bambinos y felices para

siempre? Inclinó la cabeza y sacudió su cabello.

"Correcto." Cogió el sobre de UPS de debajo de la mesa donde había caído y

se lo ofreció, pero por alguna estúpida razón, una visión de ella cabalgando
por la costa de Amalfi en un descapotable con el viento en su cabello y un
tipo italiano hábil en ella. costado hizo que su estómago se apretara.

Cogió el sobre, abrió la pestaña y sacó un itinerario. "Parece que esto termina
a las 11:30 a. M. Del 1 de enero".

Ignoró el aumento en los latidos de su corazón. "Eso te da mucho tiempo".

Las cejas rubias oscuras se arquearon. "¿Mucho tiempo para qué?"

"Mucho tiempo para poner a prueba mi promedio".

...

Savannah balanceó el pastel de manzana recién horneado en una mano,

apretó con fuerza el asa de su enorme bolsa de compras y llamó a la puerta de
Beau. Respondió casi de inmediato, irracionalmente guapo con un suéter de
pescador color hueso con las mangas levantadas. Los cordones azul oscuro
completaban el conjunto.

"Estás temprano." Su lenta sonrisa envió todo tipo de sugerencias a sus zonas
erógenas sobre cómo podrían pasar el tiempo extra. "Te perdono, porque ese
pastel se ve increíble".

"Manzana. Lo horneé esta mañana, en honor a la visita de mis futuros

suegros. Pensé que podríamos volver aquí después de la cena para el postre y
el café ".

"Me estás haciendo lucir bien". Luego tomó la bolsa y su sonrisa vaciló. "¿Qué
es esto?"

"Tus padres estarán aquí en menos de una hora, y esperarán un apartamento

lleno de cosas mezcladas". Ella le entregó el pastel, sopesó la bolsa y le dijo a
su deseo sexual que se calmara. "Prepárense para mezclarse".

Miró la bolsa como si contuviera un nido de avispas vivo. “Esa es una gran
bolsa. ¿Estás seguro de que me estás dejando espacio en esta mezcla?

"Relajate. Solo seleccioné lo esencial. Todo lo que traje tiene una función
particular para hacer que este compromiso parezca real ".

Caminó hasta la cocina y dejó la bolsa sobre la encimera. Él la siguió, colocó

la tarta en la estufa y se quedó suspendida mientras ella sacaba un juego de
toallas de mano rojas y blancas a juego decoradas con copos de nieve, las
doblaba y las colocaba sobre el asa de la parte del congelador de su
refrigerador. Ella frisbee un agarrador de ollas a juego en el mostrador al lado
de la estufa.

"¿Convertir mi cocina en un Bed Bath & Beyond es esencial?"

“Considera esto como lo mínimo. Ojalá tuviera tiempo para las cortinas ".

Ella abrió la nevera y coloco un paquete de seis de refresco de dieta, una

botella de Chardonnay , y cuatro yogures griegos en su interior.

"Um, gracias, pero no soy un gran tipo de yogur y refrescos"

“Por supuesto que no lo eres. Yo lo soy. Cuando tu mamá o tu papá busquen
agua en tu refrigerador o lo que sea, verán que está disponible para dos ".

Pasó junto a él, recogió la bolsa del mostrador y se dirigió a la sala de estar.
Una vez allí, se detuvo para poner un lector electrónico en una funda
protectora de color rosa intenso en la mesa auxiliar y un par de revistas
nupciales en la mesa de café junto a su escultura de vidrio.

Cogió las revistas y se las devolvió. "Ahora estás abarrotando el lugar".

Los tomó y los devolvió a la mesa de café. “Estoy preparando una escena.
Todas estas cosas dicen, Oye. Yo paso el rato aquí. No quieres que tus padres
piensen que solo voy, tengo sexo y me voy, ¿verdad?

"¿Quizás pasamos el rato en tu casa, para que no tengas que arrastrar todas
tus cra ... cosas aquí?"

“Pasamos el rato en tu casa. Tus padres ya han visto mi habitación, así que
sabrán que usamos la tuya ".

"Entonces ellos saben más de lo que yo sé".

Hombres. Ella lo tomó de la mano, lo condujo al dormitorio y le hizo un gesto.

"¿Que ves?"

"Mi dormitorio."

"¿Dominado por qué?"

Ahora frunció el ceño. "¿Mi cama?"

"Exactamente. Tu gran y espaciosa King de California . Tengo una Queen

estándar. ¿Qué, seis tres? Dime, Beau, ¿qué cama usamos?

"La mía."

"Maldita sea, lo hacemos". Metió la mano en su bolso, sacó un camisón de

seda rojo y lo tiró a la cabecera de la cama. Se derramó sobre las fundas de
almohada blancas. Satisfecha con el efecto, se dirigió al baño contiguo y
comenzó a descargar los últimos artículos que quedaban en su bolso. Colocó
un cepillo de dientes en el soporte de vidrio junto al de Beau, alineó su
limpiador facial , humectante y perfume en el mostrador, y luego colocó
champú, acondicionador, gel de baño y una maquinilla de afeitar en el carrito
de metal que colgaba del cabezal de la ducha. Cuando abrió el botiquín,
vislumbró el rostro de Beau en el reflejo.

Su disco de píldoras anticonceptivas encajaba perfectamente en el estrecho

estante, entre un frasco de Visine y una caja de tiritas.

“Savannah, no van a registrar el lugar en el tiempo que les lleva tomar una
copa y luego salir a cenar temprano. Lo mismo ocurre con el pastel y el café
después. Estarán aquí una hora como máximo ".

Cerró el armario y lo miró en el espejo . “Las mamás son entrometidas.

Créame, Cheryl revisa su botiquín cada vez que lo visita ".

Pasó la mano por delante de ella, abrió el armario y agarró una botella de
ibuprofeno. En el tiempo que tardó en darse la vuelta, se tragó dos en seco.
"¿Dolor de cabeza?"

"Llámame loco, pero algo sobre la idea de que mi mamá husmee en mi

botiquín me duele el cerebro".

"Te ves un poco pálido". Preocupada, extendió la mano y le tocó la frente.

"¿Crees que te estás enfermando?"

"No. Es ... —Se calló y sus ojos se desviaron al mostrador, luego a la ducha,
luego de nuevo a ella. "Ha pasado un tiempo desde que compartí espacio con
cosas como esta". Tocó su perfume. "Trae recuerdos."

Mierda. Había estado tan concentrada en preparar la escena para causar el

impacto adecuado en sus padres, que no se había detenido a considerar el
impacto en él. "¿Sabes que? Esto es una exageración ". Cogió las botellas del
mostrador, pero él la cogió de la mano.

"Déjalos." Volvió a mirar a su alrededor y asintió. Tienes razón, cada detalle.

Simplemente me tomó por sorpresa. Nunca imaginé cómo sería este lugar si
estuviera involucrado con alguien ".
"¿Porque nunca imaginaste involucrarte de nuevo?" Ahora no era el momento,
y su baño no era el lugar para esta conversación, pero no pudo contener la
pregunta.

Se apoyó contra la encimera, se cruzó de brazos y dejó escapar un largo y

cansado suspiro. "No, realmente no."

“Eso es una locura . Ni siquiera tienes treinta. ¿Habría esperado tu esposa que
vivieras como un monje por el resto de tu vida?

—Puedes quitarme el halo de la cabeza, Savannah. No he vivido como un

monje. Pero no, Kelli habría esperado que llorara por una cantidad de tiempo
decente , y luego seguir adelante y dejar que una nueva mujer disfrutara de
todo el arduo trabajo que se dedicó a entrenarme para bajar el asiento del
inodoro ".

Una mirada al baño confirmó que Kelli lo había entrenado bien. "Entonces,
¿por qué no lo has hecho?" Ella hizo la pregunta en voz baja.

"Porque no puedo volver a ir con todo adentro".

"No entiendo." Pero ella quería. Ella tocó su antebrazo y sintió un salto
muscular.

“Perder a Kelli dejó una cicatriz, una mala, pero perder a nuestra hija…” Miró
hacia abajo y respiró hondo antes de continuar. “Realmente no tengo las
palabras para describir la pérdida, pero es cierto lo que dicen. Un padre nunca
debería tener que enterrar a un niño. Perder a Abbey me arrojó a un agujero
de conejo muy profundo y muy oscuro, y tocar fondo rompió algo dentro de
mí. No puedo arreglarlo ".

Eso es un padre afligido, pero, Beau, sigues siendo un padre. ¿Todos esos
instintos paternos? ¿Todo el amor? Están ahí, esperando ... "

"No." Él levantó la cabeza de un tirón y ella casi retrocedió ante la desolación

de sus ojos. "No puedo. No tengo la capacidad para soportar ese tipo de
pérdida por segunda vez. Tal vez otras personas lo hagan, pero yo no ".
"Tal vez no tendrías que hacerlo", señaló con la mayor suavidad posible.
"¿Quizás la próxima vez sea su propia experiencia única y completamente
diferente?"

"Desafortunadamente, no puedo superar el riesgo de 'tal vez'". Pasó una mano

por su cabello. “Veo el lado equivocado de 'quizás' todo el tiempo en el trabajo.
Nadie es inmune. Y por si acaso empezaba a olvidar ese pequeño hecho, a mi
mamá le diagnosticaron cáncer ".

Ella le apartó el pelo de la frente y deseó poder disipar su preocupación con la

misma facilidad. "Beau, tu mamá va a estar bien".

Él tomó su mano y la apretó. "Eso espero. Sus médicos dicen cosas como
buena probabilidad de curación quirúrgica y baja probabilidad de recurrencia,
pero palabras como 'probabilidad' y 'probabilidad' básicamente equivalen a
diferentes versiones de 'tal vez' ”.

Ella tomó la mano que sostenía la suya y la volvió con la palma hacia arriba.
"¿Sabías que además de mi Maestría en Bellas Artes, también soy un maestro
de la antigua ciencia de la lectura de la palma de la mano?"

“Eres una mujer de muchos talentos. No me di cuenta de que la Universidad

de Georgia ofrecía el título ".

"Este es cortesía de la Universidad de YouTube, pero mucha gente diría que es

más valioso que el MFA". Pasó su dedo índice sobre su palma, dejando que su
uña trazara la curva larga y mesurada entre corchetes de su pulgar. "Esta es tu
línea de vida".

"Hazlo de nuevo y algunas cosas definitivamente cobrarán vida".

Guárdalo en tus pantalones, Montgomery. Estoy trabajando aquí. ¿Ves estas

pequeñas líneas que se cruzan con la línea de vida?

Él se inclinó, acercando su rostro al de ella, y su mente hizo un viaje no

autorizado de regreso a la noche anterior, al calor de su boca en su piel y al
deslizamiento de su lengua.
"Sí", respondió, pero ella tuvo la sensación de que su respuesta se dirigía a la
invitación demasiado clara que emitieron sus hormonas en lugar de su
pregunta.

Concéntrate, por favor. Estas pequeñas líneas significan puntos donde un

ángel de la guarda entró en su vida. Tienes una forma de bajar aquí, cuando
eras pequeño: cuatro o cinco. ¿Quizás falleció un abuelo o un amigo de la
familia? "

Los ojos entrecerrados encontraron los de ella. "Mi abuelo murió cuando yo
tenía cinco años".

"Ahí tienes".

"Alguien te lo mencionó recientemente, o recuerdas de entonces ..."

O soy un maestro quiromántico. De cualquier manera, las líneas no mienten.

Está allá. Tienes dos más aquí ”, señaló a la pareja que cruzaba su línea de vida
más adelante. "Sabemos quiénes son."

"Está bien, ¿y tu punto?"

"No recoges más ángeles de la guarda hasta aquí". Pasó el dedo a lo largo de
la línea, hacia su muñeca, rodeó la siguiente línea y luego le cruzó la mano, la
sostuvo entre las suyas y le plantó un beso en los nudillos. “Tu mamá va a
estar bien. Tú también. "

"Las líneas no mienten, ¿eh?"

"Nunca. Ahora que hemos eliminado los molestos quizás de su futuro, ¿qué
harás? La costa está despejada la próxima vez que tenga la tentación de ir con
todo adentro ".

"¿Quizás la costa está despejada porque yo la mantengo despejada?"

"Para un hombre que odia el 'quizás', seguro que encontrará el camino de

regreso a la palabra rápidamente".
"Porque no necesito más ángeles de la guarda". Él le dedicó una sonrisa
sombría. "Y necesito mantenerme fuera de la madriguera del conejo".

“¿Hola? ¿Alguien en casa?"

"Showtime", dijo Beau, y luego gritó: "Adelante. Estaremos allí".

Dobló su bolsa de compras y la metió en el armario debajo del fregadero,

acumulando su frustración por el final prematuro de su conversación
mientras estaba en ello. Aunque en realidad, ¿fue prematuro el final? Él había
sido honesto, ¿y quién era ella para decirle cómo debería sentirse o qué
debería hacer? Ella no había caminado en sus zapatos.

Aun así, la voz persistente en el fondo de su mente seguía insistiendo en que

se vendía corto.

Que así sea, decidió mientras lo seguía a la sala de estar. No le había pedido
que lo cambiara o que lo arreglara. Ella lo estaba ayudando y disfrutando de
un sexo de rebote extremadamente catártico en el proceso. Pero mientras lo
veía besar a su madre y abrazar a su padre, la molesta voz habló de nuevo.

Buen intento, pero esto va más allá de un favor o un sexo de rebote. Estás
invertida. Te importa.
Capítulo trece

Beau raspó los pies de su silla contra las baldosas octogonales blancas y
negras del piso del restaurante mientras se apartaba de la mesa. Se cruzó de
brazos y trató de emular la expresión tranquila de su padre mientras su
madre charlaba con total naturalidad sobre pasar por el bisturí de un cirujano
en una semana para extirpar el cáncer de su cuerpo.

Si logró la calma exterior, se merecía un Premio de la Academia . Mientras se

metía en escenas espeluznantes de manera rutinaria en el trabajo sin siquiera
tragar saliva, la idea de la cirugía de su madre hizo que su cabeza palpitara, le
sudaran las palmas de las manos y le amenazaran las costillas frotadas de
Memphis que acababa de terminar. una estampida. El restaurante se llenó de
familias jóvenes y jubilados a esta hora temprana de repente parecía
demasiado ruidoso y demasiado caluroso. La característica decoración de
rayas rojas y blancas se jactaba de adornos navideños además de la
sobrecarga normal de carteles antiguos y recuerdos regionales, y la
exuberancia del color atacaba sus retinas.

Una mano delgada y fría se deslizó sobre una de las suyas. Savannah. Era un
espectáculo para los ojos doloridos, con sus rizos rubios cayendo en cascada
por la parte posterior de su suéter negro holgado, un hombro a la vista
cortesía del amplio escote. Unos vaqueros blancos ajustados se le pegaban a
los delgados muslos y desaparecían en la parte superior de unas botas altas
de gamuza negra.

Las botas habían lanzado una armada de fantasías cuando la había visto de
pie en su puerta esta noche, pero ahora no sentía nada más que gratitud
mientras ella se sentaba junto a su madre, escuchando atentamente mientras
ella deslizaba las yemas de los dedos a lo largo de sus tensos nudillos.
Descruzó los brazos y tomó su mano, entrelazó los dedos entre los de ella y la
apretó con fuerza. Ella le dedicó una mirada cálida y una sonrisa rápida antes
de volverse hacia su madre y decirle: "No puedo creer que sea un
procedimiento ambulatorio".

Su mamá asintió. “El tumor es pequeño y no hay señales de que el cáncer se

haya extendido, así que estoy buscando una tumorectomía simple y una
disección del ganglio linfático centinela.
El procedimiento en sí durará menos de una hora. Luego voy a la
recuperación, me despierto, me visto, y este chico guapo —le hizo un gesto a
su papá— me lleva a casa. La próxima semana tendré una cita de seguimiento
con mi cirujano, pero suponiendo que los márgenes estén limpios y que no
haya cáncer en los ganglios linfáticos, he terminado ".

Asumiendo. Otra palabra que no le gustó. Asumir márgenes claros y ganglios

linfáticos negativos no garantizaba tal resultado. No cumplir con las
suposiciones significaba una cirugía adicional mucho más invasiva, tal vez
quimioterapia , radiación y años de medicamentos de mantenimiento.
Nuevamente, sin garantías. La mujer vital y enérgica que le vendó las rodillas
desolladas y cuidó todas sus fiebres cuando era niño podría estar embarcando
en una larga y dolorosa batalla con un asesino, y no había nada que pudiera
hacer al respecto. Odiaba sentirse tan impotente.

"¿La cirugía ocurre el próximo martes?" Preguntó Savannah y le dio un

apretón en la mano. El gesto le hizo darse cuenta de que había estado
sujetando el suyo con fuerza. Probablemente demasiado apretado. Obligó a
sus dedos a relajarse e intentó apartarse. Ella detuvo su retiro sin perder el
ritmo en su conversación con su mamá. "Iré con Beau al hospital".

"Tienes la reunión con la galería el martes", le recordó.

"Lo moveré". Ella pasó sus uñas cortas y sin pintar a lo largo de su muñeca.

"No, por favor no lo hagas, cariño", intervino su madre. Tú tampoco, Beau. Voy
a ser un desastre atontado y loco después de la cirugía. Preferiría no tener
testigos ".

"Excepto yo", dijo su padre, y besó la mejilla de su madre.

"Hiciste la promesa de 'para bien o para mal', así que estás exento".

"Resulta que me gustas loca", respondió.

"Entonces te agradaré mucho el martes".

"¿Me llamarás y me harás saber cómo te va?" Beau preguntó, consciente de
que la decisión de sus padres tenía menos que ver con la vanidad de su madre
y más con su deseo de ahorrarle recuerdos de estar sentado en otro hospital,
esperando saber el destino de sus seres queridos. Agradeció la intención, pero
no pudo evitar sentirse un tanto excluido.

¿Los había hecho sentir excluidos durante los últimos tres años?
Probablemente, y les debía una disculpa por mantenerlos a distancia, pero
ahora no era el momento de desenterrar su triste pasado. En cambio, se
concentró en el toque de Savannah, más aún cuando esos dedos ágiles
rozaron distraídamente sus cuerdas y luego se alejaron para dar otra caricia.
La conversación fluyó a su alrededor mientras ella alisaba el algodón rugoso
que él había elegido deliberadamente por una corazonada que no podría
resistir la suave tela. La corazonada valió la pena, y ahora el restaurante se
sentía demasiado caliente por razones completamente diferentes. En defensa
propia, movió sus manos a su regazo y disfrutó de la sensación de su delgado
muslo a través de sus jeans. Tartamudeó en lo que fuera que le estaba
diciendo a su madre, y sus mejillas se pusieron rosadas.

Ajeno al juego que se desarrollaba debajo de la mesa, su madre siguió

hablando. "Trent estará en California la semana siguiente a mi cirugía"

Cheryl, te dije que enviaría a Wagner a ver al cliente .

“No seas tonto. La esposa de Wagner va a tener un bebé en cualquier

momento. No puede ir a California ".

"No quiero que conduzcas solo".

Su madre había conducido a Atlanta por su cuenta muchas veces, pero Beau
comprendió la repentina sobreprotección de su padre. Repasó su horario de
trabajo en su mente y pensó en la viabilidad de llevar y traer a su madre a su
cita.

Laurel se ofreció a venir conmigo. Ella tenía una gran idea, en realidad “. Los
ojos de su madre se deslizaron de nuevo a Savannah y brillaron de emoción.
"Ella sugirió que nos encontráramos contigo después de mi cita y que
pasáramos la tarde comprando tu vestido de novia".
Las mejillas de Savannah pasaron de ser rosadas a lo que él reconoció como
un rojo culpable, pero para cualquier otra persona ella parecía una futura
novia ruborizada. "Oh. Bueno ... yo ...

"Mamá, está un poco sorprendida en este momento preparándose para una

exhibición importante a fin de mes".

Tenía la intención de darle a Savannah una salida elegante, pero se sintió

como un idiota cuando la cara de su madre cayó. Antes de que pudiera
ofrecerse a invitarla a ella y a la Sra. Smith a almorzar ese día, Savannah le
dio una palmada en la mano y habló. “Me encantaría, de hecho . He
progresado mucho con mi exposición. Puedo permitirme una tarde libre ".

"¡Maravilloso!" Su madre se balanceó en su silla como una adolescente

emocionada, y una ola de gratitud hacia su "prometida" lo atravesó. Mamá
necesitaba algo divertido que esperar, y aparentemente pasar una tarde
recorriendo los salones nupciales de Atlanta calificó.

Se inclinó hacia Savannah. "¿Qué estilo de vestir te gusta?"

No escuchó su respuesta, y probablemente no lo habría entendido de todos

modos, porque su padre le sonrió y dijo: "Vaya, Beau, ¿qué estilo de traje te
gusta?"

"Cualquier estilo que ella me diga que tenga".

"Hombre inteligente. Sin embargo, Bill y yo nos negamos a eludir nuestros

deberes paternos. ¿Necesitamos llevarte el traje de compras en algún
momento? Y por 'comprar trajes' me refiero a dieciocho hoyos en Stone
Mountain ".

Él le devolvió la sonrisa a su padre. "Suena como un plan." Sobre todo porque

no necesitaba un traje.

"Arreglaremos algo después de las vacaciones". La atención de su padre se

desvió hacia la pantalla plana sobre la barra.

Al otro lado del restaurante, un niño rubio no mayor de cinco años estaba
sentado a una mesa con su mamá, otra mujer y una niña en una silla alta.
Mientras el niño miraba la televisión, se agarró al borde de la mesa y balanceó
su silla sobre las patas traseras. Atrás, luego adelante. De nuevo. Beau miró,
tratando de captar la atención de la madre, pero las dos mujeres estaban
enfrascadas en una conversación. Cuando el niño se balanceó hacia adelante,
las patas traseras se deslizaron sobre el piso de baldosas. La silla se deslizó
debajo de él. El pequeño voló hacia adelante y se golpeó la cabeza contra la
mesa camino al suelo.

La madre estaba de rodillas acunando a su hijo contra su pecho antes de que

se escuchara el primer llanto. Tan pronto como lo hizo, las camareras se
apresuraron a llegar. Algunos comensales cercanos le ofrecieron servilletas a
la otra mujer en la mesa, quien trató de limpiar las bebidas derramadas antes
de que su amiga se empapara por completo. Luego, la madre se echó hacia
atrás para comprobar el daño y también gritó. La sangre manchó su suéter
azul claro y corrió por la cara del chico.

Beau se levantó.

...

Savannah siguió a Beau a través de la habitación hacia el niño que gritaba y

su madre angustiada, casi chocando contra él cuando se detuvo en una
estación de espera para agarrar un puñado de las servilletas rojas
características del restaurante. Llegó a la mesa antes que ella, sus largas
zancadas devorando la distancia sin parecer apresurarse. Ella patinó hasta
detenerse detrás de él cuando él se arrodilló frente a mamá e hijo.

"Hola. Mi nombre es Beau y soy paramédico. ¿Te importa si echo un vistazo?

"Por favor." La mamá lo miró, su rostro era una máscara de pánico. "Por favor
ayuda."

Se acercó al niño, que se aferraba a su madre, bloqueando la herida con su

manita. "Oye, amigo, ¿cómo te llamas?"

"Liam", respondió su madre. “Su nombre es Liam. Oh Dios mío. Tanta sangre.
¿Debo llamar a una ambulancia? "

"Echemos un vistazo primero".

Liam gimió ante esa sugerencia y apuntó a Beau con ojos muy abiertos y
cautelosos.

"William." Su mamá lo agarró por el brazo y trató de quitarle la mano de la

cabeza. "Deja que el hombre vea ..."

Beau negó con la cabeza a la madre para detener su tira y afloja con su hijo.
"Liam, ¿cuántos años tienes?"

"Tiene cinco".

"Cinco y medio", corrigió Liam con un resoplido.

"Así que eres un chico bastante grande ". Sacó el teléfono del bolsillo y pulsó
un par de teclas. "¿Juegas minecraft?"

"Uh-huh, p-pero perdí mis privilegios porque le corté el pelo a Kitty".

Los labios de Beau se curvaron ante la confesión , y Savannah sintió que parte
de su preocupación se desvanecía. No sonreía ni hablaba de videojuegos con
el niño en medio de una verdadera crisis médica. ¿Lo haría él?

"Bueno, eso definitivamente lo hará", se compadeció Beau. “Pero esta es una

circunstancia especial . ¿Crees que mamá concederá un respiro temporal?

"Por supuesto", dijo.

"Increíble." Le tendió su teléfono al chico. “Estamos en modo creativo y este

parece un mundo realmente bueno. Veo árboles y agua, y ... oye ... ¿esas son
vacas o cerdos? "

Liam tomó el teléfono con ambas manos. ¡Cerdos! ¿Ves? Son rosas ".

Beau ajustó la pantalla más alto, por lo que Liam se vio obligado a levantar la
cabeza. “Tienes que sostenerlo aquí. ¿Cuántos cerdos ves? " Hizo la pregunta
mientras movía suavemente el flequillo ensangrentado de Liam lejos de su
frente.
"Montones." Tocó la pantalla repetidamente. "Estoy construyendo una valla
alrededor de ellos".

"Buen pensamiento. Mientras haces eso, voy a revisar tu cabeza, ¿de acuerdo?

“Bien”, dijo, todavía tocando la pantalla. "Tengo un owie".

"Lo sé. Seré cuidadoso."

Mientras Beau usaba una servilleta para limpiar alrededor de la herida, habló
con la madre, que se había puesto pálida hasta los labios tan pronto como
comenzó a limpiar la sangre. "Sra.?"

Beth. Soy Beth ".

“Hola, Beth. ¿Tienes un compacto o un espejo en tu bolso? "

“¿Un espejo ? Um ... sí. Tengo." Agarró su bolso del respaldo de su silla y buscó
en él. "Aquí", se lo tendió.

"Genial. Te aferras a eso. ¿Savannah?"

Estaba tan perdida mirándolo trabajar que le tomó un momento darse cuenta
de que él había dicho su nombre. "¿Sí?"

“Conoce a Beth. Beth, este es mi am ... mi prometida, Savannah. Tiene sangre

en la cara y el cuello. ¿Te importaría si Savannah asustara con un vaso de
agua y algunas servilletas más para ayudarte a lavarte?

"Oh. Dios mio. No." Ella miró a Savannah. "Lo apreciaría."

"No hay problema. Vuelvo enseguida ". Apenas había dado un paso cuando
apareció una camarera y le entregó un vaso de agua y varias servilletas. Se
agachó junto a Beth, dejó el vaso de agua en el suelo y cambió las servilletas
por el pequeño pacto de plata de Beth . Sostuvo el espejo y la otra mujer se
frotó lo que pudo. Beau mantuvo un comentario bajo. “Veo el corte. Tiene un
poco menos de una pulgada de largo y aproximadamente un cuarto de
pulgada de profundidad ".
"Dios, es mucho más pequeño de lo que imaginaba". El alivio hizo temblar la
voz de Beth. "Con toda la sangre, pensé laceración, fractura de cráneo ... ni
siquiera sé lo que pensé".

“Las cabezas de los niños tienen un acolchado adicional, pero como resultado,
sangran mucho incluso con un corte relativamente poco profundo. Puedo
envolverlo lo suficientemente bien como para sujetarlo mientras conduce a la
sala de emergencias. Allí pueden cerrar la herida ".

"Gracias. Honestamente, estoy muy agradecida ". Ella aceptó su espalda

compacta de Savannah con una débil sonrisa.

"Estamos felices de ayudar". Beau dobló una servilleta limpia en una tira.
"Oye, Liam, ¿te gustan los piratas?"

"¡Arrr!"

"¿Quien es tu favorito?"

“Jake. Siempre gana el tesoro sobre el Capitán Garfio ".

“Él también es mi favorito. ¿Y qué lleva Jake alrededor de la cabeza?

"Una cosa roja". Arrugó la cara. "Olvidé la palabra".

“ Bandana . Exactamente. Voy a envolver esta servilleta alrededor de tu

cabeza para que te veas como Jake, ¿de acuerdo? Cuando termine, puedes
mirarte en el espejo de tu mamá y decirme lo que piensas ".

Savannah se mordió el labio inferior para evitar que le temblara. Este hombre
intentó con todas sus fuerzas mantenerse alejado, pero fue el primero en
responder a un grito de ayuda e hizo mucho más que simplemente evaluar y
tratar. Sentía empatía. A él le importaba. Su estúpido corazón vagó más cerca
de un acantilado que no había querido reconocer que tenía delante. Uno
empinado que probablemente terminó con un aterrizaje brusco.

Liam se quedó quieto mientras Beau se aseguraba una servilleta limpia

alrededor de la cabeza, luego le devolvía el teléfono a Beau y le quitaba el
espejo a su madre. Giró la cabeza a derecha e izquierda, examinándose desde
todos los ángulos.
"¿Fresco?" Beau preguntó.

"Fresco."

Yo también lo creo. Ahora necesito pedirte un par de promesas. Tu mamá te

va a llevar a un lugar donde la gente va a que le arreglen las orejas y necesito
que me prometas que dejarás el pañuelo en paz hasta que un médico o una
enfermera se lo quite. ¿Entendido?"

"Lo prometo."

"Gracias. Y cuando el médico o la enfermera se quiten el pañuelo , harán

cosas para cerrar la oreja y ayudar a que sane correctamente. Quiero que me
prometas que serás valiente como Jake y que les dejes hacer lo que tienen que
hacer ".

“Uh-uh. ¡No quiero que lo toquen! ¡Eso me dolerá mucho! "

Beau bajó la cabeza y miró al chico molesto a los ojos. "Prometo que no dolerá
mucho". Se apartó el cabello de la frente y señaló la delgada hilera de puntos
negros visibles en la línea del cabello. "¿Mira esto?"

Liam asintió.

“Tuve un mal buho en mi cabeza la semana pasada. También fui al médico y

ella usó puntos de sutura para cerrar el corte, así que sé de lo que estoy
hablando cuando digo que no duele mucho ".

"¿Verdadero?"

"De verdad", dijo Beau, y ayudó al niño a ponerse de pie. "¿Puedo chocar los
cinco?" Levantó su mano grande y fuerte para recibir una bofetada de la
miniatura de Liam, y los ovarios de Savannah explotaron. Un poco más de su
terreno seguro emocional se deslizó debajo de ella.

"Muchas gracias." Beth envolvió a Beau en un abrazo y luego, para sorpresa de

Savannah, se encontró con el mismo trato.
La mujer sonrió mientras se alejaba. “Es tan bueno con los niños. Agárrate a
él, cariño. Tienes un guardián ".
Capítulo catorce

Beau se comió el último puñado de sus papas fritas y vio a su compañero

arrugar su envoltorio de hamburguesa vacío, arrojarlo en la bolsa ubicada en
la consola entre ellos, y tomar un trago gigante de su refresco del tamaño de
un destructor de vejiga. Un segundo después, Hunter soltó un eructo
atronador y luego sonrió con orgullo. "Mis felicitaciones al chef."

"Jesucristo." Beau le arrojó su envoltorio de sándwich a Hunter, quien se lo

devolvió. "Eres un cerdo."

"Odio decírtelo, princesa, pero es probable que ese eructo sea lo menos
ofensivo que salga de mí durante la próxima media hora".

"Genial." Beau apretó el botón para bajar la ventanilla. "Es difícil de creer que
ninguna chica afortunada te haya recogido, con todo tu encanto".

Hunter recogió el resto de la basura y la tiró en la bolsa. “Reservo algo de mi

encanto solo para ti, Beauregard . Pero hablando de chicas afortunadas,
¿cómo está funcionando tu prometida?

"Bien."

“Mejor que bien, me arriesgaría. Basándome en la sonrisa tonta que estira tu

fea cara estos últimos días, supongo que finalmente renunciaste a tu segunda
virginidad con tu sabrosa vecina ".

El segundo comentario de virginidad le molestó, y Beau decidió que Hunt

podría manejar la siguiente llamada de borrachera vomitando que captaran.
"No beso y lo digo".

"Tú lo haces. Simplemente no sabes que lo sabes. ¿Se lo vendieron a sus

padres la otra noche?

"Sí. Lo vendimos tan bien que se vio obligada a ir a comprar vestidos de novia
la semana después de la cirugía de mi madre ".

"Mmm." Hunter se reclinó en su asiento y sonrió. "Me la imagino con algo de

marfil y de forma ajustada".
“Deja de imaginártela en cualquier cosa, idiota. No nos vamos a casar,
¿recuerdas?

Pero era demasiado fácil imaginar a Savannah envuelta en satén que se

abrazó a las curvas. Al igual que había sido demasiado fácil pedirle que pasara
la noche después de la cena con sus padres, demasiado fácil caer en el hábito
de escuchar sus pasos en las escaleras, abrir su puerta en invitación y verla
aceptar con un sonrisa lenta y sexy. ¿Lo más fácil de todo? Hundirse en su
cuerpo cálido y generoso, escuchar sus gritos sin censura y sentirla temblar
cuando sus ojos se volvieron ciegos y su nombre salió de sus labios.

“La mejor pregunta es ¿te acuerdas? ¿Y ella se acuerda?

"Recordamos." Es cierto que él estaba bateando mil cada noche con Savannah
y ambos estaban disfrutando de la buena racha, pero esta temporada llegaría
a su fin. Ninguno de los dos había perdido de vista el hecho.

Una mujer con una niña de unos tres o cuatro años caminó por la acera
pasando la plataforma. La niña tenía largos rizos blancos y rubios como los de
Savannah cuando tenía esa edad. ¿Qué estaba haciendo ella ahora mismo?

“Si ustedes dos se llevan tan bien, ¿por qué no dejar que las cosas sigan
adelante y ver a dónde va esto? Sé que sus familias esperan una boda, pero
dígales que decidió un compromiso prolongado para ... no sé ... ahorrar para la
boda de sus sueños ".

Llevarse bien con Savannah había resultado ser más fácil de lo que había
imaginado. La había catalogado como ruidosa y distractora cuando se mudó
por primera vez, y realmente no había sabido qué pensar de ella como artista,
excepto que sonaba frívolo y poco práctico, pero también era vibrante,
divertida, apasionada y increíblemente compasiva . Ya sea criticando su
primer beso, golpeando a su ex en la nariz o leyendo las palmas de las manos,
ella nunca dejaba de cautivar , y por mucho que él se resistiera a que su
desorden se derramara en su vida, él se estaba acostumbrando a ver sus
aretes sentados en su mesita de noche o su suéter tirado sobre el respaldo de
su sofá.
"Se va a ir a Italia durante nueve meses, el primero del año".

"¿Asi que? Escucho que la ausencia hace crecer el cariño. Nueve meses de
llamadas de larga distancia y sexo por Skype, luego vuelves a hacer lo que sea
que estés haciendo ahora ".

Sonaba genial, excepto que, aparte de fingir estar comprometido por el bien
de sus padres, no podía explicar lo que estaban haciendo ahora, y seguro que
no podía decir a dónde conducía, aparte de muy lejos de un lugar justo para
Savannah. Quería todo el trato: matrimonio, hijos, felices para siempre. Se
merecía un hombre que pudiera darle todo eso y más. Él no era ese tipo, y era
solo cuestión de tiempo antes de que encontrara a un bastardo afortunado al
que dar un paso adelante y cumplir.

“Lo que estamos haciendo funciona por ahora, pero no tengo nada más que
ofrecer. Estoy agotado cuando se trata de apostar por el futuro ".

Hunter miró por el parabrisas por un momento, luego se giró, y Beau se

encontró en el extremo receptor de una mirada inusualmente seria de su
compañero. “Es posible que desees reevaluar tu mano antes del primero del
año. Tampoco sé lo que depara el futuro, pero sé que estos últimos días has
sido feliz. Más feliz de lo que te he visto en tres largos años ".

...

Savannah salió apresuradamente del ascensor y recorrió el pasillo hasta la

sala de espera del centro quirúrgico. Buscó al padre de Beau en el pequeño y
escasamente ocupado salón, y casi se dirigió al mostrador de recepción para
preguntar si Cheryl Montgomery había salido de la cirugía cuando vio a Beau
sentado en la esquina de la habitación. Llevaba vaqueros y un suéter marrón
de cuello redondo del mismo tono que sus ojos, y parecía grande e inquieto
con un brazo colgando del respaldo del asiento vacío a su lado y el tobillo
derecho apoyado en la rodilla izquierda que rebotaba. Se quedó mirando
fijamente el televisor colgado en la pared al lado del mostrador de recepción.
Una telenovela diurna jugaba con el sonido apagado.

Los ojos oscuros se movieron en su camino cuando se acercó. "Oye", susurró y

se sentó a su lado. "¿Hay noticias?"
Su expresión permaneció ilegible. Se movió, encogiéndose, apoyando los
antebrazos en los muslos y entrelazando las manos. El movimiento
efectivamente lo convirtió en una isla. Como si creyera que nadie detectaría
su ansiedad mientras mantuviera un perímetro.

"Pensé que habíamos acordado que irías a la reunión con la galería hoy".

“Fui, pero terminamos rápidamente. El escaparate va por buen camino, así

que me acerqué para ver si tu padre necesitaba algo ". Ella frotó sus tensos
hombros y luego dejó que su mano bajara por su brazo. Disponible si lo
quisiera. "¿Cuál es tu excusa?"

“Siempre vengo aquí en mis días libres y” —miró la televisión— “miro mis
historias”.

"Correcto. Porque no tienes televisión en casa ".

“No me gusta ver el programa solo. Es demasiado intenso ". Aflojó sus manos
y tomó las de ella. "La pelirroja es una devoradora de hombres sociópata".

Ella entrelazó sus dedos entre los de él, agradecida cuando él los apretó.
"¿ Diagnosticaste todo eso con el sonido apagado?"

"La actuación se sostiene por sí sola".

Te tomaré la palabra. ¿Como esta tu madre?"

Se inclinó y apoyó la frente en su hombro. Su respiración se liberó en una

exhalación larga y temblorosa. "Ella está bien. El cirujano dijo que el
procedimiento se convirtió en un libro de texto y que los resultados de
laboratorio deberían estar disponibles al final de la semana. Mamá está en
recuperación y papá volvió a ser lo primero que ve cuando se despierta ".

"Eso es dulce." Ella tomó su otra mano y la sostuvo entre las suyas. "Me alegro
de que la cirugía haya terminado y de que todo haya ido bien".

"Yo también." Levantó sus manos unidas, le pasó los labios por los nudillos y
luego levantó la cabeza y la miró directamente a los ojos. "Gracias por venir,
Savannah".
Dios la salve de este hombre autosuficiente. Ella habría conducido con él si se
lo hubiera pedido, pero no lo había hecho. Aun así, su agradecimiento alivió el
dolor de su descarada renuencia a confiar en ella. “No podía mantenerme
alejada. Tú entiendes."

"Sí lo hago." Volvió a llevarse la mano a los labios y se la besó. "¿Quieres salir
de aquí?"

"Cuando éstes listo. ¿Si prefieres quedarte y ver a tu mamá? "

"No. Está en buenas manos y no quiero que se sienta incómoda ". Se puso de
pie, la ayudó a ponerse de pie y se dirigió hacia el ascensor. “Mi papá la va a
llevar a casa. Llamaré esta noche y me registraré ".

Subieron al ascensor en silencio. La acompañó hasta su coche y se detuvo

junto a la puerta. "¿Te apetece un almuerzo tardío?"

Ella sacudió su cabeza. No tanto. Y si ella lo estaba leyendo bien, él tampoco.

"¿Te veo en casa?"

Ella asintió y trató de ignorar la imprudente pirueta que su corazón ejecutó

ante el uso de la palabra "casa".

En el camino a casa , trató de hablar con sentido común. Por Casa,

probablemente se refería a Camden Gardens, pero en realidad ella estaba
empezando a sentirse como en casa en su cama. Habían pasado todas las
noches juntos desde la noche en su estudio, y cada vez que ella se quedaba
dormida sin aliento., deshuesada y completamente satisfecha como la
primera vez. El infierno entre ellos no mostró signos de apagarse. Sus
hormonas insistían en que cualquier mujer sana y cuerda se volvería adicta al
sexo de rebote de esta magnitud, pero su mejor juicio seguía insistiendo en el
peligro de la adicción. Insistió en que engancharse a orgasmos devastadores
era un problema suficiente, pero acostumbrarse a quedarse dormida con la
cabeza de ella en el pecho de él y los latidos de su corazón latiendo como una
canción de cuna constante en su oído solo invitaba al dolor de corazón. Ella
ya estaba más profunda de lo que debería estar, y había comenzado a mirar el
primero del año con una extraña combinación de temor y alivio.
La exacta misma combinación de emociones se revolvió en el estómago
cuando ella salió de su Explorer y Beau estaba apoyado contra la pared por el
hueco de la escalera, esperando por ella. Él se enderezó cuando ella se acercó,
tomó su mano y dijo: "¿Puedo invitarte a un trago?"

Un vistazo a su reloj le dijo que eran apenas las dos de la tarde, pero
sospechaba que mencionar la hora no lo disuadiría. No es que ella lo culpara
por querer calmarse. La cirugía de su madre había ido bien, pero ahora el
estrés de esperar los resultados del laboratorio se volvió aún más agudo. Este
hombre fuerte, independiente y que no depende de nadie necesitaba consuelo
y compañía. Ella podría ofrecer ambos. Y amor, reconoció una voz interior
fatalista. Estás enamorada de este hombre fuerte, independiente, que no
depende de nadie. No podía precisar el momento en que había perdido la
batalla para mantener sus emociones en un camino seguro, pero lo había
hecho. Ella se había caído, y no había nada en el mundo que pudiera hacer
para revertir el curso, incluso sabiendo que él preferiría cortarse el corazón
antes que arriesgarse a amar de nuevo. Ojalá su corazón fuera más resistente.
Con suerte, ella podría estar aquí para él mientras él la necesitara, y luego
encontrar la fuerza para subirse a un avión y seguir adelante con su vida.
"¿Dónde tenías en mente esta bebida?"

"Conozco el lugar". La llevó arriba y a su apartamento. "Ponte cómoda.

Encontraré al camarero —dijo y entró en la cocina.

Mientras él hurgaba en el armario sobre el frigorífico , ella se quitó el

sujetador de la cola de caballo del pelo y lo arrojó sobre una mesa auxiliar .
Luego vino la pila de brazaletes de plata de “bambú” que Sinclair le había
regalado hace unos cumpleaños. Luego se acomodó en el brazo del sofá y se
quitó los tacones de aguja negros con cremallera en la espalda de Prada que
se había regalado cuando vendió su primera pieza en Atlanta, zapatos que
debería haber esperado comprar hasta recoger las comisiones . Sus dedos de
los pies ligeramente castigados perdonaron la tortura de moda mientras los
masajeaba a través de sus medias negras. Después de un momento se
enderezó, se quitó la chaqueta corta de cuero de la motocicleta y la arrojó al
respaldo del sofá.

Cesó el susurro en la cocina. Miró hacia arriba para encontrar a Beau

mirándola.
"¿Qué?" Se puso de pie y sus manos se deslizaron automáticamente sobre su
largo vestido de punto negro, revisando el cuello de tortuga, enderezando las
costuras, alisando la línea de la falda.

Sacudió la cabeza y sonrió. "Nada. Simplemente admirando cómo entras en

una habitación ".

El pequeño rastro de desechos a su alrededor llamó su atención. En el

transcurso de tres minutos, ella había esparcido más artículos personales en
su espacio vital de los que él guardaba allí de forma permanente. "Perdón. No
soy ordenada ". Se dirigió a la cocina. "Pero tengo otras cualidades".

Su sonrisa se tensó en una sonrisa arrogante. "Estoy íntimamente

familiarizado con tus cualidades".

Ella le dio unas palmaditas en la mejilla y le dedicó su propia sonrisa

arrogante. "Solo has arañado la superficie de mis cualidades". Nunca lo había
visto beber algo más fuerte que cerveza, por lo que se sorprendió un poco al
ver que había alineado una botella de tequila casi llena, una botella de vodka
aún sellada y tres cuartos de botella de whisky. "Hablabas en serio con esa
bebida".

"¿Alguna preferencia?"

"Prefiero lo simple". Alargó la mano y abrió el gabinete largo y estrecho a la

derecha del fregadero, sacó dos vasos cortos y los colocó sobre la encimera.
Luego desenroscó la tapa de la botella de Jack y vertió dos dedos en cada vaso
.

Después de entregarle uno, levantó el otro y lo tocó contra el suyo. "Para tu

madre valiente, fuerte y totalmente increíble".

"Para mamá", repitió, y apuró su bebida.

Ella hizo lo mismo y volvió a llenar sus vasos. "Para tu papá, que mantiene su
camino tranquilo, de esa manera tranquila y relajada".

"Para papá." Reprimió el segundo disparo. Ella hizo lo mismo.

La garganta de la botella tintineó contra el borde del vaso mientras llenaba
sus vasos. Después de dejar la botella a un lado, levantó su tiro. “A ti, por estar
ahí, aunque da miedo. A pesar de que te dio una salida porque está tratando
de protegerte ".

Bebió el tercer trago sin brindar, bajó la barbilla hasta el pecho y exhaló por la
nariz antes de responder. "No necesito protección".

Esos ojos marrones normalmente agudos no se clavaron del todo en su copa ,

ni en ella, ni en nada que él mirara. "Por supuesto que no". Sirvió más Jack en
sus vasos. Eres un tipo grande, fuerte e invencible. Puedes manejar cualquier
cosa ". Inclinó la cabeza hacia la sala de estar. "¿Quieres sentarte?"

"Por supuesto." La palabra salió un poco suave por los bordes. Tres disparos en
la misma cantidad de minutos tuvieron un efecto notable en Mr. Invincible.
Llevó la botella y el vaso a la mesa de café y se dejó caer en el sofá. Él la
siguió, y ella notó el pequeño tropiezo y la forma en que su cuerpo laxo dio un
rebote extra cuando se dejó caer a su lado. Él la enfrentó y enredó un mechón
de su cabello alrededor de su dedo mientras sus ojos vagaban por su rostro.
"Eres hermosa."

"Estas borracho."

"Estoy llegando, pero sigues siendo hermosa". Sus ojos se entrecerraron. "Y
sobrio".

Dobló las piernas debajo de ella y giró su cuerpo hacia el de él. “Cariño, el
hombre con el que salí en mis dos últimos años de universidad y durante toda
la escuela de posgrado provenía de una familia de destiladores de whisky.
Tennessee y yo lo hacemos bien ".

Se inclinó hacia delante, levantó la botella de la mesa y echó un poco más en

su vaso . "Bebete todo."

“¿Crees que me puedes emborrachar? Te desmayarás intentándolo ".

Él arqueó una ceja oscura hacia ella. "Tengo el peso corporal y la

deshidrogenasa a mi favor".
"Sea como sea, puedo beberte debajo de la mesa".

"¿Es eso un desafío, Smith?"

"Es un hecho, Montgomery". Solo para demostrar su punto, tomó su vaso y

tiró el trago. "Tu turno." Vertió otros dos dedos en su vaso, se lo entregó y dejó
la botella a un lado. Basta de alcohol. Tenía mejores formas de darle un
respiro temporal de la preocupación que pesaba en su mente. Se bebió la
bebida, esos labios expresivos se torcieron en una mueca mientras tragaba.

"Ahora probemos tus reflejos". Se subió el dobladillo de su vestido por encima

de las rodillas, pasó una pierna por encima de su regazo y se sentó a
horcajadas sobre él. Él la agarró por las caderas mientras ella se acomodaba
sobre sus duros muslos.

Cuando ella se quedó quieta, él acunó su trasero en sus grandes manos y la

acercó más. "Pasé", dijo contra el costado de su garganta.

Ella le tomó las mejillas y le echó la cabeza hacia atrás. “Esa no fue la prueba.
Este es." Ella bajó la boca hacia la de él y se hundió en un beso largo y lento
empapado de whisky. Su cabeza se inclinó hacia atrás contra el sofá, y ella
pensó por un momento que él podría dejarla salirse con la suya con él, pero
luego largos dedos se enredaron en su cabello, y él se inclinó hacia adelante,
cambiando el ángulo del beso. Sus reflejos aún eran bastante agudos, pero los
de ella eran más agudos. El conocimiento envió un escalofrío a lo largo de su
columna. Beau tendía a asaltar sus sentidos, dejarla temblando, jadeando y
completamente a su merced, pero esta vez las tornas cambiarían. Ella se
agachó entre sus cuerpos, agarró dos puñados de su suéter y se lo pasó por la
cabeza.

"Amo tu pecho", dijo entre besos, y dejó que sus manos recorrieran el terreno
cálido y suave, desde los duros planos de sus pectorales hasta el canal
intermedio, que corría hacia el sur y proporcionaba un camino perfecto para
guiar sus dedos. por sus abdominales . Su lengua hormigueó al seguir la
misma ruta.

"Casualmente, siento lo mismo por la tuya", murmuró, y le arregló el vestido.

Levantó los brazos y dejó que se lo quitara, pero se apartó cuando él se inclinó
y alcanzó el broche trasero de su sostén.
“Uh-uh. Mantén esas manos quietas. No he terminado de probar tus reflejos ".
Pasó las yemas de los dedos por las crestas de los músculos que sujetaban sus
abdominales , hasta donde desaparecieron debajo de la cintura de sus jeans.

"Savannah ." Su voz baja vibró con advertencia.

"¿Sí, Beau?" Ella trazó el borde de su cintura hasta que sus dedos llegaron a su
bragueta. El bulto que tensaba la línea de botones saltó bajo el roce de su
mano, pero sus dedos interceptaron los de ella.

"Cuatro tragos de whisky tienen un efecto en los reflejos de un hombre".

"Yo seré el juez". Ella movió sus dedos fuera de su agarre y volvió a trabajar en
su bragueta.

“No, no lo harás. Te hice una promesa firme hace un tiempo. Obtienes nada
menos que lo mejor de mí cada vez que estoy dentro de ti, o ... Jesús que se
siente bien ".

Pasó el pulgar de nuevo sobre la suave cabeza que se asomaba por la cintura
de su ropa interior, esta vez demorándose más para explorar la pequeña
abertura en el centro . Gimió y flexionó las caderas.

"Mira, tienes excelentes reflejos". Ella se deslizó de su regazo y se arrodilló, le

separó los jeans y lo liberó el resto del camino de sus bóxers . Levantó la
cabeza y sus ojos se encontraron. Mientras él miraba, ella trazó la punta de un
dedo a lo largo de su eje.

"Están mejorando a cada segundo, pero ..."

"Sólo una última prueba". El hombre grande, fuerte e invencible que amaba
necesitaba un escape, y ella podía proporcionar uno. Inclinándose, besó la
punta de su erección. "No te preocupes, es indoloro".

A pesar de su promesa, cuando separó los labios y lo tomó lentamente en su

boca, le exprimió una maldición baja y torturada. —A la mierda, Savannah.
Me estás matando."
Ella cambió de rumbo, apreciando la dificultad en su respiración y luego se
detuvo para mirarlo. "Pero morirás con una sonrisa en tu rostro".

"Estás decidida a derribarme, ¿eh?"

"Mmm-hmm". Dejó que la respuesta vibrara a su alrededor, amando cómo sus

párpados repentinamente lucharon con la gravedad y las banderas de color se
desplegaron en sus pómulos. Una mano grande ahuecó la parte posterior de
su cabeza, guiándola, pero sin usurpar el control.

Cuando ella hurgó en sus jeans y ahuecó sus bolas, él murmuró su nombre.

"¿Mmm?" Oh, sí, le gustó eso. La mano en su cabeza se apretó.

"No va a tomar mucho tiempo".

Lavó la corona lisa y luego clavó la punta de la lengua en la abertura. Al

mismo tiempo, le dio un bombeo a sus bolas. Su gran cuerpo se sacudió, y una
inhalación rápida y áspera llegó a sus oídos.

"Okey. Estoy ahí. Deberías detenerte antes de que yo ... "

"¿Beau?" Tuvo que levantar la cabeza para hablar, pero se negó a ceder a los
chicos.

"¿Qué?" Su respuesta torturada la complació casi tanto como la mirada

desesperada en sus ojos.

"Siéntate, relájate y déjeme cuidar de tí". Antes de que pudiera responder, ella
bajó la cabeza y lo encerró, tomándolo tan profundo como pudo sin negarse a
sí misma el oxígeno. Luego apretó de nuevo.

La mano en su cabello se cerró en puños. Los músculos se tensaron, y luego

palabras largas y reñidas resonaron en sus oídos mientras lo drenaba. "Jesús.
Savannah. Me encanta la forma en que me cuidas ".

Su corazón tembló.

No, pero lo harías. Lo harías si realmente me dejaras.

Capítulo quince

"Me pongo nervioso cuando haces eso, Smith".

"¿Qué? ¿Esto?" Naturalmente, se mantuvo firme.

Beau apretó su agarre en el volante y obligó a su atención a volver a la

carretera. "Sí. Eso. ¿Tiene idea de cuántos accidentes veo que involucran
exactamente lo que está haciendo en este momento? "

Ella se encogió de hombros. "Entonces realmente odiarías verme hacerlo

mientras conduzco".

Buen punto. "Al menos dale un descanso mientras hago este giro".

"Oh por favor. Hice esto mientras pasaba por las vías del tren, a sesenta
kilómetros por hora, sin un solo contratiempo ".

Antes de que él pudiera darle una mierda por tomar las vías del tren a sesenta
kilómetros por hora, ella apartó la mano de su rostro y esperó mientras él
conducía el Yukon hacia el estacionamiento de la taberna Chattahoochee. Tan
pronto como él se deslizó en una de las pocas ranuras abiertas que quedaban,
ella encendió la luz interior y reanudó la aplicación de mugre negra en sus
pestañas con una varita larga y potencialmente cegadora. De todos modos,
¿cuál era la preocupación femenina por las pestañas ? Supuso que se daría
cuenta si alguien no tenía ninguno, pero menos eso …

Metió el tubo en su enorme bolso rojo y buscó algo más.

“No necesitas la pintura de guerra. Estás preciosa."

"Parece que no he visto un rayo de sol en casi una semana, lo cual no he

visto". Su atención nunca se apartó de la bolsa. "Necesito sonrojarme".

Se cruzó de brazos y se acomodó en el asiento. "Podría hacerte sonrojar".

Ella arqueó las cejas hacia él. ¿Y estropear todo mi trabajo duro? Tendría que
empezar de nuevo. Pero es bueno saber que alguien está listo para divertirse
esta noche ".
Él lo estaba. Por primera vez en mucho tiempo que en realidad esperaba a una
fiesta. Algo de crédito fue para su madre, quien había llamado esa mañana
para decirle que sus resultados de patología no podrían haber sido mejores.
Márgenes claros, nodos claros. Ella le había pasado la noticia con tanta
naturalidad como hablar del clima, y luego se sumergió en los planes para
cuando él y Savannah lo visitaran, pero él estaba un poco distraído por las
oleadas de alivio que lo invadieron como para prestarle mucha atención. .

Demonios, sí, estaba listo para divertirse.

Savannah se tomó un descanso de mover un cepillo grueso sobre sus mejillas

en círculos rápidos. "Ya somos dos. Estoy muy feliz de saber que tu mamá está
libre ".

"Yo también."

Ella sonrió y luego volvió a inclinar la cabeza hacia el espejo y se pasó un

poco de material rojo brillante en los labios. La forma en que mantuvo los
labios abiertos y movió la varita sobre ellos envió su memoria a la otra noche,
en su sofá, y la sensación de esos labios suaves pero ágiles acunando su
enorme polla.

Cuando terminó , dejó caer el brillo en su bolso y se volvió hacia él. Apagó la
luz del techo , que dejó el interior del coche dorado por el suave resplandor
blanco de las luces alrededor del estacionamiento de la taberna. Se volvió
hacia ella, apoyó el brazo izquierdo en el volante y se inclinó más cerca. La
rodeó cuando llegó el momento, pero no pensó que a ella le importaría. "Dime,
Savannah, ¿tienes todo lo que necesitas en esa bolsa tuya para rehacer todo
esto?" Le pasó el dedo por el pómulo.

Las pestañas largas y oscurecidas se agitaron y su ingle se tensó. ¿Quizás era

un hombre de las pestañas después de todo?

"¿Por qué tendría que rehacerlo?"

Él tomó su mandíbula, inclinando su rostro hacia arriba y acercó su boca a

centímetros de la de ella. Sus labios relucientes se separaron. "Porque estoy a
punto de meterte en líos"
Un golpe en la ventana del lado del conductor los detuvo a ambos. Estiró el
cuello para encontrar el rostro sonriente de Hunter al otro lado del cristal.

"Vete."

“¿Quieres privacidad? ¿Seriamente? Estás en un maldito estacionamiento,

Lancelot. De todos modos, Ashley quiere conocer a tu prometida. O, como ella
dijo, quiere una prueba de vida ".

Su compañero extendió la mano y agarró a alguien del brazo, y un segundo

después, el rostro exasperado de Ashley apareció en su ventana. "Yo no dije
eso."

Beau bajó la ventana. “Hola, Ash. ¿Ustedes dos vinieron juntos?

“Por supuesto que no”, respondió ella. "Yo estaba entrando. Él estaba
entrando. No caminé lo suficientemente rápido".

"Ella está mintiendo. Ella jugueteó deliberadamente con su zapato solo para
asegurarse de que la alcanzara ".

"Entré en un bache".

"A propósito."

“Estoy a tres segundos de darte un rodillazo en las pelotas. A propósito."

"Feliz Navidad a ti también, Ash".

En lugar de ver a su compañero tomar una de las joyas de la familia , Beau

abrió la puerta y miró a Savannah. “Son inofensivos. Lo prometo."

Ella se rió y abrió la puerta. "No estoy preocupada."

Hunter rodeó la parte delantera del camión y le ofreció una mano. “Hola,
Savannah. Es un placer conocerte oficialmente ".

"Igualmente."

Hizo un gesto a Ashley . "Esta rompepelotas es Ashley ... ¡Ay!"

La morena se levantó el talón de su flaca roja de cuero del tobillo de arranque
del empeine de Hunter y estrechó la mano de Savannah. "Felicidades por tu
compromiso."

"Gracias."

"He trabajado con estos dos durante mucho tiempo, y tengo debilidad por
uno de ellos", dijo Ashley .

"Tienes una forma divertida de demostrarlo", se quejó Hunter.

"No tú." Palmeó a Beau en el hombro. "Tú. Aunque tengo que admitir que me
ha dado algunos momentos a lo largo de los años ".

Savannah lo miró. "¿No lo dices?"

"Lo hago. Las historias que podría contar. Uno de estos días tendremos que
tomar una copa y te contaré la verdad ".

Savannah se puso a caminar junto a Ashley . "Oh mira. Una taberna. ¿Puedo
invitarte una copa?"

Beau sostuvo la puerta mientras Savannah y Ashley charlaban hasta llegar al

bar. "Apuesto a que está hablando de la vez que te desmayaste dando a
veinticinco niños de kindergarten un recorrido por la estación", dijo Hunter
mientras entraba.

“No voy a aceptar esa apuesta. Voy a tomar una cerveza y —se apartó un
minuto para hablar con las damas—, Savannah quiere un vino blanco y Ashley
quiere champán. También podría ejecutar una pestaña ".

"¿Y estoy comprando porque?"

"Porque recuerdo quién soltó la noticia sobre mi compromiso, lo que le dio a

Ashley la oportunidad de pasar una noche asesinando a mi personaje".

Hunter puso los ojos en blanco. "Lo que. Pero no soy mesera de cócteles . Ven
conmigo."
De alguna manera terminó comprando las bebidas mientras Hunter jugaba a
la camarera , y luego fue acorralado por el subjefe de operaciones, que quería
hablar de negocios. Hunter y un par de intermediarios se unieron. Beau apoyó
la espalda contra la barra y bebió su cerveza, manteniendo un oído en la
conversación mientras veía a Savannah circular por la habitación mientras
Ashley la presentaba a otros miembros del equipo. En un mar de luces suaves
y cuerpos indistintos, ella brillaba, como su faro personal.

Puerto seguro. El pensamiento surgió de la nada y le aceleró el pulso porque

sabía más. Sí, era hermosa, inteligente y divertida. Además de todo eso,
poseía una compasión profunda y una generosidad instintiva. Si se lo
permitía, podría enamorarse mucho de ella.

No te dejes llevar, porque no eres el tipo de hombre que puede correr el riesgo
de otra caída. Ella se va en unas semanas. Incluso si no se fuera, no hay
puertos seguros para ti, y olvidar eso es lo más peligroso que puedes hacer.

Aun así, no podía apartar los ojos de ella.

Linternas de gas convertidas en lo alto pusieron un halo de cobre alrededor de

su cabello largo y suelto. Ella sonrió, se rió y estrechó una docena de manos,
pero de vez en cuando esos ojos humeantes encontraban el camino de regreso
a él, y su sonrisa educada y social se convertía en otra cosa. Algo que decía:
Después de esto, regresemos a tu casa y tengamos una fiesta para dos.

Así, la ansiedad disminuyó. Este era el puerto seguro. Él podía manejar su

conexión física, sin importar lo urgente o imperiosa que pudiera parecer.
Sabía exactamente cómo satisfacer esas necesidades. Sus labios se estiraron
automáticamente en una sonrisa de respuesta hecha del infierno, sí.

El subjefe lo felicitó por su compromiso, obligó a que volviera a prestar

atención a los hombres frente a él y dijo: "Gracias". Entonces el hombre mayor
inmovilizó a Hunter con una mirada penetrante y le preguntó cuándo
planeaba establecerse. Beau le dio una palmada en la espalda a su compañero
y se disculpó, ignorando la súplica silenciosa de Hunter por rescate.

Pensó que tendría que rastrear a Savannah, pero cuando se volvió, casi
tropezó con ella.
Sus manos agarraron sus hombros para mantener el equilibrio, y luego se
demoraron, las palmas se deslizaron por la parte delantera del suave cuello
redondo gris claro que había usado específicamente para atraer su toque.
Misión cumplida. La atrajo hacia sí. “Gracias por hacer esto. Socializar con
mis compañeros de trabajo va más allá del llamado del deber ".

Ella se echó hacia atrás y le envió su sonrisa torcida. "¿Estás bromeando? ¿En
qué otro lugar me habría enterado de la vez que descuidaste asegurar las
puertas traseras de la ambulancia, te alejaste y dejaste la camilla en medio de
la calle?

Pendejos. "En mi defensa, mencionaré que la calle era en realidad un camino

de entrada, la camilla estaba vacía y las puertas de esa plataforma nunca
cerraron correctamente".

"Especialmente cuando no los cierras correctamente, eso es lo que escuché",

agregó cuando él la miró.

“No puedes creer todo lo que escuchas. No fuera de esta tripulación ".

Ella se mordió el labio para no sonreír, y el pequeño gesto hizo que él quisiera
llevarla de regreso al auto, conducir a casa y pasar las siguientes horas
haciéndola morderse el labio para evitar gritar cosas como: “Oh, Dios. Justo
ahí. Si. Si. Sí ”, a todo pulmón. Los modales probablemente dictaban que
pasaban el rato otros diez minutos, a la mierda, cinco minutos, solo para ser
civilizados. "¿Te registraste en la galería hoy?"

"Lo hice." Esos ojos azules brillantes se atenuaron un poco.

"¿Y?"

"Salió bien. De hecho, el entrenador me dijo que si no iba a Italia me

firmarían un contrato extendido. No solo por las obras que expongo en la
exhibición, sino por todo lo que produje durante el próximo año ".

Si no fuera a Italia. A él le gustó la sugerencia más de lo que debería,

especialmente porque su partida representaba su estrategia de salida ideal.
"¿Por qué no puedes hacer ambas cosas?"
“La beca está diseñada para apoyar y fomentar artistas desconocidos, no
aquellos promovidos activamente por una galería importante. Firmar con
Mercer para participar en el centro de atención de la víspera de Año Nuevo y
exhibir un puñado de piezas no califica como 'promovido activamente', pero si
llego a un acuerdo de comisión del alcance que propone Mercer, cumpliría con
la definición ".

"¿Podrías aplazar la beca un año y ver cómo salieron las cosas con Mercer?"

Ella se mordió el labio. “Podría solicitar un aplazamiento. La fundación los

otorga de vez en cuando, pero dudo que me extiendan la cortesía porque
quiero ver cómo funcionó mi carrera con una galería que es, técnicamente,
una competencia ".

“Supongo que esto se reduce a una pregunta importante. ¿Qué tanto quieres
ver Venecia? Quiso decir la pregunta como una broma, pero se le tensó el
estómago.

"Mmmm. Pasé un semestre en el extranjero durante mi maestría estudiando

técnicas de fabricación de vidrio en Europa, así que he visto Venecia. Hermosa
ciudad, pero la ubicación no es el principal atractivo. La beca ofrece algo
seguro para los próximos nueve meses, lo que significa mucho para mí
después de la inestabilidad de los últimos. También es una oportunidad para
reiniciar mi carrera. Renuncio a algo de autonomía, pero la fundación
presenta mi trabajo y me presenta a un nivel completamente nuevo de
coleccionistas y compradores. No es una garantía, por supuesto, sino una
oportunidad. "

"¿Es una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar?"

"Probablemente." La pequeña arruga apareció entre sus cejas, y quiso besarla.

“Solicité la beca porque mi carrera aquí se estancó. Demonios, se hundió. Pero
mi orgullo odia verme abandonar Atlanta como un fracaso, incluso por algo
tan codiciado como la Fundación Solomon. ¿Quizás la oferta de Mercer
Gallery significa que debería mantener el rumbo? "

"¿Qué quieres hacer, Savannah?"

¿De verdad quieres saber la respuesta? ¿Y qué si ella quiere quedarse? Esa es
una decisión de carrera. No significa que tenga la intención de perder más
tiempo en un callejón sin salida ... lo que sea ... ni siquiera puedes llamarlo
una relación, con un hombre que no puede ofrecerle el tipo de futuro que se
merece.

Ella lo miró fijamente durante un largo momento, abrió la boca para hablar,
pero luego negó con la cabeza. "Lo que quiero para el futuro es una pregunta
demasiado grande para que la pueda responder ahora mismo". Sus dedos
bailaron sobre la parte posterior de su cuello y se hundieron en su cabello.
"Pregúntame qué quiero hacer el resto de la noche".

El mundo se enderezó. El suelo bajo sus pies se solidificó. ¿Crees que tienes
toda la noche en ti, Smith? Porque te garantizo que sí ".

Sus labios se curvaron. "Cuento con eso, Montgomery".

...

Maldita sea, eres hermosa. Delicada, pero poderosa. Elegante, pero

innegablemente sexy. No puedo esperar para entrar en ti ".

Savannah se puso de pie con su sostén sin tirantes y tanga a juego, y dejó que
sus manos vagaran, explorando cada línea y contorno, deleitándose con cada
detalle impresionante ... hasta que un golpe en el otro lado de la puerta
interrumpió la seducción. Una educada voz femenina dijo: "¿Necesitas
ayuda?"

"No no. Estoy bien. Saldré en un minuto ". Lanzó una mirada nerviosa a la
puerta y luego se volvió hacia el objeto de su lujuria. “Está bien, hagamos esto.
Te prometo que seré amable ".

La elegante columna de satén marfil con pequeños cristales de Swarovski

pareció guiñarle un ojo. Bajó la cremallera lateral y luego levantó el vestido de
la percha. El precio de $ 3,000 exigía que ella fuera muy, muy gentil.
Francamente, ni siquiera tenía derecho a probársela. No necesitaba un vestido
de novia, mucho menos uno de $ 3,000, pero las mamás estaban muy
entusiasmadas con el viaje de compras, incluso habían llevado a la pobre
Sinclair como conductora designada, y después de unas copas de champán de
cortesía en el boutique nupcial , se había dejado llevar por el momento.
Cuando el asociado de ventas sonrió y dijo: "Esto es una pizca más allá del
presupuesto que mencionaste, pero creo que sería perfecto, ”Savannah no
había tenido la fuerza para resistir. ¿Qué daño podría resultar de probárselo?

Entrar en el abrazo fresco y de seda envió un escalofrío decadente a lo largo

de su columna vertebral. Se abrochó la cremallera y se volvió para mirar su
reflejo en el espejo del probador de cuerpo entero . El vestido bien podría
haber sido hecho para ella. Aparte del largo —todo lo que se probó era
demasiado largo—, el vestido abrazó su cuerpo como una opulenta segunda
piel y se ensanchó por encima de sus rodillas en un dramático barrido de
falda. El escote palabra de honor sin tirantes dejaba los hombros al
descubierto y presentaba una silueta femenina sin disculpas. Ella podría llevar
su cabello recogido, y tal vez Sinclair podría diseñar un collar para… Mierda,
Savannah, enrollalo. No te vas a casar.

"¿Cómo estamos ahí?"

Nos estamos probando un vestido que tendría que vender un riñón para
pagarme, para una boda que nunca va a suceder. "Bien."

“Tu madre, tu hermana y tu futura suegra se mueren por verte en el vestido”,

le dijo el asociado de ventas. "¿Debería empezar a redoblar?"

"Por supuesto." Respiró hondo, pegó una sonrisa en su rostro y abrió la puerta.
Los ojos del asociado de ventas se movieron sobre ella en rápida evaluación.

“Salga y suba al elevador. Voy a agarrar mis clips de dobladillo. Ustedes van a
querer ver la manera de que esto realmente mirar el gran día “.

La culpa apuñaló a Savannah mientras caminaba hacia la sala principal de la

boutique, donde su séquito estaba charlando. La vendedora claramente pensó
que iba a decir que sí al vestido. La esbelta morena probablemente ya estaba
gastando mentalmente su cheque de comisión… con suerte no en zapatos
para sus cinco hijos huérfanos.

Tres pares de ojos se volvieron hacia ella y la conversación se detuvo. Después

de uno o dos segundos de ser observada en silencio, comenzó a sentirse
cohibida. "Este es bonito, pero tal vez un poco demasiado ... ¿también?"

La Sra. Montgomery soltó un sollozo de advertencia y luego se deshizo en

lágrimas.
De repente, Savannah se dio cuenta de que la madre de Beau había pasado
por este ritual antes. "Oh Dios mío. Lo siento. ¿Está provocando recuerdos
dolorosos? "

"No", le aseguró la mujer mayor entre sollozos. "El vestido de Kelli era
completamente diferente y perfecto para ella, pero este vestido ... Savannah,
este vestido es perfecto para ti". Ella ofreció una sonrisa acuosa. "No puedo
esperar a ver la reacción de Beau".

Sí. Eso será interesante.

"Te ves preciosa", asintió su madre mientras tomaba un par de pañuelos de

papel de la caja que le ofrecía el asociado de ventas y se secaba las mejillas
húmedas. "Ese es definitivamente el indicado".

"Ustedes deben tomarse las cosas con calma con el champán".

La vendedora se arrodilló en la base de la contrahuella y comenzó a recortar

el dobladillo de la parte delantera del vestido al largo apropiado. “No creas
que es sólo el champán hablando. El vestido realmente te favorece. He
desarrollado una especie de ojo para combinar el vestido con la chica ".

La culpa volvió a pinchar. Es hora de un poco de honestidad. "Absolutamente

lo has hecho". Pasó la mano por la rica tela y suspiró. "Amo este vestido. Es
directamente de mis sueños. Y muy fuera de mi rango de precios ".

"No sería muy bueno haciendo coincidir el vestido con la chica si no tuviera
en cuenta el presupuesto". Se puso de pie y le guiñó un ojo a Savannah. "Tu
madre y tu futura suegra te tienen una sorpresa".

UH oh.

" Cheryl y yo nos vamos a quedar con el vestido dividido", anunció su madre,
radiante.

Savannah se volvió hacia Sinclair y la sorprendió en el acto de secarse los ojos

llenos de lágrimas.

"¿Qué? No fue idea mía ".

No, tenía una idea bastante clara de que a las madres se les ocurrió el gesto,
pero su hermana estaba sentada allí, habilitándolo de todos modos. "Para de
llorar. No has bebido champán ".

"¿Puedo ayudar si soy una fanática de un vestido de novia perfecto?"

"Pero sabes que no debemos apresurarnos a tomar una decisión", insistió

Savannah y le envió a su hermana lo mejor ¡Ayúdame! mirada que podía
manejar.

Sinclair levantó un delgado hombro y lo dejó caer. “Te encanta el vestido. Es

directamente de tus sueños. ¿Qué motivo tengo para sugerir que nos
quedemos con él? "

Podía pensar en tres mil razones, pero no podía pronunciar una sola.

“Por favor, Savannah, deja que tu madre y yo hagamos esto. No sabes lo que
significa para mí ver a Beau tener otra oportunidad en el amor, el matrimonio,
compartir su vida con alguien. Lo que sucedió con Kelli y Abbey sacudió su fe
en todo, incluido él mismo. Trent y yo temíamos que nunca más se abriera al
amor ".

Mercy, ¿qué podía decir ella? "Su capacidad para amar tan intensamente es
parte de lo que lo hace tan asombroso".

“Él ama intensamente. Veo la intensidad cuando está contigo. Él te alcanza. Él

busca consuelo en ti. Te deja entrar. Eres buena para él y él necesita algo
bueno durante mucho tiempo. Todos lo necesitamos."

Savannah se hundió en la silla vacía al otro lado de su madre. Las

condolencias saltaron a su lengua, pero las contuvo porque notó que la voz de
la Sra. Montgomery permanecía estable y sus ojos secos . Esta mujer
rompería a llorar al primer indicio de una buena noticia, pero había aprendido
a ser fuerte frente a la adversidad . Había aprendido a ser fuerte por su hijo.

Su corazón se rompió por todos de nuevo. "No puedo imaginar lo horrible que
fue para todos ustedes".
Cheryl asintió. "No le deseo la experiencia a nadie, pero desearía haberlo
manejado de manera diferente".

"Estuviste allí para él ..."

“No, estuvimos allí con él, pero no realmente para él. Trent y yo permitimos
que nuestro dolor nos distrajera de una realidad inquietante. Beau se enfrentó
a su dolor y a su profunda sensación de impotencia retirándose
emocionalmente de todos. Tomó el mismo desapego en el que confía para
hacer su trabajo de manera efectiva y lo aplicó a todos los aspectos de su
vida. Oh, pasó por los movimientos de interactuar y mantener relaciones
hasta cierto punto, un grado muy superficial, pero ya no se estaba conectando
realmente. Nos dijimos que tuviéramos paciencia. Dejaría que la gente
regresara a su vida cuando su corazón sanara. También pusimos excusas.
Trent y yo nos dijimos: 'Solo ha pasado un año. Dale tiempo. Un año se
convirtió en dos, y luego en tres, y comenzamos a temer que nunca derribara
el muro que había construido a su alrededor. Y luego, de repente, lo hizo, y
tenemos que agradecerte ".

No hay palabras que puedan expresar lo mucho que Savannah deseaba que
los sentimientos fueran ciertos, pero no lo eran. Él todavía tenía la pared, y
todo lo que ella había hecho era ayudarlo a camuflar la barrera para que las
personas que se preocupaban por él no la detectaran. Ella miró al suelo
porque no podía mirar a nadie a los ojos. “Por favor, no me agradezcas. Él te
ama." Al menos ella podría decir eso honestamente. Todo este estúpido
engaño surgió de su amor por sus padres y su deseo de aliviar su
preocupación. “Tu paciencia y amor le hicieron darse cuenta de que no podía
encerrar sus sentimientos. Créeme, lo que Beau y yo tenemos no existiría si
no fuera por ti ".

"Lo tienes, y eso es lo importante", insistió su mamá. “El destino está lleno de
sorpresas y algunas de ellas son felices. Cuando llegan las felices sorpresas,
las agarramos y celebramos ". Se volvió hacia la vendedora y le entregó su
tarjeta de crédito . "Nos llevaremos el vestido".

Sinclair le dio a Savannah una mirada de te lo dijo y Savannah recordó la

predicción de su hermana. Beau y tú van a terminar casados por la fuerza de
la voluntad de mamá.

Cheryl sollozó. Beau se volverá loco cuando te vea con ese vestido.
Savannah y Sinclair respondieron al mismo tiempo.

"Sin duda."
Capítulo dieciséis

La risa que resonaba en el hueco de la escalera los delató. Beau abrió la

puerta y salió al pasillo a tiempo para ver a cuatro mujeres borrachas subir las
escaleras, deteniéndose cada pocos pasos para hablar entre sí y luego
disolverse en ataques de risa. Su mamá y Laurel tenían sus brazos alrededor
de Savannah. Sinclair cerró la retaguardia. Laurel se inclinó sobre Savannah y
en un susurro fuerte le dijo a su madre: "Ahora solo necesito encontrar a
alguien para Sinclair, y luego puedo sentarme y esperar a los nietos".

Sinclair suspiró, le dirigió una mirada mordaz y miró su reloj.

Corrección . Tres mujeres borrachas y una sobria, aunque dudaba que Sinclair
permaneciera así durante mucho tiempo después de que terminaran sus
deberes de conductor designados. Llevó a todos al rellano. Savannah lo miró
con grandes ojos de búho y se quedó atrás.

Mmm.

Las mamás lo vieron. Él gritó: "¡Ahí está mi chico!" Lo siguiente que supo fue
que fue el destinatario de dos abrazos de mamá descuidados e inestables.

"Oye", agarró a cada mujer de un brazo y las sostuvo, "parece que todas se
divirtieron".

Sinclair puso los ojos en blanco y apartó a las mamás de él. “'Diversión' no es
la palabra. Estos dos son míos. Este es tuyo ". Le dio un codazo a Savannah.
"Ella está martillada".

Metió a Savannah bajo el brazo y la miró. "¿En realidad?"

Ella asintió. "Un poco."

Olía a tequila y ... tequila. Sabía que podía manejar su whisky. ¿Cuánto
tequila se necesitó para emborracharla?

"Salimos a cenar, a celebrar", intervino su madre. "Encontramos el perfecto ..."

"Shhh". Savannah se llevó un dedo a los labios. "Secreto, ¿recuerdas?"

"Oh, es cierto. Se supone que no debo decirle que elegimos el vestido
perfecto".

Laurel se echó a reír, se tropezó con su madre y aguantó. Eres como una
bóveda, Cheryl .

Se volvió hacia Savannah, quien hizo una mueca y eludió su mirada.

“¿Escogiste un vestido? Como en, lo compraste ... ¿ya? " añadió cuando se dio
cuenta de que su tono de incredulidad sonaba extraño para un hombre
supuestamente comprometido.

"No es un vestido", se burló su madre. "El vestido. Te va a encantar, y un gran

robo por solo tres mil dólares ".

"Tres mil ..." No pudo terminar la cifra. El habla le falló.

Savannah se dejó caer contra él y gimió. "Creo que me voy a enfermar".

Él también. Pero ahora entendía por qué había recurrido al José Cuervo.
Claramente, la tarde de compras de vestidos se había descarrilado. “Creo que
todos han tenido suficiente entusiasmo por una tarde. Vayamos adentro y
tomemos un café ". La tomó en sus brazos. Ella le rodeó el cuello con las
manos y hundió la cara en el costado de su garganta.

"Perdón."

No, esa debería haber sido su línea. La había arrastrado a esto. Le besó la
frente sudorosa. “Todo está bien, Smith. Te tengo."

Las mamás suspiraron al unísono, y luego él dijo: "¿Recuerdas la vez que

Savannah se cayó del scooter de Beau y se desoló la rodilla, y él la llevó a
casa?"

La mamá de Savannah asintió. "Siempre supe que estos dos estaban

destinados a estar juntos".

"Pensándolo bien, esto podría requerir mucho café", murmuró, y abrió el

camino hacia su apartamento.
"Lo haré", ofreció Sinclair, y se acercó a la máquina que estaba en la encimera
de la cocina.

Dejó a Savannah en el sofá y le quitó un alto tacón rojo del pie. "Armario
encima de la máquina". Le quitó el otro talón, le hizo girar el tobillo en un
círculo lento y sonrió ante su gemido de agradecimiento.

"Entendido", llamó Sinclair desde la cocina.

La mamá de Savannah tomó una revista de la mesa de café, se sentó junto a

su hija y la abanicó. "¿Cómo estás, cariño?"

Se echó hacia atrás y sus párpados cayeron a media asta. "Bien. No." Ella se
enderezó. "No es bueno." Luego se puso de pie de un salto, se arrastró
alrededor de él y corrió por el pasillo.

“Oh cielos,” dijo su mamá. Pobre Savannah. Qué manera de terminar un día
tan maravilloso ".

Laurel se puso de pie, moviéndose un poco sobre sus pies. "Será mejor que la
revise".

Hizo un gesto a la madre de Savannah para que volviera a su asiento.

"Sientese. Yo me ocuparé de ella ".

Un corto viaje por el pasillo y a través de su habitación lo llevó a la puerta

cerrada del baño. Llamó una vez y luego entró. Savannah se sentó en el suelo
de baldosas, la espalda apoyada contra la bañera, los brazos descansando
sobre las rodillas dobladas. Ella levantó la cabeza y lo miró aterrorizada. "Tres
mil dólares."

Se agachó junto a ella y la sentó en su regazo. "Que no cunda el pánico". Le

acarició el pelo y trató de hacer una broma. "Lo devolveremos cuando no estén
mirando".

Sinclair apareció en la puerta y le entregó una botella de agua. "No."

Cogió la botella y se la ofreció a Savannah. "Hidratate." Luego miró a Sinclair.

"¿Qué quieres decir con 'No'?"
“Los vestidos necesitan ser modificados. Ya hicieron los primeros cortes ”. Se
apoyó contra el marco de la puerta y se cruzó de brazos. "Ese tonto no se
puede devolver".

De acuerdo, tomó un momento ahogar la noticia, pero se las arregló. "Eso es ...
lamentable, pero no te preocupes, yo lo pagaré".

Una combinación de sollozo e hipo brotó de la mujer en su regazo. "E-esa no

es la p-peor parte".

¿Hubo peor? Miró a Sinclair. "¿Es un vestido feo?"

"Magnífico vestido. Está molesta porque las mamás lo pagaron como regalo
de bodas. No hubo manera de convencerlas de que no lo hicieran ".

Aw, joder. No se trataba del maldito vestido. Ella se estaba desmoronando

bajo la culpa .

Ella sollozó más fuerte, sus lágrimas empaparon su camisa, y ahora la culpa —
y algo más que él se negó a nombrar— formó un peso incómodo en su
estómago. “No llores. Por favor. No hay nada por lo que te sientas mal. No has
hecho nada malo ".

“Le estoy mintiendo a nuestras familias. Soy una gran mentirosa ".

Sacó una toalla del perchero sobre sus cabezas, le inclinó la cara hacia arriba
y le secó las lágrimas. “Me estás ayudando a sanar mi relación con mis padres,
y no mereces pasar un segundo sintiéndote en conflicto al respecto. Lo que
estás haciendo significa mucho para mí ". Él apretó su agarre sobre ella.
"Significas mucho para mí." Un torrente de palabras se acumuló en su
garganta, pero se las tragó. Tenía el mal presentimiento de que lo que se
derramaba rompería la regla de "no hay complicaciones" sin remedio.

Como si ya no lo fuera, para ti. Rompiste la regla la primera vez que la

besaste, y dejarla ir se sentirá como abrir una herida que nunca debiste haber
dejado vulnerable en primer lugar.

Lo único que pudo evitar en este punto fue infligirle alguna herida. "Alguna
consecuencia de esto es sobre mí, ¿entiendes?"
Sinclair tosió . Había estado tan concentrado en aliviar la conciencia de
Savannah que había olvidado que ella todavía estaba allí. "Voy a ir a ver cómo
están las mamás", dijo en voz baja. "Les doy a ustedes dos la oportunidad de
hablar".

Estaba acumulando todo tipo de deudas con las hermanas Smith. "Gracias."

Savannah inhaló y se frotó los ojos. "Saldremos en cinco".

"Tómate tu tiempo", dijo, y cerró la puerta detrás de ella.

...

"¿Como te sientes?"

Savannah abrió los ojos y miró a Beau. Se habían despedido de sus madres y
de Sinclair, y ella regresó a su dormitorio y se dejó caer en la cama mientras él
lavaba las tazas de café . No dejar platos hasta mañana para él.

"Estoy bien." Entre lavarse la cara, cepillarse los dientes y beber dos
analgésicos y una botella de agua, se sintió casi humana. La suave luz de la
lámpara de la mesilla de noche tampoco dolió. Levantó la mano y le pasó los
dedos por el pelo. Siento lo de esta noche. No sé qué me pasa. Me estresé y no
lo manejé bien ".

Él le dio una rápida sonrisa y luego flexionó los brazos y lentamente bajó su
cuerpo hacia el de ella. Créeme, Smith. Estaría estresado hasta el límite si
pasara el día comprando vestidos con nuestras mamás. Por suerte para ti ”—
hizo una pausa y le dio un suave beso en la sien—“ Conozco un infalible ”, otra
pausa, otro beso en la sien opuesta,“ calmante para el estrés ”.

Dios, ella fue fácil. Ella levantó la barbilla y separó los labios, ya anticipando
la presión de su boca sobre la de ella. En cambio, se levantó de ella. Antes de
que pudiera pronunciar una palabra de protesta, él le pasó el suéter rojo por
la cabeza y le dio la vuelta para que se tumbara boca abajo en el colchón.

"Um" —ella asomó la cabeza— "No estoy tan segura de que esto constituya un
calmante para el estrés infalible rrrr ..." Sus palabras se desvanecieron cuando
unas manos grandes y cálidas apartaron su cabello del camino y se pusieron a
trabajar en el punto dolorido donde su cuello se encontró con sus hombros.
"No importa." Sus músculos se disolvieron y su frente golpeó el colchón. "Me
equivoqué."

"¿Demasiado duro? ¿Muy suave?"

"No no." Esas manos mágicas se trasladaron a sus hombros y reprimió un

gemido. Algo así como. "Solo bien."

Entonces relájate. Se inclinó y sus palabras recorrieron su piel. "Te dije que te
cuidaría".

Las palmas de él se deslizaron por su espalda, a ambos lados de su columna.

Cada movimiento de sus pulgares liberó la tensión que ni siquiera se había
dado cuenta de que su cuerpo sostenía. Incluso su cabeza se sentía mejor.
Exprimió los dolores como el agua de una esponja. Cuando sus pulgares
encontraron los hoyuelos que rodeaban la base de su columna y presionaron
firmemente, ella gimió de alivio.

Labios cálidos rozaron la parte baja de su espalda. El calor fluyó para

reemplazar el dolor y, aunque se sentía como el cielo, se incorporó sobre los
codos y trató de alejarse. Calor que podía manejar. Había habido calor entre
ellos desde el principio. Pero esto, sus manos y boca moviéndose sobre ella
con toques tiernos pero eróticos, hizo que fuera demasiado fácil para ella
sentirse querida. Preocupada por. Amada. Hizo que fuera demasiado fácil
dejar que su suave corazón esperara cosas que ella sabía muy bien que él no
quería ofrecer. ¿Caso en punto? El debate que había estado teniendo consigo
misma sobre pasar la beca y aceptar la oferta de la galería . ¿Cuánto de su
indecisión provenía de su deseo de quedarse aquí, en sus brazos, disfrutando
de momentos como este?

Demasiado.

Su mano en el centro de su espalda detuvo su rollo. "¿Me tocó un punto

doloroso?"

"No." Ella se sopló el pelo de la cara. “Aciertas en todos los lugares correctos.
No hay necesidad de seducción. Estoy lista para irme ".

La acomodó contra la cama de nuevo y atrapó sus caderas entre sus rodillas.
"¿Qué parte de 'Te cuidaré' no entendiste?"
"¿La parte en la que tuve que quedarme aquí con un caso grave de pelotas
azules de dama mientras tú te sentabas encima de mí?"

Se rió, pero solo se movió para moverse más abajo. “Ahora lo sabes. Cállate y
déjame terminar mi trabajo ".

Ella se calló, cerró los ojos y, de alguna manera, aguantó mientras él deslizaba
su boca por su columna vertebral, usando su lengua para rastrear cada
vértebra. Los bigotes de sus mejillas y mandíbula le hicieron cosquillas en la
piel y casi se retorció. Dedos rápidos desabrocharon su sostén y luego tocaron
los lados de sus pechos mientras él mordisqueaba su hombro.

Cuando deslizó las manos debajo de ella y ahuecó sus pechos, ella hundió los
dedos en la colcha y trató de no suplicar.

"¿Todavía estás lista para ir ?"

No confiaba en su voz, así que asintió.

La giró y sus ojos se clavaron en los de ella. Lentamente, con determinación,

se deslizaron por su cuerpo. Le siguió las yemas de los dedos, deslizándose
por su garganta antes de bajar por sus brazos para quitarle el sujetador. Abrió
el botón de sus jeans. El chirrido de su cremallera llenó la habitación, y luego
él se levantó y le quitó los jeans y la ropa interior.

Luego vino su camisa, y si él no la hubiera dejado sin habla, la vista de

sombras y luz jugando sobre cada curva y ángulo del pecho y los abdominales
marcados habría sido el truco. Ella cruzó los brazos detrás de la cabeza y
esperó a que él se quitara los jeans. Desabotonó la bragueta, pero no se la
quitó. En cambio, se arrodilló entre sus piernas abiertas y besó el interior de
su rodilla. El roce de bigotes contrastaba con el suave beso, y todo al norte de
sus labios comenzó a hormiguear.

Se apoyó en los codos. “Aprecio el esfuerzo que estás poniendo aquí, pero no
es necesario. ¿Creo que mencioné mi condición? "

Besó la otra pierna, un poco más arriba, y luego deliberadamente le pasó la

barbilla por el muslo hasta que ella se estremeció. "¿Las bolas azules de la
dama ?"
"Sí."

"Tengo la cura". Se movió al otro lado y la besó de nuevo, muy alto. Ella se
dejó caer sobre el colchón y hundió una mano en su cabello.

"Puede que no sobreviva a tu cura".

Su risa le hizo cosquillas en la piel, y luego enganchó sus piernas en sus

brazos y las forzó a abrirse. Estás a salvo conmigo.

Se preparó para lo que venía después, anticipando que su boca caliente, sus
labios, dientes y lengua la conducirían directamente a un orgasmo rápido y
duro. Pero mintió. Ella no estaba segura en absoluto, porque bajó la cabeza y
bailó su lengua sobre ella. Lenta, pausadamente, como si tuviera todo el
tiempo del mundo y nada más importante que hacer que saborear cada
segundo necesario para reducirla a una masa temblorosa de necesidad.

Ella apretó los dedos en su cabello, probablemente demasiado, pero la

urgencia no permitió los modales. "Oh Dios."

Regresó por otro pase. Su cuerpo se tensó. Las terminaciones nerviosas se

incendiaron. Ella persiguió ciegamente su lengua, lo que solo hizo que él
apretara su agarre para mantener sus caderas quietas.

"Déjame cuidarte." Su súplica la acarició, tan tortuosamente ligera como su

toque. Luego, sus labios se cerraron sobre la parte de ella que más necesitaba
cuidados y le dio un beso ligero como una pluma . Seguido de otro, y otro. Ella
se meció contra él, tanto como se lo permitía el agarre de sus caderas ,
mientras la necesidad se convertía en algo aplastante.

"Beau", suspiró ella, pero él no aumentó la presión ni el ritmo, solo siguió

volviéndola loca con esos besos lentos e insoportablemente suaves. Incluso el
más mínimo movimiento de su mandíbula hizo que sus bigotes entraran en
contacto con la piel hipersensibilizada, hasta el punto de que ella literalmente
ansiaba más.

¿Entendió lo que le estaba haciendo? Deslizó una mano por su cuerpo, sobre
su estómago, su torso, para descansar entre sus pechos. A cada lado de su
amplia mano, sus pezones latían al ritmo de la lenta y constante tracción de
sus labios entre sus piernas. Cerró los ojos y esperó a que él tocara los picos
doloridos. Pasaron varios segundos antes de que ella se diera cuenta de que él
no iba a hacerlo. No, esperaba que ella se corriera así, con la mano en el
corazón y la boca lentamente, sacándola pacientemente del orgasmo.

"No puedo. No puedo…"

Ella tomó aliento para una tercera negación, y fue entonces cuando él
demostró que estaba equivocada. Ella pudo. Ella lo hizo, con una intensidad
devastadora. Tanto más devastador porque él se quedó con ella, usando cada
vez más ligeros golpes para prolongar cada ola de placer. Cuando finalmente
se alejó, ni siquiera ella pudo identificar el sonido que salió de ella, una
especie de gemido.

Finalmente, encontró su capacidad de hablar. Y sus modales. "Gracias."

"Prematuro. No he terminado ".

Sus palabras la hicieron abrir los ojos a tiempo para verlo quitarse los jeans.
Se quedó allí por un momento, como una obra maestra viviente que respiraba
de poder y belleza masculinos, y cada centímetro saciado de ella de repente
ansiaba más. Para él.

Se inclinó sobre ella y besó su estómago, su corazón, y luego deslizó su brazo

alrededor de su cintura y la levantó hasta que la tuvo estirada sobre la cama.
El peso caliente y duro de su erección marcó su muslo. Su boca rozó la de ella.
Se retiró. Regresó para otro breve beso.

Este hombre la iba a destrozar. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cabeza
y tiró de él, fusionó su boca con la de él. Se apoyó en sus antebrazos y le dio
lo que ella exigió en silencio. La presión de su boca forzó la de ella a abrirse
más. Él aprovechó al máximo, ahondando profundamente, reclamando. Su
lengua le llenó la boca y la dejó desesperadamente consciente de una parte
frustrantemente vacía de ella. Levantó las rodillas y agitó los muslos contra
sus caderas, sin importarle si parecía impaciente. El movimiento empujó la
suave y ancha cabeza de su polla más cerca del objetivo, y sus músculos
internos temblaron.

Extendió los brazos, rompiendo el beso mientras colocaba la parte superior de

su cuerpo sobre el de ella. Sus manos se deslizaron hacia la parte baja de su
espalda. Parpadeó, abrió los ojos y lo miró.
"¿Todavía estás lista para irte, Savannah?"

Abrió más los muslos y se abrió para el primer empujón profundo y

contundente. "Vamos."

Excepto que aparentemente esta noche prefirió torturarla lentamente. Se

hundió en ella centímetro a centímetro. Ella aplastó sus palmas contra su
trasero, urgiéndolo a bajar, pero él no se apresuraría. El ángulo de sus caderas
inmovilizó las de ella contra la cama, frustrando cualquier esfuerzo decente
que ella pudiera hacer para apurarlo. Sus hombros temblaron. El sudor le
humedecía el pelo de las sienes, pero aun así se tomó su tiempo. Sus ojos
nunca dejaron su rostro.

"¿Cuánto tiempo puedes seguir así?"

Un músculo se contrajo en su mandíbula, pero aun así logró esbozar una

sonrisa tensa. "El tiempo que sea necesario".

Su respuesta terminó siendo un gemido inarticulado porque finalmente,

finalmente se acomodó lo suficientemente profundo como para que ella
pudiera apretar sus caderas y obtener una molienda brutalmente sólida
contra la base de su polla. Sus ojos casi se mueven hacia atrás en su cabeza.
Hizo que durara todo lo que pudo, luego gimió de nuevo mientras él se
retiraba lentamente. Y se retiró. Y siguió retirándose.

"No. No no no." Le clavó las uñas en el culo y le rodeó la cintura con las
piernas en un intento por retenerlo.

Él bajó todo el camino y ella no supo si estallar en lágrimas o golpearlo. O

ambos.

"Yo amo. Estar dentro. De tí." La empujó de nuevo, un poco más con cada
palabra, y el deslizamiento húmedo de su entrada resonó en la habitación.
“Tanto, necesitaba sentir eso de nuevo, pero no tienes que preocuparte,
Savannah. Nunca te dejaré colgando. Yo siempre ”— empujó—“ siempre ”—
empujó—“ cuidaré de ti. "

Y ahora ella realmente estaba parpadeando para contener las lágrimas,

porque términos como "nunca te vayas" y "siempre" no estaban realmente en
su vocabulario. Escucharlos de él, incluso en esta capacidad, la abrumaba. Ella
se dio la vuelta para que él no viera cómo la afectaban sus palabras .

El movimiento a su derecha llamó su atención. Su mirada se centró en la

pantalla plana del televisor en la pared opuesta a la cama. El rectángulo
oscuro actuó como un espejo , reflejándolos. El nudo de deseo en su centro se
torció más fuerte mientras observaba los músculos ondulantes en los hombros
de Beau, la inclinación de su espalda, la manera indeciblemente sexy en que
sus glúteos se agrupaban y relajaban con cada empuje sin prisas.

No podía apartar los ojos. Se meció dentro de ella, una, dos veces, y luego
movió las caderas en un círculo perezoso, agitándola, golpeando cada punto
de activación a lo largo del camino. Él se quedó quieto. Ella gimió.

"Me alegro de que estés disfrutando de la vista, pero" —los dedos llamaron a
acariciarle la mejilla y le dieron la vuelta—, mira aquí ahora.

No tenía muchas opciones, pero encontrarse a sí misma en el centro de sus

ojos oscuros y sin detalles la dejó más expuesta de lo que podía permitirse.
Todo lo que le quedaba era su descaro sureño, así que lo usó. "Eres un poco
estricto con el contacto visual, Beauregard ".

Él sonrió, pero no soltó su mirada. En cambio, entrelazó sus dedos con los de
ella y sujetó sus manos unidas a ambos lados de su cabeza. "Soy estricto en
muchas cosas".

Con eso, inclinó sus talentosas caderas y desató una serie de golpes bruscos y
rápidos que la enviaron volando, y todo lo que pudo hacer fue llamar su
nombre.

Labios firmes cubrieron los suyos y devoraron cada grito irregular. De repente,
el ritmo cambió. Empujes profundos y retracciones superficiales la sometieron
a un nuevo aluvión de placer. Su gran figura se congeló, se estremeció y luego
su beso se invirtió. Su gemido fluyó hacia su boca en el mismo momento en
que su liberación fluyó hacia su cuerpo.

Pasaron varios minutos mientras su frecuencia cardíaca disminuía. Al menos

pensó que era de ella. Doscientos kilos de macho sólido como una roca yacían
sobre ella, y el ritmo constante de los tambores martillando sus costillas
podría pertenecerle fácilmente a él. Un profundo y satisfecho suspiro resonó
entre ellos. Probablemente suyo.

Cerró los ojos, se concentró en la alegría del momento. Aferrarse a él.

Cuando le besó un cosquilleo cerca de la oreja, ella sonrió y movió los dedos
en sus manos todavía entrelazadas. "Gracias por cuidarme."

"Mi placer." Se apartó de ella y la arropó contra él. "Pero creo que ambos
sabemos que eres tú quien me cuida".
Capítulo diecisiete

Beau condujo el Yukon hacia el semicírculo del camino de entrada de sus

padres y se detuvo en el espacio adicional junto al garaje del edificio colonial
de ladrillo rojo con contraventanas negras y techo de tejas oscuras. Los
enormes arces gemelos dominaban el jardín delantero. Una corona con un
gran lazo rojo adornaba la puerta principal, y un árbol de Navidad guiñaba un
ojo desde la gran ventana de la habitación principal. Aparte de los toques de
temporada, todo parecía más o menos igual que la última vez que había
estado allí, a mediados de octubre, cuando pasó un fin de semana
ayudándolos a desempacar.

Sus padres le habían enviado fotos del sótano ahora terminado, por lo que
sabía que las apariencias engañaban. Una parte de él se identificó un poco
con la casa. Lo más probable era que también se viera igual por fuera, pero
por dentro, había sufrido cambios. La última vez que lo había visitado había
estado solo y contento de quedarse así. Bueno, el "contenido" exageró las
cosas. Más bien estable. Cómodamente entumecido. Esta vez sus emociones
eran todo menos estables o cómodas. El motivo del cambio estaba sentado a
su lado, durmiendo en el asiento del pasajero.

El arreglo en el que habían llegado parecía tan sencillo. Ridículamente

conveniente. La mala suerte se había encargado de la configuración, y una
oportunidad oportuna proporcionó un final natural. Excepto que el final ya no
se sintió tan natural. De hecho, el final se sintió como la parte más artificial
de todo el plan. Desde la noche de su fiesta navideña cuando ella mencionó la
posibilidad de firmar con Mercer Gallery y retirarse de la beca, prácticamente
tuvo que tragarse la lengua para no pronunciar la palabra más egoísta y
aterradora de cuatro letras en su vocabulario.

Quedate.

Fuera de la cuestión. Quiere que pueda manejar. No cómodamente, no,

porque no quería querer a nadie ni a nada, pero había perdido la batalla con
la necesidad antes de que intercambiaran algo más que sonrisas de vecindad.
Un hombre no le pidió a una mujer que se quedara porque la quisiera.
Permanezca la necesidad implícita.
Seguro que no quería necesitarla, y se negó rotundamente a enamorarse de
ella, pero cada vez que pensaba en ella, alguna célula cerebral defectuosa en
el fondo de su mente susurraba la maldita palabra. Quedarse. Se volvió hacia
ella ahora y tuvo una sacudida de sorpresa al encontrarla mirándolo
fijamente.

"Te pareces a Bruce Banner justo antes de que se convierta en Hulk".

"No."

Apretó los dientes, frunció el ceño y soltó un gruñido.

"Estoy bien." Pero relajó deliberadamente la mandíbula. "¿Como te sientes?"

Las altas horas de la noche en el estudio estaban empezando a afectarla. Se
había despertado esta mañana con malestar estomacal y una notable falta de
energía, y luego se había quedado dormida una vez que se habían puesto en
marcha.

"Bien. Creo que me dormí con cualquier insecto viejo y desagradable que
intentaba clavarme los dientes ". Se sentó y se estiró con indulgencia,
cruzando los brazos por encima de la cabeza y arqueando el cuerpo de modo
que solo las caderas y la parte posterior de la cabeza tocaran el asiento.

Demonios, se sentía bien con solo mirarla. Ella lo atrapó mirando, y la

comisura de su boca se levantó. "Si hacemos lo que estás pensando, aquí
mismo, en la parte delantera de tu camioneta, mientras está estacionado en el
camino de entrada de tus padres, Santa nos pondrá en la lista de traviesos de
por vida"

Poco sabía ella, sus padres habían ido a Chattanooga para una fiesta de
Navidad . "No estarán en casa por horas, así que podemos llevar esto adentro".

"Eso es un alivio."

"No te sientas demasiado aliviada". Él salió, con la intención de rodear el

Yukón y ayudarla a bajar, pero ella se encontró con él en la parte trasera del
vehículo, ya sosteniendo su bolsa de ropa que contenía su traje y su vestido
para la cena de Nochebuena de mañana por la noche . "Si hacemos todo lo
que tengo en mente, aún terminarás en la lista de traviesos".
"La lista traviesa es más divertida de todos modos".

Bajó su bolso de mano con ruedas al pavimento y extendió el asa, y luego

cargó su bolso de fin de semana en su hombro. "Bien entonces. Prepárate para
divertirte mucho ". Con la advertencia flotando en el aire, caminó hacia la
casa.

En el interior, encontraron una nota de su madre que enumeraba todo lo

comestible en la casa, porque ella siempre asumió que llegaría a casa ciego y
hambriento, y prometiendo una sorpresa en el piso de abajo. Eso le preocupó.
Toda la planta baja había sido remodelada. ¿No fue suficiente sorpresa?

"Oh, vaya. Esto es agradable ”, dijo Savannah mientras bajaban las escaleras
del sótano. Tenía que estar de acuerdo. El espacio que él asoció con pisos de
linóleo y paneles de "madera" manufacturados ahora les dio la bienvenida con
pisos de madera oscura, una sección con cubierta blanca colocada frente a
una pantalla plana y paredes lisas decoradas con fotografías en blanco y
negro enmarcadas de monumentos locales.

Savannah se quitó los zapatos y se acercó a una de las fotografías. "¿Quién es

el fotógrafo?"

"Padre."

"Tiene buen ojo".

"Le diré que lo dijiste." Sacó sus maletas a través de una puerta de seis paneles
recién pintada y encontró la habitación de invitados, completa con una cama
tamaño king y un baño adyacente .

Mientras él depositaba su equipaje junto a un sillón orejero tapizado en azul

claro, Savannah colgó su portatrajes en el pequeño armario y luego se dejó
caer de espaldas sobre la cama. El edredón mullido aceptó su peso con una
bocanada de aire y rebotó el gran libro cubierto de tela que alguien había
colocado contra las almohadas. "Han convertido su sótano en el cielo".

"Mi versión del cielo tiene techos de altura completa , y no hay riesgo de que
me golpee en un dintel de entrada"
Movió el libro a su regazo y le arrojó una almohada. "La altura del techo no
sería un problema si estuvieras en posición horizontal".

Cogió la almohada y la arrojó sobre la cama. El colchón chirrió cuando él se

apoyó sobre ella con una mano y una rodilla. Se habría agachado hasta
sujetar sus caderas con las suyas, pero notó el libro en su regazo. "¿Qué es
eso?"

"No lo sé. Estaba en la cama ". Sus labios se inclinaron en el off- centro de la
sonrisa que siempre le puso duro. "¿Quizás tus padres te dejaron un manual
de instrucciones ?"

Se dejó caer a su lado y le dio la vuelta al libro. Alguien, presumiblemente su

madre, había pegado con cinta adhesiva un pequeño sobre al frente, con el
nombre de Savannah escrito con tinta en el papel blanco. "Sí. Por eso está
escrito tu nombre ".

"Me encantan las sorpresas." Se sentó y sacó el sobre del libro. Un segundo
después, desplegó una tarjeta de notas y leyó en voz alta. “'Bienvenida a la
familia, Savannah. Con amor, Cheryl y Trent. Oh." Su sonrisa vaciló. "No
deberían haberlo hecho".

"Maldita sea, no deberían haberlo hecho". Ella todavía estaba concentrada en

la tarjeta, pero él podía ver el frente del libro ahora que el sobre había
desaparecido. No es un libro en absoluto, un álbum de fotos. ¿Y la foto
colocada al frente y al centro de la portada? Un bebé gordo, calvo y con el
culo descubierto.

"Oh, Dios mío, ¿eres tú?"

Le quitó el libro del regazo. "No."

El colchón chirrió de nuevo cuando ella se puso de rodillas y lo enfrentó. "Eres

tú." Intentó agarrar el álbum. "Y eso es mío".

Lo mantuvo fuera de su alcance. "La posesión es nueve décimas partes de la

ley".
Ella muy lenta, muy deliberadamente deslizó su mano entre sus piernas,
ahuecó sus bolas a través de sus jeans y le dio un apretón amenazador. "Suelta
el libro o bésalas de adiós".

Un hombre tenía su orgullo y luego tenía su orgullo. Le tendió el libro.

Ella lo agarró de su brazo extendido como un niño codicioso que le ofrece un

regalo favorito, y luego se dio la vuelta sobre su estómago, apoyó el álbum
contra la cabecera y movió las caderas para ponerse cómoda. "Mírate." Ella
miró la foto. Mismos ojos. Misma barbilla. El mismo trasero adorable ".

Se estiró a su lado y se dispuso a distraerla acariciando su cuello con la nariz.

“Sabes, si anhelas desnudez gratuita, estoy aquí. No tienes que conformarte
con un montón de fotos antiguas ".

Inclinó la cabeza para darle un mejor acceso y abrió el libro. "Estoy bastante
segura de que puedo tener ambos".

Maldita sea. Es hora de mejorar su juego. Metió una mano debajo de su falda
y acarició la suave piel de la parte interna de su muslo. "¿Qué tal si cierras el
libro y te concentras en ..."

"Oooh". Tocó la página. "Si encuentro un sombrero rojo peludo, ¿tal vez
volverás a representar esta pose para mí más tarde?"

Miró el álbum y vio una foto de él apoyado frente al árbol de Navidad ,

desnudo, de nuevo, salvo por el gorro de Papá Noel que llevaba en la cabeza.
Esperaba sinceramente que no hubieran usado la vacuna para su tarjeta
navideña ese año. O este año. O nunca.

“Jesús, esto realmente es gratuito. Uno pensaría que no tuve ropa durante el
primer año de mi vida ". Le pasó el borde de los dientes por el cuello y le subió
la falda unos centímetros.

"Creo que, técnicamente, el sombrero cuenta como una prenda de vestir". El

comentario de sabelotodo salió un poco sin aliento cuando su mano vagó más
alto sobre su muslo. Pasó la página y reveló una foto de dos bebés
ridículamente regordetes en una bañera: una niña y un niño. El niño se inclinó
hacia adelante para plantarle un beso con la boca abierta a la niña, y la
cámara captó su gemido. "Nuestro primer beso ".
Miró la imagen más de cerca. Las cosas se pusieron interesantes. "¿Eres tu?"

"Sí."

"Es difícil de creer que alguna vez fuimos del mismo tamaño". Él le palmeó la
parte de atrás del muslo y le separó las piernas.

Ella giró la cabeza y lo miró por debajo de la nariz, pero el pequeño escalofrío
que no pudo reprimir socavó la expresión imperiosa. Te haré saber que cuando
era bebé estaba en el percentil noventa en longitud y peso. Uno de nosotros se
... normalizó ... con el tiempo ".

Como estaba allí, y presentaba un puñado tan tentador, le apretó el trasero.

"¿Eres el normal?"

"Perfectamente." Ella se retorció en su agarre.

"Confía en mí, Smith, no hay nada normal en ti".

"Montgomery, puedes besarme el trasero".

"¿Puedo?" Le subió la falda hasta la cintura, dejando al descubierto el trasero

en cuestión. "Me gustan estos." Trazó un borde de sus braguitas moradas.

Ella contuvo el aliento y estiró el cuello para mirarlo. "¿Estás tratando de

distraerme?"

"Solo estoy siguiendo órdenes, señora". Dejó que su aliento se deslizara sobre
una curva semidesnuda y observó cómo se le ponía la piel de gallina. No me
hagas caso. Ve y mira tus fotos ".

"Beau."

Besó la parte expuesta de su mejilla.

"Beau…"

Besó al otro.
"Bea ... ¡oh!" Su voz se elevó al menos una octava cuando la besó a
continuación. Luego deslizó su lengua por el centro de sus bragas. Ella se
retorció tanto que tuvo que sujetar sus caderas con ambas manos solo para
volver sobre la ruta.

"Oh Dios. No otra vez."

Oh sí. Otra vez. Su grito fuerte y gutural era como un guante de terciopelo
acariciando sus bolas, su eje. Le dolía, pero la simple emoción de jugar con
ella, escuchar sus reacciones crudas y sin censura, lo obligó a mantener el
rumbo un poco más, ir un poco más lejos.

"No ahí. No te atrevas ... um ... oh dulce misericordia ... okaaaay ".

Durante los siguientes minutos, él la sacó de ella con una serenata de súplicas
y amenazas en voz baja, sin aliento y terriblemente torturante. Cuando sus
palabras fueron breves y superficiales de "No más ... no puedo ... no más", y
sus bragas no eran más que una segunda piel húmeda y transparente, pensó
que había llegado tan lejos como podía sin arriesgarla. girando y pateándolo
en la ingle. Pasó un brazo por debajo de su cintura y la giró. El movimiento
repentino la sobresaltó con un chillido extrañamente satisfactorio. Mientras
ella recuperaba el aliento, él le bajó las bragas, le pasó las piernas por los
hombros y la agarró por las caderas. "¿Dónde te gustaría mi lengua?"

No perdió el tiempo mostrándolo. Los tacones se hundieron en su espalda.

Los dedos se enredaron en su cabello, retorciéndose más fuerte cada vez que
azotaba su pequeño y ansioso clítoris.

Su olor llenó su nariz. Su sabor cubrió su lengua. Gritos frenéticos llegaron a

sus oídos. No existía nada más. Sus sentidos ignoraron todo excepto ella.

Y luego se tensó, levantó las caderas y dejó escapar un gemido largo y sincero.

Él le había quitado la falda y el suéter por la cabeza antes de que ella dejara
de temblar. Sus dedos se movieron sobre los botones de su camisa,
desabrochando tantos como pudo antes de que él le bajara el sujetador por
los brazos. Sus manos saltaron de nuevo a sus hombros tan pronto como sus
brazos estuvieron libres . Él llenó sus manos con sus pechos, acariciando con
los pulgares las apretadas puntas rosadas, amando la forma en que ella se
inclinaba y buscaba su toque.
A estas alturas ya sabía lo que le gustaba a ella. Él tomó su cálido peso, lo
levantó y lo apretó, luego se congeló cuando ella se puso rígida y respiró
hondo.

Inmediatamente, relajó su agarre. "¿Demasiado áspero?"

"Perdón. Supongo que ahora soy un poco sensible ".

“No estoy seguro de cómo eso me hace ganar una disculpa. Parece que soy yo
el que tiene que hacer las paces ". Bajó la cabeza y besó un tenso pezón. "Lo
siento", dijo contra el pico rígido.

Sus manos se relajaron sobre sus hombros. "Estas perdonado."

Él besó al otro y ella arqueó la espalda en un intento descarado de animarlo a

que la tomara en su boca. Esperó hasta que sus uñas se clavaron en su piel
antes de darle lo que quería.

Sus labios se cerraron alrededor de su pecho y sus manos se volvieron

inquietas, empujando su camisa por sus hombros, y luego abandonando la
tarea, a medio hacer, a favor de deshacer su bragueta. Segundos más tarde,
ella tenía sus jeans abiertos y su polla se enroscó a través de la solapa de sus
calzoncillos mientras sus bolas permanecían atrapadas detrás de implacables
pliegues de mezclilla . La agonía no del todo desagradable lo inspiró a tomar
el asunto en sus propias manos.

"Date prisa", le instó cuando él se hizo a un lado. Se quitó la camisa de un

tirón, levantó las caderas y se bajó los jeans y la ropa interior.

Apenas se los había quitado de una patada cuando ella le pasó una pierna por
la cadera y se sentó a horcajadas sobre él. Sus manos se posaron
automáticamente en sus caderas para estabilizarla, y su visión se volvió
borrosa porque ella se inclinó hacia adelante y movió las caderas hasta que…
un gemido retumbó sobre su garganta seca y apretada cuando lo miró.

Jesús, Smith. ¿Estás tratando de acabar conmigo?

"Todavía no." Luego lo miró, sonrió lentamente y comenzó a moverse. Arriba,
abajo, adelante, atrás, sin pedir disculpas, apretando su clítoris contra él cada
vez que se movía. Los golpes rápidos lo volvieron loco.

“Savannah, puedes jugar conmigo así durante aproximadamente cinco

segundos más. Entonces voy a ponerte debajo de mí y haré esto bien ".

Su sonrisa solo se ensanchó, y el brillo en sus ojos se volvió francamente

perverso. "Haz eso y perderás la oportunidad de verme hacer ... esto". Deslizó
sus manos por sus muslos, sobre su estómago, y muy, muy lentamente se
acercó a sus pechos que se balanceaban suavemente. Se detuvo justo antes de
tocarlos y alzó las cejas hacia él.

"Hazlo."

"¿Dónde están tus modales, Montgomery?"

"Por favor." La palabra sonaba más como una demanda que como una
petición, pero aparentemente ella no estaba dispuesta a ser demasiado
exigente con el tono. Esas manos tortuosas se deslizaron hasta sus pechos,
palmeándolos, acariciándolos, acariciando la suave y opulenta carne.
Ronroneó profundamente en su garganta mientras se acariciaba.

Iba a explotar y ella lo sabía muy bien. Con los ojos fijos en él, deslizó una
mano por su garganta, sobre su barbilla, y deslizó su dedo índice en su boca.
Ella chupó lo suficientemente fuerte como para ahuecar sus mejillas y él
gimió en voz alta ante el recuerdo de esa misma boca deliciosa chupándolo.
Con su dedo bien y húmedo, lo retiró y frotó un poco de humedad contra su
pulgar, y luego le dio lo que él sabía que era una mirada deliberadamente con
los ojos muy abiertos. Todavía funcionó.

“Me encanta cómo se sienten mis pezones cuando están duros, pero mis senos
están tan sensibles hoy que creo que es necesario un poco de lubricación. ¿No
es así?

"No podría doler", logró decir. Pero podría. Podría lastimarlo. Malo.

Su rostro se inclinó hacia el techo y su cabello le caía por la espalda mientras

se acariciaba el pezón con los dedos mojados. “Oooh. Eso se siente bien."
Prácticamente tarareó las palabras.
El calor de advertencia comenzó en su vientre.

"¿Cuánto tiempo planeas seguir torturándome?" Las últimas palabras salieron

más como un gruñido que como un lenguaje real. Los zarcillos de calor
envolvieron su columna, sus bolas.

“Oh… no lo sé. Al menos mientras me pasara boca abajo en el colchón

mientras tú te salías con la tuya conmigo ".

Sí, eso es lo que pensó. Los zarcillos calientes se tensaron más. "Demasiado
largo."

"Perdona-"

La interrumpió deslizando el pulgar entre sus labios entreabiertos, porque

oye, él también creía en la lubricación. Después de su primer momento de
sorpresa, pasó la lengua por este pulgar. Él también insertó su dedo índice y
dejó que ella hiciera los honores. Luego los deslizó hacia afuera tan rápido
que sus labios hicieron un ruido audible y deslizó sus dedos húmedos entre
sus piernas. Otro segundo y tenía su clítoris atrapado entre sus dedos. Apretó.
Su mano se curvó alrededor de su muñeca. "Espera-"

Pero él estaba fuera de tiempo, y ella también. Las primeras ondas de su

orgasmo ondularon a lo largo de su eje un instante antes de que todo dentro
de él se tensara. Lo siguiente que supo fue que tenía a Savannah debajo de él,
con las rodillas dobladas hacia los hombros, los tobillos alrededor de su cuello,
llamándolo por su nombre cada vez que la penetraba.

Jesús, no podía tener suficiente de ella.

Nunca tendrás suficiente de ella.

El pensamiento fatalista rodeó su cerebro por un segundo, pero luego todo se

desvaneció, excepto las sensaciones que asaltaron su sistema con una
intensidad casi brutal. Lo golpearon, lo conquistado, retorcieron le seque
hasta que se desplomó en un estremecimiento, incoherente montón .

Sobre la aceleración de su propio pulso en sus oídos, escuchó una voz que
decía: "Quédate".
Mierda. ¿Lo había dicho en voz alta?

La forma en que ella se quedó quieta en sus brazos sugirió que sí. Y lo que es
peor, una parte imprudente de él ni siquiera lo lamentaba.

Sus dedos reanudaron el escrutinio de su cabello. "¿Quédate, como, en la

cama, o en Atlanta?"

"La cama, definitivamente, pero ..." Abriste esta puerta. Hombre de pie y
atravesarlo. "Digamos Atlanta por el bien de la discusión".

"¿Cómo funcionaría eso?" No escuchó ninguna demanda en su voz, solo

precaución.

“Como lo hace ahora. Pero si estás decidida a empacar tus cosas, podríamos
ver si hay unidades más grandes disponibles en Camden Gardens ". Joder.
Muévete conmigo sonaba débil. Deslumbrantemente corto de ser mi todo, y
ensordecedor silencio sobre pequeñas cosas como el matrimonio y los hijos.
Cosas que ella quería. Cosas que se merecía. Cosas que ya no tenía en él.
Cerró los ojos y bajó la frente hacia la de ella. "Perdón. Esto está saliendo mal.
No quiero ser simplista. Me preocupo por ti."

¿Te preocupas por ella? ¿Quieres ser un gilipollas?

Increíblemente, en lugar de abofetearlo, parpadeó rápido, como si estuviera

luchando contra las lágrimas. "Es la oferta más inesperada que he recibido en
toda la semana".

"Sí, bueno" —comenzó a soltarse de ella—, era necesario decirlo.

Ella apretó su agarre sobre él. "Esto también hay que decirlo". Los suaves
labios se estremecieron en un frágil fantasma de su sonrisa favorita. "Yo te
amo."

Esas tres pequeñas palabras deberían haberlo asustado hasta la mierda, pero
no fue así. La única parte aterradora era la fuerza de su impulso de decírselo,
pero esos instintos de autoprotección que había pagado un precio demasiado
alto para aprender lo aplastaron con una advertencia despiadada.

No lo hagas.
Amarla lo puso en una pendiente resbaladiza de regreso a la madriguera del
conejo, y se negó a arriesgarse a una segunda visita. Incluso sabiendo esto, un
impulso codicioso lo llenó de aceptar lo que ella le ofrecía sin importar lo
injusto que fuera, siempre y cuando la convenciera de quedarse. Algún
vestigio de conciencia lo obligó a estar al frente.

"Savannah, me siento honrado".

Cualquier atisbo de sonrisa desapareció de su rostro.

¿Honrado? Ella no es el comité de nominaciones del Premio Nobel, por el

amor de Dios. No le digas que te sientes honrado.

“Elimina eso. Lo que debería haber dicho es, diablos, tienes que saber que
siento más por ti de lo que planeaba sentir por nadie, nunca más, pero tengo
límites. Ellos existen. No puedo fingir que no lo hacen y no puedo cambiarlos.
Ni siquiera para ti. No puedo darte promesas y un montón de promesas sobre
un futuro que sé muy bien que no controlo. No soy ese tipo ".

Hipocresía. Hipocresía. Hipocresía. Eso es todo lo que está escuchando. Todo

lo que le estás dando. ¿Qué puedes hacer?

“No hago promesas que no estoy cien por ciento seguro de poder cumplir.
Dicho esto, te prometo esto: si me aceptas, soy tuyo, todo lo que hay de mí,
mientras me tengas".

Bueno. Allí. Eso es algo.

“No estoy pidiendo promesas. No te dije que te amaba para desafiar tus
límites o coaccionarte para sacar algo que no estás dispuesto a dar ". Sus
suaves labios rozaron los de él, tranquilizándolo, maldita sea, cuando debería
estar arrojándose a sus pies. "Considéralo un regalo".

"El mejor regalo que he recibido en toda la semana", le aseguró, esforzándose

por aligerar el estado de ánimo. La comisura de su boca se levantó. Luego,
antes de que pudiera censurar su imbécil interior, agregó: "¿Eso significa que
te quedarás?"

Su sonrisa se tambaleó. Creo que ambos nos hemos tendido una emboscada
hace un momento, Beau. ¿Por qué no nos damos algo de tiempo para
recuperarnos y ver cómo nos sentimos una vez que no acampamos en el
sótano de tus padres? "

“Sé cómo me siento, Savannah. Sé lo que quiero."

—Bueno, estás un paso por delante de mí, Beauregard . Sé cómo me siento,

pero no sé lo que quiero ".
Capítulo dieciocho

“Así que acordamos posponer cualquier decisión hasta después de esta visita.
Como si de repente unos días más me dieran claridad —añadió Savannah en
voz baja. Vertió otra bola de caramelos rojos, blancos y verdes en un cuenco
de cristal tallado que servía de centro de mesa . ¿Fue esta la tercera o cuarta
primicia? Ella no podía recordar.

"¿Podría ser suficiente para ti 'me preocupo por ti, vivamos juntos'?" Sinclair
añadió un toque de purpurina navideña sobre el mantel y pasaron a la
siguiente mesa. El Comité de Decoración de la Cena de Nochebuena de las
Hijas de Magnolia Grove esperaba cierto nivel de productividad por parte de
sus voluntarios, y la mirada fétida que la presidenta del comité les envió
sugirió que necesitaban acelerar el ritmo.

Cuando la mirada de la presidenta se posó en las damas que colgaban ramas

de vegetación en la parte superior de los grandes ventanales que adornaban la
sala de banquetes en el histórico Oglethorpe Inn, Savannah dejó caer su pala
en su bolsa de dulces y se dejó caer en una silla. Su estómago había estado
tratando de volverse del revés toda la mañana, su nivel de energía rondaba el
cero, y Sinclair le había hecho la pregunta que se había estado haciendo sin
parar desde ayer por la tarde. Ella todavía no tenía respuesta.

"No lo sé. Todo lo que sé ahora es que el destino tiene un sentido del humor
enfermizo. Tenía tantas ganas de encontrar al Sr. Correcto que me convencí a
mí misma de creer que los fáciles amores de Mitch significaban algo. Pero
cuando finalmente me tropiezo con lo real, me enamoro de un hombre que
tiene miedo de amar . Está convencida de que tiene límites y, francamente,
quiere límites. "Me preocupo por ti, vivamos juntos" puede que sea lo más
emocional que jamás esté dispuesto a llegar ".

Es posible que Beau no sea capaz de pronunciar las palabras, pero te hace
feliz. Y lo haces feliz. Lo veo y lo miro con ojos muy claros. Como te conozco
de toda la vida, sé que no serías feliz en una relación emocionalmente vacía ".

"Es verdad. A pesar de todos los muros que ha erigido, no está

emocionalmente vacío. Él se preocupa por todas partes, por sus padres, sus
compañeros de trabajo ... un niño herido en un restaurante ".
"Y tu. No solo porque él lo dijo. Un chico no se apresura a ir al baño para
sujetarte el cabello cuando estás vomitando, a menos que esté profundamente
".

"Sí." Se pasó las manos por el cabello, tirando con fuerza de su cuero
cabelludo. "Él se preocupa por mí".

“Algunas personas no le dan mucha importancia a las palabras. Son

cautelosos con las emociones. La vida les ha enseñado a protegerse. No
significa que no tengan sentimientos, incluso si luchan por abrazarlos. Pasar
el tiempo con un hombre inteligente, sexy como el pecado y
fundamentalmente decente que se preocupa por ti suena bastante ideal ". Se
metió un caramelo en la boca. "¿Quién necesita todos los adornos?"

Adornos. Término interesante. “¿Adornos como el matrimonio? ¿Niños?"

Sinclair se encogió de hombros. “Podrías incluirlos en el archivo 'nunca digas

nunca nunca' por ahora, ¿verdad? La gente cambia. Quiere evolucionar. Es
posible que ambos se sientan diferentes en seis meses o en un año ".

Y eso, se dio cuenta, era exactamente lo que esperaba oír. Lo que ella quería
creer. Pero se sintió mal. Sobre todo porque sabía exactamente cómo se
sentiría en seis meses o un año. Ella conocía su corazón. “¿No sería eso como
aceptar lo que ofrece con falsos pretextos? No está haciendo ninguna promesa
sobre el futuro ".

“¿Qué falsa pretensión? Beau no tiene una bola de cristal . No puede decir con
certeza qué cambios traerá el futuro o cómo se sentirá más adelante. Tampoco
tú puedes, para el caso. Si fueras mayor, la situación sería diferente, pero
tienes años antes de que Father Time elimine ciertos adornos de tu mesa. No
veo como falsas pretensiones abordar esto con la mentalidad de que ambos se
están tomando el tiempo para descubrir si 'me preocupo por ustedes, vivamos
juntos' es suficiente. Sé que eres un fanático de un gesto romántico arrollador,
pero dadas tus circunstancias, su solicitud es lógica y responsable ".

"¿Qué quieres decir con mis circunstancias?" ¿Su hermana estaba insinuando
que debido a que había malinterpretado una relación en el pasado, su juicio
apestaba?
Sinclair tomó la silla a su lado y se inclinó. “Porque a pesar de su supuesta
participación, ustedes dos no se ha hecho conocido el uno al otro muy largo.
Sí, se conocían de niños, pero eso no cuenta. Básicamente, ambos fueron
empujados a una situación de intimidad instantánea. Entonces todo se
encendió, y ahora necesitas averiguar qué tan profundos son los sentimientos.
Te ha pedido que te quedes y te mudes con él. Un gesto bastante importante,
si me preguntas, de un hombre que has estado ... lo llamaré ver ... durante
apenas un mes ".

Bueno, cuando lo pones así ... Un complicado lío de incertidumbre y confusión

se levantó de sus hombros. Sintió una sonrisa tirar de la comisura de su boca.
"Entonces, ¿lo que estás diciendo es que debería reducir la velocidad, disfrutar
el viaje y preocuparme menos por el destino final ?"

Su hermana sonrió y se metió otro caramelo en la boca. “¿Cuál es tu prisa? No

es como si estuvieras embarazada o algo así ".

"Correcto." Ella rió. "No es como si yo ..." Náuseas, cansancio, sensible ...

Tarde.

Santa mierda.

"Sinclair, necesito que me llevea a la farmacia".

Savannah sostuvo la varita de plástico en una mano temblorosa, cerró los ojos
y dejó escapar un largo y lento suspiro. Que no cunda el pánico. Dale un
momento y luego mira de nuevo. Solo abre los ojos y …

Las líneas gemelas rosadas le devolvieron la mirada, audaces e inconfundibles.

La maldita cosa bien podría haber sido un letrero de neón parpadeante. Tú.
Estas. Embarazada.

Su teléfono vibró en la encimera del baño y un mensaje de texto de Sinclair

apareció en la pantalla. + o - ???

Se acercó y apagó su teléfono, luego apoyó la frente contra el frío y duro

espejo. ¿Cómo? La negación gritó en su mente. No se había perdido una
pastilla.
Un golpe suave en la puerta cerrada del baño la hizo enderezar.

"¿Todo bien?"

La voz de Beau hizo que la creciente ola de pánico se estrellara sobre ella. La
prueba se le escapó de los dedos entumecidos y cayó sobre la encimera de
granito. Rápidamente cerró los grifos del fregadero, que había abierto a todo
trapo antes de leer la prueba, con un ataque de paranoia. "¡Bien!" llamó, e hizo
una mueca ante el volumen de su respuesta. Saldré en un segundo.

Moviéndose hacia adelante, dejó caer la varita en la pequeña papelera debajo

del fregadero donde ya había descartado la caja arrugada en la que venía, y
arrojó algunos fajos de papel para ocultar encima. Luego se lavó las manos, se
alisó el cabello y esperó a que su pulso dejara de martillear. Por su propia
voluntad, sus manos cayeron a la cintura estrecha de su vestido de tubo rojo
con hombros descubiertos que canalizaba el glamour del conejito de los años
50 en cada centímetro de abrazar su figura.

Un bebé. Una frágil combinación de Beau y ella se sentó en su útero como

una semilla, mereciendo la oportunidad de crecer y prosperar. Un poder
superior a las minipíldoras de progestina les había dado un milagro, y entrar a
hurtadillas al baño para hacer una prueba, tratando los resultados como un
sucio secreto que se esconde en las profundidades de la papelera, de repente
le pareció vergonzoso. Preguntas como cómo ya no importaban. Las
respuestas no tuvieron impacto en la realidad actual. Sus palmas se
aplastaron protectoramente contra su vientre, y su pánico disminuyó un poco
a medida que la determinación echaba raíces. Lista o no, esta pequeña vida
existía. Necesitaba cuidado, alegría y amor. Los necesitaba. Y ella no lo
defraudaría.

Ella miró su reflejo por un minuto y aceptó otra realidad. Dejar caer un
cambiador de vida como este en Beau minutos antes de que los esperaran en
una fiesta navideña no era justo. Necesitaba elegir el momento para esta
revelación con cuidado, cuando tuvieran tiempo y privacidad. Un puño frío y
húmedo apretó su estómago cuando pensó en la discusión. El mejor curso de
acción sería esperar hasta después de Navidad, confirmar el embarazo con su
médico y luego tener la conversación con Beau.

El puño se aflojó. Dejó escapar un suspiro y abrió la puerta.

Beau se paró frente a la puerta de un armario con espejos, anudando su
corbata, pero su mirada vagó sobre ella cuando ella entró en su línea de
visión. Renunció a la corbata, se volvió y la miró. Su expresión inescrutable
hizo temblar sus rodillas. ¿Ya se estaba arrepintiendo de haberle pedido que
se quedara?

"¿Como me veo?"

"Tarde."

La conmoción hizo que sus pasos vacilaran y el tacón de su zapato negro se

enganchó en la alfombra bereber. Dos brazos fuertes y un pecho sólido como
una roca le impidieron plantarse la cara. "¿Q-qué quieres decir con que
parezco tarde?"

Pasó una mano por el cabello que ella había domesticado en ondas largas y
suaves para complementar el vestido. Los ojos marrones claros se
concentraron en su boca. "Parece que vas a llegar diez minutos tarde a la
fiesta". Luego bajó la cabeza y besó hasta el último brillo de sus labios. "Que
sean quince", corrigió cuando levantó la cabeza.

El alivio la atravesó, junto con un fuerte y rápido rayo de lujuria, pero le dio
una palmada en el centro del pecho hasta que él dejó de acercarse, y luego se
puso a trabajar en su corbata. Tus padres están arriba, sin duda listos para
irse. ¿Cuáles son las posibilidades de que esperen pacientemente de diez a
quince minutos? "

Su agarre sobre ella se aflojó. "Buen punto. Anótame para más tarde ".

Ella ajustó el nudo de su corbata en la posición correcta, y luego limpió las

insinuaciones de su Scarlet Santa Gloss de sus labios. Aprovechó la
oportunidad para darle un rápido y fuerte mordisco a la yema de su pulgar. El
movimiento sorprendió a una risa fuera de ella, junto con otra oleada de
necesidad ridículamente poderosa.

"Ay." Frotó la piel roja. "Eso va a dejar una marca".

"Te da algo en lo que pensar, ¿no?"

Tenía mucho en qué pensar y pasó el corto trayecto en coche hasta el
Oglethorpe Inn sentada junto a Cheryl en el asiento trasero del Yukon,
escuchándola solo a medias hablar sobre el plan para una celebración
compartida del día de Navidad entre las familias Smith y Montgomery.

Cuando llegaron, Beau la acompañó al Oglethorpe y ella se preguntó si esta

noche representaba el comienzo involuntario de una tradición familiar.
¿Crecería su pequeño con buenos recuerdos de las vacaciones que pasó en
Magnolia Grove, rodeado de los abuelos, la tía Sinclair… mamá y papá?

Su mamá los encontró afuera de la sala de banquetes y la abrazó

rápidamente. "Ahí tienes. Me gusta ese vestido, aunque no tanto como el
último con el que te vi ".

Lanzó una mirada a Beau. Para ella, el vestido seguía siendo un punto
delicado.

"No puedo esperar a verlo", dijo, y se aflojó la corbata con un tirón inquieto.
"¿Es ese Bill en el bar?"

Su madre se volvió y entrecerró los ojos hacia la barra colocada al otro lado de
la habitación. "Sí. Tomé uno para el equipo y le pedí que me trajera una copa
de vino después de que la Sra. Pinkerton nos acorralara para conocer los
últimos chismes sobre la boda ". Ella puso los ojos en blanco y negó con la
cabeza.

"¿Vino blanco?" Beau preguntó.

Sin pensarlo, se llevó una mano al estómago. "Nada para mi."

Él frunció el ceño y le pasó los dedos por la mejilla. "¿Todavía no te sientes

bien?"

Su muestra de preocupación le calentó el corazón, pero, de nuevo, el hombre

era un paramédico. "Estoy bien. Simplemente no quiero tentar al destino ".

El ceño fruncido no desapareció por completo, pero asintió. "Okey. Vuelvo

enseguida ".
Savannah lo vio abrirse paso entre los grupos de personas y mesas y se
preguntó cuándo se habría convertido en una mentirosa tan ingeniosa. Hace
un mes, el único secreto que había guardado era el nombre de Mitch. Ahora
llevaba el peso de demasiados secretos, nacidos de una mentira masiva. Ella
no estaba comprometida. No necesitaba un vestido de novia de $ 3,000 y no se
sentía bien.

"Sinclair quiere hablar contigo". La voz de su madre se entrometió en sus

pensamientos culpables.

Sí. Apuesto a que lo hace. "¿Donde esta ella?"

Dos cejas rubias perfectamente arregladas se juntaron cuando su madre

escaneó a la multitud. Prueba el guardarropa. Se dirigió hacia allí hace unos
minutos. Supongo que se encontró con alguien que conoce. De lo contrario,
no puedo entender por qué se tarda tanto en colgar tres abrigos. Ah, está
Doreen Hightower. Doooreeen ... "

Savannah se alejó poco a poco y luego se dirigió hacia el armario de los

abrigos, una habitación con percheros situada entre los salones de hombres y
mujeres. Cuando cruzó la puerta, apareció Sinclair, agarró la muñeca de
Savannah y tiró de ella hacia el baño de mujeres.

“Te he estado enviando mensajes de texto durante horas. ¿Qué diablos,

Savannah?

"¿Por qué estabas al acecho en el armario de los abrigos?"

Sinclair se acercó al extremo más alejado del mostrador y arrojó su bolso. “Me
agaché allí para evitar a la Sra. Pinkerton. No estaba de humor para que me
bombearan por información ".

"Ella es inofensiva".

"Siento disentir." Sinclair la inmovilizó con una mirada penetrante. "Pero

tenemos cosas más importantes que discutir, ¿no crees?"

Savannah miró por encima del hombro para asegurarse de que el salón
permanecía vacío, luego se volvió hacia Sinclair. "Vas a ser tía". Allí. Lo había
dicho en voz alta.
Por un largo momento su hermana se quedó mirándola, y temió que la
reacción presagiara un futuro cercano lleno de tensos silencios y miradas
atónitas, pero entonces apareció el hoyuelo en su mejilla. Tomó a Savannah
en sus brazos y, con voz inestable, dijo: —Felicidades. Estoy tan feliz por ti."

Savannah cerró los ojos y se aferró un momento, eternamente agradecida por

la sincera y feliz reacción. Sinclair, de todas las personas, podría haberla
criticado sobre cada aspecto menos que ideal de la situación, cada
incertidumbre sobre la relación entre ella y Beau. Y dados todos los desafíos e
incertidumbres, podría haber cuestionado válidamente la única decisión que
Savannah ya había tomado. Pero no lo hizo. Ella sonrió, abrazó y ... ¿sollozó?

"Oh no. No te atrevas a llorar, Sinclair. Se apartó y le entregó a su hermana un

montón de pañuelos de papel de la caja del mostrador. "Si lloras, yo lloraré, y
luego ..."

La cadena de un inodoro la interrumpió. Se abrió la última puerta de la fila de

puestos , y la señora Pinkerton salió y se acercó a los lavabos. Savannah casi
gimió en voz alta. "Hola, Sra. Pinkerton".

"Hola. Vaya, ¿no se ven bonitas las chicas Smith esta noche?

"Tú también", dijo Sinclair.

"Tonterías", se despidió mientras se lavaba las manos. “Apunto a la

comodidad, a mi edad. No como ustedes, jóvenes. Sinclair, ese vestido sin
duda llama la atención ". Se secó las manos. “Y tú, Savannah” —se dio un paso
atrás e hizo un balance— “Vaya, estás positivamente radiante. No se escondan
aquí toda la noche, señoras ".

Cuando salió, Savannah miró a Sinclair. "¿Crees que ella escuchó?"

“Ella escucha mucho. Y repite cada palabra. ¿Ya le has dicho a Beau?

“Planeaba hablar con él cuando regresáramos a Atlanta. El sótano de sus

padres no es un lugar para decirle a un hombre que va a ser papá ".

“Creo que deberías asumir que los susurros han comenzado a partir de ahora.
Será mejor que subas tu horario si quieres que él lo escuche de tí primero ".
Capítulo diecinueve

Beau se sentó entre Savannah y su padre en la mesa redonda en el centro de

la sala de banquetes donde las Hijas de Magnolia Grove, junto con muchos
amigos y familiares, se habían reunido para comer, beber y divertirse. La Sra.
Pinkerton se paró en un atril frente a la sala, dando su discurso anual de
revisión del año destacando a los ciudadanos que habían celebrado un hito
durante los últimos doce meses. La multitud aplaudió en respuesta a todo,
desde recién nacidos hasta noventa cumpleaños.

Sabía desde hace años que la noche terminaría poco después. Algunas
personas salían a la misa de medianoche y otras se dirigían a casa para
dormir a los niños y luego rellenar medias, envolver regalos de último
momento y hacer todo lo que los padres hicieron para asegurarse de que
Santa hubiera ido y venido antes de la primera. los ojos pequeños
parpadearon y se abrieron la mañana de Navidad . Aún así, sentarse en la
habitación entre toda la buena voluntad de los vecinos le recordó que la cena
de Nochebuena de Magnolia Grove era una buena tradición. Ponerse al día
con la gente había sido más divertido y menos incómodo de lo que había
anticipado.

Al menos para él. A su lado, Savannah retorció su servilleta, la desenrolló, la

alisó sobre su regazo y luego comenzó a retorcerla de nuevo. Todo el tiempo
sus ojos recorrieron la habitación. Ella había estado nerviosa toda la noche, y
él estaba empezando a pensar que había mentido antes con sus lindos labios
cuando le dijo que se sentía mejor. Él colocó una mano inmóvil sobre las
inquietas de ella, y ella casi saltó de la silla.

Se inclinó más cerca. "¿Estás bien?"

Esos grandes ojos azules se dirigieron hacia él y luego volvieron al atril. "Sí. Lo
siento, estoy tan inquieta. Yo solo ... realmente necesito hablar contigo.
Después de esto, ¿podemos dejar a tus padres en casa e ir a dar una vuelta o
algo así? "

"Por supuesto." Mantuvo su voz casual a pesar de que su estómago se tensó.

Habían acordado dejar en segundo plano toda la conversación sobre
quedarse, pero evidentemente ella había pensado más en el asunto. Su mirada
ansiosa sugirió que él no estaría encantado con su decisión. Se enderezó en su
silla y miró al frente mientras se devanaba los sesos en busca de formas de
hacer que ella cambiara de opinión.

"... y hablando de compromisos", prosiguió la Sra. Pinkerton, "por favor únase

a mí para felicitar a Laurel, Bill Smith, Cheryl y Trent Montgomery por el
compromiso de Savannah Smith y Beau Montgomery".

Su rostro se calentó cuando el proverbial reflector se posó sobre ellos y la sala

se llenó de más aplausos. Alrededor de la mesa, sus padres sonrieron. Sinclair
parecía extrañamente tensa, lo cual era extraño porque conocía el puntaje.

“Ahora, sé que no son noticias de última hora. Todos vimos el anuncio en la

Gazette hace unas semanas, pero voy a arriesgarme y especular que están
optando por un compromiso breve ".

El comentario provocó algunos silbidos y risas, pero Savannah apretó los

puños y susurró: "Por favor, no lo hagas".

“¿Por qué me arriesgo a adivinar? Bueno, digamos que tengo una pequeña
primicia esta noche. ¡Únase a mí para ser el primero en felicitar a la feliz
pareja por la inminente llegada de Baby Smith-Montgomery! "

¿Qué? Un aplauso lleno de energía ahogó el eco de las palabras en sus oídos,
pero todo lo demás cambió a una desorientadora cámara lenta. La gente
sonrió ampliamente. Su padre le dio una palmada en la espalda. La mamá de
Savannah abrazó a su hija. Sinclair se cubrió la cara con la mano y
Savannah ...

Savannah lo miró, tardíamente se dio cuenta de que se había puesto de pie,

con los labios y las mejillas enrojecidas contra su piel fantasmal.

"¿Qué?" repitió, y la palabra salió esa vez. "¿Es verdad?"

Pero lo sabía. Antes de que su mano descansara sobre su abdomen plano ,

antes de que asintiera, él lo sabía. Un revoltijo de detalles fragmentados de
repente hizo clic en una imagen completa e innegable. Náuseas, poca energía,
sus senos repentinamente sensibles. Un pánico crudo y lívido lo atravesó,
junto con una aplastante sensación de traición. ¿Cuánto tiempo lo había
sabido?
Ella se puso de pie y lo alcanzó. "Beau, yo ..."

"¿Que estabas pensando?" Dio un paso atrás, lejos de su toque.

Ahora se enderezó y su boca se endureció. "No planeé esto".

"Correcto. Tampoco planeaste comprarte un vestido de novia, pero sorpresa.

Tienes uno. ¿Cuánto tiempo hace que conoce?"

"Hice la prueba antes de irnos a la posada".

"Entonces, ¿por qué me estoy enterando por el jodido Pinkerton de Claudia?"

Se pasó las manos por el pelo y tiró de los mechones demasiado largos. "No
puedo creer que intentaras manipularme así".

"¡Beauregard Montgomery!" La voz de su padre apenas se registró. Las manos

aterrizaron en sus hombros, pero se las quitó.

“¿Manipularte? ¿Como esto?" Savannah extendió los brazos y luego los dejó
caer a los lados. "¿En serio? Sí, Montgomery, caíste en mi trampa. Te atraje a
mi apartamento, te golpeé en la cabeza lo suficientemente fuerte como para
plantar este genio plan de compromiso de conveniencia en tu mente, y luego
me quedé embarazada, así que, boom, estarías atrapado en seguir adelante ".
Ella le dio un puñetazo en el pecho con el puño cerrado. “Gracias a todos los
hombres de Atlanta, puse mi mirada diabólica en el paramédico
emocionalmente inaccesible que apenas puede reunir el valor para admitir
que 'se preocupa' por mí. Pensé, 'Diablos, sí, ese es el hombre que quiero que
sea el padre de mi hijo ...' ”

"¿Qué quieres decir con compromiso de conveniencia?" La voz de Laurel se

interrumpió.

"Mamá, ahora no". Sinclair se interpuso entre ellos. "Se acabó el tiempo. Tú —
señaló a Beau— necesitas retroceder. Ahora mismo."

Alguien trató de apartarlo de la mesa, pero el temperamento que solía

mantener con una correa se movió con fuerza en la dirección opuesta, a pesar
de que todos los demás instintos lo instaban a cerrar la boca y alejarse, seguir
caminando hasta que se controló o sus piernas se rompieron, lo que ocurriera
primero.
Temper ganó el tira y afloja, pero para cuando estuvo cara a cara con
Savannah, el temperamento se había solidificado en una derrota desoladora
que se sentó en su pecho como un cadáver. "Te dije que no podía". Su voz
crujió. “Te dije que no lo tengo en mí, y te dije por qué. Es una condición
permanente, Savannah. Las personas ciegas no pueden ver. Las personas
sordas no pueden oír y yo no puedo ... La presión en su pecho amenazaba con
aplastarlo. "No puedo. Tengo obligaciones y las cumpliré, pero no puedo bajar
por esta madriguera. Ni siquiera para ti ".

Ella lo empujó, lo suficientemente fuerte como para retroceder un escalón.

"No soy la obligación de nadie". Otro empujón, pero esta vez se mantuvo
firme. “Este bebé no es más que una bendición, y si no puedes ver eso”, se le
acercó una vez más, “mantente alejado de nosotros”.

¿Ella quería que se fuera? Bien. Irse estaba donde debería haber estado hace
semanas.

No recordaba nada de haber cruzado la sala de banquetes excepto que la

gente se apartó de su camino, pero de alguna manera llegó a la puerta. Se
detuvo allí y se volvió. Savannah estaba de pie en medio de la habitación, un
pequeño oasis rojo con su brazo envuelto protectoramente sobre su estómago
y una tristeza indescriptible en sus ojos. Empujó las puertas y recibió con
agrado la punzada del aire frío de la noche.

Su teléfono comenzó a vibrar incluso antes de que se subiera al Yukon. Lo

ignoró y puso la camioneta en marcha, siguiendo el imperativo grito en su
mente.

Escapar.

El paisaje pasó rápidamente mientras conducía por Broad Street, pasando la

curva hacia la casa de sus padres, hasta la rampa de entrada y directamente
fuera de la ciudad.

Cuando el zumbido de su teléfono se volvió incesante, lo apagó. Savannah no

llamaría. Él se había movido oficialmente a la lista de ex, como el bueno de
Uno-por-Tres, y ella había demostrado con bastante claridad que una vez que
había terminado con alguien, había terminado.
Nunca deberían haber comenzado.

No necesitaba escuchar a su papá decirle que era una desgracia o escuchar a

su mamá hablar sobre cómo había roto los corazones de todos para saber que
la había cagado. Tenía todo eso viniendo, y más, pero ahora mismo tenía que
irse como un demonio o iba a explotar.

Pasó las siguientes dos horas dándose cuenta de que escapar no era tan
simple como subirse a un vehículo y arrastrar el trasero. En el transcurso del
último mes, Savannah se había infiltrado en todas las áreas de su vida,
incluido su automóvil. Cada vez que respiraba, inhalaba débiles rastros de su
perfume. Un trío de sujetadores de cola de caballo estaban apilados en la
perilla de la palanca de cambios . Una lima de uñas asomaba por el bolsillo de
la puerta del pasajero. Algunas monedas repiquetearon en el portavasos de la
consola central , coronado por un tubo amarillo de bálsamo labial con una
abeja a un lado. El brebaje claro en el interior había tocado sus labios cientos
de veces ... algo que nunca volvería a hacer. Una sensación de pérdida que no
quería y a la que no tenía derecho lo inundó.

Para cuando subió las escaleras hasta su apartamento, solo ansiaba una cosa:
el olvido total y completo . Una sombra junto a su puerta se movió. Su
adrenalina subió y luego disminuyó cuando una figura se apartó de la pared y
la luz de la lámpara del techo aterrizó en Hunter.

El hombre rubio miró su reloj y luego miró a Beau y levantó una bolsa de
papel marrón que claramente contenía una botella de licor. "Feliz puta
Navidad".

“Feliz puta Navidad para ti. ¿Qué estás haciendo aquí?" Hizo un gesto a
Hunter a un lado y abrió la puerta.

“Soy el pequeño ayudante de Santa. Recibí una llamada informándome que

su Nochebuena no salió según lo planeado y pidiéndome que hiciera un
cheque de asistencia social ". Hunter lo siguió al interior y fue directamente a
la cocina para sacar dos vasos del armario.

"¿Mi mamá te llamó?"

"No. No tu mamá ".

Hunt se sirvió dos tragos dobles de whisky, y Beau recordó la tarde en la que
había ido tiro por tiro con Savannah. Y perdido. O ganado, según se mire.

"Mi papá, entonces."

"Nadie en tu familia". Empujó uno de los vasos a través del mostrador y tomó
el otro para él.

"¿Como está ella?" ¿Cómo crees que está, idiota?

Hunter se encogió de hombros. "Ella sonaba bien, supongo, dadas las

circunstancias".

¿Circunstancias como ser acusada públicamente de manipulación y engaño

por un hombre al que pensó que amaba después de decirle que estaba
embarazada de su hijo? Ya se arrepintió de las palabras. Savannah vivió la
vida de manera abierta y espontánea. La manipulación no formaba parte de
su composición. Bueno o malo, ella no retuvo nada. No podía decir lo mismo
de sí mismo. "¿Ella te dijo lo que pasó?"

“Tengo la esencia. En realidad, no hablé con ella por mucho tiempo. Hablé
sobre todo con alguien llamado Sinclair, y si estás dispuesto a mantener tus
huevos, la evitaría por un rato si fuera tú ". Bebió su bebida y luego dio una
exhalación larga, de ochenta grados.

Beau hizo lo mismo y le devolvió el vaso vacío a Hunter.

Su socio le dirigió una mirada especulativa. "¿Estás listo para hablar o quieres
callarte y beber?"

La decisión más fácil que había tomado en toda la noche. "Cállate y bebe".

...

Estás demasiado tranquila. Me preocupa que estés en estado de shock ".

Sinclair se puso guantes de cocina y abrió su viejo y estropeado horno. El olor
a tarta de manzana flotaba incluso antes de que ella metiera la mano y
extrajera la masa humeante.
Tal vez estaba en estado de shock, porque Savannah luchó contra el impulso
de reírse de la incongruencia de Sinclair de pie allí con sus tacones altos y su
vestido negro atrevido, ahora con accesorios con guantes de horno de
calaveras en llamas y un pastel muy caliente. No cedió al impulso por un
fuerte temor de que si desataba sus emociones, pronto estaría llorando
incontrolablemente. “No estoy en shock. Solo estoy… Extendió las manos
sobre la gastada superficie de la mesa de pino antigua de Sinclair y buscó la
explicación correcta. "Esta noche salió tan mal como podría haberlo hecho,
pero gritar y llorar no mejorará nada".

"¿Y el pastel lo hará?"

"Lo llaman comida reconfortante por una razón".

"Sí, bueno, no sé qué tan reconfortante será una tarta de manzana congelada
del mercado de comida de la gasolinera". Dejó el pastel en un salvamanteles
en el medio de la mesa junto a dos tenedores , se quitó los guantes de cocina
y se sentó frente a Savannah. "Lo más probable es que no resista tu versión
casera, pero mis opciones eran limitadas, dado que es Navidad".

"¿Qué tan mal pueden arruinar el pastel?"

Sinclair le entregó un tenedor y luego hurgó en el centro abovedado de la

corteza escamosa con el suyo. "Supongo que lo averiguaremos".

Savannah también intervino. Pasaron un momento soplando sobre los

humeantes tenedores.

Sinclair inhaló. "Huele bien."

"Lo hace. También se ve bastante bien ".

Tomaron bocados al mismo tiempo.

"Oh Dios mío." El rostro de Sinclair decayó. "El peor pastel de todos los
tiempos". Tomó otro bocado, como si no pudiera creer lo que le decían sus
papilas gustativas. “Es un crimen contra el pastel. Es basura."
"Lo es", asintió Savannah con un bocado de trozos de manzana secos y duros,
relleno sintético y pegajoso y una costra de aserrín que se desmoronaba . Ella
tragó y, para su horror, rompió a llorar. "A-y soy la peor mamá del mundo,
porque estoy alimentando a mi bebé con mierda".

Sinclair estuvo a su lado de inmediato. "No eres la peor madre del mundo".

"Lo soy." El pastel de la gasolinera de mierda era un disparador ridículo, pero

ahora que las lágrimas habían comenzado, no parecía poder detenerlas. "¿Qué
pasa si acabo de arruinar el pastel para este bebé para siempre?" Ella arrojó su
tenedor hacia abajo. “No sé qué diablos estoy haciendo. No puedo hacer esto
por mi cuenta ".

"No estás sola". Su hermana la tomó por los hombros y la miró a los ojos.
“Nunca estarás sola. Me tienes. Mamá y papá, los padres de Beau ... "

"M-mamá y papá están tan horrorizados que ni siquiera pueden mirarme".

“Están en estado de shock, enojados y decepcionados de que les hayas

mentido, pero te perdonarán. Te aman y van a querer a su nieto. En cuanto a
los padres de Beau, deja que Beau se ocupe de ellos ... en cualquier momento
en el que se saque la cabeza de gallina del culo ".

"¿Y si no lo hace?"

"Él lo hará".

"¿No estabas maldiciéndolo a fondo con su compañero por teléfono hace una
hora?"

"Sí. Y lo maldeciré en su cara, en la próxima oportunidad que tenga. Pero

también sé que se preocupa por ti. Él mismo te lo dijo.

“La situación ha cambiado. Eso ya no es suficiente. Este bebé necesita un

padre que lo ame libre e incondicionalmente. No un hombre emocionalmente
resistente que cumple con sus obligaciones legales pero se niega a acercarse
demasiado ".

“Dale un poco de tiempo para aclarar la cabeza. Quedar embarazada es su

peor pesadilla hecha realidad. ¿Y si pasa algo? ¿Y si la historia se repite? Todo
lo que está enfocado en este momento son los riesgos. No puede ver más allá
de ellos, por lo que está tratando de encerrarse. La cosa es que sus paredes ya
estaban comenzando a derrumbarse. No pudo resistir ".

"Se ha mantenido bastante bien durante los últimos tres años".

Sinclair cruzó las manos sobre la mesa e inclinó la cabeza hacia un lado. "No.
Se escondió bien durante los últimos tres años. Bloqueó su corazón y nadie
pasó las barreras hasta este Día de Acción de Gracias, cuando las bajó lo
suficiente como para confiarte un problema y pedirte ayuda. Te dejó entrar en
su vida, no por las razones correctas, y ciertamente no con la intención de
enamorarte de ti, pero te dejó entrar. Ahora se preocupa por ti y espero que te
ame. Solo necesita cultivar un par y resolverlo ".

“No puedo esperar para siempre a que él se dé cuenta de su mierda. Tengo

que empezar a hacer planes ahora ".

"Espera un poco, Savannah".

Se cruzó de brazos y miró al suelo. "¿Por qué debería?"

“Primero, porque estás enamorada del hombre. En segundo lugar, es el padre

de tu hijo, por lo que siempre necesitará un camino de regreso. No vayas a
Italia sin hablar con él ".

Savannah se pasó la mano por el estómago y aceptó la realidad. "No voy a ir a

Italia". Las palabras fueron sorprendentemente fáciles de pronunciar.

"¿Tu no iras? Pensé que la beca representaba la oportunidad de su vida ".

“Este bebé es la oportunidad de mi vida y no quiero tenerlo a cinco mil millas

de casa. De hecho, había estado pensando en rechazar la beca de todos
modos. La Galería Mercer se ofreció a representarme y confío en ellos. Me
mudé a Atlanta para asegurar un trato con una galería de renombre que
podría ayudarme a establecerme en un mercado regional, y si acepto la oferta
de Mercer, he cumplido ese objetivo ".

"Y tienes a tu bebé en casa".

Savannah asintió. Siempre que la casa no se encuentre al otro lado del pasillo
de Beau, ¿cómo podrías manipularme de esta manera? Montgomery. ¿Puedo
mudarme contigo por un tiempo? "

Sinclair se inclinó y la abrazó. "La loca tía Clair siempre tiene espacio para ti".
Capitulo veinte

Beau se despertó en su sofá con la mejilla sudorosa pegada al cuero y una

nota adhesiva amarilla pegada a su frente. Se lo quitó y le dio la vuelta. La
débil luz gris de la mañana que se filtraba en el apartamento asaltó sus ojos,
pero los obligó a concentrarse en la nota. Reconoció los garabatos de Hunter.

Llama a tu madre.

PD: nunca volveré a beber.

Sí claro. Se levantó, asombrado al ver que su cabeza no rodaba de sus

hombros, y arrastró su lamentable trasero hasta el botiquín para tragar tres
analgésicos con un puñado de agua del grifo. Luego se cepilló los dientes, se
lavó la cara con un par de puñados más de agua y evaluó.

Ojos rojos, mandíbula desaliñada, la tez de un zombi. No era una gran

manera de aparecer en la puerta de sus padres el día de Navidad , pero
habían visto cosas peores, mucho peores, y les debía una explicación y una
disculpa en persona. Le debía lo mismo a los padres de Savannah.

Y necesitas hablar con Savannah ...

¿Había vuelto a casa anoche? Si era así, había entrado en su apartamento más
silenciosamente de lo que había logrado en los últimos seis meses. Había
estado escuchando cualquier pisada reveladora en las escaleras, o el traqueteo
de una llave en una cerradura, hasta que se desmayó. Sus ojos se posaron en
el mostrador, donde el surtido de botellas y frascos y… producto… se había
multiplicado de una manera aparentemente orgánica desde la primera noche
que ella había venido con una bolsa llena de cosas para preparar el escenario
para sus padres.

Sin embargo, esto ya no estaba listo para vestirse . Se quitó la camiseta y se

dirigió al dormitorio para ponerse ropa limpia. Su apartamento, su vida, se
había transformado en un espacio compartido. No debería haber dejado que
sucediera, porque antes de que ella llegara, él se había contentado con su
apartamento ordenado y algo austero y su vida ordenada y algo aislada.
Ahora, la idea de que sus cosas no abarrotaran el mostrador, o de que la bata
desechada no estuviera tirada sobre la almohada, la idea de que ella no
estuviera allí, dejaba un vacío peligroso. El tipo de vacío que lo llevaría a la
puerta de su casa para ofrecer cosas que no podía permitirse ofrecer.

Incluso dándose cuenta de esto, se encontró haciendo una pausa entre sus
apartamentos al salir. Pasó la mano por la puerta.

Sin sonido.

Hasta que llegó a Magnolia Grove, no se le ocurrió que los siguientes sonidos
que probablemente oiría en su apartamento serían los gemidos de la
mudanza, porque en siete días ella abordaría un avión a Italia. Si ella todavía
iba. ¿Se iría ahora que tenían un bebé en camino? Si lo hiciera, ¿se
mantendría alejada los nueve meses completos? Dar a luz a miles de
kilómetros de su casa, su familia ... ¿él? La perspectiva envió una explosión de
energía inútil a través de él. Sus dedos se apretaron en el volante y tuvo que
convencerse de no tener el impulso de ir directamente a casa de los Smith y
decirle que no se fuera. En primer lugar, no sabía si ella estaba allí. En
segundo lugar, se había comportado como un idiota loco tratando de jugar en
ambos sentidos. No te vayas, pero no busques en mí razones para quedarte.

El control del instinto de huida de la noche anterior se había aflojado lo

suficiente como para que él reconociera que necesitaban hablar, pero
honestamente no confiaba en sí mismo con la conversación. Su cabeza estaba
por todo el jodido mapa, pero realmente no importaba hacia dónde giraran
sus pensamientos, porque conocía el paisaje lo suficientemente bien como
para darse cuenta de que no había terreno seguro.

Ni siquiera aquí. Aparcó en la entrada de sus padres. Su madre abrió la puerta

antes de que él despejara los escalones de la entrada , y la decepción en sus
ojos lo hizo sentir como un chico de diecisiete años atrapado entrando a
escondidas después del toque de queda apestando a hierba y cerveza. Excepto
que esto fue peor.

"Lo siento."

Ojos cansados escudriñaron su rostro. "¿Por qué?"

"Por mentir. Para-"

"No por qué lo sientes". Sus ojos brillaron con impaciencia. "¿Por qué
mentiste?"

“Es una larga historia, mamá, y los porqués no cambian nada. ¿No podemos
dejarlo así? "

"No. No creo que podamos. Hemos dejado demasiado en disculpas estos

últimos años, y aquí es donde nos ha llevado. Has mentido. Savannah mintió
en tu nombre. Sus padres están heridos y enojados. Dadas las circunstancias,
tu padre y yo tenemos mucho tiempo para una larga historia. Entra, siéntate
y empieza por el principio ".

Al parecer, no tenía muchas opciones. Dejó que lo llevara a la casa y lo dejara

en una silla al final de la mesa de la cocina. Su padre deslizó una taza de café
frente a él, junto con dos aspirinas, y tomó la silla a su izquierda. Su madre
tomó el de su derecha. Él abrió la boca para decir-lo, que no sabía, pero toda
la historia se derramó. Para cuando llegó a la parte de despertarse en su sofá
con una resaca asombrosa y la nota de Hunter, estaba emocionalmente
exhausto e incapaz de mirarlos a los ojos.

Su padre se reclinó en su silla y dejó escapar un largo y lento suspiro. “Ahora

que sabes que tu madre estará bien, podemos volver al orden natural de las
cosas, donde los padres se preocupan por el niño. No viceversa."

"Estoy bien. No necesitas preocuparte por mí ".

"Oh si. Estás bien ”, observó su padre. “¿Qué pasa con Savannah? ¿Qué pasa
con el bebé?

"Lo estoy manejando".

"¿Cómo? ¿Huyendo?

"Le responderé por eso ..."

"Espero que lo hagas".

“Mira, anoche me tomó por sorpresa, y no estoy orgulloso de cómo reaccioné,

pero el resultado final permanece. No puedo entregar el final feliz, ¿de
acuerdo? No lo tengo en mí ". Pero podría tener un ataque de pánico en él.
Sentía un nudo en la garganta y alguien le había estacionado una
retroexcavadora en el esternón.

"Beau", intervino su madre. “Estás gastando tanta energía reprimiendo tus

emociones que no sabes lo que tienes en ti. Y estás tan decidido a evitar ser
herido , que no ves que estás haciendo más daño del que Dios, o el destino, o
la suerte jamás podrían hacer ". Ella tomó su mano y la apretó, como si
pudiera exprimirle algo. "¿Cómo te sientes por Savannah?"

Sacudió la cabeza. El habla estaba fuera de discusión.

Su mamá le frotó la mano. “El Día de Acción de Gracias, cuando nos dijiste
que tú y Savannah estaban comprometidos, me alegró mucho escuchar la
noticia, pero en el camino a casa le admití a tu padre que tenía
preocupaciones. Vi a dos personas con mucha química entre ellos y un poco
de afecto fácil , creo que es uno de los dones de Savannah, pero sin una
conexión emocional real . Le dije a Trent que pensaba que ustedes dos estaban
en la lujuria, no en el amor. Pero tenía esperanza porque la química y el afecto
te habían llevado al punto en el que estabas dispuesto a arriesgarte en algo
más profundo. Aposté mucho por esa voluntad ".

"Lo sé. Lo siento. Te reembolsaré a ti y a la madre de Savannah por el vestido ".

Hizo a un lado el comentario con un gesto. “No estoy hablando de intereses

financieros. Aquí está la cuestión, una semana después, cuando cenamos
juntos, vi a dos personas en sintonía. Mientras hablaba de mi próxima cirugía,
ella sintió tu ansiedad y se acercó a tí, y tú la abrazaste. Te consolaste con su
toque. Esa noche me dije a mí misma: 'Ajá. No todo es diversión y juegos. Ha
caído '”.

Sacudió la cabeza. El peso sobre su pecho lo paralizó. "No puedo-"

"Tu ya lo tienes. Trato hecho, Beau. La única pregunta es si eres lo

suficientemente valiente para hacer frente a tus sentimientos y lo
suficientemente fuerte como para convencer a Savannah de que te confíe los
suyos. Creo que está en lo de Sinclair, si quieres averiguarlo ".

Su corazón latía como un Código 3. Sus pulmones no parecían poder aspirar

suficiente aire. Pero incluso en medio de un colapso físico total, un
pensamiento terriblemente claro se alojó en su mente. Su mamá tenía razón.
No había querido hacerlo. Dios sabía que no había querido, pero se había
enamorado de Savannah y ella iba a tener a su bebé. Hacía semanas que
había ido con todo incluido, tanto si le gustaba como si no.

Su mamá le dio unas palmaditas en la mano y se puso de pie. Salió de la

cocina y regresó un minuto después con una caja grande en sus brazos. "Esto
es para ti. Feliz Navidad."

Se levantó y se lo quitó. "¿Qué es?"

“Un par de cosas buenas salieron de mi diagnóstico de cáncer , una de las

cuales fue que finalmente organicé todas nuestras cajas de fotos en álbumes.
Pensé que deberías tener estos ".

"¿Más fotos de bebés desnudos?" Su sonrisa se sintió débil.

"Entre otros. Espero que los revises cuando tengas tiempo. Compártelos con
Savannah ".

Bajó la cabeza para aceptar su abrazo y beso.

Su padre dijo, "Buena suerte", y luego estaba de vuelta en el Yukón, mirando

por el parabrisas a la pizarra del cielo gris, preguntándose cómo diablos iba a
pedir perdón a Savannah por su comportamiento anoche. ¿Cómo podría
convencerla de que confiara en él? Más allá de "lo siento" y "te amo", no se me
ocurrió nada. Su mamá lo había clavado. Le faltaron años para practicar cosas
como hablar y explicar sus sentimientos. Vas a tener que mejorar en eso,
comenzando ahora.

Tenía una vaga idea de dónde vivía Sinclair y condujo el camión por la
solitaria carretera secundaria en dirección a Whitehall Plantation. El granero
de piedra y tablones anterior a la guerra se alzaba detrás de una pantalla de
sauces que lograban parecer artefactos gigantes y elegantes con sus ramas
desnudas de invierno. Se detuvo en el camino de entrada lleno de tierra y
rebotó bajo el dosel sin hojas hasta que las grandes puertas de madera
rodantes aparecieron a la vista. Luego vio a Sinclair en el jardín, agregando
semillas a un comedero para pájaros . Dejó caer la pala en la bolsa en el suelo
y se quitó el polvo de las manos en los jeans mientras él rodaba hasta
detenerse. Para cuando él salió, ella había llegado al costado de la camioneta.
—Hola… Eso es todo lo que llegó antes de que la palma de la mano de ella se
conectara con su mejilla y el aire a su alrededor hizo eco con el impacto. Pudo
haber sido peor, reconoció cuando el dolor disminuyó. Había visto a una chica
Smith lanzar un puñetazo.

Ella estrechó su mano. “Feliz Navidad, Montgomery. Te ves como una mierda ".

"Gracias. Feliz Navidad a ti también. ¿Savannah está disponible?

Su lenguaje corporal le dijo que la bofetada no era todo el castigo que debería
esperar. Se cruzó de brazos y se balanceó hacia atrás sobre los tacones planos
de sus altas botas negras . "De hecho, no lo está".

"Mis padres me dijeron que está aquí".

“No dije que ella no está aquí. Dije que no estaba disponible ".

Apretó los dedos contra el hueso de la frente en un intento de aliviar el dolor

de cabeza por tensión que florecía detrás de la cuenca del ojo. “Me doy cuenta
de que estoy en tu lista de mierda, y en la de ella, y casi todo el mundo en
este punto, pero hay más que resolver aquí que el hecho de que actué como
un idiota anoche. Necesito hablarle."

"Le haré saber que pasaste por aquí y le di el mensaje".

Maldita sea, Sinclair ...

Ella marchó para enfrentarse cara a cara con él. “Mira, finalmente está
dormida, y no la voy a despertar. Ella esta exhausta. Si quieres hablar con ella,
tendrás que esperar hasta que esté lista para tener una conversación. No creo
que sea mucho pedir, ¿verdad?

Mierda. Exhaló lentamente y miró fijamente al horizonte. "No. No creo que

sea mucho pedir ".

Vete a casa, Beau. Sinclair se volvió y caminó hacia su puerta. "Savannah se

pondrá en contacto cuando esté lista".

...
Savannah subió las escaleras hacia su apartamento por primera vez desde que
ella y Beau se habían ido a pasar la Navidad en casa, como la feliz pareja que
habían estado fingiendo ser. Ahora, siete días después, se acabó la simulación,
dejando una consecuencia muy real. Oficialmente real, a partir de hoy,
aunque nunca había tenido muchas dudas.

La puerta de Beau se abrió antes de que ella llegara al rellano y él salió. Ella
había hecho todo lo posible durante los últimos días para prepararse para
volver a verlo. Para armarse de valor contra los sentimientos.

"Estás aquí." Sus ojos oscuros y ensombrecidos se encontraron con los de ella,
y en sus profundidades vio algunas de las mismas cosas que veía en sus
propios ojos estos días: estrés, fatiga, preocupación.

Ella se encogió de hombros. Recibiste mi mensaje de texto ayer. Te dije que

estaría en casa esta noche si querías hablar ".

“Y te dije que quería hablar. En cualquier momento, en cualquier lugar. Han

pasado días, Savannah. Si querías castigarme con el silencio, lograste el
objetivo ".

Ella también podía ver la verdad de eso en sus ojos, y la culpa cortó su
conciencia. "No estaba tratando de castigarte". De todos modos, no mucho.
“Quería tener información concreta antes de volver a hablar contigo. Sentí la
obligación de mejorar por la forma fortuita en que salió la información en
Nochebuena ". Metió la mano en su bolso y recuperó el informe de laboratorio
que había recibido de su médico ese mismo día. "Aquí."

Tomó el papel, pero no apartó los ojos de ella. "¿Qué es?"

“Resultados de análisis de sangre. Es más infalible que la prueba de farmacia

que hice en Nochebuena , pero completamente consistente. Estoy
embarazada." Con eso, se volvió y abrió la puerta. "¿Te gustaria venir?"

Se guardó el informe en el bolsillo y la siguió al interior. "Nunca dudé de ti",

dijo en voz baja. "¿Cómo estás? ¿Todo parece estar bien en este momento? "
“Todo se ve bien. Llevo unas tres semanas. Le pregunté a mi médico cómo me
quedé embarazada mientras tomaba la píldora, y supongo que con el tipo de
píldora que uso, tenía que ser muy diligente al tomarlas a la misma hora del
día "

"Te estás mudando", interrumpió, mirando alrededor de su apartamento lleno

y considerablemente despejado.

"Sí. Sinclair y yo hemos estado empacando y moviendo cosas durante los

últimos días ".

“No me di cuenta. Quiero decir, sabía que habías estado aquí el domingo,
porque sacaste tus cosas de mi apartamento, pero he estado trabajando un
12/4 ".

"Sé. Dejé tu llave debajo de tu alfombra. ¿Lo obtuviste?"

"Sí. No te vayas ".

Su corazón dio un par de latidos, pero mantuvo la voz tranquila. "¿Por qué
no?"

"Porque te amo." Las palabras salieron como la confesión de un criminal . Se

pasó una mano por el pelo y dio un paso atrás. “No planeaba enamorarme de
ti. No esperaba que eso sucediera ". Retrocedió otro paso. "Pero lo hizo".

"Beau ..." Ella dio un paso hacia él, y él se retiró de nuevo, hasta que tuvo la
pared a su espalda.

“Todo el asunto me da un susto de muerte. Tú ... el bebé ... sintiendo esto

intensamente por alguien de nuevo, pero no puedo meter las emociones en un
armario y encerrarlas. Están ahí y no puedo hacer nada más que aceptarlos. Y
yo lo hago. Te dije antes de Navidad que no hice promesas a menos que
estuviera cien por ciento seguro de que podía cumplir. Lo juro por Dios,
Savannah, si confías en mí, no volveré a correr. Estaré ahí para ti y para este
bebé. Lo prometo."

Algo caliente le salpicó la mano que había presionado contra su pecho y se

dio cuenta de que estaba llorando. Se frotó las mejillas con la palma de la
mano para secarse las lágrimas. Lo siento, Beau. Sé que esto es difícil para ti y
no quiero parecer ingrata por todo el examen de conciencia que has hecho y
todo lo que has dicho, pero no puedo seguir adelante si así es como te
sientes".

"¿No puedes quedarte si te amo y prometo estar aquí para ti y para el bebé?"
Sacudió la cabeza, rechazando su negativa. "No entiendo."

“No puedo quedarme porque no quieres amarme. En tus propias palabras,

estás aterrorizado. Estás atrapado por tus sentimientos. Mírate —prosiguió
ella, haciendo un gesto hacia él cuando él habría interrumpido. "Ni siquiera
podrías terminar la conversación sin echarte a un rincón".

Se apartó de la pared y cerró la distancia entre ellos. “Mi ansiedad no es un

reflejo de ti o del bebé. Se trata de riesgos sobre los que no tengo
absolutamente ningún control, y sí, me aterrorizan. No puedo borrar mi
pasado ".

"Lo sé. Y entiendo tus miedos. Honestamente, lo hago. Si solo fuéramos tú y

yo, podría ser paciente y esperar que tu amor reacio se convirtiera en algo
más entusiasta y generoso, pero no somos solo tú y yo. Nuestro bebé merece
un amor alegre, entusiasta y generoso, desde el principio ". Ella vaciló
mientras él merodeaba por la habitación como un animal enjaulado , pero
luego agregó la última parte de la verdad. "Como el primero".

“Eso no es justo . No soy el mismo hombre que era hace tres años, y no hay
nada, nada —repitió y golpeó la pared con el puño—. Que pueda hacer al
respecto. ¿No crees que desearía poder volver a ser ese tipo? ¿No crees que si
tuviera el poder de cambiar mágicamente, lo haría? Dime cómo hacerlo,
Savannah, y lo haré ".

Su corazón se rompió por él ... y por ella misma. “No sé cómo ayudarte a
soltar el miedo. Desearía haber. Solo puedo decirte lo que necesitamos.
Aceptar algo menos es injusto para todos nosotros ". No quedaba nada que
decir, y estar allí llorando no cambiaría nada. Se enganchó las correas del
bolso al hombro y caminó hacia la puerta. "Tengo que irme."

"Bien." Se paró frente a ella, bloqueando la puerta. La tensión irradiaba cada

línea de su cuerpo. “Lo resolveré. Iré a terapia, a la iglesia o lo que quieras.
Simplemente no te vayas ".
“No se trata de que saltes a través del aro para satisfacerme. Esa no es la
respuesta correcta. Ve a terapia si quieres ir a terapia. Asiste a la iglesia si
crees que la fe te ayudará a encontrar lo que necesitas ".

“Tú eres la que me está poniendo en una trampa ahora. No hay nada que
pueda decir en este momento para convencerte de que te quedes conmigo ".

Se tragó el nudo en la garganta y pasó junto a él hacia el pasillo. "Te enviaré

un mensaje de texto con actualizaciones sobre el bebé, si quieres".

Dejó caer la cabeza y miró al suelo durante un largo momento, y ella pensó
que él podría decirle que se fuera al infierno, pero cuando finalmente miró
hacia arriba, su expresión era imposible de leer. "Te lo agradecería". Unas
pocas zancadas lo llevaron al pasillo junto a ella. "Agradecería tener noticias
tuyas en general".

Cerró la puerta con llave y luego se puso de puntillas y le besó en la mejilla.

"Yo puedo hacer eso." Le tomó cada gramo de su fuerza de voluntad no
envolver sus brazos alrededor de él y hundirse en su fuerza. Su calor. La
debilidad salió en forma de una última y larga inhalación, para memorizar su
olor. Ella se apartó antes de que su resolución se derrumbara. Parpadeando
para contener las lágrimas, murmuró: "Cuídate". Y ella se fue.
Capitulo veintiuno

Beau deambulaba por su sala de estar, incapaz de quedarse quieto. Las

trampas fueron el tema de la noche, y en este momento, las cuatro paredes
blancas en blanco de su apartamento se sentían como una sola. Desde el
domingo por la noche, cuando llegó a casa del trabajo y descubrió que las
cosas de Savannah se habían ido, la falta de calidez y energía en el espacio lo
había golpeado como un puño en el estómago. ¿Cómo había vivido así
durante tanto tiempo?

Sólo un toque de color llamó su atención. El ramo de vidrio que Savannah

había hecho estaba en su mesa auxiliar . La pequeña serpiente se burló de él
desde el borde. Apartó la mirada, y su mirada se enganchó en la caja que su
madre le había dado por Navidad, que había puesto en la mesa de café días
atrás y no se molestó en moverse. Se acercó a él y levantó la tapa. Dentro
había cuatro álbumes de fotos. Uno que reconoció de su viaje al pasado con
Savannah. Ver la cubierta azul claro trajo demasiados recuerdos recientes
burbujeando a la superficie. En su lugar, tomó un álbum blanco y se sentó en
el sofá.

Una cinta de raso formaba un lazo en la parte delantera del álbum, y algo en
eso hizo que se le encogiera el estómago. Se abrió la tapa para revelar una
página protectora papel de pergamino con las palabras “nuestra boda” en
relieve en plata. Mierda. Casi cerró el álbum, pero ya podía ver una imagen a
través del papel delgado. Pasó la página y se enfrentó a un retrato en blanco y
negro de Kelli ataviada con su vestido de novia, de pie frente a una gran
ventana cubierta por finas cortinas blancas . Estaba de espaldas a la cámara,
su rostro radiante de perfil y una suave sonrisa curvando sus labios. Parecía
joven y feliz. Increíblemente viva.

La página siguiente mostraba una foto divertida de Kelli y sus damas de

honor haciendo una supermodelo de Zoolander para la cámara. Siguió
volteando —su padre había estado ocupado ese día— y se detuvo para mirar
una foto de sus padrinos de boda y él, vestido con sus esmoquin, jugando al
Texas Hold'em en la suite antes de la ceremonia.
Había ido con todo adentro y ganó, gracias a empatar en cuatro en el río para
ganarle al full de Hunter. Sí, había sido un bastardo afortunado en ese
entonces.

Hubo tomas de la recepción, él y Kelli comiéndose pastel, Hunter dando un

brindis por el padrino de boda que Beau aún tenía que vivir, Kelli y él
abrazados, bailando por primera vez como marido y mujer. El álbum
terminaba con una foto de ellos de pie en un rincón de la recepción,
besándose. Dios, la amaba. Recordó el momento con claridad, recordó
prácticamente rebosante de felicidad y nunca se detuvo a adivinar. El tipo de
la foto no tenía miedo. Por otra parte, el tipo de la imagen no tenía ni idea de
lo que deparaba el futuro.

Dejó el álbum a un lado y tomó el siguiente. La funda acolchada rosa le

advirtió, pero la sacó de todos modos. Una pequeña huella rosada llenaba un
cuadrado de fotos en la parte frontal del libro, y una huella rosa apenas un
poco más grande llenaba el otro. Debajo, letras de color rosa oscuro
deletreaban "Abbey". Pasó el dedo por la pequeña huella de la palma. Tan
pequeña y perfecta. Las lágrimas calientes y ácidas le nublaron la vista, pero
se las secó con una mano impaciente y abrió la tapa.

Y ahí estaba ella.

Hola bebé. Lo siento, papá es un desastre. No esperaba verte hoy.

Trazó su dulce rostro de recién nacido, todas las mejillas, los ojos
entrecerrados y la boquita hinchada. El más mínimo indicio de una barbilla
puntiaguda como la de su madre.

Jesús. Un sonido de animal herido salió de su pecho, pero no pudo apartar la

mirada. Pasó las páginas, bebiendo con avidez las imágenes. Kelli en la cama
del hospital, sosteniendo a Abbey en sus brazos y brillando como un ángel a
pesar de cinco horas de trabajo de parto y sin epidural. Él, de pie junto a la
ventana, sonriendo como un idiota y sosteniendo a Abbey por primera vez.
Siguió pasando páginas. Había una cantidad sorprendente de fotografías
considerando que solo tenía cuatro meses cuando la perdió. La foto de ella
vestida como una calabaza para su primer Halloween le arrancó una risa, al
igual que una foto en blanco y negro de ella en la bañera de su bebé ,
salpicándose la cara y riendo. Ella sonrió mucho. Y todos a su alrededor
también sonrieron. Abuela, mami ... papi. Cerró el libro y pasó la mano por la
portada. Esos cuatro meses habían sido los más felices de su vida.

El último álbum todavía estaba en la caja. Curioso, se enjugó las mejillas y se

las sacó. La cubierta de color amarillo brillante brillaba como un rayo de sol.
Se abrió el libro, cepillado más allá del papel de pergamino, y se quedó
mirando la página en blanco. Un vistazo a las otras páginas rápidamente
confirmó que estaban todas vacías. Volvió a la página del pergamino y vio la
letra de su madre en la esquina interior de la portada.

Este álbum es para que lo llenes de nuevos recuerdos.

Amor, mamá y papá

...

"¿Ya hablaste con Savannah?"

La pregunta de Hunter lo alejó de su silenciosa cuenta regresiva. TIC Tac. A

las seis de la tarde, Nochevieja. Mañana a esta hora, estaría en algún lugar
sobre el Atlántico, volando hacia Venecia.

"Le envié un mensaje de texto para desearle suerte esta noche".

“¿Un mensaje de buena suerte? Demonios, si eso no la convence de quedarse,

no sé qué lo hará ".

Si Hunter no hubiera estado conduciendo el camión esta noche, lo habría

golpeado. "Le dije que la amaba y que quería que se quedara".

"Lo presentaste mal".

¿De verdad, Einstein? “Lo presenté honestamente. No es lo suficientemente

bueno para ella ".
"¿Y sabes qué? La respeto por llamarte por tus tonterías. La vida está llena de
riesgos. A la gente buena le pasan cosas malas. Nadie lo sabe mejor que
nosotros. Pero también pasan cosas buenas. Savannah, por ejemplo. Ella es lo
mejor que te ha pasado en mucho tiempo. Lo mismo ocurre con el bebé.
Algunas personas renunciarían a un riñón para enamorarse y ser amadas a
cambio. Tengo una prima que está pasando por todo tipo de tonterías en este
momento para intentar concebir. Te han dado estos regalos por segunda vez.
Concéntrate en lo bueno y reúne un puto optimismo, en lugar de actuar como
si estuvieras enamorado de ella en contra de tu voluntad ... "

Una llamada crepitó por la radio, interrumpiendo el programa de Dr. Phil.

Beau recogió y escuchó mientras el despachador los enviaba a la autopista en
respuesta a un choque de guardabarros que involucraba un vago informe de
una pasajera en peligro . Hunter encendió las luces y la sirena, mientras Beau
lo dirigía a la escena.

"Hijos de puta", maldijo Hunter, tocando la bocina a los conductores lentos

para reaccionar reacios a ceder su lugar en el tráfico de parachoques a
parachoques. "Espero que algún idiota le arrastre el culo cuando tú eres el que
espera ayuda".

Para cuando llegaron a la escena, había llegado una patrulla de la policía y los
oficiales habían colocado bengalas alrededor de una minivan de último
modelo con apenas un rasguño y un viejo Subaru Outback con un
parachoques trasero aplastado. Hunt se detuvo detrás del crucero . Beau
tomó el equipo de respuesta principal y se dirigió hacia el oficial que estaba al
lado de la minivan, hablando con un hombre de mediana edad que
presumiblemente era el conductor de ese vehículo. El oficial le indicó que
pasara al otro coche. Hunter se puso a caminar a su lado mientras se acercaba
al Outback. Vio a una oficial de pie junto a la puerta trasera del lado del
pasajero, inclinada hacia el interior del coche. Escuchó el grito de una mujer,
el tipo de llanto que comenzó en voz baja y poco a poco se convirtió en un
grito, y aceleró el paso. "¿Qué tenemos?"

La joven oficial se alejó del auto como si hubiera una bomba en el interior. “El
milagro del nacimiento. Gracias a Dios que estás aquí. Estaba tratando de
medir el tiempo de las contracciones, pero vienen tan rápido "

"¿Adónde vas? ¡No te vayas! " La voz frenética vino del asiento trasero.
"Vas a asistir", dijo Beau, y se quedó atrás para dejar que Hunter evaluara al
paciente.

Hunter preguntó por el nombre de la mujer, pero la oficial negó con la cabeza.
"No hemos llegado tan lejos".

Y esta es la razón por la que su socio obtuvo una mejor ventaja en esta
llamada. Hunter simplemente pegó su sonrisa tranquilizadora y asomó la
cabeza en el asiento trasero. "Hola, señorita ..."

“¿Dónde está la mujer? Señora, regrese. ¡Por favor!"

Hunter se agachó. “Ella es una policía estatal. Soy paramédico. Ahora mismo,
me quieres ".

"¡Quiero una mujer! Llame a otro paramédico. Por favor. Esperaré ... Yo ... —Su
respiración se entrecortó y se preparó para una nueva ola de dolor.
“Jeeeesuuuus. Duele. "

"Si me dejas echar un vistazo, podría hacer algo sobre el dolor".

Beau dejó a Hunter tratando de convencerla de que se quitara las bragas y

corrió a buscar el paquete de pánico. Regresó a tiempo para escuchar a la
futura madre decir: “Oh Dios. No puedo creer que voy a ceder mi ropa interior
a un chico que habla rápido y tiene una cara bonita. Este tipo de decisiones es
lo que me metió en esto en primer lugar ". La frase terminó con otro grito sin
aliento .

"¿Te ayudaría si te dijera que soy gay?"

Beau se puso los guantes y luego le entregó un par a Hunter, y admiró la

capacidad de su compañero para pensar con rapidez.

"Tal vez", jadeó la mujer. "¿Lo eres?"

Hunter se puso los guantes y le ofreció una sonrisa. “Este chico y yo” —Hunter
asintió con la cabeza— “hemos sido socios durante mucho tiempo. Di hola,
Beau ".
Beau inclinó la cabeza y saludó con la mano a la mujer muy joven, muy
bonita y muy asustada que estaba tendida en el asiento trasero. "Hola…?"

"Madisonnnnn ... Santa Mierdaaaaa".

Hunter tomó la sábana esterilizada que Beau le ofreció y esperó hasta que
pasó la contracción antes de hablar.

Encantado de conocerte, Madison. Soy Hunter. Te ayudaré a levantar las

caderas para poder deslizar esta pequeña sábana debajo de ti. Luego veremos
qué está pasando con este bebé. Es solo un bebé, ¿verdad?

"Uno", la escuchó confirmar mientras se hacía a un lado para brindarles un

poco de privacidad, y arreglaba los suministros en el orden que Hunter los
necesitaría.

La voz de Madison llegó desde el interior del coche. "Hunter, realmente

necesito algo para el dolor ahora".

“No puedo, cariño. Tienes que empujar ".

"No no no." El coche se estremeció. “Aún no he llegado. Tengo otras tres

semanas ".

"Los bebés no tienen calendarios , Madison", respondió Hunter con calma. “He
hecho esto más de una vez. Créame, es hora de pujar ".

Su paciente tenía otras ideas. ¡Haz algo para mantenerla dentro! Es

demasiado pronto. ¿Y si ella no puede ...? La llegada de la siguiente
contracción interrumpió los qué pasaría si, pero no antes de que Beau
archivara otra información importante. Una mujer. Madison esperaba una
niña. Los recuerdos intentaron entrometerse, pero los obligó a alejarse y se
concentró en el trabajo. Los estudios indicaron que las niñas recién nacidas
eran generalmente más pequeñas y tenían pocas complicaciones. Buenas
noticias, dadas las circunstancias.

“Tres semanas no es nada, cariño. Cuenta como a término ”, le aseguró

Hunter. “¿Has estado viendo a un médico de vez en cuando? ¿Han sido buenos
sus chequeos ?
"Sí", respondió ella entre pantalones. “Vi a mi médico justo después de
Navidad. Todo va por buen camino ". Su voz se volvió obstinada. "Vengo en tres
semanas".

La siguiente contracción se produjo, contradiciéndola. La conversación se

calmó como su tiempo de recuperación entre las contracciones disminuidos .
Hunter la animó y la intimidó alternativamente durante la transición.

Sin embargo, con el tiempo, su final del diálogo se convirtió en frases

jadeantes y derrotadas como "No puedo" y "No más". Silenciosamente le
preguntó a Hunter si debería conseguir la camilla. Tendrían que transportarla
si las cosas se estancaban. Necesitaría más apoyo del que podrían darle.

"Uh-uh", respondió Hunter. "Todavía no. Mi chica Madison va a hacer esto,

¿verdad, cariño? Estás lista para conocer a este bebé al que has estado
cuidando tan bien durante los últimos nueve meses. Sosténla en tus brazos y
muéstrale lo fuerte, valiente y bonita que tiene una mamá ".

Madison parecía menos que convencida, a pesar de la impresionante

confianza de Hunter. Escuchó con medio oído mientras Hunter le daba una
charla de ánimo, y mentalmente resolvió la logística de cargarla en la
plataforma y navegar por el tráfico hasta la sala de emergencias más cercana.
Podría hacerlo en diez minutos, quince como máximo. Con su mente tan
concentrada en el plan B, casi no escuchó a su compañero decir: “Beau se
pondrá a tu lado y se subirá. Él te apoyará mientras empujas, ¿de acuerdo? Es
mucho más cómodo que la puerta de un coche dura ".

De acuerdo, el plan B quedó en suspenso por ahora. Se apresuró al otro lado

del coche y se subió. Ella más o menos cayó contra él.

"Así es." Beau se giró para que su pecho apoyara su espalda. "Déjame tomar tu
peso". Mientras se relajaba, él acercó suavemente sus caderas a Hunter. Su
socio le dedicó una mirada agradecida.

La siguiente contracción golpeó con fuerza. Cuando finalmente se soltó, su

compañero tenía la cabeza a la vista, pero Beau tenía un brazo lleno de mujer
agotada, temblorosa y al borde de la incoherencia. Atrapó la mirada de
Hunter y asintió con la cabeza hacia la ambulancia. Transportarla.
Hunter negó con la cabeza y luego llamó el nombre de Madison con voz
aguda.

Para sorpresa de Beau, ella respondió. La sonrisa de Hunter reflejó su propio

alivio.

"Quédate conmigo, cariño", dijo Hunter. “La próxima vez, cuando llegue la
contracción , quiero que empujes tanto como puedas. No es difícil, pero sí
largo. ¿Entendido?" Mientras Hunter daba las instrucciones, colocó los
suministros en la cortina .

Pequeña de Madison marco se puso rígido como el próximo espasmo se

apoderó de ella. Se inclinó hacia adelante y puso todo su cuerpo en el
empujón. Beau la sostuvo con una mano entre sus hombros y la otra contra
su espalda baja.

"Oh Dios. Oh Dios. Oh Dios."

En su mente, agregó algunos Oh Dioses propios a la mezcla. Aparentemente

Dios estaba escuchando, porque Hunter llamó, “Esa es mi niña. Lo estás
haciendo genial." El momento del triunfo duró poco, sin embargo, porque
siguió con una instrucción urgente de dejar de empujar.

Beau sostuvo a la mujer que lloraba, sintiéndose impotente mientras los

temblores la recorrían. Hunter se movió rápidamente, su atención centrada en
la acción frente a él. Beau no podía ver mucho desde su posición, pero sabía lo
suficiente sobre el proceso para darse cuenta de que Hunter estaba lidiando
con una situación de cordón y rezó para poder resolverla. Transportar ahora,
con la madre y el bebé en peligro debido a un cordón nucal inmanejable, sería
una pesadilla.

Casi choca los cinco con su compañero cuando Hunter le dijo: “Cariño, casi
has terminado. Un último empujón ... ahí tienes ... un poco más ". Lo siguiente
que supo es que Hunter tenía un bebé en sus manos. Su pequeño pecho se
expandió; Beau soltó un suspiro propio. Mientras Hunter limpiaba, secaba y
envolvía al bebé, Beau colocó a Madison en una posición más reclinada e
intentó controlar su pulso.
La nueva mamá tenía diferentes prioridades y seguía intentando sentarse.
"¿Ella esta bien? ¿Está respirando?

Como activada por el sonido de la voz de su madre, el bebé gritó. El pequeño

sonido de balido le dijo que ella no tenía ningún problema para inhalar aire.
Hunter sonrió. “Aw. ¿Es esa alguna forma de agradecer? ¿Quieres ir con tu
mamá? Colocó al bebé en los brazos extendidos de Madison.

Beau tomó las toallas adicionales que Hunter le entregó y luego el

estetoscopio. "¿Oye, Madison?" Esperó hasta que ella giró la cabeza y le
sonrió.

"¿No es hermosa?"

"Ella es hermosa ". Y ella fue. Rosado y vigoroso. "Tu primer deber después del
parto como madre es abrazarla y mantenerla caliente mientras escucho su
corazón y sus pulmones".

La frecuencia cardíaca y la respiración eran fuertes y constantes. Ayudó a

Madison a escuchar los latidos del corazón de su bebé mientras Hunter
sujetaba y cortaba el cordón. Beau recopiló algunos antecedentes médicos
mientras su compañero se ocupaba de la etapa tres. Los policías se hicieron
útiles y sacaron la camilla de la plataforma, y finalmente, Beau sostuvo al
bebé mientras Hunter subía a Madison a la camilla.

Caminó detrás de ellos, mirando fijamente a los ojos borrosos del recién
nacido, y escuchó a Madison preguntar: "De vuelta en el auto, cuando
prometiste que mi bebé y yo estaríamos bien, ¿cómo lo supiste?"

Hunter miró a Beau antes de responder. “Tengo que tener fe en los finales
felices. De lo contrario, ¿cuál es el punto? "

Buena pregunta.

Lo reflexionó durante el viaje al hospital y de regreso a la estación, y la misma

respuesta siguió apareciendo en su mente, junto con una epifanía que
necesitaba compartir con alguien específico. Ahora. Para cuando salieron,
estaba desesperado por llegar a Savannah.
"¿Te diriges a casa?" Hunter preguntó, aparentemente ajeno a su urgencia.

“No exactamente, no. ¿Tú?"

"Estoy pensando en hacer una parada en el hospital, solo para verificar

nuestra última llamada".

"Buen trabajo esta noche." Puso una mano en el hombro de Hunter. "Hiciste
todo bien".

Hunter sonrió. "Estaba sudando como un alma maldita corriendo un maratón

en el infierno".

"No se mostró".

"Tengo esta filosofía a la que me aferro cuando la mierda empieza a volar".

"¿Qué es eso?"

"Las cosas podrían funcionar".

Capítulo veintidós

Savannah estaba de pie en la galería abarrotada , sonriendo y asintiendo con

apreciación mientras una prominente crítica de arte cortejaba a un puñado de
coleccionistas locales y hablaba de su trabajo. Normalmente le encantaba la
energía y el bullicio de una presentación, pero esta noche el bullicio de la
gente y el murmullo de la conversación le hacían difícil concentrarse en algo.
En cambio, su atención siguió desviándose hacia los invitados que se
agolpaban .

Deja de buscarlo. ¿Por qué vendría?

Y, sin embargo, no pudo evitar que sus ojos buscaran entre la multitud. La
medianoche se avecinaba, pero la vitrina seguía en pleno apogeo. Había
vendido varias piezas, lo que significaba que debería estar extasiada. Al menos
un aspecto de su vida finalmente iba según el plan.

La crítica dijo algo que provocó una risa en el grupo de personas que la
rodeaban. Savannah logró una risa mediocre que se perdió en el ruido de la
habitación. Un hombre de traje entró en la galería y ella lo miró fijamente. Un
destello de reconocimiento se transformó en decepción cuando sus ojos se
cruzaron. Sus labios iluminados y familiares se curvaron en una rápida
sonrisa.

Mitch. No el hombre de su pasado que había estado esperando ver esta

noche. Aparentemente, su decepción no se mostró, porque él se acercó. Se
disculpó del grupo y se dirigió hacia él, pensando en interceptarlo lo más
cerca posible de la puerta. Parecía estar solo, en la víspera de Año Nuevo, lo
que parecía un estado extraño para un hombre recién comprometido.

"Hola, Savannah", dijo cuando se acercó lo suficiente para ser escuchado. "Es
bueno verte."

Él le tomó las manos, pero ella las mantuvo a los lados. Mitch. ¿Qué estás
haciendo aquí?"

"Vi tu nombre en un correo de la galería sobre el centro de atención y decidí

pasar a felicitarte ".
“Pensé que tendrías otros planes para la víspera de Año Nuevo. Con tu
prometida ".

Un ceño dolorido estropeó momentáneamente su hermoso rostro. "Ella, eh ...

me rechazó".

¡Ah! Ahora la razón de su presencia se hizo más clara. “Siento oír eso. No te
preocupes. Estoy segura de que vendrá la chica adecuada ".

“Estaba pensando que tal vez lo había hecho, y no la reconocí. Quiero decir,
mirate. Obtuviste una exhibición con una galería de primer nivel . Escuché
que se ofrecen a representarte. Estás de nuevo en camino. Creo que haríamos
una gran pareja: un abogado de éxito y un artista de éxito. Poco convencional,
pero de una manera interesante ".

Guau. Las conexiones correctas y, de repente, la habían actualizado a material

matrimonial. —No lo sé, Mitch. Creo que todavía puedo ser demasiado poco
convencional para ti ".

Tomó la declaración como un desafío y sonrió con su confiada sonrisa de

abogado. "Pruébame."

"Estoy embarazada."

La sonrisa desapareció. Palideció y retrocedió un paso. "Eso es imposible.

Estabas tomando la píldora y siempre usábamos condón ".

Dios. "No es tuyo."

"Oh." Por un momento pensó que él se desmayaría de alivio, pero se

recompuso. "Está bien, bueno, entonces…" Se interrumpió torpemente.
"Supongo que estás involucrada con otra persona".

"Adivina otra vez." Ahora solo estaba siendo mala, pero una parte malvada de
ella quería verlo salir de este agujero que había cavado para sí mismo con su
versión de un gran gesto romántico, Cuando Harry conoció a Sally en la
víspera de Año Nuevo. Ella se acercó a él, apiñándolo un poco. "¿Todavía estás
preparado para formar parte de una pareja poco convencional pero
interesante?"
“Deberíamos tomarnos un tiempo para pensar en esto. Quiero decir, es la
víspera de Año Nuevo, y nosotros ... yo ... me dejé llevar por la emoción,
pero ... "

Relájate, Mitch. No me interesa. Nada ha cambiado para mí. En todo caso,

este bebé cimentó todo lo que siempre creí sobre el amor. No busco una
relación que tenga sentido en el papel, o una que califique como poco
convencional, pero interesante. Quiero un alma gemela, compañera y amiga.
Quiero un hombre que me ame por quien soy, como soy. Que aprecia mis
fortalezas y acepta mis debilidades ... y ... y ... "

Oh Dios mío.

Ella había fallado su propia prueba. Beau tenía cicatrices, puntos débiles en su
formidable fuerza. Los había compartido con ella desde el principio, y ella
había dicho que los entendía, pero cuando llegaron al grano, no lo había
aceptado con las cicatrices y todo eso. Ella había rechazado su amor por estar
demasiado dañado y le exigió que lo arreglara. Él le había pedido que se
quedara, pero ella se había marchado porque él no había podido ignorar sus
miedos y pegar una sonrisa en su rostro. Necesitaba encontrarlo, hablar con
él, ahora mismo.

"Tengo que irme", murmuró, ya en movimiento, abriéndose paso a través del

caleidoscopio cambiante de formas y colores para encontrar la salida. Lo tenía
a la vista cuando se abrió la puerta y entró un hombre.

Savannah patinó hasta detenerse y dejó que sus ojos codiciosos se deleitaran
con Beau por un momento mientras él escudriñaba la habitación. ¿Por ella?

Todavía vestía su uniforme y se destacaba en fuerte contraste con los pulidos

trajes y vestidos que lo rodeaban. Tenía algo en sus manos. La gente se separó
para dejarlo pasar, todo el tiempo mirando a su alrededor para ver quién
necesitaba su atención.

Yo. Soy yo. Lo necesito.

Pero por alguna razón, sus pies permanecieron pegados al suelo. Ella se
convertiría en arte escénico. Mujer paralizada por el arrepentimiento.
Ella supo el momento en que la vio. Sus ojos se clavaron en su rostro y sus
terminaciones nerviosas hormiguearon. Lentamente, se acercó. "Necesito un
minuto contigo".

"Lo siento", balbuceó, e inmediatamente comenzó a llorar. Malditas hormonas

del embarazo.

"No, lo siento. Sé que este no es el momento ni el lugar adecuado. Soy el

último chico al que quieres ver, y aparezco como un idiota egoísta y arruino
tu gran noche. El tiempo no es mi fuerte, pero necesito hablar contigo antes
de que te vayas a Italia ".

Tenía que hablar con el nudo en la garganta. “Cancelé la beca tan pronto
como supe que estaba embarazada. No quería tener a mi bebé a medio
mundo de casa ”.

"Gracias", dijo, y tuvo la gracia de lucir genuinamente aliviado. "Gracias por

eso, incluso si tuvieras tus propias razones para hacerlo".

No sabía qué decirle sobre sus razones, así que se quedó callada.

"Quiero presentarte a algunas personas que deberías haber conocido hace

mucho tiempo". Le tendió un libro. Ella lo tomó y miró hacia abajo para ver
un álbum de fotos rosa. Su corazón se preparó para correr, pero encontró su
voz.

"T-no tienes que ..."

"Lo hago." Abrió el libro y una foto de un dulce y diminuto recién nacido con
un pequeño sombrero rosa llenó la página. Dos ojos profundos que todo lo
ven miraron a Savannah. Versiones en miniatura de Beau's. "Esta es Abbey".

"Ella es hermosa."

"Sí", asintió, y pasó la página a una foto de una hermosa y joven morena en
una cama de hospital , sosteniendo al bebé y sonriendo con una sonrisa que
irradiaba orgullo y adoración. "Esta es Kelli".

"También hermosa", se las arregló, pero el bulto había vuelto con fuerza, y no
pudo decir más.
Hojeó algunas páginas y abrió el álbum y vio una foto de un Beau más joven
con un brazo alrededor de su bebé y el otro alrededor de los hombros de su
esposa. Estaban a la sombra de un gran arce verde. Su sonrisa reflejaba una
alegría desenfrenada que no había visto en él desde que era un niño,
persiguiéndola por el columpio con su tonta serpiente de goma.

"Éramos nosotros".

Las lágrimas le picaron en los ojos. Había perdido tanto. Por supuesto que
temía perder de nuevo, y ella había sido despiadada con su miedo. "Lo siento
mucho."

"Yo fui también. Los ame. Tenerlos en mi vida me hizo más feliz de lo que
pensaba hasta que se fueron. Y cuando se fueron, habría hecho cualquier
cosa: negociar con el diablo, vender mi alma, cambiar mi vida, para tener más
tiempo con ellos. Perderlos duele mucho. El dolor se desvaneció después de
un tiempo, pero nunca desaparecerá por completo ".

"Entiendo. Lo hago."

“La cuestión es que he estado tan concentrado en el dolor que pasé por alto
algo importante. No cambiaría ni un minuto de mi tiempo con ellos. Ni
siquiera para eliminar el dolor. Siempre desearé que hubiéramos tenido más
tiempo, pero incluso sabiendo lo que sé ahora, no los habría extrañado por
nada del mundo ".

"Estoy contenta." Ella olió las lágrimas y se secó los ojos llorosos. "Sé que los
amabas".

Las luces se apagaron a su alrededor. La multitud rompió en una cuenta

regresiva.

Beau habló más rápido. "Lo hice. Son una parte importante de mi pasado.
¿Pero tú y nuestro bebé? Eres mi futuro y no quiero perderme esto tampoco.
Te Amo. Quiero estar allí contigo y te quiero conmigo, a través de todos los
altibajos. Estoy adentro. Sin cobertura. No te detengas. Puedo manejar
cualquier cosa excepto dejarte salir de mi vida. ¿Qué dices, Savannah? ¿Me
aceptarás?
Ella envolvió sus brazos alrededor de él y aguantó. "Beau Montgomery, tienes
una forma increíble de desearle a una niña un feliz año nuevo ".

“Es mi forma de pedirte que te cases conmigo. Arriésgate conmigo, con

nosotros y con una nueva vida feliz ".

"Estoy adentro."

La besó mientras las luces parpadeaban, y la multitud vitoreaba y la gente

gritaba: "¡ Feliz año nuevo !".

" Feliz año nuevo para ti, Smith", susurró. Sus rodillas se debilitaron por la
vibración de su voz en su oído y la pura emoción de estar presionada contra él
de nuevo, pero para su sorpresa, él se apartó de repente. Ella casi se tambaleó,
pero él cayó de rodillas, le apretó la cintura con sus grandes manos y le dio un
suave beso en el estómago. " Feliz año nuevo para ti, pequeña".

"Para nosotros", corrigió cuando él se puso de pie y la envolvió en su abrazo. "

Feliz año nuevo para nosotros".

La besó de nuevo, largo y lento, solo levantando la cabeza cuando la de ella

comenzó a girar. Él descansó su frente contra la de ella, y ella se deleitó con la
alegría que iluminaba sus ojos.

"Para nosotros."

Fin

Traducción: Belén Chavez