El utilitarismo es una ética teleológica, es decir, una ética que considera que la

finalidad de la acción h u m a n a -y específicamente la felicidad que se consigue a

través de las acciones humanas-está vinculada a la realización de acciones útiles.
De una manera un poco simplificadora, podríamos definir el utilitarismo como la
ética que afirma que es bueno lo que nos útil para ser felices. En este sentido es una
variante del consecuencialísmo. Debemos medir nuestros actos por las consecuencias
(útiles o inútiles) en vistas a la felicidad que provocan en nosotros y, sobre todo, en la
sociedad. Históricamente, el utilitarismo ha sido una filosofía con importantes
implicaciones políticas: inspiró el Estado del Bienestar, que se impuso a los
Estados Unidos en la década d e 1 9 3 0 y en Europa Occidental después de
1945. También representó, a menudo s i n confesarlo e xp l í cit a me nt e , u n
i n g r e d i e n t e i m p o r t a n t e e n l a s diversas ideologías socialdemócratas en el siglo
pasado.

En su libro Introducción a los principios de la moral y de la legislación,

Jeremy Bentham, define así la ética: “La ética, en general, puede ser definida como
el arte de dirigir las acciones de los hombres en la producción de la mayor cantidad
posible de felicidad para la parte de aquellos, cuyos intereses están a la vista” [es
decir, para los miembros de la sociedad que tienen intereses” En otras palabras,
la ética utilitarista es una ética pública, dirigida a la felicidad a través de la utilidad.
Debemos hacernos felices c o m o sujetos, haciendo lo que sea útil y no
guiándonos por consideraciones ajenas.

1.1. CARACTERES DEL UTILITARISMO

Cinco principios fundamentales son comunes a todas las versiones del
utilitarismo:

• Principio de utilidad o de bienestar: (the greatest happiness principle

en inglés) El utilitarismo promueve que las instituciones, sean del tipo que
sean deben promover la máxima felicidad o bienestar, para el máximo número de
individuos. Se dice que el objetivo en toda acción moral se constituye por el
bienestar físico, moral e intelectual.