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en Bolivia: 1952-2002
Godofredo Sandoval Z.
Antecedentes'
Hasta 1952, las fronteras poblacionales de las regiones del pais se reprod ujeron sin sustanciales
modificaciones. Si bien existieron fluj os de población, éstos se realizaron en el tradicional espacio andino
y algunos salieron de estos limites hacia el sud-oeste (zona sur de los departamentos de Tarija y Chuquisaca).
Según d,tos del Censo de Población de 1950, la población boliviana alcanzaba a 2.704.165; de este total,
el 73,8% habitaba en áreas rurales y el 26.2% en áreas urbanas (Cuadro No. l)
Cuadro l
Bolivia: Población total por área, según censos de
1950, 1992 Y2001
~ v,.,,;," ~
1 Para la elaboración del presente articulo. se tomó como fuente principal la Memoria de las Ciudades. de Godofrcdo Sandoval y
Virginia Ayllon . ILDIS, La Paz, 1992; asimismo, se revisó parte de la bibliografia urbana boliviana desde los años noventa.
Miguel Urquiola, "La distribución de [a población en el Siglo XX" En: Bolivia en el Siglo XX. Harvard Club de Bolivia, La Paz.
2000, pp. 19)·216
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fisico de los campesinos a los centros de consumo; e) el desarrollo desigual del sector agrícola, que
engendró el estancamiento de la economía parcelaria, produciendo como consecuencia un creciente pro-
ceso de expulsión de Jos campesinos hacia otros espacios económicos; d) los proyectos de colonización
impulsados por el Estado; e) la creación del sector agro-industrial; f) el desarrollo de las vías de comuni-
cación; g) la intensificación de la educación formal en el campo; y h) la influencia de los medios de
comunicación, que crearon nuevas expectativas y necesidades en la población del agro.3
A partir de 1950, se estructuró un nuevo eje económico-espacial y poblacional conformado por los
departamentos de La Paz, Cochabamba y Santa Cruz, produciéndose una alta concentración de pobla-
ción en las ciudades capital de estas regiones (Cuadro No. 2).
Cuadro 2
Bolivia: Población total por censos de 1950, 1976, 1992,2001, según Departamentos
(En miles)
1992 fl.ij~j( 453. 8 r:r~i > 340.1 645 .9 291 .4 1.364.4 276 .2 38.1
2 001 8.274.3------s3T5 2.350.5 . 39T9" 1.455.7 - 7 0-§:-0 '-- 391 .2 2~d29:5- 362 .5 52.5
Fuente: Elaboración propia en basealnformación del fn-s-Útuto Nacional de ESladTstiai:'marzode 2002
El crecimiento de las ciudades capitales de departamento y sus diversas problemáticas estuvo estre-
chamente vinculado a las transformaciones politicas, económicas y socio-culturales que se produjeron
en el país en los años posteriores a 1952. Los diferentes gobiernos nacionalistas (1952), autoritarios y
democráticos, los modelos económicos de Estado y, posteriormente, de mercado,' así como las relacio-
nes sociales de explotación/exclusión y dominación/discriminación que atravesó Bolivia desde 1952
hasta el presente, fueron el telón de fondo y la causa de los cambios que se manifestaron en las ciudades
y sus actores.
En ese contexto de medio siglo de procesos de cambio, la investigación sociológica de temas urbanos
sentó las bases de su producción sólo a partir de mediados de los años setenta. Desde entonces acompañó,
junto con disciplinas afines a las Ciencias Sociales, los procesos de exransión espacial , la migración campo
ciudad, la complejización de las relaciones sociales, la emergencia de diversos movimientos sociales, el debi-
litamiento y ruptura de los modelos culturales hegemónicos, y la búsqueda y construcción de identidades.
Desde 1975 hasta entrado el alba del nuevo siglo, los principales ejes temáticos urbanos que investi-
gó la sociología, interdisciplinariamente, fueron los siguientes:
3 Xavicr Albó, ¿Bodas de Plata? o Requiem por una ReJormaAgraria. CIPCA, Cuadernos de Investigación No . 17, La Paz, 1983
4 Gustavo Rodríguez Ostria, "Producción, Mercancías y Empresarios" En: Bolivia en el Siglo XX. Harvard Club de Bolivia, La
Paz, 2000. pp. 291-302
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desocupación y el subempleo y ampliando las actividades por cuenta propia, la pequeña y micro empresa
familiar, el pequeño comercio y la amplia gama de servicios.
Estas actividades denominadas informales motivaron la realización de una serie de trabajos
exploratorios y analíticos, con el fin de comprender la importancia del sector en la economia regional y
nacional e identificar políticas de intervención para su potenciamiento y desarrollo. Estudios recientes se
centran en el análisis de las condiciones y derechos laborales de hombres, mujeres y niños en una econo-
mía globalizada y de libre mercado.
En este eje temático, destacan los aportes realizados por el Centro de Estudios para el Desarrollo
Laboral y Agrario (CEO LA).
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8. Níñez y juventud
La soc iología investigó la situación de los niños de la calle y los niños trabajadores; las agrupaciones
y pandillas de adolescentes yjóvenes, afectados en diferentes grados por la crisis en sus familias, la crisis
de las instituciones (familia. educación e iglesia) y el impacto de los valores de la modemidad.
Otros temas
Desde mediados de los años noventa, la sociología también estudió temas educativos urbanos, en el
marco de la Reforma Educativa; institucionales (ejército, administración pública); la vivienda en los
sectores urbano populares. Estas investigaciones aportaron con novedosos hallazgos en materia de rela-
ciones sociales y culturales. Otros temas trabajados tienen relación con el arte y la literatura, como
expresión de lo social.
Temas pendientes
En las agendas de investigación sociológica no están los siguientes temas: la migración inter-regio-
nal, el nuevo rostro de la segregación socio-espacial en las ciudades, la formación de áreas metropolita-
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nas (La Paz, Santa Cruz, Cochabamba) y sus consecuencias, las nuevas manifestaciones de la pobreza
urbana, el sector informal desde perspectivas socio-culturales, la inmigración y formación de elites loca-
les en las ciudades, la familia, las estrategias de movilidad social, la formación de modelos culturales
urbanos e identidades.
A manera de conclusión
Un balance global sobre la investigación de temas urbanos abordado por la sociología presenta un
saldo relativamente favorable, sobre todo a partir de mediados de los años setenta. En más de 25 años, se
sentaron las bases primarias de conocimiento de las problemáticas centrales de las ciudades.
Seria pretencioso hablar de una sociologia urbana boliviana en sentido estricto, esa es una perspecti-
va que está en construcción. La investigación de temas urbanos se desarrolló casi siempre desde visiones
y equipos de investigación multidisciplinarios, donde la sociología a veces tuvo un papel importante. Es
a partir de los años noventa que han empezado a realizarse investigaciones de temas urbanos con mayor
definición sociológica.
Finalmente, cabe indicar que la mayoria de los estudios urbanos fueron de aproximación, por ello
predomina la descripción y explicación de los hechos y sus actores. Esta acumulación primaria de cono-
cimientos sobre tan importantes temas proporciona elementos para ensayar algunas proposiciones teóri-
cas globales que abran el debate sobre el sentido de nuestra sociedad del futuro, particularmente en las
ciudades.
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