Desiertos de monzón[editar]

Monzón (palabra derivada del árabe que significa estación climática) se refiere a un
sistema de vientos estacionales. Los monzones se desarrollan como consecuencia de las
variaciones de temperatura entre los continentes y los océanos. Así, los vientos alisios del
sur del océano Índico descargan lluvias en la India al llegar a la costa. Conforme el
monzón cruza la India de sureste a noroeste, por el llamado Talweg del
Monzón (aproximadamente el valle del río Ganges) y surca las elevadas montañas
del Himalaya pierde su humedad en copiosísimas lluvias y nevadas hasta el punto que en
el lado oriental de la cadena montañosa Aravalli el viento ya es seco y con efecto foehn (es
decir por calentamiento adiabático). Los desiertos del Rajastán y Cholistán en el noroeste
de la India, y el desierto de Thar entre Pakistán y la India, son parte de una región de
desierto de monzón al oeste de la cadena montañosa.

Zonas desérticas frías[editar]

Un ejemplo de desiertos fríos son el de Gobi en Mongolia y China, el del Tíbet, el de
la Gran Cuenca Nevada y el de la Puna o desierto Altoandino.

Zonas desérticas polares[editar]

Artículo principal: Desierto polar

Las zonas desérticas polares son áreas con una precipitación anual de 100 a 200 mm y
una temperatura media del mes más cálido inferior a 10 °C. Los desiertos polares del
planeta cubren casi 90 millones de km² y son principalmente lechos
de roca o llanuras de grava. Las dunas de arena no son típicas de estos desiertos, sin
embargo las dunas de nieve (sastruguis) se forman comúnmente en áreas donde la
precipitación local es más abundante. Los cambios de temperatura en las zonas polares
frecuentemente sobrepasan el punto de congelación del agua. Esta alternancia hielo-
deshielo deja marcas características en el suelo, que llegan a medio metro de diámetro.
Las zonas desérticas polares se caracterizan por dos factores desertizantes: las altas
presiones atmosféricas (presencia constante de anticiclón) y, especialmente, el bajo o nulo
índice de precipitaciones al año ya que al estar la temperatura constantemente bajo el 0 °C
el agua se encuentra naturalmente en estado sólido (salvo raras excepciones), el mayor de
estos desiertos polares es también nival y se ubica en las áreas interiores de
la Antártida (pese a ello, la percepción usual es la de que no se trata de un desierto ya que
en tal región el agua abunda, pero en forma de hielo, sin por ello sustentar vida orgánica
superior), similar aunque menos extenso es el desierto correlativo a la capa de hielo del
centro de Groenlandia.

Paleodesiertos (desiertos «fósiles»)[editar]

El Ischigualasto, en San Juan, Argentina, es una región desértica que posee un

valor arqueológico incalculable. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el 2000.

Las investigaciones en mares de arena (vastas regiones de dunas) antiguos, cambios

en cuencas pantanosas, análisis arqueológicos y de vegetación indican que las
condiciones climáticas cambiaron considerablemente en grandes áreas del planeta en un
pasado geológico reciente. Durante los últimos 12 500 años, por ejemplo, partes de
algunos desiertos ya eran muy áridas. Cerca de un 10 % del terreno situado entre la latitud
30° N y 30° S está hoy cubierta por desiertos. Sin embargo, hace 18 000 años, los
desiertos (que formaban dos inmensos cinturones) ocupaban un 50 % de esta área. Tal y
como ocurre hoy, las selvas tropicales y las sabanas ocupaban la zona entre estas dos
franjas
Se han encontrado sedimentos de desiertos de hasta 500 millones de años de antigüedad
en muchas partes del globo. Los patrones de sedimentos dunares se encontraron en áreas
que hoy no son desérticas. Esas mismas áreas reciben hoy entre 80 y 150 mm de lluvia
por año. Algunas antiguas regiones dunares están ocupadas en la actualidad
por selvas tropicales húmedas.
Las montañas de arena llamadas Sand Hills (Colinas de Arena) son un campo de dunas
inactivo de 57 000 km² en el centro de Nebraska. El mayor mar de arena del hemisferio
occidental está hoy estabilizado por la vegetación, y recibe cerca de 500 mm de lluvia por
año. Las dunas de Sand Hills llegan a los 120 m de altura. El desierto del Kalahari también
es un paleodesierto.

Climas desérticos[editar]
Los desiertos están distribuidos entre distintas zonas:

 Zonas semiáridas o esteparias: Estas tienen una media de precipitaciones de 250 a

500 mm anuales. Suelen estar situadas en los bordes de los desiertos y abarcan
alrededor del 15 % de la superficie terrestre del planeta.
 Zonas áridas: Con precipitaciones anuales de 25 a 250 mm, abarcando el 16 % de la
superficie terrestre.
 Zonas hiperáridas: Son tan secas que a veces no llueve durante años. Estas abarcan
el 4 % de la superficie terrestre, (especialmente en el desierto de Atacama y
desierto Antártico). Su oscilación térmica diaria puede llegar a superar los 20 grados
Celsius.
Flora y fauna[editar]
La flora del clima desértico es escasa, baja y dispersa. Deja extensas superficies sin
cubrir, que están ocupadas por arena, piedras o rocas. Las estepas son hierbas bajas y
arbustos aislados en los desiertos, plantas espinosas, como los cactus y matorrales.
Solamente en los oasis la presencia de agua permite una vegetación abundante, entre la
que destacan las palmeras, y algunos arbustos.
La fauna de los desiertos es escasa y poco variada. Incluye reptiles, como las serpientes y
lagartos; insectos, como escarabajos y hormigas del género Cataglyphis; arácnidos, como
los escorpiones; aves carroñeras, buitres, y mamíferos, como ratones, zorros,
dromedarios, chacales y camellos.

Hidrografía[editar]
Las precipitaciones son muy escasas e irregulares, debido a la influencia permanente de
anticiclones tropicales. En los bordes semiáridos del desierto, hay entre 150 y 750 mm
anuales, y los meses áridos son más de siete. En los desiertos, las precipitaciones anuales
no alcanzan los 150 mm, y todos los meses son secos. Suelen caer en forma de violentos
aguaceros y las aguas que aportan desaparecen pronto por evaporación o por infiltración
en el subsuelo.
Los ríos de los desiertos (uadis) solo llevan agua después de las precipitaciones; el resto
del tiempo sus cauces permanecen secos. Solo en raras ocasiones desembocan en el
mar, ya que sus escasas aguas se evaporan o quedan estancadas en depresiones
cerradas.

Parajes desérticos en otros planetas[editar]

Aspecto del desierto marciano visto por la sonda Spirit en 2004

Marte es el único de los planetas del Sistema Solar en el cual ya se han identificado
fenómenos eólicos. A pesar de su presión atmosférica superficial (solo 1/100 de la
terrestre), los patrones de circulación atmosférica en Marte han formado un mar de arena
circumpolar con más de 5 millones de km², mucho mayor que los desiertos terrestres.
Los desiertos marcianos consisten principalmente de dunas en forma de media-luna en
áreas planas próximas a la capa permanente de hielo del polo norte del planeta. Los
campos de dunas menores ocupan el fondo de muchos cráteres en las regiones polares
marcianas. La abrasión eólica se produce por el choque de las partículas que lleva en
suspensión el viento, sobre las rocas.