Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Figura ▲
Cuando comprimes una hogaza de pan, su volumen disminuye y su densidad aumenta.
Tanto la masa de los átomos como la separación entre los mismos determinan la densidad de los materiales. El
osmio, un elemento metálico duro de color blanco azuloso, es la sustancia más densa que hay en la Tierra a pesar
de que un átomo de osmio tiene menos masa que un átomo de oro, de mercurio, de plomo o de uranio. La escasa
separación de los átomos en un cristal de osmio le confiere la densidad máxima. Un centímetro cúbico de osmio
contiene más átomos que un centímetro cúbico de oro o de uranio.
En la tabla se muestran las densidades de algunos materiales en unidades de gramos por centímetro cúbico.* La
densidad varía un poco con la temperatura y con la presión; es por ello que, a excepción del agua, las densidades se
dan a 0°C y presión atmosférica. Observa que el agua a 4°C tiene una densidad de 1.00 g/cm3. El gramo se definió
originalmente como la masa de un centímetro cúbico de agua a una temperatura de 4°C. Un lingote de oro, con una
densidad de 19.3 g/cm3, tiene 19.3 veces más masa que un volumen igual de agua.
Una cantidad que conocemos como peso específico se puede expresar como el peso de un cuerpo por unidad de
volumen:
peso
peso específico =
volumen
Es común el uso del peso específico cuando se habla de la presión en los líquidos (ve el capítulo siguiente).**
______________________________________________
* Las densidades en kg/m3 son 1000 veces mayores. Por ejemplo, la densidad del agua es de 1000 kg/m 3 y la del osmio es de 22 600 kg/m3.
** El peso específico es común en las unidades británicas, en las que un pie cúbico de agua dulce (casi 7.5 galones) pesa 62.4 libras. El agua dulce tiene
por tanto un peso específico de 62.4 lb/pie3. El agua salada es un poco más densa, 64 Ib/pie3.
Una medida estándar de la densidad es la densidad relativa, que es el cociente de la masa (o peso) de una sustancia
entre la masa (o peso) de un volumen igual de agua. Por ejemplo, si una sustancia pesa cinco veces más que un
volumen igual de agua, su gravedad específica es 5. En otras palabras, la densidad relativa es el cociente de la
densidad de un material entre la densidad del agua. En consecuencia, la densidad relativa no tiene unidades (las
unidades de densidad divididas entre unidades de densidad se cancelan). Si deseas conocer la densidad relativa de
cualquiera de los materiales de la tabla 18.1, ahí se encuentra. La magnitud de su densidad es su densidad relativa.
■ TAREA
1. ¿Qué tiene mayor densidad: 1 kg de agua o 10 kg de agua?
2. ¿Qué tiene mayor densidad: 5 kg de plomo o 10 kg de aluminio?
3. ¿Qué tiene mayor densidad: 1 g de uranio o el planeta Tierra?
4. La densidad del oro es de 19.3 g/cm3. ¿Cuál es su densidad relativa?