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Un buque es un barco con cubierta que por su tamaño, solidez y fuerza es apropiado
para navegaciones marítimas de importancia. Para aclarar este concepto, se puede decir
que cualquier buque es una embarcación o barco, pero que cualquier embarcación o
barco no es necesariamente un buque. Los buques, por lo tanto, son embarcaciones que
tienen una amplia cubierta, son resistentes, cuentan con una buena estabilidad y pueden
navegar a gran velocidad. Esto les permite realizar navegaciones que se extienden durante
un periodo temporal considerable.
Con el fin de entender cómo un barco puede flotar en el agua, primero debemos
comprender uno de los principios detrás de tal hazaña: la flotabilidad. Este principio de la
física fue descubierto por el matemático Arquímedes hace aproximadamente 2.000 años,
según se ha enseñado y entendido desde hace algún tiempo. Los fundamentos de la
flotabilidad implican la relación entre el peso del objeto en cuestión, en este caso un
barco, y el peso del agua que desplaza. Si el objeto pesa más que el agua que desplaza, se
va a hundir hasta el fondo. Este objeto posee flotabilidad negativa. Si el peso del objeto es
el mismo que el peso del agua que desplaza, va a estar suspendido en el agua. Esto se
llama flotabilidad neutra. Finalmente, si el peso del objeto es menor que el peso del agua
que desplaza, como en el caso de un barco, va a flotar. Esto es denominado flotabilidad
positiva.
Ahora bien, ¿Cómo usan estos principios los barcos para flotar?
Un barco está especialmente diseñado para desplazar una gran cantidad de agua
mayor a su peso. Por un lado, los barcos son relativamente huecos, gran parte del interior
es el aire. Esto hace que sean mucho menos densos que la mayoría de los objetos de su
tamaño. La gran área superficial en la parte inferior de la embarcación también desplaza
más agua, pero lo hace de una manera que la embarcación no tenga que hundirse
demasiado. Dado que las embarcaciones desplazar una gran cantidad de agua y siguen
siendo livianos, el peso de la presión que ejerce el agua sobre el barco es mucho menor
que la presión ejerce el barco en el agua. Mientras que no esté sobrecargado de personas
y suministros, se mantendrá a flote.
Hay que hacer notar que el diseño del barco es muy importante. El volumen
representa el espacio de un objeto. A mayor volumen, mayor será el agua desplaza, y por
lo tanto, mayo será el empuje que ésta realice. Si se sumerge un cubo de acero de 1 Kg en
el agua, este se hundiría, dado que la fuerza de empuje es insuficiente para mantenerlo a
flote. Pero si a la misma cantidad de acero se moldea para formar una figura mas larga,
desplazara mayor cantidad de agua, tendrá mayor empuje de esta, y por lo tanto flotará. A
la hora de diseñar un barco se debe tener en cuenta que el peso del mismo sea igual al
volumen de agua desplazado. Si su peso fuese mayor que el del volumen que desplazan,
la fuerza de empuje recibida sería insuficiente para mantenerlos a flote.
Manga es el ancho del casco. Manga máxima es el ancho mayor del casco, que
generalmente coincide con la manga al centro de la eslora.
Puntal es el alto interior del casco, desde la parte superior de la QUILLA hasta la parte
superior del BAO principal.
Sin embargo, hay otras dimensiones que pudiéramos mencionar como las siguientes:
Eslora de flotación: Es la longitud del plano de flotación medida entre proa y popa y es
distinta para cada superficie de flotación. Su abreviatura inglesa es LWL (Load Waterline)
Eslora máxima: Es la distancia entre dos planos perpendiculares a la línea de crujía entre
la parte más saliente de popa y la más saliente de proa de la embarcación. Incluimos las
partes estructurales del barco y no contamos partes no estructurales como puede ser el
púlpito de proa o partes desmontables que no afecten a la estructura de la embarcación
como tangones, baupreses, timones o motores fueraborda.
Eslora total: Es la longitud total de barco medida entre sus extremos de proa y popa. Aquí
contamos las partes no estructurales del barco como pueda ser el púlpito de proa.
Calado: El calado es la altura de la parte sumergida del casco, también lo podemos definir
como la medida vertical tomada desde la quilla hasta la línea de flotación.
Calado medio: Es la semisuma de los calados de proa y popa. Es decir el calado de proa
más el calado de popa dividido entre dos.
Un buque para que sea buque, debe reunir las siguientes condiciones:
Flotabilidad,
Solidez o resistencia,
Estanqueidad,
Estabilidad, y
Navegabilidad (velocidad y evolución).
Solidez o resistencia: Necesaria para soportar los violentos esfuerzos que sufre el buque
sobre las olas sin que varíen sus formas.
Estabilidad: Debe ser suficiente para que con los balances y cabezadas recupere
fácilmente su posición inicial de reposo (posición de adrizado).
Velocidad: Debe ser la máxima que sea compatible con un consumo económico.
Evolución: Es la propiedad que ha de tener el buque para que pueda cambiar de rumbo en
el menor tiempo y espacio posible.