Extracción de níquel a partir del mineral pentlandita por

medio de lixiviación con ácido sulfúrico

Roxana Fugellie S.
roxana.fugellie.s@mail.pucv.cl
Silvana Romo G.
silvana.romo.g@mail.pucv.cl
Gustavo Sessarego C.
gustavo.sessarego.c@mail.pucv.cl

Resumen. El níquel es un elemento metálico, que posee una amplia gama de usos, desde
aleaciones con cobre, hasta la producción del acero inoxidable. Dentro de los minerales de níquel
más importantes, se encuentra la pentlandita. La pentlandita es un sulfuro que aparece como mineral
accesorio de rocas básicas, asociada a otros minerales de níquel. Para poder obtener el metal desde
este mineral es necesario realizar un proceso de disolución. En el caso de la pentlandita la vía
Hidrometalurgia utilizada para solubilizar el níquel, es la realización de una lixiviación con ácido
sulfúrico .Luego de la lixiviación se concentra el metal por medio de un proceso de …….. … . .. . .
......

Palabras claves. Hidrometalurgia, Níquel, Pentlandita.

1. Introducción.
El níquel es un elemento metálico
magnético, de aspecto blanco plateado.
Es uno de los elementos de transición del
sistema periódico y su número atómico es
el 28. Durante miles de años el níquel se
ha utilizado en la acuñación de monedas
en aleaciones de níquel y cobre, pero no
fue reconocido como sustancia elemental
hasta el año 1751, cuando el químico
sueco, Axil Frederic Cronstedt, consiguió
aislar el metal de una mena de niquelita
[1].
Las características físicas de este metal
son ser duro, maleable y dúctil, puede
presentar un intenso brillo. Además tiene
propiedades magnéticas por debajo de
345°C [2]. El níquel metálico no es muy
activo químicamente. Es soluble en ácido
nítrico diluido, y se convierte en pasivo (no
reactivo) en ácido nítrico concentrado,
pero no reacciona con los álcalis. También
tiene un punto de fusión de 1.455 °C, y un
punto de ebullición de 2.730 °C, su
densidad es de 8,9 g/cm3 y su masa
atómica 58,69 g/ mol [1].
El níquel es ampliamente utilizado en la
industria, ya que posee muchas
propiedades beneficiosas para distintos
fines. Está presente en más de 300.000
productos destinados al consumo, al uso
industrial y militar, al transporte, a la
industria aeroespacial, marítima y a la
arquitectura. Su resistencia a la corrosión,
al calor y al frío hace de este metal un
material particularmente adaptable a la
tecnología actual [2].
Los factores que hacen al níquel y a sus
aleaciones, comercialmente valorables
son: su dureza, resistencia a la corrosión,
alta ductilidad, buena conductividad
térmica, características magnéticas y sus
propiedades catalíticas. Cuando el níquel
es obtenido con un alto grado de pureza,
se usa principalmente en aleaciones
utilizadas en aplicaciones industriales
como: industria automotriz y aeronáutica,
transportes marítimos, equipos
electrodomésticos electrónicos, industria
alimenticia y química; para la fabricación
de monedas, tuberías, chapas,
electrolitos, entre otros.Esto se puede
apreciar en la Figura Nº 1 [2].
Figura Nº 1: Principales usos del Níquel. Fuente: Balance
Minero Nacional Parcial 2007 para 3 minerales, UPME
diciembre de 2007 [2].
El níquel es esencial en la fabricación de
acero inoxidable y otras aleaciones
resistentes a la corrosión. Es crucial para
la producción de superaleaciones como
las que se usan en turbinas de aviones
[3]. Por otra parte finamente dividido, el
níquel absorbe 17 veces su propio
volumen de Hidrógeno y se utiliza como
catalizador en un gran número de
procesos, incluida la hidrogenación del
petróleo [2].
En este trabajo abordaremos la obtención
del níquel a través de la vía
hidrometalúrgica, desde la pentlandita
como mineral de partida, donde se
detallara el proceso de lixiviación,
concentración y la electro obtención del
níquel.
2. Descripción del mineral de partida:
Pentlandita
Pentlandita conformada por (Fe,Ni)9S8
Este mineral posee características
cristalográficas es macizo normalmente en
agregados granulares con partición octaédrica
Níquel, siendo un elemento calcófilo, es decir,
es un elemento que tienen tendencia a
combinarse con el azufre, prefiere
conformarse en una fase de sulfuro frente a
una fase de silicato u óxido en la mayoría de
los sistemas químicos.
Físicamente es frágil con brillo metálico y de
un color bronce amarillento opaco y no es
magnética.
La composición de este normalmente es de
1:1 de hierro y níquel por lo general contiene
pequeñas cantidades de cobalto como
impureza, posee una estructura cúbica
centrada en las caras, bastante compleja, con
los átomos metálicos en coordinación
octaédrica y formando una tetraédrica con el
azufre (Fig Nº2),
Figura Nº2: Representación estructural de celda cristalina
(Fe, Ni)9S8
Pentlandita es también el nombre dado a un
grupo de minerales que son similares en
estructura y la química. La mayoría de los
miembros del grupo, excepto en sí
pentlandita, son raros en ocurrencia. Su
fórmula química general puede escribirse
como XY8 (S, Se) 8. La posición X puede
corresponder a un catión de manganeso,
cadmio, plomo, o de plata; la posición Y puede
corresponder a cobre. También, hierro,
cobalto, níquel y se pueden encontrar en
cualquiera de las posiciones Y X o. Así, por
ejemplo, sulfuro de níquel hierro plata se llama
argentopentlandita; cobalto sulfuro de níquel
hierro se llama pentlandita cobalto.(Fig 1)
Pura la pentlandita es decir en ausencia de
cobalto tiene una estabilidad térmica hasta
610 °C, con un porcentaje de al menos 40 %
de cobalto este mineral posee una estabilidad
térmica que aumenta a 746°C.
La pentlandita suele aparecer en la rocas
ígneas donde por lo general está asociada a
otros minerales de níquel, a pirrotita y a
calcopirita por lo general.
Se encuentra en pequeñas cantidades, pero
sus principales yacimientos están en Canadá,
donde junto con la pirrotita construye una de
las principales menas en sudbury
Es el mineral de níquel más importante. El
níquel se emplea principalmente en la
fabricación de aceros. El acero con níquel que
contiene 2,5 a 3,5 % de este aumenta
considerablemente la resistencia y tenacidad
de la aleación, con lo cual pueden ser
construidas máquinas más ligeras sin
debilitarse.
Es también un componente esencial del acero
inoxidable además de ser uno de los
principales compuesto para la fabricación de
metal Monel (68 Ni- 32 Cu) y el Nicrom que
son los consumidores en gran parte del níquel
producido.

Figura N० 4: Diagrama Pourbaix (E/v vs. pH) para el

Figura Nº3: Estructura de pentlandita (Fe,Ni)9S8, formada
por hierro y níquel en coordinación octaédrica y
tetraédrica con los azufres los conglomerados en forma
de estrella constan de ocho tetraedros (Fe,Ni)S4 ligados.
Los átomos de azufre se encuentran en empaquetamiento
cúbico compacto.
sistema acuoso Fe-Ni-S a 298 K. Actividades de especies
acuosas de sulfuro = 0.1 mol dm-3. Actividades de
especies acuosas de hierro y níquel = 0.1 mol dm-3. Todas
las reacciones son reversibles. Energía libre estándar de
Gibbs de la pentlandita es ∆G。(Ni,Fe)9S8 = -813 kJ mol-1
[3].
Como se observa en la Figura N० 4, para
solubilizar el níquel y formar especies de
sulfato, se debe trabajar en un ambiente
oxidante y a pH ácido entre los valores 2-4.

3. Química del proceso de disolución El proceso de lixiviación es llevado a cabo en

del mineral (Vía Hidrometalúrgica).
Los diagramas E/v vs. pH son una
representación útil de los equilibrios
involucrados en la lixiviación de metales
sulfurados. El equilibrio de disolución del
sistema acuoso Fe-Ni-S puede ser visto de
manera análoga a los diagramas Pourbaix
para los sistemas M-H, O [3], aunque el
tratamiento termodinámico involucrado
consiste de dos componentes, como se
observa en la Figura Nº 4.
tanques pachucas en donde la agitación se
consigue inyectando aire, estableciendo una
circulación ascendente-descendente de la
pulpa que facilita la reacción de lixiviación. El
proceso consiste en utilizar ácido sulfúrico al
98% (240 kg H2SO4/t mineral) a temperaturas
que varían entre 245 y 270°C y una presión
4.3 MPa, con un tiempo de retención de 1-2
horas, de acuerdo a la siguiente reacción:
(Ni,Fe)9S8 + 9 O2(g) + 18H2SO4 →9 NiSO4 + 9
FeSO4 + 18 H2O(l) + 8S° [4]
La lixiviación del mineral en ácido sulfúrico a
elevadas temperaturas y presiones es un
proceso altamente selectivo debido a que el
níquel es estable como sulfato.
A continuación se presenta un diagrama de
flujo esquemático del proceso de disolución
del mineral.
Figura N० 5: Diagrama de flujos esquemático del proceso
propuesto para disolver el mineral pentlandita con ácido
sulfúrico concentrado [5].
4. Química del proceso de
concentración del metal.
De acuerdo a la Figura N० 5, se realiza
primeramente un filtrado, en donde se
recupera el azufre elemental.
Lo anterior se puede realizar debido a que a
valores de pH entre 2-4 el azufre elemental es
estable, según se puede observar en la Figura
N०6. Solo se debe disminuir la temperatura a
valores menores de 150°C.
Figura N० 6: Diagrama Pourbaix (Eh vs. pH) del azufre,
valido a 25°C. A medida que sube la temperatura se
estrecha el campo de estabilidad del azufre elemental,
hasta que desaparece a los 150°C [5].
Para la eliminación de las impurezas, se
realiza la hidrólisis del hierro (proceso
Goetita), en donde el hierro precipita como un
óxido hidratado de hierro (III). La temperatura
de la precipitación oscila entre 20 y 100 °C. A
continuación, las reacciones químicas
involucradas en el proceso:
2FeSO4(s) + H2SO4(ac) + ½ O2(g) → Fe2(SO4)3 (ac)
+ H2O(l)
Fe2(SO4)3 (ac) + 4H2O(l) → 2FeOOH(s) +
3H2SO4(ac) (pH 2-4)
5. Precipitacion
El metal níquel se obtiene a partir de
minerales de sulfuro mediante diferentes
procesos metalúrgicos. En el proceso
International Nickel Co., los minerales se
convierten en un producto impuro final que
contiene aproximadamente 48% de níquel,
27% de cobre, 2% de hierro y 23% de azufre.
Este material, en forma de ánodos, es
refinado electrolíticamente. En el proceso de
Orford el producto resultante es óxido de
níquel negro con aproximadamente 77,5% de
níquel, 0,1% de cobre, 0,25% de hierro y
0,008% de azufre. El óxido se reduce en
hornos de reverberación a níquel metálico,
aproximadamente el 99,4% de níquel,
incluyendo menos del 1% de cobalto.
La electro refinación implica la deposición
catódica de níquel puro. El proceso de electro
obtención de níquel consiste en separar la
celda mediante un diafragma en dos
compartimientos, uno para el cátodo y otro
para el ánodo. El electrólito del ánodo o
analito se purifica antes de ingresar al
compartimiento del cátodo, para evitar
contaminación en la deposición del níquel
metálico. El analito impuro se trata en un
sistema separado para la eliminación de
impurezas antes de volver a la celda como
analito. Las láminas de partida para cátodos
se producen chapado y separación de finas
láminas de níquel sobre piezas de acero
inoxidable. El producto es 99. 95% de níquel
incluyendo 0.3-0.5% de cobalto. Los lodos del
proceso contienen platino y otros metales
valiosos que se recuperan.
El níquel es recuperado de una solución de
sulfato de níquel purificada, la cual contiene
cerca de 75 g/L Ni, como cátodo de alto grado
por electro obtención directa. La solución del
anolito contiene cerca de 50 g/L Ni y 40 g/L
H2SO4, es reciclada para ser usada como al interior del anolito, el cual sale por rebalse a
lixiviante en circuitos de lixiviación. cada lado de la celda. El anolito que contiene
En la electro obtención, la principal reacción 50 g/l Ni y 40 g/l 2 4 H SO , es reciclado a los
anódica en el sistema con sulfato es la circuitos de lixiviación. Los cátodos
descomposición del agua para producir típicamente pesan 75 kg y contienen 99.95 %
oxígeno gaseoso: Ni.
Finalmente en el procesos de refinación, los
ánodos típicamente pesan 350 kg y su análisis
(1) en porcentaje en peso es de 86 – 88 % Ni, 2
% Co, 4.5 % Fe, 4 % Cu y 0.2 % S.
La principal reacción catódica, como en
electro refinación, es la deposición del níquel
iónico en la forma de níquel atómico en el 6. Tratamiento ambiental de los
cátodo: subproductos del proceso

(2)
Como principales subproductos de los
procesos anteriores están el Sº , H2SO4 y
La reacción sobre toda la celda es: el FeOOH.

6.1. Planta anexa de Ácido sulfúrico

(3) Debido a que el ácido sulfúrico es uno de

los reactivos utilizado en la etapa de
Se sigue: se tuesta la impureza de alto grado lixiviación es rentable asociar a la planta
para eliminar la mayor parte del azufre y se de extracción del níquel una planta de
lixivia con ácido sulfúrico diluido para disolver producción de H2SO4.
la mayor parte del cobre y sólo una pequeña
cantidad de níquel. El residuo insoluble se
Luego de la etapa de concentrado
funde y se funde en ánodos que contienen
aproximadamente 65 % De níquel y de 3 a 8%
podemos obtener el Sª y llevarlo a la plata
de azufre. Los ánodos se disuelven de ácido sulfúrico donde se utilizara el
electrolíticamente, se elimina del electr por método de contacto.
cementación y se deposita níquel refinado
sobre el cátodo. Ademas se recupera el H2SO4
La refinería de níquel Outokumpu en Finlandia directamente luego de la eliminación del
tiene 126 celdas de electro obtención, cada FeSO4.
una con 40 ánodos de plomo insolubles y 39
cátodos. Los cátodos embolsados son láminas El método utilizado en la planta será el de
iniciales de níquel, hechas por la deposición
contacto para la producción de ácido
de níquel por 48 horas sobre una lámina
madre de acero inoxidable. El depósito es
sulfúrico es un método que utiliza una
retirado manualmente. La solución purificada catálisis heterogénea, es decir, el
es alimentada al interior del compartimiento catalizador empleado está en una fase de
del cátodo a una velocidad suficiente para agregación distinta. En concreto, suele
mantener una presión hidrostática de utilizarse un catalizador sólido, el
aproximadamente 293.6 [Pa]. La densidad de pentóxido de divanadio, V2O5. Este
corriente es de 200 A/m2 , dando una tensión
método permite obtener un ácido
de celda de aproximadamente 3.6 V. El ciclo
del cátodo es de 7 días. Las celdas están sulfúrico con una concentración en
cerradas para recolectar y remover el oxígeno torno al 98% en peso.
y la niebla ácida generados en el ánodo. La
solución se alimenta a un pH de 3.2 y contiene
6.1.1. Primera etapa: producción de
75 g/l Ni, sulfato de sodio y ácido bórico, es
calentada a 60°C y se alimenta por separado
dióxido de azufre, SO2
a cada compartimiento del cátodo. La solución
pasa a través del revestimiento de membrana
En general, la producción de SO2 se
puede escribir como:
S(s) + O2(g) ⇒ SO2(g)
Trabajar con exceso de aire hará que el
SO2 producido esté ya mezclado con
oxígeno en la corriente de salida hacia la
siguiente etapa, lo cual será necesario
para la obtención de SO3. Una vez
obtenido el dióxido de azufre y antes de
entrar en el reactor, se debe purificar, ya
que puede estar mezclado con restos de
otros compuestos. Para ello se pueden
emplear diversos métodos, como hacerlo
pasar por separadores de polvo,
mecánicos o electrostáticos, y el lavado
con agua y ácido sulfúrico concentrado.
Ya purificado pasará al reactor para la
producción de SO3.
6.1.2. Segunda etapa: producción de
trióxido de azufre, SO3, a partir de SO2.
La producción de trióxido de azufre a
partir de la reacción del dióxido de azufre
con el oxígeno es una reacción
exotérmica y reversible (no se produce de
forma completa sino que alcanza un
equilibrio químico, en el que sigue
habiendo presencia tanto de reactivos
como de productos). Podemos escribir su
ecuación termoquímica como:
2SO2(g) + O2(g) ⇔ 2SO3(g) ΔH =
-196kJ·mol-1
La reacción se lleva a cabo en presencia
de un catalizador sólido, que puede ser
platino o pentaóxido de vanadio, V2O5,
aunque este último es más habitual
porque es menos susceptible de
envenenamiento y desgaste que el
platino. La actuación del catalizador es
óptima entre 400 y 450ºC, y es por este
motivo que se emplean estas
temperaturas, a pesar de que una
disminución de la temperatura favorece la
reacción termodinámicamente (por ser
exotérmica) pero afectaría negativamente
a la cinética de reacción. En cuanto a la
presión, se mantiene a 1 o 2 atmósfera,
pues si bien un aumento de la presión
favorecería el desplazamiento de la
reacción a la derecha (principio de Le
Châtelier) supondría un sobrecoste no
asumible del proceso industrial.
6.1.3. Tercera etapa: Conversión del
SO3 en ácido sulfúrico.
La conversión del SO3 en ácido sulfúrico
no se puede llevar a cabo por simple
reacción del trióxido de azufre con
agua. Por ello, en lugar de esto, lo que
se hace primero es disolver el trióxido
de azufre en ácido sulfúrico
concentrado, lo que produce ácido
disulfúrico :
H2SO4(l) + SO3(g) ⇒ H2S2O7(l)
A este ácido también se le denomina
ácido sulfúrico fumante, por su tendencia
a emitir vapores. El H2S2O7(l) sí que
puede reaccionar con agua de forma
segura en una reacción favorable
termodinámicamente, descomponiéndose
para producir ácido sulfúrico concentrado
del 97 al 99%.
H2S2O7(l)(l) + H2O(l) ⇒ 2H2SO4(l)
También podemos recuperar el H2SO4 de
la etapa de ….
2.2. FeOOH
Referencias
[1] L.Vélez, "Materiales Industriales-Teoría y
Aplicaciones ", ITM (Instituto Tecnológico
Metropolitano), Facultad de Tecnología,
Medellín, Pág 160-162.
[2] J. Foreno, J. Londoño, J. Manrique R.
Rodríguez, F. Rojas, Cerro Matoso S.A.
(CMSA), "El níquel en colombia" ,UPME
(Unidad de planeación minero
 energética),Ministerio de Minas y Energía
de la República de Colombia.

[3] T.E. Warner a, N.M. Rice, N. Taylor .

(1996). Thermodynamic stability of
pentlandite and violarite and new EH-pH
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aqueous system. Hydrometallurgy, 41,
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[4] D. Strydom S. (2001). Chapter 2 Literature

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Ni-Cu-Co sulphide ore in an oxidative
pressure acid medium
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[5] E. Domic. (2001). Hidrometalurgia.

Fundamentos, procesos y aplicaciones.
Chile.
[6] G.D. Senior, W.J. Trahar, P.J. Guy,
The selective flotation of pentlandite from
a nickel ore, International Journal of
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1995, Pages 209-234, ISSN 0301-7516,
http://dx.doi.org/10.1016/0301-7516(94)00
048-5.

[7] Handbook of Flotation Reagents:

Chemistry, Theory and Practice (capitulo
16)
[8] libro que no tiene portada preguntar a
la profe

ACIDO -- > HECTOR ODETTI

EDUARDO BOTTANI INTRODUCCCION
ALA QUIMMICA INORGANICA pag 210