David Wark Griffith

Arturo Serrano
Guía de estudio de Historia del cine

Nace el 22 de enero de 1875 en Crestwood (Kentucky)

Fallece el 23 de julio de 1948 en Hollywood (California)

Griffith comienza su carrera como actor, lo cual tendrá una influencia muy importante en su
cine pues más adelante empleará muchos de los recursos que aprendió en sus producciones (uso de
elaborados sets, los elementos del vaudeville, etcétera). Su carrera como actor no tuvo mucho éxito,
por lo que aceptó en 1907 una oferta de la American Mutoscope & Biograph Company para
empezar a dirigir.
La Biograph estaba en una muy mala situación económica entre otras razones por la cruenta
batalla legal que tenía con Edison y sus patentes. Pero en 1909 se funda la Motion Picture Patents
Company y esto significa para Griffith un empuje a su carrera, pues debido al sistema nacional de
distribución que empleaba este consorcio sus películas eran vistas en todos los Estados Unidos.
Sus producciones para la Biograph fueron de un rollo y con duraciones que van de cinco
minutos las más cortas a media hora las más largas. Algunas de las películas más destacables de
esta época son:

Enoch Arden (1908)

https://www.youtube.com/watch?v=vhs-ez0JVdg
Esta película, basada en un poema de Tennyson del mismo nombre narra la historia de una
mujer que espera a su esposo, quien ha naufragado y vive en una isla desierta. Cuando éste es
rescatado y regresa ella se ha casado con otro hombre, pero todo tiene final feliz cuando el
matrimonio se reconcilia.
Lo interesante aquí es que el montaje paralelo no es utilizado para representar una
persecución, sino que en este caso sirve el propósito de ver a ambos amantes y qué hace cada uno
de ellos por separado. De esa manera la idea no es provocar tensión, sino mostrar el sufrimiento de
ambos personajes al estar tan lejos el uno del otro, pero tan cerca desde el punto de vista del
espectador (pues se ve a uno justo después del otro).
Cuando se le preguntó el origen de esta técnica, Griffith dijo que la había tomado del escritor
británico Charles Dickens.

The Lonely Villa (1909)

https://www.youtube.com/watch?v=npvsi_KcwM8
En esta película podemos ver un maravilloso ejemplo del uso que hacía Griffith del montaje
paralelo. El montaje paralelo en este caso diferenciará tal como se hace aún en cine (a esto se le
llama el “estatuto de territorialidad”) entre adentro de la casa (el lugar seguro, que te protege) y el
afuera (donde está el peligro esperando). Intercalando planos de dentro y de fuera Griffith va
creando el suspenso necesario para mantener la atención de la audiencia.
Asimismo, podemos ver uno de los primeros ejemplos de un elemento que aún se utiliza en el
cine clásico de Hollywood que es el llamado “last-minute rescue” (rescate de último minuto) y que
se refiere al hecho de que la tensión se mantiene tanto como sea posible para justo cuando va a
terminar la acción, llega el héroe.

A Corner in Wheat (1909)

 https://www.youtube.com/watch?v=WHLfjB7dSyc
En este caso el montaje paralelo se usa con el propósito de desarrollar no una persecución o
generar tensión ni dos hechos que ocurrían al mismo tiempo, sino que es utilizado para mostrar la
vida de un pobre granjero de trigo y un rico hacendado. Este film no tiene una resolución como tal y
tal vez ni siquiera una historia, pero el uso del montaje paralelo hace que se transmita un mensaje
claramente.

As It Is In Life (1910)
https://www.youtube.com/watch?v=D4Voi69ngAM
Un melodrama en el que un padre que ha tenido que criar solo a su hija renuncia a casarse de
nuevo pues se da cuenta de que no podrá mantener a ambas. Más adelante, cuando su hija conoce a
alguien y se enamora el padre se niega a ese matrimonio por lo que la hija deja la casa. Más
adelante se reconcilian cuando el padre conoce a su nieto.
Este es un ejemplo de cómo el cine de Griffith va evolucionando a historias más complejas
que requieren cada vez mayor número de planos.

Debido a la alta popularidad de los largometrajes (de más de una hora) Griffith empezó a
hacer película de dos rollos o más, lo cual no contentó a los jefes de la Biograph, pues esto
implicaba un aumento de los costos y además al durar más, se tenían que hacer menos funciones por
lo que el aumento de los costos no se traducía en un aumento de las ganancias. Griffith decide
terminar su relación laboral con la Biograph y firma un contrato con la Mutual Film Corporation.

El 3 de
diciembre de 1912
Griffith publica en el
The New York
Dramatic Mirror un
anuncio en el que se
auto proclama como el
padre del cine
moderno (si esto es o
no verdad, es cuestión
de largas discusiones).
Por esta época lee la
novela The Clansman
escrita por Thomas
Dixon y decide hacer
una película (El
nacimiento de una
nación) basada en ella
junto a sus socios de
la Mutual. No se sabe
con exactitud cuánto
costó esta película,
pero se calcula que fue
entre 150mil y 600mil
dólares, suma inédita
hasta la época.
 El nacimiento de una nación se estrena el 8 de febrero de 1915. La complejidad de este
película se hace evidente si tomamos en cuenta que tiene 1544 planos, tuvo 18mil extras, se usaron
más de 3mil caballos, se contrataron asesores de West Point para asesorar en las escenas de las
batallas. Otro elemento nuevo era que se cobraba una entrada de 2 dólares en un momento donde la
entrada más cara de cine era de 50 centavos. El éxito de taquilla fue tal que algunos teóricos
sostienen que sigue siendo la película más exitosa de la historia del cine.
Esta es ya una película madura en la que Griffith abandona la rígida cámara de sus
producciones para la Biograph y vemos elementos importantes como: travellings, montaje paralelo,
escenas espectaculares de batallas realizadas en gran plano general, vistas panorámicas, primeros
planos, el last-minute rescue. La escena del asesinato de Lincoln destaca por su maestría y muestra
cómo Griffith ya ha adquirido una complejidad a la hora de fragmentar el espacio pero aún así
dando una idea de unidad espacial.
Debido a su evidente contenido racista, la película provocó graves enfrentamientos y fue
prohibida en muchas partes de los Estados Unidos. Para defenderse de las acusaciones de racismo
que había recibido decidió embarcarse en un proyecto de monstruosas proporciones y cuya versión
más larga llega a las tres horas y media. La intolerancia a la que hace referencia es a la que él sufrió
y la idea del film fue mostrar varios episodios de intolerancia en la historia del mundo. Para enlazar
las tres historias Griffith empleó lo que se llama en cine leit-motiv y que es un motivo que se repite
una y otra vez y que usualmente no tiene una conexión evidente con la trama principal de la
película. Este leit-motiv era el de una mujer meciendo una cuna. Esta película costó 2 millones de
dólares y se estrenó el 5 de septiembre de 1916. Si bien la película fue un rotundo fracaso influyó
mucho a cineastas como Eisenstein y a políticos como Lenin.
A partir de aquí si bien siguió haciendo cine sus películas fueron fracasos y el público perdió
todo interés por él. Su fracaso se puede atribuir a la falta de interés del público pero también a la
inhabilidad de Griffith de entender los cambios que estaban ocurriendo en la industria y en los
modos de producción de los Estudios. Uno de los más grandes cineastas de la historia del cine
terminó alcohólico y olvidado falleciendo en 1948.