Tereftalato de polietileno

El tereftalato de polietileno, politereftalato de etileno,

polietilenotereftalato o polietileno tereftalato (más PET
conocido por sus siglas en inglés PET, polyethylene
terephthalate) es un tipo de plástico muy usado en envases
de bebidas y textiles. Algunas compañías manufacturan el
PET y otros poliésteres bajo diferentes marcas comerciales
que han pasado al uso común, por ejemplo, en los Estados
Unidos y el Reino Unido usan los nombres de Mylar y
Fórmula molecular (C10H8O4)n
Melinex.
Densidad amorfa 1,370 g/cm3
Químicamente el PET es un polímero que se obtiene Densidad diamantina 1,455 g/cm3
mediante una reacción de policondensación entre el ácido
2800–3100
tereftálico y el etilenglicol. Pertenece al grupo de Módulo de Young (E)
MPa
materiales sintéticos denominados poliésteres.
Presión(σt) 55–75 MPa
Es un polímero termoplástico lineal, con un alto grado de Límite elástico 50–150%
cristalinidad. Como todos los termoplásticos puede ser Prueba de impacto 3,6 kJ/m2
procesado mediante extrusión, inyección, inyección y
Prueba de fractura y ruptura 14.89 N/m2
soplado, soplado de preforma y termoconformado. Para
evitar el crecimiento excesivo de las esferulitas y lamelas Temperatura de transición 75 °C
de cristales, este material debe ser rápidamente enfriado, vítrea
con lo que se logra una mayor transparencia. La razón de Punto de fusión 260 °C
su transparencia al enfriarse rápidamente consiste en que Vicat B 170 °C
los cristales no alcanzan a desarrollarse completamente y Conductividad térmica 0,24 W/(m·K)
su tamaño no interfiere («scattering» en inglés) con la Coeficiente de dilatación
trayectoria de la longitud de onda de la luz visible, de lineal (α) 7×10−5/K
acuerdo con la teoría cuántica.
Calor específico (c) 1,0 kJ/(kg·K)
Absorción de agua (ASTM) 0,16
Índice de refracción 1,5750
Índice Coste 0,5–1,25 €/kg
Propiedades y características Fuente: A.K. vam der Vegt & L.E. Govaert,
Polymeren, van keten tot kunstof, ISBN 90-407-
Historia 2388-5
Aspectos del uso de tereftalato de polietileno
Degradación
Degradación mediante proceso químico
Biodegradación
Reciclaje del PET
Proceso del reciclado mecánico convencional
Proceso descontaminación: Superlimpieza.
Reutilización en la construcción
Referencias
Enlaces externos
Propiedades y características
Presenta como características más relevantes-:

Alta resistencia al desgaste y corrosión.

Muy buen coeficiente de deslizamiento.
Buena resistencia química y térmica.
Muy buena barrera a CO2, aceptable barrera a O2 y humedad.
Compatible con otros materiales barrera que mejoran en su conjunto la calidad barrera de los
envases y por lo tanto permiten su uso en mercados específicos.
Reciclable, aunque tiende a disminuir su viscosidad con la historia térmica.
Aprobado para su uso en productos que deban estar en contacto con productos alimentarios.

Las propiedades físicas del PET y su capacidad para cumplir diversas especificaciones técnicas han sido las
razones por las que el material haya alcanzado un desarrollo relevante en la producción de fibras textiles y en
la producción de una gran diversidad de envases, especialmente en la producción de botellas, bandejas, flejes y
láminas.

Historia
Fue producido por primera vez en 1941 por los científicos británicos
Whinfield y Dickson, quienes lo patentaron como polímero para la
fabricación de fibras.1 Se debe recordar que su país estaba en plena
guerra y existía una apremiante necesidad de buscar sustitutos para el
algodón proveniente de Egipto.

A partir de 1946 se empezó a utilizar industrialmente como fibra y su

uso textil ha proseguido hasta el presente. En 1952 se comenzó a
emplear en forma de película para envasar alimentos. Pero la
aplicación que le significó su principal mercado fue en envases
rígidos, a partir de 1976. Pudo abrirse camino gracias a su particular
aptitud para la fabricación de botellas para bebidas poco sensibles al
oxígeno como por ejemplo el agua mineral y los refrescos
carbonatados. Desde principios de los años 2000 se utiliza también
para el envasado de cerveza.

Aspectos del uso de tereftalato de

polietileno
Algunas características: Agua mineral envasada en PET

Actúa como barrera para los gases, como el CO2,

humedad y el O2.
Es transparente y cristalino, aunque admite algunos colorantes.
Liviano, permite que una botella pese 1/20 del peso de su contenido.
Impermeable.
Levemente tóxico: recientemente se ha descubierto que las botellas que se usan para
embotellar zumos de frutas ácidos liberan algo de antimonio(Sb), aunque por debajo de los
 límites que admite la OMS (20μg/L)[cita requerida].
Inerte (al contenido).
Resistente a esfuerzos permanentes y al desgaste, ya que presenta alta rigidez y dureza.
Alta resistencia química y buenas propiedades térmicas: posee una gran indeformabilidad al
calor.
Totalmente reciclable.[cita requerida]2
Superficie barnizable.
Estabilidad a la intemperie.
Alta resistencia al plegado y baja absorción de humedad que lo hacen muy adecuado para la
fabricación de fibras.
No es biodegradable.

Degradación
El PET es un material particularmente resistente a la biodegradación debido a su alta cristalinidad y a la
naturaleza aromática de sus moléculas, por lo cual se le considera no biodegradable.3

El PET sí puede ser degradado mediante un proceso químico por el cual se modifica su estructura molecular
para reutilizar el material para un nuevo producto u obtención de combustibles.4

Para realizar la degradación química del PET se deben tomar en cuenta primeramente las propiedades físicas y
mecánicas del desecho de PET.5

Degradación mediante proceso químico

Degradación por medio de fluido supercrítico: Este tipo de degradación se hace mediante el
uso de disolventes en condiciones supercríticas. Los disolventes más comunes para la
degradación del material son tolueno, acetona, benceno, xileno y etilbenceno, usados a
temperaturas entre 583-643 K y presiones de 4 – 6 MPa.

Mediante este proceso se obtienen estireno y otros hidrocarburos aromáticos con tiempos de reacción muy
cortos, gracias a las buenas transferencias de masa y calor que se consiguen. La gran desventaja de esta opción
de degradación se encuentra en los costes del proceso y en que los productos obtenidos son básicamente los
mismos que en craqueo térmico y catalítico.

Poliestireno disuelto en corrientes petroquímicas: el polímero es disuelto en una corriente de

aceite de ciclo ligero. Se realiza el craqueo térmico en reactor de contacto corto a una
temperatura de 723-823 K. Al realizarse este proceso se observa que existe una sinergia en el
rendimiento de proceso al realizar la mezcla, pero se forma un alto contenido de aromáticos
que son aportados a la degradación del poliestireno restringe el uso del producto como
combustible.

Hidrocraqueo : se procesa aceite proveniente de pirólisis de plásticos, con el fin de obtener un

producto que cumpla con las propiedades de un combustible. Este proceso se lleva a cabo en
un reactor tubular continuo, usando como catalizador óxido de aluminio a temperaturas de
623-723 K. Mediante este proceso se obtienen conversiones de poliestireno hasta el 98%
mediante un proceso térmico y el 88% sobre Pt/Al2O3, durante un tiempo de reacción de 240
minutos a 685 K y 6 MPa de H2. La disminución en la conversión del proceso catalítico frente
al térmico se encuentra relacionada con que el Pt/Al2O3 promueve reacciones de terminación,
posiblemente por hidrogenación de radicales.
6 La ventaja al hacer uso de catalizadores en el proceso radica en la selectividad, ya que al hacer uso de estos
se reduce significativamente la producción de oligómeros. Mientras que el Pt/Al2O3 realiza simultáneamente
la degradación del poliestireno y la hidrogenación de productos con el objetivo de reducir el contenido de
aromáticos en el producto final; pero cabe destacar que inhibe parcialmente la degradación del polímero al
compararla con el proceso térmico.7

Hidrólisis alcalina: son triturados los desechos de PET con una solución de NaOH, la mezcla
de la reacción se somete a calor hasta que alcance el punto de ebullición, al finalizar se enfría
y los residuos son filtrados. El filtro alcalino obtenido es neutralizado con un diluido de ácido
hidro-clorhídrico , el producto final se filtra mediante succión y es deshidratado a una
temperatura de 40°C por un tiempo de 24 horas en presencia de P2Cl5.8
La utilización de agentes catalizadores en la hidrólisis alcalina de PET son mejores que las
técnicas que no hacen uso de catalizadores.

Degradación de termo-oxidación: en este mecanismo de degradación el oxígeno maneja un

papel fundamental, ya que depende en gran medida de la disponibilidad de oxígeno para que
se pueda llevar a cabo este proceso, ya que, en presencia de oxígeno, las reacciones de
escisión de la cadena dominan sobre las reacciones de ampliación moleculares. Los radicales
alquilo reaccionan rápidamente con el oxígeno y forman radicales peroxilo, lo que se puede
hacer abstracción de hidrógeno inter o intramolecular para formar hidroperóxidos poliméricos.

La termo-oxidación y la oxidación de los productos de polietileno se llevan a cabo a un rango de temperaturas

de 150-250°C, es decir, las condiciones de procesamiento han sido objeto de varios estudios. El proceso y los
mecanismos de degradación a altas temperaturas difieren de los mecanismos que tienen lugar durante
envejecimiento a largo plazo a temperaturas moderadas. Una temperatura más alta significa reacciones más
rápidas y mayor cantidad de radicales libres. La disponibilidad de oxígeno llegará a ser limitada debido a que
la velocidad de difusión y solubilidad de oxígeno es demasiado baja. Mientras que a menor concentración de
oxígeno, la probabilidad de que dos radicales alquilo vecinos sobrevivirán el tiempo suficiente para reaccionar
con cada uno otro en lugar de reaccionar con el oxígeno es más alta y las reacciones de ampliación
moleculares estarán conduciendo a una ampliación dominante de la distribución del peso molecular. A
temperaturas de reacción más bajas, que son las reales durante la degradación ambiental, la degradación así
como los tiempos de reacción son mucho más largos, el número de radicales es más pequeño y el oxígeno
tiene más tiempo para difundir a los sitios de reacción.9

Biodegradación

Cuando un objeto de plástico es abandonado en la naturaleza, la luz ultravioleta del sol provee la energía de
activación requerida para iniciar la incorporación de oxígeno en sus moléculas. Este proceso hace que el objeto
se vuelva frágil y se fragmente en trozos cada vez más pequeños hasta que las cadenas poliméricas alcanzan
un peso molecular suficientemente bajo para que puedan ser metabolizadas por microorganismos.

Sin embargo, el PET es un material particularmente resistente a la biodegradación debido a su alta cristalinidad
y a la naturaleza aromática de sus moléculas, por lo cual se le considera no biodegradable.3

No obstante, un estudio ha encontrado que microbios de la especie Nocardia son capaces de llevar a cabo una
biodegradación "lenta y débil" del PET, gracias a su capacidad de sintetizar cierta esterasa.10

Recientemente, un grupo de científicos de la Universidad de Portsmouth en colaboración con el Laboratorio

Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía de Estados Unidos, desarrollaron una enzima
que acelera la desintegración de la molécula de PET, haciendo que un proceso que dura mínimo 450 años se
realice en cuestión de unos días.
Mediante una de las líneas de rayos X más modernas, los científicos observaron con detenimiento la estructura
de la PETase. Al tener un mayor conocimiento de la estructura de esta enzima, realizaron una mutación a una
parte alejada del centro de la proteína. Posteriormente, se incubó esta enzima tanto en su estado natural como
mutante. Esta investigación concluyó en la creación de una nueva enzima que desintegra la molécula de PET
con mayor rapidez. Cabe señalar que aún no se permite su uso en industrias ya que se deben de realizar
estudios sobre la evolución tanto funcional como estructural de esta ésta. 11

Reciclaje del PET

Existen diferentes alternativas en las cuales se puede reciclar el PET
desde el reciclado mecánico , químico y algunos que han sido
planteados en otros países para reutilizar el PET o encontrar utilidad a
los envases de PET, con el fin de disminuir su impacto ambiental y el
volumen de estos en los tiraderos de basura.

Reciclado mecánico: Este tipo de sistema de reciclado es el más

convencional para el PET. Consiste en una serie de etapas a las que el
material es sometido para su limpieza y procesamiento, sin involucrar
un cambio químico en su estructura. Al considerar este tipo de
reciclado de PET es importante conocer el origen del residuo (residuo
de proceso industrial o residuo postconsumo), además es importante
considerar la aplicación a la cual será destinada (fibra, lámina, botella,
bidón, fleje…) y si este tendrá algún contacto con alimento. La
calidad del producto resultante irá ligada completamente a la
separación previa de los materiales plásticos, ausencia de impurezas y Marca de reciclaje del PET
por supuesto de su limpieza. De esta manera, es de suma importancia
realizar de manera minuciosa la selección de procesos y subprocesos
(separación, lavado en frío, lavado en caliente, secado, etc.) para cada
caso. Dentro del reciclado mecánico existen dos tipos de proceso:
siendo uno de estos, el reciclado mecánico convencional y el proceso
de súperlimpieza; y el otro, complementario del primero.

Proceso del reciclado mecánico convencional

Recogida selectiva: Tiene como único objetivo obtener un producto

más limpio, mediante la eliminación de impurezas de otros materiales.
Acumulación de Pet para reciclaje
La selección se hace de manera automática o manual, está basada en
una serie de criterios: color (por ejemplo eliminar colores críticos
como amarillo, café, rojo y negro, solo son permitidos los azules e incoloros), materiales plásticos (eliminación
de PE, PP, PVC) son seleccionados solo las botellas de refrescos y agua, también son eliminados los materiales
metálicos. En función de las propiedades de los materiales se utilizan diferentes sistemas de separación:
separadores colorimétricos, de infrarrojo cercano (INR), ultravioletas. Su efectividad dependerá totalmente de
las características de los elementos a separar: grado de suciedad, humedad, etc.

Triturado: Consiste en reducir los envases de tamaño, usualmente este proceso es realizado en molinos de
cuchillas. El tamaño final puede variar de una instalación a otra, aunque lo habitual es obtener una escama
menor de 10 mm y que esta se encuentre libre de polvo. Lavado: Se suele hacer sobre el triturado. Existe la
opción de hacer un lavado previo sobre el envase. Para el lavado se puede usar agua, tensoactivos y/o sosa
diluida a una temperatura que puede ser variable (frío, temperatura ambiente, lavado medio a 40°C o lavado en
caliente a una temperatura de 70°C a 90°C). Al realizar el lavado se estarán eliminando contaminantes de tipo
orgánicos entre ellos tierra y arena, presentes en la superficie de la escama. Los residuos de tensoactivos
usados en el lavado son eliminados mediante una serie de lavados posteriores. Pueden emplearse
adicionalmente métodos de fricción y centrifugación; de esta manera, aumentará el porcentaje de efectividad
de lavado y la eliminación de elementos indeseables. El triturado será secado a una temperatura de 150°C a
180°C para su almacenamiento.

Extrusión: En este proceso, la escama limpia y seca es sometida a una extrusión con temperatura y presión
para la obtención de un producto final.

Proceso descontaminación: Superlimpieza.

Este proceso tiene el objetivo de que el material obtenido del proceso mecánico convencional alcance las
características necesarias para su uso en contacto con alimentos. Mediante este proceso se eliminaran los
contaminantes que pueden quedar absorbidos en la superficie del plástico.12

Descontaminación mediante tratamiento térmico: Este proceso se lleva a cabo introduciendo el triturado en
una extrusora a 280°C. Las impurezas insolubles e infundibles que todavía puedan permanecer en el material
se quedaran en el filtro para ser eliminadas. Al mantener esta temperatura es posible que se produzca una
ruptura de cadenas y en general una caída de la viscosidad por lo que es necesario, para mantener las
propiedades provocar una policondensación que aumente la masa molecular en peso y en número. 12

Reutilización en la construcción

Se desarrolló un estudio en la Universidad de Antioquía para darle un uso en la construcción a los residuos de
PET. Para construcciones livianas, concluyeron que el PET puede ser un gran nivelador y aligerado como
material de reemplazo para la base de estas estructuras. “La resistencia química del PET ante la acción de
agentes externos promedio, hacen que su durabilidad supere en gran medida la vida útil de la vivienda que se
construya sobre ellos.” 13 Este destino para el plástico generaría más conciencia en su reutilización y la
necesidad para la industria constructora de material reciclado para reemplazar parte del común.

Referencias
1. Bellis, Mary. «The History of Polyester» (https://www.thoughtco.com/history-of-polyester-40725
79).
2. «Acerca del PET» (http://www.kerwa.ucr.ac.cr/bitstream/handle/10669/15405/ANEXO%201-PE
T.pdf?sequence=2&isAllowed=y).
3. Crawford, Russell; Webb, Hayden, K.; Arnott, Jaimys; Ivanova, Elena P. (Marzo de 2013).
«Plastic degradation and its environmental implications with special reference» (https://web.arc
hive.org/web/20160305025620/http://www.marinedebris.info/sites/default/files/literature/Plasti
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Reference%20to%20Poly(ethylene%20terephthalate).pdf). Polymers 5 (1). ISSN 2073-4360 (https://
issn.org/resource/issn/2073-4360). Archivado desde el original (http://marinedebris.info/sites/default/fil
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h%20Special%20Reference%20to%20Poly%28ethylene%20terephthalate%29.pdf) el 5 de
marzo de 2016. Consultado el 17 de noviembre de 2015.
4. Pilato, Louis (2010). Phenolic Resins: A century of Progress. Springer-Verlag Berlin
Heidelberg. p. 518. ISBN 978-3-642-04714-5. |autor= y |apellidos= redundantes (ayuda)
5. Abdelaal, Magdy Y.; Sobahi, Tariq R.; Makki, Mohamed S. I (2008). «Chemical degradation of
Poly(Ethylene Terephthalate)». International Journal of Polymeric Materials (57). ISSN 0091-4037
(https://issn.org/resource/issn/0091-4037).
 6. G. Fuentes, Edwin; González-Marcos, María P.; López-Fonseca, Rubén; Gutiérrez- Ortiz;
González-Velasco, Juan. R (Julio/Septiembre de 2012). «Mecanismos de degradación térmica
y catalítica de poliestireno bajo condiciones de hidrocraqueo». Avances en ciencia e
ingeniería. ISSN 0718-8706 (https://issn.org/resource/issn/0718-8706).
7. G. Fuentes, Edwin; González-Marcos, María P.; López-Fonseca, Rubén; Gutiérrez- Ortiz;
González-Velasco, Juan. R (Julio/Septiembre de 2012). «Mecanismos de degradación térmica
y catalítica de poliestireno bajo condiciones de hidrocraqueo». Avances en ciencia e ingeniería
(Facultad de Ciencia y tecnología, Departamento de Ingenieria Química): 80. ISSN 0718-8706 (http
s://issn.org/resource/issn/0718-8706).
8. Abdelaal, Magdy Y.; Sobahi, Tariq R.; Makki, Mohamed S. I (2008). «Chemical degradation of
Poly(Ethylene Terephthalate)». International Journal of Polymeric Materials (Taylor& Francis
Group, LLC) (57): 77. ISSN 0091-4037 (https://issn.org/resource/issn/0091-4037).
9. Albertsson, Ann - Cristine. Department of Fibre and Polymer Technology, The Royal Institute of
Technology, ed. Environmental Degradation of Polyethylene. Springer Berlin Heidelberg.
p. 181 |página= y |páginas= redundantes (ayuda). ISBN 978-3-540-45196-9. |autor= y
|apellidos= redundantes (ayuda);
10. Chetna, Sharon; Madhuri , Sharon (2012). «Studies on Biodegradation of Polyethylene
terephtalate: A synthetic polymer» (http://scholarsresearchlibrary.com/JMB-vol2-iss2/JMB-2012-
2-2-248-257.pdf). Journal of Microbiology and Biotechnology Research: 248-257. Consultado
el 16 de mayo de 2013.
11. McGeehan, John; Beckham, Gregg (2017). Characterization and engineering of a plastic-
degrading aromatic polyesterase Research (http://www.pnas.org/content/early/2018/04/16/1718
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12. «Situación actual y perspectivas del uso de PET reciclado para envases en contacto con
alimentos» (http://www.ecoembes.com/es/documentos-e-informacion/estudios-idi/Documents/P
l%C3%A1sticos/INFORME_FASE1.pdf). Julio. p. 7 |página= y |páginas= redundantes
(ayuda). Consultado el 7 de mayo de 2013.
13. Botero Jaramillo, Eduardo; Muñoz, Liliana; Ossa, Alexandra; Romo, Miguel P (Marzo de 2014).
«Comportamiento mecánico del Polietileno Tereftalato (PET) y sus aplicaciones geotécnicas»
(https://www.redalyc.org/pdf/430/43030033019.pdf). Revista Facultad de Ingeniería
Universidad de Antioquia. Consultado el 29 de octubre de 2019.

Enlaces externos
¿Cómo se envasa la gaseosa en botellas PET? (http://api.ning.com/files/lj*W1hFn5u17MQxW
Qrb8JSCUhhVrvD1-MQ2PsEqsvmuErcKu8OYIsUwpRi6XHYH0P-PbNCiMi-fkQp2EqbwoIBKo
8KdUhIri/CHEnvase.jpg) Infográfico

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