Introducción

La generación de una curva de inundación es un aspecto fundamental en el diseño y

la operación eficiente de torres de absorción en la industria química. La curva de inundación
nos proporciona información crucial sobre los límites de capacidad de absorción de una torre
y nos ayuda a comprender el comportamiento de la columna en condiciones cercanas a la
inundación.

El objetivo principal es determinar el punto de inundación, donde la eficiencia de

transferencia de masa se ve comprometida debido a una carga excesiva de líquido en la
columna.

Para lograr este objetivo, utilizaremos una configuración experimental que simule una
torre de absorción a escala de laboratorio. Se medirá y controlará como el flujo de líquido
mientras se varía gradualmente el flujo de gas para observar el comportamiento de la
columna.

Mediante el análisis de datos experimentales y la aplicación de modelos teóricos de

transferencia de masa, podremos determinar el punto de inundación y generar la curva
correspondiente. Esta curva nos proporcionará información valiosa para el diseño y la
operación de futuras torres de absorción, permitiéndonos optimizar la capacidad de absorción
y evitar la ineficiencia debido a la inundación.

Fundamentos

Separación por absorción

La separación de una mezcla gaseosa se puede obtener de varios modos. Por ejemplo,
la separación de oxígeno respecto al nitrógeno se realiza por destilación a baja temperatura.
Sin embargo, cuando interesa separar sólo uno o algunos componentes, es conveniente en
cambio recurrir a la absorción.
 Con esta operación el componente o los componentes pasan desde la fase gaseosa
hacia la fase líquida, de manera selectiva. Las aplicaciones industriales son numerosas y
pueden tener varios objetivos. Por ejemplo, puede interesar separar un componente del gas
porque es nocivo, o bien recuperarlo porque es valioso. En este caso el líquido a emplear se
elige en relación con las características fisicoquímicas más conveniente y también de acuerdo
al criterio económico. Entonces la absorción es considerada como un componente de la fase
gaseosa en un líquido con referencia a la operación continua en una columna empacada con
material al azar.

Columna de empaques

Una torre o columna empacada es una estructura vertical, normalmente cilíndrica en

cuyo interior se alojan materiales que la rellenan (Empaques). Este tipo de equipos se usan
para proveer un contacto intimo entre las fases que coexisten en un proceso determinado que
se sucede a contracorriente; esto proporciona grandes áreas de contacto interfacial con el
objeto de facilitar el intercambio de masa, calor o ambos simultáneamente. Las columnas
empacadas son utilizadas en una gran gama de procesos, como destilación, extracción,
humidificación (deshumidificación) y en absorción gaseosa. La absorción es una operación
de contacto gas-líquido, donde el líquido cae por gravedad desde el tope de la torre, mojando
en forma de película el material que conforma el relleno. El gas, sin embargo, entra por la
parte inferior del equipo y sube por los espacios libres entre los empaques.

Hidráulica de la columna de empaque

La Figura 1, muestra las características de la pérdida de carga en el flujo de un gas en

contracorriente con un líquido a través de un lecho de empaque. Cuando el caudal del líquido
es muy bajo, el área abierta eficaz de la sección transversal del lecho no difiere
apreciablemente de la que presenta el lecho seco y la pérdida de carga se debe al flujo a través
de diferentes aberturas en el lecho. Por ello, la perdida de carga resultará aproximadamente
proporcional al cuadrado de la velocidad del gas, como indica la región AB.
 Figura 1. Pérdida de carga en una columna de empaque.

Las torres empacadas presentan varios inconvenientes, como inundación, excesivas

pérdidas de carga (caída de presión) que se pueden estimar con muy buenos resultados
aplicando la Ecuación de Leva que depende de ΔP, Z, L, G, ρL, ρG, γ, Φ, que puede ser
utilizada para hacer evaluaciones hidráulicas, la misma se ha utilizado para predecir la caída
de presión en una columna empacada en función de la altura de la sección rellena y unas
constantes empíricas propias de cada tipo de empaque (Constantes de Leva).

∆𝑃 𝜑𝐿 𝐺2
= 𝛾 (10 𝜌𝐿 ) ( )
𝑍 𝜌𝐺

Donde:

• ΔP: Caída de presión en el entorno de la columna (psf)

• Z: Altura empacada de la torre (ft)
• L: Velocidad másica superficial del líquido (lb/h*ft2)
• G: Velocidad másica superficial del gas (lb/h*ft2)
• Φ y γ: Constantes empíricas específicas del empaque (adimensionales)
• ρL: Densidad del líquido (lb/ft3)
• ρG: Densidad del gas (lb/ft3)
• n: pendiente
 La Ecuación de Leva se encuentra limitada por la viscosidad del líquido, si es superior
a 2 cP las estimaciones de tal relación tienden a ser erradas en la generalidad de los casos.

Con viscosidades superiores a 2 cP, la caída de presión se incrementa en el seno de la

columna aun cuando los flujos se mantengan constantes.

La ecuación de Leva es usada ampliamente en la evaluación hidráulica de columnas

de relleno pero en ocasiones se emplea para estimar el diseño. Por medio de esta ecuación se
pueden predecir fácilmente el punto de carga e inundación de una torre.

Existe un máximo flujo de gas con que la torre puede operar, se le llama “velocidad
de inundación”, por encima de esa velocidad no ocurre ningún tipo de transferencia y las
pérdidas de carga en la torre tienden al infinito.

El Punto de Carga, es una condición teórica donde todas las partículas del empaque
están cubiertas por una película de líquido. Corresponde a un contacto gas líquido óptimo.
Desde el punto de vista operacional es el punto del proceso donde el aumento de las pérdidas
de carga en la columna es función de ambos flujos y además es paulatino, lo cual resulta
favorable para la transferencia de masa.

El Punto de Inundación, es la fase de la operación de la torre donde empieza a existir

retención de líquido en las secciones de la torre; este punto se evidencia en la práctica por la
notable acumulación del líquido en las paredes de la torre y el abundante burbujeo de este
por acción del flujo ascendente del gas. El régimen de la fase líquida se vuelve turbulento y
la caída de presión en la torre aumenta de manera abrupta y eventualmente puede presentarse
el rebosamiento del líquido por el tope de esta.

El punto de inundación es función exclusiva de la velocidad del gas que asciende, en

ocasiones es tal, que alcanza su velocidad de inundación y propicia que el líquido descienda
con dificultad y se retenga gran cantidad de éste. Se incrementa la cantidad de líquido que se
acumula en la torre porque el gas no permite la circulación continua dentro de la misma, y el
proceso de alimentar líquido a la columna no se detiene, aún con el flujo de gas invariable,
las pérdidas de carga en la sección empacada de la columna tienden a elevarse
dramáticamente.

Materiales y Métodos

Materiales

• Cronómetro
• Mascarillas contra gases
• Lentes de seguridad
• HCl concentrado.
• NaOH
• Agua destilada.

Procedimiento

Antes de proceder a la realización de las mediciones, se deben seguir los siguientes

pasos para la puesta en marcha del equipo.

1. Lo primero, llene los globos del equipo de análisis que se encuentra en la parte
izquierda del panel con una solución 1.0M de sosa cáustica. Ajuste el nivel en los
globos hasta que el nivel marque “0”; se puede usar la válvula Cv para regular el nivel.
a. Para preparar la solución 1M de sosa cáustica es necesario que coloque 8 g de
NaOH en 200 ml de agua destilada.
2. Posteriormente debe llenar el tanque de suministro hasta los tres cuartos de su
capacidad con una solución 0.2 M de sosa cáustica.
3. Para preparar esta solución es necesario que coloque 320 g de sosa cáustica en 40
litros de agua destilada.
4. Verifique que las válvulas de control de gas C2 y de aire C3 estén cerrada.
5. Empezar a enviar el líquido a través de la torre, para lo cual es necesario que encienda
la bomba de alimentación de agua.
6. Ajuste el flujo de agua que circula por la columna en aproximadamente 6
litros/minuto por medio de la válvula C1.
 7. Encienda el compresor y ajuste la válvula de control C2 para que el flujo de aire sea
de aproximadamente 30 litros/minuto.
8. Abra cuidadosamente la válvula de regulación del tanque de dióxido de carbono y
ajuste la válvula C3 para obtener un flujo de aproximadamente la mitad del flujo de
la corriente de aire.
9. Verifique que el líquido en la base de la columna de absorción permanezca estable,
en caso de no ser así, será necesario que ajuste la válvula C4.
10. Después de que la columna haya operado durante 15 minutos de manera estable, es
necesario que tome muestras del gas y líquido.
11. Ajustar el flujo del aire para verificar si existe una inundación de la columna y
registrar el flujo de agua con la que se genera junto con el tiempo que transcurre hasta
el comienzo de la inundación.

Resultados

Como resultado se obtuvieron los valores del flujo de agua necesario para la
inundación de la columna según el flujo de aire seleccionado. Al inicio de la experimentación
del proceso no se lograba obtener una inundación, fue después del paso de los primeros cinco
minutos cuando se comienza a observar una inundación según la variación de los flujos,
siendo las primeras lecturas en donde se tiene que esperar cinco minutos en promedio para
observar dicha inundación.

Conforme se va aumentando el flujo de aire, se tiene que esperar menos tiempo para
obtener una inundación de la columna dando un flujo de agua cada vez menor a excepción
de algunas corrientes que arbitrariamente tardaban un poco más que la medición anterior.

Según los datos obtenidos con la variación de flujo del aire con respecto al flujo del
agua de la columna se obtuvo:

FLUJO DE AIRE FLUJO DE AGUA

20 L/min 10 L/min
30 L/min 9.5 L/min
40 L/min 9 L/min
 50 L/min 8.5 L/min
60 L/min 8 L/min
70 L/min 7 L/min
80 L/min 6 L/min
90 L/min 5.5 L/min
100 L/min 5 L/min
110 L/min 4 L/min
120 L/min 3.5 L/min
130 L/min 3.2 L/min
140 L/min 3 L/min
150 L/min 2.8 L/min
160 L/min 2.6 L/min
170 L/min 2.3 L/min
180 L/min 2.2 L/min

Tabla 1: Resultados de flujo de agua y aire de la columna de absorción

Gracias a estos resultados experimentales se puede generar una gráfica de dispersión

que muestre la curva de inundación del equipo utilizado para esta práctica, la cual puede
describir la delimitación del funcionamiento de la columna con respecto a los flujos utilizados
en el proceso.

La grafica se generó con la ayuda del software Excel poniendo los datos del flujo del
agua en el eje de las abscisas (y) y los datos del flujo del aire en el punto de inundación en el
eje de las ordenadas (x) y se corroboró dicha información con el software Python resultando
la siguiente curva:
 Figura 2. Curva de inundación de la columna de absorción

Análisis de Resultados

Según los datos obtenidos se pueden observar ciertas similitudes con los temas vistos
en clases acerca de las curvas de inundación de las columnas de absorción con respecto a sus
líneas de operación.

El punto de inundación se puede identificar en la curva cuando se produce una

disminución significativa en el flujo de agua, lo cual ocurre aproximadamente a partir de un
flujo de aire de 80 L/min. A partir de este punto, se evidencia que la columna de absorción
se encuentra cerca o ha alcanzado su límite de capacidad, lo que resulta en una disminución
pronunciada en la eficiencia de transferencia de masa.

A medida que se incrementa el flujo de aire por encima del punto de inundación, el
flujo de agua disminuye rápidamente y la eficiencia de absorción se ve comprometida. Esto
implica que operar la torre de absorción por encima del punto de inundación puede ser
ineficiente y potencialmente perjudicial para el rendimiento del proceso.
 Estos resultados resaltan la importancia de conocer la curva de inundación de una
torre de absorción para determinar los límites operativos y optimizar la eficiencia del proceso.
Esto permite ajustar los flujos de aire y agua dentro de los rangos adecuados para garantizar
una absorción óptima y evitar la inundación.

Conclusiones

La generación de una curva de inundación en una torre de absorción es un

procedimiento crucial para comprender su comportamiento y establecer límites operativos
eficientes. En esta práctica de laboratorio, se llevó a cabo la generación de una curva de
inundación utilizando una configuración experimental que simulaba una torre de absorción a
escala de laboratorio.

Los resultados obtenidos de la tabla de datos proporcionados revelaron una relación

inversa entre el flujo de aire y el flujo de agua en la torre de absorción. A medida que se
incrementaba el flujo de aire, se observó una disminución constante en el flujo de agua, lo
cual indicaba una reducción en la capacidad de absorción de la torre debido a la inundación.

Se identificó el punto de inundación en la curva de inundación aproximadamente a

partir de un flujo de aire de 80 L/min. A partir de este punto, se observó una disminución
abrupta en el flujo de agua, lo cual indicaba que la torre de absorción se acercaba o había
alcanzado su límite de capacidad. Operar la torre de absorción por encima del punto de
inundación resultaría ineficiente y comprometería el rendimiento del proceso.

Estos hallazgos resaltan la importancia de conocer y comprender la curva de

inundación de una torre de absorción para garantizar una operación óptima. A través de esta
práctica de laboratorio, se ha demostrado la utilidad de generar una curva de inundación, ya
que proporciona información valiosa para el diseño y la operación eficiente de las torres de
absorción.
Referencias

1. PRÁCTICA No. 1: DETERMINACIÓN DE LOS PUNTOS DE CARGA E

INUNDACIÓN DE UNA TORRE EMPACADA DE ABSORCIÓN GASEOSA PARA

EL SISTEMA AGUA-AIRE. - PDF Descargar libre. (s. f.).

https://docplayer.es/40382891-Practica-no-1-determinacion-de-los-puntos-de-carga-

e-inundacion-de-una-torre-empacada-de-absorcion-gaseosa-para-el-sistema-agua-

aire.html

2. Optimización de una práctica de absorción mediante el uso de sensores y la

aplicación de Labview. (2018). En Universidad de Oviedo (PINN-18-A-095).

Universidad pública en Oviedo. Recuperado 22 de mayo de 2023, de

https://www.google.com/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&cad=rja&

uact=8&ved=0CAIQw7AJahcKEwi4wuSlqYj_AhUAAAAAHQAAAAAQAw&url

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7Y&ust=1684824174563947