¿Cómo se produce la leche materna?

La succión del niño estimula los receptores de oxitocina y prolactina, situados principalmente en la
areola y el pezón, y desencadena un impulso nervioso que viaja hasta el cerebro, donde el
hipotálamo induce la producción de dos hormonas: la prolactina, que se encarga de la producción de
la leche, y la oxitocina, que provoca la contracción de los alvéolos y desencadena la eyección o
salida de la leche.
La forma más fácil de visualizar el funcionamiento de la glándula mamaria es pensar en una vid.
Cada grano de un racimo de uvas es un alvéolo mamario. En su interior se fabrica la leche, los
elementos que hacen falta para constituirla se fabrican directamente dentro del alvéolo o provienen
del plasma materno. Cada alvéolo o grano de uva está envuelto en una fina capa muscular que se
contrae en respuesta a la oxitocina, provocando la eyección de la leche. Todos los alvéolos van a dar
a los conductos, las ramitas de la vid, que se encargan de transportarla hasta el pezón, donde el
bebé la extrae del pecho mediante la succión.
¿Todas las madres fabrican leche de calidad?
Sí. Se ha comprobado que incluso las madres desnutridas y que viven en situaciones de pobreza y
precariedad extremas producen leche materna de calidad. Existen pequeñas variaciones individuales
derivadas de la dieta, pero el cuerpo de las mujeres usa el mismo patrón para fabricar la leche, y
ésta siempre es de calidad.
Los elementos que pueden variar de una madre a otra son el yodo y los ácidos grasos esenciales,
por lo que las mujeres occidentales que dan el pecho deben tomar un suplemento de 200
microgramos diarios de yodo y aumentar el consumo de alimentos ricos en ácidos grasos esenciales:
pescado azul, frutos secos, aceite de semillas, etcétera.
Aunque comas mal y tu dieta no sea del todo equilibrada puedes estar tranquila, ya que las células
que se encargan de fabricar la leche se las arreglan para extraer de las reservas maternas todo lo
necesario para que no le falte de nada al bebé.
Las madres con carencias nutricionales siguen fabricando leche de calidad para su bebés, por esa
razón es muy importante que aún y no teniendo la dieta más equilibrada del mundo sigan
amamantando a sus bebés que van a recibir así la leche más adecuada para garantizar su salud y
su crecimiento.
Cuáles son las hormonas encargadas de producir la leche?
Durante el embarazo y las primeras semanas posparto, la producción de leche depende por
completo de dos hormonas, la prolactina y la oxitocina, que ven su acción complementada por una
proteína conocida como FIL (Factor Inhibidor de la Lactancia).
La oxitocina provoca la subida de la leche. Hay fibras musculares que rodean los alveolos y que, al
contraerse, “exprimen” la leche. La oxitocina no sólo responde a los estímulos táctiles, sino que a
veces basta con oír llorar al bebé, pensar en él u oler su ropita para desencadenar un flujo de
oxitocina en sangre. Cuando esto ocurre, la madre siente que el pecho se llena de leche y gotea.
Factores como el miedo, la falta de confianza en el propio cuerpo o el alcohol pueden bloquear
momentáneamente este flujo de oxitocina y dificultar un poco la toma, por lo que es de vital
importancia que la madre esté tranquila y confiada para que todo fluya, literalmente.
La prolactina hace que la glándula mamaria fabrique leche. Cada vez que el niño mama, un torrente
de prolactina es liberado en la sangre materna. Esta hormona es la que se encarga de dar la orden
de fabricar leche a las células de los alveolos. Si el niño tiene poco apetito, si se le hace esperar o no
se le da de comer siempre que lo pide, mama poco y se produce menos leche. Cuando hay partos
múltiples, se produce una estimulación doble o triple, la necesaria para atender a la demanda de
producción de dos o más bebés.
Hacia los 6 meses posparto, los niveles basales de prolactina disminuyen, puesto que para entonces
la glándula mamaria ya funciona por sí sola, es una unidad independiente de fabricación. Esta
glándula autocrina funciona de otra manera: si el bebé saca mucha leche, la madre fabrica mucha
leche; si por el contrario mama poco, el FIL o Factor Inhibidor de la Lactancia mantiene a raya la
producción de leche.
El FIL o Factor Inhibidor de la Lactancia es una proteína que está presente en la leche.
Cuando el niño mama mucho, al sacar la leche saca también el inhibidor, y en las próximas horas la
leche se fabricará a toda velocidad. Si el niño mama poco, el inhibidor se queda dentro, y el pecho
fabrica poca leche. A los 6 meses posparto, los niveles basales de prolactina vuelven a alcanzar los
valores anteriores al embarazo, y tiene más importancia el FIL que dicha hormona para el
mantenimiento de la producción láctea.
Por qué hay mujeres que no tienen leche?
La gran mayoría de las mujeres pueden fabricar leche. La hipogalactia (escasa producción de leche)
verdadera se da en ocasiones muy contadas, y puede tener su origen en las siguientes afecciones:
Hipotiroidismo no controlado
Hipoplasia mamaria
SOP (Síndrome de Ovarios Poliquísticos)
Síndrome de Sheehan
Reducción mamaria reciente
Tanto las mujeres con hipotiroidismo como las que sufren de SOP pueden tomar medicación
específica para su enfermedad sin riesgo alguno para el bebé. Al normalizar los niveles hormonales,
la medicación regula la producción de leche.
La hipoplasia mamaria es el desarrollo incompleto o detenido de la glándula mamaria durante la
pubertad. A menudo con hiperestimulación se puede amamantar de forma mixta y, en algunos
casos, incluso completa.
Si la madre ha sufrido una hemorragia masiva y severa en el posparto inmediato, puede desarrollar
un Síndrome de Sheehan, que se define como la necrosis de la hipófisis por falta de riego sanguíneo
durante el parto. Esto puede imposibilitar la lactancia. La madre deberá someterse a un examen
endocrinológico exhaustivo para valorar la gravedad del caso y decidir qué hacer en función del
resultado.
En el caso de las mujeres que se han sometido a operaciones de reducción mamaria, hay que
valorar cada caso de manera individual. Todo va a depender del tipo de incisión realizada para hacer
la reducción y del tiempo transcurrido desde que se realizó la misma, pues los conductos
seccionados durante la operación pueden haberse recanalizado de forma espontánea. Las mujeres
que se hallan en esta situación y desean dar el pecho a sus bebés deben acudir a un grupo de
apoyo a la lactancia ya durante el embarazo.