Unidad 2 – QUÍMICA NUCLEAR

Introducción

 Los cambios en el núcleo de un átomo pueden dar

como resultado la transformación del átomo en otro
elemento y la liberación de energía.

 La Química Nuclear es fundamental para el

desarrollo de la energía nuclear.
◦ La Química proporciona técnicas para la purificación y
reciclaje de combustibles nucleares y la desactivación de
desechos radiactivos
◦ En Medicina, la Química Nuclear se emplea como métodos
de diagnóstico y en el tratamiento del cáncer.
◦ En Arqueología se emplea para la datación de piezas
Introducción

 En el núcleo atómico están reunidos en un volumen muy

pequeño, todos los protones del átomo.

 A pesar de la enorme fuerza de repulsión entre estas

partículas de carga positiva, la mayoría de los núcleos
sobreviven indefinidamente.

 En algunos núcleos, la repulsión supera a la fuerza que

mantiene unido a los protones y por tal motivo, el átomo se
desintegra.
 Henri Becquerel comprendió que el óxido de uranio que había dejado junto a unas
placas fotográficas había emitido algún tipo de radiación.

 Marie Curie demostró que la radiactividad era emitida por el uranio,

independientemente del compuesto en el cual se encontrase.
 Junto a Pierre Curie, estudió también la radiactividad de otros elementos: torio,
radio, polonio.
Introducción

◦ El fenómeno de la radiactividad fue descubierto

casualmente por Henri Becquerel en 1896 cuando
estudiaba los fenómenos de fluorescencia y
fosforescencia

Marie Curie demostró que la radiactividad era

emitida por el uranio, independientemente del
compuesto en el cual se encontrase.

◦ Marie y Pierre Curie, estudiaron también la

radiactividad de otros elementos: torio, radio, polonio.
Radioactividad

 La radioactividad se define como el proceso natural

por el cual núcleos de elementos pesados se
descomponen en núcleos de otros elementos más
ligeros, partículas subatómicas y rayos gama.

 Fue Rutherford quien, a la vez que dió los primeros

pasos para establecer la estructura del átomo,
identificó tres tipos diferentes de radiaciones:
◦ Radiaciones alfa ()
◦ Radiaciones beta ()
◦ Radiaciones gamma ()
Partículas Radiactivas

 Partículas Alfa:
◦ son átomos de He doblemente
ionizados, es decir, que han perdido sus
dos electrones. Por tanto, tienen dos
neutrones y dos protones.

◦ Es la radiación característica de isótopos

de número atómico elevado, tales como
los del uranio, torio, radio, plutonio.

◦ Dada la elevada masa de estas partículas y a que se emiten a gran velocidad por los
núcleos (su velocidad es del orden de 10 7m/s), al chocar con la materia pierden
gradualmente su energía ionizando los átomos y se frenan muy rápidamente.

◦ Son desviadas por campos eléctricos y magnéticos. Son poco penetrantes. Son muy
energéticas.

◦ En su interacción con el cuerpo humano no son capaces de atravesar la piel.

◦ Tienen poco poder de penetración siendo absorbidos totalmente por una lámina de
aluminio de 0.1 mm de espesor o una simple hoja de papel.
Partículas Radiactivas
 Partículas Beta:
◦ Son electrones emitidos a grandes
velocidades próximas a la de la luz.

◦ Se generan por la desintegración del

núcleo cuando este se encuentra en un
estado excitado.

◦ Tienen más poder de penetración que las

partículas alfa siendo absorbidas por una
lámina de aluminio de 0.5 mm de espesor
y quedan frenadas en algunos m de aire,
o por 1 cm de agua.

◦ En el cuerpo humano, pueden llegar a traspasar la piel, pero no sobrepasan el tejido

subcutáneo.

◦ Son desviadas por campos magnéticos

◦ Cuando un núcleo emite una partícula beta (electrón), su número másico permanece
invariable y su número atómico varía en una unidad.

◦ Este proceso se da en núcleos que presentan un exceso de neutrones, por lo que un

neutrón se transforma en un protón y en un electrón que es emitido.
Partículas Radiactivas

 Rayos Gamma:
◦ son radiaciones electromagnéticas de
la misma naturaleza que los rayos X pero
de menor longitud de onda.

◦ Su poder de penetración es muy

elevado frente al de las partículas alfa o
beta, pudiendo atravesar el cuerpo
humano.

◦ Quedan frenadas con espesores de 1 m

de hormigón o unos pocos cm de plomo,
por lo que cuando se utilizan fuentes
radiactivas que emiten este tipo de
radiación, hay que utilizar blindajes
adecuados.
Partículas Radiactivas
Partículas Radiactivas

http://www.youtube.com/watch?v=0nyMX8gUNDU
 Radiación Nuclear

c - es la velocidad de la luz
La captura electrónica no es radiación nuclear; la incluyen en la Tabla para completar los tipos de radiación.
El estado excitado de un núcleo se indica mediante un asterisco (*).

(tomado de Atkins P, Jones L. Principios de Química: los caminos del descubrimiento. Ed. Medica Panamericana, 5ta Ed
(2012), cuadro 17.1, pag 707
Reacciones Nucleares
Las reacciones nucleares

 A radiactividad se produce a partir de la desintegración

nuclear, o sea la ruptura parcial de un átomo.

 El cambio en la composición de un núcleo se denomina

reacción nuclear.
◦ Nucleones: se denomina así a los núcleos, con su conjunto de
protones y neutrones

◦ Núclido: es un núcleo específico, con determinado número

atómico (Z) y número másico (A)
 Son núclidos diferentes: 1H, 2H, 16 O; de los cuales 1H, 2H son
isótopos del hidrógeno.

◦ Núcleo radiactivo: son los núcleos que cambian su estructura

espontáneamente y emiten radiación.
Comparación entre reacciones químicas y nucleares

 Isotopos diferentes de un mismo elemento dan las mismas

reacciones químicas, pero sus núcleos sufren reacciones nucleares
muy distintas.

 Cuando las partículas  y  se desprenden del núcleo, dejan un

núcleo con un número diferente de protones: núcleo hijo (átomo
diferente). La radiación  no modifica A ni Z.
◦ Decaimiento alfa: Un ejemplo de emisión de una partícula alfa es la del
polonio, elemento descubierto por los Curie:

◦ Decaimiento beta: Un neutrón puede transformarse en un protón al

emitirse un electrón. El electrón emitido abandona el núcleo a altísima
velocidad. En este proceso, el número másico (A) no se altera (disminuye
un neutrón y se genera un protón), pero el átomo que se forma tiene en su
núcleo un protón más que el inicial; por lo tanto, el número atómico (Z)
aumenta en una unidad. Un ejemplo de decaimiento beta es:
Comparación entre reacciones químicas y nucleares

Se ha producido una
TRANSMUTACIÓN NUCLEAR:
Conversión de un elemento en otro

Cuando se emite una partícula ,

el núcleo hijo tendrá 2 protones
menos, o sea Z-2

Cuando se emite una partícula ,

El núcleo hijo tendrá 1 protón más
Z+1
Comparación entre reacciones químicas y nucleares
Reacciones Químicas
 Ocurre ruptura y formación de
enlaces
◦ Participan los electrones de valencia
◦ No importa de qué núclido se trate, se
conserva el número y tipo de átomos.
 Se libera o absorbe energía en
cantidades relativamente pequeñas
 Conservación de la masa y la carga
en reactivos y productos.
 La velocidad de la reacción puede
ser modulada por catalizadores
Reacciones Nucleares
 Un elemento se transforma en otro
al emitirse partículas del átomo
inicial.
 Se liberan grandes cantidades de
energía
 En la reacción ocurre la
transformación, por lo tanto para
igualar (balancear) la ecuación se
igualan los subíndices (Z) y los
superíndices (A) de reactivos y
productos
 La velocidad de la reacción, en
general depende de la cantidad de
nucleidos presentes y no de otras
condiciones
Predicción del resultado de la desintegración  y 

 En la siguiente ecuación nuclear

a) Exprese la masa (A) y conservación de la carga

nuclear (Z)
Na E
A 24 24
Z 11 12

b) Identifique el elemento
c) ¿Tipo de desintegración?
Otras reacciones nucleares: captura de electrones

 En la siguiente ecuación nuclear se representa la

captura de un electrón en el Ca-41.
(En estos casos, el núcleo captura uno de los electrones
circundantes y un protón se convierte en neutrón)

a) Exprese la masa (A) y conservación de la carga nuclear

(Z) Ca E
A 41 41+0
Z 20 20-1=19

b) Identifique el elemento
Otras reacciones nucleares: bombardeo de neutrones

 En la siguiente ecuación nuclear se representa el

resultado de bombardeo de Co-59 con neutrones.
(En estos casos, también se desprenden partículas )

a) Exprese la masa (A) y conservación de la carga nuclear

(Z)

b) Identifique el elemento
Patrón de estabilidad nuclear y
velocidad de desintegración
Estabilidad Nuclear

◦ En la Tabla Periódica son más abundantes los

elementos con número atómico par que impar
◦ En la Tierra, de los elementos de mayor presencia
solo el Al (Z=13) tiene
Aluminio 1,1 número atómico impar
Calcio 1,1
Azufre 1,9 Los elementos con números
Níquel 2,4
Magnesio 12,7 pares de protones y
Silicio 15,5
Oxígeno 29,5 neutrones son más estables.
Hierro 34,6
0 10 20 30 40
 Estabilidad Nuclear

 Un gráfico másico en función de número atómico

para núclidos conocidos (A vs Z) muestra:
◦ Una banda de estabilidad
sobre la cual se encuentran los
núcleos estables.

◦ Fuera de la banda de estabilidad

se considera un “mar de
inestabilidad”.

◦ En la zona del “mar de

inestabilidad” están los núclidos
inestables que se desintegran
con emisión de radiación.
Figura tomada de Atkins, 5ta Ed, pag. 711
 Estabilidad Nuclear

 Datos de interés:
◦ Para valores de Z cercanos a 20, el número másico (A) es
de 2Z, o sea, tienen aproximadamente el mismo número
de protones y neutrones
◦ A mayores valores de Z, se incrementa el número de
neutrones en el núcleo (A > 2Z).
◦ El incremento del número de neutrones
ayuda a vencer las repulsiones eléctricas
entre los protones.
◦ Dado que los neutrones no tienen carga,
pueden contribuir a la fuerza fuerte
(fuerza que mantiene unido al núcleo)
sin sumarse a la repulsión electrostática
Figura tomada de Atkins, 5ta Ed, pag. 712
Predicción del tipo de desintegración nuclear

 Los núcleos por encima de la banda de

estabilidad son ricos en neutrones  tienden
a desintegrarse de manera que la relación n/p
sea próxima a la encontrada en la banda de
estabilidad.
◦ Ejemplo: un núcleo de 14C
puede alcanzar un estado
más estable emitiendo una
partícula  (1 electrón) la cual
reduce la relación n/p al
transformarse un neutrón en
un protón:
Predicción del tipo de desintegración nuclear

 Los núcleos por debajo de la banda de

estabilidad se clasifican como ricos en protones
 tienden a desintegrarse de manera que se
reduzca su número atómico (Z), mediante la
 emisión de un positrón y
 se transforma un protón
 en un neutrón:
Predicción del tipo de desintegración nuclear

 El patrón de estabilidad nuclear puede utilizarse para

predecir el modo probable de desintegración radiactiva:

◦ Los núcleos ricos en neutrones tienden a reducir su recuento

de neutrones
 Emiten partícula  (un electrón); un neutrón se transforma en
un protón (se mantiene A, aumenta Z a Z+1)

◦ Los núcleos ricos en protones tienden a reducir su recuento de

protones
 Emiten un positrón; un protón se transforma en neutrón (se
mantiene A, disminuye Z a Z-1)

◦ Solo los núclidos pesados emiten partículas  (A disminuye

y Z disminuye, Z-2)
Velocidad de la desintegración nuclear

 La ecuación para la desintegración de un

núcleo es:

Núcleo Padre  Núcleo Hijo + Radiación

 Se espera que en estos procesos no intervenga

ningún factor externo.

 La velocidad de desintegración solo

depende de la identidad del isótopo, no de su
fórmula química ni de la temperatura
Velocidad de la desintegración nuclear

 La velocidad de desintegración nuclear es de

primer orden. Es decir,
 La relación entre la velocidad de desintegración y el
número N de núcleos radiactivos está dada por la
 ley de desintegración radiactiva:
Actividad = velocidad de desintegración = k x N
k - es la constante de desintegración
N – número de núcleos radiactivos

El hecho de que la desintegración sea

un proceso de primer orden implica
que sigue un curso exponencial
Velocidad de la desintegración nuclear

 La desintegración radiactiva suele describirse en

términos del período de semivida, t1/2 :
◦ Es el tiempo necesario para que se desintegre la
mitad del número inicial de núcleos.
◦ La relación entre t1/2 y k se establece por N = ½ No y
t1/2 :
t1/2 = ln 2 / k

 Es decir, mientras mayor es k (constante de velocidad de

desintegración), más corta es la semivida de los núclidos.

 La constante de semivida de un núclido se puede

emplear para datación de piezas arqueológicas
Semividas de isótopos radiactivos

Núclido Semivida Observaciones

Carbono – 14 5,73 ka Se emplea para datación de piezas ya
que los organismos vivos presentan
una relación 1:1012 C-14 a C-12.
En organismos muertos el C-14 va
disminuyendo con el tiempo.
Iodo – 131 8,05 d Aunque su semivida en el
medioambiente es corta, se acumula
en tiroides, de ahí que se asocie a la
aparición de cáncer de tiroides en
individuos afectados por explosión de
Chernóbyl.
Plutonio – 239 24 ka Una zona contaminada con este
núclido no puede habitarse en miles
de años; requiere costosos esfuerzos
de descontaminación

Adaptado de Atkins, 5ta Ed, p. 719) a – años d - días

Interpretación de la datación con C-14

 Una muestra de 1,00 g de masa de una madera

proveniente de un sitio arqueológico en Arizona
sufrió 7,90 x 103 desintegraciones de C-14 en
un período de 20 h.
En ese mismo período, e,00 g de carbono
proveniente de una fuente contemporánea
sufrió 1,84 x 104 desintegraciones
Calcule la edad de la muestra dado que la
semivida del C-14 es de 5,73 ka (5 730 años)
Interpretación de la datación con C-14

 Primero: reordenar la ecuación

 Segundo: expresar k en términos de t1/2

t1/2 = ln 2 / k

 Tercero: sustituyendo los datos

t = 6,99 ka = 6 990 años
Energía Nuclear
Conversión masa – energía
Fisión Nuclear
Fusión Nuclear
Conversión masa - energía

 La energía liberada cuando los nucleones

(protones + neutrones) adoptan una disposición
más estable puede calcularse comparando las
masas de los reactivos nucleares y los
productos nucleares.

 La teoría de la relatividad de Einstein establece

que la masa de un objeto es una medida de su
contenido energético: a mayor masa, mayor
energía:
E = m c2 donde c es la velocidad de la luz
c = 3,00 x 108 m/s
Conversión masa - energía

 La pérdida de masa asociada a la pérdida de

energía no siempre es apreciable:
◦ Ejemplo: una reacción exotérmica que libera 103 kJ, la masa
de los reactivos y productos solo difiere en 10-8 g

 En una reacción nuclear en cambio, la energía y la

pérdida de masa puede ser determinadas pues
ocurren grandes variaciones energéticas.

 Energía de enlace nuclear – es la energía liberada

cuando protones y neutrones se unen para formar
un núcleo.
◦ Siempre la Eenlace es positiva , o sea que el producto tiene
menor energía que los reactantes.
◦ A mayor Eenlace , menor es la energía del nuevo núcleo.
Conversión masa - energía

Ejemplo:
 Fe-56 tiene 26 protones (cada uno de masa mp)
y 30 neutrones (masa, mn), entonces la relación
entre las masas es:
◦ m = m (productos) - m (reactantes) = m (Fe-56) –
(26 mp + 30 mn)

◦ A partir de aquí se puede calcular la energía

E = m c2

 La energía de enlace se expresa en electronvoltios (eV)

1 eV = 1,602 18 x 1019 J
Fisión y Fusión Nuclear
Fisión Nuclear

 En 1938 Lisa Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassman

comprendieron que al bombardear con neutrones
átomos pesados como el uranio, podían dividir los
átomos en fragmentos más pequeños.

 Estas reacciones de fisión liberan gran cantidad de

energía

http://www.youtube.com/watch?v=mA47JpCkgo4
Fisión Nuclear

 A partir de la ecuación de Einstein se puede calcular la

energía liberada:
◦ Al bombardear el U-235 puede formarse Ba-142 y Kr-92:

◦ Tenemos que U-235 = 235,04 mu; Ba-142= 141,92 mu; Kr-92 =

91,92 mu; n = 1,0087 mu
 (mu, masa atómica, 1/12 de la masa de 1 átomo de C-12)

◦ m (productos) = 235,86 mu
◦ m (reactantes) = 236,05 mu
◦ m = -0,19 mu (1 mu = 1,6605 x 10-27 kg)
◦ E = …… - 7,3 x 1010 J

 Es decir que se liberan 73 GJ en esta reacción de fisión

nuclear.
Fisión Nuclear

 Fisión nuclear espontánea

◦ las oscilaciones dividen al núcleo
pesado de modo que se forman
dos (o más) núcleos pequeños de
masa similar.
◦ Se liberan neutrones
 Ejemplo: Americio-244 se
desintegra formando yodo y
molibdeno
Fisión Nuclear

 Fisión nuclear inducida

◦ Es la fisión nuclear provocada por el
bombardeo del núcleo pesado con
neutrones

 Una vez que se induce la fisión, esta puede

propagarse incluso si se detiene el
bombardeo de neutrones desde el exterior.

 La condición necesaria para que ocurra la

propagación del proceso de fisión es que se
produzcan neutrones y que estos sean
capaces de estimular la fisión en nuevos
átomos. (reacción en cadena
autosostenida)
 Fusión Nuclear

 La fusión nuclear es el proceso por el

cual varios núcleos atómicos de carga
similar se unen y forman un núcleo más
pesado.

 Simultáneamente se libera o absorbe

una cantidad enorme de energía

 En el caso más simple de fusión, en el

hidrógeno, dos protones deben
acercarse lo suficiente para que la
interacción nuclear fuerte pueda superar
su repulsión eléctrica mutua y obtener la
posterior liberación de energía.

http://www.youtube.com/watch?v=Cb8NX3HiS4U
 Fusión Nuclear

 La fusión nuclear es muy difícil de lograr porque los núcleos

cargados deben ser lanzados unos contra otros con elevada
energía cinética.

 Un enfoque constructivo que es motivo actual de

investigación:
◦ Calentar un plasma (gas ionizado) mediante el paso de corriente
eléctrica.
◦ En el plasma, los iones son muy rápidos y se mantienen alejados de
las paredes por medio de campos magnéticos.

◦ Dos experimentos inéditos acercan la fusión nuclear limpia

 El 29 de septiembre, …, se inició un experimento en el que se logró por
primera vez que la energía generada en una diminuta cápsula con
hidrógeno fuese superior a la empleada para comprimir esa materia.
(http://ecodiario.eleconomista.es/interstitial/volver/acierto-
agosto/ciencia/noticias/5211466/10/13/Dos-experimentos-ineditos-acercan-la-fusion-
nuclear-limpia.html )
Radiación Nuclear
Efectos biológicos de las radiaciones
Medición de la velocidad de desintegración nuclear
Efectos de las radiaciones en el ser humano

 El efecto nocivo de niveles bajos de radiación en la salud humana ha sido

extensamente estudiado.

 Los datos epidemiológicos provenientes de poblaciones expuestas a

explosiones atómicas, a exposición médica (diagnóstico y terapia) y a
exposición ocupacional son temas en constante revisión.
 Dependiendo de muchos parámetros complejos, cuando la radiación
ionizante transfiere energía a un sistema biológico, provocará uno o
más resultados finales.
◦ La incidencia general y/o la severidad del resultado final estarán relacionadas con la
dosis absorbida por el sistema.

 Para organismos complejos como el humano, hay dos tipos de efectos

relacionados con la dosis:
somáticos - se refiere al daño ocurrido en los tejidos del individuo
irradiado
genéticos - se refiere al daño que afectará las generaciones futuras.
Tomado de: Núñez M. (2008) Efectos biológicos de las radiaciones. Dosimetría.
http://www.alasbimn.net/comites/tecnologos/material/Efectos_biologicos_de_las_radiaciones.pdf
Efectos de las radiaciones en el ser humano
 RELACIÓN DOSIS – EFECTO

 El efecto somático se manifestará en el individuo que absorbe la dosis de radiación,

pudiendo clasificarse en dos tipos:
◦ Efectos de relativa certeza (efectos determinísticos)
◦ Efectos que ocurren al azar o estocásticos (efectos no determinísticos).

o Los efectos determinísticos involucran

o altas dosis sobre porciones grandes del cuerpo
o un corto período de latencia
o una severidad que depende de la dosis.

Los efectos tempranos ocurren dentro del primer año de la exposición.

◦ Algunos ejemplos incluyen el eritema, la caída del pelo.

◦ Los efectos determinísticos tempranos pueden ser alterados y en general un tejido puede soportar
una dosis mucho mayor si ésta es fraccionada.

Los efectos tardíos ocurren luego del año de recibida la dosis.

◦ Algunos ejemplos incluyen la queratosis, la fibrosis pulmonar y las cataratas.

◦ Los efectos determinísticos tardíos son proporcionales a la dosis total.

Efectos de las radiaciones en el ser humano
 RELACIÓN DOSIS – EFECTO

 El efecto somático se manifestará en el individuo que absorbe la dosis de

radiación, pudiendo clasificarse en dos tipos:
◦ Efectos de relativa certeza (efectos determinísticos)
◦ Efectos que ocurren al azar o estocásticos (efectos no determinísticos).

o Los efectos no determinísticos (aleatorios) ocurren a niveles bajos de

exposición a la radiación.
No existe una dosis umbral demostrable y el daño se presenta como un
pequeño incremento en la incidencia normal o espontánea y se expresa
luego de un largo período de latencia.

 Efectos genéticos: Los efectos genéticos muestran una relación dosis-

efecto similar a los efectos aleatorios en que la descripción de incidencia
es sólo válida en grandes poblaciones de individuos expuestos. A nivel
individual, el efecto ólo puede ser definido como el riesgo asociado a la
dosis.
Medición de la velocidad de desintegración nuclear

 Dosis absorbida –
◦ mide la cantidad de radiación ionizante recibida por un
material y más específicamente por un tejido o un ser vivo.
◦ La unidad en el Sistema Internacional es el J/kg, que
recibe el nombre especial de gray (Gy).

 Dosis equivalente -
◦ es una magnitud física que describe el efecto relativo de
los distintos tipos de radiaciones ionizantes sobre los
tejidos vivos.
◦ Su unidad de medida es el sievert (sv).
◦ La dosis equivalente es un valor con mayor significado
biológico que la dosis absorbida.
Medición de la velocidad de desintegración nuclear

Atkins p- 718
Detección de la Radiación Nuclear

 Todos los métodos de detección están basados en

la interacción de las partículas cargadas y la
radiación electromagnética con la materia que
atraviesan.

 Los detectores de radiación se clasifican en dos

categorías:
◦ Basados en el fenómeno de ionización de gases:
 Cámara de ionización
 Detectores Geiger - Müller
◦ Excitación de sólidos y líquidos
 Método de centelleo – emisión de luz después de una
excitación

Iturbe JL, Fundamentos de Radioquímica.

http://books.google.es/books?id=l2trvTVgKMYC&printsec=frontcover&hl=es&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false
Síntomas en los humanos a causa de la radiación acumulada durante un mismo día
0 - 0,25 Sv Ninguno
0,25 - 1 Sv Algunas personas sienten náuseas y pérdida de apetito, y pueden sufrir
daños en la médula ósea, ganglios linfáticos o en el bazo.
1 - 3 Sv náuseas entre leves y agudas, pérdida de apetito, infección, pérdida de
médula ósea más severa, así como daños en ganglios linfáticos , bazo,
con recuperación solo probable.
3 - 6 Sv náusea severa, pérdida de apetito, hemorragias, infección, diarrea,
descamación, esterilidad, y muerte si no se trata.
6 - 10 Sv Mismos síntomas, más deterioro del sistema nervioso central. Muerte
probable.
Más de 10 Sv Parálisis y muerte.

Síntomas en humanos por radiación acumulada durante un año

2.5 mSv Radiación media anual global.
50 - 250 mSv Límite para trabajadores de prevención y emergencia,
respectivamente.