Robb JD Eva Dallas 48 Concealed in Death

Concealed in death- J.D.
Robb
CONCEALED IN DEATH
(Oculto En La Muerte)
Tú eres mi refugio; me guardaras

de la angustia; con cánticos de
liberación me rodearás.
-Salmo 32:7
Un simple niño,
que retiene ligeramente su aliento,
Y siente la vida en cada miembro
de su cuerpo,
¿Qué podría saber sobre la muerte?
-Wordsworth
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Concealed in death- J.D.Robb
RESUMEN
Cuando Roarke descubre dos esqueletos detrás de una pared en un edificio

abandonado, él llama a Eve que encuentra los restos de 10 cuerpos más,
resultando 12 asesinatos por resolver. El edificio, una vez un refugio
improvisado para adolescentes con problemas, alberga secretos y cuando ella
comienza a poner nombres y caras a los restos, Eve descubre una conexión
entre las víctimas y alguien que conoce. Y ella esta aún más decidida a revelar
los secretos del lugar que se llamaba El Santuario y el mal oculto en un
corazón humano.
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Capítulo 1
La negligencia podía destruir un edificio ladrillo a ladrillo. Esta era, a su modo de ver,
más insidiosa que un huracán o un terremoto ya que destruía lentamente, en silencio, no
con rabia o pasión, sino con un desprecio absoluto.
O quizás estaba siendo un poco romantico con respecto a una estructura que no había
servido para otro propósito más que para dar refugio a ratas y drogadictos por más de una
docena de años.
Pero con visión y una considerable cantidad de dinero, el viejo edificio que había
sostenido sobre sus hombros lo que una vez había sido La Cocina del Infierno, podría
volver a ser fuerte, y tener un propósito.
Roarke tenía visión y dinero considerable, y disfrutaba de usar ambos como le diera la
gana.
Había tenido puesto el ojo en esta propiedad más de un año, esperando como un gato
fuera de una ratonera, para que el tambaleante conglomerado que la poseía se desmoronara
un poquito más. Había tenido la oreja pegada a esa ratonera también, y había oído los
rumores de rehabilitación o demolición, de financiamiento adicional y de quiebra completa.
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Tal y como había anticipado, pasó lo inevitable, y la propiedad saltó al mercado. Aun así,
había esperado, aguardando su momento, hasta que el precio de venta, fantasioso a su
modo de ver, había bajado a un nivel más razonable.
Todavía había aguardado un poquito más, conociendo los problemas por los que
atravesaba el grupo que la poseía, éstos podrían hacer a sus dueños más susceptibles a
aceptar una oferta incluso muy por debajo de ese nivel, poniendo un poco de esfuerzo
adicional.
La compra y venta de propiedades, o cualquier otra cosa, era un negocio. Pero también
era un juego, y uno que le entusiasmaba jugar, uno que le encantaba ganar. Consideraba el
juego de los negocios tan satisfactorio y entretenido como robar.
Una vez había robado para sobrevivir, y después había continuado haciéndolo cuando se
había convertido en otro tipo de juego porque, diablos, era muy bueno en eso.
Pero sus días de ladrón quedaron atrás, y raramente lamentaba el haber salido de las
sombras. Podía haber construido la base de su fortuna en aquellas sombras, pero ahora
ejercía el poder sobre ellas a plena luz.
Cuando se ponía a considerar a lo que había renunciado, y lo que había ganado

haciéndolo, sabía que había hecho el mejor negocio de su vida.
Ahora estaba de pie en los escombros de su más nueva adquisición; un hombre alto con
un cuerpo delgado y disciplinado. Llevaba un traje perfectamente entallado color gris
carbón y una camisa impecable del color del humo de turba. Estaba de pie al lado del
soplete de Pete Staski, el jefe de la obra, y la curvilínea Nina Whitt, su arquitecta jefe. Los
trabajadores zumbaban alrededor, acarreando herramientas, gritándose unos a otros sobre
la música de la trituradora que ya estaba sonando, de la manera en que Roarke la había
oído triturar en otras incontables construcciones dentro y fuera del planeta.
— Ella tiene buenos huesos, — dijo Pete masticando un chicle de mora. — Y no voy a
discutir sobre la obra, pero tengo que decirlo por última vez, sería más barato tirarla abajo y
empezar desde cero.
— Podría ser, — estuvo de acuerdo Roarke, y el acento Irlandés se entretejió en las
palabras. — Pero ella merece algo mejor que la bola de demolición. Así que la echaremos
abajo hasta esos huesos, y le daremos lo que Nina ha diseñado.
— Usted es el jefe.
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— En verdad lo soy.
— Esto va a valer la pena, — le aseguró Nina. — Siempre pienso que ésta es la parte
más emocionante. Tirar abajo lo que ha sobrevivido de manera que se pueda volver a
construir.
— Y nunca sabes lo que vas a encontrar durante la demolición. — Pete sopesó un

martillo de demolición. — Una vez encontré una escalera completa, encajonada con un
tablero de partículas. Habían dejado una pila de revistas también, del año 2015.
Sacudiendo la cabeza, le entregó el martillo a Roarke. — Usted debería de dar el primer

par de golpes. Trae buena suerte cuando el propietario lo hace.
— Bueno entonces, estoy completamente abierto a la suerte. — Divertido, Roarke se

sacó la chaqueta del traje, se la entregó a Nina. Le echó un vistazo a la pared sucia y
agrietada, sonrío ante el grafiti escrito encima, con una ortografía muy pobre.
¡Qué ce joda el mundo ijo de puta!
— Empezaremos justo aquí, ¿por qué no? — Agarró el martillo, probó su peso, y lo
estrelló contra el tablero de yeso con suficiente fuerza como para que Pete gruñera su
aprobación.
El material barato se rompió, arrojando polvo gris, vomitando trozos grises.
— Eso no seguía las normas legales, — comentó Pete. — Suerte que un tablero tan
endeble no cayera por sí solo. — Sacudió la cabeza disgustado. — Si usted quiere, puede
darle un par de golpes más, y estará abajo.
Roarke suponía que era algo humano sacar un placer tan tonto de la destrucción. Volvió
a estrellar el martillo contra la pared, saliendo disparadas pequeñas partículas de yeso, y
luego una tercera vez. Como había sido previsto, toda la pared se vino abajo. Más allá de
ésta había un estrecho espacio con tacos de madera delgados, igualmente fuera de lo que
regulaba la legalidad, y otra pared.
— ¿Qué es esta mierda? — Peter se acercó, comenzó a meter la cabeza a través del
espacio.
— Espera. — Colocando el martillo a un lado, Roarke agarró a Pete del brazo, y él

mismo entró.
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Entre la pared que había abierto y la otra más alejada, yacían dos bultos envueltos en un
plástico grueso.
Pero podía ver, con suficiente claridad, lo que eran.
— Ah bueno, jodido mundo hijo de puta.
— Eso es… Santa mierda.
— ¿Qué es? — Nina, sosteniendo todavía la chaqueta de Roarke, empujó por el otro
costado de Pete, metió la nariz dentro.
— ¡Oh! ¡Oh Dios mío! Esos son… esos son…
— Cuerpos, — finalizó Roarke. — Lo que queda de ellos. Vas a tener que sacar al
equipo, Pete. Parece que tengo que llamar a mi esposa.
Roarke cogió su chaqueta de los dedos inertes de Nina, sacó su enlace del bolsillo. —
Eve, — dijo cuándo el rostro de ella apareció en la pantalla. — Parece que tengo necesidad
de un policía.
La Teniente Eve Dallas estaba parada en frente del edificio de tres pisos manchado de
hollín, con grafitis escritos en los ladrillos, con sus ventanas tapiadas y barras de seguridad
oxidadas, y se preguntaba en qué diablos estaba pensando Roarke.
Aunque, si él había comprado este basurero, debía de tener algo rescatable o algún valor
financiero. En alguna parte.
Pero en este momento ese no era el tema.

— Tal vez no sean cuerpos.
Eve le echó un vistazo a la detective Peabody, su compañera, envuelta como un jodido

esquimal, si es que los esquimales usaban abrigos acolchados púrpuras, contra el helado
viento de Diciembre.
A este paso, el 2060 iba a hacer que los pies se congelaran.
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— Si él dijo que había cuerpos, hay cuerpos.
— Sí, probablemente. Homicidio: Nuestro día comienza cuando el suyo termina.

Permanentemente.
— Deberías bordar eso en una almohada.
— Estoy pensando en una camiseta.
Eve subió los dos peldaños de hormigon agrietados hasta las puertas dobles de acero. El
trabajo, pensó, significaba que nunca había una falta de comienzo en el día.
Era alta y larguirucha, calzada con unas botas fuertes y un abrigo largo de cuero. Su
cabello, corto y encrespado, tenía el mismo color whiskey que sus ojos mientras revoloteaba
en el fuerte viento. La puerta rechinó como una mujer sufriendo de laringitis cuando la
abrió de golpe.
Delgado como su cuerpo, su rostro, con un hoyuelo en la barbilla, reflejó brevemente su

asombro cuando le echó el primer vistazo a la tierra, los escombros, al completo desastre
del interior del piso principal.
Luego se volvió frío, su mirada llana y completamente de policía.

Detrás de ella Peabody dijo, en voz baja, — Agg.
Aunque personalmente estaba de acuerdo, Eve no dijo nada y caminó a zancadas hacia
el grupo reunido junto a la pared demolida.
Roarke vino hacia ella.
Debería haberse visto fuera de lugar en este montón de estiércol, pensó ella, vestido con
su costoso traje de emperador del mundo de los negocios, esa melena de sedoso pelo
oscuro cayendo casi hasta sus hombros alrededor de un rostro que hablaba de la
generosidad de los dioses.
Aun así, se veía en contacto, en su lugar, en control, como lo hacía mayormente en todas
partes.
— Teniente. — Esos salvajes ojos azules se fijaron en el rostro de ella por un momento.
— Peabody. Lamento cualquier inconveniente.
— ¿Encontraste cuerpos?
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— Parece que lo hicimos.
— Entonces no es un inconveniente, es el trabajo. ¿Por allá, detrás de la pared?
— Allí están, sí. Dos por lo que puedo decir. Y no, no toqué nada después de tirar abajo
la pared y encontrarlos, ni permití a nadie más que lo hiciera. Ya conozco la rutina bastante
bien.
Lo hacía, pensó ella, al igual que lo conocía a él. A cargo, en control, pero bajo eso yacía
una cólera lista para estallar.
Su propiedad, pensaría él, y había sido utilizada para asesinar.

De manera que ella habló con el mismo tono enérgico. — No sabemos lo que tenemos
hasta que lo sepamos.
— Lo sabrás. — La mano de él le rozó el brazo, sólo un toque ligerísimo. — Sólo tienes

que mirar, Eve. Pienso que…
— No me digas todavía lo que piensas. Es mejor si voy sin ninguna idea preconcebida.
— Tienes razón, por supuesto. — La llevó hacia el lugar. — Teniente Dallas, detective
Peabody, Pete Staski. Maneja al equipo.
— Encantado, — dijo Pete, y le dio un toque con el dedo a la visera de su mugriento

gorra de baseball de los Mets. — Uno espera todo tipo de mierda en demolición, pero no
esperas algo así.
— Uno nunca sabe. ¿Quién es la otra del traje? — le preguntó Eve a Roarke, dándole
una mirada a la mujer sentada en una especie de balde grande puesto puesto boca abajo,
con la cabeza entre sus manos.
— Nina Whitt, la arquitecta. Todavía está un poco conmocionada.
— Muy bien. Necesito que retrocedan.
Después de sellarse las manos y las botas, Eve se acercó al agujero. Este era dentado,
desigual, pero de unos buenos sesenta centímetros de ancho en su parte más amplia, y se
extendía del suelo al techo.
Vio, como lo había hecho Roarke, las dos formas, una pegada a la otra. Y vio que no
había estado equivocado.
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Sacó la linterna de su equipo de campo, la encendió, y pasó dentro.
— Tenga cuidado en dónde pisa, señora, Teniente. — Se corrigió Pete. — Esta pared de
aquí, los soportes, son endebles. Tengo que conseguirle un casco.
— Eso está bien. — Se acuclilló, pasó su luz sobre las bolsas.
Puros huesos, pensó. No había señales de ropa, ni residuos de tela que pudiera ver. Pero
sí podía ver en donde las ratas, imaginaba, habían roído el plástico aquí y allá para llegar a
su comida.
— ¿Sabemos cuándo se levantó la pared?
— No, no con seguridad, — le dijo Roarke. — Estuve investigando mientras te

esperábamos para ver si había habido un permiso para este tipo de construcción interior, y
no hay nada. Contacté con el propietario anterior, bueno, con su representante. De acuerdo
con ella, esta pared estaba aquí cuando compraron la propiedad, unos cuatro años atrás.
Estoy esperando que el propietario previo a éste me contacte.
Ella podía haberle dicho que le dejara eso a ella, ¿pero para qué perder el tiempo y el
aliento?
— Peabody, envía a los barredores, y emite una solicitud para un antropólogo forense.
Dile a los barredores que necesitamos un escaneo de cadáveres de paredes y suelos.
— Estoy en ello.
— Piensas que podría haber más, — dijo Roarke en voz baja.
— Tenemos que revisar.
Volvió a salir, le dirigió una mirada. — Voy a tener que retenerte hasta nuevo aviso.
— Eso asumí.
— Peabody te tomará las declaraciones y tu información de contacto, luego estarás libre

para marcharte.
— ¿Y tú? — le preguntó Roarke.
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Se quitó el abrigo. — Yo me voy a poner a trabajar.
De regreso entre las paredes, Eve grabó cuidadosamente los cuerpos envueltos desde
todos los ángulos.
— Restos de los esqueletos de dos víctimas, ambas envueltas individualmente en lo que

parece ser un plástico de graduación pesada. Parece que las alimañas lo carcomieron.
Aumentando el aire, el calor y el frío para los cuerpos, — dijo medio para sí misma. — Y
probablemente eso aceleró la descomposición. No hay información, en este momento, de
cuándo fue construida esta pared secundaria. Es imposible, desde la evaluación en el sitio,
determinar la hora de la muerte.
Dejando el plástico en su lugar por ahora, ejecutó un escaneo para determinar la altura.
— Centímetros, mierda. — Frunció el ceño a la lectura. — Convierte eso a la medida
Americana, a pies. — Su ceño se mantuvo en su lugar mientras estudiaba las lecturas.
— La estatura de la víctima dos es de aproximadamente cinco pies de altura. La víctima

uno mide cuatro pies, once pulgadas.
— Niños, — dijo Roarke detrás de ella. — Eran niños.

No había entrado a través de la abertura, pero estaba parado justo en ésta.
— Necesitaré que el forense experto determine la edad determinada. — Después

sacudió la cabeza. No era sólo un testigo, ni siquiera era sólo su esposo. Había trabajado
con ella, codo con codo, en demasiados casos como para contarlos. — Sí, probablemente.
Pero no puedo confirmarlo. Anda y dale tu declaración a Peabody.
— Está tomando la de Nina. — Él echó un vistazo hacia donde la incondicional y

comprensiva Peabody lidiaba con la conmocionada arquitecta. — Se va a demorar un
poquito más. Podría ayudarte.
— No es una buena idea, no todavía. — Cuidadosamente, ella empezó a quitar el

plástico de la víctima dos. — No veo orificios en el cráneo, de manera que no hay evidencia
obvia de trauma en la cabeza. No hay daño visible en el cuello, o cortes, o roturas en el área
del torso. — Se puso los micro anteojos. — Hay una grieta en el brazo izquierdo, encima
del codo. Tal vez de una lesión. Este hueso del dedo parece torcido, pero qué se yo. Sin
embargo, se ve torcido. No puedo ver ningún daño o lesión que determine la causa de la
muerte en este momento. La identificación de los restos deberá ser llevada a cabo por un
médico examinador y el forense. No hay prendas de ropa, no hay zapatos, no hay joyería u
objetos personales.
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Sentándose sobre sus talones, volvió a mirar a Roarke. — Yo sólo conozco los
esqueletos, pero generalmente la línea de la mandíbula en uno de género masculino es más
cuadrada, y a mis ojos ésta se ve más redondeada. Además el área de la pelvis es
usualmente más larga en los hombres. Es sólo una suposición, y necesita verificación, pero
éstos me parecen restos femeninos.
— Chicas.
— Sólo estoy adivinando, y ni siquiera tengo la hora o la causa de la muerte. Podríamos

ser capaces de estimarlo cuando sepamos cuándo fue construida esta pared, porque la
probabilidad de que fuese puesta aquí para ocultar los cuerpos es alta. Entre eso y el
forense, conseguiremos una hora de la muerte aproximada.
Se impulsó hacia arriba. — Necesitaré al forense para que me ayude a determinar las
identificaciones. Una vez que sepamos quiénes son, podemos comenzar a trabajar en cómo
llegaron aquí.
Con muy poco más que hacer, salió de allí al lado de él.
— Tienen casi el mismo peso, — señaló él.
— Sí. El mismo tipo femenino de víctima, cercana en edad, tal vez, en tamaño, tal vez en
la raza. Tal vez fueron asesinadas juntas, o tal vez no lo fueron. No puedo ver ninguna
señal de trauma, pero un examen más completo podría descubrir eso. Espérame.
Se aproximó a donde estaba Peabody terminando con Nina.
— Siento no ser de más ayuda. Esto es tan inquietante. Nunca he visto…

Nina echó un vistazo a la pared abierta, y volvió a apartar la mirada. — Ni siquiera vi
claramente en realidad, pero…
— Examinó usted las paredes, los pisos, — empezó Eve, — ¿cuándo consiguió el
trabajo?
— Hicimos varios recorridos, por supuesto. Mediciones. La directiva de Roarke era

demoler el interior del edificio, y diseñar espacios dentro del casco. Tenemos todos los
planos y las especificaciones arquitectónicas, de ingeniería, mecánicas. El esqueleto… —
Se interrumpió, empalideció. — Quiero decir el casco, la estructura está muy bien, pero el
interior no lo está. Contiene muchísimo material barato, muchos malos diseños, arreglos
rápidos que fueron hechos hace varias décadas, todo ello conduce a un número de años de
negligencia.
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— ¿Cuántos años de negligencia?
— Nuestra investigación indica que el edificio no ha sido utilizado, oficialmente, en

cerca de quince años. Investigué algo de su historia, sólo para tener algún antecedente para
el nuevo diseño.
— Envíeme lo que haya conseguido. Es libre de marcharse ahora. ¿Tiene transporte?
— Puedo conseguir un taxi. Estoy bien. Usualmente no soy tan… delicada. ¿Puedo
hablar con Roarke un momento antes de marcharme?
— Seguro. — Eve cambió su atención hacia Peabody. — Creo que eran niños.
— Aw, mierda, Dallas.
— No a un cien por ciento, pero esa es mi opinión inicial. Necesito que le tomes su
declaración a Roarke. Es simplemente menos embarazoso de esa manera. Yo se la tomaré al
jefe de la obra.
Echó un vistazo cuando el primero de los barredores entró por la gran puerta de acero.
— En un minuto.
Con muy poco que hacer además de dirigir, Eve puso a los barredores a trabajar, tomó la
declaración de Pete breve pero extravagante, y luego regresó al lado de Roarke.
— Lo mejor que puedes hacer es averiguar todos los quienes, como, cuando y donde
que puedas con respecto a este edificio durante los últimos quince años.
— Piensas que fue entonces cuando las pusieron aquí.
— Si el lugar no ha sido utilizado, o en pocas ocasiones, en ese tiempo, mi mejor

suposición es que sí, va a ser en algún momento entre entonces y ahora. Y también, dejando
un tiempo para la descomposición. Si me puedes conseguir información sobre eso, y otro
montón de información detallando, digamos, los cinco años anteriores a eso, podríamos
tener algo con lo que jugar.
— Entonces lo tendrás.
— ¿Qué es eso de allá? En donde esa porción de la pared está removida.
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— Eso lo habrían hecho los antiguos propietarios echándole un vistazo al antiguo

cableado. Hay una rotura similar en el segundo nivel en donde revisaron la plomería.
— Qué pena que no le dieran a este espacio. Habríamos encontrado los restos más
pronto y tú hubieras conseguido esto más barato.
— Fue lo bastante barato. Tener una real inspección del cableado y la plomería es lo que
los puso en una loca carrera para conseguir más financiación, o algunos patrocinadores.
Ninguno de los cuales gestionaron.
— Y tu llegaste, y se los arrebataste.
— Más o menos. Esto y todo lo que hay dentro.
Comprendía cómo se sentía él. — Puedo garantizar que no poseías este lugar cuando
fueron puestos allí. Los encontraste, y necesitaban ser hallados. No puedes hacer nada aquí,
Roarke. Deberías marcharte, lidiar con las diez mil reuniones que probablemente tienes en
tu programa de hoy.
— Sólo un par de miles hoy, así que pienso que me quedaré un ratito más. — Observó a
dos de los barredores en sus trajes blancos y botines ejecutar escaneos sobre otra pared.
— Muy bien, pero yo tengo… — Eve se interrumpió cuando la puerta volvió a chirriar
al abrirse.
La mujer que entró podría haber estado entrando a un set de rodaje. Llevaba un largo
abrigo en un rojo llameante, una fluida bufanda que hacía sangrar ese rojo en grises
plateados. Una atractiva boina roja coronaba una melena corta, lisa y brillante de cabello
negro. Botas grises con tacones altos y delgados se veían por debajo del borde del abrigo.
Se quitó un par de lentes de sol de montura roja y reveló unos helados ojos azules que
hacían un exótico contraste con una suave piel de tono caramelo. Metió los lentes en un
gran bolso gris del tamaño de Plutón, sacó un enlace con una adornada cubierta protectora,
y comenzó a grabar la escena.
— ¿Quién diablos es esa? — Con pasos rápidos, Eve cruzó el polvoriento espacio.
Alguna informera, pensó, tratando de conseguir una noticia. — Esta es una escena del
crimen, — comenzó.
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— Correcto, sí. Encuentro útil el tener una grabación clara del ambiente. Dra. Garnet
DeWinter. — Extendió una mano, agarró la de Eve, le dio dos firmes sacudidas. —
Antropóloga forense.
— No la conozco. ¿Dónde está Frank Beesum?
— Frank se retiró el mes pasado, se mudó a Boca. Yo tomé su puesto. — Ella estudió a
Eve de una manera larga y constante. — Yo tampoco la conozco.
— Teniente Dallas. — Eve tocó la placa que se había enganchado al cinturón. —

Necesito ver su identificación, Dra. DeWinter.
— Muy bien. — Metió la mano en el bolso que Eve especulaba que podría contener un
pequeño pony, extrajo sus credenciales. — Me dijeron que usted tenía restos de esqueletos.
Dos.
— Es correcto. — Eve le devolvió las credenciales. — Envueltas en plástico, el cuál fue

comprometido, creo que por alimañas. Fueron descubiertos cuando empezó la demolición,
con esa pared.
Le hizo un gesto, y luego guio a DeWinter hacia allá.
— Ahora sí, a ti te conozco. — El rostro de estrella de video de DeWinter se iluminó al

ver a Roarke. — ¿Me recuerdas?
— Garnet DeWinter. — Para sorpresa de Eve, él se inclinó y la besó en ambas mejillas.

— Han pasado cinco años, ¿seis?
— Sí, seis, creo yo. Leí que te habías casado.

DeWinter extendió su sonrisa sobre él, y sobre Eve.
— Felicitaciones a ambos. Con seguridad no esperaba verte aquí, Roarke.
— Es propietario del edificio, — le dijo Eve.
— Ah, mala suerte. — Echó un vistazo hacia arriba, alrededor, hacia abajo. — Es algo
así como una ruina, ¿verdad? Pero tú eres un genio en hacer transformaciones.
— Como lo eres tú con los huesos. Somos afortunados de tenerla, Eve. Garnet es una de
las principales antropólogas forenses en el país.
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— ¿Una de ellas? — Dijo DeWinter, y se rio. — Me sentía insatisfecha en el laboratorio

en La Fundación en East Washington, así que salté ante la oportunidad de tomar el puesto
aquí, de tener más oportunidades de usar mis manos. Y pensé que sería una buena
oportunidad para Miranda, mi hija, — le dijo a Eve.
— Genial, bien. Tal vez podamos ponernos al día más tarde con algunos tragos y
nueces, y no sé, tal vez te gustaría echarle un vistazo a los restos. Sólo por tener algo que
hacer.
— Sarcasmo. Ouch. — Impávida, DeWinter se quitó el abrigo. — ¿Te importaría? —

preguntó ella, entregándoselo a Roarke. — ¿Atravesando por allá? — Ante el asentimiento
de Eve, se dirigió hacia la apertura, una vez más usando su enlace para registrar.
— Tengo una grabadora, — comenzó Eve.

— Me gusta la mía. Abriste la envoltura de plástico en los restos de encima.
— Después de una grabación completa.
— Aun así.
— No estas sellada, — dijo Eve cuando DeWinter comenzó a pasar por la abertura.
— Tienes razón, por supuesto. Todavía me estoy acostumbrando a los protocolos. —
Del bolso sacó el traje blanco de los barredores. Se bajó la cremallera de sus botas, se las
sacó, y luego se puso el traje sobre su ajustado vestido negro. Entonces sacó una lata de
sellador, y se recubrió las manos.
Se llevó consigo el bolso al traspasar el agujero.
— ¿Amiga tuya? — le murmuró Eve a Roarke.
— Conocida, pero ella impresiona.
— Tienes razón, — dijo Eve y pasó a través del agujero.
— Los restos de encima…
— Víctima dos.
— Muy bien, la víctima dos parece tener aproximadamente un metro y medio de largo.
— Sólo un poco más, hice la medición. La víctima uno tiene casi la misma longitud, sólo
un poco por debajo.
— No te ofendas, pero simplemente voy a volver a medir, para mi propia grabación. —
Una vez que lo había hecho, DeWinter asintió. — Por la forma del cráneo y del área púbica,
la víctima dos es femenina, entre doce y quince años. Más probablemente caucásica. No veo
ninguna señal visible de trauma. La grieta en el húmero derecho, justo encima del codo,
indica una rotura. Probablemente entre los dos y los tres años. Esta no se curó bien.
También hay una fractura en el dedo índice derecho.
— Parece más una torcida que una rotura.
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— Estoy de acuerdo. Buen ojo. Como si alguien le hubiese agarrado el dedo, y se lo

hubiese torcido hasta que se partió.
DeWinter sacó unos micro lentes, se los colocó, les dio un toque, y una luz enfocó hacia
abajo. — Ella tenía algunas caries, y sus molares de los doce años ya habían salido. Falta un
diente. También veo algo de daño en la cuenca del ojo, la izquierda. Una lesión antigua.
Lentamente, sistemáticamente, DeWinter trabajó hacia abajo del cuerpo. — Una lesión
en la articulación de rotación del hombro. Nuevamente parece una lesión por desgarro,
alguien agarra el brazo, lo tuerce a la fuerza. Aquí hay otra fractura, se ve como una raya en
el tobillo izquierdo.
— Abuso. Es un patrón de abuso físico.
— Estoy de acuerdo, pero querré estudiar estas lesiones en mi laboratorio.
Levantó la mirada hacia Eve, sus ojos se veían enormes detrás de los lentes. — Seré
capaz de decirte más una vez que la tenga allí. Necesito moverla para examinar los restos
de la víctima uno.
— ¡Peabody!
Peabody apareció en la entrada. — ¡Señor!

— Ayúdame a levantar estos restos.
— Con cuidado, — le advirtió DeWinter. — Si podéis sacarlos fuera, y que Dawson los
asegure para transportarlos. ¿Conoces a Dawson?
— Sí. Levantémosla y saquémosla fuera, Peabody.

— Pobre niña, — murmuró Peabody, luego agarró el plástico, lo levantó junto con Eve
como si fuera una hamaca.
— ¿Quién es el figurín? — preguntó Peabody en voz baja cuando habían sacado los
restos a la habitación principal.
— La nueva antropóloga forense. ¡Dawson!
Cuando el jefe de los barredores miró en su dirección, le hizo una seña. — Dile que
asegure y arregle la transportación, — le ordenó Eve a Peabody, y regresó a reunirse con
DeWinter.
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— En el mismo rango de edad que la otra. Por las características del cráneo, creo que es
de raza mixta. Muy probablemente asiática y negra. Dos cepas de mi herencia también.
Nuevamente, no hay signos exteriores de trauma. Una rotura limpia en la tibia, bien
curada.
DeWinter se movía lentamente, cuidadosamente a lo largo de los restos. — No veo otras

roturas o lesiones. Todas las lesiones, en la uno y la dos, muestran que habían sanado, y
ninguna era la causa de la muerte u ocurrieron cerca del tiempo de la muerte.
Mientras la luz de DeWinter brillaba, Eve captó un rápido chispazo.
— Espera. — Se acuclilló, miró a través de la cuenca del ojo del cráneo. — Hay algo
aquí. — Agarrando una herramienta de su equipo, la introdujo y afianzó en pequeño
objeto brillante.
— Excelente ojo, — dijo DeWinter. — Yo no lo vi.
— Un arete.
— Pienso que es un aro de nariz, puede que un aro de ceja. Es un adorno muy pequeño,
de manera que me inclinaría hacia la nariz. Simplemente se cayó y se deslizó hacia abajo
durante la descomposición.
Eve lo deslizó dentro de una bolsa de evidencia, y la selló.
— Empezaremos a extraer ADN, comenzando con la reconstrucción facial. Asumo que

quieres identificarlas tan pronto como nos sea posible determinarlo.
— Asumes correctamente.
— La causa y momento de la muerte podría tomar más tiempo. Podría usar una historia
detallada del edificio, cuándo fue construida la pared exterior, cuál era su propósito.
— Esa información ya está siendo acumulada.
— Excelente. Dawson puede asegurar estos restos también. Empezaré con ellos de
inmediato, y me pondré en contacto contigo tan pronto como tenga algo útil. Estoy
esperando trabajar contigo, Teniente.
Eve tomó la mano que le ofrecía nuevamente, y la soltó cuando escuchó el grito.
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— ¡Tenemos otra!
Se encontró con la mirada de DeWinter. — Parece que todavía no has terminado aquí.
— Tampoco tú.
Antes de que terminaran, habían encontrado doce.
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Capítulo 2
Eve recorrió el edificio sección por sección. Fue hacia la pared del sur primero, en donde
los barrenderos cortaban meticulosamente un gran cuadrado del panel de yeso,
embolsando algo de ese polvo y trozos para analizarlos. Dentro de la estrecha abertura,
había apilados tres restos envueltos. Los examinó junto con DeWinter.
Féminas, entre doce y dieciséis años. Como con las dos primeras, algunas mostraban
lesiones antiguas, ninguna mostraba un trauma evidente que pudiera ser determinado
como causa de la muerte.
Con los restos, Eve encontró tres piercings y un pequeño aro de plata.
El resto del piso principal estaba dividido en un puñado de habitaciones, dos pequeños
baños, despojados de accesorios hacía mucho tiempo atrás.
En el momento en que ella, al igual que DeWinter, subieron por las escaleras de acero
hacia el segundo piso, los barrenderos habían encontrado cinco más.
— Nuevamente tenemos una mezcla de etnicidad, — le dijo DeWinter, — y otra vez,

todas son de sexo femenino, todas en el mismo rango de edad. Sospecho que algunas de las
lesiones son resultado de abuso infantil, pero ninguna que determine la causa de la muerte.
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Quien sea que haya hecho esto, atacó a muchachas que habían pasado la pubertad, pero
que estaban muy lejos de la edad adulta. Muchachas de este rango de edad, algunas de las
cuales muy probablemente experimentaron antes abuso físico.
— Esto fue, durante unos pocos años, una especie de refugio.
Eve se volvió para mirar a Roarke mientras embolsaba lo que pensaba que podría ser un
anillo del dedo del pie.
— ¿Qué tipo de refugio?
— La documentación es inconsistente. Fue usado como una especie de refugio para

niños y adolescentes durante las Guerras Urbanas, aquellos que habían perdido a sus
padres. Una especie de orfanato improvisado.
— Estos cuerpos no han estado aquí desde las Urbanas.
— Es posible, — DeWinter discrepó. — Podré determinar cuánto tiempo, dentro de un

marco de tiempo razonable, una vez que tenga los restos en mi laboratorio.
— No desde las Urbanas, — repitió Eve. — Las paredes encubridoras no fueron

construidas hace tanto tiempo. Y no habría habido la necesidad de mantenerlas aquí de esta
manera. La gente moría en masa durante las Urbanas. ¿Quieres matar unas cuantas chicas,
necesitas deshacerte de los cuerpos? Simplemente sácalas fuera, déjalas en la calle. Y, —
continuó antes de que DeWinter pudiese volver a hablar, — ¿cómo diablos las matas, las
envuelves, las apilas, luego construyes paredes para esconderlas cuando el lugar está lleno
de gente? Necesitas tiempo, necesitas algo de privacidad.
— Sí, veo que tienes razón. Sólo quería decir, hablando como forense, que los restos
podían ser de ese período de tiempo, y no lo sabremos hasta que las pruebas sean llevadas
a cabo para determinarlo.
Eve se enderezó, le entregó las bolsas de evidencia a Peabody. — ¿Alguna

documentación sobre cuánto tiempo este lugar alojó a huérfanos Urbanos?
— Estoy trabajando en ello, — le dijo Roarke. — Este nivel y el de arriba fueron

convertidos en dormitorios holgados. Había dos baños comunales, en el segundo y el tercer
piso.
— Lo mejor que se me ocurre, — intervino Pete, — es que fueron puestos hacia el final
de las Urbanas, o justo después. Eso guiándome por los materiales, ya que la mayoría de los
que había allí, hace tiempo que ya son obsoletos. Nadie se tomaba la molestia con permisos,
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inspecciones o regulaciones por entonces. Según lo que puedo ver de la plomería que
queda, el cableado y la infraestructura básica parece que fue material rescatado e
improvisado. Igualmente con la cocina del primer piso, y los dos baños en el piso inferior.
— ¿Ninguna modernización o mejora?
— Ah. — Se rascó la cabeza. — Algún trabajo de parcheado, algunas reparaciones

improvisadas aquí y allá. Hechas con cosas baratas. Es por eso que no pensamos para nada
en las paredes. Podíamos ver que eran parte de la estructura original, pero han tenido
montones de malos arreglos durante años.
— Dormitorios. — Saliendo fuera, Eve examinó el gran espacio abierto, lo imaginó

atestado con cunas y camas estrechas, baratas, vestidores con apariencia de cajas o cofres
para las pertenencias.
Había pasado por la experiencia de dormitorios manejados por el Estado, alojamientos

para chicos desfavorecidos, privados de sus derechos civiles, y problemáticos. Suponía que
había sido las tres cosas. Pero más que nada recordaba los días y noches de tristeza.
— Podrías acomodar veinte, veinticinco aquí, el doble con literas.
— Pero muy apretados, — comentó Pete.
— Este tipo de lugares siempre están apretados, y por lo general son manejados de
forma económica.
Caminó hacia afuera, dejando a DeWinter con su examen, estudió el espacio a través del
estrecho pasillo.
— Tal vez otro dormitorio, — sugirió Pete.
No, pensó ella, probablemente la sala para agruparse, adonde tenías que ir para
psicoterapia, para escuchar los sermones, para recibir los deberes o asignaciones. Más
miseria.
Se dirigió hacia lo que había sido el baño comunal para el piso.
Y en un instante regresó claramente al baño con el que había tenido que lidiar.
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Un cuarto de baño con seis compartimentos, tal vez siete en caso de apuro, decidió. Una
bañera, considerada un privilegio, duchas abiertas, tal vez tres duchas que ofrecían apenas
un goteo en un buen día, tres lavabos.
Volvió al presente, al escuchar la voz difusa de Pete.
— Lo despojaron completamente del viejo cobre, pero uno esperaría eso. Sacaron
algunas de las tuberías de plástico. Hicieron algunos agujeros en las viejas paredes para
cogerlos. Se llevaron los inodoros, la bañera. Tenía que haber una bañera por allí, por lo que
puedo ver de la plomería. En el baño del tercer piso puedes ver casi lo mismo que aquí.
— Las chicas en un nivel, los chicos en el otro, lo más probable. Especialmente si había
adolescentes. — Al menos eso encajaba con su experiencia.
— Teniente. — Dawson se acercó a ella, con la cara más tensa ahora. — Encontramos
más.
De manera que había doce, envueltas, amontonadas, y ocultas entre las paredes. Algunas
con uno o dos adornos brillantes entre los huesos que hablaban de la vida que una vez
vivieron.
Cuando había hecho todo lo que podía hacer, se quedó parada fuera, en la acera, con
Roarke. El frío, el ruido, la prisa de la vida hizo volar algo de la capa de polvo de yeso y
muerte que parecían adherirse a su rostro, a su mente.
— Estamos dirigiéndonos a la Central. Cualquier información que puedas encontrar

sobre el lugar, las líneas de tiempo, los propietarios, el uso, envíamelos, aunque sea poca
cosa. Vamos a usar esa información como plataforma de lanzamiento, encontraremos más.
— He copiado lo que ya tengo a tus unidades, incluyendo a los vendedores. — El

observó la manera en que ella estudiaba el edificio. — No te gusta dejárselas a DeWinter,
tus muertas.
— Ella es la experta. Y no, — admitió Eve — No me gusta. Pero no puedo mirar sus
esqueletos y averiguar qué les ocurrió. Ella puede. O tengo que tener la esperanza de que
pueda hacerlo.
— Ella es muy hábil. ¿Va a trabajar con Morris?
Eve pensó en el examinador jefe, otro que era muy hábil. Y en quien confiaba
plenamente. — Sí, lo hará. Me aseguraré de ello. Doce, — reflexionó. — En cuatro
escondites diferentes en tres pisos. ¿Por qué esparcirlas? Esa es una pregunta. Todas tienen
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el mismo tipo básico, excepto por las líneas raciales. Pero la altura, la edad, todo es similar.
Tal vez el tipo de cuerpo, también. Bastante descuidado, o simplemente no le importaba lo
suficiente el quitarles todos los adornos corporales.
— De cualquier manera, — dijo ella, poniendo eso a un lado por el momento. — Van a
sellar el lugar hasta que lo limpiemos, y no puedo decir cuánto tiempo tomará eso.
— No es algo que me preocupe. Quiero saber sus nombres.

Ella asintió, comprendiendo. — Yo también. Los encontraremos, y averiguaremos qué
fue lo que les ocurrió. Y encontraremos al que les hizo esto.
— Tú eres la experta. — Presionó un beso en su frente antes de que ella pudiera

evadirlo, porque necesitaba hacerlo. — Te veré en casa.
Ella rodeó el capó de su coche, se deslizó detrás del volante. Y dejó escapar un largo
suspiro. — Jesús, Cristo.
A su lado, Peabody dejó escapar uno propio. — No puedo dejar de pensar que son
niñas. Sé que tenemos que hacerlo, pero no puedo dejar pasar el hecho de que una docena
de niñas fueron envueltas y tiradas allí como si fueran basura.
— No tienes que dejarlo pasar. Lo utilizas. — Eve arrancó y se unió al tráfico. — Pero
no pienso que fueran basura, no para el asesino.
— ¿Qué son entonces?
— No lo sé, todavía no. La forma en que fueron envueltas, la manera en que las esparció
a través del edificio, apiladas juntas algunas de ellas. ¿Acaso algo de eso tiene algún
significado? Vamos a involucrar a Mira en esto, — dijo, refiriéndose a la mejor perfiladora
y psiquiatra del Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York. — Y comenzamos a
trabajar, inmediatamente, con la información que Roarke tiene del edificio. Vamos a
perseguir a esta DeWinter como si fuéramos sabuesos hambrientos.
— ¿Viste sus botas? — Los ojos oscuros de Peabody giraron como los de una mujer en
la agonía del éxtasis.
— Eran como mantequilla. ¿Y el vestido? ¿El corte, el material, y los verdaderamente

lindos botones que corrían a lo largo de la espalda?
— ¿Quién usa botas de mantequilla y lindos botoncitos para una escena del crimen?
— Todo se veía realmente bien en ella. Y el abrigo era totalmente magnífico. No
magnífico como el tuyo, sino un tipo magnífico más de chicas.
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— Mi abrigo es útil, práctico.
— Y mágico, — añadió Peabody, ya que estaba forrado con chaleco antibalas. — Pero
aun así. Además supe por Dawson que ella es un genio en huesos. Creo que él está
enamorado de ella, lo cual entiendo porque ella se ve maravillosa, él dice que ella puede
encontrar más respuestas en el hueso de un dedo de lo que muchas de las ratas del
laboratorio pueden encontrar en todo un esqueleto.
— Esperemos que tenga razón porque no tenemos más que huesos, un puñado de
joyería barata, y un edificio por el que aparentemente nadie dio dos carajos durante años.
— El material de la pared, — añadió Peabody. — Las ratas del laboratorio pueden ser
capaces de fechar algo del tablero de yeso, de los adornos. Tal vez incluso el plástico.
— Ahí tienes eso. Barato, — Eve lo consideró. — El plástico me pareció barato. Del tipo
que compras por metros de rollo para poner sobre las cosas que no quieres que se te mojen,
o para poner en el suelo cuando estás pintando o lo que sea, luego simplemente lo tiras a la
basura. Lo mismo con el tablero de la pared. No es una gran inversión, pero lo bastante
decente para que funcione, trabajo de carpintería, de manera que nadie le echó un vistazo a
las paredes antes.
— De manera que el asesino tenía alguna habilidad para la construcción.
— La suficiente para construir paredes de las que nadie pensara al mirarlas: ¿Qué
diablos está haciendo eso aquí?
Se mezclaba con los alrededores. ¿Pero por qué diablos esconder cuerpos allí? ¿Por qué
no encontrar una mejor manera de disponer de ellos? Deshacerse o esconder los cuerpos,
sacarlos y enterrarlos fuera es más fácil que esconderlos porque no quieres que sean
encontrados. Podrían conectarlos contigo. Pero tienes que tener un fácil acceso al edificio,
de manera que eso los conecta contigo. Y aun así mantienes los cuerpos allí.
— ¿Para mantenerlos cerca?

— Tal vez quieres visitarlos.
— Eso sólo es más enfermizo.
— El mundo está lleno de enfermos, — dijo Eve, y se quedó pensando en eso mientras
conducía hacia la Central.
Estacionó en su espacio del garaje. Ninguna identificación, ni caras, ni nombres, pero eso
no quería decir que no fueran a cavar profundo.
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— Voy a ir a empezar el informe y el tablero, — dijo, caminando hacia el ascensor. —

Tú toma la información que Roarke envió sobre el edificio, su historia, y consigue más. —
Entró al ascensor. — Quiero saber todo lo que haya que saber sobre el uso que le dieron:
quién lo usó, quién era su propietario, quién trabajo allí, vivió allí. Principalmente después
de las Guerras Urbanas, pero no exclusivamente.
— Me pongo en todo ello.
— Tomamos las probabilidades de que la estimación de DeWinter en la escena es

cercana, y la línea de tiempo que sea más probable… — Se interrumpió para moverse
cuando más gente se apiló dentro ascensor. — Empezamos a los quince años, después de
que el edificio fue cerrado. Pero necesitamos saber quién tenía la conexión con el edificio o
algún interés en éste antes, y después.
La siguiente vez que se abrieron las puertas, dos uniformados acarrearon dentro a un
muy apestoso vagabundo. Eve optó por salir, Peabody detrás de ella, y se dirigieron al
deslizador ascendente.
— Ella parecía saber lo que hacía, y no ser solamente una conocedora de la moda.
— Vamos a averiguarlo. — Salió de un salto del deslizador, continuó hacia Homicidios.

— Todo, Peabody, — repitió ella. Y cavaría un poquito sobre la Dr. Garnet DeWinter.
Ella entró a la oficina y a los olores chocantes del verdaderamente malo café, la azúcar
procesada, y un limpiador industrial. Los olores del hogar.
Los detectives usaban enlaces y computadoras en sus escritorios, los uniformados hacían
lo mismo en sus cubículos. Reparó en los escritorios vacíos del Detective Baxter y su
aprendiz, el Oficial Trueheart. Recordó después de una rápida búsqueda mental que ambos
estaban en la corte.
Se separó de Peabody, sacándose el abrigo mientras medio corria hacia su despacho.

Allí, en su pequeño espacio con una sola ventana estrecha, estaba su AutoChef con el
beneficio del café de verdad, el café más excelente, gracias a Roarke.
Arrojó su abrigo sobre la excusa de silla para visitas. La silla adormecedora de traseros,
más el abrigo, deberían desanimar a los visitantes. Entonces programó el café, y se dejó caer
en su silla en el escritorio.
Primero escribió su informe, copiándolo para su comandante y para la Dra. Mira,

añadiendo una solicitud para una consulta.
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Después adhirió las fotos de la escena del crimen a su tablero. Doce restos, pensó.
Chiquillas, quienes si la medición de DeWinter era exacta, ahora serían mujeres adultas,
cercanas a su propia edad. Mujeres con trabajos, carreras, familias, historias, amantes,
amigos.
¿Quién les había robado todas esas cosas? ¿Y por qué?
— Computadora, busca y enlista todos los informes de personas desaparecidas, área de

Nueva York, para mujeres entre doce y dieciséis años. Sujetos no encontrados. Parámetros
de búsqueda del 2045 al 2050.
Comprendido. Buscando…
Eso tomaría un tiempo, pensó.

Tomo su tiempo el matar a doce chicas, salvo que fuera una masacre en grupo, o
envenenamiento masivo, o algo parecido. No veía eso aquí. Una masacre en masa habría
terminado, lo más lógico, en una tumba masiva, no en escondites dispersos.
De manera que una o dos, posiblemente tres a la vez, con la carga añadida de ocultarlas.
Un edificio cerrado o abandonado podría aportar el tiempo, la privacidad necesitada.

Descubrir los tiempos de las muertes, y luego encontrar quién tuvo la oportunidad y el
acceso, y las habilidades necesarias para construir las paredes.
La molestaba un poco, podía admitirlo, el depender de alguien más para determinar el

momento de la muerte, de alguien que no estaba dentro de su equipo habitual. Pero
estudió el tablero, y recordó que aquellas chicas, quienes nunca tendrían trabajos, amantes,
familias, demandaban que trabajara con cualquiera que pudiera proporcionarle respuestas.
Pero eso no significaba que no pudiera averiguar quién era esa persona.
Ejecutó una investigación rápida sobre DeWinter.
Edad treinta y siete, soltera, ningún

matrimonio, una hija, edad diez. Sin
cohabitante oficial registrado. Nacida en
Arlington, Virginia, ambos padres vivos,
ambos cohabitantes por largo tiempo,
ambos científicos. Sin hermanos.
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La lista de educación era interminable, y, pensó Eve, bastante impresionante. Tenía

doctorados en física y antropología biológica, ambos de la Universidad de Medicina de
Boston, en donde algunas veces daba conferencias como invitada, grados de maestría en un
puñado de otras áreas relacionadas como análisis de ADN forense, toxicología. Había
trabajado en un buen número de instalaciones, más recientemente en La Fundación en East
Washington en donde había dirigido un departamento de nueve personas de ratones de
laboratorio.
Se había ganado el precio de su elegante abrigo y botas en el circuito de conferencias,

dedujo Eve, después de escanear la lista, y como consultora en excavaciones y proyectos
por todo el mundo. Esa lista cubría desde Afganistán hasta Zimbabwe.
Fue arrestada dos veces, notó Eve. Una vez en una manifestación de protesta en contra
del desarrollo en la selva tropical, y una vez por… robar un perro.
¿Quién roba un perro?
Ambas veces se declaró culpable, pagó una fianza, e hizo el servicio a la comunidad
requerido.
Interesante.
Había empezado a profundizar más en los cargos criminales cuando Mira tocó a su
puerta.
— Eso fue rápido. — Automáticamente, Eve se levantó.
— Estaba en una consulta externa y leí tu informe en mi camino hacia aquí. Pensé en
pasar por aquí antes de ir a mi oficina.
— Te lo agradezco.
— Esas son tus víctimas.
Mira se acercó al tablero.
Eve no pensaba que Mira fuera un figurín. Pensaba en ella como alguien con clase. El
vestido color melocotón pálido y la chaqueta a juego quedaban bien con el cabello color
marta cebellina de Mira, los suaves ojos azules. El destello de pequeñas cuentas de oro
alrededor de su cuello repetidas en los aretes, y ambos, el melocotón y el oro se fusionaban
en un patrón en espiral en los zapatos con sus tacones aguja.
Eve nunca podía imaginarse cómo algunas mujeres se las ingeniaban para armonizar y
combinar de esa manera.
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— Doce chicas jóvenes, — murmuró Mira.

— Estamos esperando información para identificarlas.
— Sí. Estás trabajando con Garnet DeWinter.
— Aparentemente.
— La conozco un poco. Una mujer interesante, e incuestionablemente brillante.
— Sigo escuchando eso por ahí. Robó un perro.
— ¿Qué? — Las cejas de Mira se alzaron por la sorpresa, luego se fruncieron por la
curiosidad. — ¿El perro de quién? ¿Por qué?
— No lo sé. Sólo hice una investigación sobre ella. Había sido arrestada por robar un
perro.
— Eso es… raro. En todo caso, su reputación en su campo es ejemplar. Te ayudará a

averiguar quiénes eran ellas. ¿Puedo sentarme?
— Oh, sí. Déjame… — Había visitantes y visitantes. Eve levantó el abrigo de la silla,
luego le hizo un gesto hacia su escritorio. — Toma esa de allá. Esta es brutal.
— Soy consciente de eso. — Y porque lo era, Mira tomó la silla del escritorio.
— ¿Quieres un poco de ese té tuyo? ¿O café?
— No, gracias. Yo—oh, adoro ese dibujo.
Volviendo a levantarse, Mira se acercó a admirar el dibujo de Eve, en modo completo de

pateadora de culos.
— Sí, es bueno. Ah, Nixie Swisher lo hizo para un proyecto o asignación del colegio.
Algo así.
La pequeña Nixie, quien había sobrevivido, por casualidad, suerte o azar, a la brutal y
sangrienta invasión de su hogar que había matado a su familia entera.
— Es maravilloso. No me había dado cuenta de que ella fuera tan talentosa.

— Creo que tuvo ayuda de Richard.
— A pesar de eso, es excelente, y te capta. Estaría tan contenta de que lo pusieras aquí.
— Le dije que lo haría en acción de gracias, cuando me lo dio. De cualquier manera, esto
me hace recordar. Aun cuando lo peor sucede, cuando piensas que no puedes dar otro paso
más, sí puedes. Puedes sobrevivir.
— Sólo la vi brevemente cuando Richard y Elizabeth trajeron a los niños a Nueva York,
pero pude ver que ella había hecho algo más que sobrevivir. Había empezado a florecer.
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Ella se dio la vuelta, volvió a mirar el tablero. — Ellas nunca lo harán.
— No. Los preliminares indican las líneas étnicas cruzadas de las víctimas, lo que
significa que es improbable que compartieran el color o parecido facial. Eso deja la edad y
posiblemente el tipo de cuerpo como enlace físico. Mi primer instinto, — continuó Eve
mientras Mira volvía a sentarse, — en este punto, es que las edades de las víctimas eran
más importantes para el asesino.
— Jóvenes, probablemente no completamente desarrolladas física y sexualmente.
— Y de corta estatura, lo cual indicaría que incluso aquellas que estuvieran al tope de la
escala de edad podían, y probablemente lo hacían, parecer más jóvenes. De vuelta a los
preliminares, no había signos de violencia inmediatamente antes de la muerte. Cualquier
signo de violencia fue hecho mucho antes de la muerte, y estaban curados.
— Sí, vi en los preliminares que se sospechaba de abuso previo en varias de las víctimas.
Chicas jóvenes ya acostumbradas a la violencia, — dijo Mira, — no confían fácilmente.
Dada la naturaleza del edificio durante el marco de tiempo más probable, ellas, o algunas
de ellas, podrían haber sido fugitivas.
— He comenzado una búsqueda usando los informes de personas desaparecidas. Este

es… — Eve echó un vistazo cuando su computadora señalizó. — Eso debería ser.
Computadora, número de resultados.
Trescientos setenta y cuatro

informes sin resolver en sujetos
que encajan en los criterios.
— Tantos, — dijo Mira, pero por su expresión, el número no la sorprendía más de lo

que sorprendía a Eve.
— Algunos son chiquillos que desaparecieron por cuenta propia. Se deslizaron a través
de las grietas, consiguieron nuevos documentos de identificación.
— Algunos, — estuvo de acuerdo Mira, — pero no la mayoría.
— No, no la mayoría. Es posible que encontremos a nuestras víctimas entre estos. Con
seguridad deberíamos encontrar a algunas de ellas. No todos los padres o tutores se
molestan en presentar una denuncia cuando un chico desaparece. Muchos simplemente
están bien si el chico se va por su cuenta.
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— Tú no huiste.
— No. — Había pocos con los que Eve se sentía cómoda hablando de su pasado. Mira
era uno de ellos. — No de Troy. — No del padre que la había golpeado, violado,
atormentado. — Nunca se me ocurrió que podía. Tal vez si hubiera estado expuesta a otros
chicos, al exterior, se me hubiese ocurrido.
— Ellos te mantuvieron confinada, separada, Richard Troy, Stella, de manera que el

confinamiento, el abuso, todo eso fuera lo normal para ti. ¿Cómo podías saber,
especialmente a los ocho, que eso era cualquier cosa menos lo normal?
— ¿Estás preocupada porque estoy con ellas? — Eve hizo un gesto hacia el tablero.
— Sólo un poco. Siempre es más duro cuando son niños, para cualquiera que trabaje con
la muerte. Será mucho más duro para ti considerando que son niñas, unos pocos años
mayores de lo que eras tú, y algunas de ellas fueron abusadas, muy probablemente por los
padres o tutores. Después algo terminó con sus vidas. Quizás más de una persona.
— Eso es una consideración.
— Tú escapaste y sobreviviste, ellas no. De manera que, sí, será duro para ti. Pero no
puedo pensar en nadie más adecuado para ponerse de pie por ellas. Con sólo el género y la
edad aproximada, no es posible darte un perfil sólido. El hecho de no encontrar ninguna
prenda de vestir puede indicar asalto sexual, o intención de humillar, o trofeos. Cualquier
cantidad de razones. La causa de la muerte ayudará, como lo harán las historias de las
víctimas una vez que sean identificadas. Cualquier cosa que seas capaz de darme ayudará.
Mira hizo una pausa. — Él tenía habilidades, y lo planeó. Tenía acceso al edificio y al
material, y a encontrar a las chicas. Eso toma planificacion. Estos no fueron asesinatos por
impulso, incluso si el primero lo fue. Los restos no muestran signos físicos de tortura o
violencia, aunque debe de haber habido tortura emocional. ¿Ninguna de ellas fue
escondida sola?
— No.
— No solas, pero en pares o en grupos pequeños. Él no quería que estuvieran solas. Las
envolvió, una especie de mortaja. Y les construyó una especie de cripta. Eso demuestra
respeto.
— Retorcido.
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— Oh sí, pero un respeto por ellas. Fugitivas, chicas abusadas, enterradas, a su manera,
en un edificio con una historia de ofrecer refugio a huérfanos. Esa es una conexión
interesante.
Mira se puso de pie. — Te dejaré volver a tu trabajo. — Volvió a mirar el tablero. —

Ellas han esperado un largo tiempo para ser halladas, para tener alguna esperanza de
justicia.
— Podría haber otras. ¿El asesino se detuvo con estas doce, o sólo comenzó con ellas?
¿Por qué parar? Vamos a echarles un vistazo a depredadores conocidos que fueron
asesinados, murieron, o fueron encarcelados durante el tiempo de la última víctima, una
vez que lo tengamos. Pero, muchos no son conocidos. Aun así, buscaremos crímenes
parecidos, depredadores conocidos. Muchas veces las chicas de esta edad escapan en
grupos, ¿verdad?
Mira se sonrió. — Lo hacen.
— Así que es probable que una o más de las víctimas tuviera amigos, tal vez fueran
amigos. Es posible que encontremos a alguien que fuese amigo de la víctima, y viera o
escuchara algo. No tenemos nombres, todavía, pero tenemos hilos de dónde tirar.
Volvió a sentarse cuando Mira se marchó, miró la lista de chicas desaparecidas.

Y empezó a tirar de los hilos.
Había eliminado un puñado, demasiado altas para emparejarlas con los restos
recuperados, cuando Peabody entró.
— Tengo un par de nombres.
— Yo tengo cientos.
Confundida, Peabody le echó una ojeada a la pantalla. — Oh, chicas desaparecidas.

Hombre, eso es simplemente triste. Pero yo tengo un par de nombres asociados con el
edificio durante el tiempo en cuestión. Philadelphia Jones y Nashville Jones, hermanos.
Dirigían un centro intermedio de refugio/rehabilitación de jóvenes en el edificio, de
acuerdo con lo que Roarke desenterró, desde Mayo de 2041 a Septiembre de 2045. Se
mudaron a otras instalaciones, una que les fue donada por Tiffany Brigham Bittmore.
Todavía siguen allí, dirigiendo el Centro de Purificacióndel Poder Superior para Jóvenes.
— Primero, ¿quién le pone el nombre de una ciudad a alguien?

— Ellos tienen una hermana, Selma, creo que es Alabama, quien vive en Australia, y
tenían un hermano, Montclair, quien murió poco después de que ellos se mudaran de
edificio. Estaba en un viaje misionero a África, y fue devorado casi totalmente por un león.
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— Huh. Eso es algo que no escuchas todos los días.

— He decidido que ser devorada viva por cualquier cosa es lo último que escogería
como causa de muerte.
— ¿Qué es lo primero que escogerías?
— Estirar la pata a los doscientos treinta años, minutos después de haber sido
sexualmente satisfecha por mi amante español de treinta y cinco años, y su hermano
gemelo.
— Hay algo que decir sobre eso, — decidió Eve. — ¿Quién poseía el edificio durante el
tiempo de los Jones?
— Ellos, o algo así. En el sentido de que luchaban para pagar la hipoteca, y las facturas
que venían con un decrépito edificio en Nueva York. Incumplieron, y el banco se lo quitó,
eventualmente. Entonces el banco eventualmente lo vendió. También tengo ese nombre,
pero parece que esta pequeña compañía lo compró con la idea de atraer inversionistas de
manera que pudieran convertirlo en un puñado de apartamentos elegantes. No funcionó, y
eventualmente lo vendieron con pérdidas al grupo del cual Roarke lo compró, quienes
también perdieron dinero con el negocio.
— Un edificio con mala suerte.
Peabody le dio un vistazo al tablero, a las fotos de la escena del crimen. — Malditamente
seguro que eso es lo que parece.
— Bueno. Vamos a hablar con Pittsburgh y Tennessee.
— Philadelphia y Nashville.
— Me he acercado bastante.
El Centro de Purificación del Poder Superior para Jóvenestenía su base en un edificio de

cuatro pisos muy ordenado, justo debajo del límite con East Village. El corto tramo en
Delancey había rechazado el límite artístico del Village, y casi se habían perdido el último
lavado de cara del Bowery en el siglo veinte, y los bombardeos, los saqueos y el vandalismo
que había infectado a sus vecinos durante las Urbanas.
La mayoría de los edificios aquí eran antiguos, algunos rehabilitados, algunos

aburguesados, otros desafiantemente adheridos a sus cascos urbanos en mal estado.
El edificio de ladrillo encalado presumía de un diminuto patio en donde había unos

cortos arbustos dispersos que temblaban en el frío. Un par de adolescentes, insensibles a ese
frío, estaban sentados en un banco de piedra jugando con sus computadoras personales.
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Eve pasó delante de ellos camino a la entrada principal. Ambos usaban sudaderas
encapuchadas con el logo CLAPY, lucían varios piercings en la cara y orejas, y unas
expresiones idénticas de desaprobación suspicaz.
Siendo ya veteranos de las calles, olían a los policías, concluyó Eve.
Ante la mirada fija de Eve, las expresiones de sus caras cambiaron a sonrisas arrogantes,
pero reparó en que la muchacha, o ella asumió que era una chica, deslizaba su mano en la
de su acompañante.
Oyó los roncos susurros, la rápida risita (definitivamente chica) detrás de ella mientras
con Peabody subían los tres escalones hacia la puerta principal.
La seguridad allí incluía una cámara, placa de palma, y unidad magnética. Presionó el
timbre, encima del cual un letrero aconsejaba servicialmente: POR FAVOR PRESIONE EL
TIMBRE.
— Un limpio y saludable día para usted. ¿En qué puedo ayudarla? —

— Teniente Dallas, Detective Peabody, NYPSD. Estamos aquí para hablar con
Philadelphia y Nashville Jones.
— Lo lamento, no veo sus nombres en los libros de citas de la Srta. Jones o del Sr. Jones.
Eve sacó su placa. — Esta es mi cita.

— Por supuesto. ¿Podría, por favor, poner su palma en la placa para verificar su
identidad?
Eve lo hizo, esperó por el escaneo.
— Gracias, Teniente Dallas. Me alegra dejarla pasar.
Hubo en verdad un largo zumbido, seguido por los ruidos de los cerrojos abriéndose.
Eve empujó la puerta para abrirla, entraron en un vestíbulo estrecho con una hilera de
habitaciones y pasillos presumiblemente a otras habitaciones en ambos lados, y un conjunto
de escaleras para subir.
Una mujer se levantó de un escritorio en la parte trasera de la habitación, sonriendo

mientras cruzaba el piso de baldosas color beige.
Matronal era su única descripción, dado el moño pasado de moda de pelo negro, el
desaliñado suéter rosado sobre el vestido floral, y los zapatos cómodos.
— Bienvenidas al Centro de Purificación del Poder Superior para Jóvenes. Soy Matron
Shivitz.
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Encaja, pensó Eve. — Necesitamos hablar con Jones y Jones.
— Sí, sí, eso me dijo usted. Me encantaría poder decirles de que se trata lo que ustedes
quieren hablar con ellos.
— Apuesto que sí, — dijo Eve y dejó que el silencio se alargara un momento. Hacia la
izquierda la puerta tenía una placa con el nombre de Nashville Jones. La del lado derecho
llevaba el nombre de su hermana.
— Es asunto policial.
— ¡Por supuesto! Me temo que el Sr. Jones está en sesión en este momento, como lo está
la Srta. Jones. La Srta. Jones debería estar libre en poco tiempo. Si escogen esperar, me
encantaría servirles un té.
— Esperaremos. Quédese con el té, gracias.

Eve deambuló más profundamente, echó un vistazo a través de una puerta abierta en
donde tres chicos trabajaban en computadoras.
— Nuestra área electrónica, — le explicó Shivitz. — Los residentes tienen acceso

permitido para completar algunas asignaciones, o investigar para las asignaciones. O si se
han ganado el privilegio para tener tiempo libre.
— ¿Cómo se ganan el privilegio?
— Completando sus tareas y asignaciones, participando en las actividades, ganando

méritos a través de buen trabajo, bondad, generosidad. Y, por supuesto, manteniéndose
limpios en cuerpo y espíritu.
— ¿Cuánto tiempo ha trabajado usted aquí?
— Oh, quince años, desde que la casa se abrió. Empecé como ama de llaves asistente y
entrenadora de estilo de vida a tiempo parcial. Me alegraría el hacerles un recorrido por
nuestro hogar, si lo desean.
— Suena bien. Por qué no…

Eve se interrumpió cuando abrieron de golpe una puerta y una chica salió disparada de
la oficina de Philadelphia Jones. Enrojecida, llorosa, su pelo era un remolino de púrpura y
naranja, se dirigió a las escaleras.
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— ¡Quilla! camina despacio, por favor.
La chica le lanzó a Shivitz una furiosa mirada despedida desde sus ojos castaños, añadió
un desafiante saludo con el dedo medio, y subió las escaleras pisando con fuerza.
— Supongo que ella no se está ganando privilegios hoy.
Shivitz sólo suspiró. — Algunos espíritus jóvenes son más problemáticos que otros.
Tiempo, paciencia, la disciplina adecuada, y la recompensa eventualmente abre todas las
puertas.
Como lo hacían algunas buenas patadas, pensó Eve, pero Shivitz ya se estaba apurando
hacia la puerta todavía abierta de la oficina.
— Discúlpeme, Srta. Jones, pero hay dos oficiales de la policía aquí para verlos a usted y
al Sr. Jones. Sí, por supuesto, por supuesto. — Regresó donde Eve y Peabody. — ¿Podrían
entrar ahora? Yo le haré saber al Sr. Jones que están aquí tan pronto como termine su
sesión.
Eve entró a la oficina. Escaneó lo que le pareció una oficina simple, sencilla con una sala
de estar. La sala de estar, concluyó, sería usada para sesiones y visitantes.
Servicios de Protección al Menor, tutores, y el policía ocasional, tal vez un donante o dos.
En un área de trabajo en forma de U, estaba sentada una mujer con brillante pelo castaño
recogido para atrás con peinetas, trabajando en una computadora. Su perfil mostraba una
barbilla fuerte y aguda, una boca generosa apretada ahora en una dura línea, y el destello
de un ojo verde.
— Sólo un momento, Oficiales. Por favor, tomen asiento, — añadió sin levantar la vista.
Como todavía no quería tomar asiento, Eve simplemente se acercó a la estación de

trabajo, se apoyó contra una de las dos sillas de respaldo bajo mirándola.
— Me disculpo, — continuó Philadelphia. — Una pequeña dificultad con mi última
sesión. Ahora. ¿En qué puedo ayudarlas hoy?
Ella giró alrededor, miró a Eve a la cara, con una educada sonrisa en su rostro.
Entonces salió disparada de su silla, una mujer alta, muy delgada con el horror pintado
en sus ojos. Se cogió la garganta.
— Alguien ha sido asesinado. ¡Alguien está muerto!
Intrigada, Eve alzó las cejas.
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— Más bien unas doce. Hablemos al respecto.
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Capítulo 3
Philadelphia Jones se meció hacia atrás sobre sus talones como si Eve la hubiese
golpeado.
— ¿Qué? ¿Una docena? ¡Mis niños! — Zigzagueó alrededor de su mesa de trabajo,

podría haber pasado por encima de Eve para llegar a la puerta si esta no hubiera levantado
una mano para detenerla.
— ¡Espere!
— Necesito…
— Siéntese, — la interrumpió Eve. — Primero explíqueme por qué salto directo al
asesinato.
— La conozco. Sé quién es usted, lo que hace. ¿Qué ha sucedido? ¿Es uno de nuestros
chicos? ¿Cuál es?
El caso Icove, pensó Eve. Cuando tenías un libro en la lista de más vendidos y un
importante video basado en uno de tus casos, la gente empezaba a reconocerte.
Bueno, eso, y estar casada con Roarke.
— Estamos aquí debido a asesinatos, Srta. Jones, pero no unos recientes.
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— No entiendo. Debería sentarme, — decidió, y se dirigió hacia la sala de estar. — ¿No

es acerca de mis chicos? Lo siento. Me disculpo. — Hizo un par de respiraciones para
calmarse.
— Usualmente no soy tan… reaccionaria.
— Por qué no le consigo un poco de agua, — comenzó Peabody.

— Oh, gracias, pero le pediré al ama de llaves que nos traiga algo de té, y debería
reprogramar mi siguiente sesión.
— Yo se lo diré.
— Es usted tan amable.
— No hay problema. — Peabody salió de la oficina.
— Por favor, tome asiento, — le dijo Philadelphia a Eve. — Otra vez, lo siento mucho.
Leí el libro sobre Icove, por supuesto, y me escabullí la otra noche con una amiga para ver
el video. Todo está muy fresco en mi mente, así que cuando la vi, salté a la peor conclusión
posible.
— Lo entiendo. — Eve tomó una silla, y la medida a Philadelphia. Más calmada ahora,
pensó, pero todavía agitada.
Mediados de los cuarenta, juzgó Eve. Vestida de forma conservadora, cabello sencillo,
pequeños aretes en las orejas.
Igual que la habitación: limpia, ordenada, y nada elegante.
— Usted y su hermano una vez dirigieron esta organización en otro lugar.

— No, CPPSJ siempre ha estado alojado aquí. Usted debe querer decir El Santuario. Así
es como llamamos a nuestro hogar original. Oh, luchamos allí, — dijo con el fantasma de
una sonrisa. — En todos sentidos. No había fondos suficientes, ni personal suficiente, y el
edificio en sí mismo era una pesadilla en mantenimiento. No fuimos capaces de estar al día
con los pagos, nos apuramos en comprar ese edificio, me temo, sin pensarlo con claridad.
Este alojó a huérfanos de la guerra durante las Urbanas.
— Sí, lo sé.
— Parecía como una señal, así que Nash y yo nos apresuramos. Descubrimos que hay
una razón por la cual los ángeles temen caminar, — dijo con esa sonrisa suave otra vez. —
Pero aprendimos bastante, y con eso, con la gracia de Dios, y la generosidad de nuestra
benefactora, fuimos capaces de crear este hogar, y ofrecer a los niños que nos necesitan
mucho más que un santuario.
Peabody volvió a entrar. — El té llegará pronto.
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— Le agradezco mucho. Por favor, tome asiento. Justo estaba explicándole a la Teniente
Dallas cómo Nash y yo pudimos expandir nuestros horizontes cuando nos reubicamos
aquí. Hizo quince años en el Septiembre pasado. El tiempo pasa volando, algunas veces
demasiado rápido.
— Exactamente, ¿qué es lo que hacen aquí? — le preguntó Eve.
— Les ofrecemos a los niños entre edades de diez y dieciocho un ambiente limpio y
seguro junto con la ayuda mental, espiritual y física necesaria para ayudarlos a superar sus
adicciones, para ayudarlos a aprender a hacer buenas elecciones, y que construyan un
carácter fuerte. Somos una ruta para los niños, y sus tutores para conducirlos hacia una
vida protegida y feliz.
— ¿Cómo consiguen a los niños?

— La mayoría son inscritos por sus tutores, ya sea como residentes de día o a tiempo
completo, algunos a través del sistema judicial. Nuestros niños llegan a nosotros
conflictivos, muchos son adictos a una variedad de sustancias, todos ciertamente con una
pobre imagen de sí mismos y poco autocontrol y una abundancia de malos hábitos. Les
damos estructura, límites, terapia de grupo e individual, y guía espiritual.
— ¿Es eso lo que hacían en la otra ubicación?
— No éramos capaces de ayudarlos con efectividad a rehabilitarse de sus adicciones ya

que no teníamos el personal adecuado. En El Santuario éramos, me temo, poco más que un
lugar de espera para la mayoría de los niños. Un lugar donde llegar para guarecerse del
frío. Muchos estaban en la calle, fugitivos o abandonados. Niños perdidos. Tratamos de
darles un lugar seguro, una cama caliente, comida saludable, y dirección, pero estábamos
obstaculizados por falta de fondos hasta que la Sra. Bittmore, nuestra benefactora, entró en
escena. Nos donó este edificio, y un fideicomiso financiero para ayudarnos con los
considerables gastos.
— Oh, gracias, Matron.

— Estoy feliz de ayudar. — Shivitz acarreaba una bandeja con una simple tetera blanca,
y tres tazas blancas. — ¿Hay algo más que pueda hacer?
— No en este instante, pero gracias, envía al Sr. Jones aquí tan pronto como esté
desocupado.
— Por supuesto. — Shivitz se retiró, cerrando la puerta silenciosamente.
— Estoy feliz de hablar sobre CPPSJ.
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Philadelphia servía el té mientras hablaba. — Y me encantaría darles un recorrido

personalmente si tienen tiempo. Pero estoy perpleja por su interés.
— Esta mañana empezó la etapa de demolición para rehabilitar el edificio en la Novena.

Su antiguo edificio.
— Finalmente van a hacer algo con él. Esas son buenas noticias. Tengo buenos
recuerdos, así como pesadillas de ese edificio. — Se rio un poco, alzó su té. — No se podía
confiar en la plomería, las puertas se atascaban, y la electricidad podía cortarse sin ninguna
explicación. Espero que quien sea que lo posea ahora tenga bolsillos profundos. Sospecho
que una verdadera rehabilitación de esa propiedad costará una gran cantidad.
Echó un vistazo cuando se abrió la puerta. — Nash, ven a conocer a la Teniente Dallas y
la Detective Peabody.
— Un placer. — Entró a zancadas, un hombre sorprendente con una melena de pelo

negro salpicado con blanco, una nariz prominente, y la barbilla aguda de su hermana.
Llevaba traje y corbata, y los zapatos estaban pulidos hasta brillar como espejos.
— Sé quién es usted, Teniente, — dijo con un firme apretón de manos, — debido a su

conexión con Roarke. Y a ambas, — continuó él, dándole a Peabody el mismo apretón
formal, — a través de sus reputaciones como oficiales de policía, y del caso Icove
particularmente.
— Déjame pedirle a Matron otra taza.
— No te molestes por mí. — Nash dejó de lado la oferta de su hermana, se unió a ella
en el sofá. — Soy un hombre de café, y Philly no permitirá cafeína en casa, ni siquiera el de
imitación.
— Especialmente la de imitación. Todos esos químicos. — Puso cara de desaprobación

con una sacudida de su cabeza. — Ya podrías beber veneno.
— Pero qué veneno tan agradable. ¿Qué trae a dos de las mejores policías de Nueva
York a CPPSJ?
— La Teniente justo me estaba contando que empezó la rehabilitación en nuestro

antiguo edificio, Nash. El Santuario.
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— Rehabilitación es un proverbio por aquí, pero ese viejo lugar está, y aún lo seguiría
estando, más allá de nuestros límites. Fue un día feliz cuando nos mudamos.
— Y de suerte, — añadió Eve. — No todos los días alguien te dona un edificio.

— La Sra. Bittmore es nuestro ángel.
Él se reclinó hacia atrás, un hombre tranquilo, sus ojos, una o dos tonalidades más
penetrantes que los de su hermana, mirando directamente a Eve. — Es bien sabido que ella
perdió a su esposo durante las Guerras Urbanas, entonces años después, perdió a su hijo
menor debido a la adicción, a las calles. Estuvo cerca de perder también a su nieta,
generación tras generación cayendo por ese oscuro sendero. Pero Seraphim vino a nosotros,
vino a El Santuario.
— Fuimos capaces de llegar a ella, — continuó Philadelphia. — De ayudarla a darse la

vuelta en ese sendero oscuro, de regreso a la luz, para volver a unirla a su familia. La Sra.
Bittmore vino a vernos, vio lo que estábamos tratando de hacer, y contra qué nos
enfrentábamos. Nos dio el edificio como un tributo a su nieta, quien resulta ser una de
nuestras consejeras ahora. Les estamos muy agradecidos a ambas, y al poder superior por
hacer que nos encontráramos.
— ¿Seraphim está en la casa hoy?

— No estoy absolutamente seguro de su horario, pero creo que esta es su tarde de
descanso. Me sentiría encantado de comprobarlo con Matron.
— Llegaremos a eso. Como les iba diciendo, durante la demolición del edificio de la
Novena, se descubrieron varias paredes falsas.
— ¿Paredes falsas? — Las cejas de Philadelphia se juntaron. — No estoy segura de

seguirla.
— Paredes construidas a una corta distancia de las originales, paralelas, dejando un

espacio entre ambas.
— ¿Es por eso que habían tantas corrientes de aire? — Sacudió la cabeza. — Nunca
podíamos costear mucho más que reparaciones de emergencia, y aún entonces teníamos
que improvisar más de lo que deberíamos haber hecho. Supongo que alguien podría haber
construido esa pared ya que la original estaba en semejante mal estado.
— No lo creo, pero el propósito fue el encubrimiento.
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— Nosotros pintamos, usamos algo de categoría inferior, muy inferior, — enfatizó

Nash, — modernizamos los baños y la cocina, pero nunca levantamos paredes.
Encubrimiento, ¿dijo usted? ¿Para esconder objetos de valor, valores mal obtenidos? Puedo
asegurarle que si hubiésemos tenido algo de valor lo hubiésemos gastado en mantener a
flote El Santuario en vez de esconderlo en algún sitio. ¿Qué fue lo que encontraron?
¿Dinero, joyas, ilegales?
— Cuerpos, — dijo Eve categóricamente, y observó la reacción de ambos. — Doce.
La taza se deslizó de los dedos de Philadelphia, de manera que rebotó en la alfombra y el

líquido ámbar corrió como un río fino. Nash simplemente se quedó mirando fijamente, su
rostro se puso pálido y absolutamente en blanco.
— Doce. — dijo Philadelphia ahogadamente. — Usted dijo, cuando pensé…, usted dijo
una docena. Quería decir, oh, Jesús misericordioso, ¿quería decir doce cuerpos?
— ¿De qué está usted hablando? — demandó Nash.
— De doce cuerpos, — dijo Eve, — hallados entre la pared original y la que fue
construida para esconderlos. Más exactamente, doce restos óseos, preliminarmente
identificados como del género femenino, entre los doce y los dieciséis años.
— ¿Chicas? — Como había hecho la chiquilla en el banco, Philadelphia deslizó su mano

en la de su hermano. — ¿Pero cómo? ¿Cuándo? ¿Quién podría hacer algo como eso? ¿Por
qué?
— Todas son buenas preguntas. Estoy trabajando en conseguir las respuestas.

Preliminarmente, calculamos que las víctimas fueron colocadas en ese escondite, todas
envueltas en plástico, aproximadamente hace quince años. Casi en el momento en que
dejaron el edificio y se mudaron a éste.
— Usted piensa que nosotros… — Philadelphia se inclinó hacia adelante, con una
mirada intensa. — Teniente, Detective, hemos dedicado nuestras vidas a salvar gente
joven. De ellos mismos, de su entorno, de las influencias destructivas. Nosotros nunca
podríamos… nunca podríamos.
— Esto no pudo hacerse mientras estábamos allí. — Aún pálido, Nash alzó una taza de
té que había rechazado, se bebió todo el frío contenido. — Lo hubiésemos visto. Y si eso no
es suficiente, allí había residentes, personal. No pudo haber sido mientras estábamos allí.
No.
— ¿Cómo se marcharon de allí?
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— Simplemente nos fuimos por el consejo de nuestro abogado. Tomamos lo que nos
pertenecía. Muebles, equipo, lo poco que teníamos. Las prendas de ropa que conservamos a
mano para aquellos que venían a nosotros con casi nada. Ese tipo de cosas. Simplemente
empacamos, y trajimos todo lo que pudimos a este lugar.
— Tú lloraste, — le dijo a su hermana. — Aun cuando el lugar se convirtió en un

desastre, una piedra alrededor de nuestros cuellos, lloraste al marcharnos.
— Lo hice. Lo sentí como un fracaso. No lo era. Hicimos un buen trabajo allí, con lo que
teníamos. La gente podía decir que perdimos nuestra inversión, y que apenas podíamos
costearlo. Pero creo que ganamos más de lo que perdimos. Y entonces nos fue dado este
maravilloso regalo. Esta cosa terrible tiene que haber sido hecha después de marcharnos.
— Quién tenía acceso, ¿después de que mudaron a los residentes?
— Nosotros lo tuvimos por poco tiempo. — Nash se pasó la mano por la cara como lo
haría un hombre cuando despertaba de un sueño extraño. — Supongo que algunos del
personal o incluso algunos de los muchachos podrían haber entrado si lo hubiesen querido.
Nuestra seguridad allá no era muy buena. Otra razón por la que necesitábamos
reubicarnos.
— Otra vez, por consejo legal, no lo devolvimos inmediatamente al banco. — Mientras

hablaba, Philadelphia se levantó, sacó unas cuantas servilletas de un cajón. Secó el té
derramado, puso la taza a un lado. — Teníamos que archivar papeles, y se nos dijo que
simplemente dejáramos que el banco ejecutara la hipoteca. Por lo general tomaba un
tiempo hacer eso. En realidad, todavía estuvimos allí cerca de seis meses después de dejar
de pagar la hipoteca. Podríamos habernos quedado más tiempo, pero se sentía como…
— Estar robando, — murmuró Nash. — Tú dijiste que era como estar robando. Nos
estábamos preparando para cerrar todo, pensando que habíamos terminado con nuestra
misión, entonces la Sra. Bittmore nos ofreció este edificio. Fue como un regalo de Dios.
Nosotros creemos que lo fue, el trabajo de Dios a través de ella.
— ¿Cuánto tiempo pasó antes de que el banco cerrara el lugar?
— Creo que por lo menos seis u ocho meses después de que nos marchamos. Por lo
menos, — repitió Philadelphia. — Tenemos la notificación de ejecución de la hipoteca,
todo el papeleo archivado.
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— Me gustaría tener las copias.

— Veré que las tenga. Cualquier cosa que necesite.
— Una lista del personal, los hombres encargados del mantenimiento y las reparaciones.
Todos ellos. Y una lista de los residentes. ¿Tienen registros?
— Del personal, sí. De la mayoría de los reparadores, sí. Nuestro hermano, Monty, hizo
algunas de las reparaciones menores. Y yo lo intenté, Nash es inútil con las herramientas.
Monty fue asesinado en África hace varios años. Tendríamos una lista de los niños, aunque
nuestras reglas eran menos estrictas. Nos dieron la licencia, de manera que se nos dio la
responsabilidad de alojar a algunos niños por orden judicial. Pero también recibíamos lo
que podían llamarse extraviados. Me temo que cualquier número de ellos podrían haber
dado nombres falsos, y muchos otros sólo se quedaban una o dos noches, o
esporádicamente. Pero veré que tenga copias de todo lo que tenemos.
— Doce chicas, — dijo Nash en voz baja. — ¿Cómo puede ser eso?
— Y ellas pueden haber sido nuestras. — Los nudillos de Philadelphia se pusieron

blancos mientras agarraba la mano de su hermano. — Ellas pueden haber sido chicas que
vinieron a nosotros, Nash, luego vinieron a buscarnos otra vez. Nosotros no estábamos allí,
y alguien… alguien las atacó.
— ¿Nosotros somos responsables? Él escudó su rostro con su mano libre. — ¿Esta cosa
terrible pesa sobre nuestras almas?
— Yo no lo creo. — Philadelphia se acercó más, envolvió su brazo alrededor de los

hombros de su hermano. — No lo creo. ¿Y tú? — Levantó sus ojos suplicantes hacia Eve.
— ¿Y usted?
— La persona responsable es la persona que las mató.
— Está segura de que ellas… por supuesto que está segura.

Nash dejó caer su mano, enderezó los hombros. — Envueltas en plástico, escondidas
detrás de una pared. Por supuesto que fue asesinato. ¿Pero cómo fueron asesinadas?
— No puedo darle esa información en este momento.

Eve se puso de pie. — Aprecio su cooperación en este asunto. Si pudiera tener esas
copias, y hablar ahora con cualquiera del personal que trabajó o vivió en ese edificio, sería
muy útil.
— Haré que Ollie empiece con eso, Oliver Hill, — explicó Philadelphia. — Nuestro
gerente. No era parte de El Santuario. Apenas podíamos permitirnos una oficina, mucho
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menos alguien que la dirigiera. Nuestra ama de llaves, Brenda Shivitz, trabajó tiempo
parcial allí, durante el último año que estuvimos en esa ubicación, luego se vino con
nosotros aquí, a tiempo completo. Seraphim, como ya les dije. Oh, y Brodie Fine. Acababa
de empezar su negocio, y a menudo hizo trabajos para nosotros. Todavía es el encargado de
las reparaciones. Ha conseguido su propia compañía, una pequeña compañía de servicios.
Llamamos a Brodie por cualquier cosa.
— Quisiera su información de contacto.

— La tendrá. Si me disculpan.
Philaldelphia se levantó del sofá. — Me encargaré de esto inmediatamente.
— ¿Cualquier cosa que quiera añadir? — Eve le preguntó a Nash cuando su hermana
salió de la habitación.
Él se miró las manos. — No hay nada más que pueda decirle. Estoy tan apenado. ¿Nos
dirá sus nombres? Podría recordarlas. Siento que debería recordarlas.
— Lo haré cuando los tenga. Si pudiéramos hablar con el ama de llaves ahora, sacar eso
del camino.
— Sí, la iré a buscar. Por favor, usen esta oficina, por privacidad. — Comenzó a salir, se
dio la vuelta. — Espero que sus almas estén en paz. Oraré para que así sea.
— ¿Qué piensas? — Eve le preguntó a Peabody en el minuto en que quedaron solas.
— Parecen dedicados, tal vez un poco piadosos, pero no al extremo, y realmente muy
unidos. Por otro lado, cualquiera de ellos tenía el mejor acceso al edificio, y probablemente
a las víctimas, de todos los que sepamos por el momento.
— Estoy de acuerdo, en ambas cosas. Tampoco parecen ser estúpidos, y sería

tremendamente estúpido esconder cuerpos en un edificio que estás dejando. Hubiesen sido
los primeros sospechosos si el banco hubiese hecho cualquier demolición hace quince años.
Son los primeros de los que sospechamos ahora.
— Algunas veces la desesperación iguala a la estupidez.
Eve asintió aprobando. — Condenadamente correcto, lo hace. Vamos a averiguar más

sobre el hermano muerto, y la hermana. Y le vamos a dar una buena mirada a cualquiera
que haya trabajado en El Santuario, incluso a la gente ocasional de reparaciones.
— La reacción de ella en especial pareció genuina. Una conmoción y horror reales.
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— Sí, pero si yo trabajara con adolescentes cada día durante años, habría desarrollado
habilidades interpretativas excepcionales sólo para que nadie supiera que a menudo
querría clavarlos en una pared y prenderles fuego.
— Ouch.
— Sólo lo digo. — Eve se dio la vuelta cuando Shivitz se paró en la puerta.
— El Sr. Jones dijo… Dijo que usted quería hablar conmigo. Dijo… — Se detuvo, sus
ojos ya llorosos se anegaron con más lágrimas.
Sabiendo que su trabajo era tratar con testigos emocionales, Peabody se le acercó, puso
un brazo alrededor de los hombros de la mujer, la guio hacia una silla.
— Sé que esto es una conmoción terrible.
— ¡Esto es… es abominable! ¿Alguien mató a doce niñas? ¿Y podrían haber sido
nuestras chicas? ¿Y luego simplemente las dejó solas en ese lugar terrible? ¿Quién podría
hacer eso? — Shivitz se golpeó el muslo con el puño. — ¿Qué clase de monstruo impío
hizo eso? Encuéntrenlo. Deben hacerlo. Dios lo castigará, ya lo creo. Pero la ley del hombre
debe castigarlo primero. Ustedes son la ley.
— No puedo discutirle eso. — Cuando la furia ardiente secó las lágrimas, Eve se le
acercó más. — Piense en ese tiempo. ¿Hay alguien que recuerde que la preocupara, quien
tal vez les prestó el tipo de atención equivocada a las chicas en El Santuario, o incluso aquí,
especialmente en los primeros días?
— Eso no habría sido permitido. Somos responsables de la seguridad de los chicos que
vienen a nuestro hogar. Nunca permitiríamos que nadie que pudiese hacerles daño se les
acercara.
Peabody se sentó en la silla al lado de Shivitz, se inclinó hacia adelante como para
conversar. — Algunas veces la gente hace un buen trabajo, parecen vivir buenas vidas,
pero algo acerca de ellos te da una pequeña sensación. Sólo una sensación de que tal vez
algo no está bien, en alguna parte.
— Sé exactamente lo que quiere decir. — Asintiendo enérgicamente, Shivitz apuntó con

el dedo en el aire. — Yo acostumbraba comprar en un mercado, pero el hombre que lo
administraba me daba una mala sensación, de modo que me cambié a otro. Y entonces
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escuché que el hombre que lo administraba fue arrestado. Por — bajó la voz — ¡correr
apuestas! Sabía que había algo malo en él. Tuve esa sensación que usted me dice.
— Muy bien entonces. — Eve se preguntaba cuán alto en la lista de pecados estaba
clasificado el correr apuestas en el mundo de Shivitz. — Así que ¿nadie en El Santuario le
dio esa sensación?
— No realmente. Lo siento, pero oh, espere. — Mientras se concentraba hacía pucheros.

— Brodie Fine, nuestro manitas. Oh, no quiero decir el mismo Brodie. Él es un hombre
adorable, un buen hombre de familia, y muy confiable. Incluso ha contratado a un par de
nuestros muchachos después de que se graduaran. Pero tenía un asistente, un ayudante,
creo que lo llamaba así, por poco tiempo cuando todavía estábamos en el otro edificio. Y
ese me dio un poco de esa sensación. Dos veces escuché a ese hombre usar lenguaje
grosero, y no hay lugar para usar lenguaje grosero, más particularmente alrededor de
niños. Y estoy segura de que olí alcohol en su aliento una o dos veces. Sólo fue unas pocas
veces, pero no me gustaba la sensación, a decir la verdad.
— ¿Tiene un nombre?
— Oh Dios, no lo recuerdo. Pero él era un joven muy atractivo, y, sí, cuando pienso en
ello, había una mirada en sus ojos. Qué yo calificaría de salvaje.
— Muy bien. Lo chequearemos. ¿Alguien más?

— Nosotros somos tan cuidadosos, y fue hace tanto tiempo. ¡Oh, esas pobres chicas!
Las lágrimas volvieron a rebosar, así que Eve se apresuró en hacerle otra pregunta antes
del diluvio.
— ¿Qué hay acerca de los visitantes? ¿Padres, tutores?

— En ese entonces, era algo raro ver la piel o el pelo de un padre. Lo triste es que la
mayoría de los chicos se fugaban de sus hogares porque eran un mal sitio, o porque ellos
mismos habían hecho malas elecciones. Una y otra vez los padres venían para llevar a un
chico de regreso a casa, y si los tribunales no habían dicho lo contrario, no podíamos
detenerlos. Y realmente había algunos que estaban dando lo mejor de sí, y algunos eran
recalcitrantes. Sí recuerdo, ahora que lo ha mencionado, a un par de padres que vinieron a
llevarse a su hija a casa. La madre, era ella callada y llorona, ¡pero el padre! Hizo una
escena terrible. Se paró allí gritando, y ¡acusándonos de ser una secta!
Se puso una mano sobre el corazón, se dio palmaditas como si pudiese dejar de latir ante
el shock de la acusación.
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— De alentar a su hija para desafiarlo a él, permitiéndole hacer lo que le diera la gana y
cosas así cuando nosotros no estábamos haciendo semejante cosa. Oh, sí lo recuerdo, Jubal
Craine, porque pensé que iba a agarrar a puñetazos al Sr. Jones, o incluso a la Srta. Jones, y
estoy segura como que Dios es mi testigo, de que él había usado sus puños antes con esa
chica, y probablemente con su esposa. Eran de Nebraska. Estoy segura de recordarlo
correctamente. Gente de granja, y la chica se escapó, y terminó aquí.
Titubeó.
— ¿Y? — la urgió Eve.
— Bueno, lamento decir que se vendió a sí misma más de una vez por comida, por un
lugar donde quedarse. Su nombre era Leah, hicimos lo mejor por ella mientras pudimos.
Oh, oh, y él regresó, sí, lo hizo, un mes después o algo así, porque Leah se había vuelto a
escapar. Quería destrozar el lugar buscándola, aun cuando ella no estaba y eso le dijimos.
Esa vez llamamos a la policía, y se lo llevaron. Y ahora que lo menciona, eso fue justo
cuando estábamos empacando para hacer la mudanza.
— Eso es realmente útil, Matron Shivitz.

Peabody la alentó con su tono de voz
— ¿Hay alguien más?
— Esos son los que me vienen a la mente, pero les prometo que pensaré más en esto.
Sólo de pensar que podría haber conocido al que hizo esta cosa terrible, me va a mantener
despierta esta noche. Pero el hecho es, Srta., que nosotros, la Srta. Jones y el Sr. Jones, somos
tan cuidadosos con los que trabajan aquí, los que vienen al hogar, con los que tienen
cualquier interacción con los chicos, que simplemente no sé cómo pudo suceder esto.
— Los chicos no siempre están en casa, ¿verdad? — interpuso Eve. — Salen fuera. No
los confinan las 24 horas de día.
— ¡Por supuesto que no! Es importante que tengan alguna especie de rutina normal, un
balance saludable, y que aprendan a enfrentarse bien con el mundo exterior. Es vital
construir la confianza. Tienen asignaciones, por supuesto, que los hacen salir fuera.
Mercadeo, excursiones, tiempo libre. ¡Oh! ¡Ya veo! Alguien del exterior. Tiene que haber
sido alguien del exterior el que lo hizo. Atrajo a las chicas de regreso al otro edificio. Del
exterior, — repitió ella con un largo suspiro de alivio. — Nadie de los nuestros.
Tal vez, pensó Eve. Tal vez no.

— Apreciamos su ayuda. Si se le ocurre alguna otra cosa o piensa en alguien más,
contáctenos.
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— Les puedo prometer que lo haré. Ustedes no saben sus nombres. — Se levantó. — El
Sr. Jones dijo que sólo eran huesos. ¿Nos lo dirá cuando sepa quiénes son? Trato de
construir relaciones con todos los chicos. Trato de saber quiénes son, qué esperan llegar a
ser. Siempre lo he tratado. Cuando sepa quiénes son, puedo rezar mejor por ellas.
— Se lo haremos saber cuándo podamos. ¿Seraphim Brigham está en casa hoy?
— No, esta tarde. Sólo tuvo sesiones y deberes hoy por la mañana. Todavía no lo sabe.
— Shivitz volvió a presionar la mano sobre su corazón. — Esto va a ser muy duro para
ella. Era una de ellas. Una de las chicas.
— No quisiera interrumpir. — Philadelphia vaciló en la puerta. — Tengo lo que usted

pidió. — Le extendió unos discos. — Todos están etiquetados. Es todo en lo que pudimos
pensar.
— Gracias. — Eve los tomó. — ¿Sabría en donde podríamos encontrar a Seraphim?
— Sé que usualmente almuerza con su abuela en sus tardes libres. Algunas veces visitan
el museo, o van de compras. Está viendo a alguien, bastante serio, así que también podría
tener una cita.
— ¿Usted no lo aprueba?
— Oh, no, no es eso. — Philadelphia se sonrojó un poco. — No quise que sonara como
una crítica. Es un hombre muy agradable. Un artista. Se ha ofrecido a hacer dibujos de los
chicos, y eso es muy amable de su parte.
— ¿Pero?
— Es un Libre-Ager.
Detrás de Eve, la Libre-Ager Peabody se aclaró la garganta.
— Es sólo que tratamos muy duro de instilar límites claros acerca del sexo, y, por
supuesto, mientras que estamos abiertos a todas las creencias, tratamos de inculcar, bueno,
una estructura más tradicional Judeo-Cristiana. Los Libre-Agers son más…
— ¿Libres? — sugirió Peabody.
— Sí. Exactamente. Pero como dije, es un hombre muy agradable, y nosotros sólo
queremos lo mejor para Seraphim. Teniente, siento que debería contárselo al resto del
personal, a los chicos. Tener una especie de reunión de respecto. Conozco a los chicos, con
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su fijación a los juguetes electrónicos, oirán sobre esto. Quiero protegerlos, pero quiero ser
abierta con ellos.
— Eso depende de usted. Estaremos en contacto cuando tengamos más información

para darle. Por favor contáctenos si piensa en algo que pudiera estar relacionado.
— No creo que alguno de nosotros piense en otra cosa. Espero que lo que hemos
podido darle le sea de ayuda.
Guio a Eve y a Peabody hacia la puerta.

Sintiendo un pequeño cosquilleo, Eve echó un vistazo hacia atrás, arriba de las escaleras,
y vio a la chica, Quilla recordó, agujereándola con la mirada.
Una vez fuera, caminó hacia su coche, luego simplemente se apoyó en éste. Esperó.
— ¿Quieres que localice a esta Seraphim que tiene el mal gusto de citarse con un Libre-
Ager?
— Desenrosca tus bragas, Peabody. Un montón de gente considera que los Libre-Agers
son un poco extraños.
— ¿Porque creemos en la elección personal, en la aceptación, en respetar al planeta, y a

todos y todo lo que hay en él?
— Está eso, — dijo Eve con tranquilidad, disfrutando del momento. — Y tejéis vuestras
propias telas, viviendo en comunas, o en su mayoría, criando ovejas y plantando
zanahorias y homenajeando a la Diosa Resplandor de la Luna por la cosecha.
— No hay ninguna Diosa Resplandor de la Luna.
— Bueno, es un error fácil de cometer ya que la mitad de las mujeres Libre-Agers se

llaman Resplandor de la Luna. O Arco Iris. O Gotas de Sol.
— Sólo tengo una prima llamada Arco Iris, y mis primas son legión. — Con una rabieta
Peabody también se apoyó en el coche. — ¿Me estas jodiendo, no?
— Linda boca, Chica Libre-Ager. ¿Y siPhilly está un poco dentro? Está hablando de la
charla inclusiva, y podría hasta creer que en realidad la entiende. Pero su idea de lo que
todo el mundo debería creer, la sabiduría de Dios, podría caber en una linda cajita. Con una
tapa muy ajustada.
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— Muy bien, sí, eso es cierto. Ella me parece del tipo que no quiere descartar los
sistemas de creencias de otros, o incluso la falta de los mismos. Es sólo que está tan
inquebrantablemente segura de que la suya es la correcta, es más, la única correcta.
Peabody hizo una pausa. — ¿Qué estamos esperando?
Eve señaló con la barbilla hacia el edificio cuando la puerta principal se abrió. — A ella.
Quilla se escurrió por la puerta. Hizo una pausa en la placa de palma, sacando algo de su
bolsillo, metiéndolo por debajo. Luego bajó los pocos escalones de manera muy casual, giró
hacia el banco, ahora vacío, en el minúsculo patio.
De pronto se desvió, hacia un punto ciego de la cámara, supuso Eve, trotó hacia el
cercado, y saltó por encima.
Y caminó pavoneándose hacia Eve.

Ella dijo, — Hola.
— Lo mismo para ti.
— Sois completamente las policías de Icove.
— Somos policías de Nueva York, — la corrigió Eve, y consiguió una gran volteada de
ojos.
— Ya me entiendes.
— ¿Qué pusiste en la placa de seguridad, para tener acceso?
Quilla se encogió de hombros. — Es un decodificador. Tenemos un par de genios
electrónicos en el grupo. Le pagué a uno de ellos para que me hiciera uno. ¿Vinieron debido
a todas las chicas muertas que encontraron esta mañana, correcto?
— ¿Qué chicas muertas?
— Mierda, acaba con eso. Las que estaban todas muertas hasta los huesos en el centro
de la ciudad. En el mismo maldito edificio que la Srta. Jones tenía antes. Así que estáis aquí
por todo eso.
— Empecemos por aquí. ¿Cómo es que sabes todo eso?

— ¿Puedo reconocer a los policías, verdad? Y reconocí sus caras por todo el lío del
video. Así que después de la última reunión de quejas con la Srta. Jones, hice algunas
investigaciones. Sé cómo investigar. Soy una escritora.
— ¿Eso es lo que eres?
— Y voy a ser buena, una vez que me sacuda de este lugar. ¿Cómo murieron?
— ¿Por qué te lo diría?
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Quilla se encogió de hombros. — Podría escribir acerca de eso. No tienes que decírmelo,
yo lo averiguaré. Como te dije, puedo investigar. Pero si te figuras que la Srta. J. o el Sr. J.
las mataron, no eres un maldito policía muy bueno.
— ¿Y eso por qué?
— Ellos son muy santos. Y seguro, algunas personas actúan como si fuesen santos, y
luego te meten la mano en las bragas a la primera oportunidad que tienen. — Ahora Quilla
metió las manos en el bolsillo de canguro de su sudadera. — Pero ellos no están actuando.
— ¿Cuántos años tienes? — preguntó Peabody.

— Dieciséis.
Eve ladeó la cabeza. — Tal vez los tengas. En un par de años.
La chica agitó su colorido pelo en una especie de encogimiento de cabeza. — Un año y
medio, ¿y qué? No significa que no sepa lo que sé. Los escritores tienen que observar, un
montón. Esos dos son un completo dolor en el culo, pero no podrían matar a un grupo de
chicas. Eso es lo que estoy diciendo. Todo lo que tienes que hacer es echar un vistazo, y
puedes ver las aureolas. — Hizo un círculo con el dedo sobre su cabeza.
— Yo misma no reparé en eso. ¿Por qué te importa lo que pensemos de los Jones?
— No es de mi incumbencia. Sólo lo digo. Tengo que regresar. — Otra volteada de ojos.

— No consigo privilegios para salir hasta que no complete mis 'asignaciones educativas y
tareas domésticas.' — Repitió las palabras como un loro, dándoles un tono remilgado. —
Pero estaré observando, de manera que ustedes deberían preguntarme a mí cuando quieran
saber algo.
Dio un par de pasos corriendo, volvió a saltar sobre el cercado. — Puedo escribirlo, —
dijo otra vez. — Puedo escribirlo tan bien como la periodista que escribo la mierda Icove,
pero con un ángulo diferente. Porque soy como ellas. Soy como las chicas muertas.
Ella cortó hacia el banco, se desvió por atrás, y desapareció en el interior.
— ¿Qué piensas? — preguntó Peabody.

— Un montón, pero primero pienso que la mayoría de los grupos de chicos tienen al
menos un obsesionado por lo electrónico. Si ellos tienen uno lo bastante hábil para interferir
en una seguridad razonablemente buena, es posible que el grupo en El Santuario tuviera
uno que pudiera entrar y salir con la porquería de seguridad que había allí. Alimento para
el pensamiento.
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Comenzó a rodear el coche hacia el lado del conductor. — ¿Y qué carajo significa eso?
¿Por qué servirías comida para los pensamientos, y qué clase de comida? Si sirves
espinacas, ¿consigues tener pensamientos saludables? Si es un helado y un dulce, ¿son
pensamientos divertidos? ¿Por qué decimos tonterias?
— Están en nuestro idioma.

— Idiomas para idiotas, — murmuró Eve, y se deslizó detrás del volante. Vayamos a
acosar a DeWinter.
— Me apunto, ¿pero puedo tener algo de comida para mis pensamientos? Están
bastante hambrientos, y conozco esta tienda que no está muy lejos de aquí.
— Por supuesto que la conoces.
Peabody entrecerró los ojos. — ¿Eso es una indirecta sobre mi apetito?

Eve solamente sonrió. — Considéralo comida para tu pensamiento.
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Capítulo 4
Eve rara vez visitaba lo que era ahora el sector del laboratorio de DeWinter, pero
recordaba cómo encontrar el camino a través del laberinto, los deslizadores que descendían,
a través de corredores, pasando registros y estaciones de seguridad hasta llegar a un amplio
conjunto de puertas de vidrio reforzado, y un registro final de seguridad.
El amplio espacio de dos niveles contenía un panal de laboratorios, áreas de pruebas,

máquinas, y equipo. Técnicos, ratas, y supervisores caminaban de un área a otra o
trabajaban en sus encimeras, detrás de más vidrio. Estaban vestidos con batas de
laboratorio, equipo protector, ropas de calle, y en un caso estaba bastante segura de que
eran pijamas.
Alguien, en alguna parte reproducía música. Sintió tanto como escuchó el ritmo
palpitante bombeando contra las paredes.
Con inseguridad, se dirigió hacia la derecha, echó un vistazo a través de una puerta
abierta en donde una mujer de piel oscura, con un peinado recogido en alto de cabello
plateado, y una bata de laboratorio blanca como la nieve parecía estar practicando una
autopsia en una rata verdaderamente grande.
Alzó su escalpelo ensangrentado, les hizo un amigable asentimiento. — NYPSD,

¿correcto? Se suponía que las esperáramos. ¿Están buscando a la Doc. D?
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— Si esa es DeWinter, sí.
— Subiendo los escalones, van a la izquierda, luego a la derecha, y su laboratorio queda

justo en frente. ¿Necesitan que se lo muestre?
— Creo que podemos encontrarlo, gracias. ¿Por qué está cortando a esa rata?
— Para averiguar si ella y sus amigas se comieron la cara de este tipo, y cuando.
Tenemos cagadas de rata para analizar, también. La diversión nunca termina.
— Suena como una fiesta. — Y una que estaría feliz de perderse, pensó Eve mientras se
dirigía hacia los escalones.
— Uno ve montones de cosas terribles cuando es policía, — dijo Peabody.
— Y siempre hay cosas peores al día siguiente.

— Sí, pero aun así prefiero hacer el trabajo que abrir una rata para buscar los pedazos de
la cara de alguien.
— No voy a estar en desacuerdo. — Giró hacia la izquierda pasando otro laboratorio en
donde en un frasco transparente unos gusanos se meneaban de forma obscena, giró hacia la
derecha pasando otra área, en donde la música atronaba, que contenía computadoras, lo
que pensó que era una estación de hologramas, monitores, y un largo tablero cubierto con
bosquejos de rostros.
Y luego siguió de frente en donde vio luces brillantes, mesas de acero, más equipo, y
gabinetes conteniendo varias partes del esqueleto.
Más cerca, y más lejos de la música, escuchó voces. La de DeWinter, y otra mucho más
familiar para ella.
Entró a la apertura en donde unas puertas corredizas de vidrio estaban metidas en las
paredes y vio a DeWinter, cadera con cadera, con el Médico Examinador en Jefe Morris.
Llevaba una capa fina negra sobre su cuerpo, y Morris uno de sus trajes gris acero. Lo
había emparejado con una camisa uno o dos matices más claros, y tenía su pelo negro como
la tinta peinado en una sola trenza.
Juntos hacían una imagen brillante de alta costura mientras estudiaban el esqueleto
blanco sobre la mesa plateada.
Un segundo esqueleto descansaba en una segunda mesa; los monitores mostraban varios
huesos individuales.
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Morris se acomodó unos micro lentes sobre sus sesgados ojos oscuros para estudiar el
hueso del brazo que DeWinter levantaba de la mesa.
— Sí, — dijo él, — estoy de acuerdo.
Entonces alzó la mirada, encontró la de Eve. Sonrió.
— Dallas. Peabody. Bienvenidas a la Sala de los Huesos.
— Morris. No sabía que estarías aquí.
— Garnet y yo estuvimos de acuerdo en que sería más conveniente consultar aquí. Ya se

han conocido, me dijeron.
— Sí. — Eve se acercó, asintió hacia DeWinter. — ¿Qué has conseguido?
— He comenzado con los restos hallados primero. Restos Uno y Dos. Los grabamos, los
limpiamos, y los volvimos a grabar, y los empezamos a examinar y analizar. Li y yo
estamos de acuerdo en que las lesiones en los restos fueron hechas antes de la muerte.
Algunas meses previos, algunos años. El patrón de las lesiones de los restos del Dos es
consistente con el patrón de abuso físico a en su niñez, empezando, creemos, con esta tibia
rota cerca de los dos años de edad.
Podía romperse el hueso, se preguntó Eve, ¿un hueso tan joven? El suyo había tenido
seis años de crecimiento antes de que Richard Troy lo rompiera como si fuera una rama
delgada.
— Un análisis comparativo de las suturas del cráneo y la fusión epifisaria establece a los
Restos Uno en los trece años, Restos Dos lo mismo. Puedo darte sus pesos. Uno entre
noventa y cinco y cien libras, Dos entre ciento cinco y ciento diez. Ambos, como se
estableció en la escena, son femeninos. ¿Li?
— Vamos a extraer ADN de los huesos y a ejecutar un análisis. Eso tomará algún
tiempo. Mucho menos si podemos conseguir un emparejamiento facial, y análisis de sangre
de parientes consanguíneos. También estamos ejecutando una variedad de exámenes que
deberían ayudarnos a determinar la causa de la muerte, nos darán alguna información
sobre la salud y nutrición de las víctimas, e incluso podrían darnos el área general de donde
crecieron.
— De los huesos.
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El volvió a sonreír. — Yo mismo soy un hombre de carne y sangre, pero sí, una gran
cantidad de información puede ser extraída de los huesos.
— Nuestra edad, nuestro sexo, cómo nos movíamos, nuestra estructura facial, cómo
comíamos, y a menudo lo que hacíamos para vivir. Eso está en los huesos, — dijo
DeWinter. — La víctima Uno tuvo una vida más saludable y menos traumática que la Dos.
Su única lesión es muy probable que sea el resultado de un accidente de la niñez. Una caída
de la bicicleta, de la rama de un árbol. Está curada limpiamente y bien, y con seguridad fue
tratada profesionalmente. Sus dientes son rectos e iguales, y fueron, otra vez, tratados
profesionalmente, muy probablemente de una forma regular y rutinaria, mientras que los
de la Dos están torcidos, y tienen cuatro caries.
— Aunque sólo está basado en la mejor probabilidad, yo diría que la Uno creció en una
casa de la clase media o por encima, mientras que la Dos vivió muy cercana a un nivel de
pobreza, o por debajo.
— Los dedos de los pies, — indicó Morris con un gesto. — Ves cómo están levemente
curvados, ¿levemente superpuestos?
— De meterlos en zapatos que eran demasiado pequeños.
DeWinter le sonrió a Eve. — ¡Exactamente! Pobreza o negligencia, y muy

probablemente ambas.
— Esto es útil, pero yo necesito rostros. Necesito nombres. Causa de la muerte.
— Y los tendrás. Elsie puede que tenga algo para nosotros. Elsie Kendrick hace nuestra
reconstrucción facial, y muy probablemente será más rápida que nuestra extracción del
ADN.
— Más rápido es tras lo que yo ando. ¿Puedes saber cuándo murieron, de los huesos?
— Sí, dentro de un lapso razonable. Han estado trabajando en determinar la edad de la

pared, de los materiales, en el área de Berenski.
Dick Berenski, pensó Eve, conocido como Gilipollas por una razón, podía tener hecho el
trabajo. También se le ocurrió que muy probablemente estaría sentado en un charco de
babas desde que había conocido a DeWinter.
— Dame un rango.
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— Dado el método y el material usado para envolverlas, la diferencia en temperatura

dentro del edificio según la temporada, el…
— Sólo el rango, — repitió Eve.
— Existen factores, — insistió DeWinter, sólo un poco irritada. — Mis análisis iniciales
indican un rango de quince a veinte años. Las pruebas iniciales de Berenski indican de doce
a quince.
— Eso es bastante bueno. Va a estar en tu lado más bajo, en el alto de él.
— Todavía no hemos determinado…
— Es lo que tiene sentido. Los últimos inquilinos se fueron hace quince años el pasado
Septiembre, y eso abre una oportunidad. Por lo menos algunas de estas víctimas van a
conectar con ese último inquilino, un refugio para chicos, fugitivos y órdenes judiciales. Es
lo que encaja.
— Lo hace. — Asintió Morris. — Te darás cuenta, Garnet, de que Dallas sobresale en

encontrar lo que encaja.
— Todo está bien, y muy seguramente posible. Pero el tiempo de la muerte todavía tiene
que ser verificado por la ciencia.
— Tú sigue adelante y verifica, — la invitó Eve. — Y si no está bien lo de los quince

años, me lo haces saber. ¿En dónde está la reconstruccionista?
— Te llevaré. Me están trayendo más mesas, — continuó DeWinter mientras salía. —

Siento que será más conveniente tenerlas a todas en un sólo espacio mientras continuamos
con el trabajo.
Ella se giró hacia la música. — ¡Elsie! ¿Cómo puedes pensar con tanta bulla?
— Me ayuda a pensar. Música fuera. — Elsie se ayudó a sí misma a levantarse de una

silla, colocó a un lado el cuaderno de bocetos y el lápiz que sostenía. Llevaba su pelo rubio
con mechas azules peinado en docenas de delgadas trenzas que terminaban en diminutas
cuentas. Aparentaba dieciséis años con un vestido de colores arremolinados que le llegaba a
los tobillos, si es que pasabas por alto que estaba enormemente embarazada.
— ¿Cómo están los mellizos?
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— Activos. — Elsie se frotó la barriga de la manera en que Eve había observado que lo
hacían las mujeres embarazadas.
— Siéntate.
— No, también tengo que moverme un poco.
— Pero no te sobrepases.
— ¡No digas sobrepasar!
— ¿Cuánto te falta? Preguntó Peabody.
— Oh, lo siento. Detective Peabody, Teniente Dallas, Elsie Kendrick.
— Bienvenidas. Estoy de treinta y tres semanas, cuatro días. Voy a empezar pronto a
contar las horas. Me siento como si estuviese cargando un par de pequeños ponis
retozones. — Presionó una mano en el costado de su barriga. — Wow. Con cascos
realmente fuertes. Me ha tomado un tiempo empezar, lamento no haberlo hecho
inmediatamente. Hormonas, supongo. Reconstruir chiquillas. Mis bebés son niñas, ambas.
Tenía que tener una pequeña crisis primero.
— Cuando son niños siempre se siente más fuerte el golpe, — dijo Morris.
— Caray, ¿lo hace verdad? Justo estaba terminando el primer bosquejo. Siempre hago
un bosquejo, una especie de tributo, después de una reconstrucción. Déjenme mostrarles a
la primera niña.
— ¿Víctima Uno? — preguntó Eve.

— Sí, Garnet me dijo que empezara en orden numérico. — Se acercó al tablero de
hologramas, tocó algunos botones. Obtuve una probabilidad de noventa y seis y algo más
con ella, de manera que este debería estar cerca. Estará lo bastante cerca como para correr
un programa de emparejamiento.
El holograma resplandeció.
Rostro delgado, piel de un dorado profundo, ojos oscuros asiáticos, oscuro cabello corto,
lacio, labios llenos, nariz fuerte, barbilla suavemente curvada.
Una chica bonita, pensó Eve, con el potencial de una verdadera belleza que nunca se
realizaría.
— Su perfil racial pesaba más hacia lo asiático, así que fui con la probabilidad de pelo
lacio. Sus huesos faciales y estructura eran ambos finos y equilibrados. Huesos excelentes.
Agregué el adorno de la nariz, ya que Garnet me dijo que habían hallado uno, pero puedo
quitárselo.
— No tiene importancia. Esto está bien, realmente bien. Necesitamos una copia.
Comenzaremos a correr el programa de emparejamiento.
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— Estamos trabajando en establecer el tiempo de la muerte. Es difícil determinarlo con

precisión.
— Quince años, en esa área, — dijo Eve. — Si puedes estrecharlo más, eso ayudaría,
pero estamos razonablemente seguros de eso. Tú dijiste que esta chica muy probablemente
venía de una clase media sólida o mejor. — Eve se giró hacia DeWinter. — Tenía buena
salud, un buen cuidado médico. De manera que es probable que la encontremos en
personas desaparecidas. ¿Qué hay de la Dos?
— He comenzado con lo básico. — Nuevamente, Elsie toqueteó botones. — Voy a

querer trabajar con esto, ajustar la información. Pero aquí está lo que tengo hasta el
momento.
El holograma, mucho menos refinado, mostraba un rostro más lleno, más vago. Ojos más
pequeños, notó Eve, boca más delgada. No particularmente bonita, no en este punto en
cualquier caso. Piel pálida, algo cetrina, nariz más ancha.
— Lo haremos mejor que esto con más tiempo. Le mandaré una copia del acabado final.
— Bien. Tomaremos lo que tiene por el momento, comience.
— Esta era una chica triste. — Elsie volvió a posar sus manos en la barriga. — Puedes
casi sentirlo. No tuvo tiempo para volver a ser feliz.
Cuando la barriga de Elsie saltó visiblemente bajo su mano, Eve dio un definitivo paso
atrás. Peabody dio uno hacia delante.
— ¿Puedo? —
— Seguro. — Elsie hizo girar su enorme barriga hacia las manos extendidas de
Peabody.
— Awww. — El sonido arrullador iba de acuerdo con la expresión cursi en la cara de
Peabody.
— Lo sé, ¿verdad? Van a acomodarse pronto, están quedándose sin espacio ahí dentro.
Es una locura considerando cuántas veces al día me golpean o patean, pero voy a extrañar
esto.
— ¿Ya tienes los nombres?
— El papá y yo todavía estamos discutiéndolos, pero yo estoy presionando para que
sean Harmony y Haven.
— Bonitos. —
— Muy bien, bueno, — comenzó Eve.
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— Oh, permítanme hacerles una copia de los dos hologramas, y actualizaré la segunda
imagen en cuanto la perfeccione. Probablemente pueda comenzar con una tercera hoy, —
Elsie continuó mientras programaba las copias. — Y posiblemente complete tres o cuatro
mañana. Espero tener a todas para ustedes dentro de tres días. Sólo pienso en los padres, el
no saber. Tiene que ser una tortura, incluso después de tantos años.
— No quiero que te inquietes, Elsie, — la previno DeWinter. — añadiendo estrés a tu

vida en esta etapa.
— No es así, no realmente. Siento como que estoy haciendo algo por ellas, al reconstruir
sus rostros, y eso lleva a devolverles sus nombres. Ellas no deberían ser números. Ninguno
de nosotros deberíamos ser nunca sólo un número.
Le entregó el disco a Eve.

— Usted hace un buen trabajo. Estaré en contacto, Dra. DeWinter. Te veo luego, Morris.
— Estaré de regreso en mi propia casa antes del final del día si me necesitas.
Se dirigió hacia abajo, continuando su camino de regreso al laberinto. Cuando estuvieron

claramente fuera del alcance del oído de nadie, Peabody habló.
— Se ven bien juntos.
Perdida en sus pensamientos, Eve frunció el ceño. — ¿Qué? ¿Quién?
— ¿Morris y DeWinter?
— ¿Qué? — repitió Eve. — Largo de aquí.
— No, se ven bien. No veo ese runrún entre ellos como el que tenía él con la Detective
Coltraine, sólo quise decirlo como en un nivel visual. Ambos son algo así como exóticos y
artísticos. Siempre me pregunto si McNab y yo nos acercamos a vernos bien juntos, —
siguió diciendo, hablando de su hombre y uno de los ases de la División de Detectives
Electrónicos.
— Quiero decir que yo soy algo baja y, hoy es mi Día de Ser Amable Conmigo Misma,
así que diré, exuberante.
— ¿Exuberante? — Eve salió por la puerta y caminó hacia su coche. — ¿Qué lenguaje
es ese?
— Es un lenguaje elegante para la palabra robusta. Y McNab es todo huesudo y parece

una estaca.
— Ustedes se ven correctos juntos, lo cual es mejor que bien.
Completamente pasmada, Peabody se paró en seco.
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— Esa es totalmente, absolutamente la cosa más linda que hayas dicho jamás sobre mí y
McNab.
Eve simplemente se encogió de hombros. — Me he acostumbrado a ustedes.

Mayormente. Sube al maldito coche.
Con las mejillas ruborizadas de placer, Peabody obedeció. — ¿De verdad piensas que
nos vemos correctos juntos?
— Ustedes están pegados a sus zonas erógenas en cada oportunidad que se les presenta,
así que ¿por qué no se verían correctos? Ahora, sólo por el placer de hacerlo, tal vez
podemos enfocarnos en resolver doce asesinatos.
— La reconstrucción facial en verdad nos va a ayudar. Elsie está totalmente dedicada a

eso. Oooh, y las bebitas mellizas. ¿No son adorables? Deberías de haber sentido…
Encorvándose ante el duro brillo en los ojos de Eve, Peabody sacó su computadora portátil.
— Empezaré la búsqueda para la primera reconstrucción ahora.
— ¿En serio? Que buena idea. No sé por qué no pensé en eso.
Sabiamente Peabody no dijo nada hasta que tuvo la búsqueda encaminada. — ¿Dónde
estamos yendo?
— A hablar con el manitas. Quiero hacerme una idea sobre él, y quiero hablar con este
ayudante del que el ama de llaves tuvo esa sensación. Luego tal vez podamos localizar a
Brigham y a su nieta. Vamos a necesitar investigar a todo el personal del Poder Más Alto,
conversar con cualquiera que haya trabajado en el otro edificio. No podemos…
— ¡Santa mierda! Santa mierda, ¡Dallas! La tengo. Ya conseguí un resultado.
— ¿Vic Uno? —
— La tengo. Mira, espera… la pondré en la pantalla de la consola.
Y allí estaba, pensó Eve. Los oscuros ojos en forma de almendra, la curva de la barbilla,
los labios llenos, el cabello color ébano lustroso. No una melena corta, sino una larga.
Posando para una foto profesional, decidió Eve. Una foto de estudio tomada para el
documento oficial de identidad en donde una Linh Carol Penbroke miraba sobriamente,
con un toque de desafío, a la cámara.
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Desaparecida desde el doce de Septiembre de 2045.

El informe daba su estatura, la cual concordaba con la Víctima Uno, y un peso de
noventa y siete libras, de manera que DeWinter también dio en el clavo en eso, calculó Eve.
Una chica pequeña, menuda de tamaño, una cara bonita con esos destellos de belleza no
realizada.
— El informe enlista a ambos padres, — dijo Peabody. — Dos hermanos mayores, uno
masculino, una femenina, y una dirección en Park Slope. Adinerados.
— Investígalo. Mira si los padres, o alguno de ellos, tienen la misma dirección u otra.
— Buscando ahora. Misma dirección, para ambos.
Eve giró en la siguiente esquina, luego en la siguiente, y se dirigió hacia Brooklyn.

— Vamos a hacer una notificación.
— Creo que ellos ya han esperado lo suficiente, — contestó Eve. — Y creo que nos
darán muestras de ADN. Como dijo Morris, verificaremos más rápidamente con un hisopo
parental para comparar.
— Sí. Nunca he hecho una notificación de un desaparecido. ¿Tú lo has hecho?
— Un par de veces. No son más fáciles.
— No pensé que lo fueran. Ambos padres son doctores. Ella es una obstetra, él es
pediatra. Tienen una consulta compartida; está adjunta a la casa, — leyó Peabody, — lo
cual supongo que tiene sentido. Dos hermanos. El hermano también es doctor. Cardiólogo,
también en Brooklyn. La hermana es música, primer violín en la Sinfónica de Nueva York.
No estoy encontrando nada aquí en el lado criminal. Las finanzas son, whoa, los doctores
tienen una dulce vida. También tienen casas en Trinidad y en los Hamptons. Primer y único
matrimonio para cada uno, en el año treinta y cinco.
— Todo habla de riqueza, estabilidad, y éxito.
— Si no tomas en cuenta a la hija muerta.

— Sí. — Peabody resopló. — Si no tomas en cuenta eso.
La casa también hablaba de riqueza, estabilidad y éxito. Estaba en la esquina de una

hilera de casas antiguas y elegantes. Eve asumió que los Penbroke habían expandido la
propiedad en algún punto, incorporando la casa vecina a una larga unidad para acomodar
a dos profesionales y tres niños.
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Divisó un árbol de Navidad en el alto trío de ventanas delanteras, le dio un pensamiento

fugaz al hecho de que Acción de Gracias estaba en el espejo retrovisor, y estaban corriendo
directamente a las siguientes fiestas.
Mierda. Tenía que ir de compras.
Con Peabody, subió por los limpios peldaños de ladrillo hacia la puerta principal,
presionó el timbre.
Segundos después, la puerta se abrió.
— Frank, no quise decir que tenías que… Oh, lo siento, pensé que era mi vecino.
El hombre llevaba pantalones de deporte cortos, una camiseta, y una capa brillante de
sudor sobre una estructura bastante impresionante. Unos ojos unos cuantos matices más
oscuros que su piel saltaron de Eve a Peabody, y de regreso, mientras se pasaba los dedos a
través de su pelo corto.
— ¿Puedo ayudarlas en algo?

— ¿Samuel Penbroke? — preguntó Eve.
— Sí. Lo siento, acabo de terminar un entrenamiento. — Usó la toalla que tenía
alrededor del cuello para secarse la mejilla.
— Soy la Teniente Dallas, y ella es la Detective Peabody. — Eve sacó su placa. —

NYPSD. ¿Podemos entrar, Dr. Penbroke?
Ella lo vio, el cambio en su rostro, en sus ojos. De una curiosidad cortés a una terrible
mezcla de esperanza y dolor.
— ¿Linh? ¿Es sobre Linh?

— Sería más fácil si entráramos.
La esperanza murió mientras daba un inestable paso hacia atrás. — Ella está muerta.
Eve entró a un amplio y acogedor vestíbulo perfumado por los audaces lirios rojos sobre
un pedestal. Peabody cerró la puerta.
— Tenemos alguna información, y algunas preguntas. ¿Podemos pasar, sentarnos?

— Por favor sólo dígame, ¿es sobre Linh?
— Si, señor, estamos aquí por Linh.
— Mi esposa… — Tuvo que detenerse como un hombre recuperando el aliento. —
Todavía está en el gimnasio. Necesito que usted… ella debería… — Camino lentamente
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hacia un intercomunicador. — Tien. Tien, hay unas personas aquí que quieren hablar con
nosotros. Necesitas venir.
Tomó un momento, luego dos, antes de que una voz femenina, suavemente molesta,
respondiera. — Sam, todavía no he hecho mi meditación. Diez minutos, y…
La interrumpió. — Por favor, ven aquí ahora. — Se giró hacia la derecha en donde
estaba el gran árbol centelleante en frente de las ventanas. — Por favor, por aquí. Nos
sentaremos. Mi esposa… esto es… es nuestro día libre. Nos tomamos un día de descanso
juntos.
El echó un vistazo hacia el gran piano, y a las fotos de la familia puestas encima. Entre
ellas estaba la de Linh que habían usado para el informe de Personas Desaparecidas.
— Mi familia, — empezó, y Peabody lo tomó del brazo para guiarlo a un sillón de gran
tamaño.
— Tiene usted una adorable familia, Dr. Penbroke. ¿Aquellos son sus nietos?
— Sí. Tenemos dos nietos. Un niño, él tiene cuatro, y el bebé sólo tiene dos.
— Deben de estar emocionados por la Navidad.
— Están muy emocionados. Ellos… Tien.
Era pequeña, como su hija, y proporcionada, pero con una fuerza que Eve reconoció.
Llevaba el corte de pelo que Elsie había imaginado para Linh. Sus ojos, un verde fuerte
que hacía un contraste irresistible con la piel dorada, aún conservaban la suave molestia a
pesar de sonreír con cortesía mientras entraba a la sala.
— Lo siento. Estábamos usando nuestro gimnasio. Apenas estamos arreglados para
recibir.
— Tien. Ellas son policías.
Y volvió a suceder, ese cambio instantáneo.

Tien buscó la mano de su esposo. — Linh. La encontraron. Encontraron a nuestra hija.
— Siento tener que informarles, — comenzó Eve.
— No. — Y aquí, en la voz de una madre, en el rostro de una madre, el dolor después
de quince años era tan fresco como si hubiesen sido quince segundos. — No.
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— Ven, Tien. Ven. — Samuel simplemente atrajo a su esposa hacia el gran sillón, con él,
la abrazó. — Nos van a decir que nuestras ilusiones se terminaron, que la esperanza a la
que nos hemos aferrado todo este tiempo se ha ido. Que nuestra pequeña niña nunca va a
regresar con nosotros.
No existía una manera fácil, y un corte rápido y limpio era lo mejor.
— Dr. Penbroke, descubrimos varios restos de género femenino entre las edades de doce
y dieciséis. Creemos que hemos identificado a una de ellas como su hija.
— Restos, — hizo eco Tien.
— Sí, señora. Lo siento mucho. Podrían ayudarnos a confirmar su identidad. ¿Su hija
tenía algunas lesiones de su niñez? ¿Se rompió algún hueso? —
— Ella se cayó, — dijo Samuel. — Deslizándose con su tabla por la pendiente en el

parque. Una mala caída. Se rompió el brazo, justo encima del codo. — Se agarró el suyo.
— Tenía once.
— Peabody.
Ante la orden no hablada de Eve, Peabody sacó la copia impresa de la reconstrucción de

su bolso de archivos. — Pudimos aproximarnos a su rostro.
Samuel extendió el brazo, tomó la imagen. — Linh — fue todo lo que dijo.
— Es mi bebé. Es nuestro bebé, Sam. Pero el cabello está mal. Ella tenía cabello largo, un
hermoso cabello largo. Y… y su nariz, la punta de su nariz se volteaba hacia arriba un
poquito. Tenía una marca de belleza sobre esquina derecha de su boca.
— Tien.
— ¡Debería estar correcto! — Las lágrimas cayeron como ríos silenciosos por su rostro,
pero siguió adelante. — Debería estar correcto. ¡Estaba muy orgullosa de su cabello!
— Veremos que esté correcto, — le dijo Eve. — Lo haremos correcto.
— Doce, habían doce, — murmuró Samuel. — Lo escuché, esta mañana, en la ciudad

ustedes encontraron doce. ¿Era una de ellas?
— Sí.
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— ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Cuándo murió ella? ¿Cómo murió? ¿Quién le hizo esto?
— Puedo prometerles, a ambos, que estamos haciendo todo lo posible para averiguarlo.
Puedo decirles que en este momento, creemos que murió cerca de quince años atrás.
— Todo ese tiempo. — Tien giró la cabeza, presionó su rostro contra el hombro de su
esposo. — Todo el tiempo que buscamos, oramos y esperamos. Ella se había ido.
— Esto es muy duro, lo sé, — continuó Eve. — ¿Pueden decirnos por qué abandonó el
hogar, qué sucedió?
— Estaba muy enfadada. Las muchachas tienen momentos de cólera, momentos en los
que son infelices y rebeldes. Quería un tatuaje, quería ponerse un piercing en la ceja, quería
salir con chicos, no hacer sus trabajos del colegio o tareas. La dejamos tener el pequeño aro
de la nariz, un compromiso, pero ella quería más. Es un tiempo, una fase por la que muchas
pasan, — dijo Tien, con una súplica en la voz. — Ellas después maduran.
— Quería ir a un concierto, — explicó Samuel. — Le dijimos que no, porque había

faltado a sus clases, dos veces. Y se había portado muy mal en casa. Dijo que éramos
injustos, y cosas duras fueron dichas por todos. Le prohibimos usar sus electrónicos como
disciplina. Era difícil, pero…
— Era algo normal, — interpuso Peabody.
— Sí. Sí. — Tien se las arregló para sonreír a través de la lluvia de lágrimas. — Su
hermano y hermana habían pasado ambos por esta etapa. No tan dramática como con Linh,
pero ella siempre era más apasionada. Y ella era la menor. Tal vez la consentimos más.
— La mañana del doce de Septiembre, — continuó Samuel, — no bajó a desayunar.

Pensamos que estaba enfurruñada. Envié a su hermana arriba para que la trajera. Hoa bajó,
nos dijo que Linh no estaba arriba, que algunas de sus cosas habían desaparecido, y su
mochila.
— Primero buscamos por la casa, luego llamamos a amigos, vecinos. Luego a la policía.
— ¿Tenía amigos en la ciudad? — preguntó Eve. — ¿En Manhattan?
— Sus amigos estaban aquí, pero le gustaba ir a la ciudad. La adoraba. — Tien hizo una
pausa para volver a componerse. — La policía buscó, y nosotros contratamos a un
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investigador privado. Salimos en la televisión, ofrecimos recompensas. Averiguaron,

finalmente, que había tomado el subterráneo hacia la ciudad, pero no la pudieron
encontrar.
— ¿Nunca los contactó, o a cualquiera de sus amigos?
— No. — Tien se limpió las lágrimas. — No se llevó su enlace. Era una chica muy
inteligente. Sabía que teníamos un rastreador parental en éste, de manera que sabríamos en
dónde estaba. No quería que lo supiéramos.
— Podría haber comprado otro, — dijo Samuel. — Tenía dinero. Tenía quinientos
dólares. Su hermana nos contó, cuando se hizo claro que Linh se había fugado, que Linh
había ahorrado dinero y lo había escondido en su habitación, hizo que su hermana le jurara
que no lo contaría. Nos alegramos de que tuviera dinero, contentos de saber que tenía
suficiente para pagar su comida. Y pensamos… pensamos… que ella vendría a casa.
— Pero no lo hizo. Nunca regresó a casa.
— La traeremos a casa ahora. — Samuel presionó los labios contra el cabello de su

esposa. — Traeremos a nuestra bebé a casa ahora, Tien. Necesitamos verla.
— Dr. Penbroke…
— Somos doctores, — dijo él. — Entendemos qué le sucede a un cuerpo. Entendemos

que ustedes sólo tendrían sus huesos. Pero necesitamos verla.
— Trataré de arreglarlo. Estamos trabajando para identificarla a ella, y a las otras. Si

pudiéramos tomar muestras de ADN de ustedes, eso podría acelerar el proceso para Linh.
—
— Sí. Estas están registradas, — explicó Tien. — Pero tomen unas frescas de manera
que no pueda haber error. ¿Alguien le hizo daño?
Navega con cuidado, se advirtió Eve a sí misma. — Pienso que alguien evitó que
regresara a casa con ustedes. Estamos trabajando para averiguar quién fue. Puedo
prometerles que pondremos todo de nuestra parte por ella, por todas ellas.
Ella volvió a mirar a Peabody, y su compañera sacó dos estuches de ADN de su bolso.
— Sólo unas cuantas preguntas más, — comenzó Eve mientras Peabody se levantaba
para tomar las muestras.
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Capítulo 5
— Llévale las muestras a DeWinter, — le dijo Eve a Peabody cuando dejaron a los
Penbrokes. — Confirmemos esto lo antes posible. Y dile a la reconstruccioncita lo del
cabello largo, la marca de belleza, el respingo de la nariz. Hagamos que esto esté correcto.
— Lo haré. Lo haremos.
— Si hay una reconstrucción completa de la siguiente víctima, asegurarte de
conseguirla. Dale una buena mirada al informe de Personas Desaparecidas y a las notas de
la investigación. Si hay un agujero, vamos a taparlo. Así que contacta con el detective que
llevó la investigación, conversa con él.
— Muy bien.
— Yo tomaré al manitas y a la donadora y a su nieta. Si terminas lo que te estoy
encargando, haz correr el nombre de Jubal Craine, y dame todo lo que encuentres.
Ejecutamos el programa de coincidencia con cada rostro en cuanto nos vayan llegando. Lo
que sea que encuentres, lo sabré en el mismo momento que tú.
— Lo mismo para ti.

— Lo mismo, — estuvo de acuerdo Eve, luego echó otro vistazo a la casa. — Tenía una
buena familia, por la forma en que se ve. Una muy adinerada, pero normal. Reglas, tareas,
responsabilidades, una tabla deslizante, una hermana que le guardaba un secreto.
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— Creo que ella estaba pasado por la fase en la que todo lo que dijeran, quisieran, o
esperaran sus padres era, o parecía ser, exactamente lo contrario a genial. Y a esa edad uno
realmente quiere ser genial.
— Ella cometió un error ‘Les demostraré que puedo hacer lo que quiera cuando me dé la
gana. No soy una niña, ellos no pueden mandarme’ y nunca tuvo una oportunidad para
arreglarlo. Eso es lo que parece.
— Pero de todas formas vas a ahondar en los Penbrokes.
— Ellos amaban a su niña, y nunca le hicieron daño. Pero… tú habla con el detective que
tomó el caso, y yo voy a meter mis narices un poco más al fondo. Es mejor estar segura.
Apeó a Peabody a dos manzanas del laboratorio, y continuó, pero entonces lo consideró.
Usó el enlace de la consola para contactar a Roarke.

Él le contestó, y rápidamente.
— Teniente.
Como había sospechado, sin importar en qué reunión pudiera estar, o las reuniones
siguientes que pudiera tener, su mente, al igual que la de ella, estaba enfocada en las chicas.
— Te agradezco la información que nos has estado enviando. La estamos usando.

Quería ponerte al día. Pensamos, diablos estoy segura, que hemos identificado a la primera
víctima.
— ¿Cuál era su nombre?

Él preguntaría eso, lo primero. Querría guardar el nombre en su memoria. — Linh, se
escribe L i n h, Penbroke. La probabilidad de que sea ella es muy alta. Justo estoy saliendo
de notificar a sus padres, y de conseguir muestras de ADN de manera que podamos
confirmarlo. Pero…
— Como dijiste, tú ya estás segura.

— Si, lo estoy. Ahora me estoy dirigiendo al norte para hablar con un potencial
testigo/sospechoso. Tengo a Peabody cubriendo otros ángulos, así que si estás interesado en
involucrarte, y si tienes tiempo…
— Dame la dirección. Me encontraré contigo.
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Se le adelantó a Roarke y optó por no esperar. En cambio usó su llave maestra para
entrar al sólido edificio de cuatro pisos, se desvió pasando las puertas del elevador, y subió
por las escaleras hasta el tercer piso, a la unidad de la esquina suroeste.
Y tocó la puerta.
Cuando la puerta se abrió, Eve ajustó su línea de visión hacia abajo.
El niño, varón, tendría alrededor de diez años, según calculó, y tenía un sistema solar de
pecas sobre su cara redonda, y alguna cosa pegajosa color púrpura en las comisuras de su
boca.
— Yo no te conozco, — le dijo él, con firmeza, y comenzó a cerrar la puerta.
Eve metió un pie, lo cual causó que el chico comenzara a gritar al tope de sus
impresionantes pulmones: —¡Mamá! ¡Mamá! ¡Una señora se está metiendo!
— Yo no soy una señora. ¿Ves? — Eve sacó su placa mientras se escuchaban pisadas
corriendo desde el nivel superior de lo que vio que era un espacioso apartamento tipo ático
que tenía dos pisos.
— ¡Mamá! ¡Hay una señora policía!

— ¡Trilby, regresa! — La mujer, rubia, con una cola de caballo, pantalones de
carpintero, camisa de trabajo a cuadros, puso al niño a un lado mientras le echaba un
vistazo a la placa de Eve. — Anda a lavarte la cara, por amor de Dios, Trilby, tienes
mermelada de uvas por todas partes. Y anda a terminar tu tarea escolar. Deja tranquila a tu
hermana.
— ¡Cielos! ¡Yo tengo que hacer todo!

— Si, tu vida apesta. Lo siento, — le dijo a Eve mientras el niño se iba rabiando. —
¿Puedo ayudarla?
— Necesito hablar con Brodie Fine.
— Acabamos de llegar, y me ganó la ducha. — Echó un vistazo alrededor para

chequear a su hijo, bajó la voz. — ¿Es acerca del edificio en la Novena? ¿Los cuerpos? Lo
escuchamos en las noticias, — dijo cuándo Eve no dijo nada.
— Brodie y yo estábamos algo así como saliendo cuando él hizo las reparaciones allí.
Hemos estado hablando al respecto casi todo el día. Yo soy una de sus carpinteras, —
explicó. — Y su esposa. Y la madre de sus hijos.
— Aun así, todavía me gustaría hablar con él.
— Seguro. Lo siento. No era mi intención mantenerla afuera en el pasillo. Usted

puede… — Hizo una pausa cuando Roarke se acercó a Eve.
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— Mi asesor, — explicó Eve.
— Guapo. Si no le importa que lo diga. Entren. Preferiría hablar sobre esto cuando los
niños no estén alrededor, ¿pero cuál es el punto? Los niños oyen todo. Estaba por servirme
una cerveza. ¿Quieren?
— No me importaría una, — dijo Roarke, deslizándose al ambiente del hogareño
apartamento, de la misma forma en que se deslizaría a una sala de juntas.
— Asesor Civil, — le recordó a Eve. — Ella no tomará una, ya que es una policía en
servicio. Tiene un espacio adorable aquí, ¿verdad Sra. Fine?
— Si, fui por lo tradicional, pero puede llamarme Alma. Brodie y yo hicimos todo el
mobiliario. Hasta el momento nos ha tomado seis años, pero estamos haciendo progresos.
— Hermosa obra. — Roarke deslizó sus dedos por unas molduras. — Es castaño,
¿verdad?
— Usted conoce la madera. — Ella lo estudió. — Mi abuelo tenía una granja en

Virginia. Tenía un montón de castaños, así que los almacenamos, Brodie y yo, los
limpiamos, y lo planeamos. Nos figuramos que valía la pena el trabajo. No hay muchas
oportunidades de trabajar con madera de verdad. Te aseguro que es un placer.
— Me lo imagino.
— Tomen asiento. Traeré la cerveza. ¿Desea algo más? — le preguntó a Eve. — Tengo
agua, claro, pero puedo preparar café, o Coca-Cola, que la tengo guardada, escondida de
los chicos.
— En realidad, una Coca-Cola sería genial.

— La tiene.
Eve echó un vistazo alrededor. Roarke tenía razón: Era un espacio impresionante.
Familia con hijos, desordenado tal vez, pero eso le añadía encanto. Habían diseñado un
piso abierto, acomodando ingeniosamente encimeras o espacios para separar la sala de
estar del comedor, el comedor de la cocina, y todo esto desde un área de recreo.
El segundo piso era un círculo de tres lados, nuevamente abierto con una baranda
decorativa que se veía sólida, y estaba formada por postes demasiado juntos para evitar
que incluso una pequeña cabeza pasara a través.
Mucha madera contra muchos colores, notó, y todo acentuado por grandes ventanas que
podían dejar pasar montones de luz.
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Cualquiera que pudiera hacer este tipo de trabajo, pensó, ciertamente podía construir
algunas paredes falsas que se mezclaran sin parecer fuera de lugar.
— ¡Mamá! ¡Trilby me está molestando!

— Trilby, ¿qué fue lo que te dije?
— ¡No le estoy haciendo nada a ella!
— No le estás haciendo algo a ella, — lo corrigió Alma mientras traía las bebidas. — Y
no lo hagas, o no habrá La Aventura de Max en la pantalla esta noche para ninguno de los
dos.
Esta vez llegaron las voces en estéreo: —¡Mamá!
— Lo digo en serio. Lo siento.
— No hay problema, — le dijo Eve. — ¿Su esposo?
— Claro, subiré y le diré que se ponga algo encima. Denme sólo un minuto.
— ¿Qué es todo ese jaleo? — Retumbó la voz del hombre, pero no sonaba amenazadora.
Sonaba divertida. ¿No hay La Aventura de Max esta noche?
— ¡Papá! — Más estéreo.
— Será mejor que se comporten o nunca sabremos lo que le ocurre a Max y a Luki en el
Planeta Crohn. Hey, nena, puedes… Hola, lo siento. — Se detuvo en el pasillo cuando miró
hacia abajo y divisó a Eve y a Roarke. — No sabía que teníamos compañía.
— Son policías, Brodie.
Su sonrisa fácil se desvaneció mientras asentía y comenzaba a bajar.

Su pelo rizado, castaño, todavía goteaba un poco de la ducha. Llevaba vaqueros, una
camiseta marrón de manga larga, y calcetines gruesos.
— Me preguntaba si vendrían por aquí. Alma y yo hablamos sobre si deberíamos ir a la

policía, ofrecernos a dar una declaración. Íbamos a hablar más sobre esto después de que
los niños se hubiesen dormido. ¿No fue un error? ¿El informe de los medios?
— No, no lo fue.
— Te traeré una cerveza. — Alma le pasó la mano por el brazo.

— Gracias. Supongo que todos deberíamos sentarnos.
— Yo soy la Teniente Dallas, — empezó Eve. — Primaria en este asunto. Él es mi

asesor.
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— Roarke. Lo reconocí, — dijo Brodie. — He hecho trabajitos en unos pocos lugares

suyos.
— ¿Los ha hecho?
— Si, aquí y allá.
— Si su trabajo para mí es tan bueno como el que ha hecho aquí, estoy seguro de que
estoy muy complacido con él.
— Bueno, usted pagó bien, y a tiempo. No puedo decir lo mismo de todo el mundo.
— ¿Qué tipo de trabajo hizo usted en el edificio de la Novena, para El Santuario? — le

preguntó Eve.
— Mayormente pintar y parchear. — Se retiró el pelo húmedo de la cara, en lo que

parecía ser un hábito ausente. — Ellos no podían permitirse más, y les di lo mejor que
pude, viendo lo que estaban tratando de hacer por los chicos. Estaba tratando de empezar
mi propio negocio, sólo poniéndolo en marcha, así que lo que hice para ellos fue
mayormente en mi propio tiempo, por mi cuenta.
— ¿Construyó usted algunas paredes?

— No. Parcheé un par.
Alma regresó, se sentó en el brazo del sillón, le entregó la cerveza.
— Pinté unas pocas, pero no les cobré por eso. Mayormente ellos mismos pintaban, se
ahorraban el coste, ¿sabe? Yo hice lo que podía con la plomería. Renové los cables de
algunas cosas. Voy a decirle que en ese entonces no tenía la licencia para hacer la plomería
y lo eléctrico, pero ellos no podían costear a alguien que lo fuera. Y yo sabía lo que estaba
haciendo.
— Puede hacer cualquier cosa, — dijo Alma. — Verdad de Dios.
— Igual que tú, por eso es que me casé contigo.
— Las violaciones de códigos o licencias no me preocupan, — les dijo Eve. — ¿Cuándo

fue la última vez que estuvo en el edificio?
— Oh, hombre, déjeme pensar. — Su mano volvió a subir hacia su pelo otra vez. — Fue
justo después de que consiguieran el nuevo edificio, y todavía estaban sacando cosas. Me
pidieron que hiciera un recorrido, sólo para ver si había algo allí que pudiera meterlos en
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problemas una vez que el banco interviniera. Parcheé un par de cosas más, sólo por si
acaso. Alma estaba conmigo. ¿Te acuerdas? Estábamos saliendo.
— Saliendo a medias.
— Te conseguí, ¿verdad? De cualquier manera, eso fue todo. Empecé a hacer

reparaciones en el edificio en el que están ahora. Buena propiedad es esa. En buena forma,
estructura sólida. Nada como ese pobre viejo basurero. Alguien debería demolerlo, tirarlo
abajo hasta los huesos y salvarlo. Yo mismo lo haría si pudiera. Es una maldita vergüenza
verlo simplemente morir así como está.
— Pero usted dijo que no había estado allí recientemente.
— No he estado, pero lo he visto desde fuera. Hicimos un trabajo en esa zona hace como
seis meses. Es doloroso, si me lo pregunta, y simplemente está mal. Las ventanas tapiadas,
todas rotas, todo garabateado. El techo probablemente no durará otro año más, por lo que
pude ver. De todos modos, no es de mi incumbencia.
— Si Brodie pudiera, — dijo su esposa, — salvaría todos los edificios en todo el mundo.
— Empezaríamos con Nueva York.
— Usted tuvo un ayudante en algún punto, quien hizo algunos trabajos con usted en el
edificio.
— Oh, sí. Clip, — se lo dijo a su esposa quien expresó su opinión levantando los ojos al
techo. — Jon Clipperton. Le envío trabajo de vez en cuando, pero no lo mantengo en el
equipo.
— ¿Debido a qué?
— Es un buen trabajador, cuando está sobrio. Incluso cuando está medio sobrio.
— Lo cual es el segundo Martes de cada semana de cada mes, — interpuso Alma.
— No es tan malo, pero se acerca bastante, — admitió Brodie. — Lo utilizaba más

cuando estaba empezando. La bebida no era algo tan malo, y no podía permitirme algo
mejor. Pero él sólo trabajó para mí en El Santuario dos o tres veces. Porque… — dijo
cuando Eve simplemente se lo quedó mirando. — Bueno, porque él se presentaba un poco
menos que medio sobrio y… — Brodie se movió como si se hubiese sentado sobre una pila
de rocas. — Bueno, él podía ser un idiota cuando había bebido un poco.
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— Brodie, él es un idiota cada vez que respira. Es un cabrón completo cuando ha bebido
un poco. — Dejaste de llevarlo a trabajar a El Santuario porque llegaba a trabajar borracho,
y actuaba como un idiota. ¿Por qué no describes la idiotez?
Brodie le hizo una mueca de dolor a Eve.

— Es sólo que, ya sabe, un par de tipos en el trabajo podrían hacer algún comentario
sobre una mujer guapa que pasara por ahí. Tal vez podría hacer una especie de comentario
grosero algunas veces.
— Por favor. — Alana le dio un golpe en el hombro, riéndose. — Todos lo hacemos.

Dependiendo de a qué lado de la cerca estés, si alguien del tipo delicioso se aparece a la
vista, haces el comentario. — Ella se encogió de hombros. La tradición consagrada la
profesión.
— Sí, bueno, la cosa es que Clip hacía comentarios, pero estábamos hablando de niñas,
¿sabe? Está bien, éramos más jóvenes en esa época, pero lo bastante mayores como para no
hacer… comentarios sobre chicas de esa edad. Le dije que dejara de hacerlo. Que era, ya
sabe, inapropiado. La mayoría de veces lo hacía, pero lo descubrí dándoles unas miradas, o
hablándoles a algunas de ellas demasiado… cerca, supongo, cuando se suponía que estaba
en un descanso. Eso simplemente no me parecía correcto, así que lo retiré de allí, le di algún
otro trabajo.
— ¿Qué clase de comentarios?
— No recuerdo exactamente, lo juro por Dios, — le dijo a Eve. — Sólo recuerdo que no
me gustaban, y no me agradaba la idea de que de alguna manera él estuviese flirteando con
adolescentes.
— El flirteó conmigo, — anunció Alma, y consiguió que se le cayera la mandíbula a su

esposo.
— ¿Qué? ¿Qué? ¿Cuándo?
— En ese entonces un par de veces, y otro par desde entonces.
— Hijo de puta.
— Piensas que no me las puedo arreglar, ¿nene?
— No, tu puedes arreglártelas por ti misma. Pero… hijo de puta.
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— Siempre estaba borracho. Diablos, flirteó con Lydia. Ella tiene ochenta y tres, —
explicó Alma. Nos lleva la contabilidad. Él es un perro, no hay duda, y puedo verlo
tratando de tomarse libertades mientras fueran del sexo femenino. La edad no era un
problema. Pero no puedo verlo haciéndole daño a alguien. Jamás.
— No, no, él jamás dañaría a nadie. Es un cabrón, pero… ¿tomarse libertades? ¿Trató de
hacerlo contigo?
— ¿Te acuerdas de ese ojo morado que llevaba después de la comida al aire libre del
Cuatro de Julio hace seis o siete años? ¿Quién crees que se lo hizo?
Esta vez se llevó las dos manos al pelo. — ¡Alma, cielos! ¿Por qué no me hablaste sobre
este asunto?
— Porque entonces tú lo hubieses golpeado, y yo ya lo había hecho. Y esa fue la última

vez que intentó meterse conmigo. Se disculpó cuando se le fue la borrachera. Lo que estoy
diciendo, Teniente, es que por ejemplo usted está sentada en un bar, esperando a alguien o
simplemente tratando de tomarse una copa en calma. Él es del tipo de los que se le
acercarían, pensando que es muy ingenioso, o sexy, o lo que sea, cuando en realidad ¿qué
es él? Borracho, estúpido y latoso. Pero no es del tipo de los que la seguirían fuera del bar y
se pondría violento o se saldría de quicio y empezaría algo cuando usted le dijera que se
fuera al diablo. ¿Sabe lo que estoy diciendo?
— Sí, pero quiero hablar con él. Agradecería que me dieran su información de contacto.
— Claro. Sí. Mierda. — Brodie levantó una cadera, sacó su enlace de bolsillo, y luego
leyó la información. — En este instante quiero darle un puñetazo en la cara, pero tengo que
decir que él nunca haría nada como esto. No les hubiese hecho nada a esas chicas. Quiero
decir, sí, podría haberse emborrachado lo suficiente en ese entonces como para tratar de
tocarlas de alguna manera, pero no habría matado a nadie.
— Está bien. ¿Alguna vez vio a alguien andar por ahí, o notó a alguien que trabajara allí
que le diera una mala sensación?
— No podría decir que lo viera, o lo recuerde. Estaba haciendo malabares con muchos
trabajos pequeños en ese entonces, tratando de tener un buen punto de apoyo. No era como
si estuviese allí todos los días o algo así. Algunas veces estaba allí unos cuantos días
seguidos, pero en su mayoría era algo irregular. Ellos me llamaban por alguna cosa que no
pudieran arreglar, o para arreglar algo que habían tratado de arreglar y lo habían
terminado malogrando más de lo que estaba al principio. Conseguí más trabajo fuera de
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allí, haciendo cosas para alguien del personal, haciendo cosas para gente a la que Nash y
Philly me recomendaban.
— Impresiones, de cualquiera del personal, incluyendo a Nash y Philly.
— Ellos estaban haciendo un buen trabajo, todavía lo hacen, y se requiere mucho

esfuerzo según lo que puedo ver. No hay que fichar para entrar y salir, es un trabajo
constante.
— Una cosa más. — Eve trajo la imagen de Linh a la pantalla. — ¿Le parece familiar?
— Wow, una chica realmente bonita. No. — Le echó un vistazo a su esposa, quien
sacudió la cabeza. — Ella es una de las que…
— Lo es.
— Dios. — Se pasó las manos por la cara, ladeó la cabeza, le dio otra larga mirada. —
Ella no me suena. No sé si podría recordar después de todo este tiempo, pero ella tiene un
rostro muy distintivo, ¿sabe? Una belleza esperando florecer.
— Les agradecemos su tiempo. — Eve se puso de pie. — Si recuerdan algo, pónganse

en contacto conmigo.
— Lo haré, lo haremos, — le aseguró Brodie. — Odio pensar en esas chicas.
Eve se figuraba que ella no haría otra cosa más que pensar en ellas, especialmente
cuando la segunda reconstrucción llegó mientras dejaban el edificio de apartamentos.
— Conseguimos otro rostro.
Roarke miró la pantalla, estudió la imagen de mejillas delgadas y ojos tristes. — ¿Te
gustaría que ejecutara una búsqueda?
— Peabody lo está haciendo con la preliminar que conseguimos más temprano, ahora
hará la búsqueda con esto. Pero espera. Espérame aquí, regreso en un momento.
Ella regresó corriendo al edificio, lo dejó en la acera. Para pasar el rato, sacó su
computadora personal para hacer alguna investigación por su cuenta.
Ella estaba de regreso en menos de cinco minutos.
— Reconoció a esta. Parecía bastante seguro, incluso añadió un aro en la ceja que no
tenían en la imagen. Y dijo que ella tenía un pelo bien loco, púrpura, rosado, y verde. Tenía
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tatuajes por todos los brazos, y no le parecía mayor de doce o trece años. Recuerda todo eso
porque estaba trabajando justo allí cuando ella atacó a uno de los otros chicos. No recuerda
el motivo, sólo que se necesitaron varios miembros del personal para separarlos.
— Lo cual te dice que ella estaba en el edificio, como una residente, tuvo al menos un
altercado físico, y de acuerdo a la descripción, no era del tipo tranquilo, retraído.
— No puedes hacerte tatuajes a esa edad sin que un tutor legal firme un permiso,
mostrando su Identificación, y que esté presente. Sus restos indican que ella había sido
golpeada regularmente así que no veo a su tutor legal tomándose el tiempo para hacer algo
tan estúpido con ella. Y eso me dice que ella estuvo un tiempo por las calles, que tenía
conexiones. Tal vez fue recogida por la policía unas cuantas veces. Conseguiremos su
identificación. Tendremos su nombre.
— ¿Estamos libres para hablar con el cabrón raramente sobrio mientras Peabody la
encuentra?
— Todavía no. Ya llegaré a él, pero quien sea que haya hecho esto probablemente no
estaba borracho. Probablemente no es un borracho ya que tienden a hablar de más y a
cometer errores estúpidos, como flirtear con la esposa del jefe.
— Algunas esposas de los jefes, — dijo Roarke, tocando con el dedo el hoyuelo de su
barbilla, — se manejan por sí mismas.
— Si. Si alguna vez uno de tus tropecientos empleados flirtea conmigo, lo tumbo. No te
preocupes.
— Ni una sola preocupación en el mundo al respecto.
— En este instante, estoy más interesada en una antigua residente, actual miembro del
personal, y nieta de la mujer que donó el nuevo edificio. Seraphim Brigham, nieta de
Tiffany Brigham Bittmore.
— Tengo conocimiento de Tiffany Bittmore. — Ya que ella no quería que el ejecutara

una búsqueda, Roarke camino alrededor del coche de ella hacia el asiento del conductor.
— Filántropa, con intereses particulares en niños y adicciones. Trabajó como recadera

para una organización política activista en donde conoció y se casó con Brigham cuando
ambos eran bastante jóvenes, creo. A los veinte años, y tuvo dos hijos con él antes de que
muriera, un accidente aéreo unos quince años después. Él era acaudalado, dinero de
familia, y político con una fuerte inclinación liberal.
Él se deslizó hacia la corriente de tráfico en dirección norte mientras hablaba.
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— Ella se volvió a casar unos años después de su muerte. Los Bittmore eran incluso más
acaudalados. Tuvieron dos hijos más, creo… antes de que él muriera durante un terremoto
en Indonesia, adonde había ido como embajador de una organización global de salud.
— Eso es conocer un montón al respecto.
— He aumentado mi conocimiento desde esta mañana. Es conocida por ser generosa

con su tiempo, dinero, e influencia cuando una causa le dice algo. Perdió un hijo, ese podría
ser el padre de esta nieta, por una sobredosis. Aparentemente su hija estaba determinada a
seguir sus pasos antes de terminar en El Santuario. Bittmore manifestó su agradecimiento
con la donación del edificio y un fideicomiso para fondos operativos.
— Y ahora Seraphim trabaja para Jones y Jones.
— Y es una terapista respetada con una sólida reputación. Y está comprometida

recientemente.
— Huh. Justo estoy pensando que tengo que asegurarme de que mi siguiente esposo
también sea un rico bastardo. Pero no estoy segura de que pueda atrapar a un bastardo más
rico que tú. La piscina es muy poco profunda.
— Tal vez sea más profunda en ochenta o noventa años más.
— Bueno, eso es algo para considerar. ¿Cómo sabes dónde estamos yendo?
— Dijiste que querías entrevistar a Seraphim Brigham. Anticipándome a eso cuando te

comunicaste conmigo, tiré de algunas líneas y supe que tiene programadas unas copas y
cena en casa de su abuela, su casa de Nueva York. Realmente no está muy lejos de la
nuestra.
— Lo he dicho anteriormente, pero lo diré otra vez. Puedes ser muy útil.
Él le lanzó una mirada. — Tú también deberías de considerar que tu bastardo más rico,
en el caso de que pudieras pescar uno de la piscina, necesita entender el cerebro de un
policía, y tener las conexiones correctas.
— Esas están yendo a mi lista. — Ella le devolvió la mirada. — ¿Irías tras otra policía
en ochenta o noventa años?
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— Absolutamente no. La próxima vez voy tras una mujer tranquila y agradable, quizás
una que pinta acuarelas y hornea bizcochos.
— Mi bastardo más rico hornea pasteles. Me gusta el pastel.
— A mí también me gusta el pastel. Me gustaría conocerlo.
— Espérate unas cuantas décadas. ¿Qué ha estado haciendo él durante quince años?
Ella no estaba pensando ahora en su imaginario bastardo más rico, reflexionó Roarke.
Cómo lo fascinaba su proceso de pensamiento.
— ¿Por qué dejó de matar? ¿Lo hizo? ¿Encontró otra manera de deshacerse de los
cuerpos? ¿Murió, terminó en la cárcel, encontró a Dios? Asesinó a doce. Probablemente en
el intervalo de unas pocas semanas o meses. Uno simplemente no se para en seco. Sigo
preguntándomelo, ¿en dónde está? ¿Qué está haciendo? Ejecuté una búsqueda en crímenes
similares, y claro, consigues un par que salta aquí y allá de chicas en ese rango, con
envolturas de plástico y otros elementos. Pero ninguno encaja con éste, no con éste.
Múltiples, el tiempo y el esfuerzo para esconderlos, la falta de violencia. ¿Cómo diablos las
mató? —
— Pienso que debes de darle a DeWinter un poco de tiempo en eso.
— Sí, sí. Ella y Morris están trabajando mano a mano en esto.
Estaba frustrada, concluyó Roarke, porque debido a que no tenía la información, no

podía empezar a utilizarla para estrechar el rastro hacia el asesino.
— Notificamos a los padres de la primera víctima que identificamos. Clase media alta
sólida. Ambos son doctores, primer matrimonio duradero, otros dos hijos, ya adultos
ahora. Bonito hogar, estable, acaudalado. No hay signos de abuso en los restos, y todas las
señales de que la víctima había sido bien cuidada, médica y físicamente.
— ¿Fue secuestrada?
— No. Al menos no de su casa. Se enfadó por un concierto. Estaba pasando por una fase
de enojo, lo que aparentemente es bastante normal. Se marchó a la ciudad, desde Brooklyn,
tenía dinero, así que mi mejor suposición es que se mantuvo por un par de días, trató de
caminar por el lado desenfrenado, le pareció bien. No era como la chica que envolvió con
ella. Si se hubiese mantenido limpia, no se hubiese estado en ese camino. Se hubiera ido a
casa. ¿La otra? El último lugar al que hubiese ido sería a casa porque allí es en donde te
hacen daño.
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Roarke simplemente le cubrió la mano con la suya. Eso era todo lo que tenía que hacer.
— No es como conmigo, — murmuró Eve. — Allí jamás hubo un hogar en primer

lugar, y tal vez eso era una ventaja. Yo no esperaba que nadie cuidara de mí. Y no sabía,
hasta que él estuvo muerto, que podía escapar. Incluso después, no me las pude arreglar
para huir lejos. Escaparse es lo que la mató, o la puso en el camino de ser una víctima.
Sacó su enlace cuando éste hizo una señal, leyó el texto de Peabody.
— Shelby Ann Stubacker. Ella tiene un nombre ahora.
— Háblame sobre ella.
— Tenía trece años. El padre estaba haciendo una temporada en Sing-Sing, su segundo
asalto. La madre tenía una hoja de antecedentes, en su mayoría por ilegales. No
presentaron un informe, así que no la hubiésemos encontrado allí. Fue detenida unas pocas
veces. Absentismo escolar, hurto, pasó un tiempo en reformatorios, y otro en rehabilitación
por mandato judicial debido a que fue detenida estando drogada, y en posesión de ilegales.
Tenía nueve años la primera vez que fue golpeada. Nació aquí, murió aquí. Ella debería
tener un archivo con Servicios de Protección al Menor, ¿pero cuál es el punto? El sistema le
falló, todo el mundo le falló.
— Tú no le fallarás.
Roarke estacionó en frente de un edificio blanco con adornos dorados con mares de
vidrio destellante. Considerando la apariencia de bajo coste del vehículo, no fue una
sorpresa para Eve ver al portero alzar la barbilla, tensar la boca, y dirigirse hacia ellos a
través de la alfombra color azul real que se extendía desde la puerta de vidrio
resplandeciente hasta el bordillo.
Ahora, pensó, Roarke recibiría una carga de lo que tenía que aguantar. Deseando que
llegara el momento, descendió del coche por el lado de la calle.
En el minuto que Roarke bajó a la acera, el portero cambio de ser un terrier protector a
un acogedor sabueso.
— ¡Señor! ¿Está visitando a alguien en El Metropolitano esta noche?
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— En realidad, estoy acompañando a la Teniente Dallas al interior. Estoy seguro que ella
le agradecerá que mantenga su vehículo en donde está hasta que haya terminado sus
asuntos.
— Me encargare de ello personalmente. ¿Puedo notificarle a alguien por usted?
— Si pudiera hacer saber a la Sra. Bittmore que la Teniente Dallas está aquí para verla
por un asunto de la NYPSD.
— Se lo haré saber. Usted preferirá el primer grupo de elevadores, en el lado izquierdo

del vestíbulo. La entrada principal de la Sra. Bittmore está en el piso cincuenta y tres,
número cinco mil trescientos.
— Gracias.
Eve entró al interior con el ceño fruncido. — ¿Cuánto le diste?
— Uno de cincuenta.
— Yo no soborno a los porteros, — dijo ella con rectitud.
— No, querida, tú los reduces a charcos temblorosos de miedo y terror, pero esto me
pareció más rápido y más limpio.
— De cualquier manera él te reconoció. Lo vi. ¿No eres propietario del maldito lugar,
verdad?
— No, no lo soy. — Echó un vistazo alrededor del espacioso vestíbulo dorado y blanco,
luego dio la vuelta hacia los elevadores. — Lástima. Es bastante agradable.
— La próxima vez quiero el miedo y el terror.
El la dejó entrar primero en el elevador, de manera que pudiera darle una leve palmada
en el trasero. — La próxima vez.
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Capítulo 6
Una droide de casa se reunió con ellos en la puerta de un elegante y pequeño hall de
entrada con un exuberante cenador enramado de vides, completado con bancos de piedra
rústicos, ingeniosamente pintados en sus paredes y el techo. La droide, sobria con un
simple vestido gris y zapatos bajos, les pidió su identificación.
Eve sacó su placa, y observó a la droide escanearla.
— Por favor, pasen adelante. La Sra. Bittmore y la Srta. Brigham están en la sala de estar.
La sala de estar no podía ser llamada espaciosa, pero tocaba esas elegantes notas
nuevamente, con el juego de telas de colores claros contra las paredes del color de un buen
borgoña. Las obras de arte se inclinaban hacia el viejo mundo con sus representaciones de
bosques neblinosos, lagos quietos, praderas florecientes.
Dos mujeres se pusieron de pie de un pequeño sofá del color del trigo, con un par de
puertas de vidrio y una pequeña terraza detrás —y la vista del gran parque.
La mayor dio un paso adelante. Tiffany Bittmore había dejado que su cabello
encaneciera, pero Eve decidió que la decisión tenía elementos de vanidad ya que el perfecto
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cepillado de éste conseguía el mismo tipo de elegancia con clase que dominaba la
decoración.
Sus ojos podrían haber sido de un soñador matiz de azul, pero contenían una aguda
inteligencia. Su rostro, fresco y liso a pesar de su edad, no podría haber sido llamado
hermoso, pero sí notable.
La curva de sus labios hacía algo para suavizar los bordes agudos de los pómulos.
— Teniente Dallas, es un placer conocerla. Y, Roarke, otro placer. Sus reputaciones y

hazañas los preceden.
— Como lo hacen las suyas, — Roarke le devolvió el cumplido, con un encanto que él
podía usar como una corbata de seda. — Es verdaderamente un honor, Sra. Bittmore.
— Los dioses lo dotaron con una apariencia diseñada para detener los corazones de las
mujeres. Yo hubiera babeado sobre este hombre, — le dijo a Eve, — en mis tiempos.
— He aprendido a pasar alrededor de los charcos.
Con una carcajada, la Sra. Bittmore le dio a Eve una amigable palmada en el brazo. —
Pienso que usted me va a gustar. Vengan a conocer a la luz de mi vida, luego tomaremos
un café. He leído La Agenda Icove y visto el video, lo cual muy rara vez hago, de manera que
sé que usted tiene una afición al verdadero café, ¿Clarissa?
— Sí, señora, me encargaré inmediatamente. — La droide salió de la sala.
— Mi nieta, Seraphim.
— Es un placer. Podría ser más de uno, estoy segura, si no hubiésemos escuchado el

boletín de los medios. — Ella le ofreció su mano, una mujer con los ojos de su abuela en un
rostro más suave, menos dramático. — Me comuniqué con el CPPSJ cuando lo hicimos,
hablé brevemente con Philadelphia. Ella me dijo que usted había ido a verla, y a Nash.
— Usted trabaja en el CPPSJ, y fue residente de El Santuario, — empezó Eve.
— Por favor, tomemos asiento. — La Sra. Bittmore hizo un gesto hacia los sillones. —
Esto es algo horrible, y está angustiando a Seraphim.
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— Yo podría haber conocido a algunas de ellas, — dijo Seraphim antes de sentarse en el

pequeño sofá. — Casi con seguridad tendría que haber conocido a algunas de ellas. El
informe no dio ningún nombre.
— Ellos no tenían ninguno que dar. — Eve debatió por un momento cuál ángulo jugar
primero. Sacó su enlace, trajo a la pantalla las fotos de las identificadas. — ¿Ella le parece
familiar?
— Oh, Señor. — Seraphim respiró hondo, luego agarró el enlace, y la foto de Linh
Penbroke. — Esto fue años atrás, pero pienso que la recordaría. Ella es tan bonita. No creo.
No creo haber visto a esta chica antes. Pero viví en El Santuario por varios meses. Así que
muchos venían y se iban… Aún así, pienso que recordaría esta cara.
— Está bien. — Eve volvió a coger el enlace, trajo a la pantalla la segunda imagen. —
¿Qué me dice sobre ella?
— Oh! Es Shelby. Sí, recuerdo a esta chica. Shelby… no sé si conocí su apellido. Estaba
en la residencia conmigo. Un año más joven o algo así, creo, pero años más dura. Ella me
conseguía el zoner. Lo siento, Abuelita, — añadió lanzando una mirada hacia su abuela.
— Eso fue hace mucho tiempo.
— Las primeras semanas que estuve allí, yo en realidad sólo estaba buscando un lugar
donde dormir. No tenía ninguna intención de quedar limpia, o de cambiar mi actitud, tan
sólo les hacía creer eso.
— Tú estabas tan enfadada, — añadió su abuela.
— Oh, estaba enojada con todo y con todos. — Ella soltó una suave y casi inquisitiva
risa, y besó la mejilla de Tiffany. — Especialmente contigo porque simplemente no te
darías por vencida con respecto a mí.
— Nunca.
— De modo que asistí a las sesiones, hice las asignaciones —porque conseguía una cama
y comida por hacerlas. Yo me figuraba que ellos —los Jones— eran unos tontos, y yo
conseguía ilegales, alcohol, todo lo que podía cuando lo quería. Pero eso no era tan fácil
como yo creía, porque ellos no eran unos tontos. Yo intercambié un brazalete de cuentas
que tenía por el zoner. Todo el mundo sabía que Shelby podía conseguirte lo que sea que
quisieras, hacerlo pasar a escondidas, si uno le daba algo que a ella le gustase, y un poco de
tiempo.
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Seraphim hizo una pausa cuando la droide trajo el café, y se marchó tan silenciosamente
como había entrado.
— ¿El personal no lo sabía? — le preguntó Eve a Seraphim.
— Ella era muy lista, No, prudente es una mejor palabra. Shelby era muy prudente. A
ella la atraparon por cosas menores una o dos veces —y mirando hacia atrás, haciéndolo no
sólo como una adulta sino como una terapista, era muy probable que ella se hubiese dejado
atrapar. Nosotros fácilmente sobrepasábamos en número al personal probablemente diez a
uno en ese entonces. Ellos hacían lo que podían para mantenernos a salvo, fuera de las
calles, fuera de los intercambios sexuales, para ayudarnos. ¿Pero para nosotros, para
muchos de nosotros? Ellos simplemente eran marcas.
— ¿Qué sabe acerca de un ayudante del carpintero? Jon Clipperton.
— No recuerdo su nombre, y podría no haberlo sabido, pero recuerdo al hombre que

Brodie trajo consigo unas cuantas veces, en aquellas últimas semanas que estuvimos en ese
edificio. Algunos hombres te echan un vistazo, — le dijo a Eve, — y sabes que ellos te
están viendo desnuda. Algunas veces eso está bien, tú también los estás viendo desnudos.
Y otras veces es algo insultante. O peor aún. Yo era joven, pero había estado en las calles
un tiempo. Yo conocía esa forma en que me miraba y a algunas de las otras chicas. Y no
estaba bien.
— ¿Él hizo algo más que mirar?
— No lo sé. Creo que le trajo algunas cervezas a Shelby, pero ella nunca lo dijo. No
éramos cercanas. Yo, para ella, era una clienta ocasional. ¿Cómo fue que murieron?
— Todavía no puedo responder a eso. ¿Alguna vez volvió a entrar en ese edificio
después de que hubieran cambiado de ubicación?
— No. Yo no quería volver allá jamás. Yo cambié, antes de la mudanza. Las cosas
cambiaron para mí, fue una transición. La plática terapéutica a la que asistía sólo por
conseguir cama y comida, comenzó a abrirme los ojos, aún cuando yo me resistía.
Philadelphia trabajó conmigo en forma individual —lo quisiera yo o no, y a pesar de los
obstáculos que yo interponía, ella comenzó a abrirse camino a través de mi furia y auto
desprecio. Finalmente ella me convenció de hablar con Abu—mi abuela.
— Y usted donó un edificio, y fondos a los Jones.
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— Lo hice, — confirmó la Sra. Bittmore. — No puedo decir que ellos salvaron la vida
de Seraphim, pero la ayudaron a volver a casa, la ayudaron a descubrir quién era ella
realmente.
Tiffany palmeó la rodilla de Seraphim mientras le daba un sorbo a su café. — Ellos

estaban haciendo su trabajo en un espacio inadecuado en un edificio insatisfactorio, y no
podían cubrir el préstamo sobre el edificio y mucho menos el mantenimiento adecuado, las
reparaciones, el personal requerido. Le habían dado a Seraphim una oportunidad. Yo les di
una a ellos.
— Srta. Brigham, usted dijo que Clipperton le dio una mala sensación. ¿Había alguien
más que le diera ese tipo de sensación, o que la hiciera sentir inquieta?
— Algunos de los muchachos que iban y venían. Usted aprendía a quienes evitar.
Teniente, éramos una casa de chicos adictos y dañados emocionalmente. Algunos de
nosotros, como yo lo hice durante un tiempo, sólo buscábamos vivir bien sin esfuerzo y una
manera de anotarse un tanto. Si el personal encontraba ilegales, alcohol, o armas, éstos eran
confiscados. Nunca se le pidió a nadie que se marchara, no mientras estuve como residente.
Ese era el punto. Esto era un santuario, y el riesgo que se corría al ofrecer un refugio seguro
a aquellos que buscaban problemas. Pero los beneficios sobrepasan ese riesgo. Ellos me
salvaron, o me encaminaron para que pudiera salvarme a mí misma. Estoy muy lejos de ser
la única.
— ¿Había alguien que destacara? ¿Alguien en el que usted pensara que tuviera razones
para causarle daño a Shelby?
— Ella me daba un miedo tremendo, y a muchos de los otros, — dijo Seraphim con el
indicio de una sonrisa. — Pensé que podría arreglármelas sola, la arrogancia de la
juventud, los pocos meses que pasé en las calles, la mayoría de ese tiempo drogada. Pero
incluso en mi peor momento, no habría podido acercarme a ella. Ella tenía enemigos, ni
hablar sobre eso, pero tendían a alejarse de ella. Podía pelear. Yo la vi tirar abajo a otra
chica que probablemente pesaba veinte libras más que ella, y no era de las que se dejaban.
Pero Shelby era simplemente una fiera.
Ella hizo una pausa. — Mi furia, — dijo lentamente, — la veo ahora, otra vez como una
adulta, como una terapista, palidecía al lado de la de ella.
— ¿Con quién estaba ella?
— Ah… había un par de chicas, y un muchacho. Déjeme pensar. — Mientras bebía su

café, Seraphim se frotaba la sien como si estuviera removiendo su memoria. — DeLonna —
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una flacucha chica negra, — Seraphim continuó, cerrando los ojos. — Ella podía cantar. Sí,
sí, la recuerdo. Tenía una voz increíble, un verdadero don. Y otra chica que era Missy o
Mikki. Creo que Mikki. Un poco rechoncha, ojos duros. Y un muchacho que todo el mundo
llamaba T-Bone. Inteligente, daba un poco de miedo. Él podía flotar a tu alrededor como el
humo. Podía robarte los molares y tú no lo sabrías. Antiguas marcas de quemaduras en los
brazos —algunas las cubría con tatuajes, pero uno podía verlas, y una cicatriz en su mejilla.
Ellos no siempre estaban juntos, pero paraban juntos más que menos, y más de lo que
cualquiera de ellos lo hiciera con alguien más.
— ¿Alguien del personal tenía problemas con Shelby, o con estos otros? ¿Alguien que
usted supiera los había amenazado?
— Ellos frecuentemente se metían en problemas, y yo diría que, en particular Shelby, era

una constante batalla con el personal. Este es un trabajo difícil y frustrante, Teniente, lleno
de conflictos y luchas. E increíblemente gratificante. Yo imaginaría que usted a menudo
siente lo mismo por el suyo.
— Supongo que podría. ¿Sabe usted algo sobre un tal Jubal Craine? Su hija, Leah, era
una residente.
— Conocí a Leah. Ella era callada, mantenía la cabeza agachada, no solamente se

mantenía fuera de problemas, sino que trataba de ser invisible, si usted me entiende.
— Sí, lo hago.
— La recuerdo, muy bien, porque ella fue, en esencia, mi transición.
— ¿Cómo fue eso? — preguntó Eve.
— Estábamos en una clase. No puedo recordar cuál clase, pero teníamos que dedicar un
cierto número de horas a la semana a los requisitos de educación. Estábamos en una clase
cuando lo escuché a él —el padre de Leah. Estaba gritando, realmente despotricando,
gritando el nombre de ella, diciéndole que era mejor que arrastrara su culo ocioso allá
afuera. Gritándole al personal. Ella se puso blanca como el papel, recuerdo eso. Todavía
puedo ver la mirada en su rostro. Primero el terror, del tipo que yo nunca había sentido,
luego la resignación, la cual casi era lo peor. Recuerdo todo eso, y la manera en que ella
simplemente se puso de pie, sin protestas, sin súplicas, y salió.
Seraphim puso su taza de café sobre la mesa, se agarró las manos en su regazo. — Fue la
cosa más triste que jamás había visto, la manera en que ella simplemente se puso de pie, y
se marchó. Recuerdo ese momento porque pensé en las cosas que Philadelphia y yo
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hablábamos en nuestras sesiones individuales. Pensé en lo aterrador que era estar en las
calles cuando no tenías dinero y estabas hambrienta y con frío, y cuando uno escucha
historias sobre violaciones y palizas. Y comencé a pensar en que Leah no tenía a nadie fuera
de El Santuario aparte de este hombre que estaba gritando cómo iba a quitarle la insolencia
a punta de latigazos, y esa clase de cosas. Pensé en mi Abu, y en cómo ella nunca me había
hecho daño. Jamás. Y comencé a pensar que quería tener a alguien que me cuidara, alguien
que me protegiera. Que yo sí tenía a alguien. Y Leah no.
— Ellos tuvieron que entregársela a él, usted ve. Él era el tutor legal, y ella no diría que
él la maltrataba. Ella sólo dijo que se iría a casa con él.
— Pobrecita, — murmuró la Sra. Bittmore.
— La siguiente vez que la vi fue meses después.
— ¿Ella regresó? — demandó Eve.
— No lo sé, en realidad. La vi en la calle. Estaba haciendo compras con una amiga. Abu
confiaba en mí —Yo confiaba en mí en ese entonces. O había comenzado a hacerlo. Vi a
Leah subiendo a un bus. Estuve a punto de llamarla, pero me avergüenza decir que no
quería que mi amiga supiera que yo conocía a esta chica con su chaqueta rota y el rostro
magullado. Así que no la llamé. Pero me miró. Por sólo un momento nos miramos una a la
otra.
Las lágrimas brillaron en los ojos de Seraphim. — Me sonrió. Luego se subió al bus, y no
la volví a ver nunca. Pero sí pensé, incluso entonces, pensé: Ella se escapó. Al menos se
volvió a escapar de él.
— También me dijeron que él regresó.
— No sabía eso. Debo de haber estado en casa por ese entonces. Él no la habría
encontrado en El Santuario. Ella no regresó allá, al menos no mientras yo estuve allí —y,
honestamente, creo que ella era inteligente y estaba lo bastante aterrada como para no
volver al lugar donde él podría encontrarla. No fue mucho después de que yo regresara a
casa, con mi abuela, que ellos se mudaron de ubicación.
— Yo tenía el edificio, — explicó la Sra. Bittmore. — Y cuando regresé para

agradecerles a Philadelphia y a Nash, y a los otros, ya había hecho los arreglos para
donárselos, si lo querían. — Yo ya había hecho las investigaciones debidas, — dijo con una
pícara sonrisa. — De manera que sabía que eran legítimos. Les pregunté si estarían
dispuestos a que mis abogados y contadores estudiaran sus libros y registros, y ellos lo
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estuvieron. Nosotros quedamos satisfechos. Tenía a mi nieta de vuelta. Estaba más que
satisfecha. Tú nunca me contaste sobre esta chica. Ésta Leah.
— No. Me sentía avergonzada, supongo, de no haberme acercado a ella, de no haberle

hablado.
— Podríamos buscarla, averiguar en donde está ahora.
— Déjeme eso a mí, — le aconsejó Eve. — Gracias, — dijo mientras se ponía de pie. —
Ustedes han sido de mucha ayuda.
— ¿Lo he sido? — Seraphim también se puso de pie. — Ustedes ya deben de haber

sabido el nombre de Shelby.
— Usted nos dio una mejor imagen de ella.
— Cualquiera de ellas podría haber sido yo. Cualquiera de las doce. Haré cualquier cosa
para ayudarla.
— Puedo tomarle la palabra en eso.
Eve lo estuvo pensando mientras se dirigían al vestíbulo. — Ella tuvo la suerte de tener
a alguien a quien volver. No por el dinero, ni el privilegio, sino alguien que no se dio por
vencida y la quería.
— Demasiados no tienen esa suerte. — Él había sido uno de ellos, pensó Roarke.
Summerset se había hecho cargo de él —una rata callejera ensangrentada— y por razones
que hasta el día de hoy no comprendía, lo había querido.
— ¿Debería investigar sobre Leah Craine?
Eve le echó un vistazo. — No me importaría saber en dónde se encuentra. Esperemos

que no esté en el laboratorio de DeWinter.
— Ella se escapó, — dijo Roarke, y debido a que podía imaginarse esa terrible
resignación demasiado bien, quería creer que se había mantenido lejos. Y a salvo. —
Tendremos un poco de fe en que se hizo una vida por sí misma.
— La información es mejor que la fe.
— Toda una policía.
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— Sip, y ya que lo soy quiero darle una repasada a Clipperton antes de dar por
terminado el día.
Anticipándolo, Roarke le tomó la mano, y le dio a su brazo un balanceo juguetón. —

Disfruto el intimidar borrachos en la noche.
— Si Brigham tiene razón, él le consiguió alcohol a una menor, y tal vez a cambio tuvo
sexo con esa menor. Podría haberlo hecho más de una vez, podría haber desarrollado una
pequeña relación enferma allí.
— Lo cual lo lleva a asesinarla y a las otras once.
Eve repasó sus notas, le dio la dirección antes de subir al coche.

— Ella era una luchadora, de malas pulgas. Tenía una reputación por eso, y tenía lo que
suena como un pequeño equipo. Pero ellos me dicen que no hubo violencia cercana al
tiempo de la muerte, de acuerdo con sus huesos. Todas las lesiones fueron bastante antes
de eso. No matas a una peleonera sin dejarle algunas marcas.
— A menos que la peleonera confíe en ti.
— Eso es correcto. Tal vez consigas que esa peleonera se emborrache, la matas mientras
te está haciendo el pago. Tal vez la estrangulas, o tal vez le das algo más que una cerveza y
termina muerta sobre ti. Y entonces ¿qué diablos haces?
— ¿Construyes una pared para ocultar el cuerpo?
— Estúpido, extremo, pero… ¿de dónde vinieron las otras chicas? Esa es una buena
pregunta.
— ¿Por qué matar a las otras? Si es que esto empezó con esta Shelby, ¿por qué matar
once más?
— Todo asesino en serie tiene que empezar en alguna parte. Siempre va a haber una
primera vez. Él mató a la primera, pensó, Guau, eso fue divertido, hagámoslo otra vez.
Ella tamborileó los dedos en su muslo mientras Roarke conducía.

— Él conocía a su víctima, y tenía que conocer a algunas de las otras. Tenía que tener
acceso a la víctima para darle la infusión. Conocía el edificio, tenía las herramientas y el
conocimiento para construir las paredes. Los Fines podrán decir, Sip, él es un gilipollas
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pero no podría matar a nadie. La gente que conoce asesinos rara vez piensan que los
conocen.
Eve sacó su computadora portátil.

— Él ha tenido algunas detenciones, en su mayoría relacionadas con el alcohol. D&D,
alteración del orden público, vandalismo, destrucción de la propiedad. Dos veces por
conducta sexual inapropiada. Se declaró inocente por todos, hizo poco tiempo en la cárcel,
algo de servicio a la comunidad, algunos mandatos judiciales para terapia.
— La hoja de antecedentes penales de una polla.

— Las pollas asesinan igual que cualquier otro.
— Yo trato de mantener la mía no-violenta.
La sonrisa satisfecha que le cruzó la cara a Eve se sintió bien. — tengo un poco de
energía.
— Gracias, querida. Me gustaría energizarte más tarde.

— Siempre quieres energizarme.
— Eso es amor por ti.
Divertida, ella ladeó la cabeza, estudiándolo. — Quizá te energizaré después de ti más

tarde.
— Aquí lo esperaré.
— Y hay algo más en la polla, no la tuya, la polla del ayudante del carpintero. Su
dirección enlistada está a menos de tres manzanas de la escena del crimen. Lo cual me lleva
a preguntar ¿qué diablos estás planeando hacer con ese basurero?
— No será un basurero cuando esté terminado.
— Está bien, ¿qué estás planeando hacer con lo que no será un basurero?
— Pensé que podríamos crear algo para conectarlo con Dochas.
El refugio para maltratados que él había construido, pensó ella. Y el lugar en donde por
primera vez supo sobre su madre.
— Conectarlo ¿cómo?
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— Es un ciclo, ¿verdad?, muy a menudo un ciclo. Los jóvenes, los perdidos, o

maltratados y abusados, terminando con alguien que los lastima. O convirtiéndose ellos
mismos en maltratadores. He hablado sobre esto con el personal de Dochas, y un poco con
la Dra. Mira.
— ¿De verdad?
— Me gusta saber en qué me estoy metiendo. Los planes son construir unas
instalaciones apropiadas para niños, aquellos que son absorbidos por el sistema sin tener
ninguna culpa, pero que son maltratados o descuidados por aquellos que deberían
cuidarlos.
Como ella lo había sido, pensó Eve.
— Y los otros —los perdidos, podrías decir— quienes terminan en las calles tratando de
encontrar simplemente una manera de sobrevivir.
Como él lo había sido.
— Trabajaremos con Servicios de Protección al Menor, terapistas, y cosas así. No tan

diferente, supongo, de lo que era cuando Seraphim estuvo allí. Tal vez es el destino del
edificio dar alojamiento a los conflictivos y perdidos, el darles un refugio, una oportunidad.
Nosotros no tuvimos una, tú y yo.
— No, no tuvimos una.
— Ellos tendrán un lugar seguro, pero con límites, con estructura. Reglas, ya que tú eres
tan aficionada a las reglas. Tendrán terapia, tratamiento médico, entretenimiento, ya que
pienso que la diversión es importante y muy a menudo dejada de lado. Educación, por
supuesto, con la oportunidad de aprender habilidades prácticas también. Summerset me
dio eso.
— Él te enseñó a robar, también.
— No lo hizo, porque yo ya sabía cómo hacerlo. Aunque puede que él haya pulido ahí
unos cuantos bordes ásperos. — Le sonrió. — Aún así, fueron habilidades prácticas en su
clase. No tendremos lecciones para abrir cerrojos o levantar billeteras, Teniente.
— Es bueno saberlo. — Ella pensó un momento. — Es un montón lo que hay que

asumir.
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— Bueno, verás, tendré a aquellos entrenados en todas esas áreas para que se encarguen
en cuanto estemos listo para empezar.
Pero tu mano estará en todo eso, pensó Eve. No sólo darás el dinero y te marcharás.
— ¿Tienes un nombre para darle?
— No, todavía no. —
— Lo deberías llamar Refugio, ya que es así como piensas de esto. Y deberías adherirte a
lo irlandés, como en Dochas. ¿Cuál es la palabra en irlandés para Refugio?
— An Didean.
— Así es como deberías de llamarlo.
Él retiró una mano del volante para ponerla encima de la de ella.

— Entonces así será.
Ella giró su mano bajo la de él, entrelazó sus dedos.

— Creo que definitivamente voy a energizarte más tarde.
— Loado sea Jesús.
Él encontró un espacio, al nivel de la calle, a media manzana del edificio de Clipperton.

Eve dedujo que no mucha gente estacionaba sus vehículos a lo largo de esta manzana o la
otra si querían regresar y encontrarlo en una sola pieza.
Ella no estaba preocupada, no con el blindaje y elementos antirrobos en su DLE.
— Deberías de comprar este edificio, — le dijo ella mientras se aproximaban a éste. —

Parece más un basurero que el otro.
— Lo tendré en cuenta.
— Simplemente no… Muy bien, estamos con suerte. Ese es él, saliendo de hacer algún
chapuz, para dirigirse a su basurero.
Roarke vio al hombre vestido con una chaqueta de trabajo de lona salir tambaleándose
por la puerta de un lugar llamado Bud's, y hacer un ondeante giro en dirección de ellos.
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— Aparentemente él ha hecho un buen uso delchapuz, — comentó Roarke.
Él estaba obviamente borracho, su equilibrio cuestionable, pero aparentemente su visión

y su radar de policías no estaba afectado. Los divisó a mitad de camino entre el bar de mala
muerte y el basurero, hizo un giro rápido y bamboleante de ciento ochenta grados. Y
comenzó a correr.
— ¿En serio? — Eve sacudió la cabeza y salió disparada tras él.
Él se abrió camino empujando peatones, tuvo éxito en noquear a una mujer y su bolsa de
comestibles en el camino. Un trío de naranjas anémicas se fueron rodando. Eve saltó sobre
ellas.
— Encárgate de ella, — le gritó a Roarke. — Yo me encargo de éste.
Su objetivo optó por desviarse a la derecha en la esquina, o fue su torso el que hizo el
giro mientras su parte inferior trató de seguirlo.
Él se tropezó con sus propios pies y patinó a lo largo del camino, llevándose por delante
a otro peatón.
Eve presionó su bota contra la nuca de Clipperton, echó un vistazo al sorprendido

peatón que estaba sentado sobre su trasero agarrando un maltratado maletín.
— ¿Está usted bien? — Ella sacó su placa. — ¿Está herido?

— Yo… creo que no.
— Puedo conseguir asistencia médica si lo desea.
— ¡Yo estoy herido! — gritó Clipperton.
— Cállate la boca. ¿Señor?
— Estoy bien. — El hombre se puso de pie, pasó una mano enguantada por su pelo. —
¿Tengo que prestar declaración? Honestamente, no estoy seguro de lo que pasó. Creo que él
más o menos cayó sobre mí, y perdí el equilibrio.
— Está bien. Tenga. — Ella se las arregló para sacar una tarjeta y aumentó la presión de
su bota cuando Clipperton se meneó debajo de ésta como una culebra. — Si necesita
comunicarse conmigo en relación con este incidente, puede localizarme aquí.
— Oh, gracias. Muy bien. ¡Humm!. Entonces ¿puedo irme?

— Sí, señor. — Ella desprendió las esposas, se inclinó, y se las puso a Clipperton.
— ¿Él estaba huyendo de usted?
— Más bien él estaba dando tumbos lejos de mí.
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— ¿Es un criminal?
Eve le echó una última mirada al transeúnte.

— Vamos a averiguarlo. Vamos arriba, Clip.
— Yo no hice nada.
Su aliento apestaba a cerveza barata y nueces pasadas. Para evitar al menos lo peor de
éste, Eve cambió levemente de posición hacia un lado. — ¿Por qué corriste?
— No estaba corriendo. Sólo… caminaba rápido. Tengo una cita.

— Tienes una cita conmigo ahora. En la Central.
— ¿Para qué? Déjame ir.
— Tiraste al suelo a dos personas, e incluso ahora estás intentando inmovilizar a un
oficial con tu increíble aliento.
— ¿Uh?
— Borracho y alborotador, compañero. Ya has pasado por esto antes.
— ¡No hice nada!
— ¡Ese es! — La mujer de las naranjas apuntó con un dedo acusador. — Él me tiró.
— No lo hice.
— ¿Quiere presentar cargos, señora?
— Oh, ¡vamos!
La mujer miró a Clipperton torvamente. — Supongo que no. Este agradable caballero
me ayudó a levantarme, me ayudó a recoger mis comestibles. Y dijo que usted haría que
éste de aquí se disculpara.
Eve le lanzó una mirada a Roarke, luego le dio un codazo a Clipperton en las costillas.
— Discúlpate. Discúlpate, — dijo ella con un tono más sombrío, — o añadiremos asalto.
— Jesús, está bien. Lo siento, señora. No la vi, eso es todo.

— Usted está borracho, — dijo la mujer con severidad. — Y es estúpido y grosero.
Usted es un caballero, — le dijo a Roarke. — Muchísimas gracias por ayudarme.
— De nada. Me encantaría acompañarla a su casa.

— ¿Lo ve?, un caballero. — Ella le dio a Clipperton una mirada torva, y luego se
convirtió en un rayo de sol cuando volvió a mirar a Roarke. — Gracias, pero sólo estoy en
la siguiente manzana. — Irradió una última sonrisa hacia Roarke, luego cargó su bolso, con
todo y naranjas anémicas, manzana arriba.
— Vámonos, Clip.
— No quiero ir.
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— ¿No es eso vergonzoso? — Ella lo hizo caminar rápidamente hacia el coche, lo hizo
entrar en el asiento trasero. — Si vomitas en este vehículo, te lo haré tragar.
No vomitó —suerte para él— pero lloriqueó un montón, y murmuró amargamente sobre
alguien llamado Mook. El lloriqueo se convirtió en pánico cuando Roarke entró al garaje de
la Central.
— Escuche, escuche, todo es falso, hombre. Sus tetas estaban justo allí fuera.
— ¿Eso es un hecho? — Eve lo sacó fuera del coche.
— Jodidamentirosa, — le aseguró él, tambaleándose mientras ella lo arrastraba hacia el
elevador. — Y ella tiene un culo tremendo, cha-chas, ¿sabe usted? Estaban justo en mi
cara.—
Eve lo hizo entrar al elevador, dio su piso y sector.

— Vamos, hombre. — Él se giró, apelando a Roarke. — Si una perra tiene sus
tremendas tetas en tu cara, ¿no vas a darles una probada?
— Me atengo a la Quinta (Enmienda). — (Permanecer callado)
— Yo tomaría una quinta, pero tenía la picazón por una. Vamos.
— ¿Y Mook objetó el que le dieras una probada a sus tremendas tetas? — sugirió Eve.
— Se enfadó de verdad, empezó diciendo que era como una violación o algo así. Yo
nunca tuve mi polla afuera. Tengo testigos. Yo nunca saqué al boxeador de su banquillo,
pero ella dice que va a llamar a la policía. Lo siguiente cosa que sé, es que tú estás viniendo
por mí. ¿Cómo es que llegaste tan rápido?
— Soy como el viento.
Más policías, más gente del tipo de Clip se apilaba dentro mientras el elevador ascendía,
pero Eve se quedó, tomándose el tiempo para preparar un plan de juego.
Se establecería en una sala de conferencias si las de interrogación estaban reservadas,

pero cuando lo llevó a lo largo del corredor, encontró vacía la 'A'. Ella lo metió dentro, lo
empujó en una silla.
— Siéntate aquí, — le ordenó, y volvió a salir.

— ¿Ese es tu sospechoso principal? — le preguntó Roarke.
— Encaja un poco en lista, y sip, parece ser bastante estúpido. Pero está borracho. De
cualquier manera, necesito tener un ronda con él.
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— Me ocuparé de mis cosas y arreglaré que tengan tu vehículo fumigado.

— Siempre lo haces —y es una buena idea. Él está demasiado borracho para que esto
tome mucho tiempo.
— Comprendido. Sólo déjame saber cuándo hayas terminado.
— Antes de que te ocupes de tus cosas, qué tal si me consigues una lata de Pepsi. Y sip,
todavía estoy boicoteando las máquinas expendedoras. Esas máquinas me tienen rencor,
pero no tienen nada contra mí.
Él accedió y le entregó una lata de Pepsi.
— Si eres razonable con ellas, ellas lo son contigo.
— No en lo que yo recuerdo. — Sacó su comunicador, reservó oficialmente la sala de
Interrogación A mientras Roarke se marchaba.
Clipperton podía sentarse y sudar unos cuantos minutos, decidió ella, y se fue a su
oficina, armó un archivo.
Cuando volvió a entrar en Interrogatorios, Clipperton tenía la cabeza sobre la mesa. Sus
ronquidos tiraban de la fea pintura de las paredes.
— Grabando. Dallas, Teniente Eve, entrando a Interrogatorios con Clipperton, Jon.

¡Despierta! — Se sentó enfrente de él, puso sus archivos sobre la mesa, le dio una enérgica
sacudida en el brazo. — Despierta, Clipperton.
— ¿Qué? Él levantó la cabeza, se la quedó mirando con ojos caídos, inyectados en

sangre.
— ¿Necesitas o deseas la asistencia de Sober-Up antes de que empecemos con el

interrogatorio? — Hizo sonar la latita que había traído con ella.
— No estoy borracho. — Hizo el intento de sacar el pecho indignado. — Sólo estoy

cansado. Un tipo que trabaja todo el día como yo, se cansa.
— Sip. ¿Entiendes que rechazar esta ayuda que se te ha ofrecido, niega cualquier
reclamación futura de que este interrogatorio fue conducido mientras estabas borracho? —
— No estoy borracho, ¿de acuerdo? ¿Un tipo no puede tomar una rápida siesta después
de un duro día de trabajo? —
— Es tu elección. — Puso a un lado la latita. — Te voy a leer tus derechos, para tu

protección. Has estado por este camino antes. Tienes derecho a permanecer en silencio, —
comenzó ella.
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— ¡Yo no hice nada! — reclamó Clipperton.
— Hablaremos sobre eso. ¿Entiendes tus derechos y obligaciones?
— Sip, sip, pero…
— ¿Estabas empleado como ayudante de carpintero por Brodie Fine hace quince años
atrás?
— He hecho algún trabajo para Brodie, seguro. Hice uno hace un par de semanas.
— Y ese trabajo —el de hace quince años— ¿incluye un edificio en la Novena Avenida,
conocido entonces como El Santuario?
— ¿Qué?
— El Santuario, un refugio para jóvenes necesitados.
— Oh, el vertedero en la Novena. Seguro, hicimos algunas reparaciones y mierda allá. Y

¿qué?
— ¿Cuántas veces fuiste allá sin el Sr. Fine?
Su rostro amarillento, suave —tal vez alguna vez razonablemente atractivo— se contrajo
en líneas verdaderamente duras mientras pensaba.
— ¿Por qué yo haría eso?
— Para ver a las lindas chiquillas, Clip. ¿Como Shelby, la chica de trece años de edad
con la que intercambiaste cerveza por sexo?
— No sé de qué me estás hablando. Si ella dijo que yo lo hice, es una mentirosa.
— ¿Igual que Mook?
— Sip. Una Jodida mentirosa.
Eve se inclinó hacia adelante. — Tengo testigos, en ambos casos, Clip. Que me mientas
no va a ser de ayuda, y con tus antecedentes, puedo enviarte lejos por una buena cantidad
de tiempo.
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— Espera un minuto. Sólo espera. Te dije que Mook tenía las tetas justo afuera. Eso sólo
fue un malentendido. Eso es todo.
— Y ¿Shelby?
— No recuerdo su nombre.
— De manera que hubo más de una menor con la que intercambiaste cerveza por sexo.
— No. Jesús. Y no fue sexo. Fue una mamada. Eso no es sexo.
— ¿Estás declarando que una menor residente de El Santuario hace quince años te hizo
una fellatio en intercambio por alcohol?
— Fue una mamada. — Él se vio por un momento sinceramente horrorizado. —

Nosotros no hicimos nada raro como esa cosa que dices. Fue sólo una mamada.
— En intercambio por alcohol.
— No era alcohol. Solamente eran un par de cervezas.
Ella se preguntaba por qué ese argumento la divertía, pero trato de cortar por lo sano. —
Pongámoslo de este modo. La menor te hizo una mamada en pago por un par de cervezas.
— Sip. Eso fue todo. — Él se inclinó hacia atrás, obviamente aliviado de que todo
estuviese claro. Y entonces volvió a enderezarse. — Y espera. Eso fue hace tanto tiempo
atrás, ¿correcto? Así que existe algo como una estatua de límites sobre ello, ¿sí?
— Eso sería un estatuto de limitaciones. — Ella deslizó una foto de Shelby Stubacker a
través de la mesa. — ¿Es ésta la menor?
— Yo no sé cómo se supone que recuerde — ¡oh sí! Sip, esta es. Ella era una olla de
presión. Y me preguntó a mí sobre la mamada y la cerveza.
— Ella tenía trece años.
— Dijo que tenía quince. — Cruzando sus brazos sobre el delgado pecho, él asintió con
satisfacción. — Te dije que era una mentirosa.
— Y eso hace una gran diferencia, que solicitaras sexo oral a una chica que asumiste que
tenía quince.
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— Ella ya tenía una pequeña experiencia.
Eve simplemente se lo quedó mirando hasta que él parpadeó.
— ¿Cuántas veces intercambiaste con ella un par de cervezas por una mamada?
— Un par. Tal vez tres.
La forma en que él apartó los ojos hizo que Eve se inclinara hacia adelante otra vez. —
¿Con cuántas otras chicas, Clip? Ella no fue la única.
— Sólo fue una más, y ésta de aquí la metió en eso. Además no era nada buena en eso.
Era una chica como gorda —del tipo fornido. Se la pasó soltando risitas, ¿sabes? Yo apenas
si terminé.
— ¿Dónde tuvieron lugar estas famosas mamadas?
— Justo allá. Quiero decir justo afuera del lugar. La chica sabía cómo entrar y salir, cómo
saltarse la seguridad. Era una olla de presión, como dije. Y si ella está tratando de llegar a
mí ahora por esto, eso es basura. Ella me lo pidió, y existe la estatua.
— Algunas cosas no tienen estatua, Clip. Como ser una mierda repulsiva, tal como tú.
— ¡Hey!
— Y cosas como ésta.
Ella empujó la foto de los restos de Shelby a través de la mesa.
— ¿Qué diablos es eso?
— Esa es Shelby Stubacker.
— Uh-uh. Esta es. — Él hizo un gesto hacia la primera foto. — Esa luce como algún
esqueleto antiguo, como para Halloween o algo así.
— Así es como Shelby luce ahora, después de haber sido asesinada, luego envuelta en
plástico, y oculta por quince años detrás de la pared que tú construiste.
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— Me estás jodiendo, porque nosotros no construimos paredes en ese lugar. Parchamos

unas pocas, pintamos algunas, pero no construimos ninguna. Y si lo hicimos, y no lo
hicimos, seguro como el infierno que hubiésemos visto eso. Pregúntale a Brodie. Nosotros
no vimos nada como eso. Sólo pregúntale.
— No dije que tú y Brodie construyeron la pared. Dije que tú la construiste, después de

matar a esta chica y otras once.
— ¿Ahora me estás tomando el pelo. — Su rostro cambió de amarillento a un gris

pastoso. — ¿Que mierda pasa? Yo nunca maté a esa chica. Nunca maté a nadie.
Simplemente obtuve un par de mamadas, eso es todo. Sólo un par de mamadas.
— ¿Cuántas veces regresaste a ese edificio para encontrarte con esta chica después de
que cerraron esa locación?
— Yo jamás regresé allá, no después de que Brodie me sacó de ese trabajo. No había
motivo para volver allá. Puedes conseguirte una mamada en un montón de sitios. Algunas
veces incluso gratuitas.
Dios, pensó ella, un genuino idiota. Pero ella siguió presionando. — Es conveniente sin
embargo, tan sólo a un par de manzanas de tu casa.
— Yo no podría haber entrado aunque hubiese querido. La chica fue la que salió para
encontrarse conmigo. Yo ni siquiera sabía que habían dejado ese lugar, no por meses hasta
que pasé por allí una noche. Todo estaba tapiado, y oscuro, y yo pensé. 'Diablos, la chica de
las mamadas se fue.' Nunca entré, lo juro por Dios. No volví a ver a esa chica otra vez
después de que Brodie me sacó del trabajo. Nunca maté a nadie.
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Capítulo 7
Eve encontró a Roarke en su oficina. Soltó los archivos sobre su escritorio, se fue
directamente hacia el AutoChef por café, luego se dejó caer en su silla. Esperando hasta que
se sentara, Roarke deslizó su computadora personal en el bolsillo.
— ¿Y bien?
— Lo mejor que pude hacer fue meterlo en el depósito por borracho y alborotador. Él se
merece muchísimo más que eso, pero no creo que haya matado a esas chicas. Es demasiado
estúpido por una sola cosa. Estoy hablando de que es profunda y sinceramente estúpido.
Roarke apenas si asintió. — ¿Has terminado aquí? En la Central, — continuó él. —

¿Queda algo por hacer que no puedas hacerlo en casa?
— Creo que no.
— Entonces iremos a casa, y puedes actualizarme en el camino.
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Él escuchaba. Ella se había acostumbrado a tener a alguien que la escuchara y, todavía

mejor, que la entendiera sin tener que poner cada punto sobre las íes.
— Jodido enfermo. Él en realidad cree que no hay nada de malo en que una maldita
chica le mame la polla. Nada de malo en pagarle a una chica de trece años con un par de
cervezas por hacérselo y, Hey, fue idea de ella.
— Pero tú no crees que el jodido enfermo la mató, o ¿a alguna de ellas?
— No. Él se merece tener la polla atada con un nudo, cubrirla con ácido, y luego
prenderle fuego mientras miles aclaman, pero…
— En verdad tienes una forma de imaginarte las cosas.
— Pero él no las mató. Él es un grano en el culo de la humanidad, pero no es un asesino.

Y es un completo idiota. Un idiota no hizo esto. Lo llevé por arriba, por abajo, hacia atrás y
hacia adelante, lo presioné, lo empujé. Él no tieneni maldita idea. Vamos a mantenerlo
vigilado, no sólo en el caso de que yo esté equivocada en esto, sino porque eventualmente
va a poner las manos sobre alguien más, potencialmente otra menor. Entonces puede
lloriquear en una jaula por unos cuantos años.
Ella se reclinó y siseó. — No tengo nada.
— Tú sabes que eso no es verdad, sólo estas decepcionada porque no pudiste prenderle
fuego a la polla de este tipo. Has eliminado, o ciertamente bajado en tu lista de sospechosos
a varias personas. Y más que eso, tienes los nombres de dos chicas.
— No tuve una maldita cosa que ver con esa parte.
— ¿Eso es así? — Él le echó una ojeada mientras giraba para pasar a través de las
puertas que se abrían hacia el hogar.
— No lo sé. — Ella pasó los dedos a través de su pelo. — Eso no va a ser, — dijo. —
Simplemente eso no va a ser. No soy una científica. No puedo mirar unos huesos e
imaginarme quiénes fueron. Es estúpido el resentirme por conseguir información de otra
fuente. Una experta.
— Y tú no eres estúpida, ni siquiera superficialmente y con sinceridad.
Eso la hizo reír un poco.
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— No soy estúpida, y esas chicas se merecen tener cada recurso que yo pueda utilizar en
esto.
Ella miró hacia la casa, la maravillosa extensión de ésta, las torres y torrecillas, las
incontables ventanas. Y pensó en las jóvenes chicas —en ella misma entre ellas— quienes
vivieron o habían vivido en dormitorios atestados, compartido sombríos cuartos de baño,
quienes ansiaban la libertad y soñaban en ir por su cuenta de alguna manera.
Demasiadas jamás lo hicieron.
— Demasiadas jamás lo consiguieron, — dijo ella en voz alta.
— Déjame contarte acerca de una que si lo hizo.

Cuando él frenó, ella volvió la mirada hacia él. — ¿Qué? ¿Quién?
— Leah Craine. Leah Lorenzo ahora. Se casó hace diecinueve meses —con un bombero
que tiene una gran familia italiana. Ellos están esperando su primer hijo para la primavera.
Es una maestra —a nivel de escuela primaria. Ellos viven en Queens.
— Tú la encontraste mientras yo estaba lidiando con el idiota.
— Lo hice. Ella lo consiguió, y por todas las apariencias, ha construido una vida sólida y
feliz. ¿La vas a entrevistar?
Ella se quedó sentada por un rato, simplemente sentada. — Si tengo que hacerlo. Por
otra parte me gustaría dejarla en paz. Pero… deberías enviarle su información a Seraphim
Brigham.
— Ya lo hice.
— Muy bien. — Él había esperado, se dio cuenta ella, esperó para contarle las buenas
noticias hasta después de que ella había terminado de soltar su frustración. Puntos para él.
Unos puntos muy grandes.
— ¿Me vas a mostrar tus planes para el basurero que compraste? ¿En qué lo vas a
convertir?
— Puedo hacerlo, por supuesto.
Cuando bajaron del coche, él la tomó de la mano. — Hoy me pregunté a mí mismo qué
hubiera sucedido si no hubiese comprado ese lugar. Aquellas chicas se hubieran quedado
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allí por muchos años más. Y luego pensé, no, para nada. Estaba destinado a que fuera
ahora, y que fuera yo, y fueras tú.
— Algunas veces eres terriblemente Irlandés.
— Estaba destinado a serlo, — dijo él con un encogimiento de hombros. — Conocemos

a esas niñas, y no estamos muy lejos de haber sido como ellas una vez. Así que ninguno de
nosotros se detendrá hasta que averigüemos quienes son, qué les ocurrió, y quién les
arrebató el resto de sus vidas.
— Quien sea el que lo hizo se marchó de allí hace quince años.
— ¿Y ahora?
— Vamos a arrebatarle el resto de su vida poniéndolo en una jaula.
Ella entró en la casa en donde Summerset, el espantapájaros en un traje negro, y el gato

gordo de ellos, Galahad, los esperaban.
Ella había salido del gran vestíbulo espacioso esa mañana. Ahora entraba a la Navidad.
La esencia del pino y la canela, el bonito destello de las lucecitas envueltas en la
balaustrada, el ingenioso arreglo de esas grandes plantas — ¿qué cosa eran?-- poinsettias en
un hermoso árbol blanco.
Y el parpadeo, ahora que ella prestaba atención, desde el salón principal en donde una
rápida mirada le mostró el enorme árbol completamente cubierto de luces y destellos.
— ¿En dónde están los elfos?
— Han terminado por el día de hoy, eso espero, — le dijo Roarke. — Ellos volverán
mañana para decorar el exterior.
— Podría haber visto a algunos de ellos si hubiese llegado a casa en algún momento
cercano a una hora oportuna.
Eve le dio a Summerset una mirada pétrea.

— Hemos estado fuera viajando en trineo y tomando brandy y discutiendo qué es lo que
no vamos a regalarle a usted por Navidad. Nada más que diversión para nosotros.
— Aún así toda esa diversión no ha hecho nada para mejorar su humor o sus modales.
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— Ah, la calidez del regreso a casa. — Roarke sacudió la cabeza, empezó a quitarse el
abrigo mientras el gato se acercaba pavoneándose para frotarse contra sus piernas y las de
Eve. — Siempre tan placentero.
— Yo no empecé-- — Eve se interrumpió, sacó su enlace que indicaba una

comunicación. — Tienen otra cara, — dijo ella, corriendo escaleras arriba mientras
solicitaba la imagen a la pantalla.
— Doce, dijeron los medios.
Roarke le hizo un asentimiento a Summerset. — Sí. No más que unas niñas.
— Esos son feas piezas en el rompecabezas del mundo.
— Ella las encontrará, las pondrá en donde pertenecen.
— No tengo ninguna duda. Es una fría noche. Hay guiso de res a la Burgundy en el
menú. Un poco de carne roja les haría a ambos más bien que la pizza en la que ella pensará
primero.
— Me encargaré de eso. Gracias.
Cuando llegó a la oficina de Eve, Roarke se encontró con que ella ya tenía la imagen de la
reconstrucción en pantalla.
Más joven, pensó él. Esta chica parecía más joven que las otras dos.
— Voy a correr la imagen contra la lista que tengo del Poder Superior. Si ella estaba
registrada allí, será más rápido que una gran búsqueda en Personas Desaparecidas.
— Empieza. Yo puedo montar el tablero para ti. Sé cómo lo prefieres, — dijo él antes de
que ella pudiese objetar.
— Está bien, gracias. Eso me ahorrará tiempo.
Él se puso a trabajar como lo hizo ella. La cena, pensó, tendría que esperar un poco más.
Ellos habían colocado un arbolito en la ventana de ella, reparó Roarke. El que él había
ordenado, ya que era sencillo y tradicional, y su esposa con frecuencia pensaba en ella
misma como ambas cosas. Aunque estaba muy lejos de cualquiera de ellas en la mayoría de
los niveles.
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Una mujer simple y tradicional no se pasaría la noche buscando los nombres de chicas
fallecidas. No se pondría a trabajar hasta la extenuación —cuerpo, mente, corazón— para
encontrar al que las mató.
Tan difícil, frustrante y doloroso como era algunas veces, él agradecía a Dios el no
haberse enamorado de una mujer simple y tradicional.
— La tengo.
Él interrumpió lo que estaba haciendo para mirar a la pantalla de la pared. Ella la había
separado, poniendo las imágenes de la reconstrucción y la foto del documento de
identificación de una menor, lado a lado.
— Sí, la encontraste. ¿Tan sólo doce años?
— Eso es de acuerdo a su documento de identificación. Estoy revisando los antecedentes

y a Personas Desaparecidas.
Lupa Dison, leyó él. Enlistaba una dirección de Nueva York varias manzanas al norte del
edificio en donde había sido hallada, y a su tía como su tutora, Rosetta Vega.
Ojos trágicos, pensó él. ¿Cómo alguien tan joven podía tener unos ojos tan trágicos?
— La tía la reportó a Personas Desaparecidas. Parece que sus padres murieron en un

accidente, la hermana de la madre —el único pariente vivo en los Estados Unidos— fue
nombrada como su tutora.
— Una cantidad de parientes maternos esparcidos por México.
Mientras ella continuaba escaneando la información, Roarke se acercó a la unidad de

pared por una botella de vino.
— Muy bien, muy bien, la tía trabajaba como camarera en el Hotel Faremont, en el West
Side. La asaltaron de camino a su casa desde el trabajo, fue golpeada fuertemente, la
apuñalearon también. Tuvo que pasar unas cuantas semanas en el hospital y en
rehabilitación. Ella solicitó que la niña fuera registrada en El Santuario; conocía a alguien
que había tenido a un niño allí dentro. El tribunal concedió el estado temporal. Ella entra
allí, sale, regresa a casa. Y tres semanas después, desaparece. Desaparecida el diecisiete de
Septiembre. Cinco días después de Linh Penbroke.
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— Fue atraída de regreso.
— Podría ser. Ella desapareció quince días después de que El Santuario se mudó. El
lugar estaba vacío. Ella nunca había tenido ningún problema, ni tampoco la tía. Estoy
corriendo a la tía para tener información actual ahora.
— Ella no era una fugitiva, — dijo Roarke.

— Conflictiva tal vez, pero era por la pérdida de sus padres.
Allí, pensó él, estaba la razón de los ojos trágicos.
La tía está casada. Diez años con un tal Juan Delagio. Ella es ahora la gobernanta en jefe,
turno de día, en el Hotel Antoine, un empleo de alta calidad en el East Side ahora. Ella
también está en el East Side, no una zona elegante en especial, pero una decente.
— Ese es mío —el hotel.
— Bueno, no podíamos dejar de encontrarnoscon eso por mucho tiempo.

Eve alzó la mirada. — ¿La conoces a ella?
— No la conozco, pero puedo conseguir un archivo completo de empleados del gerente.
— No todavía de cualquier manera. Ella y Juan tienen tres hijos. Él es policía, está en la
dos-dos-seis. — Ella se giró hacia su enlace, y entonces frunció el ceño ante la copa de vino
que Roarke había puesto en frente de ella.
— Me encargaré de la cena, — dijo él.
— Pero yo…
— Cenaremos, y hablaremos sobre todo esto mientras lo hacemos.
— Bien, está bien. Bien. Aquí la Teniente Dallas de la Central, — empezó ella cuando
Roarke caminó de regreso a la cocina y al AutoChef.
Cuando él volvió a entrar ella estaba hablando con alguien —él asumió que era
quienquiera que hubiese llevado el caso de Personas Desaparecidas— tomando notas.
Él la dejó en eso, y usó la mesita para colocar la comida.
— Se lo agradezco, — dijo ella. — Y sí, la mantendré al tanto de la situación con ella.
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Ella cortó, volvió a fruncirle el ceño al vino. Pero esta vez lo cogió, y lo probó.
— Conseguí a la detective que encabezó la investigación. Ella tiene una memoria sólida.
Dice que recordaba este caso en especial porque su hija tenía la misma edad en ese tiempo.
— Ven a comer, y cuéntame.
Ella pensó cuánto más fácil hubiese sido una rebanada de pizza ya que hubiese podido
seguir trabajando mientras la ingería. Pero aún así, repasando lo que tenía con él no podía
ser considerado una pérdida de tiempo.
Ella fue hacia allá, se sentó enfrente de él. — Otra razón por lo que la recuerda es que
ella y la tía aún siguen en contacto. Por lo menos una vez al año una de ellas se comunica
con la otra, sólo para mantenerse en contacto. Lo que sé es que la niña estaba bastante
destrozada cuando murieron sus padres, pero ayudó en algo el hecho de que ella estaba
muy apegada a su tía. Ellos consiguieron asesoramiento, y la niña parecía que estaba
sobreponiéndose.
— Debe de ser aplastante, incluso con un miembro cercano de la familia capaz y

dispuesto a cuidarte, el perder ambos padres de esa manera.
— Tuvo que ir a un nuevo colegio, también, ya que la tía no tenía suficiente dinero para
mudarse y mantenerla en el lugar en el que ella había estado. Pero de acuerdo a la tía, y la
detective la cree, todavía lo hace, la niña estaba mejorando. Entonces cerca de una semana
más o menos antes de que desapareciera, comenzó a llegar tarde a casa del colegio. La tía
tenía que trabajar, pero tenía una vecina que vigilaba a Lupa, y ella comenzó a llegar justo
antes de la hora en que su tía tenía que llegar a casa.
— Esto está realmente bueno, — dijo ella después de otro bocado.
— Gracias, estuve esclavizado al AutoChef por varios minutos.
Sonriendo, ella comió un poco más. — Cuando la tía le llamó la atención, la niña dijo
que sólo estaba quedándose con sus nuevos amigos, haciendo su tarea escolar con ellos.
Pero era evasiva, y la tía no la presionó. Sentía que necesitaba un poco de espacio. Entonces
un día ella ya no regresó a casa para nada.
— De todo lo que has dicho, ella no suena como una fugitiva.
— Yo no pienso que ella se fugó. Pienso que fue atraída y persuadida de entrar a ese
edificio, y fue asesinada allí. Creo, que lo más probable es que en aquellos pocos días antes
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de desaparecer, conoció al asesino, o a alguien que la conectó con él. Ella —la niña—
empezó a hacer un montón de preguntas sobre Dios.
— ¿Discúlpa?
— Ya sabes, cómo es que Dios esto, o por qué Dios no lo otro. Ellos son muy católicos,
de acuerdo con la detective, pero durante la investigación, encontraron que ella había
estado leyendo sobre religiones alternativas y — ¿cómo las llamarías tú? ¿Filosofías?
Usando la computadora de casa, ya que ellas sólo podían permitirse una, tarde en la noche
después de que su tía se había ido a dormir.
— Eso no parece un comportamiento inusual para una chica joven, especialmente una
que había sufrido una importante pérdida.
— No, pero pienso en la cuestión del más alto poder, y me pregunto. Es otra posible
conexión con el CPPSJ.
Ella hizo gestos con su cuchara, luego la utilizó para meterla otra vez en el guiso. —
Digamos que la niña se estaba encontrando con alguien de El Santuario —residente o
personal. Alguien que ella conocía del tiempo que estuvo allí, con quien tenía una conexión.
Ellos nunca pudieron rastrear en donde pasaba ella ese tiempo, después del colegio, antes
de llegar a casa. Podría alguien estar usando ese ángulo espiritual para engancharla. ¿Por
qué Dios hizo algo tan tremendo? Aquí hay algunas respuestas.
— Ella podría haber pasado por el edificio cuando iba al colegio, — sugirió Roarke.
— Ella es la segunda víctima que residía allí. Esto no va a ser una coincidencia, esto no
va a ser una casualidad. No estaba usando ilegales, no había señales de ello en ninguna
parte.
— Una buena niña, — interpuso Roarke, — con difíciles y penosas circunstancias.
— Sí. Ella iba al colegio todos los días, y sus calificaciones eran sólidas. Tuvo
asesoramiento, tanto individualmente como con la tía, y nadie la vio como material de fuga.
Ella y la tía no habían peleado. Añadido a todo esto, no se llevó nada consigo. Tenía las
cosas del colegio, las prendas en su espalda. Una niña no se fuga sin llevarse algo de sus
cosas.
No, pensó Eve, no. Una niña hace lo que hizo Linh, empaca algo de sus cosas.
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— Ella tenía ahorrado un poco de dinero —sólo un poquito de hacer recados y tareas,
ese tipo de cosas. Tampoco se lo llevó. Nadie vio esto como una fuga una vez que ellos
pusieron a rodar la pelota. Y nadie se adelantó anunciando haber visto a alguien al acecho
por los alrededores. Me van enviar el archivo del caso, pero mi sensación es la de que esta
detective puso tiempo y esfuerzo, y tal vez más de lo que la mayoría haría.
— Pero tú tienes a dos de tus víctimas en residencia en El Santuario, al mismo tiempo.
Ella bebió un poco más de vino mientras lo consideraba.
— De las tres que hemos identificado, tenemos a una niña con experiencia en las calles,
una impulsiva fugitiva de una buena familia, y una niña de la clase trabajadora quien era,
por todos los informes, bien educada y estaba aprendiendo a lidiar con la pérdida. Lo que
ellas tienen en común es la edad, la estatura —y, en dos de ellas, la conexión confirmada
con la escena del crimen.
— Por lo que sabes, la edad y la estatura permanecerán como características comunes.
— Así que lo que sigue es que las características compartidas se mantendrá para las
doce. Esto sólo reafirma que el asesino está conectado con El Santuario, y probablemente
con el CPPSJ.
— ¿Otro residente? — sugirió Roarke. — ¿Haz considerado de que esto puede haber
sido hecho por otro niño?
— Estoy dándole vueltas. Un chico mayor. Ellos los recibían, supuestamente hasta los
dieciocho años, pero deben de haber tenido unos cuantos que pasaron esa edad.
— Dejando que se pasaran un poquito, — estuvo de acuerdo Roarke. — Tal vez

teniendo a aquellos que llegaban a la edad límite pero aún no tenían nada y los hacían
trabajar en el lugar a cambio de cama y comida.
— Ellos serían del tipo que harían eso, — estuvo de acuerdo Eve, pensando en sus
impresiones sobre los Jones. — Un muchacho. Las chicas de esa edad podrían confiar en
una chica mayor, pero ¿no son bastante estúpidas cuando se trata de chicos en esos años?
— Yo nunca he sido una chica adolescente, así que no lo podría decir con certeza. Tú lo
fuiste.
— ¿Yo? Demonios, yo nunca fui estúpida sobre los chicos. Hasta ti, de cualquier
manera.
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Él se rió en su vino.
— Eso es tan dulce.
— Yo tenía muchas cosas pendientes para volverme estúpida por los chicos. Ni siquiera
hubiese tenido sexo excepto por que tenía curiosidad sobre qué era la gran cosa. Resultó, al
menos en ese entonces, que no era algo tan grande.
Él volvió a reírse, simplemente disfrutándola. — ¿Cuántos años tenías? No puedo creer

que nunca te lo haya preguntado.
— No sé, probablemente unos diecisiete. Todos los demás estaban machacando como
martillos, así que me figuré que debería averiguar el por qué. ¿Qué me dices de ti?
Él levantó su vino. — Yo creo que me atendré a la Quinta una vez más.
— Oh no, no lo harás. Eso tiene que estar en las reglas del matrimonio. Yo te cuento, tú
me cuentas.
— Las reglas son tan… restrictivas, pero muy bien entonces. Tenía como catorce años.
Las calles y los callejones de Dublín eran coloridos, podríamos decir.
— Apuesto que sí. Espera. — Ella levantó un dedo. — ¿Eso se cuenta por lo que
averiguaste que eres un año menor de lo que habías pensado?
Ella observó cómo su rostro se quedaba en blanco por un momento —un acontecimiento
raro. — Ah bueno. Ja. — Él se puso de pie, comenzó a recoger los platos.
— ¿Trece? ¿En serio?
— En mis circunstancias, era crecer rápido o pagar el precio. En cualquier caso, querida,
piensa en toda la práctica que he tenido antes de conocernos.
Ella ladeó la cabeza. — ¿De verdad quieres que piense en eso?
— Tal vez no. En cambio considera que tú eres la única con la que quiero estar por todo
el resto de mi vida. — Él se inclinó hacia adelante, le besó los nudillos.
— Buena forma de salvarte.
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— Lo fue en realidad, y también la pura verdad. Yo me ocuparé de estos platos de

manera que puedas regresar a lo tuyo.
— Te lo agradezco.
Le echó un vistazo al tablero que él había comenzado. Sip, él conocía su sistema. Ella
tenía otro rostro que agregar ahora, y se levantó para añadir a Lupa Dison a las otras.
Añadió a la tía, Rosetta Vega Delagio, como un conector, la información de la detective
primaria, la línea de tiempo, o lo que ella tenía de ésta.
Luego empezó, de forma sistemática, a añadir al personal de El Santuario.
— Eso es considerable, — dijo Roarke cuando se unió a ella.
— Todos necesitan ser investigados. Peabody debería haber empezado con ello. — Ella
le lanzó una mirada. — ¿Tienes cosas que hacer?
— Esto y lo otro, nada apremiante.
Lo cual probablemente significaba mucho de esto y una gran cantidad más de lo otro de
lo que la mayoría de la gente manejaba en una semana.
— Si tienes tiempo, y te sientes con ganas de hacerlo, podrías contactar con ella, ver
cuánto ha conseguido.
— Y sacarle algunos de sus manos.
— Tú probablemente no deberías, técnicamente, pero eso podría ahorrarnos tiempo.
— Y a mí me gusta mucho meter mis narices en los asuntos de otras personas. Tengo
también para hacer algo de eso.
— En verdad quiero revisar la lista de residentes que encajan con el patrón. Puedo
eliminar a cualquiera que esté viva y bien, o registrada como fallecida.
— Y obtener una idea más clara de quién podría estar entre las nueve restantes. —
Él tocó con un dedo la foto de Lupa. Los ojos tristes. — ¿Vas a notificar a la tía?
— Mañana. Esto no va a cambiar esta noche para nadie. Y voy a revisar a los residentes
—más antiguos, masculinos. Tal vez haré sonar alguna campana.
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— Entonces voy a jugar con Peabody. — Pero primero atrajo a Eve hacia él, tan sólo
para abrazarla. — Esto ya hace sonar campanas, para nosotros dos.
— Sí. — Ella cerró los ojos por un momento. Se agarró a él. — Podría haber sido yo. Y
cruzando el océano en algún edificio, podrías haber sido tú.
— ¿No fuimos lo bastante inteligentes? ¿O sólo demasiado mezquinos?
— Un poco de ambos, pero incluso los inteligentes y mezquinos pueden caer a través de
una trampa. Aún así. — Ella levantó el rostro, lo besó. — Quedémonos inteligentes y
mezquinos.
— No podríamos ser de otra forma.
Él se marchó a su oficina adyacente, dejó la puerta abierta.
Ella regresó a su escritorio, se pasó las manos por la cara. Y se puso a trabajar.
En el espacio de una hora ella había eliminado a todos menos a dieciocho de la lista.
Algunos se habían ido para llevar unas vidas que parecían ser normales, incluso
productivas. Otros habían servido tiempo en la cárcel, o lo estaban haciendo en la
actualidad como invitados de varios estados o de los federales. Algunos estaban muertos, y
todos los que habían muerto lo habían hecho de forma violenta.
Algunos de esos dieciocho, se imaginó, habían cambiado sus nombres, con documentos
de identificación falsificados, y algunos simplemente habían salido fuera del sistema por
completo.
Ella reclutaría a EDD, o tal vez a Roarke, si necesitaba cazarlos. Pero por ahora, trabajaría
con lo que tenía.
Usando la parte trasera de su tablero, pegó lo que pensaba que eran potenciales.
Ella decidió mandarles copias a DeWinter y a la reconstruccionista —tal vez esto podría
impulsar las cosas allá. Luego se acomodó para darles una buena revisada a los residentes
masculinos.
Los niños asesinaban, pensó ella. Tal vez no tan a menudo, raramente de forma tan
ingeniosa como la mayoría de sus homólogos adultos. Pero mataban.
Ella misma lo había hecho a los ocho años.
No era lo mismo, se recordó a sí misma. Deja de estar trayendo eso a la mezcla.
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Se lo sacudió de encima, comenzó a investigar con más profundidad a los residentes

masculinos.
Ella estaba en su segundo café, había hecho su primer progreso en la lista, cuando
Roarke regresó a su oficina.
— Peabody tuvo un buen comienzo, — comenzó él, — así que tenemos terminado el
lote. — Puso un disco sobre su escritorio. — Ella enviará una copia a tu unidad, pero yo
pensé que también querrías esto para tu archivo.
— Cuéntame.
— Hay veinticuatro que trabajan o sirven a CPPSJ, en ambas bases, como personal o de
forma voluntaria, ya sea a tiempo completo o medio tiempo. Seis de ellos trabajaron o
sirvieron cuando éste abrió sus puertas hace quince años, y cuatro de ellos vinieron a CPPSJ
desde El Santuario.
— Menos personal en El Santuario, no hay mucho de donde hilar.
— Sí, y la mayoría del 'personal' en El Santuario eran voluntarios, no personal pagado.

De todos ellos —personal y voluntarios de El Santuario que siguen en CPPSJ, o que hayan
dejado ese empleo— sus antecedentes penales están limpios excepto los de cinco de entre
ocho y veintiséis años.
— Dame los cinco.
— Pensé que dirías eso. Tres arrestados por ilegales, con rehabilitación. Uno por
ebriedad y desorden público, también con rehabilitación, y uno por vandalismo. Ex esposa
pintó obscenidades con spray en el vehículo de su esposo —retiraron los cargos. Ninguno
de ellos tienen nada que muestre violencia contra niños o chicas jóvenes.
— No significa que no esté allí.
— No lo hace, — estuvo de acuerdo él. — Una buena porción que trabajó en El

Santuario y que trabajan en el CPPSJ tienen hoja de antecedentes. Todos involucran arrestos
por ilegales o arrestos derivados por su uso. De esa facción unos cuantos también tienen
cargos por asalto, pero nada contra niños. Hubo unos pocos latrocinios, hurtos menores,
robos en tiendas —todos también conectados con ilegales. Y todos los que fueron
contratados o aceptados como voluntarios habían completado su rehabilitación, tenían un
mínimo de dos años limpios, y pasaron por evaluaciones físicas y psiquiátricas.
— Las cosas pueden pasar desapercibidas.
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— Lo hacen. — Él se sentó en la esquina de su escritorio. — Lo que estoy diciendo es

que, al menos en la superficie, parece que los directivos de la antigua organización y la
actual hicieron exactamente lo que debería haber sido hecho para hacer los contratos.
Nosotros estaremos haciendo mucho de lo mismo para An Didean.
— Tus pruebas no serán superficiales.
— No, no lo serán. — Él echó un vistazo a la parte de atrás de su tablero. — ¿Y esos?
— Dieciocho que no están registrados como vivos y o fallecidos. Probablemente

tenemos algunos viviendo con identificaciones falsificadas, que han salido del sistema, y es
probable que por lo menos uno o más estén muertos y no han sido hallados o identificados.
Esa es la probabilidad.
Ella cogió otra vez su café. — Once de los dieciocho vinieron de hogares físicamente
abusivos. Tres eran fugitivos crónicos. Los otros estaban haciendo rehabilitación por
ilegales y/o uso de alcohol.
Cuando el gato tocó la pierna de Roarke con su cabeza, él alzó al no poco pesado gato
para acariciarlo.
— Once de dieciocho. Ese porcentaje es un pobre testamento al estado del mundo.
— A algunas personas no se les debería permitir procrear. Al menos algunas de las

nueve víctimas que nos quedan están allí. Es lo lógico. Y en relación con los otros
residentes, estoy tomando nota de un montón de chicos malos. Y muchos de esos chicos
malos se convirtieron en hombres malos. He corrido veinte…—. Ella chequeó. —
Veintiocho. Diecinueve de los veintiocho estuvieron presos como adultos. Siete de esos
diecinueve están todavía cumpliendo esa sentencia, o están presos por una segunda ofensa
—uno es un tres-veces perdedor. ¿Podría ser que la otra docena de esos diecinueve
aprendieran su lección, o se volvieran más inteligentes?
— Toda una policía.
Ella sólo se encogió de hombros. — Uno de la docena escribió un libro sobre ser malo, el
dolor de la encarcelación, y las alegrías de vivir una vida limpia, y qué se necesita para
hacerlo así. Está en el circuito de conferencias. Recibe tarifas ridículas. Él no me gusta.
— ¿Cómo el asesino?
— En general.
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Cuando Roarke dejó al gato sobre el escritorio, Galahad se despatarró a través de éste
como si fuese un pedazo de pasto verde de verano a la luz del sol.
Eve lo dejó pasar, por ahora.
— Yo leí por encima una de las entrevistas que él ha dado, — continuó ella. — Tiene
esa jodida vibra pomposa cubierta apenas con humildad pegajosa. Lemont Frester. Lo voy
a rastrear. Tiene un lugar temporal en Nueva York. Su pied-á-terre lo llama, y sólo eso me
dice que es un cabrón pomposo.
— Me aseguraré de evitar usar ese término en cualquier momento.
— Bien. De los nueve que nunca estuvieron presos. Uno es un policía en Denver —tiene
un expediente sólido, pero voy a investigar más profundamente. Dos trabajan en los
servicios sociales, otro es un abogado, uno es un MT, uno es propietario de un bar en
Tucson, y los otros están en lo que llamarías tu trabajo promedio de nivel medio. Los
veintiocho procrearon… — Ella volvió a chequear. — Trece hijos —de los veinte que éstos
procrearon. De aquellos, diez viven actualmente en la misma casa que el hijo nombrado. Y
de los veintiocho —estén o no estén actualmente en prisión —diecinueve tienen a Nueva
York como su residencia principal.
— ¿Cuántos más tienes para revisar?

— El tripe de esto, — dijo ella y se presionó los ojos con los dedos.
— Ponlos en automático. No, no es tan tarde, — dijo él antes de que ella protestara. —
Al menos no en nuestro mundo, pero puedes regresar fresca a la nueva información en la
mañana. Haz estado en esto más de doce horas.
— Sin una sola pista sólida.
— Pero con montones de información, con tres de las chicas identificadas, con varios
eliminados como víctimas o posible asesino.
— Muy bien. — Ella volvió a frotarse la cara. — En este punto se siente como si sólo
estuviera procesando información de cualquier manera.
Necesitaba encontrar más, eliminar más, pensó ella, mientras ordenaba a su

computadora continuar en auto con las tareas actuales. Hablar con más personas, mirarlas a
los ojos, se dijo a sí misma mientras salía de su oficina con Roarke. Regresar a la escena del
crimen, regresar al santuario de DeWinter, hablar con la tía de Lupa, rastrear al pomposo
hijo de puta. Y darle una buena y profunda revisada a cualquier residente masculino que
estaba sirviendo una larga sentencia que comenzara después de los asesinatos.
Uno no puede seguir matando chicas desde una jaula.

Ella comenzó a trabajar la teoría en su cabeza mientras el gato salía de la oficina.
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Un chico, especulaba ella, unos años mayor, carismático. ¿No tendría que ser él?
Atrayendo chicas al edificio vacío. ¿Cómo?
Algunas, al menos algunas, tenían que conocerlo, confiar en él, tal vez sentirse atraídas
por él.
Él consigue llevarlas allá, las somete.
¿Cómo?
¿Drogas? Muchos de ellos tenían problemas por abuso de sustancias, y la astucia
callejera para conseguirlas. Tal vez las drogó, y luego las mató.
¿Cómo?
Tanto como lo detestaba, tenía que esperar a que DeWinter se lo dijera.
Frustrada, entró al dormitorio.
El árbol se alzaba en frente de la ventana principal, como había sido ya por tres fiestas.
La habitación olía a pino, y a la madera de manzano que ardía en la chimenea.
El gato estaba enroscado en el centro de la cama, como si hubiese estado allí durante
horas.
— No tenemos que hacerlo esta noche, — le dijo Roarke.
Ella echó un vistazo al montón de cajas con las decoraciones, sacudió la cabeza. Ellos
habían adornado juntos este árbol dos veces antes. Y ellos continuarían con esa tradición
por chorrocientos años si se salía con la suya.
— Esta noche está bien. Esta noche es lo correcto. — Ella lo tomó de la mano, se la
estrechó. — ¿Qué tal si nos servimos un poco más de vino y vestimos al bobo?
— ¿Qué te parece si abrimos una botella de champagne?

— Todavía mejor.
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Capítulo 8
La primera vez que ella había entrado al dormitorio para encontrarse con un árbol de
Navidad había sido un poco abrumador. Ahora era simplemente una tradición. Los elfos
podían encargarse del resto de la casa, envolverla en luces y oropel, poner una docena de
árboles, ella no estaba segura de sí alguna vez los había contado todos, pero éste era de
ellos.
Así que con el fuego ardiendo, el champagne burbujeando, y la música de Navidad

sonando de fondo, ellos decoraron su árbol personal.
El gato se desovilló, se sentó un minuto o dos a observarlos. Con una decidida falta de
interés se estiró —de las orejas a la cola— dio sus habituales tres vueltas, y luego se
acomodó para otra siesta.
— Toda la ciudad es como si en las festividades se drogaran con Zeus, — comentó Eve.
— Y esto sólo se va a poner peor. Entonces tendremos los allanamientos donde, tan
tradicional como Santa, El Ladrón de Navidad se lanza en picado, arrebata todos los
regalos de debajo del árbol, y los tiene a todos encerrados al amanecer.
— Bah, patrañas.
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— Sí, esa es su versión del jo, jo, jo. Y luego están los hurtos en las tiendas, el carterismo
cuando los turistas acuden en manadas con sus billeteras prácticamente saltando a las
manos de los carteristas.
— Ah, recuerdos felices, — dijo Roarke. — Diciembre siempre era un mes ocupado
cuando era un chico a la caza de esas billeteras saltarinas.
— Apuesto que sí. En el tiempo en que yo estaba con uniforme, en Diciembre no podías
darte abasto con los informes de incidentes sobre asaltos, arrebato de bolsos, y billeteras
extraídas.
Ella colgó un alegre Santa con una bolsa rebosante. — Entonces se aproxima la Navidad
y comienzas a recibir informes de disputas domésticas, los borrachos y alborotadores,
suicidios fallidos, los asesinatos, y el favorito de las festividades, asesinato-suicidio.
— Mi policía. — dijo él con afecto. — Qué pensamientos tan alegres tiene ella en esta
ocasión festiva.
— Me gusta eso.
— ¿El asesinato-suicidio? Lo siento, querida, voy a tener que decepcionarte. Tal vez el
próximo año.
— No, la Navidad. No solía gustarme. Cuando era una niña —después de Richard Troy,
— especificó ella. — Él saldría fuera, probablemente se acostaría con alguien y tendría
sexo. Eso era un regalo, si me pongo a pensar en ello. De cualquier manera, después de eso
siempre fue algo raro si yo estaba en una casa de acogida, y jodidamente depresivo en un
hogar grupal, así que no estaba entre mis favoritas en mi lista de festividades.
— En mis recuerdos tampoco había ganso asado y pudín de ciruela. Usualmente solía ir
al lugar de algún compañero o algunos de nosotros saldríamos a sacar provecho por ahí.
— ¿Cazando más billeteras?
Él le lanzó una alegre mirada. — Tienes que celebrar de alguna manera, después de
todo.
— Sip, tienes que hacerlo. Yo solía tomar los turnos extra, de manera que los policías
con familias pudiesen tener el día libre. Y después de que Mavis y yo nos conocimos,
podíamos hacer algo. — Ella estudió un brillante reno plateado. — ¿Por qué son renos?
¿Qué clase de nombre es ese?
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— Ellos necesitan las riendas para que Santa pueda hacer navegar el trineo.
Ella le lanzó una mirada de lado.
— Correcto. De cualquier manera, conmigo y Mavis y la Navidad, usualmente estaba
involucrada una gran cantidad de alcohol.
— Podemos seguir con esa tradición. — Él le llenó la copa.
— Ella me arrastró una vez a patinar sobre hielo. — Eve trajo el recuerdo a su mente, se
carcajeó y —qué diablos— bebió más champagne. — Ambas estábamos bastante tomadas
en ese momento o ella nunca hubiese conseguido convencerme de hacerlo.
— Pagaría una fuerte suma por ver eso.
— Ella zigzagueaba alrededor bastante bien. Dios, ella tenía ese abrigo rosa con flores
púrpura por todas partes, y se había teñido el pelo de rojo y verde como la Navidad.
— Eso no ha cambiado. Me he preguntado cómo fue que Mavis llegó a tener ese feo
abrigo gris que te prestó. — Él sacó de su bolsillo el botón que siempre llevaba, el que se
había caído del desafortunado abrigo la primera vez que se habían conocido.
— Un vestigio de sus épocas de estafadora. Una cuestión de mezclarse-y-ser-aburrido, lo
llamaba ella.
— Eso lo explica. — Él volvió a guardar el botón. — ¿Y cómo te fue en el hielo,

Teniente?
— Es sólo equilibrio y movimiento. Me mantuve en mis pies. Ella lo hubiese hecho, pero
siguió tratando de hacer esos giros elegantes, y se caía de cara o sobre su trasero. Tenía
moretones por todos lados, pero aún así tuve que arrastrarla fuera del maldito hielo
después de una hora o algo así. El hielo es jodidamente frío.
— Eso he oído. Deberíamos intentarlo alguna vez.

— ¿Patinar sobre hielo? — Ella le lanzó una mirada de genuina conmoción. — ¿Tú?
¿Yo?
— Lo que hace un nosotros. Brian y yo y algunos otros liberamos algunos patines un

invierno. Debemos haber tenido catorce o quince años, alrededor de eso. Hicimos el intento
de jugar hockey sobre hielo, con las reglas de Dublín, lo que significa sin reglas en absoluto.
Y sí, mi Dios, los moretones eran majestuosos.
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— Hockey tal vez. — Eve lo consideró mientras colgaba otro adorno. — Al menos eso
tiene un propósito. De otra manera uno sólo está atando unas cuchillas a sus pies y dando
vueltas alrededor sobre agua congelada. ¿Quiero decir, cuál es el punto?
— ¿Relajación, ejercicio, diversión?
— Supongo que nos divertimos, pero estábamos borrachas. O casi borrachas. Creo que
recuerdo que terminamos de emborracharnos todo el camino a mi casa. Su casa ahora, de
ella y de Leonardo y de Bella. Eso es un poco raro cuando te pones a pensarlo.
— La vida cambia. — Él hizo una pausa para chocar su copa con la de ella. — O
nosotros la cambiamos.
— Supongo. — Eve se dio cuenta que estaba sólo un poquito borracha ahora, y eso
estaba simplemente bien.
— Aquí estamos decorando el árbol. Probablemente ellos han puesto uno allá en su
casa, la que solía ser mi casa. Mavis solía traer ese arbolito flacucho artificial, cada maldito
año, y darme la lata hasta que yo lo instalara. Ella siempre se lo volvía a llevar porque era lo
bastante inteligente para saber que yo lo tiraría a la basura si lo dejaba conmigo. Pero
supongo que tenía razón. Eso añadía algo.
Roarke le pasó un brazo por los hombros. — Deberíamos invitarlos a venir, unas copas
pre-navideñas. Sólo nosotros cuatro. Bueno, cinco, con la bebé.
— Eso estaría bien. — Apoyándose contra él, estudió las luces, el brillo, el símbolo. —
Eso está bien, también. Somos tan buenos como los elfos. Tendremos una fiesta, ¿verdad?
Quiero decir, ¿una de esas juergas a las que un medio millón de nuestros amigos más
cercanos vienen a comer cosas elegantes, y a beber lo suficiente como para hacerlos bailar
como lunáticos?
— La tenemos. Está en tu calendario, ese al que nunca le prestas ni la más mínima

atención.
— Entonces ¿cómo sé que vamos a tener una fiesta?
— Buena suposición.
Y porque lo era, ella tan sólo se rió y se giró de manera que quedaran cara-a-cara,
abrazándolo por la cintura.
— ¿Sabes lo que todo esto hace que quiera hacer? La decoración, la calle de recuerdos…
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— Camino. Camino de recuerdos.

— Calle, carretera, camino, todos ellos llevan a alguna parte. Todo esto, y ¿la idea de
tener una tremenda fiesta? Hace que quiera golpearte, y golpearte duro.
Ella enganchó el pie alrededor del de él, los desequilibró de manera que cayeran sobre la
cama. Galahad se despertó, les lanzó una dura mirada de enojo, y saltó fuera.
— ¿Cuán fuerte? — preguntó Roarke.

— Realmente fuerte. Dime cuando te duela.
Ella tomó su boca —un lugar excepcional para empezar— un mordisquito, un roce de
dientes antes de hundirse dentro, encontró su lengua con la de ella.
Aquí estaba todo lo que ella deseaba en el mundo.
Ella podía verter todas las miserias y frustraciones del día, incluso el dolor que no podía
permitir que saliera a la superficie y empañara el trabajo. Aquí, con él, la fatiga emocional
que la había arrastrado desde que había visto cómo les habían robado todas las
posibilidades y potenciales a esas doce jóvenes vidas, se aligeró.
Aquí estaba la felicidad, y ella la tomaría, la sostendría, la sentiría florecer como las
rosas.
Las líneas duras de su cuerpo bajo el de ella, sus rápidas e ingeniosas manos ya la
estaban recorriendo. Y un largo beso que abrasaba el alma.
Él sintió que ella dejaba ir la tensión, la preocupación que la había perseguido incluso
durante su placer en decorar el árbol. La atadura se aflojó, se deslizó, la dejó libre.
Ahora sólo era su Eve, sólo su mujer, cálida y ansiosa por él. Inhalando su amor, y
desbordándolo.
Él liberó su camisa de la pretina, deseando sentir su piel bajo sus manos —toda esa piel
suave en esa larga y estrecha espalda.
Y descubrió que ninguno de ellos había reparado en que ella aun no se había quitado el
arnés del arma.
— Maldita sea, — murmuró él, cambiando de posición para desabrocharlo.

— Mierda. Lo olvidé. Espera. Yo lo haré.
— Lo tengo. — Él se lo sacó de los hombros.
Ignoró su mueca de dolor cuando el arnés cayó con un golpe en el piso.
— Estas desarmada, Teniente.
— Será mejor que tú no lo estés.
Él se rió, rodó para revertir sus posiciones.
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— Nunca contigo alrededor. Mi policía.
Ahora él le mordisqueó el labio mientras sus dedos se ocupaban de su camisa.
— Tú todavía tienes puesto todo este traje, — se quejó ella, y luchó para sacarle la
chaqueta. — Hay demasiadas piezas.
— No hay prisa.
— Habla por ti mismo.
— ¿Así es como lo quieres? — Dispuesto a complacer, él deslizó la mano dentro de los
pantalones que había abierto, y la lanzó directo a la cima.
Cuando ella dio un grito de conmoción y satisfacción, él bajó sus labios a su garganta. —
No tanto como en un apuro.
Él se alimentó allí, en donde su pulso martilleaba, luego en su seno, tan firme, tan suave,
en donde retumbaban sus latidos.
El cuerpo de ella era una alegría y una maravilla constante para él. Tan esbelto, tan
prieto. Piel satinada sobre fuertes músculos. Sabía en donde tocarla para hacerla temblar,
en donde probarla para hacerla suspirar.
Él hizo ambas cosas mientras ambos luchaban por deshacerse de sus prendas.
Allí, pensó ella, allí estaba él, desnudo y duro, hambriento por ella. Todo lo de él tan
familiar y justo más excitante por conocido. Todo ese pelo glorioso deslizándose sobre su
piel, esos fuertes hombros, las estrechas caderas.
Ella envolvió sus dedos alrededor de él —ardiente, listo, como ella lo estaba— lo hubiera
guiado hacia ella, pero la atrajo hacia arriba con él. Sus brazos se cerraron con fuerza
alrededor del cuello de él para atraerlo más cerca.
Y se unió a él.
Estremeciéndose, temblando, ella dejó caer el rostro en su hombro. Imposible sentir

tanto, increíble saber que había más para dar, para tomar.
El fuego ardía, proyectando sombras y una luz sutil. El árbol resplandecía, proyectando
alegría.
Una vez más sus labios se encontraron, se adhirieron.
Ella se movió con él, lo envolvió. Sus manos vinieron a enmarcar el rostro de él en un
gesto que estalló a través de su corazón.
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Solamente con ella el amor y la lujuria estaban tan perfectamente entrelazados. Sólo ella
llenaba cada necesidad, cada anhelo, cada deseo que él alguna vez tuviera, todos en los que
nunca había pensado jamás.
Ella se inclinó hacia atrás, atrapada, atrapada en esa subida final. Su cabello fluía con la
luz del fuego, su piel relucía en ella.
Una vez más él presionó sus labios a su garganta —un gusto para llevarse con él en la
caída. Y se rindió con ella.
Todas las lindas chicas jóvenes se sentaban en un círculo, con las piernas cruzadas sobre
el suelo. Ella reconoció a tres —Linh, Lupa, Shelby. Todas las otras usaban máscaras. Todas
las máscaras eran de la cara de Eve.
— Todas somos las mismas de cualquier manera, — dijo una de las Eves. — Bajo ésta.
Todas somos las mismas hasta que sepas.
— Averiguaremos sus nombres, sus caras, quienes fueron ustedes. Encontraremos al

que las mató.
— Yo sólo quería divertirme un poco. Mis padres son tan estrictos, tan totalmente
retrasados sobre las cosas. — Linh se enfurruñó, se encogió de hombros. — Quería
demostrarles que ya no podían tratarme como a una niña nunca más. No se suponía que
esto pasara. No es justo.
— Lo justo es un montón de mierda. — Shelby soltó una risa amarga. — La vida

apesta. La muerte sólo apesta más. Tú no puedes confiar en nadie, — le dijo a Eve. — Ese
es el negocio. Tú conoces el negocio.
— ¿En quién confiaste? — demandó Eve.

— Tienes que confiar en la gente, — insistió Lupa. — Las cosas malas te suceden
incluso cuando eres buena. La mayoría de la gente es buena.
— La mayoría de la gente son unos cabrones, y sólo ven por sí mismos. — Pero incluso
mientras lo decía, una lágrima rodó por la mejilla de Shelby. — Si yo hubiese tenido una
cuchillo como tú tenías, no estaría aquí. Tú simplemente tuviste suerte. Yo nunca tuve una
oportunidad, jamás. A nadie le importo un carajo.
— A mí me importas, — dijo Eve. — Yo doy un carajo.
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— Es un trabajo. Nosotras somos un trabajo.

— Soy buena en mi trabajo porque me importa un carajo. Yo soy lo que tienes, chiquilla.
— Tú eres igual que nosotras. Ni siquiera tanto como nosotras, — Shelby le contestó.
Con amargura. — Ellos ni siquiera te dieron un nombre. El que tienes simplemente lo
inventaron.
— Ya no más. Esto es lo que soy ahora. Me hice a mí misma lo que soy ahora.
Y todas las lindas chicas sentadas en el círculo la miraron. Y todas ellas dijeron, —
Nunca tendremos la oportunidad de ser algo.
Ella despertó con una sacudida. Roarke estaba sentado, completamente vestido, sobre la
cama al lado de ella, su mano sobre su mejilla.
— Despierta ahora.
— Lo estoy. Estoy despierta. — Ella se sentó, estúpidamente aliviada de tenerlo tan

cerca mientras se sacudía la tristeza del sueño. — No fue una pesadilla. — Y aún así ella se
sintió consolada por él, y por el gato quien dejó de golpear la cabeza contra su cadera para
luego seguir su camino a través de su regazo. — Es sólo mi subconsciente jodiendo a mi
mente para empezar el día. Estoy bien.
Él envolvió su barbilla, su pulgar rozando levemente el hoyuelo superficial que había allí
mientras le estudiaba el rostro. Luego asintió ya que podía ver que en verdad lo estaba. —
Entonces querrás café. —
— Tanto como mi siguiente respiración.
Él se puso de pie para ir a traerlo, y darle a ella otro momento para calmarse.
Ella se sentó, volviendo a reproducir el sueño mientras acariciaba al gato.
— Todas las víctimas, sentadas en un círculo, — le contó a él cuando regresó. — Las

que no hemos identificado tenían mi cara.
— Perturbador.
— Raro, pero… apto, supongo. La perdida y sin nombre. Eso es lo que yo era. — Ella
tomó el café que él le había traído, bebió un poco —fuerte y negro. — Mayormente fue
Shelby Stubacker la que tuvo algo que decir, ya que estaba realmente cabreada. ¿En quién
confió ella? En quién confió lo suficiente como para que él o ella o ellos pudieran traspasar
sus defensas, porque yo pensaría que sus defensas, sus instintos de sobrevivencia deberían
haber sido bastante agudos.
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— Alguien en quien ella confiaba, o alguien que ella pensó que podía manipular. Como
lo hizo con Clipperton.
— Buscando conseguir algo. Sí, podía haber sido eso.
Ella echó un vistazo a la sala de estar en donde la pantalla mostraba los informes
financieros sin sonido. — ¿Has estado levantado hace mucho?
— Un rato.
— Mejor será que me levante. Gracias por el servicio de café. — Ella hizo rodar a
Galahad hacia un lado, le dio una frotada a su panza, y luego se deslizó de la cama.
Cuando salió de la ducha, caliente por el tubo secador y la bata de cachemira, lo encontró
con su enlace de bolsillo, con dos platos cubiertos y una cafetera sobre la mesa —y la
corriente de números y símbolos desplazándose por la pantalla.
El hombre era el dios de las multitareas, pensó ella.
Ella se sentó a su lado, cautelosamente levantó el domo que cubría el plato. Y entonces
hizo un pequeño baile moviendo el trasero cuando encontró gruesas tajadas de tostadas
francesas y un lindo recipiente con bayas mixtas en vez de la avena que se había temido.
Ella se metió una frambuesa a la boca, sirvió más café —y él terminó la transmisión.
— Pensé que una jodida de mente se merecía la tostada francesa.
— Podría valer la pena despertarme con una cada día. ¿Acabas de comprar un sistema
solar?
— Sólo un planeta menor. — Él le pasó el jarabe, la observó ahogar el pan. — En

realidad, sólo una rápida conferencia con Caro, un poco de malabares con mis horarios.
Su súper eficiente administradora podía hacer malabares con los horarios mientras se
balanceaba sobre una bola flameante. — No necesitas cambiar tus horarios por mis
asuntos.
— Yo quería un poco más de tiempo esta mañana. Asumo que estarás empezando en tu
oficina.
— Ese es el plan.
Ravenous Love Foro

— El mío es hacer lo mismo. Las cosas pueden ser reprogramadas un poco más si puedo
ser de utilidad. No podemos seguir con el trabajo en el edificio hasta que cierres el caso, —
añadió él. — Y en un nivel menos práctico, yo no podría empezarlo hasta que no cierres el
caso. Esas niñas son mías, Eve, así como lo son tuyas. Pero…
— Tú las encontraste.
— Y necesito conocer sus nombres, sus rostros, ver que su asesino sea sentenciado tanto
como tú. Lo que esperamos conseguir en ese lugar es mantener a los jóvenes, a los
vulnerables, a los heridos a salvo. Esas doce niñas representan el propósito.
Ella quería darle a él la clausura del caso, se dio cuenta ella, casi tanto como a las
fallecidas y aquellos a los que habían dejado atrás.
Él quería construir algo bueno y fuerte y necesario. Ella quería darle esos nombres, de
manera que él pudiese seguir adelante.
— Va a ser alguien que vivió y trabajó allí. Eso es jugando con las posibilidades, pero
son buenas posibilidades. No es una piscina tan grande. Además de eso, las muertes
cesaron, si DeWinter y Dickhead están en lo correcto sobre sus estimaciones, y los restos
fueron todos sellados allí aproximadamente hace quince años. De manera que el enfoque
empieza en alguien que vivió o trabajó allí, que murió, se reubicó, o fue puesto en una jaula
poco después de ese tiempo.
— O cambió de sitio su cementerio.
— Pensé en eso. — Ella comía mientras el gato la observaba con una mezcla de
esperanza y resentimiento. — Pero ¿por qué? — Está funcionando, está cerrado, no hay
compradores, no hay planes. Y esto simboliza a las chicas. Es adonde aquellos vulnerables
y heridos venían. Él sabe como entrar, es algo familiar. ¿Por qué encontrar otro lugar no
tan adecuado?
— Espero que estés en lo correcto al respecto.
— Si él tenía que reubicarse, por alguna razón, hubiese hallado un lugar en su nueva
zona. Pero hasta el momento no he encontrado ningún crimen similar. Y maldita sea si él
pudiera crear otro mausoleo.
No, pensó ella, él no iba intentar lo mismo una segunda vez.
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— Esto básicamente le cayó en el regazo, — señaló ella. — No pueden haber tantas

oportunidades como ésta.
— Aún así, hay algunos espacios en esa teoría, — admitió ella por sobre un bocado de
tostada almibarada. Tomemos a Lemont Frester. Él ha hecho algún dinero, viaja por todas
partes. Si él es un repugnante depredador, podría estar continuando con sus hábitos
repugnantes de depredador por todo el mundo —y fuera de éste.
— Un pensamiento feliz.
— Estoy echándole una mirada a él, pero ¿qué alguien pueda continuar con este tipo de
cosas por mucho tiempo? Y alguien como él, ¿que se pone a sí mismo bajo el ojo público? Es
algo difícil de tragar. No imposible, pero no se puede creer tan fácilmente.
— ¿Lo vas a entrevistar hoy día?
— Está en mi lista. Junto con darle la lata a DeWinter y su equipo, notificar al pariente
más cercano de Lupa Dison, y conseguir lo que pueda de allí, tal vez otra visita al CPPSJy
bla, bla, bla. En el tope de mi lista está el identificar a las nueve que nos quedan. Así que
será mejor que empiece.
Ella se puso de pie para dirigirse a su armario.
— Los pantalones negros estilo vaquero. Los ajustados, — añadió él, — con la chaqueta
negra, la corta con el reborde de cuero y las cremalleras en las mangas, la camiseta negra
sin mangas con el escote redondo, y las botas negras estilo motociclista. Usa los pantalones
dentro de las botas.
Ella se había detenido frente a su armario para escucharlo mientras le recitaba lo que
debía ponerse.
— ¿Me estás diciendo que me vista toda de negro? — Tú siempre estás tratando de
pintarme con colores.
— En este caso serán las líneas y las texturas, así como el negro absoluto. Lucirás sólo un
poco peligrosa.
— ¿Sí? — Ella se animó inmediatamente. — Estoy completamente dispuesta para eso.
— Estaré en mi oficina cuando hayas terminado.
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Ella agarró lo que él le había indicado, se vistió, y luego curiosa se miró en el espejo.
Maldición si él no había vuelto a dar en el clavo, pensó ella. Sí se veía sólo un poco
peligrosa.
Medio esperando que tuviera la oportunidad de usar su apariencia, se dirigió a su

oficina.
Sentándose a su escritorio, pidió los resultados de su búsqueda en automático.

Ella escaneó los sesenta y tres nombres que quedaban, encontró cuatro fallecidos a un
año de los asesinatos, y los separó como posibles.
Ella separó a cualquiera que hubiera estado en la cárcel, con una subcategoría por
crímenes violentos.
Con todo, buscó alguna indicación de que el sujeto tuviera habilidad o interés en la
construcción, entonces los cruzó con el personal que Peabody y Roarke habían investigado.
— Podrían haber sido un equipo, — dijo ella cuando Roarke entró. — Uno para matar,
uno para limpiar, o ambos juntos. No me gusta eso ya que es un maldito largo tiempo para
que dos personas puedan suprimir la urgencia de matar, y para que dos personas
mantengan las bocas cerradas al respecto.
— Uno o ambos podrían estar muertos o encarcelados.
— Sí, ese es un ángulo. Pares como esos usualmente tienen a un dominante y un sumiso.
— Ella tamborileó los dedos. — De más edad, los miembros del personal confiables
explotan el lado oscuro de los chicos. Tal vez. Tal vez, pero otra vez eso significa guardar
un secreto por mucho tiempo, y dos personas no los guardan muy bien como regla,
especialmente cuando uno de ellos está en la cárcel. Aún así, los trabajos en equipo son
eficientes. Tienes que conseguir a las chicas, matarlas, esconderlas. Es un montón de
trabajo.
— No es trabajo si lo disfrutas.
Ella volvió a mirar su tablero. — No, no lo es, y él debe de haberlo disfrutado. Uno no
sigue haciendo algo a menos que te guste —o que estés obligado a hacerlo— hasta que
alguien, algo te detiene.
Ella hizo un gesto hacia su pantalla en donde había puesto tres caras, tres nombres. —
Las tres fugitivas crónicas. Al menos una de ellas. Las posibilidades otra vez, pero al menos
una de ellas está probablemente en el laboratorio de DeWinter. Voy a enviarlas a la
reconstruccionista, en caso de que eso ayude. —
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— ¿Por qué no me das una porción de los residentes masculinos para investigarlos más
de cerca? Puedo hacer eso aquí y allá hoy día mientras haya tiempo.
— Muy bien. Te enviaré unos cuantos. Si no consigues nada de ellos, sólo házmelo
saber. Tengo que ponerme en camino. Me comuniqué con Peabody para que se encuentre
conmigo en lo de Rosetta Vega. Tendremos hecha la notificación, veremos si ella puede
agregar cualquier cosa.
— Frester ha reservado para hablar en el salón de baile principal del Roarke Palace
Hotel esta tarde.
Eve le dio una mirada especulativa. — ¿De veras?
— Una sincronización excelente, ¿verdad? Es un discurso durante el almuerzo, el evento

se llevará a cabo desde el mediodía hasta las dos. No tenía idea. No entro en los detalles
tales como reservaciones de eventos, pero pensé que revisaría qué estaría haciendo él
mientras estuviera en Nueva York, y ahí lo tienes. Hay un período de veinte minutos de
preguntas y respuestas después del discurso.
— Práctico, ya que tengo algunas preguntas. Gracias. Tengo que irme.

— Envíame los nombres de las chicas en cuanto los consigas, ¿lo harías?
— Muy bien. — Ella posó las manos en sus hombros. — Anda compra ese sistema
solar.
— Veré si puedo hacerle un espacio.
— Bastante justo. — Ella lo besó, y luego salió a zancadas para decirle a una mujer que
cualquier esperanza a la que se hubiese agarrado ya no existía.
Un vecindario lujoso, pensó Eve mientras se deslizaba en un espacio al nivel de la calle.

Casas bonitas, limpias, condominios, tiendas brillantes, y restaurantes. Gente paseando a
sus perros, niñeras, empleadas domésticas que ya ajetreaban por ahí en sus tareas
tempranas junto a unas cuantas personas con buenos abrigos, buenas botas en camino al
trabajo.
Ella captó los olores del azúcar y la levadura de una panadería cuando uno de los
buenos abrigos se deslizó dentro, y la plática de los niños, muchos en elegantes uniformes,
marchando hacia el colegio.
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Y entonces Peabody en su gran abrigo púrpura y sus botas rosas de vaquero, dio vuelta a
la esquina pisando fuerte.
— Pienso que no hace tanto frío — fue la primera cosa que dijo. — Tal vez. Es mas que
frio, en lugar que jodidamente glacial. No creo… — Ella hizo una pausa, olfateó el aire
como un labrador. — ¿Hueles eso? Es esa panadería. Oh mi Dios, ¿hueles eso?
Deberíamos…
— No vas a entrar allí a hacer una notificación y una entrevista con el aliento oliendo a
pasteles.
— Sería más bien un culo pastelero. Creo que he ganado un par de libras sólo de estar
aquí parada oliendo eso.
— Entonces salvemos a tu culo y hagamos esto.
Eve caminó hacia la puerta de una de las bonitas casas, tocó el timbre.
En lugar del usual chequeo de seguridad computarizado, la puerta se abrió casi

inmediatamente en frente de una bonita y atractiva mujer con un traje gris. — Olvidaste tu
—oh, lo siento. — Ella se hizo hacia atrás el cabello oscuro y rizado. — Pensé que ustedes
eran mi hija. Ella siempre está olvidando algo cuando se va al colegio, así que yo —lo
siento, — volvió a decir ella con otra risa. — ¿Cómo puedo ayudarlas?
— Rosetta Delaggio.
— Es correcto. En realidad, yo misma tengo que salir para el trabajo en unos minutos,
así que…
— Soy la Teniente Dallas, y ella es la Detective Peabody. — Eve sacó su placa. —

NYPSD.
La mujer le echó un vistazo a la placa, lentamente alzó la mirada de vuelta al rostro de

Eve. La sonrisa fácil en sus ojos se extinguió, y lo que la reemplazó fue un dolor antiguo
volviéndose reciente.
— Oh. Oh, Lupa. — Ella se puso una mano sobre el corazón. — Es acerca de Lupa,
¿verdad?
— Sí, señora. Lamento tener…
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— Por favor, no. No me lo diga aquí afuera. Entren. Por favor, pasen. Tomaremos
asiento. Quiero traer a mi esposo, y nos sentaremos. Me contarán qué le sucedió a Lupa.
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Capítulo 9
— Todo este tiempo. — Rosetta estaba sentada en una sala de estar familiar, bonita y
desordenada, con su mano en la de su esposo.
Juan Delagio usaba el pesado uniforme de invierno bien puesto, sus zapatos de policía
estaban pulidos. Él tenía un rostro atractivo con agudos ángulos definidos, compensado
con unos profundos ojos oscuros de párpados caídos.
— Pienso que yo lo sabía, — comenzó Rosetta. — Lo sabía porque ella nunca se

hubiera fugado, como algunos pensaron que lo había hecho. Nosotras nos amábamos una a
la otra, y en ese tiempo, no teníamos a nadie más que una a la otra.
— Ella se quedó un tiempo en lo que era El Santuario.

— Sí. Fue muy duro para nosotras dos. Cuando fui herida, no había nadie que cuidara
de ella. Yo sabía del lugar por una amiga, así que hice los arreglos para que ella se quedara
allí. Ellos fueron muy amables, y cuidaron de ella por sólo una pequeña donación ya que yo
no podía permitirme más. Y uno de los consejeros la llevaba para verme en el hospital
todos los días. Pero aún así, fue muy duro. Yo sabía que allí habían jóvenes conflictivos, y
mi Lupa era tan inocente —joven para su edad, si usted me entiende. Pero yo tenía miedo
de que si ellos me la quitaban, para ponerla en protección al menor, no me la devolverían.
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— ¿Había algún problema con su tutoría?
— No, no, pero… yo misma era muy joven, y todavía no era una ciudadana. Así que
tenía miedo, pero pensé que ella estaría segura en El Santuario, y lo estuvo. Ella estuvo bien
allí, aunque la Srta. Jones me dijo que Lupa igualmente tenía algunos temores, de que yo
también pudiera dejarla. Hablamos sobre eso en terapia.
— El informe declara que cuando regresó, ella comenzó a llegar tarde a casa, y no estaba
claro en donde había estado.
— No era su forma de ser, el tener secretos. Era una chiquilla complaciente. Yo pensaba
que tal vez demasiado —con miedo de hacerle algo equivocado o incluso un poquito malo,
con miedo de ser enviada a otro lugar. Así que yo no la castigué. Yo debería de haber sido
más firme, — dijo ella y miró desesperadamente a su esposo.
Él sólo sacudió la cabeza, atrajo sus manos unidas a los labios.
— Le dije que quería conocer a sus nuevos amigos, y podríamos traerlos a casa para una
pizza, o yo podría cocinar. Ella era evasiva, sólo me dijo que tal vez en algún momento. Era
amorosa conmigo, y dulce, así que lo dejé pasar. Pensé que ella quería algo solo suyo por
un rato, y ¿por qué debería sentarse sola en el apartamento hasta que yo regresara a casa
del trabajo? Ella era una buena niña, y estaba haciendo amigos. Tal vez eso la ayudaría con
la pena. Ella tenía un tremendo dolor, y todavía se preguntaba por qué habían muerto su
madre y su padre. ¿Acaso era culpa suya? ¿Había hecho algo? ¿No había sido lo
suficientemente buena? ¿Ellos no habían sido lo suficientemente buenos?
Ella miró hacia una mesa cubierta de fotografías. Eve agarró una de su hermana —un
fuerte parecido— joven y sonriente.
— Por un tiempo Lupa habló con nuestro sacerdote, pero ella todavía se cuestionaba,
especialmente después de que yo fui herida.
— A ella la asaltaron, — dijo Juan. — Había dos hombres, y le hicieron daño. Incluso
cuando ella les dio lo que tenía sin oponer resistencia, ellos la hirieron. La cortaron. Usted
sabe cómo puede ser eso, Teniente.
— Sí, lo sé.
— Una señora lo vio desde su ventana y llamó a la policía, — continuó Rosetta. —

Entonces debido a que yo estaba herida, y no podía venir a casa o cuidar de Lupa, ellos
tenían que llevársela. Fue entonces que pedí que la llevaran a El Santuario, y eso fue
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arreglado. Lupa… — Ella se quebró por un momento, luego volvió a estabilizarse. — Se

asustó tanto, cuando fui herida. Y eso hizo que se cuestionara aún más. ¿Qué había hecho o
no había hecho? ¿Por qué le pasaban cosas terribles a aquellos que ella amaba y que la
amaban a ella?
— Eso es bastante común, — dijo Peabody, — que los niños de esa edad se vean a sí
mismos como el centro. Quiero decir, las cosas buenas suceden porque ellos son buenos, las
malas cosas porque ellos son malos.
— Sí, así era Lupa. Así que pensé que las amigas, chicas de su misma edad, sin esa
tremenda pena, serían buenas para ella. Entonces, esa noche, llegué a casa del trabajo, y ella
no estaba aquí. La llamé a su enlace, pero ella no contestó. Yo esperé y esperé, les pregunté
a los vecinos, a sus compañeros del colegio, a todos en quienes yo pudiera pensar. Nadie
sabía adonde había ido ella, en donde estaba. Fui a la policía.
— Sra. Delagio. — Peabody habló suavemente cuando la voz de Rosetta empezó a

temblar. — Usted hizo todo bien, e hizo todo lo correcto por todas las razones correctas.
— Gracias. Gracias por eso. La policía, ellos pusieron la alerta, y la buscaron. Yo la

busqué. Los vecinos buscaron, la gente fue bondadosa. Pero los días pasaron, las noches
pasaron. Ella nunca volvió a casa. Nunca la volví a ver. Ella habría vuelto a casa si hubiera
podido. Lo supe incluso entonces. Ella debe de haber estado asustada. Odio pensar en que
ella haya estado asustada, queriéndome a mí, queriendo regresar a casa.
— Hay alguna cosa que recuerde, de cuando la buscaban, — empezó Eve, — ¿de
hablar con la gente? ¿Cualquier cosa que sobresalga?
— Algunas personas dirían que la vieron aquí, otras que la vieron por allá. La gente
llamó a la… ¿cómo es?
— Línea directa, — proporcionó Eve.
— Sí, y la policía investigó, pero nunca fue Lupa. La Detective Handy fue tan
bondadosa. Nosotras todavía hablamos de vez en cuando. Yo debería contarle…
— Yo he hablado con ella, — dijo Eve.

— Yo hablaré con ella también. Ella nunca dejó de buscar. Era mi esperanza, aún cuando
ambas sabíamos que si encontraba a Lupa, sería… sería algo como esto. Yo escribí todo,
cada noche durante meses. Tengo los pequeños diarios que guardé.
— ¿Podríamos tenerlos? Se los devolveremos.

— Sí, por supuesto.
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— Yo los traeré. — Juan se levantó. — Sé en donde los guardas. Llamaré para avisar
por ti, por mí. Nos quedaremos en casa hoy día. Haciendo los arreglos.
Ella le murmuró en español, y por primera vez sus ojos se anegaron, se desbordaron. Él
le contestó en voz baja en el mismo idioma, luego dejó la sala.
— Yo no había conocido a Juan cuando perdí a Lupa. Ellos se hubieran amado el uno al
otro. Él la ama porque yo lo hago, y él también la buscó, mucho después de que ella se
fuera. Él sabe que querremos tener un servicio por ella. ¿Es eso posible… puedo tenerla
para un servicio y el entierro?
— Puede que tome un tiempo, pero veré que la tenga. —

Ella asintió, se limpió las lágrimas con los nudillos. — Las otras chicas, las chicas que
estaban con ella, ¿tienen familia?
— Estamos trabajando en eso.
— Nosotros, Juan y yo, somos afortunados. Ayudaríamos con cualquiera de las niñas
que están… solas. ¿Es eso posible?
Cuando ellas salieron la acera, Peabody rebuscó en los cavernosos bolsillos de su abrigo,
sacó un pañuelo de papel. — Lo siento. — Ella se secó los ojos, se sonó la nariz. — Yo lo
manejé hasta que ella preguntó si podían ayudar para enterrar a las otras víctimas.
Eve no dijo nada hasta que llegaron al coche, hasta que subieron en el.
— La gente mayormente apesta —es la ley de los promedios, me figuro, especialmente

cuando estás en el trabajo. Entonces te cruzas en el camino con gente como esa. Mala
mierda les ha sucedido, seriamente una mala mierda, pero ellos aún así salen de eso con
decencia.
Ella le entregó los diarios a Peabody. Unos diarios pasados de moda, pensó ella.
Pequeños libros cubiertos en los que escribías con lapicero o lápiz.
— Le echaremos una mirada a estos. Tal vez ella escribió algo que no se dio cuenta de
que fuera importante en el momento.
— McNab y yo podríamos encargarnos de una de las víctimas. Podríamos hacerlo.
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— Peabody.
— No es involucrarse personalmente o perder objetividad. — insistió Peabody, aunque

ella lo sabía. — Es ser decente.
Eve lo dejó pasar mientras Peabody sacaba un pañuelito fresco. — Vamos a ir a pinchar
a DeWinter. Nos pasaremos por la última dirección conocida de Stubacker, veremos si
alguien de allí la recuerda, o tiene alguna información fresca.
Fue como cruzar la frontera de un país a otro. El antiguo vecindario de Shelby Ann
Stubacker estaba ocupado por casas baratas post-Urbanas, o los restos derrumbados de lo
que había llegado antes. Las casas de empeño y los graffitis abundaban a lo largo de
basureros llenos de cosas viejas y locales de piercing, clubs de sexo y bares de apariencia
sombría. Aquí la gente no hacía contratos para que pasearan a sus perros, pero
probablemente tenían droides de Dobermans programados para atacar. En lugar de llevar
maletines, llevarían pinchos.
Eve usó su llave maestra para abrir los cerrojos en la puerta reforzada de un edificio de
ocho pisos en medio de la sórdida miseria.
La entrada acarreaba el hedor de orines y vómitos pasados bajo el olor químico de pino
de un limpiador industrial que algún alma determinada había usado para tratar de
erradicarlo.
Ninguna oportunidad, pensó Eve mientras comenzaba a subir las escaleras. El hedor
estaba en el esqueleto del edificio.
— Ella estaba en el tres-cero-cinco, viviendo con su madre, y de acuerdo a los archivos,

con una serie de novios de su madre, cuando el tribunal la sacó de aquí. Empezaremos allí.
Las pantallas sonaban con estridencia detrás de puertas con tres cerrojos y paredes
delgadas como el papel que Eve imaginó que un adicto determinado podría traspasar con
un puño.
Ahora olía a lo que ella podía identificar —debido a su exposición a Bella— como
pañales sucios, mezclado con el olor de lo que sea que alguien había quemado para el
desayuno.
— Necesitaría un filtro de aire portátil para vivir aquí, — comentó Peabody. Con
cuidado ella evitó rozarse contra la pared, y la baranda pegajosa. — Y una cámara
neutralizadora.
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Un bebé, tal vez el responsable por el olor asqueroso del pañal, chillaba como si sus pies
estuvieran quemándose. Alguna alma generosa respondió a la aflicción del infante dando
de golpes en una de las delgadas paredes.
— ¡Cállale la maldita boca a ese mocoso!
— Agradable. — Peabody lanzó una dura mirada al pasillo del segundo piso. — Yo
también estaría llorando, si viviera aquí. Debe de ser un infierno absoluto crecer en un
lugar como este.
Ella había estado en sitios como este —y peores— en sus primeros ocho años, de manera
que Eve podía atestiguar. Era un absoluto infierno.
En el tres, ella usó el lado de su puño para golpear la puerta del antiguo apartamento de
Stubacker. Este no garantizaba ninguna seguridad electrónica, tan sólo una mirilla y un par
de cerrojos mugrientos.
Ella captó la sombra por la mirilla, volvió a golpear. — NYPSD. — Ella sostuvo su placa
arriba a plena vista. — Abran la puerta.
Ella escuchó el ruido sordo y el deslizamiento oxidado de una barra antidisturbios, luego
una serie de fuertes clicks antes de que la puerta se abriera unas pocas pulgadas con una
pesada cadena de seguridad.
— ¿Qué diablos quieren?
Lo que ella podía ver de la cara de la mujer no se veía prometedora. Esta todavía usaba
el maquillaje de ayer, completamente emborronado del sueño. Eve se imaginó que la
almohada de la mujer reflejaba uno de esas raras pinturas abstractas que ella nunca
entendería.
— Teniente Dallas, Detective Peabody. Quisiéramos hacerle unas cuantas preguntas.
— No voy a hablar con ustedes a menos que tengan una autorización. Conozco mis
derechos.
— Nosotras sólo tenemos algunas preguntas acerca del inquilino anterior de este
apartamento.
Algo taimado apareció en los ojos de mapache de la mujer. — ¿Ustedes pagan?
— Eso depende en lo que usted tenga para vender. ¿Conocía al anterior inquilino?
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— Seguro. Trabajé con Tracy en el club, VaVoom, antes cuando éramos bailarinas. Y
¿qué?
— ¿Sabe en donde podemos encontrarla?
— No la he visto desde que se fue volando de la ciudad. Fácilmente hace diez años
atrás. Yo subalquilé este basurero, con todas las de la ley. Conseguí control de alquiler por
esto.
— ¿Conoció a su hija?
— Esa mocosa, sí. Se fue mucho antes que Tracy lo hiciera. Qué boca tenía, la chica,
también acostumbraba robar. Se levantaba cosas del vestuario del club. Tracy trató de
quitarle lo salvaje a golpes, pero no sirvió de nada. Algunos chicos nacen malos, y eso es
así. Llegó a tanto que Tracy tenía que esconder cualquier licor o cerveza que tuviera
alrededor o la chica se lo tomaría. Me contó cómo vino a casa una noche, y encontró a la
chica borracha, probablemente no tendría más de diez u once años, y estaba encima del
novio de Tracy. Trató de decir que él le había dado la cerveza y que se le fue encima a ella.
La chica mentía cada vez que abría la boca.
— Tracy suena como la madre del año, — dijo Eve fríamente.

— Ella hizo lo mejor con lo que tenía. La chica no era buena. Un día Tracy llegó al
trabajo con un labio partido y un ojo morado. La chica se lo hizo. Y ¿qué sucede? Ustedes
vienen y dicen que Tracy abusó de la mocosa sólo porque la chica tenía algunos moretones.
Una mujer tiene que defenderse a sí misma, y tiene derecho a disciplinar a los suyos.
— ¿Shelby alguna vez regresó, después de que fue alejada del hogar?
— Quién —oh, correcto, ese es su nombre. No que yo sepa, y Tracy me lo hubiese
contado. La chica era una jodida espina en su costado. Ellos se la llevaron, la pusieron en
alguna especie de casa grupal, y eso fue el final de todo. Hace unos pocos años, Tracy se fue
con este tipo. Él jugaba a los caballos, tuvo un buen golpe con una trifecta o lo que sea. Ellos
se fueron, dijeron que iban a vivir en Miami o en algún otro sitio. No volví a oír de ella.
Pero tengo control de alquiler.
— Qué suerte. ¿Conocía usted a algunos de los amigos de Shelby?
— ¿Por qué los iba a conocer? No sé si ella tenía alguno. Buena pieza, esa chica. Si ella
viene por aquí como ustedes, buscando a su má, le diré justo lo que pienso.
Eve trató unas cuantas preguntas más, y dándose cuenta de que ese pozo estaba seco, le
pasó a la mujer un billete de veinte a través de la brecha.
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Ella hizo el intento en algunas puertas más, pero salió casi tal cual había entrado.
— Qué horrible excusa de ser humano. — Peabody se dejó caer dentro del coche, se
colocó el cinturón de seguridad. — No sólo la perra del tres, sino la madre de la víctima, en
todos los aspectos. Simplemente no entiendo cómo una mujer puede tratar a su propia hija
de esa manera. Golpeándola, descuidándola, y simplemente marchándose cuando…
Eso la golpeó, obviamente y visiblemente, así que se encogió.
— Lo siento. Lo siento, Dallas.

Eve se encogió de hombros. — Al menos yo no tuve cerca de una docena de años con la
mía.
— Lo siento de cualquier manera.
— La pregunta es, si Shelby no regresó con su madre —la perra esa podría estar
equivocada acerca de eso, así que mira si puedes desenterrar cualquier informe de que ella
haya sido devuelta aquí— ¿por qué Jones y Jones no la reportaron a Personas
Desaparecidas?
— No pensé en eso.
— Es por eso que tú no eres la teniente. Excava, y mientras excavas vamos a darle la lata
al trasero de DeWinter.
— Ella tiene uno muy bueno.
— Jesús, Peabody. — Asombrada, Eve se deslizó en el tráfico. — ¿Le diste una

chequeada a su culo?
— Yo chequeo los culos de todo el mundo. Es un pasatiempo.

— Consíguete uno nuevo. Como… observación de aves o algo.
— ¿Observación de aves? ¿En Nueva York?
— Podrías contar palomas. Eso te tomaría el resto de tu vida.
— A mí me gusta la observación de culos. — Peabody se acomodó muy
confortablemente. — Cuando veo uno más grande que el mío, me hace sentir bien.
Cuando veo uno más chico, me ayuda a resistir el comerme una gran cantidad de galletas.
Es un pasatiempo productivo, mi observación de culos. Y no hay registro en archivo
rescindiendo la orden judicial para sacar a Shelby Ann Stubacker del hogar grupal. No hay
registro de ninguna petición presentada por la madre para que ella vuelva a casa.
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— Lo que significa, que a pesar de la anotación en su registro de que ella fue devuelta al
hogar materno, ella desapareció de El Santuario o de la nueva instalación. Interesante.
— Supongo que Jones y Jones regresan a la lista.

— Ellos nunca estuvieron fuera. Pero ahora dan un salto a la cabeza.
Ella se abrió camino a través del tráfico, considerando nuevos ángulos. — Comunícate
con CPPSJ, diles que necesitamos la documentación de la orden judicial de Shelby.
Necesitamos los documentos del Servicio para Protección del Menor, la recomendación
para enviarla de vuelta a casa.
— Estoy en ello.
Mientras ella lo estaba, Eve volvió a estacionarse.
— La Srta. Jones dice que sacará los archivos del almacén, — dijo Peabody mientras
entraban, caminaron a través del laberinto hacia el sector de DeWinter. — Ella pregunta si
hemos identificado a alguien más.
— Dile que esa información estará llegando.
Ella encontró a DeWinter, el día dehoy con una bata de laboratorio verde esmeralda,
abierta sobre otro vestido ajustado, este era un tablero con colores rosado ardiente y blanco.
Estaba de pie con Morris, quien estaba igualmente elegante vestido en un profundo color
ciruela oscuro. Juntos estudiaban una pantalla que desplegaba formas indescifrables —para
ella— en colores tan marcados como sus prendas de vestir.
— Esta es la causa de la muerte, — dijo DeWinter. — ¿Estás de acuerdo?

— Lo estoy.
— ¿Cuál es la causa de la muerte? Demandó Eve.
Ambos se giraron hacia ella de manera que quedaron con un trío de losas, un trío de
restos, entre ellos.
— Ellas se ahogaron, — dijo DeWinter.
— Ahogadas. — Eve dio un paso al interior, miró hacia abajo a los restos, luego arriba a
la pantalla. — Puedes determinar eso, concluyentemente, de los huesos.
— Puedo. Ves en la pantalla una muestra de una diatomea que extraje de la médula ósea
de la tercera víctima identificada. Esa sería…
— Lupa Dison.
— Sí. También tengo muestras similares de las primeras dos víctimas, y la cuarta.
Continuaré conduciendo el procedimiento en todos los restos. Pero puedo concluir por la
cuatro en la cual he conducido las pruebas, que estas niñas se ahogaron. Las diatomeas aquí
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alcanzaron los pulmones y penetraron la pared alveolar, y la médula ósea. Comparando

estas muestras con muestras de agua que saqué de la escena del crimen…
Eve levantó una mano para detener el flujo de palabras. — ¿Tú volviste a la escena del
crimen? ¿Sin notificar a la primaria?
— No pensé que fuese necesario hasta que alcanzara mis conclusiones, lo cual en verdad
—en consulta con el Dr. Morris— lo he hecho. Ahora, estos organismos unicelulares tienen
una cáscara de silicio, y como puedes ver, una escultura verdaderamente maravillosa. Las
diatomeas acuáticas…
— Para. — Eve volvió a levantar la mano, añadió la otra, y cachó a Morris sonriendo
por el rabillo del ojo. — No quiero una lección de ciencia. Necesito saber si has encontrado
la causa de la muerte. —
DeWinter solamente le frunció el ceño. — Como acabo de decir, ahogándose, en agua de

la ciudad. Mientras ciertos aditivos han cambiado o han sido descartados del agua de la
ciudad en los últimos quince años, la biología básica se mantiene. Tal como…
— Para allí, también. ¿Agua de la ciudad? ¿No puede ser, digamos, agua de la piscina,
agua de río, agua de mar?
— No, de nuevo, las diatomeas acuáticas…
— Sólo 'no' es suficiente. La bañera entonces. No es imposible ahogar a una chica en el

lavabo, o simplemente derramar agua por su garganta, meterle la cabeza en el inodoro.
Pero con la falta de lesiones en el momento o cercano al tiempo de la muerte, la bañera
tiene más sentido. Además, está justo allí si quieres ahogar a un grupo de chicas.
Ella caminó alrededor de las losas mientras lo pensaba.
— Ellas habrían luchado si hubieran podido. Ahogarse es una manera difícil de morir.
Uno se agitaría, patearía, se golpearía los codos, trataría de agarrar a quien fuera que la
estuviera manteniendo bajo el agua. Ellas no hicieron eso, de acuerdo con lo que has visto.
— No, no habían fracturas u otra apariencia de daño en los huesos examinados hasta el
momento en o cerca del tiempo de la muerte. Sin embargo…
— De manera que él las drogó primero. Sólo lo suficiente para hacer que se vayan con
facilidad. Lo suficiente de manera que tal vez él pudiera atarles las manos y los pies,
hacerlo más fácil todavía. Drogarlas, tal vez atarlas, luego deslizarlas dentro, mantener sus
cabezas debajo. Una a la vez.
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Ella volvió a estudiar los restos, trajo a su mente los baños de la escena del crimen.
— Tú no puedes permitir que una de las otras vea lo que estás haciendo. De manera que
una a la vez. Tal vez tengas otra disponible, pero no puedes arriesgarte a que ella se
acerque lo suficiente para hacer un escándalo. Cuando ella está dormida, la desvistes. Eso
es práctico, las prendas añadirán peso cuando estén mojadas. Y eso es más emocionante de
cualquier manera, viendo ese cuerpo joven desnudo. Si ella está dormida lo suficiente, tal
vez la violas primero. Le das un poco de Puta o Conejo, incluso algo un poco más leve, ella
no luchará contra ti.
Ella daba vueltas alrededor de la loza mientras hablaba, estudiando los huesos, viendo la
carne y la sangre que una vez los había cubierto.
— Cuando has terminado con ella, después de que la has observado morir, la sacas, la
colocas sobre el plástico. Le quitas las ataduras de manera que puedas usarlas en la
siguiente chica. Y la enrollas.
Eve le echó una mirada a Morris, asintió. — Así es como lo veo. Probablemente él ya
había empezado con la pared falsa, más fácil si ya había hecho eso. Simplemente deja una
sección del tablero afuera. Él la pondría aquí atrás, en la oscuridad, fuera de la vista,
probablemente clava el tablero. Nadie va a venir, nadie más que él y la siguiente chica.
Ella dirigió su mirada a DeWinter. — Eso funciona para ti, ¿encaja con tus conclusiones
hasta el momento? —
— Sí. Sí, lo hace. Aunque no hay manera de concluir si ellas fueron atadas ya que no hay
señales de daño causados por luchar contra las ataduras en las muñecas y los tobillos. Y
simplemente no es posible determinar si ellas fueron violadas.
— Esta es una teoría. Déjame saber cuándo hayas hecho esa prueba de la diorama en las
otras.
— Diatomea.
— Correcto. Y hazme saber si planeas volver a visitar la escena del crimen. Eso de que el
asesino regresa a la escena del crimen es un cliché por una razón. Hasta la vista, Morris.
DeWinter dió un largo suspiro cuando Eve y Peabody se marcharon. — Eso fue
perturbador. Es perturbador que te hagan caminar a través de un asesinato de esa manera,
como si lo hiciera el asesino.
— Es una habilidad particular de ella. —
Ravenous Love Foro

— Yo puedo verlas. Las víctimas, la muerte, a través de sus huesos. Puedo decir cómo
vivieron, cómo murieron. Pero no me gustaría tener a su asesino dentro de mi cabeza.
— Poniéndolos allí la ayuda a ella a encontrarlos.

— Estoy muy contenta de que ese no sea mi trabajo.
— Y ella también los ve, Garnet. Ella ve a los muertos, tal como tú y yo lo hacemos.
Ella las veía ahora, mientras empezaba a salir del laberinto, las que conocía sus caras.
— Espero que tengas razón acerca del tranquilizante, — dijo Peabody. — No habría
sido tan doloroso y aterrador de esa manera.
— ¡Teniente! —
Eve se detuvo, miró hacia atrás para ver a Elsie Kendrick andando como pato —esa era
la única manera de describirlo— bajando los amplios escalones hacia el nivel inferior del
laboratorio.
— Estoy contenta de haberla pillado. Tengo dos más. — Ella le ofreció ambos, el disco y
las copias impresas. — Debería tener al menos otras dos a finales del día.
— Trabaja rápido.
— Las puse en automático por unas horas anoche, simplemente pasé la noche aquí. —
Ella se frotó en círculos la verdaderamente enorme barriga. — Nunca he hecho tantas en
un sólo caso. No las puedo sacar de mi cabeza. ¿Me enviaría sus nombres, como hizo con
las otras? Quiero sus nombres.
— Los tendrás cuando los sepamos. Buen trabajo, y gracias.

Ella le entregó a Peabody el disco mientras continuaban saliendo, y estudió los bosquejos
generados por la computadora.
— Conozco a estas dos, ellas estaban en mi lista de búsqueda de Personas
Desaparecidas. Saca el archivo que te envié. Ambas están allí.
Y dos más de las lindas chiquillas tenían caras, tenían nombres.
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Capítulo 10
Ella regresó a la Central, a su oficina, para poner esos nombres y rostros en su tablero.
Ambas eran fugitivas, con LaRue Freeman recién salida de una temporada en el
reformatorio por robo, y Carlie Bowen circulando por el sistema de casas de acogida
después de haber sido sacada de un hogar abusivo.
Sus historias eran demasiado típicas, pensó Eve mientras escaneaba sus archivos. Una
vida corta y dura pasando una gran parte de ella en las calles.
Ninguna de ellas había sido registrada en El Santuario o en el CPPSJ.
Aún así, eso no quería decir que no estuvieran conectadas de alguna manera. Los chicos
de la calle tenían redes, pensó ella mientras comenzó a ejecutar chequeos cruzados.
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Las redes podían convertirse en pandillas. Pero aún en un nivel menor los chicos de las
calles, como la mayoría de chicos, tendían a formar pandillas.
Ambas Shelby y LaRue habían estado un tiempo en un reformatorio —no al mismo

tiempo, notó Eve, pero... y allí estaba.
Ambas habían tenido la misma asistenta social del Servicio de Protección al Menor
(SPM). Odelle Horwitz ya no trabajaba para el SPM —nada inusual allí, pensó Eve cuando
fue a traer su café mientras se generaba la información actual.
Las trabajadoras sociales se quemaban más rápido que un fósforo prendido.
Horwitz, edad cuarenta y dos, en su segundo matrimonio, un hijo, ahora dirigía una
florería en el Upper East Side.
Tal vez ella recordaría algo, tal vez no, pero valía la pena el contacto. Se giró hacia su
enlace.
Ella había terminado la entrevista, había agarrado su abrigo cuando Baxter golpeteó en
el quicio de su puerta. — ¿Tienes un minuto, jefa?
— Casi.
Él entró con sus zapatos súper brillantes. El detective tenía un guardarropa más típico de
Wall Street que de Homicidios, pero ella lo tomaría a él y a sus elegantes trajes a través de
la puerta con ella en cualquier momento, en cualquier parte.
— Trueheart y yo atrapamos a uno ayer, un doble rebanado y troceado en el distrito de
teatros. —
— Esas audiciones son un baño de sangre.
Él se rió. — Tiene gracia que lo menciones, porque se ve como algo muy parecido a eso.
Él le dio un breve resumen sobre dos actores compitiendo por la misma parte en una
nueva producción. Ahora uno de ellos, junto con su pareja, estaba en la morgue.
— El otro tipo, tiene una coartada sólida. Estaba en el escenario interpretando a Gino en
una reposición de West Side Story. Las evaluaciones son mixtas, pero había un par de
cientos de personas en la audiencia, además de los actores del reparto y el equipo de
producción que todos pueden verificar que él estaba bailando con los Tiburones en el
momento del tiempo de la muerte.
— ¿Hay tiburones bailarines?
Él se comenzó a reír otra vez, entonces se dio cuenta que ella no estaba bromeando. —
Los Tiburones —y los Jets. Son pandillas rivales, Teniente. La obra es como una parodia de
Romeo y Julieta, pero sucede en Nueva York. Pandillas rivales, primer amor, violencia,
amistad y lealtad, canciones, bailes.
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— Sí, esas pandillas callejeras siempre están cantando y bailando en su camino a la

siguiente paliza.
— Supongo que tienes que verla para darte cuenta. —
— Bien. De manera que el actor competidor está libre de sospecha. ¿Él simplemente
tuvo suerte?
— Estamos investigando a su novio. Él declara que estuvo entre bastidores durante la

actuación, lo cual lo pondría fuera de sospecha. Y está cubierto por algunas personas que
dicen que lo vieron. Pero la obra dura un par de horas y él podría haberse escurrido.
Trabajamos la sincronización del tiempo. La escena del crimen está a cinco minutos
caminando desde el teatro. La mitad de eso con un trote decente. Él no tiene antecedentes,
no tenemos el arma del crimen, ni testigos. No hay seguridad en el edificio. Es casi un
basurero. Pero mi instinto, mi nariz —demonios, mi tonificado y masculino culo— me dice
que él lo hizo.
— Tráelo, hazlo sudar.

— Planeo hacerlo. Quiero que Trueheart lo tome.
Ella respetaba mucho al Oficial Trueheart, a pesar de unas pocas señales de estar verde
que todavía le quedaban. — No hay testigos, no hay arma, una coartada razonable, y ¿tú
quieres que Trueheart consiga que el tipo diga que rebanó a dos personas para que su
novio pudiera conseguir la parte en la obra?
— Esa es la idea. — Sonrió Baxter. — Y la cosa es que el tipo tenía esa mirada en sus
ojos por Trueheart cuando lo entrevistamos.
— ¿Qué mirada?
— La de 'me gustaría invitarte a almorzar, comer el plato principal sobre tus duros
aunque sensitivos abdominales, y tenerte a ti de postre'.
— Yo no necesito esa imagen en mi cabeza, Baxter.

— Tú preguntaste. —
Bueno, ella suponía que lo había hecho. — Si piensas que Trueheart puede quebrarlo —
y no porque pienses que se verá bien cuando Trueheart tenga su examen para detective el
mes que viene— hazlo.
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— Él puede quebrarlo, y se verá bien. Y esto impulsará su confianza al presentar el

examen. Es una victoria completa. — Él hizo una pausa, le echó un vistazo a su tablero. —
Identificaste a dos más.
— Si, esta mañana. ¿Estás haciendo el seguimiento?

— Todos los estamos haciendo. Y todos estamos dispuestos a dar tiempo extra si lo
necesitas. —
— Se agradece. Te lo haré saber. Ahora anda y envuelve a este tipo.
Ella salió caminando con él, le hizo una seña a Peabody. — Conmigo.
— Tengo a los parientes más cercanos de las últimas dos víctimas. Freeman, padre
desconocido, la madre haciendo una segunda temporada por asalto, con un lado de
ilegales. Esta vez en Joliet. Hay una tía en Queens, ella es la que lo reportó.
— Sí, lo recuerdo.
— La hermana mayor reportó a Bowen. —
Peabody añadió mientras luchaba para ponerse su abrigo acolchado.
— Ambos padres han sido huéspedes del estado, — Eve continuó mientras iban de
camino al garaje. — La hermana mayor había pedido la custodia cuando sólo tenía
dieciocho años. Eso estaba siendo estudiado por el sistema, la chica estaba en acogida.
— La hermana tiene una sandwichería con su esposo. — Ahora el pañuelo verde

brillante de una milla, envolviéndole y envolviéndose alrededor del cuello de Peabody, y
luego atándolo en alguna especie de complicado giro.
— Un lugar en el centro de la ciudad. Dos hijos. Un archivo sellado del reformatorio

para ella, un cargo menor para él. Han estado limpios por cerca de quince años.
— Cuando su hermana menor desapareció. Hablaremos con ellos, y con la tía en

Queens.
— La sandwichería sería una parada muy eficiente —entrevista, almuerzo, todo junto.
Eve calculó el tiempo. — Tú has eso. Yo te dejaré en la tienda de la hermana en mi

camino para chequear a este tipo Frester.Tú puedes contactar a la tía, y decidiremos si vale
la pena hacer un enlace con la madre. Nos reuniremos otra vez en la escena del crimen.
Quiero hacer otro recorrido.
— Te compraré algo para llevar. ¿Qué quieres?

— Sorpréndeme.
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El portero del hotel obviamente había recibido el memo. Podría haber hecho sufrir un
poco a un policía por dejar su vehículo en frente del gran edificio del hotel de primera, pero
para la esposa de Roarke, él desenrolló la alfombra roja.
Esto era un poco molesto.

Aún así, eso le ahorraba tiempo, como lo hizo su alto en la recepción —memo también
recibido. Con un guardia de seguridad como escolta, ella pasó fácilmente por los puestos
de control para el evento del salón de baile, y entró directamente.
Hablando de grandeza. Los destellos de los cristales que colgaban de los candelabros
que se veían como si fueran del Viejo Mundo y a la vez futuristas, el brillo del mármol
blanco con vetas plateadas, las paredes de un gris ahumado para hacer sobresalir el brillo
negro de los bordes y cornisas.
Cerca de quinientas personas según su estimación se sentaban alrededor de grandes

mesas redondas envueltas en manteles grises con una capa inferior azul marino. Los mozos
se movían en silencio como fantasmas para retirar los platos del postre o servir café, llenar
de agua con gas los vasos.
Lemon Frester estaba de pie en el amplio escenario principal, con una enorme pantalla
detrás de él mostrándolo con varias luminarias de Hollywood, de la música, de la política.
Había imágenes mezcladas de él hablando con prisioneros, adictos, grupos juveniles. O
fotografías de él vestido para incursionar en boscosas montañas alrededor de él, luciendo
pensativo y piadoso mirando el azul de los mares, montando un caballo blanco en algún
desierto dorado.
Todas ellas tenían un vínculo en común. Lemont Frester era el centro.

Su voz se extendía, tan madura y afrutada como una canasta de naranjas. Él practica,
pensó ella: el ritmo, las palabras dichas con fuerza, los gestos, las expresiones, la pausa para
un poco de risas o aplausos de aprobación.
Usaba un traje de tres piezas, directamente entre los tonos de las paredes del salón y los
manteles de las mesas. Ella se preguntaba si se lo había mandado a hacer sólo con ese
propósito, junto con la corbata de un gris pálido y los galones en azul marino.
Una combinación a juego demasiado perfecta para ser casualidad, lo cual usualmente era
basura de cualquier manera. Y un hombre que ordenaría su guardarropa para que coordine
con el ámbito de su conferencia, o viceversa, tenía un ego elevadísimo, una vanidad
tsunámica.
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Él no le gustaba a ella. No le gustaban la forma en que sus ojos destellaban, su voz se

extendía, su traje combinaba. No le gustaba la sensación de que él estaba en el mismo nivel
que uno de esos evangelistas paga-mientras-oras que se tiraban a las fieles atractivas a
escondidas de sus esposos, y timaban el dinero de mujeres de edad susceptibles.
Pero el que no le gustara no lo convertía en un asesino.
Ella escuchaba a medias. Él hablaba de no sólo sobreponerse a sus adicciones, sus

defectos, lo que él llamaba el niño oscuro dentro de él —él había triunfado sobre éste. Y la
audiencia también podía hacerlo. Todos podían llevar vidas fuertes, productivas (que
incluían viajar alrededor del mundo, suponía Eve, y elegantes trajes), podían aconsejar a
otros, incluso al más oscuro niño interior, para ganar la desesperada batalla personal.
Las respuestas, las soluciones, las listas de verificación estaban todas a la mano
contenidas en su último paquete de libros, el cual incluía un disco con la compilación de
sermones y las partes más destacadas. Y todo eso por el precio irrisorio de ciento treinta y
ocho dólares, y sólo veinte dólares más por el paquete autografiado.
Un robo, pensó Eve. Oh sí, Frester estaba robando a la gente en sus narices, y a ninguno
de ellos parecía importarles ni un poco.
Su enlace señaló una comunicación entrante. Ella lo sacó, encontró un mensaje de voz de
Roarke, lo cambió a sólo texto.
Estoy entre reuniones, brevemente, y asumo que tú también lo estás.

Mavis y su familia vendrán esta noche para tomar unas copas y una cena casual. Esto nos hará
bien a todos. Lo he puesto en tu calendario, pero como ambos sabemos ya podría escribírtelo en el aire.
Cuida a mi policía hasta que te vea, entonces yo cuidaré de ella.
Eve tuvo un momento para preguntarse por qué él había invitado a sus amigos a venir
cuando ella estaba en el medio de un caso muy feo, y entonces recordó que habían hablado
sobre ello la noche anterior.
Pero eso fue entonces, con toda la confusión del champagne y la Navidad.
Aún así, decidió, probablemente esto le haría bien. Especialmente teniendo en cuenta
que Mavis había sido una niña de la calle, viviendo fuera del sistema por varios años. Una
consejera experta, decidió ella, e inmediatamente le envió un mensaje de texto a su amiga,
preguntándole si ellos podían llegar tal vez una media hora más temprano y para que
Mavis suba a su oficina.
Un par de preguntas sobre un caso que estoy trabajando.
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Niñas de la calle. Quiero buscar en tu memoria para estar más enterada.

Te veo esta noche. Dallas.
De manera que ella combinaría el trabajo con pasar un rato con los amigos. Para ella, era
el compromiso perfecto.
Hizo un poco más de multitarea mientras Frester respondía preguntas, enviándole un
correo electrónico a Mira, adjuntando los descubrimientos de DeWinter sobre la causa de la
muerte.
Estoy esperando entrevistar a un posible sospechoso.

Pregunta. Asesinato por ahogamiento, casos múltiples--
muy probable en la bañera de los dormitorios de El
Santuario. No es un método práctico, comparativamente.
Posible excitación en el asesinato —usando las manos,
cara-a-cara. ¿Puede ser posiblemente simbólico?
Tal vez para limpiarlas. Sumergidas. Estoy escuchando
a un cabrón hablar sobre sumergir al niño oscuro interior,
me hace preguntarme sobre ese ángulo.
¿Alguna especie de ritual tal vez?
Podrías explorar esa área, ¿o me estoy saliendo de foco?

Dallas
Antes de guardar su enlace, Eve empezó el laborioso —para ella— proceso de usar su
enlace para ordenar a su computadora de la oficina que comience la búsqueda de rituales
con ahogamientos y sumergimientos.
Luego caminó hacia el costado del salón de baile para abrirse paso hacia el escenario ya
que el tiempo para la sección de preguntas y respuestas había terminado.
Una mujer del tipo de las de seguridad con una mirada dura vestida con un traje
ajustado que hacía resaltar un impresionante par de tetas, se paró enfrente de ella. Eve
simplemente mostró su placa, devolviéndole la mirada dura.
— Usted no está autorizada. El Sr. Frester está comprometido directamente después del
evento. Usted necesitará contactar con su primera asistente o su abogado.
— O puedo hacer una escena policial justo aquí, en la mitad de dicho evento. Apuesto a
que eso bajará las ventas de los paquetes inspiracionales.
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— Voy a necesitar hablar directamente con su superior.
— Aquí y ahora yo soy mi superior. Ahora ponte a un lado o te arrestaré por interferir
con un oficial de la policía en el curso de sus obligaciones, agregando obstrucción de la
justicia y una pizca de ser un dolor en mi culo.
Ojo duro se volvió más dura. — Vamos a ocuparnos de esto afuera.

Ella sujetó el brazo de Eve con una mano.
Eve sonrió enseñando todos los dientes. — Ahora lo has hecho. Acabas de agregar asalto
a un oficial al menú de elecciones.
Con su mano libre, Eve empujó a la mujer hacia la pared, recibiendo un codazo en el
estómago con la fuerza suficiente para hacerla gruñir. Y para hacerla pensar en cuánto iba a
disfrutar el saber que la Perra de Seguridad de las Grandes Tetas pasaba algún tiempo en
retención.
— Ahora tú estás oficialmente bajo arresto. — Eve puso alguna fuerza detrás de su
siguiente movimiento, y empujó la cara de la mujer contra la pared, luego agarró la muñeca
de la mano que bajaba a coger el aturdidor enganchado a su cintura.
— Y esto se pone cada vez mejor y mejor, — dijo ella cuando la gente de las mesas
cercanas empezaron a reaccionar con alarma y movimiento.
— Policía, — dijo Eve claro y firme, mientras tiraba de los brazos de la mujer detrás de
su espalda. — Ustedes van a querer permanecer en sus asientos.
La mujer tenía alguna habilidad, o eso pensó Eve cuando ésta se las arregló para cambiar
su peso, liberar uno de sus brazos, y usarlo para darle un puñetazo hacia atrás que ella no
pudo evitar.
Este le dio en el pómulo y mandó unas chispas furiosas de dolor.
— Es justamente lo que estás pidiendo.
Ella le pateó los pies a la mujer haciendo que ésta se cayera, le plantó una rodilla en la
parte baja de la espalda, y le puso las esposas con los brazos hacia atrás.
Ella levantó la mirada cuando un fornido tipo de seguridad vino trotando.

— Policía, — repitió ella, y debido a que era la forma más fácil, y un poco más digna,
ella se puso de pie, cambió la rodilla por la bota, enseñó su placa.
El comportamiento del hombre cambió instantáneamente.
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Otro memo recibido, se imaginó ella.

— Teniente Dallas. ¿Qué puedo hacer para ayudar?
— ¿Seguridad del hotel?
— Sí, señor.
— Yo diría que este evento se terminó. Si usted pudiera ver que me traigan al Sr. Frester
a la sala o área que sea más conveniente, y que vayan vaciando este salón sistemáticamente,
yo haré los arreglos para que la prisionera sea transportada a la Central.
— ¡Ella me atacó! — Grandes Tetas se sacudió bajo la bota de Eve. — Yo estaba

haciendo mi trabajo, y ella me atacó.
Eve simplemente apuntó a su mejilla adolorida, luego sacó la empuñadura del aturdidor
que se las había arreglado para meter en el bolsillo de su abrigo durante la escaramuza.
— De ella, el cual trató de usar contra mí. Usted tendría que proporcionar seguridad
aquí dentro. Mi arresto se mantendrá.
— Me encargaré de ello inmediatamente.
Con un asentimiento, Eve sacó su comunicador y solicitó que se reportara con ella la
unidad más cercana a su ubicación para transporte de prisionero.
Considerándolo todo, decidió ella, salió bien el tratamiento de la alfombra roja del
portero.
Ellos la instalaron en una sala de reuniones que contenía una mesa redonda con media
docena de sillas, un sofá de dos cuerpos, una pantalla mural gigante, y una agradable vista
del gran parque en su actual gloria glacial.
Habían traído servicio de café, así que, ¡qué diablos!, ella se sirvió un poco, lo bebió
mientras repasaba sus notas.
Fester se deslizó dentro —flanqueado por dos ejecutivos, uno masculino, uno femenino.
Los tres estaban pulidos con gran brillo —siendo él el que más brillaba.
Irradiaba sonrisas y buen compañerismo, lo cual solamente la fastidió.
— ¡La famosa Teniente Dallas! — Él extendió una mano adornada con un anillo de oro
en el meñique con un gordo rubí.
A ella no le gustaban los anillos en el meñique ni la gente que los usaba.
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Él sacudió su mano tres veces, agarre firme, palma suave.
— No estuve en la ciudad para la premier del video, pero disfruté del libro, y vi el video
en una proyección privada el mes pasado. ¡Maravilloso! Clones. — Él levantó las manos
hacia el techo, con las palmas hacia arriba. — Yo hubiese jurado que eso era ciencia ficción,
pero usted en verdad vivió toda la experiencia.
— Simplemente otro día en el trabajo. Tome asiento, Sr. Frester, — dijo ella cuando él
soltó una carcajada. Eve les dio a sus dos acompañantes una mirada. — ¿Usted siente la
necesidad de tener a sus guardaespaldas durante esta entrevista?
— Procedimiento convencional, me temo. — Él hizo el levantamiento de manos otra

vez, tiró de una silla. — Aquellos de nosotros en el ojo público, como usted sabe, puede
atraer el tipo equivocado de… entusiasmo, diremos. Greta también es una abogada, así
que…
Eve sólo levantó las cejas mientras él hablaba.
— Eso está bien, simple. Ya que tiene a un representante legal en la sala, simplemente le
leeré sus derechos, así ya estamos todos cubiertos.
— ¿Mis derechos? ¿Por qué

— Así que… — Ella lo imitó, luego recitó el Miranda Revisado. — ¿Entiende usted sus
derechos y obligaciones en este asunto, Sr. Frester?
— Por supuesto, por supuesto. Asumí que esto tenía que ver con la sobreprotección de
Ingrid. Me dijeron que usted la había arrestado. Permítame pedirle disculpas. Me siento
responsable ya que ella sólo estaba haciendo su trabajo.
— ¿Es su trabajo usar su arma en un oficial de policía?
— ¡Por supuesto que no! No, en verdad. — Muy sutilmente, él miró de reojo a sus
acompañantes. Uno de ellos se deslizó silenciosamente fuera de la sala. — Estoy seguro
que sólo fue un malentendido.
— La seguridad proporcionada lo aclarará muy bien cuando su muchacho —el que

usted acaba de mandar a informarse —lo averigüe. Usted es libre de pagar su fianza, en
caso de que se le concediera fianza. Mientras tanto, estoy aquí para hablar acerca de El
Santuario.
— Ah, mi cruce de caminos.
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Él dobló sus manos, el anillo destellando, se inclinó apenas un poco hacia adelante —
sólo lo suficiente para comunicar una conexión seria.
Oh sí, él practicaba.
— Fue allí donde empecé a ver que había otro camino abierto para mí, para todo el
mundo. Que yo sólo tenía que aceptar un poder, una entidad, una mano en todas las cosas
más grande —y ciertamente más sabia— que mí mismo, aceptar eso y dar los primeros
pasos en el camino.
— Bien por usted. — Eve abrió su bolsa de archivos, sacó fotografías. — ¿Reconoce
usted a alguna de estas chicas?
— No puedo decir que lo haga. — Él tiró de su labio inferior mientras escaneaba las
fotos. — ¿Debería?
— Algunas de ellas eran residentes de El Santuario cuando usted estuvo allí.
— Oh. Bueno, déjeme volver a verlas con eso en mente. Hace tanto tiempo, — murmuró
él. — Pero una parte tan importante de mi vida, yo debería… Esta chica. Sí, sí. — Él puso
un dedo en la foto de Shelby Stubacker. — La recuerdo. Duro exterior, e inteligente —
aunque no en una forma positiva— pero aquellos de nosotros allí, al menos la mayoría de
nosotros allí éramos al principio tan conflictivos, tan furiosos. Shelly, ¿no es así?
— Shelby.
— Shelby. Sí, la recuerdo, y creo que esta otra chica. Ella está en mi memoria. Una chica
callada, creo, estudiosa, lo cual era tan raro como los dientes en una gallina, así que la
recuerdo. No sé si alguna vez supe su nombre, pero estoy bastante seguro que ella estuvo
allí sólo por un corto tiempo. Luego las instalaciones se mudaron a su nueva y actual
ubicación. ¿Eso ayuda en algo? No veo por qué… — Él volvió a hacer una pausa, entonces
se sentó hacia atrás con su rostro pasando de la curiosidad a la preocupación.
— Escuché que habían encontrado cuerpos en el edificio vacío, el antiguo edificio.

Nunca conecté eso con nosotros, con El Santuario. Estas chicas son… ¿fueron sus cuerpos
los que hallaron?
— Restos, — corrigió Eve. — Hemos establecido que estas chicas que han sido
oficialmente identificadas y otras siete que todavía no han sido identificadas fueron
asesinadas aproximadamente hace quince años atrás, y sus cuerpos fueron ocultados en el
edificio donde operaba El Santuario.
— Pero eso es… eso simplemente no es posible. ¿Asesinadas? ¿Ocultas? Teniente Dallas,
yo puedo prometerle que las chicas habrían sido echadas de menos. Philadelphia y
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Nashville Jones era dedicados, diligentes. Ellas habrían sido echadas en falta, y buscadas.
Ese era un edificio bastante grande considerando, pero simplemente no hubiese sido
posible ocultar doce cuerpos.
— Las instalaciones se mudaron, el edificio estaba vacío.
— Yo no, oh. Oh, querido Dios. — Juntando sus manos, él inclinó la cabeza por un
momento, como si estuviese orando. — Hubo alguna confusión en la mudanza, por
supuesto, pero si alguno de nosotros no hubiese sido encontrado, habría un registro.
Asumo que usted ya ha hablado con Philadelphia y Nashville.
Ella ignoró eso. — ¿Alguna vez usted regresó al edificio?
— Sí. Cuando estaba escribiendo mi primer libro yo quería recorrerlo, remover

recuerdos, tratar de recordar todo con claridad de manera que pudiera extraer todo eso
para el trabajo. Cerca de ocho —no, nueve —años atrás, creo. Me puse en contacto con los
propietarios. Debo admitir que tergiversé un poco las cosas, los dejé pensar que yo podía
estar interesado en comprar el edificio o alquilar el espacio. Yo hice un recorrido con su
representante, aunque ella me dejó tener mucho espacio y tiempo. Esto removió los
recuerdos.
— ¿Alguna cosa le pareció diferente?
— Parecía más grande sin todos nosotros dentro, sin todos los muebles, el equipo, las
provisiones. Pero parecía más pequeño en ese tiempo. Había sido abandonado, si me
comprende. Ellos habían tenido allanamientos —la representante me reveló todo. Los
baños habían sido desmantelados de todo lo servible o vendible. Usted podía ver que allí
había habido alguna invasión.
Él presionó sus labios. — Un terrible olor a rancio en el lugar que nunca hubiese sido
permitido con Philadelphia a cargo. Escuché ratones en las paredes. O podrían haber sido
ratas. Yo fui de abajo a arriba y de vuelta. Yo no podría no haberme dado cuenta de los
cuerpos. Ellos deben de haber sido puestos allí después.
— ¿Alguna vez hizo usted algún trabajo manual en el lugar? ¿Algunas reparaciones?
Él se volvió a reír, meneó sus dedos. — Todos pulgares. Recuerdo haber estado
asignado a pintar una vez, y lo odiaba. Soborné a otro chico para tomar mi tarea. Se nos
requería trabajar alrededor del edificio. Limpiando, pintando como dije —y se nos alentaba
a trabajar con el hombre de las reparaciones— ¿cómo se llamaba? Brady —no, Brodie— y
con Montclair.
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— El hermano que murió en África.

— Sí, un final terrible y trágico para una vida simple y callada.
Él hizo una pausa por un momento, como una muestra de respeto al fallecido.
— Éramos alentados, como dije, a ayudar, y se nos daría más entrenamiento si

mostrábamos aptitudes para la plomería o la carpintería. Las cuales ciertamente yo no
tenía.
Otra carcajada ante la idea.
— Una del personal tocaba el piano y trajo un teclado. La Srta. Glenbrook —yo estaba
terriblemente enamorado de ella, — dijo él con una mirada soñadora.
— Ella daría clases de música, las cuales yo tomé debido a mi enamoramiento, pero una
vez más, no tenía talento en absoluto.
Otro daba lecciones básicas de arte, o lecciones más adelantadas para aquellos que tenían
interés. Teníamos en el personal a un par que tenían sólidas habilidades en electrónicos, así
que también aprendíamos eso. Esta era, incluso en el triste edificio antiguo, una experiencia
muy completa. La quisiéramos o no, y muchos de nosotros —incluyéndome a mí mismo
por demasiado tiempo— no la queríamos. Tan sólo queríamos drogarnos. Esa era la meta
para algunos de nosotros.
— ¿Y usted lo lograba?
— Nosotros encontraríamos la manera. Los adictos siempre lo hacen. Nos descubrían —

casi siempre— pero no nos importaba, no entonces. Para algunos, eso nunca importaría.
— ¿Y el personal? ¿Ellos usaban drogas?
— No. Con seguridad no que yo supiera, y yo lo hubiera sabido. Tolerancia cero.

Cualquier miembro del personal, cualquiera que fuera voluntario o que trabajara allí sería
despedido inmediatamente, y se notificaría a la policía.
— ¿Qué hay acerca del sexo?
— Adolescentes, Teniente. — Él se soltó las manos el tiempo suficiente para levantarlas

en un gesto de '¿qué-se-puede-hacer?'. — El sexo es otro tipo de droga, otra manera de
drogarse. Y lo prohibido siempre es lo más excitante.
— ¿Usted tuvo sexo con cualquiera de esas chicas?
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— Usted no tiene que contestar a eso, señor.—
La guardaespaldas que hacía también las veces de abogada habló con ecuanimidad.
— Está bien. Hace tiempo que acepté y me arrepentí de mis muchos pecados. No
recuerdo haber tenido nunca relaciones con cualquiera de esas chicas, pero si hubiese
estado drogado, podría ser que no lo recordara. Aunque ellas se ven jóvenes. Más jóvenes
de lo que yo lo era. Había un orden jerárquico, si lo ibas a hacer.
Pero Eve vio que su mirada permanecía en la foto de Shelby, y pensó que él la recordaba
así como también recordaba demasiado bien su uso del sexo oral como moneda de cambio.
— ¿Alguno del personal lo hizo con las chicas?
— Nunca escuché acerca de nada parecido, y usted lo hubiese escuchado. Lo que sé es

que nunca se me insinuaron, y yo hubiese dado mi alijo de zoner si la Srta. Glenbrook me
hubiese llamado doblando su dedo.
Él volvió a inclinarse hacia adelante, sólo un poquito más esta vez, levantó las manos. —
A nosotros se nos dio lo que necesitábamos en El Santuario. Refugio, comida, límites,
disciplina, recompensa, educación. Alguien se preocupó lo suficiente para darnos lo que
necesitábamos. Y cuando nos mudamos de ubicación, y pasamos a ser Centro de
Purificación del Poder Superior para Jóvenes, se nos dio más de lo mismo, en un mejor
lugar, porque ellos tenían más fondos. Sin lo que me fue dado, sin la oportunidad de ver el
camino, de aceptar el más alto poder, yo nunca hubiera visto o vivido mi propio potencial,
o hubiese tenido el coraje de ofrecer un nuevo camino a otros.
— Estas chicas nunca tuvieron la oportunidad de averiguar lo que podría haber sido su
potencial, — le recordó Eve. — Alguien cortó todo eso, apagó sus vidas.
Él inclinó la cabeza respetuosamente un par de pulgadas, — Yo sólo puedo creer que

ellas están en un mejor lugar.
— Yo no veo la muerte como algo mejor. Ahórrese el más alto poder, — le dijo ella
antes de que él pudiese hablar. — Esto es asesinato. Donde quiera que estén, nadie tenía el
derecho de ponerlas allí.
— Por supuesto que no, por supuesto que no. Quitar una vida es el más grande pecado
contra toda la vida. Yo sólo quise decir que con el dolor y los problemas y sufrimientos que
estas chicas probablemente conocían, ellas están en paz ahora.
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Eve se reclinó hacia atrás. — ¿Es eso lo que le enseñaron a usted en El Santuario, y en el
CPPSJ? ¿Que el estar muerto en paz es mejor que vivir una vida dura?
— Usted me malinterpreta.
Él presionó sus palmas una contra la otra, apuntando las puntas de sus dedos hacia ella,
y habló con seriedad.
— Encontrar tu vida, la luz en ella, la paz y la riqueza que contiene, sin importar cuán
difícil sea, es lo que nos eleva por sobre los animales. Ofrecer una mano a aquellos que
pasan necesidades, una palabra amable, un lugar para refugiarse, una oportunidad de
extender la luz y guiarnos en nuestro camino, y cuando el camino acaba, hay incluso una
luz más grande, una paz más profunda. Eso es lo que deseo para esas chicas
desafortunadas. Esperaré lo mismo para su asesino. Que él acepte lo que ha hecho, que se
arrepienta, que ofrezca su remordimiento.
— Yo me quedaré con su confesión, él puede guardarse su remordimiento.
Él se reclinó hacia atrás con un suspiro, uno ligeramente teñido de lástima. — Su trabajo
la lleva a lugares oscuros. Greta, entrégale a la Teniente Dallas un paquete de cortesía.
— Gracias de todas formas. — Mientras se ponía de pie Eve pensó que ella preferiría
tener un afilado palo ardiendo metido en su oreja. — No nos es permitido aceptar ningún
regalo. Gracias por su tiempo. Si tengo otras preguntas más, sé cómo encontrarlo.
Él se quedó momentáneamente perplejo al ser despedido tan abruptamente. — Espero

haber sido de alguna ayuda. — Se puso de pie. — Le desearé clarividencia en su camino.
Se deslizó fuera como se había deslizado dentro, pero ella pensó que le había opacado
ese brillo un poquito.
Ella decidió que la hacía una persona mezquina el sentir placer por ello, pero ella estaba
bien con eso.
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Capítulo 11
Eve se quedó parada en la acera estudiando la escena del crimen, imaginando cómo se
veía el edificio quince años atrás. No tan destartalado, pensó ella, sin tablones en las
ventanas. Por la sensación que tenía de los Jones, ellos habrían asignado al personal, los
chicos, y ellos mismos para restregar cualquier garabato hecho por las pandillas.
Tal vez en ésta época del año habría habido una corona de Navidad en lugar de un sello
de la policía en la puerta.
Los edificios de los alrededores podrían haber cambiado un poco aquí y allá. Los
propietarios vendiéndolos, los inquilinos mudándose de allí, y otros entrando.
Ella consideró el salón de tatuajes y la tienda de gangas electrónicas con el letrero de

ofertas-por-clausura que era probable que haya estado allí desde que abrieron el negocio.
Luego escaneó el pequeño mercado anémico del otro lado.
De acuerdo a las entrevistas de puerta en puerta, el salón de tatuajes sólo había estado en
esa ubicación por siete años, pero aparentemente el mercado había estado luchando para
sobrevivir por más de veinte.
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Los uniformados que había enviado no habían conseguido mucho del propietario… Dae
Pak, confirmó ella de sus notas.
Cruzó al frente, entró en la tienda. Esta olía a tierra, de la manera en que se imaginaba
que olían las granjas. Un tipo de unos veinte años con el pelo negro cortado al estilo de los
airborders estaba detrás del mostrador. El tatuaje de un dragón que podría haber
conseguido a un par de puertas, rodeaba su muñeca izquierda. Por su hosca expresión, ella
deducía que no le encantaba su trabajo.
Lo ignoró y se encaminó hacia el hombre de edad con la cara del color y la textura de
una nuez que metódicamente estaba almacenando paquetes de fideos instantáneos en un
gabinete.
— Estoy buscando al Sr. Pak. — Eve enseñó su placa.
— Ya he hablado con los policías. — Con una expresión tan hosca como la del chico del
mostrador, él la apuntó con un dedo regordete. — ¿Por qué no vienen cuando los chicos
roban en mis narices? ¿Eh?, ¿Eh? ¿Por qué no están aquí entonces?
— Yo soy de Homicidios, Sr. Pak. Yo me encargo de los asesinatos.
Él levantó los brazos para abarcar el mercado. — No hay ningún muerto aquí.
— Me alegra oír eso, pero doce chicas fueron asesinadas en el edificio vecino.
— Escuché todo sobre eso, no sé nada. Usted entra aquí, usted compra algo.
Ella se armó de paciencia porque él se veía como de un millón de años, y el chico del
mostrador estaba riéndose disimuladamente de él. Se dirigió a la nevera, sacó una lata de
Pepsi, agarró al azar una barra de caramelo, luego las puso en el mostrador de un
palmetazo en frente del chico burlón.
Él las escaneó, y bajo la torva mirada de ella dejó de burlarse. Ella pagó, metió la barra de
caramelo en su bolsillo, abrió la lata de Pepsi.
— Soy una cliente que está pagando.

— Usted compró, pagó, se va.
— Estoy asombrada de que usted no tenga la tienda llena clientes con un servicio tan
alegre y personalizado. Doce chicas muertas, la mayor que hemos identificado de lo que
quedaba de ellas tenía catorce años, la más joven doce. Usted ha estado en esta ubicación
por un largo tiempo. Algunas de ellas deben de haber entrado aquí. Usted podía verlas
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pasando, oír sus voces. Quien sea que las haya asesinado las dejó pudrirse hasta los huesos,
sin ningún respeto, con familias que las estaban buscando.
Él sólo frunció el ceño, metió paquetes en la estantería.
— Todos los días cuando usted abría, cuando cerraba, cuando llenaba sus estantes con
mercaderías, barría su piso, ellas estaban allá en la oscuridad. Solas.
Él tensó su cara de nuez. — No es de mi incumbencia.
— Estoy haciendo que lo sea. — Ella echó un vistazo alrededor de la tienda. —

Probablemente yo podría encontrar algunas violaciones por aquí y quisiera portarme tan
jodida como usted. O podría solicitar una ronda extra para que patrullen esta zona. ¿De
qué forma lo quiere?
— No sé nada de las chicas muertas.
Eve le hizo un gesto hacia el mostrador, sacó las fotos, y las extendió al lado de las
gomas de mascar y las pastillas de menta para el aliento. — ¿Alguna de ellas le resulta
familiar? —
— Todas ustedes se ven iguales. — Pero por primera vez esbozó una pequeña sonrisa.
— Ellas entran aquí todo el tiempo, las chicas, los chicos, me roban, hacen bulla, hacen líos.
Chicas malas, chicos malos. Pienso que cuando se marchan todo para allí. Pero siempre hay
más. Yo trabajo, mi familia trabaja, y ellos roban.
— Lamento eso, pero las chicas tan seguro como el infierno que no le robarán. Ellas
están muertas. Mírelas, Sr. Pak. ¿Recuerda a alguna de ellas?
Él resopló, ajustó su postura, se inclinó hacia adelante hasta que su cara quedaba sólo a
pulgadas de distancia.
— No se ha hecho arreglar los ojos en más de un año, — dijo el muchacho.
— Mis oídos funcionan. Anda a terminar de reponer las estanterías. Ésta. Un problema.
Él puso el dedo regordete sobre la cara de Shelby.
— Ella roba. Le digo que ya no puede regresar aquí, pero ella se escurre. Yo voy allá,
hablo con la señora, y ella es educada. Ella me da cincuenta dólares y dice que lo lamenta,
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que ella hablará con esta chica y con las otras. Ella es cortés, y esto es mejor por un rato.
Ésta chica.
Los ojos de Eve se entrecerraron cuando él señaló a Linh Penbroke.
— ¿Está seguro?
— Ella está vestida como una mala chica, pero tiene buena familia. Se nota. Yo la
recuerdo porque ella no robaba, y pagó lo que ésta de acá, la mala, agarró.
— ¿Ellas estaban juntas? ¿Estas dos?
— Tarde, cerca de la hora que cierro.
— ¿Eso fue antes o después de que el grupo se mudara del edificio?
— Después, pero no por mucho tiempo. Yo sé eso porque pensé que esta de acá no
volvería a causarme problemas, pero ella regresó. Le digo que se vaya, y me hace la señal
con el dedo. Pero la otra chica paga, y ella dice, 'Lo siento,' en nuestro idioma. Eso es
educado, eso es respetuoso. La recuerdo a ella. ¿Está muerta?
— Sí, ambas lo están.
— Ella tiene buena familia.
La chica educada, la de buena familia, hacía una diferencia para él, notó Eve. Y lo utilizó.
— Sí, la tiene. Buenos padres, un hermano y una hermana que cuidaban de ella, y
esperaron, durante todos estos años, encontrarla. Ella cometió un error, Sr. Pak, y no
debería de haber muerto por eso. ¿Había alguien más con ellas?
— No puedo decir. Sólo recuerdo que ellas entraban, antes de que cerrara. Lo recuerdo
porque ésta de acá me causaba muchos problemas, y ésta otra es Coreana, y es respetuosa.
— ¿Ellas hablaban entre sí? ¿Recuerda algo de lo que decían, si se iban a encontrar con
alguien, si iban a ir a algún lado?
— Las chicas charlando son como pájaros. — Él meneó los dedos en sus orejas. — Uno
sólo escucha las notas.
— Muy bien, ¿qué hay acerca de las otras? ¿Ellas entraban aquí?
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— No puedo decir, — repitió él. — Ellas entran, salen. Sólo recuerdo a estas dos.
— Ésta de acá. — Ella puso un dedo sobre la foto de Shelby. — ¿Con quién más entraba
ella? ¿Con quién la veía pasar el rato?
— La mayoría de las veces con la chica negra baja, la gran —él extendió las manos para
indicar una estructura fuerte— chica blanca. También con un chico flaco, moreno. La chica
negra canta con una voz como la de… — Él buscó la palabra, le dijo algo en coreano al
muchacho del mostrador que ahora estaba taciturno.
— Ángeles. —
— Sí, como los ángeles. Pero ella roba. Todos ellos roban. ¿Todos están muertos?
— No lo sé. Gracias por su ayuda.
— Usted hará lo que dijo. ¿Más policía?
— Sí, haré lo que dije.
Ella salió de allí, se dirigió al edificio, sobrepasó el sello policial.
Él había conectado a dos de las víctimas, las dos primeras que se encontraron juntas.
¿Las asesinaron juntas? Especuló ella. Una había sido una residente, uno no lo había sido.
Una era una chica de buena familia, la otra venía de un hogar abusivo que se había abierto
camino a través del sistema.
Pero ellas habían estado juntas antes de morir, y justo en la puerta vecina de donde
habían sido escondidas.
Ella entró al edificio. Sólo se quedó parada.
Linh conoce a Shelby después de que El Santuario se mudara. Una fugitiva, buscando
algo de emoción antes de volver a casa, una chica callejera que sabe en dónde encontrar
emociones. Y las dos terminan de regreso aquí.
Porque el edificio estaba vacío, pensó Eve.
La chica callejera le dice a la fugitiva: Tengo un lugar en donde puedes quedarte.

Podemos divertirnos allí.
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Bastante fácil de ingresar. Tal vez la chica callejera tenía llaves o contraseñas, o un modo
de escurrirse dentro y fuera que ella había descubierto antes.
Tal vez Shelby estaba tratando de conseguir droga, reflexionó Eve. Buscando
intercambiar el conocido sexo oral por algo bueno. Tal vez Linh sólo era un blanco para ella
—un blanco con dinero— tal vez no. Eve dudaba de que alguna de ellas viviera lo
suficiente para decidirlo.
El asesino ya estaba aquí, ¿o llegó después? ¿Fue una reunión o simplemente mala
suerte?.
Él tenía que saber que Shelby, al menos, regresaría. De modo que observó, esperó. ¿Hizo
los arreglos?
¿Fueron ellas las primeras? La magia de DeWinter podría no ser lo bastante poderosa
para que alguna vez supieran cuál de las doce murió primero, o la última.
Ella escuchó la puerta detrás de ella, girar, y abrirse para que una Peabody fuera de
balance entrara tropezando.
— Ups. Hola. — Con las mejillas sonrojadas por la caminata desde el subterráneo,
Peabody levantó una bolsa de comida para llevar. — Te conseguí una mitad de sándwich
de pavo picante. Yo me comí la otra mitad, y está bastante bueno. ¡Hey!, ¿Qué te ha
pasado?
— ¿Acerca de qué?
— Acerca del moretón en tu cara.
— Oh, eso. Un pequeño forcejeo con una falda de seguridad privada

entusiasmadamente rabiosa. Yo gané.
— Felicitaciones. Tengo un paquete de primeros auxilios en mi equipo de campo.
— No es nada.
— Bueno, lo tengo si es que lo quieres. Conseguiste una bebida. Bien, porque me olvidé
de eso, y ellos no están mintiendo sobre lo picante.
— Gracias. ¿Conseguiste algo más?
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— ¿Querías papas fritas o algo? Oh, oh, las notificaciones y las entrevistas. No mucho.
Primero la tía —LaRue Freeman.
Peabody sacó su cuaderno.
— No creo que ella sepa algo. La chica no vivía con ella, pero ella lo reportó cuando
averiguó —por una vecina de la hermana— que la chica se había vuelto a fugar. En su
mayoría ella sólo sonaba cansada y resignada.
— Muy bien. Yo no esperaba mucho de allí.
— Carlie Bowen, — continuó Peabody. — La hermana estaba un poco alterada, pero

daba la sensación de que ella ya se había resignado a no volver a ver con vida a Carlie. Ellas
eran unidas, el tipo de cosas como ellas-contra-el-mundo. Supo cuando Carlie desapareció
que algo le había sucedido. La víctima en realidad no tenía amigos, no podía llevar a nadie
a su casa, era embarazoso estar con amigos cuando tendría moretones o un labio partido la
mitad de las veces desde que estaba entrando y saliendo entre casas de acogida y el hogar.
Ella se quedaba con la hermana cada vez que tenía una oportunidad. Iba al colegio, a la
iglesia, mantenía bajo perfil.
— ¿Qué iglesia?
— Ah… — Ella pasó a la siguiente entrada en su cuaderno. — Diferentes iglesias, de

acuerdo a su hermana. Ella no quería llamar ninguna atención así que se extendía por los
alrededores. El hogar sustituto en el que estaba tenía buena reputación, no violaba las
reglas. Ellos reportaron que ella estaba haciéndolo bien, y que con un poco de estímulo se
había unido a la banda de la escuela. Estaba aprendiendo a tocar la flauta. Iba a practicar, se
marchaba cerca de las cinco y cincuenta, se iba a la biblioteca de la escuela para estudiar en
ese grupo después-de-horas, también aprobado.
Bajando el cuaderno, Peabody miró a Eve. — Básicamente, Carlie estaba haciendo todo
lo posible por tener una vida normal, por mantenerla estable hasta que pudiera mudarse
con su hermana de forma permanente. Se comunicó con su hermana la noche que
desapareció, le preguntó si podía ir a su casa, su hermana estuvo de acuerdo. Ella dejó la
biblioteca justo después de las siete de la noche del dieciocho de septiembre, de acuerdo a
los registros y testigos en ese momento. Y eso fue todo.
— Justo dos días después de que Lupa no regresó a casa. Esta Carlie, ¿habría pasado por
aquí en camino a casa de su hermana?
— Es la ruta más lógica, sí.
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Eve asintió, con aire ausente sacó el sándwich, le dio una mordida. — Te pondré al tanto
de los de Fester después. El tipo que dirige el mercado vecino puso a Shelby y a Linh
juntas.
— ¿Él lo hizo? ¿Después de quince años?
— Shelby era un problema constante para él. La recordaba. Linh vino con ella —era un
contraste. Educada, le habló a él en coreano. Eso las coloca juntas aquí, y poco después de
que El Santuario cerrara.
Ella dio otra mordida, disfrutó del calor que le dio el sabor picante, luego lo bajó con la
Pepsi. — Shelby trajo aquí a Linh, es la manera en que se interpreta. Se encontró con ella
en la calle. Compraron algunas cosas en la tienda. Linh pagó, Shelby estaba tratando de
engatusarla, pero la trajo aquí.
Ella comenzó a pasearse mientras le daba vueltas en la cabeza.
— Está vacío. Esa es la emoción. Shelby conoce el lugar, se lo puede mostrar, contarle
historias. El lugar está oscuro, tiene eco. Ella tendría una linterna o un barrita de luz. No
hay porque ir tropezándose en la oscuridad. Probablemente se está quedando aquí, regresó
aquí después de abandonar el lugar nuevo. Es un refugio decente, especialmente ya que
nadie está aquí, debido a que está vacío. Es todo suyo ahora, hasta que lo comparte. A ella
probablemente le gusta estar acompañada, por esta nueva chica que no sabe un carajo sobre
huevadas. Probablemente tiene algunas frazadas, algunas sábanas. Ella sabe cómo robar,
como cuidar de sí misma.
— Al principio sería algo macanudo, — consideró Peabody. — Como irse de

campamento.
— Todo es una primera vez, todo es el presente. El mañana es para los adultos. Linh no
dijo nada en la tienda. Podría ser que estuviese empezando a extrañar su hogar. Se sentía
bien el tener una amiga justo en ese momento, y un lugar fuera de las calles. Tal vez ella se
iría a casa mañana. Ellos vendrían a buscarla, a llevársela a casa. Llorarían y gritarían, pero
vendrían. Pero no quiere parecer débil en frente de su nueva amiga. Ella simplemente se
quedará por un tiempo en el aterrador edificio antiguo.
Eve comenzó a subir las escaleras. — Él ya podría estar aquí. Shelby lo conoce. No le
tiene miedo. Tal vez ella intercambia sexo por drogas con él. Tal vez ellos se drogan. Es una
manera de pasar el tiempo, divertirse un poco, presumir delante de la chica nueva.
— Esa es una forma de darles un tranquilizante a ellas.
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— Un poquito de algo en el zoner o lo que sea que él les da. Sólo un poquito de algo
extra. Y entonces ellas están complacientes. No inconscientes, ¿qué punto hay en eso? ¿En
dónde está la emoción en eso? Pero sólo drogadas, lánguidas, estúpidas. Las desviste —una
a la vez— hace lo que quiere hacer. Llena la bañera. Agua caliente, la fría podría
conmocionarlas lo suficiente como para que luchen. Las sumerge. Ellas podrían luchar un
poquito, es el instinto, pero no lo suficiente.
Siéntate por allá como si la bañera todavía estuviera allí.
— ¿Eh? — Peabody abrió los ojos como platos, luego parpadeó dos veces. — ¿Qué?
— En la supuesta bañera, quiero probar algo.

— No quiero entrar en la supuesta bañera.
— Adentro, — le ordenó Eve, dejó caer su sándwich en la bolsa, lo puso a un lado junto
con la lata de Pepsi.
— Oh, cielos. No me voy a desvestir. Aúnque me lastimes.
— No te quiero desnuda, sólo te quiero en la maldita bañera.
Refunfuñando, Peabody se sentó entre las viejas tuberías.
— Pienso que las ató de pies y manos, pero no muy apretado. Sólo lo suficiente para
evitar que pataleen. Luego todo lo que él tenía que hacer es…
Ella agarró la muñeca de Peabody con una mano, le presionó la cabeza con la otra.
— Te sumergirías directamente, sin ninguna tracción para volver a subir. Manteniendo

tus brazos hacia arriba de esta forma, te deslizas hacia abajo. Demasiado atontada para
empujar lo bastante fuerte con tus pies atados para salir a la superficie. Desde aquí él puede
observar tu cara mientras el pánico se apodera de ti. Puedes gritar, pero desde aquí sería
algo suave, casi musical. Luego tus ojos se quedan fijos, y ese es el momento, el momento
en que él sabe que está hecho.
Ella soltó los brazos de Peabody, volvió a agarrar la bolsa de su sándwich.
— Es espeluznante. Seriamente espeluznante. — Con alguna prisa, Peabody se puso de

pie.
— Carlie iba a las iglesias. Lupa iba a la iglesia. Este era una especie de lugar basado en
la fe, ¿verdad? Frester todo lo atribuye a un poder mayor y todo eso. Chicas malas.
— ¿Quienes, las víctimas?
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— Eso es lo que Pak —el tipo del mercado— las llamó. Chicas malas, chicos malos. ¿No
hay toda esa cosa sobre lavar los pecados?
— ¿Quieres decir bautizarse? —
— Tal vez. — Frunciendo el ceño, ella estudió el piso agrietado, las tuberías rotas, se
imaginó la antigua bañera blanca. — ¿Ellos te remojaron, verdad?
— Yo creo que algunas religiones hacen la remojada. Los Free-Agers no entran en ese
tipo de cosas. ¿Estás pensando en algún ritual retorcido?
— Es un ángulo. Si de cualquier manera vas a esconder los cuerpos, hay montones de
formas de matar. Él no experimenta desde lo que podemos decir. No hay huesos rotos, no
hay golpizas, no hay estrangulación. Sólo un deslizamiento debajo del agua. Es algo casi
amable.
Eve dio otra mordida al pavo, se paseó alrededor.
— No parece que las conserva por mucho tiempo. Él tiene elecciones. Podría drogarlas,
atarlas, tenerlas con él por días, jugando con ellas, torturándolas, entreteniéndose. Piensa en
McQueen.
— Preferiría no hacerlo. Bastardo enfermo.

— Él conservó a todas aquellas chicas encadenadas, por semanas, meses, algunas
incluso por más tiempo. Se pasaba un buen tiempo con ellas. Pero este tipo no hace nada
parecido. Este es su lugar. ¿Ellas son sus chicas cuando vienen aquí? ¿Suyas para
limpiarlas y matarlas?
— Creo que ellos ahogaban a las brujas.
Desconcertada, Eve dejó de pasear. — ¿Brujas?
— Quiero decir mujeres que ellos decidieron que eran brujas, allá en la Épocas Oscuras
y toda esa cosa. Y Salem, algo así. Creo que ellos las colgaban, las quemaban también —
dependiendo. Pero las ahogaban. Las cargaban con piedras, y las tiraban al agua. Si ellas se
hundían, no eran brujas —sólo muertas. Si no se hundían, eran brujas y supongo que las
habrán matado de algún otro modo —lo de colgarlas o quemarlas. Sólo las mujeres
simplemente se ahogaban.
— Mala suerte. Enfermizo, ignorante, pero sip, como si fuera una prueba.
— Eso es interesante, — repitió Eve. — Y es otro ángulo. Si ellas fueran malvadas
diremos brujas— no podrían ahogarse cuando él las mantenía sumergidas. Humm. Todo
tipo de ángulos. Vamos a darles otra ronda a los Jones.
Eve envolvió la mitad de su mitad de sándwich en la bolsa para llevar.
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— No te lo vas a comer.
— Es grande. Está bueno, pero es grande. — Eve se lo alcanzó. — ¿Lo quieres?
Como una mujer repeliendo el mal, Peabody giró la cabeza a un lado y levantó una
mano enfrente de éste.
— Detente, sácalo de mi vista. De otra forma me lo comeré. Encuentra un reciclador
antes de que lo haga.
— La hermana de la víctima hace un buen sándwich. — En su camino hacia la planta
inferior, Eve se terminó la Pepsi. — Déjame contarte sobre Lemont Frester, — comenzó
ella.
El ama de llaves Shivitz usaba negro, y se llevaba el pañuelo a los cansados ojos. — No
podía dormir, ni siquiera un parpadeo en toda la noche. — Ella estornudó, se llevó el
pañuelo a los ojos. — Pensando en aquellas niñas, aquellas pobres niñas. ¿Ya han
averiguado quienes son —eran?
— Hemos empezado a identificarlas. Nos gustaría hablar con el Sr. Jones y la Srta. Jones.
— La Srta. Jones está fuera de las instalaciones. Uno de los chicos se cortó mientras hacía
su trabajo en la cocina, así que ella se lo llevó a emergencias para que lo traten. No debería
tardarse mucho más. El Sr. Jones está dirigiendo una mesa redonda. Me temo que tardará
veinte minutos más. Si esta es una emergencia…
— Podemos esperar. ¿Cuánto conocía usted a Shelby Ann Stubacker?
— Shelby Ann, Shelby Ann… ¡Oh! Shelby, sí, sí. — Shivitz levantó ambas manos, las
sacudió en el aire. — Un reto. Ella representaba un reto constante, siempre probando los
límites. Aún así, una agradable chica cuando quería serlo, y brillante. Recuerdo sentirme
aliviada —no me avergüenzo de decirlo— cuando ellos pudieron ponerla en acogida
temporal.
— Necesito la documentación de eso. El cuándo, dónde y con quién. Me puse en

contacto con la Srta. Jones para hacérselo saber.
— Oh, querida, ella debe de haberse olvidado de decírmelo, con Zeek cortándose a sí
mismo, y la discusión. Dos de las chicas tuvieron que ser separadas y…
— Matron. Enfoquémonos en Shelby Stubacker, la acogida temporal y el cuándo, cómo,

dónde.
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— Sí, sí. Mi Dios, hace tanto tiempo. — Ella se toqueteó el pelo. — Me parece recordar,
sí, estoy segura que fue durante nuestra transición. Nos estábamos mudando acá cuando
sus papeles llegaron. No podría recordar en dónde la habían colocado, incluso si lo hubiera
sabido en ese entonces. ¿Es importante?
— Es importante porque no hay registros de que la hayan colocado en algún lugar.
— Pero con seguridad ella fue colocada. — Shivitz se sonrió pacientemente, como Eve
imaginaba que lo hacía con los residentes que requerían cuidadosas explicaciones.
— Yo recuerdo perfectamente haber hablado con la Srta. Jones al respecto, y yo misma

ayude en hacer el procedimiento de Shelby. Nosotros siempre enviamos a nuestros niños
con un paquete de libros de irse-a-casa, un prendedor del Centro, un disco de afirmación y
cosas así. Lo preparé yo misma. Yo siempre trataba de hacer eso, y siempre añadía un
envase de galletas. Sólo un regalito.
— ¿Quién la vino a recoger?
— Yo… Alguien de SPM, estoy segura. O uno de nosotros la llevó con su nueva familia.
No lo sé. No estoy segura de que estuviera aquí, quiero decir justo aquí, cuando ella se
marchó. No entiendo.
— Quiero ver su copia del mandato judicial, los papeles de liberación.
— Oh Dios, eso puede tomar un poco de tiempo. Fue hace años atrás, como dije, y
durante la agitación de la mudanza. Tendré que buscarlo.
— Sí, tendrá que hacerlo.
La sonrisa se convirtió en una línea firme. — No es necesario ser malcriada, jovencita.

Nosotros guardamos todos los registros, pero ese podría estar archivado. Registros de hace
quince años no son algo que tengamos en las puntas de los dedos. ¿Por qué lo haríamos
cuando…?
Eve observó cómo ella se caía en la cuenta, vio convertirse el leve insulto en un
entendimiento angustioso. — ¿Shelby? Ella era una de las… ¿Una de ellas?
— Necesito ver el papeleo.
— ¡Lo encontraré! — Ella se puso a trotar con sus zapatos cómodos, pidiendo a gritos a
un ayudante para sacar los archivos.
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— ¿Escuchaste todo, Quilla? — Preguntó Eve sin darse la vuelta.
Silenciosa como una serpiente, Quilla se deslizó hacia abajo por las escaleras.
— Yo también soy un reto.
— Bien por ti.
— Hey, alguien te dio un puñetazo en la cara.
— Eso es correcto. Ahora ella está en una celda pensando en cuánto tiempo le darán por
asaltar a una oficial de policía.
— Si te pega en la cara es una perra, — comentó Quilla con el conocimiento casual de

alguien que ha estado allí con la suficiente frecuencia como para saberlo. — Así que de
cualquier manera, todo el mundo está hablando sobre las chicas muertas. Los carceleros se
encerraron en la oficina por casi una hora.
— ¿Carceleros?
— Ellos bien podrían serlo. Es casi media hora después de las cero horas por aquí con
Matron llorando y todos tienen que hacer esas bandas negras para sus brazos aún cuando
no conocimos a ninguna de las chicas muertas, y han estado muertas casi por siempre.
Luego estamos atrapados con meditación extra para poder ayudar a sus espíritus a cruzar.
— ¿Cruzar a dónde?
Quilla hizo un girar su dedo en círculos hacia el techo.
— O donde sea. Yo detesto la maldita meditación. Es aburrida. Además oí decir al Sr.
Jones-- — Ella se interrumpió, echó una mirada hacia las escaleras.
— ¿Decir qué?
— ¡Ey!, Srta. Brigham, — dijo Quilla.
— Hola, Quilla. — Seraphim apareció en lo alto de las escaleras. — Teniente, Detective,
— dijo ella mientras continuaba bajando. — ¿Alguien las está ayudando?
— Matron Shivitz nos está consiguiendo algunos archivos.
— Todos estamos un poco distraídos hoy día. — Ella pasó una mano por el hombro de
Quilla. — ¿Quilla, no se supone que estés en clase?
— Tal vez. Las vi a ellas paradas aquí y no quería que estuvieran esperando.
— Eso es muy cortés y atento de tu parte. Yo me ocuparé desde ahora, tú anda a tu
clase.
— Muy bien. — Ella le envió una mirada de reojo a Eve antes de retirarse.
— Ella es curiosa, — comenzó Seraphim. — La mayoría de los chicos lo son. Todo esto
es más misterioso y emocionante para ellos que trágico. Es una reacción normal para su
edad. Aunque me han dicho que un par de las chicas más susceptibles tuvieron pesadillas
anoche.
— Usted no le contó al ama de llaves que Shelby había sido identificada.
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— No. No se lo conté a nadie, ¿se suponía que lo hiciera? Lo siento, — continuó ella
antes de que Eve pudiese hablar. — Estoy tan acostumbrada a guardar confidencias, que
simplemente me lo guarde.
— Eso está bien. No es su trabajo notificar. Sólo sentí curiosidad por saber por qué no lo
había hecho.
— Ustedes vinieron a verme adonde mi abuela. A mí, eso puso lo que hablamos a la
altura de una confidencia.
— Lo entendí.
— Y esa es la misma razón —esa circunspección entrenada— por la que he vacilado en
preguntarle si puedo conseguirle un paquete frío para esa mejilla. Se ve dolorosa.
— Está bien. Gracias de todos modos.
— Muy bien. Teniente, quería agradecerle por buscar a Leah Craine, por encontrarla.
— Roarke fue quien la encontró.

— Lo sé, pero significó mucho el saber que ella está bien, feliz. Me comuniqué con ella.
No podía decidir si debería hacerlo, pero mi abuela y Jack —mi prometido— me
convencieron. Estoy tan contenta de que lo hayan hecho. Vamos a almorzar juntas la
semana que viene.
— Eso es agradable.
— Se siente agradable. — Su sonrisa floreció hasta llegar a sus ojos. — Debería contarle
a usted que hablamos sobre las chicas. Sólo brevemente, pero ella también había oído sobre
ellas. Me contó que nunca había regresado a El Santuario cuando se volvió a fugar. Tenía
miedo de acercarse, en caso de que su padre la fuera a buscar allá.
Ella hizo una pausa por un momento, echó un vistazo a las escaleras por si acaso. —
Pienso que nosotras sabíamos —pero ninguna de las dos lo dijo— que si ella hubiera
regresado, ahora podría estar entre aquellas chicas. En cambio, ella tiene un trabajo que
adora, un hombre al que ama, y su primer bebé está en camino.
— Usted podría decirle que si recuerda cualquier cosa de su tiempo aquí que podría ser
de utilidad, que se contacte conmigo.
— Hablamos sobre eso también, un poquito. Le di su información de contacto, pero
como pienso que ya le dije, ella en verdad mantenía un perfil bajo en aquellos días.
— Muy bien. Si usted tiene un minuto ahora, nosotras tenemos más identificaciones. —
— Tomemos asiento. Los chicos deberían estar todos en clases o en alguna actividad a
esta hora del día —incluyendo a Quilla. — Ella volvió a echar un vistazo a las escaleras, y a
los dos corredores antes de sentarse en uno de los asientos cerca a la estación de Shivitz,
aceptó los impresos.
— Dios, ellas son tan jóvenes. Eran tan jóvenes. No recuerdo a estas chicas. No me son
familiares. ¿Sabe usted qué les ocurrió, a todas ellas?
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— La investigación está en curso. — Eve sacó su enlace cuando éste dio una señal,
estudió la imagen y el texto. Cambiando a sólo imagen, se lo alcanzó a Seraphim. — ¿Qué
me dice de esta chica?
— ¿Otra? Detesto pensar… ¡Sí! Oh, esta es Mikki —le hablé de ella ayer. Shelby, Mikki,
T-Bone. Mikki… no recuerdo su nombre completo.
— Mikki Wendall.
— Sí, ese es. Pero ella fue vuelta a colocar en la casa de sus padres. Yo recuerdo eso. Lo
recuerdo porque eso fue justo después de que nos habíamos mudado aquí —o una semana
más o menos. No estoy segura. Lo recuerdo porque vine con mi abuela para ver este nuevo
lugar. Yo estaba tan nerviosa, — murmuró ella con una sonrisita. — Volviendo a ver a
todos, y escuché —DeLonna me lo contó— que Shelby y Mikki se habían ido. Shelby a
acogida, Mikki de regreso a casa.
Ella había visto la documentación de Wendall, ahora lo pensó Eve. Pero no había un
informe en Personas Desaparecidas por Mikki presentado por el padre en custodia.
— Peabody, consigue la información sobre Mikki Wendall. ¿Sabe si ella tuvo contacto
con Shelby después que dejó El Santuario?
— Lo siento, no lo sé. Yo estaba trabajando duro para dar vuelta a la esquina, para
reconstruirme a mí misma, para mantenerme derecha de manera que pudiera quedarme
con mi abuela. No mantuve contacto con ninguna de las chicas de aquí.
Con una última mirada a los impresos, ella se los devolvió a Peabody. — No lo hubiese
tenido con Shelby en cualquier caso. Ella era, y esto suena duro ahora, pero ella significaba
problemas. Yo había tenido suficientes problemas. Mikki era —es más fácil verlo ahora con
la retrospectiva de un adulto y con el entrenamiento— ella estaba necesitada, quería tanto
encajar. Hubiese hecho cualquier cosa por la aprobación de Shelby, y lo hizo. No estoy
segura de que haya tenido alguna vez una amiga antes de Shelby y DeLonna, y T-Bone.
— ¡Lo encontramos! — Shivitz trajinó de regreso, ondeando un disco y una copia

impresa. — Oh, Seraphim, estoy simplemente tan alterada. Todo esto parece demasiado.
— Es un tiempo difícil, Matron. — Seraphim se puso de pie, y envolvió a Shivitz en un
abrazo. — Difícil e incomprensible. Pero los chicos dependen de nosotros.
— Lo sé, lo sé. Una de ellas era Shelby Stubacker. Tú debes de recordarla. Ella era
alguien difícil de olvidar.
— Sí, lo sé. —
— Pero ella se había marchado, — insistió Shivitz, y le entregó la documentación a Eve.
— Había sido puesta en acogida. Eso fue después de que te fuiste, Seraphim, y justo en
medio de la mudanza. De hecho, los documentos todavía tienen la información de El
Santuario.
— Uh-huh. — Eve estudió las copias impresas, sacudió la cabeza. — Esta es una
falsificación medio decente.
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— ¡Falsificación! — Shivitz se enfureció indignada. — ¿Qué quiere decir con

falsificación? Eso es absurdo.
— También lo es deletrear vecindario b-e-s-i-n-d-a-r-i-o. Yo supondría que uno de esos
tiene errores ortográficos. Un par más de otras cosas, pero esa es la que más se distingue.
— Déjeme ver eso. — Shivitz se lo quitó, le echó un vistazo, y se puso tan pálida como
un muerto. — Oh querido Dios. Oh Señor. No comprendo esto. No sé cómo podría suceder
esto.
— Siéntate ahora. Siéntate y recupera el aliento. — Seraphim hizo sentarse a Shivitz en
una silla.
— ¿Cómo llegó el documento? — demandó Eve.
— No lo sé. Honestamente no lo sé. Esto sólo debe de ser una equivocación. ¿No puede
ser sólo un error administrativo?
— No lo creo.
Seraphim miró hacia atrás cuando las puertas empezaron a abrirse, las voces fueron
llevadas escaleras abajo, arriba sonaban fuertes ruidos de pisadas.
— ¿Podemos ocuparnos de esto en la oficina del Sr. Jones? Iré a buscarlo. Él necesita
saber, tal vez recuerde algo.
— Hagamos eso. — Eve le hizo una señal a Peabody. Su compañera asintió, cruzó hacia
la oficina mientras ella continuaba hablando por su enlace.
— ¿Qué es lo que recuerda? — le preguntó Eve a Shivitz.
— Simplemente no lo recuerdo, no en realidad. Estábamos cargando cajas y mesas y
sillas, y tantas otras cosas. Hacia adentro, escaleras arriba, al piso inferior. Alguien me dijo
que —no estoy segura de quién fue— Shelby se iba a un hogar de acogida. Recuerdo que
pensé que podríamos empezar más pacíficamente en nuestro nuevo hogar.
— ¿Cuál parece ser el problema? — Todo negocio, Nash Jones entró a la habitación,
cerró la puerta.
— La documentación para sacar a Shelby Ann Stubacker de su cuidado y ponerla en un
hogar de acogida es una falsificación.
— Estoy seguro de que eso no puede ser. — Él cogió el documento, lo llevó alrededor
de su escritorio, se sentó. — Ciertamente esto parece estar en orden, no estoy seguro de
qué es lo que usted…
— ¿Lo captó?
Él se inclinó hacia adelante, tirando su pelo hacia atrás mientras lo volvía a estudiar. —
¿Cómo es que esto pasó? Esta no es mi firma. Matron, Seraphim, esta no es mi firma.
Seraphim se acercó más, leyó por sobre su hombro. — No lo es. Se parece, pero no es tu
firma.
— Nosotros podemos y lo haremos verificarla, — le dijo Eve a él, — pero mientras
tanto, ¿qué diablos sucedió?
— No tengo idea. Déjeme pensar. Déjeme pensar.
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Él cerró los ojos, respiró lenta y profundamente lo que Eve asumió que era una forma de
meditación. Otro minuto de eso podría, ella lo sabía, cabrearla. Pero él se detuvo, abrió los
ojos.
— Yo recuerdo. Matron —no tú, querida, — le dijo a Shivitz. — Matron Orwin
diciéndome que la documentación de Shelby estaba sobre mi escritorio en mi oficina, la
cual todavía tenía que ser organizada. Todavía nos estábamos mudando —habíamos
abreviado las clases y los grupos, habíamos dividido al personal y a los residentes en
equipos, de manera que todo el mundo tuviera una parte en arreglar nuestro nuevo
espacio. Estábamos emocionados, todos nosotros —la novedad, el espacio más grande,
emocionados, agradecidos.
— Lo estábamos. — Shivitz se retorcía los dedos mientras asentía. — Tan emocionados
y agradecidos.
— Estábamos tan ocupados, — continuó Nash, — pero era una buena confusión, si
usted me entiende. Le dije algo a Philly al respecto —acerca de Shelby, eso es. Lo
discutimos mientras trabajábamos. Ambos teníamos algunas preocupaciones, pero nosotros
somos, después de todo, sólo un refugio temporal. Más tarde, Philly y yo comimos algo en
nuestros nuevos alojamientos —un revoltijo, pero aún así eran nuestros. Ella mencionó que
había encontrado a Mikki Wendall —ella y Shelby eran amigas— la había encontrado
llorando en su dormitorio. Porque Shelby se había ido. Hablamos de lo que podríamos
hacer para que la transición fuera más fácil para Mikki. Yo asumí que Philly se había
encargado de la transferencia, pero éste es un intento de hacer mi firma, no la de ella.
— Nunca la vio marcharse, ¿no se puso en contacto con el representante del SPM quien
debería escoltarla a ella?
— No. Asumí que Philly lo había hecho, o Matron. O Montclair. Nuestro hermano
estaba con nosotros entonces. ¿Si en algún punto yo pregunté por la documentación? —
Aún pálido, él se frotó las sienes. — Debo haberlo hecho.
— Creo que Matron me lo dio para archivar, — le dijo Shivitz. — Ese hubiese sido el
procedimiento habitual. Estábamos tratando de poner todas las computadoras y los
archivos en orden, y debo de haberlo archivado. En realidad nunca lo miré.
— Necesitaremos hablar con su hermana.
— Sí, sí. Déjeme contactarla, decirle que regrese inmediatamente. Había tanta gente, —
murmuraba Jones mientras se giraba hacia su enlace. — Todo el personal, los voluntarios,
la compañía de electrónicos que había venido para instalar el equipo, todos los niños. Todo
estaba tan concurrido, tan feliz. Prometedor.
Eve imaginaba que Shelby había tenido sus propias esperanzas —y por alcanzarlas les
había puesto fin.
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Capítulo 12
Eve se utilizó la mayor parte de una hora llevándolos de regreso a través de todos sus
pasos. Nashville, Philadelphia cuando llegó corriendo, Shivitz, y dos miembros del
personal que estaban allí cuando Shelby salió por la puerta por última vez.
Ella se marchó insatisfecha, y los dejó en una considerable agitación.
— No puedo decidir si ellos están preocupados por ser demandados —¿aunque quién se
va a molestar?— por ser multados o citados —y no puedo figurarme cómo eso funcionaria,
exactamente— o si son culpables por haber sido cómplices de un asesino.
— Creo que es algo de todo eso. — Peabody se acomodó en el coche. — ¿Quieres la
línea sobre Mikki Wendall?
— Sí.
— La madre tenía un problema de abuso de substancias que resultó en negligencia,
desempleo, y eventualmente desalojo por no pagar el alquiler. Ellas terminaron en la calle
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en donde la madre hizo un algo de prostitución sin licencia por la comida, un refugio, y
más a menudo por ilegales. Le dieron palizas unas cuantas veces y la niña fue arrestada
por robar. El SPM finalmente se hizo presente, y Mikki terminó en El Santuario con la
madre haciendo una corta temporada y rehabilitación obligatoria.
— ¿De dónde sacaste todo esto?
— De la fuente, la madre. Ella no se puso ningún adorno encima, Dallas. Era una adicta,
se prostituyó a sí misma, dejó que la niña recorriera las calles, la alentó a robar lo que
pudiera. Ella se escapó de la rehabilitación la primera vez, fue arrestada nuevamente, le
sacaron la mierda en la prisión, y tuvo su epifanía personal. Atrapada en la rehabilitación,
hizo sus noventa días adentro con reuniones de seguimiento, consiguió un trabajo
limpiando oficinas por la noche, y trabajo en el día en una fábrica clandestina, ahorró para
un apartamento y presentó la solicitud para que le devuelvan a la chica.
— ¿Cuán rápido le devolvieron a la chica?
— Tomó la mayor parte de un año, con la madre tomando pruebas regulares de pís,
terapia regular, y visitas del SPM. Esto suena como si ella fuera una de las historias con
éxito.
— Esas son raras.

— Sí, de manera que esta destaca. Durante el año que estuvo ahorrando, trabajando,
teniendo la supervisión, atendiendo a las reuniones, ella conoció a este tipo. Trabajaba en el
mantenimiento del edificio de oficinas en donde ella limpiaba. Del tipo derecho-como-una-
flecha, y terminaron cohabitando.
Ella cambió de posición.
— Lo investigué a él sólo para atar cabos sueltos, y está limpio. Él pasó por reuniones
con SPM, con el tribunal, y le concedieron la custodia a ella. La chica regresa a casa.
— ¿En qué parte no terminan como una familia feliz?
— Nop. La chica no quería ir a la escuela, no ayudaba en nada. Hablaba con insolencia,
se escapaba por las noches, les roba a ellos. La madre encontró ilegales —los cuales tiró por
el inodoro— y un cuchillo que estaba escondido en el dormitorio de la chica. El cuchillo la
asusta, pero ellos van a conseguir más terapia.
Pero la chica ya estaba harta de eso, pensó Eve. Harta de todo eso.
— Y la madre se descubre que está embarazada. Lo ve como otra oportunidad. Ella lo
va a hacer bien esta vez. Está limpia, y va a seguir limpia.
— Pilla a la chica llegando drogada, en el medio de la noche, todavía tiene un poco de
zoner en ella. Ellas pelean al respecto, y la chica sale corriendo, la madre sale corriendo tras
ella. Trata de tirar de la chica para que vuelva a subir, y la chica la empuja escaleras abajo.
— ¿La chica empujó a su madre embarazada escalones abajo? —
— Ella no sabía que estaba embarazada, pero sí. La dejó allí, y simplemente se marchó.
Ella estaba bastante lastimada. Revisé su historia clínica, y ella me lo contó de frente. Era un
mírame y no me toques con lo del bebé por un par de días, mucho tiempo con el mírame y
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no me toques al final. Y ella tuvo que hacer una elección, y dejar ir a Mikki. Se odiaba a sí
misma, pero le tenía miedo a su propia hija. No la reportó a Personas Desaparecidas, no
levantó cargos porque no quería que la chica fuera enviada de nuevo al reformatorio. Ella
dijo que Mikki dijo que ellas no eran familia, que ella tenía una familia y que era feliz con
ellos, que la dejaran en paz.
— Y así lo hizo.
— Sí, lo hizo. Ella pasó dos semanas en el hospital, otras cuatro descansando en cama en
su casa por órdenes del doctor. El tipo salía a buscar a Mikki cuando podía, pero nunca
volvieron a verla. Ellos tienen dos hijos ahora, un chico de la edad que tenía Mikki, y una
niña un par de años menor.
— Ella le jodió la vida a la chica.
— Y ella lo sabe. Ella trató de arreglarlo, Dallas, y no pudo. Ahora tiene que vivir
sabiendo que su hija ha estado muerta todo este tiempo.
— Mikki no regresó al nuevo hogar —a CPPSJ— de manera que ellos no eran la familia
de la cual habló. Shelby, supongo. Y el viejo edificio fue donde formaron esa familia.
Shelby, DeLonna, y T-Bone. Necesitamos encontrar a los otros dos, vivos o muertos.
— Ellos están fuera del sistema. No puedo rastrear a ninguno de los dos. Los registros
muestran que ellos estuvieron con El Santuario, luego con CPPSJ. DeLonna entró en un
programa de trabajo/estudio a los dieciséis, luego desapareció. Así que a menos que eso sea
falso, ella no era una de los restos. T-Bone se quedó hasta que cumplió los dieciocho, luego
simplemente se desvaneció en la ciudad. No hay información sobre él después de que se
marchó.
— Pásaselos a McNab, — ordenó Eve. — Si él no puede encontrarlos, se los daré a
Roarke.
— Estoy ocupándome de todo eso. ¿Te estás creyendo todo ese lío con lo de Shelby?
— No he decidido aún. Puedo ver cómo pudo suceder —chapucero, pero la chica tenía
su inteligencia. Lo sincronizó cuando todo era un lío, todo revuelto, y el documento se veía
legítimo si no le dabas una buena mirada de cerca. Quiero verificar la firma. Si no es la
suya, Jones quedará más limpio.
— Tienes que preguntarte por qué ella quería salir tan de repente, conseguir mejor
alojamiento y todo eso.
— Mejor alojamiento, pero no de ella. No bajo sus reglas. — Ella había tenido
alojamientos decentes en las instalaciones del estado. Y había querido irse tanto como había
querido vivir.
— Alguien le ofreció algo que ella quería más. O vio la oportunidad de tomar lo que ella
más quería. Libertad. Nada de reglas, sólo las suyas, hacer lo que quería cuando le daba la
gana. Comer lo que quería cuando quisiera. No es como una familia, Peabody —la mayoría
de los lugares en donde terminas si eres una chica sin una red de seguridad— están bien,
son decentes, y están tratando de ayudar. Pero no es una familia. Están a un par de pasos
resbaladizos de caer en prisión.
— ¿Alguna vez te fugaste?
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— En los primeros días, sí. Y sé que tuve suerte de que me atraparan. Tengo la suerte de
haberme dado cuenta bastante rápido de que el reformatorio estaba sólo a medio paso
resbaloso de la prisión. Así que ¿por qué no dar unos pasos extra, cumplir el tiempo, tomar
lo que puedas de eso?
Eve se sacudió eso.
— Pero ella se arriesgó a ser atrapada, a que la enviaran a un reformatorio en vez de a un
hogar grupal porque todo era una mierda para ella. Yo conocí a muchas como ella, y la
mayoría de aquellas, te lo puedo garantizar, terminaron deslizándose por ese medio paso
hacia una verdadera celda.
— Supongo que algo de eso es una mierda, — consideró Peabody. — Es simplemente
la mejor mierda que conseguimos.
— Ella quería salir, y sabía cómo negociar, probablemente hacer chantaje, engañar,
robar, lo que fuera que se necesitara hacer. Pero alguien la ayudó a salir, y voy a dar un
salto de fe y a decir que la probabilidad de que la persona que la ayudó a salir fue la que la
mató es muy alta.
— Bueno, aquí tengo una idea. Si Jones o su hermana son psicópatas asesinos de chicas,
ellos han tenido para escoger de una variedad por años. A menos que aquellas chicas
fueran blancos específicos, o que hay algún significado en el número doce.
— Sí, estoy dándole vueltas a eso. El hermano estaba allí.
— ¿El hermano muerto? ¿El hermano que el león se almorzó?
— Ese mismo. Prueba esto, — dijo Eve lanzándole una mirada a Peabody. — Digamos
que él es un psicópata asesino de chicas. Él tiene acceso a las víctimas, al menos estamos
seguras de que tenía acceso a las que estaban conectadas con el hogar. Tenía acceso y
conocía el edificio. Ellos dejaron caer que él ayudaba con las reparaciones de vez en
cuando, así que tal vez él puede construir una pared.
— Entonces ¿por qué se fue a África, a menos que quisiera convertirse en un psicópata
asesino de chicas internacional? Deberíamos revisar para ver si algunas chicas
desaparecieron por allá antes de que se lo devoraran.
— Bueno, haz eso. Pero con respecto al por qué, ¿qué tal si ellos lo pillaron? ¿Los
hermanos —los buenos samaritanos? O tal vez esto no va tan lejos, pero ellos lo pillaron
comportándose inadecuadamente con una o más de las chicas. No pueden permitir eso. Lo
embarcan lejos, es tiempo para una temporada de misionero. Y el rey de las bestias se
encarga de él.
A Eve no le gustaba el final. — ¿Estamos seguras de que él y el león tuvieron un
encuentro?
— Yo verifiqué el informe, el certificado de defunción, la cremación, y la transportación
de las cenizas de regreso a Nueva York.
— Preferiría tener un cuerpo, — murmuró Eve. — Mejor aún, preferiría tener a un
asesino vivo para poder embolsar su miserable culo. Pero vamos a jugar un poco con el
hermano psicópata muerto.
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— Es difícil ver a cualquiera de ellos cubriéndolo si descubrieron que había matado a

esas chicas.
— Sangre. Agua.
— Muy bien, tal vez es así. Pero ellos no me dan la impresión de ser estúpidos, o
apostadores. ¿Simplemente dejarían los cuerpos allí?
— No si ellos tuvieran conocimiento de ellos, y también estoy dudando sobre eso, —
admitió ella. — Así que como dije, tal vez esto no llegó tan lejos. Y tal vez es un callejón sin
salida y el hermano muerto sólo fue otro buen samaritano quien le proporcionó al león una
sabrosa comida.
— Como los Cristianos. ¿Tú sabes cómo los Romanos se los daban de alimento a los
leones con la aclamación de la multitud?
— ¿Por qué hacían eso?
— ¿Sedientos de sangre?
— No, me refiero a los tipos Romanos, eso lo entiendo.
Peabody parpadeó. — ¿Lo entiendes?
— Sedientos de sangre, — repitió Eve. — Mejor tú que yo. Poder. Pero no entiendo a
los tipos Cristianos. Por qué no decir, pero claro, cabrón Romano que puedes alimentar a
los leones conmigo, Luigi o quien sea es un dios muy bueno.
— ¿Luigi?
— Quien sea —y luego huyes hacia las— ¿cómo se les llama, las cuevas?.
— ¿Catacumbas?
— Sí, esas. Huyes hacia allá y bebes algo de vino, planeas tu rebelión, y te organizas
para patear algunos culos Romanos.
— Todavía como que me he quedado atascada en lo del dios Luigi, pero creo que ellos
eran pacíficos.
— Sí, y ¿adónde los llevó eso? a ser estiércol de león.
— Ehhh.
— Exactamente. — Ella se giró hacia el enlace de la consola cuando éste señaló una
comunicación. — Dallas, en pantalla.
La siguiente chica le sonrió.
— Hay un informe de desaparecida por ella, — dijo Eve. — Haz una verificación
cruzada. Recuerdo haberla visto.
— Verificación cruzada en camino. Kim Terrance, edad trece. Fugitiva de Jersey City,
Nueva Jersey. Reportada por su madre. El padre estaba encarcelado en ese momento por
asalto.
— Consigue la información actual.
— Está llegando. La madre se volvió a casar, hace dos años, se reubicó con el esposo en
Vermont en donde dirigen un pequeño centro turístico. El esposo tiene dos hijos adultos.
Los antecedentes muestran un patrón de abuso de parte de su primer esposo, y una orden
de restricción. Está haciendo otra temporada ahora —asalto y violación, segunda esposa.
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Ella tiene un indicador regular en su informe a Personas Desaparecidas, con mejoras de

edad generadas por computadora.
Peabody puso en pantalla la última, mostrando a una mujer de aproximadamente
veintiocho años.
— Ella todavía la está buscando, Dallas.
— Haré la notificación. Veamos si podemos descubrir cualquier conexión con El
Santuario, con CPPSJ, con alguien del personal o los residentes. —
— Ésta hace siete de ellas, — dijo Peabody mientras Eve entraba al garaje de la Central.
— Quedan cinco más. Esto no se vuelve más fácil.
Eve añadió los nuevos rostros a su tablero. La última, Terrance, no había tenido la
oportunidad de crecer hasta llegar a la edad del rostro generado por la computadora. Se
había atascada por siempre en esa etapa intermedia cuando los dientes parecen demasiado
grandes, y los ojos demasiado abiertos.
Ella no estaba en la lista de residentes que Philadelphia le había dado. Para estar segura,
Eve contactó con SPM, y entonces engatusó, intimidó y fastidió al desafortunado trabajador
social con exceso de trabajo que contestó para que buscara en los archivos.
Había habido un archivo sobre Kim Terrance—un poco de ausentismo escolar, algo de
hurtos en tiendas. Terapia para ella y su madre las dos veces que la madre había huido con
la niña a un refugio para mujeres.
Y ambas veces había regresado, arrastrando a la niña al infierno ardiente que debían
haber sido sus vidas. Un patrón, pensó Eve, que se repetía demasiado a menudo. Al menos
la madre de la víctima finalmente había roto la cadena, pero no hasta que había perdido a
su hija en las calles, raspándose a sí misma del fondo de su barril personal.
Y todo demasiado tarde, pensaba Eve, demasiado tarde para que la chica confiara en la
mujer que la había llevado de regreso con el hombre que la golpeaba, que también
golpeaba a la niña que habían hecho juntos. Demasiado tarde para que a la chica le
importara el miedo y el odio a sí misma que mantenía a una mujer atada a un hombre
abusivo, demasiado tarde para que importe romper el patrón, dar la vuelta a la esquina.
Demasiado tarde para que jamás crezca hasta llegar a la edad de ese rostro.
Ella terminó de hacer sus notas. No era una asistente a la iglesia como Lupa o Carlie. No
era una chica probando una independencia rebelde como Linh. No estaba, por lo que se
veía, tan endurecida o fuerte como Shelby.
Era más como Mikki, suponía Eve. Harta de todo.
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Ella se pasó un tiempo en el enlace, tirando de algunos hilos, cortando otros. Luego,
porque eso la estaba molestando, revisó la información de Peabody sobre Montclair Jones.
El menor de los cuatro, él apenas había llegado a los veintitrés. Había una brecha de siete
años entre él, notó Eve, y Philadelphia. Educado en casa como sus hermanos, pero a
diferencia de Nash y Philadelphia, él no había dado un giro a través del sector público para
certificarse como trabajador social.
A diferencia de su hermana Selma, casi trece años mayor que él, no había viajado, ni se
había radicado lejos, ni hecho una familia.
Ella investigó hacia atrás, hacia adelante, a los lados.

Cuando Peabody entró, Eve levantó un dedo señalándole que esperara un minuto, y
continuó hablando en su enlace.
— Le agradezco la ayuda, Sargento Owusu.
— Es mi placer ayudarla en cualquier forma.
Peabody ladeó la cabeza para ver la cara que hacía juego con la voz musical. — Voy a
hablar con mi abuelo y mi tío. Si hay más información me contactaré con usted. Que tenga
buenas noches, Teniente.
— Y usted también, Sargento.
— ¿Qué fue eso? ¿Quién era esa?
— La Sargento Alika Owusu, de la República de Zimbabwe, Departamento de Policía y
Seguridad.
— ¡No me jodas! ¿Estabas hablando a África?
— A una pequeña parte de ésta.
— ¿Qué hora es allá? ¿Escuchaste algunos leones o elefantes o algo?
— Ella estaba en el turno de noche, lo cual fue afortunado considerando que yo no sé
qué hora del demonio es allá porque yo estoy aquí. No escuché ningún rugido, o a nadie
que estuviese gritando porque estuviera siendo devorado por la fauna local.
— Me gustaría ver un elefante, — dijo Peabody pensativamente. — No en un refugio
de vida silvestre, sino en su hábitat natural. Y me gustaría oír a una hiena, aún cuando se
supone que sean malas y locas. Me gustaría…
Finalmente ella captó la pétrea mirada de Eve.
— De cualquier manera es suficiente sobre eso. Tú estás con la idea de Montclair Jones.
— Quiero información más clara sobre eso, eso es todo. Me las ingenié para rastrear a la
sargento. Ella era una niña cuando sucedió toda la cuestión de el-león-que-se-comió-a-un-
hombre. Ella recuerda un poco a Jones —se acuerda mejor de lo que quedó de él después
del león, al cual su abuelo mató.
— Aw. — El safari romántico que se estaba edificando en la cabeza de Peabody se hizo
pedazos. — Yo sé eso de devorador de hombres, pero aún así. Es sólo la naturaleza de la
bestia, ¿verdad?
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— Un león sinvergüenza comedor de hombres, una pequeña aldea, niños pequeñitos,

pequeñitos, damas ancianas lentas, y mascotas desventuradas. El león pierde.
— Supongo. Pero ¿ella confirmó que Jones fue la comida del león?
— Ella confirmó que hubo un incidente, y que un misionero de nombre Montclair Jones
que trabajaba en la zona fue atacado y muerto.
— Lo cual concuerda con la historia de sus hermanos, y con la información oficial.
— Sí, sí. — Ella tamborileó los dedos en el escritorio. — Esto me molesta, eso es todo.
La hermana mayor Selma, se va como misionera, encuentra su sitio en Australia, se casa
con un pastor de ovejas. ¿Por qué la gente pastorea ovejas?
— Tú estás usando una chaqueta de lana.
— ¿Lo estoy?
— Suave, — dijo Peabody con reverencia mientras acariciaba la manga.
— La manos fuera. De cualquier manera, ella está pastoreando ovejas, haciendo bebés, y
el hermano menor y la hermana menor consiguen títulos universitarios, se van de
misioneros, y eventualmente juntan sus recursos para comprar un edificio en la Novena y
fundan El Santuario.
— Algunos de esos recursos, para tu información, vienen de una pequeña herencia, y
una parte de la venta del hogar familiar después del suicidio de la madre, y después de que
el padre vendiera el hogar para irse en una misión.
— Yo vi lo del suicidio en el archivo, — comentó Peabody. — Parecía, por lo que leí,
que ella tenía ataques de depresión desde su último embarazo.
— Tener otro cuando ya tienes tres —una es una adolescente— y estás llegando a los
cincuenta suena deprimente para mí.
— Yo no… Pensándolo bien, — Peabody lo consideró, — como que sí lo es.
— Así que la madre y el hijo más joven tienen algún tratamiento por depresión,
ansiedad. Y el hermano menor se queda en el hogar hasta que Mamá se abre las venas de
las muñecas. Luego, vive con Jones y Jones. Él no busca tener una educación superior o un
título —se fue a los dieciocho a Haití con un grupo de jóvenes misioneros. Y nunca volvió a
salir del país con otro grupo.
— Todo eso suena deprimente, también.
— Probablemente, pero la madre tenía una historia de deficiencias emocionales y
mentales, terminando con el suicidio clásico de cortarse las venas en la bañera.
— Es menos lioso, y el agua caliente ayuda a entumecerse. Pero la bañera. — Un
pequeño destello brilló en los ojos de Peabody. — Yo no llegué hasta tan lejos.
— Es un estilo corriente de suicidio, especialmente para mujeres, pero la bañera es una
campanita. Por lo que puedo decir, él mayormente hacía el trabajo poco importante en El
Santuario. Algo de cocina, limpieza, reparaciones, asistía en las clases o en los grupos. No
tenía una autoridad real.
Ella se levantó, tocando la vieja foto del documento de identidad de Montclair Jones que
había colocado en su tablero. — Entonces, durante el tiempo en que sabemos que las doce
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chicas fueron escondidas entre las paredes del edificio de El Santuario, sus hermanos lo
mandan a África.
— Él ha viajado antes de esa vez, en el recorrido de las misiones, pero nunca volvió a
salir de los Estados Unidos, nunca sólo, nunca sin uno de los hermanos o un asociado
experimentado. — Eve sacudió la cabeza. — Con seguridad la sincronización es
interesante.
— Pero si ellos lo sabían, se habrían deshecho de los cuerpos, — insistió Peabody. — Y
yo no sé cómo pueden haberse quedado callados todo este tiempo, o seguir adelante
sabiendo que todas aquellas chicas estaban en ese edificio.
— Eso también me detiene un poco. Pero la línea de tiempo… Si él estuviese aquí, si
todavía viviera y trabajara aquí, él sería el número uno de mi lista. Así que por ahora, él es
el número uno en mi lista de averiguar-con-más-profundidad. ¿Qué conseguiste?
— Absolutamente nada. No hay conexión que pueda encontrar que vincule a las dos
últimas víctimas identificadas con El Santuario, el CPPSJ, Nash, Philadelphia, ninguno de
ellos.
Eve asintió, ya que ella tampoco había conseguido nada.
— Tenemos el mercado coreano vinculando a Shelby y Linh. Vamos a encontrar otras
conexiones, justo igual de nebulosas. Me estoy llevando esto a casa. Necesito extenderlo,
barajarlo, mirarlo desde otros ángulos.
— ¿Notificaste al pariente más cercano de la última?
— Hablé con su madre. Ella no conocía a otras de las víctimas, nunca escuchó sobre El
Santuario.
— ¿Cómo lo manejó ella?
— Se le empañaron un poco los ojos, — dijo Eve mientras empacaba lo que quería. —
Pero se sobrepuso. Ella pedirá los restos cuando nosotros hayamos aclarado todo con éstos.
Yo también estuve averiguando, conseguí la información sobre Jubal Craine. Su esposa lo
mató, le prendió fuego al granero con él adentro.
— Ella debe de haber estado muy perturbada.
— Aparentemente ella se cabreó un poco cuando él le sacó la mierda a golpes, otra vez.
Pero de acuerdo a todo lo que puedo encontrar, él estaba vivito y coleando, y en la jodida
Nebraska durante Septiembre del 'cuarenta y cinco. Y como su hija no se soltó de la correa
hasta Noviembre de ese año, él no tenía ninguna razón para regresar aquí.
— En realidad tú no pensabas que él las mató.
— No, más que nada porque pienso que él no hubiese pasado todo ese tiempo en el
pagano Nueva York, o si lo hizo, ninguna de aquellas chicas hubiese ido con él sin dar una
buena pelea. — Ella se puso el abrigo. — Pero era un cabo suelto.
— McNab está a la cacería de DeLonna y T-Bone. Probablemente también nos llevemos
eso a casa.
— Si él los encuentra, a cualquiera de ellos, quiero saberlo lo más pronto posible.
Ella cargó el archivo de discos, y salió de la oficina.
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Deliberadamente, ella condujo a casa a través del circo de locura que era el Times
Square. Ella estudió las pandillas de adolescentes, las pandillas de chicas que ella estimó
que estarían en la cúspide de sus años adolescentes o justo pasando esa línea.
Ella nunca había buscado una pandilla, se había sentido mejor sola. En todo caso, al
principio la tenían rebotando de un sitio a otro, pensó ella, incluso si hubiese estado
inclinada a formar parte de una pandilla.
Pero comprendía que ella representaba la excepción a la regla.
Ellos se veían parecidos, notó Eve, transitando bajo la abundante luz que hacía
retroceder la oscuridad e invitaba a todo el mundo a una fiesta sin fin. Sus abrigos,
sombreros, chalinas, guantes podrían ser de diferentes colores, pero la mayoría se ceñía a
un estilo definitivo. Botas toscas que debían de pesar como anclas, pantalones de tonos
brillantes que usaban apretados, brillantes abrigos que usaban grandes, sombreros con
largas cintas que dejaban sueltas.
Ellos bebían de latas de refresco, hablaban a gritos en sus enlaces, masticaban pretzels
calientes y suaves que partían en pedazos y compartían.
Y permanecían juntos como si estuvieran entrelazados por alambres invisibles.
Los muchachos se dispersaban a través de algunos de los grupos de las chicas mayores,
pero los más jóvenes —los de las edades de las víctimas— en su mayoría permanecían con
los de su propia clase. No sólo por el género, ella lo veía ahora, sino por la clase.
Ella identificó grupos con botas más baratas, abrigos más delgados, muchos de ellos sin
sombrero con rayitos de colores a través de sus cabellos en vez de llevarlos en sus prendas.
Ella divisó a una cogiendo algunas chalinas mientras sus dos compañeras mantenían
ocupado al vendedor en el otro lado del puesto. Ella observó la entrega a la chica que
pasaba por ahí rápidamente antes de que Dedos Ligeros fuera paseando hacia sus amigas,
toda inocencia y bolsillos vacíos.
¿Ellas las usarían, las venderían?
Entonces la luz cambió, y ella continuó conduciendo.

Uno no podía detenerlos a todos, no podía perseguirlos, no podía envolverlos en el
sistema de manera que salieran de éste siendo mejores.
Algunos, como Roarke lo había hecho, sólo estaban sobreviviendo, tomando de las calles
lo que podían de manera que tuvieran comida en sus estómagos o lo suficiente para ver un
video. Otros simplemente buscaban una emoción rápida, algo de bulla, algo de
movimiento, con ellos en el centro.
Y todos ellos pensaban que podían vivir por siempre.

Ella dejó atrás las multitudes, el ruido, las luces, y condujo hacia el hogar.
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Los elfos definitivamente los habían vuelto a visitar, pensó ella mientras estudiaba la
casa. Esta se veía como algún regalo elegantemente envuelto con sus luces estrelladas,
incontables guirnaldas, la fluida vegetación.
Un largo camino, pensó ella, un largo, largo camino desde el único árbol delgaducho que
Mavis le había empujado cada año.
— Mavis. — Dijo ella en voz alta. — Mierda, mierda. Me olvidé. — Ella echó un
vistazo a la hora, hizo una mueca de dolor, luego agarró su bolsa de archivos.
Si ellos ya estaban aquí, Summerset tendría algo sarcástico que decir. Demonios, él
tendría algo sarcástico que decir de cualquier manera, pero ella se lo merecería —un
poquito— si es que ellos ya estaban aquí.
Y ella necesitaba unos pocos minutos para ir arriba, actualizar su tablero. Unos pocos
minutos tan sólo para sentarse y pensar.
Se detuvo a sí misma de entrar a la carrera —eso se vería como si ella supiera que llegaba
tarde— que le importaba estar llegando tarde. En cambio, entró caminando con paso
tranquilo.
Él estaba de pie allí, por supuesto, vestido de negro, acechando —pero ella no escuchaba
voces.
— Afortunadamente para usted, sus invitados están llegando un poquito tarde, — le

dijo Summerset. — Y tuvieron la cortesía de comunicarse conmigo para hacérmelo saber.
— No es un invitado. — Ella se sacó el abrigo, lo tiró encima del poste de la escalera

para que él pudiera mirarlo ceñudo. — No le voy a contestar.
Agradecida de que ellos estuvieran llegando más tarde que ella, se guardó los insultos
por su apariencia cadavérica para otro momento, y subió trotando las escaleras con el gato
en sus talones.
Ella fue directamente a su oficina, preguntó al buscador de la casa. — ¿En dónde está
Roarke?
Roarke no ha llegado todavía.
— Mejor todavía.
Con un poco de suerte podría actualizar su tablero, tomarse un café mientras lo
estudiaba, y dejar que su cerebro le diera vueltas a lo que tenía.
Probó un nuevo sistema, las chicas vivas al frente, los restos atrás.
Al frente puso a los padres, tutores, el personal de El Santuario.
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Ella conectó a Shelby y a Linh, Shelby y Mikki. Shelby, Mikki, y Lupa, ya que todas ellas
habían estado en residencia juntas hubieran interactuado o no.
Puso a Seraphim cuando era una adolescente, y como una adulta. Otra conexión.
Ella tomó el café, le dio unos sorbos mientras daba vueltas, cambiaba fotos, les dio otro
buen vistazo a las bañeras, a las zonas del baño en donde ella creía que las chicas habían
muerto.
Tomó asiento en su escritorio, puso las botas encima, y estudió un poco más.
Mikki fue a buscar a Shelby, eso le parecía a ella. ¿Shelby ya había estado muerta? Ellas
no murieron juntas o habrían sido escondidas juntas. No, Shelby y Linh, ellas habían
muerto juntas, y muy probablemente la misma noche, o a una hora cercana, ellas se habían
detenido en el mercado vecino.
Lupa, Carlie Bowen, LaRue Freeman. El siguiente grupo, escondidas juntas. ¿Las había
matado a todas en una noche? ¿Por qué la prisa? Y bastante de qué ocuparse.
Pero ahora éste es su santuario, de modo que no hay prisa.

Línea de tiempo otra vez. Tres días entre la desaparición de Lupa y la de Carlie Bowen.
No las mataron juntas, las ocultaron juntas. Con LaRue posiblemente en el entretiempo.
Ella estaba listada como la Víctima Cuatro. Después de Lupa, pensó ella, antes de Carlie.
Pero no salía a la luz otra conexión entre ellas todavía.
Qué era lo que él…
Ella alzó la mirada cuando el gato saltó del escritorio, y lo observó caminar hacia Roarke.
— Tú llegas más tarde que yo.
— Así me han dicho. — Él estudió su rostro mientras cruzaba hacia ella, entonces pasó
la punta de un dedo suavemente por su mejilla magullada. — ¿Cómo me habían dicho
acerca de esto?
— ¿Huh? ¿Cómo? Oh, tu tipo de seguridad
— Sí. Una de la seguridad privada de Fester, ¿verdad?
— Ella objetó mi presencia. Yo objeté cuando me puso las manos encima y trató de sacar
su aturdidor. Ella objetó cuando le empujé la cara contra la pared —y consiguió darme con
un afortunado puño hacia atrás— sólo pilló el pómulo.
— Así veo. — Ahora él rozó sus labios sobre el moretón.
— Ella en verdad objetó cuando la tiré al suelo y la esposé. Así que yo gané.
— Ese es el lado positivo, — dijo él. — Aún así, esto podría utilizar un paquete frío.
— Tal vez después. Mavis debería estar subiendo aquí pronto. Quería hablar con ella
sobre las chicas callejeras, las pandillas de chicas. Paquetes de chicas ahora, paquetes de
hielo después.
— Hmm. Veo que has identificado más.
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— Sí. Iba a ponerte al día, pero supongo que eso debería esperar para más tarde.
Todavía tenemos otras cinco más pendientes. He hecho algunas conexiones, y estoy
probando unos nuevos ángulos.
— Tal como éste. — Él le dio un toque a la foto de Montclair Jones. — Forraje para
Leones.
— Sí. La sincronización del tiempo me molesta, así que sólo estoy dándole vueltas a
esto. La coordinación del tiempo, su falta de trabajo real o aparentemente ningún deseo de
hacerlo. El suicidio de su madre —muñecas cortadas, bañera. Su tratamiento para la
depresión al igual que su madre.
— Él es tu sospechoso principal. Puedo oírlo.
Maldita sea, pensó ella cuando se metió las manos en los bolsillos, él lo era.
— Él simplemente encaja. Pero no puedo interrogarlo, no puedo verlo a los ojos. No
puedo saberlo. Puedo decirte que Shelby Stubacker falsificó los documentos para salirse del
hogar. Jones declara que él no firmó el documento, y estoy haciendo que verifiquen la
firma. Nadie sabe quién la sacó de allá, si salió por su propio pie, nada. Todo estaba en una
confusión de idas y venidas.
— Tú piensas que ella tuvo ayuda.
— Pienso que ella era bastante astuta, pero en dónde puedo una chica conseguir el papel
del documento, porque éste se ve legítimo a primera vista. ¿Cómo sabe ella qué
documentos, qué papeleo? El nombre del juez que suscribe, es real. El trabajador social del
caso, es real. Pienso que una chica que sabe cómo intercambiar sexo oral por cerveza sabe
cómo negociar por información y documentación. Montclair Jones estaba en sus veintes, lo
bastante joven para ser estúpido. Bueno, los hombres son estúpidos cuando se trata de
mamadas.
— Es difícil de resistir desafiarte para que pruebes eso. Yo creo que mi cociente
intelectual puede pasar la prueba.
— Incluso tú, amigo, pierdes células cerebrales cuando está involucrado tu pene. Pero
enfoquémonos en Jones, el más joven. Ella intercambiaba mamadas por favores. Él podría
haberle conseguido a ella el papel del documento, los nombres. Nadie va a decir nada si él
entra a la oficina de su hermano, ¿verdad?
— Lo siento, estoy teniendo dificultades de entendimiento. Estaba pensando sobre mi
pene.
— Gracioso. Y probablemente cierto.
Ella se volvió a poner de pie, comenzó a dar vueltas otra vez. — Tú andabas con una
pandilla. ¿Los hubieses descartado simplemente, te hubieses ido por tu cuenta?
Al final él suponía que lo había hecho. — Algunos son más leales que otros.
— Sí, eso también lo sé, pero el instinto, si es que has formado una pandilla, es
mantenerla. Me pregunto si ella había planeado sacar a los otros. ¿Podría ella haber tenido
la idea de caer todos en el viejo edificio? Un lugar conocido, pero sin reglas, sin la
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supervisión. Antes de que ella pudiese continuar, está muerta. Ésta de acá es reinstalada
con su madre rehabilitada.
Eve toqueteó la foto de Mikki. — Lo último que ella querría si tenía planes de instalarse
con sus amigos. Al poco tiempo, ella se marcha de allí, y con violencia.
— Y si ella se había estado encontrando o tenía la intención de encontrarse con Shelby
en el edificio…
— Ella habría entrado, y está muerta.
Ella volvió a andar en círculos. — Aún así…
— ¡Llegamos tarde! — Mavis entró rebotando sobre sus botas de plataforma que le
llegaban hasta los muslos tan rojas como la nariz de Rudolph. Su cabello, una masa de luz
solar serpenteante, rizada, con tirabuzones, cubierta con brillos plateados, caía alrededor de
un rostro que lanzaba sonrisas.
Ella llegó bailando, en una falda muy corta del color verde de la Navidad adornada con
centellantes estrellas plateadas, y lanzó sus brazos alrededor de Roarke, y luego de Eve
para abrazarlos.
— Estoy totalmente emocionada de que pensaran en pasar un tiempo juntos, porque no

lo hemos hecho —sólo nosotras— hace un buen tiempo. Leonardo está abajo con Bella, pero
tú dijiste que yo debería subir, Dallas. La casa luce ultra magnífica para la época de Santa.
Bellamina está seriamente encandilada. Y...
Ella se interrumpió, frunció el ceño ante el tablero de Eve.

— Trabajo. Estaba justo terminando. Sólo quería hacerte un par de preguntas acerca de
la vida en la calle, pandillas de chicas, pandillas callejeras, albergues para dormir, cadena
de mando. Cualquier cosa que pueda conseguir.
— Esto es trabajo, — dijo Mavis lentamente, en un tono totalmente ajeno al suyo. —

Las chicas en el edificio del West Side. Sus cuerpos, en el viejo edificio. Yo apagué la
pantalla porque no quería oír nada al respecto.
— Lo siento, pero quería hurgar en tu cerebro un poquito, — comenzó Eve.

— ¿Todas ellas están muertas, esas chicas? ¿Todas ellas?
— Sí. — A Eve no le gustaba la manera en que el brillo rosado de las mejillas de Mavis
cambiaba a un blanco enfermizo. — Vamos abajo y hablemos sobre esto.
— Un caso. Tu caso. Pero yo las conocía. Esta de aquí, y esta otra. Esta también.
— ¿Qué? — Eve la agarró del hombro. — ¿Qué quieres decir?
— Yo la conocía a ella. — Mavis hizo un gesto hacia Shelby. — Y a ella. — Ahora
hacia Mikki. — Y ella. — Y por último a LaRue Freeman. — Yo las conocía, Dallas. Antes
de conocerte a ti. Yo las conocí antes de ti.
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Ella giró la cara hacia Eve con los ojos anegados de lágrimas. — Ellas eran amigas mías.
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Capítulo 13
— ¿Estás segura?
— Sí. Tú no olvidas… Ellas están muertas. Han estado muertas todo este tiempo. Por
eso es que nunca regresaron.
— ¿Regresaron adónde?
— Al Club. Así es como lo llamábamos. Ellas nunca regresaron.
— Mavis. — Eve la tomó de los hombros, cambió un poco de posición para bloquear las
fotos del tablero de manera que Mavis la mirara a ella en cambio. — ¿Cuándo las
conociste? —
— Antes. Antes de conocerte a ti. Yo te conté cómo era antes.
— Sí. — Pero ella le había dado a Mavis mucho margen para los detalles. No había
querido presionar sobre éstos cuando podrían hacer que te preguntaras cuántas veces
podrías arrestar a tu mejor amiga por malos actos previos.
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— Voy a necesitar que me cuentes más ahora.
— Yo necesito… un minuto. Todo está todavía allí. Tú piensas que no lo está. Te figuras
que lo has descartado, o al menos empaquetado y puesto a un lado. Pero todo está todavía
allí. — Ella se apoyó en Eve un momento, con su ropa y cabellos brillantes. — Tú lo sabes.
— Sí, lo sé.
— Éramos sólo unas niñas, Dallas. Ellas eran sólo unas niñas. — Ella se estremeció, y se
enderezó. — Quiero ver a Bella, solo por un minuto. Quiero ver a Bella y a Leonardo.
— Iremos abajo, — dijo Roarke. Él evitó la protesta de Eve antes de que sucediera,
simplemente dándole un apretón a su brazo mientras llevaba a Mavis afuera. — Algo de
vino podría ayudarte, querida, y un poco de tiempo para que ordenes tus pensamientos.
— Supongo. Estoy de cabeza, o volteada de adentro para fuera. Tal vez ambas cosas. Yo
pensé que se habían marchado. — Ahora ella se apoyó en él mientras bajaban las escaleras.
— Muchas de nosotras lo hacían, o eran arrestadas, o tragadas. Pero un montón
simplemente se marchaba. La gente no siempre se queda, incluso cuando tu quieres que lo
hagan.
— Ellas no lo hacen, no. — Él la llevó hacia el salón en donde Leonardo y Summerset,

con idénticas sonrisas atontadas, observaban a Bella dando de porrazos entusiastamente en
alguna especie de colorido cubo plástico. Un porrazo y tocaba unas rápidas notas de
guitarra, otro porrazo y sonaban trompetas como en la Noche de Año Nuevo.
Mientras éste guitarreaba, trompeteaba, tamborileaba, gorjeaba, Bella se carcajeaba como
loca y sacudía su trasero adornado con volantes rosados.
— Mira lo que Summerset le dio a Bella. — Radiante sobre la cacofonía, Leonardo,

vestido con un chaleco brillante plateado que fluía sobre una camisa color zafiro, se levantó
del sofá. — Ella tiene tu talento musical, rayo de luna.
Su sonrisa se desvaneció cuando se dio cuenta del brillo de sus ojos. — ¿Qué pasa? — Él
empezó a ir hacia ella, pero ella sacudió la cabeza, lanzando una mirada hacia Bella.
— ¡Oh, eso es simplemente mag! — Mavis se dejó caer al lado de Bella para pulsar la
imagen de un teclado. — Es totalmente lo ult. ¡Tú puedes tocar las copias de seguridad
para Mami! Gracias, Summerset.
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— Pensé que ella lo disfrutaría. La música está en la sangre. — A pesar de que la voz de
Summerset contenía tanto júbilo como nunca antes lo había tenido, la diversión había
desaparecido de sus ojos.
Pero para Bella, que todavía le faltaba un poco para su primer cumpleaños, el mundo era
música y luces brillantes.
Ella divisó a Eve y Roarke, y chilló con desbordante alegría.
— Das! — Tan rápido como sus piernas regordetas podían moverse, ella se tambaleó
hacia Eve, y con su linda cara brillando con un amor desesperado, levantó sus brazos.
— ¡Arriba!
— Oh, bueno, yo…
— ¡Arriba, arriba, arriba! Das.
— Está bien, está bien. — Aturullada, Eve se agachó. Desde allí Bella se encargó,
trepando a los brazos de Eve, luego le aplaudió las mejillas con ambas manos mientras
parloteaba en el extraño lenguaje de los bebés.
— ¿'ta ben? ¿'ta ben? — Ella hizo un sonido ¡mmmm! exagerado mientras presionaba
sus labios a los de Eve.
— Sí, claro. — Era difícil no sonreír con una niña tan preciosa y feliz, pero la hora…
Pero cuando Eve trató de volver a bajarla, Bella se aferró como un erizo, bajó la lengua
extraña a un susurro siseante en el oído de Eve. Luego se carcajeó con fuerza por una
broma que sólo ella conocía.
Y con un rebote, ella se retorció en los brazos de Eve, dándole a Eve un momento de
puro pánico antes de que tratara de volar hacia Roarke.
— ¡Ohh!
— Buena idea. Gran idea. — Secándose mentalmente el sudor de la frente, Eve le pasó
al bebé a Roarke.
Él recibió un tratamiento similar —manos, parloteo, beso— y su reacción estuvo en la

misma línea que la de Eve, hasta que Bella ladeó la cabeza a un lado y batió sus pestañas
como una profesional.
A pesar de todo, él se rió, se dio cuenta que parecía menos probable que se le resbalara
cuando ella se acomodó en su cadera. — Y mírate ahora, ya toda una coqueta.
Ella se sonrió, sólo un poquito traviesa, jugó con el pelo de Roarke.
— Los hombres son sus juguetes. — La voz de Mavis tembló un poquito antes de darle
un sorbo al vino que Summerset le ofreció.
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— Quizás ella pueda hacerme compañía por un rato. — Inclinándose, Summerset

recogió el juguete.
— A ella le gustaría eso, — comenzó Mavis. — Si ella interfiere en…
— Las niñas bonitas nunca interfieren. — Suavemente, Summerset la tomó de los

brazos de Roarke, la balanceó en su huesuda cadera con una facilidad de movimientos que
desconcertó a Eve. Bella se lanzó a un fresco torrente de balbuceos, pateando alegremente
con los pies calzados en sus botas rosas de peluche.
— Pienso que eso se puede arreglar, — le dijo Summerset mientras se la llevaba.

Ella le palmeó la mejilla, dijo algo que sonó como — sam shit. — Eve se encontró
tratando de descifrarlo, hasta que juntó las piezas.
Sham shit. Summerset.

Ahora, ella eso sí lo podía entender.
Bella sonrió sobre su hombro, meneó una mano. — Bye-bye! Bye-bye!
— Someshit (Alguna mierda) —ese es su nombre para él. Debes de adorarlo. ¿Él en
realidad la entiende? — se preguntó Eve.
— Ella estaba coqueteando por galletas, — dijo Mavis, luego se sentó, cerró los ojos.
— Mavis, ¿qué ocurrió? — Leonardo se sentó a su lado, la acurrucó como lo haría con
un niño. — Dime qué está mal.
— Las chicas. Escuchamos las noticias, ¿recuerdas? Todas esas chicas. El edificio de
Roarke. Ellos dijeron que era tu edificio.
— Sólo recientemente, sí.
— Pienso, algunas veces, pienso que tal vez todo es un gran círculo malvado. A quien
conoces, lo que haces, en donde estás. Yo conocí a algunas de las chicas, Leonardo. Algunas
de las chicas que encontraron en el edificio de Roarke. Las chicas que están en el tablero de
la muerte de Dallas arriba en su oficina. El edificio de él, el caso de ella. Mis amigas, de otra
vida.
— Lo siento. Lo siento tanto. — Él presionó sus labios en el cabello de ella, la meció.
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— No sé por qué me está jodiendo de esta manera. Fue hace un millón de años atrás, y
yo apenas si he pensado en ellas, nunca. Pero… viéndolas, y sabiendo, y ellas se veían como
lo hacían entonces. Mayormente como se veían.
— ¿Qué puedes decirme sobre ellas? — Empezó Eve, y Roarke puso una mano en su
hombro.
— Eve.
— Mira, lo siento. — En lugar de sentarse en una silla, Eve se sentó sobre la mesa,
directamente de cara a Mavis. — Sé que esto es difícil, pero si tú las conocías, incluso hace
un millón de años, algo que sepas podría ayudarme a encontrar al que las mató, y el
motivo.
— Ellas no te habrían tenido. Yo lo hice. ¿Alguna vez te preguntas la razón? Yo te tuve

casi desde el arresto. Tú eras tan oficial, y tan cascarrabias en tu uniforme.
Aquellos duros zapatos negros de policía, pensó Eve. Dios, cómo los había odiado.
Probablemente se habría visto cascarrabias.
— Y tú te veías como una niña jugando a vestirse como la princesa de las hadas, incluso
con tu mano en ese bolsillo de tu objetivo.
— Yo ni siquiera tenía todavía su billetera.
— Y trataste de decirme que sólo estabas tratando de llamar su atención. Falso.
— Yo era muy buena robando billeteras, aún cuando mayormente hacía estafas. Pero de
vez en cuando podías ver a un turista simplemente pidiéndolo, ¿sabes? ¿Tú lo sabes? — le
repitió a Roarke.
— Lo sé muy bien.
— Alguna vez piensas acerca de eso, ¿Dallas? Tu hombre y tu mejor amiga, ladrones y
timadores.
— Noche y día.
Con una risa lacrimosa, Mavis apoyó su cabeza contra el brazo de Leonardo un
momento. Mi pastel de luna aquí, él lo sabe todo, todo lo de entonces. Cuando amas a
alguien, ellos tienen que saber quién eres tú, incluso si no eres exactamente lo que fuiste.
¿Ella te contó sobre mí —de ese entonces?
— No, — dijo Roarke, — creo que no todo.
— Tú no lo harías. — Mavis miró a Eve, y sin decir palabra le dijo que ella también
guardaba los secretos de una amiga. — Algo está en biografía. Se ve bien, antigua
timadora, le da la vuelta y anota en el ranking de éxitos musicales. ¿Lo anterior a eso? No
sonaría tan dulce, así que lo retorcí un poco.
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— Sí, lo noté. — Y en eso también, Eve había guardado silencio.
— Hacemos lo que hacemos, ¿verdad? Permíteme soltarlo todo, está bien, de manera
que todos estemos enterados. Y tal vez eso ayudará a calmar los nervios.
Como Mavis estaba comenzando a sonar más como Mavis, Eve asintió, luego se puso de
pie para tomar una silla y el vino que Roarke le entregó.
— Empieza por donde quieras, — le dijo Eve.
— Muy bien, bueno, gran entrada. Mi madre era una borracha y una adicta. Ella podía
beber, fumar, drogarse y hacer cualquier cosa cuando tenia un subidon. El padre no paraba
mucho por ahí, y luego no iba para nada. No lo recuerdo a él muy bien, y no creo que ella
lo hiciera tampoco. Mayormente vivíamos en los alrededores de Baltimore. Algunas veces
ella trabajaba, algunas veces no. Algunas veces nos marchábamos de un lugar que
alquilábamos a medianoche porque ella se había esnifado el dinero de la renta. Eso la
volvía loca, pero cuando se estaba drogando mayormente me dejaba sola. Era mejor cuando
estaba drogándose.
Ella hizo una pausa, pareció recomponerse a sí misma. — Pero ella podía ser arrestada,
a mí me podían enviar a algún lugar a menos que yo me escurriera de la correa. Luego
estábamos en el ciclo de la rehabilitación, y cuando ella estaba en ese modo, se volvía
religiosa. Del tipo en que me tendría agarrada del cuello las veinticuatro horas, predicando
cosas raras, no las cosas básicas de Dios, sino cosas sobre el fuego del infierno.
Ella suspiró un poco, se acurrucó en Leonardo. — Yo no entiendo por qué algunas

personas quieren a Dios para darte un susto de muerte. De cualquier manera, ella podía
tirar fuera todas mis cosas —mi ropa, mis discos si es que tenía alguno, el lápiz de labios
que probablemente yo había hurtado en alguna tienda. Todo. — Escoba nueva barre bien,
— diría ella, y me hacía usar esos vestidos —siempre marrones o grises, cuello alto,
mangas largas, incluso en el verano. Y…
Ella se interrumpió para tragar saliva, para soltar el aliento. — Ella me cortaba el cabello
—más corto que el de Dallas— especialmente cuando me empezaba a crecer un poco. Me lo
recortaba, de manera que no tentara a los hombres. Si ella me pillaba en algo que a no le
gustaba, usaba la correa conmigo, para sacarme al diablo del cuerpo. Y yo tenía que ayunar,
nada de comida por el tiempo que ella se figurara.
Sin decir nada, Leonardo la atrajo sólo un poco más cerca. Y eso, pensó Eve, lo decía
todo.
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— Entonces ella empezaría a drogarse otra vez, y eso era mejor. Hasta que ya no lo era.
Una y otra vez, tú nunca sabías quién iba a ser ella en cualquier día dado. ¿Estoy hablando
demasiado? Esta cuestión de los recuerdos es desastrosa.
— No lo haces. — Roarke le llenó su copa de vino, le acarició la mejilla, y luego volvió a

sentarse.
— Es sólo que… yo estuve asustada, por un largo tiempo, de que esto se transmitiera.
Como toda la cuestión de los genes. Yo nunca iba a poder estar totalmente con una pareja o
tener hijos.
Su voz se quebró, y mientras ella luchaba para controlarla, Leonardo sacó de su bolsillo
un pañuelo azul con copos de nieve plateados, él mismo le secó los ojos.
— Como si yo pudiese evitarlo, — añadió ella, — una vez que te encontré a ti. Pero no
era cuestión del banco de genes. Ella se había arruinado a sí misma, frió su cerebro, lo jodió
bien. Así que una noche, ella me despertó. A mitad de la noche, a mediados del invierno.
Estaba drogándose otra vez, pero esta vez era diferente. Era como la peor de las dos
maneras en que pudiera estar. Fuego del infierno y sacar a golpes al demonio, y esa mirada
muerta en sus ojos. Ella… Dallas.
— Ellas estaban viviendo en un albergue, — continuó Eve. — Albergue de adictos. Ella

tenía a un par de tipos agarrando a Mavis mientras le cortaba el cabello otra vez, y vendió
la ropa de Mavis por droga. Los otros la usaban como una esclava, y algunos de los
hombres querían usarla para algo más. A la madre le importaba un carajo, y cuando le
ofrecieron algo de Zeus uno de los hijos de puta reclamó que venía por Mavis, la madre
hizo el trato, dijo que sería la iniciación de Mavis.
— Fue entonces cuando me asusté más que nunca, — murmuró Mavis. — Fue entonces
que supe que tenía que marcharme, completamente.
— Se suponía que Mavis tenía que ayunar, purificarse, limpiarse —toda esa preparación
ritual rara. En cambio ella huyó, agarró todo lo que podía cargar y corrió, sin parar hasta
llegar a Nueva York.
— Yo siempre iba a huir —quiero decir, una vez que las cosas se pusieron realmente
malas, y el albergue era verdaderamente malo. Yo estaba escondiendo algo de dinero,
robándolo en su mayoría. Sólo estaba esperando que el clima se pusiera mejor, pero la idea
de que ella me vendiera a ese tipo? Tiempo para marcharme completamente. Yo iba a
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dirigirme al sur, seguir al sol, ¿sabes? Pero había un par de policías en la estación de
transporte, y eso me asustó. Me subí en el bus equivocado, y terminé aquí.
— Quizás era el bus correcto después de todo, — dijo Roarke en voz baja, y la hizo
sonreír.
— Sí. Sí, supongo que lo era. Por un tiempo dormí en las aceras, cambié mi nombre. Eso
lo hice legalmente —o algo así— cuando pude, pero yo ya había escogido el nombre.
Tuvimos una vez una vecina, la Sra. Mavis. Ella era buena conmigo. Decía que había
preparado demasiada comida, y si yo podía hacerle un favor y comérmela, ese tipo de
cosas. Y simplemente me gustaba la forma en que sonaba Freestone, así que yo era Mavis
Freestone.
— Es exactamente quien tú eres, — dijo Roarke y la volvió a hacer sonreír.
— Es quien yo quería ser. Estuve asustada por un tiempo, y jodidamente helada,

hambrienta. Pero yo sabía cómo irla pasando, y cualquier cosa era mejor. Yo estaba
haciendo un poco de mendicidad y carterismo en Times Square cuando conocí a un par de
chicas. No las que están arriba, no entonces. Ellas me llevaron a El Club. Yo nunca te conté
mucho sobre eso, — le dijo a Eve. — No estuve allí demasiado tiempo en realidad. Tal vez
yendo y viniendo durante un año, año y medio.
— ¿En dónde estaba eso?
— Nos mudábamos por ahí. Un sótano, un edificio condenado, un apartamento vacío.

Nómadas, nos llamaba Sebastián.
— ¿Sebastián qué?
— No lo sé. Sólo Sebastián, y nunca te conté sobre él porque, bueno, porque sí. Él dirigía
El Club. Era como la academia callejera, una escuela, un club, un lugar en donde parar. Él
nos enseñaba las modalidades —carterismo, transferencias, caídas, estafas simples, las
estafas más cortas. Bebé Lloroso, Chica Perdida, Pato y Ganso, cosas así. Él se aseguraba de
que comiéramos, que estuviéramos equipadas —él acumulaba lo que traíamos, de lo cual él
sacaba una parte.
— Tu Fagan. — (Fagan = pene)
Eve miró a Roarke ceñuda. — ¿Su qué?
— Fagan. Un personaje de Oliver Twist. Dickens, querida, sólo Fagan dirigía una
pandilla de chicos en Londres.
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— Sebastián se figuraba que las chicas llamaban menos la atención de los policías, y
hacían las estafas mejor que los chicos. Allí es donde conocí a Shelby, Mikki y LaRue. Ellos
no se quedaron —Sebastián las llamaba excursionistas de un día. Pero ellas iban con
nosotras, y Shelby hablaba sobre comenzar su propio club. Alguien siempre estaba
hablando sobre empezar algo, irse a algún sitio, ser alguien.
— Este Sebastián, ¿alguna vez lastimó a alguna de ustedes, tomó a alguna sexualmente?
— ¡No!. ¡No! — Mavis meneó la mano en el aire. — Él cuidaba de nosotras —no a tu

manera, Dallas, pero funcionaba. Nunca nos puso la mano encima a ninguna de nosotras,
de ninguna otra manera. Y si alguna de nosotras se metía en problemas afuera, él lo
arreglaba.
— ¿Falsificaba documentos?
— Era bastante bueno en eso, supongo que podrías decir que era una de sus
especialidades.
— Voy a necesitar que trabajes con un dibujante. Necesito su cara.
— Dallas. — Mavis sólo la miró, esperó un segundo. — Si piensas que él le hizo eso a
esas chicas, estás fuera de órbita. Él nunca lastimaría a ninguna de ellas. Nada de violencia
en todo momento. Nada de armas —jamás. — Ingenio y velocidad, — eso es lo que él
decía. — Usen su cerebro y sus pies. — Incluso después de que me fui por mi cuenta, yo
hacía trabajos con él de vez en cuando.
— Necesito hablar con él, Mavis.
— Mierda. Doble mierda. Déjame hablar con él primero.
Eve se inclinó un poco hacia atrás, casi se le salieron los ojos. — ¿Tú sabes cómo
comunicarte con él?
— Triple mierda. Él me ayudó, Dallas, cuando lo necesitaba. Él me enseñó —está bien,

no lo que te gustaría, pero aún así. Él está como semi-retirado. Algo así. Ahora sé por qué
nunca te hablé sobre él.
— Doce chicas están muertas.
— Lo sé. Lo sé, y yo conocí a tres de ellas. Tal vez resulte que conocí a más de ellas. Eso
me hace sentir enferma por dentro. Hablaré con él, haré que él hable contigo, pero tienes
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que prometerme que no va a ser algo como en esa sala de interrogación. Que no lo vas a
arrestar por —sólo cosas.
— Cristo.
— Por favor.
— Arréglalo, pero si esto se inclina una puta pulgada al hecho de que él mató a esas
chicas, se terminó.
Mavis soltó el aliento de alivio.

— No lo hará, así que ese es el trato.
— Cuéntame más sobre las chicas.
— Shelby dirigía el espectáculo, con su equipo. LaRue paraba con ellas más que
cualquier otra persona, pero ella estaba más por su cuenta. Mikki era, así como que Shelby
era todo para ella. Creo que ella sentía algo por ella también, y simplemente todavía no lo
entendía. Había otra chica, como de corta estatura, de raza negra, con una gran voz. Unas
tuberías realmente magníficas.
— DeLonna.
— Sí, sí —yo en realidad no la conocía. Ella sólo vino con Shelby un par de veces. Y
había un tipo, pero Sebastián no permitía chicos en El Club. Creo que fue por eso que
Shelby no lo dejó simplemente y se quedó con nosotros. Ella era súper leal. Ellos eran de
ella, incluyendo a este chico, así que sólo iba y hacía trabajos algunas veces, y hablaba
acerca de conseguir su propio lugar.
— Él no permitía chicos, pero ¿qué hay acerca de hombres?
— Era solamente Sebastián. En realidad, él como que nos impulsaba. Nuestra auto-
estima y todo eso, — explicó Mavis. — Él siempre decía cosas como que valíamos más de
lo que podíamos liberar. Usaba palabras como esa a cambio de, tu sabes, robar.
Mavis ladeó la cabeza hacia Eve. — Las palabras elegantes, — dijo ella en la impresión
razonablemente decente de Eve, — no hacen que un crimen lo sea menos.
— Gracioso. ¿Por qué los ladrones son tan chistosos?
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— Robar es una especie de negocio gracioso cuando te pones a pensar en ello. De

cualquier manera, él decía que nosotras no deberíamos entregar lo que teníamos —
refiriéndose al sexo— o dejar que nadie lo tomara. Y cómo teníamos que esperar hasta que
entendiéramos todas esas cosas.
Ella echó una ojeada a sus dedos, unidos a los de Leonardo. — Él me hizo sentir como
que yo valía algo. Nunca nadie lo hizo.
No era una mala estratagema, pensó Eve, para conseguir que un grupo de chicas
hambrientas robaran para ti. — Él tenía que mover mercadería. Tenía que tener un
contacto, tenía que comprar provisiones.
— En su mayoría el negociaba con un par de prestamistas, pero ellos nunca llegaron a

acercarse a El Club, no mientras yo andaba con ellos de cualquier manera.
— ¿Mujeres?
— No. Él estaba enganchado con esta LC, pero nunca la trajo tampoco. Mira, él no era —
no es— una persona despreciable. Nosotras teníamos reglas, y está bien, de acuerdo, eran
bastante flojas, pero las teníamos. Incluso teníamos que estudiar, como en la escuela. Él
decía que no había excusa para la estupidez. Nada de ilegales o alcohol. Si querías joderte a
ti misma, lo hacías afuera. Esa era la cuestión con Shelby, — recordó Mavis, volviendo
atrás. — Tenía un gusto por los ilegales, por la cerveza. Ella quería su propio lugar para
que ella y su equipo pudieran hacer lo que les viniera en gana. Es por eso que me figuré —
todos lo hicimos, supongo— que ella simplemente se marchó.
— ¿Cuántas chicas?
— La cantidad aumentaba y disminuía. Diez, tal vez quince. Más cuando el clima se
ponía duro. Algunas se quedaban un par de días, otras se quedaban por años.
— Tengo algunas fotos que me gustarías que miraras.
— Las vi, en tu tablero. Yo sólo reconocí a tres.
— Todavía estamos identificándolas. Tengo algunas fotos de los informes de Personas

Desaparecidas. ¿Puedes echarles un vistazo?
— Oh. — Mavis dejó escapar un largo suspiro. — Sí, seguro. Sí. Si eso pudiera ayudar.
— Ella se giró hacia Leonardo. — Yo quiero ayudar.
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Él atrajo sus manos a los labios, y luego le besó las mejillas. — Yo iré a ver a Bella.
— Tú eres el premio mayor en la caja más grande y brillante de premios.
— Tal vez el más grande. — Él tocó sus labios con los suyos. — Tú eres la más dulce.
Estaré justo aquí.
— Lo sé. Muy bien. — Ella se puso de pie. — Hagámoslo. Gracias por escuchar, — le
dijo a Roarke. — Y por el vino.
Él se puso de pie, se adelantó para envolverla en un abrazo.

— Tú eres familia.
Ella lo apretó con fuerza. — Una de las diez mejores frases. Justo allí arriba con 'Te amo,'
y 'Para ti es gratis.'
Cuando ella salió con Eve, él se sentó, miró a Leonardo.
— Necesito darle un descanso a Summerset.
— Tómate un momento, — le aconsejó Roarke. — Te puedo prometer que él lo está

disfrutando.
— Un poco sacudido, supongo. — Leonardo tomó el vino que había ignorado mientras
Mavis había hablado, mientras la había sostenido mientras hablaba. — Yo sabía todo eso,
pero escucharla decirlo todo otra vez…
— Eso lo vuelve a hacer algo real. Te hace desear de nuevo que pudieras volver atrás de
alguna manera y salvarla de todo eso.
Leonardo soltó un suspiro tembloroso. — Lo hace. Hace exactamente eso. Todo se

volvió más brillante cuando la conocí, y más rápido. Luego, siguió siendo brillante pero
todo se acomodó. Yo podría haber continuado muy bien con mi trabajo, y las mujeres, las
fiestas. Me parecía que era suficiente. ¿Ahora? Todo eso podría irse. No quiero decir las
mujeres, — dijo él, repentinamente agitado. — Quiero decir que no hay más mujeres, no
desde Mavis. Quiero decir que ella es la única…
— Lo entiendo. — El enredo lo volvió a hacer sonreír. — Perfectamente.
— Quiero decir, todo podría desaparecer, porque yo tengo a mis chicas. Duele cuando
ella sufre.
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— Sí. Entiendo perfectamente, — repitió Roarke.
— Sé que es difícil para ti, — comenzó Eve mientras caminaban hacia su oficina.
— Necesito decir —antes— necesito decir que tal vez yo habría sido una de esas chicas
si no hubiese sido por Sebastián. O tal vez yo hubiese terminado intercambiando sexo oral
por drogas, como Shelby. Ella alardeaba sobre eso. Y tal vez si yo hubiese pasado por todo
eso, tal vez todavía estaría timando y llegando a ninguna parte especialmente si no te
hubiese conocido, si no me hubieses dejado entrar.
— No podía mantenerse fuera.
— Sí, podías haberlo hecho, pero no lo hiciste. — Y yo nunca sabría esto. — Ella
presionó una mano en su corazón. — Yo nunca sabría lo que realmente es vivir sin
Leonardo. Nunca hubiera tenido algo tan increíble y lo más magnífico de lo magnífico
como Bella, y tener la oportunidad, una real oportunidad, de ser una buena madre de
verdad, verdad. Yo quiero ser una buena madre, Dallas, y me da un miedo tremendo el que
yo pudiera joderlo.
— Ambas sabemos sobre madres que la jodieron, en grande. Tú no eres una de esas, y
nunca lo podrías ser. No sé mucho sobre el otro tipo, no mucho, pero sé que la bebé es
locamente feliz. Yo no sé qué diablos balbucea ella la mayoría del tiempo, pero es tan feliz
como un mono con una caja de plátanos. Ella está segura, no es una llorona, y ya sabe que
puede contar contigo y Leonardo para cualquier cosa. Eso parece que cubre el trabajo para
mí.
— Quiero otro.
— Oh dulce y lloroso Jesús.
Con una burbujeante carcajada, Mavis arrojó sus brazos alrededor de Eve, hizo sus
rebotadas. — No inmediatamente, pero tampoco que pase mucho tiempo. Quiero otro
bebé, por mí, por mi pastelito de luna, y por mi Bellamina. Soy buena en esto, y tal vez
teniendo esta rara preocupación por ser buena en esto, hace que lo sea. Lo que sea, quiero
un montón de ellos.
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— Define 'montón.'
— Todavía no lo sé. Más. — Ella retrocedió, se pasó las manos por la cara ya que la
mezcla de emociones la habían cubierto de lágrimas. Echándole un vistazo al tablero, ella
suspiró. — Soy tan afortunada, y ellas no lo fueron. Nosotras fuimos muy afortunadas, —
dijo ella, tomando la mano de Eve.
— Sí, lo fuimos.
— Voy a echarles un vistazo a las fotos, luego quiero irme a casa con mi hombre y mi
bebé. Quiero acostar a mi bebé en la cama y observarla dormir por un ratito. Después
quiero tener sexo de locura con mi hombre. Porque fui afortunada, y jamás voy a olvidarlo.
— Ellos también fueron bastante afortunados, tu hombre y tu niña.
— Malditamente correcto. Todos estamos estúpidos de felicidad.
— No puedo discutirlo. Pero antes de que vayas a casa para ir a la cama y tener sexo,
necesito que te contactes con Sebastián, arregla una reunión.
— Mierda.
— Mientras más rápido, mejor, — añadió Eve.
Roarke entró en la oficina de Eve después de despedir a Mavis y su familia, la encontró

sentada a su escritorio con una taza de café. Y reparó en las dos nuevas fotografías sobre el
tablero, una con un signo de interrogación.
— Tenía que seguir con esto, — dijo ella. — Mavis quería irse a casa de cualquier
manera, para acostar a la bebé, y luego tirarse a Leonardo.
— Ya veo. Ella dijo que reconoció a dos más.
— Una con seguridad, una casi segura. Les envié la información a DeWinter y a Elsie
para que puedan confirmar. De la que ella está segura —Crystal Hugh— estuvo un tiempo
en El Santuario. La cambiaron a acogida, desapareció de allí. Demasiadas líneas nos llevan
de regreso a ese edificio, ese lugar, a esas personas como para que sólo sean casualidad.
— Estaré de acuerdo.
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— Y ahora tengo cuatro, posiblemente cinco, conectadas a este personaje Sebastián al

que Mavis ve con lentes color de rosa.
— Él es su figura paterna, Eve. Ella era una niña asustada, temerosa, y él le dio
estructura, seguridad, un propósito.
— ¿Estructura? ¿Alojándose en sótanos y edificios vacíos? Y el propósito era robar y

estafar.
— Y aún así.
— Sí, tu pensarías eso, — contestó ella. — Viéndolo así.
— Summerset me proporcionó un hogar muy agradable, amueblado. Yo ya sabía cómo

robar y llevar a cabo una estafa, él simplemente me pulió más. — Él cogió el café de ella, le
dio un sorbo. — Yo siempre me preguntaba por qué sentía una especie de afinidad con
Mavis. Ahora veo que viajamos por algunos caminos similares. ¿Cuántos años tenía cuando
escapó?
— Alrededor de trece, creo. — Ella se interrumpió, encontró su mirada. — Yo no te lo

estaba ocultando, no contándote todo eso. Es sólo que…
— No era tu historia para contarla, ni siquiera a mí. De igual manera como ella nunca le
contó a Leonardo la tuya.
— Yo le dije a ella que podía hacerlo. — Eve se pasó los dedos a través del pelo cuando
la idea la inquietó, aún cuando parecía correcto. — Tú sabes, para equilibrarlo.
Él se inclinó hacia adelante, presionó sus labios sobre el pelo que ella acababa de
revolver. — Te adoro.
— Sí, bueno, bien. Vas a tener que hacerlo porque vas a ir conmigo a encontrarme con
ese Sebastián. — Ella le echó una mirada a su reloj. — En dos horas, en algún antro
zarrapastroso en la Cocina del Infierno.
— Tú planeas tremendos entretenimientos nocturnos para mí. ¿Dos horas? Ese es

tiempo suficiente para cenar. Cenaremos pizza. — ¿Cómo podía ella discutir con eso?
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Capítulo 14
Zarrapastroso lo cubría.
El agujero-en-la-pared que había sido llamado, de manera bastante realista, Patas para
Arriba estaba metido entre una tienda porno en donde unos consoladores con correa
estaban exhibidos en un escaparate sucio, y lo que había sido en su última y ahora difunta
encarnación, un lugar llamado Bill's Préstamos Rápidos.
Justo a través de la calle, un cartel de agonizantes luces de neón sobre un club titilaba
DESNUDO—SEXO—BAILARINES en un círculo que inducía a la migraña.
En sus intermitentes luces azules, Eve vio claramente el negocio ilegal que se llevaba a
cabo entre un corpulento traficante con un pesado abrigo negro, y su flacucho y tembleque
cliente.
— ¿Él está estremeciéndose porque está necesitando la droga?, — preguntó Eve, — o

¿porque su culo adicto se está congelando en esa gabardina?
— Probablemente ambas cosas. Si vas a arrestarlos, te esperaré.
— Sólo toma un minuto. — Ella se acercó al bordillo, pegó un grito sobre el capó
dentado de un viejo Mini, — ¡Hey! — E hizo ondear su placa en el aire.
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Tanto el corpulento traficante como el adicto flacucho salieron corriendo por la acera en
diferentes direcciones.
— Tú sabes que ambos van a hacer el negocio en otro sitio.
— Sí, pero es divertido verlos correr cuando yo no voy a perseguirlos. Vayamos a Patas
pa' Arriba con Sebastián —si se presenta.
Este probó ser tan zarrapastroso por dentro como por fuera con un trío de reservados
poco profundos y un par de mesas maltratadas alineadas sobre el suelo pegajoso. La barra
del bar era negra, contaba con tres taburetes sin respaldo, y ocupantes que parecían que
pertenecían a ese lugar.
El rollizo cantinero no parecía estar emocionado con su trabajo, y después de echar un

rápido vistazo a Eve y Roarke pareció cabrearse ante el prospecto de atender más clientes.
El aire olía a cerveza barata y siglos de sudor añejo.
El tipo huesudo sentado al extremo del bar se deslizó del taburete cuando Eve pasó, y
caminó, desesperadamente indiferente, hacia la puerta y se marchó.
Ella supuso que había olido a policía incluso en el aire apestoso.
Ella ignoró a la LC tratando de hacer un trato con el hombre del otro taburete, y caminó
hacia el taburete de atrás, y hacia el Sebastián de Mavis.
Él lucía un traje —algo inesperado— de un gris carbón. Este no alcanzaba las alturas de
la sastrería a medida de Roarke, pero era uno decente. Él lo había combinado con un suéter
negro de cuello de tortuga.
Un lapicero plateado asomaba en el bolsillo del pecho.
Con su mata de pelo castaño oscuro artísticamente desarreglado, los calmados, pálidos
ojos azules, y una perilla esmeradamente recortada, él podría haber sido confundido con un
profesor de universidad. Él incluso tenía las manos cuidadosamente dobladas sobre un
libro de bolsillo raído.
Dedos largos, de apariencia elegante, notó Eve —seguramente adeptos a levantar

billeteras, y soltar unidades de pulsera.
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Él se puso de pie cuando ellos se aproximaron. Eve se las ingenió para observarle los ojos
y las manos al mismo, por si acaso.
— Teniente Dallas. — Él le ofreció la mano —vacía— y una sonrisa tan calmada y

profesional como el resto de él. — Es todo un placer conocerla al fin. Y a usted. — Él
también le ofreció la mano a Roarke. — Mavis me ha contado tantas cosas sobre usted, y
sigo las noticias sobre usted en los medios, por supuesto. Siento como si ya la conociera.
— No estamos aquí para hacernos amigos.
— En todo caso. — Él hizo un gesto hacia el reservado. — Permítanme invitarles una

bebida. Lo más seguro aquí es la cerveza en botella. Todo lo demás es sospechoso.
— Estoy de servicio, — dijo Eve brevemente.
— Sí, entiendo. Aún así, el cantinero mira con recelo cuando no hay un pedido en la
mesa. Hay agua embotellada para pedir. Si eso será suficiente, sólo denme un minuto.
— ¿Qué le pasa a este tipo? — preguntó Eve, deslizándose en el reservado mientras

Sebastián se dirigía al bar.
— Él espera dar una buena impresión. — Roarke ladeó la cabeza para leer el título del
libro. — Macbeth. Concuerda con la voz educada, con el comportamiento bien presentado.
— Él es un ladrón y un incitador de niñas delincuentes.
— Sí, bueno, todos tenemos nuestros defectos.
Sebastián regresó, colocó sobre la mesa tres botellas chicas. — No confiaría en la

cristalería tampoco. Me voy a disculpar por pedirle que nos encontráramos en semejante
lugar, pero usted entenderá que me siento más cómodo en mi propio territorio, por así
decirlo.
Él tomó asiento, viéndose cómodo, un hombre a mediados de sus cuarentas que se

mantenía en forma —cuerpo y mente.
— Shelby Stubacker, — dijo Eve.
Él suspiró, puso el libro a un lado. — Escuché los informes de las chicas que usted
encontró. Es penoso para mí, a un nivel humano, saber que existen aquellos que hacen de
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los jóvenes sus presas. Y penoso en un nivel personal ya que Mavis dijo que tres habían
sido mías.
— Cuatro.
La conmoción apareció en sus ojos. — ¿Cuatro? Mavis dijo tres. Shelby, Mikki y LaRue.
— Añádale a Crystal Hugh, y posiblemente a Merry Wolcovich.
— Crystal. — Él se hundió un poco. — La recuerdo muy bien. Ella sólo tenía nueve
años cuando vino a mí, todavía llevando los moretones que su padre le había ocasionado.
— Entonces usted debió de haber llamado a la policía.
— Su padre era de la policía, — espetó Sebastián con rabia en su tono. — Existen

bestias en todos los caminos de la vida. Ella estaba herida, hambrienta, y sola, sin un lugar
adonde ir a no ser regresar con el hombre que desfogaba sus frustraciones en una niña y
con su madre sin carácter. Ella se quedó con nosotros hasta que tuvo trece años. Esa puede
ser una edad difícil.
Él hizo una pausa por un momento. — Crystal. Sí, recuerdo a Crystal. Suaves ojos
castaños y la boca de un estibador. Yo apreciaba lo primero, desalentaba lo segundo. Como
yo recuerdo, ella había comenzado a considerar a los chicos, como las chicas lo harían a esa
edad, y a rebelarse contra las reglas.
Con una media sonrisa, él levantó su botella. — Nosotros las tenemos. Ella me dijo que
se marchaba y se iba con unos amigos. Iban a viajar a Florida. Yo le di algo de dinero, le
deseé lo mejor, y le dije que podía regresar siempre que quisiera.
— Usted dejó que una chica de trece años se marchara.
— Ellas sólo eran mías siempre que escogieran quedarse. Yo había tenido la esperanza
de que se hubiese ido a Florida, y se sentara en la playa. Ella se lo merecía. Recuerdo a
Shelby como era, descarada, rebelde —una chica interesante. Una líder, pero no siempre
adonde otros deberían ser guiados. Y a Mikki porque ella habría seguido a Shelby al
infierno y de regreso. ¿Pero la otra que usted mencionó?
— Merry Wolcovich.
— No recuerdo bien enseguida. Quince años es un largo tiempo, y he recibido a muchas

chicas a través de los años.
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Esto la volvió a poner en guardia, eso de recibir chicas como si él fuese algún héroe
altruista en vez de un criminal explotador. Ella se inclinó hacia adelante.
— Simplemente pongamos las cosas en claro. Usted entrena chicas privadas de sus
derechos para robar, para quebrantar la ley, para tratar esto como un juego en un nivel, y
como una afición en otro. De manera que ellas recorren las calles, estafando a la gente,
tomando el dinero y las posesiones para lo que aquellas personas trabajaron, dinero que
ellos ganaron para pagar la renta, las facturas, o para hacerlo mierda en el casino —porque
es de ellos. Y usted obtiene una ganancia en su escuela de ladronas y timadoras. Mavis
podrá verlo como una especie de salvador, pero para mí, usted sólo es otro criminal
eludiendo la ley para su propio beneficio.
Asintiendo, Sebastián dio un sorbo a su agua. — Yo comprendo su punto de vista.

Usted ha construido su vida alrededor de la ley, ha jurado defenderla. Y mientras usted no
sea ni ingenua ni rígida, su deber es su centro. Yo para usted soy un hueso duro de roer y
de tragar, pero usted lo hará. En un nivel personal por Mavis, y en ambos niveles, personal
y profesional, por las doce chicas muertas.
— Chicas que podría haber matado. Usted ayudó a Shelby a salir del nuevo CPPSJ, justo
cuando se estaban mudando.
— Yo no recuerdo haber hecho nada parecido. ¿Cómo la ayudé a marcharse de allí?
— Falsificó documentos. Eso es algo que usted hace.
— Puede que yo falsifique documentos y puede que no. Voy a hilar fino allí. Pero yo
nunca hice eso por Shelby. Documentos de ningún tipo. Ella no me lo hubiese pedido.
— ¿Por qué?
— Primero, porque ella sabía que no podía ofrecerme su usual sistema de intercambio a
mí. Yo no toco sexualmente a las chicas, desprecio a cualquier hombre que lo hiciera, y ella
conocía mi línea en eso. Segundo, eso hubiese implicado que ella me necesitaba, y ella
siempre estaba lista para probar que no necesitaba a nadie.
— ¿Le enseñó usted cómo falsificar documentos oficiales?
— No directamente, como ya dije, ella nunca me hubiese pedido que le enseñe ninguna
habilidad. Es ciertamente posible que ella se hubiese dado cuenta de algunas cosas. Ella
sabía cómo prestar atención.
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— Shelby planeaba conseguir su propio lugar y tenía uno en mente. Una líder de
nacimiento, según sus propias palabras, ella podría haberse llevado una buena cantidad de
chicas con ella, amenazando su operación, disminuyendo sus ganancias.
Él tomó un poco de agua, la observó con fijeza. — Me imagino que usted tendrá que
explorar esa posibilidad. Estoy fuera de sus líneas por una, y conectado a por lo menos
algunas de esas pobres chicas. Pero usted sabe, como lo hago yo, que Mavis es una juez
muy aguda de las personas. Ella sabe que jamás he lastimado a una niña en mi vida, nunca
lo haría o podría.
Ahora él se inclinó hacia adelante. — Yo no tengo la necesidad y usted no tiene el

tiempo para escuchar mi larga y triste historia, Teniente. Yo sólo diré que mientras nosotros
tenemos diferentes métodos, incluso métodos opuestos, nuestra meta es la misma. El
ayudar a aquellos que han sido lastimados y descartados. Debido a eso, yo haré cualquier
cosa que sea capaz de hacer para ayudarla a encontrar al que mató a esas chicas.
Él hizo una pausa por un momento, se volvió a reclinar hacia atrás, bebió otra vez. —
Algunas de ellas eran mías, — dijo él en voz baja.
El hecho de que le creía la hizo cabrearse. Sin decir nada, ella alcanzó su bolsa de
archivos, sacó una foto, y la colocó sobre la mesa entre ellos.
Él la acercó un poco más y, juntando las cejas, estudió el rostro.
— Sí. Sí, conozco esta cara. Ella vino en —fue traída— por una de las otras. Con… deme
un momento.
Él miró la foto ceñudo, luego cerró los ojos. — Con DeLonna, la de la voz de sirena.
— DeLonna Jackson?
— No sé si tenía el nombre completo de DeLonna ya que ella no estaba realmente con

nosotros. Iba y venía, era una de las amigas de Shelby. Pero fue DeLonna, estoy seguro,
quien la trajo a mí, después de que había encontrado a la chica siendo molestada por unos
chicos mayores. Algunos siempre harán presa de los más pequeños y más débiles —y
aunque DeLonna era baja, ella era una fiera. — Él se rió un poco, de algún recuerdo. — En
cualquier caso, esta chica… sí, Merry, pero no se deletrea de forma tradicional. Ella era muy
específica, M-e-r-r-y. Igualmente, no sé su apellido. Ella sólo se quedó unos cuantos días.
—
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— ¿Por qué?
— No recuerdo, justo en este momento, los detalles particulares. Ahora la recuerdo a

ella. Recuerdo su cara. ¿Tiene usted más? ¿Más fotografías?
— Todavía no. Qué hay acerca de las chicas que se marcharon durante este período de
tiempo. Usted dijo que algunas iban y venían. ¿Quiénes se fueron?
— En realidad, hay una. Después de que hablé con Mavis, pensé en ella. Iris Kirkwood.
Ella había estado con nosotros cerca de un año. Toda una historia muy típica. El padre
abandonó, abuso y negligencia de la madre. Entrando y saliendo de hogares de acogida,
algunos de los cuales no eran mejores que el hogar paterno, luego regresó con la madre
quien simplemente se marchó un buen día. Iris optó por no regresar al sistema, pero se fue
a la calle. Ella era una ladrona terrible, dedos torpes. Yo la utilizaba principalmente como
carterista, o en la estafa de Perdido y Hallado, algo simple. Ella era… un poco lenta, si
usted me entiende. Tenía una sonrisa dulce cuando la utilizaba, pero demasiado ansiosa
por agradar. A ella le gustaba sentarse en la iglesia.
Los ojos de Eve se agudizaron. — ¿Cuál iglesia?
— Ninguna en particular. Ella decía que le gustaban porque eran silenciosas y bonitas y
olían bien. ¿Es eso importante?
Eve dejó pasar la pregunta. — Ella estuvo con usted por un año, y luego ya no estaba.
¿Usted no pensó nada sobre eso?
— Por el contrario, nosotros la buscamos. Una de las chicas me contó que Iris dijo que
tenía un secreto, pero que no podía contarlo o no se haría realidad. Los secretos son
mercaderías para intercambiar para niñas de esa edad, así que no pensé nada de eso en ese
momento. Ella tenía un perro de peluche que había encontrado en algún lugar. Ella lo
llamaba Bebé. Era muy joven para su edad y circunstancias. Se llevó a Bebé con ella cuando
se marchó, y como se fue durante la noche, después del toque de queda
— ¿Toque de queda?
— Existen algunas reglas, — dijo él otra vez. — Ya que ella se fue por su cuenta, yo
tenía que creer que había escogido dejarnos. Aún así nosotros la buscamos.
— Regreso en un minuto, — le dijo Eve a Roarke, y salió a zancadas del bar.
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— Creo que tomaré esa cerveza. — Sebastián levantó una ceja hacia Roarke. — ¿Está
seguro que no querrá una?
— Sí, estoy seguro, pero gracias.
Sebastián se fue al bar, regresó con una botella. — Yo admiro a su esposa, — comenzó
él.
— Como lo hago yo.
— Ella es dedicada y feroz, por todas las razones correctas. Ella encontrará al que hizo
esto.
— Ella no se detendrá hasta que lo haga.
— Es una vida interesante la que ustedes dos han hecho.
— Yo podría decir lo mismo de la suya.
— Esta es una que me acomoda. Pienso que usted entiende la perspectiva de una cierta
fluidez de fronteras que otros, tales como su teniente, deben ver como firmes
demarcaciones.
— Yo entiendo en ajustar las fronteras cuando es necesario.
Sebastián bajó la mirada a su cerveza por un momento, después simplemente asintió

para sí mismo. — Ellas no tienen adónde ir. La mayoría dirá que ellas tienen que entrar al
sistema —que el sistema se encargará de ellas. Este fue creado para atenderlas. Pero
nosotros sabemos, usted y yo y su teniente, que demasiado frecuentemente el sistema falla.
Este falla, incluso con la dedicación y ferocidad de aquellos que han jurado proteger,
quienes hacen todo lo que pueden para cumplir con esa obligación, éste falla. Cuando lo
hace, los heridos, abusados, y los inocentes entre nosotros, sufren.
— Yo no estoy en desacuerdo. Ni tampoco lo estaría la teniente sobre las fallas del

sistema, y el costo de cuando lo hace. De manera que ella luchará dentro del sistema para
proteger. Y cuando ella no pueda proteger, trabajará —ferozmente— para ver que la
justicia sea servida para aquellos que sufrieron.
— Incluso si eso significa tratar conmigo.
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— Incluso eso. Algunas de ellas, parece, fueron suyas por un tiempo. Todas ellas son de
ella ahora. Ahora ellas siempre serán de ella.
Ella regresó, ojos fijos, paso rápido. Y sostuvo en alto su computadora personal. — Iris
Kirkwood.
Sebastián echó un vistazo a la pantalla, a la imagen de la chica con pelo lacio, rubio
arenoso, grandes ojos castaños, y labios curvados en una pequeña y dulce sonrisa.
— Sí, esa es Iris. — Él levantó la cerveza, le dio un lento sorbo. — ¿Es una de ellas?
— Todavía no lo sé. Su madre está muerta, golpeada hasta morir por el tipo con el que
vivía en Carolina del Norte. Abril del cuarenta y cinco.
— Eso habría sido seis u ocho meses después de que Iris vino a mí, y unos cuantos
meses antes de que nos dejara.
— ¿Algunas otras chicas que se marcharan por ese tiempo?
— No, al menos ninguna que no volvió con su padre o tutor. Lo cual es fomentado —
enérgicamente— cuando ellas están inventando una historia como hacía Merry.
— ¿Como hacía Merry?
— Usted ha visto sus antecedentes por ahora, de manera que usted sabe —como yo lo
sabía— que ella vino de una familia promedio. Ningún informe de abuso, ningún tipo de
alborotos —y sí, algunas de esas cosas a menudo no son reportadas. Pero yo sé cuando una
chica está mintiéndome. Y sus declaraciones de terror y miseria en casa eran mentiras.
Él hizo una pausa para volver a considerar su cerveza. — Ella pagó un precio
demasiado alto por eso. Si y cuando tenga más fotos, les echaré un vistazo.
— Él pescó en su piscina, y en la de El Santuario. ¿En dónde estaba su albergue durante

ese período?
— Tuvimos tres en rotación ese año, año y medio. Como asumí que usted preguntaría,
las he anotado. — Él sacó un pedazo de papel de su bolsillo, se lo entregó a ella. — Todos
los tres edificios han sido renovados y están ocupados ahora, pero en su momento fueron
útiles.
— ¿En dónde está su albergue ahora?
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Él sonrió un poco. — No le diré la verdad, y me siento reacio a mentirle. Así que. — Él

se encogió de hombros con elegancia, le dio un sorbo a su cerveza. — Si usted necesita
hablar conmigo de nuevo, Mavis sabe cómo contactarme.
Eve se reclinó hacia atrás, lo consideró. Ella no rompería la palabra que le dio a Mavis y
lo arrestaría con la lista de cargos que le venían a la mente. Y por ahora, él podría ser útil.
— Las otras dos en el equipo de Shelby. ¿Qué sabe usted sobre ellas?
— Del muchacho, nada. DeLonna… — Él vaciló. — Ella está viva y bien.
— Necesito hablar con ella.
— Es complicado. Me contactaré con ella, le pediré que se comunique con usted. No

puedo hacer más sin traicionarla.
— Ella es muy probablemente una testigo material en múltiples homicidios.
— Eso yo lo dudo mucho, o ella habría dicho o hecho algo. Ella quería a Shelby, y a
Mikki. Pero le doy mi palabra de que la contactaré esta noche, y la convenceré de que hable
con usted.
— Su palabra.
— Es buena, es la razón por la que muy rara vez la doy. ¿Cómo murieron ellas? Cómo
él…
— No puedo decírselo en este momento. — Ella volvió a deslizarse fuera del reservado,
odiaba el haber visto un dolor genuino en el rostro de él. — Pero cuando pueda, lo haré.
— Gracias.
— Si averiguo que usted tuvo cualquier cosa que ver con esto, la ira de Dios no será
nada comparada de la mía.
— Espero que eso sea verdad. Yo espero que cuando usted lo encuentre, la ira de miles
de dioses caigan sobre él.
Ella se dio la vuelta para marcharse, frunció el ceño cuando Roarke le extendió una
mano a él. — Fue bueno conocerlo.
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— Y a usted. A ambos.
Eve guardó silencio hasta que estuvieron afuera en el frío y el viento. — Tú eres
jodidamente cortés.
— Para mí no hay razón para que sea de otro modo.
— Él te gustó.
— No me disgustó, — calificó Roarke, mientras la tomaba de la mano y caminaban

hacia el coche.
— Él oculta chicas de las autoridades, les enseña a recelar, a faltar el respeto, y

quebrantar la ley, a engañar a la gente, a robar a las personas cuando ellas deberían de
estar… — Ella hizo ondear su mano libre. — En la escuela y adonde sea.
— Ellas deberían estar en la escuela y adonde sea, — concordó él. — No deberían ser
usadas como un saco de boxeo, y peor, por un padre. No deberían ser descuidadas y
dejadas a arreglárselas por sí mismas o ser expuestas a la violencia, a los ilegales, al sexo
indiscriminado, y a todo lo demás a lo que estarían expuestas en un maldito hogar horrible.
Él abrió la puerta del coche para ella. Después de fulminarlo con la mirada, ella entró.
— Y sólo cuántas chicas que han pasado por su sistema, — empezó ella en el momento
en que Roarke se deslizó detrás del volante, — ¿están en una cárcel, o muertas, o
trabajando las calles debido al estilo de vida que él promovió?
— Yo espero que algunas lo estén, y probablemente lo hubiesen estado con o sin él. Yo
también conozco al menos a una que es feliz, exitosa, tiene una familia, y una muy buena
vida.
— Sólo porque Mavis…
— ¿En dónde piensas que estaría ella, dado cómo era ella, en dónde estaba, su edad, si él
no le hubiese dado un lugar?
— Yo pienso que ella hubiese sido recogida, los policías y el SPM la hubiesen
entrevistado y examinado, hubiesen arrojado a su despreciable madre, degenerada de
mierda+, a una jaula acolchada, y puesto a Mavis en acogida temporal.
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— Eso es posible, — dijo él mientras conducía. — Cómo es posible que alguien

propenso a recoger niñas la hubiese violado como mínimo, vendido, matado. Muchas
posibilidades, pero el hecho es que ella no sería quien es, ustedes no serían más que
hermanas si no fuera por Sebastián. Cambia algo por un pelo, querida, lo cámbia todo.
— Esto no es correcto, lo que él está haciendo. Lo dejé pasar porque necesitaba que ella
consiguiera que él hablara conmigo. Y porque…
— Tú le diste a ella tu palabra de que no lo arrestarías.
— Es diferente ahora.
— Tú no piensas que él mató a esas chicas.
Maldición, no, no lo pensaba —y esperaba como el infierno que ella no estuviera siendo
estafada. — Pensarlo no es una prueba, y él está conectado. Mentiroso, ladrón, estafador.
— ¿Estás hablando de él o de mí?
Ella se hundió en su asiento con un fresco ceño fruncido. — Detente.
— Bueno pues, yo no dirigí una pandilla de chicas, pero anduve con una pandilla. Yo
mentí, robé, y con seguridad llevé a cabo la ocasional estafa. Tú has aprendido a vivir con
eso, pero te da la lata de vez en cuando.
— Tú lo dejaste.
— Un poco por mí mismo porque te conocí. El resto por ti. Por lo que quería para
nosotros. Yo tuve a Summerset, o de otra manera mi viejo me hubiese golpeado una y otra
vez hasta que él me recogió. Tú sabes, mejor que la mayoría, que el sistema sí falla, sin
importar cuánto traten los que trabajan en el. Y que no todos los que reciben niños, dentro
del sistema, lo hacen con los corazones abiertos. Tú tienes tus líneas, Teniente, yo tengo las
mías. No pienso que estamos muy alejados en este caso. Más que nada un poquito de
inclinación en dos direcciones, pero no lejos. No con Mavis en el medio de esto.
Él extendió el brazo, le frotó el muslo. — ¿En dónde está su madre? Tú habrás

averiguado eso.
— En unas instalaciones para degeneradasde mierda que acuchilló a otra igualmente

degeneradade mierda con un cuchillo de carnicero. Ha estado allí por ocho años hasta el
momento —antes de eso ella estuvo dando vueltas, se unió a un culto, lo abandonó, hizo
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algún tiempo por intercambiar sexo por Zeus. Se escapó, volvió a drogarse. Ella ya estaba
demás cuando acuchilló a la mujer que huyó con ella —y que en ese punto dormía con ella.
Mavis estaba en lo cierto. Ella simplemente se frió su propio cerebro conforme avanzaba el
tiempo. Está sedada la mayor parte del tiempo.
— ¿No se los dicho a ella?
— Lo haré en caso de que ella necesite o quiera saberlo. Si alguna vez quiere saberlo.
Ella había desechado todo eso, o lo hizo hasta esta noche. En verdad lo sacó a empujones.
Tuvo algunos momentos haciéndose nudos pensando que no sería una buena madre, pero
se las ingenió para dejarlo a un lado y ser feliz. Contárselo sólo es volver a arrojárselo
encima.
Eve apoyó la cabeza hacia atrás. — Y ella tenía razón. Si su madre no estuviera
completamente loca, acaso no hubiese reconocido a la niña que maltrataba como Mavis
Freestone, estrella de la música y… maravilla de la moda. Me lo pregunto. A menudo me
pregunto sobre ello.
— Eso es parte del punto, ¿verdad? Forzada a usar prendas aburridas, teniendo su
cabello cortado al rape. No es sólo sacarlo a empujones, es darle de palos y prenderle fuego.
La imagen la sorprendió haciéndola reír. — Sí, eso es. Me pregunto si ella lo sabe.
— Yo sospecho que lo supo cuando empezó a experimentar con el color del pelo, el de
los ojos, la ropa. ¿Ahora? Es quien ella es.
Él giró en las puertas, hacia la gran y magnífica casa. — ¿Ella no reconoció a Iris de El
Club?
— No tenía una foto de su documento de identificación para mostrárselo a ella. Nunca

hubo un archivo en Personas Desaparecidas sobre Iris Kirkwood, ni alertas, ni aquí, ni en
donde murió su madre. Ella se deslizó a través de las grietas. Sí, el sistema falla algunas
veces, en algunos de los peores momentos, pero enseñarles a chicas adolescentes como
hacer la estafa Agarra el Chocolate no es la solución.
— Nunca he oído sobre esa estafa.
— Me la inventé. Quiero un poco de chocolate.
Él estacionó en frente de la entrada, le sonrió. — Vamos a conseguir un poco.
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Ella entró con él, tiró su abrigo sobre el poste de la escalera.
— ¿Que intentas hacer con las direcciones que te dio Sebastián?
— Enviar algunos uniformados de puerta en puerta y averiguar sobre los residentes y

comerciantes que estaban por los alrededores cuando las chicas desaparecieron, mostrarles
las fotos. Tocar, interrogar, fisgonear. Eso sólo necesita una persona, — ella continuó
mientras subían las escaleras, — sólo una que haya visto a una o más de las víctimas con
alguien. Ellas habrán sido amistosas con él, confiado en él. Ella tenía un secreto, —
murmuró Eve. — Iris.
— Tú crees que ella es una de ellas.
— Ella sale a escondidas del lugar que ha sido su hogar, en donde se siente segura, toma
su perro de peluche, y ¿nunca más regresa? Ellos nunca la encuentran, porque le creo a él
cuando dijo que la buscaron. Alguien la agarró o la atrajo, y/o la mató.
Eve le echó un vistazo al tablero cuando entraron a su oficina. — De manera que ella va
para arriba. El signo de interrogación sale de Merry, y va sobre Iris. Pero no será un signo
de interrogación por mucho tiempo.
— Sólo tienes dos más.
— Sí, tal vez una de las dos últimas tiene la clave. O DeLonna. Ella también se
desapareció, pero no hasta que tuvo unos dieciséis años y salió del sistema. Pero ella está
viva de acuerdo con Sebastián.
— Y bien. —
— Yo juzgaré eso cuando hable con ella —y hablaré con ella, — dijo Eve mientras se
acomodaba al lado de la silla de su escritorio. — Si él no se comunica para mañana, tendré
que apretarlo.
— Lo cual no te importaría hacer sólo por principios. — Ella sacó la barra de chocolate
del cajón del escritorio.
— ¿Aquí dentro? ¿En serio? Yo no sabía que guardabas un alijo en casa.
— No lo escondo de ti, y estaba vez incluso voy a compartir. — Ella rompió la barra en
dos con cuidado.
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— Brindemos por eso, — dijo él y con su mitad le dio un toque a la de ella.
El chocolate le dio un buen impulso —especialmente con el café que había ingerido
después del chocolate— de manera que ella trabajó hasta medianoche.
Ruedas girando, en su mayoría, admitió ella.
Cubriendo y volviendo a cubrir la misma área. Pero algunas veces reparabas en algo
cuando retrocedías.
Alguien que ellas conocían. Y la mayoría si no todas ellas se conocían entre sí. Algunas
vivían juntas, o huían juntas. El mismo territorio básico.
Si había que creerle a Sebastián, él no había falsificado los documentos de Shelby.

Digamos que él decía la verdad, pensó Eve mientras subía los pies al escritorio para
estudiar el tablero.
¿Podría haberlo hecho ella misma, observando cómo Sebastián hacía las falsificaciones?
¿Fijándose en los detalles, como había dicho él, porque ella sabía cómo prestar atención?
Posible. Posible.
Eve trajo la foto de Shelby a la pantalla, la estudió.
Chica inteligente, fuerte, dura. Pero leal. Una líder de nacimiento —y apuesto a que te
gustaba estar a cargo— a quien no le gustaban las reglas. No con los buenos samaritanos,
no con las estafadoras. Querías lo tuyo.
— ¿Y no te cayó en las faldas el lugar perfecto cuando El Santuario se mudó? Eso

concuerda. Es algo familiar. Está vacío. Lo conoces de arriba a abajo.
Ella se puso de pie, se acercó más a la pantalla en el momento en que Roarke regresaba.
— Medio esperaba encontrarte roncando en tu escritorio.
— La cafeína funciona. Yo no ronco. — Eve señaló la pantalla. — Ella es la clave.
Él giró para estudiar la pantalla con ella.

— ¿Cuál es ella? —
— Shelby. —
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— Ah, la líder, la que salió de las nuevas instalaciones con documentos falsificados.
— Exactamente. Ella conocía el teje y maneje, tenía una agenda. Y ella tenía una
conexión con alguien que sabía cómo falsificar.
— No veo por qué Sebastián negaría haberlo hecho, en este punto.
— Ella podría haberlos hecho por sí misma, aprendió lo básico de él, tal como dijo él.
Eso explicaría las faltas de ortografía, y el verdaderamente mal intento de falsificar la firma
de Jones. Esa información me llegó a través de los análisis, — añadió ella. — Está muy
lejos de ser la firma de Nashville Jones.
— Así que… — Dándole la espalda a la pantalla, ella se fue a rondar el tablero. — Ella
está aprendiendo, planeando, y Bittmore dejó caer su generosa donación en las faldas de El
Santuario. ¡Hey, chicos, nos estamos mudando a una nueva instalación más grande y
bonita! Empaquen.
— Y ella se dio cuenta que era justo el momento correcto.
— El momento perfecto. Todo el mundo va a estar ocupado, corriendo alrededor,

distraídos. Más aún, ella es lo bastante inteligente para saber que algo está ocurriendo, y lo
que está ocurriendo es que el viejo edificio va a estar vacío. Al menos por un tiempo
mientras el banco hace acto de presencia, y eso hace meses que ha estado en suspenso.
— Toda una vida a los trece años. ¿En realidad ella habría pensado en eso? — preguntó
Roarke. — La oportunidad está allí, ¿cógela?
— Sí. Embargos, hipotecas. Cosas de adultos. Para ella, era simplemente el tiempo
perfecto, el lugar perfecto. Ella saldrá, entrará, preparará las cosas para sus amigos hasta
que pueda sacarlos. Agradable y ordenado, con documentación de manera que nadie
viniera a cazarlos.
— Eso funcionó para ella —el poder salir.
— Sí, lo hizo. ¿Tenía ella alguien en el interior, o afuera? ¿Utilizó a alguien? Ella lo
hubiese visto de esa manera, sólo otro objetivo. Y el objetivo se voltea. Tal vez ella lo atrajo,
intercambiando sexo por lo que fuera que ella necesitaba o quería. Pero eso no funcionó
para ella, porque ella había sido el objetivo todo el tiempo.
— ¿Por qué matarla?
— Necesidad, deseo, o una docena más de razones. Iris tenía un secreto, pero yo no veo
a alguien como Shelby tomando a alguien como Iris como su confidente.
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— ¿El asesino?
— Tal vez, sólo tal vez. Ella no es una líder, pero puede ser guiada. Iris iba a la iglesia, al
igual que Lupa, al igual que Carlie. Montones de charlas de iglesia con Jones y Jones. ¿En
dónde encaja eso? ¿Lo hace?
Cuando ella se frotó los ojos con los bordes de sus manos, Roarke la tomó del brazo. —
Déjalo asentarse por ahora. Durmamos un poco.
— Siento como si estuviera dando círculos alrededor de esto, como si estuviera cerca,
pero no lo bastante cerca para verlo con claridad.
— En la mañana podrías.
Ella le lanzó una mirada cuando él la llevaba fuera. — Tú podrías encontrar los
albergues de Sebastián. Tú podrías, — lo presionó ella cuando él no dijo nada.
— Me imagino que podría.
— Sólo mantenlo en espera, ¿está bien? No preguntaré a menos que tenga que
preguntar.
— Acordado, si estoy de acuerdo con el 'tengo que preguntar.'
Eso tenía que tragárselo, aunque era duro aceptar.

— Me vale.
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Capítulo 15
Nuevamente, todas las lindas chicas se sentaban en un círculo. Más de ellas tenían sus
propios rostros ahora, jóvenes y tristes en contraste con sus brillantes prendas de ropa, sus
cabellos brillantes.
Ellas no charlaban como las chicas en Times Square, o soltaban risitas por bromas que
sólo ellas podían entender. Ellas se sentaban, ellas observaban.
Eve pensó que ellas esperaban.
— Estoy acercándome, — insistió ella. — Esto toma tiempo, y trabajo —y tal vez un
poco de suerte. Hay tantas de ustedes, yo sólo necesito dos identificaciones más.
Y las dos que usaban el rostro de Eve se voltearon y apartaron la mirada.
— No hay por qué estar cabreadas por esto.
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— A ellas no les gusta estar muertas, — le dijo Linh. — A ninguna de nosotras nos
gusta. No es justo.
— La vida no es justa. Tampoco lo es la muerte.
— Es fácil para ti decirlo. — La chica llamada Merry la miró con desprecio. — Tu vida
es totalmente mag. Estás durmiendo en una gran cama cálida con el tipo más macanudo
dentro o fuera del planeta.
— Su padre la golpeó y la violó cuando ella era sólo una niñita, — le contó Lupa a
Merry. — Más joven que nosotras.
— Ella lo sobrevivió, ¿verdad? — Shelby se puso de pie, cruzó los brazos sobre el
pecho. — Y aterrizó en lo mejor. Ahora me está culpando a mí de todo.
— No te estoy culpando, por nada. —
— Lo haces. Estás diciendo que es mí culpa que estemos muertas. Que sólo porque yo
quería mi propio lugar con mis propios amigos, todo el mundo terminó asesinado. ¿Cómo,
qué, acaso yo sabía que esto iba a suceder o algo?
— Escucha…
— Y ¿qué si mamé a unos cuantos gilipollas? — Ahora ella arrojó sus brazos hacia
afuera. — ¡Así que a la mierda! Conseguí lo que quería, ¿verdad? Y mierda para mis
amigas también. Si tú no coges lo que quieres, alguien lo coge primero. Ni hablar de que me
quedara en esa mierda del 'sagrado poder más alto meditando hasta que se me volaran los
sesos' hasta que algún patán que no sabía un carajo sobre mí decidiera que yo pudiera salir
de allí. Yo decido por mí misma. Nadie me iba a empujar de un sitio a otro de nuevo,
¡nunca, nunca, nunca!
— Wow. — Eve le dio un asentimiento de consideración. — Tú de verdad eras una

pequeña canija llorona. No es que merecieras morir por eso. Tal vez al crecer hubieras
dejado de serlo, o tal vez habrías sido una canija llorona adulta si te daban la oportunidad.
Pero no tuviste la oportunidad. Y ahí es cuando yo entro.
— Tú no eres diferente al resto de ellos. Ni mejor que el resto de ellos.
— Yo soy lo que tienes.
— ¡Jódete!
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— Siéntate. Cállate la boca.
Mikki se puso de pie, las manos cerradas en puños a sus costados. — Tú no le puedes
hablar a Shelby de esa manera.
— Seguro que puedo. Es mi sueño, y yo estoy a cargo aquí.
— No me gusta cuando la gente pelea. — Iris se puso las manos sobre las orejas,
comenzó a mecerse. — La gente no debería de pelear.
— ¿En dónde está tu perro? Le preguntó Eve. — ¿No tenías un perro?
— ¡Nosotras no tenemos que escucharte! — gritó Shelby, corriendo hacia cada chica,
tirando de ellas para que se pongan de pie. — No tenemos que hablar contigo. No tenemos
que hacer nada de lo que digas. ¡Porque estamos muertas! Y eso no es mi culpa.
— Jesús, cállate la boca. Cállate la boca para que pueda pensar.
— Tú eres la única que está hablando.
Eve parpadeó y abrió los ojos, miró borrosamente alrededor de la habitación débilmente
iluminada. — ¿Qué?
— Esa debería de ser mi pregunta. — Roarke le pasó una mano por el pelo. — ¿Quién
necesita callarse la boca?
— Shelby. Las chicas regresaron. Esa Shelby. Refunfuñando, quejándose, puteando.

Probablemente yo también lo haría si alguien me hubiese ahogado en la bañera. ¿Qué hora
es?
— Temprano. — Él se inclinó para tocar sus labios con los suyos. — Vuelve a dormir.
Ella lo olisqueó. — Tú estás levantado, acabas de salir de la ducha.
— No puedo engañar a un as de detective.
— Tu pelo todavía está húmedo. — Ella le pasó los dedos a través de éste. — Y hueles
realmente bien. — Y sus habilidades detectivescas le decían que él no estaba usando nada
aparte de una toalla. — Apuesto a que tienes una conferencia con Plutón y una reunión
holográfica con Estambul o algún sitio programado.
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— Y además una lectora de la mente. Qué hombre tan afortunado que soy.
— Podrías tener más suerte. — Ella le pasó una mano por el pecho, bajando hacia su
estómago, bajando. Y sonrió. — Pero veo que ya lo sabías.
— Tengo poderes deductivos propios.
Ella usó su otra mano, lo tomó del pelo y lo atrajo hacia ella. — ¿Qué más tienes?
— Aparentemente una esposa lujuriosa. — Sus manos también se pusieron a trabajar,

subiendo por debajo del delgado camisón que ella usaba. — Plutón puede esperar.
— Mira tú, ¿cuánta gente puede decir eso? — Ella volvió a tirar de él de manera que sus
labios bajaron a los suyos.
Y en la emoción del largo y ocioso beso, ella envolvió sus brazos y piernas alrededor de
él, sosteniéndolo fuerte y cerca.
Porque ella era suertuda, y no podía olvidarlo.

Ella había vivido a través de eso, todo lo que había venido antes. Y ella estaba en la gran
cama cálida con el tipo más macanudo dentro y fuera del planeta. El hombre que la amaba,
la deseaba, la toleraba, y la comprendía.
Sin importar lo que el día trajera, cuando amanecía, ella tenía esto, lo tenía a él, para
empezar el nuevo día.
— Te amo. — Ella se apretó alrededor de él. — Y lo digo en serio.
— Te amo. — Ella sintió sus labios curvarse contra su garganta. — Y lo digo en serio.
— Demuéstramelo.
Ella se arqueó contra él. Él se deslizó dentro de ella.

En la lenta subida, la lenta caída, él observó su rostro en la suave luz. Feliz, pensó él, allí
en sus ojos, en el movimiento fluido y fácil de su cuerpo, en la aceleración de los latidos de
su corazón.
Lo que fuera que la hubiese molestado en sus sueños, ella lo había dejado de lado, por
esto, por él. Por ellos.
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Él tocó su mejilla con los labios, luego la otra, su ceja, luego sus labios. Para
demostrárselo.
El amanecer se acercaba mientras ellos se daban y tomaban placer. Ella suspiró, un

simple sonido de gozo, le acarició la espalda arriba y abajo hasta que sus dedos se
enredaron en su pelo.
Todo tan dulce y encantador como un paseo en un jardín de verano.
Mientras el calor ascendía, mientras la necesidad se agudizaba, él la observó quieto, vio

el placer elevarse en la profundidad de sus ojos aún cuando sentía el cuerpo de ella
arqueándose hacia arriba para alcanzarlo y tomarlo.
El corazón de ella tamborileaba ahora contra el golpeteo del suyo, su suspiro

deslizándose en un largo y ronco gemido. Y sus ojos, sus ojos volviéndose oscuros y
cegados por ese momento, ese suntuoso momento cuando ella se perdía en sí misma,
rindiéndose a lo que hacían.
Alcanzándola, tomando, él cayó dentro de sus ojos, cayó dentro de ella.
Ella yacía bajo él, sin fuerzas, encandilada. Si ella pudiese pedir una sola cosa por un sólo
día, ésta sería quedarse tal cual estaban, todos cálidos, todos entrelazados, todos contentos.
Giró la cara, la acurrucó contra el pelo de él para cubrirse a sí misma con su olor.
Ella podría llevarse eso consigo, sea lo que sea que el día le entregara.
Cuando se movió, él presionó sus labios a un lado de su garganta, luego se apalancó

hacia arriba para volver a mirarla. — ¿Puedes dormir ahora?
— Pienso que estoy despierta. De igual manera.
Rodando hacia un costado, él la atrajo a su lado.
— ¿No tienes a Plutón esperando?
— En un ratito.
Ella se dio cuenta de que él pensaba que podría arrullarla para volver a dormir, pero su
mente ya estaba empezando a agitarse.
— Yo no culpo a la chica por esto.
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— Por supuesto que no.
— Figurándome que ella podría ser la clave no es lo mismo que pensar que es culpa de
ella.
— Se metió bajo tu piel, ¿verdad?
— Pienso que la veo como una parte de mí, a su edad yo todavía estaba probando mis
alas. No el sexo oral ni el alcohol.
— Me alegra oír eso.
— Es la parte de la pequeña perra agresiva, la parte de 'quiero mi propio lugar, mi

propio propósito'. Ella, de acuerdo a lo que yo sé y a los puntos que conecto desde allí, deja
todo eso directamente afuera. En su mayoría lo dejé oculto.
— Ella estaba en un lugar seguro, Eve, o lo que debería de haber sido. Tú raramente lo
estabas.
— Pero yo lo odiaba, seguro o lo contrario. Detestaba todo eso. Pienso que ella también
lo hacía —o ¿me estoy proyectando? Pienso que ella lo odiaba, lo resentía, pensaba que
todo eso era basura. Incluso el club de Sebastián. Nada de esto era de ella, y así era como
iba a ser. Alguien que conocía utilizó eso. Ella lo pensó —probablemente estoy
proyectando— pensó que ella lo estaba utilizando a él, pero ella era una niña, y fácilmente
de ser engañada. Se figuró que ella conocía la jugada, pero ella todavía era sólo una niña.
— ¿En qué te ayuda eso?
— Todavía no estoy segura. Estoy tratando de tener una imagen clara de todas ellas, y
ella está bastante clara en este punto. De cualquier manera, tú deberías hacer tu cuestión
del Emperador del Universo Conocido. Creo que me iré a ejercitar antes de empezar con
todo esto.
— Yo me demoraré cerca de una hora. Te encontraré de regreso aquí para desayunar.
— Eso funcionará.
Ellos salieron de la cama, él para ir a su armario por un traje, ella para coger algo de ropa
para ejercitarse.
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Mientras ella se ponía una camiseta, le frunció el ceño a él. — En realidad no es Plutón,
¿verdad? —
— Todavía no. — Él le sonrió. — El día puede llegar.
Ella dejó que su mente le diera vueltas a las posibilidades, especulaciones, direcciones
mientras esforzaba su cuerpo con una fuerte rutina de ejercicios. Satisfecha, tomó el
elevador desde el gimnasio de regreso a su dormitorio, y directo a la ducha.
Roarke no había regresado cuando ella salió de la ducha, así que se entretuvo a sí misma
buscando los informes financieros que él habitualmente escaneaba en las mañanas antes de
que ni siquiera hubiera abierto los ojos.
Ella miró hacia abajo al gato que le daba de cabezazos a su pierna. Suspicaz, ella se
acuclilló, olisqueó.
— Sé que Summerset ya te alimentó. Puedo oler tu aliento a comida para gato.
Él simplemente la miró con sus ojos bicolores, y entonces chocó levemente su cabeza con
la de ella.
Muy bien, así que ella era una tonta. Levantándose, ordenó un plato de leche —uno
pequeño— y lo sacó para dárselo. Mientras el gato lo lamía con alegría, cogió unos
pantalones, un suéter, una chaqueta que ella estaba razonablemente segura que nunca antes
había visto. Pero le gustaba el cuero chocolate oscuro que bordeaba los bolsillos, y el resto
de ésta suave como una nube.
Ella empezó a ponérsela sobre su suéter y el arnés del arma, cuando reparó en la
etiqueta.
— Cachemira. Jesús, Jesús, ¿por qué él hace esto? — ella le demandó al gato, quien
simplemente siguió lavándose meticulosamente a sí mismo. — Observa, sólo observa. Me
meteré en una pelea con algún psicópata y la arruinaré. Sólo observa.
Con esos oscuros pensamientos ella se la puso porque, maldita sea, le gustaba —y era
culpa de él si la destruía en el trabajo.
Como él todavía estaba con Plutón o quien sea, ella consideró el AutoChef, luego hizo
sus elecciones para un desayuno para dos.
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Ella estaba sentada, como él lo hacía usualmente, las finanzas en mute, mientras ella
revisaba sus notas y bebía café cuando él entró.
— Tomó más tiempo del que pensé que lo haría, — empezó él, luego se detuvo y le
sonrió a ella, y a los dos platos, cubiertos con domos calentadores, que estaban sobre la
mesa en la sala de estar. — Haz hecho el desayuno para mí. ¿Qué tenemos?
Él levantó el domo. — Omelets, bayas, tostada, y mermelada. Muy bien hecho.
— Me figuré que me plantarías la avena. Te gané por una mano.
— Un omelet está muy bien. — Él se sentó a su lado.
— ¿Cómo están las cosas en el Mundo de Roarke?
— Satisfactorias por el momento. Tengo algunas reuniones más tarde…
— Mi cara de conmoción. — Ella abrió la boca y los ojos como platos.
Divertido, se metió una baya en la boca. — Puedo y separaré un tiempo si me puedes

utilizar para algo.
— Pensé que ya te había utilizado esta mañana.
— ¿No eres la ingeniosa hoy día?
— Todos los días. Te lo haré saber. Si Sebastián no se comunica sobre DeLonna esta
mañana, puede que te pida que averigües sobre sus albergues.
— Me gusta pensar que él se comunicará.
— Ya veremos.
Él hizo un gesto hacia su computadora personal. — ¿Cómo están las cosas en el Mundo
de Eve?
— Le envié algunas notas más a Peabody, y a Mira. Me figuré que podría trabajar aquí
por una hora más o menos ya que empecé tan temprano.
Ella se llevó a la boca un poco de omelet —nada mal en absoluto.
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— Esto ocurrirá cuando eres despertada por un grupo de infelices chicas, y luego
quieres sexo.
— Supongo. Eso me dará un impulso de cualquier manera. Ella era infeliz, — dijo Eve
después de un momento. — No sólo cabreada y a la defensiva. Ella recogió a Linh en
alguna parte del camino, pero nunca la llevó donde Sebastián. Iba a llevarla a su lugar.
Consiguen algunas provisiones primero, lleva a su más nueva amiga al lugar que se estaba
haciendo para sí misma. Y él las mata a ambas. ¿Ella lo supo? ¿Estaba lo bastante consciente
para saberlo? Ahora voy a morir, e igualmente Linh. Nunca voy a tener lo que quiero. No
es justo.
Ella podía imaginárselo —la desesperanza, la frustración, la culpa, la ira.
— Eso funcionó tan bien para él, que podía volver a hacerlo. Alguien, como Mikki, justo
llegó allí, probablemente buscando a Shelby. A las otras, él las atrajo. Lupa y esta chica Iris.
Usó algo referente a las iglesias con ellas, al menos con ellas si no con algunas de las otras.
¿Utiliza lo que funciona? Varía las cosas para que encajen. O ¿él usaba el mismo ardid
básico?
Esto la molestaba, el no saberlo. Sacudiendo la cabeza, ella trató de enfocarse en la

comida, pero sus pensamientos siguieron dando vueltas.
Ella se enderezó en su asiento. — El perro. ¿En dónde está el perro?
— No creo que tengamos uno. Tenemos un gato.
— No, el perro de juguete. El perro de peluche de la niña. Ella se lo llevó cuando

abandonó El Club. Este no estaba con ninguno de los restos. Él tuvo que habérselo llevado,
al igual que las prendas, fuera del edificio. ¿Él lo tiró?
— Eso pensaría yo.
— Tal vez se lo guardó. Un pequeño recuerdo. Él podría tener otras cosas. La joyería
que no encontramos, cosas electrónicas, mochilas. Sí, él podría haberse guardado algunas
de esas cosas, para que se las recuerde.
Ella comió un poco más de omelet. — Algo más en qué pensar.
Cuando ella entró en su oficina casera, miró ceñuda su tablero, lo estudió, luego
murmurando para sí misma volvió a cambiar el arreglo.
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Ella juntó a Nash, Philadelphia, Shivitz en un lado, con las víctimas en residencia en El
Santuario debajo —conectándolas en cambio con Fine, Clipperton, Bittmore, Seraphim
Brigham en un grupo, Linh Penbroke conectada con Shelby.
Sebastián encabezaba la otra sección, las víctimas de su club ordenadas debajo de él.
Entrecruzó líneas en donde las víctimas estaban conectadas con ambos grupos.
Demasiadas, pensó ella, demasiadas entrecruzadas, y eso significaba que el asesino tenía
conocimiento de ambos estanques, para pescar en ambos.
Y sin importar cómo ella los arreglara, seguía regresando a Shelby como la clave.
Considerándolo, ella movió a Montclair Jones de secundario a encabezar el grupo con

sus hermanos.
Eso tenía que fluir desde allí, decidió ella. Así que voltea todo, comienza nuevamente
desde arriba.
Ella fue a su escritorio para revisar las investigaciones sobre los tres. Puso aparte
pequeños detalles, buscó a través de educación actividades, relaciones, historias médicas, y
finanzas.
Luego fue por más café, y volvió a hacerlo todo desde otro ángulo.
A pesar de haber empezado tan temprano, el trabajo extra se había comido el tiempo.
Levantándose, se dirigió al umbral de la puerta de la oficina adyacente de Roarke.
— Tengo que volver a entrar.
Él puso su trabajo de la pantalla en pausa. — Yo mismo estaré marchándome en poco

tiempo.
— Este nuevo lugar que vas a empezar cuando el edificio sea aclarado. ¿Puedes
repetirme el nombre?
— Tú lo inspiraste. An Didean.
— Sí, ese. Será un buen trabajo, socialmente consciente, bla, bla, bla, pero en cierto punto
también tiene que ser llevado como un negocio, ¿correcto? Nóminas de empleados, gastos
generales, descripciones de los trabajos, supervisores, jerarquías.
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— Así sería.
— Organizado de manera que la gente tenga horarios, deberes, de modo que las facturas
sean pagadas, que las provisiones sean compradas y distribuidas. Y como un hogar,
también, con ese tipo de dinámica —tareas, digamos. Alguien tiene que hacerse cargo de la
lavandería, la limpieza, la comida.
Interesado, él se reclinó hacia atrás. — El concepto es que los residentes tomen parte en
eso. Asignaciones para cocinar y limpiar —establecer una rutina, disciplina, y un sentido de
propiedad.
— Y cuando no tienes recursos ilimitados, tienes que mantener las cosas bastantes
ajustadas. Tendrías un presupuesto, y alguien tiene que manejar eso. Y para mantenerse
dentro de ese presupuesto, todo el mundo tiene que poner el hombro, poner algo más de
esfuerzo cuando se necesite, y las cosas van a llegar a eso con bastante regularidad sin un
fondo exterior sólido.
— Tú diriges un departamento, — le señaló él. — Y tienes un presupuesto con el que

trabajar.
— Sí, lo que me puso a pensar. Estoy haciendo malabares todo el tiempo, o tratando de
excavar en lo que tengo por algo más. Cambiar esto para abrir lo otro, y entonces tienes que
figurarte cómo diablos vas a llenar el agujero que abriste cuando cambiaste. Es un dolor en
el culo, pero tiene que ser hecho. Los Jones tenían el mismo problema. Esto es lo que
tenemos, y tenemos que figurarnos cómo hacerlo funcionar. —
Esos salvajes ojos azules se encendieron con interés. — ¿Ahora estás siguiendo el
dinero?
— Algo así. Tanto Nashville como Philadelphia Jones tuvieron el entrenamiento y los
títulos para el trabajo social y aspectos de consejería. La hermana mayor —la que está ahora
en Australia— también recibió algo de eso. Philadelphia algo de administración de
empresas, así que tienes que figurarte que ella es la que tiene los dolores de cabeza por el
presupuesto.
— Yo no diría que ella hizo un trabajo estelar con eso.
Eve lo apuntó con el dedo. — Eso es exactamente correcto. Ellos nadaron en la red con
bastante consistencia, justo hasta que fueron desbordados por ello antes de que Bittmore les
construyera un bote grande y brillante. Ahora, mucha gente como esa actúa con buenas
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intenciones y con la esperanza de que un poder superior —uno con bolsillos profundos—
venga para rescatarlos. Pero Philadelphia me da la impresión de ser más realista que eso.
Cuando tú eres el que está tratando de sumar las columnas y estirar los números, tienes que
serlo.
— Muy bien. ¿Qué te dice eso?
— Suenas como Mira, — comentó ella. — De cualquier manera, eso me hace echarle un
vistazo a toda la producción, y a cada parte de ésta. Philadelphia pone un montón de
esfuerzo; el hermano mayor, también parece que se esfuerza bastante —incluso hizo
algunos trabajos fuera, profesor de medio tiempo, predicador de medio tiempo— para traer
un poco más de aquí y de allá.
— ¿Y el más joven? ¿No se esforzaba?
— Parece que él era por quien se esforzaban. No consiguió los títulos, de manera que
oficialmente no puede llevar a cabo ninguna de las sesiones de consejería o enseñar.
Tratamientos para la depresión y medicinas para sobrellevarla. Ningún entrenamiento
específico que yo pueda encontrar. Por lo que he averiguado de sus finanzas, parece que él
tenía un pequeño estipendio a la muerte de su madre —sólo él, los otros no —sólo
recibieron una porción del seguro de vida, pero no un estipendio— lo cual también es para
tomar en cuenta.
— Ella dejó lo que podía al que sentía que lo necesitaba más. —
— Sí. Y para el resto, estaba cubierto por sus hermanos. Incluso la hermana de Australia
les enviaba dinero de vez en cuando, — añadió Eve. — Ellos le pagaban al hermano menor
del presupuesto por trabajos generales, y eso es mayormente un término de porquería para
especificar algo que no existía.
— Eso continuó por años. Y entonces ¡bum!, consiguen ese bote grande y brillante. Ellos
apenas están a bordo cuando lo envían a África —y no fue un viaje en primera clase, pero
les costó. Finalmente ellos tienen un respiro en el presupuesto, y en lugar de llevárselo a él
al nuevo lugar, lo embarcan fuera.
— Y te preguntas, eso fue sólo para librarse del peso, fue una oportunidad repentina
que ellos creyeron que podría servirle a él, o lo mandaron tan lejos como pudieron porque
la misión de él no era ayudar a chicas jóvenes, sino matarlas.
— Eso es justamente lo que me estoy preguntando. Él es el único con todo ese tiempo
libre.
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— Y eso lo llevaría a tomarse el tiempo para atraer, matar, construir paredes.
— Sí, y ¿quién con un horario completo, con una carga de trabajo por hacer, consigue
ese tiempo? Pero él tiene mucho en sus manos. ¿Qué haces con eso? Tal vez paras por el
vecindario, y ves adonde algunas de las chicas —como Shelby— van cuando salen del
hogar.
— Una especie de acecho, — sugirió Roarke.
— Tal vez. O tal vez envidia. Algunas personas matan lo que envidian. Si tú eres
Montclair Jones, sabes lo que están haciendo, las chicas, y tal vez les haces saber que tú lo
sabes y que está bien para ti. Construyes esa confianza —todos estamos haciendo algo que
los buenos samaritanos no saben.
— ¿Por qué matarlas?
— No lo sé. Tal vez se te presenta algo que te estresa tanto que rompe tu equilibrio
mental. Mudarse a un nuevo lugar, tener esta enorme oportunidad de hacer más bien, y
hacerlo correctamente. Pero los hermanos lo sacan al fresco. Tienes que cambiar de actitud,
hermano. No podemos seguir manteniéndote de esta manera. No podemos derrochar este
regalo del viejo poder superior. Así que eso es un fastidio. ¿Ahora tiene que trabajar de
verdad? Tener responsabilidades reales, y ellos van a estar detrás suyo. Y ¿quién tiene la
culpa de eso?
— Las niñas.
— Él podría pensar eso. Y esas chicas —escapándose todo el tiempo, haciendo lo que les
da la gana, pero él va a tener que ponerse las pilas.
— Y de vuelta a la envidia.
— Sí, así que a la mierda con eso, a la mierda con ellas. Algo así, — dijo ella, no
completamente satisfecha. — Porque no me estoy creyendo toda la coincidencia en la
coordinación del tiempo, en las relaciones cruzadas. Todo esto tiene un centro. Si Shelby es
una llave, tal vez él es el cerrojo. Ponlos juntos y podrían abrir el centro.
— Vas a tener un día muy ocupado.
Ella ladeó la cabeza. — ¿Lo voy a tener?
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— Vas a querer hablar con Mira porque hablarlo con ella te ayudará a refinar la teoría.
Vas a querer hablar con los dos Jones —por separado. Tendrás la esperanza de conseguir la
información de contacto de esta DeLonna que Sebastián te dará, de otra forma vas a querer
apretarme para que te encuentre sus cuarteles y puedas ponerle la bota en el cuello hasta
que lo haga. Y me imagino que vas a hablar con alguien en África.
Él se puso de pie mientras hablaba, se acercó a ella, le puso las manos en los hombros. —
Mis reuniones empalidecen al lado de las tuyas.
— Yo no tengo reuniones, — insistió ella. — Esas son entrevistas, interrogatorios,

consultas. Las reuniones son para los ejecutivos. — Ella le dio un tirón a su corbata.
— Puede que no uses una corbata, Teniente, pero eres una ejecutiva con placa.
— Insultarme tan pronto después de haber tenido sexo podría significar que es el último
sexo que tienes para el futuro predecible.
La atrajo hacia sí, cubrió su boca con la de él. — Me gustan mis probabilidades, — le
dijo a ella, dándole un rápido mordisco antes de dejarla ir.
Ellos estaban probablemente muy bien, admitió ella mientras se dirigía al piso inferior.
Descolgó su abrigo del poste de la escalera, se lo puso mientras salía a la mañana helada
que entumecía los oídos. Y mientras encendía el enlace de la consola para contactar con
Mira, ella pensó como a menudo lo hacía, que si Roarke hubiera volteado hacia la derecha
en lugar de la izquierda, hubiese sido un maldito buen policía.
— Eve. Estás moviéndote temprano hoy día.
— Sí, tengo un plato lleno. Espero que puedas hacerme un espacio en el tuyo. Tengo
algunas ideas sobre los hermanos Jones que quiero repasar contigo. Que me digas lo que te
parece.
— Tengo una hora ahora si puedes venir a mi casa.
— Oh. No quiero meterme en tu tiempo de descanso.
— No es un problema. Estaba por revisar las notas que me enviaste, en cualquier caso.
— Estoy en camino entonces. Gracias. — Ella cortó la comunicación, contactó con

Peabody mientras daba la primera vuelta fuera de las puertas. — Estoy pasando por donde
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Mira para una consulta rápida, después quiero volver a hablar con Jones y Jones. Quiero
hablar con ellos por separado.
— ¿Quieres que me encuentre contigo allá?
— No. Haz los arreglos para que la hermana vaya allá. Sé agradable pero firme. La
quiero en mi espacio. Luego tomaremos al hermano. Mientras estoy con Mira, contacta a
Owusu en Zimbabwe. Quiero que…
— ¿Tengo que llamar a África? ¡He ganado el premio!
— Me alegra que pueda hacer que tu día comience con tanto entusiasmo. Mira si ella ya
ha hablado a su gente sobre el joven Jones. Y pregúntale si puede —si no lo ha hecho—
decirnos qué sensación le dio él. ¿Él ponía tiempo en el trabajo? ¿Era bueno en el trabajo?
Y consigue esos detalles sobre la agresión del león. Y si puede encontrar a alguien que
tenga una fotografía de él de ese entonces.
— Me pongo a eso, como un hiena. No loca y mala. Como un mono aullador.
— Aguanta los aullidos y consigue una imagen clara de él del tiempo que estuvo allá.
Quiero detalles específicos que pueda usar en las entrevistas con los hermanos.
— Conseguiré lo que haya para conseguir. Luego tienes que darme los detalles
profundos de este Sebastián. No puedo creer que Mavis conoció…
— Lo básico está en las notas. Iremos más profundo después. Consígueme algo de
África.
Eve cortó, y comenzó la cacería de un espacio para estacionar.
Ella camino la cuadra y media a grandes zancadas. Rápidas zancadas ya que el aire le
congelaba los dedos y las mejillas. Demasiado temprano para la brigada de los que iban a la
escuela, notó ella, pero no para las empleadas domésticas. Niñeras, doncellas, las cocineras
bajaban de los maxibuses, subían desde el subterráneo, iban caminando por la acera hacia
el día de trabajo.
Los dueños, o aquellos a los que los dueños pagaban, paseaban a una variedad de
perros. Ella sintió el olor a pan fresco, a castañas asándose, café, pasteles espolvoreados con
azúcar.
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No era un mal sitio para llamarlo hogar, pensó ella mientras caminaba hacia la puerta
principal de Mira. Incluso antes de que tocara el timbre, la puerta se abrió.
Como siempre cuando veía los ojos bondadosos y soñadores de Dennis Mira, su corazón
dio un pequeño tirón. Es sólo algo acerca de él, pensó ella, con sus chaquetas tejidas y su
pelo revuelto, su sonrisa desconcertada.
— Eve. Ven dentro lejos del frío. — Él la tomó de la mano para hacerla entrar. — ¿En
dónde están tus guantes? Tus manos están congelándose. ¡Charlie! Búscale unos guantes a
Eve.
— Oh, no, yo los tengo. Sólo que me olvidé…
— ¡Y un gorro! Siempre deberías usar un gorro en el frío, — le dijo a Eve. — Mantiene

el calor dentro. — Él le hizo un guiño. — Calienta el cerebro. ¿Quién puede pensar con un
cerebro frío?
En su vida él era la única persona que tenía ganas de querer abrazar en el minuto en que
lo veía. Sólo presionarse contra él, descansar la cabeza en su hombro inclinado y sólo…
estar ahí.
— Puedes sentarte cerca al fuego, — dijo él, llevándola hacia la sala de estar con su
centelleante árbol de Navidad, sus fotos familiares, y esa adorable, adorable sensación de
hogar. — Te haré un chocolate caliente. Eso hará el truco.
— Usted no… ¿Chocolate caliente?, ¿En serio?
— Es mi receta secreta, y el mejor. Charlie te lo dirá.
— Es increíble, — confirmó Mira mientras entraba —no pareciendo nada como una
Charlie en un traje azul hielo y botas altas en zafiro metálico. — Nos encantaría un poco,
Dennis. — Y entonces le dio un tirón a la manga deshilachada de su chaqueta. — ¿No
puse este suéter en la caja para donación?
— ¿Lo hiciste? — Él sonrió de esa manera ausente que tenía. — ¿No es algo extraño?
Haré el chocolate. ¿En dónde puse el…?
— Primer armario, a la izquierda de la estufa, segundo estante.
— Por supuesto.
Él salió haciendo pequeños sonidos de rozaduras con sus pantuflas de estar por casa.
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— No puedo lograr que se deshaga de ese suéter. Probablemente se le destejerá encima

un día.
— Se ve bien en él.
Mira sonrió. — ¿Lo hace, verdad? Toma asiento, y cuéntame qué estás pensando.
Eve se sentó cerca del fuego para hablar sobre el negocio del asesinato.
Capítulo 16
Mira escuchó de esa forma calladamente absorta que tenía, incluso cuando Eve sintió la
necesidad de ponerse de pie y pasear mientras le exponía su teoría.
— No hay manera de que todo pasara de esa manera tan tranquila, — concluyó Eve. —
'Hey, nos estamos mudando. Escucha, hermano, te vas al África a difundir la palabra'. Y
entre esos dos acontecimientos, doce chicas son ahogadas en la bañera de las instalaciones
anteriores, enrolladas y emparedadas. Eso tiene que estar conectado.
— La historia de la madre de enfermedad mental, y su eventual suicidio cuando el hijo

más joven todavía estaba viviendo en la casa.
— Él nunca vivió por su cuenta.
— Sí, una dependencia tanto innata como fomentada. Estas dirigiendo tu atención a la
bañera, la madre murió en una, ahora las chicas son asesinadas en una.
— Tiene sentido.
— Ese es el simbolismo equivocado. La madre se quitó la vida, y ese es un acto violento.

Una cuchilla a través de la carne, sangre en el agua. Las chicas fueron ahogadas, no, de
acuerdo al forense, desangradas.
— El asesino podría haberles cortado las muñecas. Eso no aparecería en los huesos. Y es
bastante molesto no poder simplemente mirar el cuerpo y ver.
— Estoy segura de que lo es. Tomemos otra ruta. Este Sebastián, un personaje fascinante
de acuerdo a tus notas, ¿lo ligas en esto?
— No estoy segura en dónde o cómo, todavía. Mi primer instinto fue que él se

encontrara en el tope de mi lista, sin importar lo que Mavis sienta por él, porque esos
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sentimientos vienen de cuando ella era una niña y él evitó que se muriera de hambre y que
estuviera sola.
Metió las manos en los bolsillos. — Pero entonces hablas con él un rato, y la sensación es
de que es sincero, a su manera retorcida. Tiene un código, está jodido, pero es un código, y
que él no es capaz de hacer lo que le hicieron a esas niñas. Pero, poniendo un poco de
distancia, tienes que recordar que él vive y se gana la vida fuera del sistema. No sólo es un
mentiroso, él es un maldito buen actor. Así que, él es un posible culpable, incluso si es sólo
un posible cómplice.
— ¿Eso es porque sientes de que él es capaz de todo, o porque instintivamente detestas

la idea de que quien haya matado a esas niñas ya podría estar muerto y más allá del alcance
de la justicia?
— Probablemente más de lo segundo. — Volvió a sentarse. — Pero… — Se

interrumpió cuando Dennis volvió a entrar con una bandeja cargada con tazas, lo que
parecía un tazón lleno de crema batida, y una gorda jarra blanca.
— Aquí estamos. No me dejen interrumpir. Se lo serviré y me apartaré del camino.
— Toma asiento y toma un poco con nosotras, — lo instruyó su esposa. — Es muy

posible que los hermanos mayores tengan un sentido de deber y responsabilidad por el
más joven, especialmente un hermano menor al que le faltaba algo. Vienen de una familia
que basó sus vidas, su trabajo en la fe, un buen trabajo, y la misión de usar ese trabajo para
atraer a más hacia la fe. Difícilmente podían excluir a su propio hermano de esa misión.
Cambió de posición, cruzó las piernas. — Particularmente después de la muerte de su

madre, el suicidio que iría en contra de sus principios, el suicidio afecta a aquellos que
quedan atrás, y el hermano menor todavía era un adolescente cuando ella murió.
— Es algo que te trastorna.
— La familia y los seres queridos con frecuencia sienten ira y culpa después de un
suicidio. Y con frecuencia está la sensación del abandono.
— El padre se fue en una misión durante ese año, se libró del hermano menor
echándoselo encima al hermano mayor y a la hermana. De manera fueran los responsables,
¿correcto? Esa es la manera en que tendría que funcionar. Son ahora los responsables. Es su
trabajo el encargarse de él.
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— Sí, ellos tendrían que haber sustituido a los padres de una manera muy real. Al
mismo tiempo, las repetidas fallas del hermano, o un rechazo o desinterés de ese hermano
en compartir la carga, haciendo el trabajo, comenzaría a pesar. Nadie te irrita tanto como lo
hace un hermano. Y mientras tú puedes criticarlo, el protegerlo y defenderlo de las críticas
de otros es algo común.
— Él era un inútil en el trabajo, — comenzó Eve, entonces se le abrieron los ojos como
platos cuando vio la taza que Dennis le ofrecía, y el espumoso montículo de crema batida,
con una cobertura de láminas de chocolate esparcidas. — Gracias. Wow.
— Vas a querer esto, — dijo él, entregándole una cuchara.
— De lo que me estás diciendo, sí, — Mira estuvo de acuerdo. — Él puso una tensión
en la misión para la que ambos hermanos forjaron sus vidas. Es muy posible que
encontraran este puesto en África como un medio de presionarlo para que contribuyera, y
sacarlo de la zona inmediata mientras se reorganizaban en su nueva ubicación.
— ¿Podría ser que se hubiese quebrado? — demandó Eve. — Si le dieron un

ultimátum. Te vamos a embarcar fuera si no empiezas a esforzarte para ayudar
— Se sabe muy poco acerca de él. Los registros médicos son muy generales, y no hay
muchos. El tratamiento por depresión indica que estaba afligido, desde luego, que tenía
alguna dificultad por no lograr lo que sus hermanos tenían, sufría de ansiedad, y como dije,
esos problemas por abandono. Pero el doctor que lo trató ha fallecido, y el tratamiento
terminó hace quince años con la muerte del paciente.
— Él estaba más aislado que su hermano y hermana. Y tengo que preguntar, ¿esto es
legal? — Eve hundió su cuchara en la fresca crema y el caliente y rico chocolate, otra vez.
Dennis le sonrió ampliamente. — En esta casa lo es.
— Es realmente increíble. Lo siento, — le dijo a Mira. — Lo que quiero decir es, que
estando más aislado, teniendo menos oportunidades de socializar con sus iguales, como los
otros que fueron a estudiar y trabajar fuera de la educación en casa y la cuestión misionaria,
¿no habría tenido más dificultades para ajustarse a esa vida en el exterior? Su madre se
suicida, su padre se va a un evento misionario, lo deja al cuidado de los dos mayores. A
ellos se les dio una pequeña pero decente repartición financiera de la venta del hogar
familiar, una especie de herencia antes de morir. Pero el menor recibió una asignación, por
así decirlo, en el testamento de la madre. De manera que él podía recibir más por mes en
vez de un pago único como sus hermanos.
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— Lo cual indica que los padres, ya sea juntos o por separado, habían decidido que él no
podría o no manejaría bien un pago único, y necesitaba más dirección. Y sí, eso podría
haber causado algún resentimiento de su parte. Podría haber causado alguna ansiedad y
depresión. De manera que depresivo, ansioso, en tratamiento por ambos, todavía de alguna
manera bajo el pulgar de sus padres, quienes ahora están representados por sus hermanos,
él es traído a su trabajo ya que no tiene adonde más ir, no tiene habilidades particulares, y
por lo que parece, ninguna ardiente ambición.
— Los extremos demasiado sueltos tienden a enredarse, — dijo Dennis mientras sorbía
su chocolate, y Mira asintió.
— Exactamente. Quieres saber si ésta es una teoría viable. ¿Podría éste joven hombre
‘con los extremos demasiado sueltos’, con desafíos emocionales, desafíos que muy bien
pueden haber sido compuestos por su separación de la socialización con otros de su edad
en la escuela, en grupos de juego con otros puntos de vista y otra fe… este joven hombre
que carecía de las habilidades de sus hermanos, su determinación, y quizás de su vocación,
haberse vuelto tan conflictivo, tan enredado, que incluso el cambio de locación, la cual
habría sido su hogar ya que su hogar paterno se lo habían quitado, a otra en lo cual él no
había tenido ninguna elección, haberle causado un quiebre psíquico?
— Sí, supongo que es eso.
— Es definitivamente posible. Y el método, el ahogamiento, ¿en el lugar que se había

convertido en su hogar? Quizás una rebelión contra los principios con los que fue criado, o
un terrible intento de abrazarlos.
— Un ritual de bautismo, para joder todo el fundamento en que se basa el mundo de sus
hermanos, o tratar de probar que él podría ser una parte real de éste.
— Sí. — A través del montículo de crema batida, Mira le dio un sorbo al chocolate. —
Tú te inclinas hacia el primero de esos. Lo hubieses preferido si él actuó por malicia. Pero
en este escenario, si éstas en lo cierto al final, yo me inclinaría hacia el último.
— ¿Por qué?
— El parece triste, tu trágico y desafortunado sospechoso. Su vida tan restringida, el

menor es a menudo mimado demasiado tiempo, sostenido con demasiada fuerza. Si ellos
fueron criados tradicionalmente, como sospecho, con una rígida tradición, quiero decir, la
madre, también con problemas mentales, hubiese tenido más del cuidado y la atención. Ella
lo pudo haber tenido muy pegado a ella, y cuando se aproximó a la edad adulta, estaba
desesperanzado.
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— Tu sentirías pena por él, incluso si mató a esas niñas.
— Vería a alguien al que no se le dio lo que necesitaba… emocionalmente, físicamente.

— Se reclinó hacia atrás, como si estuviera considerándolo. — Los hermanos mayores
están agrupados juntos porque son cercanos en edad. Entonces viene la gran brecha, el bebé
tardío. Es muy posible que la madre se haya aferrado a este último hijo, desalentándolo de
extender sus alas.
— ¿Quédate conmigo? ¿Necesito que estés conmigo?
— Sí. Ahora él es un adolescente, — continuó Mira. — El instinto es rebelarse,

apartarse, tratar nuevas cosas. Incluso en una familia saludable éste puede ser un tiempo
difícil.
— Y tal vez él se apartó un poco, — especuló Eve. — La madre, ya en terreno inestable,

se rinde, elige terminar esto.
— ¿Se culpa a sí mismo? ¿Si hubiese sido bueno, ella todavía estaría viva? Una rígida
tradición, otra vez, — enfatizó Mira. — Ella pecó, se salió de la senda. ¿La empujó fuera de
la senda? Me preguntaría si el tratamiento sólo añadió más al problema, el hecho de que
ambos, él y la madre estuvieran bajo el cuidado del mismo doctor.
— Y eso no ayudó con la madre.
— Incluso un excelente terapeuta puede perderse señales de tendencias suicidas. Pero

creo que haré algunas averiguaciones sobre su doctor, y puede que entienda más. Así que,
la respuesta corta es sí, creo que es viable como sospechoso. Querré saber más sobre
Sebastian antes de decir lo mismo sobre él. —
— Te daré lo que pueda. Si Montclair Jones mató a esas niñas, sus hermanos tienen que
saberlo.
— ¿Considerando lo apretado que se entrelazan sus vidas? Le daría a la probabilidad un

puntaje muy alto.
— Entonces presionaré con eso. Gracias. Ya debería irme.
— Termina tu chocolate, — le dijo Dennis. — Estaré de regreso en un minuto. — Salió

de la sala.
— Es tan tranquilo — comentó Eve.
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— Oh, también tiene sus momentos.
— Sí, supongo que los hay en todas partes. Pero esto tiene un centro tranquilo, he estado
pensando en centros. Y tranquilo es diferente a regimentado. Me da la sensación de que tal
vez así era la casa de los Jones. Incluso con todas esas buenas intenciones, y como yo veo a
los padres, no eran fanáticos o del tipo ‘arde en el fuego del infierno. Pero el centro eran sus
creencias particulares, los problemas de la madre, y sus hijos fueron mantenidos en ese
centro sin mucha oportunidad de salir a caminar fuera. Quizás uno cría verdaderas
personas solidarias, buenas, desinteresadas de esa manera, o quizás no lo haces.
— La paternidad siempre tiene su estructura individual. Es algo con riesgo. Haces lo

mejor que puedes.
— He visto lo peor venir de lo mejor, y sé que lo mejor puede venir de lo peor. Es un

infierno arriesgado. De verdad agradezco el tiempo, — dijo mientras se ponía de pie. — Y
esta magia realmente increíble en una taza. Él podría abrir una tienda vendiendo solamente
está cosa, y hacer una fortuna.
— Disfruta haciéndolo para la familia, y gracias a Dios no muy a menudo o ganaría

cincuenta libras cada invierno.
— Dale las gracias otra vez, — dijo Eve mientras se ponía el abrigo. — Y yo…
Se interrumpió cuando Dennis volvió a entrar, con un par de guantes rojos de lana y un
gorro de azul brillante. — Aquí tienes, — dijo él, — póntelos.
— Oh, bueno. Yo realmente…

— No puedes ir por ahí con las manos frías, — continuó él, poniéndole él mismo los
guantes en sus manos como lo haría con un niño. — Y vas a necesitar mantener ese cerebro
caliente para que puedas resolver todo, ¿verdad? — Le puso el gorro en la cabeza, se lo
acomodó. — Así. Eso está mejor.
Cuando ella no dijo nada, verdaderamente no podría decir nada, él sólo le sonrió. —
Siempre estoy extraviando mis guantes, también. Deberían tener un rastreador
incorporado.
— Gracias, — se las arregló en decir. — Se los devolveré.
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— No, no, no te preocupes por eso. Los chicos siempre están dejando sus guantes,
gorros, chalinas, calcetines, y todo lo demás por aquí. Tenemos una caja llena de ellos,
¿verdad, Charlie?
— Sí, la tenemos.
— Quédate con ellos, — dijo Dennis mientras la acompañaba a la puerta. — Y

mantente caliente.
— Está bien. Ah, en caso de que no los vea antes, Feliz Navidad.
— ¿Navidad? — Se quedó en blanco por un momento, luego sonrió. — Por supuesto,

estamos cerca de Navidad, ¿verdad? Pierdo el rastro.
— Yo también.
Bajó los escalones, luego caminó por la acera con la emoción cerrándole la garganta.
Miraba los guantes mientras caminaba. Roarke le daba incontables guantes por la misma
razón por la que Dennis le había puestos estos. Preciosos, lisos, de cálido cuero, los cuales
ella rápidamente arruinaba o perdía.
Pero juró que se aseguraría condenadamente bien de no perder los tontos guantes rojos.
Llegó a su coche con las manos calientes, y tal vez con un cerebro caliente.
Cuando Eve entró a un animado bullpen captó los olores de azúcar refinada, levadura, y
grasa antes de divisar a Nadine Furst. Donuts, pensó Eve, el punto dulce de los policías.
Nadie lo sabía mejor que la informadora experta y autora súper ventas.
Nadine, con las excelentes piernas cruzadas, con su bien tonificado trasero posado en el
escritorio de Baxter, charlaba amigablemente con Trueheart, le limpió una gota de gelatina
de la comisura de su boca. E hizo que su cara joven y guapa se ruborizara cuando la lamió
de su dedo.
— Lamentable. — dijo Eve lo bastante alto para que penetrara en el estruendo. Eso
acalló las voces, pero no los detuvo de seguir metiéndose azúcar saturada en las bocas. —
Simplemente lamentable. Todos ustedes.
Jenkinson tragó el último bocado de buñuelo. — Todavía están calientes.
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Muy bien, donuts calientes era jugar sucio, pero aun así.
— Sánchez, tienes migas en la camisa. Reineke, por amor de Dios, límpiate esa crema de
donut de la cara.
— Es Bávara, — dijo él con una sonrisa satisfecha.
— Peabody.
Debido a que acababa de darle un gran mordisco a un donut glaseado espolvoreado con
azúcar, Peabody se lo metió dentro de la mejilla como una ardilla, habló alrededor. —
Contacté a Philadelphia Jones, Teniente. Está viniendo esta mañana. Yo estaba, um, a punto
de reservar una sala de Interrogatorio.
— Mastica esa maldita cosa y pásala antes de hacerlo. Nadine, saca tu culo del escritorio
de Baxter y tráelo a mi oficina. Todos los demás. Luchen contra el crimen, por amor a
Cristo.
Salió dando zancadas, aliviada de haber pensado en meter los guantes en su bolsillo
cuando había entrado en la Central. El rapapolvo podría haber sido menos efectivo si
estaba usando los guantes rojos de lana.
Consideró tirar algo sobre su tablero para ocultarlo, pero sabía muy bien, poniendo
aparte los taimados donuts calientes, que se podía confiar en Nadine.
— Te guardé una con un gran riesgo personal. — Nadine entró con una cajita rosa de
panadería.
— Gracias. — Eve consideró tratar de esconderla, pero el olor podía guiar la nariz de un
policía directamente al escondrijo. Y no quería arriesgarse a una cacería que podría
descubrir su actual escondite de chocolate.
— ¿Esas son las niñas que has identificado? — Nadine tiró su abrigo escarlata ribeteado
de piel sobre la silla de visitas de Eve y se acercó al tablero.
Lo estudió con sus agudos ojos verdes. — ¿Todas entre doce y catorce?
— Hasta el momento.
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Con un suspiro, Nadine estudió los otros rostros y notas en el tablero. Podría verse
glamurosa con el cabello rubio con mechas y la cara angulosa, ambos listos para la cámara,
pero bajo el elegante paquete vivía una astuta periodista quien podría desenterrar
diminutas piezas de una gema rota y encajarlas juntas para hacer un todo limpio y
brillante.
— Has estado manteniendo una tapa sobre la información bastante bien, especialmente
considerando que Roarke encontró los cuerpos.
— El rompió una pared, más que nada como una ceremonia, y descubrió dos de las
doce.
— Conozco la idea general. ¿El chisme es quiénes son ellas, cómo llegaron allí, hay más?
y la conexión Roarke se rumorea por allí.
Eve había ignorado básicamente los mensajes de los medios en su enlace, pero no había
habido tantos en el gran esquema. Repentinamente se le ocurrió que Roarke probablemente
estaba lidiando con más. Muchísimos más.
— Su conexión es débil. Las víctimas fueron asesinadas hace quince años, mucho antes
de que él comprara el edificio.
— Es Roarke, — dijo simplemente Nadine. — Y eres tú. Me dijeron que estabas

trabajando con la moderna y brillante Dra. DeWinter.
— Ella está manejando los restos.

Con una sonrisita, Nadine se sentó en la esquina del escritorio de Eve.
— ¿Cómo está funcionando eso para ti?
La pregunta trajo una picazón molesta en la base de la espina de Eve. — Ella está
haciendo su trabajo. Yo estoy haciendo el mío.
— ¿Cuándo vas a soltar los nombres?
— Cuando tengamos los doce, y cuando todos los familiares más cercanos hayan sido
notificados. No voy a ir dejándolos caer uno por uno, Nadine, para mantener a los medios
felices.
— Es mucho tiempo de duelo. — Su mirada volvió al tablero. — ¿Me pregunto si es

mejor saber, absolutamente, que no hay esperanza, o aferrarse a ese rayo pálido y delgado
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de la misma? Tienes en la mira en Jones, ¿Nashville o Philadelphia? ¿Y no tuvieron ellos

suerte de no haber nacido en Helsinki o en Toledo?
— Considera Timbuktu, lo cual raramente hago. Estoy mirando a todo el mundo,

Nadine. Sabes cómo funciona esto.
— Siberia.
— ¿Qué?
Nadine se sonrió. — Pensé que estábamos jugando. Y sí, sé cómo funciona esto. Y sé que
cuando tu no me das nada, es porque piensas que no puedes utilizarme. — En un
descuidado movimiento, Nadine se encogió de hombros. — Me parece justo. Mi equipo ha
hecho algunas averiguaciones sobre ellos, por las historias tal y como están ahora, y sentar
las bases para después. Interesante lo del suicidio de la madre.
— ¿Interesante?
— Cómo el marido asumió una postura radical. Suicidio, el último pecado, no hay suelo
consagrado para ti. Sus hijos la hicieron cremar, esparcieron las cenizas en el mar.
Eso era interesante, pensó Eve. Y demostraba que Nadine era útil incluso cuando Eve no
tenía un uso particular para ella. Pero dijo, — Suena más jodido que interesante.
— Depende de tu ángulo. Y es algo raro y retorcido la cuestión del hermano menor y el
león.
Asintió hacia su fotografía. — Pero juzgo por la línea de tiempo, todavía estaba vivo,
todavía en Nueva York, cuando las doce fueron asesinadas.
No había punto en andarse con cuentos, decidió Eve. — Estar muerto no significa que él
no sea un sospechoso.
— Con el rey de las bestias como verdugo. Podría ser un agradable giro. De cualquier
manera, hicimos nuestra propia investigación sobre el hermano y la hermana. La hermana
en Australia también. Incluso sobre el ex de la hermana de Nueva York, aunque eso se
terminó antes de los asesinatos, y no pescamos nada interesante ya que se mudó a Nuevo
México, se volvió a casar, y tiene una pequeña y pulcra familia. Pero ya sabías eso.
— Lo llamamos hacer el trabajo.
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— Yo también, — dijo Nadine alegremente. — El hermano mayor nunca se enganchó

legalmente, aunque tiene citas de vez en cuando. Fueron criados para guardar el sexo para
el matrimonio, debido a lo cual me figuro que la hermana se casó joven. Pero tengo está
molesta duda de si ellos han guardado ese principio. — Sonrió cuando lo dijo. — Y una de
las acompañantes anteriores del hermano estaba dispuesta a confirmarlo.
Ella no se había molestado en llegar allí, pensó Eve, pero tenía que admitir que era una
buena información para añadir a la mezcla.
— No me importan mucho sus vidas sexuales, a menos que sean relevantes.
— Oh, a mí me importan las de todos. Y husmeando por esa área, no pude encontrar a
nadie con quien el hermano menor se citara.
Muy bien, eso podría ser interesante, pensó Eve.
— Sólo tenía veintitrés cuando murió, y ya que estuviste husmeando, sabes que llevó
una vida protegida, que tenía algunos problemas emocionales, añádele los problemas de
‘mi mamá se suicidó’. Podría haber sido un retoño tardío si no hubiese sido cortado de la
vid.
— Lo tienes en la mira.
— Tengo en la mira a todos ellos.
— Dallas. — Amigablemente divertida, Nadine la apuntó con un dedo. — Sé cómo
funciona esto, ¿recuerdas? Y sé cómo trabajas. Estas mirando particularmente al hermano
muerto.
Al diablo con esto. — Si él estuviera vivo, lo tendría en la caja haciéndolo sudar. Y no

quiero que salgas al aire exponiendo ese ángulo, Nadine. No estoy lista.
— Nosotras sólo estamos charlando. — Le dio un golpecito a la caja rosa con una uña
pintada de rosa. — ¿No vas a comer tu donut?
— Ya tomé desayuno, y después tomé el chocolate caliente más increíble del mundo.
Los donuts palidecen. — Lo cual le recordó que todavía estaba usando su abrigo.
Nadine asintió hacia su gorro. — Me gusta tu sombrero, — dijo mientras Eve se

quitaba el abrigo. — El copo de nieve es adorable.
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— ¿El qué? — Eve se quitó de un manotazo el gorro, se quedó mirando el centelleante

copo de nieve blanco en el frente. — Mierda. Hay un copo de nieve en esta cosa. Uno
brillante.
— Es, como lo dije, adorable. Pero me estoy desviando. DeWinter trabaja muy
organizadamente, pero deberías estar advertida de que disfruta una buena y dinámica
conferencia con los medios. Una vez que llegue al punto en que esté lista, convocará una.
— Convocará una cuando yo se lo diga. — Pero Eve hizo una nota mental para
dejárselo claro como el cristal, y de usar al comandante si fuese necesario.
— Sólo una advertencia, de amiga a amiga.
— Y tú estás siendo tan jodidamente amigable.
— Lo soy. Lo somos, — añadió Nadine. — Y antes de que me mueva a mí no tan

secreta agenda, quiero decir que realmente, seriamente, completamente disfruté Acción de
Gracias en tu casa, con la pandilla, con la familia de Roarke.
Ladeó la cabeza para sonreír ante el bosquejo enmarcado en la pared de Eve.
— Eso es genial, sabes. No solo que la niña pensara en eso, o lo que escribió en la parte
de atrás, sino el que lo colgaras aquí.
— Le dije a ella que lo haría.
— Y eso le importó. Podías verlo en su rostro. De todos modos, sé que estaba un poco
tomada, sólo un poquito, pero lo que dije acerca de estar enamorada de la familia de
Roarke sigue siendo verdad totalmente sobria. Si yo no fuese una urbanita hasta los huesos,
y no tuviera ambiciones hasta el tuétano, un trabajo que amo, y etc. etc., me mudaría a
Irlanda, escogería a uno del rebaño, y me casaría con él. Puedo esperar por Sean, — dijo
considerándolo, hablando del joven primo de Roarke. — Podría estar lista para retirarme a
Irlanda para cuando él fuera lo bastante mayor.
— Ellos tienen vacas, — dijo Eve de forma siniestra. — Prácticamente en el patio

trasero.
— Podría vivir con eso, — decidió Nadine. — Dentro de veinte años por lo menos.
Hasta entonces, estoy escribiendo mi siguiente libro.
— Oh.
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— ¡Qué entusiasmo! — rio Nadine. — La Agenda Icove hizo que todo subiera un nivel
para mí. Estoy lista para indagar en otro. Mi título es Montar el Caballo Rojo.
— Vas a escribir acerca de Callaway, acerca de Menzini.
— Es lo natural. Un culto, un líder enloquecido remontándose a las Guerras Urbanas, un

arma mortal usada para causar que gente ordinaria alucine y se maten unos a otros en
cuestión de minutos. El legado transmitido, la valiente policía que los abatió.
— Mierda.
— En serio, trata de controlar tu alegría. Me estaré comunicando contigo, con Roarke,

con el equipo mientras lo voy redactando, y te voy a pedir que le eches un vistazo al
manuscrito terminado, para asegurarme de que estás de acuerdo con éste.
— Ellos van a hacer otro video, ¿verdad?

— Apuesta tu culo. Mientras estoy trabajando en eso, me gustaría darles a las doce
niñas alguna cobertura, por respeto, — dijo antes de que Eve pudiera hablar. — Tú harás
lo que haces para hacerles justicia. Yo haré lo que hago de manera que la gente sepa que
ellas existieron. Que conozcan sus nombres, sus rostros, y que sepan que alguien tomó sus
vidas antes de que hubiesen comenzado en realidad. Eso importa, también.
Lo hacía, Eve lo sabía. Y nadie lo hacía mejor que Nadine porque también le importaba.
— Saca tu grabadora.
Nadine abrió el maletín que llamaba bolso, la sacó. — Puedo tener una cámara aquí en
diez minutos.
— Nada de cámara, ni entrevista. Sólo nombres. — Eve le recitó la lista. — No puedes

soltarlos todavía, pero puedes hacer unos antecedentes básicos, calladamente, sobre ellas.
Te daré los otros cuando los tengamos. Te daré luz verde cuando puedas difundirlos. Hasta
entonces, estás en rojo.
— Entendido.
— Ahora vete. Tengo trabajo.
— También yo. — Nadine levantó su abrigo. — Espero vernos en tu fiesta de Navidad.
— ¿Mi qué?
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— Hablé brevemente con Roarke. Dijo que si yo lo mencionaba que te dijera que mires
tu calendario.
Poniéndose el abrigo, Nadine se dirigió a la salida.
Ella lo recordaba ahora, con la mención de su calendario. Pero aun así. — ¿No acabamos
de tener una fiesta? ¿No es Acción de Gracias una fiesta? ¿Por qué Navidad está tan cerca
de Acción de Gracias? ¿Quién planea estas cosas?
Ya que no había nadie que le contestara, se sirvió café.

Peabody entró corriendo. — ¡Hablé a África!
— Felicidades.
— En serio, fue un gran momento para mí. La sargento Owusu habló con su tío, su
abuelo, y algún otro. Estaba escribiendo un informe sobre eso, de manera que lo tendrías
todo por escrito. Lo enviará tan pronto como lo haya terminado, y desentierre algunas
fotografías.
— Bien.
— Mientras tanto el dato que ella me dio es que todos estuvieron de acuerdo en que el
Predicador Jones, así es como lo llamaban a él, era un hombre adorable de fe y buena
voluntad. Hablaba con respeto, disfrutaba probando sus platos nativos, incluso aprendió a
preparar un par. También estudiaba el idioma, y tenía buen humor cuando cometía errores
en los sermones. Era bondadoso, y ellos creen que su espíritu ha quedado en África.
— Así que si él les gustaba. ¿Cómo es que fue comido?
— Tenía una curiosidad por todo. Le gustaba tomar fotos, hacer pequeñas grabaciones,
para sí mismo, hablaba de compilarlos algún día en una especie de libro o documental.
Estaba fuera, paseando más lejos de lo que era sabio, para tomar fotos de un abrevadero al
amanecer. El león vino a alimentarse, y él fue el plato principal.
Ya había leído la mayoría de eso en el informe del incidente. — ¿Dijeron si él

habitualmente iba sólo tomar fotos?
— No le pregunté eso específicamente, pero Owusu me da la sensación de ser

minuciosa. Si consigue algo, lo pondrá en el informe.
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— No recuerdo ningún interés en la fotografía o en la vida animal en los antecedentes

de Montclair Jones.
— Bueno, nunca había estado en África antes, — señaló Peabody. — Si yo fuera allí
viviría con una cámara. Básicamente, sonaba como si él hubiera decidido sacar lo mejor de
eso, estaba disfrutándolo. Eso tiene sentido, estaba fuera de las ataduras por primera vez, y
en un sitio exótico y nuevo.
Eve le echó una mirada a su computadora cuando ésta señaló una entrada. — Tenemos
confirmada a Iris Kirkwood como la décima, y la identificación en la reconstrucción de la
onceava. —
Eve estudió la imagen, raza mixta, juzgó ella. Cara delgada, grandes ojos, pómulos
agudos.
— Reconozco esa cara. — Eve ordenó las imágenes de Personas Desaparecidas, dividió
la pantalla. — Allí. Allí está ella. Shashona Maddox, edad catorce. Desapareció de la
residencia de la abuela. La abuela era la tutora en custodia. La madre se fue cuando la niña
tenía tres, padre desconocido. La abuela tenía la custodia de la media hermana de
Shashona, la misma madre, el padre renunció a los derechos paternos, lo cual no habría
sido difícil, probablemente, ya que estaba sirviendo de veinte a cadena perpetua por un
segundo asesinato.
— Tenemos otra notificación.
Hizo una rápida búsqueda. — Sí. La abuela todavía vive, aún en Nueva York. La medio
hermana es doctora, residente de cirugía en el Monte Sinaí. La abuela, Teesha Maddox, vive
y ha vivido veinticinco años en un apartamento en la Octava Avenida. Es niñera
profesional, actualmente trabajando en el Upper West Side. ¿Cuándo tiene que venir
Philadelphia?
Peabody le echó un vistazo a su unidad de muñeca. — Tenemos cerca de una hora.
— Vayamos a ver a la abuela. Diles a los del bullpen que si no estamos de regreso, que
la hagan esperar en la sala de estar.
Mientras Peabody se daba prisa en salir, Eve se tomó el tiempo para enviar un correo
electrónico corto y directo a DeWinter, copiado a Whitney.
Aprecio el trabajo rápido y eficiente. Con respecto a

losinformes, estamos persiguiendo varias líneas de investigación.
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Hasta que tengamos a todas las víctimas identificadas, todas

las notificaciones hechas, y hallamos entrevistado a todas las
partes relevantes, cualquier comunicado o conferencia a los
medios se mantiene en espera.
Teniente Eve Dallas.
— Mantén una tapa sobre esto, — murmuró Eve, luego al igual que Nadine, levantó su
abrigo, poniéndoselo mientras salía.
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Capítulo 17
Encontraron a Teesha Maddox con un bebé de edad y sexo indeterminados en un

apartamento pulcro y atractivo. Le echó un vistazo a Eve, a Peabody, y asintió sin palabras.
Presionó sus labios en la frente del bebé, los dejó allí un momento, luego dio un paso atrás.
— Por favor, pasen adelante. Han venido para decirme que mi Shashona se ha ido. Una
de esas pobres niñas de las que hablan en la pantalla.
— Sí, señora. Lo lamento mucho.
— Lo supe cuando escuché el reportaje. Lo he sabido todo el tiempo, pero ahí fue
cuando supe dónde estaba. Iba a acercarme a la central de policía, pero la Srta. Hilly, mi
señora. ¿Hilly McDonald? Dijo, mira, Teesha, no te expongas a eso. Si la han encontrado,
vendrán a decírtelo. Y aquí están ustedes.
— Voy a acostar a la bebé. Está seca, alimentada y ya la hice eructar. Voy a acostarla en
su cuna un rato, con el monitor encendido en caso de que se ponga quisquillosa. Tomen
asiento aquí, y estaré de regreso en un minuto. No me gusta hablar de muerte con la bebé.
Sienten más de lo que algunos creen.
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— Agradable lugar, — dijo Peabody en voz baja. — Tiene, no sé, una sensación
agradable, estable, cómoda. Totalmente elegante, pero hogareño al mismo tiempo.
Una vista decente, pensó Eve mientras tomaba asiento, y escaneaba la sala.
Muchas fotografías, un bebé, no, dos bebés, con uno de ellos convirtiéndose en la
pequeña persona que era un niño. Tal vez tres, ¿cuatro? No había manera de saberlo.
Fotografías de una mujer, Hilly, supuso ella, y un tipo que probablemente era su padre.
Juntos, con un bebé, un niño. Y una toma de Hilly, una pelirroja de piel blanca con Teesha,
cuyo colorido le hacía pensar a Eve en el asombroso chocolate caliente de Dennis Mira.
— No parece lo bastante mayor para ser abuela de dos mujeres adultas, — comentó
Peabody.
— Tiene sesenta y cuatro.
— No lo parece. Y aun realmente joven para tener nietos crecidos.
— Tenía diecisiete cuando tuve a mi niña. No pretendía escuchar a escondidas, — dijo

Teesha cuando regresó. — He mecido a un montón de bebés. Mecer bebés conforta el alma,
y evita las arrugas. Puedo prepararles algo para beber, — ofreció ella. — En un día tan frío
como este, tal vez les gustaría un poco de té, o café. En las series de policías toman mucho
café. —
— No se tome la molestia, — le dijo Peabody. — Estamos bien.
— A la Srta. Hilly no le importará, así que si deciden que desean algo, sólo díganlo. Yo
tenía diecisiete, — repitió mientras se sentaba, tan limpia y ordenada como la sala. —
Simplemente estaba enamorada como una estúpida, la clase de estúpida que una puede ser
a esa edad cuando no es amor en absoluto. Pero cuando piensas que los estás, caray, un
chico puede convencerte de casi cualquier cosa. Tenía dieciséis cuando quedé embarazada,
y asustada a morir. Ni siquiera se lo conté a mi mamá hasta que no pude ocultarlo por más
tiempo. Se lo dije al chico, y se fue volando como el viento. Mi mamá me apoyó, aun
cuando mi papá se volvió medio loco. Pero regresó a sus sentidos. Aprendí que cuando
haces algo tonto algunas veces pasas toda tu vida lidiando con eso.
Suspiró, miró hacia la ventana. — Amaba a mi niña. Todavía la amo. Soy buena con los
bebés, con los niños. Es mi don. Hice lo mejor que pude por mi bebé, y mi mamá me ayudó.
Trabajé, gané dinero, termine la escuela en casa, atendí a mi bebé. La crie para distinguir el
bien del mal, para ser responsable y generosa y feliz consigo misma. —
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Volvió a suspirar. — Eso simplemente no funcionó con Mylia. Parecía desbocarse sin
importar lo que yo hiciera, y detestaba que yo trabajara con otros niños para poner un techo
sobre su cabeza, comida en su boca, para darle algún entretenimiento, o algo bonito para
usar. Era apenas mayor de lo que yo había sido cuando quedó embarazada de Shashona. La
apoyé. Ayudé de todas las maneras que supe. Se fue un tiempo con el chico, pero él la
abandonó, y ella regreso a casa conmigo, tuvo a la bebé un mes después. Eso tampoco
funcionó. Simplemente no tenía el don.
— Así que usted crio a Shashona, — dijo Eve.
— Lo hice. Mylia, venía y se iba, se marchaba por semanas, luego volvía. Tuvimos
algunas peleas por eso, a decir verdad. Entonces hubo otro hombre, otro bebé. Dio a luz y
se volvió a marchar tan pronto como pudo hacerlo. Hermosas bebés, Shashona y Leila. Hice
lo mejor que pude por ellas, también. Tuve que ir a la corte, y me hicieron su tutora legal.
Las personas con las que trabajaba entonces, gente buena, dulces niños, eran ambos
abogados, y me ayudaron.
Al más leve gemido, la mirada de Teesha giró hacia una pequeña pantalla sobre la mesa
en donde Eve vio a la bebé durmiendo entre sábanas rosadas en una cuna blanca.
— Sólo está soñando, — dijo Teesha con una sonrisa. — La verdad es que Shoshana
salió a su mamá. Tenía un lado desbocado que nada parecía amansar. Una chica inteligente,
ingeniosa. Recé por ello, recé para que pudiera dejar de ser desbocada, que hiciera algo de
sí misma. —
Dio un largo suspiro. — Era inteligente, señora, como dije. Creo en mi corazón que
podría haber convertido ese lado desbocado en una pasión por algo, tal vez hubiese hecho
algo importante algún día. —
Teesha presionó un puño contra su corazón. — ¿Esa pasión, tan importante? Sólo estaba
oculto dentro de ella, esperando a que ella creciera un poco más.
En todas las lindas chicas, pensó Eve. La vida todavía por venir había estado oculta
dentro de ellas.
— ¿Que pasó el día que desapareció?
— Se fue a la escuela como siempre, pero no vino a casa ese día, no después de la
escuela, no después de que oscureció.
— ¿Eso era lo usual?
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— No, señora. — Teesha sacudió lentamente la cabeza de un lado al otro mientras sus
ojos se mantenían en Eve. — Ella me amaba, incluso siendo como era, me amaba. Lo sé en
mi corazón, también. Siempre me decía cuando no iba a llegar a casa, sin importar si yo
estaba de acuerdo o no, me lo diría. Ese día no lo hizo. No la podía encontrar. Tenía un
enlace, pero no contestaba. La gente con la que salía no sabía, dijeron que no lo sabían,
incluso después de que la policía tomó cartas en el asunto. Ella estaba viendo a un chico.
Ella pensaba que yo no estaba enterada sobre él, pero lo estaba.
— Una chica bonita como Shashona, — dijo Teesha con una sonrisa triste. — Bueno,
tenía que haber un chico. Tampoco era un mal muchacho. Inteligente como ella. Yo misma
hablé con él, y me dijo que pensaban ir al cine ese fin de semana, en una cita. Me contó
cómo habían ido a comer una pizza después de la escuela el día que ella no vino a casa. Y
que él la había acompañado hasta la esquina, y luego él se fue por su lado. Y no la había
vuelto a ver.
— Tengo su nombre del informe de Personas Desaparecidas, — dijo Eve.
— Es un ejecutivo de préstamos ahora, trabaja en un banco. Está comprometido para

casarse en primavera con una jovencita fina, bien educada. Nos mantenemos en contacto.
Yo sabía que él nunca la lastimó. ¿Usted sabe quién lo hizo?
— Estamos investigando, — dijo Eve.
— ¿Ella conocía a las otras chicas? ¿Usted lo sabe?
— Usted podría ser capaz de decírnoslo. No estamos comunicando sus nombres

todavía. Tengo que pedirle que no los mencione a nadie.
— Puedo prometerle eso.
Eve le entregó una lista. Peabody le ofreció unas fotos. Teesha las estudió, sacudiendo la
cabeza.
— No conozco estos nombres, o estas jóvenes y dulces caras. Sólo hay once nombres
aquí.
— No hemos identificado oficialmente a la doceava.
— Pobrecita. Tenía un montón de amigos, mi Shashona. No sé si los conocía a todos, o si

ella los trajo alguna vez por aquí, pero no conozco a estas chicas.
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— ¿Sabe si alguna vez estuvo por El Santuario? ¿El edificio en donde fue hallada?
— Parece que puede haberlo hecho. Lo conocía. Una vez cuando estábamos discutiendo
acerca de que ella no se estaba portando bien, me dijo que simplemente podía irse a vivir
allí. Lo dijo para herir mis sentimientos, o hacerme enojar. Supongo que logró ambas cosas.
Pero no hubiese ido allí a pedir que la aceptaran. No por mí, y por qué en el fondo ella me
amaba, sino porque nunca hubiese dejado a Leila. Su hermana menor. Leila adoraba a
Shashona. Cada año, en el día en que desapareció, hago una oración por Shashona, y
agradezco a Dios porque Leila no haya ido con ella. La hice faltar a la escuela ese día, me
tomé un día del trabajo por enfermedad.
— ¿Leila estaba enferma? — preguntó Peabody.
— Empezó su ciclo. La noche anterior tuvo su primer período. Siempre dejo que mis
niñas se queden en casa el primer día del primer ciclo, las mimo un poco, de manera que
Leila no estaba con su hermana. Ahora es una doctora. Va a ser una buena cirujana. Es una
joven muy bella. Está a salvo, y es feliz. Y nuestra Shashona, fue hallada ahora. Tendré que
decírselo.
Por primera vez, sus ojos se llenaron de lágrimas. — Tendré que contarle. Tendré que
decírselo a su mamá cuando vuelva a ponerse en contacto. Lo hace, de vez en cuando.
— Sra. Maddox, ¿Shoshana iba a la iglesia?
Le sonrió un poco a Eve. — Cada Domingo, lo quisiera ella o no. Mientras vivieran bajo
mi techo, respetarían el Domingo. No le importaba mucho la iglesia. Montones de cantos.
Le gustaba cantar. Tenía una buena voz, muy clara. ¿Cuándo puedo tenerla?
— Va a tomar un poco más de tiempo, — le dijo Eve. — Nosotras se lo notificaremos.

¿Alguna vez vio a cualquiera de estas personas con Shashona, alrededor del vecindario?
A la señal de Eve, Peabody sacó más fotos del bolso de archivos.
Teesha los estudió por turnos. Nashville Jones, Montclair Jones, Philadelphia Jones,
Sebastian Clipperton.
— Lo siento, pero no recuerdo a ninguna de estas personas. ¿Son sospechosos? Me gusta

mirar las series de policías en la pantalla.
— Estamos investigando a cualquiera que tenga una posible conexión.
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— No sé por qué la gente haces esas cosas a sus semejantes. Todos estamos aquí para
vivir nuestras vidas, para hacer nuestro trabajo, para criar a nuestras familias, para amar a
quien amamos. Todos estamos aquí por las mismas cosas, pero algunos, no pueden
permitir que eso suceda. No pueden ser felices o contentarse con eso. No sé porque es eso.
Le devolvió las fotos a Peabody. — ¿Usted lo sabe?
Un tanto perdida, Eve se movió. — No.
— Si usted no lo sabe, no supongo que alguien lo sepa realmente.
— Debe ser realmente buena en su trabajo, — comentó Peabody. — Esa manera de ser.
Es tranquilizadora. Estaba destrozada, aun cuando se había resignado a pensar que su nieta
había muerto largo tiempo atrás, le dolió escucharlo. Pero siguió manteniendo su manera
suave.
— La chica probablemente podría haberse enderezado. Como Linh. Simplemente nunca

tuvo la oportunidad de superar la etapa de mocosa. Otra conexión con la iglesia.
— Un poco floja, pero sí.
— Y el canto. Si Sebastian nos consigue a DeLonna, tal vez conectemos eso. —
— Una gran cantidad de conexiones, pero vínculos poco fuertes.
Eve echó una mirada cuando su comunicador señalo una entrada. — Philadelphia está
en la central. Vamos a ver si podemos hacer un vínculo.
Envió a Peabody a transferir a Philadelphia a la sala de Interrogatorios. Un lugar más

oficial, reflexionó Eve, un poco más de presión. Más tarde, repetirían la rutina con Jones.
Se tomó su tiempo, reunió sus accesorios y herramientas, y luego se dirigió adonde

Peabody estaba parada fuera de la puerta.
— Le traje un refresco de limón, — comenzó Peabody. — Está un poco nerviosa, y

descontenta con la espera, pero quiere ayudar de la manera que pueda. Y etc. Etc.
— Nerviosa y descontenta funciona muy bien. — Eve ingresó. — Grabadora

encendida. Necesitamos grabar la entrevista, Srta. Jones, para el registro.
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— Por supuesto, pero…
— Sólo un minuto. Dallas, Teniente Eve, y Peabody, Detective Delia, entrando a

Interrogatorios con Philadelphia Jones, en el asunto del caso H-5657823. Apreciamos su
asistencia, — dijo Eve mientras tomaba asiento. — Sólo vamos a leerle a usted sus
derechos, para el registro.
— No entiendo. ¿Mis derechos? — Philadelphia llevaba el pelo levantado hoy, y se pasó

una mano por éste con un ademán nervioso. — ¿Soy una sospechosa?
— Es un procedimiento, — dijo Eve con rapidez y recitó de un tirón el Miranda

Revisado. — ¿Entiende usted sus derechos y obligaciones?
— Sí, por supuesto. Estoy aquí para ayudar de la manera que pueda.
— Se lo agradecemos. Hemos identificado a todas menos a una de las víctimas cuyos

restos fueron encontrados en el edificio que usted poseía en el tiempo establecido de sus
muertes.
Eve extendió sobre la mesa once fotos. — ¿Reconoce usted a alguna de estas chicas?
— A Shelby, por supuesto, como discutimos anteriormente. Y Mikki. Lupa, quien estuvo
sólo brevemente con nosotros. Yo… esta niña me parece familiar, pero no estoy segura. —
Su dedo osciló sobre la foto de Merry Wolcovich. — Si usted me diera su nombre,
podríamos revisar nuestros registros.
— Lo tengo. Ella no estaba residiendo en ninguno de sus establecimientos, oficialmente.
— Si ella hubiese sido una de los nuestras, estaría en nuestros registros. — Se reclinó
hacia atrás con los hombros erguidos. — No tomamos nuestras responsabilidades con
ligereza.
— ¿Pero ella le parece familiar?
— Yo… sólo tengo esta impresión de haberla visto con Shelby, Shelby y Mikki, tal vez
DeLonna.
Levantó la foto, arrugando el ceño hasta que una línea vertical se formó entre sus cejas.
— Ella… no estoy segura. Fue hace años, pero algo me parece familiar.
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— ¿Sólo con ésta? — dijo Eve.
— Sí, y no estoy segura de eso. Yo… ¡en el mercado! — Se enderezó muy derecha. —
Fui al mercado, y todas estaban allí, con esta chica. El mercado de Dae Pak. oh, él era un
hombre tan impaciente. Se quejó conmigo más de unas pocas veces sobre los chicos que
entraban, robaban o se comportaban mal. Lo recuerdo porque justo entré, y, francamente,
estaban siendo groseros. Les ordené a las chicas, nuestras chicas, que se disculparan y
regresaran directamente conmigo. Lo recuerdo porque le pregunté a la otra chica su
nombre, y en donde vivía. Me dijo que no era de mi incumbencia, sólo que no de una
manera tan educada, y salió corriendo. Lo recuerdo, — repitió ella, — porque estuve
vigilando por un par de semanas, en caso de que regresara. Tenía la sensación de que
pudiera ser una fugitiva. Uno empieza a tener ese instinto cuando trabaja con ellos de
forma rutinaria.
— Está bien.
— ¿Lo era? ¿Una fugitiva?
— Sí.
— Y una de las niñas que murió. — Cerrando los ojos, Philadelphia puso una mano
sobre la foto. — Yo debería de haber ido tras ella, llamar al servicio de protección de
menores. Sólo pensé en hacer regresar a nuestras chicas, y no la seguí.
— No podía saberlo, — comenzó Peabody.
— Ese es mi trabajo. Se supone que lo sé. Shelby y Mikki, ambas estaban fuera de mis
manos cuando esto les sucedió. Pero algo de la responsabilidad es mía, ¿verdad? Shelby
nos engañó, y no debería haber sido capaz de hacerlo. Nosotros deberíamos haber estado
más vigilantes con ella, pero estábamos distraídos, tan emocionados por nuestra buena
fortuna que la dejamos escaparse de nuestras manos. Ahora tenemos que vivir con eso,
sabiendo eso. Mikki, no sé qué podríamos haber hecho, pero da la sensación de que
nosotros podíamos y deberíamos haber sido capaces de hacer algo. Ahora ambas se han
ido. Ambas.
Volvió a mirar las fotos, entonces levantó la mirada con agudeza. — Pero no DeLonna.
Ella no estaba allí. Eran tan unidas, ellas tres. Pero no fue con ellas. Se quedó con nosotros,
se quedó hasta que tuvo dieciséis años.
— ¿Pero usted no sabe en dónde está ahora?
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— No, y admito que esperé, tuve la esperanza, de que se mantuviera en contacto.

Algunos de los niños lo hacen, algunos no.
— ¿Alguna vez preguntó por ellas? ¿Pidió ir a verlas o comunicarse con ellas?
Philadelphia se frotó la frente. — Es mucho para recordar. He estado revisando mis

notas de ese tiempo, tratando de ver cómo…
Sacudió la cabeza. — Anoté que DeLonna se retiró por un tiempo, decía no sentirse bien.
Era bastante natural, cuando dos de sus mejores amigas se habían marchado.
— ¿Estaba enferma? — preguntó Eve.
— Letárgica, de acuerdo a mis notas, y mi memoria. Llorosa, aunque trataba de

ocultarlo. En sesión, cuando era capaz de hacer que se abriera un poco, habló acerca de ser
una de las chicas malas. Todos la dejaban porque era mala; no tenía un verdadero hogar,
una verdadera familia porque era mala. Trabajamos con su autoestima. Tenía una voz tan
hermosa, que yo usaba para hacerla salir un poquito más. Pero nunca desarrolló una
amistad con ninguna de las otras chicas de la misma forma. Y, como dije, se retiró, entró en
una especie de luto, lo cual era natural, algo que se esperaba. Pasaba su tiempo libre en su
dormitorio, y era, bueno, demasiado obediente, ya me entiende. Simplemente hacía lo que
sea que se le asignara, luego volvía a meterse en su concha. Pasó casi un año antes de que se
decidiera a salir de sí misma.
— ¿No se cuestionó el hecho de que ninguna de sus amigas hiciera un esfuerzo por
verla, por estar con ella?
— Teniente, los chicos pueden ser egocéntricos y su mundo es a menudo… inmediato.

Es el aquí y ahora, de manera que los lazos formados dentro de El Santuario, o ahora en el
CPPSJ, pueden ser fuertes, para toda la vida, o pueden ser tenues, lazos circunstanciales,
que se disuelven una vez que la situación cambia.
— ¿Y ustedes no hacen un seguimiento?
Ella levantó las manos con las uñas cortas, limpias, sin esmalte, sin anillos ni brazaletes.
— Somos un hogar de transición, y muy a menudo por un tiempo relativamente corto. Por
lo general los chicos y sus tutores prefieren dejar eso atrás, comenzar de nuevo. Nosotros
no interferimos. —
— De manera que cuando salen por la puerta, ¿eso es todo?
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Por la forma en que los hombros de Philadelphia se tensaron, el pequeño dardo tocó un
nervio. — Nosotros les damos a los chicos a nuestro cuidado todo lo que podemos,
físicamente, espiritualmente, emocionalmente. Hacemos todo lo que está en nuestro poder
para que cuando ellos nos dejen, se marchen en un mejor estado, y vayan preparados para
llevar una vida productiva y feliz. Tenemos sentimientos profundos por ellos, Teniente, y
en un nivel profesional entendemos que son nuestros sólo por un corto tiempo, de modo
que tenemos que dejarlos ir. Por su bienestar, y por el nuestro.
— Pero ustedes interactúan con ellos todos los días, básicamente viven con ellos.
— Eso es correcto.
— ¿Quién está a cargo?
— No estoy segura de lo que usted quiere decir. Mi hermano y yo compartimos deberes,

responsabilidades. Ambos fundamos El Santuario y CPPSJ juntos.
— Así que en un sentido, ustedes son socios.
— Sí, en todos los sentidos.
— Pero usted es la que tiene título de administración de empresas, con un

entrenamiento en el manejo administrativo.
— Sí, eso es correcto.
— De manera que usted se encarga de las finanzas.

— En el CPPSJ, sí, principalmente.
— ¿Cómo es que dejó que el otro sitio fracasara de tal manera que ustedes literalmente
se marcharon de allí?
El más leve rubor se extendió por sus mejillas. — No estoy segura de cómo eso puede
ser relevante.
— Todo es relevante.
— Nos desbordamos, — dijo Philadelphia con sequedad. — Emocionalmente y

financieramente. Simplemente creímos en lo que estábamos haciendo, y lo queríamos hacer
con tantas ganas que descuidamos los detalles prácticos. En realidad, yo hice el
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entrenamiento en administración durante el último año que tuvimos El Santuario cuando

nos dimos cuenta que estábamos en problemas en esa área.
— Así que antes de eso, ustedes fueron a tientas. ¿Qué, esperando un milagro?
Tanto sus ojos como su voz se volvieron muy, muy fríos. — Entiendo que no todos
creen en el poder de la oración. Nosotros lo hacemos, incluso cuando la respuesta a esa
oración no está clara o parece dura. Al final, nuestro milagro llegó. Hemos sido capaces de
ayudar a muchos más chicos, darles un mayor cuidado, simplemente porque inicialmente
fracasamos en un sentido administrativo práctico.
— ¿Quién manejaba las finanzas en El Santuario antes de que usted tuviera el

entrenamiento?
Philadelphia hizo un sonido corto e impaciente. — Una vez más, no entiendo estas
preguntas. Nash lo hacía, la mayor parte. Fuimos criados en un hogar muy tradicional.
Nuestro padre era el que trabajaba para ganar el dinero que pagaba las facturas. Nuestra
madre se ocupaba de la casa. De manera que inicialmente nos aproximamos a El Santuario
con esa dinámica. Era lo que nosotros sabíamos. Pero se hizo aparente para ambos que
Nash simplemente no estaba dotado con una buena cabeza para los números. Yo lo estaba.
También creemos en usar nuestros dones, de manera que obtuve más entrenamiento. Fue
demasiado tarde para salvar El Santuario, pero aceptamos que ése era el plan.
— ¿El plan de quién?

— Del poder superior. Aprendimos, perdimos, se nos dio otra oportunidad, y hemos
tenido éxito.
— Práctico. Así que ahora usted maneja las finanzas.
— Para CLPSJ, sí, junto con nuestro contable.
— ¿Ustedes manejan cada uno sus propias finanzas personales?
— Por supuesto. Teniente…
— Sólo me estoy haciendo una idea, — interrumpió Eve. — ¿Qué hay acerca de su otro
hermano?
— ¿Monty? Monty murió.
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— En África. Harán quince años el mes pasado. Quise decir antes de que muriera. ¿Cuál
era su función? ¿Cuáles eran sus deberes, sus responsabilidades? ¿Su parte?
— El… ayudaba siempre que podía. Disfrutaba ayudando con las comidas, haciendo
pequeñas reparaciones. Ayudaba a Brodie de vez en cuando.
— ¿Usted está hablando del trabajo doméstico?
Las cejas de Philadelphia se juntaron para formar esa profunda arruga entre ellas. — No
sé lo que eso significa.
— Sin verdaderas responsabilidades, no un verdadero trabajo. Sólo haciendo tareas de

bajo nivel.
— Monty no estaba entrenado para…
— ¿Por qué no? ¿Por qué él no tuvo el entrenamiento para ser un socio, como usted y su
hermano mayor?
— ¿No entiendo por qué importa eso? Nuestras vidas personales…
— Son de mi incumbencia ahora. — Espetó Eve haciendo saltar en su asiento a

Philadelphia. — Doce niñas están muertas. No importa si usted entiende la pregunta.
Respóndala.
— Vamos, Dallas. — Interpretando su rol de policía buena, Peabody suavizó las cosas.
— Necesitamos saber, — le dijo a Philadelphia, — lo que sea que podamos saber, de
manera que podamos encajar todo. Por las niñas, — añadió ella, empujando las fotos un
poquito más cerca de Philadelphia.
— Yo quiero ayudar, es sólo que… es doloroso hablar sobre Monty. Era el bebé. — Soltó
su rigidez con un suspiro. — El más joven de nosotros, y supongo que todos lo
consentimos un poco. Más aún cuando nuestra madre murió.
— Cometió suicidio.
— Sí. Es doloroso ahora, sólo fue más doloroso entonces para todos nosotros. Ella
simplemente no estaba bien, en su mente, en su espíritu. Perdió su fe, y se quitó la vida.
— Que una familia pase por eso es algo terrible, — dijo Peabody, muy amablemente. —
Incluso más, creo yo, para una familia de fe. Su madre perdió su fe.
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— Yo siento que ella perdió la voluntad para sostenerse de esa fe. Estaba enferma, en su
mente, en su corazón.
— Su padre fue muy radical con eso, — interpuso Eve.
El sonrojo volvió, más temperamento que vergüenza esta vez, pensó Eve. — Esa fue, y
es, una tragedia muy personal. Si él fue radical, como usted dice, fue por su dolor, su gran
decepción. La fe de mi padre es absoluta.
— Y la de su madre no lo era.
— Ella estaba enferma.
— Ella enfermó, o comenzó un tratamiento, poco después de dar a luz a su hermano

menor.
— Ese fue un embarazo inesperado y difícil. Y sí, éste hizo estragos en su salud.
— Difícil e inesperado, — repitió Eve. — Pero siguió adelante con él.
Con las manos dobladas con fuerza sobre la mesa, Philadelphia habló fríamente. —
Mientras nosotros respetamos las elecciones que cada individuo hace, la terminación de un
embarazo, excepto bajo las condiciones más extremas, no era una opción para mi madre, ni
para aquellos que comparten nuestras creencias.
— Muy bien. Así que un embarazo difícil e inesperado, seguido por una depresión
clínica, ansiedad, y por último suicidio.
— ¿Porque usted lo hace sonar tan frío?
— Esos son los hechos, Srta. Jones.
— No queremos dejar pasar nada. — añadió Peabody con un levísimo toque de su

mano en la espalda de Philadelphia. — Él todavía estaba viviendo en casa en el momento
de la muerte de su madre, ¿su hermano menor?
— Sí, sólo tenía dieciséis años. Vino con nosotros, con Nash y conmigo, unos pocos
meses después, cuando mi padre vendió la casa, y se fue en una misión. Fue poco después
que pudimos comprar el edificio en la Novena con nuestra parte, y comenzar El Santuario.
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— Tan joven para perder a su madre, — dijo Peabody, toda compasión. — Él podía
haber sido lo bastante mayor para pensar en la universidad, o entrenamiento en
habilidades prácticas cuando ustedes empezaron con El Santuario. No veo nada de eso en
el archivo.
— No. Monty no tenía el impulso de ir a la universidad, o entrenamiento práctico, y

honestamente, no tenía una verdadera aptitud, no para consejería u organización. Era
bueno con las manos, ese era su don.
— Pero ningún entrenamiento en eso tampoco.
— Quería estar cerca de nosotros, y nosotros le consentimos eso.
— Había tenido tratamiento por depresión, — añadió Eve.
— Sí, lo tuvo. — El resentimiento hervía otra vez cuando volvió a mirar a Eve. — ¿Y
qué con eso? No es un crimen. Monty era del tipo introvertido, más introvertido que Nash
o yo. Cuando fuimos lo bastante mayores para ir en misiones, o para buscar más educación,
y nuestra madre murió, se volvió solitario y depresivo. Y la ayuda fue buscada y
proporcionada.
— Introvertido. No interactuaba con los residentes y el personal, cuando se unió a

ustedes en El Santuario.
— Como ya dije, cuando mi padre fue llamado a una misión, nos llevamos a Monty con
nosotros, lo ayudamos a tener un propósito. Era de alguna manera tímido, pero disfrutaba
estar con los chicos. En algunas cosas, él era uno de ellos. El Santuario también era su
hogar.
— ¿Cómo se sintió al perderlo?
— Fue difícil para él, francamente. Era su primer lugar fuera del hogar paterno, uno que
él consideraba suyo, como lo hacíamos todos. Estaba, todos lo estábamos,
comprensiblemente afectado. El fracaso nunca es fácil de aceptar. Pero ese fracaso abrió
una nueva puerta.
— Y justo después de que pasaran a través de la nueva puerta, lo enviaron a África. A

este hermano tímido e introvertido.
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— La oportunidad se presentó. Sentimos que Monty necesitaba expandir su mundo.

Dejar, bueno, el nido. Fue duro para mí, para ser honesta, pero era una oportunidad para él.
Una puerta para él.
— ¿Quién lo arregló?
— No estoy segura de lo que quiere usted decir con 'arregló.' El misionero en Zimbabwe
deseaba retirarse, venir a casa con su familia. Esta fue una oportunidad para Monty de ver
algo del mundo, como lo habíamos hecho Nash y yo, y ver si él tenía la llamada después de
todo.
— ¿A él le agradó? —
— Sus correos electrónicos eran felices. Parecía que se había enamorado de África a
primera vista. Creo que si no nos lo hubiesen quitado, podía haber florecido allí. Había
encontrado su lugar, y un llamado del que yo había dudado. Las condolencias después de
su muerte hablaban de su bondad, su compasión, su… alegría. Es tanto doloroso como
liberador saber que él encontró su alegría antes de dejarnos.
— ¿Cuán a menudo hablaba usted con él?

— ¿Hablar? No lo hacíamos. Cuando uno se embarca por primera vez en una misión,
especialmente cuando es la primera por tu cuenta, es demasiado fácil aferrarse al hogar, a la
familia o amigos. Durante los primeros meses, es mejor mantener ese contacto de alguna
manera limitado de manera que puedas enfocarte en la misión, considerarlo como tu hogar,
tu familia. Y servirlos con todo tu corazón.
— Huh. Suena como un campo de entrenamiento militar.
Ella se relajó lo suficiente como para sonreír un poco. — Supongo que sí, en una forma.
— ¿Qué hay acerca de él y Shelby? ¿Cómo se llevaban?
— ¿Llevarse?
— Usted dijo que él era como uno de los chicos.
— Sí, sólo quise decir que él era más joven que Nash y yo misma, y más joven en, bueno,
espíritu.
— ¿Cómo se llevaba él con ellos, Shelby en particular?
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— Era particularmente tímido con las chicas, pero se llevaba lo suficientemente bien. Yo
diría que él podría haber estado un poco intimidado por Shelby. Ella tenía una
personalidad fuerte y algunas veces abrasiva.
— ¿Y siendo él tímido, y el hermano menor de los directores? Apuesto a que ella lo

molestaba un poco. Una manera de vengarse de usted, digamos, si la disciplinaba o le
negaba algo, sería molestando al más vulnerable.
— Ella podía ser una abusiva, eso es bastante cierto. Monty tendía a darle mucho
espacio. Estaba más cómodo con los residentes más calmados. Hablaba de deportes con T-
Bone. — Sonrió ante el recuerdo. — Había olvidado eso. Monty amaba los deportes,
cualquier tipo. El y T-Bone hablaban de futbol o béisbol. Hablando de todas esas
estadísticas… no puedo entender cómo las recordaban cuando apenas recordaban vaciar el
reciclador.
— De manera que él interactuaba regularmente con uno del equipo de Shelby.
— Se sentía más cómodo y confiado alrededor de chicos, de hombres.

— ¿Así que nada de novias?
— No.
— ¿Novios?
Ahora ella cambió de posición en su silla. — Mientras que nuestro padre no lo habría
aprobado, tanto Nash como yo hubiésemos estado bien si Monty hubiese desarrollado una
relación con otro joven. Pero pienso que él no estaba físicamente atraído a los hombres. Y
era, en ese punto, simplemente demasiado tímido para perseguir una relación con una
mujer.
— Las chicas podrían haber sido más fáciles.
Eso le tomó un momento, entonces el ceño desconcertado de Philadelphia se convirtió en

el fuego de la furia. — No me gusta lo que usted está implicando.
— Un tipo tímido, de poco a nada de interconexión social, educado en casa, consentido,

como usted dijo, y a la vez restringido. Sin responsabilidades serias, con un montón de
tiempo en sus manos. Y una casa llena de chicas jóvenes, algunas de ellas, como Shelby,
dispuesta a intercambiar sexo por favores.
— Monty nunca hubiese tocado a ninguna de las chicas.
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— Usted dijo que él no era gay. — Eve se inclinó hacia adelante, invadiendo a propósito
el espacio personal de Philadelphia. — Él es joven, apenas empezando los veinte, y todas
aquellas chicas, algunas de ellas justo empezando a germinar. Muchas de ellas con bastante
experiencia ganada en las calles. Y ahí está Shelby, feliz de darle a un tipo una mamada por
una botella de cerveza o lo que sea que quisiera.
El rostro de Philadelphia llameó. — Nosotros no estábamos conscientes de las…

actividades de Shelby hasta que Nash la cogió robando provisiones de la cocina, y ella le
ofreció… ella le ofreció hacerle el servicio como intercambio.
— De manera que eran conscientes.
— Fue puesta en restricción inmediata, y su terapia fue aumentada y dirigida a tratar la

situación.
— ¿Eso fue antes o después de que le hiciera el servicio al ayudante de Fine, por algo de
cerveza?
— Yo no era consciente. — Tartamudeó un poco, y el fuego de sus mejillas se convirtió

en hielo. — No sabía acerca de eso. El incidente con Nash sucedió justo antes de la
mudanza, sólo una semana antes o algo así.
— Ustedes la pusieron en restricción, y aun así se las arregló para, ¿cómo lo dijo usted?,
escaparse de sus manos.
— Fracasamos con ella. De todas las maneras posibles. Pero usted no tiene derecho, no
tiene derecho, Teniente, de tratar de implicar a Monty.
— La realidad, — dijo Eve llanamente. — Si ella tuvo las agallas suficientes para ir por
el hermano mayor, el hermano menor sería cosa fácil. Apuesto a que el hermanito pudo
conseguirle el papeleo para falsificar. ¿Quién repara en un tipo tímido? El hermanito podía
ayudarla a entrar al viejo edificio, su primer hogar de adulto. El hermanito es útil alrededor
de la casa. El hermanito probablemente podía construir unas cuantas paredes.
— ¿Cómo se atreve? ¿Cómo se atreve sentarse allí e insinuar que mi hermano podía
matar? El tomar una vida va en contra de todo lo que creemos.
— Su madre se quitó su propia vida.
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— Usted no usará nuestra tragedia personal como evidencia. Mi madre estaba enferma.
Se está moviendo a ciegas porque no tiene ni una pista de quién asesinó a esas chicas, de
manera que apunta su dedo hacia mi hermano que no puede defenderse.
— Aquí es adonde mi dedo está apuntando: El hermanito está encajonado, y de pronto

la tapa de la caja es quitada cuando el padre se va. Tiene padres sustitutos, un nuevo hogar,
en sus hermanos y El Santuario. Es un muchacho grande ahora, un chico grande con
problemas emocionales quien aún no tiene verdaderas responsabilidades, ni un trabajo
verdadero, ni un propósito real. Pero tiene hormonas. Tiene necesidades. Todas esas lindas
chicas, chicas que saben lo que quieren. Saben cómo conseguirlo, como Shelby.
— Ella lo utiliza. Es lo que ella hace. Lo que ella conoce. Porque ha estado encajonada
también, y está decidida a tener su propio lugar, vivir a su manera, sin importar lo que
tenga que hacer. Ahora está ese edificio grande y vacío justo allí. Necesita una forma de
salir, y otra de entrar. Monty puede ayudarla a conseguir ambas. Pero una vez que lo hace,
ella ha terminado con él. No es uno de su equipo, no es su amigo. Fue un medio para llegar
a un fin.
— Nada de eso es verdad. — Philadelphia respiraba con rapidez; sus dedos flexionados
y apoyados sobre la mesa. — Nada de eso.
Eve continuó, con dureza. — Ella lo hizo sentir como a un hombre, y ahora lo había
hecho sentir como un inútil otra vez. Tiene que ser castigada por ello. Sabe cómo entrar al
edificio. Sabría cómo comprar un tranquilizante. Tiene que hacerla ver que lo que ellos
tuvieron fue especial. Ella tiene que darse a sí misma a él, y al poder superior. Aceptar. El
hará que acepte.
— No.
— Pero está con otra chica. No había esperado a otra chica. Ella lo aceptará también. No
le tienen miedo, el tipo tímido y torpe. No es difícil darles un tranquilizante. Entonces el
resto también es fácil. Tal vez esto va demasiado lejos, tal vez planeó matarlas desde el
principio, pero de cualquier manera, ahora están muertas. Se han ido a ese mejor lugar,
limpias. Pero la gente no entenderá, de manera que tiene que esconderlas, y ¿qué puede
estar más a mano que casa? Su santuario. Todo fue tan fácil, realmente, y ¿cómo lo hizo
sentirse? Ha encontrado su misión ahora. Encontró su verdadero llamado. Sólo tiene que
encontrar más chicas.
— Todo lo que usted dijo es una mentira. Todo lo que dijo es detestable.
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— Puede que sea detestable, — estuvo de acuerdo Eve, — pero con seguridad es
plausible. Lo que no me puedo figurar es que cuando ustedes lo descubrieron, ¿por qué
simplemente dejaron los cuerpos en donde estaban? O si ustedes no sabían en dónde los
había escondido él, ¿por qué no lo obligaron a decírselo antes de embarcarlo al África?
— Nosotros no descubrimos nada porque él no había hecho ninguna de las cosas que
usted dice.
— ¿O tal vez no lo embarcaron? — Eve se reclinó hacia atrás con una pensativa
sacudida de cabeza. — Eso es otro enigma. El tímido introvertido despierta en África y se
convierte en un misionero nato. Esa es una apuesta arriesgada para mí.
— Por supuesto que él se fue al África. Está documentado. La gente lo conocía allí.
— Estoy trabajando en eso. Él ha matado, traicionado todo lo que ustedes han

defendido, y ha puesto vuestro trabajo de toda la vida en peligro. ¿Quién podría
patrocinarlos ahora? ¿Qué tribunal confiaría niños a vuestro cuidado ahora?
Todo por lo que ustedes han trabajado, se termina. Esa puerta que se ha abierto, se
cierra. Encontraremos los restos de él, ¿Srta. Jones? ¿Fue su hermanito sacrificado a vuestro
poder superior?
— Ya es suficiente. — Se puso de pie tambaleándose. — Usted tiene un corazón feo, y

una mente repugnante. Yo amaba a mi hermano. El nunca lastimo a nadie en toda su vida,
y yo nunca lo lastimaría a él. Su mundo es un lugar frío y desagradable, Teniente, lleno de
eso.
Hizo un gesto hacia las fotos que todavía estaban sobre la mesa.
— No tengo nada, nada más que decirle a usted. Si insiste en que yo me quede en este
horrible cuarto, quiero a mi abogado.
— Es libre de irse, — dijo Eve con facilidad. — Peabody, ¿por qué no le muestras la
salida a la Srta. Jones?
— Yo veo la puerta. — Dando la vuelta hacia ésta, ella se dio prisa en salir.
— Jesús. — Peabody dejó salir un largo suspiro. — Intenso. ¿Es eso lo que piensas que
sucedió en realidad? Porque no es solamente plausible, sino convincente.
— Es una manera. Es la manera más posible. No he atado todos los cabos, pero es la
manera más posible.
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— El hermano de ellos mató a las chicas.
— Es el que encaja, y encaja muy bien por todas las razones que le di a ella.
— Sí, convincente. ¿Pero en verdad piensas que ellos mataron a su hermano menor?
Quiero decir, ¿quién fue al África si no fue él? Porque tiene razón, eso está documentado.
— No lo sé, pero lo vamos a averiguar.
— Por eso me dijiste que preguntara a Owusu si alguien en la aldea tenía una fotografía
de Jones, el más joven, cuando estuvo allí.
— Cualquier tipo de identificación ya que él fue cremado y esparcido. El, quien quiera
que fuera, tomó fotografías. Así que apuesto que hay algunas fotos de él. Una cosa que sí sé
después de esta pequeña sesión. Sea lo que sea que haya pasado, aunque el último de los
cabos se haya atado, ella no lo sabía.
— Eso es lo que pienso, pero tu dijiste…
— Conseguí hacerla enojar, ¿verdad? Conseguí la conmoción y la indignación, y

pequeños pedacitos de información que llenan algunos vacíos. Lo que no logré, una vez
que expuse las cosas, fue miedo o nervios. Culpa, alguna culpa por las chicas, y yo hubiera
desconfiado de ella si no hubiese conseguido eso. Pero si estoy en lo correcto, y el
hermanito se enganchó con Shelby, y esa conexión forjó el resto de la cadena, ella no lo
sabía.
— Pero… ¿y la parte de África? ¿Estás diciendo que es sólo una coincidencia?
— Diablos, no. Ella tiene otro hermano, ¿verdad? Tiene un socio. Criados
tradicionalmente, viejas tradiciones. El hermano mayor, la cabeza de su pequeña familia. Sí,
eso podría ser. Lo necesitamos a él aquí, Peabody.
— Haré que así sea.

Cuando empezó a ponerse de pie, el enlace de Eve señaló una entrada. Lo sacó, le echó
un vistazo al identificador de llamadas, arqueó las cejas. Luego pulsó para ver el texto. —
Hijo de puta. Sebastian se comunicó. Mi fe en la humanidad está… casi como estaba hace
un minuto atrás. Tengo una reunión con DeLonna.
— ¿En serio? ¿Cuándo?
— Ahora. Pongámonos en camino.
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Capítulo 18
El bar La Luna Púrpura destellaba con estrellas. Más estrellas titilaban en el techo y
podrían, se imaginó Eve, salpicar de luces a los bailarines que iban a la pista de baile
cuando el lugar estaba abierto.
Por ahora sus reservados púrpura y las mesas plateadas estaban vacíos.
La pareja que estaba de pie en frente del destellante bar se dio la vuelta cuando Eve
entró.
El hombre, larguirucho vestido con unos buenos vaqueros y una camisa blanca, sostenía
las dos manos de la mujer que estaba con él. Él tenía un rostro excelente de huesos fuertes,
barbilla dura, enmarcado por una maraña de artísticas trenzas. Los ojos verdes y duros
como la barbilla observaban a Eve con resentimiento mientras ella cruzaba la sala con
Peabody.
La mujer alzaba la mirada hacia el hombre que le decía algo en un tono urgente. Ella sólo
sacudía la cabeza.
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— Esto es importante, bebé, — dijo ella, le dio a sus manos un apretón, luego liberó sus
manos para quedar de pie a su lado.
Eve dudaba que hubiera podido reconocer a la flacucha, no completamente formada

DeLonna en la belleza exótica y curvilínea.
Había madurado en lo que era, pensó Eve, y sabía usar lo mejor que tenía. La capa de
pelo corto y en picos le daba a su rostro un realce, haciendo que sobresalieran sus grandes
ojos rasgados de un rico color chocolate.
Se había pintado los labios de un color rojo brillante, y usaba el mismo color en un
vestido corto y ajustado.
— Teniente Dallas. — Su voz era humo.
— Así es. — Para mantener las cosas tranquilas, Eve sacó su placa. — Detective
Peabody. ¿DeLonna Jackson?
— Es Lonna. Sólo Lonna. Lonna Moon. Este es mi hombre, Derrick Stevens. Este es
nuestro lugar. —
— Es un lugar agradable.
Derrick se puso de lado entre Lonna y Eve. — Ella no tiene que hablar con usted.
— Derrick.
— Tú no tienes que hacer esto.
— Oh, bebé, sabes que sí. Tenemos una vida, Derrick y yo, — le dijo a Eve, dando un
paso al costado para no estar escudada por Derrick. — Tenemos un lugar, y una vida que
está muy lejos de lo que fue. Él se preocupa de que yo recuerde eso.
— No estamos aquí para ocasionarle problemas.
— El problema ya estaba allí, — le dijo Lonna a Derrick antes de que él pudiera hablar.
— Es difícil saberlo, pero ahora lo sé. Deberíamos tomar asiento. Podemos ofrecerle una
bebida. Derrick, yo podría tomar agua con gas. ¿Qué les parece un poco de agua con gas
para todos?
— Eso sería genial, — le dijo Eve, y fue con ella hacia el reservado. Eve y Peabody se
deslizaron por un lado. — Usted fue amiga de Shelby Stubacker.
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— Las mejores amigas. Shelby, Mikki, T-Bone. Creo que me habría desvanecido como el
aire sin ellos. Shelby y Mikki, ellas están muertas, ¿verdad? Sebastian no me lo dijo, no
directamente, pero lo supe cuando escuchamos sobre… sobre lo que habían encontrado en
El Santuario, lo supe. Pensaba que ellas simplemente me habían abandonado, y eso me
rompió el corazón.
— Ellas no sólo la dejaron a usted.
— Es peor. Muchísimo peor saber eso. Pero ayuda, el saberlo.
— Ustedes iban a tener su propio lugar, su propio club, como el de Sebastian, en El

Santuario.
— ¿Cómo supo eso? Sorprendida, se quedó mirando a Eve cuando Derrick trajo una
bandeja con vasos altos de agua destellante como las estrellas del techo. — Era de todo lo
que hablamos por días y días cuando descubrimos que íbamos a mudarnos. Estaba tan
asustada, pero no podía admitirlo. Asustada de pensar que estaríamos por nuestra cuenta,
pero también emocionadas. Las mejores amigas, — murmuró, y sorbió su agua cuando
Derrick se sentó a su lado.
— ¿Quién le ayudó a ella a conseguir los documentos falsificados, el papeleo para que
pudiera irse?
— ¿Usted sabe de eso también? No lo sé, no con seguridad. Shelby no siempre nos
contaba todo. Era la capitana. Tenía poder, pero tenía responsabilidades. Decía cosas como
esa.
— Desarrolló una relación con Montclair Jones. El hermano menor. ¿Sexual?
Con un suspiro, Lonna apoyó la cabeza en el hombro de Derrick. — Ella no lo veía como
sexo. Lo veía como intercambio, como una moneda. Me tomó un tiempo verlo de diferente
manera. — Le sonrió a Derrick. — Le dio trabajo a Shelby el llegar a Monty. Él le tenía un
poco de miedo, y era terriblemente tímido, pero también estaba fascinado. No era
inteligente y derecho como el Sr. Jones o la Srta. Jones. No se veía mucho mayor que
nosotros, aunque supongo que lo era. Shelby le dio su primera mamada, y estaba orgullosa
de eso.
Con un gesto de dolor, Lonna puso una mano sobre su corazón. — Dios, eso la hace
sonar terrible. Usted tiene que entender…
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— Lo hago. Había sido abusada, una y otra vez. Aprendió a sobrevivir de una manera
que pensó que le daba el control. Era una niña que nunca tuvo la oportunidad de serlo.
— La mayoría de nosotros lo éramos. — La primera lágrima se deslizó por la mejilla de

Lonna.
— No llores, nena.
— Tengo que hacerlo, un poquito. Shelby nunca tuvo la oportunidad de ser feliz, como
yo la tuve. Y Mikki, estaba tan necesitada, tan furiosa. Pero Dios mío, amaba a Shelby. La
amaba mucho, de una manera que ahora veo que Shelby nunca hubiese podido
corresponder. Nosotros la seguíamos, y ella nos daba dirección, nos dio una… familia.
Nosotros nos enganchábamos con el club de Sebastian algunas veces, por diversión, por la
compañía. Y porque podías aprender mucho. Él dijo que usted no iba a molestarme por las
cosas que hice en ese entonces.
— No lo haré. También entiendo eso. — Para dejar eso cubierto, dirigió su atención a
Derrick, sólo por un momento. — Nadie va a molestar a Lonna.
— La primera vez que usted lo haga, le mostraré la puerta.
— Me parece justo. Usted le llevó una chica a Sebastian, — le dijo a Lonna. — Esta
chica. — Y puso la foto de Merry Wolcovich sobre la mesa. — ¿La recuerda?
— Lo hago. No recuerdo su nombre, y resultó que era mala como una serpiente. Pero se
la llevé a Sebastian cuando vi que algunos chicos la estaban molestando. Ella les estaba
respondiendo, pero la sobrepasaban en número, así que intervine.
— Tú siempre lo haces.
Ella se rio un poco por el comentario de Derrick. — Era una tonta luchadora en ese
entonces. Shelby me enseñó cómo defenderme, así que me enfrenté a esos chicos, fui tras el
más malo de ellos, uno siempre puede saberlo. Véncelo, me figuré yo, y el resto se irán
corriendo. Y eso fue como sucedió. Entonces la llevé donde Sebastian porque estaba sola.
Pasó un dedo por el borde de la foto. — Ella es una de ellas, también. En el edificio.
— Sí. Usted trató de ayudarla, pero ella no se quedó con Sebastian.
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— Mala como una serpiente, — repitió Lonna. — Pero era sólo una niña. Estuvo con
nosotros un tiempo corto, mayormente con Shelby, pero ella se fue, y no la volví a ver por
ahí.
— ¿Se fue antes o después de Shelby?
— Oh, déjeme pensarlo. Debe de haber sido después. Regresé donde Sebastian un par
de veces, esperando encontrar a Shelby allí, pero no estaba. Me parece que esta chica
estaba, y luego ya no estaba.
— Está bien. ¿Qué hay acerca de esta chica?
A una señal de Eve, Peabody puso la foto de Shashona sobre la mesa.

— No era una de nosotras, — dijo Lonna lentamente. — Tal vez la vi por ahí ¿tiene una
apariencia astuta, verdad? Me pregunto ¿ella cantaba?
— Sí. — Conexión, pensó Eve. — Sí, ella lo hacía.
— Eso es entonces. Chica de apariencia astuta, buena voz. Algunas veces nosotros nos
íbamos a Times Square, y yo me ponía a cantar para los turistas. Ellos pondrían dinero en la
caja. Esta chica de aquí, recuerdo cómo se acercó, cantó conmigo. Simplemente siguió la
canción, no recuerdo cual, con la armonía.
— Shelby y Mikki, cantaban muy mal. T-Bone estaba bien, pero él no cantaría en la calle.
Pero esta chica se detuvo, yo la había visto antes por ahí, pero más cerca de donde
parábamos nosotros, creo. Y ella me había visto a mí.
— Usted la había visto antes, — presionó Eve. — ¿Cerca de El Santuario?
— Me parece que sí. Siempre con una pandilla. Amigas, riendo, hablando, yendo a casa
o a cualquier otro lugar. Envidiaba eso. Tenía bonitas prendas de ropa, parece que todas
ellas las tenían. Yo detestaba usar aquellas ropas de segunda mano, y me fijaba en la ropa
de las chicas de mi edad.
— Entonces te encontraste con ella en Times Square.
— Eso es correcto. Yo estaba instalada con mi caja, y la verdad sea dicha, Shelby estaba
agenciándose las billeteras de la gente. A decir verdad, en ese entonces era algo divertido,
una aventura. Nosotros no teníamos muchas. Pero esa vez, esta chica astuta de aquí, se
detuvo, e hicimos un corto dúo. Luego hicimos otro, antes de que se fuera con sus amigas.
Lo recuerdo porque se sintió bien cantar con alguien, y porque le ofrecí parte del dinero, y
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ella no lo aceptó. Dijo que no lo había hecho por el dinero, sino por la canción. Y maldita
sea si no puso cinco dólares en la caja.
— Una voz buena y clara, — murmuró Lonna mientras estudiaba la foto. — También
se ha ido ahora.
— Ella tiene una abuela, que la crio, que la amó, — dijo Eve. — Esto va a significar algo
para ella cuando se los contemos.
— Cuéntenle… que su niña podía cantar, y que era bondadosa. ¿Muchas chicas de esa
edad con linda ropa? Mirarían mal a alguien vestida como yo lo estaba. Ella no lo hizo.
— Se lo contaré. Cuénteme un poco acerca de El Club. El de Sebastian.
— Bueno, Sebastian veía que tuviéramos comida. Yo estaba siendo bien alimentada por
los Jones. Ellos hacían que uno comiera cosas saludables y que no pasáramos hambre. Pero
algunas de las chicas se hubieran muerto de hambre sin él. Usted necesita saber eso.
— Está bien.
— Aprendimos a arrebatar bolsos en las calles, a robar billeteras, aprendimos unas

cuantas estafas. Era emocionante, y yo era muy buena en eso. Me gustaba tener un poco de
dinero propio guardado en secreto, aun cuando éste perteneciera a alguien más. Nunca
había tenido dinero propio. No podía hacer mamadas, y a Sebastian no le hubiese gustado
de cualquier manera. Pero yo no podía hacerlas de la manera en que Shelby las hacía, aun
cuando trató de enseñarme también eso.
Ella se rio un poco, le hizo a Derrich un guiño con los ojos llorosos. — En ese entonces
yo no podía. Yo era un poco más joven, y le dije a Shelby que no había forma de que yo
hiciera eso. Era asqueroso. Ella sólo se rio, dijo que yo debería pensar en eso como si fuera
una medicina. Sólo tenía que hacerlo. Pero yo no podía.
— ¿Alguna vez la atraparon?
— Casi, muchas veces. Eso lo hacía más emocionante, supongo. El Sr. Jones y la Srta.
Jones manejaban las cosas de forma muy estricta, pero la mayoría de nosotros había tenido
algún tiempo en la calle, y yo estaba consiguiendo más del mismo, así que encontramos
maneras para escabullirnos. Y siempre nos cuidábamos las espaldas unos a otros.
— ¿Todavía lo hacen? ¿Sabe usted en dónde está T-Bone?
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— El hizo lo mismo que yo, se cambió el nombre. Y luego desapareció. Quería ver el
mundo, eso es lo que quería. Y lo ha hecho. Consiguió algo de estudios, y eso fue gracias al
Sr. Jones y la Srta. Jones y al resto. Consiguió subir a un barco, trabajó con la tripulación y
se fue hacia el Pacífico Sur. Todavía continúa viendo el mundo, y espero que lo deje ser.
Hablamos después de que escuché acerca de las chicas, y él dijo que volvería si lo
necesitaba. No quiero que tenga que hacerlo.
— Eso lo dejaremos estar por el momento. Si resulta que lo necesitamos, querré que
usted se lo diga, o que me diga la manera de contactarlo, para hablar con él.
— Puedo hacer eso, pero es probable que vaya a venir de cualquier manera. Nosotros
regresamos a ese tiempo. Ya sabe cómo es cuando uno recuerda.
No tan atrás, pensó Eve. Pero pensaba que sí lo sabía.
— Cuénteme sobre la partida de Shelby.
— Teníamos todo planeado. Todavía recuerdo estar tan asustada pensando que no
funcionaría, y luego tan feliz, y tan infeliz, cuando funcionó. Ella salió, iría a preparar
nuestro lugar, y conseguiría hacernos salir a todos. Yo tendría que irme. Una parte de mí lo
deseaba tanto, y la otra tan sólo quería quedarse en donde se sentía a salvo. ¿Y el nuevo
lugar? Era tan agradable. Yo nunca había estado en un lugar tan agradable.
— Pero ella logró salir, justo como dijo que haría. Pero entonces Mikki tuvo que regresar
con su madre, justo en ese momento. Ese no era el plan. Tuvimos una reunión, Mikki, T-
Bone y yo, y decidimos que Mikki tendría que esperar con su madre por unos pocos días,
tal vez un poco más, y esperaríamos tener noticias de Shelby.
— Y nunca las tuvieron.
— Nunca las tuvimos. Ahora sólo éramos T-Bone y yo. Y él se metió en problemas por
fanfarronear. Estaba muy molesto, ambos lo estábamos, porque habitualmente él sabía
mantener la boca cerrada. Estaba en restricción y le asignaron ayudar en la cocina, y
realmente aseguraron bien el nuevo lugar, de manera que no era fácil escurrirse como
antes. Pero pensamos que yo tenía que hacerlo. Teníamos que encontrar a Shelby, que nos
diera algunas instrucciones.
Dio un largo trago ahora. — Yo era una cosita flacucha. Una noche después de la
revisión de los dormitorios, salí trepándome por la ventana de mi habitación. Las ventanas
sólo se abrían hasta la mitad, justamente por esa razón, pero logré escurrirme fuera.
Entonces tenía que bajar, pero tuve suerte de no caerme y romperme una pierna, o el cuello.
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Luego corrí hasta el subterráneo. Había cogido la tarjeta magnética de la cartera de Matron
y tenía que devolverla. Tendría que trepar hasta la ventana, escurrirme dentro, pero todo
eso era para después. En ese momento, era libre como un pájaro, y corriendo para
encontrarme con mi mejor amiga.
— En El Santuario.
— Tomé el subterráneo, y me bajé en el apeadero. Sólo había que caminar un par de

manzanas, y yo corrí. Corrí, y era una agradable noche cálida. Recuerdo que iba pensando
que Shelby estaría tan sorprendida de verme. Estaría orgullosa de la manera en que
conseguí escaparme estando el nuevo lugar tan asegurado. Se reiría, y nos reiríamos juntas,
y ella me diría qué hacer a continuación. Pensé en eso. Recuerdo estar pensando eso, y en lo
rápido que me latía el corazón.
— Y entonces ya no recuerdo. Todo es un borrón oscuro. Recuerdo haberme despertado

a la mañana, en la cama de mi habitación, en el nuevo lugar. Sintiéndome enferma y tan
cansada. Y asustada, porque yo me había escurrido por la ventana y bajado, estaba segura
de haberlo hecho, pero no recordaba para nada haber trepado de vuelta o haberme
escurrido dentro, o haber reído con Shelby. Y mi ventana estaba bien cerrada y bloqueada.
Estaba usando mi pijama del uniforme, y no lo había estado usando.
— ¿Recuerda usted haber visto a alguien, o haber hablado con alguien?
— Recuerdo sólo lo que le he contado. Excepto que… por un tiempo tuve sueños.
Sueños en los que me veo a mí misma caminando por el interior de El Santuario, llamando
a Shelby. Y todo se vuelve oscuro, y en el sueño escucho a alguien predicando acerca de
purificar. La mente, el cuerpo, el espíritu, algo parecido a lo que hablábamos cuando
estábamos en El Santuario, pero no igual. Purificación para la chica mala, de manera que…
pudiese venir a casa. Está todo mezclado. Yo sentía frío, y estaba desnuda, y asustada, pero
no podía gritar o correr, o moverme. Tuve ese sueño durante mucho tiempo.
Se estremeció un poco. Instantáneamente, Derrick le pasó un brazo alrededor y la acercó

a su costado.
— Algunas veces en los sueños escucho gritos. Algunas veces siento como si estuviera
flotando, y no estoy asustada, simplemente flotando con esa voz tan suave diciéndome que
todo estaba bien, que sólo olvide, sólo olvide.
— ¿La voz de quién?
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— No lo sé. Pero ahora pienso… — Se aferró a la mano de Derrick. — Ahora sé que lo

que les ocurrió a Shelby y a Mikki me iba a ocurrir a mí Pero no fue así. No sé por qué no
me ocurrió, y cómo desperté a salvo, vestida con mi pijama de uniforme, en la cama con la
ventana bien cerrada.
— ¿Nunca nadie le preguntó sobre esa noche?
— T-Bone. Le conté a él lo que recordaba, pero se imaginó que lo había soñado todo.
Que nunca llegue a bajar en absoluto. Comencé a pensar lo mismo, y me sentía terrible por
eso. Había sido una cobarde y les había fallado a mis amigas. Pero ellas también me habían
fallado a mí. Me aferré a eso para no sentirme tan avergonzada.
Ella volteó la cabeza hacia Derrick, sólo un poco. Él rozó su cabello con los labios.
— Shelby me abandonó, al igual que todos, así que a mí no me importaría. Simplemente

lo dejaría pasar y seguiría adelante. Iba a hacer lo que se necesitara para seguir adelante
hasta que fuera lo suficiente mayor para marcharme. Nunca más nadie tendría que hacerse
cargo de una chica delgaducha de aspecto raro como yo. Simplemente tenía que irla
pasando hasta que pudiera salir de allí. Y entonces sería quien yo quisiera ser.
Ella terminó de tomar su agua. — Eso fue lo que hice. Me cambié el nombre. No lo hice
legalmente, Sebastian me ayudó. Si uno lo hace legalmente, queda registrado. Sólo quería
ser nueva, ser yo misma. Así que fui Lonna Moon. Pensé que sonaba como una cantante. Es
todo lo que quería ser. Y lo hice. Canté por mi comida, y pagué mi renta cantando,
atendiendo mesas, lo que fuera. Después de un tiempo, ya no tenía que atender mesas
mucho tiempo. Y entonces conocí a Derrick. Y estoy con Derrick. Eso es lo mejor que nunca
he sido. La única cosa que siempre quise ser.
— Shelby y Mikki, ellas nunca tuvieron la misma oportunidad.
— Quiero mostrarle algunas otras fotos.
Su mano aferró con más fuerza la de Derrick. — Las otras chicas.
— Tenemos a todas menos una identificadas. Me pregunto si usted recuerda a algunas

de las otras. Peabody.
— Sólo quiero decir, Srta. Moon, que admiro lo que usted ha hecho. Admiro a alguien
que puede tomar el dolor y las dificultades del pasado, y convertirlas en algo fuerte y
bueno. Sólo quería decírselo.
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— Gracias por eso. Se siente bien escucharlo. — Entonces bajó la mirada hacia el resto
de fotos que Peabody había puesto sobre la mesa.
— Oh Dios. ¡Oh Dios! Esa de allí es Irene. La dulce Irene, oh Dios. Y esta de acá, estaba
en El Santuario con nosotras. No recuerdo su nombre. —
— Lupa Dison.
— Sí, Lupa. Era agradable. Callada, pero agradable. Conozco estas caras, casi todas. No
el nombre de las otras. Creo que las conocí en la calle, ya sea que estuvieran con Sebastian o
por su cuenta. Mayormente tendrían nombres callejeros o se lo inventaban. No recuerdo a
esta en absoluto.
Eve asintió cuando tocó la foto de Linh. — Está bien.
— Estoy segura de Iris, y de ésta. Lupa. Y de la que le conté que le llevé a Sebastian, y
con la que canté. Nosotros buscamos a Iris. Ayudé cuando oí que se había marchado. Ella
no era… ella era especial, y a Sebastian le preocupaba que algo le ocurriera si estaba por su
cuenta. Y algo le sucedió.
— Sí, algo le ocurrió. Lonna, ¿estaría dispuesta a trabajar con un doctor? ¿Alguien que
pudiera hacerla recordar qué sucedió esa noche?
— No. — Derrick golpeó la mesa con su puño libre. — Ella no va a hacer eso. No va a
dejar que alguien se meta en su cabeza, y que la haga recordar algo que todavía la hace
despertar gritando algunas noches.
— Comprendo cómo se siente, — dijo Eve. — Sé lo que es bloquear algo, algo malo y
aterrador. Algo que regresa a uno en tus sueños cuando no lo puedes bloquear tan
completamente.
— ¿En serio? — murmuró Lonna.
— Sí. Y sé lo que es tener a un hombre que me ama queriendo hacer que eso pare. Que
sólo quiere que tenga un poco de paz. Sé que puede destrozar casi tanto como al que te
sostiene cuando despiertas de la pesadilla. Pero eso no se detendrá hasta que lo saques
fuera, y lo mires directamente. Eso no se detendrá hasta que puedas mirarlo, y aprendas a
lidiar con ello.
— Usted es la única que conocemos que haya sobrevivido. La única que podría tener
algo enterrado profundamente y que puede llevarme hasta él para que pague.
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Sacó una tarjeta, escribió el nombre de Mira y su número de contacto.
— Si usted decide hacer eso, escarbar para sacarlo, mirarlo directamente, puede
contactarse con esta mujer. Le prometo que ella es lo mejor que hay. Se encargará porque le
importa.
— Lo que le dije, lo que recordé, ¿es suficiente para ayudar?
— Lo es. Usted no tiene que dar nada más si no puede. — Ella empujó la tarjeta un poco
más cerca.
— Esto es para usted, ya sea si vuelve a hablar conmigo o no. Peabody tiene razón,
usted ha sacado algo bueno y fuerte.
Ella echó un vistazo a las estrellas del techo. — Y tienen un agradable lugar aquí.
— Puede regresar alguna vez, tomar unas copas de verdad, ver esto de noche, cuando
verdaderamente brilla.
— Puede que lo haga.
Se deslizó fuera del reservado, esperó a que Peabody hiciera lo mismo.
— ¿Teniente? Ellas eran mis amigas. Tiene que encontrar al que las lastimó.
— Estoy trabajando en eso.
Afuera mientras caminaban de regreso al coche, Eve le lanzó una mirada a Peabody. —
Tu cerebro está zumbando tan alto que quiero darle un sopapo. Suéltalo.
— Tengo más de una sola cosa, pero supongo que quiero empezar diciendo que tú
usualmente, por no decir nunca, le dices algo personal a un testigo de la forma en que lo
hiciste con ella. Acerca de saber lo que es bloquear algo tan terrible, y que eso regrese a ti de
alguna manera.
Eve lo dejó colgando entre ellas hasta que entraron a la calidez del coche. — Sentí que
estaba bien con ella. Estaba bien por mi lado, y era lo correcto para ella. Esto es personal,
pero algunas veces usas lo personal para destapar algo.
— ¿Todavía tienes pesadillas?
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— No como las tenía. — Y no era tan difícil de pensar, se dio cuenta Eve mientras se
mezclaba con el tráfico. — Casi nunca. Tengo sueños raros, charlas con los muertos.
— Eso es espeluznante.
— No realmente, no siempre. Y es útil. Sólo otra palanca. Chequea a Nash Jones. Lo

quiero en la caja, y acabo de conseguir la palanca justa para abrirlo.
Mientras Peabody trataba de conseguir a Nash Jones, Eve utilizó el enlace empotrado
para contactar con la oficina de Mira.
El dragón de Mira miró fríamente desde la pantalla. — Teniente.
— Necesito unos cuantos minutos con la Dra. Mira.
— La doctora está en sesión. Tiene una reunión directamente después, seguida por una
consulta. Su día está reservado, Teniente.
— Cinco minutos. Doce chicas muertas y yo necesitamos cinco minutos.
— Me pondré en contacto con usted cuando encuentre cinco minutos.
Eve le enseñó los dientes a la pantalla cuando ésta quedó en blanco. — ¿Quién no tiene
cinco malditos minutos? Podrías pensar que estoy solicitando una audiencia con Dios.
— Mira es su diosa, — le señaló Peabody. — Y Nash Jones también está en sesión.

Shivitz me pasó con su asistente quien dijo que hará que él se contacte conmigo en cuanto
esté libre. Pero también dijo que su día estaba atestado.
— Tendrá que hacer un espacio.
Ya que sin Nash Jones o Mira ella tenía cinco minutos, Eve se desvió hacia el laboratorio
de DeWinter.
Oyó a alguien gritando mientras entraba. Su mano fue a coger su arma, y luego la soltó
otra vez cuando reconoció entusiasmo en vez de miedo o violencia.
Desde la otra dirección escuchó lo que sonaba como una explosión apagada, seguida por
una carcajada histérica.
— ¿Qué clase de casa de locos es ésta?
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— Pienso que es genial. — Peabody se asomó a los paneles de vidrio, estiró el cuello
para ver sobre el equipo. — Pero tal vez tienes que inclinarte a lo 'nerd' para pensarlo.
— Tienes que estar hundida hasta el cuello en lo 'nerd' para pensarlo. Como arenas
movedizas 'nerd'. ¿Y por qué se les llama movedizas? En los videos la gente y los animales
desafortunados simplemente se van hundiendo lentamente.
— En realidad, no te estarías hundiendo sino flotando, a menos que luches.
Eve echó un vistazo a la izquierda en donde algún nerd, el sexo no era distinguible en la
amorfa bata de laboratorio y detrás de unas micro lentes parecidas a los ojos de mosca,
alzaba la mirada de una mandíbula que estaba examinando.
— ¿Qué?
— La arena movediza es sólo arena común que está saturada de agua hasta el punto que
ésta no puede soportar peso, y usualmente tiene sólo unos cuantos pies de profundidad.
Los granos de arena pierden su fricción, estando saturados. Pero si puedes, sólo flota en ella
porque tu cuerpo es menos denso que la arena movediza.
— Muy bien, es bueno saberlo. La próxima vez que caiga en alguna, recordaré eso.
— Pero si la mezcla contiene arcilla, eso es un problema. La arcilla actúa como gel, así
que si caes dentro, la fuerza causaría que el gel se licúe y se una con las partículas de arcilla.
La rata de laboratorio dio una palmada. Una buena mirada a las manos determinó que el
técnico era masculino.
— Te podrías hundir bastante profundo. Entonces la fuerza necesaria para sacarte sería
casi la misma que se necesitaría para levantar un coche o una camioneta pequeña. El truco
está en menearse, ya que el movimiento permite que el agua se filtre, y así vuelves a flotar.
— Muy bien entonces. Voy a tener que escribir todo eso. Sólo por si acaso.
Para evitar más información sobre las arenas movedizas, se puso en movimiento. —
¿Cómo es que la gente sabe esas cosas?
— Ciencia, — dijo Peabody. — No puedes vivir sin ella.
Eve empezó a discutir, y entonces recordó que estaba en camino de darle la lata a una
científica.
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DeWinter usaba las mismas micro lentes raros, pero su bata de laboratorio jamás sería
llamada amorfa. La del día de hoy era de un rosa ardiente y hacía juego con sus botas.
— Me preguntaba si vendría por aquí hoy, — dijo sin levantar la vista de los huesos que
tenía en su mesa de acero. — Esta es nuestra última víctima. La causa de la muerte sigue
siendo la misma. Nuevamente catalogué su edad entre los doce y los catorce. Más cerca de
los catorce, creo, ya que hay signos de malnutrición. Sus dientes indican que tuvo poco
cuidado dental profesional. Seis caries, aparentemente no tratadas, y dos dientes perdidos,
otros varios astillados o rotos. Su muñeca derecha había sido quebrada en su infancia,
probablemente alrededor de los cinco años. Sanó muy mal, y es probable que le haya dado
problemas.
Eve entró y estudió los huesos.
— Una lesión más reciente aquí. Una pequeña fisura en el codo derecho. Debida a una
caída, aterrizando sobre el lado derecho. Es muy posible que haya sido empujada. Hay un
considerable desgaste en las caderas, en las rodillas, para una persona de su edad, lo que
indica que caminaba mucho, movimientos repetitivos. Y mira los dedos del pie, cómo se
superponen.
— Por usar zapatos demasiado pequeños, como Shelby Stubacker.
— Sí.
— Chica callejera, y no era nueva. Vivió en las calles durante años.

— Tiendo a estar de acuerdo.
— ¿Cómo va la reconstrucción facial? Ella es la última.
— Podemos comprobarlo. No hubiese podido correr con ese tobillo.
— No, pero probablemente no tuvo la oportunidad de tratar de hacerlo de ninguna

manera.
— Recibí su correo electrónico, — empezó DeWinter mientras se quitaba las micro

lentes. — Hasta el momento hemos mantenido a los medios con muy poca información,
con esta última identificación, creo que es el momento de informarlos completamente.
— Yo creo que no lo es.
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— Teniente, cooperar con los medios puede ser muy útil. No solamente mantienen al
público informado, como es su derecho, sino que la exposición de información relevante
puede generar interés, y el interés puede conducir a información que puede proporcionar
nuevas pistas.
Eve dejó que terminara de hablar de manera que pudiera ponerla al corriente de sus
intenciones. — Primero, no me importa mantener al público informado porque en este
instante, esto es de mi incumbencia, no de la de ellos. Segundo, todavía tengo que
completar un interrogatorio clave, y no quiero que se filtre información que pudiera chocar
contra eso. Cuando tengamos todas las identificaciones, — continuó, tocando justo el
siguiente punto de DeWinter, — y si hay alguna notificación que dar al pariente más
cercano de la última víctima, entonces podremos divulgar sus nombres.
Simplemente se aseguraría de que Nadine tuviera primero los nombres finales.
— Puede dar el comunicado, hacer una declaración, pero… — Eve hizo una pausa para
que le quedara bien claro. — Ninguna información sobre mi investigación será divulgada.
Ningún componente de mi investigación, ni discusión sobre sospechosos potenciales, los
motivos, ni la causa de la muerte.
— He hecho este tipo de cosas con anterioridad, — dijo DeWinter con sequedad.
— Entonces no debería ser un problema. — Eve les echó otro vistazo a los huesos. —
Pero ella viene primero.
— Teniente. — El insulto, con una fina capa de frustración, relució en su voz. — Ellas
también me importan. Sostengo sus huesos en mis manos, los raspo, los analizo, les hago
incisiones. Para hacer eso tengo que mantener… — DeWinter dio una palmada frente a
ella. — Una cierta separación. Tengo que enfocarme en la ciencia. Pero eso no significa que
ellas no me importen.
— Puedo contarle sobre ella. — hizo un ademán. — Cómo caminó y que caminó por las
calles en zapatos que le hacían daño, comiendo lo que pudiera encontrar cuando lo
encontrara. El dolor que su boca le daba, esos dientes malos doliendo y doliendo. La última
semana más o menos vivió cojeando, con su tobillo hinchado, magullada, miserable. Pienso
que tuvo una vida muy muy dura. Su muerte, el método que se usó, casi fue más
bondadoso. Equivocado, inmoral e injusto, pero casi más bondadoso que la vida que vivió.
— Tal vez lo fue. No puedo estar en desacuerdo con usted, pero su muerte, el método, la
mente y las manos detrás de éste, tienen que permanecer en primer lugar para mí. El
derecho del público de saber no está ni siquiera cerca.
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— Tiene un sospechoso, — se dio cuenta DeWinter. — Tiene a alguien entre ojos.
— Necesito su cara, su nombre. Necesito completar el interrogatorio. Con eso, es posible

que todo esto se descifre. Hasta entonces, tengo montones de sospechosos.
— Me gustaría saber quién…
— ¿Por qué robó usted el perro? — la interrumpió Eve.
— ¿Qué?
— El perro. Usted tuvo cargos unos cuantos años atrás por secuestrar a un perro.
— No robé al perro. Lo liberé de su negligente dueño que lo mantenía encadenado en el

exterior, verano e invierno, sin refugio, quien a menudo olvidaba alimentarlo o darle agua
fresca. Y… — oh, estaba embalada ahora. — Quien me dijo cuando hablé con él al
respecto, que me metiera en mis propios jodidos asuntos, usando esa palabra en frente de
mi hijita.
— Agradable, — comentó Eve.
— Un día en lugar de llevarle comida y agua al perro, cuando la abusiva, ignorante,

despreciable excusa de ser humano que lo poseía estaba fuera, probablemente
emborrachándose otra vez, llevé para allá un corta cadenas. Y llevé al perro al veterinario.
— Usted fue acusada.
— Porque me negué a devolverle al perro. El perro necesitaba quedarse en la veterinaria

para ser tratado por deshidratación, malnutrición, pulgas, sarna, entre otras cosas.
— Aw. — Los ojos oscuros de Peabody se llenaron de compasión. — Pobrecito.
— ¡Sí! Me negué a decir en donde estaba el perro, y el patético hombre llamó a la policía.
Fui acusada de llevarme al perro, y cuando el perro fue examinado, él fue acusado por
abuso contra el animal. Eso fue satisfactorio.
— ¿Qué le pasó al perro? — preguntó Eve.
— Le pusimos de nombre Huesos, idea de mi hija. — Ahora se sonrió. — Está

saludable, es de naturaleza dulce, y disfruta de vivir en Nueva York.
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Sacó su enlace de bolsillo, lo manipuló, y lo levantó. En la pantalla salía un lustroso

perro marrón con las orejas caídas y una mirada bobalicona en sus ojos.
— ¡Es tan lindo! — exclamó Peabody.
— Lo es ahora, y valió la pena el arresto y la multa.
— Si usted hubiese llamado a la policía, se habría evitado el arresto y la multa, —

señaló Eve.
— Quizás, pero estaba demasiado enojada. Y disfruté de sacar a Huesos de la cárcel. Así
que, ahora que ya hemos dejado claro eso, hablemos de los medios — Se interrumpió
cuando su enlace de bolsillo reprodujo una tonada que, entre todas ellas, era uno de los
últimos éxitos de Mavis. — Esa es la señal de mi niña.
— Nos vamos a ver a Kendrick.

— Estaré en un minuto.
— Tómese su tiempo.
— Detesto cuando la gente es cruel con los animales, — dijo Peabody mientras salían.
— El tipo obviamente era un cabrón, — dijo Eve, — ¿pero llevarse al perro de esa
manera? Es actuar como un justiciero y muestra un problemita con el control de los
impulsos.
— Quizás, pero Huesos con seguridad se veía feliz. ¿De verdad no le vas a contar la
teoría? — Peabody miró hacia atrás cuando dieron la vuelta hacia el área de Elsie
Kendrick.
— No la conozco lo suficiente como para confiar en ella, y no sé si confiaré en ella

cuando la conozca lo suficiente.
Entró y encontró a Elsie trabajando en un panel de control. — Hey. Justo acabo de

encontrarla. Sólo estoy afinando detalles.
— Estos son realmente mag. — Peabody se volvió a los bosquejos pinchados en el

tablero de Elsie. — Son realmente hermosos. Me preguntaba si tal vez podríamos tener
copias para las que tenían a alguien. Sus padres o tutores, los que se preocupaban por ellas.
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— Seguro, puedo hacer copias.
— Esa es una buena idea, Peabody.
— Aquí está nuestra última chica. — Elsie programó los controles para la
reconstrucción holográfica.
Eve la observó realzarse en tres dimensiones.
Esta no era una chica muy bonita. Un rostro delgado, un poco hundido en un lado, los
dientes faltantes, pensó. Los ojos también parecían hundidos.
— Peabody.
— Estoy haciendo correr en el programa, señor.

— No está en el archivo de Personas Desaparecidas. Nadie la reportó, pero bueno, de
acuerdo con la forense, había estado en la calle por un largo tiempo.
— Así parece, — concordó Elsie. — Ella no lo pasó en las calles.
— Nada está apareciendo, — interpuso Peabody.
— Sigue corriéndolo. Elsie, ¿puedes hacer una copia de esto, y luego hacer otra?
¿Puedes hacer eso de revertir la edad? ¿Mostrarla hacia atrás, digamos, unos tres años?
— Puedo hacer eso, buena idea. Sólo un momento.
Eve tomó la copia, la metió en la bolsa de archivos de Peabody, y entonces observó

mientras su Jane Doe se transformaba en una chica más joven. Sólo un poco más llena en
las mejillas, un poco más de simetría.
— Copia eso también. Correré ésta.
— Puedo hacer una búsqueda lateral y de concordancia mientras lo hace, — le dijo

Elsie. — Una de nosotras debería de marcar un tanto.
Pero no lo hicieron.
— Tal vez me disparé, — empezó Elsie.
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— Lo dudo. Estuviste exacta con las otras once. Vamos a ensanchar la búsqueda.
Peabody, copia ambas imágenes al departamento de detectives electrónicos, pídele a
Feeney que haga una búsqueda global. Será más rápido haciéndolo a través de DDE.
— Lo mantendré corriendo aquí también. Si la encuentra, envíeme el nombre. Siento, no

sé por qué, algo más con esta chica.
— Tal vez porque da la sensación de que ella en realidad no tuvo nunca a nadie.
— Quizás. — Elsie asintió hacia Eve.
De regreso en el coche, Eve se dirigió a la Central. — Dale a Jones otro empujón. Debe
de estar fuera de lo que sea que haya estado por ahora. No, yo lo haré. Voy a golpearlos con
el rango.
Usó el enlace incorporado, puso la cara de policía fría.
— Centro Purificador del Poder Superior para Jovenes. ¿En qué puedo ayudarla hoy?
— Soy la Teniente Dallas, NYPSD. Necesito hablar con Nashville Jones de inmediato.
— ¡Oh! Sólo un momento, por favor. La transferiré. Que tenga un día positivo.
— Sí, sí. La gente siempre está diciendo mierda como esa, — se quejó Eve con Peabody.
— Que tenga un buen día, tenga un feliz día, tenga un día pacífico o lo que sea. Preferiría
tener un día de patear culos.
— Esa debería de ser tu despedida.
— Oficina del Sr. Jones, soy Lydia. ¿En qué puedo servirla hoy?
— Me puede servir al Sr. Jones, de inmediato.
— Teniente Dallas, sí, le di su mensaje. Me temo que el Sr. Jones tuvo que marcharse.
Algo se le presentó y…
— ¿Qué demonios quiere decir con que se marchó?
— Tuvo algo que se le presentó, — repitió Lydia. — Me pidió que cancelara el resto de
su programa para hoy. Estoy segura de que era algo muy importante. Con mucho gusto le
dejaré otro mensaje.
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— Porque el primero funcionó tan bien.
Eve cortó antes de que Lydia pudiese desearle un día positivo.
— Maldita sea. — Zigzagueó entre un Taxi Rápido y una camioneta, incurriendo en la

ira del conductor de la camioneta, cambiando carriles para poder hacer el giro.
Peabody agarró con fuerza su brocheta de pollo mientras Eve cambiaba a vertical para
evitar un embotellamiento menor de tráfico.
— Supongo que estamos yendo a CPPSJ.
— Apuesta tu culo. ¡Hijo de puta! — Eve esquivó otro obstáculo. Peabody cerró los ojos.
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Capítulo 19
Eve entró disparada al CPPSJ, y tuvo a Shivitz agitando las manos, saltando de un pie a
otro con angustia.
— ¡Por favor, por favor! ¡Usted no puede meterse así como así! No puede entrar a la
fuerza a la oficina del Sr. Jones.
— Acabo de hacerlo. ¿Dónde está él? — le demandó a Lydia que tenía los ojos abiertos
como platos.
— Yo…yo…
— ¡Suéltelo! ¿En dónde está el jefe?
— No lo dijo. Sólo dijo que tenía que salir y que cancelara su programa para hoy. Yo
sólo estaba…
— Tú. — Rodeó a Shivitz. — Tú lo sabes todo. ¿En dónde está?
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— No sé. Ni se me ocurriría preguntarle al Sr. Jones a donde pensaba ir. No es labor.
— ¿En dónde está su hermana?
— La Srta. Jones está dirigiendo un grupo. Su tan sólo…
— Tráigala.
— Con toda seguridad no la interrumpiré.
— Bien. Consígame la llave de su habitación.
Jadeó audiblemente. — Con toda seguridad yo no lo haré, — empezó otra vez, y

entonces se fue a perseguir a Eve a las escaleras. — ¿Adónde va usted? ¿Adónde va usted?
— A la habitación de la Srta. Jones. Tengo una llave maestra.
— ¡No puede hacer eso! Esto es una invasión a la privacidad. Esto es… esto es ilegal.
¡No tiene una autorización!
Eve se detuvo en los escalones, captó un destello de Quilla por el rabillo del ojo antes de
congelar a Shivitz con una mirada dura. — ¿Usted quiere que consiga una autorización? Y
mientras hago eso, contactaré a algunas personas que conozco en los medios, les haré saber
que esta institución, y sus fundadores, están ahora bajo investigación por los asesinatos de
doce muchachas jóvenes.
— ¡No puede hacer eso!
— Peabody, ¿puedo hacer eso?
— Oh sí, señor, Teniente, puede hacer eso. ¿Debería comunicarla con Nadine Furst?
— ¡No, no, no! ¡Sólo esperen! ¡Sólo esperen! Voy a ir a traer a la Srta. Jones. ¡Esperen!
— Por mí está bien.
Eve se apoyó contra el pasamanos mientras Shivitz corría. Le dio a Quilla hasta cinco
segundos para que se deslizara fuera de su hueco.
Sólo tomó tres.
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— Drama total. Completamente mejor que un video. Con seguridad le hizo volar las
faldas a Matron.
— Especialidad mía.
— ¿El Sr. Jones está en problemas?
— Lo está.
— Ni hablar de que haya matado a alguien. Es demasiado “haz el bien a los demás” y
basura como esa.
— Matar es hacer algo a los otros.
— Sí, pero no de esa forma, — dijo como si nada.
— La Srta. Jones, estaba humeando cuando regresó hace un rato. Con la cara
absolutamente colorada, y le dijo al Sr. Jones que tenía que venir a su oficina en ese
instante. Y ella nunca hace algo así. Así que, usted sabe, ellos entran allí y ella continúa con
que usted está inventando mierda para joderlos, sólo que ella lo dijo con palabras elegantes.
Y él le dice, tranquila, tranquila, pero no como el otro día, después de que usted se marchó
y ellos se enteraron sobre los asesinatos y cosas así. Ella estaba llorando así que él hizo esa
basura de calmarla con palabras. Ella estaba toda…
Quilla se puso el dorso de la mano en la frente en el gesto clásico de la angustia.
— Aquellas pobres criaturas, aquellas pobres almas perdidas y todo eso, y él estaba
todo, tranquila, tranquila Philly, ellas están en paz ahora. No es como si fuera nuestra
responsabilidad. Nosotros hacemos lo posible bla, bla, pero ella está llorando a mares.
— Esta vez era más un tranquila, tranquila, desearía que te calles la maldita boca para
que pueda pensar, pero no dijo eso. Sólo leí entre líneas, más o menos.
— Mira tú.
— Y entonces… — Se enderezó como una flecha, echó un vistazo hacia atrás. — Tengo
que volar.
— Oídos de murciélago, — murmuró Eve cuando Quilla escapó segundos antes de que
Philadelphia viniera retumbando por el corredor del segundo piso con Shivitz parloteando
a sus talones como un perro galés.
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— Esto es escandaloso.
— Se puede poner más escandaloso, — le dijo Eve.
— Usted no tiene derecho de tratar de meterse en mi habitación privada. Esto es acoso, y

tengo la intención de contactar a nuestros abogados.
— Adelante. Yo contactaré al juez, para conseguir la autorización, y mientras ésta

llega… Peabody, continúa y contacta a Nadine Furst. Querrá encabezar con esto el espacio
nocturno.
— ¡Sólo un minuto!
— Esto es todo lo que tiene, — le espetó Eve. — Su hermano es una persona de interés
en la investigación de un asesinato múltiple, y nadie parece saber en dónde está. De hecho,
Peabody, consigamos una OCD para Nashville Jones.
— ¿Qué significa eso? — demandó Philadelphia. — No sé qué significa eso.
— Orden de Captura, — dijo Peabody amablemente.
— ¡Como si él fuera un criminal! Detenga eso.
— Dígame dónde está, — sugirió Eve, — y no tendré que tener a cada policía de la
ciudad buscándole.
— No lo sé. Por todos los cielos, no me dice cada uno de sus movimientos. Necesitaba
salir, se fue.
— Se marchó después de que usted regresara de Interrogatorios, después de que usted

le dijera lo que nosotras discutimos, después de recibir un mensaje de que yo quería que él
viniese a Interrogatorios. Huele, ¿verdad, Peabody?
— Muy sospechoso.
— Está inquieto. Nosotros estamos inquietos. Por favor sólo váyanse… — Incluso hizo
un ademán de espantarlas. — Todo esto está alterando nuestras clases, nuestras sesiones, a
nuestros residentes. Sólo márchense, y me aseguraré de que él se contacte con ustedes en el
momento en que regrese.
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— No es lo bastante bueno. Quiero echarle un vistazo a sus habitaciones.
— ¿Por qué? ¿Qué piensa usted? ¿Que él está escondiendo cuerpos allí dentro?
— Muéstremelo. Pruébeme que estoy equivocada.
— Esto es tan insultante. — Pero giró en sus talones, se dirigió hacia la siguiente vuelta
de las escaleras, y comenzó a subir.
Unas cuantas puertas se abrieron un poco, y Eve se imaginó que oídos y/o ojos estaban
presionados contra ellas.
Un drama total, como dijo Quilla.
Philadelphia sacó una tarjeta magnética del bolsillo, la usó en un pequeño panel de
seguridad, y luego marcó un código.
— ¿Preocupada de que los residentes se metan a fisgonear?
— Si no son tentados, entonces no pueden cometer errores. — Dio un paso al interior.
— Aquí tiene. Nosotros compartimos esta sala de estar y la cocinita.
Eve lo juzgó como modesto, agradablemente distribuido, pero nada recargado. No

podría decir, después de verlo, que usaran la donación del dinero en una forma de vida
elaborada.
— Tengo un baño, una cama, y un cuarto de estar en este lado, y Nash tiene el suyo en
ese lado. Ambos con puertas de panel corredizas si es que se requiere más privacidad.
Como puede ver, éstas están abiertas, como lo están habitualmente.
— Ya veo. — Eve comenzó a caminar hacia la parte de Nash.
Philadelphia se apresuró detrás de ella. — No quiero que usted esté tocando sus cosas.
— Entonces quédese cerca, asegúrese de que no las toque.
Con las mejillas sonrojadas, los ojos lanzando fuego, Philadelphia puso sus puños en las
caderas. — Voy a querer una disculpa de su parte, de ambas, y de su supervisor inmediato.
Por escrito.
— Sí, ya llegaremos a eso.
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El cuarto de estar contenía dos sillas, un escritorio pequeño con una minicomputadora,
un par de cuadros baratos en la pared, una alfombra que mostraba un uso considerable.
El dormitorio mantenía el mismo estilo espartano. Una cama simple, otra silla pequeña,
un vestidor con una foto de su hermana, más joven, flanqueada por él y su hermano menor,
de pie fuera del edificio de CPPSJ.
— ¿Es ese su enlace? — preguntó Eve, haciendo un gesto hacia el vestidor.
— ¿Qué? Yo… oh. Dejó su enlace. Eso lo explica todo. Traté de comunicarme con él
cuando Matron me dijo que usted estaba aquí, pero pasó a su buzón de voz. Olvidó su
enlace.
— Uh-huh. — No se puede rastrear una transmisión por el enlace si no haces ninguna,

pensó. No puedes triangular tu ubicación con el enlace si éste está en el vestidor de tu
dormitorio.
— Mire en su armario.
— No lo haré.
— Mire en su armario, — repitió Eve con más paciencia de la que pensaba que se
merecía la mujer, — mire si falta algo.
— Por supuesto que nada está faltando. Esto es ridículo. — Furiosa, Philadelphia abrió
de un tirón el estrecho armario. — Usted actúa como si él estuviera huyendo o…
— ¿Qué cosas empacó?
— Yo-yo no dije que empacara algo.
— Su cara lo dijo.
— Yo nunca… Matron, podría ir abajo, asegurarse de que los chicos están. Por favor,
vaya abajo.
— Estaré justo abajo si usted me necesita. — Shivitz le lanzó a Eve una mirada dura. —
Si usted necesita cualquier cosa.
Philadelphia asintió, luego se hundió en el pequeño sillón. — Algo debe de haberse
presentado.
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— Eso es lo que está diciendo todo el mundo. ¿Qué se llevó?
— No estoy segura. No lo estoy. Es sólo que… él guardaba una pequeña maleta en el

armario, como yo lo hago en el mío. Para viajes rápidos. La suya no está allí. Debe de haber
sido llamado a algún lado, repentinamente.
— ¿Y se fue sin decírselo a usted, sin decírselo a su asistente, sin su enlace? — Como
Roarke diría, pensó, a la mierda con eso. — Usted no es una mujer estúpida. Él está
huyendo. Peabody, solicita la orden de captura.
— Él no está haciendo eso. Se lo juro. Lo juro por mi vida, él no ha hecho nada malo. No
podría.
— ¿En dónde guarda él su dinero en efectivo?
— ¿Qué?
— Todo el mundo guarda un poco de efectivo escondido, para ese día lluvioso. Yo digo
que está lloviendo. ¿En dónde lo guarda?
Apretando los labios, Philadelphia se puso de pie, caminó hacia el armario, abrió el cajón
superior de la izquierda. Cuidadosamente, levantó algunos calcetines doblados, y entonces
simplemente se quedó con la vista fija allí.
— Ya no está.
— Puede haberlo cambiado de lugar. Generalmente guarda algo de efectivo aquí. No lo

comprendo. Es un buen hombre. — Se dio la vuelta, sus manos unidas como si estuviera
orando. — No digo eso solamente porque sea su hermana. Trabajo con él, todos los días.
Lo conozco. Es un buen hombre.
— ¿Adónde podría ir?
— No lo sé. Simplemente no lo sé.
— ¿Adonde van ustedes para relajarse, para alejarse por unos días?
— Oh, Teniente, no hemos tenido unas vacaciones en cinco años. O seis. No estoy
segura. Ambos hemos ido a retiros cortos pero éstos están relacionados con el trabajo. Lo
que usted podría considerar una conferencia de iguales y compañeros de trabajo.
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— Vamos a necesitar una lista de los sitios adonde ustedes se han retirado. Y quiero que
busque en la habitación de él. Quiero saber qué cosas se ha llevado.
— Hay una explicación para todo esto. Una inocente.
— Empecemos con las listas. Y quiero ver el antiguo dormitorio de DeLonna.
— ¿DeLonna? ¿DeLonna Jackson?
— Eso es correcto. Quiero ver el dormitorio que ella tenía cuando Shelby se marchó.
— Yo… Dios, mi cabeza. No puedo recordar. Matron lo hará. Lo recordará. Lo siento,

tengo un tremendo dolor de cabeza. Sólo permítanme conseguir un analgésico. Nash tiene
algunos.
Caminó lentamente hacia el pequeño baño, sólo una ducha, abrió el pequeño gabinete.
Y entonces rompió en llanto.
— Se llevó sus útiles de aseo. Oh dulce Dios, Nash, ¿en dónde estás?
— Encárgate de ella, Peabody. Yo me ocuparé de Shivitz.
— Lo tengo. Vamos a sentarnos un minuto, Srta. Jones. Yo tengo un analgésico.

Sentémonos, y le traeré un poco de agua.
— Esto no tiene sentido. Nada de esto tiene ningún sentido.
Al contrario, pensaba Eve mientras se marchaba. Esto estaba teniendo un perfecto

sentido.
Transmitió una orden de captura, le sugirió a la resentida Shivitz que pidiera un

calmante para su jefa. Con esa misión humanitaria para distraerla, Eve deambuló hasta
llegar al que había sido el dormitorio de DeLonna.
Este era diminuto, contenía dos camas estrechas, dos vestidores delgaduchos. Pero
reparó en que a los ocupantes se les había permitido añadir algunos toques para darle un
poco de personalidad. Carteles de grupos de música, un par de coloridas almohadas,
animales de peluche. Cada una de las chicas tenía una plataforma empotrada al lado de la
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cama para una minicomputadora o tablet, una lámpara, desechada por alguna chica. Una
de ellas había cambiado la pantalla blanca de la lámpara por una con lunares púrpura.
La ventana seguía estando abierta sólo unas nueve pulgadas. Pero una chica pequeña y
delgada podría haber pasado por allí contoneándose. La bajada…
Tendrías que haber estado determinada, notó, para arriesgarte con sólo unos trozos de
canalones y unos pocos puntos de apoyo arriesgados en la fachada decorativa de ladrillos.
Pero podía verlo, tal cual Lonna lo había descrito. La oscuridad, los fuertes latidos del
corazón, los dedos de manos y pies aferrándose aun cuando estaban temblando. Entonces
esa caída final, lo bastante larga como para hacer que las rodillas y tobillos duelan al
aterrizar.
— ¿Qué es qué?
Eve se enderezó de la ventana, la volvió a cerrar, se dio la vuelta hacia Quilla. — ¿Qué?
E hizo que la chica sonriera ampliamente. — ¿Cómo es que usted está aquí? Rando y
Choo comparten esta habitación, y ellas son tranquilas. Mi compañera de habitación fue
llevada a acogida. Era un dolor en el culo con ese halo brillando ante mis ojos todo el
tiempo. Me gusta tener mi propia habitación, espero poder quedármela. ¿Entonces qué
hay?
— ¿En verdad alguna vez vas a clases, o a sesión, o a lo que sea?
— Claro. Todo es 'huh' y 'wow' en este momento porque la Srta. Jones está como loca, y
el Sr. Jones está en alguna parte, y Matron está completamente hecha polvo. Todos ellos
pretenden que todo está como siempre, pero las vibraciones, caray, están rebotando.
¿Entonces qué hay?
— Queremos encontrar al Sr. Jones.
— Usted no lo va a encontrar aquí dentro. Mayormente él maneja el lado de los chicos, y

la Srta. Jones nos maneja a nosotras. No querrían ver a nadie desnudo que no tenga las
mismas partes.
Ella arrojó los brazos al aire, abrió ampliamente los ojos y la boca. — ¡Escándalo!
Eve se figuró que la chica debería abandonar la idea de ser una escritora y tratar la
actuación. — ¿El personal sigue esa línea?
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— Abso-completamente. Algunas veces algunos de los chicos mayores se escapan para

tener sexo, pero eso toma hacer planes locos y tener una mega suerte. Si la Srta. Jones se
enterara, les tiraría encima toda clase de trabajos de mierda, figurándose que si ellos están
ocupados no estarán pensando en tener sexo. Como si fuera posible. Pero si cualquiera del
personal tratara algo, ella lo destrozaría igual que el león destrozó a su hermano. Es feroz.
— ¿Sabes sobre el hermano?
— Todo el mundo lo sabe. En el Cuarto del Silencio hay esta placa, ya sabes, en su honor
y todo eso.
— ¿El Cuarto del Silencio?
— Ellos no lo llaman una iglesia o una capilla, pero lo es. — Deambulaba mientras
hablaba, curioseando entre las cosas de las ocupantes. Debido a que Eve hubiese hecho
exactamente lo mismo en su lugar, no hizo ningún comentario. — Nada de hablar, nada de
aparatos electrónicos. Se supone que te sientes y pienses o medites u ores. Lo que sea.
— No — fue todo lo que Eve dijo cuándo Quilla comenzó a deslizar en su bolsillo una
especie de gancho de pelo.
La chica sólo se encogió de hombros, y lo devolvió a su lugar.
— De cualquier manera, el Sr. Jones no mató a nadie, eso está claro. Ni siquiera pega o
empuja, o incluso grita. Cuando la jodes esto es lo que consigues.
Ella imitó una mirada severamente desaprobadora.
— O esto.
Ahora una de cansada paciencia que se convertía en una desaprobación apesadumbrada.
— Y dice cosas como: 'Mi querida Quilla, quizás necesitas veinte minutos en el Cuarto
del Silencio para considerar tu comportamiento, cómo éste te afecta a ti y a aquellos que te
rodean.' La Srta. Jones es más directa, ¿sabe? Jódela y la siguiente cosa que sabes es que
estás limpiando inodoros. Lo cual es muy, muy asqueroso. De cualquier manera, él te
sermoneará hasta que se te vuelen los sesos, y ella simplemente te entrega un balde o algo.
En general el balde es mejor. De manera que él no mató a nadie, y especialmente a aquellas
viejas chicas muertas, pero algo es falso.
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En unas pocas oraciones, la chica le había dado una muy buena sensación de la casa y la
dinámica de los hermanos.
De manera que alegremente escucharía el resto del diluvio.
— ¿Qué es lo falso?
— Algo. — Se admiró a sí misma en varias poses y expresiones en el pequeño espejo de

la pared. — Desde el día que usted vino por primera vez, él ha estado pasando un montón
de tiempo en el Cuarto del Silencio, y más tiempo en su habitación. Más de lo usual. Y está
saliendo a dar montones de paseos. Una vez se fue caminando hasta el viejo lugar. Tenía
puesta la cinta policial y cosas así. Simplemente se quedó parado en la calle de enfrente y
miró fijamente al edificio. Ciudad extraña.
— ¿Cómo sabes que se fue a pie hasta allá?
— Lo seguí. Si uno es rápido, se puede salir por la puerta lateral cuando están haciendo
entregas. Yo soy rápida, y quería ver. Él habla en su nuevo link un montón, en voz baja, de
forma que no puedes oír incluso lo intentas.
— ¿Qué nuevo enlace?
— Compró uno cuando estaba paseando. Uno desechable.
— ¿En serio? —
— Sí. Así que algo es falso, pero él no mató a las chicas muertas debido a la aureola.
Creo que se siente realmente mal de que estén muertas, especialmente porque conocía a un
par de ellas.
— ¿Cómo sabes eso?
— Escucho, oigo, sé. — Hizo una pirueta en equilibrio. — Él, la Srta. Jones y Matron
estaban todos reunidos en la oficina de la Srta. Jones hablando de eso. Y llorando un poco,
él también, lo cual es totalmente wow. Van a tener una cuestión conmemorativa. Todos
vamos a tener que ir, aun cuando no las conocíamos y han estado muertas desde siempre.
Pero va a ser la gran O por obligatorio.
— De todos modos, pienso que él está teniendo sexo en alguna parte, y ellos dicen en el
grupo de salud y bienestar, que puedes sentirte culpable y en conflicto por tener sexo sin
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estar enamorado y comprometido con la persona con la que estás teniendo sexo, y el poder
superior, y toda esa jodido bla, bla.
— Jesús Cristo.
— Tal vez él es tu poder superior, tal vez no. — Quilla se encogió de hombros. — Ellos
no presionan con eso. De cualquier forma, pienso que se está sintiendo verdaderamente
mal, y está con todo ese conflicto, así que probablemente se fue a tener una gran cantidad
de sexo para deshacerse de eso, y de esa manera no tendrá que sentirse mal por un tiempo.
Después de que los oídos de Eve dejaron de pitar, decidió que en realidad tenía sentido,
o lo tendría bajo otras circunstancias.
— Investigaré eso, — dijo, pensando que era la mejor respuesta.
— Está bien. Tengo que regresar antes de que me echen de menos.
Se fue y la habitación repentinamente se sintió más grande, silenciosa y en calma.

Soltando un suspiro, Eve se sentó en un lado de una de las camas por un momento para
sentir la calma.
El cerebro de la chica era como una de esas cosas de las ratas, hámsteres, en una rueda.
Girando, girando. Pero en realidad le había dado una considerable información, una vez
que la sacabas del laberinto de pensamientos y las palabras revueltas.
Así que se quedó sentada un rato más, haciendo unas pocas notas en caso de que algo se
deslizara de vuelta a ese laberinto.
Regresó a la habitación de Nash, encontró a Philadelphia en la sala de estar compartida

con Shivitz urgiéndola a que se terminara el calmante, y a Peabody de guardia.
— Teniente, quiero disculparme por derrumbarme de esa manera. Generalmente soy

más fuerte.
— No hay problema. Srta. Jones, puedo conseguir una autorización, y voy a hacer que
mi compañera empiece el proceso ahora. Peabody.
— Sí, señor.
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— Pero sería mejor para todos si diera el permiso, en registro, para que mi compañera y
yo empecemos un registro. Me gustaría empezar en las habitaciones. Traeré a más oficiales,
con la autorización, para ayudar en el registro de todo el edificio.
Eve se figuró que la mujer no podía ponerse más pálida, pero su voz bajó a un susurro
inestable.
— ¿Usted va a registrar el hogar?
— Con o sin su permiso, sí. Sería más fácil hacerlo con su permiso.
— Debería contactar con su abogado, Srta. Jones, — empezó Shivitz.
— No tenemos nada que ocultar.
Enderezando sus hombros, palmeó la mano del ama de llaves. — Daré mi permiso, y
contactaré con mi abogado.
— Esas son buenas elecciones, — dijo Eve.
— Pienso que es obvio ahora que mi cabeza se ha aclarado, que Nash sólo necesitaba
algún tiempo solo, lejos, para procesar todo esto. Sé lo mucho que me ha afectado a mí, y él
tiende a guardarse las cosas, para permanecer como el fuerte, la cabeza de la casa. Sólo
necesitaba algún tiempo, especialmente cuando yo estaba tan emocional cuando regresé de
hablar con usted. Debe de haber encontrado un retiro, siempre hay uno en marcha, y se
contactará conmigo tan pronto como está instalado. Se dará cuenta de que olvidó su enlace,
pedirá prestado uno, y me hará saber en dónde está.
— Estoy segura de que así es. — Esta vez fue el turno de Shivitz para dar una palmadita
de apoyo.
— ¿Podría preparar una lista de los retiros actuales para la Teniente Dallas? O podría ser
más rápido, Teniente, si Matron chequea por sí misma si Nash se registró en uno hoy
— ¿Por qué no hacemos ambas cosas? Peabody y yo empezaremos por aquí arriba.
— ¿Tengo que quedarme?
— Eso depende de usted.
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— Preferiría no verlas… registrar nuestras cosas. Iré abajo a mi oficina, contactaré a

algunos amigos, algunos asociados. Puede ser que alguien conozca los planes de Nash. Me
sentiré mucho mejor cuando sepa en dónde está, y podamos aclarar todo esto.
— Eso está bien.
— Iré abajo entonces. Matron.
— Todo va a estar bien. — Shivitz le pasó un brazo por la cintura a Philadelphia, la guio
fuera de la habitación. — Usted verá. Tiene fe ahora, y todo estará bien.
— ¿Qué demonios había en ese calmante? — se preguntó Eve.
— Creo que Shivitz le puso un poquito de licor, y creo que Philadelphia se ha ido
derechito a la negación. Puede creerse lo que dijo, y descartar el resto. De otra manera,
tendría que lidiar con demasiadas cosas, y tiene que hacerlo. Está programada de esa
forma. Tiene una casa llena de chicos conflictivos que mantener en línea, que mantener en
calma, así que tiene que lidiar con eso.
— Va a tener mucho más con qué lidiar. Haz que Baxter y Trueheart nos asistan si están
libres. Trueheart es una presencia no amenazadora. Trae también a Carmichael y otro
uniformado. Es un lugar grande.
— Los pondré en marcha.

— Mientras tanto, — dijo Eve mientras se dirigía al dormitorio de Nash Jones, —
Tengo a Quilla como una recurso sin fondo. Las cosas son falsas, de acuerdo con ella, —
Eve comenzó y le informó a Peabody mientras empezaba el registro.
La pequeña área del dormitorio y unas pocas posesiones no tomaron mucho tiempo. Se
enteró que al Sr. Jones le gustaban las buenas telas, y que era lo bastante práctico y
ahorrativo como para hacer cambiar las suelas de sus zapatos.
— Nada fuera de línea en su enlace de bolsillo, — le dijo a Peabody cuando lo revisó.

— Pero muestra algunos contactos borrados de su lista. Traigamos a los de DDE aquí
también; pueden revisar toda la basura electrónica, y ver si pueden desenterrar los
contactos borrados.
— McNab está viniendo con Baxter y Trueheart. Me figuré que necesitaríamos a un

especialista electrónico.
— Tu figuración fue correcta.
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— ¿Sabes qué? todo esto habla de una estilo de vida bastante simple. — De pie al lado
de la cama, Peabody hizo otro estudio de la habitación.
— Una caja de condones, pero guardada en el baño, no en la mesa de noche. Nada de
sexo en este lugar. Las prendas de ropa, de un material decente, duran más. Alguien zurce
sus calcetines.
— ¿Hace qué?
— Cose las puntas, los talones. ¿Sabes cuando llevas un agujero en la punta o en el
talón? Alguien zurció un par de sus… los reparó.
— Como los zapatos. Una vida simple, una en la que, por lo que se ve, el dinero y las
posesiones no conducen el motor, no malogran la aureola.
— ¿La aureola?
— Quilla nuevamente. Su término para definir algo totalmente bueno. Esa es la manera
en que ve a Jones. Tal vez tenga un escondite en alguna parte. — Con las manos en las
caderas, dio una vuelta. — Pero no puedo encontrarlo.
— Si tenía algo que esconder, las probabilidades son de que lo tiene con él.
— Sí. Dejó su lector al lado de la cama, discos y descargas, en su mayoría cosas de

aureola, algunas novelas, algunos libros de psicología, de espiritualidad, lidiando con
adicciones y baja auto-estima, todo lo que podrías esperar. Sigamos adelante.
El área de la sala de estar ofrecía poco más. La música y los videos trataban
principalmente de lo espiritual y de levantar la moral nuevamente, con unas cuantas
opciones seculares al azar.
Comida sana en la pequeña cocina. Ni alcohol, ni ilegales escondidos. Ni siquiera un

escondite secreto de chocolate.
— Tengo tu autorización, Teniente, — dijo Baxter en el momento en que entraba. —

Servida debidamente a una Philadelphia Jones. El edificio está lleno de chicos pretendiendo
estar aburridos de que la policía esté dando la vuelta al lugar. Apuesto a que una
principesca cantidad de zoner está fluyendo por la alcantarilla en este mismo instante.
— Tal vez, pero ellos dirigen una operación bastante segura.
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— Nosotros seremos los jueces de eso. Tu amado bizcochito está empezando en la

maldita electrónica del piso principal, Peabody.
— Él no es mi amado bizcochito. Es mi esbelta y malvada máquina de sexo.
— Me doy por corregido. ¿En dónde quieres que empecemos, Dallas?
— Sótano. Almacén. Áreas potenciales para esconder algo. Trabajen de abajo hacia
arriba. Nosotras trabajaremos de arriba a abajo. Los uniformados deberían darles una
rápida pasada a los dormitorios de los residentes. No estoy buscando nada allí, pero no
podemos dejarlos fuera.
— Sótano. — Baxter dirigió un suspiro hacia Trueheart, miró hacia abajo sacudiendo la
cabeza. — Sabía que debería de haberme cambiado de zapatos.
— Alégrate de que no te haga zurcir los calcetines.
— ¿Hacer qué?
— Eso es lo que dije yo. Dios, ¿eso es un tentempié? Pasteles de arroz con sabor a
jengibre. Los pasteles de arroz no son un tentempié. Sospecho que ellos son capaces de
malvados actos sólo por esto. Sótano, — repitió ella.
No encontraron nada en las habitaciones privadas. Eve aprendió que Philadelphia era
levemente más suelta en sus elecciones de lectura y música personal, mezclando cosas más
entretenidas, con una gran cantidad de elecciones actuales.
De lo cual tomó nota en su libreta.
De manera que pudiera discutir lo que los chicos veían, escuchaban, de lo que hablaban,
con algún conocimiento práctico, concluyó Eve.
Usaba anticonceptivos, productos para el cuidado de la piel, un montón de ellos, y un

mínimo de potenciadores faciales. Un par de lápices de labios, alguna porquería para el
cabello y para los ojos.
Se le ocurrió a Eve, de manera un tanto embarazosa, que ella misma tenía más de esas
cosas.
No era su culpa, pensaba. Se lo tiraban encima.
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Capítulo 20
Fueron registrando hacia abajo hasta el piso principal en donde Eve vio a Quilla, la
chiquilla estaba por todos lados, soltando risitas sobre el hombro de McNab mientras él
llevaba a cabo un registro en la computadora de Shivitz.
— Ah, se está enamorando, — dijo Peabody en voz baja. — ¿Quién puede culparla? Es
tan lindo.
Eve frunció el ceño, estudió el pequeño cuadro. Quilla iba con su uniforme del Centro,
pero si, se había puesto algo brilloso en los labios. McNab, con su largo pelo rubio recogido
en una cola de caballo que caía por la espalda de su chillona camisa rosada con un elefante
púrpura en el frente. Llevaba su habitual complemento de aros de plata en las orejas.
Vislumbró un destello de botas de aire púrpura bajo el escritorio.
Al lado del uniforme de Quilla aburrido y simple, él se veía como el acto de apertura de
un circo.
Al lado de cualquier cosa, se corrigió Eve.
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Continuaron bajando; Quilla, orejas de murciélago, alzó la vista. Y si, concluyó Eve, tenía
esa mirada atontada de enamorada en sus ojos.
— McNab dijo que podía mirar.
— McNab no está a cargo. Si te atrapan entrometiéndote en un registro policial,

terminarás pasando un tiempo en el Cuarto del Silencio.
Aunque Quilla se encogió de hombros, McNab captó la mirada de Eve, y asintió. —

Hey, Quill, este es un trabajo sediento. ¿Se podrá conseguir una bebida gaseosa por aquí?—
— No. No se permiten en la casa.
— Que triste.
— Totalmente triste. Pero puedo preguntar si puedo comprar alguna en el mercado.
Está justo al lado.
— Pregunta, — dijo Eve, luego buscó en su bolsillo el dinero por el precio de las
bebidas. — Si te lo permiten, tráete un paquete variado, y una lata de Pepsi.
— Completamente. — Cogió el dinero, salió corriendo al área de la cocina.
— Eso la mantendrá ocupada.
— Es simpática y divertida, — comentó McNab. — Inteligente, también. ¿Qué está

haciendo ella aquí?
— Lo mismo que muchos de ellos. Padres de mierda, golpeada, atrapada repetidamente

por no asistir al colegio, hurto en tiendas, etc. Está mejor aquí, lo cual no dice mucho de los
padres de mierda. ¿Qué me has conseguido?
— No mucho. Empecé con las cosas electrónicas de los sospechosos. Me las estoy
llevando para darles una mirada más profunda, pero honestamente, Dallas, es más que
nada por procedimiento. Nada salta. Todo es trabajo, trabajo, trabajo. Alguna
correspondencia, pero nada divertido. Algunas fotos en los archivos, algunas personales de
él, su familia, con algunas de algunos años atrás. Fotos de algunos de los chicos, pero nada
orientado a la perversión. Alguna correspondencia interna, algunas bromeando con su
hermana de vez en cuando, pero en su mayoría son cosas derechas.
— ¿Ninguna búsqueda de transporte, pasajes, hoteles?
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— No, no en las últimas diez semanas. Alguna previa a eso, una reservación para un
asunto en Philadelphia del norte. Tiene todo eso en un archivo, también, con un discurso
que escribió para eso, y algunas notas acerca de un taller.
— ¿Un retiro?
— Supongo. — Hojeó el cuaderno que tenía sobre el escritorio. — Si, Retiro para
Contactar con el Espíritu. La lista que conseguí de la hermana dice que él tiene la
computadora de la oficina, y que cada uno de ellos tiene una mini computadora arriba.
Tiene una computadora personal, un enlace de bolsillo, una libreta de notas. La
computadora de la oficina es todo lo que hay en la oficina.
— Dejó el enlace.
— Lo tengo. — Peabody le entregó el enlace sellado en una bolsa de evidencias.
— Le eché un vistazo, y no hay nada evidente, — empezó Eve. — Pero me pareció que
un par de contactos habían sido recientemente borrados. Y tu nueva novia me dice que
compró un nuevo enlace desechable en los últimos dos días.
— Es mi compañerita de juegos. Yo sólo tengo una novia. — Levantó la mano y meneó

los dedos contra los de Peabody. — Voy a darle una revisada al enlace. ¿La computadora
personal no está aquí?
— No se ha encontrado. Debe de habérsela llevado junto con la libreta de notas. Hice un

escaneo a las mini computadoras, no vi nada, pero llévalas contigo también.
— Lo haré. — McNab sacó algunos chicles de uno de los tantos y copiosos bolsillos de
sus pantalones bolsudos púrpura, los ofreció. Como nadie los tomó, se metió uno de los
cuadraditos verdes en la boca. — La hermana igual, pero tiene material presupuestario,
ingresos, gastos, y una lista de benefactores. Cosas de administración. Algo de eso también
está aquí. Y archivos por cada chico, circunstancias y fecha de admisión/o liberación.
Informes de progresos, infracciones, áreas problemáticas, áreas positivas, cosas así. Todo
está bastante limpio y claro.
— Él debe de tener cosas personales en alguna parte, y tenía prisa por irse.
Encontraremos algo.
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Dos horas después, Eve admitió la derrota. — O él es mucho más astuto de lo que
parece y McNab encontrará algo en el laboratorio, o aquí es limpio, honesto y tan aburrido
como los pasteles de arroz con sabor a jengibre.
— Esos no son tan malos, — comentó Peabody. — Especialmente si les esparces un

poquito de jarabe de chocolate por encima, lo cual hace que pierdan su propósito, pero aun
así. Pasteles de Arroz. Creo que tengo hambre.
— Tenemos suerte de que nuestros sesos no estén goteando por nuestros oídos después
de haber pasado medio día peinando este lugar y que lo más interesante que hemos
encontrado haya sido un solo cigarrillo de zoner aplastado dentro de un respiradero, el cual
se veía como si hubiese estado allí por meses. Tal vez años.
Se mantuvo fuera del camino mientras McNab y los uniformados sacaban los pocos
electrónicos que parecían valer la pena para darles una segunda revisión.
Shivitz literalmente se exprimió las manos. — Nuestros registros.
— A usted le dieron instrucciones de que hiciera copias de lo que se necesitara para las
operaciones diarias.
— ¿Y qué pasa si me olvidé de algo?
— Nunca lo haces, — le aseguró Philadelphia.

Había vuelto a ponerse pálida ya que los efectos del tranquilizante estaban pasando. La
tensión se notaba alrededor de sus ojos, de su boca, pero mantenía la voz bajo control.
Aun así, se mordió el labio cuando la Oficial Carmichael sacó afuera cajas de discos
archivados, etiquetados por año.
— Mantenemos cuidadosos registros, Teniente. Tenemos inspecciones. Tenemos…
— No espero encontrar ningún problema con su negocio. Algo de esto es sólo

procedimiento.
Se giró para quedar frente a Philadelphia, la miró directamente a los ojos.
— Tengo que volver a insistir, si su hermano se contacta con usted, necesita persuadirlo
de que venga. Usted no quiere que lo lleven a la Central esposado.
— No. — Buscó a tientas la mano de Shivitz. — Por favor.
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— Entonces convénzalo de que se entregue. Si eso falla, averigüe en dónde se encuentra.

De una u otra forma, tiene que contactarse conmigo de inmediato.
— Lo haré. Le doy mi palabra. Ninguna de las personas con las que he hablado lo han
visto o contactado con él.
— Usted tiene una hermana en Australia.
— Ya contacté a Selma. No se ha comunicado con ella, y ahora ella está tratando de

encontrarlo. Detesté tener que meterla en esto, y ahora está tan preocupada como yo.
Incluso hablé con nuestro padre, aunque Nash no iría donde él.
— ¿No? —
— Padre insistiría en regresar de inmediato. Nunca le permitiría a Nash el silencioso

tiempo contemplativo que yo creo, absolutamente lo creo, que él se está tomando, si
entendiera que tenemos un problema. Estoy segura que se está tomando un tiempo para
pensar, y se pondrá en contacto conmigo pronto. No querría que yo me preocupara.
Miró a su alrededor, más allá, a sus espaldas, como si esperara verlo bajando por las
escaleras, o caminando por un pasillo en cualquier momento.
— Nash es muy protector. No querría que yo me preocupara.
Tal vez eso fuera verdad, pensó Eve. Tal vez eso era el centro de todo.
Salió al exterior, ridículamente entusiasmada por estar fuera otra vez incluso con la fina
lluvia de aguanieve que caía en la vereda.
— Anda con McNab, — le dijo a Peabody.

— Ese siempre es mi plan.
— Ja ja. Haz otra revisión en la lista de retiros, en caso de que él decida tratar de
incorporarse al final. Y hagamos que la policía local tenga charla con ambos, el padre y la
otra hermana. Sólo ata esos cabos. Por lo demás… me voy a trabajar a casa, — dijo
mientras se dirigía hacia su coche. — Si McNab desentierra esos contactos, o cualquier otra
cosa, me lo haces saber de inmediato.
— Lo tienes. Hey, nunca llegaste a tener tu consulta con Mira.
— Mierda. — Se detuvo, se pasó las manos por el pelo húmedo, y qué diablos, sacó el
gorro con el copo de nieve de su bolsillo y se lo puso. — Mierda, — volvió a decir, y sacó
su enlace mientras caminaba hacia el coche.
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El teléfono de la oficina de Mira fue directo a la grabación de fuera de horario.

Maldiciendo nuevamente, Eve se rindió, sacó los guantes rojos, y formulando excusas, trató
con el enlace personal de Mira.
— Eve. Lo siento, no pudimos conseguir esos cinco minutos entre nosotras hoy.
— Me quedé colgada en el CPPSJ. Algunas cosas se están abriendo, creo. Tengo una
nueva información, y una dirección. Pero podría utilizar una corroboración de esa
dirección. En este momento estoy saliendo de allí. Detesto volver a pedírtelo pero si
pudiera pasar por tu casa sólo unos cuantos minutos…
— En realidad todavía no he llegado a casa, ya que también me quedé un poco colgada.

Dennis y yo vamos a ver a algunos amigos más tarde en la noche.
— Oh, bueno, está bien. — Maldita sea tener vida de verdad, pensó Eve. — Si
pudiéramos arreglar algo para mañana.
— Podríamos pasar por tu casa de camino.
— No quiero fastidiarles la noche.
— Está prácticamente de camino. Podríamos estar ahí en… digamos noventa minutos si
eso funciona para ti.
— Si lo hace para ti, es genial.
— Entonces en noventa minutos más o menos. Le diré a Dennis que usaste el gorro.
Estará complacido.
— Oh, ha. Estos, también. — Ondeó una mano enguantada de rojo en frente de la
pantalla.
Mira se rio. — Muy complacido. Te veo en un rato.
Atacó el tráfico. Quería el hogar, en donde podría tomarse unos minutos para pensar,
para organizar sus pensamientos, poner sus teorías en orden antes de encontrarse con Mira.
¿Se suponía que tenía que hacerle saber a Roarke que los Miras estaban llegando? Esta
no era una visita social; esto era trabajo. Él no tenía que hacerle saber a ella si un asociado
de negocios venía. ¿O sí?
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Oh demonios, nunca descifraría todas las reglas, así que mejor equivocarse por el lado de
la prudencia.
Simplemente le enviaría un texto rápido, y eso quedaría en algún lugar intermedio,
decidió.
Ordenó a su enlace personal el modo de texto. Y apenas había empezado a componer el

texto cuando toda la cosa cambió. Él salió en la pantalla.
— Preferiría escuchar tu voz.
— Voy a llegar a casa alrededor de… en un par de semanas, ¡si este tráfico no Comienza
a Moverse! ¿Cómo ese cabrón consiguió una licencia para conducir un maxibus? ¿Cómo?
Tienes que pasar un examen. Sólo espérame un minuto. Hijo de puta.
Pasó rozando frente de una brillante limosina, murmuró, — Muérdeme, — a la digna

protesta de las bocinas, osciló al lado del bus infractor, y luego alrededor.
— Juro que sacaría a ese cabrón y confiscaría al maldito bus y a todos los que están
dentro si tuviera tiempo.
— Sí, preferiría escuchar tu voz, en cualquier momento.
— Ahora está mejor. Estoy a casi diez minutos, tal vez menos. He tenido algunos
movimientos en las cosas, y una carga completa de mierda. Necesito una consulta con Mira
y no pude conseguirla hoy, así que ellos van a pasar por la casa de camino a algún asunto.
— Será encantador verlos.
— Muy bien. Yo sólo… quería decírtelo.
— Porque pensaste que podría caer dentro de las reglas. Yo estoy probablemente unos
cuantos minutos detrás de ti. ¿En dónde conseguiste ese atractivo gorro?
— Mierda. — Instintivamente, tapó con una mano el copo de nieve.
— Y esos… adorables guantes.
— Mierda y mierda. — Bajó la mano. — El Sr. Mira. Tengo que ir a la guerra con estos
jodidos taxis. Nos vemos.
Cortó mientras él se carcajeaba, se preparó para la batalla.
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Cuando finalmente estacionó en frente de la casa, decidió que la conducción a casa había
sido más emocionante que la mayor parte de su día de trabajo. Y eso sólo demostraba lo
tedioso que el registro de un edificio completo podía ser cuando la gente vivía como
droides.
Nada de juguetes sexuales, ni pornografía, pensó mientras salía del coche, se encorvaba
contra el granizo y caminaba hacia la puerta. Ningún dinero oculto o ganancias mal
habidas, ni armas ilegales. Sólo un antiguo porro.
En serio, ¿cómo alguien podía vivir de esa manera?

Entró a la casa, al gato, a Summerset, preguntándose cuántas cosas interesantes se
encontraría si registrara la casa completa por su cuenta, y eso sin ni siquiera contar con la
oficina privada de Roarke con el equipo no registrado.
— Bueno, — dijo Summerset, — esto es nuevo.

— ¿Qué? No empieces.
— Parece que usted está usando un copo de nieve brillante, y guantes de peluche.
— Mierda, mierda. — Se lo quitó todo. — Fueron regalos, así que córtalo. Los Miras
están viniendo en una hora más o menos. No socialmente. Es una consulta.
— Creo que aun así podemos ser cordiales y acogedores.
— Yo puedo. Tú seguirás teniendo la cordialidad de un cadáver.
Y ya que eso era lo mejor que podía hacer con la mente tan condenadamente atestada,
subió corriendo las escaleras directamente a su oficina.
Se quitó el abrigo, lo tiró sobre la silla de dormir, e inmediatamente tuvo que sacar al
gato de encima de éste. Debería haberlo sabido. Levantó su abrigo, puso al gato en el piso,
tiró el abrigo a algún otro lado.
Café, pensó ella. Por favor Dios, un poco de café. Programando un poco, se tomó la
mitad de la taza de pie, y luego soltó el aliento.
Dejándolo a un lado, hizo algunos ajustes menores a su tablero. Se sentó en su escritorio,

juntó apresuradamente algunas notas, hizo algunas adiciones, las reordenó.
Después cogió su café, puso las botas sobre el escritorio, y dejó que su mente se aclarara.
Y debido a que estaba clara, la primera cosa que saltó a su mente cuando Roarke entró
fue: Él es tan lindo.
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— No podrías haber tenido más razón o haber sido más concisa acerca del tráfico.
Estaba jodidamente feroz.
— Nosotros ganamos. Estamos en casa.
— Tienes razón. Eso se merece una copa.
— Supongo que tal vez.
Se acercó a ella primero, puso sus manos en los brazos del sillón, se inclinó para besarla.
Ella lo sorprendió, lo deshizo, cuando se levantó, envolviendo sus brazos apretadamente

alrededor de él, y haciendo de éste mucho más que un beso de bienvenida a casa.
— Bueno, podría arreglar que el tráfico esté jodidamente feroz diariamente.
— No tienes que hacerlo. Vivimos en Nueva York.
— ¿Qué es todo esto entonces?
— No lo sé. — Ella misma se había sorprendido tanto como a él. — Supongo que… Los
Miras esta mañana, luego esta pareja más tarde. Es… — Su mente, se dio cuenta no estaba
tan clara como había pensado. — Tomaré esa copa, y te lo cuento.
— Muy bien. Tomémosla en la planta baja. Puedes subir con Mira si sientes que debes
hacerlo, — añadió él, anticipando su protesta, — pero deberíamos ir abajo, saludarlos
primero, como amigos.
— Tienes razón. — Lo volvió a envolver con los brazos, sólo para abrazarlo. — Iremos
abajo.
Él le hizo inclinar la cabeza hacia atrás, la miró a los ojos. — No estás triste.
— No, no estoy triste.
Reflexiva entonces, decidió él, tomándola de la mano mientras regresaban a la planta

inferior.
Summerset había encendido el fuego, y el árbol. La sala de recibir se veía, bueno,

increíble, pensó ella. Se veía como un hogar, su hogar, a pesar de su elegancia, su gusto
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excepcional y estilo, el resplandor de las antigüedades, el arte, el color, la encantadora

mezcla de lo viejo con lo nuevo.
— ¿Qué es, Eve?
Sacudió la cabeza, se sentó en el brazo de un sillón porque uno podía hacer eso en su
hogar.
— Estuve en la casa de los Miras esta mañana, y pensando qué bonita es, qué tranquila y
bonita, y fácil de estar allí. Esta también lo es. ¿No es gracioso que ésta también lo sea? Ellos
tienen un árbol. Nosotros tenemos un árbol. Bueno, yo no sé cuántos árboles tenemos aquí
¿porque quién podría contarlos?
— Veinte.
— Muy bien. Tenemos veinte árboles. — Eso la golpeó repentinamente. Veinte árboles.
— ¿En serio?
— Sí. — Sonrió, tanto por su propia necesidad de llenar la casa con la Navidad como
por la reacción de ella. — En algún momento iremos a echarles un vistazo a todos ellos.
— Eso va a tomar un buen rato. De cualquier manera, ellos tenían un fuego, y nosotros
tenemos uno. Pero no es eso, ¿sabes lo que quiero decir? Es la sensación. Yo solía envidiar
esa sensación. Podía reconocerla. Podías entrar al sitio de alguien para interrogarlo,
notificarle, incluso arrestarlo, y reconocerías la sensación de hogar cuando estaba allí.
— Conozco esa envidia, muy bien. — La cual, entendía él, explicaba todos los árboles,
entre otras cosas.
— Pensé cuando me mudé aquí que siempre sería una casa, y siempre sería tuya. Ni
siquiera sé en qué momento eso cambió, no exactamente, y se convirtió en mi casa. Nuestra.
Eso es bastante increíble.
— Esta era una casa, una que yo disfrutaba mucho. Pero no fue un hogar hasta que tú
llegaste. — Miró alrededor de la sala como ella lo había hecho. Velas y luz del fuego, el
árbol encendido, ricos colores, madera brillante.
— Lo que puse aquí fue para comodidad, para mostrar, o porque podía. Importaba
tenerlo, este lugar. Mi lugar. Pero nunca podía alcanzar completamente esa sensación hasta
que tú llegaste.
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— Lo entiendo, — se dio cuenta ella. — Importa que lo digas en serio, y que yo lo

entienda. — Suspiró mientras él abría una botella de vino.
— Sabes cómo son ellos, los Miras. Tan conectados, tan simplemente correctos. Juro que
si no te amara, si no fuera por ella, en serio que iría por él.
Ante la risa de Roarke, volvió a sacudir la cabeza, cogió el vino que le ofrecía.
— Pienso que podría ocuparme de él — consideró Roarke.
— No lo sé. Podría sorprenderte. De todos modos, no es de esa manera en realidad. Eso

sólo que… él es sólo… Hay algo en él que llega a mis lugares más suaves. No sabía que
tenía de eso.
— Pienso que eso es adorable.
— Me trajo esos guantes tontos y ese gorro estúpido, y me los puso como si yo fuera una
niña. Terminé usándolos porque él no puede abotonarse bien el suéter la mitad del tiempo
pero fue a buscar un gorro y guantes para mí porque afuera hacía frío. Es tan amable, y
ellos tienen esa conexión increíble entre ellos.
Tuvo que tomar aliento para estabilizarse, sorprendida de cuán sentimental se sentía con
respecto a… todo esto.
— Yo quiero eso. Quiero decir que cuando hallamos estado juntos como ellos por un par
de décadas, quiero eso entre nosotros.
— Querida Eve. — Esta vez él presionó sus labios en la parte superior de su cabeza. —
Hay más de eso todos los días.
— Se siente así. Algunas veces no sé cómo pude seguir adelante sin sentirlo. Y luego, esa
pareja. Necesito hablar con Mira acerca de ella. DeLonna.
— Ah. — Ahora él se sentó. — Sebastian se comunicó. Pensé que lo había hecho

cuando no me pediste que averiguara sobre él.
— Se hace llamar Lonna, Sebastian no me dijo que él la había ayudado a cambiar su

nombre en los registros. Lonna Moon. Ella y su pareja poseen este pequeño club elegante.
La Luna Púrpura.
— Lo conozco.
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— El edificio no es tuyo, ¿verdad?
— No, no lo es, pero he oído hablar del club. Tiene una buena reputación. — Su mano
se deslizo suavemente a lo largo de su muslo. Afecto. Conexión. — Deberíamos de ir.
— Deberíamos. Si, deberíamos. Ya entraré en toda la cuestión, pero lo que quería decirte
era que escuchándola a ella, viéndolos juntos, me dio la impresión de estar cerca de casa.
Ella es sólida, no es una fracasada, pero él se preocupa por ella debido a lo que ella tuvo
que pasar. Ella tiene pesadillas.
Esos ojos, salvajes ojos azules se encontraron con los de ella. No tenía que decir ni una
palabra para decirlo todo.
— Mirándolos, viéndolos, podía ver algo de nosotros. Y fue algo verdaderamente

bueno, lo que vi. No conozco la historia de ellos, pero hay algo allí. Elegante, él tiene estilo,
y se ve como alguien que puede arreglárselas solo. Pero estaban conectados.
— Así que. — Dejó escapar otro suspiro. — Quiero que sepas que si llegara el día en
que olvides cómo abotonarte el suéter, cuando empieces a usar esos suéteres abotonados,
yo te lo arreglaré.
— Todos los días hay más, — murmuró él. Inundado de amor, la levantó del brazo del
sillón y la sentó en su regazo.
Se acurrucó allí, completamente contenta.
— Todavía tienen sexo. Puedes creerlo.
Ahora él suspiró riéndose. — Lo haré, aunque no quiero pensar muy profundamente en

eso.
— Yo tampoco. Sólo quiero decir que ponerte dos calcetines diferentes o abotonarte mal
no significa que no tengas sexo. — Levantando la cabeza, le dio un beso.
— Deberían esperar para mimarse, — dijo Summerset desde el vano de la puerta, en el

tono de un padre cazando a los niños sacando galletas antes de la cena. — Sus invitados
están llegando. Les di entrada a través de las portones.
Eve hizo rodar los ojos mientras él salía. — ¿Mimándonos? Sabes que su problema es
que no tiene a nadie lo bastante aburrido o estúpido para mimarse con él.
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— Yo no estaría completamente seguro.
Le frunció el ceño a Roarke, vio el conocedor brillo en sus ojos.
— Eeuuww. No me lo digas. En serio. Nunca. Me. Lo. Cuentes.
Se impulsó hacia arriba, y decidió que en verdad ahora quería esa copa de vino.
Roarke también se puso de pie, saludando a los Mira cuando Summerset los hizo pasar.
— Charlotte, te ves adorable. — El intercambio de besos en las mejillas fue seguido por
un cálido apretón de manos con Dennis. — Es tan bueno verlos.
— Les agradezco que se hayan desviado, — empezó Eve.
— Justo estamos tomando un poco de vino. — Roarke habló suavemente antes de que
Eve se lanzara con sus notas del caso. — ¿Qué puedo servirles?
— Me encantaría lo que sea que estén tomando ustedes. ¿Y tú, Dennis?
— Eso sería agradable. — Sonrió en su forma soñadora mirando el árbol. — Ese es uno
muy bonito. Se ve bien aquí dentro. Todo el lugar se ve festivo cuando conduces hacia aquí.
No hay nada como la Navidad.
— Dennis adora la Navidad. — Mira le dirigió una mirada indulgente mientras Roarke
los guiaba hacia un sofá cercano al fuego. — Las luces, la música, el ajetreo. Las galletas.
— Tengo un punto débil por las galletas que hace Charlie.

— Horneas galletas, — dijo Eve como maravillada.
— En Navidad lo hago, luego escondo la mitad de ellas o Dennis no dejaría ni una miga
para los demás. Gracias, — añadió cuando Roarke le sirvió el vino. — Estamos esperando
asistir a su fiesta a fines de este mes. Siempre es memorable.
Se volvió hacia Eve. — Así que, sé que me enviaste un informe esta noche, pero no tuve
tiempo de leerlo. ¿Puedes informarme?
— Sí, claro. Ah, ¿deberíamos ir arriba a mi oficina?
— A Dennis no le importa que hablemos de trabajo, ¿verdad Dennis?
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— No.
Él se acomodó confortablemente, como alguien que iba a ver un video entretenido.

Siempre se veía cómodo a los ojos de Eve. En su propia piel, en cada momento.
— Me gusta escuchar sobre el trabajo. Es fascinante, ¿verdad? — le dijo a Roarke.
— No podría estar más de acuerdo.
— Muy bien entonces. Lo más destacado. Nashville Jones se ha fugado.
Mira arqueó las cejas. — Ya veo.
— Interrogamos a Philadelphia Jones esta tarde. La presioné en la premisa de que el

hermano menor atrajo y asesinó a las víctimas, empezando por Shelby Stubacker y Linh
Penbroke.
Explicó su teoría al respecto, levantándose para pasearse, para pensar de pie.
— Especulas que el hermano menor ejecutó los asesinatos, y que tenía las habilidades
básicas para ocultar los cuerpos en el edificio que consideraba su hogar, su lugar. Y que el
hermano mayor era cómplice.
— Sabía algo, tal vez no hasta el final, pero lo sabía. La hermana, no lo creo. El hermano
mayor, cabeza de la familia, protege a la hermana. Este es un comportamiento arraigado
que sus padres le inculcaron, y yo diría que fue especialmente el padre. Él está a cargo.
— Sí, estoy de acuerdo con eso.
— Entre el tiempo en que te vi esta mañana y mi entrevista con Philadelphia, tuve un

encuentro con DeLonna.
— Amiga de Shelby, — dijo Mira, refrescando su memoria. — Le gustaba cantar.

Permaneció en el CPPSJ hasta que entró en el programa de trabajo/estudio.
— Sí. Creo que ella fue una víctima prevista, y una superviviente. Creo que sobrevivió
porque Jones, el mayor, la encontró, después de haber sido dopada, antes de que el
hermano menor tuviese la oportunidad de acabar con ella. Lo detuvo.
— ¿Pero ella no reportó esto antes? — preguntó Mira.
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— No recuerda, no claramente. Recuerda salir por la ventana de su habitación, pasando

apenas por la abertura. Le eché un vistazo a la ventana y encaja con lo que dice ella.
Recuerda haber bajado, correr al subterráneo, subir a éste, correr hacia el viejo edificio
porque quería encontrar a su amiga. Quería encontrar a Shelby, quien se había marchado, y
nunca mandó por ella como había sido planeado. No podría, estando muerta. Pero
recuerda todo hasta ese punto, luego todo se le hace borroso.
— Borroso, — preguntó Mira, — ¿o queda en blanco?
— Borroso. Sueña con voces, y gritos. Alguien hablando sobre purificación, lavando a la
chica mala para que quede limpia. Sueña sobre la oscuridad, sobre estar fría. Entonces
recuerda, o sueña esta sensación de estar flotando, y ahí queda todo. Se despertó en su
cama, y estaba usando el pijama del uniforme. Se sentía enferma. Tiene pesadillas al
respecto, las ha tenido desde entonces.
— ¿Voces y sensaciones solamente?
— Así es como viene. Porque eso quiere regresar, pero lo está reprimiendo. Pienso que
escuchó lo suficiente, vio lo suficiente para saber, pero era una niña, y lo bloqueó.
Mira observó el rostro de Eve. Entre ellas fluyó el conocimiento de que había habido otra
niña, otro trauma, otro bloqueo.
— Muy posible, muy probable, — dijo Mira después de un momento, — de acuerdo a

lo que dices y lo que sabemos. El trauma combinado con la droga podría muy bien haber
resultado en un bloqueo de la memoria.
— Le di tu tarjeta, y tengo la esperanza de que se contacte contigo. Quiere ayudar. Tiene

ahora una nueva vida, una buena. Tiene un buen hombre. Pero quiere ayudar, quiere saber
quién mató a sus amigas. Y quién la hubiese matado si no hubiese conseguido ese receso.—
— Si me contacta, le haré un espacio inmediatamente.
— La gente le hace cosas terribles a los niños porque pueden, — dijo Dennis.
Eve se detuvo, y lo miró.

— El poder no está con el niño, ves, sino con el más fuerte, el más astuto. Existe gente
que, en vez de defender y cuidar al niño, hace cosas terribles. Hay pocas cosas que son
verdaderamente malvadas. Pero las hay. Tú la vas a ayudar, Charlie. Eso es lo que haces. Y
tú, — le dijo a Eve.
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Tomándose un momento, Eve se volvió a sentar. — Creo que tal vez para proteger a la
niña, Nashville Jones mató a su hermano. Llevó a la niña de regreso, la puso en la cama, y
luego dispuso del cuerpo. No sabía que ya había doce chicas escondidas justo allí. Pero
todavía tenía que proteger a su hermano y su hermana. Todavía tenía que cumplir con su
deber, ¿correcto? De manera que hizo los arreglos para este puesto misionero, y envió a
alguien para hacerse pasar por su hermano. Una oportunidad, o una misión de fe.
Cualquiera que fuera la manera en que lo manejó.
— ¿Por qué no enviar al hermano? — preguntó Dennis. — Lo siento, no quiero

entrometerme.
— Está bien. El hermano tenía problemas emocionales. Era tímido, inexperto, poco
hábil. Si estudias sus antecedentes, su formación, y luego las comparas con los informes del
misionero en África, te das cuenta que son dos personas diferentes. El misionero es devoto,
amigable, extrovertido, interesado en la fotografía, compasivo, y etc. Ninguna de esas
palabras son usadas cuando se describe a Montclair Jones.
— Pero enviando a un substituto en nombre de su hermano, — continuó Mira, — él

podría de alguna manera honrar a su hermano, aún mientras ocultaba los crímenes que
ambos habían cometido.
— Y entonces el azar se entremetió, — añadió, — porque algunas veces la mierda

sucede. Al misionero lo matan, devorado por un león solitario. Nadie hace un ADN o una
identificación específica, porque hasta donde les concierne, él es Montclair Jones. Es
cremado, sus cenizas son enviadas de vuelta aquí, y eso es todo. Incluyendo una placa en el
nuevo edificio para conmemorarlo.
— Es como algo que alguien me dijo hoy, falso. Jones se figuró que había hecho lo que
tenía que hacer, se lo entregó al poder superior o lo que sea que funcione para él. Había
salvado a la niña, quien está demasiado traumatizada y obnubilada por la droga para
recordar. Había detenido a su hermano de, hasta donde yo pienso que él sabía, cometer un
asesinato, y lo había protegido al final pretendiendo que el hermano menor había seguido
la tradición familiar.
— Necesitaría encontrar a alguien dispuesto a hacerse pasar por el hermano, — señaló

Roarke.
— Sí. Jones conoce a un montón de gente en esa línea. Va a esos retiros, además de que
fue criado en ese mundo. ¿Ir a África? Es una gran oportunidad para alguien del tipo
misionero. Es… una especie de intercambio quizás. Y digamos que el misionero quiere
regresar algún día, eso está bien. Vuelve como él mismo, y Jones puede decir que su
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hermano se perdió. Se desapareció. Es un misterio, pero hizo su buena obra, y eso es lo que
importa.
— Fascinante, — comentó Dennis y le sonrió a Roarke.
— Matar en defensa de otro. La inocente. La niña, — dijo Mira con un asentimiento

hacia su esposo. — Una niña a su cuidado. Su responsabilidad. El hermano, conflictivo,
más joven, también su responsabilidad. Sí, un hombre que ha sido criado, entrenado,
adoctrinado para ser responsable, para ser la cabeza de la familia, podría hacer esa elección.
Si el mató a su hermano, debe de haber sido un accidente, una lucha entre ellos con la niña
en riesgo.
— No lo creo.
— No, tú crees, y concuerdo ampliamente, que mientras que el hermano mayor fue
criado para hacerse cargo, el más joven fue criado para obedecerlo. Podría haberse
detenido, al menos en ese momento. No habría desafiado a su hermano, no cara a cara.
Pero mientras, nuevamente estoy ampliamente de acuerdo, él podría haber estado bajo la
influencia de drogas o alcohol, o simple fervor.
— ¿Fervor?
— Las connotaciones religiosas. Un fervor por completar el rito, si en verdad fue un rito.
Si Nashville mató a Montclair en ese edificio en el cual él había puesto tal esperanza y
esfuerzo para cumplir con lo que él veía como su deber y destino, eso añade a su completo
abandono de éste.
Una vez más, Eve se sentó en el brazo del sillón. — No pensé en eso. Eso encaja.
— El abandonarlo, lo cual va más allá de la situación financiera, — continuó Mira. —

La Marca de Caín, fratricidio. Esto podría pesar en un hombre de fe y responsabilidad, aún
si él lo justificó. Y en vez de reportarlo a las autoridades, también lo ocultó. No por sí
mismo, sino por su hermano, su familia, y la misión más importante.
— ¿Y entonces qué?, ¿al final decide que fue una acto abnegado?
— ¿De qué otra manera podría él vivir con eso? — preguntó Mira.
— ¿Por qué huir ahora? Eso no es abnegado. Eso es auto-preservación.
— ¿Estás segura de que está huyendo?
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— Se ha ido, — señaló Eve. — Cogió una maleta y dinero en efectivo. No está usando
tarjetas de crédito, no se ha puesto en contacto con su hermana.
— Yo creo que lo hará, contactar con su hermana. Creo que su formación le demandará
que regrese. Ese es su deber.
— Bueno, eso sería fácil, — respondió Eve. — Entonces todo lo que tengo que hacer es
demostrar todas las otras cosas.
— Para continuar con el tema, tengo fe en que lo harás. Si la niña, una mujer ahora,
DeLonna…
— Ahora ella es sólo Lonna. Lonna Moon.
— Un nombre adorable. Si se pone en contacto conmigo, la ayudaré a recordar. Esto le

quitará esa carga de encima, y te dará lo que necesitas.
Dos por uno, pensó Eve. Tal vez Jones se figuró lo mismo. Había librado a su hermano
del mal, y le había dado a su hermana la ilusión que necesitaba.
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Capítulo 21
Más tarde, y debido a que ya estaban en la planta baja, cenó con Roarke en el comedor.
Otro fuego ardiendo, otro árbol brillando. Y una sopa espesa de alguna clase
verdaderamente excelente, junto con pan crujiente untado con mantequilla de hierbas.
— ¿Alguna vez deseaste tener un hermano? — le preguntó.
— Mis compañeros eran suficiente. No hubiese deseado a mi padre y a Meg reflejados

en alguien más.
— Sí, yo nunca pensé acerca de una hermana o hermano tampoco. Eso puede ser
complicado y lleno de drama, ¿verdad? Alguien como Peabody, con todos sus hermanos,
está bien con eso. Feliz con eso, — se corrigió Eve. — Todo eso le suma algo. Apuesto que
tuvieron montones de peleas mientras crecían, pero eso forma parte de todo.
Probablemente.
— Probablemente.
— Está toda esa cuestión de la rivalidad. Quién consigue qué, quien piensa que no
recibió lo justo, quien quiere más, o simplemente quiere lo tuyo.
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— ¿Piensas que eso es así con los Jones?
— No lo sé. Sólo estoy soltando ideas. Las familias son campos de minas, incluso las
buenas tienen trampitas en las cuales puedes caer. Tú y yo, fue lo que fue. Fue algo público,
feo y doloroso, y no mucho más. Fue así para alguna de las víctimas. No todas, pero sí
algunas. Es por eso por lo que estás haciendo lo que estás haciendo con lo que todavía es mi
escena del crimen.
— Eso fue lo que fue, — estuvo de acuerdo él. — Y cuando estás en ello, es
simplemente tu vida, aunque sea violenta.
— Pero cuando estás fuera de ello y miras hacia atrás, sigue siendo duro. Cuando miras
a alguien más, alguien que está pasando por algo parecido…
— Que está indefenso, particularmente. Lo que Dennis dijo sobre la maldad es la verdad
absoluta en mi forma de pensar. Nosotros dos hemos visto bastante de eso, pero cuando se
es niño, se ve magnificado. Si tienes el poder de detener eso, si tienes los medios, eso hace
una diferencia.
— Pienso que Jones lo detuvo, sin saber cuán lejos ya había llegado. No creo que
hubiese podido vivir con ello si lo hubiese sabido. Ni siquiera por su hermano.
— Lo ves a como un buen hombre.
Ella sacudió la cabeza. — Lo veo como un hombre, y uno que ha trabajado para hacer
una diferencia. Le daré eso. ¿Pero si esto terminó de la forma en que lo veo, o algo similar?
No es correcto. Todos estos años los padres, los hermanos, han tenido un hueco en sus
vidas. El no saber. Y está bien, tal vez, probablemente, él no lo sabía. Pero lo veo más como
si no se hubiese permitido saberlo. ¿Cómo pudo asumir que Lonna fue la primera, la única?
— Pienso, — Roarke consideró mientras partía un pedazo de pan y lo compartía con

ella, — que eso podría ser inconcebible. Tu hermano, y el menor. Inconcebible creer que
haya asesinado, que lo que encontraste y detuviste no fuera la primera vez.
— Tal vez sea así. — Eve le dio una mordida al pan. — Tal vez, pero eso sólo es cerrar
los ojos. Y más, incluso otorgándole eso, ¿cómo pudo permitir que la niña viviera con esa
pesadilla, ese no saber, o no ser capaz de enfrentarlo?
— En eso estamos en la misma línea. — Él le tocó la mano, tan sólo un roce. —

Seguridad Nacional hizo eso, y algo peor. Sabiendo lo que Troy te hacía, incluso
escuchándolo, y poniendo su misión, digamos, por encima de tu bienestar. Incluso tu vida.
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Él nunca olvidaría, pensó ella, o perdonaría. Eso era justo, decidió. Tampoco lo haría ella.
— Y Jones puso el bienestar de su hermano, tal vez su misión, por encima de las
necesidades y el bienestar de la niña. La niña debería haber recibido ayuda. Debería haber
obtenido justicia hace quince años.
— No puedo discutirlo ya que estoy de acuerdo. Pero puedo ver el cómo y por qué hizo
lo que hizo. Igual que tú.
Ella volvió a sacudir la cabeza. — Eso no lo hace correcto. Hizo un mártir de un asesino,
y dejó a un montón de gente sufriendo por un largo tiempo.
— La sangre pesa más, eso dicen.
— Sí, le dije lo mismo a Peabody antes. Si eso es verdad, entonces él hará lo que piensa
Mira. Regresará. Tengo que estar preparada.
En su oficina rastreó cada detalle que pudo encontrar sobre Nashville Jones. Sus
finanzas, y envió un correo electrónico a su recurrente Asistente del Fiscal para ver si tenía
lo suficiente para una autorización para congelar esas finanzas, su historia clínica, su
educación, sus viajes.
Casi todos sus viajes, desde su infancia, fueron principalmente relacionados con el
trabajo. Retiros, conferencias, misiones. Difundir la palabra o recolectar más palabras para
difundir y diferentes métodos para difundirlas.
¿Y la llamaban obsesionada con el trabajo a ella? Hasta donde podía decir, él tenía muy
poca vida fuera del trabajo.
Ella había estado allí una vez, entendía el territorio.
Ejecutó búsquedas de cualquier cosa escrita sobre él o sobre cualquier casa que había
fundado. Cuando las encontró, leyó cuidadosamente, buscando cualquier dirección que
podría haber tomado.
No había lugares preferidos que pudiera ver, ni lugares que frecuentara, ni una cabañita
en el bosque.
Aun así, seleccionó todo lo que encontraba remotamente interesante, lo archivó, luego
hizo exactamente lo mismo con el hermano que creía que había muerto justo allí, en Nueva
York, y no a miles de millas de distancia en una selva de leones devoradores.
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— Nunca viajaba sólo, — dijo, sacudiendo un dedo en el aire cuando Roarke se unía a
ella. — Ni una sola vez, que pueda encontrar. Ni siquiera para ver a su hermana mayor, y
la policía local ya la fue a comprobar. Jones no cogió su pasaporte, de manera que no se está
escondiendo en un rancho de ovejas en Australia, pero ella los dejó, incluso insistió en que
revisaran todas sus comunicaciones, de manera que supiéramos que él no se había
contactado con ella.
— Algunos son lo que parecen, — comentó él. — Respetuosos de la ley.
— Algunos. Cuando el hermanito iba a alguna parte, lo hacía con el hermano mayor, la
hermana mayor, o los padres. El padre actuaba como cuidador, o como sea que llamaran a
eso, la única vez que él salió en una misión, una cuestión de un grupo de jóvenes. Todo lo
que encuentro tiene a uno de ellos con el viaje correspondiente. De manera que creo que es
una gran pila de mierda el hecho de que haya navegado a África, por amor de Cristo, para
perder su virginidad.
— Esa es una manera de ponerlo. Tú ya has concluido que el hermano menor no fue a
África.
— Las conclusiones no son pruebas, y tampoco lo es esto. Pero esto añade peso. Yo
viajo, — dijo ella. — Ahora. Viajo ahora. Nosotros vamos a lugares en donde no hay
cadáveres.
— Lo hacemos, en ocasiones. Y como tú lo has mencionado, pienso que deberíamos

hacer justamente eso por unos cuantos días después de las festividades. Ir a algún lugar sin
cadáveres.
— Oh.
Él pasó un dedo por el hoyuelo de su barbilla. — Tu habitual reacción entusiasta. Estoy

pensando en calidez, cielos azules, agua azul, playas blancas, y bebidas tontas con
sombrillas clavadas en las copas.
— Oh, — dijo ella en un tono completamente diferente.
— Conozco tu debilidad, sí. — Ahora la besó ligeramente. — Pensé en la isla, a menos

que tengas algún deseo secreto de ver otro lugar tropical.
No todo el mundo tenía un esposo con su propia isla, pensó. Incluso había dejado
mayormente de sentirse rara al respecto. Porque la arena blanca y el agua azul la
enganchaban como a un pescado.
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— Podría tomarme un tiempo, si es que no estoy en medio de un caso caliente.
— Nos imaginaremos ambos en varios casos calientes, en la isla. Eso ya está,

tentativamente, en tu calendario.
— Ese maldito calendario tiene una vida propia.
— Lo cual significa que también la tienes tú.
— Sí. Él no la tiene. — Hizo un ademán hacia la foto de Jones. — Su trabajo es su vida,

y lo entiendo. Pero él me dio la sensación de estar equilibrado y contento en esa primera
impresión. No como su hermanito. Ellos lo rodeaban. No hacía viajes sólo, como dije, al
menos ninguno que se vea. Ningún trabajo particular, y los que hizo los tiene corriendo.
Ningún indicio de relaciones a menos que contemos a Shelby y su famoso sexo oral.
— No lo contemos.
— Nadie menciona amigos, ninguno de los del personal tuvo nunca nada que decir, tan
sólo las cosas más ligeras y vagas sobre él. Nunca dejó una impresión. Era ingrávido. ¿Qué
hora es en Zimbabwe?
— Demasiado tarde. Y también aquí. Déjalo dormir. — La hizo ponerse en pie. — Si

Mira está en lo cierto, y muy a menudo lo está, él regresará. Por lo menos se contactará con
su hermana. ¿Ella te lo dirá?
— Creo que lo hará. La sangre podrá pesar más, pero está asustada, y está enferma. La
gente que está asustada y enferma llama a la policía.
— Entonces déjalo dormir.
Se detuvo cuando salía con él, echó un vistazo a su tablero. — ¿La última víctima? No
podemos encontrarla. No hay concordancia, no todavía, y hemos estado ejecutando la
búsqueda por horas. Feeney está haciendo una global, y no hay concordancias. Ella no es
nadie.
— Ella es tuya.
Por ahora, pensó Eve, eso tenía que ser suficiente.
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Tenía todos los rostros, y se despertó con un leve recuerdo de haber soñado nuevamente
con ellas. Pero no podía recordar qué habían dicho. Sentía como si quedara poco que las
chicas tuvieran que contarle.
De alguna manera, tenía todo enfrente. Si había seguido el rastro correcto, si lo que creía
era válido, podría hacerles justicia, o lo que pudiera de ésta, a las víctimas. Podría dar
respuestas a aquellos que las habían amado y las habían buscado.
Y si se había equivocado, si hubiese girado hacia el rastro erróneo, volvería atrás y

empezaría de nuevo.
Le dijo todo esto a Roarke mientras se vestía.
— No estás equivocada, no acerca del punto central. Yo también lo he dejado dormir, —

añadió. — Y un hombre no deja su trabajo, un trabajo al que es devoto, junto con una
hermana que siente fuertemente que tiene que proteger, por ninguna razón.
— Una amiga que no ha buscado, y una repentina necesidad de clavarla como una bolsa
llena de martillos. Y no, — dijo, — la hubiese encontrado si él tuviese una mujer
importante, o si tuviese un hombre importante. Además, el sexo no es ni siquiera tan
importante para él como su misión, y su hermana. No la dejaría sola sin alguna clase de
propósito sólido o desesperación.
— De manera que te has quedado con su implicación de alguna manera, y una mujer
cuyo recuerdo de su experiencia de niña, casi con seguridad, está parcialmente bloqueado.
Ella se sentó por un momento, una indulgencia, y añadió un poco más de café a la
misma. — Tengo el punto central, tienes razón. Pero tengo muchas preguntas sin
respuestas que no permiten que esto se afirme. Si no fue Montclair Jones el que estuvo en
África, y estoy bastante segura que no lo era, ¿quién fue el que terminó en el sistema
digestivo del león, y por qué estuvo de acuerdo en hacerse pasar por el hermano de Jones?
Qué hizo Jones con el cuerpo de su hermano, porque la única forma en que un asesino
serial se detenga en seco es por muerte o encarcelamiento.
— Puso un palo en la rueda.
— La palabra es una llave. Recuerdo ese dicho. ¿Por qué no dices llave?, porque aquí
estamos en América.
— Una llave entonces. Es plausible que las cosas hayan sucedido de alguna manera
como las ves, pero en esa noche que DeLonna fue atrapada, Jones los descubrió, y en vez de
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representar el rol de Caín cómo su hermano tenía miedo del descubrimiento, de la justa ira
de su hermano, del pensamiento de ser expuesto, de ir a prisión, estuvo de acuerdo en
marcharse, en ir a África. En donde fue capaz de controlar sus impulsos por ese corto
tiempo, quizás incluso creyó que el poder superior con el que había sido criado le había
dado una señal. Entonces el azar o la justicia, o lo que sea que elijas, intervino para
castigarlo.
— No me gusta eso. No me gusta porque está justo al borde de lo plausible. Y no me

gusta porque no lo puedo creer, y tampoco puedes creerlo tú, después de matar a doce, y
en la línea de tiempo se lee que fueron tres semanas. Doce asesinatos en lo que lleva
aproximadamente dieciocho días. Alguien que hace eso, no se detiene simplemente, y dice,
'Aleluya, me arrepiento, y me voy a Zimbabwe para difundir la buena palabra’.
Él le dio un leve codazo juguetón. — Lo que pasa es que a ti simplemente te gusta decir
Zimbabwe.
— Es difícil ceder. Pero a pesar de todo, mi 'no me gusta esto' se mantiene. Pero es
plausible.
Se puso de pie. — Voy a contactar con Zimbabwe, y a revisar mis notas una vez más
antes de empezar.
— Iré contigo. — Deslizó una mano alrededor de su cintura y se dirigieron a la salida, y

el gato salió disparado entre ellos. — Ese es un lugar en el que nunca hemos estado. África.
— Nosotros no hemos estado. ¿Tú sí?
— No para pasar un tiempo de calidad, por así decirlo. Existen, no obstante, muchos
canales excepcionales para el contrabando en África. Pero eso fue hace mucho tiempo atrás.
— Hizo bailar sus dedos sobre sus costillas. — Podríamos ir, hacer un safari.
— Tienes que estar bromeando. No estoy segura de que las vacas no vayan a tratar de
vengarse y organicen una revolución en masa, ¿por qué me arriesgaría yendo adonde hay
leones sueltos caminando por ahí, y verdaderas serpientes grandes que se envuelven a tu
alrededor y te estrujan y tragan completo? Y, oh sí, arenas movedizas. He visto los videos.
Claro que ahora sé cómo lidiar con las arenas movedizas si eso llegara a pasar alguna vez.
— ¿Lo sabes?
— Sí, larga historia. Te daré algunos consejos alguna vez. El río puede ser la cuestión.
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— ¿Que río? Creo que África tiene varios.
— No en África, Aquí. Jones podría haber sumergido a su hermano, tirándolo al río. O

se lo puede haber llevado a Nueva Jersey, subiendo a Connecticut, a algún lugar en donde
haya mucho terreno, bosques, y lo haya enterrado. Tienen una furgoneta, la cual Jones no
se llevó en su huida. Tal vez también tenían una entonces. Es algo que hay que revisar.
— Mientras lo haces, yo estaré en mi oficina.
Ella fue primero a su escritorio, vio la luz parpadeante de una comunicación entrante,
ordenó dar el mensaje.
— ¡Maldita sea!
Roarke se detuvo en el vano de su puerta, se dio la vuelta. — ¿Malas noticias?
— No, no, Zimbabwe me envió un correo electrónico con un adjunto hace unas horas.
Tierra estúpida, el eje, la mierda rotativa. Es una foto. Dos fotos.
Con curiosidad, Roarke se acercó para estudiarlas con ella. Una mostraba a un hombre
con un sombrero estilo safari, gafas de sol, una camisa color caqui, y pantalones. Sonreía,
tenía una cámara colgada alrededor del cuello, y había un pequeño edificio a su espalda.
— Se supone que sea Montclair Jones. Podría ser él. El mismo color, básicamente el
mismo tipo de cuerpo. El sombrero y las gafas de sol hacen difícil estar seguros. Igualmente
con el grupo en esta foto.
En esa foto, el hombre, vestido de manera similar, estaba de pie con varias personas en
frente del mismo edificio.
— Puedo realzarlo, acentuarlo. Puedo hacer eso. Puedo ejecutar una concordancia con
la última foto de su documento de identidad. Pero… antes de hacerlo.
Se giró hacia su enlace, ordenó el contacto personal de Philadelphia.
Philadelphia respondió antes de que el primer bip hubiese terminado de sonar. —

Teniente, encontró a Nash.
— No. Le estoy enviando una foto. Quiero que me diga quién es esta persona.
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— Oh. Estaba tan segura de que… ¿la foto de quién? Lo siento, usted no lo sabe, de otra
manera por qué lo preguntaría.
— Le está llegando ahora.
— Sí, lo veo. Deme un momento. Aquí está. Oh, este es… — Entonces sacudió la cabeza,
suspiró. — Mis hermanos están tan metidos en mi mente que por un momento pensé que
era Monty. Pero este es… ¿cuál era su nombre? Trabajó con nosotros por un corto tiempo,
aunque raramente permanecía en un lugar por mucho tiempo según puedo recordar. Es un
primo lejano, al cual descubrimos ya que él y Monty parecían más hermanos de lo que
parecían Nash y Monty. Lo tengo en la punta de la lengua. ¡Kyle! Sí, sí, Kyle Channing, un
primo por el lado de mi madre. En tercer, cuarto o quinto grado.
— ¿Está usted segura de eso?
— Oh sí, este es Kyle. Pero ésta foto tiene que haber sido tomada hace años. Estaría en
sus cuarenta ahora. ¿Cómo consiguió esta foto?
— Estoy yendo a verla, — dijo Eve, y cortó la conexión, luego dio un palmazo en el
escritorio.
— Lo sabía.
— Alternativas plausibles o no, parece que tu teoría dio en el clavo.
— Jones envía al primo en nombre de su hermano, con el documento de identidad del

hermano, y su documentación. Tal vez le pagó, lo chantajeó, o simplemente le pidió el
favor. Pero Montclair Jones no fue a África. No murió en África. Asesinó a doce chicas. Su
hermano lo detuvo antes de que llegara a las trece. Y se encargó de él. Tengo que irme.
— ¿Te comunicarás conmigo si Jones reaparece? Me gustaría escuchar la historia
completa.
— A mí también.
Agarró su enlace, contactándose con Peabody mientras bajaba las escaleras a toda prisa.
— Encuéntrame en el CPPSJ, ahora.
— Está bien, sólo estoy…
— No. Zimbabwe envió fotos, y Philadelphia acaba de identificar a un hombre llamado

Kyle Channing, no a su hermano.
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— Estabas en lo cierto.
— Jodidamente correcto.
Levantó su abrigo del poste de la escalera. — Ve allí. — Mientras se ponía el abrigo,

recordó haberlo llevado a su oficina la noche anterior. De manera que cómo éste…
Summerset, concluyó, y simplemente decidió no pensar en eso.
Philadelphia se paseaba por los pasillos cuando entró Eve.
— Teniente, estoy muy confundida, y muy preocupada. Estoy preocupada de que algo
le haya pasado a Nash. Contacté con los hospitales, centros de salud, pero… creo que
debería reportarlo a Personas Desaparecidas.
— Hemos emitido una orden de captura para él. No está desaparecido. Simplemente no
está aquí.
— Podría haberse enfermado, — insistió ella. — El estrés de estos últimos días…
— Esto empezó mucho antes. — Echó un vistazo alrededor, observando a los chicos
salir de aquí, ir hacia allá, pisando con fuerza, dirigirse a cualquier lugar.
— ¿Qué está sucediendo?
— Si yo lo supiera podría… Usted quiere decir los residentes. Turnos para el desayuno,
clases tempranas, o sesiones personales. — Llevaba el cabello suelto hoy, y tiraba
nerviosamente de las puntas. — Es importante mantener la rutina de los chicos.
— No creo que quiera discutir esto aquí afuera. — Eve le hizo una seña a Shivitz. — Mi
compañera está en camino. Envíela a la oficina de la Srta. Jones cuando llegue.
Eve se dirigió a la oficina, esperó que Philadelphia la siguiera, y cerró la puerta. — La

foto que usted identificó como Kyle Channing fue tomada en Zimbabwe hace catorce años.
En ese tiempo, Channing estaba bajo el nombre de Montclair Jones, con toda la
documentación adjunta.
— Eso es ridículo. Es imposible.
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— Comuníquese con su primo. — Eve hizo un ademán hacia el enlace del escritorio. —
Me gustaría hablar con él.
— No sé cómo comunicarme con él. No sé en dónde está.
— ¿Cuándo fue la última vez que lo vio o habló con él?
— No lo sé. No estoy segura. — Se sentó y se abrazó los codos. — Apenas lo conocía.

Pasaba más tiempo con Nash. Kyle es un nómada, viaja. Se quedó con nosotros, trabajo con
nosotros un corto tiempo hace años cuando estaba entre misiones. Mi hermano Monty se
fue a África, Teniente. Murió allí.
— No, no lo hizo. Su hermano Monty no encajaba en ningún sitio, era conflictivo, era
tímido con la gente, y nunca podría competir con usted o con Nash. Desarrolló un apego,
uno enfermizo por Shelby Stubacker, uno que probablemente ella inició, uno que con
seguridad ella explotó.
No se detuvo cuando Peabody se deslizó.
— Y cuando había conseguido lo que quería de él, que la ayudara a salir limpiamente
del sistema, cortó con él. Siendo una chiquilla, una muy ruda, probablemente hizo o dijo
algo que lo hirió, que lo cabreó, que lo hizo sentirse sin ningún valor.
— No, no. No. Habría hablado conmigo.
— ¿Hablarle a su hermana acerca de la chica de trece años que le daba mamadas? No lo

creo. Ahora está avergonzado. Sabe que ha hecho algo malo, algo en contra del código, en
contra de toda su educación. Y es por su culpa. Es por culpa de Shelby. Una de las chicas
malas, — añadió, pensando en lo que Lonna recordaba.
— Ella necesita ser castigada, o salvada, o ambas cosas. Necesita hacer lo correcto, el…
purificarla. Y la noche que planeó hacerlo, ella llegó, a su hogar, a El Santuario, porque ese
lugar, ese lugar brillante, limpio y nuevo no es suyo, él está esperando. Ella piensa que es
suyo, que tendrá su club de chicas malas allí, pero no lo hará. Aun cuando llega con otra
chica, no lo hará suyo.
— Usted no puede saber eso, creer en eso. No puede.
— Puedo verlo, — replicó Eve. — Puedo acomodar todo lo que sé, y verlo.
Probablemente le dijo que se perdiera, pero él está preparado para eso. Probablemente puso
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el sedante en algunas cervezas. Sabe que ella hará un intercambio por eso, lo dejará
quedarse si le da algo a cambio.
Sí, ella podía verlo. El gran edificio vacío, las chicas jóvenes, el hombre con su
ofrecimiento. Y con su misión.
— Ellas toman la cerveza. Trajeron comida que compraron en el mercado de al lado, así
que comen, beben, Shelby probablemente muestra el lugar, habla acerca de sus planes con
esta otra chica, esta preciosa chica asiática. Empiezan a sentirse idas, y cuando lo llegan a
entender, si alguna vez lo hicieron, ya es demasiado tarde. Quedaron inconscientes.
— Por favor deténgase. — Lágrimas rodaban por su rostro. — Por favor.
— Durante las siguientes dos semanas, otras chicas vienen, o él mismo las trae. Ahora él
ya sabe cuál es su pasatiempo, su misión. Sabe lo suficiente de carpintería para construir las
paredes. Supongo que se sentía orgulloso de eso, se aseguró de hacer un buen trabajo.
Nunca estaría solo. Ellas estarían con él, en el hogar que él hizo. Algo suyo.
— Pero la noche que DeLonna se escapó, y llegó buscando a Shelby, las cosas no
sucedieron de la manera que se suponía. Nash viene, Nash ve. Nash no entiende.
— DeLonna. Ella nunca…
— Si, lo hizo. — Eve colocó las palmas de sus manos sobre el escritorio, se inclinó hacia
adelante. — Quería ver a Shelby, así que bajó por la ventana de su dormitorio una noche
de septiembre y fue al viejo edificio. La encontré, y recuerda la mayor parte de eso.
Recordará más. Esa noche su hermano mayor encontró a su hermano menor en el edificio.
Gritaron, pelearon, sus hermanos, cuando Nash encuentra a DeLonna, drogada, desnuda,
con la bañera llena y esperando por ella. ¿Dígame usted qué habría hecho Nash si
encuentra a su hermano a punto de ahogar a una niña, una niña bajo su cuidado?
— Eso no podría… eso le habría roto el corazón. Yo lo hubiera sabido.
— No si él no quería que lo supiera. Se supone que la protege, él está a cargo. Esta cosa
terrible estaba sucediendo cuando estaba a cargo. Su hermano estaba deshecho. Trajo a
DeLonna, todavía inconsciente, después de ocuparse de Monty, la vistió con su camisa de
dormir, cerró su ventana. Y no le dijo nada.
— No, ella tiene que estar equivocada. — Pero tanto la duda como el horror se
deslizaron en la voz de Philadelphia.
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— Él nunca se lo dijo. ¿Cómo podría? Nunca debería saber la cosa terrible que su
hermano había hecho, la cosa terrible que él le tuvo que hacer a vuestro hermano menor.
De manera que le dijo que había enviado a Monty a África.
— Pero no. No. Monty me dijo que se iba a África. — La esperanza se elevó en su voz,
en sus ojos. — Usted está equivocada, ¿lo ve? Monty vino a mí, me dijo que Nash lo estaba
enviando. Tenía miedo, y lloraba, me pidió que lo dejara quedarse. Nash y yo discutimos al
respecto. —
Los ojos de Eve se agudizaron. — ¿Cuándo fue eso? —
— Justo unos días antes. Justo unos días antes de que se marchara. Nash estaba
absolutamente inflexible, tan diferente a sí mismo, y presionó para que todo pasara
rápidamente. Dijo que Monty tenía que irse, por su propio bien. Algo acerca de que era la
única manera, la única elección. Ni siquiera me dejó ir con ellos cuando llevó a Monty al
centro de transportes. —
— ¿Kyle todavía estaba aquí?
— No. No… ah… — el temor volvió a aparecer en sus palabras. — Creo que se había
marchado uno o dos días antes, pero en realidad no recuerdo. Fue un momento angustioso.
Sentía que estábamos enviando a Monty con desconocidos, a un lugar que no conocía, para
tratar de ser algo que él no podía ser. Pero lo hizo tan bien. Nash tenía razón. El…
— Nunca fue él. Era Kyle. Usted no me dijo nada de esto, la discusión, la angustia de
marcharse.
— Yo no veía de qué manera nuestra angustia personal de hace tanto tiempo podría
estar relacionada. Tiene que haber otra explicación para todo esto. Nash lo explicará todo.
— ¿Cuánto tiempo estuvo fuera, supuestamente llevando a Monty al centro de

transporte? No me mienta ahora, — dijo Eve cuando Philadelphia vaciló. — Eso no
ayudará a su hermano.
— No regresó por horas. Estuvo fuera todo el día. Yo estaba tan enfadada. Lo acusé de
permanecer fuera para no tener que enfrentarse conmigo, después de lo que había hecho.
Eso le dolió. Recuerdo cómo se veía cuando le dije eso.
— ¿Qué hizo cuando regresó de llevarse a Monty?
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— Él fue al Cuarto del Silencio. Este no estaba completamente instalado todavía.

Todavía estábamos haciendo eso, pero recuerdo claramente, ya que ambos estábamos tan
angustiados, que apenas nos hablábamos, que dijo que no debía ser interrumpido.
— Ahí dentro, — consideró Eve, — en donde han colocado la placa para Montclair.
— Sí, es nuestro espacio para la meditación y la restauración. Nash se quedó allí más de
una hora, quizás cerca de dos. Nos evitamos mutuamente hasta el día siguiente cuando
recibió un correo electrónico de Monty para informarnos que había llegado a salvo. Y dijo
lo hermoso que era, la forma en que se sentía como el lugar más espiritual de la Tierra. Era
una nota tan feliz y positiva que tuve que disculparme con Nash. Le dije que había estado
equivocada. Las cosas regresaron a la normalidad. Estábamos tan ocupados poniendo todo
en su lugar, haciendo una nueva rutina.
— Peabody, el Cuarto del Silencio. Comienza registrándolo nuevamente. Esta vez lo

vamos a desmantelar.
— Sí, señor.
— ¿Por qué? — demandó Philadelphia. — Ya lo han registrado.
— Vamos a volver a registrarlo. Todavía lo estaban instalando. ¿Qué significa eso,

exactamente?
— Sólo quise decir que no habíamos terminado de pintarlo o de tener instalados los
bancos. No queríamos que se viera como una capilla, más bien como un espacio pacífico
para la meditación. Todavía estábamos poniendo la fuente de agua, la fuente de la pared,
las flores y las plantas.
— Muy bien. Usted puede seguir con su rutina usual. Yo estaré con mi compañera.
Nadie entra allí.
— Teniente. — Estaba de pie allí, la hermana entre dos hermanos, viéndose afligida.
— Monty… Monty nunca fue a África.
— No, no lo hizo.
— Usted cree, usted en realidad cree que Nash… le hizo daño. No podría. Es incapaz de
herir a alguien. Y amaba a Monty, profundamente. Nunca podría hacerle daño. Se lo juro.
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— ¿Entonces en donde están? ¿Puede decirme en donde están cualquiera de sus

hermanos?
— No, no puedo. Estoy orando para que los encuentre.
Eve sacó su enlace mientras salía de la oficina e iba hacia el Cuarto del Silencio.
— Los electrónicos no son permitidos allí dentro, — le dijo Shivitz.
Ignorándola, Eve entró. Peabody ya había sacado algunas piezas de arte de las paredes,
pasando un mini escáner sobre ellas.
— Muerte o encarcelación, — dijo Eve.
— Las dos cosas que detienen a un asesino en serie.
— Exactamente correcto. Roarke.

— Teniente, — dijo él desde su enlace al de ella.
— Necesito un favor. Las finanzas de Jones están equilibradas, nada fuera de lo normal.
— ¿Te gustaría que les eche un vistazo?
— No, su hermana se ocupa de éstas, así que no habría nada allí. Es posible que tenga
otra cuenta, una de la que ella no está enterada. Una que él ha mantenido bajo el radar.
— Fisgar en el dinero de alguien más no es un favor. Es diversión.
— Me figuré que dirías eso.
— Te informaré si encuentro algo.
— Creo que él podría usar el nombre de su hermano en ella. Tal vez buscar con el
nombre de Montclair como apellido.
— Sólo vas a conseguir enfadarme si me dices cómo jugar mi juego.
— Muy bien. Diviértete.
Cortó la comunicación. — Esto va de dos maneras, — le dijo a Peabody. — Una es que

Jones se llevó a su hermanito, ostensiblemente hacia el centro de transporte, lo mató,
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dispuso del cuerpo, lo cual lo hace un asesinato seriamente premeditado. O se lo llevó a

algún lugar y lo tiene encerrado.
— Muerte o encarcelación.
— Sí. Muerte, encontramos a Jones y le sacamos los detalles. ¿Encarcelamiento?

Encontramos en dónde lo tiene, porque encerrar a alguien requiere dinero y un lugar en
donde se encierra a la gente, y que no sea una prisión.
— ¿Una institución?
— Lo cual requiere dinero. Roarke está buscando el dinero. Veamos si Jones nos dejó
algo para continuar aquí dentro.
— ¿Piensas que él hizo algo aquí?
— Pienso que él no sólo se sentó aquí para meditar un par de horas cuando pudo
haberse ido a su habitación o a su oficina, o simplemente quedarse fuera más tiempo. De
acuerdo con Quilla, él todavía pasa mucho tiempo aquí dentro.
Eve hizo rodar sus hombros. — Vamos a desmantelarlo.
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Capítulo 22
Sacaron las pinturas de sus marcos, las fundas de los cojines, vaciaron las macetas de
plantas y tierra.
— Ella dijo que todavía lo estaban preparando, todavía instalando, todavía pintando. —
Eve le echó una estrecha mirada a las paredes. — Tal vez tuvo la misma idea que su
hermano, escondió algo detrás de las paredes.
— Vamos a necesitar un escáner más grande.
Las probabilidades eran bajas, pensó Eve, pero… — Hagamos que traigan uno. Él está
conmocionado, sintiéndose culpable, viviendo ahora una mentira. Viene aquí para pensar,
orar, meditar, lo que sea. Se ha llevado lejos a su hermano, lo apartó, no puede mirar a su
hermana a los ojos. Es la cabeza de la familia, — continuó, paseándose por la habitación.
— Ha hecho lo que cree, o se ha convencido a sí mismo de creer, que es lo correcto. Tiene
que enfrentarlo solo. Pero eso no es lo que ellos hacen, ¿correcto?
— El escáner y un par de barredores en camino, — le dijo Peabody. — ¿Qué?
— Eso de enfrentarlo solo. No es así. Es lo de confiar completamente en el poder superior,
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¿correcto?
— Bueno…
— Sin embargo, no hay cosas religiosas aquí dentro. No hay cruces, Budas, pináculos,
estrellas.
— Ellos no tienen denominación. Pero tienen símbolos, los elementos.
— ¿Cuáles símbolos, qué elementos?
— Las plantas, cosas que crecen, tierra. Las velas por el fuego. El mural de allí de nubes,
eso me dice que es el aire. Y la…
— Fuente. La fuente es el agua. Encontró a su hermano a punto de ahogar a Lonna. Agua.
El río delgado y transparente de agua se deslizaba por una sección de la pared de dos pies
sobre lo cual asumía que había un revestimiento falso de piedra. Esta caía suave y musical
dentro de una zanja diseñada para parecer de cobre tiñéndose de verde con el moho en
donde se encharcaba sobre piedritas blancas.
— Es una muy bonita, — comentó Peabody. — Siempre teníamos fuentes en casa, unas
solares, en los jardines. Y mi papá construyó una fuentecita de piedra realmente preciosa en
el solárium. Supongo que ese era nuestro cuarto del silencio. Estaba llena de plantas y
bancos de piedra, y cojines por el suelo. No tan diferente de esto, excepto por las paredes de
vidrio. Acostumbrábamos a… a ti no te importa.
— ¿Cómo apagas esta cosa?
— Nosotros teníamos energía solar, casi completamente, pero algo como esto
probablemente tiene un interruptor de cierre general en su lavandería. Aunque este
probablemente tiene un interruptor de seguridad en alguna parte, en caso de que se vuelva
loco y comience a escupir agua por todas partes.
Peabody levantó la vista, frunciendo el ceño hacia la barra superior. — Es un lindo diseño,
ves, esa tubería de arriba parece la moldura del techo, se camufla, de manera que da la
ilusión de que el agua fluye directamente de la pared. Pero querrías tener el interruptor de
seguridad en donde pudieras alcanzarlo.
Se agachó, y luego empezó a gatear a cuatro patas alrededor del estanque. — Es sólo que
no veo… espera, aquí estamos. Apenas puedes ver el panel. — Lo abrió, y apagó el
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pequeño interruptor del interior.
El flujo de agua se ralentizó, goteó y se detuvo.
— Huh. Buen ojo.
— Los Peabodys somos hábiles. — Y la hábil Peabody se sentó sobre sus talones. — Lo
que hace esto es reciclar. El agua baja hacia el estanque, y luego regresa hacia arriba a través
del sistema de tuberías detrás de la pared.
— ¿Esto no se drena? —
— Podrías drenarlo si hubiese un problema.
— Doce muertes y un sospechoso desaparecido igualan a un problema.
— Correcto. — Peabody volvió a ponerse a cuatro patas, le dio vuelta a otro interruptor, y
con un gorgoteo, el nivel del agua comenzó a bajar.
— Los Peabodys son hábiles. — Eve se arrodilló, se subió la manga, y comenzó a empujar
la capa de piedrecitas. — Necesitamos un balde o algo.
— Conseguiré un balde o algo.
Eve continuó escarbando las suaves piedras blancas a través del agua. Probablemente no
había nada allí, pensó. Probablemente sólo se sentaba aquí sintiendo lástima de sí mismo y
preguntándole al universo por qué su hermano se convirtió en un loco homicida.
Pero entonces sus dedos se engancharon en algo. Cuando tiró de eso para liberarlo, sostuvo
en alto un chorreante colgante en una cadena de plata.
La mitad de un colgante, se corrigió, como la mitad de una pieza de rompecabezas inscrita

con NASH en un lado, y HERMANOS en el otro.
— Mira esto, Peabody, — dijo cuando escuchó abrirse la puerta. — Una clave.
— Wow, hiciste un tremendo jodido desastre aquí dentro.
— Quilla. — Maldición. — No puedes entrar aquí.
— Solamente quiero ver. ¿Cómo puedes hacer este tremendo jodido desastre? ¿Eso estaba
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en la fuente? ¿Por qué alguien pondría su collar de la unidad en la fuente? Está todo
mojado.
— Las fuentes hacen eso. ¿Collar de la unidad?
— Claro. Algunos de los chicos los tienen con sus mejores amigos. Ya sabes, somos dos
mitades de un todo, o encajamos uno con el otro muy bien, alguna mierda como esa. Es
algo totalmente de aburrilandia.
Pero incluso mientras lo decía, Quilla le echaba un ojo al colgante como si quisiera tener
uno.
— Tal vez. ¿Usas tu propio nombre o el de tu mejor amigo?
— Obvio. El del mejor amigo. Ese es el punto, ¿verdad?
— Muy bien. Vete.
— Vamos, todo el mundo está allí afuera aterrorizado como si tuviesen miedo de despertar
a algún monstruo. Es aburrido.
— Anda a aburrirte. Peabody, — espetó Eve cuando su compañera entró con un gran
balde blanco.
— Oh hola, en realidad no deberías estar aquí en este momento.
— No es para nada el Cuarto del Silencio, no con ustedes aquí dentro. ¿Van a vaciar la
fuente? Podría ayudar.
— No, — dijo Eve con firmeza. — Vete.
— Mierda, hablando de aburrilandia.
Salió refunfuñando.
— Esto tiene uno igual. Ese tendrá el nombre de Monty.
— Tenían collares de la unidad. Eso es mayormente algo de chicas o de parejas, y para

hombres jóvenes.
— Puso el de Monty en esta habitación, así que puso el suyo en este colgante. De esa
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manera podía guardarlos, ocultos, pero juntos. Restaña algo de la culpa tal vez, simboliza
purificación; dejaremos que Mira mastique eso. Embólsalo.
Peabody tomó el colgante, puso en el suelo el balde. — ¿No vas a sacar las piedras?
— Sólo déjame… lo tengo. Y este es el juego.
Sostuvo en alto la segunda mitad con el nombre de MONTY inscrito en un lado y PARA
SIEMPRE en el otro.
— Nombres en las partes de adelante, 'hermanos para siempre' en las partes de atrás.
Unidos, viniendo y marchándose. Pero él no podía obligarse a usar el suyo, no después de
lo que había sido hecho. No podía permitir que su hermano conservara el suyo. Pero Jones
siempre sabría que estaban aquí. Podía sentarse aquí, pensar en su hermano, decirse a sí
mismo que lo que había hecho había sido lo mejor.
— Es triste, cuando te pones a pensarlo.
— Tal vez sea triste, pero también es algo estúpido. La verdadera responsabilidad significa
hacer lo que es correcto, incluso cuando es duro. ¿Encargarse él mismo de su hermano? Es
autocomplacencia. Es robar un perro.
— ¿Un perro? Oh, como DeWinter y Huesos. Está bien, pero el perro está realmente feliz.
— El perro podría haber estado igualmente feliz si la situación se hubiera manejado

apropiadamente, por las reglas de la ley. Y algo está faltando.
— ¿Faltando?
— Algo para representar a las hermanas. — Volvió a escarbar entre las piedras. — ¿Y no
se sentiría también responsable por el primo? ¿No pensaría que lo envió a su muerte, o algo
así? Necesitaría…
Mientras escarbaba, sus ojos se dirigieron a la placa:
A la querida memoria deMontclair Jones. Amado Hermano deSelma, Nashville, yPhiladelphia.Él

vive en nuestros corazones.
— Él vive, — murmuró Eve. — Saca esa placa de la pared.
— ¿Quieres que saque la placa de la pared? — Rascándose la nariz, Peabody la estudió. —

Está entornillada. Necesito conseguir…
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— Quilla, — dijo Eve, levantando apenas la voz.
La chica asomó la cabeza. — Yo sólo estaba…
— No te preocupes por eso. Consígueme un destornillador.

— ¡Estoy en eso!
— Esto sólo está añadiendo peso, — dijo Eve mientras dejaba de escarbar y comenzaba a
meter las piedras mojadas en el balde. — Esto no nos está diciendo en dónde está Jones, o
confirmando que su hermano está vivo.
— ¡Conseguí uno! — Quilla entró a la carrera, con un destornillador en la mano. —

¿Puedo hacerlo?
— No. Peabody.
— ¿Por qué no sostienes los tornillos cuando los saque? — Tarareando mientras se giraba,
Peabody colocó la punta en el tornillo.
— ¿Por qué quieren sacarlo de la pared? Eso ha estado allí desde siempre. A Matron le va a
dar algo cuando vea lo que han hecho aquí. Cómo es que…
— Silencio. Podría olvidarme de que estás aquí en donde se supone que no deberías de
estar si estás callada.
Quilla hizo rodar los ojos a espaldas de Eve, pero cerró firmemente la boca.
— Ultimo tornillo. Es más pesado de lo que parece. Sostén ese lado, Quilla, de manera que
no se… Listo.
Peabody lo levantó de la pared. — Usaron bronce verdadero. Pesa bastante, y… Tiene

doble cara. —
— El primo está en la parte de atrás, — dijo Eve.

— Justo en el clavo.
Cuando Peabody le dio la vuelta, Eve leyó:
Con mucho pesar y dolor, enmemoria de Kyle.Un hombre de fe, lealtad, y un espíritupuro.
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— ¿Quién es Kyle? demandó Quilla. — Cómo es que tiene que estar contra la pared. Eso
no parece justo.
— En realidad no lo es. Embólsalo, Peabody. Hay algo más. — Sacó un corazoncito de oro
en una cadena delgada. — De la hermana mayor. Tiene inscrito 'Selma' en la parte de atrás.
Peabody se acercó con una bolsa de evidencias. — Esto sólo se siente más triste.
— Al diablo con la tristeza, — declaró Eve, y volvió a buscar. — Y aquí la tenemos, la

pieza que faltaba.
Eve sostuvo en alto un anillo.
— ¡Wow! ¿Eso también estaba allí dentro? ¿Qué más hay?
— No toques nada, — le espetó Eve a Quilla.
Examinó el anillo, sus corazones entrelazados con una pequeña piedra blanca en la
intersección.
— Es bonito, — dijo Quilla, pero mantuvo las manos detrás de su espalda.
Peabody soltó un bufido mientras sellaba la pesada placa. — El tipo de anillo que le das a
tu pareja.
— ¿Lo es? — Con eso en mente, Eve le dio la vuelta, y lo dirigió hacia la luz. — Buen
comentario. Está inscrito dentro. P&P=1 corazón.
— Descubramos quién es la segunda P. Marchando, — le ordenó Eve a Quilla. — Y

mantén la boca cerrada.
— Copiado. — Sonrió ampliamente. — Esto es algo jodidamente genial. Voy a escribir

acerca de esto.
— Todo el mundo está escribiendo sobre algo. Haz que los barredores se lleven la
evidencia, regístrala, y sella la habitación.
— Copiado, — dijo Peabody con una sonrisa. — Solamente voy a volver a poner las
plantas en las macetas para que no se mueran.
— Hazlo rápido.
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Salió y se dirigió al puesto de Shivitz. — ¿Dónde está la Srta. Jones?

— Está en sesión.
— Haga que salga, ahora, o lo haré yo.
— Pienso que usted es fría y cruel. Siento pena por usted.
— Piense lo que quiera, sólo tráigala.
Con la nariz apuntando hacia el techo, Shivitz se fue andando con paso majestuoso pasillo
abajo. Unos momentos después, Philadelphia caminaba rápidamente de regreso por la
misma ruta.
— ¿Qué es? ¿Qué sucedió?
— ¿Quién es la otra P de esto?
— ¡Oh Dios mío! — Por un instante, la luz floreció en sus ojos. — Oh, ¿en dónde lo
encontró? — Con la luz brillando todavía en sus ojos, extendió la mano para tomarlo. —
Pensé que lo había perdido. Lo había perdido, años atrás. Eso me rompió un poco el
corazón.
— ¿Quién es P?
— Peter. Peter Gibbons. Fue mi primer amor. Éramos solo adolescentes, pero estábamos tan
desesperadamente enamorados. Mis padres no lo aprobaban, por supuesto. Éramos tan
jóvenes, y él era… era un chico de lógica y ciencia, no de fe. Me dio esto cuando cumplí los
dieciocho años, justo antes de que me marchara a la universidad.
Eve no dijo nada cuando Philadelphia se lo puso en el dedo, lo estudió con una suave
sonrisa. — Él también se fue a la universidad, pero nos prometimos que nos casaríamos un
día, tendríamos una familia. Por supuesto que eso no iba a ser. Me casé con un hombre que
mi padre aprobaba. Eso no funcionó para ninguno de los dos. Es un buen hombre, mi ex
esposo, pero nunca fuimos realmente felices. Me pregunto si alguna vuelves a sentir lo
mismo que por el primer amor.
Levantó la vista del anillo. — Muchísimas gracias, ¿pero en dónde lo encontró?
— En donde su hermano Nash lo puso, junto con el colgante del corazón de oro de su
hermana Selma.
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— El corazoncito de Selma, pero…
— Y los collares de la unidad que le pertenecían a él y a su otro hermano. Todos ellos

estaban enterrados debajo de las piedras de la fuente.
— Pero eso no tiene ningún sentido. — La luz abandonó sus ojos. — Por qué tomaría mi
anillo, por qué haría…
— ¿En dónde está Peter Gibbons?
— Yo… no nos hemos mantenido en contacto. Es un doctor, un psiquiatra. Dirige una

pequeña institución privada en el norte.
— ¿En dónde? — demandó Eve en el instante en que su enlace comunicaba.
— Está en las Adirondacks, cerca de Newton Falls. El Instituto a Plena Luz para el
Bienestar. — Presionando una mano contra su corazón, Philadelphia la frotó allí en círculos
temblorosos. — Usted piensa que Monty está allí. Piensa que Nash llevó a Monty donde
Peter.
— Un minuto. — Sacó su enlace. — ¿Qué?
— Reportando como fue solicitado, Teniente. La cuenta secundaria, bajo el nombre de Kyle
Montclair, abierta hace quince años, tuvo un depósito inicial de ocho mil exactos. Han
habido pequeños pero regulares depósitos después de eso, con todos los pagos depositados
automáticamente a…
— El Instituto a Plena Luz para el Bienestar.
— No sé para qué me tomo la molestia si tú vas pisotear mis líneas.
— Está en el norte, cerca de algún lugar llamado Newton Falls.
— Estoy enterado, — le dijo con sequedad. — Completé mi asignación.
— Tengo otra. Necesito llegar allí, tan rápido como sea posible.
— Muy bien. Centro de transportes del West Side, la estación aérea privada. Veinte
minutos.
— Gracias. Enormes gracias.
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— Necesito ir con usted, — dijo Philadelphia cuando Eve cortó. — Si lo que cree usted es
cierto, tengo que ver a mis hermanos. Tengo que hablar con ellos.
— Esa es probablemente una buena idea. — Echó un vistazo alrededor cuando dos
barredores entraron con un escáner portátil, les hizo un gesto hacia la habitación.
— Sólo necesito poner al tanto a Matron.
— Tiene dos minutos. Peabody, — la llamó mientras volvía a entrar a la habitación. —

Conmigo. Quilla, por el amor de Cristo, mantente lejos de aquí.
— ¿Qué está sucediendo?
— Montones de cosas oficiales. Mira, — dijo ella, cediendo un poco, — ayudaste, así que
te informaré más tarde. Peabody, nos estamos moviendo.
Esperaba un transbordador, lo cual ya era bastante malo. Pero se encontró a sí misma, con
el estómago revuelto, subiendo a un jet-coptero con Roarke de piloto.
— En la parte de atrás, — le ordenó a Philadelphia, y le lanzó unos protectores de oídos.

— Póngase estos, no se los quite.
— Esto es lo último, — declaró Peabody, y se puso el cinturón. — Nunca he ido a las

Adirondacks. Debería haber usado botas para nieve. Apuesto a que hay nieve.
— Sobreviviremos. Resumen. — Puso al corriente a Roarke, puso al tanto sobre la

conexión de Peter Gibbons a él y a Peabody. Eso le ayudó a mantener la mente fuera del
hecho de estar volando, a gran velocidad, en un juguete con aspas. No ayudó cuando
volaron, a gran velocidad, sobre montañas cubiertas de nieve.
Se veían demasiado grandes, demasiado cerca.
— Sólo algunos vientos cruzados, — le dijo Roarke cuando el helicóptero se estremeció.
— No podía simplemente quedarse en la ciudad, hay montones de lugares en la ciudad,

pero oh no, tenía que hacer esto en alguna cabaña de montaña en donde no hay nada más
que rocas y árboles.
— ¡Esto es maravilloso! — Peabody, con la nariz pegada a la ventana, rebotaba en su
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asiento. — ¡Allí hay un lago! Está todo congelado.
— Cuando nos estrellemos contra él, vamos a rebotar en lugar de ahogarnos.
Roarke soltó la carcajada y comenzó a dar un rodeo.
Ella se aferró a los costados de su asiento como si fueran cuerdas de salvamento. — ¡Qué
estás haciendo!
— Descendiendo, querida. Ahí está el instituto.
Con los dientes apretados, se forzó a mirar hacia abajo. Este no era una cabaña en el
bosque, sino un complejo grande, expandiéndose en el valle de unas montañas nevadas
realmente enormes. Desde su reacia vista, este tenía la apariencia de una gran mansión, se
corrigió, una universidad importante.
Luego y debido a que esto la hacía marearse, dejó de mirar hacia abajo, se mantuvo
agarrada hasta que sintió que el helicóptero tocaba suavemente el suelo.
Saltó a la pista inmediatamente, esperando a que sus piernas volvieran a sentirse firmes. No
estaba completamente firme cuando varias personas corrieron hacia la pista desde el
edificio principal. Incluso levemente mareada, reconoció a los de seguridad cuando
cargaron hacia ella.
— Esta es una institución privada. Necesito pedirle su…
Eve levantó su placa. — Peter Gibbons.
— Necesitaré saber su asunto con el Dr. Gibbons.
— No, no lo necesita. Él lo necesita. Me ve ahora, o tendré este lugar rodeado de policías, y

clausurado. Gibbons, — repitió ella.
— Lo trataremos adentro.
— Nadie abandona las instalaciones. — Se emparejó con él. Peabody había tenido razón
con respecto a la nieve, pero los caminos estaban prístinos, cortados por senderos de piedra
a través de los mantos blancos de nieve. — ¿Hace cuánto ha estado Montclair Jones aquí?
—
— No puedo hablar de los pacientes con usted.
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No tienes que hacerlo, pensó Eve. Acababa de confirmarle sus sospechas.
En el interior, el edificio estaba tan silencioso como una iglesia. Nada parecido a un
hospital, más bien un cómodo centro de rehabilitación para los verdaderamente ricos.
Plantas floreciendo, suelos brillando, incluso un fuego a base de gas.
— Espere aquí, — le dijo el de seguridad. Sus dos acompañantes permanecieron de

guardia mientras él subía por un tramo corto de escaleras.
— ¿Me dejará ver a Monty? — preguntó Philadelphia.
— Ya llegaremos a eso.
— Usted lo va a arrestar. A mis dos hermanos. Va a ponerlos a ambos en prisión.
Eve no dijo nada, pero observó a un hombre que bajaba a prisa las escaleras. Altura
promedio, apariencia promedio hasta que se le estudiaba por segunda vez. Ojos agudos
color azul invierno y una mandíbula fuerte añadían algo más a su apariencia.
— Soy el Dr. Gibbons, — empezó él. Esos ojos azul invierno se ensancharon, y luego se
volvieron tan cálidos como el verano. — Philly. — Avanzó pasando por delante de Eve,
con las manos extendidas aferró las de Philadelphia. — Te ves igual.
— No. Por supuesto que no.
— Para mí sí. Nash se puso en contacto contigo. Estoy tan contento. Lo lamento
terriblemente, pero él no podía seguir ocultándote esto. Yo no podía ocultártelo.
— Usted lo ha mantenido oculto de todo el mundo por quince años.
Él se dio la vuelta, los ojos volvieron a enfriarse cuando se encontró con los de Eve. — No,
no es lo que usted está pensando. Deberíamos ir arriba a la sala de conferencias. Mi oficina
es un poco pequeña para que entremos todos.
— ¿En dónde está Montclair Jones?
— Su habitación está en el tercer piso, ala este. — Ante el jadeo de Philadelphia, la volvió a
mirar. — Lo lamento tanto. Nash está con él. Si yo pudiera explicarte las cosas… Es
Teniente Dallas, ¿correcto?
— Es correcto. Explicar es un buen comienzo. Peabody, te quiero en la puerta de la
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habitación de Jones.
— Ninguno de ellos se marcharía, pero lo entiendo. Los de seguridad la escoltarán, — le

dijo a Peabody.
En cuanto Peabody se retiró con los de seguridad, Eve subió las escaleras con Gibbons.
— Por aquí. Nash llegó a mi casa ayer en la noche. Estaba en un estado profundo de
ansiedad, incluso de pánico.
— Apuesto que sí.
Gibbons abrió una puerta, y le hizo un ademán para que entrara.
A ella le dio más la sensación de una sala de estar que de una sala de conferencias, aunque
allí estaba la larga mesa requerida. Gibbons guio a Philadelphia hacia un sofá. — ¿Puedo
servirte alguna cosa? Tus manos están frías. ¿Un poco de té?
— No, nada.
— Todavía lo estás usando, — le dijo él en voz baja.
— No. — Ella bajó la mirada al anillo, y luego la alzó hacia él. — Yo… oh, Peter.
— Esto es difícil para ti. Para todos nosotros. — Se sentó a su lado, le tomó una mano, y
luego volvió a encontrar la mirada de Eve.
— Debería empezar quince años atrás. Éramos bastante nuevos en ese tiempo. Yo había
subido a bordo de la institución el año anterior, en el comienzo. He mantenido contacto con
Nash durante años.
— Yo no sabía eso.
— Ambos nos habíamos casado, ambos nos divorciamos. Tenías tu vida, y yo estaba
haciendo la mía. Nash se contactó conmigo todos esos años atrás, estaba sacudido,
desesperado. Me dijo que Monty estaba en problemas, que había tratado de hacerle daño a
una de las niñas a vuestro cuidado, y que no parecía entender el alcance de sus acciones. La
niña estaba a salvo, pero no podía permitir que Monty estuviera alrededor de los niños, no
podía permitirle seguir adelante sin una seria ayuda psiquiátrica. Por supuesto que estuve
de acuerdo en tomarlo como paciente, aunque estuvimos en desacuerdo cuando él insistió
en que tú no lo supieras, Philly.
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— Por lo menos, Montclair Jones había cometido un asalto, — señaló Eve.
— ¿La policía debería haber sido notificada? Quizás. Pero un amigo me pidió que ayudara
a su hermano. Lo hice. Cuando Monty llegó aquí era como un niño. Me recordaba, y eso
ayudó. Estaba feliz de verme, y asumió que tú estarías viniendo cualquier día, Philly, ya
que yo estaba aquí.
— Tú siempre le gustaste a él, mucho, — dijo Philadelphia.
— Y eso ayudó, — respondió Peter. — Había estado temeroso de ser enviado lejos, a
África de todos los lugares. Su estado mental y emocional era muy frágil.
— Como mi madre, — añadió Philadelphia.
— Él no es del tipo suicida, — le aseguró Gibbons. — Nunca lo ha sido, aunque tomamos

precauciones inicialmente. Lo tomé lentamente al principio con él. Era pasivo, obediente.
Creía que si se portaba bien, podría regresar a casa, o tú y Nash podrían venir aquí. Cuando
hablamos de lo que había sucedido, dijo que la chica era mala, y que quería purificarla en
las aguas del hogar, y una vez limpia ella podía quedarse en casa. Ellas estarían en casa.
— Podía haberla ahogado, — dijo Eve.
— En su mente, la estaba ayudando. Lavándola, limpiándola de pecado, dándole su vida,

no quitándosela. Su madre murió en pecado. Eso es lo que tu padre creía, Philly.
— Lo sé. Yo no. No puedo. Pero nuestro padre lo hace.
— Y dejo impreso eso en Monty, y Monty creía que podría acabar de la misma manera y
ser arrojado del hogar. —
— Oh Dios. Nosotros tratamos tanto de hacerlo sentir a salvo.
— Su enfermedad impidió eso. Le he dicho a Nash lo que siento con respecto al

tratamiento que él y tu madre recibieron. Ya hablaremos de eso más tarde. Pero con Monty,
cada vez que trataba de profundizar en la raíz de esa enfermedad, se ponía agitado, a
menudo al punto en que necesitaríamos sedarlo. En lugar de progresar, retrocedía. Nada
que yo haya hecho, o tratado de hacer, nada ha podido alcanzarlo.
— El asesinó a doce niñas, — interrumpió Eve. — ¿nunca lo mencionó?
La frustración cubrió el rostro de Gibbons mientras sacudía la cabeza. — Hablaba de ritos

de purificación, de hogar, y no tener que abandonarlo nunca. Ya no habla de ir a casa ya
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que cree que esto es su casa. A través de las sesiones se hizo claro que si a él se le permitiera
marcharse, intentaría esa purificación nuevamente. Ve esto como su misión. Se ve a sí
mismo como si finalmente tuviera un propósito, tal como ve que tú y Nash lo tienen. Salvar
a las niñas, el purificarlas, y traerlas a casa.
— Doce de ellas, — dijo Eve.
— Sospeché que podría haber habido otro atentado, pero nunca pude llegar a él, nunca
pude hacer salir lo que había hecho. No fui capaz de hacerlo hablar sobre por qué tenía esta
misión, y los elementos sexuales de la misma. Sólo puedo decirle ahora que ni Nash ni yo
sabíamos que en vez de encontrarlo con la primera antes de que pudiera terminar, había
encontrado a Monty con la última.
— Podría pasar horas discutiendo su psiquis con usted, explicándole mi opinión sobre los
porqués, los cómos, y la manera en que él ha ocultado y reprimido lo que ha hecho. Pero
puedo decirle que cree que hizo lo que era correcto y necesario, y que su hermano no lo
comprendía, no confiaba en él, no creía en él, así que él era incapaz de hacer su trabajo. Sólo
ha sido en los últimos años que él ha podido volver a vincularse con Nash hasta cierto
punto.
— Su psiquis es algo para que usted y otros psiquiatras la discutan. El asesinó a doce niñas,
intentó matar a otra. En lugar de ser traído a la justicia, ha vivido aquí, con comodidad, sin
consecuencias.
— Yo no estaría de acuerdo sobre las consecuencias. Nosotros no sabíamos sobre los

asesinatos. Cuando él comprendió que Monty era responsable, Nash vino aquí, y me lo
contó todo.
— Y aun así usted no contactó con la policía.
— Estábamos por hacerlo cuando llegaron. Nash quería pasar un poco de tiempo con su
hermano antes de que, conmigo acompañándolos, llevará a Monty de regreso a Nueva York
y se lo entregara.
Gibbons volvió a tomar la mano de Philadelphia. — Nash estaba deshecho cuando vino a
mí anoche, Philly. Porque sabía que tenía que entregar a su hermano a la policía. El
hermano que ambos aman, el hermano por el que se siente responsable. Y tú tendrías que
saber lo que Monty había hecho.
— Necesito verlos a ambos.
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— Lo sé. Monty está nervioso por tener que salir de viaje, por regresar a Nueva York. Le he
dado algo para la ansiedad. No irá a prisión, Teniente. Ningún doctor, ninguna corte lo
juzgará legalmente sano. Nunca será libre, y nunca sabrá lo que es tener una vida,
enamorarse, tener una familia, un trabajo, un hogar verdadero. Eso no es verdadera justicia,
quizás, pero son las consecuencias.
— Necesito verlo. — Eve su puso de pie. — Necesito hablar con él.
— Sí, así es.
— Puedo yo…
— No, no ahora, — dijo Eve antes de que Philadelphia pudiera terminar.
— Es mejor esperar, — le aseguró Gibbons. — Él ya está teniendo dificultades en

adaptarse a la idea de marcharse de aquí. Pero cuando la policía esté lista para llevárselo,
ayudará si tú estás allí con él.
— Tomaremos ese té ahora, ¿verdad? — Sugirió Roarke lanzándole una mirada a Gibbons.
— Sí, buena idea. Me encargaré de eso. Teniente, la llevaré con él.
Ella esperó hasta que hubieran salido de la sala, subiendo otro tramo de escaleras. — En
todos estos años, nunca consiguió que él admitiera los asesinatos.
— Nunca se me ocurrió que hubiera habido asesinatos. Teniente, él no es violento, y como
dije, es pasivo. Habló de niñas, en plural, pero asumimos, y en realidad asumimos
correctamente, que él las veía como un todo. Las niñas malas, las niñas pérdidas. Las
salvaría. Tiende a delirar, y su educación, bueno, como dije, eso podría tomar horas para
explicar. Va a encontrar que él no las ve como muertas, sino salvadas. No entiende que las
haya matado. Su mente es como la de un niño. Hay ira, pero ahora se ha suavizado. Tiene
deberes aquí, una rutina, aquellos relacionados a ocuparse de sus cosas. No se le pide que
haga nada que no se sienta capaz de hacer.
Se detuvo enfrente de la puerta en donde Peabody hacía guardia.
— ¿Permitirá usted que Nash y yo nos quedemos? Se sentiría menos ansioso.
— Trataremos de hacerlo de ese modo. Si usted interfiere, se marcha.
Con un asentimiento, Gibbons abrió la puerta.

Nash Jones se puso de pie inmediatamente, prácticamente saltando de la silla en la que se
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había sentado para observar a su hermano doblar lentamente su ropa y colocarla en una
maleta.
— Teniente, yo…
Gibbons sacudió la cabeza. — Monty, tienes compañía.
— Me voy a ir de viaje.
Parecía un niño en el cuerpo de un hombre. Su rostro, suave, volviéndose pastoso, reposaba

pálido bajo una despeinada melena de cabello rubio. Sus ojos tenían una mirada apagada y
perdida.
— Estoy empacando. Yo mismo puedo hacerlo.
— Necesito hacerte algunas preguntas.
— El Dr. Gibbons hace las preguntas.
— También las hago yo.
— ¿Tú eres doctora?

— No. Soy la policía.
— Uh-oh, ¡alguien está en problemas! — Le sonrió a su hermano como si ambos

estuviesen compartiendo una broma.
— Voy a leerte tus derechos. ¿Entiendes acerca de los derechos?
— Está bien si es que me dan el postre primero algunas veces, si es que como el resto.
Ah caray, pensó Eve, pero recitó el Miranda Revisado. — ¿Entiendes algo de esto?
— Yo no tengo que hablar contigo a menos que quiera hacerlo.
— Eso es correcto. Y puedes tener a un abogado aquí.
— Tengo a Nash y al Dr. Gibbons. Ellos son inteligentes. — Con cuidado dobló un suéter
azul marino colocándolo en la maleta. — Yo puedo ser inteligente si pienso en eso.
— Muy bien. Quiero hablarte sobre el tiempo en que viviste en Nueva York. Acerca de El
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Santuario.
— Ya no puedo volver allí. Ya no es mi hogar. Esto es mi hogar.
— Pero cuando era tu hogar, conociste a Shelby. Recuerdas a Shelby.
— Ella era mala. Dijo que era mi amiga, pero fue cruel conmigo. Ella era mala, — dijo
Monty en voz baja. — Quiero empacar para mi viaje.
— Puedes hablar con la Teniente Dallas mientras empacas, — dijo Gibbons suavemente.
— Dallas es una ciudad en Texas. Todo el mundo sabe eso. Yo soy una ciudad también.
— ¿Cómo fue Shelby cruel contigo?
— ¿Por qué tengo que decírtelo? Nash hizo que se lo contara. Dijo que yo tenía que
contárselo porque él es mi hermano. Tú no eres mi hermano.
— Deberías contarle lo que me dijiste. — Su voz estaba gruesa por las lágrimas, Nash puso
una mano en el hombro de su hermano.
— Tú te enfadaste. No me gusta cuando te enfadas.
— Me enfadé en Nueva York, hace mucho tiempo. Estaba alterado, y no debería haberte
hablado de esa manera. Pero no me enfadé hoy, cuando me hablaste, cuando me contaste
acerca de Shelby, y… y las otras.
— Porque nosotros somos Nash y Monty. Hermanos para siempre.
— ¿Por qué no le contaste a Nash acerca de Shelby, y las otras chicas, antes? — le preguntó
Eve.
— Él estaba enfadado, así que no se lo conté. Entonces tuve que venir aquí, pero Peter está
aquí, así que eso está bien. Luego lo olvidé. Ellos no tienen chicas malas aquí, y me olvide
de eso. Ya ni siquiera sueño con eso.
— ¿Por qué no me cuentas sobre eso, sobre Shelby? — le sugirió Eve.
— Está bien que se lo cuentes, Monty, — lo urgió Peter. — Ella no se enfadará.
— Shelby dijo que me haría sentir bien de una manera especial, una manera secreta. Ella lo
hizo, pero eso es malo. Ella se meterá en problemas si se lo cuento. Yo no soy chismoso.
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Hizo un gesto como cerrando los labios con una cremallera.
— Eso está bien. ¿Qué le pasó a Shelby?
— Nada. — Levantó las manos en el aire, las sacudió. — Nada, nada. Ella quería quedarse
en El Santuario. Yo también, pero Monty y Philly dijeron que no. Pero el otro lugar no era el
hogar, así que yo y Shelby queríamos quedarnos. Shelby dijo que yo podía, y luego dijo que
no podía porque yo era estúpido. Y eso hirió mis sentimientos. Ella era mala. Se supone que
nosotros ayudemos a las chicas malas a ser buenas. Yo la ayudé a ser buena. Y a su amiga
también. Y ayudé a las chicas para que pudieran ser buenas y quedarse en casa. Ahora me
estoy yendo de viaje.
— ¿Cómo las ayudaste?
— No lo recuerdo. — Astutamente, sólo con un poco de astucia, él movió sus ojos a

derecha e izquierda. — No pienso sobre eso.
— Creo que sí lo haces. Pusiste unos sedativos en algunas bebidas. Necesitabas que ellas
estuvieran calladas y quietas.
— Tenía que hacerlo. — Monty infló los cachetes, y luego dejó salir todo el aire. — Ellas
no entenderían cuando eran malas. Después, ellas entenderían. Una vez que hubiésemos
lavado la maldad. Yo llené la bañera, agradable y caliente. El agua fría no es divertida. No
quería que ellas tuviesen frío porque tenía que quitarles la ropa. Yo no las toqué. ¡Lo
prometo!
Hizo una cruz sobre su corazón.
— Pero no podían tener ropa puesta en el agua, no estarían realmente limpias. Puse a
Shelby en el agua caliente, y oré como se supone que lo hagas. Y entonces ella estaba
limpia, y durmiendo tan tranquila. Yo la envolví, agradable y cómodamente, antes de
ayudar a su amiga. Entonces las lleve al piso inferior. La gente vendría y les diría que no
podían quedarse, pero lo arreglé de manera que nadie pudiese verlas, y pudieran quedarse
en casa.
— ¿Cómo?
— Yo puedo construir, así que hice una nueva pared, de manera que ellas tuviesen un
lugar secreto. Como un club.
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— Muy bien. — Ella se aproximó a un gabinete de donde levantó un perro de peluche

andrajoso. — ¿Dónde conseguiste esto?
— Ese es mi perro. Estaba perdido. Yo lo encontré. Es mío. Su nombre es Bebé.
— Bebé solía pertenecerle a alguien más.
— Tal vez, pero ella no lo cuidaba. Yo lo hago.
— Tu encontraste a Bebé. Encontraste a otras chicas malas.
— Cuando eres un misionero, tienes que acercarte a la gente en pecado, y ayudarlos. Pero
no en África. Es terrorífico. No quiero ir a África, Nash.
— No, no tienes que ir.
— Pero me estoy yendo de viaje. Tengo que empacar, — le dijo a Eve.
— Sí, sigue adelante. Empaca para tu viaje.
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EPILOGO
Al final del largo y miserable día, Eve se arrastró hasta la casa. Quería tomar una ducha,
tan caliente como para sacar ampollas, y olvidar.
En lugar de Summerset y el gato surgiendo en el vestíbulo, Roarke caminó hacia ella, con
el gato en sus talones.
— Esto es diferente.
— Quería estar aquí cuando llegaras a casa. Te ves exhausta.
— Es así como me siento. Gracias por la ayuda, la piratería en las finanzas y el

transporte.
— Esas son cosas fáciles, y divertidas. ¿Esto? — Puso un brazo a su alrededor,

guiándola escaleras arriba. — Esto es necesario. Con seguridad está en las reglas del
matrimonio.
— ¿Cuál es?
— Abrazarte al final de un día duro. No tienes que hablar sobre ello.
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— En realidad, tal vez ayudaría el sacarlo fuera. Él no sabe qué diablos está pasando.
Monty Jones.
— ¿Qué está pasando?
Se sentó en el lado de la cama, sonrió cuando él se arrodilló y le sacó las botas. — Pasará
algún tiempo bajo la custodia de Rikers, una institución del estado para los deficientes
mentales, por ahora. Será examinado, interrogado, sometido a pruebas, pinchado, y
presionado. Cuando comienzo a sentir pena por él, pienso en las niñas de mi tablero.
Se tiró de espaldas por un rato, mirando al techo. — Él sabía lo que estaba haciendo
cuando mató a Shelby. Apostaría mi placa. Estaba cabreado y dolido, e hizo un enredo
haciendo que ella pagara volviéndola buena. Pero sabía. Creo que fue eso lo que lo quebró.
Darse cuenta de lo que había hecho cuando era demasiado tarde para cambiarlo. Así que
tuvo que matar a Linh, y luego tuvo que pensar que era una misión. Pero sabía lo que hacía
con Shelby. Hubiese sido juzgado legalmente sano si lo hubiésemos atrapado en ese
entonces.
— ¿Y ahora?
— Ahora es patético. — Volvió a sentarse, parpadeó ante el vino que él le ofrecía. —

Oh sí, esa es realmente una buena idea. Gibbons tiene razón. No irá a una cárcel, pero va a
pasar el resto de su vida en esa institución. Nunca saldrá, y eso tiene que ser suficiente.
Supongo que es suficiente, porque eso es lo que hay.
— Sería más fácil si él fuese perverso, violento y estuviese cuerdo.
— Dios, sí. Como algunos de los padres de las víctimas lo eran, como lo eran los míos,
como tu padre. Puedes poner eso clara y limpiamente a un lado de la línea, y saberlo. Y
cuando veo las caras de las víctimas, puedo decir, está bien, hice mi trabajo, hice lo mejor
para ponerme de pie por ustedes.
— Hiciste justamente eso. — Se sentó a su lado. — Exactamente eso.
— Nadie vio eso. Ni su familia, ni el personal entrenado, ni siquiera el psiquiatra, no en

realidad. Aquí está esta bomba de tiempo caminando, hablando, pero no lo ven. Es sólo el
tímido y lento Monty. Hubo un momento en que se mostró cauto, Roarke. Ahora ya no lo
es, pero tenía que haber estado allí. Fue lo bastante cauteloso para saber cómo incapacitar a
sus víctimas, cómo tenerlas en donde quería, en cómo ocultarlas, cómo ocultarse a sí mismo
de aquellos cercanos a él. Esa persona no estaba en la habitación hoy, pero existió una vez.
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— Tal vez eso también es justicia. Esa persona se ha ido, está encerrada en algún otro
lugar. Si alguna vez sale, él tendrá que lidiar con ella.
— Se llevó mucho con él. Doce jóvenes vidas.
— ¿Qué hay acerca de su hermano?
— Lo trabajé. Tengo que creerme que no sabía acerca de los asesinatos. Simplemente no
podía concebirlo. Va a tener que responder por la manera en que manejó lo que hizo, pero
ya me puedo figurar que el fiscal no va a levantar cargos contra él, no con lo que iguala
tiempo de cárcel. — ¿Cuál es el punto? Va a tener que seguir su vida sintiendo que le falló
a su hermano, a su hermana, sabiendo que su hermano mató. Y Gibbons, él también va a
recibir un castigo. Puede que pierda su posición, tal vez incluso su licencia. No lo sé. Pero él
va a dar un rebote de regreso. Probablemente rebotará en Philly, también.
Con una carcajada, Roarke la apretó contra sí. — Ahí estas.
— Ella está fuera de esto. No hizo otra cosa más que creer en sus hermanos y su trabajo.
No puedes culparla por eso. ¿Y el doctor? Mayormente trató de ayudar a un amigo, trató de
ayudar al hermano del amigo. No puedo echarles en cara un poco de rebote si a eso vamos.
— No deberías evitar sentirte completamente satisfecha.
— Está cerrado, las preguntas están respondidas. Excepto… la última víctima. No tiene
un nombre. No está en ningún registro. Si lo estuviera, Feeney la habría encontrado. De
quien sea que haya venido no se tomó la molestia de darle un nombre. Eso…
— Te hace pensar en ti misma.
— No me dieron un nombre, porque yo era una cosa para ellos. Supongo que la veo
como algo parecido. Para quien sea que la haya traído al mundo, sólo era una cosa. No le
importaba a nadie, excepto, por un corto tiempo, al hombre que la mató. Él ni siquiera sabe
su nombre.
— Dale uno.
— ¿Qué? Ella es Jane Doe.
— Dale algo mejor que eso. Dale un nombre.
— ¿Qué se yo sobre nombres?
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— Le diste uno al gato.
Ella le frunció el ceño a Galahad, quien estaba en ese momento durmiendo sobre la cama
con las cuatro patas en el aire. — Sí, lo hice. Pero para una persona son dos nombres.
— Fue encontrada en el West Side. West para su apellido. Ahí tienes, le he dado el mío.
¿Cuál es su primer nombre?
— Yo no… Ángel. — Ya que eso se le apareció en la mente, Eve le dio ese. — Muy bien
podría hacer la cosa esa del poder superior. Ella se merece algo.
— Ángel West entonces. Y ella importa.
— Muy bien. — Dejó escapar un largo suspiro. — ¿Por qué no nos sentamos
simplemente aquí por un rato, nos tomamos este vino, y miramos el árbol?
— Una buena idea.
— Me gusta esto. — Inclinó la cabeza hacia su hombro. — La Navidad. Supongo que

tengo que comprar cosas.
— ¡Horror de los horrores!
Se rio, le dio un sorbo al vino.
Lo pondría a un lado, se dijo. Desmontaría su tablero, cerraría su libro de asesinatos.

Había hecho su trabajo, había puesto lo mejor de su parte. Ahora estaba en casa con la
calidez del fuego, el árbol brillando, el gato roncando, y el hombre que la amaba sentado a
su lado.
Era muchísimo más que suficiente.
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Robb JD Eva Dallas 48 Concealed in Death

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Concealed in death- J.D.

Tú eres mi refugio; me guardaras

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Cuando Roarke descubre dos esqueletos detrás de una pared en un edificio

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Cuando se ponía a considerar a lo que había renunciado, y lo que había ganado

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— Y nunca sabes lo que vas a encontrar durante la demolición. — Pete sopesó un

Sacudiendo la cabeza, le entregó el martillo a Roarke. — Usted debería de dar el primer

— Bueno entonces, estoy completamente abierto a la suerte. — Divertido, Roarke se

¡Qué ce joda el mundo ijo de puta!

El material barato se rompió, arrojando polvo gris, vomitando trozos grises.

— Espera. — Colocando el martillo a un lado, Roarke agarró a Pete del brazo, y él

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Pero podía ver, con suficiente claridad, lo que eran.

— Ah bueno, jodido mundo hijo de puta.

— Eso es… Santa mierda.

Pero en este momento ese no era el tema.

Eve le echó un vistazo a la detective Peabody, su compañera, envuelta como un jodido

A este paso, el 2060 iba a hacer que los pies se congelaran.

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— Si él dijo que había cuerpos, hay cuerpos.

— Sí, probablemente. Homicidio: Nuestro día comienza cuando el suyo termina.

— Deberías bordar eso en una almohada.

— Estoy pensando en una camiseta.

Delgado como su cuerpo, su rostro, con un hoyuelo en la barbilla, reflejó brevemente su

Luego se volvió frío, su mirada llana y completamente de policía.

Roarke vino hacia ella.

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— Parece que lo hicimos.

— Entonces no es un inconveniente, es el trabajo. ¿Por allá, detrás de la pared?

Su propiedad, pensaría él, y había sido utilizada para asesinar.

— Lo sabrás. — La mano de él le rozó el brazo, sólo un toque ligerísimo. — Sólo tienes

— Encantado, — dijo Pete, y le dio un toque con el dedo a la visera de su mugriento

— Nina Whitt, la arquitecta. Todavía está un poco conmocionada.

— Muy bien. Necesito que retrocedan.

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Sacó la linterna de su equipo de campo, la encendió, y pasó dentro.

— Eso está bien. — Se acuclilló, pasó su luz sobre las bolsas.

— ¿Sabemos cuándo se levantó la pared?

— No, no con seguridad, — le dijo Roarke. — Estuve investigando mientras te

— Piensas que podría haber más, — dijo Roarke en voz baja.

— Tenemos que revisar.

— Peabody te tomará las declaraciones y tu información de contacto, luego estarás libre

— ¿Y tú? — le preguntó Roarke.

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Se quitó el abrigo. — Yo me voy a poner a trabajar.

— Restos de los esqueletos de dos víctimas, ambas envueltas individualmente en lo que

— La estatura de la víctima dos es de aproximadamente cinco pies de altura. La víctima

— Niños, — dijo Roarke detrás de ella. — Eran niños.

— Necesitaré que el forense experto determine la edad determinada. — Después

— Está tomando la de Nina. — Él echó un vistazo hacia donde la incondicional y

— No es una buena idea, no todavía. — Cuidadosamente, ella empezó a quitar el

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— Sólo estoy adivinando, y ni siquiera tengo la hora o la causa de la muerte. Podríamos

— Tienen casi el mismo peso, — señaló él.

Se aproximó a donde estaba Peabody terminando con Nina.

— Siento no ser de más ayuda. Esto es tan inquietante. Nunca he visto…

— Hicimos varios recorridos, por supuesto. Mediciones. La directiva de Roarke era

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— ¿Cuántos años de negligencia?

— Nuestra investigación indica que el edificio no ha sido utilizado, oficialmente, en