IV.

Generalidades morfologicas y adaptativas de las microalgas

Son talófitos (organismos que carecen de raíz, tallo y hojas), que tienen clorofila junto con otros
pigmentos acompañantes, y carecen de estructuras estériles rodeando a las células reproductoras
(Hoek et al., 1995). Se reproducen de forma vegetativa por división celular o por fragmentación y
por reproducción sexual.

Relación de las algas con otros grupos biológicos Las algas han sido ubicadas en dos grandes
reinos: Mónera donde se encuentran las llamadas algas verde-azuladas o Cianobacteria
(cianófitas) incluidas dentro de las Eubacterias y en el reino Protista que son organismos con
células eucarióticas (Figura 3). Uno de los caracteres diferenciales más importantes para la
separación inicial de las clases de algas se basa en aspectos bioquímicos principalmente por el tipo
de clorofila, pigmentos accesorios y material de reserva, separando las líneas verde
(Euglenophyceae, Chlorophyceae y Zygnemaphyceae), parda (Coscinodiscophyceae,
Fragillariophyceae, Bacillariophyceae, Chrysophyceae, Dinophyceae y Tribophyceae) y roja
(Cyanophyceae y Rhodophyceae (Tabla 2); líneas que indican el color característico predominante
de las células producto de los pigmentos accesorios que predominan sobre las clorofilas en el caso
de las líneas parda y roja (Hoek et al., 1995; Graham & Wilcox, 2000). Existen otros criterios como
aspectos de reproducción, ciclos de vida, presencia de flagelos, morfológicos y moleculares entre
otros, que generan continuos cambios en la clasificación.

De lo simple a lo complejo en la organización celular de las algas: Las algas presentan un rango de
variación en su forma de vida o nivel de organización que involucra tanto aspectos evolutivos
(Hoek et al.,) como ecológicos (Margalef, 1978). El último autor examina los procesos de selección
que dan lugar a las diferentes formas de vida del fitoplancton (Tabla 3) y señala que “las
características que no cambian fácilmente como son las propiedades morfológicas, mecánicas y
fisiológicas de las células, son las estrategias más favorables para su supervivencia”. Las formas de
vida son: unicelulares, coloniales, filamentos, pseudofilamentos, parenquimatosas,
pseudoparenquimatosas y cenocíticas de las cuales se tratarán las tres primeras formas
Los tamaños de las algas: de la pulga al elefante Las algas aunque microscópicas para el ojo
humano llegan a tener diferencias de tamaño como las que existen entre una pulga (picoplancton)
y un elefante (mesoplancton). Por ello el tamaño es una característica importante para la
identificación taxonómica y para otros aspectos ecológicos de los organismos; la micra (µm) es la
unidad de medida que equivale a una milésima parte de un milímetro. Los rangos de tamaño
(Figura 4) de acuerdo a la nomenclatura de Sieburth et al (1978 en Reynolds, 2006) son: a.
Picoplancton: 0.2-2 µm b. Nanoplancton: 2-20 µm c. Microplancton: 20 – 200 µm d.
Mesoplancton: 200 – 2000 µm e. Macroplancton: >2mm

Donde viven las algas? Las algas se desarrollan en diferentes ambientes acuáticos, como son los
ríos, lagos, pantanos y en general donde exista humedad, incluso en el suelo, lagos salinos y
desiertos. Dentro de los ecosistemas acuáticos pueden vivir en ciertos hábitats o lugares
especiales (Figura 5) que se denominan:

a. Potamoplancton: Algas que pueden hacer parte del plancton de los ríos especialmente en
zonas de baja velocidad y turbulencia. b. Perifiton: Algas que se sujetan o posan sobre el
sustrato como rocas, troncos, hojas y la vegetación acuática (macrófitos). c. Fitoplancton:
Algas que viven en la columna de agua de lagos, cochas, o tipiscas que hacen parte del
plancton, y en la zona litoral creciendo asociadas a los tapetes de plantas acuáticas. d.
Ticoplancton: Viven en los espacios intersticiales que dejan los macrófitos. Algunos de los
géneros encontrados también pueden tener desarrollo en zonas húmedas como troncos y
suelos y por ello se habla de hábitat subaéreo.