Tema 3 La atmósfera y la hidrosfera

La atmósfera
1. ¿Qué es la atmósfera?
La atmósfera es la capa gaseosa (aire) que envuelve a la Tierra; su composición no es uniforme y varía con la altura.

2. Origen de la atmósfera.
La atmósfera se formó hace unos 4.600 millones de años, junto con el resto del sistema Solar.
La atmósfera primitiva estaba formada por muchos gases parecidos a los que expulsan los volcanes: nitrógeno, dióxido de
carbono, monóxido de carbono, metano, vapor de agua, etc.
Al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se fue condensando y precipitó en forma de lluvia. Esto originó los mares y océanos,
donde posiblemente apareció la vida. Con el tiempo, tras aparecer las plantas, el oxígeno fue aumentando y disminuyendo
el dióxido de carbono.

3. Composición actual de la atmósfera.

Los componentes del aire atmosférico son:
- Nitrógeno (N2): representa el 78% y es inerte, es decir, no
reacciona químicamente.
- Oxígeno (O2): supone el 21%. Es indispensable para la
respiración de los seres vivos y para otros fenómenos como la
combustión. El oxígeno proviene de la fotosíntesis de los
vegetales y las algas.
- Otros gases: suponen el 1% restante:
- Dióxido de carbono (CO2): es un gas
imprescindible para la fotosíntesis de las plantas y se produce
como consecuencia de la respiración de los seres vivos, la
combustión en los incendios o las actividades humanas.
- Vapor de agua (H2O): sus proporciones son variables
dependiendo de la temperatura y de las condiciones climatológicas.
- Argón (Ar), metano (CH4), el ozono (O3), los óxidos de nitrógeno (NO - NO2) y los de azufre (SO2 -
SO3).

4. Estructura de la atmósfera.
La atmósfera tiene una altura de más de 1.000 km y se divide en
diferentes capas según sus características:
- Troposfera. Capa más cercana a la superficie terrestre. En
esta capa la atmósfera alcanza su mayor densidad, ya que
concentra el 90% del aire total. En ella se da las condiciones
necesarias para la vida. La troposfera recibe su nombre por la
presencia de fenómenos meteorológicos. Llega hasta los 12
km de altura por término medio. En esta capa la temperatura
desciende con la altitud hasta alcanzar los -60 ºC.
- Estratosfera. Se encuentra sobre la troposfera y llega hasta
una altura de unos 50 km. Se caracteriza por contener la
ozonosfera (capa de ozono), que nos protege de
las radiaciones ultravioletas. La temperatura
aumenta progresivamente con la altura hasta alcanzar 5 ºC.
- Mesosfera. Esta capa llega hasta los 80 km de altura y en
ella la temperatura vuelve a descender hasta el orden de los -
100 ºC. Aquí se forman las estrellas fugaces.
- Termosfera: es la capa que va de los 100 a los 500 km de altura. En ella se absorben las radiaciones solares más potentes,
como los rayos X. En esta capa se forman las auroras polares. La temperatura vuelve a aumentar de nuevo hasta superar
los 1.000 ºC.
- Exosfera. Va desde los 500 hasta los 1.000 km, aunque su espesor total es difícil de asegurar. En ella apenas existen
gases. Es la región que exploran los satélites artificiales.
5. Importancia de la atmósfera para los seres vivos.
 La atmósfera influye de manera decisiva en las condiciones de la Tierra y permite el desarrollo de la vida gracias a su acción
protectora (resguarda del impacto de meteoritos y filtra las radiaciones solares que son perjudiciales para la vida) y su acción
reguladora (controla la temperatura, distribuye el agua y contiene los gases necesarios para los seres vivos).

6. Contaminación atmosférica.
La contaminación atmosférica es la alteración de la composición normal del aire debida a la presencia de formas de energía
o materia que pueden resultar perjudiciales para los seres vivos.
Existen dos clases de contaminantes: los naturales y los artificiales.
- Contaminantes naturales. Provienen de la naturaleza sin que haya intervención humana. Por ejemplo los gases
desprendidos en las erupciones volcánicas, el polen de las plantas, etc.
- Contaminantes artificiales. Son producidos por la actividad humana. Por ejemplo el ruido que producen los aviones, los
gases producidos en las industrias, la iluminación de las ciudades, etc.

7. Consecuencias de la contaminación atmosférica.

La contaminación atmosférica tiene consecuencias negativas para el clima, los seres vivos y la salud de las personas. Los
principales problemas derivados de la contaminación atmosférica son: la lluvia ácida, el aumento del efecto invernadero, la
destrucción de la capa de ozono, etc.

8. Medidas contra la contaminación.

Entre las medidas individuales que podemos adoptar contra la contaminación de la atmósfera encontramos: Ahorrar energía;
reducir residuos, reciclar y reutilizar; usar el transporte público; sembrar plantas y árboles; respetar y mejorar nuestros
parques urbanos; evitar los ruidos…

9. La lluvia ácida.
La lluvia ácida se produce cuando los gases emitidos por las industrias, fundamentalmente los óxidos de nitrógeno y azufre,
se combinan con el vapor de agua de la atmósfera y se transforman en ácidos. Estos precipitan con la lluvia y contaminan el
agua y el suelo destruyendo lentamente la vegetación.

10. Aumento del efecto invernadero.

El efecto invernadero es el fenómeno mediante el cual
algunos de los gases de la atmósfera retienen parte del calor
procedente del Sol y regulan la temperatura de la superficie
terrestre.
Cuando estos gases (gases de efecto invernadero)
aumentan, también lo hace la temperatura media del
planeta. Este fenómeno se viene observando desde finales
del siglo XX. Este incremento se ha debido
fundamentalmente a dos causas: la combustión de petróleo
y carbón y a la destrucción de los bosques. El aumento del
efecto invernadero tiene como consecuencia el aumento de
la temperatura media del planeta. A este proceso se le
denomina calentamiento global. Su principal consecuencia
es el cambio climático.

11. Destrucción de la capa de ozono.

La atmósfera actúa como un filtro que nos protege de las radiaciones solares. Los rayos ultravioletas son absorbidos por la
capa de ozono que se encuentra en la estratosfera. Los gases CFC procedentes de los aerosoles, refrigeradores, disolventes,...
cuando llegan a la estratosfera destruyen el ozono, disminuyendo de esta manera el grosor de esta capa y haciendo que pierda
parte de su acción protectora.
Las principales consecuencias de la destrucción de la capa de ozono son:
- Efectos negativos sobre la piel. Aumento de quemaduras, envejecimiento de la piel, etc.
- Efectos sobre las defensas del cuerpo. Las radiaciones ultravioletas deterioran el sistema inmunológico y pueden
producir un aumento de las enfermedades infecciosas.
- Efectos sobre la vista. Aparición prematura de cataratas e incluso ceguera.