LANDFARMING

Biorremediación.
La biorremediación es una tecnología que utiliza el potencial metabólico de los microorganismos
(su capacidad de biodegradación) para limpiar terrenos o aguas contaminadas. También se puede
definir como un grupo de tratamientos, contra la contaminación de un medio, que aplica sistemas
biológicos para catalizar la destrucción o transformación de compuestos químicos en otros menos
tóxicos. Estos microorganismos utilizan su potencial enzimático para mineralizar los compuestos
contaminantes o degradarlos hasta productos intermedios, en un ambiente aerobio o anaerobio. Esta
es una alternativa a los tratamientos físico-químicos dado que ha mostrado ser eficiente y
económica. En ambientes contaminados con hidrocarburos la biorremediación ha resultado ser
efectiva, presentar una relación costo-beneficio alto y es aplicable a áreas extensas.
“Las bacterias son los microbios más importantes en este proceso, ya que descomponen los desechos en
nutrientes y materia orgánica. Aunque este es un proceso eficiente de gestión de residuos, la
biorremediación no puede destruir el 100% de los contaminantes. Las bacterias pueden digerir
fácilmente contaminantes como pesticidas clorados o derrames de petróleo limpio, pero los
microorganismos no destruyen metales pesados como el plomo y el cadmio.”

Factores que afectan la biorremediación.

Algunos de los factores que inciden en la biorremediación de suelos contaminados son
medioambientales, fisicoquímicos y biológicos, ya que son propiedades del contaminante y
contienen características del suelo. Los factores medioambientales son aquellos que afectan
directamente el crecimiento y actividad de los organismos que llevan a cabo la
biodegradación. Entre éstos, los que revisten mayor importancia en el proceso de
biodegradación son:
- Temperatura. La temperatura del suelo afecta considerablemente la actividad
microbiana y las tasas de biodegradación. La mayoría de las especies bacterianas
presentes en los suelos son clasificadas como mesófitas, las cuales se desarrollan
entre 15ºC y 45ºC, teniendo un intervalo de crecimiento óptimo entre 25ºC y 35ºC.
- PH del suelo. La presencia de contaminantes extremadamente ácidos o alcalinos,
pueden llevar el pH del suelo a valores inhibitorios para el desarrollo microbiano.
- Humedad del suelo. El agua presente y el Potencial de Matriz del suelo revisten una
gran importancia en el proceso de biorremediación, ya que regulan la actividad
microbiana.
 - Disponibilidad de oxígeno. El oxígeno (O2) puede constituir uno de los factores
limitantes para el desarrollo del proceso de biodegradación en suelos, sedimentos y
acuíferos.
- Disponibilidad de nutrientes. El metabolismo microbiano está orientado hacia la
reproducción de los organismos. Ello requiere que los componentes químicos de la
célula se encuentren disponibles para la asimilación y síntesis del nuevo material
celular.
Los factores fisicoquímicos que determinan la biodegradabilidad del contaminante y su
biodisponibilidad, pueden ser divididos en dos grandes grupos, los cuales son:
- Factores relativos al sustrato: La composición y estructura química del
contaminante.
- Volatilidad. Es el proceso en el cual un contaminante se difunde desde la fase sólida
o liquida a la fase gaseosa.
- Densidad. La densidad de los hidrocarburos es expresada convencionalmente en
Grados API (American Petroleum Institute).
- Viscosidad. Este parámetro es una medida de la resistencia interna de una sustancia
a fluir.
Factores relativos al suelo.
- Tamaño de partícula. Los suelos se clasifican en función de su tamaño de partícula,
siendo sus tres principales componentes las arcillas (< 0.002 mm), los sedimentos
(0.002 – 0.05).
- Densidad aparente. Es el peso del suelo por unidad de volumen, incluyendo agua y
espacios.
- Permeabilidad. Se refiere a la facilidad o dificultad con la que un líquido puede fluir
a través de un medio permeable. La permeabilidad de un suelo es uno de los
factores que controla la efectividad de tecnologías in situ mm) y las arenas (0.05 –
2.0 mm).
Así mismo, estos deben cumplir con ciertas condiciones para que resulte efectivo y eficaz.
- El residuo debe ser susceptible de biodegradarse biológicamente, y presentarse en
una forma física que sea susceptible a los microorganismos.
- Deben estar disponibles los microorganismos apropiados.
- Las condiciones ambientales (como el pH, la temperatura y el nivel de oxígeno)
deben ser las apropiadas.
Tecnologías de la biorremediación:
In situ: Consiste en modificar las condiciones fisicoquímicas en la zona contaminada para
que se incremente, tanto el número de microorganismos capaces de degradar los tóxicos
presentes, como su tasa metabólica. El propósito es incrementar la velocidad de
degradación de los tóxicos. Este método implica la adición de humedad y de los nutrientes
necesarios para conseguir el incremento microbiano y favorecer el metabolismo. Este tipo
de tratamiento normalmente es la opción más adecuada para la recuperación de suelos, ya
que no es necesaria la preparación y excavación del material contaminado, pero deben
valorarse numerosos factores entre los que se destacan: Impacto ambiental en la zona.
Actividades industriales que pueden verse afectadas. Costos comparativos con otros
tratamientos. La dificultad de acceso a la zona contaminada para proveer de oxígeno y
nutrientes. La determinación del porcentaje de tratamiento. La velocidad del proceso. El
potencial peligro de extensión de la contaminación. La Biorremediación “In Situ” de suelos
se puede dividir en dos tipos: tratamiento de compuestos volátiles y tratamiento de
compuestos semivolátiles y no volátiles.
Básicamente existen cuatro métodos de biorremediación in situ: atenuación natural,
bioventeo, bioestimulación y bioaumentación.
El proceso de atenuación natural se refiere al proceso intrínseco de biorremediación,
depende de diversos factores físicos, químicos y biológicos que, bajo condiciones
favorables, actúan sin la intervención del humano para reducir la masa, volumen, toxicidad
o concentración de los contaminantes.

Mientras tanto, el bioventeo consiste en suministrar aire e incluso nutrientes al área

contaminada mediante la adecuación de una red de ductos y tuberías, se caracteriza por
proveer tasas “moderadas” de aire para estimular el metabolismo aerobio de los
microorganismos y promover la oxidación de los compuestos contaminantes, al mismo
tiempo que se minimiza la volatilización de los contaminantes a la atmósfera.
Por su parte, la bioestimulación es una estrategia muy similar al bioventeo, se basa en
aumentar la actividad de las bacterias endógenas de los suelos contaminados al proveer-les
nutrientes, oxígeno, surfactantes o agua, o al modificar otras variables ambientales. Sin
embargo, el proceso de bioestimulación tiene sus limitaciones debido a que en ocasiones
los suelos no cuentan con los microorganismos adecuados para degradar los contaminantes
o la concentración de estos últimos es elevada.

Finalmente, se conoce por bioaumentación al proceso mediante el cual se añaden

microorganismos al ambiente contaminado con el objetivo de acelerar. Éste se puede llevar
a cabo mediante:
a) el enriquecimiento o aislamiento de microorganismos del sitio objetivo, su
subsecuente cultivo y reinoculación;
b) b) la exclusión de microorganismos;
c) la introducción de microorganismos genéticamente modificados.
Ex situ: Las técnicas ex situ se utilizan para tratar contaminaciones que no se pueden
eliminar eficientemente in situ, ya sea porque la sustancia no se puede degradar o por las
características del suelo contaminado, o bien porque el tratamiento se deba terminar en un
lapso relativamente corto.
Tres son los tratamientos que se distinguen cuando el procedimiento se realiza fuera del
lugar donde está la contaminación: Landfarming, Biopilas y Biorreactor. Los métodos de
Landfarming y Biopilas son biorrecuperación vía sólida. La diferencia fundamental entre
ambos es el sistema de aireación, mientras que en el Landfarming sólo se pueden tratar las
capas de suelo menos profundas, en las Biopilas se requiere la formación de grandes
apilamientos de material degradable. En el tratamiento Biorreactor se excava el material
contaminado y se traslada a un reactor. La característica de este método es la suspensión en
un medio acuoso del suelo contaminado, es decir, el tratamiento se lleva a cabo bajo
condiciones de saturación de agua.
Dentro de los métodos de biorremediación ex situ se encuentran la técnica de tratamiento
de suelos comúnmente denominado “Landfarming”, el composteo, las biopilas y los
biorreactores.
El composteo es un proceso de degradación de residuos orgánicos basado en el
metabolismo microbiano anaerobio, típicamente se lleva a cabo a temperaturas entre 55 –
65 °C. Las temperaturas elevadas son producto de la actividad biológica.

Biorremediación ex situ son las biopilas, ésta consiste en mezclar suelos contaminados con
suelos previamente preparados, para después colocarlos en un área determina-da; la
biorremediación se lleva a cabo utilizando aireación. Diversos parámetros como la
humedad, nutrientes, calor, oxígeno y pH son controlados. Cabe señalar que la aireación y
el propio sistema de control de nutrientes se pueden realizar ya sea por vacío o por presión
positiva. En la práctica, el uso de biopilas ha resultado ser una técnica exitosa para remediar
sitios contaminados con petróleo.
El landfarming consiste en remover el suelo contaminado y verterlo sobre una cama
previamente preparada en cuyo fondo se encuentre una geomembrana (que se utiliza como
aislante para evitar filtraciones al subsuelo). En general, las superficies de suelo excavadas
oscilan los 10-35 cm. Una vez que el suelo se ha vaciado en la cama, se estimulan los
consorcios microbianos para que inicien con la degradación de los contaminantes.
Landfarming

El método del Landfarming es similar a la biorremediación in situ, excepto que, en este, el

suelo contaminado es retirado y esparcido en otro terreno, mezclado en la superficie. El
terreno debe poseer buenas características de laboreo agrícola: ausencia de piedras,
fácilmente removible, pH cercano a la neutralidad, facilidad de aireación y poseer un
contenido adecuado de nitrógeno y fósforo. Deben tomarse precauciones respecto a la
posibilidad de migración de los contaminantes hacia las capas de agua subterráneas, curso
de agua superficial o zonas agrícolas y forestales.
Para el proceso de degradación durante el Landfarming aplicado a los hidrocarburos de
petróleo son importantes solamente las bacterias heterotróficas, aeróbicas o las facultativas.
Bacterias que utilizan compuestos orgánicos por ejemplo los componentes del petróleo y
otros componentes naturales como su fuente del carbón son denominados: heterótrofos.
Bacterias que utilizan oxígeno como su aceptador terminal de electrones se les denomina:
bacterias aeróbicas.
Los que pueden utilizar otros aceptadores terminales de electrones o el oxígeno se les
denomina: Microorganismos facultativos.

Factores a considerar en la biorremediación y Landfarming:

- Temperatura: biodegradación decae con la temperatura (a más temperatura, más

biodegradación)
- Humedad: ideal, 18%
- Nutrientes (especialmente nitrógeno y fósforo)
- pH: 6,5 (lo que impide la migración de metales y brinda óptima biodegradación)
- Oxígeno

Esta es la técnica más usada para la Biorremediación de los lodos contaminados con
hidrocarburos y de otros desechos de la industria petrolera. Esta técnica consiste en excavar
los suelos contaminados, extenderlos sobre un área suficientemente amplia y estimular las
variables de incidencia en el proceso para promover la actividad de los microorganismos
encargados de degradar los hidrocarburos. Antes de extender el suelo contaminado se
deben adecuar las condiciones de la superficie para controlar los lixiviados y las aguas
lluvias. En áreas de riesgo de contaminación de acuíferos, se debe impermeabilizar la zona
de tratamiento con sellos de arcilla o geomembranas para evitar el arrastre de hidrocarburos
solubles de las lluvias hacia las aguas subterráneas. Una vez extendido el suelo
contaminado se irriga con las soluciones de nutrientes, los microorganismos y los aditivos
químicos en el caso que sean necesarios. Periódicamente se debe airear el suelo para
suministrarle oxígeno, con la ayuda de tractores y retroexcavadoras (aireación mecánica) o
sistemas de inyección de aire comprimido. Para empezar el procedimiento, se hace una
búsqueda y selección de bacterias nativas aisladas de las muestras de suelos que se
encuentran contaminados, ya que estas tienen la capacidad catabólica para crecer bajo las
condiciones físico-químicas y de estrés a las que están sometidas, y tendrán un mejor
desempeño a la hora de la Biorremediación.
Proceso.
Se construye una celda de tratamiento.
 
Se transfirieren a ésta los suelos a tratar.
 
Se prepara una solución acuosa con los insumos.
 
Periódicamente se aplica agua para humedecer la mezcla, y se continúa con la aireación-
mezclado-homogeneización mecánica de los suelos en tratamiento. 
 
el muestreo y la determinación analítica de los parámetros establecidos en la normatividad
vigente serán realizados por laboratorios acreditados ante la Entidad Competente. 
 
El trabajo concluye al lograr cumplir con los estándares ambientales establecidos en la
normatividad vigente. 
 
El suelo ya tratado y acondicionado será depositado en el lugar del cual fue extraído.

Para el proceso de degradación durante el Landfarming aplicado a los hidrocarburos de

petróleo son importantes solamente las bacterias heterotróficas, aeróbicas o las facultativas.
Bacterias que utilizan compuestos orgánicos por ejemplo los componentes del petróleo y
otros componentes naturales como su fuente del carbón son denominados: heterótrofos.
Bacterias que utilizan oxígeno como su aceptador terminal de electrones se les denomina:
bacterias aeróbicas.
Los que pueden utilizar otros aceptadores terminales de electrones o el oxígeno se les
denomina: Microorganismos facultativos.

- Ventajas.
Es económico con respecto a otras técnicas de Biorremediación. Es un proceso considerado
de bajo nivel tecnológico que no requiere exigentes consideración es de ingeniería, y a la
vez permite una fácil manipulación y control de las variables de diseño y operación.
- Desventajas
Requiere grandes extensiones de terreno para disposición de suelos y no es viable si no se
cuenta con suficiente área. Cuando los contaminantes son hidrocarburos livianos la
remediación puede ser acelerada por su volatilización, lo cual generaría problemas con las
autoridades ambientales donde las regulaciones de emisiones atmosféricas son exigentes.
Cuando la contaminación es profunda los costos de excavación y movimiento de tierras
pueden ser altos.

90-150 días para una limpieza, depende de los factores puede demorar mas