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Las reacciones tradicionales ocurren como resultado de la interacción entre la valencia de electrones alrededor
del núcleo del átomo. En 1896, Henri Becquerel, expandió el campo de la química para incluir los cambios
nucleares cuando descubrió que el uranio emitía radiación. Poco después del descubrimiento de Becquerel,
Marie Sklodowska Curie empezó a estudiar la radioactividad y completó en gran medida el primer trabajo sobre
cambios nucleares. Curie descubrió que la radiación era proporcional a la cantidad de elementos radioactivos
presentes, y propuso que la radiación era una propiedad de los átomos (al contrario a una propiedad química de
un compuesto). Marie Curie fue la primera mujer en ganar el Premio Nobel y la primera persona en ganar dos (el
primero, compartido con su esposo Pierre y con Becquerel por descubrir la radioactividad; y el segundo por
descubrir los elementos radioactivos radio y polonio).
En 1902, Frederick Soddy propuso la teoría que 'la radioactividad es el resultado de un cambio natural de un
isotopo de un elemento hacia un isotopo de un elemento diferente.' Las reacciones nucleares incluyen cambios
en las partículas del núcleo de un átomo y por consiguiente causan un cambio en el átomo mismo. Todos los
elementos más pesados que el bismuto (Bi) (y algunos más livianos) exiben una radioactividad natural y por
consiguiente pueden 'decaer en' hacia elementos más livianos. Al contrario que las reacciones químicas normales
que forman moléculas, las reacciones nucleares resultan en la transmutación de un elemento en un isotopo
diferente o en un elemento diferente (recuerde que el número de protones de un átomo define el elemento, por lo
tanto un cambio de un protón resulta en un cambio de un átomo).
EMISIONES RADIACTIVAS
La química nuclear se encarga de estudiar las reacciones que ocurren en el núcleo del átomo. Para que una
reacción nuclear se produzca deben participar los protones y neutrones.
Notación nuclear
Para representar los elementos que participan en una reacción nuclear se debe escribir el isótopo que está
cambiando o produciéndose. Los isotopos son átomos con el número atómico pero diferente número de masa.
Así, se anota el número másico (A) como superíndice y el número atómico (Z) como subíndice, según la
expresión general:
1
REACTIVIDAD
En la emisión de partículas y/o radiaciones electromagnéticas que se generan espontáneamente en los núcleos
inestables de un elemento radiactivo. Estos núcleos son llamados isótopos radiactivos. Al descomponer la
radicación emitida por un isotopo y producirse una desintegración, se producen tres tipos de emisiones
diferentes: alfa, beta y gamma
238 234 4
92 U 90 Th + 2He
En otras palabras, la radiación Alpha, α, es la emisión de una partícula del núcleo de un átomo. Esta partícula
4
a contiene 2 protones y 2 neutrones (y es similar a un núcleo Helio, 2 He , Cuando un átomo emite una
partícula α, la masa atómica del átomo disminuirá cuatro unidades (ya que 2 protones y 2 neutrones están
perdidos) y el número atómico (z) disminuirá 2 unidades. Se dice que el elemento se 'transmuta' en otro
elemento que es 2 z unidades más pequeño. Un ejemplo de una transmutación a tiene lugar cuando el uranio
238
decae hacia el elemento torio (Th) emitiendo una partícula tal como se ve en la siguiente ecuación: 92 U →2
He4 +90 Th234
Desintegración β
La Radiación Beta, β, es la transmutación de un neutrón (seguido de la emisión de un electrón del núcleo del
átomo. Cuando un átomo emite una partícula β, la masa del átomo no cambiará (puesto que no hay cambio en el
número total de partículas nucleares), sin embargo, el número atómico aumentará l (porque el neutrón se
transmutó en un protón adicional). Un ejemplo de este descenso del isotopo de carbón llamado carbón-14 en el
elemento nitrógeno es el siguiente:
6 C 14 → -1 β 0 + 7 N 14
Núcleos con exceso de neutrones. Cuando un núcleo tiene un exceso de neutrones se estabiliza aumentado
la cantidad de protones. Para ello, sustituye neutrones por protones emitiendo radiación beta negativa (0-1e).
Según esto, el Z del núcleo hijo es una unidad mayor que el del padre y A no cambia.
222 222 0
86 Rn 85 At + -1 e
Núcleos con exceso de protones. Cuando un núcleo tiene un exceso de protones, se estabiliza aumentando los
neutrones. Esto lo logra emitiendo (0+1e), lo que corresponde a un haz radiación beta positiva. En la desintegración
de β+, el Z del núcleo hijo es menor en una unidad, pero A no varia. El proceso se puede expresar:
222 222 0
86 Rn 85 At + +1 e
2
La Radiación Gamma, γ, incluye la emisión de energía electromagnética (similar a la energía proveniente de la
luz) de un núcleo de un átomo. Ninguna partícula es emitida durante la radiación gamma, y por consiguiente la
radiación gamma no causa en sí misma la transmutación de los átomos. Sin embargo, la radiación γ es emitida
generalmente durante, y simultáneamente, a la disminución radioactiva α o β . Los rayos X, emitidos durante la
disminución beta del cobalto-60.
Al escribir una reacción nuclear se debe verificar se está balanceada para ello se debe cumplir que:
1.-La masa debe ser la misma al inicio y término de la desintegración, por lo que el número total de protones y
neutrones en los reactantes y productos debe ser igual.
2.- Para conservar el número atómico (Z), el núcleo total de cargas nucleares en los productos y reactantes debe
ser el mismo.
Por ejemplo, para escribir la ecuación de desintegración nuclear del torio-234 emisor de partículas β –se debe:
Primero, escribir la ecuación que expresa la emisión de la partículas beta negativa, quedando como incógnita el núcleo
hijo (Y).
Luego calcular el valor de Z y A del núcleo hijo: Z= 90+1=91 Z=91, es el elemento paladio, A no varia.
Finalmente, expresar la ecuación de desintegración:
RADIACTIVIDAD NATURAL
Serie radiactiva
Los núcleos radiactivos, es decir, los
núcleos inestables que se encuentran fuera de la
franja de estabilidad, sufren
desintegraciones en etapas sucesivas. A este
conjunto de etapas se le llama serie de
desintegración radiactiva, que son
secuencias de reacciones nucleares que
culminan en la formación de un isótopo
estable.
Serie de desintegración del unranio-238
La serie de decaimiento radiactivo del
uranio-238 es:
3
Al analizar el decaimiento radiactivo del Ra- 226, se establece que el tiempo de vida media de este es de 1600 años, ya que la
muestra siempre decae en la mitad de la
muestra original. También se puede concluir que los núcleos radiactivos siempre se desintegran en forma
exponencial, esto quiere decir que cada cierto periodo del tiempo cambian por un factor, en este caso ½.
La disminución radioactiva procede de acuerdo a un principio llamado vida media. La vida media(T 1⁄2) es la
cantidad de tiempo necesaria para la disminución de la 1⁄2 del material radioactivo. Por ejemplo, el elemento
radioactivo bismuto (Bi- 210) puede experimentar disminución alpha para formar el elemento Talio (Tl-206) con
una reacción de vida media igual a 5 días. Si iniciamos un experimento comenzando con 100g de bismuto en un
contenedor con la tapa cerrada, después de 5 días tendremos 50g de Bismuto y 50g de Talio. Después de otros 5
días (10 desde el principio), la 1⁄2 del Bismuto restante disminuirá y nos quedarán 25g de Bismuto y 75g de
Talio. Tal como está ilustrado, la reacción procede en mitades, con la mitad de lo que sobra del elemento
radioactivo disminuirá su vida media en cada período.
La fracción del material original que sobra después de la disminución radioactiva puede ser calculada usando la
ecuación:
1
Fracción sobrante = (donde n = # de vida media transcurrida) 2n
La cantidad de material radioactivo que sobra después de un número dado de vida media es por consiguiente:
La reacción de disminución y el T 1⁄2 de una sustancia son específicas al isótopo de un elemento que
experimenta una disminución radioactiva. Por ejemplo, Bi-210 puede experimentar un decaer a a Tl-206 con un
T1⁄2 de 5 días. ¡Comparativamente, el Bi-215, experimenta un decaer beta al Po-215 con un T 1⁄2 de 7.6 minutos,
y el Bi-208 experimenta otro modo de disminución radioactiva (llamada captura del electrón) con un T 1⁄2 de
368,000 años!
RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL
Transmutación Nuclear
La transmutación nuclear es el cambio que experimenta un núcleo como resultado del bombardeo con partículas
subatómicas como los neutrones. También se conoce como radiactividad inducida, ya que es posible producir
radiactividad por medios artificiales.
Como se sabe, en el núcleo actúan dos tipos de fuerzas, una que tiende a separa los protones, llamada fuerza de
repulsión eléctrica y otra que mantiene unidos a protones y neutrones, la fuerza nuclear. Si se desea romper el
núcleo de un átomo, se debe vencer la fuerza nuclear; en cambio, si se desea agregar protones o neutrones a
este, se debe vencer la fuerza eléctrica. Ambos procesos son reacciones nucleares, por lo que liberan gran
cantidad de energía.
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también ser estimuladas artificialmente. Hay dos tipos de reacciones nucleares artificiales:
1) La Fisión Nuclear: son reacciones en las cuales
1) La Fisión Nuclear: son reacciones en las cuales unaungrannúcleo de un
cantidad de átomo
energíaseendivide en partes
el proceso. Comúnmmás
una gran cantidad de energía en el proceso. Comúnmente energía delestoneutrón
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las reacciones más) elementos que
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también ser estimuladas
el átomo original. artificialmente.
Hay dos tipos de reacciones nucleares
artificiales:
1) La Fisión Nuclear: son reacciones en las
cuales un núcleo de un átomo se divide en
partes más pequeñas, soltando una gran
cantidad de energía en el proceso.
Comúnmente esto ocurre al 'lanzar' un neutrón
en el núcleo de un átomo. La energía del
neutrón en forma de 'bala' provoca la división
del blanco en dos (o más) elementos que son
menos pesados que el átomo original.
Durante la fisión de U-235, 3 neutrones son
soltados adicionalmente a los dos átomos Durante la fisión de U-235, 3 neutrones son soltad
Durante
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Si estos de U-235,
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siguen dividiéndose, la reacción libera una significativa cantidad
dividiéndose, la reacción libera una significativa cantidad y usado para
de energía. generar
El calor energía
de energía. El calor eléctrica.
liberado durante esta
liberado durante esta
reacción es recogido y usado para generar energía eléctrica.
y usado para generar energía eléctrica. 2) La Fusión Nuclear: son reacciones en las cuales d
soltando energía en este proceso. Un buen ejemplo e
2) La Fusión Nuclear: son reacciones en las cuales H3)dos
enoelmás elementos
elemento heliose 'fusionan' para formar un
soltando energía en este proceso. Un buen ejemplo es la fusión de dos isótopos de hidrógeno 'pesado'
2) La Fusión Nuclear: son reacciones en las cuales dos o más
H3) en el elemento helio
elementos se 'fusionan' para formar un elemento más grande,
soltando energía en este proceso. Un buen ejemplo es la fusión
de dos isótopos de hidrógeno 'pesado' (deuterio: H2 y tritio:
H3) en el elemento helio
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Un segundo aspecto de no menor importancia son los riesgos asociados a los procesos de enriquecimiento del
uranio para producir el combustible radiactivo y el depósito final de los desechos radioactivos generados por las
plantas, los que, generalmente, tienen vidas medias extraordinariamente largas.
DATACIÓN RADIACTIVA
La datación radiactiva se utiliza para determinar la edad de algunos objetos de interés. Algunas técnicas de
datación son:
El C-14 se encuentra en el aire como dióxido de carbono radiactivo. Este gas es incorporado a la cadena
trófica pro las plantas, luego los animales se las comen y exhalan C-14 como dióxido de carbono. Cuando el ser
vivo muere no intercambia materia ni energía con el entorno, por lo que no se renueva C-14 y su concentración
disminuye. Así, el C-14 a través de las sucesivas desintegraciones se
transforma en N-14, isótopo estable.
La vida media del C-14 es de 5730 años, por lo que, cuanto menor cantidad exista en un organismo u objeto, mayor
será su antigüedad. El mismo cambio que ocurre con el C-14 se observa en el carbón, petróleo y madera del
subsuelo y también en las momias.
ACTIVIDADES PROPUESTAS.
I.- Selección múltiple
1.- La radiactividad se relaciona con:
a) la estabilidad nuclear, que depende de la proporción existente entre protones y neutrones
b) la estabilidad nuclear, que depende de la suma de protones más neutrones
c) la emisión de electrones radiactivos desde un átomo
d) la emisión de partículas radiactivas desde un átomo
6
24 4 1
12 Mg + 2 He → 1 H + “X”
X representa:
a) 817 O b)1123 Na c) 12
24
Mg d) 13
27
Al
11.- Para referirse a la velocidad con que ocurren las desintegraciones nucleares se utiliza el concepto:
a) emisiones radiactivas
b) energía nuclear
c) tiempo de vida media
d) serie radiactiva
12.- La vida media del Co –60 es de 5,3 años ¿Qué cantidad de una muestra de 10 g de cobalto queda
después de 21,2 años?
a) 1,125 g
b) 0,625 g
c) 5,3 años
d) 8,25 años
13.- ¿Qué opción ordena las emisiones radiactivas α, β y γ según su orden de penetración en un
sólido?
a) γ > β > α
b) α > β > γ
c) β > γ > α
d) β > α > γ
14.- El isótopo de 53 I131 usado en medicina para medir la actividad de la glándula tiroides, tiene una vida
media de 8 días, Esto implica que el isótopo decae:
a) totalmente en 6 días
b) a la mitad en 4 días
c) a la mitad en 8 días
d) totalmente en 24 días
15.- Después de 6 años, los 16 g de una muestra de un elemento radiactivo quedan reducidos a 2 g. Por lo
tanto, su período de semidesintegración (vida media) es:
a) 3 años b) 6 años c) 4 años d) 2 años
16.- Si la vida media de un isótopo radiactivo es de una semana ¿Qué fracción de material quedará sin
decaer después de tres semanas?
a) la mitad
b) la tercera parte
c) la sexta parte
d) la octava parte
17.- En el decaimiento radiactivo del U -238 ¿Qué elemento resulta tras la emisión de las siguientes
partículas α - β- - β- - α
a) Th – 230 b) U -231 c) Pa – 234 d) Th – 234
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b) de la desintegración del objeto en cuestión
c) el método del C- 14
d) el método del N – 14
II.- Realiza las siguientes ecuaciones nucleares, indicando en cada caso el núclido formado
12
b.- 7 N emite un positrón
26
c.- 11 Na emite un electrón
9
d.- 3 Li emite un neutrón
212
e.- 83 Bi emite una partícula alfa
b) Escriba el símbolo químico completo para el nucleido que contiene 18 protones, 18 electrones y 22 neutrones.
-1 -1
1 239 0
........ + n Np + β
0 93 -1
183 0
Ir + e .............
8
77 -1
239 4 1
Pu + He ......... + n
94 2 0
f) Escriba la ecuación correspondiente para la siguiente reacción nuclear inducida e identifique el núcleo llamado
blanco y el proyectil :
6 3
Li (n,α) H
3 1
He Ca At
2 20 85
Na Zr U O Xe Po
11 40 92
j) ¿Por qué tardan el mismo tiempo en desintegrarse 10 g de una sustancia radiactiva hasta 5 g, que 1 g de esa
misma sustancia hasta 0,5 g?