DE LAS CONCESIONES A LOS CONTRATOS:

Tabla de Contenido:

MARCO TEORICO CONCEPTUAL *

SISTEMA DE HIPOTESIS *

PRIMERA PARTE:

LA ERA DE LAS CONCESIONES *

I. Génesis y Prehistoria del Régimen Concesionario *

II. La Legislación Petrolera De Gumersindo Torres a Néstor Luis Pérez *
III. La "Ley-Convenio" de 1943 *
IV. Del "Fifty-Fifty" a la Frustración del "Pentágono Petrolero" *
V. Contratos de Servicios vs. No Más Concesiones *
VI. La Paz Petrolera *
VII. La Política Petrolera y el Panorama Económico Internacional al Inicio
de los Setenta *
VIII.- Reversión: La Difícil Transición. *
IX. La Reversión Anticipada. *

SEGUNDA PARTE

LA ERA DE LOS CONTRATOS *

X.- El Nuevo Paquete Ley-Convenios *

XI.- El Marco Formal *
XII.- La Cara Oculta del Nuevo Paquete: Contratos de Asistencia Técnica y
Comercialización *
XII-a. Asistencia Técnica: El Golpe Maestro. *
XII-b. Comercialización, Segundo Pilar del Paquete Desnacionalizador. *
XIII.- Los Contratos Renegociados: Renovación de la Fórmula Dependiente
*
XIV.- Los "Caminos de Verdes" del Costo Tecnológico. *
XV.- Recapitulación y Conclusiones *
MARCO TEÓRICO CONCEPTUAL
La nacionalización de la industria petrolera venezolana, concebida como
reversión anticipada, es decir, como adelanto de la fecha en la cual la
Nación ejercería ese derecho, establecido en los contratos concesionarios y
garantizado por la Constitución Nacional, significó el fin de la era de las
concesiones.

A ese desenlace se llegó como resultado de la concurrencia de una serie de

procesos económicos y políticos a nivel nacional, que a su vez estaban
condicionados y, en muchos casos directamente determinados por
acontecimientos y desarrollos generados a nivel internacional.

De todos esos procesos y circunstancias, unos más significativos y

determinantes que otros, es factible hacer diversos enfoques para resaltar la
incidencia de un determinado factor. Ese es precisamente nuestro caso: el
planteamiento que nos proponemos desarrollar en este trabajo tiene como
hilo conductor y punto de partida el análisis de las contradicciones entre
forma y contenido en la evolución de las relaciones entre el Estado
venezolano y las compañías petroleras internacionales, ayer concesionarias y
hoy suministradora de asistencia técnica y gerencial, agentes universales de
compras de la industria y comercializadoras de la producción nacional en
una proporción cercana al ochenta por ciento.

Esta óptica no implica olvido del múltiple condicionamiento externo a ellas

mismas a que están sometidas estas relaciones; por el contrario,
pretendemos realizar un análisis del problema que tenga presente en todo
momento el conjunto de circunstancias que lo definen. La omisión de tales
circunstancias haría intrascendente la exposición, pues al presentar a los
protagonistas de estas relaciones como entes autónomos, soberanos, se
dejan de lado factores reales determinantes. Un claro ejemplo de ello lo
encontramos en el libro "La Política del Petróleo en Venezuela", cuyo autor,
Franklin Tugwell, se plantea el estudio de esa política en una forma similar
a la que aquí intentamos, pero con la diferencia de que explícitamente
considera al Gobierno venezolano y a las compañías concesionarias de
hidrocarburos como protagonistas soberanos de un "juego" en el cual cada
participante aporta y negocia determinadas prestaciones y
contraprestaciones:

"Los contendores en este ‘juego’ son típicos dependiente mutuos, en tanto

que cada cual depende y confía en el otro para que la actividad productora
y sus beneficiosos resultados continúen. Las compañías reciben beneficios y
acceso continuado a los recursos; el gobierno obtiene ingresos fiscales
importantes e ímpetus para el desarrollo de la economía." 1
Con tal óptica es fácil limitar los conflictos y la evolución de la relación
considerada a un simple estira y encoge entre los beneficios de las
transnacionales y la participación gubernamental en el negocio, como en
efecto lo hace Tugwell, aún después de reconocer que se trata de un
esquema burdo, cuando presenta como rasgo característico de la evolución
de las condiciones en la relación concesionaria al aumento de la
participación estatal "...Desde los primeros años de la década del 20 cuando
la participación del Estado en las ganancias era a duras penas del 15 por
ciento..." hasta el momento en que está escribiendo su obra, 1974, año en el
que esa participación alcanza, según él, al 85%. 2

A pesar de lo candorosa, tal es la percepción más generalizada del proceso

vivido en nuestro país en cuanto al manejo del petróleo y es también la que
intentamos combatir en nuestra exposición en torno a la divergente
evolución de forma y contenido en esta materia. Es por ello que, al lado de
la reseña de la evolución de la capacidad del Estado venezolano para
defender su participación en el reparto de la renta petrolera, destacamos
todo el conjunto de circunstancias y acciones del capital petrolero
internacional que distorsionan y frenan esa evolución, arrinconándola la
mayoría de las veces en el ámbito de lo meramente formal.

Desde nuestro punto de vista, definimos como forma a los instrumentos

jurídicos, contractuales y reglamentarios con arreglo a los cuales se
otorgaban y recibían las concesiones y aquéllos que en nuestro tiempo
determinan el funcionamiento de la industria petrolera venezolana como
una ‘compañía anónima’ que puede pactar convenios de asistencia técnica y
comercialización, otorgándole atribuciones que la convierten en una entidad
para-estatal, semiautónoma.

1 Tugwell, Monte Avila Ed., Caracas 1977, pág. 27.

2 Ibíd.., pág. 35

Por otra parte, entendemos como contenido, esencia real del movimiento
que analizamos, a la resultante del conjunto de factores de poder e
intereses que ejercen sus fuerzas en uno u otro sentido en cada oportunidad
y determinan el verdadero carácter de las relaciones Estado- concesionarias,
a sus resultados en términos de usufructo de beneficios y control de las
decisiones en la industria petrolera; determinación que se ha impuesto
siempre, independientemente del cascarón legal correspondiente, bajo su
cobertura si es posible, retorciéndolo convenientemente en otras
oportunidades o, en último caso, ignorándolo.

Y es que el contenido de esas relaciones no es otra cosa que una forma

particular de expresión de la lucha de clases dentro del capitalismo
contemporáneo. En este sentido nos parece interesante la nomenclatura que
proponen Petter Nore y Terisa Turner en la introducción de su recopilación
"Oil and Class Struggle", donde identifican cinco dimensiones, cinco formas
de manifestarse la lucha de clases en la industria petrolera a nivel mundial.
Aún cuando diferimos de estos autores en algunas de sus formulaciones por
el dogmatismo que, a nuestro entender, las impregnan, utilizamos su
esquema de "dimensiones" de la lucha de clases en la industria petrolera
para precisar el campo en que ubicamos nuestro análisis.

La primera de estas dimensiones o formas de la lucha de clases es la del

"antagonismo existente entre las burguesías nacionales e internacionales,
representadas respectivamente por los Estados-Nación y las compañías
petroleras”3.

Nuestro análisis se va a centrar en esta dimensión y las referencias a las

otras cuatro se harán siempre en función de su incidencia en este Ámbito
particular, pero es indispensable mencionarlas y asumir su existencia como
parte indisoluble de la compleja realidad que estudiamos. En el orden
expuesto por los mencionados autores, esas otras dimensiones serían:

• Las contradicciones en el propio seno de la industria entre el capital y los

trabajadores petroleros.

• Las contradicciones entre clases y fracciones por el control del poder

estatal en el seno de los países productores.

3 Nore y Turner, Op. Cit., pág. 1. Traducción nuestra.

• La lucha entre clases explotadas y explotadoras, tanto en estos mismos

países como a nivel internacional.

El antagonismo entre fracciones de la propia burguesía internacional basada

en los principales países industriales.

Estas cinco dimensiones agregan un sentido más preciso a la múltiple

determinación a que aludíamos al principio. Pero es indispensable precisar,
por nuestra parte, que al ubicarnos en la dimensión que hace referencia al
antagonismo entre el Estado y el capital petrolero internacional no
asumimos la identificación del Estado-Nación con la burguesía nacional que
pareciera desprenderse de la formulación citada y que a nuestro entender
peca por excesivo esquematismo, simplificador de una realidad mucho más
compleja, en todos los casos y en particular en el venezolano.

En nuestro país el control del Estado no ha sido detentado exclusivamente

por la burguesía y en los años iniciales de su historia petrolera ni siquiera
existía una clase que mereciera tal denominación. El proceso de
conformación de una burguesía nacional y su lucha por participar y
hegemonizar el control del Estado en Venezuela es coetáneo con la
implantación de la industria petrolera como generadora fundamental de los
ingresos externos del país. En muchas oportunidades la política petrolera va
a ser, también, reflejo de esa pugna por el control del Estado nacional y a
ellas haremos referencia en el transcurso de nuestra exposición.

Como es obvio, nuestro enfoque parte de la concepción global que

sustentamos sobre el contexto socio- económico contemporáneo y la
situación de Venezuela dentro del mismo como país capitalista
subdesarrollado, petrolero- dependiente, caracterización sobre la cual hay
discusiones y matices desarrollados por varios autores, pero en torno a los
cuales no vamos a insistir.

En particular, nos hacemos solidarios del doble enfoque formulado por el

Profesor Francisco Mieres, quien postula una interpretación de la estructura
del sistema capitalista mundial, considerándolo

1) Como conjunto de Naciones - Estado o formaciones económico-sociales

nacionales en las que el modo de producción capitalista es dominante,
organizado como ente bipolar con un centro dominante y una periferia
subdesarrollada.

2) Como formación económico-social única mundializada, transnacional,

compleja y heterogénea, donde el modo capitalista domina sobre otras
formas económicas secundarias. El proceso mundial de acumulación,
concentración y centralización de capital, eje dinámico, ha conducido hoy a
la cúpula de la dominación y explotación a los gigantescos monopolios
transnacionales. En lugar de relaciones entre naciones, tenemos aquí
relaciones entre clases sociales y grupos económicos. 4

Partiendo de las consideraciones expuestas es que hacemos los siguientes

planteamientos hipotéticos, cuyo desarrollo y sustentación fáctica y
documental constituyen la parte medular de este trabajo.

4 Francisco Mieres, “La Crisis actual del capitalismo. El impacto energético.

Mimeografiado, CEAP, FACES, UCV. s.f.

SISTEMA DE HIPÓTESIS
La nacionalización petrolera fue la conclusión, entre otros desarrollos, de un
largo y conflictivo proceso de agotamiento del patrón normativo formal de
las relaciones entre el Estado venezolano y las compañías extranjeras
concesionarias; es decir, del conjunto de estructuras legales y
reglamentarias en el marco del cual se desarrollan esas relaciones.
Ese agotamiento se venía haciendo crítico en la medida en que nos
acercábamos a 1983, año en el cual se iniciaría el vencimiento y por ende la
reversión de las concesiones de hidrocarburos, sin que para esa fecha
estuviera prevista una alternativa clara para el ulterior desarrollo de la
industria, cercada por la norma constitucional que establecía el no
otorgamiento de nuevas concesiones y el voluntario enanismo en el que fue
mantenida la Corporación Venezolana del Petróleo durante sus quince años
de existencia.

Este dilema tenía soluciones divergentes perfectamente identificables: Una,

"subversiva" a los ojos del status y lesiva de las reglas del juego impuestas
por la "buena vecindad", era la preparación del país para asumir plenamente
el control de su industria. Esta opción, defendida por los sectores de
avanzada del país, en especial por verdaderos profetas en el desierto de la
talla de Salvador de la Plaza, fue delineada en términos de posibilidad
realizable incluso para gobiernos no necesariamente revolucionarios por
Juan Pablo Pérez Alfonzo, al postular, dentro de su "Pentágono Petrolero",
junto al principio de 3m no mas concesiones, la creación y desarrollo de la
CVP. Pero esa posibilidad fue eludida, ignorada e incluso desnaturalizada
con la negociación de unos Contratos de Servicios que, como lo demostraran
en su oportunidad diversos analistas, no eran otra cosa que concesiones
disfrazadas para burlar el principio constitucional que prohibía nuevos
otorgamientos de las mismas.

La segunda de las opciones a que nos referimos es, desde luego, la

propiciada por las compañías y sus voceros en FEDECAMARAS, quienes
consideraban que el principio de "no más concesiones había colocado a la
industria petrolera en un curso de declinación" 5

Los esfuerzos de este sector se van a encaminar a la búsqueda de una

alternativa cónsona con la preservación de su participación privilegiada en
el negocio. Una nueva fórmula de asociación dependiente con el capital
transnacional que incorporara algún maquillaje renovador era la solución
más "saludable", si se miraba con los ojos geopolíticos de sus proponentes
criollos.

Los Contratos de Servicio se van a convertir en el primer ensayo de esa

fórmula alternativa y preservadora de la buena salud del negocio. El largo
debate en torno a estos contratos y su ulterior frustración vienen a
constituir una expresión de la confrontación entre las dos opciones
mencionadas; confrontación alrededor de la cual gira la política petrolera de
los últimos veinticinco años: con marchas y contramarchas, pero con el
predomino a la larga de los sostenedores de la asociación incondicional con
el capital petrolero internacional. De esta constatación emerge nuestra
hipótesis central:
La nacionalización, evento culminante de esa política petrolera, plasma, en
realidad, el estado de las fuerzas de estas dos posiciones y, no siendo una
excepción de la tendencia secular, también en esta oportunidad termina por
triunfar el partido de la asociación transnacional. De una manera tal que, al
cabo de un forcejeo trascorrales, la nacionalización viene a ser convertida
en su opuesto: un pacto laboriosamente trabajado que propiciará el
mantenimiento y la ampliación, en extensión e intensidad, del control
transnacional sobre el petróleo venezolano.

El instrumento fundamental para la obtención de tan paradójico resultado

de una nacionalización fue el bloque de convenios firmados tras bastidores
mientras se discutían públicamente los términos de la "Ley que Reserva al
Estado la industria y el comercio de los hidrocarburos". Con lo que, en suma,
la nacionalización resulta ser fruto de un nuevo paquete Ley-Convenios al
estilo del pacto entre el gobierno y las compañías que institucionalizó en
1943 el régimen concesionario.

5 Luís Vallenilla, Auge, Declinación y Porvenir del Petróleo Venezolano.

En otras palabras, nuestra afirmación fundamental es la de que con el fin de

la era concesionaria no pasamos a la era del control pleno por parte del
Estado sobre su industria petrolera, sino a una nueva modalidad de relación
subordinada Estado-transnacionales. Más elástica y sutil, más adaptable a la
evolución de las realidades económicas y políticas contemporáneas, que
manteniendo y profundizando las características esenciales de la situación
anterior, fuera a la vez un cierto "aggiornamento", una puesta a tono con el
signo de los tiempos que desmovilizara los sentimientos negativos que
despertaba el viejo sistema concesionario.

Esta nueva forma de existencia de la relación dependiente se funda en un

también nuevo tipo de contrato, distinto formalmente del contrato
concesionario, pero que obtiene con más eficiencia los mismos resultados:
Los Convenios de Asistencia Técnica y Gerencial y los contratos de
compraventa de petróleo y productos para su comercialización
internacional.

"En lugar de la presencia directa, prepotente e irritante de los dueños

extranjeros, de sus campamentos cercados, de sus sistemas exclusivos de
seguridad y de comunicaciones y de sus inmensos beneficios, la "asistencia
tecnológica "se negocia en minúsculos grupos de expertos, a espaldas del
público, del grueso del personal y hasta del Congreso y de los organismos
contralores. Por otra parte, los "asesores" foráneos residentes en el país se
vuelven casi imperceptibles y muchos "consejos" y "soluciones" llegan por
ondas invisibles a terminales de computador. 6
Una salida como ésta venía siendo discutida y propuesta hacía algún tiempo
por investigadores vinculados al gobierno norteamericano y a las
transnacionales. En particular, James Akins, Zar energético de Nixon,
posteriormente Embajador en Arabia Saudita y luego asesor muy bien
pagado en ese mismo país, expuso brillantemente las ventajas, para los
intereses de las compañías y del sistema en general, de darle una vía de
escape formal al peligroso vapor del nacionalismo, en su famoso ensayo "The
Oil Crisis, This Time the Wolf is Here". 7

Constata Akins que un gran número de funcionarios de las empresas

petroleras examinaban la posibilidad de establecer

6 Francisco Mieres, “El papel del petróleo venezolano en la perspectiva de la

crisis energética”, en Petróleo y Desarrollo en México y Venezuela. Ed.
Nueva Imagen, UNAM, México 1981, pág. 235.

7 Akins, Op. Cit., Foreign Affairs, abril 1973

nuevas relaciones con los países productores, ante la evidencia de que la era
de las concesiones había terminado.

"...una nueva y dramática oferta a los productores podría garantizar la

tranquilidad durante otra generación" 8

más adelante, después de comentar la situación que al respecto se vivía en

el Medio Oriente ante las exigencias de árabes y persas, concluye que no
será fácil, ni aún deseable resistir un cambio a estas alturas porque...

"Sin importar lo que resulte de los acuerdos existentes, las compañías

continuarán desempeñando un papel importante en el transporte, refinación
y distribución del petróleo, y es muy probable que también lo harán en la
producción del petróleo durante los próximos diez años." 9

Las reflexiones de Akins han pasado a formar parte del sustento de la

estrategia principal de las Siete Hermanas en sus relaciones con los países
productores, como lo demuestran los acuerdos de participación y
nacionalizaciones parciales a que se avinieron en los países del Medio
Oriente.

Otro de los investigadores a los que nos referíamos es Gerard M. Brannon, de

la Fundación Ford, quien elaboró unas propuestas de "Políticas Respecto a la
OPEP" como parte de un informe para el proyecto de políticas energéticas
de esa Fundación, en el cual aporta nuevos y esclarecedores elementos en el
mismo sentido expuesto por Akins:
"Las leyes tributarias, hasta de esos países son más difíciles de cambiar que
los precios. Si los países productores se adueñaran efectivamente de la
producción petrolera, su interés estaría en seguir empleando la burocracia
existente de las compañías petroleras para utilizarla como administradores y
técnicos de la producción. La gran diferencia estaría en que los países
productores podrían fijar los precios y no tendrían el recurso de los
impuestos para asegurar la disciplina de precios contra los países
particulares atraídos por la perspectiva de una venta mayor a un precio más
bajo." 10

Esas proposiciones se hicieron política concreta y se ejecutaron con óptimos

resultados para las compañías en las

8 Ibíd., Versión castellana mimeografiada, CEAP, FACES, UCV, 1976. Pág. 14

9 Ibíd.., Pág. 15.
10 Brannon, Op. Cit., mimeo CEAP, FACES, UCV, 1976.
negociaciones que dieron paso a la nacionalización de la industria petrolera
en Venezuela.

Las condiciones que quedan establecidas en todo contrato siempre están

determinadas por el poder negociador de cada una de las partes y es el
caso, justamente, que los resultados reales de este nuevo sistema, en sus
siete años de vigencia en nuestro país, nos conducen a afirmar que el nunca
sepultado Cartel Petrolero Internacional -el verdadero cartel, el de las Siete
Hermanas y sus asociados- impuso nuevamente sus condiciones a los
gobernantes y principales gestores de la industria petrolera venezolana.
Lejos de estar en mengua la marea de las transnacionales, con la
nacionalización, el cartel petrolero evidencia su poder y ejercido
contundentemente su capacidad negociadora frente al Estado venezolano.
No en balde se vanagloria de haber hecho el mejor negocio de su historia:

"...La EXXON recibió unos 510 millones de dólares de compensación directa

por la nacionalización de la Creole Petroleum. También obtuvo el derecho
de comprar petróleo a un precio que se vuelve a negociar cada trimestre. Y,
lo que es más importante, la compañía recibe ahora pagos por cada barril de
petróleo embarcado y refinado."

"A pesar de que el gobierno venezolano no accede a publicar el monto de los

pagos, se sabe que es muy generoso -tan generoso de hecho que las
facciones liberales y de izquierda venezolanas lo consideran una verdadera
entrega. EXXON también rehúsa especificar la importancia de los pagos,
pero R.H. Herman, el vicepresidente de mercadeo de la compañía, dice con
una verdadera sonrisa: "Logramos un acuerdo razonable con Venezuela y
esperamos poder lograr lo mismo con los sauditas." 11
Debemos señalar que, a nuestro entender, un factor coadyuvante de tales
resultados lo constituyó la aceptación generalizada, por todo el espectro
político nacional, de la inevitabilidad de la asociación del Estado venezolano
con el capital petrolero internacional para el manejo y disposición de sus
recursos de hidrocarburos. Sobre la base de consideraciones geopolíticas,
tecnológicas y financieras que no intentamos discutir en este trabajo, esa
asociación se ha presentado como un dato inmodificable de la realidad y las

11 Sanford Rose, “¿Por qué está en mengua la marea de las

transnacionales?”. Fortune, Agosto 1977.

diferencias al respecto son de grado, pues ni los más acerbos críticos

plantean una ruptura de la misma como opción válida.

Sin ubicarnos en la posición de proponer un Apocalipsis purificador,

consideramos que tal limitación permitió la mediatización del proceso, hasta
llegar a la situación actual, donde con las galas de la nacionalización el gran
capital petrolero se ha dado maña para retener en sus manos el mango de la
sartén. Infructuosas han sido las denuncias de algunos sectores académicos
ante los oídos sordos de los gobernantes de turno y de una nación
convencida de que "ahora el petróleo es nuestro": Los contratos de
asistencia técnica y comercialización son hoy el modelo general de la nueva
asociación Estado-Transnacionales para la disposición de los recursos de
hidrocarburos del país.

Para precisar aún más nuestro enfoque sobre el carácter de la

nacionalización petrolera debemos discutir y pesar la entidad de los criterios
y parámetros con los que evaluamos ese proceso.

Decíamos antes que la forma de las relaciones consideradas era provista por
el marco legal y reglamentario. En el caso de la nacionalización, ese marco
lo constituye la "Ley que Reserva al Estado la Industria y el Comercio de los
Hidrocarburos" y sus reglamentos, los cuales han determinado un profundo
cambio en la calidad jurídica de los antiguos concesionarios, quienes ahora
no son propietarios de ningún activo tangible que materialice su presencia
física en el negocio petrolero nacional. Aún más, la gran mayoría de esos
concesionarios, los pequeños desde luego, perdieron todo tipo de contacto
con el negocio petrolero venezolano.

Desde este punto de vista, las grandes transnacionales que siguen en la

brecha han sido colocadas "del lado afuera" de la industria petrolera
nacional... en un cierto sentido. Si bien los vínculos transnacionales con la
industria no se establecen ahora con su inversión en el país, ha emergido un
nuevo mecanismo que consagra esos vínculos, un nuevo tipo de relación
contractual, distinta en todos sus términos, fines declarados, condiciones y
plazos, del contrato concesionario: Los contratos de asistencia técnica y
comercialización. Queda así asentada una clara evolución de la forma que,
aparentemente reduce los encadenamientos externos de la industria
petrolera nacional.

Pero en verdad, -sostenemos- esa evolución no ha tenido una proyección en

igual dirección en la esencia de la relación dependiente Estado venezolano -
transnacionales petroleras. Para demostrar esta afirmación debemos
precisar los rasgos que nos permiten identificar y evaluar esa esencia.

A nuestra manera de ver, podemos aproximarnos a ella a través de los

resultados efectivos del proceso, contrastados con criterios tales como el
nivel de injerencia y determinación de ambos polos de la relación bajo
estudio en el sistema de toma de decisiones de la industria en cuanto a
políticas a largo plazo y planificación, por un lado, y en lo referente a la
gestión de los programas y actividades en curso, por el otro, en todas sus
fases -exploración, explotación, manufactura y comercialización.

Colocados en esa perspectiva, estaremos en capacidad de determinar el

sentido en el que se toman las decisiones, al establecer un balance de sus
resultados, respondiendo a preguntas claves: ¿Quién se beneficia y en qué
proporciones? ¿Con qué consecuencias socioeconómicas, políticas y
ecológicas, presentes y futuras?

Ahora bien, como lo documenta una extensa bibliografía en todos los

idiomas, 12 el petrolero es el mayor negocio del mundo. Si ha devenido
elemento vital, base energética fundamental del desarrollo industrial, sobre
esa condición, que no fue necesariamente el resultado del simple desarrollo
tecnológico y que está envuelta entre los condicionantes del modelo de
acumulación capitalista contemporáneo, se ha levantado la mayor
acumulación concentrada de poder económico y político no estatal de
nuestros tiempos: el Cartel Petrolero Internacional, las siete hermanas que
han usufructuado casi exclusivamente durante décadas la circunstancia de
monopolizar una fuente de energía cuyos costos de extracción están muy por
debajo de los de las otras fuentes. El petróleo se convierte así en un
gigantesco portador de renta diferencial y absoluta. Las luchas que se
desatan en torno a él, en consecuencia, son por la apropiación de los
beneficios excedentes que genera, los cuales se incrementaron durante
varias décadas, en la medida en que su disponibilidad era insuficiente para
cubrir la demanda que por él se generaba.

12 A título de muestra: Tugendhat, C. Petróleo el mayor negocio del mundo.

O’Connor, R., Los barones del petróleo, Sampson, A., Las siete hermanas,
Blair, John M., The Control of Oil, Odell, P., Petróleo y poder mundial.
"Como la demanda global de energía no puede ser satisfecha por el petróleo
u otra fuente más barata, el valor de la energía está muy por encima de los
costos promedios de extracción del petróleo. Por eso las compañías
petroleras pueden realizar enormes beneficios excedentes, los cuales
podrían, en condiciones de absoluta propiedad capitalista sobre la tierra, ser
transformados completamente en renta absoluta y diferencial apropiada por
el propietario de la tierra." 13

En consecuencia, la lucha por la apropiación de esos beneficios excedentes

es la esencia del conflicto entre las burguesías internas de los países
productores, parapetadas tras sus respectivos Estados y las compañías
petroleras internacionales.

La generación de excedentes en la industria petrolera es una materia objeto

de estudio desde múltiples ópticas y perspectivas para definir el carácter y
significación económica de tales antecedentes. Capital, renta o beneficio;
renta absoluta o diferencial 14 la cuestión no está definitivamente resuelta,
pero en lo que a nuestra investigación concierne, lo esencial estriba en el
hecho mismo de la generación constante en este siglo de ese excedente en
la industria petrolera y en los resultados de la lucha que se ha entablado por
su reparto. En este sentido consideramos, al igual que J.P. Angelier 15 que
el reparto de la renta petrolera es la base del modo de articulación
existente entre los agentes económicos en conflicto dentro de la industria,
justamente los polos de la relación que estudiamos.

En general compartimos el enfoque de Angelier sobre la industria petrolera,

(entendida ésta como el conjunto de capitales públicos y privados,
nacionales e internacionales, invertidos en todas las fases del proceso
productivo que termina en los derivados primarios del petróleo: gasolina,
kerosén, gasoil, fuel-oil, etc.) enfoque que arranca de la constatación del
carácter global de dicha industria y de la existencia en su seno de una
dinámica de la desigualdad entre dominadores y dominados en la creación y
apropiación de la renta petrolera, motor de dicha industria:

13 Wolfgang Hein, “Oil and the Venezuelan State”, en Nore y Turner

(compiladores), Oil and Class Struggle. Pág. 229. Traducción. Nuestra, CMP.
14 Angelier, J. P., La renta petrolera, Mommer, B., Renta del suelo e
historia, Ferrán, B., Los precios del petróleo, Rivero, R., La renta absoluta,
Massarrat M., Crisis de la energía o crisis del capitalismo.
15 Angelier, Op. Cit., págs. 15-16

"Es necesario aclarar, primero, que la renta tiene la misma naturaleza que la
ganancia: es plusvalía extraída por el capital y realizada en la venta de
mercancías. Pero si bien la ganancia del capital petrolero es plusvalía
obtenida por éste durante la implementación del proceso de producción de
la industria petrolera y realizada al vender los productos refinados, la renta
petrolera, en sí misma, está constituida por plusvalía originada en esferas de
producción distintas de la industria petrolera y realizada en la venta de los
productos petroleros." 16

La puesta en marcha del proceso de producción de la industria petrolera por

parte del capital petrolero permitirá la creación de la renta petrolera, y las
condiciones de instrumentación de este proceso de producción
determinarán, en última instancia, el monto absoluto de la renta petrolera,
así como las partes relativas de la renta percibidas por el capital petrolero y
los Estados petroleros. 17

La historia de la política petrolera venezolana no es mas que el desarrollo de

ese conflicto de intereses. Cada una de sus etapas configura un estadio de la
asociación conflictiva entre burguesía interna e internacional para el reparto
de la renta. El último de esos hitos fue el pacto nacionalizador, a partir del
cual rigen nuevas reglas del juego. Lo que intentamos demostrar es que se
trata del mismo viejo juego y que no se han modificado las circunstancias
que fueron aducidas por la Comisión Presidencial de Reversión como
justificación económica de la nacionalización: "Los ingentes beneficios
económicos obtenidos por la industria privada" y la "desproporción
manifiesta entre el capital promedio o el activo fijo de las empresas, por
una parte y las ganancias obtenidas, por la otra" 18

Sostenemos que, por el contrario, esa desproporción se ha hecho

descomunal, al mantenerse e incrementarse los beneficios del capital
petrolero internacional, pese a que ya no pueden presentarse como la
remuneración de alguna inversión realizada en el país. La percepción de los
mismos se mimetiza, parcialmente, en los descuentos otorgados por las
operadoras nacionales en los contratos de compraventa de petróleo y
productos, y en los pagos de una "Asistencia Técnica" para cuya prestación
adquirieron derechos exclusivos

16 Ibíd..., Pág. 14.

17 Ibíd.., Pág. 15

18 Nacionalización del petróleo en Venezuela. Tesis y documentos

fundamentales. Ediciones Centauro 77, p. 29-30
y cuyo monto registrado, absolutamente injustificado pasa de los cuatro mil
millones de dólares en el lapso 76-82. Más aún, con la renegociación de
estos contratos, a partir de 1980, el mecanismo se perfecciona y los caminos
de la exacción tecnológica se multiplican y capilarizan hasta hacerse
inasibles.
La verificación de lo anteriormente expuesto mediante el estudio de los
contratos mencionados, tanto de los iniciales como de los renegociados,
constituye el centro del proceso de comprobación de nuestras hipótesis en
cuanto a las características del pacto nacionalizador. Subsiste, sin embargo,
una cuestión básica cuyo planteamiento general es el siguiente:

Aceptemos que se hacen pagos y descuentos sin contraprestación alguna,

que se otorgan de manera graciosa cuotas de participación en el negocio
petrolero venezolano a las cuatro más conspicuas "hermanas" del cartel y
que todo ello constituye, cuando menos, una dejación de soberanía... Pero,
dejando de lado lo que para algunos son conceptos abstractos y
colocándonos ante las realidades geopolíticas y del mercado petrolero
internacional ¿Es en verdad un mal negocio la asociación con el capital
petrolero internacional? ¿Realmente se han modificado de manera negativa
para el país las proporciones del reparto de la renta petrolera después de la
nacionalización de la industria?

A la primera pregunta es relativamente sencillo responder, apelando al

testimonio de quienes han escrito la historia de la política petrolera
venezolana, y es lo que intentamos hacer en la primera parte de nuestro
trabajo. Pero la segunda pregunta puede constituir todo un programa de
investigación, dadas las dificultades que opone el secreto y la voluntad de
desinformación con la que se manejan estas magnitudes: No existe la
posibilidad de responder, con certeza y de buenas a primeras, "las
proporciones eran 70-30 y ahora son 85-15", al estilo Tugwell. Por ello,
acudimos a todos los indicadores que nos pueden permitir aventurar una
inferencia. Los citados contratos y sus implicaciones económicas son algunos
de ellos, los crecientes costos unitarios de la industria petrolera
nacionalizada y su menguante capacidad generadora de excedente,
contrastados con los records de superbeneficios que cada año imponen las
hermanas del cartel, pueden ser otros. Debemos reiterar, no obstante, lo
anotado en la Introducción de este trabajo en el sentido de que, en este
aspecto, nuestros planteamientos son bastante preliminares y constituyen
más bien acicates para la realización de una futura investigación de mayor
profundidad sobre estas circunstancias.

PRIMERA PARTE:

LA ERA DE LAS CONCESIONES

I. Génesis y Prehistoria del Régimen Concesionario
Herencia jurídica colonial transferida a la República por decreto bolivariano
de octubre de 1829 19, el principio de la soberanía del Estado sobre las
riquezas de su subsuelo se constituyó en el pilar fundamental de la
estructura formal de relaciones entre el gobierno venezolano y las
compañías extranjeras que se establecieron en el país para la búsqueda y
explotación del asfalto, primero, y del petróleo, después. Lograr el
otorgamiento de una concesión por parte del Estado se convirtió, en
consecuencia, en la primera gestión de los entes privados que se interesaban
en el desarrollo de tales actividades.

La figura de la concesión comportaba, en sus diversos tipos, el derecho a

explotar, transportar y manufacturar las sustancias extraídas del subsuelo y
las obligaciones de pagar un canon o "regalía" -variante del antiguo quinto
real y los impuestos a que hubiere lugar. Partiendo de este principio se
desarrolló en Venezuela la industria petrolera manejada por concesionarios,
desde sus inicios en las postrimerías del siglo pasado, hasta el 31 de
diciembre de 1975, período de vigencia del llamado régimen concesionario,
objeto de nuestro estudio en esta primera parte.

19 El texto correspondiente del decreto de Bolívar es el siguiente: Capítulo

I, Artículo 1o. "...Conforme a las leyes, las minas de cualquier clase
corresponde a la República, cuyo gobierno las concede en propiedad y
posesión a los ciudadanos que las pidan, bajo las condiciones expresadas en
las leyes y Ordenanzas de Minas con las demás qué contiene el decreto..."
(Citado por Rufino González Miranda en Estudios Acerca del Régimen Legal
del Petróleo en Venezuela, Págs. 47 y 48. (Ed. Facultad de Derecho UCV,
Caracas 1958.
Salvador de la Plaza hace un detallado análisis de este origen y su evolución
en la legislación republicana en su ensayo "El Petróleo es Propiedad de la
Nación..." inserto como apéndice en Petróleo y Desarrollo Económico de
Venezuela, de Héctor Malavé Mata, Págs. 311-342. Ediciones Pensamiento
Vivo, Caracas 1962.

El régimen concesionario será, entonces, la forma, el marco en el cual se

desarrollarán las relaciones entre el Estado venezolano y las compañías
petroleras extranjeras. El desarrollo de esas relaciones, que se establecen
en un determinado contexto nacional e internacional, como cristalización en
cada momento de una cierta correlación de fuerzas, de un cierto
compromiso entre los intereses que se nuclear alrededor de las partes en
cuestión, es el objeto central de nuestro análisis y lo visualizamos en sus
diferentes etapas: desde los balbuceos iniciales, donde nada había sido
establecido y la casuística campeaba por sus fueros en cada contrato
concesionario, pasando por la difícil madurez alcanzada con la Ley de
Hidrocarburos de 1943 y desembocando en el largo proceso de agotamiento
y búsqueda de nuevos rumbos que se inicia con el "no más concesiones" de
Pérez Alfonzo y concluye con la laboriosamente concertada nacionalización
de la industria.

Tal evolución es la que tratamos de presentar en los que consideramos sus

aspectos fundamentales, queriendo ser sintéticos, con el propósito de hacer
evidente el predominio esencial que han ejercido los intereses foráneos en
el usufructo y determinación del destino del petróleo venezolano desde la
época del "big stick" y la diplomacia del dólar hasta nuestros días. Como
estas circunstancias han sido extensa e intensamente investigadas y
analizadas por numerosos estudiosos de la materia para toda la época
concesionaria, al respecto no nos resta más que acudir a las fuentes de
mérito que nos permitan fundamentar nuestros puntos de vista.
Consideramos que este recuento, en el que enmarcamos nuestras personales
apreciaciones, es indispensable para podernos ubicar en posición de
demostrar las afirmaciones que aquí hacemos, con carácter de hipótesis,
sobre la situación de la industria petrolera venezolana en la actualidad, en
la era de los contratos.

Es en este sentido en el que utilizamos extensamente las crónicas que de

esta etapa hacen, por ejemplo, Edwin Lieuwen en Petróleo en Venezuela,
verdadera primera historia petrolera del país, Pedro Esteban Mejía Alarcón
en La Industria del Petróleo en Venezuela y Franklin Tugwell en su ya citada
obra.

Cuando se inicia la explotación de hidrocarburos en Venezuela, en el siglo

pasado, lo único claro que podía inferirse del régimen legal que normaba
estas actividades era el principio de que a ellas sólo podía accederse
mediante el otorgamiento de una concesión. Las condiciones de ese
otorgamiento no estaban reglamentadas y dependían de los acuerdos a que
llegaran en cada caso los particulares y el gobierno. Tal situación puede
explicarse en parte por el desconocimiento general de la importancia de las
sustancias en cuestión, las cuales no tenían, por lo demás, el carácter vital
que tienen hoy. Es así como, por ejemplo, en el primer contrato
concesionario de importancia suscrito con un extranjero, se otorga al
norteamericano Horacio Hamilton, en 1883, "el derecho a explotar las
producciones naturales de los bosques existentes en terrenos baldíos del
Estado Bermúdez" y sólo en una segunda instancia, "también", el derecho a
explotar el asfalto ubicado en ese mismo Estado. 20

Antes aún, en la más antigua concesión de la que tengamos noticia, el

Estado de Nueva Andalucía otorga en 1866 una concesión a Manuel Olavarría
por 25 años, con una regalía de 17% y la obligación de instalar alumbrado de
kerosén en Cumaná y Maturín, construir un puente sobre el Manzanares y
reparar dos iglesias dañadas por el terremoto. 21

Pues bien, desde entonces y hasta 1920, cuando el Congreso gomecista

aprueba la primera Ley de Hidrocarburos, se suceden múltiples
otorgamientos de concesiones a compañías extranjeras, fundamentalmente
inglesas en ese entonces, a tenor de las muy poco específicas disposiciones
de las leyes de minas vigentes en cada ocasión, en las cuales, sólo a partir
de 1904 aparecen referencias a los hidrocarburos. Tales circunstancias
condujeron a la formación de un desarticulado archipiélago de concesiones,
con disímiles condiciones de extensión, plazos y cargas impositivas.

Durante el gobierno de Cipriano Castro se produjo el primer otorgamiento

masivo de concesiones, aunque hay que destacar que fueron ciudadanos
venezolanos sus beneficiarios: Cuatro millones de hectáreas fueron
otorgadas a cuatro amigos del Presidente, Vigas, Aranguren, Jiménez Arráiz
y Planas. La posición de Castro, sin embargo, no fue propicia a la
intervención del capital extranjero. La New York & Bermúdez, que había
adquirido la mencionada concesión Hamilton y operaba en Guanoco, fue la
principal financiadora de la "Revolución Libertadora" de Manuel Antonio
Matos contra Castro. La derrota de la revuelta trajo aparejada también la
anulación de la concesión.

20 Pedro E. Mejía A., Págs., 84 y siguientes.

21 Luís González Berti, Contratos de Servicio y Nuevos Aspectos Impositivos,
Págs. 44-45
Los litigios que siguieron fueron tema central de las conflictivas relaciones
de Castro con el gobierno norteamericano, cuya intervención, según
Francisco Mieres,

"..representa, hasta en sus menores detalles, un típico ejemplo de las

relaciones económicas y políticas que se establecen entre las corporaciones
y estados exportadores de capital y las naciones del mundo. 22

En las páginas referidas al pié, Mieres refuta la percepción de que Castro

otorgó concesiones a extranjeros. En verdad, como lo documenta Lieuwen,
23 los cuatro concesionarios de 1907 sólo traspasaron sus derechos años
después, en tiempos de Juan Vicente Gómez.

Así pues, Castro, dictador, militarista, latifundista y afecto al compadrazgo

y a una non santa administración, era, sin embargo, un obstáculo para los
intereses extranjeros, en especial norteamericanos, razón por la cual se
constituyó en el principal objeto de la "diplomacia del dólar" en nuestro
país, hasta que en unas muy famosas peripecias, dignas de caricatura, pero
con intervención de cañoneras, almirantes, plenipotenciarios y multitud de
cablegramas, lograron su sustitución por Gómez.

Por haber Cipriano Castro expropiado a la Bermúdez, haberse negado a

pagar exorbitantes deudas a súbditos extranjeros y enfrentado al bloqueo
que las naciones de origen —Inglaterra, Alemania, Francia— declararon para
presionar el pago, y por no haber otorgado concesiones a extranjeros, se le
ha tenido como a un Presidente nacionalista.

En diciembre de 1908, Juan Vicente Gómez, que fungía de Vice-Presidente

de la República encargado de la Presidencia por ausencia de Castro, que
había viajado a Alemania a someterse a una operación de los riñones,
insurgió contra Castro, apoyado por el Gobierno de Washington, quien envió
unos barcos de guerra para impedir que Castro regresara. 24

Es con Juan Vicente Gómez, con quien la venalidad y el entreguismo se

convierten en moneda de curso legal. Lieuwen detalla muy bien las
circunstancias y también lo hace Harvey

22 Francisco Mieres. El Petróleo y la Problemática Estructural Venezolana.

Ed. FCES-UCV, Caracas 1969. Págs. 189- 192.

23 Op. Cit., Págs. 37-38.

24 Salvador de la Plaza, W. Rízquez-Iribarren, V. Güerere Añez, Breve

Historia del Petróleo y su Legislación en Venezuela. Ed. Grafiunica, Caracas
1973. Págs. 16 y 17.
O’Connor en el capítulo "Venezuela, la danza de las concesiones" de su libro
Crisis Mundial del Petróleo. Salvador de la Plaza, haciendo ya mención a las
modificaciones introducidas en las leyes, sintetiza así la situación:

La participación fue fijada en forma muy baja—Bs. 2,00 por tonelada

métrica de petróleo extraído—y muy bajos los impuestos que fueron
creados, entreguismos que intentaban justificar con la pseudo teoría, aún en
vigencia, de que había que estimular la inversión de capitales extranjeros.
Los agentes de los consorcios, por su parte, lograban siempre, con
abundantes obsequios en dinero efectivo a los abogados y algunos
funcionarios, obtener las mejores ventajas para sus representantes. (25)

En una reciente publicación se hace referencia a la enorme importancia que

tuvieron las concesiones otorgadas entre 1907 y 1912, abundando en
consideraciones como la que a continuación transcribimos:

Fueron concedidas a ciudadanos venezolanos -que hicieron las veces de

intermediarios- y finalmente fueron a parar principalmente a manos de la
Royal Dutch Shell que, hasta su nacionalización en 1976, extrajo la mayor
parte de su producción venezolana de esas concesiones. Las concesiones se
basaron en las Leyes de Minas de 1905, 1909 y 1910; la Ley de Minas de 1910
era idéntica en lo esencial a la de 1909, pero esta última fue anulada por la
Corte Suprema debido a fallas formales. Por lo demás, la Ley de 1910
ofreció a los anteriores concesionarios la oportunidad, si lo deseaban, de
adaptar sus títulos a la nueva Ley. Todos lo hicieron, ya que en ella los
impuestos fueron disminuidos a la mitad en comparación con la Ley de 1909.
Esto quiere decir que todas las concesiones importantes de la Royal Dutch
Shell se rigieron finalmente hasta 1943 por la Ley de 1910. 26

Pertenece a la época de Juan Vicente Gómez, quien tomó el poder con el

apoyo injurioso de los Estado Unidos (19 dic. 1908), la tristemente famosa
concesión Valladares. El doctor Rafael Max Valladares, apoderado en
Venezuela de la General Asphalt recibe el 14 de julio de 1910 una primera
concesión petrolera que a los cuatro días (18 de julio) es transferida a la
New York and Bermúdez Co., filial de la General Asphalt.

25 Salvador de la Plaza, Desarrollo Económico e Industrias Básicas, Pág. 73.

26 Bernard Mommer y Ramón Rivas, El Negocio Petrolero (1918-1945), Libros

de Azul, ULA, Mérida 1982.

Más escandalosa aún fue la segunda concesión Valladares. La operación

superó en cantidad, rapidez e inmediatez a la primera. Otorgada la
concesión al mismo apoderado Rafael Max Valladares se l2 de enero de 1912,
traspasada dos días después (4 de enero) a la Caribean Petroleum Co.,
empresa expresamente creada (Nov. 1911) por la General Asphalt para
manejar las concesiones venezolanas, cubría unos 27 millones de hectáreas.
27

Pese a todo, no dejaron de manifestarse, incluso en sectores oficiales

gomecistas, las tendencias que reivindicaban una mayor participación
nacional en el negocio petrolero, que con la legislación y reglamentación
vigente adquiría características de verdadero saqueo por parte de las
concesionarias. Ese saqueo se hacía más evidente en la medida en que se
incrementaban las magnitudes del negocio y, pese a que los sectores y
clases dominantes criollas continuaban percibiendo beneficios cuantiosos y
sin ningún precedente, la desproporción del reparto también crecía. No
debemos olvidar que la pugna por determinar las condiciones de ese reparto
es el motor central de la relación que estudiamos, en la cual, si bien los
socios nativos se conforman con una tajada minoritaria, no siempre dejan
pasar la oportunidad de incrementarla. Además, internamente, en otra de
las referidas dimensiones de la lucha de clases, el predominio de los grandes
terratenientes comienza a serle disputado por los sectores burgueses, que se
fortalecían en la medida en que, con el aflujo de ingresos petroleros, se
inyectaban relaciones de producción capitalistas en el país. Este último
enfrentamiento es reseñado por Mommer y Rivas al analizar las posiciones
divergentes de Gumersindo Torres, Ministro de Fomento, y Vicente Lecuna,
Presidente del Banco de Venezuela, en torno al destino de la renta
petrolera:

“Torres concebía la propiedad nacional en parte como propiedad nacional

privada, de modo que la renta del suelo internacional que se derivaba de
ella en terrenos privados correspondería, por lo menos por algún tiempo, a
los propietarios de los mismos. A el se le contraponían unos banqueros
venezolanos quienes concebían la propiedad nacional

27 Fernando Martínez Galdeano, "El por qué y el cómo de la nacionalización

petrolera importada" Revista SIC, No. 377, Julio-Agosto de 1977, Págs. 299-
300.

estatal y, en consecuencia le correspondía al Estado toda la renta del suelo,

a recabar a través de "impuestos" elevados.”

“Si consideramos las diferencias de contenido entre las posiciones asumidas

por Torres y Lecuna, el primero defendía el derecho de los terratenientes a
una renta del suelo, mientras el segundo se las negaba y al exigirla para el
Estado, quería ponerla al alcance inmediato del capital, o sea, del
desarrollo capitalista del país.” 28

28 Mommer y Rivas, Op. Cit., Págs. 11-15.

II. La Legislación Petrolera:

De Gumersindo Torres a Néstor Luis Pérez

La primera Ley de Hidrocarburos, promulgada en 1920 por iniciativa del
Ministro de Fomento Gumersindo Torres, fue un episodio resaltante en el
desarrollo de las contradicciones referidas y se constituyó en el primer
intento de ejercer un control más efectivo sobre las actividades de los
concesionarios.

En esta Ley se incrementaban substancialmente todas las magnitudes

impositivas, la regalía se llevaba hasta un máximo de 15 por ciento, se
limitaba la extensión de cada concesión y la extensión total que podía
adquirir una compañía determinada. Se fijó un tiempo de exploración de
tres años y la duración total de la concesión fue reducida de 50 a 30 años.
29 También se estableció, consecuentemente con las ya señaladas
posiciones del Ministro Torres al respecto, el derecho prioritario de los
terratenientes a obtener concesiones sobre sus tierras.

La reacción de las compañías fue, como siempre en estos casos, inmediata y

contundente. Debido a sus presiones y a las de los "traficantes venezolanos
de concesiones" -Mommer y Rivas dixit- opuestos a las prerrogativas que se
otorgaban a los terratenientes, la ley fue prontamente modificada, en junio
de 1921 y poco mas tarde liquidadas definitivamente "sus radicales
disposiciones con la destitución del Ministro Torres y la promulgación de una
nueva Ley, esta vez redactada por los abogados de las compañías
extranjeras, en junio de 1922." 30

Como era de esperarse, esta nueva Ley significó un retroceso sustancial en

cuanto al nivel impositivo alcanzado en la anterior, razón por la cual, los
que habían obtenido concesiones entre 1918 y 1920 se adaptaron
expeditamente a estos términos más propicios. Por lo demás, fue liquidado

29 Pedro E. Mejía A., Op. Cit., Pág. 105

30 Lieuwen, Op. Cit., Págs. 59-66

también el derecho preferente de los dueños de tierras a obtener
concesiones.

“Esta Ley que habría de experimentar en los próximos años sólo cambios
insignificantes sirvió prácticamente como base para todas las concesiones
norteamericanas existentes en Venezuela hasta 1943.” 31

Continuó así el proceso ininterrumpido de entrega del patrimonio

venezolano, entrega que tenía como única contrapartida las
"participaciones" que recibían en el negocio los testaferros nativos de las
compañías, Gómez y su corte de los milagros. Precisamente en 1922 se
produce el reventón del pozo "Los Barrosos No. 2" del Campo La Rosa, en
tierras del Municipio Cabimas, cuya magnitud hace volver los ojos de los
halcones petroleros norteamericanos sobre nuestro país, hacia donde se
lanzan a obtener concesiones y a disputar el predominio mantenido hasta
entonces por las compañías inglesas y anglo-holandesas, utilizando para ello
todas las artes de la siempre lista diplomacia del dólar.

Ante las promisorias perspectivas, Gómez se prepara a recabar la

participación nacional según su muy particular manera de concebirla: el
administrador de sus negocios privados y otros dos amigos íntimos
constituyen la Compañía Venezolana del Petróleo, empresa que va a
participar en la subasta de las reservas nacionales que se hace a partir de
1923, siendo, desde luego, invariablemente favorecida en el otorgamiento
de concesiones que luego eran transferidas por jugosas comisiones a las
empresas extranjeras, fundamentalmente norteamericanas. Como resultado
de sus operaciones… "Desde 1923 hasta el 2 de octubre de 1925 la compañía
tuvo utilidades de Bs. 32.397.516." 32

Después de una vívida descripción de estas circunstancias y sus resultados,

Lieuwen asienta

"Tales eran los métodos por los cuales se adjudicaban las concesiones bajo el
régimen de Gómez. Se hacía mofa de la

31 Mommer y Rivas, Op. Cit., Pág. 17.

32 Mejía A., Op Cit., Págs. 103-105.

Ley. El fraude y el engaño, el embrollo y la doblez, eran las reglas del

juego." 33

Las principales beneficiarias de estos manejos fueron tres compañías

norteamericanas: Standard de New Jersey, Standard de Indiana y Gulf, que
se hicieron amplio espacio al lado de la Shell en el disfrute del florecimiento
y expansión de las actividades petroleras que se inicia en 1923 y lleva al país
a convertirse en el primer exportador y segundo productor mundial de
petróleo a partir de 1928.34

El "septiembre negro" de la Bolsa neoyorquina en 1929 y sus secuelas

globales determinaron la conclusión de esta época de oro del negocio
petrolero en Venezuela: se paralizaron todos los planes de expansión,
muchas empresas pequeñas suspendieron sus operaciones y se produjeron
despidos masivos. Las tres grandes compañías norteamericanas antes
mencionadas programaron bajas de la producción por plazos que se fueron
prolongando en la medida en que se extendían los efectos de la gran
depresión. Por presiones de sus productores internos, el Congreso
norteamericano aprobó la aplicación de un arancel sobre el petróleo
importado que, para la época era casi como decir sobre el petróleo
venezolano.

Cerradas así las espitas del "gran negocio" de la década anterior, el

matrimonio de compromiso entre Gómez y las compañías sufrió algunos
contratiempos. La vuelta de Gumersindo Torres al Ministerio de Fomento fue
clara expresión de ello.
"El nuevo Ministro perdió poco tiempo", al decir de Lieuwen: elevó los
impuestos en las concesiones sobre reservas nacionales en un 50 por ciento y
forzó un acuerdo en una disputa en torno a los impuestos de boya que llevó
a las compañías a pagar 12 y medio millones de bolívares para evitar males
mayores.” 35

Pero el esfuerzo fundamental de Torres se dirigió a hacer aplicar el

Reglamento de la Ley de Hidrocarburos de 1928, cuyas disposiciones
pretendían hacer más eficiente la fiscalización de las operaciones de las
concesionarias. En función de ello creó en 1930 el Servicio Técnico de
Hidrocarburos, oficina especializada en ese control y

33 Lieuwen, Op Cit., Págs. 73-80.

34 Ibíd., Loc. Cit.

35 Ibíd., Págs. 130-131.

fiscalización. Las compañías, acostumbradas a despacharse y darse el

vuelto, no lo toleraron y remitieron un memorándum de protesta al Ministro.
La indignada respuesta de Torres constituye un verdadero memorial de
agravios y un reconocimiento del entreguismo sin atenuantes consagrado en
la legislación vigente para la época:

"...y del conjunto de esta legislación se evidencia que en Venezuela se han

concedido los más amplios favores a los interesados; los plazos más largos;
los derechos más fijos y amplios; el menor número de impuestos y los
impuestos más reducidos que en ninguna legislación similar.

"...De la comparación de estos guarismos (exoneración de derechos

aduaneros frente a impuestos recaudados, n.n. CMP) resulta el cálculo
desconsolador de que habría sido preferible no cobrar impuesto alguno de
explotación en cambio de los derechos de aduana exonerados. 36

Destituido Torres nuevamente, las compañías extranjeras continuaron su

productiva asociación con un gobierno complaciente, con los instrumentos
pero sin la disposición para un efectivo control y fiscalización. Una vez más,
bajo el cascarón concesionario el sentido de estas relaciones quedaba
determinado por el interés de la compañía, con sus bien conocidos
resultados.

Nada hacía pensar que con López Contreras, Ministro de confianza -Guerra y
Marina- y heredero de Gómez, variarían mucho las cosas, pero el
movimiento reivindicativo que comenzó a buscar cauces de expresión a la
muerte del Benemérito determinó la emergencia organizada de nuevos
sectores sociales, agrupados en partidos y sindicatos. Urgían el inicio de la
transformación de un país que hasta entonces era administrado como la
hacienda particular de sus gobernantes. Como parte de esas
transformaciones se comenzó a discutir sobre la necesidad de una nueva
legislación petrolera y más allá, del ejercicio de una política más soberana
en la materia.

En 1936, muy reciente aún la muerte de Gómez, se aprobó una nueva Ley de
Hidrocarburos que no introdujo modificaciones

36 Citado por Mejía A., Op. Cit., Págs. 106-109.

substanciales. Pero el Ministro de Fomento para la época, Néstor Luis Pérez,

resucitó algunas reclamaciones de Gumersindo Torres y puso de bulto otras
irregularidades cometidas por las compañías, como manejos dolosos en las
declaraciones de costos de transporte, que condujeron a reclamaciones
millonarias por parte del gobierno. En el Congreso se produjeron debates
sobre la materia en los cuales las denuncias llegaron más lejos, en particular
las voceadas por el diputado zuliano Manuel Matos Romero en torno a la
obtención ilegal por las compañías de títulos sobre tierras públicas y ejidos,
la evasión de impuestos y la alteración de los precios de la gasolina en el
país.

A finales de 1936, los obreros petroleros, recién organizados en sindicatos y

quienes desde la muerte de Gómez venían manifestando abiertamente sus
protestas por las violaciones del Código Laboral de 1928 por parte de las
compañías, se lanzaron a la que sería la primera huelga de gran envergadura
en nuestra historia: 20.000 obreros se pararon en protesta por las pésimas
condiciones de vida y de trabajo a que eran sometidos y los bajos salarios
con los que se les remuneraba.37

Pese a la intervención de los trabajadores extranjeros para contrarrestar la

huelga, la producción se redujo en un 40% y sus efectos se sintieron
rápidamente en todo el país, por lo que el gobierno, pese a constatar el
espíritu conciliador de los trabajadores y la intransigencia de las compañías,
falló en contra de aquéllos al decretar, el 22 de enero de 1937, el fin de la
huelga con un escuálido aumento de un bolívar diario en los sueldos más
bajos y el compromiso de las compañías de dotar de agua potable a los
centros de trabajo.38

El ambiente de crecientes luchas sociales y búsqueda de reformas

económicas y sociales era la expresión, como ya señaláramos, de nuevos
sectores y clases sociales que se consolidaban en el país al calor de la
avasallante actividad petrolera: la clase obrera y nuevos sectores de la
burguesía pugnaban, con fuerzas desiguales desde luego, por hacerse un
lugar bajo el sol del excedente que dicha actividad dejaba al país, hasta
entonces usufructuada parasitariamente por la oligarquía terrateniente
asociada a las roscas gomecistas. Esta situación, que envuelve el conflictivo
proceso de

37 Lieuwen, Op Cit., Págs. 157-161.

38 Betancourt cita el testimonio en este sentido del Director de la Oficina

nacional del Trabajo, Doctor Tito Gutiérrez Alfaro, enviado de buena
voluntad del Gobierno a los campos petroleros. Rómulo Betancourt,
Venezuela Política y Petróleo , Pág. 111.

transición de una a otra Venezuela, ha sido analizada por varios autores.

Una buena síntesis sobre la esencia de los cambios técnico-económicos y
socio económicos que se estaban produciendo en esa época se encuentra en
"Inversiones Extranjeras y Subdesarrollo", de Armando Córdova, en particular
en su capítulo "El Impacto Inicial". 39

En lo que a nuestro particular enfoque se refiere, es en ese ambiente y

teniendo como marco externo los conflictos que se escenificaban en México,
los cuales condujeron a la expropiación por ese país de las inversiones de la
Standard de New Jersey y la Shell, en el que se acordó la aprobación de una
nueva Ley de Hidrocarburos, el 13 de julio de 1938, contentiva de reformas
radicales, según los parámetros de la época:

“El gobierno fue autorizado a intervenir en cualquier fase del negocio

petrolero. El impuesto de explotación se incrementó cuarenta veces, hasta
cuatro bolívares por hectárea, el impuesto inicial de explotación se
cuadruplicó, hasta ocho bolívares por hectárea. El canon mínimo fue elevado
hasta el 15 por ciento (antes 10) sobre las tierras públicas y 16 por ciento
sobre las reservas nacionales, los terrenos municipales y los privados.” 40

Otra disposición importante de esta Ley fue el establecimiento del sistema

de "tablero de ajedrez" para el reparto de lotes de explotación y lotes de
reservas nacionales en cada concesión, modalidad que rescataba una de las
disposiciones incluidas inicialmente por Gumersindo Torres en la Ley de 1920
y que garantizaba una paridad de posibilidades, al menos teórica, en el
aprovechamiento de los yacimientos por parte de los concesionarios y el
Estado, en la eventualidad de que éste decidiera explotar directamente sus
reservas.

Pero las compañías, según palabras de Lieuwen, "ignoraron simplemente la

nueva legislación y continuaron operando con arreglo a las leyes de Gómez"
(Loc. Cit.) pues contaban con una superficie de concesiones equivalente a la
octava parte del territorio venezolano y sólo un uno por ciento de esa
39 Op. Cit. Págs. 123-137.

40 Lieuwen, Op. Cit., pág. 154.

extensión se hallaba bajo explotación. Además, el Gobierno de López no
contaba con las fuerzas necesarias para someterlas:

“Por otra parte, el hecho de que el gobierno nunca fuera capaz de hacer
cumplir esta ley, venciendo la resistencia de las compañías petroleras, dejó
en claro que la burguesía era, en efecto, dependiente del movimiento
laboral en su lucha para la transformación de los beneficios excedentes de
las compañías petroleras en renta a ser pagada al Estado. Pero la represión
de la clase obrera por López Contreras privó a la burguesía de la posibilidad
de usar al movimiento laboral para sus propios fines.” 41

Ya antes de la retardada promulgación de la Ley por López Contreras, el

Ministro de Fomento, Néstor Luis Pérez, había sido destituido y todo volvía a
la "normalidad".

41 Wolfgang Hein, "Oil and the Venezuelan State" en Oil and Classes
Struggle, pág. 233.

III. La "Ley-Convenio" de 1943

Las protestas de los sectores que pugnaban por una mayor participación en
el negocio petrolero y sus proventos no dejaron de manifestarse y durante la
administración de Medina Angarita se intensificaron. En los círculos oficiales
se comenzó a manejar la idea de la "reforma petrolera" a través de la
promulgación de una nueva Ley. Pero, para garantizar que las compañías no
saboteasen dicho instrumento como habían hecho con el de 1938, la reforma
devino en un nuevo pacto con los concesionarios, santificado además por los
buenos oficios del gobierno de los Estados Unidos. (Treinta y dos años
después, y bien valgan la digresión, similares argumentos se utilizarán para
pactar una "nacionalización no traumática”.)

Es de destacar, sin embargo, que Medina tenía buenos instrumentos para

negociar con las compañías y lograr términos más favorables que los vigentes
hasta entonces en la relación gobierno-compañías. Al respecto es muy
ilustrativa la reseña de Martínez Galdeano:

"...Se hicieron sondeos y averiguaciones oficiosas sobre qué reformas legales

aceptarían las compañías. Al mismo tiempo, con indiscutible astucia, Medina
encomendó a una Comisión del Congreso un estudio acerca de la legalidad
de las concesiones. Los hallazgos causaron inquietud en las compañías. Por
ejemplo, la concesión Valladares debía expirar el 2 de enero de 1944. La
prórroga por treinta años más, arrebatada en 1922 contra el pago de diez
millones de bolívares, podía ser revocada legalmente por su
"extemporaneidad". Otros ejemplos: El acuerdo entre la Standard de Indiana
y Gómez (1923) no había sido cumplido; todas las concesiones de la Standard
de New Jersey en el Lago de Maracaibo podían ser impugnadas; algunas
parcelas de la Mene Grande a orillas del mismo lago adolecían de una
legalidad muy discutible; etc., etc. " 42

Con estos elementos en juego, en condiciones de guerra mundial, las

compañías se avinieron a un nuevo arreglo que quedó plasmado en el
proyecto de Ley de Hidrocarburos que

42 Martínez Galdeano, Op. Cit., Págs. 300-301.

sometió el Presidente Medina a la convalidación de su Congreso:

“La Ley propuesta, convenida hasta el último detalle entre Medina y las
compañías petroleras, fue presentada al Congreso para su firma. Los fieles
partidarios de Medina apresuraron la Ley a través de ambas cámaras, no
permitieron alteraciones importantes y consintieron muy pocos debates.” 43

Antes aún, había sido revisada por el gobierno norteamericano, ante cuyo
Presidente fue presentada, en misión especial, por el Procurador General de
la Nación, Gustavo Manrique Pacanins. Así lo documenta Mejía Alarcón al
transcribir la carta de presentación enviada por Medina a Roosevelt:

"La misión que he encomendado al doctor Manrique Pacanins, y para cuyo

resultado feliz cuento con la generosa acogida que quiera dispensarle
Vuestra Excelencia, se relaciona con la revisión de la política petrolera de
Venezuela, revisión que ya inicia el gobierno que tengo a honra presidir." 44

Rómulo Betancourt hace la crónica de la peculiar presentación de la Ley

ante el Congreso en los siguientes términos:

"Los voceros oficiales en las Cámaras estrenaron una novísima teoría: la de

que esa legislación tenía la modalidad- sui géneris de una "Ley-convenio".
Modificar una coma significaría destruir ese arquetipo de ciencia jurídica y
de justicia económica."

"O dicho en otras palabras: que al Congreso iba, para recibir una rutinaria
confirmación casi protocolar, lo que a puertas cerradas, de espaldas a la
Nación, se había pactado entre los miembros del Ejecutivo y los
representantes de las compañías, asesorados por los consejeros del
Departamento de Estado." 45
43 Lieuwen, Op. Cit., Pág. 186.

44 Mejía Alarcón, Op. Cit., Pág. 112

45 Betancourt, Op. Cit., Págs. 183-184.

Juan Pablo Pérez Alfonzo, para entonces Diputado al Congreso, redacta un

Voto Salvado en el que analiza prolijamente los pro y los contra de esta Ley,
señalando entre los primeros a la unificación de las relaciones Estado-
concesionarias y el expreso reconocimiento de la potestad del Estado para
intervenir en todas las fases de la industria. En cuanto a los aspectos
negativos hizo particular referencia al total saneamiento de las viejas
concesiones y a la forma irregular en que se dispuso su "conversión" a los
términos de la nueva Ley: un borrón y cuenta nueva que daba por saldadas
todas las cuentas pendientes de las concesionarias. Veamos sus propias
palabras:

"Considera el suscrito, doctor Juan Pablo Pérez Alfonzo, que en una síntesis
general del proyecto podrían señalarse dos grandes grupos de ventajas:
ventajas de orden técnico y jurídico, y ventajas de orden económico. Entre
las primeras sobresalen la unificación de las relaciones de los concesionarios
y el estado; y la definida y clara intervención que en el funcionamiento de la
industria se reconoce al mismo estado. Entre las de orden económico,
parecen indiscutibles el aumento apreciable de los impuestos, tomados en
conjunto, y no obstante la desaparición de impuestos que antes pagaban los
concesionarios; la supresión de las exoneraciones de tributos aduaneros, la
regulación del transporte de petróleo, la obligación para las empresas de
llevar en Venezuela su contabilidad industrial, la supresión de diferencias
injustificadas de los impuestos cobrados a los concesionarios por razón de la
ubicación de las parcelas, y los convenios respecto a refinerías celebrados
en relación con el proyecto."

"Mas, cuando se pretende que las ventajas señaladas signifiquen la

cancelación del pasado, "la sanatoria absoluta de todo vicio anterior y
terminación completa de toda acción o reclamo que pudiera originarse" de
la situación anterior, se sostiene una pretensión de imposible realización."

"Validas las compañías de las debilidades de quienes con y sin derecho han
representado a la nación, actuando al margen del derecho y la justicia, han
realizado utilidades ilegítimas, ocasionando daños cuya reparación no puede
ser borrada por una simple disposición de una ley: no hay, ni puede haber
figura jurídica alguna que haga de la injusticia, derecho." 46

La Ley de Hidrocarburos de 1943 tuvo la virtud de convertirse en expresión

acabada del régimen concesionario. Significó la cristalización de un cierto
nivel de la correlación de fuerzas que venimos considerando, condicionada,
desde luego, a la circunstancia internacional -Segunda Guerra Mundial- pero
manteniendo el signo predominante de esa correlación: el predominio de los
intereses extranjeros, pese a una evolución formal respecto al desbarajuste
gomecista. Es así como la figura de la "conversión" dio nueva vida -40 años- a
concesiones en vías de caducidad, que hubieran podido se renegociadas en
mejores condiciones, verbigracia los millones de hectáreas de la concesión
Valladares, irregularmente usufructuados por la Shell. Pero esa conversión,
de altísimo costo para la Nación, se constituyó también en un proceso de
homogeneización, al crear un solo patrón normativo de los vínculos Estado-
concesionarias, colocando bajo su imperio concesiones otorgadas bajo muy
disímiles términos. Esta circunstancia permitiría sentar las bases de una más
efectiva fiscalización de las actividades de las concesionarias. Veamos como
lo reseña Lieuwen:

"¿Qué se proponía conseguir la ley de 1943? Primeramente unificar la

legislación petrolera. Se habían aprobado leyes en 1910, 1918, 1920, 1920,
1921, 1925, 1928, 1935, 1936 y 1938 para regular la pujante industria. Las
compañías se mostraban naturalmente reacias a adaptar sus concesiones a
nueva legislación cuando la ley con arreglo a la cual se les había adjudicado
aquéllas era más ventajosa para ellas. La Shell y la British Controlled aún
operaban bajo el Código de Minas de 1910, mientras las compañías
norteamericanas estaban sometidas a las leyes petroleras vigentes en el
momento de su concesión. Un laberinto de regulaciones diferentes y
desiguales se aplicaba a los productores venezolanos. Tanto desde el punto
de vista técnico como del administrativo, la conversión de todas las
concesiones a una ley moderna significaría una considerable simplificación
de las relaciones entre compañías y gobierno." 47

46 Pérez Alfonzo, "Voto Salvado", reproducido por Rómulo Betancourt en El

Petróleo de Venezuela, FCE, Archivo del Fondo, No. 61-62, Págs. 133-134.

47 Lieuwen, Op. Cit., Pág. 185.

A la luz de los términos de la propia ley y de las consecuencias de su

subsiguiente aplicación, no nos queda duda de que era, como lo planteaban
los propios voceros oficiales, una Ley-convenio, un pacto en el cual, si bien
las compañías se avenían formalmente a cumplir determinadas regulaciones
y a permitir una mayor fiscalización, también obtenían substanciales
beneficios, como veremos posteriormente. Sin embargo, la entidad del
problema hace obligante el análisis de otras apreciaciones sobre el proceso
en cuestión, que a nuestro entender cargan el peso del juicio sobre los ya
señalados aspectos positivos de la reforma medinista, justificando la
inevitabilidad del pacto y minimizando sus consecuencias negativas, también
inevitables. Esas apreciaciones parten del irrestricto apoyo brindado en ese
entonces por el Partido Comunista de Venezuela a la Ley propuesta, apoyo
que tenía una clara explicación en el contexto político de la época:

En 1943, el mundo afrontaba el segundo gran conflicto bélico del siglo. Los
alineamientos determinados por el mismo se reflejaron directamente en
nuestra política interna. El hecho de que los Estados Unidos fueran aliados
de la Unión Soviética en esa contienda determinó una peculiar posición
frente al gobierno de Medina Angarita de los comunistas criollos, en quienes
tuvieron cierto eco las tesis de Earl Browder, líder comunista
norteamericano, en el sentido de supeditar las luchas del proletariado
contra sus burguesías a las prioridades impuestas por el esfuerzo bélico
conjunto contra el nazi-fascismo.

Así, los comunistas apoyaron la reforma medinista en el entendido de que

con ella se reivindicaba la soberanía del Estado venezolano y se imponían
nuevas y justas cargas a las compañías, las cuales estarían sometidas desde
entonces a estricta vigilancia y control. Las reclamaciones por las evasiones
y tropelías anteriores harían inviable el pacto. Era necesario postergar, por
lo pronto, las proposiciones de una política tendiente a la nacionalización de
la industria petrolera, cuya factibilidad era remitida a los lejanos horizontes
del futuro socialista.

Precisamente, la aceptación nacional del "modus vivendi" con el

imperialismo petrolero va a constituir el rasgo característico de toda esta
época, en la que se conforma definitivamente a Venezuela como una
sociedad petrolera-dependiente. El "sembrar el petróleo" voceado por Uslar
Pietri desde 1936 se constituye en el fundamento principal de la filosofía del
desarrollo que asumen todos los sectores. Cada uno le dará su particular
connotación: las diferencias estriban en la manera de sembrarlo y
consecuentemente de distribuir sus frutos, pero la inevitabilidad de la
asociación con el capital petrolero no se discute. Como ya señaláramos
antes, las diferencias al respecto son de grado. Mientras los conservadores
se conforman con disfrutar exclusivamente los resultados de una plácida y
complaciente asociación sin parar mientes en las proporciones globales del
reparto y los problemas de soberanía y dignidad nacional implícitos en el
mismo, los más radicales pugnan por incrementos de la participación en el
negocio por la vía de mayores regulaciones e impuestos, pero sin concebir
una ruptura.

Ahora bien, si es posible explicar las posiciones comunistas en 1943 frente a

la Ley en cuestión, es un poco más difícil comprender que se siga
sosteniendo lo mismo en los años ochenta, porque ya no es la opción de un
protagonista inmerso en los acontecimientos, sino una percepción
distorsionada de los mismos, producto de la sujeción dogmática a
explicaciones preconcebidas de circunstancias históricas que deberían ser
objeto de análisis menos apasionados. Tal es el caso de las afirmaciones que
al respecto hace Ramón Rivero en "La Renta Absoluta":

“En Venezuela el gobierno del General Medina Angarita aprovechó las

condiciones favorables dadas por la Segunda Guerra Mundial en curso, para
imponer una reforma petrolera radical. Renovándose todas las concesiones
existentes por cuarenta años más, se obtuvo un aumento sustancial de la
renta. La regalía, que entonces promediaba un décimo, ahora se elevó a un
sexto. Este sexto se determinó tomando como referencia los arrendamientos
más ventajosos sobre tierras mejores en los EE.UU., y se concibió
expresamente como una aproximación a un reparto 50:50 de los beneficios.
Sin embargo, no fue este aumento el que más golpeó al imperialismo
petrolero, sino el hecho de que las compañías concesionarias fueron
obligadas a reconocer expresamente la soberanía impositiva del Estado
venezolano; sin privilegio alguno quedaron sujetas al impuesto sobre la
renta, cuya tasa se determina soberanamente por las cámaras Legislativas.”
48

48 Ramón Rivero, La OPEP y las Nacionalizaciones, La Renta Absoluta, Fondo

Editorial Salvador de la Plaza, Caracas 1979. Págs. 21-22.

Por el contrario, y como ya hemos expuesto, de lo menos que se trató en la

Ley de Medina fue de "imponer", "golpear" o “sujetar” al imperialismo
petrolero, sino de regularizar una asociación perdurable y rentable. Desde
luego, la guerra ponía en manos del gobierno una inusitada capacidad de
negociación que fue determinante para que las concesionarias se avinieran a
los términos de la reforma. Pero, pese a las concentraciones públicas
organizadas por Medina, las alusiones al ejemplo mexicano y la previa
expulsión del Presidente de la Creole 49 los resultados del pacto que aquí
analizamos no justifican la apreciación de que se trató de "…una reforma
radical que correspondía plenamente a los puntos de vista venezolanos."
(Loc. Cit.)

La Ley de Hidrocarburos de 1943, con ligeras modificaciones en 1955 y la

incorporación de la figura de los Contratos de Servicios en 1967, va a
mantener su vigencia plena por espacio de treinta y dos años, hasta el
anticipado fin de la era concesionaria. En ese lapso, en consecuencia, la
política petrolera va a desarrollarse dentro de los límites formales
establecidos por dicha ley. Por tales razones es indispensable, a los fines del
desarrollo de nuestras hipótesis, pasar revista a sus principales
disposiciones, muchas de las cuales provenían de la legislación anterior,
pero que quedaron definitivamente establecidas en este instrumento legal
que ya caracterizáramos como la expresión acabada del régimen
concesionario en Venezuela. Veamos pues al instrumento en sí:

El primer artículo de la Ley tiene el carácter de "Disposición Fundamental".

En el mismo se declara de utilidad pública todo lo relativo a la exploración,
explotación, manufactura y transporte de petróleo, asfalto, gas natural y
demás hidrocarburos. Sobre la base de tal declaración se sustenta la
instauración de un ordenamiento particular en esta materia. Seguidamente,
la Ley establece la figura de la concesión, las condiciones en que tales
concesiones pueden otorgarse y el objeto de las mismas.

La Ley clasifica a las concesiones según el tipo de actividad de que se trate

-exploración, explotación, manufactura o transporte- y pauta para cada una
de ellas disposiciones y condiciones específicas. El tipo matriz de concesión
es la de

49 Mommer y Rivas, Op. Cit. Págs. 27 y 28.

exploración y subsiguiente explotación, que parte del otorgamiento de lotes
de diez mil hectáreas para la exploración con un plazo de tres años, en el
transcurso de los cuales el concesionario determinará las parcelas de
explotación que eligiere, las cuales "...no podrán cubrir más de la mitad del
lote ni exceder cada una de quinientas hectáreas. La superficie que deje
libre el concesionario quedará como reservas nacionales." (Ley, Art. 18). En
dichas parcelas de explotación el concesionario adquiere el derecho
exclusivo, por cuarenta años, de extraer las sustancias concedidas y
aprovecharlas. (Art. 26)

El mantenimiento del principio de las reservas nacionales, establecido desde

la Ley de 1920 y que debería interpretarse como manifestación de la
soberanía del Estado para asumir, cuando así lo crea conveniente,
participación en la industria petrolera en áreas bajo su absoluto control, se
hace en esta Ley-Convenio consagrando uno de los mayores retrocesos
respecto a la legislación anterior, al establecer que "las parcelas podrán
agruparse según le convenga al concesionario…" (Art. 18), liquidando así la
disposición de la Ley de 1938 sobre un reparto tipo "tablero de ajedrez" que,
como ya Señaláramos, tendía a garantizar equilibradas posibilidades teóricas
a la Nación en la eventualidad de un aprovechamiento directo por parte del
Estado de los yacimientos que resultaren encontrarse en las Áreas
reservadas.

Pero el retroceso se hace abierta retirada al establecer la posibilidad de

otorgamiento de concesiones directamente sobre las parcelas de reservas
nacionales (Ordinal 2o. del Artículo 7o.) Basado en esta norma se produjo el
otorgamiento de parte de esas Áreas por el gobierno de Pérez Jiménez en
1956-57.

La concesión de manufactura, que otorga el carácter de concesión

independiente a la actividad petrolera, es un importante elemento de la
política de impulso a la expansión en el país de esta fase de la industria y
formó parte de las negociaciones de esta Ley, en cumplimiento de las cuales
las compañías se avinieron al establecimiento de las grandes refinerías del
país, las cuales comenzaron a funcionar en los años 50.

El transporte también es concebido como una actividad autónoma al

estatuirse una concesión específica para el desarrollo de esta actividad por
vías especiales, los oleoductos. Aunque se mantiene aneja a las concesiones
principales, el propósito es destacar su carácter de servicio público y
reglamentarla como tal. Se pretendía racionalizar la construcción de
oleoductos hacia los terminales de embarque por parte de los diversos
concesionarios estableciendo la obligatoria prestación del servicio de
transporte por los concesionarios de esta actividad a los demás productores.

Demarcados así los diversos tipos de concesión y establecidos para cada una
de ellos los derechos de los titulares de esas concesiones, se pasa a señalar
sus deberes, el principal de los cuales consiste en el pago de los impuestos
fijados en la Ley: Superficial, en los lotes de exploración, de dos bolívares
por hectárea y por año; inicial de explotación, de ocho bolívares por
hectárea; superficial, en las parcelas de explotación, de cinco bolívares por
hectárea y por año en los primeros cinco años, elevándose luego cada
quinquenio en otros cinco bolívares, hasta llegar a 30, y exonerable en la
medida en que se pague el 1;s impuesto de explotación. Este último, por
cierto, no es otro que el antiguo canon, regalía o royalty, cuyo monto se fijó
en 16 2/3 por ciento del petróleo extraído.

Fuera de estos impuestos específicos de la actividad, las concesionarias

estaban obligadas a pagar el Impuesto Sobre la Renta, que había sido
establecido en 1942, al promulgarse la Ley respectiva. Este impuesto
alcanzaba, para la época, al doce por ciento de los beneficios netos
declarados (dos y medio por ciento de impuesto cedular y hasta 9 y medio el
impuesto complementario progresivo). Viene al caso referirlo en este
momento para poder plantear uno de los aspectos más controvertidos del
pacto, como veremos en lo que sigue.

El carácter de impuesto asignado a la Regalía en esta Ley fue otra de las

concesiones hechas por el gobierno de Medina a las compañías, combatida
desde la izquierda como lesiva para los intereses nacionales. Un gran
abanderado de esta denuncia fue Salvador de la Plaza. Veamos los
argumentos: Al acordarle el nombre de Impuesto de Explotación, aún cuando
se mantenía la posibilidad de su percepción en especie, la regalía perdía su
condición de participación inalienable de la Nación en la liquidación de un
patrimonio público, participación no negociable y que, por sobre todo, no
podía entrar nunca a formar parte de las cuentas de costos de las
compañías, a las cuales se cede para su usufructo, las cinco sextas partes de
la producción, partes con las cuales realizan su actividad lucrativa y sobre
las cuales deben contabilizar sus rentas.

"El royalty, que como hemos visto, el Ejecutivo Nacional lo percibe a su

elección en especie o en dinero cuando lo vende al concesionario, es una
parte de la riqueza nacional separada, independiente del resto con el cual el
concesionario, al transportarlo, manipularlo, refinarlo, venderlo, realiza el
negocio del que obtiene los beneficios o utilidades."

"El royalty es la parte de la riqueza a la cual la nación no ha renunciado ni

cedido ni traspasado al ser otorgada la concesión; parte que por el hecho de
ser extraída y puesta en circulación, deviene capital y no renta; capital que
no se renueva ni amortiza, que se agota en contraste con el capital de las
compañías que sí lo amortizan y multiplican." 50

Al ser considerada un impuesto, la regalía era deducida por las compañías de

sus beneficios brutos, al igual que los demás impuestos, como un costo a los
efectos de su declaración de renta neta gravable, disminuyendo ésta
sensiblemente y con ello la participación de la Nación por concepto de
impuesto sobre la renta.

Múltiples debates se llevarán a cabo a partir de entonces en torno al

carácter de la regalía y demás rubros del ingreso petrolero. Aparte del
problema de la calificación jurídica en sí misma, el fondo del asunto era
precisamente el de nuestra tesis: la esencia de las relaciones Estado-
concesionarias, las proporciones del reparto de la renta petrolera; hasta qué
punto se delegaba soberanía y cuál debía ser la participación del Estado
como contrapartida por permitir la liquidación de un patrimonio colectivo de
los venezolanos. En el desarrollo del trabajo seguiremos haciendo
referencias sobre los diversos aspectos concretos de este debate.

Quizás el aspecto más criticado del pacto Medina- concesionarias, por sus
evidentes e inmediatas connotaciones negativas fue el "total saneamiento"
que se le otorgó a concesiones plagadas de ilegalidad, viciadas de nulidad y
en vías de caducidad, como ya Señaláramos antes, al citar las

50 Salvador de la Plaza, Op. Cit., Págs. 99-100.

conclusiones de la Comisión del Congreso que realizara la investigación a
instancias del propio Medina.51
El saneamiento y nueva vida de cuarenta años era parte del precio de la
conversión, por la cual todas las concesiones se sometían al imperio de la
nueva Ley y sus mecanismos reguladores. Pero todavía otra parte del león
del pacto quedó a la vista de todos cuando se cumplió lo que Lieuwen
califica como "el mayor programa de adjudicación de concesiones en la
historia del país... seis millones quinientas mil hectáreas, superficie mayor
que la ya poseída por las compañías". 52

Aníbal R. Martínez describe así la "promesa cumplida":

“Para el 31 de diciembre de 1943, las empresas habían convertido 6 millones

de hectáreas a la nueva Ley; apenas habían renunciado a 2 millones de
hectáreas. Entonces, el 21 de abril de 1944, comenzó a cumplirse la
promesa acordada -que por supuesto- no aparecía en el texto de la Ley. Ese
día comenzó un gigantesco programa de otorgamiento de nuevas
concesiones.” 53

Se trata de un momento culminante de la historia petrolera venezolana; las

concesionarias se consolidan y extienden su implantación en el país. En
palabras de Pedro Esteban Mejía:

"…indudablemente el otorgamiento de concesiones efectuado contribuyó a

acentuar el poderío económico y político de las empresas, así como a
incrementar la dependencia económica de Venezuela." 54

Una manera muy peculiar, diríamos nosotros, de "aprovechar las condiciones

favorables dadas por la Segunda Guerra Mundial…" a que hace referencia el
autor de "La Renta Absoluta".

No podemos, desde luego, cargar las tintas a la hora de hacer un balance

que pretende ser objetivo. Pero sólo teniendo en

51 Lieuwen, Op. Cit., Pág. 183.

52 Ibíd., Pág. 189.

53 Aníbal R. Martínez, Historia Petrolera Venezolana en 20 Jornadas,

EDRECA Editores, Caracas 1973. Pág. 124.

54 Mejía Alarcón, Op. Cit., Pág. 114.

cuenta el peso de lo expuesto anteriormente podremos colocar en su justo

lugar los aspectos positivos de la Ley, los cuales, como hemos visto, no se
"impusieron" sin contrapartida.
Fuera de lo anotado previamente en torno a la creación de un patrón
normativo único de las relaciones Estado-concesionarias y al reconocimiento
de la soberanía formal del Estado sobre todas y cada una de las fases de la
industria, es preciso dejar sentado también que…

"La Ley de 1943 amplió los poderes técnicos y administrativos del gobierno.
Se restringieron los derechos de traspaso y los privilegios de expropiación de
las compañías, y se reafirmó la autoridad para investigar las operaciones
técnicas y los procedimientos de contabilidad."

"Las controversia sobre las aduanas, que había amargado permanentemente

las relaciones de las compañías con el gobierno desde 1936, se terminó para
siempre al ser abolidos todos los privilegios de exención."55

En este mismo orden de ideas, un aspecto destacado lo constituye la norma

que establece la extinción de los títulos y derechos del concesionario al
término del plazo otorgado, cuando "...la nación readquirirá, sin pagar
indemnización alguna, las parcelas concedidas y se hará propietaria del
mismo modo, de todas las obras permanentes que en ella se hayan
construido." (Ley, Art. 80). Es decir, se pauta claramente el derecho de
reversión, aunque con limitaciones que sólo serán subsanadas, después de
intensos debates y fallos contradictorios de organismos jurisdiccionales, casi
treinta años después, con la promulgación de la Ley Sobre Bienes Afectos a
Reversión, circunstancias a las cuales nos referiremos en su oportunidad.

Igualmente significativa es la norma que establece como motivo de extinción

de las concesiones "...su adquisición por parte de Gobiernos o Estados
extranjeros o corporaciones que de ellos dependan, aunque la operación se
hiciere por persona interpuesta" (Ley, Art. 79). En la práctica, esta
disposición afectaba exclusivamente a intereses británicos que la venían
eludiendo desde la época de Gómez: la British Controlled

55 Lieuwen, Op. Cit., Pág. 188.

Oilfields, compañía titular de concesiones en el país desde 1907, en cuyo

capital accionario participaba directamente la corona británica, según vieja
denuncia, -manes de la competencia- del Embajador norteamericano
cumpliendo instrucciones del Secretario de Estado de su país (1921)56

En cuanto a los resultados financieros, el efecto combinado del Artículo 5°.

de la Ley, que dotó al Gobierno de facultades para negociar "ventajas
especiales" en el otorgamiento de las nuevas concesiones, el aumento de la
producción y el expreso sometimiento de las concesionarias a la Ley de
Impuesto Sobre la Renta promulgada en 1942, determinó un incremento
inusitado en los ingresos petroleros, como lo demuestran las siguientes
cifras:

AñosProducciónImpuestoRenta deIngresoMiles de b/dS./

RentaHidrocarburosTotal1943491
13913919458864326731019531.7655948241.41819552.1575851.0341.619Cifra
s de ingresos en Millones de Bolívares.FUENTE: Banco Central de Venezuela,
La Economía Venezolana en los Últimos Treinta y Cinco Años. Págs. 69 y
273.PRODUCCION DE CRUDO E INGRESOS PETROLEROS

56 Ibíd., Págs. 49-50.

Salvador de la Plaza comenta que para esos años (43- 55 y con sus propias
cifras) mientras la producción de petróleo se cuadruplicaba, la participación
de la Nación aumentó trece veces...

“… pero por el hecho de no haberse operado una transformación de la

estructura feudal del campo ni un cambio en la política económico-
financiera del Estado, esa mayor participación se tradujo en una acrecida
dependencia del país a los trusts petroleros, en una más acentuada
desfiguración del desarrollo económico, con el consiguiente enriquecimiento
de los importadores, funcionarios venales, etc., y su secuela de despilfarro y
corrupción.” 57

A estas alturas podemos resumir el resultado del pacto Medina-Compañías:

Nueva vida a las concesiones viejas, nuevas concesiones y normalización
definitiva de las buenas relaciones Estado-concesionarias. En lo que respecta
al propósito fundamental de nuestra exposición, con la Ley de Hidrocarburos
de 1943 y el conjunto de acuerdos negociados en torno suyo, hemos arribado
a la etapa de madurez del régimen concesionario, cuyas características
definitivas quedan plasmadas en dicha Ley y sus reglamentos.

57 Salvador de la Plaza, Desarrollo Económico e Industrias Básicas, Pág. 41.

IV. Del "Fifty-Fifty" a la

Frustración del "Pentágono Petrolero"
Derrocado Medina, su Ley petrolera, sin embargo, le sobrevive. El nuevo
Ministro de Fomento, Juan Pablo Pérez Alfonzo, comenzará a delinear una
política petrolera distinta en muchos aspectos, pero partiendo del
ofrecimiento de mantener la vigencia de la Ley de 1943, como expresión de
la voluntad de los nuevos gobernantes de asegurar la estabilidad de la
industria y garantizar a los concesionarios que sus intereses no serían
expropiados.
Esta posición es coherente con el carácter de las fuerzas que asumen el
gobierno en la escaramuza de Octubre de 1945, resultado, entre otros
factores, de las pugnas en una de las dimensiones de la lucha de clases a
que venimos haciendo referencia: las nacientes capas de la burguesía
venezolana exigen una tajada mayor en el negocio que hasta ese momento
había gerenciado una oligarquía precapitalista adocenada en el disfrute de
sus rentas y sin empuje "maximizador".

Las vinculaciones de Acción Democrática, partido base del nuevo gobierno,

con la burguesía venezolana ha sido analizada por propios y extraños y
asumida abiertamente por ese partido. Precisamente, en el trienio 45 - 48
se ejercita por primera vez, aunque sin convencer de sus bondades a los
factores reales de poder, el "policlasismo" de AD, de acuerdo con el cual se
estimula la expansión de la organización sindical bajo su control y se
adelantan reformas sociales importantes, al mismo tiempo que se
instrumentan mecanismos para canalizar los ingresos petroleros de manera
privilegiada hacia determinados sectores de la burguesía criolla. El fomento
de la industrialización por sustitución de importaciones va a ser uno de los
grandes justificativos de ese trasiego y así, por ejemplo, la Corporación
Venezolana de Fomento es colocada bajo el control determinante de
FEDECAMARAS.

Consecuentemente pues, el signo de la política petrolera en ese período fue

el de aumentar la participación del Estado en los proventos del negocio
petrolero, manteniendo las reglas del juego ya establecidas. Pérez Alfonzo
resume, en su "Introducción a la Memoria de Fomento de 1947" los principios
generales de esa política:

1. Mantener la Ley de 1943.

2. No otorgar nuevas concesiones.

1. Cuidar de la conservación de los yacimientos y mejorar el

aprovechamiento del gas producido.

3. Vigilar la participación de la Nación en las ganancias de la industria.

4. Procurar la mayor industrialización de los petróleos venezolanos. 58

En el ejercicio de estos principios se pusieron en práctica diversas políticas.

La más conocida de todas fue la aplicación de la fórmula del fifty-fifty,
mediante la cual se intentaba equiparar los ingresos del Estado con los de
las compañías. Esta fórmula, que se extendió rápidamente por otros países
productores (Irán 1949, Arabia Saudita 1950, Kuwait 1951 y Bahrein e Irak en
1952)59, tuvo y tiene muchos críticos. Algunos, como Tugwell -loc. cit.- la
consideran como expresión de la "sorprendentemente moderada actitud del
gobierno en materia petrolera". Otros utilizan términos más duros:

"En base a un convenio secreto, de la responsabilidad particular de Rómulo

Betancourt y Juan Pablo Pérez Alfonzo, la participación del Estado
venezolano en los beneficios petroleros se limitó a un 50%, participación
ésta que se había alcanzado en 1943, y que ahora se congeló a pesar de que
entre 1945 y 1948 los precios del petróleo se duplicaron."60

Y lo que es peor, según la óptica de este autor, al extenderse a los demás

países petroleros subdesarrollados, en donde fue popularizada como "la
fórmula venezolana", actuó como muro de contención de las mayores
exigencias de estos países.

La "fórmula" en cuestión consistía en la aplicación de un impuesto adicional

a los beneficios declarados por las compañías cuando la suma de éstos
excediera la de los

58 J.P. Pérez Alfonzo, Introducción a la Memoria de Fomento de 1947,

Caracas 1979, Pág. 21.

59 Tugwell, Op. Cit., Págs. 69-70.

60 Ramón Rivero, Op. Cit., Págs. 22-23.

ingresos petroleros del fisco nacional. Ese impuesto adicional se calculaba
precisamente como la mitad de esa diferencia. En verdad, la efectividad de
esta medida es bastante discutible, por cuanto se basaba en las
declaraciones de precios de realización de las compañías, los cuales no
distaban mucho de ser simples precios de transferencia entre filiales de una
misma matriz corporativa, precios que solo servían al propósito de minimizar
las rentas gravables de las concesionarias.

Como en otras oportunidades, la discusión se centra en torno a la bondad de

la referida fórmula y de las alternativas propuestas para incrementar la
participación estatal en el negocio petrolero.

"Este impuesto adicional produjo ingresos al Fisco de 442,2 millones entre

1949 y 1959, (once años), lo que hace una media anual de 40,2 millones.
Podemos apreciar pues que su cuantía era pequeña y que no constituyó el
voluminoso ingreso que señalaban sus apologistas." 61

Es por estos menguados resultados que Salvador de la Plaza insistía en que

una de las vías más seguras para contrarrestar la evasión fiscal de las
concesionarias era la de restituirle a la regalía su condición de participación
inalienable de la Nación, dejando de considerarla como un impuesto,
factible por ello de ser deducido como costo a la hora de calcular los
beneficios netos gravables. Por su parte, el propulsor de la medida que
discutimos explicará la situación de la siguiente manera:

"En ningún momento se consideró esta fórmula como algo estático ni

permanente; por el contrario, se informó al Congreso y a la opinión pública
en aquella oportunidad, que la situación tendría que revisarse
periódicamente. Pero luego las empresas elaboraron el alcance de la
fórmula 50-50 con un sentido diferente, especialmente dirigido a moderar
las repercusiones internacionales que produciría la medida adoptada por
Venezuela." 62

61 Mejía Alarcón, Op. Cit., Pág. 262.

62 Pérez Alfonzo, Pentágono Petrolero, Pág. 9.

La percepción por parte de las empresas de que se trataba de un pacto a

largo plazo, que no podía ser modificado sin el consenso de las partes, fue
puesta de manifiesto en la carta de H. W. Haight, Presidente de la Creole
Petroleum Corporation para 1959, donde protesta por el aumento del
impuesto complementario dispuesto por la Junta Provisional de Gobierno
encabezada por Edgard Sanabria y sostiene que tal medida "rompe el
respetable entendimiento que ha dado excelentes resultados logrados tanto
para el gobierno como para la industria."63

Ahora bien, de todas las políticas adoptadas en este período, las que mas
desasosiego causaron a los concesionarios, en tanto que posibilidades de un
cambio negativo para sus intereses, fueron la formulación del propósito de
no otorgar nuevas concesiones y los intentos de vender directamente en los
mercados internacionales la regalía previamente percibida en especie. Y es
que una de las razones aducidas por Pérez Alfonzo para considerar que no
era necesario modificar la Ley de 1943 para llevar a cabo una política
petrolera progresiva consistía justamente en su propósito manifiesto de no
otorgar nuevas concesiones de acuerdo a esa legislación:

"Por esto hemos mantenido la Ley de 1943 y reconocemos las concesiones

que se otorgaron de acuerdo con ella. Pero la época de las concesiones para
la explotación de petróleo, como se habían venido otorgando, ha pasado en
Venezuela. Conscientes de nuestros derechos e intereses no podemos
continuar esos sistemas de explotación de una riqueza nacional ya bien
conocida y desarrollada." 64

"…pensamos que una solución posible enmarcada dentro del sistema jurídico
vigente, y diferente por todos respectos a la concesión a particulares, sería
la concesión a un instituto u organismo del Estado." 65
Es indudable que la sola mención de esta posibilidad era considerada en esa
época un casus belli para las compañías extranjeras y sus países de origen.
La venta de regalías en

63 Citado por Mejía Alarcón, Op. Cit. Pág. 121.

64 Pérez Alfonzo, Introducción a la Memoria del Ministerio de Fomento 1947,

Pág. 23.

65 Ibíd., Pág. 26.

especie en el mercado internacional fue otra iniciativa conflictiva. Las

presiones de los grandes consorcios se encargaron de desestimular a los
posibles compradores, pese a que, como muy bien lo documenta Lieuwen,
"…había muchos interesados en pagar mayor precio que el corriente por el
escaso crudo…" como lo demuestran las ofertas recibidas por el gobierno y
los acuerdos suscritos que reseña el mismo autor. 66

Pero los efectos de esta política no se pudieron manifestar por mucho

tiempo más. El gobierno de Gallegos fue derrocado y la política petrolera de
Pérez Alfonzo desechada. Tres décadas más tarde, él mismo hará un balance
autocrítico:

"…para aquella época, se consideraba que podíamos desarrollarnos y que

para el desarrollo venezolano lo conveniente era una mayor participación
por parte del Estado en los ingresos petroleros y más inversiones
extranjeras. Por tanto, no solamente me declaro culpable de no haber
hecho ningún gesto porque no venía a la cabeza la nacionalización, sino que
contribuí también a fomentar nuevas inversiones extranjeras." 67

Mucho se ha escrito sobre el carácter petrolero del golpe de Estado de 1948

y hace algunos años fueron publicados en la prensa venezolana documentos
del Departamento de Estado norteamericano, hasta entonces secretos, que
confirman parcialmente esa apreciación.

Lo cierto del caso es que durante el régimen de Pérez Jiménez las

concesionarias vivieron una etapa de prosperidad y paz, sin intentos
reformistas o revolucionarios de cambiar las reglas del juego. En 1956-57
Pérez Jiménez no sólo otorgó nuevas concesiones, sino que lo hizo sobre las
áreas de reservas nacionales adyacentes a yacimientos ya probados por las
compañías.
La modalidad adoptada consistió en que las compañías aceptaban
concesiones de exploración en la frontera occidental del país y a cambio se
le entregaban reservas

66 Lieuwen, Op. Cit., Págs. 203-205.

67 Pérez Alfonzo - Domingo Alberto Rangel, El Desastre. Vadell Hermanos,

Valencia 1976. Pág. 28.

nacionales ricas en hidrocarburos. En el primero de los años mencionados se

les otorgó 301.000 hectáreas y en el segundo 519.000, divididas en 62% de
exploración y 38% de explotación, siendo las empresas más beneficiadas
Creole, Shell y Mene Grande. 68

Además de éste, el último otorgamiento abierto de concesiones en el país,

sólo cabe destacar en la gestión de Pérez Jiménez la creación del Instituto
Venezolano de Petroquímica, acción aislada e incoherente con el signo de
entreguismo generalizado que caracterizó esa época, que formó parte del
desarticulado programa de construcción de obras publicas que ese régimen
adelantó bajo la consigna del "Nuevo Ideal Nacional". Por lo demás, en
materia de política petrolera, lo más notorio fue la represión con mano de
hierro de los movimientos huelgarios intentados por los trabajadores
petroleros en 1949 y 1950, garantizando con ello el mantenimiento de la paz
laboral tan apreciada por las concesionarias.

Diez meses después de la caída de Pérez Jiménez, el Presidente de la Junta

Provisional de Gobierno, Edgard Sanabria, quien había asumido tal posición
al postularse el Contralmirante Larrazábal como candidato a la Presidencia
de la República, pasa a la historia al decretar, el 19 de diciembre de 1958,
un aumento en el Impuesto Complementario que lo hacía pasar del 26 al 45
por ciento, modificando con ello las proporciones teóricas del reparto de la
renta petrolera entre el Estado y las concesionarias, las cuales pasaron de
50-50 a 60-40 a favor del Estado. Esta medida unilateral enfureció a las
concesionarias y provocó las amenazantes declaraciones del Presidente de la
Creole, ya referidas, por las cuales fue declarado persona no grata y su
salida del país se hizo definitiva. Pero a las protestas siguieron las
represalias:

"…los trusts en represalia y como presión para lograr la derogación del

Decreto, rebajaron en febrero y abril de 1959 los precios del petróleo de
Venezuela y comenzaron un

68 Policarpo Rodríguez, Petróleo en Venezuela Ayer y Hoy. Ed. FACES, UCV,

Caracas 1977. Págs. 48-49.
reajuste de gastos reduciendo las operaciones exploratorias, despidiendo
unos mueve mil trabajadores desde entonces." 69

Fueron justamente estas disminuciones las que se van a convertir en acicate

para que al año siguiente, haciéndose cada vez más clara su comunidad de
intereses en la materia, un grupo de países exportadores funden la OPEP.

Debemos anotar que el Decreto Sanabria no fue producto de un impulso

caprichoso. Las dificultades fiscales que se confrontaban para la época
condujeron la atención oficial hacia las cuentas de las compañías,
llegándose a constatar, por ejemplo, que la Creole estaba obteniendo una
cuota de ganancia del 47 por ciento sobre el activo neto promedio.70

Con el nuevo gobierno de Acción Democrática, Pérez Alfonzo es designado

Ministro, en esta oportunidad de Minas e Hidrocarburos, y en esa condición
impulsa un programa de acción en materia petrolera de una coherencia
inusitada en nuestro país, bautizada por él mismo como Pentágono
Petrolero.71

Se trataba de cinco grandes postulados enrumbados hacia el paulatino

incremento de la participación y el control de la Nación sobre sus recursos
petroleros, hacia su conservación y la defensa de su justo valor a la hora de
su liquidación. Esta política, que intentaba aprovechar todas las
posibilidades del marco legal vigente, fue, sin embargo, mediatizada,
anulada por los factores reales de poder incrustados en el propio gobierno y
con determinante influencia en la voluntad del Presidente Betancourt, quien
personalmente se encarga de tranquilizarlos al dar muestras evidentes de
que una cosa piensa el Ministro de Minas y otra muy distinta es la política
que aplicará su gobierno, como documentaremos en lo sucesivo.

En este sentido, un recuento de las proposiciones de Pérez Alfonzo y el

contraste con la política petrolera que efectivamente se ejecutó en los años
subsiguientes nos servirá para definir los perfiles de la realidad que
analizamos. Recordemos pues, los vértices del pentágono en cuestión:

69 Salvador de la Plaza, Economía Minera y Petrolera de Venezuela. Fondo

Editorial Salvador de la Plaza, Caracas 1976. Pág. 40.

70 Pérez Alfonzo, Op. Cit.

71 Francisco Mieres, El Petróleo y la Problemática..., Pág. 195.

1.- Participación Razonable

2.- Comisión Coordinadora de la Conservación y el Comercio de los
Hidrocarburos

3.- Corporación Venezolana del Petróleo

4.- No más concesiones

5.- Organización de Países Exportadores de Petróleo

Su autor los define de la siguiente manera: "dos principios normativos de la

calidad de no más concesiones y participación razonable, y de tres
realizaciones concretas como la OPEP, la CVP y la CCCH..." 72

En efecto, el primero de esos postulados es el de carácter más general, por

cuanto el propósito de obtener una participación razonable de la Nación en
la explotación de sus hidrocarburos es la razón de ser y esencia de la política
petrolera postulada en ese entonces. Defender la justa participación se
presenta como política realista, dentro del ámbito de lo posible en las
condiciones del momento, mientras que los ángulos CVP - No más
concesiones forman un binomio tendiente a abrir la perspectiva de un
control nacional integral de la industria, perspectiva que tiene como
horizonte la fecha del inicio del vencimiento de las concesiones ya
otorgadas, 1983, -a 23 años entonces. Así lo expresa Pérez Alfonzo:

"Este principio central de la política petrolera está complementado con los

otros principios básicos de esa política, que se analizan después pero la
participación razonable es el objeto principal e indicador más importante
del éxito alcanzado." 73

La participación razonable es concebida como el incremento constante de la

participación total de la Nación a través de

72 Ibíd., Pág. 82.

73 Ibíd., Pág. 20.

diversos instrumentos de política económica: El principal de ellos es el
incremento directo de la tasa del impuesto sobre la renta aplicable a las
compañías concesionarias en la medida en que se incremente el la
rentabilidad proporcional de sus utilidades netas y ese rendimiento exceda
lo que se considera aceptable. Para semejante ponderación se proponía
relacionar siempre los beneficios con el Activo Fijo Neto, al cual se
considera como la más efectiva medida del volumen de la inversión y así:
"Con base al rendimiento del capital en la industria petrolera, y apartadas
las situaciones de excepción, por ello inaceptables como punto de
referencia, de los grandes productores del Medio Oriente, puede
considerarse un nivel de seguridad de rendimiento promedio un 15 por
ciento del AFN."74

Pérez Alfonzo constata la evolución ascendente que desde 1958 y hasta 1964
venía registrando esta relación y postula la necesidad de proceder en esos
momentos a los ajustes previstos.

Un instrumento no menos importante era la permanente revisión de los

precios de realización declarados por las compañías. Estos precios eran la
base del cálculo de las utilidades y por tanto de la participación. Pérez
Alfonzo estimaba que una revisión de esos precios hubiera conducido, en ese
momento, a un aumento del 6 por ciento en la participación, de no haber
sido por la transacción efectuada por el Gobierno en esa materia, que
redujo significativamente ese porcentaje.75

El ajuste de la tasa de cambio del dólar petrolero, que había sido

modificada de Bs. 3,09 a Bs. 4,40, también coadyuvaría en el propósito de
esta política, al disminuir el monto en dólares de las amortizaciones y
depreciaciones del Activo Fijo de las compañías, pues su monto en bolívares
permanecería constante (8.500 millones) al tiempo que disminuía su
equivalencia en dólares en 819 millones.76

En general, el ajuste de la tasa de cambio se consideraba generador de

incrementos en la participación por el diferencial obtenido en la venta de
los dólares que ingresaban al país.

74 Ibíd., Pág. 14.

75 Ibíd., Pág. 18.

76 Ibíd., Pág. 19.

Estas y otras medidas debían conducir a una constante superación de las

proporciones teóricas del reparto de beneficios entre el Estado y las
compañías, partiendo del 60-40 en que habían sido dejadas por Sanabria.

Justamente para que esos incrementos fueran reales y dejaran de ser

teóricas las proporciones resultantes, se crea, en abril de 1959, la Comisión
Coordinadora de la Conservación y el Comercio de los Hidrocarburos, que
debía ejercer una función fiscalizadora y de control de la industria.
Concebida como un instrumento interno de defensa de los precios, sería el
organismo encargado de formular los reparos, determinando la participación
razonable al tomar como punto de partida la revisión y consolidación de las
cuentas de las compañías. Es de destacar el énfasis que Pérez Alfonzo hace
sobre esta Comisión, de corta vida efectiva sin embargo. La concibe como el
órgano de uno de sus postulados estratégicos más importantes y menos
entendidos como lo es el de la coordinación de la producción con la
demanda, el prorrateo de la producción entre los países oferentes para no
desbordar las cantidades exigidas por la demanda, prorrateo que permitiría
una idónea defensa de los precios:

"No se trató entonces de llevar al mercado abierto el petróleo de las regalías

para fijar los precios más elevados que se pudieran conseguir, sino, al
contrario, se trataba de restringir o limitar las ofertas de los concesionarios,
urgidos de aumentar sus ventas aún con el detrimento inevitable de los
precios."77

"Se comprendió entonces que el autocontrol era lo que con seguridad podría
conducir, dentro de los límites determinados por las circunstancias a la meta
de los mayores ingresos deseados."78

Por esas mismas razones destacaba la importancia de la CCCCH como

precedente para la creación de la OPEP, organismo internacional con
objetivos idénticos a los de la Comisión. Con todo, pocos años después que
Pérez Alfonzo dejara el

77 Ibíd., Pág. 23. Ibíd., Pág. 28-29.

78 Ibíd., Pág. 28-29.

Ministerio, la CCCCH fue anulada para todo efecto práctico, cuando se

transó, en 1966, el acuerdo sobre precios de referencia mediante el cual las
compañías adquirieron "libertad de precios", como veremos en su
oportunidad.

El prorrateo de la producción y el autocontrol, por su parte, nunca pasaron

de ser meras declaraciones de intención. Sólo en marzo de 1982, 22 años
después de su creación, la OPEP, colocada contra la pared, asumirá una
política parecida, al poner un tope de 17,5 millones de barriles diarios a su
producción como medida para intentar detener el proceso de deterioro de
los precios que es ocasionado, entre otros factores por el olvido de la
prédica de Pérez Alfonzo en el sentido de que es imposible defender los
precios y al mismo tiempo forzar los niveles de la oferta.
Los Ángulos tercero y cuarto del "pentágono", CVP - No más concesiones,
constituyen, como ya dijimos, el binomio de futuro, las bases de una política
de desarrollo alternativo de la industria en vías hacia el control estatal de la
misma. No más concesiones era el principio normativo y la CVP el
instrumento para garantizar su ejecución. Con el primero se ponía fecha fija
para el término de las relaciones concesionarias y con el desarrollo de la
segunda se sentaban las bases para ir asumiendo, paulatinamente y en todas
sus fases, posiciones determinantes en el negocio. Por lo demás, la CVP
serviría como elemento de contrastación, a los efectos de mejorar la
fiscalización y el control sobre las actividades de los concesionarios en
función de la política de participación razonable.

Era, en esta oportunidad, una presentación madurada de la política

esbozada por Pérez Alfonzo en su primera experiencia ministerial. El no
otorgamiento de nuevas concesiones de hidrocarburos cobró una fuerza tal
que en 1961 quedó establecido como norma constitucional, lo cual hizo muy
laboriosos, y a la larga infructuosos, los posteriores intentos de otorgarlas,
así fueran disfrazadas.

Por su parte, la CVP va a cumplir un importante papel en el desarrollo de

una conciencia de la necesidad de la administración soberana de los
hidrocarburos. Aunque sus enemigos lograron cercarla y finalmente
liquidarla, durante su existencia demostró la exitosa factibilidad de una vía
distinta para el desarrollo de la industria. Formó equipos técnicos y
gerenciales idóneos que asumieron todas las fases de la industria, desde el
esfuerzo exploratorio, que había sido abandonado por las concesionarias,
hasta el intento de participar directamente en la comercialización
internacional. Cumplió su objetivo de contribuir a una más eficiente
fiscalización, en particular en lo tocante a disminuir el continuado drenaje
de los yacimientos de las reservas nacionales adyacentes a las áreas bajo
concesión, a través de los convenios de unificación de yacimientos. En
general, se mantenía como una opción para el desarrollo de la industria en
manos nacionales.

Ese era, a nuestra manera de ver y desde un principio, el auténtico camino

hacia una nacionalización integral. Y eso mismo explica las santas iras que
despertaba en los representantes de las transnacionales en el país y sus
hombres de confianza, quienes pretendían ridiculizarla haciendo
comparaciones sobre su eficiencia y la de otras compañías estatales, como
Pemex, con la de sus concesionarias, para concluir, desde luego, en que
toda empresa estatal es un fiasco.

De hecho, y al igual que en 1945-48, la formulación del principio de no más

concesiones y su consecuencia lógica, el desarrollo de una empresa estatal,
impulsaron a las compañías y a sus áulicos de FEDECAMARAS a desatar una
campaña contra estos postulados. Proliferaron los análisis en torno a la
peligrosidad e irracionalidad de los mismos, al lado de las tradicionales
teorías sobre las bondades inigualables de la libre empresa.

Uno de estos voceros empresariales clama por "…una política capaz de

contener la enfermedad que ha aquejado a nuestra industria desde que se
inicia la era de Pérez Alfonzo: su declinación." 79 Precisamente este autor
se refiere a la política de no más concesiones como un cierre de puertas sin
alternativas, dando como inexistente la opción estatal. Otros presentan el
asunto más abiertamente:

"Sin embargo, con la creación de la CVP y la ausencia de una política de

expansión hacia el sector privado, se manifiesta

79 Luís Vallenilla, Op. Cit ., Pág. 263.

el espíritu dogmático del Estado de desplazar, en última instancia, a las
empresas petroleras privadas." 80 (62)

Éstas, por cierto, no se quedaron en la simple protesta de sus aliados y

empleados: la política de desinversión, anunciada por algunos en tono
apocalíptico y que ya venía ejecutándose como respuesta al Decreto
Sanabria, cobra carácter de chantaje permanente y las compañías no
pierden la oportunidad de relacionar esa política directamente con la
competencia de la CVP. Es lo que demuestra Salvador de la Plaza al
transcribir un párrafo del Informe presentado por la industria petrolera al
Congreso Petrolero celebrado en Caracas en 1962:

"Como reacción a esta competencia (la creación de la Corporación

Venezolana del Petróleo) y a la política del Gobierno opuesta a la
adjudicación de concesiones, en el año 1960 la industria del petróleo redujo
sus operaciones en Venezuela…" 81

También al igual que en 1948, esas presiones lograron anular la política de

Pérez Alfonzo, aunque esta vez no fuera por la vía del golpe de Estado, sino
a través del sabotaje consciente desde las propias esferas oficiales que
llevaron al Ministro a retirarse a su casa de Los Chorros, desde donde
despachaba, a manera de protesta silenciosa, sin renunciar al cargo, pero
sabiéndose desautorizado.

"Casi ni se ha dicho que, seguramente como efecto de las reacciones

concitadas por las firmes declaraciones de la OPEP y los intentos primigenios
de traducirlos en medidas concretas, a Pérez Alfonzo le toca correr una
suerte similar a la del ministro petrolero de Arabia Saudita, jeque Abdulah
Al-Tariki. Es sintomático que cuando el Presidente de la República va a
Washington en 1962 para visitar a su homólogo norteamericano en gestiones
evidentemente económicas -lo que equivale a decir esencialmente
petroleras-, su ministro del ramo no lo acompaña. Poco después abandonaría
para siempre el cargo." 82

80 Fernando Mendoza, Ensayos de Economía Petrolera. Cromotip, Caracas

1968. Pág. 342.

81 Salvador de la Plaza, La Economía Minera..., Pág. 52.

82 Francisco Mieres, "El papel del petróleo venezolano en la perspectiva de

la Crisis Energética" en Petróleo y Desarrollo en México y Venezuela, Pág.
223.

Así, su política fue desnaturalizada por el propio gobierno del que era
Ministro. En repetidas oportunidades el Presidente Betancourt se curó en
salud ante los concesionarios y sus mentores al hacer referencia a los
limitados fines de la CVP y el carácter flexible de la política de no más
concesiones:

"Esta empresa no viene a competir con las empresas privadas. La misma

modestia del capital de trabajo que le hemos asignado, indica cómo son de
limitados sus fines y objetivos; pero la Corporación Venezolana del Petróleo
debe ser y será el vehículo de que se valga el Estado para otorgar, ya no
concesiones sino contratos de servicio y otras fórmulas de arreglo, que hay
muchas y muchas se están utilizando en varios países petroleros, para
desarrollar la explotación y producción de aceite negro en el país." (29-5-61)

"No hemos otorgado concesiones porque las muy ricas que quedan, bien
ubicadas, en el centro y en las riberas del Lago de Maracaibo, estamos
seguros que van a ser exploradas y explotadas mediante contratos de
servicio." (29-6-63)83

No es extraño pues que el destino de la CVP fuera el de quedarse enana, al

estilo Bon-Sai, hasta su languidecimiento final. Es claro que con estas
circunstancias, alguna razón asistía a quienes afirmaban que la industria
petrolera venezolana estaba en declinación y había que buscarle una salida
hacia la inversión extranjera.

"Las actividades de la CVP quedaron reducidas a la perforación de algunos

pozos en el Zulia y Barinas, y la entidad como tal, destinada a servir de
puente para la celebración con las compañías de contratos sui-géneris,
-convenios de "servicios" y de "riesgo"- con los cuales, según declaraciones
del Presidente de la República, sería sustituida la consigna de "no más
concesiones" por una "nueva política petrolera" 84
83 Rómulo Betancourt, citado por Sáder Pérez en Petróleo Polémico y Otros
Temas, Págs. 12 y 13.

84 Salvador de la Plaza, Op. Cit., Pág. 52.

Un protagonista destacado de los acontecimientos, Rubén Sáder Pérez,

advierte en el mismo sentido en comunicación dirigida a Pérez Alfonzo:

"…de mantenerse la actual actitud con respecto a los fondos públicos que se
aportan a la CVP, ésta no puede sino desarrollar un modesto programa
exploratorio y hacer uso del instrumento incorporado por la reforma de la
Ley de Hidrocarburos: los Contratos de Servicio." 85

Pues bien, como lo prometió Betancourt en las referidas oportunidades, la

negociación de los contratos de servicio fue el mecanismo de apertura, la
nueva forma de otorgar concesiones. Estos contratos, en verdad, habían sido
previstos por Pérez Alfonzo como un recurso operativo para el desarrollo de
la CVP, pero luego los repudió al percibir la connotación que habían
adquirido como instrumentos para burlar la política de no más concesiones.
A ello hace honor Vallenilla cuando señala:

"Hubo de salir del Ministerio el doctor Pérez Alfonzo para que comenzase,
aunque con lentitud, a estudiarse a fondo este nuevo sistema de
contratación, el cual, en definitiva, no vino a ponerse en práctica sino
muchos años después, cuando llegó al poder el Presidente Caldera." 86

Quedaba a Pérez Alfonzo la satisfacción de haber detenido esa transacción

durante esos años, que fueron "tantos" para Vallenilla y las petroleras.

El quinto ángulo del pentágono de Pérez Alfonzo ha devenido en el aspecto

más conocido y perdurable, aunque no por ello menos controvertido, de su
política petrolera: la Organización de Países Exportadores de Petróleo.

La OPEP, dentro del pentágono, es el complemento directo internacional de

la política de participación razonable: organismo para la defensa e
incremento de los precios y en función de ello para la regulación y prorrateo
de la producción. Tales propósitos hablan a las claras de la

85 Rubén Sáder Pérez, Hacia la Nacionalización Petrolera. Síntesis Dosmil,

Caracas 1972. Pág. 13

86 Luís Vallenilla, Op. Cit. Pág. 263.

peligrosidad de esta iniciativa para los intereses de las compañías petroleras
a nivel global. Como siempre, su reacción fue expedita. El propio Rómulo
Betancourt describe la respuesta de las corporaciones, las cuales, según él,
no daban la cara, sino que se escudaban tras las críticas "relativamente
mesuradas" de los directivos de la Cámara del Petróleo y las virulentas de
"algunos escritores de prensa, radio y televisión":

“El objeto de esa bien orquestada campaña publicitaria era el crear un

sentimiento de pánico en el país, presentando al gobierno como responsable
de dos crímenes, más que errores. Ellos eran: a) la desgana de las compañías
operantes en hacer nuevas inversiones, Llegándose al extremo de ignorante
insensatez de predecir un posible abandono por las empresas extranjeras de
sus actividades en Venezuela y b) que al propiciar la creación de la OPEP, y
al asociarse en un frente común defensivo con los países petrolíferos del
golfo Pérsico y del norte de África, el gobierno estaba permitiendo que en
estas Áreas del mundo creciera en forma acelerada la producción y perdiera
Venezuela mercados que ya eran suyos o podrían llegar a serlo.” 87

Otra de las manifestaciones características de esta respuesta, típica de los

métodos de las compañías y que por tanto no es ocioso recordar, lo
constituyó la campaña de descrédito lanzada contra el Ministro de Minas en
los momentos en que se daban los paños definitivos para la constitución de
la Organización. Francisco Álvarez Chacín, testigo de excepción por su
posición de directivo a cargo de las relaciones publicas en una de esas
empresas, lo asienta junto con otras interesantes consideraciones en su
carta de renuncia a la Creole Petroleum Corporation por disentir de la
política de ese consorcio:

“Objeto particularmente la intención aprobada por una mayoría de los

miembros de la Junta Directiva de la Cámara de la Industria del Petróleo de
emprender acciones de tipo publicitario, incluyendo demanda de nulidad de
la citada resolución, a tiempo de debilitar la posición del

87 Rómulo Betancourt, El Petróleo de Venezuela, Pág. 103.

representante venezolano en el Congreso Petrolero a realizarse

próximamente en Beirut”. 88

Esta otra campaña, centrada en una supuesta locura del Ministro Pérez, en
su práctica de esotéricos ritos orientales y otras infamias, no pudo detener
la constitución de la OPEP, pero dejó sus huellas, valga la digresión, en
mucha gente seria, que sin parar mientes en el ridículo se sienten
autorizados para ironizar sobre las "excentricidades" de Pérez Alfonzo.

De todas maneras, la oposición que concitaba logró paralizar a la OPEP por

un largo tiempo. Como lo señala el Prof. Abbas Alnasrawi en una publicación
de la propia Organización 89, no sólo las compañías se negaban a tratar con
la OPEP como una organización intergubernamental, sino que los propios
miembros mantenían una actitud similar, prefiriendo tratar individualmente
con las compañías, en tanto que tales decisiones eran materia de exclusiva
soberanía nacional y no podía delegarse en un organismo supranacional.
Pero por sobre todo, en esta actitud incidía el hecho de que, al no tener un
control efectivo sobre los precios de realización de sus respectivos
petróleos, la cuantía de la percepción de estos países en este negocio
dependía más bien del volumen de las ventas de las compañías instaladas en
cada uno de ellos, en "competencia" con las de los demás países
"productores".

Evidentemente, tal actitud era un contrasentido frente a los postulados que

dieron origen a la OPEP. Pero como nunca se impuso en la práctica el
propósito inicial de prorratear la producción, entre otras cosas porque los
gobiernos no tenían control directo y ni siquiera indicativo sobre esa
variable, no sólo se dificultaba la defensa de los precios, sino que la
existencia misma de la OPEP aparecía como superflua. De hecho era, en los
términos del referido autor, una organización marginal.

A la limitación de la producción se oponían argumentos que estimulaban el

miedo a perder la “gallina de los huevos de oro":

88 Francisco Álvarez Chacín, Secretos Petroleros Contra Venezuela, Caracas

1970. Págs. 17-18.

89 Abbas Alnasrawi, "OPEC: The Cartel That It Is Not". en OPEC Bulletin,

Febrero 1981, págs. 2 y 3.

“Como síntoma adicional de esta política cabría mencionar la limitación de

la producción para mantenerlo en el subsuelo y disfrutarlo en el futuro. Sin
embargo, con ello se corre el riesgo de enfrentarlo, precisamente en el
futuro, con la competencia de otras fuentes de energía que se desarrollan
rápidamente y cuyo poder de competencia aumenta en la medida en que
bajan sus costos, como puede ser el carbón, el gas natural y, a más largo
plazo, la energía nuclear.” 90

Aunque todavía hoy no son esas "baratas" fuentes alternas las que arruinarán
a los países de la OPEP y, por el contrario, ha sido su propio descontrol el
que la ha colocado en situaciones difíciles, el miedo a la llegada de
fantásticos y ultrabaratos sustitutos se encuentra en el trasfondo de la
incoherente y timorata política petrolera aplicada desde entonces por los
gobiernos venezolanos, incluido el de Betancourt y todos los que le han
seguido, pese a la aceptación formal de las tesis de Pérez Alfonzo. Sobre
todo, nunca desapareció de la mentalidad de nuestros políticos petroleros y
no petroleros la noción, insuflada por los voceros de las compañías, de un
supuesto peligro de pérdida de "nuestros mercados", como si alguna vez,
fuera del fallido intento de Pérez Alfonzo en 1947, el país como tal, su
gobierno, hubiera vendido petróleo más allá de Puerto Miranda y Puerto La
Cruz y no fueran la propias compañías las que abrieran y cerraran los grifos
según su conveniencia. Esta argumentación está muy bien expresada en la
obra de Fernando Mendoza que, no por casualidad, venimos citando:

“Además se agrega como justificación de esa peligrosa tesis la creación del

compacto petrolero o club de grandes exportadores (OPEP) cuya base es la
limitación de la producción y expansión de su participación en el mercado
de consumo, donde indudablemente, el petróleo mesoriental tiene mayor
poder de captura, pues su capacidad competitiva le ha permitido pasar del
24% de participación en 1948 hasta un 54% en 1966.” 91

Idéntico era el mensaje de la compañía Shell de Venezuela en sus folletos

"divulgativos":

90 Fernando Mendoza, Op. Cit., Pág. 342.

91 Ibíd., Pág. 343.

“En 1957, Norteamérica recibió el 53% del total de las exportaciones,

mientras Europa sólo recibió un 23% debido a la competencia con el Medio
Oriente…” 92

Razón por la cual debíamos, siempre según el mencionado folleto, estar

preparados para competir. El fantasma de la competitividad y la posible
pérdida de mercados va a ser un efectivísimo caballo de batalla de las
compañías en todas sus disputas con los gobiernos venezolanos: el miedo al
petróleo árabe, ruso, de Alaska, del Mar del Norte, etc., hacía olvidar la
defensa de los precios y los personeros gubernamentales corrían presurosos
a pedir tratos hemisféricos de favor y garantías de que siempre nos
comprarían volúmenes incrementados del que se ofrecía como el petróleo
más barato del mundo, el más competitivo. Desde luego que hoy, a la luz de
la nueva situación energética, concluida la era del petróleo barato y
comprometidos los desarrollos alternativos, es fácil evaluar la estrechez de
miras de una tal política, pero en el asfixiante contexto de la época, es
digna del mayor reconocimiento la clarividente posición del Dr. Pérez
Alfonzo.

En conclusión, y retomando el hilo de nuestros planteamientos hipotéticos,

la política petrolera estructurada en el "pentágono Petrolero" nunca fue
asumida cabalmente por los gobernantes del país, desde el propio
Betancourt y hasta Caldera, y lejos de ello, fue desnaturalizada desde su
origen, adoptándose a la larga políticas completamente opuestas.
Una vez más, un intento de cambiar esencialmente el rumbo de las
relaciones establecidas sobre el petróleo venezolano es frustrado. El poder
de las compañías se hace sentir de múltiples formas y la industria sigue,
sobre ruedas, produciendo substanciales e incrementados beneficios para
ellas. Los políticos más realistas que Pérez Alfonzo, a la manera de
Betancourt y Caldera, impusieron la línea tradicional de adaptarse a las
exigencias de los consorcios.

92 Compañía Shell de Venezuela, La Aventura del Petróleo, Caracas 1960,

Pág. 92.
V. Contratos de Servicio  vs. No Más Concesiones

El otorgamiento de los Contratos de Servicio fue una de esas medidas

aconsejadas por el realismo político. Aunque no les fue tan fácil, como
referíamos anteriormente, la de los contratos de servicio fue otra batalla
ganada por las compañías. Sin embargo, y a pesar de su corta vida, el
principio de no más concesiones se había convertido en intransgredible por
virtud de su inclusión en la Constitución Nacional y hubo que dar muchos
rodeos y ablandar a mucha gente para hacerle tragar al país estas
concesiones disfrazadas.

Los contratos de servicio constituyen un episodio relevante en el desarrollo

de la contradicción que venimos analizando, episodio en el que las
compañías ponen en funcionamiento todas sus armas y logran inclinar la
balanza a su favor.

Como ya se ha dicho, la figura de los contratos de servicio fue elaborada

inicialmente como una de las alternativas de la CVP para emprender sus
actividades como empresa estatal. Teniendo en cuenta las dificultades
implícitas en el empeño de establecer una compañía petrolera estatal
integrada, se pretendía facilitar los primeros pasos de la CVP al permitirle
apoyarse en empresas establecidas, mediante acuerdos para el desarrollo de
programas específicos.

"De manera excepcional se pensó en contratos de servicio bajo el supuesto

de que la empresa nacional no alcanzaría a tiempo la capacidad
administrativa y económica para atender oportunamente las necesidades de
ingresos petroleros reclamados por el desarrollo económico general, y
también, por esas mismas necesidades de ingresos, se preveía la posible
urgencia de exploración de áreas de mayor riesgo, para las cuales
normalmente es recomendable diluir el riesgo entre diversos inversionistas."
93

Así los había concebido Pérez Alfonzo y así los asumió Sáder Pérez,
Presidente de la CVP para la época. Pero mientras Pérez Alfonzo
recomendaba calma y recelaba al percibir el carácter de renovadas
concesiones que inevitablemente adquirirían, Sáder Pérez, en cierta
contradicción con su Ministro, siguió participando activamente en su
desarrollo y elaboró las bases mínimas según las cuales se garantizaría que
los contratos cumplirían con su cometido inicial, hasta

93 Pérez Alfonzo, Petróleo y Dependencia. Editorial Síntesis Dosmil, Caracas

1971. Págs. 17-18.

que, después de muchas discusiones, el resultado final terminara por

convencerlo del

"…fracaso del proyecto concebido con propósitos y fines diferentes de los

que permite entrever el texto final de los contratos publicados en la Gaceta
Oficial Extraordinaria del 13 de diciembre de 1971, No. 1495." 94

La experiencia de Sáder Pérez, quien veía en los contratos de servicio una

alternativa válida para la CVP ante la premeditada insuficiencia de los
recursos con que se le dotaba, es aleccionadora en lo referente al poder de
manipulación de las petroleras para retorcerlo todo según sus conveniencias.
De ahí el valor de sus testimonios:

"La actual fórmula contractual invierte el papel de la CVP, la cual pasa de

titular del derecho para cuya explotación intentaba utilizar servicios de una
contratista, a la condición de mera intermediaria de compañías que asumen
su representación ante terceros, en sus operaciones en el país, y ante el
Fisco, en la discusión de los convenios de referencia del petróleo extraído de
los propios yacimientos de la CVP. Este petróleo, a diferencia de lo previsto
en las Bases Mínimas, se hace propiedad de las compañías apenas lo
producen, quedando así reservado un papel académico para la empresa
estatal en las actividades de fijación de precios y de mercadeo." 95

"Los contratos, como aparecen concebidos en el texto oficial de las Bases

aprobadas por el Congreso Nacional, arrojan resultados económicos
aparentemente inferiores a las concesiones otorgadas por la dictadura en los
años 1956 y 1957."96

Pérez Alfonzo hizo, a la postre, una condena más global y definitiva de los
contratos, no vinculada a los detalles de su ejecución, la cual se encuentra
inserta en su obra Petróleo y Dependencia, Págs. 102-111, donde los califica
de contrarios a la seguridad de la Nación. Siguiendo una línea argumental
que no es el caso reproducir íntegramente aquí, el ex ministro sostiene que
los contratos agravarían la situación de debilidad de la Nación frente a las
compañías petroleras. Que son ilusorias las perspectivas de nuevas
inversiones, tanto en magnitud como en significación para el
94 Sáder Pérez, Hacia la Nacionalización Petrolera, Págs. 9-10.

95 Ibíd., Págs. 81-82.

96 Ibíd., pág. 13.

desarrollo del país. Que no aumentará la producción ni los ingresos,

tomando en cuenta la gran proporción de tierras bajo concesión que las
compañías mantienen ociosas. En consecuencia, los contratos "aumentarán
la expoliación, no impulsarán mayor desarrollo, intensificarán el despilfarro,
y acercarían la era pospetrolera tan temida". Para concluir que sin los
contratos de servicio se abrirán nuevas perspectivas nacionales, la Nación se
prepararía para la reversión y no se abriría la puerta a nuevas entregas del
país a los consorcios multinacionales del petróleo. (Loc. Cit.)

Los verdaderos beneficiarios de esta nueva movida no fueron recatados en

las expresiones de su júbilo: Guillermo Rodríguez Eraso, Vicepresidente de la
Creole Petroleum Corporation declaró lo siguiente al conocer los términos
aprobados por el Congreso:

"Bienvenidos los Contratos de Servicio. ojalá que ellos nos logren para los
años que vienen lo que no pudimos dar en doce años."97

Y así, se negociaron los primeros y a la larga únicos contratos de servicio

sobre lotes de asignaciones de la CVP en el Sur del Lago de Maracaibo, que
terminaron en fiasco por no resultar comerciales las acumulaciones
petrolíferas detectadas, dando lugar a un publicitado affaire de tráfico de
influencias como único saldo trascendente. Y ya para la fecha, reversión se
había convertido en palabra de orden. Sin embargo, por su entidad como
primer intento de reacomodo y actualización de las relaciones Estado-
transnacionales que superara la tenebrosa política de "no más concesiones",
es indispensable hacer un resumen de sus principales características, las
cuales se comenzaron a plasmar con la modificación de la Ley de
Hidrocarburos efectuada en 1967.

En efecto, el artículo tercero de dicha Ley, que es el que establece el

derecho de explorar, explotar, manufacturar y transportar por vías
especiales a los hidrocarburos, fue modificado para insertar en su texto la
posibilidad de que ese derecho fuese ejercido, además de las concesionarias
y el Estado directamente, como ya estaba dispuesto, "por institutos
autónomos y Empresas de la propiedad exclusiva del Estado..." a los cuales
se autoriza a
"...celebrar convenios y promover empresas mixtas y formar parte de ellas,
siempre que los términos y condiciones que se

97 Citado por Sáder Pérez, Op. Cit., Págs. 10 y 46.

estipulen en cada contrato sean más favorables para la Nación que los
previstos para las concesiones en la presente Ley. Estos convenios no
conferirán derechos reales sobre los yacimientos." 98

Quedaba así establecida la figura de los contratos de servicio. Como puede

observarse, no es una simple autorización para "contratar servicios" de
empresas privadas lo que se otorga a la CVP -que no es otra la empresa
estatal a la que se refiere la Ley- sino la facultad de asociarse, de constituir
empresas mixtas con capitales privados. Estos capitales, al ser socios, -que
no contratistas- de la empresa del Estado tendrán, como es lógico, voz y
voto en la planificación y gestión de las actividades conjuntas. Ya esto
constituía el otorgamiento de un grado de participación que las compañías
no obtendrían de mantenerse incólume el principio de no más concesiones.
Pero no bastó con ello, pues como ya anotáramos, citando la amarga
constatación de Sáder Pérez -nota 77- el resultado fue una inversión de
papeles tal que las contratantes de servicio ya no parecían manejar
asignaciones de y por cuenta de la CVP, sino que, en virtud de los términos
finalmente aprobados, se apropiaban directamente del petróleo producido
en dichas asignaciones.

Ese resultado fue el producto del funcionamiento de otro de los mecanismos

insertos en la reforma, cual es la disposición de que las Cámaras del
Congreso en sesión conjunta aprobarían las 1s Bases de Contratación de la
asociación prevista. En realidad, la discusión de los términos de estas bases
fue un evento descollante en su momento, puesto que en ellas se iba a
reflejar el verdadero carácter de los contratos. Algunos, como Sáder Pérez,
fundaban su esperanza de hacer de los contratos un efectivo instrumento de
desarrollo de la CVP en el logro de unas óptimas bases de contratación y, en
efecto, así las propuso. Pero a nuestro entender, el mal ya estaba hecho en
la disposición misma de celebrar contratos de asociación, pues al hacerlo en
aquellas circunstancias, con gobierno ávidos de mayores ingresos y
suficientemente ablandados por el chantaje de la desinversión concertada y
continuada de las concesionarias, todos los ases de la negociación quedaban
en manos de los futuros contratantes, quienes sólo se avendrían a serlo con
unas bases que les favorecieran. De allí que fueran modificadas las "bases
mínimas" propuestas por la Directiva de la CVP y aceptados los términos de
las compañías:

98 Ley de Hidrocarburos, Artículo 3o., parágrafo segundo, aparte a).

“El texto de las Bases de Contratación enviado al Congreso Nacional ha sido
elaborado mediante un esfuerzo de transcripción literal de las Bases Mínimas
aprobadas por el Consejo Directivo de la Corporación Venezolana del
Petróleo el 13-3-68, pero luego de haber introducido en ellas el Ejecutivo
Nacional modificaciones que alteran la naturaleza y propósitos previstos en
el Artículo 3o. de la Ley de Hidrocarburos”.99

En las siguientes páginas de la obra que venimos citando, Sáder Pérez hace
cuenta y denuncia de la infinidad de detalles y matices de las referidas
bases por donde se colaron prerrogativas para las contratantes y simultáneas
dejaciones del interés nacional.

Por nuestra parte, y para concluir la caracterización de la reforma de 1967,

debemos dejar anotado que en el articulado de la misma se inserta un
conjunto de condiciones adicionales, limitantes en cuanto a plazos de
exploración y explotación, así como proporciones de distribución de los lotes
entre los contratistas y la CVP. Con estas disposiciones y las procedentes de
las Bases de Contratación aprobadas por el Congreso, los contratos de
servicio quedaron regimentados de la siguiente manera:

1) Un período de duración de 23 años. Tres de ellos para la exploración y 20

para la explotación.

2) En cada bloque de 50.000 hectáreas asignado, la contratista explotará el

20 por ciento y la CVP se reserva el 80 restante después de un proceso de
selección alternada entre ambas, partiendo de la división del bloque en 10
parcelas y comenzando a escoger la contratista.

3) La contratista se obliga a cumplir un programa exploratorio mínimo en

todo el bloque con levantamientos sismográficos y pozos exploratorios en
número establecido de mutuo acuerdo con la CVP. Todo el riesgo de la
exploración corre por cuenta de la contratista.

4) Durante el período exploratorio se debe determinar si los hallazgos que se

realicen podrían ser base de una producción comercial. En definitiva, esta
disposición fue determinante para la frustración de los contratos de servicio
otorgados en el Sur del Lago de Maracaibo, pues en ninguno se logró
determinar acumulaciones significativas de hidrocarburos,

99 Sáder Pérez, Op. Cit., pág. 18.

como ya refiriéramos. La Occidental Petroleum de Venezuela Inc., titular de
los contratos en tres bloques de 50.000 hectáreas cada uno (A,D,E) intentó
eludir este requisito por vías non santas, pero fue puesta al descubierto.
5) El petróleo que se hubiere producido en los lotes bajo contrato,
habiéndose cumplido la condición anterior, pertenecía a la CVP por ser ella
la titular de los derechos de exploración y explotación, pero, para
remunerar los servicios de las contratistas, la CVP se lo traspasaría en
propiedad y a precio de costo hasta el 90 por ciento de lo producido,
reteniendo el 10 por ciento después de cancelar su costo de producción.

Pero estas disposiciones, así como las referentes a la participación operativa

de la CVP, la conservación de los bienes adquiridos para ser entregados sin
pago alguno a la Nación al término del contrato y otras por el estilo, se
quedaron en el tintero. Los contratos de servicio no cuajaron y por ello no
abundamos en más detalles, los cuales por cierto se encuentran
extensamente expuestos en la obra que hemos consultado para hacer el
sumario de sus principales características: Contratos de Servicio y Nuevos
Aspectos Impositivos, de Luis González Berti.

VI. La Paz Petrolera

Si bien en el aspecto formal de las relaciones que estamos estudiando el

tránsito desde "no más concesiones" hasta la política de contratos de servicio
nos ha permitido hilvanar el sentido general de la política petrolera
venezolana durante el período que hemos cubierto hasta aquí, es
indispensable completar el panorama de esa política con otras incidencias
que merecen ser destacadas por ser fiel expresión del estado de la
correlación de fuerzas en esos momentos. Una situación tal, que permite a
un vocero calificado de las compañías denominar como "los años de la paz
petrolera" a los comprendidos en el lapso 64-70:

“…los acontecimientos pierden esa celeridad, publicidad y pugnacidad

características de la gestión de Pérez Alfonzo. Se abre un período de mayor
calma en el campo petrolero, menos conflictivo, de mejores relaciones
entre el gobierno y las concesionarias, cuando los acuerdos sustituyen a las
declaraciones hostiles. Es así como se producen convenios importantes,
como los relativos a los reparos fiscales, a los precios de referencia y a las
plantas de desulfuración durante el régimen del Presidente Leoni, y los
Contratos de Servicio aprobados en 1970 bajo el gobierno del Presidente
Caldera." 100

Es precisamente a esos, no comentados antes, momentos estelares de la

"paz petrolera" de las compañías a los que nos vamos a referir: la
transacción de la Reforma Tributaria y de los reparos fiscales, los convenios
sobre precios de referencia y ese "caso típico de manejo internacional
petrolero" que fueron los contratos Mayobre- Losada-Creole-Shell para la
instalación de plantas desulfuradoras.
La Reforma Tributaria era, y lo sigue siendo dramáticamente hoy, una
necesidad dada la bajísima carga impositiva que pesa sobre los beneficios
del capital privado en nuestro país y que hace inocua la potestad
redistributiva del Estado voceada como consigna demagógica por todos los
gobiernos populistas que hemos padecido. La administración Leoni hizo el
intento. Presentó un proyecto que aumentaba los impuestos directos a las
personas y corporaciones y los indirectos sobre los cigarrillos, licores y
automóviles. Pero el meollo del proyecto era la disposición de un impuesto
selectivo que pechaba fundamentalmente a las petroleras, porque se
aplicaba sobre los beneficios superiores al 15 por ciento sobre los

100 Luís Vallenilla, Op. Cit., -Edición Revisada. Pág. 189

activos fijos, rendimiento que no obtenía entonces ninguna otra rama en el
país y que las petroleras superaban con creces, colocándose en niveles que
oscilaban, según fueran los parámetros de comparación manejados, entre un
30 y un 47 por ciento de sus activos.

“Esta última parte, con mucho la más amenazante desde el punto de vista
de las compañías, fue la concepción de Pérez Alfonzo. Los beneficios de las
compañías habían aumentado constantemente desde su punto más bajo en
1958-60 y para 1964 habían llegado al 30 por ciento, el doble de la cifra que
0l consideraba justa, como provecho por sus inversiones”. 101

La calidad de la ofensa ameritaba una respuesta contundente y las

compañías la dieron en coro con sus voceros criollos y otros sectores
poderosos que también se veían afectados por la reforma, aún cuando en
estos últimos los porcentajes de incremento de la carga impositiva fueran
francamente exiguos.

Copei, Uslar Pietri y su FND, FEDECAMARAS, la Cámara de Comercio de

Caracas y el inefable Guillermo Morón con su Comité de Defensa de la Ciase
Media, unieron sus voces para anunciar todo tipo de desastres, entre ellos la
liquidación de la industria petrolera y la segura marcha del país hacia el
comunismo. 102

Como era de esperarse, el gobierno retrocedió en toda la línea, desechando

el impuesto selectivo y transando por menos de ochocientos millones de
bolívares unos reparos fiscales estimados en más de dos mil millones.
Además, según denuncia Gastón Parra Luzardo 103, parte del acuerdo fue
mantenido en secreto: subrepticiamente se firmó un convenio que equivalía
a congelar los precios de liquidación de la regalía por cinco años, pues para
todo ese lapso se determinaría el valor mercantil del petróleo venezolano de
acuerdo con los niveles de los precios cotizados de los crudos de referencia
(West Texas - East Texas, etc.) efectivos para el 27 de septiembre de 1966
y, de las variaciones que se produjeran a partir de 1967 sólo se tomaría en
cuenta una tercera parte. Parra Luzardo calcula que la disminución de
ingresos fiscales por concepto de regalía que resultó de la aplicación de este
convenio entre los años de 1967 a 1971 alcanzó a la cifra de 721 millones de
bolívares. 104

Esta disminución es el resultado de comparar los precios cotizados de los

crudos de referencia, constantemente

101 Tugwell, Op. Cit., Págs. 123

102 Ibíd., Págs. 124-125

103 Gastón Parra Luzardo, El Despojo de Venezuela, Los Precios del

Petróleo. Universidad del Zulia, Rectorado, Maracaibo 1979

104 Ibíd., Págs. 33-37

incrementados, con los cuasi-congelados precios de los crudos de regalía: La

diferencia, expresada como un factor promedio en dólares por barril, al ser
multiplicada por el volumen de la regalía nos revela los montos dejados de
percibir cada año. Veamos las cifras, según nos las presenta Parra Luzardo:

Precios Cotizados y Convenidos Para la Determinación de la Regalía

(US$/bl)

Años Precio Cotizado Precio S/Convenio Diferencia . Promedio Promedio

1967 2,678 2,662 0,016

1968 2,661 2,620 0,035

1969 2,769 2,693 0,076

1970 2,947 2,760 0,187

1971 3,249 2,840 0,409

FUENTE: Parra Luzardo, "El Despojo..." Loc. Cit.

Disminución de Ingresos Por Concepto de Regalías

Años Volumen Petróleo Factor Disminución de Ingresos . de Regalía (Dif) Por

Regalía . . MMbbls S$/bl MM U.S. $ MM Bs.
1967 223,25 0,016 3,572 15,72

1968 228,40 0,035 7,994 35,17

1969 227,09 0,076 17,258 75,94

1970 233,28 0,187 43,623 191,94

1971 223,34 0,409 91,346 401,92

. TOTAL ---- 720,69

FUENTE: Parra Luzardo, "El Despojo..." Loc. Cit.

Pero hay más aún. De este convenio el gobierno obtuvo la supuesta ventaja
de negociar precios de referencia para la liquidación del impuesto sobre la
renta en los siguientes cinco años. Según sus términos, las compañías
pagaban sus impuestos de acuerdo al nivel de referencia acordado y
quedaban libres para vender el petróleo al precio que quisieran. Semejante
sacrificio de las compañías no era más que la obtención, al decir de Pérez
Alfonzo, de una libertad de precios que era una bomba de tiempo contra la
Comisión Coordinadora de la Conservación y el Comercio de los
Hidrocarburos, que a partir de entonces quedó convertida en un organismo
prácticamente inútil.

“Y en efecto, el convenio aseguraba a las transnacionales que el Estado no

continuaría ejerciendo presiones sobre los precios, es decir, abandonaba,
por lo menos durante cierto lapso, su intención de intervenir directamente
en las decisiones sobre precios de realización quedando así debilitada la
Comisión Coordinadora de la Conservación y el Comercio de los
Hidrocarburos…”105

Durante la vigencia de este convenio sobre precios de referencia no se

produjo nunca la eventualidad con la cual se justificaba, de unos precios de
realización mayores que elevaran la percepción fiscal y, en definitiva, los
precios se mantuvieron estancados a un nivel inferior al de los precios
cotizados en años anteriores:

1965 2,27 (Precio Cotizado)

1966 2,08 " "

1967 1,90 (Precio de Referencia)

1968 1,92 " "

1969 1,92 " "

1970 1,92 " "

Cifras en Dólares por barril.

FUENTE: Parra Luzardo, Op. Cit., pág. 68.

Y este congelamiento sucede pese a las condiciones favorables que se

estaban generando en el mercado mundial, situación que nosotros
analizaremos más adelante. No es gratuita, pues, la evaluación que de estos
convenios hace Pérez Alfonzo, quien los coloca "entre las más exitosas
intervenciones políticas

105 Parra Luzardo, Op. Cit., pág. 65

antinacionales cumplidas por el Sector Externo en confabulación con sus
aliados criollos”.106

Esta y otras concusiones de parecido tenor, que presenta Pérez Alfonzo en la

obra en referencia, son el producto de un extenso y minucioso análisis de las
circunstancias. En ese mismo texto se hace la denuncia de otro "caso típico
de manejo internacional petrolero" que es a la vez, por cosas de la óptica y
sus cristales, el segundo momento estelar de la paz petrolera de Vallenilla:
los convenios sobre plantas desulfuradoras, a los cuales nos referimos en las
siguientes páginas:

El auge de los movimientos en pro de la limpieza del ambiente en los

Estados Unidos puso sobre el tapete el problema de la peligrosidad de
algunos residuos de los combustibles industriales y automotores. El plomo de
la gasolina de alto octanaje y el azufre de los aceites residuales se colocaron
en la mira de los defensores del ambiente, quienes lograron que fuera
oficialmente adoptado un conjunto de regulaciones sobre los niveles
máximos de tolerancia de estos contaminantes en los combustibles.

Tales circunstancias, convenientemente exageradas y vinculadas a los

desastrosamente altos niveles de azufre de los combustibles residuales que
¿Venezuela? exporta hacia los mercados de la costa Este norteamericana,
donde fueran implantadas las mencionadas regulaciones, sirvieron para
hacer retroceder una vez más al gobierno ante la inminente posibilidad de
perder "sus" mercados y así

“…el Ministerio a quien compete defender los recursos nacionales

petroleros, atendiendo sólo a los consejos de la industria corrió al Congreso
con el mencionado Proyecto de Ley sobre Convenios Especiales para
salvarnos del azufre.” 107

“Apremiados Ejecutivo y Congreso Nacionales en 1967, por un huracán

contra el contenido de azufre de nuestros petróleos, el cual nos estrechaba
"peligrosamente" los mercados, se promulgó una "Ley sobre convenios
especiales relacionados con la desulfuración de hidrocarburos…" 108

Estos convenios especiales fueron diseñados para ofrecer 1s estímulos a los

concesionarios refinaros -Creole y Shell- para que asumieran los riesgos,
aparentemente gigantescos, de

106 Pérez Alfonzo, Petróleo y Dependencia, passim

107 Ibíd. , pág. 131

108 Álvarez Chacín, Op. Cit., pág. 46.

instalar plantas desulfuradoras, determinando valores de referencia fijos
para los combustibles tratados por esas plantas durante el período 72-76, lo
cual, según Pérez Alfonzo, no es más que una renovación hasta 1976, sobre
parte de la producción, de la conquista de "libertad de precios" que habían
obtenido para el lapso 66-71 con los convenios sobre precios de
referencia.109

Convenios que, como señaláramos antes, fueron firmados inicialmente como

una ventajosa concesión a la Nación, que así se aseguraba una percepción
impositiva libre de las fluctuaciones negativas de la realización, ahora
aparecen nítidamente como estímulos para las compañías. Y esta última es
la verdadera esencia del asunto, pues estos convenios liberan a las
compañías de la vigilancia fiscal sobre los precios efectivos de realización.
Los resultados anotados hacen insustanciales, por decir lo menos, las
justificaciones de los ministros Mayobre y Losada en el sentido de que

“Cualquier situación de precios que mejorara las ganancias de la industria

por encima de las estimaciones hechas se traduciría de todos modos, en
razón del sistema impositivo vigente en Venezuela, en un mayor ingreso al
Estado venezolano.” 110

Pero ésta era apenas la cara pública de lo que Pérez Alfonzo consideraba un
desbordamiento de estímulos para una industria que incrementaba
diariamente excesivas e injustificadas utilidades. 111
Ese desbordamiento quedó plasmado en el memorándum-convenio firmado
el 5 de enero de 1968 por los Ministros de Hacienda y Minas e Hidrocarburos
y el Presidente de la Creole. La simple enumeración de las ventajas que se
le conceden en ese instrumento a la Creole da justo pie a la caracterización
de Álvarez Chacín:

“Vivo ejemplo y una demostración palpable de cómo los consorcios

internacionales del petróleo han venido llevando a cabo y encubriendo, en
confidencias y secretos de los cuales se han hecho reos de complicidad y
entreguismo muchos funcionarios gubernamentales, verdaderos desfalcos
contra los intereses de la Nación, desde el inmaterial y sagrado de la
soberanía hasta los meramente fiscales.” 112

109 Pérez Alfonzo, Op. Cit., pág. 136.

110 J. A. Mayobre y B. R. Losada, La Desulfuración en Venezuela, Una

Decisión Nacionalista.

111 Pérez Alfonzo, Op. Cit., pág. 136

112 Álvarez Chacín, Op. Cit., pág. 13

Vemos pues, ese desbordamiento de entrega, tal como lo resume Álvarez
Chacín:

Capítulo II.

1. "La Creole solicitará y el Ejecutivo otorgará oportunamente las licencias

de importación necesarias...

2. "La Creole gozará de la exoneración de impuestos y derechos...

3. "La Creole solicitará y el Ejecutivo otorgará oportunamente los permisos

de reexportación de los equipos pesados...

Capítulo IV.

1. "La Creole solicitará y el Ejecutivo nacional otorgará oportunamente las

licencias de importación necesarias para los materiales, equipos y demás
efectos para el proyectado gasoducto" (Gasoducto Internacional, hacia
Aruba, nota nuestra)

Capítulo VI.

1. "...se conviene en que el Ministerio de Hacienda autorizará a la Creole

para aplicar al costo de la "Planta de Desulfuración" así como al costo del
proyectado gasoducto entre la refinería de Amuay y el punto de
interconexión con el gasoducto de la Lago, una depreciación en alícuotas
anuales del 20%."

8. "El Ejecutivo Nacional otorgará a la Creole las licencias necesarias para

que ella pueda exportar los catalizadores agotados..."

Aparte de los que se explican por si mismos, es importante comentar lo

referente al gasoducto hacia Aruba: se trataba, nada más y nada menos, que
una autorización para que la Creole construyera un gasoducto internacional,
para llevar gas venezolano a revitalizar lo que con justeza Pérez Alfonzo
denominaba una refinería parásita.

“Echando por tierra la conquista de un pacto de caballeros según el cual no

deben las compañías petroleras aumentar la capacidad de sus refinerías
antillanas a expensas de Venezuela, este gasoducto Amuay-Aruba, de
veinticuatro pulgadas de diámetro, según la noticia comentada, pone a la
Lago, filial de la Standard Oil (NJ), en posición de usar un combustible más
barato en su complejo refinero insular y producir, además, azufre y otros
subproductos aun cuando sólo se habla en el Comunicado de Prensa, del
hidrogeno necesario para la desulfuración de unos 75.000 barriles diarios de
combustibles.” 113

El Dr. Álvarez Chacín emprendió una denodada lucha, digna del mayor
encomio, contra este memorándum, demostrando su ilegalidad e
inconstitucionalidad y revelando los graves daños que sus términos
acarrearían a la Nación. Sus esfuerzos tal vez lograron que los males no
fueran mayores, pero éstos, de todas maneras se produjeron:

Según una evaluación económica de los convenios de desulfuración realizada

por la Oficina de Economía Petrolera del Ministerio de Minas e
Hidrocarburos, de fecha 22/7/70 y publicada en "El Nacional" el 20 de
octubre de ese mismo año, las Pérdidas fiscales ocasionadas a la Nación por
dichos convenios montarían a más de 1.200 millones de bolívares para los
años comprendidos entre 1972 y 1976, ambos inclusive. La referida
evaluación de los técnicos del Ministerio afirma que "por cada barril de
petróleo desulfurado la Nación pierde $0,16; esto equivale al 2,3 por ciento
de los ingresos fiscales que percibe la Nación de la Industria…" A la Pérdida
fiscal de 115,9 millones de bolívares anuales que esto ocasionaría, se agrega
una fuga de divisas de 128,4 millones de bolívares anuales por concepto de
depreciación acelerada. Concluye el estudio con una sangrienta revelación:

“Finalmente se estudió la posibilidad de una sustitución abrumadora del

petróleo venezolano en el Mercado Mundial, a causa del azufre, y se llegó a
la conclusión de que tales perspectivas no existen en la actualidad ni han
existido nunca.” 114
“!Cómo son de hábiles los manejos de las corporaciones! !Qué bien se nos
mueven los espejitos para encandilarnos!” 115

113 Ibíd., pág. 48

114 El Nacional, Loc. Cit.

115 Pérez Alfonzo, Op. Cit. Págs. 134-135

VII. La Política Petrolera y el Panorama

Económico Internacional al Inicio

de los Setenta

A esta altura de nuestra exposición es indispensable hacer un alto, en el

sentido cronológico de la misma, para exponer algunas consideraciones en
torno al contexto en que se desenvuelve la política petrolera venezolana:
Hemos llegado a la década de los setenta. Los Contratos de Servicio y el
Contrato Mayobre-Creole para la desulfuración constituyen, si se quiere, los
últimos momentos estelares de la política petrolera característica de los
años sesenta, aun cuando sus efectos prácticos se vengan a manifestar en los
primeros años de la siguiente década.

1970 es, en muchos sentidos, un año crucial para el sistema capitalista a

nivel global. Hasta 1970, y partiendo de los primeros años de la segunda
postguerra, el capitalismo ha vivido uno de sus más prolongados períodos de
expansión. Una expansión que parte del Plan Marshall para la reconstrucción
de Europa y Japón y se fundamenta en los acuerdos de 1944 en Bretton
Woods, donde se trazan las líneas maestras de lo que sería el nuevo sistema
monetario internacional con el dólar norteamericano como base del nuevo
patrón "oro-cambio modificado", respaldado por el poderío, que permaneció
intacto durante la guerra, del aparato productivo norteamericano. Banco
Mundial, Fondo Monetario Internacional, sistema de paridades fijas-
flexibles, libre convertibilidad y mecanismos compensatorios para los países
con déficits de Balanza de Pagos, tipo DEG, son parte del instrumental
financiero de una política económica basada en la intervención estatal
reguladora y dirigida a garantizar la expansión económica según las fórmulas
keynesianas de contención de las crisis de superproducción que se ponen en
practica en los principales países del sistema.

En la base productiva de esa expansión se encuentran como generadores

fundamentales las gigantescas corporaciones industriales integradas que
monopolizan los rubros productivos que se van a convertir en sectores punta
de ese desarrollo: petróleo, automotores, metalurgia, electrodomésticos,
química-petroquímica. En estos sectores, siguiendo la dinámica natural del
modelo de acumulación capitalista, la acentuada y creciente concentración
y monopolización se cumple con sucesivos aumentos de la productividad del
trabajo, mediante la incorporación de una tecnología cada vez más capital-
intensiva y consumidora dispendiosa de energía fósil que se sabe barata y se
supone inagotable para todo efecto práctico. Y se sabe barata porque,
precisamente, otro de los fundamentos del sistema capitalista de postguerra
es el mantenimiento de un patrón de relaciones económicas especiales con
la periferia subdesarrollada, según la cual -y ya es lugar común- ésta es la
fuente de materias primas baratas y siempre en baja, a la vez que mercado
para bienes manufacturados cada vez más caros, -"tijeras del intercambio",
intercambio desigual… Lo cierto es que el petróleo es una de esas materias
primas consumidas cuantiosamente y pagada a precio vil.

Pues bien, este renovado sistema de explotación nacional e internacional en

beneficio del centro capitalista y en particular de sus grandes corporaciones
funcionó "aceitadamente" durante más o menos veinticinco años, a tal punto
que...

"Llegó a tomar carta de nacionalidad la creencia de que el keynesianismo y

la planificación habían dado a los sacerdotes del capital instrumentos
infalibles para evitar la crisis y dominar rápidamente las inflaciones y las
recesiones. Por ello ha habido tanta incredulidad y tanta sorpresa ante el
avance de la crisis." 116

Así pues, en 1970 se pone de manifiesto una vez más el axioma físico de que
no existe máquina perfecta: las políticas de gasto público deficitario y de
generalización del crédito no dan ya todo el oxígeno necesario a la demanda
global. Se agotan los motores de la expansión 117

"En el epicentro del capitalismo se registraban desde mediados de los 60

síntomas claros de sobreacumulación y/o infrarealización, como son la caída
general de la tasa de la

116 Francisco Mieres, Una Crisis de Verdad Verdad, Mimeo CEAP, 1975. Pág.
1.

117 Ernest Mandel, La Crisis, Ed. Fontamara 1975, pág. 19.

ganancia, la reducción persistente de la productividad, frente a la
saturación marcada de los principales mercados (automóviles,
electrodomésticos, otros bienes durables)" 118

La de 1970 fue la primera gran crisis de la postguerra, se manifestó en todos

los países del centro capitalista y en su periferia más inmediata 119. Sus
raíces, como expone R. Triffin, citado por Rodríguez Mena, yacen fuera del
campo monetario:

"…en la creciente escasez de materias primas básicas, industriales y

agrícolas, generada por 200 años de crecimiento sin precedente de la
producción material y que desde la Segunda Guerra Mundial ya no ha sido
interrumpido o moderado por recesiones cíclicas; agravado además, por la
explosión de gastos militares, realizada a razón de más de 200.000 millones
de dólares al año." 120

El carácter global de la crisis ya reflejaba en parte el creciente grado de

"mundialización" de las relaciones económicas internacionales , impulsada
por la autonomía financiera de las corporaciones transnacionales, que hacen
cada día más incapaces a los Estados nacionales -aun los Más grandes- de
ejercer un real control sobre variables económicas claves.

Con esta apretada síntesis queremos dar una idea de la entidad de los
procesos que, a nivel del modelo de acumulación capitalista se desatan en
1970 y que van a ser rubricados en agosto del siguiente Año con el derrumbe
del sistema de Bretton Woods: Suspensión de la libre convertibilidad del
dólar y subsecuentemente su devaluación, con la irrupción de la pesadilla
liquidadora del sueño keynesiano: Stag-flation, depreflación, estanflación:
crece el estancamiento y la desocupación y simultáneamente también lo
hace la inflación. Por primera vez desde 1893 Estados Unidos registra un
déficit en su balanza comercial.

"El índice de la producción industrial de Estados Unidos, que con oscilaciones

relativamente reducidas había mantenido una tendencia creciente desde
1963 hasta la primera mitad de 1969, ya en las postrimerías de este Año
comenzó a registrar un descenso en su tasa de crecimiento que se mantuvo a
lo largo de 1970 y que llegó a su mínimo relativo a finales de

118 F. Mieres, Crisis Capitalista, Crisis Energética... Mimeo CEAP.

119 Manuel Rodríguez Mena, Algunos Antecedentes de la Crisis..., Mimeo

Escuela de Economía

120 R. Triffin, "La Inflación, amenaza al orden económico mundial", citado

por Rodríguez Mena, Op. Cit

este último año, en el cual también el porcentaje de ocupación de la

capacidad de producción industrial llegó a su montante Más bajo." 121

En ese mismo año trascendente de 1970 Estados Unidos llega al tope de su

producción petrolera e inicia el descenso de su capacidad potencial 122 y el
incremento de sus necesidades de importación. Hacia agosto de ese Año
comienzan a hacerse públicos comentarios sobre la insuficiencia de los
suministros.

"Fuera del caso de Estados Unidos, en plena decadencia, las inversiones para
el sector de producción en el resto del mundo occidental únicamente
aumentaron en un tercio la últimas década en tanto que el consumo creció
hasta más de duplicarse." 123

En el Medio Oriente sucedían para ese entonces cosas inusitadas: 124 Libia
reduce su producción en pugna con las compañías para aumentarles los
impuestos y recabar para sí parte de los incrementos de precios de
realización de sus crudos como consecuencia del continuado cierre del Canal
de Suez desde 1967. El oleoducto Tapline, que transportaba medio millón de
barriles diarios desde Arabia Saudita hasta el Mediterráneo "fue roto por un
tractor y el gobierno sirio rehusó permitir su reparación". 125 El petróleo
para sustituir estos cortes tiene que dar la vuelta al cabo de Buena
Esperanza y los fletes se van a las nubes.

Con estos elementos y una creciente demanda insatisfecha, se dan las

condiciones para que la OPEP, crisálida durante diez Años, emerja como
efectivo órgano de defensa de los países productores: el 12 de diciembre de
este Año de gracia, en su vigésimo primera Conferencia, realizada en
Caraballeda, se resuelve aumentar a por lo menos 55 por ciento el nivel del
impuesto sobre la renta y negociar con las compañías mejores precios para
los crudos del Golfo Pérsico. Cinco días después el Congreso venezolano
faculta al Ejecutivo Nacional para fijar unilateralmente los valores de
exportación para fines fiscales, esto es, las bases para el cálculo del
impuesto sobre la renta, para el cual se establece una tasa única del

121 Rodríguez Mena, Op. Cit., pág. 23

122 Mieres, Op. Cit., pág. 3

123 Prensa Petrolera , Número Promocional, Mayo 1971

124 Ramón Herrera Navarro, OPEP, Precios del Petróleo y Crisis Energética,
pág. 55. Tugwell, Op. Cit. pág. 151. Hernán Anzola, La Crisis Energética, Sus
Orígenes y su Desarrollo, pág. 7.

125 Anzola Jiménez, Op. Cit., Págs. 7-8.

85

De las Concesiones a los Contratos - Carlos Mendoza Pottellá - 1985

60 por ciento. Dos meses Más tarde, el 4 de febrero de 1971, la fijación
unilateral de precios cotizados se convierte en norma generalizada para toda
la OPEP (XXII Conferencia).

Al cabo de muchos forcejeos, cabildeos en la Casa Blanca, viajes de

Subsecretarios y abierta coordinación del Cartel en la estrategia de las
compañías, éstas se ven forzadas a firmar, el 14 de febrero del 71, el
Acuerdo de Teherán con los productores del Golfo Pérsico y el 2 de Abril de
ese mismo Año el de Trípoli, con Libia. En ambos se establecen aumentos de
los precios vigentes y se acuerda una escalación para el futuro:

"La tasa impositiva alcanzó el 55% (Venezuela tenía ya el 60%) y los precios
de cotización subieron de un promedio de 1,80 $/b. a 2,285 $/b. en el golfo
y en el mediterráneo el promedio pasó de 2,55 $/b. a 3,45 $/b. Con el fin
de compensar la inflación se estableció un aumento del 2,5% a partir del 1
de julio de ese año y de un 1% al inicio de cada año para el período 1972-
75." 126

Ya en su número de marzo de 1971, Petroleum Press Service, revista

especializada afecta a los intereses de las corporaciones, reconoce:

"Es evidente, tras los acontecimientos de los últimos meses, que el mercado
favorable al comprador ha terminado y que los precios del petróleo van en
todas partes a subir hacia el nivel de los Estados Unidos." 127

Y tenía fundamento esa predicción, por cuanto las incidencias inusitadas no

cesaban en el convulsionado mundo petrolero. La Conferencia de la OPEP
reunida en Beirut en septiembre de 1971 aprueba una resolución sobre la
urgencia de una más efectiva participación de sus miembros en el negocio
petrolero. La erosión de los ingresos de dichos países por las fluctuaciones
del dólar fue el acicate de esa resolución, en cumplimiento de la cual
iniciaron conversaciones con las compañías que devinieron en una instancia
más de la lucha por la renta petrolera: Después de intensos debates se
acuerdan incrementos de los precios cotizados en un 8,49%. 128

Veamos la crónica que de estos acontecimientos hace Fernando Martínez

Galdeano:

126 Martínez Galdeano, Op. Cit., pág. 303.

127 Prensa Petrolera, Loc. Cit., mayo 1971

128 Anzola Jiménez, Op. Cit., Págs. 20 y siguientes.

"La crisis monetaria mundial evidenciada a lo largo de 1971 forzó al dólar en
diciembre a su primera devaluación de aproximadamente el 8%. Por este
motivo fue convocada la Conferencia de Ginebra (10 enero 1972) y se llegó a
un arreglo compensatorio con las compañías de un 8,49% de aumento en los
precios de cotización del petróleo. El 12 de febrero de 1973, el dólar se
devaluó por segunda vez en un 10%. Entre los meses de abril y junio de ese
año se ajustaron los precios de cotización en un 11%." 129

Pero la participación efectiva también fue concebida como adquisición por

parte de los países productores de porciones significativas de los activos de
las compañías concesionarias. Esta idea, rechazada en primera instancia por
las empresas y los gobiernos de los países industrializados "por considerarlo
un cambio radical en la naturaleza de las relaciones y en el balance de
poder entre ellos y los países productores" fue aceptada finalmente como "la
alternativa menos peligrosa".130

Se suscribe entonces, en principio, en octubre de 1972, el "Acuerdo General

Participación" entre los países productores del Golfo Pérsico y las
compañías. Arabia Saudita y Abu Dhabi aplicaron el acuerdo en diciembre de
ese mismo año:

"Se fijó una participación inicial de 25 por ciento la cual entraría en vigencia
el 1o. de enero de 1973 y permanecería constante hasta el 31 de diciembre
de 1977. A partir de esta fecha el porcentaje de participación se iría
incrementando hasta llegar a un 51% para el 1o. de enero de 1982." 131

El Acuerdo General de Participación, limitado a las operaciones de

exploración y producción, constituyó el primer gran ensayo de una fórmula
substitutiva del régimen concesionario. En él están prefiguradas todas las
características que van a ser plasmadas con virtuosismo en la
nacionalización petrolera venezolana y que garantizan el mantenimiento de
la relación dependiente que estamos analizando: además de ser resarcidas
con el valor en libros de los activos cedidos, las compañías obtuvieron
prioridad para comprar la proporción de la producción que correspondería
desde entonces a los países, a los precios fueran convenidos en cada
oportunidad. En la mayoría de los acuerdos y nacionalizaciones parciales que
se realizaron en

129 Martínez Galdeano, Loc. Cit.

130 Policarpo Rodríguez, Op. Cit., pág. 120

131 Anzola Jiménez, Loc. Cit.

el Medio Oriente a partir de entonces los consorcios mantuvieron intacto su
control sobre la comercialización internacional y suscribieron convenios de
asesoría y asistencia técnica.

Con lo anterior resumimos los principales rasgos del contexto económico y

petrolero internacional al inicio de los años setenta, ahora retomaremos el
curso de nuestra exposición central: forma y contenido de la política
petrolera venezolana.

VIII.- Reversión: La Difícil Transición.

En Venezuela la década se inicia estando en el poder el Dr. Rafael Caldera,

síntoma auspicioso, según las preferencias de las concesionarias 132, que se
fundamentaban en claras promesas del candidato socialcristiano sobre
arreglos para sustituir a las concesiones por un sistema atractivo para los
inversionistas extranjeros…

…se va haciendo apremiante la hora de fijar una definición de la nueva

política petrolera en relación a las actuales concesiones. Tenemos la
impresión de que antes del fin del próximo quinquenio, antes de 1973 habrá
que hacer definiciones bastante precisas para poder lograr que los
inversionistas que vayan a participar en esto tengan términos claros. 133

En concordancia con esas expectativas, reforzadas por la designación del

principal abogado-asociado del Chase Manhattan Bank en el país, Pedro
Tinoco, como Ministro de Hacienda, el Gobierno de Caldera se inicia
tratando de acelerar la puesta en funciones de los Contratos de Servicio, con
los frustrantes resultados ya anotados.

Para 1970 el Gobierno venía confrontando dificultades presupuestarias y

ante ellas su primera opción fue pedir a las concesionarias que aumentaran
la producción, pero sólo se obtuvieron magros resultados por este
expediente.

Habiendo quedado sin otra alternativa, el Ministro Tinoco presenta un

proyecto de Reforma Tributaria que contemplaba impuestos indirectos sobre
licores, cigarrillos, gasolina y lotería y un incremento del 10 por ciento en el
impuesto sobre la renta no petrolera.

!Precisamente cuando desde 1968 las compañías han estado declarando

beneficios que superan el 40% de rendimiento sobre sus activos netos y era
sabido que la baja de esa rentabilidad en 1969 a un 30% estaba relacionada
con una baja artificial de los precios de referencia! Si a esto agregamos lo
expuesto en torno a la situación del mercado petrolero internacional,
podremos darnos una idea del gran desfase existente entre esas
circunstancias y la complaciente política del gobierno venezolano en la
materia.

132 Tugwell, Op. Cit., Págs. 139-140.

133 Rafael Caldera, Foro en Pro-Venezuela, citado por Sáder Pérez, Hacia la
Nacionalización Petrolera, pág. 102.
Revisando en la Cronología de Aníbal R. Martínez las incidencias más
relevantes del año 1970 podemos observar como la principal preocupación
del Gobierno de Caldera eran las cuotas de importación dispuestas por el
gobierno norteamericano y la búsqueda de una sedicente preferencia en ese
mercado. Y también, como responde el Presidente Nixon a los cabildeos y
rogativas en que se concretan esas preocupaciones venezolanas, al rechazar
la recomendación de sus propios asesores de modificar el sistema de cuotas
por uno de aranceles y remitir la posibilidad de incrementos en las
importaciones de petróleos venezolanos y canadienses a la eventualidad de
una dependencia exagerada de las crecientes importaciones del Hemisferio
Oriental.

Las modificaciones ocurridas en el mercado internacional no tuvieron efecto

inmediato en Venezuela. El 16 de septiembre… "El Ministro de Minas pide
información a las compañías: ¿Por qué no se reflejan en sus ventas los
aumentos de precios?". El 4 de octubre ratifica el Ministro que no tiene
información oficial sobre precios y el 17 de octubre dice que los aumentos
en el mercado mundial no se han reflejado en el crudo y productos
venezolanos. Todavía el 18 de noviembre el Ministro anuncia que el gobierno
está dispuesto a prohibir ventas donde no se reflejen los aumentos de
precios. 134

Estaba más clara que nunca la verdadera naturaleza de los precios de

realización declarados por las compañías: Precios de transferencia
intramonopolista con fines exclusivos de evasión fiscal. La tozudez de las
compañías las puso tan en evidencia que el 26 de noviembre el Congreso
acuerda iniciar la consideración de la fijación unilateral de precios.

En este ambiente el Proyecto Tinoco fue totalmente derrotado y en

diciembre el Congreso aprobó, como ya anotáramos, aumentar la tasa del
impuesto sobre la renta aplicable a los beneficios de las petroleras hasta el
60 por ciento y otorgar al Ejecutivo la facultad de fijar unilateralmente los
valores de referencia para fines fiscales, denominados a partir de entonces
valores de exportación. En esta decisión legislativa tuvo influencia
determinante la prédica de Pérez Alfonzo en torno al deterioro de la
participación razonable. Tugwell nos ofrece una versión de las incidencias:
"Una vez evidente que su propuesta estaba destinada al fracaso, Caldera
anunció que aceptaba el proyecto aprobado por las Cámaras como la mejor
alternativa posible…

Tinoco había manifestado que si la medida resultaba aprobada el renunciaría

y así lo hizo.

134 Aníbal Martínez, Cronología...

El portavoz de COPEI, Pedro Pablo Aguilar trató de enmendar el proyecto a
fin de dar al Presidente poder discrecional para aplicar las tasas más bajas a
compañías signatarias de los contratos de servicio, pero sin éxito.

…Pérez Alfonzo de inmediato convocó una conferencia de prensa para

expresar su aprobación y "explicar las razones para los aumentos". Como lo
expresó un reportero "A duras penas podía ocultar su alegría por la forma en
que se desarrollaron las cosas y aceptó las especulaciones de los periodistas
de que él había sido la eminencia gris de la reforman, con una sonrisa".135

El impacto de la nueva facultad otorgada por el Congreso al Ejecutivo y la

intensa discusión que se produjo sobre los manejos de las compañías
pusieron de relieve la política de desinversión adoptada por las compañías
desde 1959, política que había sido llevada hasta el extremo de repatriar
como excedente las cuotas de depreciación y agotamiento que
supuestamente deberían aplicar al mantenimiento y reposición de equipos e
instalaciones…

En estas circunstancias, los problemas inherentes a la reversión de esas

instalaciones a partir de 1983 comienzan ser centro de atención de algunos
estudiosos preocupados por el destino del país. Ya para entonces hacía diez
años que el Dr. Álvaro Silva Calderón, ex-funcionario del Ministerio de Minas
e Hidrocarburos, venía trabajando sobre ciertos aspectos de nuestra
legislación petrolera. Uno de los más importantes era precisamente el del
fin de las concesiones, ¿Cómo se produciría la reversión garantizada por la
Ley y la Constitución? El Dr. Pérez Alfonzo fue anfitrión de varias reuniones
en las cuales se discutió el asunto, hasta que el Dr. Silva Calderón condujo la
redacción de un proyecto que fue introducido en marzo de 1971 ante la
Cámara de Diputados por los partidos MEP, PCV y URD.

El debate en torno a ese proyecto se constituyó en un enervante de

dormidas fibras nacionalistas. A la mente de todos volvió la larga historia de
abusos y estafas de las concesionarias contra el país. Los sucesos del Medio
Oriente y la percepción de la posibilidad de aprobar el proyecto sin traumas
tipo Irán-1953 dieron alas a los más timoratos y replegó hacia la búsqueda
de mecanismos evasivos a los aliados criollos de las concesionarias.
Cuatro meses después, el 30 de julio de 1971, el proyecto se convirtió en
Ley, contraviniendo las amenazas de las compañías, que en esta oportunidad
sólo pudieron llegar hasta

135 Tugwell, Op. Cit., pág. 156

91

De las Concesiones a los Contratos - Carlos Mendoza Pottellá - 1985

la presentación por parte de tres senadores norteamericanos de un proyecto

de ley para prohibir la importación de petróleo venezolano si el proyecto de
ley sobre bienes afectos a reversión era aprobado. Pero, como en Teherán
ese mismo año y más tarde en Trípoli, el cabildeo petrolero se vio
frustrado… emergía una nueva situación y los mecanismos tradicionales de
control del sistema estaban momentáneamente desajustados.

En "Prensa Petrolera", para entonces naciente publicación auspiciada por el

Dr. Pérez Alfonzo, a la par que se defendía la Ley en cuestión y se apuntaba
a la nacionalización inmediata como respuesta a las demandas de nulidad
que las compañías habían introducido ante la Corte Suprema de Justicia, se
advertía, sin embargo, sobre los "bemoles de la unanimidad" en el respaldo a
la Ley, pues muchos enemigos esenciales de la misma no se atrevían a
presentarse como tales y se movían por los flancos de la "juridicidad" y el
"desestímulo a las inversiones". Se afirmaba entonces con respecto a la Ley
Sobre Bienes Afectos a Reversión lo que es tesis central de este trabajo para
todo el ordenamiento legal en materia de hidrocarburos:

“…hay que señalar que el Proyecto de Ley de Reversión es sólo un

instrumento legal que perfecciona un derecho que ya tenía la nación
venezolana. Este carácter instrumental determina el que su bondad o
"maldad" nacionalista dependa en última instancia de quién ponga en
práctica el ya tan manoseado proyecto. De ello se percata el "New York
Times" cuando tranquiliza a sus lectores diciéndoles que esa Ley aplicada
con "sensatez" no representa ningún peligro para los intereses
norteamericanos.” 136

Y no gratuitamente hacía Prensa Petrolera esta advertencia; en su siguiente

número registra una escandalosa confidencia: El Dr. Pedro Tinoco, Ministro
de Hacienda, en reuniones con las concesionarias estudiaba los mecanismos
para autorizar un incremento de la tasa de amortización de los activos de las
empresas, de tal manera que para 1983 estuviera casi totalmente
amortizada, imputando lo que restara a las concesiones que vencían en los
años siguientes, hasta 1997.137 En general, y como lo registra Tugwell,
hasta 1975 el gobierno fue muy suave en la aplicación de la Ley sobre la
industria. Los temores de ésta se disiparon y, salvo un pequeño escándalo en
San Antonio del Táchira en torno a un supuesto contrabando de instalaciones
petroleras desmanteladas, "…no hubo incidentes y el Gobierno se mostró

136 Prensa Petrolera, Año 1 No. 2, Segunda Quincena de Julio, 1971

137 Ibíd. . Año 1, No. 3, Primera Quincena de Agosto, 1971

colaborador. Aún la Oficina de Reversión de Hidrocarburos se abstuvo de
hostigamiento innecesario." 138

Teniendo en cuenta lo anterior, es necesario anotar que, a nuestro

entender, la Ley Sobre Bienes Afectos a Reversión ha sido uno de los
mayores logros efectivos del partido de la soberanía nacional que ha podido
subsistir entre la maraña de entreguismo y maridaje vergonzante con las
transnacionales de las políticas petroleras oficiales. Y esto lo decimos a la
luz del posterior negociado de la "reversión anticipada" de 1975-76.

Los términos de la Ley Sobre Bienes Afectos a Reversión son simples: todos
están encaminados a garantizarle a la Nación la entrega, al término de las
concesiones, de una industria en razonables condiciones de conservación,
con plena capacidad operativa. Su justificación es precisamente ésa: El
indiscutido derecho a la reversión, que nace simultáneamente con el
otorgamiento de la concesión por un plazo determinado y que además ha
sido expresamente garantizado, como ya dijimos, por la Constitución, al no
estar reglamentado dejaba abierta la posibilidad de que los concesionarios
menoscabaran con sus actos los derechos de la Nación.

La disposición inicial de la Ley fue justamente la que levantó las iras de las
compañías y determinó su demanda de nulidad por confiscatoria. En la
misma se califican como afectos a reversión todos lo bienes de las
concesionarias, en tanto que los mismos fueron adquiridos para el ejercicio
de esa condición de concesionarios por la cual se instalan en el país. La Ley
es suficientemente explícita:

“Artículo 1o.-

Las tierras, obras permanentes, incluyendo las instalaciones, accesorios y

equipos que formen parte integral de ellas; y los otros bienes adquiridos con
destino o afectos a los trabajos de exploración, explotación, manufactura,
refinación o transporte en las concesiones de hidrocarburos o al
cumplimiento de las obligaciones que de ellas se derivan, es materia de
utilidad pública y, a los efectos de la reversión, se regirá por la presente
Ley.

Cualesquiera otros bienes corporales e incorporales adquiridos por los

concesionarios, se reputa que lo han sido con destino a las concesiones de
las cuales es titular el adquiriste, salvo prueba en contrario hecha por el
concesionario a satisfacción del Ejecutivo Nacional antes de realizar la
adquisición del bien, de ejecutar algunos de los

138 Tugwell, Op. Cit., Págs. 165-166

activos a que se refiere el artículo 8, o al momento de la extinción de la
concesión.” 139

Al ser declarados "afectos a reversión", esos bienes pasarían a patrimonio

nacional automáticamente sin ningún gravamen ni indemnización, al
extinguirse por cualquier causa la concesión.

Ante las amenazas de demandas de las compañías, Pérez Alfonzo sale en

defensa del proyecto rebatiendo la afirmación de aquéllas en el sentido de
que lo previsto por la Constitución y las leyes es la reversión simple de las
hectáreas bajo concesión y las instalaciones fijas que se encuentren sobre
esas tierras:

“Con la tierra va todo lo demás, así sean muebles o inmuebles, o bien se

trate de bienes corporales e incorporales. Van las construcciones e
instalaciones, los caminos, los acueductos y demás. Por destinación
adquieren el carácter de inmuebles del terreno los animales de labranza o
los tractores del negocio. O los aparatos industriales, las prensas, calderas,
toneles…” 140

Con éstos y otros argumentos del mismo calibre se refutaba la pretendida

inconstitucionalidad alegada por las compañías. Pero además, la disposición
de defender los postulados esenciales de la Ley se llevaba más lejos todavía.
Por la amarga experiencia de fallos de la Corte Suprema de Justicia contra
la Nación en litigios petroleros sustentados en formalismos leguleyescos, se
llegó a hablar públicamente de reforma de la Constitución si en esta ocasión
sucedía algo parecido. El calor de la discusión puede apreciarse en la
siguiente cita:

“Al mismo doctor Pérez Alfonzo cuando sugirió la posibilidad de una reforma
constitucional si fuere necesario para que la reversión se operase a
cabalidad, el Ingeniero Humberto Peñaloza le atravesó la siguiente reflexión
en el Foro del C.I.V.: "Me quedé pendiente, amigos míos, si el planteaba
esas reformas constitucionales de acuerdo con el fondo y la forma
establecida en la Constitución, o si alguna vez él había visualizado la
posibilidad de un golpe de Estado, que es la manera más rápida de cambiar
una Constitución"”. 141

139 Ley Sobre Bienes Afectos a Reversión

140 Prensa Petrolera, Año 1, No. 1.

141 Sáder Pérez, Op. Cit., pág. 110.

Continuando con la revisión del articulado de la Ley, es pertinente destacar

la disposición que establece la obligación de las compañías concesionarias
de mantener en buen estado los bienes afectos a reversión y ordena la
formación de un fondo de garantía con el 10% de las cuotas anuales de
depreciación y de cinco a diez cuotas del mismo porcentaje sobre la parte
ya depreciada. Este fondo, depositado en el Banco Central, podrá ser
destinado a inversiones financieras mediante acuerdo con el Ejecutivo.

Otra disposición importante de la Ley es la reafirmación de la obligación de

los concesionarios de explorar las Áreas concedidas y la penalización del
incumplimiento de esa obligación con la restitución total o parcial de la
concesión. Este era uno de los más temidos instrumentos de la Ley por parte
de las compañías ante lo evidente de su política de desinversión. Esos
temores, como ya referíamos, se desvanecieron por la "suavidad" de la
Oficina gubernamental encargada de aplicar dicho instrumento.

Esta suavidad no era casual. Promulgada la Ley, las compañías se movieron

en dos direcciones: por un lado hacia la demanda de nulidad ante una Corte
de larga tradición aceitera y por el otro, hacia la búsqueda de "aplicación
moderada" de las cláusulas de la Ley por un gobierno que, si a ver vamos,
entendía la política petrolera como participación en un negocio donde lo
primordial era el mantenimiento de las buenas relaciones con los
concesionarios y al cual también le fue impuesta la legislación que
comentamos.

En el camino de obtener aplicación moderada de la Ley, las compañías

disponían de un arma a la que era muy sensible el Gobierno de Caldera: la
reducción de los niveles de producción. Y, en verdad, un rasgo
predominante de la actuación de ese gobierno en materia petrolera fueron
los intentos desesperados por mantener e incremetar esos niveles, lo que lo
colocaba, según la reiterada denuncia de Pérez Alfonzo, en una posición
sumamente vulnerable y débil en la defensa de los precios.

Es así como, en tiempos de alza generalizada de los precios del petróleo,

cuando era incluso inaplazable por razones de conservación reducir los
niveles de producción, el Gobierno envía a su Ministro de Minas a patéticas
misiones de promoción del "petróleo más barato del mundo":

“En vez de explicar a los grandes compradores de petróleo venezolano la

necesidad de pagar una prima por todos los petróleos de este Continente,
como se le paga a Canadá, prima plenamente justificada por razón de los
mayores precios del propio petróleo de Estados Unidos, al igual que por el
acelerado agotamiento de este recurso en todo el Hemisferio y por la
conveniencia de mantener diversificadas las fuentes de suministro, en vez
de eso el Ministro, con todo su séquito, bajo el látigo de la demanda de los
gobernadores, bailó al son que le tocaron para reafirmar la ganga del
petróleo criollo, como el más barato del mundo. Su competitividad la
mantiene el Copei contra viento y marea… y contra el interés nacional.” 142

Las concepciones del gobierno en este sentido lo llevaron a tratar de poner

en subasta las reservas de gas no asociado. Prensa Petrolera y Pérez Alfonzo
denunciaron repetidamente estos intentos. Y por cierto, también en esta
empresa salió frustrado el Presidente Caldera, pues la Ley que introdujo al
Congreso para reglamentar el anhelado negocio del gas natural fue
convertida por los legisladores, bajo los impulsos de las denuncias ya
referidas, en "Ley que Reserva al Estado…" que excluía toda posibilidad de
participación extranjera y por ende de negocio.

Aníbal Martínez asienta en su Cronología algunos episodios de esta comedia

-conato de entrega- del gas:

El 19 de diciembre de 1969 el Consejo Directivo de la CVP aprueba "el

esquema general de las bases de negociación para ofertas sobre proyectos
de exportación de gas licuado." El 29 de ese mismo mes se anuncia la firma,
por la CVP, de un documento con Philadelphia Gas Works sobre un futuro
estudio de factibilidad de un programa de exportación de 14 millones de
metros cúbicos diarios de gas licuado. El 21 de agosto de 1970 Caldera
informa de una proposición de la Creole para la construcción de una planta
de gas licuado. El 7 de diciembre de ese mismo año la CVP anuncia la
construcción de una planta de gas licuado en Maracaibo para 1971. El 11 de
febrero de 1971 se anuncia desde Washington el inicio de negociaciones
entre Venezuela y astilleros norteamericanos para la construcción de siete
metaneros. El 26 de agosto se aprueba la Ley que Reserva al Estado la
Industria del Gas Natural… 143

A partir de entonces cesan los anuncios de negociaciones y proyectos sobre

la materia.

Tugwell 144 afirma que expertos del Gobierno estudiaron el proyecto

modificado por el Congreso a instancias de Pérez Alfonzo, para ver si todavía
era posible realizar exportaciones de gas licuado y concluyeron que no lo
era.

142 Pérez Alfonzo, Hundiéndonos..., pág. 87

143 Aníbal Martínez, Op. Cit., Págs. 247, 248, 254, 258, 260, 262, 264, 267.
144 Tugwell, Op. Cit., pág. 175

"Una vez más, la oposición legislativa estimulada por Pérez Alfonzo había
torcido de tal manera un proyecto como para transformarlo en una derrota
para Caldera". (Loc. Cit.)

Por ser éstas unas incidencias características de la política petrolera

venezolana que venimos criticando, en donde se manifiestan todas las
inhibiciones y condicionamientos de una actitud subordinada a los designios
transnacionales, vale la pena citar in-extenso la opinión del Dr. Pérez
Alfonzo:

“Adquieren cada vez más vuelo las ansias de gastos del gobierno. Los cientos
de millones inesperados, bajados del cielo petrolero a las manos del
Presidente Caldera por las decisivas acciones coordinadas de la OPEP y del
Congreso Nacional, antes de satisfacer esas dañosas tendencias a gastar sin
sentido, parecen haber exacerbado el morboso despilfarro que viene
demostrando el gobierno.”

“Se está recibiendo mucho más dinero del petróleo, pero eso no impide los
lamentos porque la producción no vaya en el acelerado aumento de otros
países. Ninguna atención se presta a las condiciones en que se está
realizando esa producción con perjuicio de la recuperación final de los
yacimientos. La anormalmente alta relación gas-petróleo se oculta en la
Memoria de Minas y la baja relación 1s reservas-producción se observa
oficialmente con similar despreocupación. La cosa está en disponer de más y
más dinero, cualquiera sea el costo para la Nación.”

“No puede, pues, extrañar que aún le estén buscando la vuelta a entrarle
también de lleno al gas libre, que los venezolanos nunca hemos querido
comprometer, y pese a la prohibición expresa recientemente sancionada por
el Congreso Nacional en la flamante Ley del Gas.” 145

El afán de vendedores desaforados hizo que en 1970 se alcanzara la cima

histórica del nivel de producción de petróleo: 3.708.000 barriles diarios. Por
ello mismo, en los años subsiguientes se produce la declinación indetenible
de los extenuados yacimientos. Declinación que, por cierto y valga la
digresión, los dos gobiernos siguientes -Pérez y Herrera- tuvieron el valor de
presentar como efecto de sus "políticas conservacionistas".

Así, pues, pese a los cambios que se producían en el mercado petrolero

mundial, la política petrolera venezolana se desenvolvía en una contradanza
con el gobierno norteamericano
145 "El Gas Libre Amenazado", en Prensa Petrolera, Año 1, No. 6, Segunda
Quincena de Septiembre 1971.

De las Concesiones a los Contratos - Carlos Mendoza Pottellá - 1985

y las empresas: rogativas oficiales y extraoficiales para que se le otorgara a

Venezuela "trato hemisférico" preferencial y se le comprara más petróleo
del más "competitivo" del mundo y respuestas negativas de Washington:

“No solamente fueron rechazadas las exigencias venezolanas sino que,

respondiendo a pedidos de las compañías, se comenzó a utilizar el sistema
de cuotas como un instrumento para lograr mejor tratamiento para las
compañías norteamericanas.” 146

James Akins compara el éxito de las predicciones de algunos expertos sobre

la demanda y los precios del petróleo con el de los vaticinadores de
terremotos y de la llegada del Mesías. 147

Algunos de esos calificados expertos estimaban que el precio "correcto" del

barril de petróleo era de un dólar o menos y que a él se llegaría en 1970.
Akins se refiere en particular a los "espectacularmente equivocados"
pronósticos del Grupo de Trabajo de Importaciones de Petróleo del
Presidente Nixon publicados en 1970. Sostiene que los errores no se deben a
"academicismo" del grupo, sino a la aceptación sin reservas de las
generalmente exageradas cifras de las compañías sobre su propia capacidad
y la subestimación del efecto del descenso en el suministro del gas natural
sobre la demanda de petróleo.

Lo cierto es que, como lo confirman todos los analistas de estas

circunstancias, tanto Estados Unidos como Venezuela ignoraban, al menos
oficialmente, las verdaderas proporciones del cambio que se estaba
gestando.

El último intento del gobierno de Caldera de subir más reservas al

mostrador, según la expresión de Pérez Alfonzo, fue el cambio de nombre de
la Faja Bituminosa por Faja Petrolífera y el inicio de conversaciones con
personeros oficiales norteamericanos. El Secretario de Estado Rogers y el
propio Akins, para la época Secretario de Energía, visitaron al país buscando
fórmulas para la explotación de los recursos de esa área. La mención que
hace Akins en el mismo artículo que venimos citando 148, sobre la firma de
un tratado para el desarrollo de los petróleos pesados con garantía de
mercado a cambio de participación de las compañías produjo "un estallido
de indignación". 149 Los desmentidos oficiales quisieron ser contundentes,
pero la intención subastadora era inocultable.
146 Tugwell, Op. Cit., pág. 179.

147 Akins, Op. Cit., Págs. 1-3.

148 Ibíd. . Págs. 26-27.

149 Tugwell, Op. Cit., pág. 186.

IX. La Reversión Anticipada.

Las circunstancias descritas en los apartes VII y VIII van a contribuir a

acelerar el proceso de agotamiento del sistema concesionario y sus variantes
tipo Contratos de Servicio como mecanismos de regulación de las actividades
petroleras en el país, como reglas del juego de la relación que venimos
estudiando: Estado venezolano - capital petrolero internacional.

En efecto, el acentuamiento de las características críticas de la situación

petrolera y energética internacional y su no casual coincidencia con la
efervescencia nacionalista en los países del Medio Oriente son estímulos
coadyuvantes para que en Venezuela, donde ya para entonces se cuenta con
una reglamentación clara para el finiquito de la relación concesionaria, se
generalizara la idea de acortar los lapsos terminales de los contratos
correspondientes, que de seguir su curso normal comenzarían a extinguirse a
partir de 1983.

En el propio fragor del debate en torno a la Ley Sobre Bienes Afectos a

Reversión se comienza a esgrimir esta posibilidad como la vía más expedita
hacia la nacionalización de la industria petrolera venezolana. Pero aún más,
el adelanto de la reversión aparece como indispensable para poder cumplir
con los fines que motivaron la promulgación de esta Ley, al hacerse evidente
que no podría detenerse eficientemente el proceso de descapitalización
emprendido por las concesionarias desde 1960 y sus irreversibles
consecuencias. Humberto Calderón Berti hace una exposición al respecto en
su libro "La Nacionalización Petrolera, Visión de un Proceso":

Constata en primer lugar la descapitalización, referida en este caso a la

comparación entre la cifra de inversión declarada por las concesionarias de
9 mil millones de bolívares en los doce años que van de 1960 a 1972 y al
monto acumulado en ese mismo lapso de las cuotas de depreciación y
amortización, que alcanza a 12 mil millones. Una descapitalización
reconocida de 3 mil millones de bolívares que produjo un efecto directo en
el nivel de las reservas, las cuales bajaron de 17 mil millones de barriles a
13 mil millones…
"Si la situación estaba planteada así en 1972, la tendencia en el futuro iba a
producir una diferencia marcada entre el nivel de desembolso deseable y el
nivel real que la industria hacía. Todo ello por una razón relativamente
sencilla: La Ley de Bienes Afectos a Reversión dice que en el año 1983,
cuando comenzaran a revertir a la nación los bienes, las
instalaciones y las Áreas otorgadas en concesiones lo harán sin ningún costo,
sin indemnización de ninguna clase. Entonces el inversionista concesionario
privado, en la medida en que nos acercáramos al año 1983 tendría una
tendencia natural a restringir sus inversiones porque sabía que esas
inversiones no solamente no le producirían beneficio económico, no tendrían
ninguna rentabilidad, sino que no serían ni siquiera recuperables." 150

En estas circunstancias la reversión anticipada se impone como la fórmula

unánimemente aceptada para efectuar el ineludible reajuste de las reglas
del juego cuyas características y condicionantes constituyen el punto focal
de este trabajo.

Es oportuno reiterar que cuando hablamos de agotamiento del sistema

concesionario queremos significar que su cascarón legal y reglamentario no
era lo suficientemente flexible para adaptarse a una realidad petrolera en la
que comenzaban a aparecer rasgos inéditos. Esta inadecuación era sentida
tanto por quienes postulaban una mayor consecuencia nacionalista en la
política petrolera, como por los beneficiarios del status quo, las compañías
extranjeras y sus asociados de FEDECAMARAS. Ya en nuestro marco teórico
señalábamos cómo los estrategas del capital petrolero internacional
alertaban sobre la necesidad de dar paso al nacionalismo como fórmula para
mantener y revitalizar la participación de ese capital en el negocio que
genera el petróleo de cada uno de los países subdesarrollados. (Notas 7, 8 y
9, páginas 14-15-16). El colega Aníbal Lovera hace la misma constatación:

“Creemos que hoy el capital petrolero internacional no está muy interesado

ni en la clásica figura de las concesiones, ni en una forma disfrazada de
éstas como pudieran ser los "Contratos de Servicio". Más ajustada a la nueva
realidad y sin que lesione fundamentalmente las relaciones de dependencia,
puede ser una figura encuadrada dentro de una nacionalización que
satisfaga "el nacionalismo creciente de los países petroleros"; que libere a
las Compañías de tener que encarar ciertos agudizamientos de los problemas
obrero- patronales, y más importante aún, que permita transferir al Estado
las fases más riesgosas de la industria petrolera como son la exploración y la
producción, y asegurar en cambio la

150 Calderón Berti, Op. Cit., Págs. 89-90.

participación de las transnacionales en la fase más lucrativa de la

comercialización.” 151
Tal percepción es la que permite explicar la posición de aparente
resignación que adoptaron las Compañías extranjeras cuando la reversión
anticipada apareció como inexorable. Menudearon entonces las
declaraciones conciliatorias y las ofertas de colaboración con el nuevo
régimen: Irene Rodríguez Gallad y Francisco Yánez nos ofrecen una muestra
documental de las circunstancias referidas. Veamos

“J.J. de Liefde, Presidente de la compañía Shell de Venezuela relativiza el

problema de la extinción de las concesiones, porque su compañía "...tiene
mucho que ofrecerle al país no sólo en el aspecto tecnológico, sino además
en cuestiones gerenciales..." "La empresa cuenta con la tecnología más
moderna para la producción en aguas profundas y en la de petróleos
pesados." 152

Observemos de paso cómo en esta declaración queda precisamente

delimitado lo que será el nuevo terreno fértil para el florecimiento de los
lazos dependientes en la post-nacionalización: Asistencia técnica y
gerencial; Áreas nuevas, Costa Afuera y Faja Petrolífera del Orinoco.

Pero es la declaración de Robert N. Dolph, Presidente de la mayor

concesionaria -Creole Petroleum Corporation- la que termina por dar luz
verde a la nacionalización concertada. El 22 de septiembre de 1973 declara
que…

“…es al pueblo y al gobierno venezolanos a quienes corresponde decidir, en

ejercicio de su soberanía, el papel que desempeñarán las Compañías en
Venezuela. A la luz de lo que ocurre en el mundo es de suponer que las
relaciones entre las concesionarias y el gobierno puedan cambiar quizás
mucho antes de 1983. La aplicación de modernas técnicas, la capacidad
organizativa, el financiamiento de grandes inversiones y el acceso a los
mercados internacionales, son apenas algunas de las Áreas en las cuales las
empresas pueden servir a los intereses del país.” 153

Los profesores Maza Zavala y Malavé Mata, en un trabajo conjunto de

reciente publicación comentan esta circunstancia inusitada:

151 Aníbal Lovera, La Nacionalización del Petróleo en Venezuela, Ed. FCES-

UCV, Caracas, 1980. Págs. 10-11

152 Rodríguez G., Irene, Yánez, Francisco, Cronología Ideológica de la

Nacionalización Petrolera en Venezuela, Ed. FCES-UCV, Caracas, 1977. Pág.
115. La declaración se produce el 26 de octubre de 1972.

153 Ibíd., pág. 138

“Aquella extraña reacción de las Compañías era un indicio que remitía a la
consideración de algunas denuncias hechas por dirigentes de los partidos de
izquierda sobre el pacto previo de que era objeto el proyecto de
nacionalización. Se afirmaba, con referencia a tal arreglo que el gobierno
nacional, las Compañías explotadoras y otros factores de poder que
actuaban en torno a la actividad petrolera, habían convenido adelantar la
reversión en condiciones tales que garantizaban a las trasnsnacionales la
asistencia técnica y el control comercial en las operaciones de la industria
nacionalizada.” 154

Lo cierto del caso es que en las postrimerías de 1973 se produjeron

significativas declaraciones y comunicaciones exigiendo al gobierno la
nacionalización por parte de voceros de partidos y sectores que "no
acostumbraban" el uso de semejante lenguaje en sus propuestas de políticas
petroleras: Jóvito Villalba el 23 de Octubre, Lorenzo Fernández el 5 de
diciembre y Enrique Tejera París el 28 de ese mismo mes. 155

Ya no queda, pues, ninguna duda. Los acontecimientos que se suceden son

la expresión de esta "unánime" voluntad política nacionalizadora: Al
momento de asumir la Presidencia la República, Carlos Andrés Pérez, en el
Decreto No. 10, del 22 de marzo de 1974, crea la Comisión que definirá los
términos de la anticipada reversión. simultáneamente, en el Congreso
Nacional habían sido presentados dos proyectos de Ley de Nacionalización,
uno por el MEP y otro por COPEI, que comienzan a ser considerados de
manera conjunta.

En definitiva todo se va a concentrar en la Comisión Presidencial que va a

estudiar la materia, la cual se juramenta el 17 de mayo y va a quedar
integrada por representantes de las Comisiones de Minas e Hidrocarburos del
Congreso, todos los partidos políticos registrados para entonces en el
Consejo Supremo Electoral, las Universidades nacionales, la CTV y
FEDEPETROL, los colegios profesionales de Ingenieros y Economistas y hasta
FEDECAMARAS, organización de la cual, por cierto, eran miembros y
sostenedores determinantes las Compañías que iban a ser nacionalizadas.
156

Las actividades de esa Comisión van a estar caracterizadas por la

controversia que su propia composición auguraba, sin embargo, concluyeron
con una proposición casi unánime:

154 "Aspectos Económicos y Políticos de la Nacionalización Petrolera en

Venezuela", en Petróleo y Desarrollo en México y Venezuela, Marcos Kaplan,
recopilador, pág. 173. Editorial Nueva Imagen, Universidad Autónoma de
México, México 1981.

155 Rodríguez Gallad - Yánez, Op. Cit., Págs. 139, 141, 143 y 145.
156 Para una mayor información sobre este proceso, véase Nacionalización
Petrolera en Venezuela , Tesis y Documentos Fundamentales, Editorial
Centauro, Caracas 1977 y Policarpo Rodríguez, Petróleo en Venezuela Ayer y
Hoy , Cap. VI

Nacionalización integral de las actividades de hidrocarburos, reservándolas

al Estado para su manejo directo y absoluto control. 157 La no unanimidad
era el producto de la posición de la representación empresarial. En efecto,
habiéndose concluido la redacción del Proyecto de Ley de Reserva al Estado,
Alfredo Paúl Delfino, Presidente de FEDECAMARAS y, en ese carácter,
miembro de la Comisión…

“…manifestó prontamente su desacuerdo con el espíritu de los cinco

primeros artículos de aquél proyecto, al cual tildó públicamente de
"inconveniente, punitivo y restrictivo" para así reiterar la opinión que el
máximo organismo patronal tenía sobre la materia.” 158

La disidencia petrolera resultó a la larga como el voto de esos accionistas

que controlan el paquete mayoritario en una corporación: el gobierno de
CAP hizo modificaciones al Artículo 5o. del proyecto presentado por la
Comisión, dando satisfacción a ese factor de poder real.

“Mientras el organismo patronal declaraba con visible complacencia que las

enmiendas introducidas por el Jefe del Estado al proyecto original contenían
aspectos que situaban "la expectativa de la nacionalización petrolera dentro
de una posición más sensata", los partidos de oposición expresaban su
desacuerdo con respecto a aquellas reformas que desmejoraban
notablemente el contenido del proyecto de la Comisión de Reversión.” 159

Con las referidas enmiendas, la posibilidad de establecer "convenios

operativos" se extiende a la suscripción de "convenios de asociación", es
decir, más llanamente, empresas mixtas para la gestión de las actividades
reservadas al Estado. (En una recopilación de Ediciones Centauro,
"Nacionalización del Petróleo, Tesis y Documentos Fundamentales" se
encuentran insertos los respectivos textos, tanto del proyecto de Ley inicial,
como de las subsecuentes modificaciones sufridas por el mismo).160

El Ministro de Minas e Hidrocarburos para la 0poca, Valentín Hernández

Acosta, presenta así su justificación del asunto:

“Cabe mencionar que la modificación antes mencionada tiene

fundamentalmente un carácter previsivo y su propósito no es otro que el de
dar la necesaria flexibilidad que requiere el
157 Maza-Malavé, Op. Cit., Págs. 173-179.

158 Ibíd., pág. 174.

159 Ibíd., pág. 176.

160 Loc. Cit., Págs. 92, 103 y 288.

manejo y operación de una industria que se proyecta más allá de nuestra
fronteras y que está íntimamente ligada al acontecer internacional…”

“Si uno de los elementos que más ha contribuido al éxito de la industria

petrolera privada es la flexibilidad con que ella puede moverse dentro del
panorama petrolero mundial, ajustándose con facilidad a los cambios y
esquemas que surgen dentro de ese panorama ¿por qué el Estado, cuando se
dispone a asumir el manejo efectivo de esa industria, tiene que
autoencerrarse dentro de una camisa de fuerza que le resta facultades para
competir en el complicado y cambiante negocio petrolero internacional?”
161

La controversia sobre el Artículo 5o. y sus bemoles copan la escena.

"Chucuta", término acuñado por Pérez Alfonzo a la nacionalización del
hierro162, se convirtió también, por virtud de las manipulaciones reseñadas,
en la más generalizada caracterización de la nacionalización en curso. Pero,
con todo y esa peculiar amputación apendicular que, desde luego, la
presentaba como incompleta, se hizo mayoritaria la noción de que se
trataba de una nacionalización efectiva. El Artículo 5o. era percibido como
un riesgo, la futura posibilidad de que las transnacionales, echadas por la
puerta del frente, se colaran por la ventana. En todo caso, ése era un riesgo
que podría ser combatido al hacerse inminente.

En nuestra opinión éste es uno de los momentos claves del proceso

analizado: pese al carácter mediatizado de la reversión anticipada, ella
bastó para desmovilizar la voluntad reivindicativa que se había extendido en
los años previos y dio paso al más absoluto conformismo, el cual, en nombre
del realismo geopolítico se felicitaba por la trascendencia formal del fin de
la era concesionaria: las Compañías extranjeras habían perdido todo título,
todo derecho legal o contractualmente establecido sobre el petróleo
venezolano y, si bien se mantenían en el negocio, lo harían como "outsiders",
desde afuera...

Este es el punto más álgido de nuestra discusión, porque se trata de que, en

verdad, la nacionalización de la industria petrolera es la cúspide de un
proceso que puede ser descrito
161 Valentín Hernández Acosta, Apuntes Sobre la Nacionalización de la
Industria Petrolera, Colección "La Alquitrana", No. 5. Ministerio de Energía y
Minas, Caracas, s.f., pág. 16.

162 Pérez Alfonzo, Hundiéndonos..., Págs. 268 y 290.

como un crescendo nacionalista, de reivindicación de nuestros legítimos
derechos. Según esa visión, tal proceso comenzó con las Leyes que reservan
al Estado la industria del gas natural y el mercado interno, siguen con la Ley
Sobre Bienes Afectos a Reversión y tuvo su ensayo general con la
nacionalización de la industria de mineral de hierro. Por lo demás, en la
discusión de sus términos y condiciones participó, como hemos visto, todo el
espectro político- ideológico nacional, que arribó a un consenso casi total,
con la excepción ya referida en torno al Artículo 5o.

Hubo consenso en que se trataba de una decisión política que debería

llevarse a la práctica dentro del marco de las normas constitucionales y por
eso se adopta la figura de reserva al Estado por razones de conveniencia
nacional, establecida en el tantas veces ponderado Artículo 97 de nuestra
Carta Magna. Por idéntica razón se convino en que había que cancelar una "
justa indemnización", aún cuando era factible hacer cuentas para demostrar
que el valor en libros de las instalaciones era inferior al monto de las
reparaciones que podían ser exigidas a las compañías por los daños
ocasionados a los yacimientos bajo concesión y por el crudo drenado de las
reservas nacionales adyacentes.

En aquellas circunstancias, con un consenso nacional sobre la pertinencia y

conveniencia de la Reserva al Estado, donde las críticas versaban en torno a
los peligros futuros por las posibles vías de escape dejadas en el Artículo
Quinto, solo los escépticos consuetudinarios se atrevían a expresar
sospechas en torno a los términos ocultos de los acuerdos de avenimiento
que fueron discutidos de manera secreta con las concesionarias. Su único
indicio era el complaciente avenimiento de esas corporaciones. Por ello es
necesario dilucidar cuáles fueron las movidas magistrales del capital
petrolero internacional para torcer según su conveniencia un rumbo que
aparentemente les era adverso y cuales fueron las limitaciones -impuestas
por las negociaciones trascorrales- de las políticas oficiales y sus
instrumentos legales que permitieron tal distorsión. A ese cometido
dedicamos la Segunda Parte de este trabajo, en el entendido de que con ello
estamos verificando nuestras hipótesis iniciales.

SEGUNDA PARTE

LA ERA DE LOS CONTRATOS

X.- El Nuevo Paquete Ley-Convenios

El modus vivendi concesionario tuvo su más alta expresión en el pacto

Medina-compañías, que dio origen a la Ley-Convenio de 1943, cuya
longevidad, inusitada en una materia tan volátil, es la prueba de tal
categoría. El sistema que sustituye al concesionario nace también con un
pacto al viejo estilo y con las mismas pretensiones de perdurabilidad. En
esta oportunidad el paquete está formado por la Ley Orgánica que Reserva
al Estado la Industria y el Comercio de los Hidrocarburos y los Contratos de
Asistencia Técnica y Comercialización.

Ley y Contratos que forman las dos caras de una nacionalización que, en
nuestra opinión, se ha convertido en mecanismo legitimador de una nueva
versión de los vínculos dependientes del Estado venezolano con el capital
petrolero internacional. Condición paradójica que es el producto de la forma
en que fue negociado ese ancestral anhelo nacional:

A espaldas de un país que entonces discutía afiebradamente sobre

indemnización y empresas mixtas se preparó el bloque de contratos que
garantizan la continuidad de la participación privilegiada de las
transnacionales en el negocio petrolero venezolano.

Así, mientras la Ley mencionada reserva para el Estado la plena soberanía

en todo lo relativo a la exploración, explotación, manufactura, transporte y
comercialización interna e internacional de los hidrocarburos y sus productos
(Art. 1o.), los contratos garantizan la presencia de asesores extranjeros en
toda las dependencias importantes de cada una de las operadoras nacionales
y con ello la directa supervisión de las transnacionales sobre todos los planes
y programas de la industria, en los cuales se aseguran una injerencia
determinante, como se puede evidenciar al analizar los más significativos
desarrollos adelantados hasta ahora por Petróleos de Venezuela y sus
operadoras. Por otra parte, dichos contratos representan una sangría
injustificada, que en los siete años transcurridos entre 1976 y 1982 alcanza a
la suma de 14.512 millones de bolívares163 y que en 1983 pasa ya de mil
millones de dólares.

Estas cifras, que constituyen, según expresión de Francisco Mieres parte del
"peaje" pagado a las transnacionales como compensación por su avenimiento
a la extinción anticipada de las concesiones, explican el por qué esas
compañías aceptaron una indemnización según el valor neto en libros de sus
activos que no incluía el lucro cesante que ellas reclamaban en virtud de sus
expectativas de ingresos hasta el término original de las concesiones, 1983,
19967-97, según los casos. Las recompensas obtenidas por ese desistimiento
aparente fueron múltiples, porque además, la opinión pública nacional
estaba demasiado sensibilizada respecto a lo injustificado de ese lucro
cesante y su otorgamiento se hubiera constituido en un serio problema
político que opacaría todo el brillo de la conquista nacionalizadora.

Sin embargo, pese a su magnitud mil millonaria, esta primera función de los
contratos no es, a nuestro entender, la de más graves repercusiones a largo
plazo. En fin de cuentas, siempre con los ojos de la "realpolitik", podría
hacerse el mismo razonamiento con el cual se aceptó el pago de una
indemnización injustificada y pensar que al ser renegociados los contratos,
ahora sí, se acabarían las exacciones y el país usufructuaría a plenitud la
liquidación de su patrimonio petrolero. Pero tal razonamiento no sería más
que vana ilusión, por cuanto dichos contratos fueron diseñados como
instrumento para la pervivencia de las relaciones con el capital petrolero
internacional. Condición que mantuvieron luego de la primera renegociación
de los mismos en 1980 y que ha sido refrendada sucesivamente por acuerdos
entre los Ministros de Energía y Minas de Pérez y Herrera y sus contrapartes
norteamericanos.164

En esos contratos se materializa la vigencia en el país del postulado

geopolítico de la inevitabilidad de la asociación del Estado venezolano con
el capital petrolero internacional para el manejo y disposición de sus
recursos de hidrocarburos. Con diversos argumentos, tal asociación se ha

163 BCV, Informe Económico 1980, Anuario de Series Estadísticas 1981 y

1982. Balanza de Pagos de la Actividad Petrolera, Cuadros II-2, II-3, II-4,
rubro "Otros Servicios".

164 El resultado formal de esos convenios ha sido plasmado en el Acuerdo

para una Cooperación Científica y Tecnológica entre el Gobierno de la
República de Venezuela y el Gobierno de los Estados Unidos de América,
suscrito definitivamente en Caracas el 11 de enero de 1980.

presentado como un dato inmodificable de la realidad y ha sido asumido así,

en nombre del realismo, por todo el espectro político nacional. Las
diferencias en tal sentido son de grado. Tanto quienes aceptan sin chistar
toda proposición de las corporaciones porque en su condición de
beneficiarios internos del negocio consideran que esa será siempre la mejor
de sus opciones, como quienes se han batido por conquistar términos más
equitativos y una mayor autonomía para el Estado venezolano, se ubican, si
bien en polos opuestos, en un mismo plano: no es posible explotar el
petróleo venezolano sin el concurso de las transnacionales.

Es por ello que compartimos plenamente lo expuesto en este sentido por

Fernando Martínez Galdeano en su tantas veces citado artículo:
"No solo el artículo 5 sino todo el proyecto, su fundamentación, su
presentación, esta concebido jurídicamente para que las empresas
transnacionales y el mismo gobierno de los Estados Unidos no tengan reparo
alguno en aceptarlo con tolerancia." 165

Y desde luego, somos solidarios de los contenidos en las citas que a

continuación hace Martínez Galdeano de la comparecencia de Pérez Alfonzo
ante la Comisión bicameral de Minas e Hidrocarburos:

"Si el añadido de las empresas mixtas desapareciese del proyecto, la

situación jurídica no cambiaría…" "Sobre la base increíble de que la industria
petrolera es negocio privado de las grandes transnacionales, se ha levantado
todo un parapeto desquiciado". "El asunto está en pretender condicionarnos
de una vez, en preparar la nación para continuar aceptando en una u otra
forma la injerencia interna de las transnacionales, dispuestas a no
abandonar su presa fácilmente".(El Nacional, 8 mayo 1975, D-1)166

En el mismo sentido, creemos oportuno señalar que es ese fatalismo

dependiente el que ha cubierto con un manto de silencio y complicidad
todas las denuncias que se vienen haciendo desde 1976 en esta materia:
Como un efecto suyo se ha generalizado la idea de que un ajuste de cuentas
con las transnacionales haría peligrar el flujo de ingresos caídos del cielo
que aún nos brinda el petróleo.

165 Martínez Galdeano, Op. Cit., pág. 306.

166 Ibíd.

En consecuencia, con la nacionalización, el petróleo se ha convertido en un

nuevo tabú para los venezolanos. Una materia que explícitamente es
excluida de la discusión política y sobre la que, supuestamente, sólo cabe
consideraciones técnicas de parte de los especialistas que poseen, en
exclusividad, la ciencia infusa de su gestión. Mediante este subterfugio, más
o menos aceptado y en el más radical de los casos tibiamente combatido,
decisiones atinentes al destino trascendente del país, a su soberanía y a su
más valioso patrimonio se han dejado en manos de una cúpula gerencial que
intenta convertirse en un ente para-estatal, y reivindica una autonomía
frente a los poderes públicos para pactar oscuras negociaciones con las
antiguas casas matrices de las ahora operadoras nacionales.

El análisis de estas circunstancias es materia de esta segunda parte, a cuyo

hilo cronológico volvemos.

El 29 de agosto de 1975 el Presidente Pérez promulga la Ley nacionalizadora

de la industria. Ya para entonces, las concesionarias extranjeras se habían
"avenido" a aceptar la oferta de indemnización y comienzan a constituir, de
su propio seno, las Juntas Directivas de las Operadoras que los sustituirán, a
partir del 1o. de enero de 1976, en la gestión de la industria. Integran estas
Juntas Directivas aquéllos venezolanos que por sus méritos gerenciales y
compenetración con los objetivos de las compañías se habían convertido en
hombres de confianza de sus casa matrices: Guillermo Rodríguez Eraso,
vicepresidente de Creole Petroleum Corporation, Alberto Quirós Corradi,
Presidente de la Compañía Shell de Venezuela y otros de los niveles
subsiguientes, como Frank Alcock, José Giacoppini Zárraga, Gustavo
Coronel, Wolf Petzall, etc.

Se comenzaba a cumplir así un aspecto vital del avenimiento: el

mantenimiento de la estructura gerencial establecida por las concesionarias.
Al respecto, es oportuno remitirnos a lo señalado anteriormente en nuestro
Marco Teórico, páginas 16 a 19, donde citamos los testimonios de James
Akins y Gerard Brannon (notas 8-9) sobre la conveniencia, para las
concesionarias, de avenirse a las nacionalizaciones bajo ciertas condiciones,
entre las cuales la continuidad gerencial es una de las más importantes.

En el logro de ese objetivo desempeñó un papel destacado la guerra de

nervios impulsada por un grupo de ejecutivos petroleros encabezados por el
geólogo-relacionista público Gustavo Coronel. Estos ejecutivos constituyeron
una organización, AGROPET, para la defensa de sus prerrogativas
gerenciales, la promoción de las empresas mixtas y la necesidad de la
limitación de la soberanía estatal sobre la industria petrolera. Hicieron un
estribillo sobre los peligros de la "politización", burocratización,
"pemexización" y toda clase de consejas en torno a la comprobada
ineficiencia de las empresas estatales. En general, un conjunto de verdades
aparentes y de grandes mentiras con las que, en fin de cuentas, han logrado
crear un clima de inhibición en el seno de "los políticos", quienes vacilan a la
hora de encarar problemas que supuestamente debe esta reservado a unos
míticos "técnicos". Rodríguez Gallad y Yánez recogen múltiples referencias
de la actividad de esta agrupación en su "Cronología Ideológica..."167

Sin embargo, algunos aspectos del pacto se continuaron discutiendo hasta el

último momento. Las compañías apelaron a todos sus recursos para imponer
los términos más convenientes para ellas. Carlos Andrés Pérez hizo una
confesión paladina de ello en su discurso ante la Asamblea Anual de
FEDECAMARAS, en 1976:

“Uno de los problemas más graves que tuvo Venezuela y que el país ignoró
en su gravedad, fue que para el 29 de diciembre, en una presión para
obligarnos a bajar los precios y destruir a la OPEP, Venezuela no tenía
vendidos sino 900 mil barriles diarios de petróleo, lo que significaba no
solamente una catástrofe para la economía venezolana, sino una destrucción
de la economía petrolera porque hubiese habido que cerrar muchos pozos de
petróleo pesado que son los más abundantes en nuestro país y cerrar un
pozo de petróleo pesado es acabar con él, luego habría que hacer de nuevo
las perforaciones. Y tuvimos el coraje de mantenernos hasta última hora
dispuestos a cualquier riesgo, precisamente para que la nacionalización no
estuviera mediatizada y usamos de todas las presiones y de todos los
derechos soberanos del país para que esta situación cambiara y fue dos días
antes de que el petróleo entrara en nuestras manos, cuando pudimos
suscribir los contratos que elevaron las ventas a una cantidad mínima de un
millón quinientos mil barriles de petróleo. De manera, pues, que estos
contratos se firmaron dentro de esta grave circunstancia. Sin embargo, no
quisimos firmarlos por más de dos años…" 168

Una presentación más sibilina y justificadora de las circunstancias, pero que

también deja traslucir la verdad, es la que hace el Ministro de Minas de la
época:

“El Gobierno Nacional ha sido muy claro en que no quiere, no está

interesado en llegar a una confrontación con las compañías que van a ser
nacionalizadas; las compañías, por su

167 Op. Cit., Págs. 33, 175, 194, 219, 234, 236, 238, 246, 251, 255, 268,
269, 270, 275, 284, 291, 296, 324, 338, 357, 361, 363, 445.

168 Carlos Andrés Pérez, XXXII Asamblea Anual de FEDECAMARAS, 1976.

parte, tampoco tienen interés en llegar a una confrontación con el
Gobierno. Las compañías saben que hay otros elementos, otros grupos o
entidades que podrían prestarnos esa asistencia tecnológica, y lo que está
planteado es que la directiva venezolana de la empresa operadora siga
hablando el mismo lenguaje que venía hablando con las casas matrices que
venían prestando la asistencia técnica.” 169

Semejante exposición, a nuestro entender, no es otra cosa más que la

aceptación y justificación de un patrón de relaciones según el cual las
operadoras nacionales siguen funcionando, para todo fin práctico, como
subsidiarias de sus antiguas casas matrices. La pasión justificadora del
Ministro Hernández Acosta llega al colmo cuando afirma que los convenios
de asistencia técnica y comercialización "...en ningún caso mediatizan o
desnaturalizan la nacionalización integral de la industria petrolera..." y,
contradiciendo la referida exposición del Presidente Pérez sobre la materia,
miente abiertamente al sostener que esos convenios son "el producto de un
cuidadoso análisis de nuestra realidad petrolera".

Lo cierto del caso es que con la firma de esos contratos concluyó la

transición. El 1o. de enero de 1976 comenzó a funcionar una industria
nacionalizada con 14 operadores, una de ellas, la antigua CVP y las otras 13
nacidas, como refiriéramos, en el seno de sus antecesoras concesionarias y
munidas de su respectivo contrato de Asistencia Técnica. Las cuatro
principales, Lagoven, Maraven, Meneven y Llanoven, suscribieron además
diversos contratos de compraventa de crudo y productos con sus
correspondientes ex-matrices, centralizando la comercialización
internacional de las demás, con la excepción de la CVP.

Todo estaba listo para que cobrara vida el nuevo rostro del vínculo
dependiente del petróleo venezolano con las transnacionales, en medio de
la euforia de los venezolanos que mayoritariamente coreaban ¡Ahora el
petróleo es nuestro! Aún los opositores y críticos más escépticos sintieron la
necesidad de poner su pica en Flandes reconociendo que, pese a todo, se
trataba de un paso de "innegable trascendencia". Y así, con las galas de la
nacionalización, el cartel petrolero internacional se dio maña para retener
en sus manos, una vez más, el mango de la sartén.

169 Valentín Hernández, Op. Cit., pág. 29.

170 Ibíd., pág. 34

XI.- El Marco Formal

Las actividades de hidrocarburos, reservadas al Estado por la Ley que forma

parte del paquete que analizamos, serán ejercidas, desde la puesta en
vigencia de ese instrumento, por el Ejecutivo Nacional, el cual organizará la
administración y gestión de esas actividades...

...conforme a las bases que la misma Ley le señala, lo cual hizo,

estableciendo una estructura de una organización integrada verticalmente,
multiempresarial y dirigida por una Casa Matriz. Con esta estructura se
pretende mantener un nivel racional de organización entre los diferentes
entes del Estado, integrándolos en un sistema empresarial público,
comercial e industrial, denominado "Holding". 171

Petróleos de Venezuela, empresa creada el 30 de agosto de 1975 según las

bases del artículo 6o. de la Ley, se convierte en la empresa matriz del
"holding" petrolero, cuyo objetivo principal es la planificación, coordinación
y supervisión de todas las actividades de sus filiales:

"Es decir, que PDVSA controlará como accionista a las empresas que creare o
que le sean asignadas de acuerdo con la Base Segunda del Artículo 6o. de la
Ley de Nacionalización, control éste, como ya se aclaró, que transcurrirá por
los cauces del derecho privado dada su condición de titular de las acciones.
Es decir, que en este orden de ideas, tendrá a su cargo la dirección general
de cada una de sus empresas, las cuales por lo demás, serán de su exclusiva
propiedad, en razón de lo dispuesto en las Bases Primera y Segunda del
citado Artículo 6°…" 172

Por encima de esta estructura empresarial se encuentra el Ministerio de

Energía y Minas (para la época de Minas e Hidrocarburos) cuyo titular es el
representante del único accionista en la Asamblea de accionistas que, según
las disposiciones de las leyes mercantiles debe tomar las decisiones
fundamentales sobre la estructura de la Junta Directiva y políticas de las
empresas petroleras nacionales.

"Además de las atribuciones de control interno sobre el sector petrolero,

que le asigna la Ley Orgánica de la

171 Román J. Duque Corredor, El Derecho de la Nacionalización Petrolera.

Ed. Jurídica Venezolana, Caracas, 1978. Pág. 183

172 Ibíd., Págs. 193-194.

Administración Central al Ministerio de Energía y Minas, es de observar que
el Artículo 1o. del Decreto No. 1.123 del 30 de agosto de 1975 que creó a
Petróleos de Venezuela, establece que esta empresa matriz del "holding"
petrolero, debe cumplir y ejecutar: "la política que dicte en materia de
hidrocarburos el Ejecutivo Nacional, por órgano del Ministerio de Minas e
Hidrocarburos (ahora Ministerio de Energía y Minas) en las actividades que le
sean encomendadas", lo cual define claramente la situación de
subordinación que tiene esta empresa del Estado respecto al Ministerio eje
del sector…" 173

Por lo demás, y en tanto que permanece vigente la Ley de Hidrocarburos

para todos aquellos aspectos de la materia no modificados por la nueva
legislación, el Ministerio de Energía y Minas tiene facultades de control y
fiscalización directa sobre las actividades diarias de las empresas del sector:
exploración, explotación, manufactura, transporte y comercialización.
Potestad fiscalizadora que debe ejercer en su condición de garante del
correcto manejo y disposición del principal patrimonio público.

Tal es la estructura formal básica de la industria petrolera nacional que

comienza a tener vigencia a partir de 1976. Nos hemos referido a ella y
apelado a las citas textuales para describir sus peculiaridades más
resaltantes, las que con más frecuencia se mencionan como características
de una transformación radical de las relaciones predominantes en dicha
industria, con el objeto de que nos sirva como elemento de contraste con la
realidad petrolera venezolana durante los años transcurridos desde
entonces.
Lo primero que habría que señalar es que tal estructura comienza
rápidamente a modificarse, minimizando paulatinamente, de hecho y
parcialmente de derecho, el papel inicialmente asignado al Ministerio de
Minas y simultáneamente confiriendo una mayor autonomía a PDVSA y sus
operadoras.

En efecto, y como recientemente lo recordara Julio César Arreaza, ex-

Vicepresidente de PDVSA 174, ya el 22 de diciembre de 1976 era sancionada
la Ley Orgánica de la Administración Central mediante la cual, entre otras
cosas, el Ministerio de Minas e Hidrocarburos se convierte en Ministerio de
Energía y Minas. Esa transformación implicó, tal como lo refiere

173 José I. Moreno León, Profundización de la Nacionalización Petrolera

Venezolana. Ed. Centauro, Caracas, 1981. Pág. 43

174 Julio César Arreaza, "El Ministerio de Energía y Minas y PDVSA", El

Universal, 24 de marzo de 1984, pág. 1-4.

Arreaza, una restricción de las atribuciones del Ministerio en el campo

petrolero.

Posteriormente, en marzo de 1977, por instructivo presidencial 175, se

establece una definición de responsabilidades entre el Ministerio de Energía
y Minas y PDVSA que, como también lo reconoce el articulista citado, es una
concesión a las presiones que en ese sentido ejercieron los miembros del
Directorio de la casa matriz petrolera:

“Esa definición estuvo a cargo del Presidente Pérez, en la reunión que

sostuviera con representantes de PDVSA, el 15 de diciembre de 1976,
representantes que fueron portavoces de la preocupación del Directorio por
las posibles repercusiones que sobre la industria petrolera podría tener la
sanción del proyecto de Ley Orgánica de la Administración Central.” 176

Para conocer las consecuencias de ese instructivo presidencial nos remitimos

a la Evaluación del Proceso Nacionalizador realizado por Pro-Venezuela en
febrero de 1979. Allí se consigna lo siguiente:

“Ese instructivo debilita la posición técnica que tenía el MEM con respecto a
los concesionarios de hidrocarburos; deja sin efecto, en forma ilegal, el
Decreto 832 del 19 de Diciembre de 1971; y establece reuniones del
Presidente de la República con el Presidente de PDVSA, marginando de ellas
al Ministro de Energía y Minas, quien debe ser la cabeza política del sector.
En consecuencia, el MEM no está funcionando como mecanismo de control
técnico de la industria petrolera y no puede verificar debidamente la
ejecución oportuna de los lineamientos generales de política en materia de
hidrocarburos que el propio MEM dicta anualmente a PDVSA, marchando así
a la zaga de la porción operativa de la industria.” 177

Pero no se queda allí la inversión de atribuciones. Las operadoras actúan

como las verdaderas generadoras de iniciativas y políticas, sin una adecuada
coordinación y no siempre inspiradas en el interés público...

“…las operadoras actúan ahora libremente: No tiene sobre sí la fiscalización

rigurosa que ejercía el MEM, ni funciona sobre ellas el control de PDVSA. Por
ese camino, agrandado por defectos de planificación y coordinación
anotados

175 Ibíd., Loc. Cit.

176 Ibíd., Loc. Cit.

177 Asociación PRO-VENEZUELA, La Situación Petrolera, Evaluación del

Proceso Nacionalizador de la Industria del Petróleo Venezolano 1976-1978,
Caracas, Febrero de 1979. Pág. 31.
anteriormente, las operadoras viven en una competencia sin sentido por
recursos financieros, atención de la casa matriz e imagen publica,
perdi0dnose así el interés general técnico-económico de una industria que
pertenece a la Nación y que debe ser considerada como un todo integrado."
178

El deterioro de la posición del Ministerio no se ha detenido. La voluntad

política durante los gobiernos de Carlos Andrés Pérez y Luis Herrera Campins
ha mantenido el rumbo en este sentido. El monto del gasto anual ejecutado
por el MEM, y la variación de sus magnitudes absolutas y relativas son un
claro indicador de esta voluntad liquidadora: De ser uno de los más
importantes durante el período concesionario, pasó a ser el de menor
asignación entre todos los ministerios. Las cifras revelan que, de un gasto de
1.081 millones de bolívares, ejecutado en 1974 por ese despacho, las
sucesivas restricciones presupuestarias han he hecho bajar esa ejecución a
niveles que bordean los 200 millones anuales entre 1979 y 1982.179 Ello ha
determinado un deterioro progresivo de las condiciones generales de trabajo
y una p0rdida de significación, por falta de recursos, del trabajo mismo.

El éxodo voluntario o forzado de sus más valiosos recursos humanos ha sido

el corolario de esta esterilización del Ministerio. Una cifra cercana al
centenar de profesionales, según fuentes del propio despacho, ha buscado
nuevos destinos. Las Direcciones específicamente técnicas: Hidrocarburos,
Economía Petrolera y Energía, han sido las más afectadas, lo cual deja al
Ministerio en la condición de entelequia burocrática santificadora de
decisiones externas al mismo. Decisiones sobre las cuales no tiene todos los
elementos de juicio y mucho menos, capacidad de fiscalización.

Cabe, a estas alturas, hacer un señalamiento de orden general: A través de

toda nuestra exposición hemos registrado un proceso continuo de
modificación progresiva, en sentido positivo, de la capacidad de control y
fiscalización del Estado venezolano sobre la industria petrolera instalada en
el país. En nuestros planteamientos hipotéticos sostenemos que esa
evolución del marco formal fue siempre contrarrestada con éxito por la
infinita capacidad de asimilación y adaptación del capital petrolero
internacional: Pese a todos los controles, ese capital ha logrado siempre
extender las proporciones de su participación en el negocio petrolero, como
pretendemos haber demostrado. Ahora, con este nuevo paquete petrolero,
sucede una cosa distinta, el Estado venezolano ha hecho concesiones que
menoscaban esa capacidad,

178 Ibíd., Pág. 32.

179 Banco Central de Venezuela, Informe Económico 1979, pág. A-339 y

Anuario de Series Estadísticas 1982, pág. 69, "Egresos Totales del Gobierno
Central".

real y teórica, de control y fiscalización. Concesiones que marcan un

retroceso... hasta en el marco formal, legal y reglamentario. En los
capítulos siguientes, al analizar el otro pilar del nuevo paquete, los
contratos, expondremos las consecuencias de este retroceso formal y como
interactúa con las cláusulas contractuales para marcar el nuevo rumbo de
desnacionalización del petróleo venezolano.

XII.- La Cara Oculta del Nuevo Paquete:

Contratos de Asistencia Técnica y Comercialización

Durante más de un año después del traspaso de los activos de las

concesionarias a manos de las operadoras estatales la opinión pública
continuó desconociendo el verdadero carácter del nuevo arreglo petrolero.
Los más suspicaces enfocaban su mira hacia las filtraciones permitidas por el
Artículo 5o. y al ambiente de secreto que a partir de entonces comenzó a
cubrir las actividades de la industria. Pero no existía ningún elemento
concreto para negar que, pese a todo, se había producido un auténtico
cambio en el control y disposición del petróleo venezolano. El 22 de mayo
de 1977, veinticinco profesores universitarios, entre quienes tuvimos el
honor de contarnos, suscribimos un remitido público dirigido al Presidente
del Congreso Nacional y a los Presidentes y Secretarios Generales de los
principales partidos del país: CON LOS CONVENIOS TECNOLOGICOS LAS
TRANSNACIONALES SIGUEN CONTROLANDO LA INDUSTRIA PETROLERA 180

“Los Convenios de Asistencia Técnica suscritos por el gobierno nacional no

sólo tienen visos de inconstitucionalidad, sino que refuerzan el
encadenamiento de la industria petrolera al capital transnacional, precisan
de una fuerte erogación presupuestaria, violan compromisos internacionales
-como la Decisión 24 del Acuerdo de Cartagena-, sustraen a las empresas
subsidiarias de las grandes compañías de las leyes nacionales, y en la
práctica, convierten en una falsedad la tan voceada nacionalización.” Loc.
Cit.)

180 Luís Lander, D. F. Maza Zavala, Simón Sáez Mérida, Orlando Araujo,
Héctor Malavé Mata, Armando Córdova, Gastón Parra, Francisco Mieres,
Pedro Duno, Etanislao González, Irene Rodríguez G., Manuel Rodríguez
Mena, J. R. Núñez Tenorio, Ramón Losada Aldana, Freddy Balzán, Carlos
Mendoza Pottellá. L. A. Lizardi McCallum, Tulio Colmenares, Rafael Haddad,
Denzil Romero, Carlos Blanco, José Manuel Hermoso, Edgardo Lander, José
León, Judith Valencia. El Nacional, 22 de mayo de 1977, pág. D-19. En lo
adelante nos referiremos a este documento como "Remitido del 22 de
mayo".

Tales afirmaciones fueron el resultado del análisis de varios contratos de

asistencia técnica, cuyas copias llegaron a los medios académicos por
intermedio de funcionarios de la industria preocupados ante las graves
implicaciones de tales arreglos.

Después de siete años, las denuncias hechas en ese documento han sido
confirmadas por el desarrollo posterior de la realidad petrolera.
Utilizaremos el patrón analítico propuesto en él para hacer nuestra
exposición en torno a las principales características de los "Primeros
Contratos", denominados así para diferenciarlos de sus segundas y terceras
ediciones, renegociadas a partir de 1980.

Es importante señalar que también utilizamos otras fuentes para nuestro

análisis, en particular la que nos proporciona el Equipo "Proceso Político" en
su libro recopilación "CAP 5 Años". Con ligeros matices, compartimos el
enfoque que de los Contratos de Asistencia Técnica y Comercialización se
hace en dicha obra, sobre todo porque se trata de la exposición de las
cláusulas más evidentemente lesivas del interés nacional contenidas en
dichos convenios, dos de los cuales son reproducidos allí. En las notas
insertas en el texto hacemos referencia de las demás fuentes utilizadas.

XII-a. Asistencia Técnica:

El Golpe Maestro.

1. La primera y fundamental constatación que se hacía en el remitido del 22

de mayo era la de que esos Contratos estaban diseñados para mantener el
control de los centros de decisión de la industria en manos de las
transnacionales y que ello era posible a través de diversos mecanismos:

“La asesoría, que garantiza la orientación de la industria por parte de las ex-
concesionarias en todos los campos de su gestión... desde las operaciones de
producción y refinación, hasta la gestión gerencial, pasando por las
recomendaciones para la compra de materiales y equipos, selección y
entrenamiento de personal y asesoramiento para la administración de
contratos de trabajo.” 181

Cabría agregar que posteriormente se ha comprobado que esa asesoría llega

hasta los comités de planificación y comercialización internacional, lo cual
da a las empresas petroleras extranjeras una posibilidad de supervisión
permanente sobre las operadoras nacionalizadas y confirma el segundo
mecanismo de control señalado por los firmantes del remitido que
comentamos: el espionaje, permitido por la garantía de acceso a los libros y
registros y a toda la información de las operadoras nacionales que
establecen los contratos. Citaremos al respecto el valioso testimonio del Dr.
Eduardo Acosta Hermoso, quien en su trabajo "Crítica de los Convenios de
Petroven" señala lo siguiente:

"Estas no son puras conjeturas teóricas. En la práctica, tanto la Shell como

la Exxon, están interviniendo en la Planificación de Maraven y de Lagoven.
En la primera tienen incrustado en la empresa venezolana, en un cargo
ejecutivo de planificación, al señor S. Price del staff internacional de la
Shell, quien además de tener expertos venezolanos a su mando, se informa
de los planes de Maraven y los lleva al conocimiento de la Shell, por
supuesto. De igual modo, la

181 Ibíd.
Exxon tiene a los señores Ch. Lehman y I. Voler en importantes cargos de la
Coordinación de Proyectos de Occidente en Lagoven... A los Señores M.
Furrer, V.D. Winkler y A.E. Clifford en Evaluaciones Geológicas y Geofísicas
de la gerencia de Geología en las oficinas centrales de Lagoven, con acceso
a toda esta importante información que es de alta confidencialidad. Y en la
Oficina de Planificación para la refinación al Señor R. Flugg como Jefe,
Además de R. Deszau como asesor en otra área de gran importancia porque
tiene que ver con los futuros cambios en el patrón de refinación de Amuay."
182
El tercer mecanismo de control que se analiza es el relacionado con "la
continuidad administrativa, gerencial y política", que en la práctica
significa: que el personal venezolano de confianza de las transnacionales,
que ocupaban cargos gerenciales en las ex-concesionarias, permanezca en
esos cargos una vez nacionalizada las empresas. Este personal no tiene
reservas ni secretos para sus antiguos patrones en las concesionarias quienes
ahora son sus "asesores" desde las empresas de servicio constituidas en el
país por las transnacionales para prestar "asistencia técnica"183

El derecho a veto en materia de selección de personal venezolano y las

garantías que se suscriben para que la investigación petrolera desarrollada
en el país esté vinculada a la estrategia del capital petrolero internacional,
son los otros dos mecanismos de control mencionados por el documento que
nos sirve de referencia. Las implicaciones negativas para el interés nacional
de ambas imposiciones son claras. Con la primera se aseguran la promoción
y desarrollo del personal más permeable a su influencia y el descarte de los
díscolos y críticos. Y con la segunda intentan extender su influencia sobre
los futuros desarrollos que pueda emprender la industria.

Sobre éste último aspecto es preciso señalar que por asumir tal compromiso,
los gestores de la política petrolera venezolana desconocieron toda la
investigación de aliento estratégico que se venía realizando en Venezuela en
centros independientes que funcionaban antes de la nacionalización. El
propio Presidente Pérez se atrevió a afirmar que…

182 Ponencia presentada en las Jornadas Primer Centenario de la Industria

Petrolera Venezolana, Maracaibo, Octubre de 1978. Pág. 14.

183 Remitido del 22 de mayo. Loc. Cit.

"Venezuela no investiga petróleo, no tenemos tecnología propia. El Instituto

Venezolano de Investigaciones Petroleras se creó por mi gobierno el mismo
día de la nacionalización, el primero de enero de 1976". 184

Esa visión sesgada de la realidad condujo a que, con el argumento de que

había que centralizar el esfuerzo investigativo en el INTEVEP, se
desmantelara el Centro de Petróleo y Química del IVIC, el cual se
encontraba realizando, como nos consta personalmente, los movimientos de
tierra para la instalación de una planta piloto de desmetalización de crudos;
se desestimulara la actividad del Instituto de Investigaciones Petroleras de
la Universidad del Zulia, INPELUZ, donde se había concentrado un conjunto
de profesionales de alta calificación y cuya capacidad de investigación y
análisis fue utilizada con frecuencia por las antiguas concesionarias; y no se
tomara en cuenta la labor del equipo de investigadores petroleros de la
Facultad de Ciencias de la UCV, cuyos logros habían atraído la atención de
especialistas internacionales, en particular por el descubrimiento de un
catalizador apto para procesar crudos con altos contenidos de metales.

Todos los elementos de control señalados son reforzados por la cláusula de

"Confianza" que aparece en cada uno de los contratos, mediante la cual se
desestimulan las relaciones horizontales entre las diferentes operadoras
nacionalizadas y se trata de mantener un cordón umbilical con sus antiguas
casas matrices transnacionales. En efecto, según esta cláusula, para los fines
de la información confidencial suministrada por las compañías asesoras a
una operadora, las restantes operadoras son consideradas terceros y por
tanto no podrá transferir a ellas ese tipo de información.185

Por ser una de las que definen más claramente el grado de indefensión de
los negociadores venezolanos y el tipo de imposiciones casi coloniales
establecidas en los contratos, transcribiremos textualmente la cláusula 14-
01, de "Confianza", del contrato suscrito entre Petróleos de Venezuela y la
Creole Petroleum Corporation, cedido luego respectivamente a Lagoven y
Exxon Services Company:

"LAGOVEN podrá revelar a Petróleos de Venezuela, C.A. la existencia de

cualquier información obtenida conforme a este

184 Citado por Maza Zavala, Parra, Mieres y Mendoza en Incidencia de los
Contratos de Tecnología en el Rumbo de la Industria Petrolera
Nacionalizada, pág. 4. Tomado de la prensa diaria del 5 de junio de 1977.

185 Contrato de Asistencia Técnica Exxon-Lagovén. Artículo 14.

Convenio. PETROLEOS DE VENEZUELA y LAGOVEN, CREOLE y ESC tomarán las

precauciones razonables para evitar el descubrimiento, total o parcial, a
terceros (a los fines y efectos de este Convenio, las empresas filiales,
afiliadas y subsidiarias de PETROLEOS DE VENEZUELA y LAGOVEN serán
consideradas "terceros") de cualquier información confidencial, calificada
como tal por la fuente originaria, incluyendo programas de computación,
manuales técnicos, guías y panfletos, puesta por cualquiera de las partes a
disposición de la otra de acuerdo con los términos de este Convenio en tanto
en cuanto dicha información no esté disponible en virtud de cualquier hecho
atribuible a la parte responsable de tal revelación. La obligación aquí
asumida continuará en vigencia aún después de cualesquiera cesión o
terminación de este Convenio". 186

2.- Otra característica que reveló el análisis de los contratos fue su carácter
de no necesarios, por cuanto se establecían pagos por utilizar conocimientos
que ya se tenían y porque expresamente se excluía a las innovaciones y a las
tecnologías para la producción y procesamiento de crudos pesados.
En efecto, los pagos establecidos en los mismos remuneran la prestación de
asistencia en las operaciones petroleras en las Áreas antiguamente bajo
concesiones, excluyendo, por tanto, la exploración y producción costa
afuera y en la Faja del Orinoco. Igualmente, se refieren al funcionamiento
de las instalaciones refineras existentes y no a sus modificaciones y
ampliaciones. Veamos:

En el Parágrafo 2.05 del Contrato Exxon-Lagoven se establece que Exxon

revelará a Lagoven, al término de cada semestre, información confidencial
sobre nuevos desarrollos listos para uso comercial en "Operaciones de
Producción", en particular sobre crudos pesados. Lo mismo se establece en
el parágrafo 3.05 para nuevos desarrollos en materia de refinación de crudos
pesados y residuos. Pero a continuación de ambos parágrafos, en los
numerados 2.08 y 3.08, respectivamente, se establece que cuando Lagoven
quiera hacer uso de esos desarrollos, invenciones, descubrimientos o
información confidencial, Exxon Services negociará con Lagoven "acuerdos
por separado estableciendo los términos y condiciones bajo los cuales
LAGOVEN podrá usar tales desarrollos..." 187

186 Ibíd., Loc. Cit.

187 Ibíd., Artículos 2 y 3.

Pues bien, el caso es que, según propios y extraños, es justamente en los
aspectos contemplados como cubiertos por los pagos regulares por barril
producido y refinado donde los venezolanos no necesitan asistencia técnica
y, por el contrario es en los nuevos desarrollos expresamente excluidos, en
la producción y refinación de crudos pesados y extrapesados, por ejemplo,
donde sí es parcialmente necesaria. Tal es el testimonio de la Sociedad
Venezolana de Ingenieros de Petróleo, la cual, con anterioridad a la firma de
los contratos advertía:

"Durante el proceso de negociación de tecnología debe tenerse en cuenta

que en lo que a producción se refiere, existe una capacidad o potencial de
crudo que está allí y por lo tanto no necesita servicio tecnológico foráneo.
La tecnología necesaria para producir ese volumen de crudo la tenemos en
Venezuela; y es una tecnología convencional ampliamente conocida. Sólo
una parte de a nueva capacidad de producción de crudo generada puede
necesitar parcialmente tecnología foránea (v.g. el volumen de crudo
asociado a proyectos de recuperación terciaria de crudos livianos)". 188

Esa realidad es reconocida también por especialistas extranjeros, en el

documento "Geopolitics of Energy" de la Comisión de Asuntos Internos e
Insulares del Senado de los Estados Unidos, se afirma sin matices: "Los
venezolanos no necesitan ayuda en esta Área de la producción petrolera".
189

En la ya citada ponencia del Dr. Eduardo Acosta Hermoso se asienta una

demostración irrefutable de este carácter no necesario de la asistencia
técnica contratada, cuando señala que una de las unidades de proceso por
las que se paga esa asistencia es la refinería de Caripito, una instalación
obsoleta de pura destilación sin conversión, de las que todo el mundo sabe
como se manejan, por su simplicidad. 190

Como colofón del carácter no necesario de la asistencia por la que se paga

está la cláusula de "Responsabilidades", en la cual se exonera a los
suplidores de Asistencia Técnica de toda imputabilidad por la utilización de
sus recomendaciones.

“La asistencia técnica y los servicios que Exxon Services Company se obliga a
prestar a LAGOVEN conforme a este

188 Revista SVIP, No. 21, Diciembre de 1975. "Mesa Redonda Sobre
Asistencia Tecnológica a la Industria Petrolera Nacionalizada".

189 Loc. Cit., pág. 137.

190 Acosta Hermoso, Op. Cit., Págs. 10-11.

Convenio tendrán carácter de asesoramiento solamente, y por ello toda
responsabilidad por la utilización de recomendaciones técnicas
suministradas por Exxon Services Company, sus empleados, sus afiliadas a los
empleados de ésta, de acuerdo con este Convenio, corresponderá
exclusivamente a LAGOVEN. Ni la ESC ni sus empleados, ni ninguna
compañías afiliada a ella ni sus empleados, serán responsables por pérdidas
o daños que sufra LAGOVEN o cualesquiera tercera persona por razón de
cualquier acción u omisión por LAGOVEN, sus empleados o cualesquiera
tercera persona aunque dicha acción estuviese basada en informaciones o
consejos técnicos suministrados por ESC, sus empleados, cualquier compañía
afiliada a ella o sus empleados, conforme a este Convenio, salvo que dichos
daños o pérdidas se originen en dolo, mala fe o negligencia manifiesta de
ESC o de sus empleados, o de cualquier compañía afiliada a ella o sus
empleados.” 191

3.- El exagerado monto de los pagos por una asistencia técnica que se
revelaba innecesaria y su cálculo a partir de una cifra arbitraria multiplicada
por los barriles producidos más los refinados condujo a la percepción
generalizada de que se trataba simplemente de continuar indemnizando a
las petroleras, que ya lo habían sido, en demasía, por una inversión
recuperada más de ocho veces en los diez años anteriores a la
nacionalización. Así se señalaba en el remitido que comentamos, agregando:

“Pero las compañías petroleras reclamaban descaradamente el pago del

lucro cesante, es decir, el pago de los beneficios que hubieran recibido de
haber continuado hasta 1983 operando directamente el negocio petrolero
bajo el régimen de concesiones. Para atender a este insólito reclamo fueron
propuestos los Convenios de Asistencia Técnica que, a cambio de ningún
aporte tecnológico, garantizan el pago del lucro cesante a las empresas
petroleras transnacionales.” 192

En efecto, el análisis de la cláusula "PAGOS" de los Convenios de Asistencia

Técnica revela una de las más flagrantes dejaciones del interés nacional, de
complacencia desbordada ante las exigencias transnacionales. Un eficaz
instrumento para provocar la secreción de torrentes de adrenalina en
cualquiera que se precie de ser venezolano. Veamos:

191 Remitido del 22 de Mayo, Loc. Cit.

192 Ibíd.
La Característica fundamental de los pagos contemplados en estos convenios
es el establecimiento de un monto fijo, por barril producido y por barril
refinado para el Cálculo del pago total, sistema que refuerza, como ya
dijimos, la noción de que tales pagos no remuneran ninguna asistencia. Ese
pago total se calcula según una fórmula que, por imperativo de su
significación, debemos explicar en detalle. Sus términos son los siguientes:

          KA(BP+BR) - S
PT = -----------------------
          K(BP+BR)(1-T) 193

K: Es la tasa de cambio, en bolívares por dólar, que rija para el momento

del pago (4,28 para los años de vigencia de los contratos) multiplicada por el
numero de días del año transcurridos hasta el último del mes de la
facturación.

S: Es el sustraendo correspondiente de la tarifa progresiva del Impuesto

Sobre la Renta.

T: Tasa del Impuesto Sobre la Renta aplicables a los enriquecimientos

provenientes de esta actividad, expresada en decimales "a los efectos de la
fórmula".

BP: Barriles de petróleo crudo y líquidos del gas natural producidos hasta el
mes de facturación.
BR: Barriles de petróleo crudo y otras cargas primarias procesadas en las
refinerías para la misma fecha.

A: "Rendimiento Económico Final" por barril en dólares por barril. Se trata

de una cifra acordada previamente entre las partes y que, para estos
primeros contratos fue de 15 centavos de dólar por barril.

PT: Pago total por cada barril de crudo y líquidos de gas producido y por
cada barril procesado en las refinerías. En realidad, este "Pago Total" por
barril es el que se multiplicará por los barriles producidos y refinados para
obtener el monto global, PM, según la fórmula:

193 Contrato Exxon-Lagovén, Artículo 12.

PM = PT (BP + BR) ND - PC

en la que los dos últimos términos (ND y PC) hacen mención a los días
transcurridos de cada año y a los pagos cancelados con anterioridad en ese
mismo año, respectivamente.

Volviendo sobre la fórmula para el cálculo del "Pago Total" por barril,
cualquiera puede observar que la misma puede ser convertida en dos
fracciones, a saber:

             KA (BP + BR)                      S

PT = -------------------------  -  ---------------------------
          K (BP + BR) (1 - T)          K (BP + BR) (1 - T)

que pueden ser simplificadas a

                     A                                  S
PT = --------------------- - ----------------------------
                  (1 - T)                K (BP + BR) (1 - T)

la segunda fracción del término derecho de la ecuación no es significativa,

por cuanto arroja como resultado, en cualquier caso, una cifra de
centésimas. Veamos esto con las cifras que se invocan en la fórmula:

La Tasa Sustraendo de la Tarifa No. 2 del Impuesto Sobre la Renta, que es la

aplicable a las ganancias provenientes de la prestación de Asistencia Técnica
tiene un monto tope, aplicable a aquellas empresas con ganancias de 2
millones de bolívares o más, de 1.661.000. Si estamos calculando el pago
mensual, correspondiente, por ejemplo, a una producción de 500 mil
barriles diarios y una refinación de 200 mil, la mencionada fracción segunda
se traduciría en lo siguiente:

                     1.661.000
----------------------------------------------
  4,30x30(500.000 + 200.000) (1 - 0,5)

resolviendo el denominador:

                    1.661.000
--------------------------------------
       129,0 (700.000) (0,5)

                     1.661.000
--------------------------------------
                   45.150.000

se obtiene el siguiente resultado, que confirma nuestra apreciación sobre su

carácter poco significativo:

                                                      0,03679

En consecuencia, para todo fin práctico, la inicialmente complicada fórmula

queda reducida a

                A
PT = -------------
            (1 - T)

Cuyo resultado siempre es el mismo, en tanto no se acuerde un nuevo monto

básico "A" y, sobre todo, en tanto no se modifique "T", la Tasa del Impuesto
Sobre la Renta aplicable a este tipo de enriquecimientos. Es decir, que el
pago por barril establecido en los contratos está asegurado contra cualquier
decisión posterior del Estado venezolano de modificar el régimen impositivo.
Veamos como funciona este simple mecanismo:

En las condiciones vigentes a la fecha de suscripción de los primeros

contratos, y puesto que "A", el "rendimiento económico por barril", había
sido fijado, como ya dijimos, en 15 centavos de dólar,

               0,15
PT = --------------------  -  0,03679
             (1 - 0,5)

sea:
PT = 0,26321 dólares por barril

Pero si, por una decisión posterior de los poderes soberanos de el Estado
venezolano, la tasa del ISR aplicable es aumentada a, digamos un 75 por
ciento, el Pago Total por barril se calcularía así:

                     0,15
PT = -------------------   -   0,07358
                 (1 - 0,75)

PT = 0,52642 Dólares por barril

Es decir, que un aumento de un 50% en la carga impositiva sería compensado

con una duplicación del pago unitario de la Asistencia Técnica.

El efecto final de esta compensación se puede observar al calcular, sobre la

base de los montos de producción y refinación que hemos escogido, el pago
anual neto, después de descontado el Impuesto Sobre la Renta, en ambas
opciones. Veamos. Aplicando la fórmula, ya referida, para el cálculo de los
montos globales:

PM = PT (BP + BR) ND - PC

Tenemos, para el primer caso, con una Tasa del ISR del 50 por ciento:

PM = 0,26321 (500.000 + 200.000) 365 - 0

PM = 67.250.155 DÓLARES

Aplicada la tasa de 50% del ISR, el monto neto pagado por asistencia técnica
quedaría en

33.625.077,5 dólares

Veamos ahora el segundo caso, con una tasa del ISR del 75 por ciento:

PM = 0.52642 (500.000 + 200.000) 365 - 0

PM = 134.500.310 DÓLARES

al ser aplicada la tasa de 75%, el pago neto quedaría en

33.625.080,50 dólares
Es decir, el resultado de un aumento del 50 por ciento en la tasa impositiva
es, para el caso considerado, un incremento de 2,5 dólares en el beneficio
neto de las compañías pechadas.

Por esta circunstancia, después de hacer un cálculo con una modificación de

la tasa del ISR de 50 a 55 por ciento, la Oficina de Control Externo de
Petróleos de Venezuela, de la Contraloría General de la República,
dictamina que

"La fórmula protege a las transnacionales de probables castigos impositivos

futuros, pues a medida que éstos crecen, también crece la base PT de la
fórmula final para los pagos mensuales." 194

La cláusula de pagos que venimos analizando establece además que, al

acordar mutuamente un nuevo nivel del "rendimiento económico final por
barril", a la mitad de los cuatro años de vigencia del contrato, dicho nivel
"no podrá resultar en una reducción a una cantidad menor que el noventa
por ciento" de la establecida para los primeros dos años. 195

Creemos que cualquier calificativo sería leve para caracterizar la gravedad

del atentado contra la soberanía nacional consagrado en estos contratos.
Sólo en las crónicas de imposiciones de los ejércitos coloniales y de
ocupación encontramos cláusulas que se les puedan parangonar.

Pero en cuanto a pagos, lo señalado no es todo, agregando la ofensa al

agravio, estos contratos establecen la indexación de dichos pagos para
ajustarlos según el crecimiento de la inflación. De tal manera, en los años
sucesivos de vigencia

194 Contraloría General de la República, Informe al Congreso 1978.

"Actuación cumplida por la Oficina de Control Externo de Petróleos de
Venezuela", Págs. 332-350

195 Contrato Exxon-Lagovén, Artículo 12, parágrafo 12.03.

de los contratos, los ingresos de las transnacionales mantendrían una
capacidad adquisitiva constante. El Anexo "F" del Contrato Exxon-Lagoven es
suficientemente explícito. Transcribiremos su parágrafo F.1 sin más
comentarios:

"El rendimiento económico final por barril (A) establecido en el parágrafo

12.02 será aumentado o disminuido al comienzo de cada año calendario
después del año de 1976 (y, después de ajustados conforme al parágrafo
12.03, en 1978 y 1979) hasta el último año de vigencia de este Contrato,
inclusive, de acuerdo con el nivel del Índice de Precios Importados que
forma parte del Índice General de Precios al Por Mayor para Venezuela, en
lo adelante llamado IPI, correspondiente al mes de Diciembre del año
precedente, relativo al nivel del IPI correspondiente a Diciembre de 1975 y
de conformidad con la fórmula siguiente:

(A) para el año N = Factor Ajuste x (A) del año anterior:

                    IPI de Diciembre 1976

(A)1977 = ------------------------------- x (A)1976
                    IPI de Diciembre 1975

                    IPI de Diciembre 1977

(A)1978 = ------------------------------- x (A)1977
                    IPI de Diciembre 1975

                    IPI de Diciembre 1978

(A)1979 = ------------------------------- x (A)1978
                    IPI de Diciembre 1975

196

Como complemento, el parágrafo F.4 del anexo que estamos comentando

establece lo siguiente:

“Si por cualquier razón durante la vigencia de este Contrato, la tasa oficial
de cambio del Bolívar venezolano con respecto al Dólar de los Estados
Unidos de América varía de Bs. 4,30/US$, el IPI del mes de Diciembre de
cualquier año después de 1975 será aumentado o disminuido para eliminar el
efecto que en el IPI tenga tal variación de la tasa oficial de cambio del
Bolívar venezolano con respecto al Dólar americano, antes de ajustar los (A)
como se establece en el parágrafo F.1 anterior.” 197

196 Contrato Exxon-Lagovén, Anexo "F"

197 Loc. Cit.

En fin de cuentas, el mecanismo anti-impositivo consagrado en la fórmula
del Pago Total, la indexación y la cláusula de intangibilidad de la Tasa de
Cambio garantizan la estabilidad durante cuatro años, por lo menos, del
pago básico por barril producido y barril refinado.

De modo que las transnacionales ni siquiera corren con las consecuencias del
proceso inflacionario que sus países de origen generan y nos imponen. Por si
fuera poco, también los contratos obligan a Venezuela a compensar a las
transnacionales por cualquier aumento del impuesto sobre la renta que les
pueda gravar en nuestro país, así como por cualquier modificación del tipo
de cambio de nuestra moneda. A tal efecto, no tenemos, con respecto a las
transnacionales, ni soberanía monetaria ni fiscal. 198

Si a todo lo anterior agregamos el ya demostrado carácter innecesario de los

convenios, no podemos menos que concluir que estamos en presencia del
tantas veces mencionado lucro cesante, del peaje exigido por las
transnacionales como compensación por su avenimiento a la nacionalización.
De hecho, así es reconocido por algunos analistas, los cuales llegan incluso a
considerar que ello es un mérito de la nacionalización:

"Otro mérito singular es no haber producido tensiones a nivel internacional;

por el contrario, la manera de concretar las negociaciones con las
concesionarias y el reconocimiento del lucro cesante que las compañías
reciben a través de los contratos de tecnología y comercialización firmados
en 1975, proscriben cualquier enfrentamiento con agentes económicos o
políticos extranjeros.” 199

En efecto, y como refiriéramos antes, la tecnología realmente necesaria que

las transnacionales eventualmente suministrarían, no están cubiertas por
estos pagos, sino que serán objeto de negociaciones especiales (Parágrafos
2.05 y 3.05 del Contrato Exxon-Lagoven).

Pero es que incluso los gastos operacionales de las empresas contratistas, así
como los sueldos y prestaciones de los asesores que, por virtud de estos
contratos, sean enviados a penetrar los intersticios de las operadoras,
deberán ser pagados de manera adicional por dichas operadoras. Así queda

198 Maza Zavala, Parra, Mieres y Mendoza, Op. Cit., pág. 10

199 Asociación PRO-VENEZUELA, Op. Cit., pág. 6.

establecido por el Artículo 10 del Contrato que hemos tomado como modelo,
que reza, en su parágrafo 10.02:

“El personal suministrado y puesto a disposición de LAGOVEN de acuerdo con

el parágrafo 10.01 de este Convenio, estará integrado por empleados de ESC
o de sus afiliadas y LAGOVEN reembolsará a ESC todos los sueldos, planes y
beneficios laborales procedentes de acuerdo con las normas y política de
Personal de ESC aplicables a tal personal en Venezuela. Además de los
gastos de personal arriba señalados, LAGOVEN también reembolsará
directamente a ESC los gastos y costos operacionales incurridos en
Venezuela por Exxon Services Venezuela, INC a objeto de cumplir con el
presente Convenio, incluyendo los sueldos, planes y beneficios laborales
correspondientes al personal de Exxon Services Venezuela, Inc. no
suministrado Lagoven, pero requerido, a juicio de Exxon Services Venezuela,
INC. para cumplir con este Convenio.” - Subrayado nuestro CMP. 200

Colocados ante este panorama, los firmantes del documento de Mayo de

1977 ya referido nos preguntábamos:

"¿Para que sirven entonces estos convenios? Las respuestas, hoy como ayer,
siguen siendo las mismas:

Sirven para justificar ante el país el pago de una indemnización mucho

mayor a la reconocida oficialmente, bajo la forma de pagos por asistencia
técnica. Sirven para proporcionar a las empresas petroleras transnacionales
un mecanismo que les garantice, después de la nacionalización, el control y
la dirección de la industria petrolera venezolana, de acuerdo a sus intereses
y estrategias." 201

Todo el cúmulo de ventajas y garantías para las transnacionales consagradas

en los contratos obligan a concluir que se trata de contratos leoninos. Este
es el tipo de contratos que los especialistas en la materia denominan como
"de adscripción", en donde una de las partes impone a la otra la totalidad de
las cláusulas.

Un dato sintomático es la circunstancia de que se firmaron 14 contratos con

términos similares y ligeras variaciones entre sí, los cuales, Más que
convenios de asistencia recuerdan capitulaciones de rendición incondicional.
Eduardo Acosta Hermoso, en su trabajo ya citado, da cuenta de esta
peculiar situación:

200 Loc. Cit

201 Remitido del 22 de mayo. Loc. Cit

"Los contratos o convenios que se negociaron vienen marcados en sus pautas

principales por el binomio Exxon-Shell. Todos los demás no fueron sino copia
al carbón del contrato maestro ideado por la competencia en los nombres de
Shell y de Exxon. Por eso, con analizar los casos Shell-Exxon vs. Petroven ya
se ha llegado al Análisis fundamental." 202

Evidentemente que, para transigir con esa adscripción, los "negociadores"

venezolanos tuvieron que dejar de lado todas las limitaciones que al
respecto establecen la Constitución y las leyes de la República y de allí el
Carácter ilegal e inconstitucional que revisten estos contratos, el cual fuera
señalado en su oportunidad por el documento-denuncia de mayo del 77 que
nos sirve de guía de la exposición:

"Se desconoce la disposición jurídica ya tradicional en Venezuela -convertida

en precepto constitucional- mediante la cual se mantienen bajo la
jurisdicción de los tribunales venezolanos las controversias que puedan
originar los contratos de interés público. Esta trasgresión aparece expresada
en el Convenio suscrito por Petróleos de Venezuela a nombre de Llanoven,
con la empresa Mobil de Desarrollo, C. A. (MODECA), en su artículo 18:

"Cualquier disputa o diferencias que surja de este convenio y que no pueda

resolverse amigablemente por Llanoven y MODECA será dirimida, a voluntad
de una de las partes participada por escrito dirigido a la otra parte,
mediante arbitraje en la ciudad de París, Francia, de conformidad con las
reglas de conciliación y arbitraje de la Cámara Internacional de Comercio,
por tres (3) Árbitros nombrados conforme a dichas reglas. Se podrá ejecutar
el laudo en cualquier tribunal que tenga jurisdicción." (cláusula 18.1)
Subrayado Nuestro -CMP-203

Una cláusula similar, la numero 14, encontramos en el contrato suscrito por

Maraven con la Shell Caribbean Trading Limited en el mismo año de 1975
para la compraventa de crudos.204

202 Acosta Hermoso, Op. Cit., pág. 4

203 Citado en el Remitido del 22 de mayo.

204 Contrato Shell-Caribbean Trading-Maraven, Loc. Cit

Como señalábamos entonces, este tipo de acuerdos sobre disputas violan el

Artículo 127 de la Constitución Nacional que expresamente otorga
jurisdicción a los Tribunales de la República para el conocimiento de
cualquier materia relacionada con contratos de interés público.

Pero, constatamos ahora, no se trata simplemente de cláusulas aisladas,

sino de que los contratos en sí mismos son inconstitucionales, pues
evidentemente eran contratos del más alto interés público nacional, que
fueron suscritos, en abierta violación del Artículo 126 de la Constitución
Nacional, sin la aprobación del Congreso.

En octubre de 1977, en la ya referida comunicación dirigida al Presidente de

la República, por los profesores Maza Zavala, Mieres, Parra Luzardo y quien
esto escribe, señalábamos:
"El Congreso no tenía ni tiene conocimiento oficial a estas alturas, de las
negociaciones sobre asistencia técnica y comercialización del petróleo, cuyo
interés público es evidente y trascendente; y, tampoco son del todo bien
conocidas por el ciudadano Presidente de la República.” 205

6.- La última constatación que se hacía en el documento de mayo del 77

estaba referida a la verdadera duración de los convenios. No tenemos que
apelar, en 1984, y después de haber constatado que dicho convenios se
mantuvieron vigentes durante cuatro años antes de ser renegociados, a
demasiados refinamientos en la argumentación para demostrar que los
contratos no durarían sólo dos años, como proclamaban los voceros oficiales
de entonces en una suerte de justificación ante la innegable inconveniencia
de los mismos para el Estado venezolano.

Durante esos cuatro años, la sangría neta por concepto de asistencia

técnica, resultado de la aplicación de las cláusulas de pagos descritas, fue
de 3.350 millones de bolívares, según cifras oficiales. 206 Esta sola cantidad,
que no incluye, como veremos posteriormente, otros pagos hechos por el
mismo concepto pero al margen de los contratos, es de una magnitud
comparable a la de la indemnización que les fue reconocida a las ex-
concesionarias por la nacionalización de sus activos y representa en verdad,
la duplicación de esa indemnización.

205 Op. Cit., pág. 4.

206 Banco Central de Venezuela, Informe Económico 1980. Ministerio de

Energía y Minas, Petróleo y Otros Datos Estadísticos 1980.

Por virtud de estos contratos, durante esos cuatro años se impuso en la

nueva industria petrolera venezolana una racionalidad transnacional: La
CVP, con sus quince años de experiencia en el manejo nacional de los
hidrocarburos, fue borrada del mapa y "reorganizada", junto con las trece
ex-filiales corporativas, de acuerdo con los intereses de las cuatro
principales compañías extranjeras que venían operado en Venezuela hasta
1975. De esa reorganización surgieron cuatro operadoras que correspondían
plenamente al mantenimiento vía contratos de un vínculo muy especial:
Lagoven-Exxon, Maraven-Shell, Corpoven-Mobil, Meneven-Gulf.

A partir de entonces, toda la planificación de la industria es "a cuatro": En

vez de realizar un programa de cambio generalizado del patrón de
refinación, como recomendaban consultores privados norteamericanos y
como aconseja la simple lógica de homogeneización de una actividad que
ahora debe responder a un sólo propietario, se planificó la realización de
cuatro cambios de patrón, con tecnologías no compatibles y sin un nivel
adecuado de coordinación entre los mismos. La exploración costa-afuera -la
exploración en general-, emprendida solitariamente durante 15 años por la
fenecida CVP, también fue repartida sin ninguna justificación vinculada al
interés público nacional. El gran proyecto de investigación y desarrollo que
debía ser la Faja Petrolífera del Orinoco fue convertida en cuatro frentes de
operación para producir a mediano plazo bajo la supervisión, planificación,
asistencia técnica, suministro de tecnología y control de gestión de las
cuatro transnacionales mencionadas y asociadas suyas en otros campos.

Basten por ahora estos ejemplos de cómo actúa el nuevo esquema generador
de dependencia en nuestra industria petrolera. Volveremos sobre ellos más
adelante. Antes debemos exponer el papel que desempeñan en esta
dinámica los contratos de comercialización suscritos simultáneamente con
los de tecnología.
XII-b. Comercialización, Segundo Pilar del Paquete Desnacionalizador.

Mencionados siempre en segundo término, no por ello son menos

importantes los convenios de compra-venta de petróleo crudo y productos,
mejor conocidos como Contratos de Comercialización. Constituyen, junto
con los de asistencia técnica y como los dos elementos de una tijera, un solo
mecanismo depredador. Así lo señalábamos en la ponencia "Incidencia de los
Contratos..." antes citada:

“Los convenios de "asistencia técnica" y de comercialización son

complementarios.

Si, por una parte, aquéllos propenden a perpetuar la dependencia

tecnológica de la industria petrolera venezolana, éstos tienden a mantener
la dependencia comercial respecto de los monopolios transnacionales, y
entre ambos comportan una enorme sangría de excedente económico
generado en Venezuela a favor de esos monopolios. Además, unos y otros se
refuerzan recíprocamente en sus efectos globalmente antinacionalizadores y
antinacionales.” 207

Para quienes conocen la historia del surgimiento y desarrollo del Cartel

Petrolero Internacional no es extraña la circunstancia de que, después de la
nacionalización venezolana, sus miembros actuantes en el país mantuvieran
en sus manos el control de la comercialización internacional. La
manipulación y control de esa fase del negocio fue siempre condición básica
de desarrollo del Cartel y cláusula intransigible en cualquier arreglo al que
éste se aviniera. Como estamos viendo, la nacionalización no fue sino uno
más de estos arreglos. Revisaremos a continuación aquéllas de sus
características plasmadas en los convenios de comercialización.
1.- Una significación evidente de estos convenios es la de que, con ellos, las
transnacionales se garantizan el control de más del 80 por ciento de la
producción petrolera venezolana:

“...los contratos de comercialización comprometen aproximadamente

1.700.000 barriles diarios, lo que representa

207 Maza Zavala, Parra, Mieres y Mendoza. Op. Cit., Págs. 6 y 7.

el 77% de la producción total y el 88% de la producción exportable.” 208

Esa garantía se extiende por cuatro años, en virtud de una peculiar Cláusula
de duración, según la cual el contrato dura dos años, prorrogables por dos
años adicionales "a solicitud de cualquiera de las partes". 209

2.- Las prerrogativas obtenidas por las transnacionales en este sentido

quedan plasmadas, entre otras, en la Cláusula que establece las
"tolerancias" respecto a los volúmenes de crudo y productos contratados,
tolerancias que no son sino una manera embozada de otorgar plena libertad
al comprador para bajar y subir las cantidades compradas según su interés y
voluntad, como veremos en lo que sigue. 210

Según los términos de esta Cláusula y en relación a todos los tipos de crudos,
incluido el Reconstituido…

“…el Comprador tendrá la opción, en cualquier año calendario, de variar los

volúmenes a ser comprados y vendidos bajo este Contrato, hacia arriba o
hacia abajo, en una cantidad a ser determinada por el Comprador, que no
sea mayor del 10% de los volúmenes a ser comprados y vendidos bajo este
Contrato.” 211

En su segundo aparte la cláusula establece que esa opción será del 15% para
los volúmenes de GLP comprados y, en el tercero, haciendo gala de la
manera sibilina y críptica como están redactados todos estos contratos,
duplican la "tolerancia" del 10 por ciento transcrita arriba, al disponer que
las variaciones de los volúmenes comprados, trimestralmente, no podrán ser
de "más de un 20%." 212

Como lo señalan todos los análisis consultados, esta Cláusula equivale a

dejar en manos de las transnacionales la potestad de fijar los volúmenes de
producción del país. En particular, el aparte c) referido permite al
comprador manipular oscilaciones trimestrales de hasta un 40% en los
volúmenes contratados. 213
Posteriormente fuimos testigos de cómo operaba esta cláusula: En los meses
finales de 1979 y en vísperas de una elevación de los precios, las operadoras
venezolanas estuvieron produciendo a plena capacidad. En el caso de
Lagoven, según se conoció de manera extraoficial, se estaba produciendo a

208 Proceso Político, Op. Cit., pág. 155

209 Contrato Shell Caribbean-Maraven, Cláusula No. 2: DURACION

210 Ibíd. . Cláusula No. 5. TOLERANCIAS

211 Ibíd. . Loc. Cit

212 Ibíd. . Loc. Cit

213 Proceso Político, Op. Cit., Págs. 186-187.

104% de la capacidad potencial. Ya en 1980, y luego del incremento de los

precios decidido por la OPEP, los niveles productivos de nuestras operadoras
llegaron a ubicarse entre 60 y 70 por ciento de la capacidad potencial.
Subrayamos el 'nuestras' porque una conducta productiva como la descrita
sólo es explicable por la imposición del interés del comprador transnacional
a través de la cláusula de tolerancia.

3.- Sin embargo, es en la Cláusula referida a los precios, como es obvio

tratándose de convenios para la compra- venta de mercancías, donde se
encuentra el meollo de los mismos. Allí, confirmando su carácter lesivo del
interés nacional, se consagra un retroceso fundamental en la política
petrolera venezolana: el abandono de la potestad del Estado para fijar
unilateralmente los valores de exportación del petróleo de acuerdo con las
decisiones de la OPEP, aceptando negociar dichos valores con el comprador.

“Los precios a ser pagados por el Comprador al Vendedor por el Petróleo

serán justos y comerciales y, según lo que se estipula a continuación se
establecerán por acuerdo mutuo de las partes y expresadas en listas
apropiadas a ser anexadas a este contrato.”

“Dentro de 15 días de ocurrido tal cambio en el precio del petróleo crudo

marcador de la OPEP, el Vendedor notificará al Comprador lo que él
considera debería ser el precio de cada Petróleo Crudo Pesado. Dentro de 15
días de cualquier notificación, el Vendedor y el Comprador usarán sus
mejores esfuerzos para lograr un acuerdo sobre dichos precios.” 214
A partir de esa concesión fundamental, los convenios de comercialización
disponen una serie de mecanismos de negociación sesgados hacia el interés
del comprador. Acuerdan una negociación trimestral de los precios en unos
términos tales que, por ejemplo, llegan a prever la posibilidad de que los
precios sean notificados por el Comprador al Vendedor, un retroceso a la
época en que las concesionarias declaraban los precios "de realización" del
petróleo extraído por ellas de Venezuela.

“…Si el Vendedor dejara de dar tal notificación a tiempo al Comprador y

continuara en falta de hacerlo durante dos (2) días después de ser notificado
por el Comprador de tal falta, el Comprador tendrá derecho de notificar al
Vendedor por lo

214 Shell-Maraven, Cláusula 7, PRECIOS, apartes a) y b).

menos veinte (20) días antes de finalizar el trimestre calendario sobre sus
propuestas para los precios a ser aplicados durante el siguiente trimestre.”
215

Si en esas negociaciones trimestrales el Comprador no estuviera de acuerdo

con los precios propuestos -que no fijados- por el Vendedor, se dispone un
período de terminación gradual ("phase-out period") de cuatro trimestres
sucesivos, durante el cual el Comprador irá reduciendo la cantidad
contratada originalmente en una cuarta parte cada trimestre. En ese
período regirá un precio especial, distinto del exigido por el Comprador, que
se calculará como un promedio entre el precio vigente en el trimestre
precedente y el precio notificado. Sin embargo, si dentro de los nueve
meses iniciales del período de terminación las partes llegan a un arreglo, las
cantidades básicas contratadas originalmente serán restablecidas. 216

En otras palabras, los convenios otorgan al Comprador una facultad de

regateo y presión, aceptando además, la vigencia durante 9 meses de
precios inferiores a los fijados por el Ejecutivo nacional.

El resultado del otorgamiento de todo ese poder negociador a los

compradores de nuestro petróleo tuvo su efecto inmediato en los precios de
realización. Acosta Hermoso constata, al comparar los precios para 1975 y
1976 de los crudos objetos del contrato Shell-Maraven, Lagunillas, Tiajuana
Pesado, Bachaquero, Lagomar y los reconstituidos, que para el segundo de
esos años, primero de vigencia del contrato, se produjo un deterioro en
dichos precios de 2,60, 2,70, 2,68, 3,08 y 1,90 dólares por barril,
respectivamente.
"Todos estos guarismos comprueban que Petroven negoció el petróleo con
Shell (y así con Exxon y el resto de transnacionales) a un precio inferior al
oficial…" 217

Según los cálculos que hace el Dr. Acosta Hermoso, la diferencia entre los
precios oficialmente establecidos y los contratados por Maraven con Shell
significaron para 1976 una pérdida de 472,9 Millones de dólares, 2.033,5
millones de bolívares.

4.- La Cláusula No. 8 del Contrato Shell-Maraven, referente a la forma de

pagos de los embarques es escueta pero sustanciosa. A pesar de que en los
usos normales de la industria petrolera internacional, los plazos de pago no
exceden los treinta días, en esta Cláusula se acuerdan plazos

215 Ibíd. . Aparte d)

216 Ibíd., Aparte e).

217 Acosta Hermoso, Op. Cit., Págs. 37-39

de 45 días a partir de la finalización del mes del embarque para el GLP y los
crudos pesados y de 60 días del fin del mes del embarque para todos los
otros tipos de petróleo. 218

No se necesita ser experto en finanzas para darse cuenta que estos plazos
exagerados constituyen un financiamiento del vendedor para el comprador y
tipifican un descuento sustancial, si consideramos las tasas de interés en
vigencia entonces y ahora.

5.- Ya hicimos referencia, cuando tratábamos de los Contratos de Asistencia

Técnica, a la cláusula que coloca las disputas surgidas entre las partes
contratantes bajo jurisdicción de Árbitros y reglas de conciliación
internacional, así como al carácter inconstitucional de la misma. 219 No
añadiremos nuevos comentarios.

6.- Concluido el articulado del cuerpo principal del contrato Shell-Maraven

aparecen, en la versión que logró conocerse, una serie de añadidos que
vienen a convertir el Contrato en un sistema modular, que no se sabe
cuándo termina realmente y si existen otros añadidos, más secretos y más
dañinos que los conocidos. Así, nos encontramos con un Anexo No 1, Anexo
A, y Cartas Convenios Adicionales del 1 al 4. Es posible suponer que si se
inician dos tipos de anexos, ordenados respectivamente con dígitos y letras,
deban existir, cuando menos, los anexos 2 y B. Mucho más si consideramos la
vocación de negociadores trascorrales de los responsables de la política
petrolera venezolana y el aprovechamiento leonino que de ello han hecho
las transnacionales.

El anexo No. 1 discrimina, más allá de lo hecho en la cláusula 7 del cuerpo

del Contrato, los precios de los diferentes tipos de crudo negociados y las
condiciones de entrega de los mismos. Se ratifica y precisa el ya anotado
deterioro de los precios oficiales. En el anexo "A" da cuenta de las
características específicas de cada uno de esos crudos. 220

No obstante, es en las Cartas Convenios Adicionales donde salta la liebre de

nuevas concesiones y nuevas condiciones leoninas:

En la No. 1 simplemente se deja constancia de los términos y condiciones en

que la Shell Caribbean utilizará los Títulos de la Deuda Pública Venezolana
para cancelar parcialmente los

218 Contrato Shell-Maraven, Cláusula No. 8, PAGO

219 Ibíd., Cláusula No. 14, DISPUTAS

220 Ibíd. . Loc. Cit

volúmenes de crudo y productos comprados bajo los términos del contrato
en referencia.221

Pero en la No. 2 Petróleos de Venezuela "reconoce" que la capacidad de la

Shell Caribbean para comprar y colocar grandes cantidades de petróleo
depende de "la aptitud" de Petróleos de Venezuela para mantener una
posición competitiva. En virtud de ello…

“…"La Vendedora" y "La Compradora" convienen en que si, en cualquier

momento durante la vigencia de "El Convenio", "La Vendedora" y/o sus
compañías afiliadas vendieren a terceros volúmenes iguales o inferiores de
grados o tipos similares de crudos o productos refinados venezolanos, a no
ser que se trate de volúmenes de cargamentos adicionales (spot cargo lots),
en los mismos mercados específicos en los cuales "La Compradora"
normalmente coloca el petróleo venezolano, bajo términos y condiciones,
exceptuando precios correspondientes a procesos de terminación gradual,
para cualquier grado y tipo que sean más favorables que los aplicables, en
ese entonces a "La Compradora", entonces "La Compradora" puede solicitar
de "La Vendedora" reunirse de inmediato para considerar posibles revisiones
a los volúmenes y/o precios.” 222

En otras palabras, Petróleos de Venezuela hipoteca su capacidad de

incursionar en aquellos mercados donde la Shell lleve petróleo venezolano,
de lo contrario, tiene que otorgar a la Shell un tratamiento parecido a una
figura del comercio internacional: "Condición de País Más Favorecido".

Como es obvio, éste es otro mecanismo que refuerza el control

transnacional sobre la producción petrolera y tiende a la perpetuación de
esos vínculos al obstruir el desarrollo de una capacidad negociadora
independiente.

La No. 3 es la Carta Convenio Adicional más importante y de más graves

implicaciones. Lo primero que hay que observar es que en ella se ratifica el
carácter modular de este tipo de contratos, ya señalado por nosotros antes.
En efecto, comienza declarando que "A pesar de cualquiera disposición
contraria contenida en el Contrato...". Es decir, que pese a todo lo
antinacional que es el Contrato en sí mismo, no pasa de ser una fachada
para negociaciones más oscuras aún. Lo que se acuerda a continuación de
las líneas transcritas arriba es un ejemplo de ello:

221 Ibíd. . Loc. Cit

222 Ibíd. . Loc. Cit

“… Los precios aplicables para las ventas exportadas a Shell Curazao N. V.
durante el primer trimestre de 1976 serán el resultado de aplicar un
descuento sobre el volumen total de crudos pesados adicionales sobre la
base ofrecida…” 223

Como lo señala el Dr. Acosta Hermoso 224, se trata de que, para poder
colocar volúmenes adicionales a los acordados en el cuerpo del Contrato,
Petróleos de Venezuela concede un descuento adicional sobre todas las
ventas. Ese descuento, calculado por la fórmula inserta en la Carta
Convenio, fue de 0,49 dólares por barril. Un descuento de la misma especie,
pero de proporciones mayores, 0,60 dólares por barril, otorgó Lagoven a
Exxon en la adquisición por esta última de crudos destinados a su refinería
de Aruba. Las referencias a este contrato no pueden ser documentadas
porque su texto se mantiene como secreto bien guardado, pero es del
dominio común en las esferas petroleras el monto del descuento concedido.

Los descuentos estipulados en los contratos de comercialización resultan en

un descomunal trasiego de excedentes a las transnacionales cuyo monto no
queda registrado, ni siquiera de manera aproximada, como el de los
contratos de asistencia técnica.

Considérese, por ejemplo, que el "rendimiento económico final" de la

Asistencia Técnica, tasado en 15 centavos de dólar por barril producido y
refinado, significó para las transnacionales ingresos del orden de los 7 mil
millones de bolívares, 3.350 millones después de cancelar un Impuesto Sobre
la Renta de 50 por ciento, en los cuatro años de vigencia de los primeros
contratos. En este mismo período ¿Cual fue el orden de los beneficios
producidos por los descuentos sin contrapartida impositiva de 49 y 60
centavos de dólar por barril acordados en los convenios de compraventa de
crudos? Cabría pensar en un factor que multiplique 8 ó 10 veces lo percibido
por las transnacionales por concepto de Asistencia Técnica. Aún así nos
quedaríamos cortos y es lo que constatábamos en el ya citado trabajo
conjunto con los profesores Maza Zavala, Mieres y Parra Luzardo, al estimar
en tres dólares por barril el sacrificio fiscal en beneficio de las
transnacionales implícito en los contratos, porque a los descuentos hay que
añadir una serie de ajustes "tan desmesurados que el crudo Tía Juana
mediano resulta más barato FOB que el 'Arabian Heavy'." 225

223 Ibíd. . Loc. Cit.

224 Acosta Hermoso, Op. Cit., Págs. 43-44.

225 Maza Zavala, Parra, Mieres y Mendoza, Op. Cit., pág. 14.

XIII.- Los Contratos Renegociados:

Renovación de la Fórmula Dependiente

Ni la denuncia del 22 de mayo del 77, ni la confirmación de la misma por la

Contraloría General de la República en su informe de 1978 hicieron mella en
los gestores de la política petrolera venezolana. Tampoco se hizo caso al
Colegio de Ingenieros y a los técnicos que, como Eduardo Acosta Hermoso
exigían modificaciones substanciales del esquema pactado.

Prevaleció la decisión política de mantener el proceso de "transición sin

traumas" con el que estaban comprometidos los partidos del status. Por su
parte, las denuncias de los partidos de izquierda nunca tuvieron la fuerza
que da la convicción; siempre fueron eventos esporádicos, movidos por la
coyuntura de alguna revelación impactante, con gancho publicitario, en los
que no se comprometía todo el activo de esos partidos y, por el contrario,
aparecían como fruto de la opinión personal de algunos de sus técnicos y
dirigentes. Pesaba mucho el temor a hacer denuncias demasiado radicales,
que pudieran interpretarse como poco serias, típicas de las visiones
apocalípticas que habían caracterizado durante años al mensaje
izquierdista.

Al menos ése es el caso, del cual podemos dar fe por experiencia propia, del
Movimiento al Socialismo. Aunque de todas maneras la entente AD-Copei
hubiera frustrado, en nombre de la sensatez y el pragmatismo, cualquier
posición más decidida, otra muy distinta hubiera sido la percepción de la
opinión pública y se hubieran dificultado los posteriores negociados que se
hicieron en la materia.

En fin, impermeables a toda crítica, los contratos de asistencia técnica y

comercialización cumplieron sin ninguna alteración el lapso,
vergonzantemente negado, pero previsto, de cuatro años. Sólo entonces se
negociaron nuevos términos.

Ya para entonces los contratos iniciales habían cumplido su cometido como

mecanismo para el pago disimulado del lucro cesante y, por sobre todo, se
habían instaurado como nueva forma de existencia, como nueva manera de
justificar la presencia del capital transnacional en el negocio petrolero
venezolano, en la determinación del destino de sus proventos, trazando las
líneas maestras de su gestión y planificación.

El grado de afianzamiento de la nueva fórmula reguladora de las relaciones

del Estado venezolano con el capital petrolero transnacional es tal, que las
negociaciones de "los nuevos contratos" constituyeron un episodio más de la
ya larga secuencia de entreguismos trascorrales que hemos venido
relatando.

Al firmarse los nuevos contratos, se tuvo el cuidado de no hacerlos tan

vulnerables a la crítica como lo fueron sus primeras ediciones. Se eliminaron
las cláusulas más cuestionadas, como el pago unitario por barril producido y
barril refinado, la confidencialidad y la jurisdicción de tribunales
extranjeros para dirimir las disputas. Pagado, como ya dijimos, el lucro
cesante, era conveniente despojarlos de su carácter odioso y compulsivo. La
tarea principal de los nuevos contratos es la de convertirse en modelos
idóneos, incuestionables, para garantizar la presencia transnacional en los
sectores claves y, sobre todo, en los nuevos desarrollos.

Sin embargo, esa presencia no será, desde luego, a título gracioso. Así lo
confirman algunos descubrimientos posteriores en torno a la secreta
renegociación. Descubrimientos que serían escandalosos en cualquier país
del mundo, menos en éste, curado de espanto mil millonario por la
cotidianidad de los asaltos al patrimonio público.

En su tesis para optar al título de Magíster Scientiarum, Soledad Serrano

Zerpa nos da las primeras pistas, al hacer un recuento de las modificaciones
sufridas por el sistema de tasas impositivas aplicables a los enriquecimientos
netos provenientes de las actividades de Asistencia Técnica. Modificaciones
que se producen a veces de la noche a la mañana, como en el caso de la
reimpresión de la Gaceta Oficial del día anterior, en una clara muestra del
estilo de las negociaciones en curso. Veamos:
"a) El enriquecimiento neto de las empresas que prestan Asistencia Técnica y
Servicio Tecnológico a la Industria Petrolera Nacionalizada desde el
momento en que fueron contratadas (1-1-76), estaban gravadas, a los
efectos del Impuesto Sobre la Renta, por la Tarifa B, contemplada en el
Artículo No. 62 de la Ley de Impuesto Sobre la Renta.

b) Según Decreto No. 476 del 31 de diciembre de 1979, fue modificada

parcialmente la base del cálculo del Impuesto sobre la Renta que pecha a
este tipo de Empresas (Gaceta Oficial No. 2.531, Extraordinaria, del 31-12-
79)

c) Posteriormente se deroga el anterior Decreto, estableciéndose una

exoneración total del Impuesto a los enriquecimientos de las empresas que
prestan el apoyo tecnológico, según Decreto No. 479 publicado en la Gaceta
Oficial No. 31.899 del 9 de Enero de 1980.

d) Se reimprime la Gaceta Oficial No. 31.899, de fecha 9 de enero de 1980,

en la cual se elimina el Decreto No. 479, quedando en vigencia lo dispuesto
en el citado Decreto No. 476 del 31-12-79." 226

Obsérvese que las incidencias b), c) y d) ocurrieron en los 10 días que van
del 31 de diciembre de 1979 al 9 de enero de 1980.

El resultado final, si bien no fue la exoneración total, significó una rebaja

sustancial de la Tasa del Impuesto Sobre la Renta aplicable a esos
enriquecimientos. En efecto, hasta el 31 de Diciembre de 1979 la Tasa
correspondiente de la Tarifa B de la Ley de Impuesto Sobre la Renta
(Artículo 62), aplicable a enriquecimientos que excedan los 20 millones de
bolívares, como es el caso de todas estas empresas, era de 50%. Según el
esquema vigente a partir de enero de 1980, se seguía aplicando la misma
Tarifa B, pero ahora, los mismos enriquecimientos se consideraban ingresos
brutos y se clasificaban previamente como provenientes de la prestación de
"servicios tecnológicos" por una parte y "asistencia técnica" por la otra, para
luego determinar la renta neta gravable. El Artículo 1o. del Decreto 476
antes citado es explícito al respecto:

“Los enriquecimientos netos de los contribuyentes que desde el exterior

suministren asistencia técnica o servicios tecnológicos a personas o
comunidades que en función productora de renta los utilicen en el país o los
cedan a terceros, estarán constituidas por las cantidades representativas del
treinta por ciento (30%) de los ingresos brutos que obtengan por el
suministro de asistencia técnica y del cincuenta por ciento (50%) de los
ingresos brutos que obtengan por el suministro de servicios tecnológicos."
227
Por ejemplo, una empresa que obtuviera ingresos por ese concepto de 100
millones de bolívares, tenía que pagar hasta 1979 el 50% de esa suma como
Impuesto Sobre la Renta. A partir de 1980 y suponiendo que esa suma
proviniera por partes iguales de la "Asistencia Técnica" y de los "Servicios
Tecnológicos" paga de la siguiente manera:

226 Serrano Z., Soledad, Participación Extranjera y Nacional en la Industria

Petrolera Venezolana. Pág. 89., Caracas, Dic. 1981., Inédito.

227 Gaceta Oficial No. 2.531, Extraordinaria, del 31 de Diciembre de 1979,

pág. 1.

50% del 30% de 50 millones de bolívares por concepto de Asistencia Técnica:

7,5 millones de bolívares.

50% del 50% de 50 millones de bolívares por concepto de Servicios

Tecnológicos: 12,5 millones de bolívares.

En total 20 millones de bolívares. 30 millones menos que en el período

anterior. Obviamente, tal nivel de desgravamen impositivo -sesenta por
ciento- es la compensación otorgada a las compañías por las modificaciones
introducidas en los Contratos para suavizar sus leoninas cláusulas.

Con todo, a partir de 1980 el monto neto de los pagos hechos por las
operadoras por concepto de "apoyo tecnológico" comenzó a disminuir, como
lo muestran las cifras oficiales:

COSTO OFICIAL DE LOS CONTRATOS DE ASISTENCIA TECNICA . (Millones de

Bolívares)

Apoyo Impuesto Costo Neto Años Tecnológico Sobre la Renta Asistencia

Técnica

1976 1.413 572 841

1977 1.457 681 776

1978 1.384 632 752

1979 1.531 550 981

1980 562 142 420

1981 478 120 358

1982 277 65 212

Fuentes: PODE, 1982, BCV Anuario de Series Estadísticas 1981 PDVSA,
Informe de Actividades 1982.

Cifras aportadas por PDVSA indican que el pago bruto por este concepto
disminuyó para 1983 a 231 millones de bolívares. 228

El mantenimiento de esta tendencia manifiesta desde 1980 hacia la

minimización del costo del apoyo tecnológico es, sin embargo, engañoso,
pues se trata de una presentación trucada que intencionadamente deja de
contabilizar una parte de lo pagado por asistencia técnica trasladando esa
parte a otras clasificaciones del gasto.

El grueso de la anterior afirmación es tal que nos obliga a hacer una

importante digresión. Es ya tan larga la lista de trapacerías antinacionales
que hemos reseñado que puede dar pié a una justificada suspicacia sobre su
veracidad. Por ello, nos vemos precisados a manifestar que no se trata, ni
en esta oportunidad ni en las anteriores, de cegarnos ante la evidencia por
una actitud de crítica sistemática, de caza de gazapos que justifiquen la
visión negativa. Somos conscientes del peligro -pecado de lesa objetividad-
que comporta una presentación maniquea. No nos recreamos en el
descubrimiento de los manejos antinacionales que confirman nuestras
hipótesis porque no asumimos esas hipótesis como un credo dogmático. Por
el contrario, realmente lamentamos y nos

228 Exposición del Presidente de PDVSA Ante la Comisión Permanente de

Energía y Minas del Senado, 9/5/84.

indignamos al constatar que las cifras transcritas anteriormente sólo

constituyen un señuelo para distraer a la opinión nacional y ocultar la
evolución real de los pagos por apoyo tecnológico.

El carácter fraudulento de las cifras oficiales sobre la magnitud de estos

pagos es la descarnada evidencia que surge del análisis de las diferentes
categorías de pagos externos de la industria petrolera nacional en la Balanza
de Pagos de la Actividad Petrolera, 229 como veremos a continuación.

Revisando la evolución de los egresos en divisas de la industria petrolera a

partir de 1976 podemos darnos cuenta de que el componente más
importante de esos egresos, por encima de las importaciones, es un rubro
denominado "Otros Servicios". Y, a poco indagar, descubrimos que esa es la
nomenclatura utilizada por el Banco Central para clasificar pagos a
extranjeros0s por los siguientes conceptos:

1.- Por contratos de Asistencia Tecnológica en las actividades de producción

y refinación.
2.- Al personal de las empresas que prestan la Asistencia Tecnológica.

3.- Por Contratos especiales de Asistencia Técnica, distintos de los

mencionados en el primer aparte.

4.- Por concepto de servicios técnicos, reparación y mantenimiento,

comisiones, gastos bancarios o jurídicos en el exterior y otros servicios
industriales o comerciales prestados por extranjeros.

En el aparte No. 1 quedan reflejados los montos reconocidos públicamente

como pagados por "Apoyo Tecnológico", anotados en el cuadro anterior. Esos
montos corresponden exclusivamente a lo que en los nuevos contratos se
denomina el "estipendio básico", con exclusión de todos los otros pagos que
se derivan de la ejecución de dichos contratos.

El aparte No. 2 sirve para registrar los pagos hechos por concepto de la
asignación de "personal calificado" estipulada en los Contratos. En otras
palabras, es el pago hecho al personal de las empresas que prestan el
servicio de asistencia técnica y puesto a disposición de las operadoras. Si
hay algún rubro que pueda tipificarse como remunerador de una cierta
asistencia tecnológica, es precisamente éste, sin embargo, como veremos,
no es contabilizado como tal en las presentaciones oficiales de ese tipo de
costos.

229 BCV. Anuario de Series Estadísticas 1982, Cuadros II-2 y II-3, Págs. 31-32.
Informe Económico 1979, Cuadros A-VI-3 y A-VI-4.

Por el punto 3 descubrimos que existen otros contratos de asistencia

técnica, distintos de los que vienen siendo objeto de seguimiento por todos
los analistas de esta problemática, pero que no por ello es lícito dejar de
contabilizar a la hora de determinar el monto de los pagos hechos por este
concepto para presentar la ficticia tendencia descendiente de dichos pagos
que registran las cifras oficiales. En otras palabras, que el "apoyo
tecnológico" pagado a Lummus y a Bechtel, a Phillips, British Petroleum o
CFP-Total, a C.F. Braun o a William Brothers, es tan contabilizable en ese
rubro como el pagado a Exxon, a Shell, Mobil y Gulf. Si se presentaran
abiertamente todos esos pagos podríamos discriminar entonces cuánto de
ese gasto es efectivamente imputable a operaciones normales de producción
y refinación y cuánto a proyectos especiales. Sólo así se podría hacer una
evaluación certera de la incidencia de estos pagos en el desmesurado
incremento de los costos unitarios por barril producido registrado a partir de
1980.

En el punto 4 también están difuminados otros "servicios técnicos" y

"comisiones" concurrentes en la remuneración de la asistencia técnica
contratada, pero clasificados bajo distinta denominación, con el mismo
propósito ya anotado de hacerlos desaparecer de la contabilidad de lo
pagado por virtud de tales Contratos.

No disponemos de las cifras desagregadas que nos permitirían demostrar

palmariamente esta manipulación y sólo podemos llegar a ella por
inferencia, dado el alto nivel de secreto con el que se trata de estos
asuntos.

Podría, desde luego, discutirse en torno a cómo clasificar los ítems

"reparación y mantenimiento" y averiguar cuál es la naturaleza de los "gastos
bancarios o jurídicos", pero nada de eso invalida la certeza de que en el
rubro "Otros Servicios" de la Balanza de Pagos de la Actividad Petrolera se
esconde el verdadero monto de los pagos hechos a extranjeros por los
distintos conceptos inherentes a la Asistencia Técnica. Conceptos que han
sido divididos, subdivididos y mezclados para ocultar su verdadero carácter.
El margen de error implícito al asumir la identificación de esos "Otros
Servicios" con la Asistencia Técnica viene dado, justamente, por los
elementos de distorsión añadidos con fines de desinformación, no por
nosotros, sino por los embellecedores de las estadísticas petroleras. De
todas maneras ese margen de error es muy pequeño, y ello quedará
demostrado en las precisiones que seguiremos haciendo en la continuación
de nuestro análisis.

Tres de los apartes señalados corresponden plenamente a rubros de

asistencia técnica y sólo los ítems del cuarto punto que ya discutimos como
dudosos incorporan elementos no necesariamente imputables a tal
actividad. En todo caso, queda demostrado sin lugar a dudas que las cifras
oficiales han sido manipuladas para ocultar la incómoda verdad: Que la
sangría tecnológica no sólo se mantiene en los mismos niveles previos a la
renegociación de los contratos, sino que se ha incrementado.

La responsabilidad de precisar qué porcentaje del rubro "Otros Servicios" de

la Balanza de Pagos de la Actividad Petrolera está "contaminado" con
categorías del gasto en divisas no clasificables como apoyo tecnológico
queda en manos de quienes hacen tal presentación. Por lo pronto, veamos
sin más la evolución de lo que para nosotros es el indicador más certero de
la magnitud de los pagos hechos por la industria petrolera venezolana bajo
los conceptos de asistencia técnica, apoyo tecnológico o servicios técnicos:

BALANZA DE PAGOS DE LA ACTIVIDAD PETROLERA . . (Millones de Dólares)

Años Egresos Totales Otros Servicios

1976 229 114

1977 480 176

1978 767 238

1979 1.373 618

1980 1.545 526

1981 1.637 736

1982 1.967 985

FUENTES: BCV, Informe Económico 1980, Anuario de Series Estadísticas

1981, 1982.

Según estas cifras, y al cambio de 4,30 bolívares por dólar, la industria

canceló por tecnología 9.662 millones de bolívares en el trienio 80-82, el
triple de lo reconocido como pagado en lo cuatro años de vigencia de los
primeros y supuestamente más desventajosos contratos. Estimaciones
preliminares no confirmadas indican que para 1983 el monto de estos "otros
servicios" desbordó con creces la cota de los mil millones de dólares.

Surge una pregunta ¿Por arte de qué sortilegio es posible convertir mil
millones de dólares en 231 millones de bolívaress? La respuesta hay que
buscarla en la serie de manipulaciones contables y "reclasificaciones para
fines comparativos" de que están plagadas las estadísticas petroleras
venezolanas.

Uno de los primeros aspectos sospechosos de esas estadísticas lo constituye

la simultaneidad de la baja aparente de los costos tecnológicos con la subida
violenta de los costos de operación. Así lo hacíamos constar en un artículo
escrito en mayo de 1983 (desconocíamos entonces el verdadero carácter del
rubro "Otros Servicios"):

“…las aguas de la exacción tecnológica volvieron aparentemente a su cauce

a partir de 1980. Pero la simultánea y violenta elevación de los costos de
operación, de naturaleza no discriminada en las estadísticas disponibles, nos
pone a dudar sobre esa regularización. Los previos intentos de la gerencia
petrolera de justificar la necesidad de los contratos y minimizar el monto de
sus pagos nos dan pie para exigir una aclaratoria de estos mecanismos.
Mucho más si recordamos que durante la renegociación de esos contratos, en
1980, se produjeron una serie de manipulaciones, decretos y contradecretos
y hasta reimpresiones de la Gaceta Oficial por "errores de copia" para
establecer reducciones del impuesto sobre la renta que deben pagar estas
compañías, cuya experiencia en transferencias ocultas es proverbial.” 230
Las cifras referidas en aquella oportunidad eran las siguientes:

230 Mendoza Pottellá, Carlos "La Otra Cara de la Luna Petrolera", en Punto
Socialista No. 1, Págs. 10-12. Caracas mayo de 1983.

COSTOS DE OPERACION Y ASISTENCIA TECNICA DE LA INDUSTRIA . (Millones

de Bolívares)

Años Operación Asistencia Totales . . Técnica

1977 5.162 1.457 18.319

1978 6.742 1.384 19.266

1979 8.448 1.531 23.596

1980 12.509 561 28.398

1981 13.167 478 29.871

FUENTE: BCV, Anuario de Series Estadísticas 1981, Pág. 342. "Venezuela:

Industria Petrolera, Algunos Indicadores Financieros"

Nota: La fuente de este cuadro fue suprimida de la edición 1982 del

"Anuario".

COSTOS Y GASTOS TOTALES DE LA IDUSTRIA PETROLERA 76-82

(Millones de Bolívares)

Años 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982

Sueldos y Jornales 1.842 2.090 2.535 2.864 4.489 4.751 5.218

Depreciación, Amor- 878 990 1.117 1.479 1.646 2.065 2.555

tización, Agotamiento

Pérdida por Retiros 35 18 231 16 46 76 94

de Activos

Otros Gastos de 2.517 2.978 3.976 5.585 7.605 7.983 7.511

Operación

Regalías 7.425 7.976 7.515 7.803 7.409 7.535 6.706

Aporte a PDVSA 2.492 2.624 2.318 4.172 6.046 6.343 5.107

Asistencia Técnica 1.468 1.533 1.384 1.531 561 478 277

Impuestos Varios 102 110 190 166 595 692 1.430

FUENTE: MEM, PODE 1982, Pág. 116.

¿Cómo explicar el incremento de más de 4 mil millones de bolívares en los

costos de operación en el sólo año de 1980? En los Resultados Financieros de
las Operaciones de la Industria presentados por el Ministerio de Energía y
Minas en el PODE-82, 231, se puede observar que la mitad de ese
incremento, 2.020 millones de bolívares, la genera el rubro "Otros Gastos de
Operación" y otra parte sustancial, 1.624 millones, corresponde a "Sueldos y
Jornales".

Surgen entonces otras preguntas:

¿Qué rubros están comprendidos en estos "otros" gastos de operación? ¿Que

proporción de los mismos corresponde a proyectos diferentes a las
operaciones normales de la industria? ¿Qué proporción es consecuencia del
incremento natural de los costos por el deterioro de los yacimientos y la
necesidad de aplicar nuevas técnicas de recuperación? ¿Cuál es la real
incidencia de la inflación en la verticalización de esos incrementos? ¿Cómo
es posible que los "otros" gastos de operación aumenten en tales magnitudes
y al mismo tiempo esté ocurriendo una reducción de 70 millones de barriles
en la producción? La exagerada conciencia existente en PDVSA y en sus
operadoras en torno a que información es poder y la convicción de que el
monopolio de una garantiza el del otro hacen que sea una especie de misión
imposible responder a estas preguntas directamente. Pero es posible
detectar que bajo esta denominación del gasto se oculta parte de la
asistencia no contabilizada como tal, como veremos más adelante.

El crecimiento en la partida sueldos y jornales es posible explicarlo por el

aumento de 2.931 personas en el número de empleados al servicio de la
industria y la renovación de la contratación colectiva. Esta última podría
explicar, en parte, el hecho de que la remuneración promedio haya pasado,
de 93.923,20 bolívares anuales por empleado en 1979 a 134.304,70 en 1980,
aún cuando nos luzca exagerado tan pronunciado incremento. 232

Tenemos, pues, que es la partida "Otros Gastos de Operación" la receptora

fundamental de esos incrementos de los costos que no corresponden a las
tendencias prevalecientes en la industria, ni a ninguna variación
espectacular de las mismas.

Intentaremos demostrar, en lo que sigue, que la fuente de esos costos

fantasmas Está en el renovado conjunto de cláusulas de los "nuevos"
contratos de asistencia técnica por

231 Op. Cit., pág. 116.

232 Ministerio de Energía y Minas PODE 1982, Págs. 1 y 116.

virtud del cual se han capilarizado y multiplicado los conductos por donde
fluye la exacción tecnológica.

XIV.- Los "Caminos de Verdes" del Costo Tecnológico.

Como ilustráramos en el capítulo anterior, con la renegociación de los

Contratos de Asistencia Técnica y Comercialización se inauguró un nuevo
estilo, producto de una elaboración más prolija de la exitosa fórmula
encarnada en dichos contratos. El virtuosismo cosmético fue tal que en esta
oportunidad, a diferencia de la primera, los contratos no se "filtraron" a la
opinión pública por la indignación de algún técnico imbuido de romanticismo
nacionalista, sino que fueron presentados de buen grado ante el Congreso
Nacional por los directivos de Petróleos de Venezuela como muestra de los
avances logrados en el ajuste de esos contratos a las reales necesidades de
la industria.

Y no estaban errados los estrategas de la desinformación petrolera: A cuatro

años de su aparición pública, estos "nuevos" contratos ya han caducado y han
sido renegociados nuevamente, ahora sin la presión ejercida sobre sus
predecesores. Los críticos del nuevo sistema de relaciones con el capital
transnacional no encontramos, en ese lapso, motivos de denuncia distintos
al hecho mismo del mantenimiento del vínculo dependiente, de la ubicua
presencia de ese capital en todos los proyectos de la industria petrolera
venezolana, que esos contratos garantizaban. Los asertos referentes a la
inconveniencia para el país de tal asociación se fundamentaban más en
criterios cualitativos -soberanía e independencia en el proceso de toma de
decisiones- y en sus consecuencias futuras sobre la capacidad de generación
de excedente. Las cifras del presente mostraban cuando mucho un apoyo
tecnológico costoso. Costo tal vez exagerado entonces, "pero indispensable
para el mantenimiento saludable de la gallina de los huevos de oro" y que,
además, se reducía de año en año -pasar de 1531 millones de bolívares en
1979 a 231 millones en 1983 fue, más bien, una impresionante caída en
picada.
Una de las pocas cosas evidentemente inconvenientes que se desprendían
del texto de los contratos era la condición de agentes universales de
compras en el exterior que se otorgaba a las "suplidoras". A todas luces el
monto convenido previamente de esas compras y la comisión establecida
para remunerar tal servicio eran una fórmula para abultar el "estipendio
básico" y resarcir, parcialmente, a las transnacionales por los ingresos que
dejarían de percibir según el nuevo esquema. Pero, comparado con las cifras
anteriores, este pago era de menor significación cuantitativa y no calzaba
los puntos para una denuncia del mismo tenor. Pero al descubrir el
verdadero carácter del rubro "Otros Servicios" de la Balanza de Pagos de la
Actividad Petrolera nos encontramos ante la evidencia de que ése es apenas
uno de los mecanismos utilizados para mimetizar los pagos contemplados en
los Contratos y, consecuentemente, dispersarlos bajo diferentes
denominaciones de gastos.

Esa evidencia nunca estuvo oculta, pues tales mecanismos aparecen

descritos en las cláusulas referentes a "Pagos" de los contratos puestos a
disposición del Congreso en 1980. El quid de la manipulación está en que se
ha inducido en la opinión pública nacional la errónea percepción de que
todas esas categorías de pagos estaban incluidas en las cifras reportadas por
la industria como costo del apoyo tecnológico. Pruebas al canto:

Las cláusulas "Pagos" de los Contratos de Asistencia Técnica suscritos en

1980 que disponemos -Exxon Services Company y Gulf Oil Services Inc., con
Lagoven y Meneven respectivamente- Además de corresponderles el mismo
ordinal, tienen una redacción muy similar, como todo el cuerpo de ambos
contratos:

Las partes acuerdan que la base general de los pagos a ser efectuados a ESC
será el pago por Apoyo Tecnológico contratado y recibido. Queda igualmente
convenido que, según se describe en los párrafos siguientes, las formas de
pago contemplan la modalidad de un "estipendio básico" por Servicios
Tecnológicos Globales y Asistencia técnica, así como la de "pagos variables"
por concepto de la Asistencia técnica recibida en base a precios unitarios,
bien sea proveniente del exterior o prestada en Venezuela. 233

(Subrayado nuestro, CMP).

En el Contrato Gulf Oil Services-Meneven se habla de "pagos básicos" y

"retribuciones variables" 234(216) para designar idénticos conceptos.

Por el análisis de las distintas cláusulas de ambos contratos constatamos que

el "estipendio básico" -pago básico- es el heredero directo del antiguo pago
por barril producido y refinado. En verdad, dicho estipendio consiste en una
suma previamente determinada para la cual se busca luego justificación
listando los "montos básicos" a cuya remuneración corresponde.

233 Contrato Exxon Services-Lagovén, (1980), pág. 14

234 Contrato Gulf Oil Services-Meneven, (1980) Págs. 22-23.

Así, por ejemplo, el estipendio básico acordado con Exxon fue de 4.900.416
dólares mensuales, los cuales remuneran Apoyo Tecnológico prestado en
Venezuela por 1.770.833 dólares, Servicios Tecnológicos prestados desde el
exterior por 2.083.333 dólares y Asistencia técnica prestada desde el
exterior por 1.046.250. 235

Esta primera clasificación de los pagos responde a los fines impositivos según
lo dispuesto en el Decreto No. 476, ya transcrito, y al resto de la normativa
aplicable a los enriquecimientos provenientes de esta actividad.

A continuación, el contrato especifica los montos básicos de los servicios que

remunera el referido estipendio:

Servicio de compra de materiales y equipos en el exterior hasta 63 millones

de dólares al año.

Entrenamiento. Cursos. Asignaciones Especiales. Manuales. Documentación

técnica. Informes. Reportes. Boletines. Publicaciones. Instrucciones.
Especificaciones Técnicas. Procedimientos y Sistemas. Fórmulas. Sistemas y
Programas de Computación. análisis de muestras y otros trabajos de
Laboratorio. Transferencia de Tecnología.

Obsérvese que la anterior es una enumeración cualitativa -y repetitiva en

algunos ítems- del tipo de servicios que serán cubiertos por el pago del
estipendio básico, excluyendo toda precisión cuantitativa. Queda allí de
manifiesto que lo que se está pagando es el "derecho" a recibir esos
servicios, cuyos costos serán cancelados según las tarifas que les son
aplicables y que se establecen en otras cláusulas.

Para el caso de Gulf-Meneven, el estipendio básico fue de 19 millones 600

mil dólares al año y remuneraba conceptos similares a los listados arriba.236

Pero además del estipendio básico, que remunera servicios globales, las
operadoras tienen que pagar a las suplidoras, como se anotó, los "pagos
variables". Uno de ellos es la "Asignación de Personal Calificado" para
cumplir tareas específicas. Se trata de los empleados de "la suplidora" que
"asesorarán" a la operadora en cada uno de sus departamentos claves.
En el caso de Lagoven, se trata de hasta 105 empleados de ESC por los
cuales la operadora pagará 15 millones 750 mil dólares al año. En el contrato
Gulf- Meneven la asignación es de 50 personas y la operadora se
compromete a reembolsar a la

235 Exxon-Lagovén, pág. 15.

236 Gulf-Maraven, Loc. Cit.

suplidora "todos los sueldos, sumas correspondientes a sistemas y beneficios

laborales procedentes, de acuerdo con las normas y política de personal de
la SUPLIDORA".237

Otro pago variable lo constituye la remuneración del personal de la

suplidora que presta Asistencia técnica desde el exterior. Para Lagoven se
trata de pagar, a 80 dólares la hora-hombre hasta 80.000 horas hombres al
año.

El tercer pago variable es la comisión por compras de materiales y equipos

que excedan el monto básico remunerado por el estipendio básico. Lagoven
pagaría 3,5% del valor de las compras que excedan a los 63 millones de
dólares contratados.238

Para ilustrar acerca de la multiplicación de clasificaciones del gasto a que

hacíamos referencia, transcribiremos la descripción de las modalidades de
pagos básicos y retribuciones variables que se hace en el Contrato Gulf-
Meneven:

237 Ibíd. Pág. 13.

238 Exxon-Lagovén, Págs. 13-16.

"Límites de magnitud

Montos Básicos Totales

a) Apoyo Tecnológico, en Horas-Hombre 30.000 Anual

b) Personal Especializado asignado(Numero de personas) 50

c) Cursos en Venezuela, Días-Instructor 140 Anual

d) Cursos en el exterior, Días de Instrucción 200 Anual

e) Asignaciones de Trabajo, Meses-Hombre 120 Anual

f) Servicios de Compras de Materiales y Equipos, millones de US$ 50 Anual

g) Manuales técnicos Según Art. 8

h) Programas de Computación Según Art. 9

Las partes convienen en que la remuneración unitaria que corresponde

respectivamente a los literales a), c), d), e), y f) arriba mencionados es la
siguiente:

Horas-Hombre de Apoyo Tecnológico US$ 100

Días-Instructor (cursos en Venezuela) US$ 640

Días-Instrucción (cursos en el exterior) US$ 640

Meses-Hombre - Asignaciones de Trabajo US$ 7.350

Servicio de Compras de Materiales y Equipos (por encima de

US$ 50.000.000/anuales) 3%"- 239

Ya sabíamos, por el texto del Decreto 476, que el Apoyo Tecnológico es el

nombre genérico para referirse a la Asistencia técnica y a los Servicios
Tecnológicos. El Contrato Exxon-Lagoven nos recuerda la nomenclatura
original, en inglés y mucho más precisa, de estos conceptos: "Technical
Assistance" y "Technology", respectivamente. 240

239 Gulf-Maraven, Loc. Cit.

240 Exxon-Lagovén, pág. 2.

Pero el listado anterior nos dice que Apoyo Tecnológico es una cosa distinta
a cursos, manuales, asignación de personal especializado, etc., Y todas esas
cosas que uno creía que eran el sentido de la "Asistencia técnica"
simplemente no lo son. ¡Cosas de la taxonomía petrolera, demasiado
profunda para los no iniciados!

Así pues, bástenos con saber que "Apoyo Tecnológico" es lo que se paga con
el estipendio básico y que todas las actividades reales implícitas en la
prestación de ese apoyo se pagan según las tarifas anotadas y constituyen
los pagos variables. En otras palabras, reiteramos, que se mantiene el
esquema anterior de un pago genérico, global, por el "derecho a la
asistencia" dentro de unos límites determinados, y pagos específicos por los
servicios que se utilicen en ejercicio de ese derecho.
Que el estipendio básico es un pago que no remunera prestación alguna se
infiere del texto de los contratos ya referidos -revísese el texto de las
cláusulas de pagos transcritas. Pero queda perfectamente claro en otro
contrato referido en el Trabajo Especial de Grado del Economista José G.
Hernández M.: el firmado por Maraven con la Shell International Petroleum
Maatschappij B.V.

"En el convenio firmado con SHELL, desde el 1o. de enero de 1980 al 31 de

diciembre de 1981, el pago de estipendio básico se calculaba mediante una
fórmula de acuerdo a la utilización de los servicios (asistencia profesional,
asesoramiento, cursos en el exterior, cursos en Venezuela, entrenamiento y
comisión en compras), y oscilaba entre un monto máximo de 38,25 MM $ al
año (máximo uso de los servicios) y un mínimo de 28,52 MM $ al año (ningún
uso de los servicios).241 Subrayado Nuestro.

Es decir que en este Contrato se confirma el derecho de la Shell a cobrar

una participación graciosa en el negocio petrolero venezolano, 28 y medio
millones de dólares, en este caso, aun cuando Maraven no haga ningún uso
de la "Asistencia" convenida. Y ése es, también, el significado del estipendio
básico en los restantes contratos. Podemos decir, entonces, que Venezuela
sigue cancelando el peaje que comenzó a pagar en 1976 a los guapos del
petróleo transnacional para garantizar la "transición sin traumas".

241 José Gregorio Hernández M. Los Convenios de Asistencia Tecnológica y

la Transferencia de Tecnología en la Industria Petrolera Venezolana. (1976-
1983) Trabajo Especial de Grado para optar al Título de Economista.
Caracas, Septiembre, 1983.

Ahora bien, afirmábamos que las cifras oficiales sobre la asistencia técnica
pagada eran el resultado de una manipulación que las minimizaba y que
estaban constituidas mayoritariamente por el estipendio básico, dejando de
lado la mayoría de los pagos variables y todo lo pagado por asistencia
técnica a otras empresas internacionales, en particular, a firmas de
ingeniería como Bechtel y Lummus. Veamos ahora qué nos dicen las cifras
que hemos podido recabar:

Para 1980 se reportaba un costo total de asistencia técnica de 561 millones

de bolívares. En ese mismo año, la suma de los estipendios básicos pagados
a Exxon, Shell, Gulf, Mobil y British Petroleum oscilaba entre 530.28
millones de bolívares como mínimo y 572.12 millones como máximo. Para
1983 las fuentes oficiales reportan un costo de 231 millones de bolívares y
los estipendios mínimos previstos para ser pagados a las mismas empresas
según los contratos vigentes en ese año alcanzaban a 185 millones, es decir,
el 80 por ciento del pago admitido:
ESTIPENDIO BASICO

(Millones de Dólares Anuales)

CONVENIO 1980 1983

British Petroleum 1,7 2,81

Exxon 58,8 6,77(*)

Gulf 24,0 2,00

Mobil 10,3 2,75

Shell 38,25 - 28,52 (**) 28,63

TOTALES 133.05 123.32 42.96

------ (MM Bs.) 572.12 530.28 184.73

(*) Hasta el 31 de diciembre de 1982.

(**) Rango máximo-mínimo

FUENTE: Hernández, José G. "Los Convenios...", Pág. 90

Si a los totales de estipendios básicos se añadiera cualquiera de los "pagos

variables" contemplados en los mismos contratos el resultado excedería con
creces las cifras oficiales de costo de la asistencia técnica. Ese es el caso, en
1980, de los pagos por "personal asignado" en los dos mayores contratos,
Exxon y Shell: El pago por ese concepto a dichas empresas fue de 28,25
millones de dólares, 121,48 millones de bolívares que sumados a los 530,28
millones -tomando el rango mínimo- de estipendios básicos hacen un total
de 651.76 millones de bolívares, superior en 90 millones a la cifra oficial de
561 millones.

No disponemos de todas las cifras para calcular el exceso total, partida por
partida, pero considérese que para completar ese cálculo habría que agregar
magnitudes tales como 170.000 horas hombre de asistencia técnica a tarifas
variables entre 80 y 200 dólares la hora hombre, y miles de días/instructor,
días instrucción, días/hombre de cursos en Venezuela y en el exterior, o
entrenamiento (on the job training) en las instalaciones de las "Suplidoras",
con costos unitarios entre 475 y 800 dólares.
Es muy valiosa la información que en este sentido aporta José G. Hernández
en su ya citada Tesis de Grado, de la cual hemos tomado algunas de las
cifras anteriores e insertamos al final de este capítulo los cuadros
correspondientes.

A estas alturas, consideramos demostrada nuestra afirmación en torno al

carácter trucado de las cifras oficiales sobre el costo del apoyo tecnológico y
de que las magnitudes reales de esa variable están más cerca de las
expresadas en el rubro "Otros Servicios" de la Balanza de Pagos de la
Actividad Petrolera.

Hay que señalar que esa demostración la hemos hecho manteniéndonos en el

marco de los contratos celebrados con las tradicionales "suplidoras" de
asistencia técnica, con la excepción de las menciones hechas a la British
Petroleum. Pues bien, ahora habremos de reforzar las pruebas aportadas
señalando que en ellas no incluimos los costos derivados de otros contratos
de asistencia técnica suscritos por la industria petrolera, "poniendo en
práctica una política de diversificación de las fuentes del apoyo
tecnológico". Las nuevas beneficiarias de estos novísimos contratos son,
además de BP y la Compañía Francesa de Petróleos -"Total", la octava de las
Siete Hermanas- 5 empresas de ingeniería: Bechtel, William Brothers, Davy
McKee, Heyward Robinson y Braun Worldwise Services. Más allá todavía,
podríamos preguntarnos si no son clasificables como asistencia técnica los
servicios contratados con la Lummus en la Faja Petrolífera.

Además de cerrar un ciclo demostrativo, las informaciones transcritas en

éste y el anterior capítulo plantean la necesidad de un análisis ulterior, al
detalle, de tales circunstancias. Este es el terreno en donde se escenifica
ahora la lucha por el reparto de la renta petrolera y en donde Venezuela
está perdiendo la pelea, como lo patentiza la decreciente capacidad
generadora de excedente de la industria petrolera nacional. Sin embargo,
tales rumbos analíticos desbordan los objetivos de este trabajo. Quedan, eso
sí, como los elementos de partida de un nuevo esfuerzo investigativo, al cual
estamos comprometidos.

XV.- Recapitulación y Conclusiones

Consideramos que en el conjunto de los procesos y circunstancias que hemos

referido y destacado en los catorce capítulos anteriores se encuentran
suficientes elementos de juicio demostrativos de la certeza de nuestros
planteamientos hipotéticos.

Sin embargo, no pretendemos haber sido exhaustivos y, por el contrario,

concebimos este trabajo como un punto de partida, bastante general
todavía, para un subsiguiente esfuerzo de profundización en la
caracterización, diagnóstico y pronóstico de las relaciones socioeconómicas
y políticas que se establecen en torno al petróleo venezolano y su industria.
Esa profundización tendremos que hacerla en todas direcciones, tanto hacia
adelante con la actualización obligada por el desarrollo de los procesos en
curso, como hacia atrás, precisando mejor el análisis histórico que aquí
apenas esbozamos.

Las conclusiones que a continuación asentamos tienen, en consecuencia, un

carácter general y están constreñidas a la reafirmación de la validez de
nuestras hipótesis:

La nacionalización petrolera venezolana fue el resultado de un proceso de

concertación y avenimiento mediante el cual, detrás del logro jurídico-
político de expropiación de las antiguas concesionarias, se propicia el
mantenimiento, modernización, extensión e intensificación de los
mecanismos de control del capital transnacional sobre los recursos
petroleros venezolanos.

Como hemos visto, desde los tiempos de la New York & Bermúdez hasta
nuestros días, el destino de los hidrocarburos venezolanos ha sido y sigue
siendo la resultante de una relación dialéctica, de un constante pendular
entre la armonía y conflicto, cuyos protagonistas, el capital petrolero
internacional y el Estado venezolano, a la hora de discutir las condiciones de
la asociación tensan las cuerdas, pero nunca llegan a romperlas. La
nacionalización no modificó -como ha debido hacerlo dadas las motivaciones
que la impulsaron y constituyeron su razón de ser- las bases de esas
relaciones, y, en consecuencia, la reivindicación nacional de una justa
participación en el usufructo de la liquidación del petróleo no fue satisfecha
y sigue siendo una meta a alcanzar. Las grandes corporaciones petroleras
siguen percibiendo inmoderados beneficios provenientes del petróleo
venezolano.

Por el imperio de los intereses de esas corporaciones y con la complicidad de

políticos y gerentes venezolanos, dominados unos por el fatalismo
geopolítico y otros por su formación e intereses transnacionales, los
contratos de Asistencia Técnica y Comercialización constituyeron el modelo
inicial de lo que será la base de un nuevo, deletéreo, inasible, ubicuo y
eficaz sistema de mantenimiento de las relaciones dependientes del Estado
venezolano con dichas corporaciones: En la medida en que los gigantescos
contratos iniciales han disminuido su magnitud, otros contratos han
proliferado y se han extendido a todas las actividades de la industria
petrolera venezolana.

Lo trascendente en el nuevo patrón es la fórmula de contrato, sin importar

su naturaleza: de gestión, asesoría, o prestación de servicios, o de compra,
comercialización o intermediación. La forma en que son suscritos tales
contratos, manteniendo en lo esencial el esquema de los cuatro cordones
umbilicales Exxon-Lagoven, Shell-Maraven, Mobil-Corpoven y Gulf-Meneven,
pero ramificándose hasta asociadas, filiales o subsidiarias y aún a empleados
directos de las cuatro corporaciones extranjeras mencionadas para ocultar
el peso de cada una de ellas, hace pensar en el cumplimiento vergonzante
de un inconfesable compromiso. Y si no ¿Qué fuerzas han impelido a
Petróleos de Venezuela a incrementar los gastos en "Otros Contratos de
Asistencia Técnica" y "Otros Servicios Tecnológicos" de 114 millones de
dólares en 1976 a más de mil millones en 1983?

Por otro lado, las principales corporaciones siguen siendo las beneficiarias
del complejo sistema de descuentos directos e indirectos sobre los precios
oficialmente acordados en el seno de la OPEP que se materializan en los
contratos de comercialización. Tales descuentos han llevado al petróleo
venezolano a cotizarse como uno de los más baratos del mundo. Esta
baratura no es mala en sí misma y, de hecho, es defendida ardorosamente
por quienes postulan una política petrolera enrumbada hacia el incremento
de la producción y la conquista de una mayor participación en el mercado
mundial, pero en el contexto de la política oficialmente aceptada y
proclamada es expresión de un pobre resguardo del interés nacional en la
materia.

Pese a manifestaciones en contrario que proclaman la diversificación de

nuestros mercados, el petróleo venezolano se sigue realizando dentro de los
canales tradicionales, los controlados por el capital transnacional. El crudo
enviado a Aruba y Curazao, dos de esos destinos sedicentemente insinuados
como distintos, representaron en 1983 el 24 por ciento de las exportaciones
venezolanas de crudo y productos, dicho porcentaje hace escala en las
refinerías de la Exxon y Shell en esas islas antes de seguir los rumbos que
sigue, directamente, el 56 por ciento: Estados Unidos, Canadá y Europa. En
total, después de 9 años de nacionalización y anuncios de una política de
diversificación de mercados, el 80% del petróleo venezolano sigue fluyendo
hacia su destino tradicional por los canales tradicionales.242 (224)

Las anteriores cifras son apenas algunas de las tantas que pueden citarse, y
que de hecho se citan constantemente, como una muestra de la capacidad
de los dirigentes petroleros venezolanos para realizar una transición sin
traumas y mantener el récord de proveedores seguros de nuestros clientes.

A propósito de este tipo de enfoque, y volviendo sobre afirmaciones que

hiciéramos en la oportunidad de formular nuestras hipótesis en torno al
contenido de lucha de clases que cristaliza en cada estadio de la relación
Estado venezolano-capital petrolero internacional, debemos recordar que en
el análisis de todas las circunstancias de la historia petrolera venezolana a
que nos hemos referido es pertinente hacer una precisión sobre la
relatividad de los juicios de valor que pueden hacerse en torno a cada una
de ellas. Con el perdón de Pero Grullo apuntaremos, en consecuencia, que
los grados de certeza, bondad, justicia y conveniencia que se atribuyen a
políticas y estrategias en ésta o en cualquier materia constituyen variables
dependientes del partido o posición, intereses corporativos o de clase, que
se defiendan explícita o implícitamente. En la materia objeto de nuestro
estudio identificamos al principio dos bandos opuestos que luchan por
imponer sus enfoques: el que forman los partidarios de una irrestricta
asociación con el capital petrolero transnacional y el de los que impugnan
esa asociación como inconveniente para Venezuela. Entre esos dos polos se
dan multitud de matices, adornados de oportunismo, "real politik", fatalismo
geopolítico y, en suma, de acomodo a las circunstancias supuestamente
inmodificables, que abarcan casi todo el espectro político venezolano.

Ubicados en esa perspectiva podemos entender que en la mayoría de las

oportunidades tengan tan poca resonancia las denuncias referentes a las
manipulaciones ventajistas de las transnacionales y sus asociados internos en
desmedro del patrimonio nacional: la continuada exacción extranjera es
percibida como el costo inevitable del mantenimiento del aflujo de
petrodólares al país, en particular por aquellos sectores internos asociados y
beneficiarios en el desproporcionado reparto del ingreso petrolero nacional,
pero también, resignadamente, por sectores mayoritarios del país y de su
opinión pública. Tal fue la situación durante el régimen concesionario y tal
es hoy, en la era de los contratos. La lucha contra esa pervivencia del
conformismo forma parte de las motivaciones de este trabajo.
242 Petróleos de Venezuela S.A., Informe Anual 1983. Págs. 24-26, Impreso
por Refolit C. A., Caracas 1984.