1.4.3.

Cristalización fraccional y la formación de capas de cromitita monomineral

El flujo de fluido de convección que establece el cristal y la segregación química
relacionada con la difusión a través de las capas estratificadas de densidad son los
procesos que dan lugar a la estratificación característicamente sub-horizontal, bien
ordenada, evidente en la mayoría de las intrusiones máficas estratificadas. Sin
embargo, estos procesos no explican el desarrollo ocasional de capas monomiramicas
de cromita o magnetita tan espectacularmente desarrolladas en muchas intrusiones
máficas en capas en todo el mundo. Tampoco explican la formación de las vainas
masivas de cromitita que se producen en las partes litosféricas de los complejos
ofiolíticos. Esta sección proporciona una idea de los procesos mediante los cuales las
capas y las cápsulas de cromitita masiva pueden acumular rocas en máficos.

Hay muchas intrusiones máficas que contienen capas de cromita casi monomineral o
magnetita (rica en vanadio) que típicamente tienen 0.5-1 metro de espesor y se
extienden lateralmente por decenas de kilómetros, lo que representa enormes
reservas de mineral Cr y Fe-V (ver Recuadro 1.4).

Entre ellos destacan el Complejo Bushveld en Sudáfrica y el Gran Dique en Zimbabue.

La formación de tales capas, que podría comprender hasta un 90% de un solo mineral
(cromita o magnetita), parece requerir que la cristalización normal de los minerales de
silicato (dominados por olivino, piroxeno y plagioclasa) se "desconecte" y reemplazado
por un breve interludio donde solo la única fase de óxido está en líquido. Una
explicación simple, pero elegante, de este proceso fue proporcionada por Irvine (1977)
con respecto a la formación de costuras de cromitita.

El Modelo Irvine

El modelo Irvine se refiere a una parte del diagrama de fases para un sistema
basáltico en el que solo los miembros finales olivino-cromita-sílice se representan en
un gráfico ternario (Figura 1.18 a). La secuencia de cristalización normal en un magma
basáltico con composición de partida en A (figura 1.18b) comenzaría con olivino como
el único mineral en el liquidus, cuyo asentamiento daría como resultado la formación
de una roca cumulada dunítica. La extracción de olivino de la composición de magma
en A daría como resultado la evolución de la composición del magma alejándose de la
composición del miembro del extremo olivino y hacia el límite de fase cotectic en B. En
B, una pequeña cantidad de cromita (alrededor del 1%) también comenzaría a
cristalizar junto con olivino, y la composición del magma evolucionaría a lo largo de la
cotectic hacia C. En C de SiO2, el contenido del magma ha aumentado a un nivel en el
que el olivino y la cromita ya no pueden ser el ensamblaje liquidus estable y el
ortopiroxeno comienza a cristalizar para formar una roca acumulada de bronzitita. A
partir de esta etapa, la composición del magma evoluciona hacia D.
Figura 1.18 Una porción del sistema ternario cuarzo-olivino-cromita (a) que muestra la
naturaleza de la cristalización en un magma máfico (b). También se muestran los escenarios en
los que se produce la mezcla de magma (c) y la contaminación por magma (d) como
mecanismos para promover la cristalización transitoria de solo la cromita (después de Irvine,
1977).

La cristalización fraccionada continua eventualmente conducirá a la aparición de

plagioclasa junto con ortopiroxeno en el líquido, pero las composiciones de feldespato
no se reflejan en la proyección de fase simplificada que se muestra aquí. Esta
secuencia de cristalización no puede conducir a la formación de una veta de cromita y
este último mineral solo se produciría como una fase accesoria en los cumulados
formados temprano.
Para hacer un depósito de mineral, algo inusual, o diferente de la norma, debe tener
lugar. Una forma de alterar la secuencia normal de cristalización es introducir, en el
punto D, un nuevo magma con una composición en E (es decir, no tan primitivo como
el líquido de partida original), que se inyecta en la comba y se deja mezclar con el
líquido en cuestión en F (Figura 1.18 c). El mezclado de los dos líquidos representados
por D y E daría como resultado una mezcla cuya composición debe encontrarse en
algún lugar a lo largo de la línea de mezclado DE.
Exactamente a lo largo del DE esta mezcla dependerá de las proporciones relativas de
D y E que se mezclan. Para la mayoría de las mezclas (en el punto F, por ejemplo, en
la figura 1.18c) la composición del magma se encontraría dentro del campo de
estabilidad de la cromita y durante un breve intervalo de cristalización (de F a G) solo
la cromita cristalizaría de la mezcla. Siendo relativamente denso, la cromita se
asentará eficientemente y se formará una sola capa de cromita casi monomineral. En
una cámara de magma muy grande, como la que debe haber desarrollado el complejo
Bushveld, la cristalización de dicha capa podría conducir a la formación de un cuerpo
mineral con reservas de Cr potencialmente grandes. La confirmación experimental de
estos procesos ha sido proporcionada por Murck y Campbell (1986).
Fraccionamiento de cristales y formación de capas de cromitita monomineral: la
unión de cromitita UG1, complejo Bushveld
El Complejo Bushveld es la intrusión máfica estratificada más grande del mundo
(Figura 1), cubriendo un área de unos 67 000 km2. También contiene una proporción
sustancial (más del 75%) de las reservas de cromita del mundo. Varias costuras de
cromatita importantes (al menos 14 en número) ocurren dentro de la zona crítica del
complejo Bushveld y estas se subdividen en tres grupos denominados grupo inferior
(LG1 a LG7), grupo medio (MG1 a MG4) y grupo superior (UG1 a UG3). La costura de
cromatita LG6 es la más importante en términos de producción y reservas, y puede
rastrearse durante más de 160 km en las porciones occidental y oriental del complejo.
En la sección 1.4.3 de este capítulo, se discutieron los mecanismos mediante los
cuales las capas monominerales de cromatita podrían formarse en una intrusión
máfica estratificada con referencia específica al modelo de Irvine.

Figura 1 Mapa geológico simplificado y sección a través del Complejo Bushveld. La

distribución de capas o costuras de cromatita en la Zona crítica se muestra en relación
con el arrecife Merensky rico en PGE y las costuras de magnetita rica en vanadio en la
base de la zona superior. También se muestra la distribución del granito y la riolita
asociados que se superponen a la intrusión máfica estratificada.
La capa de cromatita UG1 es de particular interés porque está alojada esencialmente
dentro de rocas anortosíticas (en lugar de acumularse olivino y ortopiroxeno), y
también está espectacularmente bien expuesta en una garganta del río Dwars en la
porción oriental del Complejo Bushveld. El UG1 muestra algunas características
intrigantes que requieren una explicación especial. Uno de los aspectos interesantes
de la capa de cromatita UG1 es la forma en que la costura se bifurca. En algunas
secciones, la costura se divide en varias capas más delgadas, cuyo espesor
acumulativo es similar al de la costura única. Las divisiones de cromatita tienden a
ocurrir en áreas donde las capas de anortosita se espesan en rasgos domos, y las
bifurcaciones se abren hacia el núcleo de la cúpula. Nex (2002) ha explicado esto
sugiriendo que la "sedimentación" normal de la cromita (según el modelo de Irvine) fue
interrumpida por la licuefacción del ensamblaje cristalino del muro de footwall para
formar una mezcla de feldespato de plagioclasa y masa fundida que estalló en la
interfaz magma-cumulado. La acumulación ascendente de la lechada es responsable
de la formación de las características domales en la anortosita y también sirve para
diluir la decantación descendente de los granos de cromita. Existe, por lo tanto, una
correlación entre la licuefacción de los footwall acumulados, la dominación de las
anortositas y la división de las capas de cromatita. Este tipo de característica, junto
con muchas otras texturas y relaciones intrigantes, indica que los procesos de
cristalización en las cámaras de magma pueden ser muy complejos.

Figura 2 Costuras de cromitita bifurcadas expuestas a Dwars River en el este del

Complejo Bushveld.
Potencialmente enormes reservas de Cr. La confirmación experimental de estos
procesos ha sido proporcionada por Murck y Campbell (1986).
Una vez que la composición del magma alcanza el punto G (después de la extracción
de solo cromita) en la cotectic, la cristalización volverá a estar dominada por el olivino
y las rocas que se forman en la pared colgante de la costura de cromita nuevamente
contendrán solo cantidades accesorias de cromita. También se debe mencionar que
otra forma de forzar la composición del magma en el campo de cromita se muestra en
la figura 1.18d, donde el magma en el punto E (o en cualquier parte a lo largo de la
cotectic) se contamina con material silíceo (tal vez por asimilación de material de la
corteza que forma el suelo o el techo de la cámara de magma). El magma
contaminado tendría una composición que se encuentra en algún lugar a lo largo de la
línea de mezclado que une E al ápice SiO2 del diagrama ternario. Esta composición
también se encontraría de forma transitoria en el campo de cromita y daría como
resultado la formación de una capa acumulada monomineral de cromita (entre H y G).
Esto es una indicación de cuán importante puede ser la contaminación del magma en
los procesos de formación de mineral ígneo.

Otros mecanismos para la formación de capas o vainas de cromatita

Aunque el modelo de Irvine explica muy bien muchas de las características de las
capas de cromaita, es poco probable que se aplique a todas las situaciones y existen
varios otros mecanismos que pueden pertenecer a la acumulación de capas
monominerales o vainas. Dos de los más probables, ya que han sido confirmados
experimentalmente, incluyen cambios en la fugacidad del oxígeno (fO2) y la presión
total (PTot) del magma cristalizado.
Un aumento en la fO2 promoverá la estabilidad de la cromita y posiblemente permitirá
que el mineral cristalizado solo durante un período de tiempo (Ulmer, 1969). El
aumento de la fO2 en el magma podría lograrse mediante una reacción de
desvolatilización como [1.6] a continuación (después de Lipin, 1993).

4FeCO3 ↔ 2Fe2O3 + 4CO + O2 [1.6]

Donde CO23− en solución se descompone para formar monóxido de carbono y

oxígeno libre. Sin embargo, dado que es probable que el CO2 y no el CO sean las
especies de carbono dominantes en basalto, parece poco probable que la oxidación
de un magma se logre fácilmente y generalmente no se recurre al proceso como
explicación para la acumulación de cromita.
Por el contrario, ahora se ha demostrado que pequeños incrementos en PTot del
magma ocurren fácilmente en cámaras basálticas. Las observaciones en el volcán
Kilauea (Hawai) han demostrado que puede producirse un aumento de presión (de
hasta 0,25 kbar) en el techo de la cámara de magma como resultado de la disolución
de CO2 y la expansión de las burbujas de gas a medida que fluyen hacia arriba en el
magma ( Bottinga y Javoy, 1990; Lipin, 1993). Un aumento en la presión total en la
cámara de magma tendrá el efecto de desplazar el límite de fase entre olivino y
cromita de manera que el campo de la última fase se expanda. Esto tendría el mismo
efecto que el predicho en el modelo de Irvine, en el sentido de que la cromita se
cristalizaría sola hasta el momento en que se restablezca la presión ambiente (por
egreso de magma, compuestos volátiles o ambos). Este mecanismo ha sido propuesto
para la formación de capas de cromitita en el Complejo Stillwater (Montana), donde se
sugiere que la transmisión de CO2 y la presión asociada aumentan con la entrada de
un nuevo pulso de magma en la cámara (Lipin, 1993). La solución de volátiles y fluidos
de un magma se analiza con más detalle en el Capítulo 2.

Una nota sobre cromititas podiformes

Aunque no es tan grande como los depósitos en intrusiones máficas estratificadas, los
minerales de cromitita podiformes en los complejos ofiolíticos representan recursos
importantes en muchas partes del mundo. Los minerales de cromitita se encuentran
típicamente como vainas irregulares, estratiformes a discordantes, dentro de las rocas
hospedantes duníticas y harzburgíticas que a su vez a menudo se deforman
intensamente. En detalle, las texturas minerales, caracterizadas por asociaciones
nodulares y orbiculares de cromita y olivino, sugieren que la mezcla de dos magmas
ha dado lugar a la cristalización de los minerales de cromitita. Ballhaus (1998) ha
sugerido que los sitios de mineralización de cromita representan zonas en la litosfera
oceánica donde la fusión de baja viscosidad, olivino-normativa se mezcló con un
magma más silíceo y de mayor viscosidad. Las dos fracciones de fusión permanecen
segregadas, al menos durante el tiempo que lleva acumular mineral de cromitita. Por
razones termodinámicas cromita nucleares preferentemente en los glóbulos de fusión
ultramáficos, con cristales formando inicialmente a lo largo de la interfaz líquido
metaestable (donde la mezcla tiene lugar a una pequeña escala y una situación similar
a la del modelo de Irvine (Figura 1.18) se refiere) y luego progresivamente a lo largo
del glóbulo. También se produce la difusión del cromo del magma silíceo, donde no se
produjo la nucleación del cromito, a través de la interfaz líquida en los glóbulos de
fusión ultramáficos, con el resultado de que este último podría ser reemplazado en su
totalidad por cromitita. Debido a que el magma silíceo actúa como un reservorio de
cromo, se considera que los minerales más ricos se producen cuando el volumen de
este último es alto en relación con el de los glóbulos ultramáficos dentro de los cuales
se produce la acumulación de cromitita.
1.4.3 CRISTALIZACIÓN FRACCIONAL Y LA FORMACIÓN DE CAPAS DE
CROMITITA MONOMINERAL
La sedimentación cristalina, el flujo de fluido convectivo y la segregación química
relacionada con la difusión a través de las capas estratificadas de densidad son los
procesos que dan lugar a la estratificación característicamente sub-horizontal, bien
ordenada, evidente en la mayoría de las intrusiones máficas estratificadas. Sin
embargo, estos procesos no explican el desarrollo ocasional de capas
monomineralicas de cromita o magnetita tan espectacularmente desarrolladas en
muchas intrusiones máficas en capas en todo el mundo. Tampoco explican la
formación de las vainas masivas de cromitita que se producen en las partes litosféricas
de los complejos ofiolíticos. Esta sección proporciona una idea de los procesos
mediante los cuales se pueden formar capas y vainas de cromitita masiva en rocas
máficas acumuladas.
Hay muchas intrusiones máficas que contienen capas de cromita casi monomineral o
magnetita (rica en vanadio) que típicamente tienen 0.5-1 metro de espesor y se
extienden lateralmente por decenas de kilómetros, lo que representa enormes
reservas de mineral Cr y Fe-V (ver Recuadro 1.4) Entre ellos destacan el Complejo
Bushveld en Sudáfrica y el Gran Dique en Zimbabue. La formación de tales capas, que
podría comprender hasta un 90% de un solo mineral (cromita o magnetita), parece
requerir que la cristalización normal de los minerales de silicato (dominados por
olivino, piroxeno y plagioclasa) se "desconecte" y reemplazado por un breve interludio
donde solo la única fase de óxido está en el líquidos. Una explicación simple, pero
elegante, de este proceso fue proporcionada por Irvine (1977) con respecto a la
formación de costuras de cromitita.
1.4.4 PRENSADO DE FILTROS COMO UN PROCESO DE FRACCIONAMIENTO DE
CRISTALES
La separación de las fases cristalinas del fundido residual durante la solidificación del
magma generalmente se atribuye a la segregación gravitacional, donde los cristales de
mayor o menor densidad que el magma se asientan o flotan para formar rocas
acumuladas en capas horizontales. Como se mencionó anteriormente, esto es una
simplificación excesiva de los procesos reales, que a menudo implican controles
complejos de densificación y difusión química. Otro mecanismo por el cual puede
ocurrir la segregación de fusión de cristal es el proceso conocido como presión de
filtro. El magma residual dentro de una red de cristales acumulados en una cámara
parcialmente solidificada se puede presionar hacia las regiones de presión más baja,
como el magma no cristalino superpuesto o las fracturas en la roca del país. Se
considera que el proceso se aplica incluso en cámaras de magma granítico más
viscosas en las que los derretidos evolucionados y saturados con agua se filtran en las
fracturas adyacentes creadas durante la hidrofracturación.

Anortosita alojó depósitos de Ti-Fe

Las grandes intrusiones de macizo-anortosita de edad Mesoproterozoica, localizadas

en las orogenias Paleohelígena y Grenvilliana que se extienden desde América del
Norte a la provincia de Sveconorwegian, son anfitriones de depósitos muy importantes
de Ti y Fe de origen magmático (Force, 1991a; Gross et al., 1997) . Ejemplos bien
conocidos de tales depósitos incluyen Sanford Lake en Adirondacks del estado de
Nueva York, EE. UU., El depósito Lac Tio en la región de Allard Lake en Quebec,
Canadá, y el yacimiento Tellnes en el sur de Noruega. Típicamente, se cree que los
depósitos están relacionados con grandes complejos intrusivos diferenciados
formados principalmente por anortosita, gabro, norita y rocas de monzonita
emplazadas en las etapas tectónicas tardías a extensionales del ciclo orogénico.
Aunque mineralógicamente variable, la categoría más importante desde el punto de
vista económico es el andesine anorthosite type (o tipo Adirondack), que contiene
ilmenita-hematita como los principales minerales del mineral. Las acumulaciones de
mineral de óxido de Ti-Fe ocurren como capas estratiformes y diseminaciones dentro
de los propios complejos intrusos, o como cuerpos más masivos, de mayor grado,
transversales o similares a diques.
Estos depósitos son claramente un producto del fraccionamiento cristalino in situ. La
extracción temprana de un ensamblaje de cristal dominado por plagioclasa da como
resultado la concentración de Fe y Ti en los magmas residuales, que se cristalizan
para formar ferrogabbro o ferrodiorita. La magnetita titánfera o la hemoilmenita
(dependiendo de la composición del magma) también cristalizan con capas
diseminadas formadas por la sedimentación y acumulación de cristales en el piso de la
cámara. Los cuerpos discordantes más masivos se consideran producto del prensado
de una suspensión mineral de óxido de Fe-Ti: la suspensión se concentra para formar
un cuerpo intrusivo a menudo a lo largo de los márgenes del complejo de anortosita
ampliamente consolidado, o en fracturas y brechas en el rocas de host El yacimiento
de Lac Tio es una masa intrusiva tabular irregular de unos 1100 m de largo y 1000 m
de ancho, mientras que los minerales de Tellnes forman parte de un dique de 14 km
de largo (Gross et al., 1997).
1.5 INMISIBILIDAD LÍQUIDA COMO PROCESO FORMADOR DE UN MINERAL

La inmiscibilidad líquida es la segregación de dos fracciones líquidas coexistentes de

un magma originalmente homogéneo. Las dos fracciones pueden ser
mineralógicamente similares (inmiscibilidad de silicato-silicato) o ser muy diferentes
(inmiscibilidad de óxido de silicato, silicato-carbonato o sulfuro de silicato). El
fenómeno de la inmiscibilidad se observa mejor en rocas extrusivas donde el
enfriamiento rápido evita que los productos segregados se rehomogenicen. Philpotts
(1982) observó dos vidrios composicionalmente distintos intersticiales a los minerales
del cumulus en un basalto toleítico. Sus composiciones eran esencialmente graníticas,
por un lado, y un ensamblaje máfico inusual, que comprendía piroxeno, magnetita-
ilmenita y apatita, por el otro. La erupción del volcán Kilauea en Hawái en agosto de
1963 proporcionó evidencia de otra forma de inmiscibilidad líquida en la que una masa
fundida de sulfuro directamente observable se separó de un magma basáltico
refrigerante (Skinner y Peck, 1969). El Complejo de Duluth en Minnesota contiene
varias pequeñas ocurrencias de mineralización masiva de sulfuro de Cu-Ni, así como
extraños cuerpos discordantes de ilmenita-magnetita-apatita (en proporciones de óxido
a apatito de aproximadamente 2: 1) conocidas como nelsonitas. Se considera que
estas ocurrencias proporcionan evidencia de que las fracciones inmiscibles tanto de
sulfuro como de Fe-Ti-P se separaron del magma Duluth y que éstas representan un
continuo composicional de productos inmiscibles (Ripley et al., 1998). Aunque su
ocurrencia es difícil de probar, ya pesar de que no es un proceso importante durante la
evolución del magma, la inmiscibilidad es muy importante como un proceso de
formación de mineral en magmas máficos y puede conducir a la formación de
depósitos grandes e importantes como el Depósitos de sulfuro de PGE del arrecife de
Merensky en el complejo Bushveld, Sudáfrica (recuadro 1.6), minerales de sulfuro de
Ni-Cu en Kambalda, en Australia occidental (recuadro 1.5), y en Sudbury, en Ontario
(recuadro 1.7). Varios tipos de inmiscibilidad se discuten a continuación, con especial
énfasis en la inmiscibilidad del silicato-sulfuro.

1.5.1 Inmiscibilidad del óxido de silicato

Es bien sabido que los cuerpos inusuales y discordantes de magnetita-apatita o
ilmenita / rutilo-apatita (nelsonita) se asocian preferentemente con algunas
rocas alcalinas, así como con complejos de anortosita. Los primeros trabajos
experimentales demostraron que es posible crear dos líquidos inmiscibles, uno
que se amortigua para formar una mezcla de magnetita y apatita en
proporciones de aproximadamente 2: 1, y el otro un
Figura 1.19 La naturaleza de la "brecha de inmiscibilidad"
(sombreado) que existe en magmas félsicos bajo condiciones
de fugacidad variable de oxígeno. Las líneas de unión indican el
composiciones líquidas coexistentes (según Naslund, 1976).

roca que es diorítica en composición (Philpotts, 1967). Otros estudios

experimentales mostraron que para una amplia gama de composiciones de
roca bajo condiciones de alta fO 2, una fusión de FeO inmiscible se separará de
un magma de composición félsica (Naslund, 1976). Existe un gran campo de
inmiscibilidad por ejemplo, en el sistema KAlSi 3O8-SiO2-FeO (Figura 1.19) a
aproximadamente fO2 atmosférica condiciones, pero la brecha se ve muy
disminuida en una más ambiente reductor. La existencia de la inmiscibilidad
también se mejora en los magmas con altas concentraciones de P, Ti y Fe,
pero el campo disminuye con el aumento de Ca y Mg (Naslund, 1983).
La observación de que los magmas oxidados ricos en hierro puede segregar en
dos líquidos inmiscibles, uno que es rico en Fe y el otro es más normal
composición de silicato, tiene relevancia para la formación de segregaciones
magmáticas ricas en Fe y Ti en naturaleza. En resorción de rocas plutónicas
enfriadas lentamente las reacciones son en gran parte responsables de la
rehomogeneización de líquidos segregados, de modo que la inmiscibilidad no
se ve a menudo En magmas extrusivos, sin embargo, puede ocurrir un
enfriamiento rápido, o un proceso más denso líquido de óxido podría separarse
de su contraparte de silicato ser inyectado por la fuerza en una parte diferente
de la cámara de magma, o en una región de roca fracturada.

Un fluido muy inmiscible rico en Fe o Ti también podría formar un flujo discreto

de magma o lava, una posibilidad que proporciona una base teórica paga
entender la importancia de la magnetita-minerales de hematita-apatita en por
ejemplo, el distrito de Kiruna al norte de Suecia (Freitsch, 1978) Otro ejemplo
de lo que parece ser un flujo de lava de magnetita inmiscible que se separó de
lavas andesíticas se ha documentado en el el Volcán Laco en el norte de Chile
(Naslund et al., 2002). Sin embargo, una advertencia: en los casos de tanto
Kiruna como El Laco no son considerables debate sobre el origen de los
minerales de hierro, y en el último ejemplo en particular, un caso fuerte tiene
hecho sugiriendo un origen hidrotermal para la mineralización de Fe (Rhodes y
Oreskes, 1999; Sillitoe y Burrows, 2002). La cuestión del óxido de silicato
inmiscibilidad como formador de mineral viable proceso sigue siendo muy
contencioso, a pesar del hecho que el proceso ha sido probado
experimentalmente.