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Para comprender mejor las ideas de Chodorow es necesario definir anteriormente estos
términos:
- Identidad de género: género con el que una persona se siente identificada, es decir
sintiéndose hombre o mujer; o también el género que las otras personas le atribuyen
basándose en lo que ven de ella.
Aunque los datos biológicos contribuyen a nuestra comprensión del origen de las diferencias
de género, también se puede seguir otro camino., que es el estudio de la socialización en el
género: el aprendizaje de los roles de género mediante factores sociales como la familia y los
medios de comunicación.
Casi con seguridad el aprendizaje del género por parte de los niños es inconsciente. Antes de
que el niño o niña pueda etiquetarse a sí mismo como de un género o del otro, recibe una
serie de claves preverbales. Por ejemplo en el vestir, el corte de pelo, etc., proporcionan a los
niños claves visuales en su proceso de aprendizaje y alrededor de los dos años de edad ya
tienen un conocimiento parcial de lo que significa el género. Saben si son niños o niñas y, en
general, pueden clasificar correctamente a los demás. Sin embargo, hasta los cinco o seis años
no saben que el género de una persona no cambia, que todos tienen género y que las
diferencias entre el sexo de las niñas y los niños tienen una base anatómica.
Chodorow señala que el proceso de ruptura tiene lugar de diferente manera para los
chicos que para las chicas. Ellas siguen estando cerca de su madre y pueden, por ejemplo,
continuar abrazándola y besándola, e imitándola. Esto sucede por el hecho de que las mujeres
son responsables del cuidado temprano de los niños y que, por lo tanto la primera figura de
identificación sea femenina. Nancy considera importante también el papel del padre y éste
debe involucrarse, pero deja claro que el de la madre y el padre son papeles sin lugar a
intercambio, ya que tiene más importancia el aspecto materno.
Al no producirse una ruptura radical con la madre, la niña, y más tarde la mujer adulta, tiene
un sentido del yo más vinculado a los demás. Es más probable que su identidad se mezcle con
la de otros o que dependa más de la de ellos: esto ocurre primero con su madre y después con
un hombre. Para Chorodow, esta es la razón por la que la sensibilidad y la compasión
emocional tienden a producirse en la mujer. La madre constituye un punto de referencia vivo y
activo en el interior de la subjetividad de las mujeres
Por todo esto se afirma que hombre y mujeres son socialmente producidos y por tanto pueden
cambiar.