LOS SUELOS EXPANSIVOS, DISPERSIVOS Y COLAPSABLES Y SU

PROBLEMÁTICA
Juan Martín Villamil Silva, Samir Alfredo Chamie, Jose Gabriel Cuellar Martinez, Carla
Juliana Monroy Rozo
Facultad de Ingeniería civil, Pontificia Universidad Javeriana,
Bogotá DC., Colombia
Villamil-juan@javeriana.edu.co
schamie@javeriana.edu.co
cuellar.jose@javeriana.edu.co
monroy-c@javeriana.edu.co

Abstract— This paper tries to explain
the origin, characteristics and
properties of the three types of soils;
collapsible soils, expansive soils and
dispersive soils and why these types of
soils have geotechnical problematic for
Engineering projects.
INTRODUCCIÓN
El objetivo de este trabajo es el desarrollo
del concepto de los suelos colpsables,
expansivos y dispersivos. Estos suelos
tienen unas características especiales en
su fábrica y estructura que producen
como efecto en ellos características
particularmente problemáticas para
desarrollar obras civiles, pues tienden a
fallar fácilmente si no se realiza un
mejoramiento en ellos.
DESARROLLO DE CONTENIDO
1. Suelos Expansivos
Los suelos expansivos son aquellos suelos
que tienden a presentar expansiones o
contracciones en la masa de material,
estos fenómenos son producidos por
cambios de volumen cuando varía la
humedad o el contenido de agua del
suelo. Algunos materiales de arcilla
poseen la propiedad de absorber una gran
cantidad de agua y retenerla a casusa de
su estructura, el agua absorbida produce
el incremento del volumen en el material
y cuando el agua que poseía se seca,
produce una reducción del volumen y
provocando las contracciones.
Cuando los suelos expansivos se
encuentran en presencia de humedad son
considerados de tipo arcilloso inestable,
ya que al poseer la propiedad de sufrir
cambios de volumen cuando varía su
contenido de humedad, pueden producir
grandes daños en edificaciones cercanas a
este tipo de suelo, donde en caso de
experimentar una expansión o una
contracción pueden producir grietas en las
paredes o en el peor de los casos que la
cimentación fallara y que toda la
edificación colapsara.
 1.1 Origen
Los suelos expansivos suelen presentarse
en zonas donde las condiciones climáticas
propicien grandes cambios en el
contenido de humedad de los suelos,
como en zonas de precipitaciones
frecuentes o donde se tienda a llover y
ocurran sequías posteriores, por lo que los
cambios volumétricos como expansiones
y contracciones puedan ocurrir. A causa
de las condiciones climáticas se puede
influir de manera directa al
comportamiento de los suelos y
importante cuando se habla de la
expansión de suelos ya que nos puede
indicar donde se podrían presentar
expansión si tienen materiales arcillosos.
Los suelos expansivos son muy
problemáticos por lo susceptibles que son
a sufrir cambios volumétricos a causa de
la variación de su contenido de agua,
como ya se ha dicho antes. Estos suelos
se caracterizan por poseer materiales
arcillosos, los cuales cuentan con una
gran capacidad para absorber grandes
cantidades de agua y retenerla,
provocando cambios en el contenido de
humedad (cantidad de agua o humedad
que se presenta en un suelo), que
finalmente lleva a una expansión del
material, lo que no ocurre de forma
uniforma y moderada, y cuando el agua se
seca, ocurre una reducción abrupta del
volumen, provocando una contracción en
el material.
provocando la aparición de suelos
expansivos. La presencia de aguas
subterráneas que se infiltran desde la
superficie puede ser otro detonante para la
aparición de suelos expansivos y la
ocurrencia de todos los problemas que
estos conllevan.
1.3 Problemas
El contenido de humedad es la, varía en
un límite muy amplio, dependiendo de
cada zona geográfica. Se expresa como
un porcentaje. El contenido de humedad
es un factor muy
1.2 Razón por la cual son
problemáticos
El suelo expansivo representa un
problema muy importante para la
construcción, debido a que por ejemplo
en épocas de precipitaciones prolongadas,
los suelos pueden absorber tales
cantidades de agua que se produzcan
expansiones, estos incrementos de
volumen no se presentan de manera
uniforme, sino que se producen en
diferentes zonas, lo cual pueden provocar
levantamientos, por ejemplo, en ciertas
partes de unas cimentaciones,
desequilibrando toda la estructura.
Cuando el suelo se seca, y llega el
momento de que el suelo tienda a
contraerse, puede generar asentamientos
en ciertas zonas, por la misma razón de
que al momento de expandirse no lo hizo
uniformemente, estos asentamientos
pueden dañar severamente la estructura, a
tal grado de hacer fallar a la cimentación
y el colapso de una edificación.
 1.4 Tipos
Los suelos expansivos se identifican por
el potencial expansivo que poseen,
propiamente se le llama suelo expansivo a
cualquier suelo que tiene en sus
componentes minerales como caolinitas,
ilitas y montmorillonitas. Por tanto, todas
las arcillas tienen, de mayor o menor
medida, un potencial de expansión en
sentido de que pueden perder o ganar
volumen como consecuencia de la
variación de su contenido de humedad.
Los minerales activos identificados que
propician este tipo de comportamiento
son la montmorillonita, la vermiculita y
algunas haloisitas, estos son considerados
como tal ya que poseen la capacidad de
absorber moléculas de agua dentro de su
propia estructura molecular.
Los suelos expansivos se clasifican según
su potencial de expansión como muy alto,
alto, medio y bajo, esto se acuerdo a los
valores obtenidos para cada suelo de
límite líquido, del índice de plasticidad,
contenido de partículas coloidales y límite
de contracción. Un suelo altamente
expansivo es considerado así por tener
resultados muy elevados para los
primeros tres criterios y resultados bajos
para el límite de contracción.
2. Suelos Dispersivos.
Los suelos dispersivos son aquellos en los
que se muestra la presencia de erosión en
un alto porcentaje, principalmente se
encuentran constituidos por arcillas
dispersivas cuyas partículas presentan una
alta tendencia a separarse ante la
presencia de un flujo debido a su
composición química y a su mineralogía.
Básicamente lo que ocurre es que entre
las mismas partículas de arcilla ante la
presencia del agua se genera una
repulsión electrostática lo cual facilita a la
separación de estas.
2.1 Origen
Dentro del origen de los suelos
dispersivos se dice que las arcillas que lo
conforman son de carácter aluvial, eso
quiere decir que viene de materiales o
suelos que han sido arrastrados por
corrientes de agua como es el caso de las
arcillas que se encuentran en los lechos de
los ríos, por otra parte también se indica
que tienen orígenes de suelos derivados
de lutitas y arcillita, en unos casos no tan
comunes se generan a partir de la acción
de agentes externos de rocas ígneas y
metamórficas sin embargo es muy común
encontrarlos en todo tipo de terrenos y
ambientes sean suelos que sean muy
ácidos o en suelos muy salinos, sin
embargo en el ambiente más común
donde se encuentran son en climas áridos
y semiáridos en el caso de Colombia se
pueden evidenciar en el departamento del
Huila y La Guajira.
2.2 Problemas.
Los suelos dispersivos los cuales están
conformados por arcillas dispersivas
pueden presentar diferentes problemas en
el campo de la construcción como es en el
caso de las estructuras hidráulicas dentro
de las que se encuentran: presas de tierra,
terraplenes, carreteras entre otros,
básicamente lo que ocurre es que al no
haber adherencia entre las partículas ante
la presencia de agua el suelo pierde
cohesión generando erosión en el terreno,
sin embargo el impacto dependerá en gran
medida de la composición química y
mineralógica de estas arcillas.
La falla por tubificacion es un problema
que se genera en suelos dispersivos
arcillosos se puede generar tanto en la
construcción de terraplenes como de
presas, básicamente se debe imaginar una
estructura que está hecha sobre un suelo
con arcillas dispersivas si se llegase a
filtrar el agua en la parte de inferior de
esta el terreno se comenzara a erosionar
llegando hasta la parte superior debido a
que se genera una red de flujo hacia aguas
arribas de la estructura creando un túnel
de agua el cual llegara en un punto a
llevar a la estructura a la falla.
Dentro de los antecedentes mundiales se
pueden evidenciar casos en todas partes
del mundo por ejemplo en Australia en
1964 un embalse el cual estaba sobre
suelos salinos comenzó a presentar
pequeñas filtraciones debido también a
que eran aguas de pozo de una muy alta
concentración, se había planeado
construir una tubería de 32 Km la cual
conectaba con un rio que tenía aguas con
una menor concentración de sales, una
vez se había realizado este proyecto ya
era demasiado tarde y el embalse fallo
tres días después. También se puede
hablar del caso de Brasil en 1977 con una
represa llamada Sobradinho, en la cual se
habían encontrado una cantidad
significativa de arcillas dispersivas lo que
hicieron fue compactar la arcilla y realizar
ensayos de filtración sobre ellas y
llegaron a la conclusión, que tienen mejor
comportamiento frente a la tubificacion y
por otra parte se planteó el uso de filtros
de arena que evitaran que el agua
generara el fenómeno de tubificacion.
Para evitar estos problemas se han
realizado ciertos ensayos los cuales han
llegado a la conclusión que las arcillas
que estén bien compactadas no van a
tener efectos de filtración de agua, sin
embargo, se pude utilizar bases de calcio
para fortalecer el material, pero no se
garantiza que sean aun así resistentes
debido que se pueden generar aun así
agrietamientos por contracción y
asentamientos diferenciales en el proceso
de construcción de alguna de estas
estructuras.
2.3 Tipos de suelos dispersivos.
La clasificación de los suelos dispersivos
por ser tan variables no se puede realizar
físicamente debido a que habrían muchos
tipos ya que se encuentran en casi todos
los climas y en todos los ecosistemas, sin
embargo se pueden realizar a partir de
ensayos de laboratorio para conocer el
porcentaje de dispersión el cual nos dirá
si ese suelo no tiene grado de dispersión o
por otra parte si es intermedia o si es
dispersivo, esto se puede obtener a partir
de los siguientes ensayos: Prueba de
Crumb, Doble hidrómetro. Pinhole, ESP
y SAR cada persona decide que ensayo
realizar para conocer en qué estado se
encuentra el suelo.
2.4 Razones por las cuales son problemas.
Una de las principales razones por las
cuales son problemas los suelos
dispersivos es porque no hay cohesión,
por lo cual en el momento de construir es
mucho más difícil y requiere más costos y
gastos para lograr estabilizar el material,
por otro lado, la formación de túneles y
flujo ante la presencia del agua es una
amenaza latente en cualquier tipo de
estructura que se vaya a ejecutar por lo
cual lleva a concluir que si la amenaza de
suelos arcillosos lleva a decir que si es
posible retirarlos es mejor hacerlo debido
a que siempre serán un riesgo.
3. Suelos colapsables
Los suelos colapsables se caracterizan por
su alta capacidad de colapsar debido a
una reducción rápida del volumen.
Fenómeno generado por factores como el
contenido de humedad, grado de
saturación, tensión media actuante,
tensión de corte y presión de poros. Los
suelos colapsables se caracterizan por:
a. Tener una estructura macroporosa,
donde la relación de vacíos es
relativamente alta.
b. Presentar una granulometría fina
donde prevalece la presencia de
limos y arcillas. Generando así,
una granulometría mal gradada
donde los tamaños que son
granulares tienen presencia de
meteorización y los tamaño
arcillas están presentes en escaza
cantidad.
c. Baja cohesión.
d. Tener una textura donde la
fracción gruesa está unida por la
granulometría fina, limos y
arcillas, que en presencia de agua
su saturación varia generando que
la unión entre fracción gruesa y
fina colapse por ende colapsa el
suelo.
3.1. Origen
Los suelos colapsables son del tipo limo-
yesiferos o limo-arenoso, es decir, son el
resultado
de la meteorización de rocas
sedimentarias como la limonita, del yeso
y la arenisca. En la estructura del suelo,
los espacios vacíos son llenados por
cementantes débiles de yesiferos y
carbonaticos los cuales en ausencia de
agua mantienen estable el suelo. En
presencia del agua, los cementantes se
diluyen generando un colapso. Estos
suelos se originan por la depositación
generada por factores transportadores
como el viento o de aguas tranquilas lo
cual permite el transporte de partículas
finas que permiten que se depositen
cuando la corriente es baja.
Algunos rellenos arenosos, cenizas
volcánicas y dolinas en zonas kársticas
son suelos los cuales tienden a ser
colapsables.
3.2. Problemas
Respecto a los suelos colapsables los
problemas de estos suelos son su
susceptibilidad a los cambios sobre ellos,
ya que cualquier alteración interna o de
un agente externo (como agua) genera el
colapso de la estructura del suelo. Como
anteriormente se menciono es un suelo
transportado el cual tiene un grado de
compactación bajo generando así, gran
cantidad de espacios vacíos.
A pesar de que algunos materiales
cementantes se almacenen entre los
espacios vacíos, en presencia de agua se
diluyen perdiendo así lo que le daba al Los limos o arcillas cementadas y rocas
suelo un sistema unido y junto. Pero al con un alto grado de porosidad hacen
perder el material cementante, en el suelo parte del grupo 1. Los suelos del grupo 2,
permanecen son arcillas y limos, son los cuales colapsan sin que haya un
granulometría fina, con granos gruesos. cambio en la presión o en la deformación,
Es decir, que con gran cantidad de vacíos los loess y arcillas con sulfatos pertenecen
a cualquier carga o alteración, estos a este tipo de suelos colapsables.
vacíos son ocupados por las partículas del
suelo en el colapso y como consecuencia CONCLUSIONES
se obtiene una reducción de volumen
importante.
BIBLIOGRAFÍA
3.3. Razón por la cual son problema  Ings. Patrone J. & Prefumo J.E.
(s.f.). La acción de los suelos
Los suelos colapsables son un gran expansivos sobre las
problema y a la vez un gran peligro para cimentaciones, metodos de
una estructura situada sobre él, ya que prevencion y control. 1-16.
cuando el suelo reduce el volumen existe Obtenido de
un asentamiento y eso genera en la http://suelosexpasivosntic2.blogsp
estructura rígida una cantidad de ot.com.co/
problemas respecto a fisuras y daño en la  Márquez J.J. (2006). Mecánica de
cimentación. Para evitar que haya un suelos y estudios geotécnicos en
daño sobre la estructura, la cimentación obras de ingeniería. 2-3.
debe estar situada en el suelo debajo de
 Norma Sismo Resistente
los suelos colapsables entonces si ocurre
Colombiana de 1997, NSR-97.
el colapso no afecta los cimientos de la
(1997). Capitulo H.6, Suelos con
estructura.
Características Especiales.
Obtenido de
También, son problema ya que los
http://www.eird.org/cdfororegiona
cambios de volumen en estos tipos de
l/pdf/spa/doc13995/doc13995-
suelo no se dan de manera continua ni
3f.pdf
uniforme a lo largo del terreno.
 Hernandez (2012) Estudio y
Generando así irregularidad del terreno y
caracterización de suelos
afectación de estructuras sobre el terreno.
dispersivos
 Torres (2012) Dispersividad
3.4. Tipos
(Arcillas dispersivas). Obtenido
de :
Los suelos colapsables se dividen en 2
http://geotecniaypavimentos.blogs
grupos. El grupo 1, son los cuales tienen
pot.com.co/2012/12/dispersividad
un cambio brusco y rápido en la relación
-arcillas-dispersivas.html
de presiones efectivas y deformaciones.
 Lismar (2009) Suelos dispersivos.
obtenido de:
http://www.monografias.com/trab
ajos76/suelos-dispersivos/suelos-
dispersivos.shtml
 Maña (sf) La obra gruesa unos
apuntes de construcción
https://books.google.com.co/book
s?
id=wu_Dk5az3HIC&pg=PA122&
lpg=PA122&dq=suelos+dispersiv
os
 Asefa seguros. (2011). 59 –
Suelos colapsables: Conceptos y
desarrollo de patologías.
Obtenido de:
https://www.asefa.es/comunicacio
n/patologias/162-59-suelos-
colapsables-conceptos-y-
desarrollo-de-patologias
 Ing. Emilio R. Redolfi. (2007).
Suelos colapsables. Obtenido de:
http://www.docentes.unal.edu.co/a
epazgon/docs/Suelos
%20Colapsables.pdf
 (2013). Suelos metaestables:
suelos expansivos y colapsables.
Obtenido de:
http://www.estudiosgeotecnicos.in
fo/index.php/suelos-expansivos-
colapsables/