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Sevilla en la segunda mitad del siglo xvi, por Alonso Sánchez Coello. Museo de
América de Madrid.
Estableció un asiento que dio como fruto un monopolio de comercio español con las
Indias. Algunos períodos entre el siglo xvi y el xviii llegó a recibir 270.000 kg
de plata y 40.000 kg de oro.1
Índice
1 Creación y funciones
2 Sede
2.1 El traslado a Cádiz
3 Consulado de mercaderes
4 Véase también
5 Referencias
6 Bibliografía
7 Enlaces externos
Creación y funciones
Desde mediados de 1502 existe constancia documental del proceso de creación de una
Casa de Contratación y el historiador Ernesto Schaffër cree que pudo ser promovida
en origen por el genovés Francisco Pinelo, por ser un vecino de Sevilla muy
conocedor de los asuntos indianos.3
Para el cargo de tesorero fue nombrado el doctor Sancho Ortiz de Matienzo, natural
del Valle de Mena, Burgos, letrado, buen jurista, canónigo de la catedral de
Sevilla y que fue primer abad de Jamaica desde 1512 a propuesta de Fernando el
Católico y que ejerció de su labor en la Casa hasta diciembre de 1521. El contador-
escribano fue Jimeno de Briviesca, que era gran conocedor de los asuntos indianos
por haber participado en los preparativos de los viajes de Colón, y que ocupó el
cargo durante 7 años. El primer factor sería Francisco Pinelo, amigo personal de
Colón y colaborador suyo y que ocupó el cargo hasta su muerte en 1509.3
Las Ordenanzas de 1510 son más extensas y minuciosas que las de 1503. Se
especifican las horas de trabajo; se determinan los libros de registro que hay que
llevar; se regula la emigración; se trata de las relaciones con mercaderes y
navegantes; se dispone lo relativo a los bienes de los muertos en Indias (que a
partir de 1550 serán administrados por el llamado Juzgado general de bienes de
difuntos, presente en todas las Reales Audiencias indianas); y se le incorpora el
matiz científico al incluirse dentro de la Casa de la Contratación al piloto mayor
―creado en 1508―, encargado de examinar a los pilotos que desean hacer la carrera,
y de trazar los mapas o cartas de navegación y el padrón real o mapa modelo del
Nuevo Mundo donde se iban registrando todos los descubrimientos, hasta 1519 en que
se crea el puesto de cartógrafo. La Casa custodiaba la información náutica y la
cartografía de manera secreta para evitar que la información cayera en manos de
potencias extranjeras.5
A mediados del siglo la Casa del Océano ―como le gustaba llamarla a Mártir de
Anglería― era un organismo bien reglamentado, con capilla y cárcel propia. En 1557
se creó el cargo de presidente, al que estuvieron subordinados el contable, el
factor y el tesorero.
El cronista oficial de la Casa escribía la historia de la América española y de su
desarrollo tecnológico y científico. Los que violaban el reglamento de la Casa,
caían bajo su jurisdicción y para ello se creó un tribunal especial en 1583.
El regreso de Juan Sebastián Elcano desde las islas de las especias en 1522,
después de haber dado la vuelta al mundo, trajo consigo que Carlos I planease una
nueva expedición a estas islas y que crease ese mismo año una institución
específica: la Casa de Contratación de la Especiería. Esta tuvo su sede en La
Coruña, por su cercanía geográfica con Flandes, para la distribución en los
mercados de Inglaterra, Francia, Alemania, Escocia, Dinamarca y Noruega. La
siguiente expedición a las islas de las especias tuvo lugar en 1525, siendo Juan
Sebastián Elcano piloto mayor y con Jofre de Loaisa como capitán general de la
Armada y gobernador general de las islas Molucas.6
Sede
Su primera sede fueron las Atarazanas Reales de Sevilla, pero como era un lugar
expuesto a las arriadas y dañino para las mercancías, pronto fue trasladada a las
dependencias del Real Alcázar, donde quedó instalada, al oeste del palacio de Pedro
I, en la zona denominada de los Almirantes, local "sano, y alegre", con buen patio
y una puerta orientada hacia el río. Entre 1503 y 1506 se derribó la parte del
cuarto del Almirante y se volvió a levantar, con una fachada principal hacia el
río. Posteriormente se construyeron almacenes y casas en la zona de la actual plaza
de la Contratación.
La primera fase de las obras, que tuvo lugar entre 1503 y 1506, fue realizada por
el maestro mayor de obras y carpintería del Alcázar Juan de Limpias, y se creó una
portada de piedra labrada por Alonso Rozas, maestro mayor de la catedral.
Además, existió otra razón para llevar la Casa al Alcázar. Hasta entonces el cuarto
del Almirante había albergado una institución de gran tradición histórica en la
Andalucía bajomedieval: el Almirantazgo de Castilla y su Tribunal, establecido en
Sevilla desde el siglo XIII, que tenía competencia jurisdiccional en asuntos
marítimos.3
Anexo al Alcázar existe un patio almohade que era parte del complejo de la Casa de
la Contratación, sin embargo los inmuebles de ese entorno fueron derribados en la
segunda mitad del siglo XX y fue levantado un edificio historicista en 1973 que
respetaba el patio y algunas partes de los muros. Se realizaron excavaciones y
obras de restauración del patio en 1992.11 El inmueble ahora sirve de oficinas de
la Delegación del Gobierno de la Junta de Andalucía, por lo que no se encuentra
abierto al público salvo visitas concertadas. Sin embargo, el cuarto del Almirante
y la capilla de la Casa de Contratación, así como el patio de la Montería, sí están
dentro del recorrido turístico del Real Alcázar y pueden visitarse.
Maqueta de barco
Patio de la Montería.
En 1680 se decidió que los barcos que viniesen de América se pudieran despachar
tanto en Cádiz como en Sevilla. La Casa de la Contratación permaneció en el mismo
lugar hasta que fue trasladada oficialmente a Cádiz en 1717.
En el siglo XIX el edificio donde tuvo su sede en Sevilla tuvo algunas reformas. En
la segunda mitad del siglo XX la fachada principal y las estancias fueron
derribadas, construyéndose otras de nueva planta. Solo se conservan en el patio
central y parte de algunos de los muros. La plaza en la que se encontraba se
llamaba plaza de la Contratación.3
El traslado a Cádiz
El 14 de septiembre de 1519 se promulga una Real Cédula que ordena a los oficiales
de la Casa de la Contratación que pusieran a una persona en Cádiz que visitara a
los barcos que quisieran ir a Indias, para evitarles remontar el río hasta
Sevilla.13 De 1519 a 1535 residió por ello en Cádiz un visitador de la Casa de la
Contratación. A partir de una Real Provisión del 17 de agosto de 1535 se situará en
Cádiz a un Juez Oficial que actuará junto a los delegados de la Casa de la
Contratación hasta 1556 y con exclusividad para la Casa a partir de esa fecha. De
1588 a 1610 se situó en Cádiz a un Juez independiente, aunque a partir de 1610, y
aunque el juez de Cádiz quiso preservar su independencia, el Consejo de Indias no
la renovó.14
El historiador Luis Navarro García dice que los cambios en la Casa de Contratación
tras su traslado:16
implican una reforma tan radical que sin grave exageración se podría decir que la
Casa, durante su permanencia en Cádiz, fue una institución distinta de la que había
conocido Sevilla
La Casa estuvo en Cádiz durante 73 años, ya que en 1790 se suprime la
institución.17
Esos trece puertos serían los de Sevilla, Cádiz, Málaga, Almería, Cartagena,
Alicante, Alfaques de Tortosa (Tarragona), Barcelona, Santander, Gijón (Asturias),
La Coruña, Santa Cruz de la Palma y Santa Cruz de Tenerife.
En América serían los puertos de San Juan de Puerto Rico; Santo Domingo y Monte-
Christi en La Española; Santiago de Cuba, Trinidad, Batabanó y La Habana en Cuba;
las dos de Margarita y Trinidad; Campeche, en la provincia de Yucatán; el Golfo de
Santo Tomás de Castilla, y el Puerto de Omoa en el Reino de Guatemala; Cartagena de
Indias, Santa Marta, Río de la Hacha, Portobelo y Chagre en el de Santa Fe, y en
Tierra Firme (exceptuando por ahora los de Venezuela, Cumaná, Guayana, y Maracaibo,
concedidos a la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas sin privilegio exclusivo);
Montevideo y Buenos Aires en el Río de la Plata; Valparaíso y de Concepción en
Chile; y los de Arica, Callao y Guayaquil en Perú y Costas de la Mar del Sur.
Consulado de mercaderes
Véase también
Quinto del Rey
Flota de Indias
Consulado de Cargadores a Indias (Sevilla y Cádiz)
Consulado del Mar (Burgos)
Imperio español
Puerto de Indias
Referencias
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La primera orden, de 5 de julio de 1519, dictaba que a la vuelta el viaje a
Sevilla seguía siendo obligatorio: Archivo General de
Indias,INDIFERENTE,420,L.8,F.88R-88V; la segunda orden, de 14 de septiembre,
permitió la descarga de mercancías en Cádiz: AGI,INDIFERENTE,420,L.8,F.136V-138R
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Enlaces externos
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