Sobre las teorías sociológicas de alcance intermedio

Robert Merton
¿Qué es una teoría sociológica?
Para Merton es un concepto referido a las proposiciones
interconectadas de los que pueden derivarse uniformidades
empíricas, es decir que se obtienen leyes que deberán mantenerse
siempre que no se modifiquen las circunstancias que propiciaron
dicha elección.
¿Qué es una teoría sociológica intermedia?
Es aquella teoría que se encuentra ubicada entre las pequeñas
hipótesis (necesarias durante las rutinas diarias de
investigación) y las grandes teorías totalizadoras que buscan
consenso absoluto para resolver distintos problemas de conducta,
organización y cambios sociales.
Es usada para guiar la investigación empírica.

 Ejemplo: la teoría de los grupos de referencia y privación

relativa.
 Idea sencilla: la gente toma las normas de otras personas
importantes como base para su propia apreciación y
evaluación.
 Sentido común: A mayor pérdida real de una familia en un
desastre, más se sentirá privada.
 Hipótesis: las propias apreciaciones dependen de la
comparación entre personas sobre las pérdidas que sufrieron.
 Conclusión empírica: las personas, que, aunque sufran grandes
pérdidas, se sentirán menos privadas en comparación a otros
que sufrieron pérdidas aún mayores.

La TAI incluye abstracciones, pero están lo bastante cerca de

los datos observados como para incorporarlas en proposiciones
que permitan la prueba empírica. Las TAI tratan aspectos
delimitados de los fenómenos sociales, por ej: teoría de los
grupos de referencia, de la movilidad social, de la formación
de normas sociales, etc. 

Sistemas completos de la teoría sociológica:

Merton sostiene que muchos sociólogos aún esperan la creación de
teorías generales con las cuales puedan abarcar grandes áreas de
estudio y desarrollo, PERO PARA EL AUN NO ESTAMOS PREPARADOS
(“esperanza extravagante”).

La sociología tiene su nacimiento en una época donde los

sistemas filosóficos eran dominantes y buscaban una concepción
definitiva del universo; esta concepción sirvió de inspiración
para los primeros sociólogos que crearon diferentes escuelas, es
decir, hubo una diferenciación interna.

Esta idea siguió junto con la Sociología cuando se adoptaron

sistemas científicos, aunque siempre se ha caído en errores
conceptuales sobre la ciencia:

- Cree que acumular conocimiento en base a una gran masa de

observaciones básicas va a generar sistemas de pensamiento.
- Creer que todos los productos culturales en un mismo tiempo
tienen el mismo grado de madurez.
- Los sociólogos creen que las ciencias físicas han logrado una
teoría que abarque todo, a pesar de que estos mismos
sostienen que no y que ni siquiera en un futuro cercano ven
algo similar.

Algunos sociólogos tienen convicciones que están basadas en que

la teoría sociológica debe tener conocimiento de todas las cosas
reales y posibles, así como que debe ser idóneo en todas las
veces que se la aplique (debe ser omnisciente y omnicompetente).
Sin embargo, Merton sostiene que deberían ser más moderados a la
hora de buscar un sistema total ya que ni siquiera las ciencias
más tradicionales lo han hecho.
Los sistemas totales de la teoría y las teorías de alcance
intermedio:

Merton sostiene que debemos buscar teorías especiales que se

aplican a ciertos casos limitados Y NO buscar teorías totales
donde deriven las teorías de alcance intermedio

El avance de la Teoría sociológica se tiene que dar sobre dos

planes interrelacionados:

- Desarrollar teorías especiales de donde obtener hipótesis que

se investiguen empíricamente.

- Desarrollar un esquema cada vez más general que abarque todas

las Teorías de Alcance Intermedio.

Merton plantea que para llegar a una Teoría progresivamente

General se debería consolidar las Teorías de Alcance Intermedio,
de manera que se volverían casos especiales de formulaciones más
generales.

Merton sostiene que la teoría general puede proporcionar un

MARCO DE AMPLIA ORIENTACIÓN y puede servir, también, para
codificar, interrelacionar y hacer accesible una vasta cantidad
de conocimiento empírico existente. También sirve para llamar la
atención sobre los huecos que existen en nuestro conocimiento, y
aporten reglas para la crítica de las teorías y
generalizaciones. Por último, es indispensable para el
esclarecimiento sistemático de los problemas y la formulación
fructífera de hipótesis.
Respuestas concentradas a las Teorías de Alcance
Intermedio:

Los que emprendieron una investigación empírica teóricamente

orientada estaban de acuerdo con las políticas elaboradas por la
filosofía.

Los comprometidos con el estudio humanista de la historia del

pensamiento social consideraron a las Teorías de Alcance
Intermedio como un retroceso.

Una tercera posición manifestaba la idea de una teoría más

general en base a la sumatoria de las Teorías de Alcance
Intermedio, una teoría general gradualmente generada.

El proceso de polarización:

Hay una disputa sobre el papel del sociólogo que se considera

más efectivo para esta época. Hay una pelea entre sociólogos
porque las actitudes se concentran.

Los teóricos de alcance intermedio son estereotipados como meros

descubridores de hechos, son llamados sociólogos descriptivos.

Los teóricos que buscan una teoría totalizadora son

estereotipados como teóricos arraigados a especulaciones,
desinteresados de la evidencia empírica, es decir, de la
observación o experimentación en el campo de trabajo.

Todos juzgan el trabajo del otro en base a estos estereotipos,

esto se refuerza con la abundante publicación de escritos
sociológicos. Se polarizan las ideas conforme a estas posiciones
de todo o nada, muchos llegan a considerar esos escritos como
contradictorios, aunque no lo fueran
Reconocimiento de la política de la teoría de alcance
intermedio

Hasta hace no mucho tiempo los sociólogos buscaban una teoría

totalizadora unificada o al trabajo empírico descriptivo, con
poca orientación teórica en ambos casos.

Actualmente se realizan trabajos orientados teóricamente, es

decir, teorías de alcance intermedio.

Sus raíces se ubican en:

En Bacon quien habla de los “axiomas intermedios” en la ciencia.

Observó juiciosamente que los axiomata media de toda ciencia
constituyen principalmente su valor

En Stuart Mill, quien cita a Bacon, aunque difiere en la forma

de conectar las “leyes más generales” con los “principios
intermedios”.

Para Merton el éxito de las TAI se debe a que muchos sociólogos

realizan investigaciones basadas empíricamente y teóricamente
aplicable. Para Hankins son más realistas y prácticas.

Rechazo de las Teorías de Alcance Intermedio

Le hacen las siguientes críticas:

- Bajas ambiciones intelectuales.

- Alejada de sus antecesores.
- Exclusión de la investigación macro-sociológica.
- Fragmentan a la sociología en teorías especiales y
desconectadas.
- Los teóricos rusos sostienen que tienen concepciones
positivistas.