Datos importantes.

Partícula en una caja.

Se observa una diferencia importante cuando se compara este resultado con el obtenido
para la partícula libre. La energía de la partícula en la caja solo puede tomar valores
discretos. Decimos que la energía de la partícula en la caja está cuantificada y el entero n
es un número cuántico. Otro resultado importante de este cálculo es que la energía
mínima permitida es mayor que cero. La partícula tiene una energía mínima distinta de
cero, conocida como energía de punto cero. ¿Por qué se obtienen resultados bastante
diferentes para la partícula libre y la confinada? Una comparación de estos dos problemas
revela que la cuantificación entró por el confinamiento de la partícula. Debido a que la
partícula está confinada a la caja, la amplitud de todas las funciones de onda permitidas
debe ser cero en todas partes fuera de la caja. Al considerar el límite, se elimina la
condición de confinamiento. El problema de ejemplo 4.1 muestra que el espectro de
energía discreta se vuelve continuo en este límite.

Oscilador Armónico
Una vez más, vemos que la imposición de condiciones de contorno ha dado lugar a un
espectro de energía discreto. A diferencia del analógico clásico, la energía almacenada en
el oscilador armónico mecánico cuántico solo puede tomar valores discretos. En cuanto a
la partícula en la caja, el estado más bajo accesible al sistema todavía tiene una energía
mayor que cero, lo que se conoce como energía de punto cero. La frecuencia de oscilación
viene dada por la ecuación 7,33, al igual que para el oscilador armónico clásico.
Como se hizo para la partícula en el cuadro, es útil graficar y contra x. Se muestran
superpuestos a la función de energía potencial en las Figuras 7.8 y 7.9. Es instructivo
comparar la mecánica cuántica con los resultados clásicos. En mecánica cuántica, el valor
de x no se puede conocer si el sistema está en un estado propio del operador de energía
total, porque estos dos operadores no se conmutan. Este problema surgió antes al
considerar la partícula en la caja. ¿Qué se puede decir sobre x, la amplitud de la vibración?
Sólo se puede calcular la probabilidad de que la amplitud vibratoria tenga un valor
particular de x dentro de un intervalo dx, y esta probabilidad viene dada por. Para el
oscilador armónico clásico, también se puede calcular la probabilidad de que la amplitud
vibratoria tenga un valor particular de x dentro del intervalo dx. Debido a que la densidad
de probabilidad varía inversamente con la velocidad, los valores máximos se encuentran
en los puntos de inflexión y su valor mínimo se encuentra en. Para visualizar este
comportamiento, imagine una bola sin fricción rodando sobre una pista parabólica bajo la
influencia de la gravedad. La bola se mueve más rápido en el punto más bajo de la pista y
se detiene momentáneamente mientras invierte su dirección en los puntos más altos a
ambos lados de la pista. La figura 7.10 muestra una comparación y la densidad de
probabilidad de encontrar una amplitud particular para un oscilador clásico con la misma
energía total en función de x. Se ha utilizado un gran número cuántico para la
comparación porque en el límite de altas energías (números cuánticos muy grandes), la
mecánica clásica y cuántica dan el mismo resultado que el requerido por el principio de
correspondencia. La principal diferencia entre los resultados mecánicos clásicos y
cuánticos son el comportamiento en la región clásicamente prohibida y las oscilaciones
en, que están ausentes en el resultado clásico. Al calcular la probabilidad de encontrar el
valor x para la amplitud de oscilación en el intervalo, es necesario evaluar

en lugar de la densidad de probabilidad φ (x). Para grandes números cuánticos, Δx es

grande en comparación con la distancia entre las oscilaciones vecinas en φ (x). Por lo
tanto, las oscilaciones en la densidad de probabilidad φ (x) se promedian al realizar la
integración, de modo que los resultados cuánticos y clásicos coinciden bien. El argumento
es el mismo que el utilizado en el cálculo de los resultados de la partícula en el cuadro que
se muestra en la Figura 4. 4. Hemos estado trabajando con la ecuación de Schrödinger
independiente del tiempo, cuyas funciones propias permiten calcular la densidad de
probabilidad. Para describir la dependencia temporal de la amplitud de oscilación, se
construye la función de onda total, V (x, t) = ( x). La amplitud espacial mostrada en la
Figura 7.8 está modulada por el factor e que tiene una frecuencia dada por = Vk/p. Debido
a que wa(x, t) es una onda estacionaria, las posiciones nodales mostradas en las Figuras
7.8 y 7.9 no se mueven con el tiempo.
Al observar las Figuras 7.8 y 7.9, se ven varias similitudes con las Figuras 4.2 y 4.3, en las
que se muestran los resultados equivalentes para la partícula en el cuadro. Las funciones
propias son nuevamente ondas estacionarias, pero ahora están en una caja con una forma
más complicada. Las funciones propias sucesivas agregan una oscilación más dentro de la
"caja", y la amplitud de la función de onda es pequeña en el borde de la "caja". La razón
por la que es pequeño en lugar de cero sigue las mismas líneas que la discusión de la
partícula en el cuadro de profundidad finita en el Capítulo 5. El oscilador armónico
mecánico cuántico también tiene una energía de punto cero, lo que significa que el estado
de energía más bajo posible todavía tiene energía vibracional. El origen de esta energía de
punto cero es similar al de la partícula en la caja. Al colocar un resorte en la partícula, se
ha restringido su movimiento. A medida que el resorte se vuelve más rígido (k mayor), la
partícula está más restringida y la energía del punto cero aumenta. Esta es la misma
tendencia observada para la partícula en la caja a medida que disminuye la longitud. Sin
embargo, tenga en cuenta que existen diferencias importantes en los dos sistemas que
son el resultado de la forma más complicada de la “caja” del oscilador armónico. Aunque
las funciones de onda del oscilador armónico muestran un comportamiento oscilatorio, ya
no están representadas por funciones sinusoidales simples porque la densidad de
probabilidad clásica no es independiente de x. El espaciado de energía es el mismo entre
niveles de energía adyacentes; es decir, no aumenta con el número cuántico como fue el
caso de la partícula en la caja. Estas diferencias muestran la sensibilidad de las funciones
propias y los valores propios a la forma funcional del potencial.

La función P (x) es la densidad de probabilidad clásica, y la compararemos con la

densidad de probabilidad cuántica correspondiente a su debido tiempo. La
Figura 3 muestra la gráfica de P (x). Puede ver que la densidad de probabilidad
aumenta a medida que aumenta el desplazamiento y disminuye la velocidad;
eventualmente, la densidad de probabilidad va asintóticamente al infinito
cuando x → ± a. Sin embargo, la probabilidad de encontrar la partícula en
cualquier región finita sigue siendo finita.
˙2 2m d2ψ(x) dx 2 = 1 2 ksx 2 ( ) − E ψ(x)

y tenemos que seleccionar aquellos que satisfagan las condiciones de contorno

adecuadas. ☞ En el caso de la caja unidimensional, o pozo cuadrado infinito, las funciones
de onda permitidas están restringidas a cero en los bordes donde la energía potencial
llega al infinito ☞. Sin embargo, la función de energía potencial del oscilador armónico no
tiene un límite tan rígido, pero va al infinito a una distancia infinita del origen. Nuestra
condición de contorno es que las funciones de onda permitidas se acercan a cero cuando x
se acerca a + ∞ o −∞. Puede pensar que esta condición es fácil de arreglar con cualquier
valor de la energía total E, ya que la solución de cualquier ecuación diferencial de segundo
orden contiene dos constantes arbitrarias. ¡No es así! Una de las constantes fija la
normalización general de la función de onda, y la constante restante y el valor de E se
utilizan para satisfacer las dos condiciones de contorno. De hecho, resulta que hay un
número infinito de valores discretos de E que etiquetamos E1, E2, E3,…, En, y para cada
uno de estos hay una función de onda permitida correspondiente ψ1, ψ2, ψ3,…, ψn . Si E
varía, incluso infinitesimalmente, de cualquiera de los valores permitidos, entonces la
función de onda divergerá hasta el infinito cuando x se acerque a + ∞ o - ∞. Los valores
permitidos de E se denominan valores propios de la energía total y las funciones de onda
correspondientes son funciones propias de la energía total.
La intuición física puede darnos una idea de la forma de las funciones de onda permitidas
(funciones propias). Para cualquier energía E dada, habrá una región del espacio (ver
Figura 2) donde la energía potencial es menor que la energía total; esta es la llamada
región clásicamente permitida ☞. Aquí, esperamos que la función de onda tenga
propiedades similares a las ondas estacionarias dentro de una caja unidimensional. En
particular, esperamos que el número de puntos en los que ψn (x) = 0, el número de nodos
de la función de onda, aumente al aumentar la energía. En la región de x grande donde la
energía de la partícula es mucho menor que la energía potencial, la región clásicamente
prohibida, podríamos esperar una solución de la ecuación de Schrödinger de forma
exponencial. Sería incorrecto anticipar ψn (x) ≈ exp (−αx) aquí, ya que esto no caería
asintóticamente a cero para x negativo. En cambio, requerimos una función simétrica de x
como ψn (x) ≈ exp (−αx2), que tiende a cero cuando x → ∞ o x → −∞, como se requiere
físicamente.

Graficas: A medida que aumenta el número de nodos, también lo hace la

energía correspondiente como se esperaba. Los límites de las regiones
clásicamente permitidas están marcados en la Figura 4, por lo que puede
ver claramente la transición de las formas de onda estacionaria a la
exponencial descendente. La caída exponencial con un argumento
proporcional a x2 asegura que las funciones de onda vayan suavemente
a cero cuando x → ± ∞.
Observe que cada función de onda permitida tiene una simetría definida,
es una función par o impar de x. Una función de onda es par o impar
dependiendo de si ψ (x) cambia de signo bajo la transformación x → −x:
Si ψ (x) = + ψ (−x), entonces ψ (x) es par.
Si ψ (x) = −ψ (−x), entonces ψ (x) es impar.
La inspección de las primeras cuatro funciones propias (Figura 4)
muestra que ψn (x) es par o impar cuando n es par o impar.
Por lo tanto, las funciones propias son necesariamente pares o impares
cuando la función potencial es simétrica con respecto al origen

Estos límites están marcados en la Figura 4, que muestra las funciones

propias. Observe que para el oscilador cuántico la amplitud deja de tener
un significado físico directo, ya que no existe un límite definido para la
región del espacio en la que se puede encontrar la partícula. Además, las
funciones propias son estados estacionarios y no implican oscilación de
partículas, como en el modelo clásico.