CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

LA ATMÓSFERA:
La atmósfera es una envoltura gaseosa, de unos 2,000 Km. de espesor que rodea la Tierra. Constituye el
principal mecanismo de defensa de las diferentes formas de vida. Ha necesitado de miles de millones de años
para alcanzar su actual composición y estructura que la hacen apta para la respiración de los seres vivos que
la habitan.

Su función principal es la de proteger a los seres vivos de los efectos nocivos de las radiaciones solares
ultravioletas. La tierra recibe un amplio espectro de radiaciones procedentes del Sol que terminarían con toda
forma posible de vida T (ºC).

Sobre su superficie de no ser por el O 3 y el O2 de la atmósfera, que activa como un filtro absorbiendo parte de
las radiaciones ultravioletas.

ESTRUCTURA DE LA ATMÓSFERA:

1. Troposfera: Se establece a una altura que varia

entre 8 y 12 Km. sobre los polos y de 15 a 18 Km.
sobre el Ecuador. Esta capa presenta una gradiente
vertical (velocidad constante de variación térmica) a
todo lo alto.

La troposfera es la capa inferior (más próxima a la

superficie terrestre) de la atmósfera de la Tierra. A
medida que se sube, disminuye la temperatura en la
troposfera.

Esta es una imagen de nubes

en la Troposfera terrestre

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2. Estratosfera: En esta capa la T (ºC) aumenta, primero
lentamente hasta llegar cerca de los 30 Km. de altura,
entonces aumenta rápidamente hasta llegar a los 50
Km. Esta capa, es muy rica en O3.

La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera de

la Tierra. A medida que se sube, la temperatura en la
estratosfera aumenta. El ozono provoca que la
temperatura suba ya que absorbe la luz peligrosa del
Sol y la convierte en calor. La estratosfera está por
encima de la troposfera.

Nubes en la estratosfera

3. Mesosfera: Capa que llega hasta los 80 Km. y alcanza cerca de

– 90 a –100 ºC de temperatura.

La mesosfera es la tercera capa de la atmósfera de la Tierra. La

temperatura disminuye a medida que se sube, como sucede en
la troposfera. ¡Es la zona más fría de la atmósfera!

La mesosfera empieza después de la estratosfera. A veces, se

puede distinguir la mesosfera en la orilla de un planeta (como la
banda azul en extremo derecho de la fotografía).

La Tierra y su atmósfera

4. Termosfera: En esta capa el ritmo de cambio de T (ºC)

varía y esta asciende rápidamente hasta alcanzar cerca
de los 500ºC a la altura de 500 Km.

La termosfera es la cuarta capa de la atmósfera de la

Tierra. Se encuentra arriba de la mesosfera.

A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura

cambia con la actividad solar. Si el sol está activo, las
temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1,500° C
y ¡hasta más altas!

La termosfera de la Tierra también incluye la región

llamada ionosfera.

Los trasbordadores espaciales giran alrededor de la Tierra

en la Termosfera.

5. Exosfera: Capa que alcanza el nivel de los 2000 Km.,

considerado como el límite de la atmósfera terrestre. La
última capa de la atmósfera de la Tierra es la exosfera.
Esta es el área donde los átomos se escapan hacia el
espacio.

La fotografía de la derecha muestra la Tierra, su atmósfera

(es muy probable que las nubes sean de la troposfera y de
la estratosfera), el borde del planeta (la curva azul oscuro y
la orilla que corresponden a la mesosfera y la termosfera),

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 todo eso terminado por la exosfera (del azul más oscuro a negro) que se continúa en el espacio

COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA

John Daltón, a principios de los años de 1,800 reconoce que la atmósfera estaba compuesta de varios gases
químicos distintos; como N, O2 y una pequeña cantidad de algo incombustible que después demostró que era
Argón (Ar) .

A partir de 1,920 el desarrollo del espectrómetro permite a los científicos determinar la existencia de otros
gases que se encontraban en pequeñas concentraciones, las mismas que varían bastante de un lugar a otro.

Estos se dividen en:

a) Componentes Constantes o Importantes: No varían su concentración en el tiempo y lugar.

N2 ----- 78.08 %
O2 ------- 20.95 %
Ar ----- 0.93 %

b) Componentes Variables: Varían en el tiempo y lugar

Dióxido de carbono CO2 ------ 0.0003%
Vapor de agua H2O ------ 0.4%
Metano CH4 ----- Trazas
Dióxido de sulfuro SO2 ------ Trazas
Ozono O3 ----- Rastros
Óxidos de nitrógeno NO, NO2 ----- Rastros

LOS CONTAMINATES ATMOSFÉRICOS:

Contaminante Atmosférico: Es la presencia en el aire de sustancias y formas de energía que alteran la

calidad del mismo, de modo que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas o bienes de
cualquier naturaleza. Podemos decir, que un sustancia sea considerada contaminante o no, dependerá de los
efectos que produzca sobre sus receptores.

Mezcla y
VIENTOS
transformación
Contaminantes química
FUENTE DE
ATMÓSFERA RECEPTORES
EMISIÓN

Transporte y Difusión

Los contaminantes permanecen en la atmósfera

• Unos minutos hasta horas

• Unas horas hasta varios días
• Unos días hasta varias semanas,

y cuando llegan a la estratosfera se mantienen prácticamente estáticos por un periodo de 2 – 5 años.

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FUENTES:
Con frecuencia los contaminantes naturales se presentan en cantidades mayores que los productos de las
actividades humanas o contaminantes antropogénicos. Sin embargo los contaminantes antropogénicos
presentan la amenaza más significativa a largo plazo para la biosfera.

1. FUENTES NATURALES:

Fuente Contaminante
Volcanes Óxidos de S, partículas (S + O2 = SO2)
Incendios fuegos forestales CO2, CO, NOX, partículas
Vendavales Polvo
Plantas (vivas) Hidrocarburos, polen
Plantas (en descomposición) Metano, H2S
Suelo Virus, polvo
Mar Partículas de sal

2. FUENTES ANTROPOGÉNICAS
Fuentes Emisión Específica: La actividad industrial ocupa un lugar o espacio limitado. Son posibles y
fáciles de identificar y son las siguientes:

▪ Móviles: Automotores, barcos, etc

▪ Fijas o estacionales: Industrias, explotaciones mineras, etc.
▪ Compuestas : Ciudades, parque, automotores, etc.

Otros tipos de fuentes antrópicas:

a) Puntuales: Afecta un área determinada: Central termo-eléctrica

b) Lineales: Carreteras, líneas férreas, etc.
c) Área : Parques Industriales

CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS

a) Contaminantes Primarios:
Aquellas sustancias contaminantes que son vertidas directamente a la atmósfera. Provienen de muy
diferentes fuentes dando lugar a la llamada contaminación convencional.

Su naturaleza física y su composición química es muy variada, si bien se pueden agrupar atendiendo a su
peculiaridad más características, tal como su estado físico (caso de partículas y metales) o elemento
químico común (caso contaminación gaseosa).

Entre los contaminantes atmosféricos más frecuentes que causan alteraciones en la atmósfera tenemos:

- Aerosoles (se incluyen partículas sedimentables y en suspensión, los humos)

- Óxidos de azufre: SOX
- CO
- Óxidos de nitrógeno: NOX
- Hidrocarburos: HnCm: C1 C5
- Ozono: O3
- Anhídrido Carbónico : CO2
- Amoniaco: NH3

Además; podemos encontrar una serie de contaminantes que se presentan más raramente, pero que
pueden producir efectos negativos sobre determinadas zonas por su emisión a la atmósfera muy
localizada.

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 - Otros derivados del S  H2S
- Halógenos y sus derivados (HF, HCl, etc)
- Arsénico y derivados
- Componentes orgánicos
- Partículas de metales pesados y ligeros: Pb, Hg, Cu, Zn
- Partículas de sustancias minerales: amianto y asbestos
- Sustancias radiactivas

b. Contaminación Secundarios:
Aquellos que no se vierten directamente a la atmósfera desde los focos emisores, si no que se producen
como consecuencia de las transformaciones y reacciones químicas y fotoquímicas que sufren los
contaminantes primarios en el seno de la misma.

2SO2 + O2  2SO3

SO3 + H2O  H2SO4

o también: SO2 + H2O + O2 H2SO4

NO2 + Radiación Ultravioleta NO + O

O + O2 O3

O3 + NO NO2 + O2

EFECTOS DE LOS CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS

1. Materia Particulado (polvo)
• Afecta vías respiratorias
• Reduce la visibilidad
• Ensucia la superficie de los edificios y viviendas
• Afecta los bienes materiales por abrasión y corrosión
• Reduce la fotosíntesis de las plantas
• Produce toxicidad en animales alimentados con pastos contaminados (F, As, Cd, etc.)
• Efectos cancerígenos (As, Cd, Hg, etc)

2. Monóxido de Carbono (CO)

A altas concentraciones forma la carboxihemoglobina y puede causar la muerte.

Hb + O2 = HbO (oxihemoglobina)
Hb + CO = HbCO (carboxihemoglobina)

-  750 ppm Produce la muerte

- a 100 ppm Produce mareos y dolores de cabeza, en algunas personas sobre todo aquellas que
sufren problemas cardiáticos.
- A  100 ppm No afecta a plantas ni animales.

3. Dióxido de Azufre (SO2)

▪ Afecta vías respiratorias
▪ Es altamente corrosivo para los materiales.
▪ Produce un efecto sinergético (es cuando se junta con gotas de agua y origina un ácido que es
respirado por el hombre).
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 ▪ Daña las plantas (lesiona los estomas)
▪ Produce lluvia ácida al reaccionar con el vapor de agua.

4. Dióxido de Nitrógeno (NOx)

▪ Al reaccionar con la energía luminosa produce smog fotoquímicos (PAN, O3) Nitrato de peroxido
acetilo.
▪ Afecta vías respiratorias Se denomina smog fotoquímico a la contaminación del aire, principalmente en áreas
▪ Produce lluvia ácida. urbanas, por ozono originado por reacciones fotoquímicas, y otros compuestos.
▪ Daña plantas
- El ozono es un gas oxidante y tóxico que puede provocar en el ser humano
5. Hidrocarburos No Combustionados problemas respiratorios.
▪ Forma oxidantes fotoquímicos como neblina o smog
▪ Los aromáticos son cancerígenos
▪ El etílico daña las plantas
▪ Sus residuos al ser quemados producen hollín.

6. Metal y Asbesto
▪ El Pb, Be, Cd, son cancerígenos.
▪ El Hg, causa lesiones en el sistema nervioso.

CONTROL DE EMISIONES
Entre los principales equipos utilizados tenemos:

▪ Cámara de sedimentación por gravedad

▪ Separadores ciclónicos (centrífuga)
▪ Colectores húmedos
▪ Filtros de tela
▪ Precipitadores electroestáticos
▪ Hi – vol (muestreadores de alto volumen)

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