PLANTAS DE FISIÓN Y FUSIÓN NUCLEAR

1. INTRODUCCIÓN AL TEMA
- ¿Qué son?
Una central nuclear es una instalación industrial empleada para la obtención de
energía eléctrica utilizando energía nuclear.

- Definir: Fisión y Fusión nuclear.

La fisión nuclear es una reacción en la cual un núcleo pesado, al ser bombardeado
con neutrones, se divide desprendiendo grandes cantidades de energía.
La fusión nuclear es una reacción que se produce cuando dos núcleos poco densos
sometidos a elevadas temperaturas se fusionan y forman un núcleo más pesado; esta
reacción libera gran cantidad de energía nuclear.

- Objetivo.

(FISIÓN) Las plantas de fisión nuclear pueden tener 1 o 2 reactores (que son los
que se encargan del proceso) y se pueden utilizar para la obtención de energía,
producción de materiales fisionables, ser usados en armamento nuclear,
desalinización de agua de mar, la investigación, o bien para sistemas de propulsión.
(Como buques o de satélites artificiales)

(FUSIÓN) El objetivo principal de es ser una fuente de grandes suministros de

energía limpia creados a partir de combustibles disponibles que son efectivamente
ilimitados gracias a la abundancia de Deuterio en el agua, que es de un átomo por
cada 6.500 átomos de hidrógeno. Esto supone que en el agua de mar hay una
concentración de 34 gramos de deuterio por metro cúbico de agua. El contenido
energético del deuterio es tan elevado que la energía que se puede obtener del
deuterio de un litro de agua de mar es equivalente a la energía que se puede obtener
de 250 litros de petróleo.

Aunque aún no existe ninguna planta de fusión nuclear, se han creado plantas que
tienen el objetivo de determinar la viabilidad técnica y económica de este proceso
por confinamiento magnético para la generación de energía eléctrica (fase previa a
la construcción de una instalación de demostración comercial).

- Tipos:
Existen 2 tipos de reactores de fisión nuclear;
 * De Investigación: que utilizan los neutrones generados en fisión para
producir radioisótopos (isótopos de un elemento que presentan
radiactibnnvidad), o bien para realizar diversos estudios en materiales.
* De Potencia: Utilizados para producir energía eléctrica.

- Partes esenciales de un Reactor Nuclear:

 Combustible: Isótopo fisionable. (Uranio-235, Uranio-238, plutonio-239,

Torio-232, o mezclas de estos.) El combustible habitual en las centrales
refrigeradas por agua ligera es el dióxido de uranio enriquecido, en el que
alrededor del 3 % de los núcleos de uranio son de U-235 y el resto de U-238.
 Moderador: Agua, agua pesada, grafito, sodio metálico. Cumplen con la
función de frenar la velocidad de los neutrones producidos por la fisión,
para que tengan la oportunidad de interactuar con otros átomos fisionables y
mantener la reacción. Como regla general, a menor velocidad del neutrón,
mayor probabilidad de fisionar con otros núcleos del combustible en los
reactores que usan uranio 235 como combustible.
 Refrigerante: Agua, agua pesada, anhídrido carbónico, helio, sodio
metálico. Conduce el calor generado hasta un intercambiador de calor, o bien
directamente a la turbina generadora de energía eléctrica o propulsión.
 Reflector: Agua, agua pesada, grafito, uranio. Reduce el escape de
neutrones y aumenta la eficiencia del reactor.
 Blindaje: Hormigón, plomo, acero, agua. Evita la fuga de radiación
gamma y neutrones rápidos.
 Material de control: Cadmio o boro. Hace que la reacción en cadena se pare.
Buenos absorbentes de neutrones. Generalmente se usan en forma de barras
o bien disuelto en el refrigerante.
 Elementos de Seguridad: Todas las centrales nucleares de fisión, constan
en 2007 de múltiples sistemas, activos (responden a señales eléctricas), o
pasivos (actúan de forma natural, por gravedad, por ejemplo). La contención
de hormigón que rodea a los reactores es la principal de ellas. Evitan que se
produzcan accidentes, o que, en caso de producirse, haya una liberación de
radiactividad al exterior del reactor.

- ¿Cómo funcionan?
Utilizan combustible nuclear fisionable que mediante reacciones nucleares
proporciona calor, que a su vez es empleado para producir el movimiento de
alternadores que transforman el trabajo mecánico en energía eléctrica. EN OTRAS
PALABRAS: Las plantas de energía nuclear usan el calor generado a partir de la
fisión nuclear en un entorno contenido para convertir el agua en vapor, lo cual
proporciona energía a los generadores para que produzcan electricidad.

- Proceso resumido:
* La fisión se produce en la vasija del reactor y se genera calor;
* Luego el calor se utiliza para calentar el agua creando vapor;
* Y el vapor para activar la turbina del generador para producir electricidad.
* Finalmente el vapor se enfría en el condensador para volver a la fase líquida

- ¿Cómo y Dónde se implementan? (condiciones)

Por sus características, los reactores deben cumplir una serie de requisitos muy
importantes para su puesta en marcha debido a la energía que utilizan y los residuos
que producen.
Deben ser instalados en zonas cercanas al agua (sea una acumulación, un río, mar,
etc.) para refrigerar el circuito.
El terreno de emplazamiento debe ser en zonas sísmicamente estables, además de
que no debería existir ningún volcán cerca de la central para evitar accidentes.
También hay que tener en cuenta si hay fácil acceso a la central, es decir, es
imprescindible unas vías terrestres de comunicación apropiadas.
Si bien los reactores no emiten gases que dañen la atmósfera, sí producen residuos
radiactivos que duran decenas de miles de años, y que deben ser almacenados por
cientos o incluso miles de años.
Cabe destacar que el uranio enriquecido utilizado en las centrales nucleares no sirve
para construir un arma nuclear, ya que su porcentaje de enriquecimiento no alcanza
a ser de calidad militar. (3,5-5% vs. 90%)

POR OTRO LADO

Existen 2 tipos de plantas por fusión nuclear:
-Por confinamiento inercial: Consiste en crear un medio tan denso que las
partículas no tengan casi ninguna posibilidad de escapar sin chocar entre sí.
-Por confinamiento magnético: Las partículas eléctricamente cargadas del plasma
(masa gaseosa compuesta por electrones libres y átomos) son atrapadas en un
espacio reducido por la acción de un campo magnético.
- ¿Cómo funcionan?
Cuando dos núcleos de átomos ligeros (deuterio y tritio) se unen para formar otro
núcleo más pesado, esta va a liberar o absorber una gran cantidad de energía en
forma de rayos gamma y de energía cinética lo que permitirá que la materia entre
en estado de plasma. Como se mencionó anteriormente; se puede liberar o absorber
la energía, eso depende del núcleo de las partículas que se fusionarán, si los núcleos
que se van a fusionar tienen menor masa que el hierro se va a liberar la energía, por
el contrario, si los núcleos tienen mayor masa que el hierro se va a absorber la
energía.
(Proceso) La reacción envuelve 3 pasos:
* Primero, dos protones se combinan para formar un núcleo de deuterio, que
consiste en un protón y un neutrón. Un positrón y un neutrino (una partícula
con poca masa, pero con un poder de penetración extremo) son generados
durante esta parte del proceso.
* Segundo, el núcleo de deuterio se combina con otro protón, formando un
núcleo de helio 3, que consiste en dos protones y un neutrón. Durante esta
parte del proceso se produce un fotón energético, con una longitud de onda
en la porción de rayos gamma del espectro electromagnético.
* Finalmente, los dos núcleos de helio 3 se combinan para formar un núcleo de
helio 4, que consiste en dos protones y dos neutrones. En esta parte del
proceso, dos protones (con núcleos hidrógenos ordinarios) son liberados.
Estos elementos pueden, eventualmente, producir otra reacción de fusión.

- ¿Cómo y dónde se implementan?

Para lograr crear energía a través de la fusión nuclear necesitamos una serie de
requisitos:
Una temperatura muy elevada para separar los electrones del núcleo y que éste se
aproxime a otro venciendo las fuerzas de repulsión electrostáticas.
Es necesario el confinamiento (inercial o magnético) para mantener el plasma a
temperatura elevada durante un mínimo de tiempo.
Densidad del plasma suficiente para que los núcleos estén cerca unos de otros y
puedan generar reacciones de fusión nuclear.
Se necesitan núcleos ligeros; básicamente se utilizan Deuterio y Tritio.
No se requieren condiciones específicas de clima o lugar geográfico.
Producen:
- Gran cantidad de energía eléctrica.
- Residuos nucleares que hay que albergar en depósitos aislados y controlados
durante largo tiempo.
- No produce contaminación atmosférica de gases derivados de la combustión
que producen el efecto invernadero, ni precisan el empleo de combustibles
fósiles para su operación
Producen:
- Residuos NO nucleares o contaminación ni gases invernadero.
- No hay riesgos de accidentes nucleares como lo que pasó en Chernóbil
(1986) o Fukushima (2011).
- Se estima que estaremos varias décadas alejados de las plantas comerciales
de fusión, ya que, se necesitan muchos años de investigación para hacer
viable el uso de esta energía.

ACTUALIDAD (MUNDO VS. CHILE)

La situación de la energía nuclear es varía en los países. La política energética, las
necesidades y los recursos técnicos y económicos de cada país son diferentes.

¿En qué países?

Hasta enero del 2018 se han registrado el Mundo 448 reactores nucleares en aprox.
25 países que suponen alrededor del 15% de la producción eléctrica mundial según
el Organismo Internacional de Energía Atómica de Naciones Unidas, y 58 plantas
están en proceso de construcción en países como China, India, Rusia, Corea del
Sur, Finlandia o Francia.

* Estados Unidos tiene la mayor cantidad de plantas con 104 instalaciones, sin
embargo,
* Francia es el país más dependiente de esta energía con 59 plantas cubriendo el
76% del consumo.
* En Finlandia, el 33,7% de la electricidad proviene de los cuatro reactores que
tiene en operación.
 Todos estos países emergentes cuentan con dos objetivos básicos: frenar las
emisiones contaminantes y reducir la dependencia exterior. Los programas
nucleares de los diferentes países, así como todas las instalaciones nucleares, se
encuentran bajo la supervisión y control del Organismo Internacional de Energía
Atómica (OIEA).

En Chile:
Chile está apostando por el estudio y el uso de la energía nuclear como fuente de
desarrollo. A la fecha existen dos reactores nucleares en el país, ambos de tamaño
pequeño en funcionamiento: El Centro de Estudios nucleares La Reina (Reactor
RECH-1) y el Centro de estudios Nucleares Lo Aguirre (Reactor RECH-2), los
cuales están destinados a fines medicinales (radiomedicina) e investigación
empleándose para la formación, estudio y/o producción de isótopos radiactivos
artificiales.

- ¿Qué han logrado?

- ¿En qué instancias?

ACTUALIDAD (MUNDO VS. CHILE)

En la actualidad no existen plantas de fusión nuclear para uso energético, ya que,
desde los años 50 se está investigando sobre la utilización de esta energía, aunque,
sí existen reactores de fusión nuclear con el objetivo de investigar más a fondo
esta técnica que podría ser el futuro de la energía renovable. Este proceso se
considera muy importante debido a la ventaja que presenta la gran cantidad de
energía liberada y la poca contaminación que trae su uso.
(¿En qué países?) Un ejemplo es el reactor experimental ITER (International
Thermonuclear Experimental Reactor) ubicado en el sur de Francia, en Cadarache
y su objetivo es resolver los problemas científicos y técnicos críticos a fin de poder
utilizar la fusión nuclear en aplicaciones industriales.