El mediastino es un espacio torácico ubicado entre ambos sacos pulmonares e incluye la
pleura mediastínica. Se extiende desde la cara anterior de la columna hasta la cara posterior del esternón y de la abertura superior del tórax hasta el diafragma. Su tejido conectivo se extiende hacia el tejido conectivo del cuello. Sobre los orificios del diafragma está en conexión con la cavidad abdominal. El mediastino se divide en un mediastino superior y un mediastino inferior que a su vez, se encuentra subdividido en una porción anterior, una porción media y una porción posterior. El plano horizontal que divide el mediastino superior del mediastino inferior cruza de anterior a posterior el ángulo del esternón y el disco intervertebral entre la 4ª y 5ª vértebra torácica. Mediastino superior La porción mediastínica superior se encuentra situada por encima del corazón. Está limitado superiormente por la abertura torácica superior e inferiormente por un plano entre el ángulo del esternón y el disco intervertebral T4-T5. El límite lateral está representado por la porción mediastínica de la pleura. El límite pleural del mediastino superior, frente a la pared anterior del tórax, tiene la forma de un triángulo con el vértice dirigido hacia abajo. Es el triángulo tímico, donde se sitúa el timo. El límite anterior está representado por el esternón y las sincondrosis costoesternales. El límite posterior está constituido por los cuerpos vertebrales torácicos, los discos intervertebrales correspondientes y el ligamento longitudinal anterior. El mediastino superior tiene como contenido el timo o tejido remanente de éste, tejido adiposo, la tráquea y el esófago. El contenido vascular está conformado por las arterias torácicas internas y sus venas homónimas, las venas braquiocefálicas derecha e izquierda, la porción superior de la vena cava superior, el arco de la aorta y sus ramas (tronco braquiocefálico a la derecha, arteria carótida común y arteria subclavia a la izquierda), las arterias y venas pericardiofrénicas, la vena intercostal superior. Los nervios vagos derecho e izquierdo, los nervios frénicos derecho e izquierdo, el nervio laríngeo recurrente izquierdo, los nervios cardíacos, el plexo cardíaco, los troncos simpáticos y los nervios intercostales son el contenido nervioso. El contenido linfático está dado por el conducto torácico, los troncos broncomediastínicos, los nodos linfáticos paratraqueales, los nodos linfáticos braquiocefálicos y los nodos linfáticos traqueobronquiales asociados a sus correspondientes estructuras. Contiene la porción más inferior de los músculos esternohioideo, esternotiroideo y largo del cuello y la fascia endotorácica. Mediastino inferior Se encuentra dividido en tres porciones: anterior, medio y posterior. Mediastino anterior El mediastino anterior se sitúa entre el cuerpo del esternón y el pericardio. Se estrecha por encima del 4º cartílago costal, donde los sacos pleurales se acercan entre sí. El límite superior está dado por un plano entre el ángulo del esternón y el disco intervertebral T4- T5, mientras que el límite inferior es el diafragma. Los límites laterales derecho e izquierdo están constituidos por la porción mediastínica de la pleura. El límite anterior, al igual que el límite superior, está dado por el esternón y las sincondrosis costoesternales. El límite posterior es la cara anterior del pericardio. El triángulo pericárdico es un espacio libre de pleura que tiene la forma de un triángulo con base inferior. Ocupa, en el mediastino anterior por detrás de la pared anterior del tórax, el lugar del pericardio con el corazón. Tiene como contenido tejido conectivo laxo, los ligamentos esternopericárdicos, la fascia endotorácica y los músculos transversos del tórax. El mediastino anterior, en algunas ocasiones, puede contener parte del timo o bien restos de éste una vez que comienza a involucionar. El contenido arterial está dado por la arteria torácica interna y por ramas mediastínicas y tímicas. Las venas presentes en el mediastino anterior son las venas torácicas internas, venas mediastínicas, venas tímicas y venas pericárdicas. Los nodos linfáticos prepericárdicos y paraesternales ocupan esta región. Corte sagital mediano del mediastino. Vista derecha. Mediastino medio El mediastino medio es la parte más ancha del mediastino. Se encuentra limitado anterior y posteriormente por la cara del pericardio respectiva. Los límites superior, inferior y laterales son los mismos que para el mediastino anterior. El corazón y el pericardio desplazan de forma asimétrica al pulmón junto con la pleura hacia la izquierda. Su contenido se compone por el pericardio, el corazón, la porción ascendente de la aorta, la porción inferior de la vena cava superior que recibe al arco de la vena ácigos posteriormente, el tronco pulmonar, las arterias y venas pulmonares derechas e izquierdas, y las arterias y venas pericardiofrénicas. Los nodos linfáticos pericárdicos laterales son el contenido linfático. Los nervios presentes en el mediastino medio son los nervios frénicos derecho e izquierdo y la parte más profunda del plexo cardíaco. Otro elemento contenido en el mediastino medio es la membrana broncopericárdica. Mediastino posterior Es un espacio comprendido entre la cara posterior del pericardio y los cuerpos vertebrales torácicos, los discos intervertebrales correspondientes y el ligamento longitudinal anterior. El mediastino posterior comparte los límites superior, inferior y laterales con el mediastino anterior y el mediastino medio. El mediastino posterior contiene el esófago y los bronquios principales. Las arterias contenidas son la aorta torácica y sus ramas. El contenido venoso se encuentra formado por la vena ácigos, la vena hemiácigos, la vena hemiácigos accesoria y sus tributarias. Los linfáticos del mediastino posterior se encuentran representados por el conducto torácico, los nodos linfáticos traqueobronquiales inferiores, broncopulmonares, yuxtaesofágicos, prevertebrales y frénicos superiores. Los elementos nerviosos presentes son los nervios vagos, los troncos simpáticos, los ramos comunicantes blancos y grises, los nervios esplácnicos y los nervios intercostales. La fascia endotorácica forma parte del contenido del mediastino posterior.