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Geodesia
La geodesia es una ciencia básica con fundamentos matemáticos y físicos. Sus aplicaciones se
extienden por diferentes ramas de conocimiento, como por ejemplo la topografía, la
cartografía, la fotogrametría o la navegación. Está relacionada con la astronomía y la geofísica,
de tal manera que unas ciencias se basan en las otras tanto en los métodos como en los
objetivos.
El objetivo de la geodesia, como veremos en profundidad en este apartado, es el estudio y
determinación de la forma y dimensiones de la Tierra. Dado que este objetivo está
íntimamente vinculado al proceso de determinación de posiciones de puntos sobre la
superficie terrestre (georreferenciación), serán de especial interés para nosotros las
implicaciones prácticas de esta ciencia.
Hay que describir los fundamentos de la georreferenciación de elementos o de fenómenos
naturales para poder entender los mecanismos con los que los sistemas de información
geográfica (SIG) analizan y manejan la información
DEFINICIÓN DE GEODESIA
¿Qué es la geodesia? ¿Quién la necesita y para qué? Según Helmert (1880), podemos definir
de manera sencilla la geodesia como la ciencia que estudia la figura y las dimensiones de la
Tierra. No obstante, si pensamos en las fotografías de nuestro planeta visto desde el espacio,
como la que tenéis en la figura 1, la Tierra nos parece redonda. Entonces, ¿qué es lo que
realmente estudiamos?
La razón del estudio de la forma de la Tierra es que ésta es redonda, aunque no
completamente, y debe estudiarse cómo es realmente para poder hacer mapas precisos. Los
mapas tienen un papel esencial en nuestras vidas. Un buen mapa puede ayudarnos a
comprender todos los tipos de información de los que disponemos actualmente, y eso en sí
mismo ya es un buen objetivo.
Desde los inicios de la humanidad, hace miles de años, se han utilizado diferentes símbolos
para indicar localizaciones de los lugares de nuestro entorno. Posteriormente se necesitó
representar zonas más extensas, y con simples indicaciones gráficas no era suficiente. Para
hacer esta representación se tuvo que confeccionar mapas mejores. Y para hacer mapas
mejores, que comprendieran territorios más extensos, se necesita una manera de identificar
con una única dirección cualquier elemento sobre la superficie de la Tierra. Por este motivo, es
necesario conocer la forma de la Tierra. Es decir, necesitamos la geodesia.
Actualmente, el ámbito de la geodesia es mucho más amplio que la definición clásica de
Helmert, dado que incluye el campo gravitatorio y su variación en el tiempo.
• Campo gravitatorio: determinación del campo de gravedad de la Tierra y su variación en el
tiempo.
• Variaciones temporales de fenómenos geodinámicos: medición y representación de
fenómenos como el movimiento polar, la marea terrestre y las deformaciones de la corteza
terrestre.
SISTEMAS DE COORDENADAS
Acabamos de ver que nuestro objetivo principal será la determinación de la posición de un
punto sobre la superficie terrestre. En este subapartado estudiaremos los conceptos
matemáticos necesarios para representar un punto sobre una esfera –que en nuestro caso es
la Tierra–, como son los sistemas de coordenadas.
Un sistema de coordenadas es una creación artificial que permite la definición analítica de la
posición de un objeto o un fenómeno. Hay múltiples opciones para definir analíticamente la
situación geométrica de un elemento y, por lo tanto, es posible escoger entre diferentes
sistemas de coordenadas.
COORDENADAS GEOGRÁFICAS
Un sistema de coordenadas geográficas o geodésicas utiliza una superficie esférica
tridimensional para definir las localizaciones sobre la superficie terrestre.
Fijaos en la figura 2, donde se muestra cómo en este sistema cualquier punto sobre la
superficie terrestre se determina con dos ángulos medidos desde el centro de la Tierra,
que se llaman latitud y longitud.
Una geodésica es una circunferencia con el mismo radio que la Tierra. En particular, es
el círculo que se obtiene como intersección de cualquier plano que contiene el centro
de la Tierra con la superficie terrestre. El ecuador y todos los meridianos son
geodésicas.
Las geodésicas indican la distancia más corta entre dos puntos de la Tierra. Esta
propiedad se utiliza mucho en navegación.
Cartografía
Se conoce como cartografía a la ciencia que se dedica al estudio y a la elaboración de
mapas que sirven para la navegación, para la ubicación del ser humano, etc., y también
usamos la palabra para denominar al arte de trazar estas cartas geográficas.
De acuerdo a la producción que realice la cartografía suele diferenciarse
en general y en temática
La primera se ocupa de producir mapas que están dirigidos a los públicos
amplios porque exponen diversas referencias, tal es el caso de un
mapamundi. Mientras tanto, la temática se ocupa de plasmar en los
mapas que elabora temas especiales y que son de interés para un público
específico o determinado, tal es el caso de un mapa que indica los polos
fabriles de una determinada región.
Por otra parte, nos podremos encontrar con mapas topográficos que
justamente precisan la topografía que dispone un lugar del planeta.
En definitivas cuentas, de lo expuesto se desprende que la cartografía es
una disciplina muy importante para la humanidad porque nos facilita la
ubicación y en los últimos años ha avanzado muchísimo en la creación de
mapas específicos que le aportan muchísimo a la población y a
determinadas áreas económicas.
Proyecciones cartográficas
En el subapartado anterior acabamos de ver la definición de los principales sistemas de
coordenadas para definir la localización de un punto sobre una esfera. En este
subapartado vamos a describir el proceso para expresar un punto sobre una superficie
esférica proyectado en una superficie plana. Este proceso es lo que se llama
proyección cartográfica.
En los siguientes subapartados definiremos el concepto de proyección cartográfica
(subapartado 1.3.1), mostraremos los tipos más comunes (subapartado 1.3.2) y
hablaremos de las diferentes distorsiones que, inevitablemente, sufre toda proyección.
Fijaos en la figura 8, donde se muestra la distorsión que sufre una imagen plana al
verse representada sobre una esfera. De la misma manera, una superficie esférica se
deforma al proyectarla sobre un plano. En este trabajo, Escher presenta una imagen en
dos dimensiones como si fuera una imagen tridimensional. Exagera el centro de la
imagen, donde está el balcón, que, tal como podéis ver, presenta la máxima distorsión.
Google Maps, el sistema más popular y utilizado, disponible principalmente a través
de su interfaz web y de la app para el sistema operativo Android.
Google Maps permite a empresas y comercios, añadir sus localizaciones e información
en el sistema de mapas de forma que pueden ser consultables por los usuarios.
También ofrece información sobre autobuses y trenes, incluyendo horarios (no en
todas las líneas).
Podemos señalar dos puntos para que el sistema nos calcule la ruta óptima entre
ambos, indicándole si realizaremos el recorrido a pie, en transporte rodado privado
(como nuestro coche o moto), o bien en transporte público (tren y bus; aquí no se
incluye taxi, que sería como un coche).
También podemos ver la información del mapa con imágenes
de satélite sobrepuestas, lo que nos permite identificar marcas visuales sobre el
terreno, y dispone de la posibilidad de incluir diseños 3D de edificios y accidentes
geográficos, de forma que podemos navegar entre estos mapas en tres dimensiones.
