APLICACIONES HIDROGELES

Los hidrogeles se usan en muchos campos. Esto se debe a sus estructuras específicas
y compatibilidad con diferentes condiciones de uso. La flexibilidad de los hidrogeles, debido a
su contenido de agua, hace posible su uso en diferentes condiciones, desde industriales hasta
biológicas. Además, su comportamiento químico en entornos biológicos hace posible extender
sus aplicaciones al entorno de ciencias médicas. A continuación, se van a enumerar algunas de
las principales aplicaciones de los hidrogeles dentro del campo de la medicina y la industria y se
presentan algunos ejemplos de los usos.

1.1. Sistemas de administración de medicamentos

Las buenas propiedades de los hidrogeles los convierten en una excelente opción en
aplicaciones de administración y liberación de medicamentos. Los sistemas controlados de
administración de medicamentos se utilizan para administrar medicamentos a ciertas
velocidades, durante períodos de tiempo predefinidos, es decir superar las limitaciones
regulares de los medicamentos convencionales.

Se empieza controlando el grado de reticulación en la matriz y la afinidad del hidrogel

con el entorno acuoso en el que se produce el hinchamiento, para poder conseguir una
estructura de alta porosidad. Gracias a esta estructura permeable, los hidrogeles se pueden
cargar con diferentes tipos de medicamentos y en condiciones deseadas, se liberan. La
principal ventaja de los hidrogeles en la administración de medicamentos es la posibilidad de
liberar productos farmacéuticos durante largos períodos de tiempo (liberación sostenida), lo que
desemboca en el suministro de una alta concentración de una sustancia farmacéutica activa, en
una ubicación específica, durante un período prolongado de tiempo.

Para mejorar la unión entre un fármaco y la matriz de hidrogel, con el fin de conseguir
una mejor dosificación del fármaco, se pueden emplear estrategias físicas (interacciones
electroestáticas) y químicas (enlaces covalentes). La liberación del fármaco se puede activar a
demanda, mediante cambios locales en el pH, la temperatura, la presencia de enzimas
específicas o mediante estímulos físicos remotos. [ CITATION Ahm15 \l 2057 ] [ CITATION
Cha17 \l 2057 ] [CITATION MBa15 \l 3082 ]

1.2. Eliminación de tintes y iones de metales pesados.

Muchos procesos industriales generan aguas residuales contaminadas por metales

pesados, que actualmente se sabe que causan graves amenazas para la salud pública y los
sistemas ecológicos. Por esta razón, la eliminación de iones de metales pesados de diversos
recursos hídricos es de gran interés científico y práctico.

2020
 Se ha estudiado el uso de hidrogeles como adsorbentes para la eliminación de metales
pesados, la recuperación de colorantes y la eliminación de componentes tóxicos de diferentes
efluentes y se ha demostrado que son procesos muy rentables gracias a la gran flexibilidad en
el diseño y la operación. Además, debido a la reversibilidad del proceso, en general, es posible
regenerar el adsorbente. [ CITATION Ahm15 \l 2057 ][ CITATION Sin17 \l 2057 ]

1.3. Lentes de contacto

Un área clave en el uso de hidrogeles sintéticos para los bioaplicaciones es la

oftalmología, especialmente las lentes de contacto. Una lente de contacto es un pequeño
dispositivo óptico colocado directamente sobre la córnea para alterar la potencia corneal. La
colocación directa de lentes de contacto en la superficie de la córnea evita el intercambio de
oxígeno atmosférico y, por lo tanto, altera el metabolismo fisiológico natural de la córnea,
conocido como estrés hipóxico, por lo que, una buena lente de contacto debe tener la máxima
permeabilidad al oxígeno

Los hidrogeles utilizados para la producción de lentes de contacto pueden cubrir la

mayoría de los requisitos necesarios cuando se usan en diferentes condiciones fisiológicas.
Para que un hidrogel pueda ser usado como lente de contacto tiene que cumplir una serie de
necesidades. Estas necesidades incluyen: un contenido adecuado de agua, buenas
propiedades mecánicas, alta permeabilidad al oxígeno, mantener la humectabilidad de la
superficie, alta estabilidad frente a la hidrólisis y la esterilización, naturaleza no tóxica y
suficiente tolerancia biológica para las células vivas.

Para aumentar el contenido de agua del hidrogel y lograr un efecto de hinchamiento

mejorado, se pueden usar diferentes tipos de monómeros. Estos incluyen dihidroximetacrilatos,
ácido metacrílico, acrilamidas y muchos otros monómeros.

Por otro lado, la evolución de los hidrogeles básicos dio lugar a la producción de los
hidrogeles de silicona los cuales presentan muy buenas propiedades de hinchamiento y alta
permeabilidad del oxígeno, lo que los hace adecuados para su uso en lentes. Estas
propiedades se deben a su estructura, en la que las siliconas hidrofóbicas están conectadas
con cadenas hidrofílicas, de tal manera que el compuesto resultante es adecuado, tanto
mecánico, como ópticamente. En cuanto a la alta permeabilidad del oxígeno, se logra con el
monómero de siloximetacrilato, comúnmente denominado TRIS, mostrado en Figura 9.
[ CITATION Nan09 \l 2057 ] [ CITATION Cha17 \l 2057 ]

Figura 1: Estructura del monómero Siloximetacrilato (TRIS).

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 1.4. Sensores de pH

Los hidrogeles sensibles a los estímulos pueden cambiar su volumen significativamente,

como respuesta a las ciertas alteraciones del entorno. Los polielectrolitos catiónicos se hinchan
más a un pH bajo y los polielectrolitos aniónicos a un pH alto, debido a la ionización.

En los sensores de hidrogel, sensibles al pH, se utilizan dos tipos de transductores: los
que se basan en el trabajo mecánico realizado por el hinchamiento y la contracción del hidrogel
y los que se basan en las propiedades de los geles de hinchamiento libre.

La capacidad de los hidrogeles para deformar o tensar mecánicamente un elemento de

transducción, que resulta en la modificación de una propiedad especial de ese elemento o en
una distancia detectable, es la base del funcionamiento de los transductores, en función del
trabajo mecánico del hidrogel. Por lo tanto, los transductores se pueden clasificar en
transductores ópticos o mecánicos, en función de la naturaleza de la energía suministrada por
el dispositivo. [CITATION MCK15 \l 3082 ]

Figura 2: Dispositivo para medir el pH del suelo.

1.5. Biosensores

Un biosensor es la combinación de unos sensores físicos y químicos. El biosensor

puede ser definido tanto como un dispositivo que detecta e informa acerca de una propiedad
biofísica del sistema en estudio o como un dispositivo que puede entregar información
analíticamente útil a partir de la transformación de datos bioquímicos. Los biosensores se están
volviendo cada vez más importantes como herramientas prácticas en una amplia variedad de
áreas de aplicación. Un punto en común de todos los biosensores es que tienen la capacidad
para identificar bioelementos, los cuales constan de diferentes estructuras como enzimas,

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anticuerpos, células vivas o tejidos, pero el punto clave es su especificidad hacia un analito en
concreto. Existen varios métodos para acoplar biomoléculas con sensores, entre ellos destacan
el atrapamiento en membranas, adsorción física y el atrapamiento en una matriz o unión
covalente y. [CITATION Mat69 \l 3082 ]

Por otro lado, el alto contenido de agua y la naturaleza hidrofílica de los hidrogeles los
hacen intrínsecamente biocompatibles a la matriz extracelular. Esta característica permite a los
hidrogeles en biosensores tener función de protección y recubrimiento de las partes del sensor,
para evitar la interacción no deseada con moléculas o células biológicas. También se pueden
usar como matrices de inmovilización para los elementos biosensores, proporcionando
excelentes entornos para enzimas y otras biomoléculas para preservar su estructura activa y
funcional.

Los sensores de hidrogel basan el reconocimiento al cambio de volumen generado por

la interacción entre el analito y el elemento sensor, Figura 11.

Figura 3: Incremento de volumen del hidrogel en respuesta al analito

Existen diferentes tipos de elementos de detección en función de la naturaleza del

analito, estos elementos pueden ser clasificados en dos grupos distintos: interacciones
moleculares y sensores vivos.

Las interacciones moleculares utilizadas para detectar analitos abarcan diferentes

mecanismos. Un tipo de interacción es las interacciones enzima-sustrato. Como las enzimas
son altamente específicas y eficientes en sus reacciones con sustratos, pueden usarse para la
determinación precisa de las concentraciones deseadas de analitos. Una de las investigaciones
más prometedora es la utilización de hidrogeles sensibles a la glucosa, que permiten la
utilización de los depósitos de insulina durante mucho tiempo, como respuesta al aumento de
los niveles de glucosa en sangre y la liberación automática de dosis de insulina en los
momentos apropiados.

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 Este tratamiento podría obviar la necesidad de inyecciones frecuentes y, por lo tanto,
proporcionar una opción de tratamiento más conveniente que mejora la eficacia del tratamiento
y la calidad de vida para cientos de millones de personas. [CITATION MCK15 \l 2057 ]
[ CITATION Fra96 \l 2057 ]

Figura 4: Mecanismo de hinchamiento de hidrogel sensible a la glucosa..

1.6. Supercondensadores 

Los grandes avances en la industria de equipos electrónicos portátiles, como equipos

portátiles, pantallas curvadas e incluso teléfonos móviles transparentes, requieren la fabricación
de opciones de almacenamiento flexibles, livianas, transparentes y eficientes. Para ello, la
cuestión principal es la incorporación simultánea de conductividad electrónica, robustez
mecánica y transmitancia óptica. Recientemente, se han demostrado varias estrategias para
supercondensadores flexibles, incluido el recubrimiento de materiales activos, como RuO 2 y
nano-hojas de grafeno en fibras conductoras, por deposición electroquímica o fundición y
fabricación de películas de hidrogel o aerogel a base de grafeno. Sin embargo, el alto coste de
estos materiales, como la conductividad iónica o la electrónica limitada dificultan su
comercialización en gran escala.

Los hidrogeles de polímeros conductores de electricidad muestran un gran potencial

para la integración esperada, debido a las buenas características eléctricas, la flexibilidad
mecánica y la facilidad de síntesis y, por lo tanto, representan una plataforma de material
prometedora para dispositivos de almacenamiento de energía flexible, emergentes. Los
supercondensadores flexibles de estado sólido proporcionan una larga vida útil y el potencial
para lograr una densidad de energía relativamente alta.