ORÍGENES DE LA TERAPIA GESTALT

“Cuando se estableció la Psicología como ciencia en Alemania, de 1870 a 1880, se consideró que
su tarea principal consistía en el análisis de la mente en sus elementos básicos. La Psicología de la
Gestalt, fundada por Wertheimer, Kohler y Koffka poco antes de la Primera Guerra Mundial,
representó una reacción contra aquel punto de vista tradicional de la Psicología antigua. Los
gestaltistas en vez de buscar elementos mentales prefirieron estudiar las configuraciones y
patrones naturales que aparecen en la experiencia directa. Así mismo, los gestaltistas se opusieron
al behaviorismo de Watson, que analiza la conducta partiendo de la dualidad estímulo-respuesta”.
(Castanedo, 1997a, pp. 41)

En sus inicios gran parte de la Psicología de la Gestalt centró su interés en investigaciones sobre la
percepción; más tarde lo extiende a otros campos como el aprendizaje, la conducta social y el
pensamiento. Un aspecto fundamental de la Psicología Gestalt consiste en que resulta estéril
tratar de comprender los fenómenos por medio del análisis de los elementos que la constituyen.
“La palabra Gestalt se refiere a una entidad específica concreta, existente y organizada que posee
un modelo o forma definida. Gestalt significa cómo se perciben en la mente los objetos conocidos
en la vida diaria”.

La Psicología de la Gestalt es también conocida como Teoría de Campo, debido a que la Gestalt
considera que la conducta tiene lugar en un medio ambiente que consiste en un organizado
sistema de tensiones y esfuerzos (fuerzas), análogos a los que se dan en un campo gravitacional o
en un campo electromagnético. “Un concepto básico de la Psicología Gestalt es el ‘campo
psicofísico’ que se compone del ‘yo’ y el ‘medio ambiente conductual’. El campo psicofísico
determina la conducta, lo que por naturaleza es tanto psicológico como físico. Dentro del campo
psicofísico se encuentran los determinantes de las conductas que constituyen el yo y los
determinantes externos compuestos del medio ambiente conductual; del yo forma parte mi ropa,
mi familia, mi país. El medio ambiente conductual refiere a todo lo que es experiencia o
conocimientos conscientes; se determina por la distribución de fuerzas en el medio físico o
geográfico. Estas fuerzas o estímulos sensoriales actúan sobre los órganos sensoriales; éstos a su
vez sobre el sistema nervioso, y de ahí van a la mente”.

El enfoque Gestáltico en terapia surge de la obra de Fritz Perls. Perls nació en Berlín en 1893 y
muere en Chicago en 1970, de profesión neuropsiquiatra, se inició como psicoanalista luego de su
primer análisis con Karen Horney. En la década de los 20 desarrolla su interés por el psicodrama de
Moreno y por la Psicología de la Gestalt con el trabajo que realiza junto a Kurt Goldstein y a Lore
Possner quien más tarde será su esposa (Laura Perls). Posteriormente es influenciado por el
psicoanalista Wilhem Reich. El aporte más importante de Perls al desarrollo de la terapia Gestalt lo
realiza durante su permanencia en el Instituto Esalen en Big Sur, California, en los años 60. La
Terapia Gestalt recoge aportes de la psicología Gestalt, del existencialismo, de la fenomenología y
del trabajo psicodramático. Los terapeutas que han desarrollado este enfoque son Fritz y Laura
Perls, Isadore Fromm, Jim Sinkin, Erving y Miriam Polster, Joseph Zinker, Joel Latner, Gary Yontef y
los chilenos Claudio Naranjo y Adriana Schnake, entre otros. (Gaines, 1997, en Pizarro, 2001)
Algunos autores vinculados a la Terapia Gestalt consideran que ésta no es el complemento
práctico de la Psicología Gestalt, sin embargo, el mismo Perls describe cómo utiliza en su enfoque
la premisa básica de la Psicología de la Gestalt: “...es la organización de los hechos, percepciones,
conductas, fenómenos y no los elementos individuales de los cuales se componen, lo que los
define y les da su significado específico y particular”.

“La Terapia Gestalt toma en cuenta el campo bio-psico-social en su totalidad, incluyendo como
parte básica la interacción organismo-ambiente”, “de esta forma esta Terapia utiliza variables
fisiológicas, sociológicas, cognitivas y motivacionales. Ninguna dimensión relevante se excluye de
la teoría básica del enfoque gestáltico”. (Castanedo, 1997a, pp. 32 – 33).

La noción moderna para enfatizar las situaciones de la vida presente o actual del individuo es
indiscutiblemente el “ahora”, siendo considerado éste como un concepto funcional que se refiere
a conductas ejecutadas en este preciso momento. Situar el acento en lo inmediato, en las
experiencias, conduce a una explicación del proceso de cambio.

Castanedo afirma que “Una gran mayoría de terapeutas cree que el cambio ocurre como función
del aumento de conocimiento, el insight y la toma de conciencia, difieren entre ellos en cómo se
define el conocimiento y qué clase de conocimiento necesita el paciente. La clase de conocimiento
que la Terapia Gestalt enseña se refiere a cómo una persona distrae su atención del mundo
sensorial de la experiencia inmediata. El mecanismo con el cual el individuo sustituye el activo aquí
y ahora en una situación emocional es un objeto de estudio particular en la experimentación en
Terapia Gestalt. Volviendo a darse cuenta de este mecanismo, previamente fuera de la conciencia,
la persona sometida a Terapia Gestalt puede llegar a analizar el proceso que sirve de soporte o
apoyo a su conducta insatisfecha o inconclusa, de esta forma adquiere la capacidad de
incrementar su toma de conciencia en el futuro”.

La Terapia Gestalt considera la experimentación, el hacer, el vivir y el sentir, como el eje primario
del proceso terapéutico. La Terapia Gestalt es un enfoque experimental en el sentido exacto del
término: experimental, experimentar en uno mismo, o intentar captar una vivencia del momento
actual de la vida por medio de un hecho o hechos.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

- Castanedo, C. (1997a) Terapia Gestalt, Enfoque centrado en el aquí y ahora. (3° Ed.).
Barcelona: Herder.
- Castanedo, C. (1997b) Grupos de encuentro en Terapia Gestalt, De la “silla vacía” al círculo
gestáltico. (2° Ed.). Barcelona: Herder.
- Kris, J (1990) Corrientes fundamentales en Psicoterapia. Buenos Aires: Amorrortu Editores