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¿Sabía que Paul Gauguin tuvo

familia colombiana?
11-14 minutos

Pocos saben que en Bogotá vivió durante veinte años y murió

la única hermana de Paul Gauguin. Hoy día más de cien
personas, los Uribe Gauguin, son los descendientes
colombianos del gran pintor.

Publicado originalmente en Revista Diners Ed.397 de abril

de 2003

Vea tambien: El secreto de las artes marciales

En una pequeña lápida de la iglesia museo de Santa Clara,

frente a la Casa de Nariño en Bogotá, se lee un nombre
olvidado por el tiempo: «María Gauguin». Murió en 1918 y fue
de regular estatura, ojos negros, cabello castaño y más bien
bajita. Pero sobre todo fue la única hermana del pintor Paul
Gauguin, uno de los creadores más grandes y revolucionarios
de todos los tiempos.

En la actualidad existen en Colombia unos 150 descendientes

de esta mujer que se casó con un millonario colombiano en

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París y que, cuando murió su marido arruinado, viajó como

una viuda de negro con sus dos hijos y sus finos muebles
hasta una ciudad remota llamada Santafé de Bogotá, a medio
camino hacia los mares del sur, hasta donde viajaría a los
pocos años su hermano para buscar en Tahití la fuerza
salvaje exótica que revitalizara su obra.

Cuando ella llegó de París a la capital colombiana, además de

sus muebles, gobelinos y tapetes, trajo dos paisajes que
había pintado su hermano en la época en que trabaja en la
escuela impresionista. Durante casi un siglo esos dos
Gauguines tan valiosos estuvieron por ahí colgados en
Bogotá, sin que se les diera importancia.

María Gauguin fue el único gran personaje de los Gauguin

que se quedó por fuera de la última novela de Mario Vargas
Llosa, El Paraíso en la otra esquina, que acaba de llegar a
Colombia y que narra la tormentosa vida de Paul Gauguin y
de su abuela Flora Tristán, una mujer extraordinaria y uno de
los primeros personajes en reivindicar en el mundo los
derechos de la mujer y de la clase obrera que surgió con la
revolución industrial inglesa.

Uno de los descendientes actuales en Colombia de María

Gauguin es la señora Margot Uribe, de 81 años. Otro es
Santiago Uribe, de cuarenta y dos. Ella tiene la pujanza y la
viveza de su tatarabuela Flora Tristán, y él heredó cien años
después la pasión atávica por la pintura de su tío abuelo Paul
Gauguin.

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Doña Margot siente con mucha intensidad los recuerdos

ligados a su estirpe excepcional y lo único físico que conserva
de lo que trajo su abuela María Gauguin es una mesita de fina
madera y tapa de mármol, y en la que seguramente no reparó
Paul Gauguin la última vez que vio a su hermana, cuando en
París le fue a pedir ayuda para viajar a Tahití.

Dos vidas, dos destinos

Todo empezó con la alucinante vida de la tatarabuela, Flora

Tristán. Ella nació en 1801, hija de un militar español, Mariano
Tristán, que se había casado con una francesa y que era
hermano de Pío Tristán, uno de los últimos virreyes y de los
primeros presidentes del Perú. Flora vivió primero como rica
pero cuando murió su padre fueron expulsados de su
mansión en París porque el matrimonio de sus padres no fue
reconocido como legal.

Trabajó como obrera en París y como sirvienta en Londres y

después como una millonaria y con esclava a su servicio
cuando estuvo casi un año viviendo en el Perú. Se casó con
un impresor bellaco y ella huyó y escribió el libro
Peregrinaciones de una paria, que la hizo famosa. Veinte
años antes que Marx o Engels, comenzó a luchar por lo que
ella llamó la unión entre las mujeres y los obreros del mundo,
para salir de la discriminación social y la explotación
económica.

Murió en Burdeos, a los 40 años, y su cadáver fue llevado al

cementerio por un puñado de obreros. Ella los había ido a

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buscar hasta los burdeles y cantinas para explicarles que

ellos, pobres miserables, eran una nueva fuerza social que
había nacido junto a la aparición de las máquinas y que
tenían la misión, en compañía de las mujeres, de transformar
ese nuevo mundo.

María Gauguin, en Bogotá, a principios del siglo XX. Paul

Gauguin, en 1891. Foto: Archivo Diners.

Vea tambien: La ruta de las costillas de cerdo en Bogotá

Solo le sobrevivió su hija Aline, quien se casó con el

periodista republicano Clovis Gauguin. Cuando Luis
Bonaparte da el golpe de estado, sepulta la república y se
proclama emperador, Clovis y Aline huyen al Perú, pero en el
viaje de seis meses él muere y es sepultado en la costa de
Chile.

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En el Perú la joven viuda, con sus hijos Paul y María, vive un

efímero período de prosperidad donde don Pío, cada vez más
rico y más influyente. Pero regresan a Francia en busca de
una herencia y mientras Paul, el futuro pintor, ingresa a un
internado, María se prepara para el matrimonio, mientras su
madre trata de encontrarle el mejor partido en la sociedad
francesa.

A los 18 años le encuentran marido. Se trata de un

colombiano llamado Juan Nepomuceno Uribe Buenaventura,
joven apuesto, de una remota pero acomodada familia
colombiana que se dedica a los negocios de la exportación de
quina y otros menesteres comerciales.

La joven esposa María cuida su casa en el Parque Monceau

mientras el colombiano viaja a su país a vigilar los negocios.
Entre tanto, su hermano Paul Gauguin, marinero durante siete
años y después durante otros ocho corredor de bolsa en
París, casado con una mujer danesa y padre de cinco hijos,
siente en forma tardía, a los treinta años, su pasión por la
pintura, y abandona la familia y empieza su correría
apasionada, delirante y miserable en busca de la belleza
artística.

Paul Gauguin viaja a Panamá en busca de su cuñado

colombiano para que lo ayude en su viaje a los mares del sur.
Cuando llega, se entera de que Juan Nepomuceno se acaba
de marchar de Panamá porque se arruinó en el negocio de la
quina.

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Es el tiempo en que los franceses construyen el canal en el

departamento colombiano de Panamá y a Gauguin le tocó
trabajar como obrero en la gigantesca obra. Contrae además
malaria y sífilis. Escribe varias cartas a su hermana en París,
en una de las cuales señala que “los imbéciles colombianos
creen que se van a quedar con el canal”. Huye a Martinica y
después regresa a Francia.

Visita por última vez a su hermana. Encuentra que su

acaudalado pero después arruinado cuñado colombiano ha
muerto. Le pide a su hermana María nuevamente ayuda para
viajar a Tahití. Y en ese momento se abre el destino de los
dos únicos nietos de Flora Tristán. Paul se embarca con un
pasaje regalado y una recomendación del gobierno francés
hacia Tahití y María, viuda, con dos hijos, temerosa, les
escribe a sus parientes Uribe Buenaventura en Colombia y
ellos la invitan a una ciudad llamada Santafé de Bogotá, en
Sudamérica.

María en Bogotá

Una tarde de finales del siglo decimonónico llega María a

Bogotá. Viajó de París a Nueva York, después a Panamá y en
un vapor hasta Puerto Colombia, en Barranquilla. María
Gauguin, con sus dos hijos, María Elena y Pedro Uribe
Gauguin, sube Magdalena arriba hasta Honda, a bordo de un
vapor de río. Y en mulas trepa las cornisas y picos de la
cordillera y una tarde con sus muebles y tapetes y cortinas y
gobelinos llega hasta la fría Santafé de Bogotá. También trajo

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entre sus baúles las primeras semillas de eucalipto que se

conocieron en el país.

La reciben muy bien los Uribe Buenaventura. La llevan a vivir

a una espléndida casa en la calle 16 con carrera trece, frente
a la iglesia de la Capuchina. Pero a ella le aburre pronto que
la obliguen a levantarse todos los días para ir a misa de cinco
de la mañana. Además, en una ciudad donde todos vestían
de negro, ella no podía salir sola a la calle, sobre todo por su
condición de mujer viuda.

Entonces se muda y siempre con la ayuda de sus cuñados,

los Holguín Buenaventura, alquila una casa en la calle octava
entre sexta y séptima, junto a la iglesia de San Agustín, en las
goteras del palacio presidencial. Despliega sus sillas y
poltronas, sus gobelinos, los bombés y sus boules y sus puffs,
las cortinas, todo su exquisito gusto francés. Y cuelga dos
paisajes de su hermano Paul Gauguin.

No es hermosa pero tiene el discreto encanto de la nueva

burguesía que nació con la revolución francesa. Y es mujer de
palabra y de fino encanto y es así como su casa se convierte
en “el salón de María Gauguin».

Como aquellos famosos de París, a su salón iban a discutir de

libros, de arte, de filosofía de muchas cosas, desde
intelectuales hasta ministros y presidentes. Se tomaban sus
vinitos franceses y remataban con chocolate y colaciones
santafereñas.

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Vea tambien: “Tenemos que tener el alma dura para proteger

lo que nos queda”, ILe

En medio de su refinamiento era una mujer de modesta

fortuna, a tal punto que todos los días leía el periódico pero no
lo compraba: se lo prestaba el gamincito voceador y después
de leerlo se lo devolvía cuidadosamente doblado. Caminaba
muy erguida y muy elegante acompañada de su criada hasta
la plaza de mercado. En la calle saludaba en francés a los
pocos colombianos que por entonces habían vivido en París y
a los también escasos franceses que vivían en Bogotá.

Pasaron los años de María Gauguin en Bogotá. Casó muy

bien a sus dos hijos. Su hija María Helena con Miguel Uribe
Holguín, de lo más granado de Bogotá, y a Pedro con Elena
Torres, de lo más selecto de Ibagué. Fue un cruce entre
Uribes y Holguines que disolvió el segundo apellido Gauguin y
que está emparentado con varios cancilleres y presidentes de
la república, como Jorge Holguín y Carlos Holguín. Eran
tiempos aquellos, ala, en que la clase dirigente de Bogotá y
de Colombia era culta y refinada.

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Doña Margot Uribe Gauguin, tataranieta de Flora Tristán y

sobrina nieta de Paul Gauguin, en la actualidad en Bogotá,
acompañada de sus hijos Santiago y Juan.

María murió un día de 1918. Los periódicos registraron su

muerte con discreción y ninguno destacó que era la hermana
del gran Paul Gauguin. Poco tiempo después, sus dos hijos,
Pedro y María Elena, se repartieron la herencia y a cada uno

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le tocó medio gobelino, muchas cucharitas de plata, un puff

de sala, una lámpara de araña, sillas pequeñas para
costureros, mesitas consolas de mármol, tapetes persas… Y
también para cada uno de los dos, un cuadro del tío Gauguin,
aquellos dos paisajes de 1875, el uno una arboleda de
álamos muy altos y el otro dos caminantes bajo un bosque de
Viroflay.

María fue enterrada en la capilla mausoleo de los Uribe

Holguines Buenaventura en el cementerio central y años
después sus cenizas depositadas en el convento de Santa
Clara. Y fue olvidada para siempre, salvo por sus familiares y
amigos. Hoy sus cenizas yacen a dos cuadras de donde vivió
en Bogotá durante 20 años.

Ella tal vez nunca se enteró de que su hermano había muerto

en 1903, en la isla de Atuona, en las remotas islas
Marquesas, en lo más profundo de la Polinesia francesa.
Murió de la sífilis que alquiló en Colombia, con su cuerpo lleno
de llagas, delirando por encontrar la nueva fuerza del arte allí
donde el hombre se adentra en lo misterioso de lo primitivo,
en el hallazgo del nuevo placer que se da en el sexo salvaje.

Fue el destino de dos hijos. Todo empezó hace dos siglos con
la revolucionaria Flora Tristán y continuó con sus dos nietos,
un pintor que buscaba el placer y la belleza y que no le
importaba para nada la política y una señora refinada y
discreta que vivió y murió en una ciudad remota de América
del Sur.

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La grandeza del genio

Cuando Paul Gauguin le dijo a su mujer que dejaba su

próspero oficio de corredor de bolsa para dedicarse a la
pintura, ella se desmayó. El abandonó a su mujer y a sus
cinco hijos y sin duda fue un pésimo esposo pero gracias a su
audacia y a su aventura vital la humanidad se benefició con la
obra de uno de los creadores más revolucionarios de todos
los tiempos.

Mario Vargas Llosa no vino a Colombia y tal vez no sepa que

la hermana de su Paul Gauguin murió en Bogotá. Y que ahora
su nieta, doña Margot, con la misma vehemencia de doña
Flora, acaricia una mesita pequeña con tapa de mármol, que
trajera la abuela María en su viaje hacia Colombia.

En una triste tarde de un domingo bogotano, alguien, usted,

puede ir a visitar la pequeña lápida de Maria Gauguin en la
iglesia Museo de Santa Clara y pensar allí, por un instante,
que la vida humana es el tiempo y es el olvido y que solo
sobrevivió para siempre esa muchachita tahitiana, desnuda y
boca abajo, en ese cuadro de Gauguin bautizado como
Manao Tupapau pero que en realidad significa el deseo en el
espíritu de los muertos.

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