sumario
Medicina General
E studio ecográfico de las glándulas salivares
mayores
J. A. AGULLÓ LÓPEZ, H. ALGADO MARTÍNEZ, E. AGULLÓ LÓPEZ, C. FUSTER PALACIO, F. J. AMORÓS OLIVEROS,
J. FUMADÓ I QUERALT, H. BADIOLA VILLA, M. SEGRELLES LLORET
■ RECUERDO ANATÓMICO
Existen 2 tipos de glándulas salivares:
• Mayores: bilaterales, parótidas, sublinguales y
submaxilares (Figura 1).
• Menores: distribuidas por la cavidad oral y
mucosa faríngea, en número de 700-1.000.
Histológicamente, las mayores están formadas
por acinis de células secretoras rodeadas por células
mioepiteliales que desembocan a través de segmentos
intercalares (primer y segundo orden) en otros llama-
dos segmentos estriados (tercer orden) y ellos en el
conducto excretor principal. Por tanto, ecográficamen-
te presentaran un aspecto homogéneo, con bordes
bien definidos, hipoecógenos respecto al tiroides. No
suele observarse el conducto excretor a menos que
Fig. 1.
PONENCIA
esté dilatado. En algunos pacientes, y dependiendo de
la resolución del ecógrafo, podemos observar estruc-
turas lineales hiperecógenas relacionadas con vasos y
nervios que atraviesan las glándulas (Figura 1).
Glándula parótida
Situada en la fosa retromandibular, se encuentra
limitada arriba por el cigoma, por delante por el bor-
de anterior de la mandíbula, posteriormente por el
conducto auditivo externo y en su parte más caudal
por el ángulo mandibular, vientre posterior de múscu-
lo digástrico, apófisis mastoides y músculo esterno-
cleidomastoideo (Figura 2).
Tiene una secreción casi totalmente serosa, que
Fig. 2.
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drena mediante el conducto de Stenon, que parte des-
de la parte anterior de la glándula, cruza el músculo
masetero y atraviesa el buccinador y la mucosa de la
mejilla. Su orificio se encuentra frente al segundo mo-
lar superior.
Está envuelta en una pseudocápsula en cuya re-
gión más caudal aparece una serie de huecos por
donde los tumores e inflamaciones pueden extenderse
a la fosa pterigomaxilar o al espacio parafaríngeo.
Dan así lugar a los llamados tumores iceberg, en los
que en superficie más craneal y externa sólo aparece
una parte relativamente pequeña del tumor.
Mediante cortes ecográficos longitudinales y
transversales observamos piel y tejido celular subcutá-
neo, músculo platisma, fibras del músculo risorio, teji-
do glandular y línea hiperecógena de la rama mandi-
bular (Figura 3). En algunos cortes podemos observar
imágenes longitudinales hiperecógenas que parecen
corresponder a las ramas del nervio facial que atravie-
sa la glándula en dirección dorso-ventral y cráneo-
caudal (Figura 4).
Glándula submandibular
Ubicada en el triángulo submandibular, está li-
mitada por delante por el músculo digástrico, por de-
trás por el ligamento estilomandibular y por arriba por
la mandíbula (Figura 5).
Su conducto excretor, llamado de Wharton, se
dirige por debajo del suelo de la boca en dirección
ventral y desemboca en la carúncula submandibular,
Fig. 3.
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junto al frenillo de la lengua. Su secreción, también
serosa, tiene un importante contenido mucoso.
El estudio ecográfico se realiza mediante cor-
tes longitudinales siguiendo su eje mayor, que
coincide con la rama horizontal mandibular. Su as-
pecto es hipoecógeno con relación a las estructu-
ras que la rodean, entre ellas la lengua. En ocasio-
n e s p o d e m o s o b s e r va r e l p o l o i n f e r i o r d e l a
parótida (Figura 6).
Glándula sublingual
Está situada bajo el suelo de la boca y confluye
con su contralateral en la espina mentoniana. Sus
conductos excretores, por lo general, se unen a los de
la glándula submandibular.
Su patología más frecuente son las ránulas o
quistes de retención a expensas de los conductos ex-
cretores, fácilmente observables al levantar la lengua
(Figura 7).
Su patología tumoral es muy escasa: apenas su-
pone el 1% de los tumores de glándulas salivares; por
el contrario, su malignidad alcanza el 80% de los ca-
sos.
Mediante ecografía podemos observarla en cor-
tes inframandibulares muy anteriores, colocando la
sonda bajo el ángulo mentoniano. Podemos apreciar
ambas en el espacio sublingual sobre el músculo mi-
lohioideo y contactando con su contralateral en el
centro; por debajo de ellas se encuentra la lengua (Fi-
guras 8 y 9).
Fig. 4.
 PONENCIA
ESTUDIO ECOGRÁFICO DE LAS GLÁNDULAS SALIVARES MAYORES

Fig. 5. Fig. 6.

Fig. 7. Fig. 8.

Fig. 9. Fig. 10.

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■ PATOLOGÍA SALIVAR
Sialoadenitis aguda
• Parotiditis. Infección vírica que produce au-
mento de tamaño bilateral sin exudado purulento
• Sialoadenitis supurada. Infección bacteriana
con cuadro clínico evidente, de comienzo súbito. La
glándula está inflamada y dolorosa, con orificios de
drenaje enrojecidos o inflamados y con saliva espesa o
purulenta que aparece de forma espontánea o tras ma-
saje. Normalmente es unilateral. Ecográficamente se
observa glándula aumentada de tamaño, hipoecógena,
con zonas de anecogenicidad y con exudado-pus en
conducto excretor (Figura 10); podemos comparar con
la contralateral y observamos que ésta tiene una eco-
genicidad uniforme en todo su parénquima y que su
conducto de Wharton no es evidente (Figura 11).
• Sialoadenitis con supuración localizada aguda.
Evoluciona hacia el absceso. Ecográficamente se aprecia
que gran parte de la glándula está ocupada por conteni-
do líquido sucio, lo que produce una imagen heteroe-
coica con gran zona hipoecógena y múltiples ecos en
su interior; conviene establecer diagnóstico diferencial
con las tumoraciones que presentan un aspecto similar
(Figura 12): en las tumoraciones observaremos la glán-
dula normal rechazada por el tejido tumoral.
Patología glandular crónica
• Sialoadenitis recurrente crónica. Se caracteriza
Fig. 11.
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por una tumefacción de la glándula salivar que se re-
pite y se acompaña de dolor y sensibilidad. La paróti-
da se afecta con mayor frecuencia que la submaxilar.
Su aspecto clínico y ecográfico en cada una de las re-
currencias no difiere del observable en las sialoadeni-
tis agudas, aunque con la evolución suele dilatarse el
conducto excretor y producir fibrosis glandular. Eco-
gráficamente observamos una glándula más pequeña,
de bordes irregulares, mas heteroecoica y con motea-
do hiperecógeno: se trata de una glándula submaxilar
con sialoadenitis recurrente, fuera de una fase de re-
currencia (Figura13).
• Sialectasia crónica. Puede ser la etapa final
de una sialoadenitis recurrente crónica, secundaria
a sialolitiasis repetidas, aunque a veces puede ser
congénita. Se observa agrandamiento recurrente de
una glándula o bien la tumefacción aumenta a lo
largo de meses y años y simula un tumor. Puede
manar abundante pus del conducto excretor. La sia-
lografía muestra dilatación y saculación del sistema
canalicular. En la ecografía podemos apreciar imá-
genes hipoecoicas o anecógenas, redondeadas,
agrupadas como en racimos, correspondientes a ec-
tasias saculares de los acinis, y otras más alargadas
y únicas, correspondientes a los canales excretores.
A pesar de que la imagen de la Figura 14 corres-
ponde a una submaxilar, son mucho más frecuentes
en la parótida, donde alcanzan un tamaño mucho
mayor; se trata de una parótida tumefacta con dila-
taciones saculares y del conducto de Stenon, con
imágenes hipoecógenas y de aumento del tamaño
glandular (Figura 15).
Fig. 12.

Sialolitiasis
El 85-90% de las litiasis se producen en la glán-
dula submaxilar (Figura 17) debido a que el conducto
de Wharton es de mayor calibre y más largo que el
parotídeo, la saliva circula en contra de la fuerza de
la gravedad, la secreción submandibular es más alcali-
na y la saliva submandibular es más rica en mucina,
mientras que la de la parótida es solamente serosa (Fi-
gura 16).
Los síntomas dependen del tamaño y sitio del
cálculo y del grado de obstrucción del flujo salival.
El aspecto ecográfico es el de aumento de tama-
ño de la glándula, normalmente poco homogénea, li-
geramente más hipoecógena que su contralateral, con
dilatación del conducto excretor y los segmentarios
Fig. 13.
Fig. 15.
PONENCIA
ESTUDIO ECOGRÁFICO DE LAS GLÁNDULAS SALIVARES MAYORES
(Figuras 18, 19 y 20); en ocasiones se puede apreciar
la imagen hiperecógena del sialito que deja sombra
posterior (Figuras 16, 17 y 21). Las figuras 18 y 19 co-
rresponden a una sialolitiasis de la glándula submaxi-
lar derecha: los cálculos se encontraban enclavados
en la carúncula, junto al frenillo lingual (Figura 22) y
se extrajeron mediante una pequeña incisión en la
misma.
Otras causas no neoplásicas
• Granulomatosas (sarcoidosis, tuberculosis y
actinomicosis). Aparece un bulto en la glándula, gene-
ralmente indoloro. Su diagnóstico viene orientado por
los signos y síntomas sistémicos.
Fig. 14.
Fig. 16.
387
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Fig. 17. Fig. 18.

Fig. 19. Fig. 20.

Fig. 21. Fig. 22.

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• Sialoadenopatía linfoepitelial benigna.
• Sialoadenosis: tumefacciones recidivantes, casi
siempre bilaterales, indoloras, que pueden obedecer a
muy diversas patologías. En la Figura 23 presentamos
un corte ecográfico submentoniano transversal, donde
observamos dos bandas hipoecógenas que dejan re-
fuerzo posterior, con ecos en su interior, que corres-
ponden a un crecimiento de ambas glándulas subma-
xilares utilizando el espacio submandibular, bajo el
músculo milohioideo.
■ TUMORES DE LAS GLÁNDULAS
SALIVARES
Son de origen epitelial en el 90% de los casos;
el resto corresponde a hemangiomas, linfangiomas,
linfomas malignos, metástasis y tumores periglandula-
res. Aproximadamente el 75% asienta en parótida,
(malignidad del 30%), el 12% en submandibular (ma-
lignidad del 50%), el 10% en glándulas menores (ma-
lignidad del 50%) y el 1% en sublingual (malignidad
del 80%).
Tumores benignos
Entre los adenomas el más frecuente es el pleo-
mórfico, que asienta habitualmente en parótida, crece
muy lentamente; se trata de un nódulo de tamaño va-
riable, duro o elástico, no doloroso, que no suele
afectar al facial excepto en caso de malignización.
Otro tipo es el cistoadenolinfoma o tumor de Warthin,
Fig. 23.
PONENCIA
ESTUDIO ECOGRÁFICO DE LAS GLÁNDULAS SALIVARES MAYORES
de características similares, aunque en un 10% de los
casos suele ser bilateral.
Ecográficamente producen una imagen hipoecoi-
ca con cierto refuerzo posterior, bordes bien defini-
dos, con refuerzo posterior, que desplaza el tejido
glandular normal; si asienta en la parte inferior de la
parótida, puede crecer a través del espacio estilomaxi-
lar y hacerse parafaríngeo. Son los denominados tu-
mores en iceberg. En la Figura 24 se aprecia un caso
de 4 años de evolución, con otro adenoma de menor
tamaño en la misma parótida; en la Figura 25 de ob-
serva un corte transversal.
Otros tumores, como los mucoepidermoides,
pueden tener un comportamiento maligno o benigno.
El diagnóstico diferencial entre ellos suele ser
histológico tras extirpación.
Tumores malignos
Suponen el 25-30% de todos los tumores glan-
dulares. Se caracterizan clínicamente por ser de creci-
miento rápido, dolorosos, infiltrantes, adheridos, du-
ros; suelen acompañarse de metástasis en ganglios
linfáticos cervicales.
Si su crecimiento es basicraneal, los parotídeos
suelen producir parálisis facial o de pares craneales V,
VII, IX, XII.
Son carcinomas (55%), mucoepidermoides
(30%) o de células acinosas (15%). El diagnóstico di-
ferencial se realiza habitualmente por estudio histoló-
gico; incluso en algunos casos (mucoepidermoides) el
estudio histológico no resulta concluyente.
Fig. 24.
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No disponemos de imágenes de tumoraciones
malignas de origen glandular. Conociendo su origen
blástico y su comportamiento, cabe suponer que pre-
sentarán un aspecto similar a los de origen metastáti-
co, pero de mayor tamaño, es decir, heteroecógenas
pero con predominio hipoecógeno, infiltrantes, de
bordes irregulares y de mayor o menor tamaño depen-
diendo de su grado evolutivo (Figura 26).
■ QUISTES
Pueden ser congénitos o adquiridos. En el pri-
mer caso suelen acabar infectándose y transformándo-
se en sialoadenitis crónica; en el segundo suelen ser
secundarios a sialoadenitis aguda, recurrente o cróni-
Fig. 25.
Fig. 27.
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ca. En ambos casos pueden ser simples o multilocula-
dos.
Los más frecuentes son los adquiridos, en forma
de pequeñas retenciones o sialectasias postinflamato-
rias (Figuras 27 y 28).
■ TRATAMIENTO
Las patologías inflamatorias infecciosas agudas
se tratan mediante antibioterapia, antiinflamatorios y
calor local. La sialolitiasis localizada en el conducto
excretor precisa sonda y escisión del conducto.
El resto de la patología salivar suele acabar en
quirófano. En el caso de las glándulas submandibula-
res y sublinguales se realiza exéresis de toda la glán-
Fig. 26.
Fig. 28.
 sumario
PONENCIA
ESTUDIO ECOGRÁFICO DE LAS GLÁNDULAS SALIVARES MAYORES

dula; en caso de tumoraciones malignas, de los teji-
dos adyacentes.
En las parótidas se realizan a veces exéresis par-
ciales, por las complicaciones quirúrgicas sobre todo
en relación con el nervio facial. Hasta el momento, la
punción biopsia de las lesiones dudosas no se prácti-
ca. La biopsia escisional se reserva a la glándula paró-
tida en los pacientes con sospecha de sialoadenosis,
enfermedad linfoepitelial benigna, granulomas especí-
ficos o tumores voluminosos de los tejidos de sostén.
El principio básico es la preservación del nervio facial;
para ello se han desarrollado hasta cinco métodos dis-
tintos.
En cualquier caso, la aplicación de la ecografía
a la patología de las glándulas salivares mayores no es
una práctica frecuente. La utilización de sondas de al-
ta frecuencia y de tamaño suficientemente pequeño
hará de ella una técnica de elección para su estudio.
En la actualidad son más utilizados la TAC y la
RNM. Se consideran técnicas de elección y por ello
no existe bibliografía sobre ecografía de glándulas sa-
livares salvo pequeñas referencias a su utilización.

■ BIBLIOGRAFÍA

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