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Se denominan plásticos a los materiales constituidos por una variedad de compuestos orgánicos, sintéticos
o semisintéticos, que tienen la propiedad de ser maleables y por tanto pueden ser moldeados en objetos
sólidos de diversas formas. Esta propiedad confiere a los plásticos una gran variedad de aplicaciones. Su
nombre deriva de plasticidad, una propiedad de los materiales, que se refiere a la capacidad de deformarse
sin llegar a romperse.
Los plásticos son típicamente polímeros orgánicos de alto peso molecular. Usualmente son sintetizados,
comúnmente a partir de derivados químicos del petróleo (petroquímicos). Sin embargo, también existen, en
menor medida, plásticos hechos a partir de fuentes renovables, tales como el ácido poliláctico derivado
del almidón de maízo la celulosa derivada del algodón. También existen plásticos producidos por bacterias
como los polihidroxialcanoatos.
El plástico es un material inmensamente versátil, ideal para una amplia gama de aplicaciones
industriales y de consumo. La relativamente baja densidad de casi todos los tipos de plásticos aporta a
los productos de plástico el beneficio de la ligereza. Y, aunque la mayoría tiene unas propiedades de
aislamiento térmico y eléctrico excelentes, se pueden fabricar plásticos que sean conductores de
electricidad si es preciso. Son resistentes a la corrosión de muchas sustancias que atacan a otros
materiales, por lo que son duraderos e idóneos para usarlos en aplicaciones muy exigentes. Algunos
son transparentes, por lo que sirven como dispositivos ópticos. Se pueden moldear fácilmente para
obtener formas complejas y permiten la integración de otros materiales para formar productos ideales
para una amplia gama de funciones. Además, si las propiedades físicas de un plástico determinado no
cumplen plenamente los requisitos, se puede modificar su equilibrio de propiedades con relleno,
colores, agentes espumantes, retardantes de llama, plastificantes, etc., para satisfacer la demanda de
una aplicación específica
II. OBJETVOS
Observar el comportamiento de las diferentes muestras de plásticos frente a diversos ensayos.
Conocer algunos procedimientos sencillos y de gran utilización en la identificación de polímeros.
Identificar el tipo de plástico atendiendo al conjunto de resultados obtenidos en los ensayos.
A. Visual
Características Visuales, observar su transparencia, brillante y opacidad de los
diferentes plásticos. Celofanes, polipropilenos, poliésteres, poliestirenos y
poliamidas, generalmente son bien transparentes y brillantes. Estas características
dependen básicamente del proceso de obtención del material, como la extracción de
películas por matriz plana (“cast”) y por circular (soplo), bien como el grado de
orientación utilizado.
C. Rigidez y pegajosidad
Ciertos materiales presentan particularidades que pueden ser observadas por el
simple contacto manual. Películas de celofán, poliéster y de poliestireno presentan
sonido característico cuando son frotados. Vasos y botellas de poliestireno
producen sonido metálico cuando caen sobre superficies duras. Las películas de
PEBD y de PVC son pegajosas, siendo que la pegajosidad depende de su
formulación básica, como el tenor de agentes plastificantes, antiadherentes o
deslizantes.
D. Características del quemado
Semejante a los ensayos anteriores este también depende de la habilidad del
identificador en distinguir ciertas características típicas del material. Al quemarse
una muestra sobre llama directa se observa lo siguiente: quemado con facilidad,
quemado lento, quemado con gateamiento, quemado con o sin humo negro o
quemado con la formación de olores bien definidos como los de vinagre,
parafina, cabello etc.
Obviamente siendo los plásticos materiales orgánicos estos se quemarán con
dificultad dependiendo de su composición química. El quemado a fuego directo es
diferente de la que ocurre a alta temperatura. Para tal se utiliza un alambre de
cobre calentado al rojo y quemado un poco de plástico en su extremidad podrá
observar el quemado con ionización: En este caso si el plástico posee compuestos
halogenados en su molécula se observa la formación de llama verde los plásticos
que contienen cloro y que presentan llama verde son PVC, PVdC y la goma
hidroclorada (BHd).
En la Tabla 2 se muestra las características del quemado para materiales plásticos
más comunes, incluyendo las películas celulósicas.
Tabla 2 Identificación de los Materiales Plásticos por el Quemado.
MATERI
CARACTERÍSTICAS AL
P P PV B
CEL A N N P P P
O C C A E E P S V d H
T C C d
Quemado rápido formando
x x X
ceniza y huele a papel
quemado.
Quema lentamente, olor de
x
papel y ácido acético
(vinagre).
Quema lentamente y apaga
después de retirar de la llama,
x
huele a lana, cabello quemado,
los bordes de la llama es azul.
Quema lentamente, apaga
X
después de retirar de la llama,
olor dulce.
Quema lentamente, con humo
negro, olor “marigold” y x
apaga después de retirar
de la llama.
Quema poco y apaga después
de retirar de la llama, humo x
negro, olor a jabón.
Quema poco y apaga al retirar
x
de la llama, olor penetrante.
Quema poco, llama de
X
borde verde, huele a caucho
quemado.
Fuente: Blair 1959 y Nalón 1971, adaptado.
CELO = Celofán.
AC = Acetato de celulosa. NC
= Nitrato de celulosa. NA =
Nylon.
PP = Polipropileno.
PS = Poliestireno.
PVC = Policloruro de vinilo. PVdC =
Policloruro de vinilideno. BHd =
Caucho hidroclorado.
PE = Polietileno. PET = Poliéster.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
Richardson Lokensgard, Industria del plástico: plástico industrial. -
Madrid: Paraninfo, c2000.