Teoría de bandas

En esta teoría se considera el enlace metálico como un caso extremo del enlace covalente en
el que los electrones de valencia son compartidos de forma conjunta y simultánea por todos
los cationes. Desaparecen los orbitales atómicos y se forman orbitales moleculares con
energías muy parecidas tan primas entre ellas fue todos en conjunto ocupan lo que se franja
de denomina una, “banda de energía”.

Aunque los electrones van llenando los orbitales moleculares en orden creciente de energía,
estas son tan próximas que pueden ocupar cualquier posición dentro de la banda. La banda
ocupada por los orbitales moleculares con los electrones de valencia se llama banda de valencia,
mientras que la banda formada por los orbitales moleculares vacíos se llama banda de
conducción. A veces, ambas bandas se solapan energéticamente hablando.

Este modelo explica bastante bien el comportamiento eléctrico no solo de las sustancias
conductoras sino también de las semiconductoras y las aislantes.

En los metales, sustancias conductoras, la banda de valencia se solapa energéticamente con la

banda de conducción que está vacía, disponiendo de orbitales moleculares vacíos que pueden
ocupar con un mínimo aporte de energía, es decir, que los electrones están casi libres pudiendo
conducir la corriente eléctrica.

En los semiconductores y en los aislantes, la banda de valencia no se solapa con la de

conducción. Hay una zona intermedia llamada banda prohibida. En los semiconductores, como
el Silicio o el Germanio, la anchura de la banda prohibida no es muy grande y los electrones con
suficiente energía cinética pueden pasar a la banda de conducción, por esa razón, los
semiconductores conducen la electricidad mejor en caliente. Sin embargo, en los aislantes, la
banda prohibida es tan ancha que ningún electrón puede saltarla. La banda de conducción está
siempre vacía.

Nivel de fermi
El orbital molecular de mayor energía que se encuentra ocupado se conoce como el
nivel de Fermi y, en este caso, estará situado en el centro de la banda. La banda de
menor energía que se encuentra ocupada o semiocupada se conoce como banda de
valencia. La banda de menor energía que se encuentra vacía se conoce como la
banda de conducción. Cuando la banda no está completamente ocupada los
electrones que se encuentran próximos al nivel de Fermi pueden, fácilmente,
promocionarse a niveles vacíos que se encuentran inmediatamente por encima de
éste. Como resultado, los electrones gozan de movilidad y pueden moverse libremente
a través del sólido. Este fenómeno origina que la sustancia sea un buen conductor
eléctrico. Como se ha visto, en un metal la conductividad eléctrica disminuye con la
temperatura; este hecho se debe a las interferencias (los electrones se pueden
describir como ondas) que se producen entre los electrones que se mueven por el
sólido y las vibraciones de la red cristalinas, provocadas por el movimiento de los
átomos, vibraciones que aumentan al hacerlo la temperatura.

Bandas de Energía en Conductores

En términos de la teoría de bandas en sólidos, los metales son únicos como buenos conductores
de la electricidad. Esto puede verse como el resultado de que sus electrones de valencia están
esencialmente libres. En la teoría de bandas, esto se dibuja como una superposición de la banda
de valencia con la banda de conducción, para que al menos una fracción de los electrones de
valencia pueda moverse a través del material.

Bandas de Energía en Semiconductores

En los semiconductores intrínsecos como el silicio y el germanio, el nivel de Fermi está
esencialmente a mitad de camino entre las bandas de valencia y conducción. A temperaturas
superiores un número finito de electrones pueden alcanzar la banda de conducción y
proporcionar algo de corriente. En un semiconductor dopado, se agregan niveles de energía
extras.

El aumento de la conductividad con la temperatura, se puede modelar en términos de la

función Fermi, la cual, permite calcular la población de la banda de conducción.

Semiconductores intrínsecos
En un semiconductor intrínseco la separación entre la banda de valencia y la de
conducción es tan pequeña que a la temperatura ambiente algunos electrones ocupan
niveles de energía de la banda de conducción. La ocupación de estos niveles
introduce portadores de carga negativa en la banda superior y huecos positivos en la
inferior y como resultado, el sólido es conductor. Un semiconductor, a la temperatura
ambiente, presenta, generalmente, una menor conductividad que un metal pues
existen pocos electrones y huecos positivos que actúan como portadores. A medida
que aumenta la temperatura aumenta la población de los niveles en la banda de
conducción y el número de portadores se hace mucho mayor, por lo que la
conductividad eléctrica también aumenta.

Semiconductores extrínsecos

Un semiconductor extrínseco es aquel en el que se han introducido pequeñas

cantidades de una impureza con el objeto de aumentar la conductividad eléctrica del
material a la temperatura ambiente. A este proceso se le conoce como dopado. Así, por
ejemplo, el número de portadores negativos (electrones) puede aumentar si se dopa el
material con átomos de un elemento que tenga más electrones de valencia que el que
compone dicho material semiconductor. El nivel de dopado no debe de ser muy alto (1
átomo por cada 109 átomos del material de partida) para que sea efectivo.
Bandas de Energía en Aislantes
La mayoría de las sustancias sólidas son aislantes, y en términos de la teoría de bandas de sólidos
esto implica, que hay un gran espacio prohibido entre las energías de los electrones de valencia,
y la energía a la cual se pueden mover los electrones libremente por el material (la banda de
conducción).

El vidrio es un material aislante que puede ser transparente a la luz visible, por razones
estrechamente relacionadas con su naturaleza como aislante eléctrico. Los fotones de luz visible
no tienen suficiente energía cuántica para saltar la banda prohibida, y levantar los electrones
hasta un nivel de energía disponible en la banda de conducción. Las propiedades de visibilidad
del vidrio también pueden dar una idea de los efectos del "dopaje" en las propiedades de los
sólidos. Un porcentaje muy pequeño de átomos de impurezas en el vidrio, puede darle color al
proporcionarle los niveles específicos de energía disponibles, que absorben ciertos colores de la
luz visible. Mientras que el dopaje de aislantes puede cambiar drásticamente sus propiedades
ópticas, no es suficiente para superar la gran brecha de banda para hacerlos buenos conductores
de electricidad. Sin embargo, el dopado de semiconductores tiene un efecto mucho más
acentuado en su conductividad eléctrica, y es la base para la electrónica de estado sólido.