Algunos materiales se denominan semiconductores porque tienen propiedades intermedias entre

las de buenos conductores y buenos aislantes. Los semiconductores tienen resistividades intermedias
entre las de los metales y las
de los aislantes

1452 CAPÍTULO 42 Moléculas y materia condensada

42.6 Semiconductores
Un semiconductor tiene una resistividad eléctrica intermedia entre las de los buenos
conductores y las de los buenos aislantes. La enorme importancia de los semiconductores
en la electrónica actual se debe, en parte, al hecho de que sus propiedades eléctricas
son muy sensibles a concentraciones muy pequeñas de impurezas. Describiremos
los conceptos básicos, usando como ejemplos de elementos semiconductores al silicio
(Si) y al germanio (Ge).
El silicio y el germanio están en el grupo IV de la tabla periódica. Ambos tienen
cuatro electrones en sus subcapas atómicas externas (3s23p2 para el silicio, 4s24p2 para
el germanio) y ambos cristalizan en la estructura del diamante, con enlaces covalentes,
descrita en la sección 42.3 (figura 42.16). Como los cuatro electrones externos intervienen
en los enlaces, en el cero absoluto la estructura de bandas (véase la sección 42.4)
tiene una banda de conducción totalmente vacía (figura 42.21b). Como explicamos en
la sección 42.4, a temperaturas muy bajas los electrones no pueden saltar desde la
banda de valencia llena hasta la banda de conducción, por lo que el silicio y el germanio
son aislantes a dichas temperaturas. Tal distribución hace que estos materiales sean
aislantes a temperaturas muy bajas; sus electrones no tienen estados cercanos disponibles
a los que puedan pasar como respuesta a un campo eléctrico aplicado.
Sin embargo, el intervalo vacío de energía Eg entre las bandas de valencia y de
conducción es pequeña, en comparación con el intervalo vacío de 5 eV o más, para
muchos aislantes; los valores a temperatura ambiente son 1.12 eV para el silicio y sólo
0.67 eV para el germanio. Así, aun a temperatura ambiente una cantidad apreciable de
electrones puede ganar la energía suficiente como para saltar el intervalo y llegar a la
banda de conducción, donde se disocian de los átomos a los que pertenecían y quedan
en libertad de movimiento por todo el cristal. La cantidad de esos electrones aumenta con
rapidez al incrementarse la temperatura

Semiconductor: Un semiconductor tiene un intervalo vacío aproximadamente de 1 eV entre

sus bandas de valencia y de conducción. Sus propiedades eléctricas pueden cambiar en forma
drástica por la adición de pequeñas concentraciones de impurezas donadoras, obteniéndose
así un semiconductor tipo n; o con impurezas receptoras, obteniéndose un semiconductor tipo
p. (Véase el ejemplo 42.10.)