GUÍA FENÓMENOS NUCLEARES Y SUS APLICACIONES

ENERGÍA DEL NÚCLEO ATÓMICO.

Algunos núcleos de determinados átomos son inestables, emiten partículas y/o radiaciones
electromagnéticas espontáneamente, este proceso es la radiactividad.
Cuando ocurre este proceso el núcleo se transforma, cambiando el número de protones y
neutrones, por tanto formándose núcleos distintos.

Henry Becquerel en 1896, observó por primera vez la radiactividad. Descubrió que los minerales de
Uranio eran capaces de velar una placa fotográfica en ausencia de luz externa, por lo que concluyó
que poseían la propiedad de emitir radiaciones espontáneamente.

Los diversos elementos radiactivos emiten distintas radiaciones, algunos emiten radiaciones más
potentes que otros, cada una de las cuales transforma el núcleo de distinta manera.
Ejemplo: Cuando el radio se somete a un campo magnético, se comprueba que existen 3 tipos de
radiaciones.
Unas están formadas por partículas (α) con carga positiva, otras por partículas (β), con carga
negativa; y el resto de la radiación no se ve afectada por el campo magnético ya que no tiene
carga, son los rayos ().

Radiación α
- Idéntica al núcleo de Helio.
- Tiene carga +2
- Posee masa igual a 4u.
- Bajo poder de penetración en la materia, puede ser detenida por una hoja de papel.
- Alto poder ionizante.

Radiación β
- Idéntica al electrón.
- Tiene carga -1
- Posee masa igual a 0,00005 u.
- Poder de penetración medio en la materia, pueden ser detenida por una lámina de metal.
- Poder ionizante medio.

Radiación γ
- Idéntica a la luz de alta energía.
- No tiene carga.
- No tiene masa.
- Alto poder de penetración en la materia. (Atraviesa fácilmente la materia) puede ser detenida por
un bloque de cemento o concreto.
- Bajo poder ionizante.

3
En reactividad se ocupa mucho el término isotopos.

Isótopos: Átomos de un mismo elemento, o sea de igual "Z"(número atómico), pero de diferente
"A"(número másico). Es decir difieren en "nº" (número de neutrones). Ejemplos:

12 14
 6C (carbono 12, muy abundante) y 6C (carbono 14, radiactivo y muy escaso)

Ambos carbonos tienen igual Z pero distinto A. El carbono 12 tiene 6 neutrones en

cambio el carbono 14 tiene 8 neutrones. (Los neutrones se calculan restando A-Z)

1 2 3
 1H (hidrógeno, el más común), 1H (deuterio, muy escaso) y 1H (tritio, radiactivo)

Los tres hidrógenos tienen igual Z pero distinto A. El hidrógeno común no tiene
neutrones, deuterio tiene 1 neutrón, tritio tiene 2 neutrones.

Radiactividad: Es un proceso nuclear espontáneo por el cual un átomo (radiactivo) se transmuta

en otro de Z distinto, produciendo una radiación (energía). Existen tres tipos de emisiones
radiactivas:

4 2+
a) Emisión de partículas +: corresponde a núcleos de 2 He , de carga positiva.

0 −
b) Emisión de partículas -: corresponde a electrones, −1 e , de carga negativa.

c) Emisión de rayos : radiación electromagnética de alta energía (alta frecuencia o baja

longitud de onda) asociada a las otras dos emisiones y sin carga.

ECUACIONES NUCLEARES

Las transformaciones radiactivas, igual que las reacciones químicas, se pueden respresentar por
una ecuación, llamada ecuación nuclear. En ésta, los átomos se representan por los símbolos de
los elementos. Las partículas alfa , beta y gamma se representan por sus letras correspondientes.
Además, se indican en estos símbolos los números atómicos y másicos respectivamente.

En la siguiente lámina se muestran desintegraciones radiactivas por emisión de partículas α y β.

El balanceo de las ecuaciones nucleares se obtiene igualando los números atómicos y másicos de
todos los átomos y partículas que participan en la reacción nuclear. Por ejemplo:
 Cuando un átomo radiactivo emite una partícula alfa, se transforma en otro elemento, perdiendo
dos cargas positivas y cuatro unidades de masa (dos neutrones).

Cuando un átomo radiactivo emite una partícula beta, se transforma en otro que tiene un número
atómico superior en una unidad y conserva el número de masa. Un proceso radiactivo se puede
definir como el cambio operado por los núcleos de los átomos, este cambio, puede ser una emisión
espontánea de partículas (α, β y γ).

Todo proceso radiactivo trae como consecuencia la formación de átomos diferentes a los iniciales.
Esta formación de un elemento a otro por reacciones experimentadas por el núcleo recibe el
nombre de Transmutación.

Ejemplos:

Los ejemplos 1, 2, 3 y 5 representan la transmutación espontánea (radiactividad natural), los

ejempos 4 y 6 representan la transmutación artificial o provocada (radiactividad artificial).

PROCESOS DE EMISIONES RADIACTIVAS

Fisión Nuclear: Proceso que consiste en reacciones donde un núcleo pesado de un átomo se
divide en núcleos más pequeños, emitiendo una gran cantidad de energía en el proceso. Este tipo
de reacciones se originan cuando un neutrón impacta el núcleo de un átomo. La energía del
neutrón provoca la fisión del núcleo, donde se originan dos núcleos menos pesados que el átomo
original.

El ejemplo del esquema demuestra, la

fisión del U-235, donde tres neutrones son liberados, estos neutrones chocan con núcleos de U-
235 vecinos, ellos pueden estimular la fisión de estos átomos y empezar una reacción en cadena
nuclear.
Esta reacción en cadena es la base del poder nuclear. A medida que los átomos de uranio siguen
dividiéndose, la reacción libera una significativa cantidad de energía.
Ecuación de Fisión Nuclear:
 1
n + 235 141 92 1
0 92 U → Ba+ 56 ¿ 36 Kr+ 3 0 n + E ¿

Fusión Nuclear: Es el proceso en el cual núcleos muy ligeros se fusionan para formar núcleos
más pesados y estables, soltando energía en este proceso. La reacción de fusión libera enormes
cantidades de energía. Un ejemplo son las reacciones que ocurren en el sol y estrellas, donde las
moléculas de hidrógeno son fusionadas en helio y elementos más pesados dentro de las estrellas,
liberando energía que recibimos como luz y calor. Por ejemplo, la Bomba de Hidrógeno, donde la
fusión de dos isótopos de hidrógeno (deuterio H-2 y tritio H-3) forman núcleos más pesados y
liberan gran cantidad de energía.

Ecuación de Fusión Nuclear:

2
1 H + 31 H → 42 He + 10n + E

SERIE RADIACTIVA

Alrededor de 80 de los elementos de la tabla periódica son estables, es decir, están formados a lo
menos por un isótopo no radiactivo, incapaz de sufrir una desintegración nuclear, algunos ejemplos
son el helio-4, carbono-12, carbono-13, oxígeno-16 y aproximadamente 260 núcleos más. Los
núcleos radiactivos, en cambio, sufren desintegraciones en sucesivas etapas, a través de
emisiones α y β, hasta lograr un núcleo estable.

Serie radiactiva es un conjunto secuenciado de reacciones nucleares que comienza con el

núcleo radiactivo y termina con el núcleo estable.

Una de las series radiactivas es la del uranio. Comienza con el U-238 y termina con el Pb-206,
después de 14 desintegraciones sucesivas. Primero el U-238 emite una partícula α para dar Th-
234. Este isótopo radiactivo emite una partícula β para dar Pa-234. Luego, el Pa-234 emite otra
partícula β, para continuar la serie, que termina con el Pb-206. Las emisiones α o β van
acompañadas frecuentemente por radiaciones γ. Como liberan energía, los procesos de
desintegración nuclear son exergónicos y comprenden una o más desintegraciones sucesivas, las
necesarias hasta alcanzar un núcleo estable.

VIDA MEDIA DE LOS ELEMENTOS RADIACTIVOS

Se ha comprobado que los isótopos de los elementos radiactivos presentan distintos grados de
inestabilidad en el tiempo debido a que cada isótopo experimenta una serie radiactiva particular. El
caso de la serie radiactiva del uranio-238 consiste en un total de 14 desintegraciones nucleares,
hasta alcanzar un núcleo estable. Para referirse a la velocidad con que ocurren las
desintegraciones nucleares se utiliza el concepto de vida media.

La vida media (t½) es el tiempo que tarda en desintegrarse la mitad de los átomos de
cualquier sustancia radiactiva.

VELOCIDAD DE DESINTEGRACIÓN RADIACTIVA

Para determinar la vida media de un elemento radiactivo, es necesario medir la velocidad de

desintegración, es decir, el número de átomos que se desintegran en un tiempo determinado. La
ley de velocidad (v) para el decaimiento radiactivo en un tiempo determinado, está dada por la
siguiente expresión:

I.- Responde:

1.- Completa la siguiente transmutación radiactiva que se usa como método para medir el tiempo
geológico.

40 0
.........  Ar18 + e +1 + .................

222
2.- El 86 Rn es un gas noble radiactivo que se puede acumular peligrosamente en los sótanos,
226
debido a que es muy denso. Se obtiene a partir del elemento radiactivo 88 Ra . Completa la
siguiente ecuación:

226 222
88 Ra  86 Rn + ......... + .....................

3.- Si se parte de 1g de estroncio-90, al cabo 2 años quedarán 0,953g.

a) ¿Cuál es la vida media del estroncio-90?

b) ¿Cuánto estroncio-90 quedará al cabo de 5 años?

4.- ¿Por qué las transmutaciones nucleares en las que intervienen neutrones son en general más
fáciles de lograr que aquellas en las que intervienen protones o partículas alfa?

5.- Gran parte del gas radón se inhala y se exhala rápidamente, como cualquier otro gas. Pero el
radón tiene una vida media corta (Rn-222 = 4 días) y se transforma en el isótopo radiactivo polonio-
218 y este, a su vez, en plomo-214, ambas desintegraciones por emisión de radiación alfa.

a) Escribe las ecuaciones nucleares en cada caso.

b) Si inicialmente se dispone de 45 g de radón-222. ¿Cuánto quedará al cabo de 24 días?

c) ¿Qué núcleo estable se formará si el Rn-222 emite radiaciones sucesivas de : α, α, β, β y α?

6.- indica las aplicaciones de los siguiente radioisótopos en el campo de la medicina.

a) Co-60
b) Cs-137
c) Yodo-131
d) Tecnecio-99

II.- De acuerdo la las ecuaciones planteadas anteriormente, una con flechas según corresponda:

El elemento que se obtiene tiene el

Emisión de partículas + ( mismo A y un Z de una unidad
4 2+ menor.
2 He )

Se obtiene un elemento con un A

0 − de 4 unidades menor y un Z de 2
Emisión de partículas - ( −1 e ) unidades menor.

El elemento que se obtiene tiene

0 + un tiene el mismo A y un Z de una
Emisión de positrones ( +1 e ) unidad mayor.

III.- Completar las siguientes reacciones nucleares:

196
84 Po → 192
82 Pb +¿ ¿

234
91 Pa → 234
91 Pa + ¿ ¿

8
5 B → Be 84+¿ ¿ ¿

234
90 Th → 234
91 Pa +¿ ¿
238
92 U →¿

80
34 Se + 11 H →¿

IV.- Existen 3 series radiactivas naturales, es decir, sucesivas transformaciones radiactivas que
partiendo de un nucleo radiactivo se obtiene finalmente un elemento estable. Una de esta serie
238 206
comienza con 92 U y termina en 82 Pb no radiactivo. Completar las secuencias de
reacciones.

U 238 4
a. 92 →¿ + He 2

T h 234 234
b. 9 O → Pa91 +¿____

c. ¿¿ → U 234
92 +¿____

d. ¿¿ →¿ + He42

e. ¿¿ →¿ + He42

Ra226 4
f. 88 →¿ + He 2

Rn222 218
g. 86 → Po84 +¿ ¿

h. Po218
84 →¿

Pb214 214
i. 84 → Bi 83 +¿ ¿

j. Bi214
83 →¿

Po214 4
k. 84 →¿ + He 2

¿¿ → Bi 210 0
l. 83 + e−1

m. ¿¿ → Po210
84 +¿ ¿

Po210 206
n. 84 → Pb 82 + ¿ ¿

V.- Completar la especie que falta en las reacciones nucleares e identificar si es reacción de fisión
o fusión nuclear.

80
34 Se + 11 H →¿ Tipo de reacción:_______________

1
n + 235 137 1
0 92 U →Te + ¿ 52 ¿ +2 0 n + E ¿ Tipo de reacción:_______________

1
n + 235 142 90
0 92 U → Xe+ 54 Sr + 38 ¿¿ + E ¿ Tipo de reacción:_______________
1
1 H + 21 H →¿ + E Tipo de reacción:_______________

1
n + 235 144 1
0 92 U →¿ + 55 Cs +2 0n + E Tipo de reacción:_______________

239
94 Pu + 42 He →¿ + E Tipo de reacción:_______________