25Introducción

El mantenimiento y la preservación de los recursos naturales que al mismo tiempo

facilitan el desarrollo de las diversas actividades humanas en las sociedades
desarrolladas se han convertido en uno de los retos más importantes del siglo XXI. Hay
diferentes actividades biotecnológicas que nos están aportando nuevas herramientas
metodológicas con el fin de poder responder a este reto de un desarrollo
socioeconómico sostenible, respetuoso con el medio ambiente y la preservación de los
recursos naturales. Las actividades biotecnológicas relacionadas con el medio ambiente
se han fundamentado principalmente en la capacidad degradadora de los compuestos
contaminantes por parte de la actividad metabólica de los microorganismos presentes en
los ecosistemas naturales[ CITATION Bla10 \l 12298 ].
Esta necesidad de utilizar la biodegradación microbiana ha hecho que durante mucho
tiempo el esfuerzo tecnológico y de investigación de la biotecnología ambiental se
orientara a aislar microorganismos del medio ambiente, clasificarlos y caracterizarlos
fisiológicamente, analizar las capacidades enzimáticas degradadoras para desarrollar
procesos tecnológicamente aplicables a gran escala e intentar, en determinados casos,
una mejora genética de los microorganismos utilizados con el fin de obtener cepas más
eficientes en la degradación de compuestos orgánicos contaminantes como
hidrocarburos, pesticidas, disolventes orgánicos, explosivos y otros productos nocivos
para el medio ambiente[ CITATION Bla10 \l 12298 ].
Problemática de hidrocarburos y pesticidas como contaminantes ambientales.
Hidrocarburos
Los hidrocarburos son combustibles fósiles ampliamente utilizados alrededor del mundo
como generadores fundamentales de diversas formas de energía, ellos están en la
naturaleza gracias a la acumulación de biomasa durante millones de años. Sin embargo,
es posible que en su extracción se genere contaminación en agua y suelos debido a
constantes derrames accidentales, los cuales son muy comunes en países
productores[ CITATION Men16 \l 12298 ].
Debido al crecimiento que han tenido los hidrocarburos, la contaminación por estos ha
sido de igual forma, significativa. Los hidrocarburos impiden el intercambio gaseoso
con la atmosfera, iniciando una serie de procesos físico-químicos simultáneos, como
evaporación y penetración, que dependiendo del tipo de hidrocarburo, genera graves
consecuencias ambientales tanto en la flora como en la fauna[ CITATION Men16 \l 12298 ].
Muchos microorganismos son capaces de utilizar sustancias contaminantes, como el
petróleo y sus derivados, como fuente de alimentación[ CITATION Men16 \l 12298 ].
Plaguicidas
El uso de plaguicidas coincide con la "era química", que ha transformado la sociedad
desde el decenio de 1950. En lugares donde se practica el monocultivo intensivo, los
plaguicidas constituyen el método habitual de lucha contra las plagas, los beneficios
aportados por la química han ido acompañados de una serie de perjuicios, algunos de
ellos tan graves que ahora representan una amenaza para la supervivencia a largo plazo
de importantes ecosistemas[ CITATION Bet17 \l 12298 ].
Los microorganismos que habitan en ambientes contaminados con compuestos
xenobióticos evolucionan para degradar y utilizar muchos de estos compuestos
químicos orgánicos, aunque las rutas de degradación están limitadas por la baja
velocidad relativa. Para mejorar la actividad catalítica y la especificidad por ciertos
sustratos de las enzimas producidas por los microorganismos, se han aplicado técnicas
de ingeniería genética tales como la determinación del ADN, la mutagénesis ocacionada
por el suelo contaminado[ CITATION Bet17 \l 12298 ].
Principales métodos de biodegradación para hidrocarburos y pesticidas
La biodegradación ocurre en la naturaleza, y la actuación humana transformó esos
procesos naturales en biotecnologías para acelerar la tendencia natural. Las rutas de
biodegradación de los contaminantes orgánicos, varían en función de la estructura
química del compuesto y de las especies microbianas degradadoras [CITATION Ins15 \l
12298 ]. Las tecnologías de biodegradación para hidrocarburos y pesticidas se muestran
a continuación:
 Biorremediación
La biorremediación puede emplear organismos propios del sitio contaminado
(autóctonos) o de otros sitios (exógenos), puede realizarse in situ o ex situ, en
condiciones aerobias (en presencia de oxígeno) o anaerobias (sin oxígeno). Aunque no
todos los compuestos orgánicos son susceptibles a la biodegradación, los procesos de
biorremediación se han usado con éxito para tratar suelos, lodos y sedimentos
contaminados con hidrocarburos del petróleo (HTPs), solventes (benceno y tolueno),
explosivos (TNT), clorofenoles (PCP), pesticidas (2,4-D), conservadores de madera
(creosota) e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs)[ CITATION Ins15 \l 12298 ].
 Bioventeo
El bioventeo es una tecnología relativamente nueva, cuyo objetivo es estimular la
biodegradación natural de cualquier compuesto biodegradable en condiciones aerobias.
El aire se suministra en el sitio contaminado a través de pozos de extracción, por
movimiento forzado (extracción o inyección), con bajas velocidades de flujo, con el fin
de proveer solamente el oxígeno necesario para sostener la actividad de los
microorganismos degradadores[ CITATION Ins15 \l 12298 ].
 Bioestimulación
La bioestimulación implica la circulación de soluciones acuosas (que contengan
nutrientes y/u oxígeno) a través del suelo contaminado, para estimular la actividad de
los microorganismos autóctonos, y mejorar así la biodegradación de contaminantes
orgánicos o bien, la inmovilización de contaminantes inorgánicos in situ [ CITATION
Ins15 \l 12298 ].

 Bioaumentación
Esta tecnología se utiliza cuando se requiere el tratamiento inmediato de un sitio
contaminado, o cuando la microflora autóctona es insuficiente en número o capacidad
degradadora. Consiste en la adición de microorganismos vivos, que tengan la capacidad
para degradar el contaminante en cuestión, para promover su biodegradación o su
biotransformación. El tamaño del inóculo a utilizar, depende del tamaño de la zona
contaminada, de la dispersión de los contaminantes y de la velocidad de crecimiento de
los microorganismos degradadores[ CITATION Ins15 \l 12298 ].
 Biolabranza
Durante el proceso de biolabranza, la superficie del suelo contaminado es tratado en el
mismo sitio por medio del arado. El suelo contaminado se mezcla con agentes de
volumen y nutrientes, y se remueve periódicamente para favorecer su aireación. Las
condiciones del suelo (pH, temperatura, aireación) se controlan para optimizar la
velocidad de degradación y generalmente se incorporan cubiertas u otros métodos para
el control de lixiviados[ CITATION Ins15 \l 12298 ].
 Fitorremediación
La fitorremediación es un proceso que utiliza plantas para remover, transferir,
estabilizar, concentrar y/o destruir contaminantes (orgánicos e inorgánicos) en suelos,
lodos y sedimentos, y puede aplicarse tanto in situ como ex situ. Los mecanismos de
fitorremediación incluyen la rizodegradación, la fito-extracción, la fitodegradación y la
fitoestabilización. La rizodegradación se lleva a cabo en el suelo que rodea a las raíces.
Las sustancias excretadas naturalmente por éstas, suministran nutrientes para los
microorganismos, mejorando así su actividad biológica[ CITATION Ins15 \l 12298 ].
 Biorremediación en fase sólida (composteo)

El composteo es un proceso biológico controlado, por el cual pueden tratarse suelos y

sedimentos contaminados con compuestos orgánicos biodegradables, para obtener
subproductos inocuos estables. El material contaminado se mezcla con agentes de
volumen (paja, aserrín, estiércol, desechos agrícolas), que son sustancias orgánicas
sólidas biodegradables, adicionadas para mejorar el balance de nutrientes, así como para
asegurar una mejor aireación y la generación del calor durante el proceso [ CITATION
Ins15 \l 12298 ].

 Biorremediación en fase de lodos (biorreactores)

Los biorreactores pueden usarse para tratar suelos heterogéneos y poco permeables, o
cuando es necesario disminuir el tiempo de tratamiento, ya que es posible combinar
controlada y eficientemente, procesos químicos, físicos y biológicos, que mejoren y
aceleren la biodegradación. Es la tecnología más adecuada cuando existen peligros
potenciales de descargas y emisiones[ CITATION Ins15 \l 12298 ].
 Tecnologías de remediación fisicoquímicas
Como ya se mencionó, los tratamientos fisicoquímicos aprovechan las propiedades
físicas y/o químicas de los contaminantes o del medio contaminado para destruir,
separar o contener la contaminación. Este tipo de tecnologías generalmente son
efectivas en cuanto a costos y pueden concluirse en periodos cortos, en comparación
con las tecnologías de biorremediación. Sin embargo, los costos pueden incrementarse
cuando se utilizan técnicas de separación en las que los contaminantes pueden requerir
de tratamiento o disposición[ CITATION Ins15 \l 12298 ].

Resultados
* La tendencia de los pesticidas clorados a su gran reparto entre el suelo y tejidos grasos
fue anteriormente reconocida como uno de los aspectos de su resistencia a la
biodegradación por microorganismos.
* Los hidrocarburos son biodegradables de forma aerobia, sin embargo, la tasa de
biodegradación aerobia depende de la complejidad de la molécula.
* El avance en los métodos de biología molecular ha facilitado el estudio de
determinación de las estructuras de las comunidades microbianas involucradas en los
procesos de biorremediación sin llevar a cabo su cultivo.
* Los procesos microbianos pueden afectar a la evolución de los contaminantes del
medio ambiente inorgánicos, aunque no se pude destruir a los elementos inorgánicos,
los microorganismos pueden cambiar su especificidad de tal forma que sean
señaladamente alteradas su movilidad y toxicidad.

Problemática Disolventes o Compuestos Orgánicos Volátiles.

Los COVs son sustancias químicas orgánicas cuya base es el carbono y se evaporan a
temperatura y presión ambiental generando vapores, que pueden ser precursores del
ozono en la atmósfera, poseen propiedades volátiles, liposolubles, tóxicas e inflamables,
son muy buenos disolventes y muy eficaces para la disolución de pinturas, y para el
desengrase de materiales, algunos de estos compuestos son: butano, xileno, acetona,
clobenceno, propano, alcochol butílico, PAN, PAHs entre otros.
Los COVs proceden de distintas fuentes naturales y artificiales, aunque su mayor
producción se realiza en actividades industriales.
Los problemas que producen estos compuestos son: forman reacciones con los óxidos
de nitrógeno en la atmosfera que provocan formación de ozono a nivel del suelo y smog
fotoquímico; se pueden bioacumular en organismo vivos; Los disolventes orgánicos son
liposolubles que se introducen en el organismo tienen afinidad por los tejidos grasos y
no suelen disolverse en agua, aunque sus metabolitos sí son hidrosolubles; La mayoría
de los disolventes son inflamables y explosivos, lo que representa otro tipo de riesgo
diferente asociado a estas sustancias; Los principales síntomas son la irritación e
inflamación del sistema respiratorio, principalmente de las membranas mucosas y los
pulmones y varían al nivel de exposición.[CITATION Com \l 12298 ]
Se tiene a continuación algunas técnicas de tratamiento de Disolventes para el recurso
aire y suelo:
 Descontaminación de Suelos por Fitoestimulación in situ: ayuda a la
degradación de contaminantes orgánicos (plaguicidas, PAHs y disolventes
orgánicos) en el suelo por mejora de la actividad microbiana en la rizosfera, su
 masa radicular incrementa el CO disponible. Efectiva solo en sitios in situ con
bajo grado de contaminación, con plantas tolerables y con denso sistema
radicular.[ CITATION Fra15 \l 12298 ]
 Fotocatálisis Heterogénea ex situ: Las especies orgánicas tóxicas se degradan
en la superfìcie del TiO2 hasta convertirse en CO2y H2O (mineralización).Se
usa un foto reactor que permite la regeneración o reemplazo del fotocatalizador
(Ti02), presenta una gran área expuesta al vapor contaminante. [ CITATION
Gab03 \l 12298 ]

Problemática Explosivos.
Los principales explosivos son: TNT, RDX y HMX. Una característica de ellos es la
presencia de grupos nitroso (- NO2) en la molécula.
 La transformación del TNT produce generalmente la reducción de un grupo
nitroso para formar un grupo amino.
 Por ello la desaparición del TNT se observa a menudo en entornos
biológicamente activos, pero no se produce corrientemente la mineralización.
 El RDX es más fácilmente mineralizable que el TNT y no está sometido a
procesos de transformación parcial.
 La transformación biológica del HMX se produce principalmente en condiciones
anaerobias.[ CITATION Yor12 \l 12298 ]
Los problemas ocasionados por los explosivos en el medio ambiente son: Derrames del
tereno; Desequilibrio geomecanico; producen gases y polvos en el ambiente;
contaminación de agua y suelo, inestabilidad superficial del suelo, entre otros.
La técnica más usada para el tratamiento de Biodegradacion de los explosivos en el
suelo es:
La Bioventilacion in situ.- Estimulación de la biodegradación natural de compuestos
contaminantes en condiciones aeróbicas, mediante el suministro de aire (enriquecido en
O2) a través de pozos de inyección, suministrando solamente el oxígeno necesario para
sostener la actividad de los microorganismos degradadores.[ CITATION Lui14 \l 12298 ]
CONCLUSIONES
Las rutas de biodegradación de los contaminantes orgánicos varían en función de la
estructura química del compuesto y de las especies microbianas degradadoras
involucrada.
Los microorganismos producen una enzima que degrada o rompe algún enlace
molecular de los compuestos y los utiliza como fuente de carbono. Lo que para todos es
un contaminante, para el microorganismo es un alimento, ya sea la molécula completa o
parte de ella; o la actividad propia del microorganismo en el ambiente tiene la capacidad
colateral de actuar sobre la molécula indeseable, aunque no la pueda utilizar, pero la
modifica para que otro microorganismo, que exista en el mismo medio la utilice.
Las tecnologías de biodegradación en compuestos organicos e inorgánicos, pueden
emplear organismos propios del sitio contaminado (nativos) o de otros sitios
(exógenos), pueden realizarse in situ o ex situ, en condiciones aerobias (en presencia de
oxígeno) o anaerobias (sin oxígeno).
Los efectos generales que producen estos compuesto mencionados, provocan daños
fisiológicos al organismo, se biomagnifican y se bioacomulan en el organismo. La
mayoría de estos compuestos provocan daños físicos, biológicos a los recursos; agua,
suelo y aire.
Las propiedades que alteran la biodegradación de compuestos orgánicos contaminantes
son: carencia de oxígeno en su molécula (hidrocarburos); enlaces saturados; longitud de
la cadena; su escasa solubilidad en agua (moléculas hidrofóbicas); el incremento de la
ramificación de la molécula; volatilización; la estructura y número de anillos
aromáticos; el número y la posición de grupos halógenos, nitro, amino; la
polimerización de la molécula limita su biodegradación; ambientes extremos:
temperatura, sequedad, ph, altas concentraciones de sal; restricciones fisiológicas:
carencia de las enzimas requeridas, limitación de nutrientes esenciales (n, s, p, etc)
RECOMENDACIONES
Reconocida la toxicidad de la mayoria de ellas para el hombre, animales y
microorganismos, es de esperar que se empleen conscientemente por los técnicos y
productores y en las dosis recomendadas, evitando contaminar suelos y aguas.
Se recomienda usar tratamiento de via biológica in situ o ex situ, ya que ayudan a
degradar los contaminantes como pesticidas, hidrocarburos, explosivos y disolventes
por condiciones anaerobias

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