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1.-SEMICONDUCTORES:
Los semiconductores son elementos que tienen una conductividad eléctrica
inferior a la de un conductor metálico pero superior a la de un buen aislante. El
semiconductor más utilizado es el silicio, que es el elemento más abundante en la
naturaleza, después del oxígeno. Otros semiconductores son el germanio y el
selenio. Los átomos de silicio tienen su orbital externo incompleto con sólo cuatro
electrones, denominados electrones de valencia. Estos átomos forman una red
cristalina, en la que cada átomo comparte sus cuatro electrones de valencia con
los cuatro átomos vecinos, formando enlaces covalentes. A temperatura ambiente,
algunos electrones de valencia absorben suficiente energía calorífica para librarse
del enlace covalente y moverse a través de la red cristalina, convirtiéndose en
electrones libres. Si a estos electrones, que han roto el enlace covalente, se les
somete al potencial eléctrico de una pila, se dirigen al polo positivo.
2.-TIPOS DE SEMICONDUCTORES:
En 1727 Stephen Gray descubrió la diferencia entre conductores y aislantes.
Después, el 1821, Georg Simon Ohm publica las leyes que llevan su nombre y
que describen la proporcionalidad entre la corriente y el voltaje a un conductor y
también es posible determinar la conductividad eléctrica de cualquier objeto.
3.-SEMICONDUCTORES INTRÍNSECOS:
Son los cristales de silicio o germanio que forma una estructura, tetraédrica similar
a la del carbono mediante enlaces covalentes entre sus átomos, en la figura
representados en el plano por simplicidad.
Cuando el cristal se encuentra a temperatura ambiente algunos electrones pueden
absorber la energía necesaria para saltar a la banda de conducción dejando el
correspondiente hueco en la banda de valencia.4 Las energías requeridas, a
temperatura ambiente, son de 1,12 eV y 0,67 eV para el silicio y el germanio
respectivamente.
El proceso inverso también se produce, de modo que los electrones
pueden caer desde el estado energético correspondiente en la banda de
conducción a un hueco en la banda de valencia, liberando así energía. Este
fenómeno se conoce como "recombinación". A una determinada temperatura, las
velocidades de creación de pares electrón-hueco, y de recombinación se igualan,
de modo que la concentración global de electrones y huecos permanece
constante. Sea "n" la concentración de electrones (cargas negativas) y "p" la
concentración de huecos (cargas positivas), se cumple entonces que:
ni = n = p
donde ni es la concentración intrínseca del semiconductor, función exclusiva de la
temperatura y del elemento en cuestión. Los electrones y los huecos reciben el
nombre de portadores. La densidad o concentración intrínseca de portadores es
muy baja.
Ejemplos de valores de ni a temperatura ambiente (27 ºC):
ni(Si) = 1.5 1010cm-3
ni(Ge) = 2.4 1013cm-3
En los semiconductores, ambos tipos de portadores contribuyen al paso de la
corriente eléctrica. Si se somete el cristal a una diferencia de potencial se
producen dos corrientes eléctricas. Por un lado la debida al movimiento de los
electrones libres de la banda de conducción, y por otro, la debida al
desplazamiento de los electrones en la banda de valencia, que tenderán a saltar a
los huecos próximos , originando una corriente de huecos con 4 capas ideales y
en la dirección contraria al campo eléctrico cuya velocidad y magnitud es muy
inferior a la de la banda de conducción.
4.-SEMICONDUCTORES EXTRÍNSECOS:
Si a un semiconductor intrínseco, como el anterior, se le añade un pequeño
porcentaje de impurezas, es decir, elementos trivalentes o pentavalentes, el
semiconductor se denomina extrínseco, y se dice que está dopado. Las impurezas
deberán formar parte de la estructura cristalina sustituyendo al correspondiente
átomo de silicio.
5.-FOTODIODO:
Un fotodiodo es un semiconductor construido con una unión PN, sensible a la
incidencia de la luz visible o infrarroja. Para que su funcionamiento sea correcto se
polariza inversamente, con lo que se producirá una cierta circulación de corriente
cuando sea excitado por la luz. Debido a su construcción, los fotodiodos se
comportan como células fotovoltaicas, es decir, iluminados en ausencia de una
fuente exterior de energía generan una corriente muy pequeña con el positivo en
el ánodo y el negativo en el cátodo.
Un fotodiodo es una unión PN o estructura P-I-N. Cuando un haz de luz de
suficiente energía incide en el diodo, excita un electrón dándole movimiento y crea
un hueco con carga positiva. Si la absorción ocurre en la zona de agotamiento de
la unión, o a una distancia de difusión de él, estos portadores son retirados de la
unión por el campo de la zona de agotamiento, produciendo una fotocorriente.
Los diodos tienen un sentido normal de circulación de corriente, que se llama
polarización directa. En ese sentido el diodo deja pasar la corriente eléctrica y
prácticamente no lo permite en el inverso. En el fotodiodo la corriente (que varía
con los cambios de la luz) es la que circula en sentido inverso al permitido por la
juntura del diodo. Es decir, para su funcionamiento el fotodiodo es polarizado de
manera inversa. Se producirá un aumento de la circulación de corriente cuando el
diodo es excitado por la luz. En ausencia de luz la corriente presente es muy
pequeña y recibe el nombre de corriente de oscuridad.
Fotodiodos de avalancha Tienen una estructura similar, pero trabajan con voltajes
inversos mayores. Esto permite a los portadores de carga fotogenerados ser
multiplicados en la zona de avalancha del diodo, resultando en una ganancia
interna, que incrementa la respuesta del dispositivo. Todo esto se basa en el
manual del fabricante.
Semiconductor de silicio
Como ya conocemos, ni los átomos de silicio, ni los de germanio en su forma
cristalina ceden ni aceptan electrones en su última órbita; por tanto, no permiten la
circulación de la corriente eléctrica, por tanto, se comportan como materiales
aislantes.
Pero si la estructura cristalina de uno de esos elementos semiconductores la
dopamos añadiéndole una pequeña cantidad de impurezas provenientes de
átomos de un metaloide como, por ejemplo, antimonio (Sb) (elemento
perteneciente los elementos semiconductores del Grupo Va de la Tabla Periódica,
con cinco electrones en su última órbita o banda de valencia), estos átomos se
integrarán a la estructura del silicio y compartirán cuatro de sus cinco electrones
con otros cuatro pertenecientes a los átomos de silicio o de germanio, mientras
que el quinto electrón restante del antimonio, al quedar liberado, se podrá mover
libremente dentro de toda la estructura cristalina. De esa forma se crea un
semiconductor extrínseco tipo-N, o negativo, debido al exceso de electrones libres
existentes dentro de la estructura cristalina del material semiconductor.
6.-DIODO:
Un diodo es un componente electrónico de dos terminales que permite la
circulación de la corriente eléctrica a través de él en un solo sentido,1 bloqueando
el paso si la corriente circula en sentido contrario, no solo sirve para la circulación
de corriente eléctrica sino que este la controla y resiste. Esto hace que el diodo
tenga dos posibles posiciones: una a favor de la corriente (polarización directa) y
otra en contra de la corriente (polarización inversa).