La choza primitiva

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Frontispicio de la obra de Marc-Antoine Laugier: Essai sur l'architecture 2.ª ed.

1755, de Charles Eisen (1720-1778). Grabado alegórico de la cabaña primitiva de
Vitruvio.
La cabaña o choza primitiva (en francés, cabane rustique1), en teoría e historia de
la arquitectura, es un concepto que explora los orígenes de la arquitectura y de su
práctica, una reflexión sobre la relación antropológica entre el hombre y el
entorno natural como base fundamental para la creación de la arquitectura. La idea
que subyace en la cabaña primitiva es que la forma arquitectónica ideal es la
encarnación de lo que es natural.

Aunque las referencias a una cabaña primitiva como origen de la arquitectura, que
luego evolucionó al templo y tras perfeccionarse derivó en los órdenes clásicos, se
encuentran ya en los primeros tratadistas, la cabaña primitiva como teoría de la
imagen última de la verdad arquitectónica surgió en Francia a mediados del siglo
XVIII y su discusión siguió hasta mediados del siglo XIX, teorizada por vez primera
y con fortuna por el abad francés Marc-Antoine Laugier (1753). Laugier en su obra
Essai sur L'Architecture [Ensayo sobre la Arquitectura]2 proporcionó una alegoría
del hombre en la naturaleza y su necesidad de refugio que supuso una aproximación a
la esencia de la arquitectura y su práctica. Ese ensayo fue sin duda uno de los
primeros intentos significativos de teorizar el conocimiento arquitectónico tanto
científica como filosóficamente. Su enfoque fue después explorado en la teoría
arquitectónica para especular sobre el destino posible de la arquitectura como
disciplina.

Índice
1 Orígenes de la cabaña primitiva: Essai sur l'architecture (1755)
1.1 La ilustración del frontispicio
1.2 Premisa
1.3 Resumen
2 Contribución a la teoría arquitectónica
2.1 Temas
3 Tipos de chozas primitivas
4 Arquitectos y teóricos notables
5 Véase también
6 Notas
7 Referencias
8 Bibliografía
Orígenes de la cabaña primitiva: Essai sur l'architecture (1755)
El relato mítico de la invención de una cabaña primitiva aparece por vez primera en
De Architectura de Vitruvio al mostrar las ventajas del fuego:

Por tanto, con ocasión del fuego surgieron entre los hombres las reuniones, las
asambleas y la vida en común, que cada vez se fueron viendo más concurridas en un
mismo lugar; (...) comenzaron unos a procurarse techados utilizando ramas y otros a
cavar grutas bajo los montes, y algunos a hacer, imitando los nidos de las
golondrinas con barro y ramas, recintos donde poder guarecerse. Luego, otros,
observando los techos de sus vecinos y añadiéndoles ideas nuevas, fueron de día en
día mejorando los tipos de sus chozas. (...) Al principio plantaron horcones, y
entrelazándolos con ramas levantaron paredes que cubrieron con barro; otros
edificaron, con terrones y céspedes secos, sobre los que colocaron maderos
cruzados, cubriendo todo ello con cañas y ramas secas para resguardarse de las
lluvias y del calor; pero para que semejantes techumbres pudieran resistir las
lluvias invernales, las remataban en punta y las cubrían con barro para que, merced
a los techos inclinados, resbalase el agua.
De Architectura , Vitruvio.3
En Vitruvio aparecen ya varias ideas que informaran la tratadistica renacentista:
la arquitectura como respuesta a la necesidad de protegerse; su desarrollo continuo
como arte desde ese origen utilitario; la identificación del nacimiento de la
arquitectura y el de la sociedad con la salida del hombre del estado de Naturaleza;
y la creencia de que la Naturaleza dicta a la Arquitectura una serie de reglas
«naturales» que debe imitar.

Pero François Blondel tenía otra idea de la cabaña primitiva que exponía al
analizar el paso de la construcción en madera a la pétrea, entendiendola como
origen de la arquitectura como arte, no como mera construcción. Esa idea será
retomada por Claude Perrault en su Ordonnance des cinq espèces des colonnes al
señalar una separación radical entre la construcción como respuesta a una necesidad
utilitaria y la arquitectura como arte, negando derivase la segunda de la primera.
La arquitectura no imitaría a la Naturaleza y con ello negaba la teoría de la
cabaña original.

Las columnas no reciben la aprobación del gusto más común cuanto más se parecen al
tronco de los árboles que servían de postes a las primeras cabañas, puesto que
comúnmente gusta ver las columnas hinchadas por su parte central, cosa que jamás
les sucede a los troncos de los árboles, cuya disminución es sólo hacia arriba.
(...) Ni la imitación de la naturaleza, ni la razón ni el buen sentido son, pues,
el fundamento de esas bellezas que se cree ver en la proporción, en la disposición
y en la ordenación de las partes de una columna; no es posible encontrar otra causa
del agrado que producen sino el hábito. De manera que, como los primeros que
inventaron estas proporciones no tuvieron otra regla que su fantasía, a medida que
esta fantasía ha cambiado se han introducido nuevas proporciones que, a su vez, han
complacido
Claude Perrault4
Fue con el ejemplo de la cabaña primitiva como el abate Marc-Antoine Laugier trató
de explicar su filosofía de la arquitectura. Su Essai sur L'Architecture2
proporciona las reglas generales de la arquitectura: los "principios verdaderos",
las "reglas invariables" para «dirigir el juicio y formar el gusto del caballero y
el arquitecto». 5 Para Laugier, el modelo de la cabaña primitiva era el reflejo de
la virtud más alta que la arquitectura debía lograr.

El Essai sur l'architecture fue escrito en 1752 y publicado anónimamente un año más
tarde. En 1755, tras abandonar la orden religiosa, publicó ya con su nombre una
segunda edición con una famosa ilustración de una primitiva choza en el
frontispicio, que le hará conocido y que se convertirá en una referencia en materia
de arquitectura. Fue escrita en la edad de las Luces, un tiempo caracterizado por
el pensamiento racionalista, la ciencia y la razón. La arquitectura en Francia
durante ese período estaba dominada predominantemente por el estilo barroco, con su
ornamentación excesiva e iconografía religiosa. En lugar de preocuparse por la
búsqueda de sentido y por el análisis excesivo de los elementos representacionales
de la arquitectura, el ensayo de Laugier propuso la idea de que la arquitectura
noble y formal se encontraba en lo que era necesario para la arquitectura, no en su
ornamentación sino en sus verdaderos fundamentos subyacentes. Laugier argumentó a
favor de la simplicidad de la arquitectura, de que la arquitectura debía volver a
sus orígenes, a la simple cabaña rústica.

La ilustración del frontispicio

Una ilustración de la cabaña primitiva de Charles Dominique Eisen fue el
frontispicio de la segunda edición del Essai sur L'Architecture de Laugier (1755).
Ese frontispicio fue sin duda una de las imágenes más famosas de la historia de la
arquitectura, una imagen que ayudó a hacer el ensayo más accesible y, en
consecuencia, a ser ampliamente recibido por el público. El mensaje que la
ilustración sugería era claro; que el ensayo mostraba una nueva dirección o un
nuevo orden para la arquitectura. En la imagen una joven que personifica la
Arquitectura llama la atención de un niño angelical hacia la cabaña primitiva. La
arquitectura apunta hacia una nueva claridad estructural que se encuentra en la
naturaleza, en lugar de en las ruinas irónicas del pasado.

Premisa
Laugier quería concebir una arquitectura enteramente conforme a la razón, sin
necesidad de reglas formales rígidas, si no de defenderse de las ideas de la
imaginación arquitectónica que era necesario rechazar dado que sus efectos no
podían ser controlados por la razón. El Essai sur L'Architecture proporciona una
historia del hombre en su estado "primitivo" para explicar cómo la creación de la
"casa del hombre primitivo" apareció instintivamente a partir de la necesidad del
hombre de protegerse de la naturaleza hostil, un relato en el que Laugier toma
partido del lado del «bon sauvage» de Jean-Jacques Rousseau.

Algunas ramas abatidas en el bosque son los materiales adecuados para su propósito.
Elige cuatro de las más fuertes que eleva perpendicularmente y que dispone en
cuadrado. Por encima, pone otras cuatro atravesadas y sobre ellas eleva las que se
inclinan y que se juntan en pico a ambos lados. Este tipo de techo está cubierto
con hojas lo suficientemente apretadas para que ni el sol, ni la lluvia, puedan
penetrar en él; y he aquí al hombre alojado. Es cierto que el calor y el frío le
harán sentir su incomodidad en su casa abierta por todos los lados; pero luego
rellenara el entredós de los pilares, y se encontrará seguro.
Quelques branches abattues dans la forêt sont les matériaux propres à son dessein.
Il en choisit quatre des plus fortes qu'il élève perpendiculairement et qu'il
dispose en carré. Au-dessus, il en met quatre autres en travers et sur celles-ci il
en élève qui s'inclinent, et qui se réunissent en pointe de deux côtés. Cette
espèce de toit est couvert d feuilles assez serrées pour que ni le soleil, ni la
pluie, ne puissent y pénétrer; et voilà l'homme logé. Il est vrai que le froid et
le chaud lui feront sentir leur incommodité dans sa maison ouverte de toute part;
mais alors il remplira l'entre-deux des pilliers, et se trouvera garanti.
Capítulo 1 del Essai sur l'architecture6
Laugier creía que ese modelo de la cabaña del hombre primitivo proporcionaba los
principios ideales para la arquitectura y para cualquier otra edificación. Y desde
esa perspectiva, Laugier formó sus principios generales de la arquitectura,
describiendo la forma estándar de la arquitectura y lo que él creía deberían ser
sus principios generales, lo natural e intrínseco de los procesos naturales.

Resumen
El Essay on Architecture de Laugier está dividido en seis capítulos que se centran
en los diferentes constituyentes y consideraciones de la arquitectura. Identifica
metodológicamente los componentes clave de un edificio, describe su importancia
fundamental y cómo deben ser abordados.

En el capítulo 1, «Los principios generales de la arquitectura», Laugier divide y

analiza los edificios en cinco «artículos» principales: la columna , el
entablamento, el frontón, los diferentes pisos de la arquitectura, la ventana y la
puerta. En el artículo 1, por ejemplo, Laugier da cuatro reglas generales para la
construcción de las columnas, una de ellas que la columna «debe ser estrictamente
perpendicular, porque estando destinada a soportar toda la carga, la perfecta
verticalidad le da su mayor fuerza».5 Para Laugier esos artículos destacaban los
componentes fundamentales de un edificio y lo que él identificaba como sus
necesidades básicas, es decir, el modelo de la choza primitiva. Laugier enfatizó el
punto de que la naturaleza provee las reglas para la arquitectura.

Laugier usó el frontispicio para ilustrar que en general la arquitectura sólo

necesita tres elementos principales: columnas exentas, vigas horizontales
(entablamento) y un simple frontón (el extremo triangular de un techo inclinado).

Laugier también señaló que la desviación o mal uso de esos principios conducía a
«errores» en los edificios habituales y en la práctica arquitectónica. En
particular, reconoció como errores cuestiones derivadas de proporciones y diseños
poco inteligente. En lugar de eso, abogaba porque «acercándose a la simplicidad del
modelo, se eviten errores fundamentales y se logre la verdadera perfección».5

Esos «errores» también incluían comentarios sobre el diseño y disposición de las

columnas, el entablamento y los frontones. La lista de «errores» sobre las columnas
eran: estar embebidas en la pared; el uso de pilastras; el incorrecto éntasis
(hinchazón de la columna); y el apoyo sobre pedestales. El primer fallo era
contrario a la belleza y estética general de la naturaleza de las columnas que
debían estar exenta; el uso de pilastras debía ser mal visto ya que en casi todos
los casos las columnas podían desempeñar su función resistente; el tercer defecto
se explica bastante por sí mismo; el último hace ininteligible el diseño: hacer
descansar columnas sobre pedestales, dijo, era como añadir un segundo conjunto de
piernas debajo del primer par.

El ensayo también afirma que los templos griegos antiguos debían su forma a las
primeras viviendas erigidas por el hombre. En la cabaña primitiva, la viga
horizontal estaba apoyada sobre unos troncos plantados verticalmente en el suelo y
el techo estaba inclinado para expulsar el agua de la lluvia. Esta era una
extensión del concepto de cabaña primitiva y la inspiración que estaba detrás del
orden dórico básico.

El ensayo defiende que la arquitectura se aproxima a la perfección a través de la

búsqueda de la belleza absoluta, especialmente retomando la hipotética choza
original como modelo de construcción.

Contribución a la teoría arquitectónica

La cabaña primitiva hizo una importante contribución a la teoría de la
arquitectura. Marcó el comienzo de debate significativo entre las escuelas de
pensamiento racionalista y utilitarista. Mientras que anteriormente el campo de la
arquitectura concernía a la búsqueda de la forma de construcción ideal a través de
la verdad en la construcción, la cabaña primitiva cuestionaba lo universal en la
arquitectura. Fue gracias a la lectura del ensayo de Laugier que se cuestionaron
las exigencias fundamentales y universales de la arquitectura, y el texto abrió un
nuevo campo de investigación que cambió el entendimiento y el enfoque de la
arquitectura. En particular, fue el comienzo de un intento de entender los diversos
componentes individuales de la arquitectura.

La cabaña primitiva fue un punto de referencia ahistórico, no necesariamente un

objeto histórico que se podía investigar a través de la especulación o de una
investigación arqueológica. La cabaña primitiva fue en cambio una realización auto-
evidente que creaba una nueva perspectiva de la investigación arquitectónica que se
dedicaría a justificar la validez del modelo.7

Los orígenes de la cabaña primitiva estuvieron conceptualmente relacionados con el

Antiguo Testamento y la historia de Adán y Eva, y también con otras culturas
primitivas. Se estudiaron las narraciones acerca de las viviendas primitivas y los
órdenes clásicos para trazar la historia de la cabaña primitiva, que posiblemente
tuvieran su origen en Vitruvio y los Diez Libros de Arquitectura.8 En esa obra ya
se rastreaban las trazas para validar el modelo de la choza primitiva.

Los enfoques científicos y filosóficos llevaron a diversas ramas de investigación

que cuestionaban tanto los orígenes como los posibles destinos de la arquitectura,
reconocidos a través de una gama de culturas diferentes. Esos enfoques diferentes
llevaron a diversas conceptualizaciones que ponían en entredicho también las
diferencias culturales y que intentaban definir los principios ideales de la
arquitectura y de la cabaña primitiva de modo particular.
La cabaña primitiva era una cabaña o choza conceptual, que no era necesariamente
una choza material y física. Es un concepto abstracto de un lugar que se crea a
través de la respuesta del hombre al entorno natural, donde la arquitectura actúa
como mediadora entre el hombre y la naturaleza. El concepto de cabaña primitiva
explora cómo la arquitectura llegó a ser, y es una manera de explicar los orígenes
fundamentales de la arquitectura. La cabaña primitiva proporciona un punto de
referencia para toda especulación sobre lo esencial de la construcción y representa
sin duda la primera «idea» arquitectónica.

El concepto de cabaña primitiva también sugiere que el entorno natural proporciona

las soluciones para esta forma arquitectónica ideal. La comprensión de la
arquitectura vernácula ha tenido a menudo una influencia importante en el
entendimiento de la choza primitiva, pues da diferentes puntos de origen para una
dirección potencial para la arquitectura. En lugar de centrarse en los significados
que se asocian con el edificio y sus componentes, la choza primitiva cuestiona los
componentes fundamentales que son universales en la arquitectura.

Temas
La teoría que rodea a la cabaña primitiva estudia una serie de temas clave:

presenta aquellos ritos en los que ritualmente se construye una "cabaña primitiva"
en intervalos estacionales, o deliberadamente en un estado "primitivo" para
propósitos rituales análogos.
muestra cómo la idea de la cabaña primitiva se convirtió en un vehículo para las
teorías arquitectónicas a partir del siglo XV.
sugiere que la «cabaña primitiva conservará su validez como un recuerdo del
significado original y, por lo tanto, esencial de todo edificio para la gente: esto
es, de la arquitectura».9
Tipos de chozas primitivas
La choza primitiva ha sido teorizada y puede tener diferentes formas:

el objeto puramente histórico que ha sido abandonado para construir mejores chozas.
la choza reconstruida en la imaginación de la gente.
la choza antropológica, una cabaña existente que se analiza para redescubrir los
elementos universales de la arquitectura.
la choza primitiva como un lugar que se repite constantemente cada vez que un
edificio se crea consciente e inconscientemente.10
Arquitectos y teóricos notables
El concepto de la cabaña primitiva ha sido explorado, con mayor o menor extensión,
en muchas etapas de la historia arquitectónica, y analizado por muchos arquitectos
notables:

Karl Botticher
Felix Duban
Walter Gropius
Henry Labrouste
Marc-Antoine Laugier
Le Corbusier
Carlo Lodoli
Adolf Loos
Francesco Milizia
Giovanni Battista Piranesi
Augustus Pugin
Quatremere de Quincy
Alois Riegl
John Ruskin
Joseph Rykwert
Gottfried Semper
Leon Vaudoyer
Viollet-le-Duc
Vitruvius
Frank Lloyd Wright
Véase también
Teoría arquitectónica (en inglés)
Notas
En español cabane se ha traducido indistintamente como cabaña o choza, apareciendo
de ambas maneras en toda las obras de arquitectura de referencia.
La versión original de la segunda edición publicada en 1755 en Paris, en la
libreria Duchesne (rue S. Jacques, au-dessous de la Fontaine S. Benoît, au Temple
du Goûte), 394 páginas, está disponible en linea en: «Essai sur l'architecture».
Capítulo primero del Libro II de Los diez libros de Arquitectura, de Vitruvio, en
traducción de A. Blánquez, Barcelona, Iberia, 1970, p. 36.
C. Perrault: Ordonnances des Cinq Espèces des Colonnes, París, 1683. Las citas se
han recogido del artículo «Arquitectura y naturaleza. El mito de la cabaña
primitiva en la teoría arquitectónica de la Ilustración», de Juan A. Calatrava
Escobar, que menciona que proceden de F. Ficher: La théorie architecturale à l'âge
classique, p. 244.
Laugier, M. A. (1755). An Essay on Architecture. Londres: T. Osbourne and Shipton.
«must be strictly perpendicula because being intended to support the whole load,
perfect verticality gives it its greatest strength.»
Este pasaje se encuentra en el Chapitre 1 del Essai sur l'architecture, pagina 9,
de la 2.ª edición. La traducción es propia.
«The Idea of the Primitive Hut». The Legitimacy of Architecture 1750-1850.
Universiteit Leiden. 15 de marzo de 2013. Consultado el 29 de septiembre de 2016.
Rykwert, Joseph (1972). On Adams House in Paradise: The Idea of the Primitive Hut
in Architectural History. New York: Museum of Modern Art. ISBN 0870705121. Hay
traducción en español, La casa de Adán en el paraiso, Barcelona, Gustavo Gili,
1974.
Germann, G. «Review: On Adams House in Paradise; The Idea of the Primitive Hut in
Architectural History by Joseph Rykwert». Journal of the Society of Architectural
Historians. Vol. 33, No. 3, Oct., 1974. «primitive hut will retain its validity as
a reminder of the original and therefore essential meaning of all building for
people: that is, of architecture».
Adams, T (2009). «Benoit Goetz: A French reader of Rykwerts On Adams House in
Paradise». Interstices, A Journal of Architecture and Related Arts 10: 87-96.
Referencias
Esta obra contiene una traducción derivada de «The Primitive Hut» de la Wikipedia
en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de
GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.
Bibliografía
Hermann, W. (1962) Laugier and Eighteenth Century French Theory, London: Zwemmer
Odgers, J. (2006) Primitive: Original Matters in Architecture, London: Routledge
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q1570455IdentificadoresAAT: 300192708
Categorías: Teoría de la arquitecturaArquitectura en Francia del siglo XVIII1755
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