10.

6 “ABSORCIÓN EN PLATOS Y TORRES EMPACADAS”

10.6.B Equipos para absorción y destilación (bandejas/empaques)

La absorción es un proceso de transferencia de masa en el cual un soluto vapor A en la
mezcla de gases es absorbido por medio de un líquido en el cual el soluto es más o
menos soluble. La mezcla gaseosa consiste casi siempre de un gas inerte y el soluto. El
líquido es también casi inmiscible en la fase gaseosa; esto es, su vaporización en la fase
gaseosa es poco considerable. Un ejemplo típico es la absorción en agua del soluto
amoniaco de una mezcla de aire-amoniaco. Posteriormente, el soluto se recupera de la
solución mediante destilación. En el proceso inverso de deserción o empobrecimiento, se
usan los mismos principios y ecuaciones.

1) Diversos tipos de torres de artesas (platos) para absorción y destilación.

Para que el contacto entre el líquido y el vapor en la absorción y en la destilación sea
eficiente, muchas veces se usan torres de artesas o platos. El tipo más común de
dispositivo de contacto es el de platos perforados, que se muestra esquemáticamente
en la Imagen N°1 (a).

(a) (b)
Imagen N°1”Representacion de diversos tipo de torres de platos”

 Plato perforado. En éste, el vapor burbujea hacia arriba por los hoyos sencillos
del plato a través del líquido que fluye. Los hoyos tienen tamaños que fluctúan
entre los 3 y los 12 mm de diámetro, y es el de 5 mm un tamaño común. El área
de vapor de los hoyos varía entre el 5 y el 15% del área del plato.
 Plato de válvulas. Consiste en aberturas en el plato y una cubierta de válvulas
con movimiento vertical para cada abertura, que proporciona un área abierta
variable; ésta debe su variabilidad al flujo de vapor que inhibe la fuga del líquido
por la abertura abajas tasas de vapor.
 Plato de capuchones. En los platos de capuchones, como el de la imagen N°1
(b), el vapor o gas se eleva a través de las aberturas del plato hacia el interior de
los capuchones. Después el gas fluye por las ranuras & la periferia de cada tapa y
las burbujas fluyen hacia arriba por el líquido que fluye

2) Torres empacadas para absorción y destilación

Las torres empacadas se usan para el contacto continuo a contracorriente de un gas y
un líquido en la absorción y también para el contacto de un vapor y un líquido en la
destilación.

Imagen N°2 “Torres empacadas”

Se han desarrollado muchos tipos diferentes de rellenos para torres y hoy en día
existen varias clases comunes. En la Imagen °3 se muestran los tipos de empaque
más usuales, que simplemente se introducen en la torre sin ningún orden.

(a) (b) (c) (d)

Imagen N°3 “tipos de empaque”
 La mayoría de los empaques para torres están construidos con materiales inertes
y económicos tales como arcilla, porcelana o grafito.
 La característica de un buen empaque es la de tener una gran proporción de
espacios vacíos entre el orden del 60 y el 90%.
 El relleno permite que volúmenes relativamente grandes del líquido pasen a
contracorriente con respecto al gas que fluye a través de las aberturas, con caídas
de presión del gas relativamente bajas.

En una torre empacada con cierto tipo y tamaño de relleno y con un flujo conocido de
líquido, existe un límite máximo para la velocidad del flujo de gas, llamado velocidad
de inundación. La torre no puede operar con una velocidad de gas superior a ésta. A
velocidades gaseosas bajas, el líquido fluye hacia abajo a través del empaque casi sin
influencia por el flujo ascendente de gas.
 En la operación real de una torre, la velocidad del gas se mantiene por debajo del
punto de inundación. Entonces la velocidad gaseosa económica óptima se aproxima a
la mitad de la velocidad de inundación.

10.6.C Caída de presión e inundación en torres empacadas

En una torre que contiene un determinado relleno y que está irrigada con un flujo definido
de líquido, existe un límite superior para la velocidad de flujo del gas. La velocidad
correspondiente a este punto recibe el nombre de velocidad de inundación. La torre no
puede operar con una velocidad de gas superior a ésta. A velocidades gaseosas bajas, el
líquido fluye hacia abajo a través del empaque casi sin influencia por el flujo ascendente
de gas. Al llegar al gasto de gas llamado punto de carga, éste comienza a impedir el flujo
descendente de líquido y al mismo tiempo aparecen acumulaciones o piscinas localizadas
en el empaque. La caída de presión del gas comienza a incrementarse a velocidades
cada vez mayores; a medida que el gasto del gas aumenta, la acumulación o retención de
líquido también aumenta. En el punto de inundación el líquido ya no puede seguir
fluyendo a través del empaque y sale expulsado con el gas.
La figura N°2 muestra datos típicos de la caída de presión en una torre de relleno. La
caída de presión por unidad de longitud del lecho se debe a la fricción del fluido, y se
representa en coordenadas logarítmicas frente a la velocidad de flujo del gas G,
expresada en masa de gas por unidad de tiempo y por unidad de área de la sección
transversal de la torre supuesta vacía.

Figura N°3 “Caída de presión en una torre de relleno para el sistema aire-agua “

Cuando el relleno está seco, la línea que se obtiene es recta y tiene una pendiente del
orden de 1,8. Por consiguiente, la caída de presión aumenta con la potencia 1,8 de la
velocidad.
La caída de presión con una determinada velocidad de irrigación es mayor que en el lecho
seco debido a que el líquido reduce el espacio disponible para el flujo de gas. El punto en
el que la retención de líquido comienza a aumentar, que se aprecia por un cambio de la
pendiente de la línea de la caída de presión, recibe el nombre de punto de carga. Sin
embargo, como puede apreciarse en la Figura anterior, no es fácil obtener un valor exacto
para el punto de carga.
En determinadas regiones de la columna el líquido se transforma en una fase continua y
se dice que la columna está inundada. Temporalmente se pueden utilizar flujos de gas
más elevados, pero el líquido se acumula rápidamente para salir después fuera de la
columna con el gas.
Generalmente la velocidad del gas en una torre de relleno debe ser menor a la velocidad
de inundación cuanto menor ha de ser, es una elección a criterio del diseñador. Hay que
tener presente que cuanto menor es la velocidad del gas, menor es el consumo de
potencia y mayor el coste de la torre. Desde el punto de vista económico la velocidad de
gas más favorable depende de un balance entre el Coste de la energía y los costes fijos
del equipo. En la operación real de una torre, la velocidad del gas se mantiene por debajo
del punto de Inundación. Entonces la velocidad gaseosa económica óptima se aproxima a
la mitad de la velocidad de inundación.

10.6.D Diseño de torres de absorción por plato

La absorción de gases es una operación unitaria por la que los componentes solubles de
una mezcla gaseosa se disuelven en un líquido.
Las operaciones de absorción se realizan en las denominadas torres o columnas. Son
cuerpos cilíndricos dispuestos en posición vertical. En su interior se pueden encontrar
unos dispositivos (bandejas, platos) El objetivo principal de estos platos es proporcionar
una gran superficie de contacto entre las dos fases: la fase gaseosa y la fase líquida. Los
platos o bandejas se ponen en contacto con la fase líquida y el gas en contracorriente. Lo
que transcurre es una transferencia de materia a causa del gradiente de concentración.
Estos equipos actúan utilizando el principio de transferencia de masa, en donde se ponen
en contacto dos flujos inmiscibles, uno en fase gas, donde se encuentra el compuesto
valioso, y otro en fase líquida que actúa como solvente para el compuesto a separar.
Las columnas de absorción comúnmente utilizadas son de relleno o de platos, en el
primer caso la columna posee en su interior un lecho poroso que favorece el contacto
entre el gas y el líquido, mientras que en la columna de platos el contacto de la corriente
gaseosa es al pasar por la fase líquida contenida en cada plato.
El uso de columnas de absorción de platos se favorece cuando se desea obtener cargas
variables de líquido y vapor, como lo es la separación de n-pentano del gas natural,
siendo precisamente el dimensionamiento de la columna de absorción de platos para la
absorción de n-pentano el principal objetivo de este proyecto.
Características de Aplicación de las torres de absorción con platos son:
Tienen un contacto discontinuo con el gas.
Gran diámetro del gas.
Se utilizan cuando hay sólidos en suspensión.
Se aplica en los casos que puedan haber cambios bruscos de temperatura.
Se utilizan cuando de debe trabajar con presiones elevadas
La utilización de las columnas de platos se realiza básicamente en operaciones a gran
escala.

El diseño de las columnas de platos se basa en los principios de los cálculos para la
determinación del número de platos teóricos, para conseguir una concentración
determinada, o un cambio de composición especificado. Estas columnas pueden resultar
económicamente preferibles para operaciones en gran escala, pueden presentar mejor
“relación de flujo descendente” y están menos sujetas a ensuciamiento por sólidos que las
columnas de relleno.

TIPOS DE PLATOS:
Platos con flujo cruzado.
Platos con flujo en contracorriente.
PLATOS CON FLUJO CRUZADO:
Utiliza un conducto descendente o bajante de descarga del líquido y se suele emplear
más que el de flujo en contracorriente, pues presenta como ventajas y mayor eficacia en
la transferencia y un intervalo de condiciones de operación más amplio. El patrón de flujo
del líquido en un plato con flujo cruzado se puede controlar colocando bajantes para
lograr la estabilidad deseada y la eficacia de la transferencia.
La mayoría de los platos de flujo cruzado utilizan perforaciones para la dispersión del gas
en el líquido. Estas perforaciones pueden ser simples orificios circulares, o pueden
disponer de “válvulas móviles” que configuran orificios variables de forma no circular.
Estos platos perforados se denominan platos de malla o platos de válvula.

PLATOS EN CONTRACORRIENTE:
En estos, el líquido y el gas fluyen a través de las mismas aberturas. Por ello, no disponen
de bajantes. Las aberturas suelen ser simples perforaciones circulares de diámetro
comprendido de entre 3 y 13 mm. El material del plato puede plegarse o “corrugarse”
(bandeja Ripple) para separar parcialmente los flujos de gas y líquido. Para el contacto de
gases con líquidos que contienen sólidos se utiliza frecuentemente el denominado plato
deflector o “placa de dispersión”. Normalmente tiene forma de media luna y una ligera
inclinación en el sentido de flujo del líquido. El gas se pone en contacto con el líquido que
se derrama del plato y cae al interior. En el plato deflector, el líquido actúa como fase
dispersa y el gas como fase continua; se utiliza principalmente en aplicaciones con
transferencia de calor.

CAPACIDAD DE UNA COLUMNA DE PLATOS:

La máxima capacidad de un plato para el manejo de los fluidos de gas y de líquido
determina el mínimo diámetro posible en la columna. Para un caudal de líquido constante,
el aumento de la velocidad del gas produce arrastre excesivo e inundación. La mínima
capacidad admisible de una columna de platos está determinada por la necesidad de
obtener una dispersión eficaz y un buen contacto entre las fases. Los distintos tipos de
platos difieren en su capacidad para admitir caudales bajos de gas y de líquido.

EFECTOS TÉRMICOS EN LA ABSORCIÓN DE GASES EN UNA COLUMNA DE

PLATOS:
Esta es una de las consideraciones más importantes para la operación de las columnas
de absorción gas-líquidos. Esta característica se refiere a la posible variación de la
temperatura a lo largo de la columna, debido a efectos térmicos, pues la solubilidad del
gas a absorber, normalmente depende fuertemente de la temperatura. Los efectos
térmicos que pueden producir variaciones de la temperatura a lo largo de la columna de
absorción se deben a:
El calor de disolución del soluto (incluyendo calor de condensación, calor de mezcla y
calor de reacción) que puede dar lugar a la elevación de la temperatura del líquido.
El calor de vaporización o condensación del disolvente.
El intercambio de calor sensible entre las fases gas-líquido.
La pérdida de calor sensible desde los fluidos hacia los dispositivos de enfriamiento
interiores o exteriores o a la atmósfera a través de las paredes de la columna.

DISEÑO ÓPTIMO DE COLUMNAS DE PLATOS

En la industria química muchos materiales valiosos se recuperan de corrientes gaseosas
por absorción en contracorriente en diversos solventes. El equipo utilizado para ello es del
mismo tipo que el utilizado en destilación: torres altas de platos o con relleno. En casi
todos los datos, el gas que entra por la base de la columna está bastante diluido,
normalmente no contiene más de un 2 o 3% de soluto con el gas portador, y el líquido que
abandona el fondo de la torre, conteniendo el soluto en disolución en el disolvente, está
bastante diluido. Como consecuencia de ello, han de procesarse cantidades bastantes
grandes de gas inerte y disolvente inerte con objeto de recuperar cantidades bastantes
pequeñas del material valioso.
Existen dos procesos diferentes para recuperar el soluto del disolvente por destilación:
Si el soluto es no soluble en agua y se utiliza un disolvente no acuoso, puede utilizarse
una desorción con vapor de agua para recuperar el soluto del disolvente esencialmente
no volátil. Por condensación de los vapores de cabeza, puede obtenerse un producto
esencialmente puro. Ejemplo: recuperación de propano y butano del petróleo.

El Tamaño de la columna de absorción, depende de la cantidad de gas que ha de circular

a través de la columna. Esta determinará el diámetro de la columna debido a que la
misma debe diseñarse para trabajar aproximadamente a un 70% de la velocidad de
anegamiento. El caudal del gas es:

𝑊 = (0,786)(𝐷2 )(𝐾′)
Dónde:
W:Caudal.
𝐷 ∶ Diámetro de la columna.

PARTES DE UNA TORRE DE PLATOS

Extractor de niebla, que elimina la niebla por la parte superior de la torre; y platos:
capsulas de burbujeo, válvula y perforaciones.
Los platos, están hechos generalmente de hojas metálicas, y si es necesario de
aleaciones especiales; el espesor de ellos depende de la rapidez de corrosión prevista,
cada plato está constituido por un derramadero y un vertedero.
El espaciamiento entre ellos se elige usualmente en primer lugar en base a la facilidad de
construcción, mantenimiento y costo.

10.6.G Diseño de torres empacadas usando unidades de transferencia

Otro método para el diseño de torres empacadas, que en algunos aspectos a veces es
más adecuada que otras, es el uso del concepto de unidad de transferencia. Se usa un
parámetro H, que tiene unidades de distancia, esta unidad es una unidad de transferencia
que nos permite saber la altura de la torre, esta puede ser HG ,HL , HOG, HOL , esta
unidades son análogas a las unidades de transferencia de masa K , entre menor sea la
fuerza impulsora o la unidades de transferencia de masa , mayores son las H y por ende
mayor será la longitud de la torre. "a” es el área interracial en m2 por m3, S es el área de
corte transversal de la torre, a la expresión k’ya , k’xa, K’ya , K’xa se le conoce como
coeficiente volumétrico de transferencia de masa o película. Estas son las ecuaciones
para las unidades de transferencia del libro Geankoplis tercera edición donde de la
ecuación 10.6-32 a la 10.6-39, son las ecuaciones para unidades de transferencia. Estas
ecuaciones resultan ser adecuadas para simplificar cálculos, y hacerlos más precisos.
 BIBLIOGRAFÍA

(1) Geankoplis, C. (1998).Procesos de transporte y operaciones unitarias. Compañía

editorial continental, s.a. de c.v, 3ª Ed. México.

(2) Treybal, R.Operaciones de transferencia de masa. Mcgraw-HILL, 2ª Ed. México.

(3) Espinel, Angie, et al; 2007, tesis de grado, Universidad industrial de Santander; Diseño
y problemas operacionales en torres Contactoras de platos en plantas de
deshidratación.

(4) Arriagada, Paulo; 2013, Informe, Universidad de Chile, Columna de absorción de

platos.