Tereftalato de polietileno

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PET

Fórmula molecular (C10H8O4)n

Densidad amorfa 1,370 g/cm³
Densidad diamantina 1,455 g/cm³
Módulo de Young (E) 2800–3100 MPa
Presión(σt) 55–75 MPa
Límite elástico 50–150%
Prueba de impacto 3,6 kJ/m²
Prueba de fractura y ruptura 14.89 N/m²
Temperatura de transición vítrea 75 °C
Punto de fusión 260 °C
Vicat B 170 °C
Conductividad térmica 0,24 W/(m·K)
Coeficiente de dilatación lineal (α) 7×10−5/K
Calor específico (c) 1,0 kJ/(kg·K)
Absorción de agua (ASTM) 0,16
Índice de refracción 1,5750
Coste 0,5–1,25 €/kg
Fuente: A.K. vam der Vegt & L.E. Govaert, Polymeren, van keten tot kunstof, ISBN
90-407-2388-5
El tereftalato de polietileno, politereftalato de etileno, polietilenotereftalato o
polietileno tereftalato (más conocido por sus siglas en inglés PET, polyethylene
terephthalate) es un tipo de plástico muy usado en envases de bebidas y textiles.
Algunas compañías manufacturan el PET y otros poliésteres bajo diferentes marcas
comerciales que han pasado al uso común, por ejemplo, en los Estados Unidos y el
Reino Unido usan los nombres de Mylar y Melinex.

Químicamente el PET es un polímero que se obtiene mediante una reacción de

policondensación entre el ácido tereftálico y el etilenglicol. Pertenece al grupo
de materiales sintéticos denominados poliésteres.

Es un polímero termoplástico lineal, con un alto grado de cristalinidad. Como todos

los termoplásticos puede ser procesado mediante extrusión, inyección, inyección y
soplado, soplado de preforma y termoconformado. Para evitar el crecimiento excesivo
de las esferulitas y lamelas de cristales, este material debe ser rápidamente
enfriado, con lo que se logra una mayor transparencia. La razón de su transparencia
al enfriarse rápidamente consiste en que los cristales no alcanzan a desarrollarse
completamente y su tamaño no interfiere («scattering» en inglés) con la trayectoria
de la longitud de onda de la luz visible, de acuerdo con la teoría cuántica.

Índice
1 Propiedades y características
2 Historia
3 Aspectos del uso de tereftalato de polietileno
4 Degradación
4.1 Degradación mediante proceso químico
4.2 Biodegradación
5 Reciclaje del PET
5.1 Proceso del reciclado mecánico convencional
5.2 Proceso descontaminación: Superlimpieza.
5.3 Reutilización en la construcción
6 Referencias
7 Enlaces externos
Propiedades y características
Presenta como características más relevantes-:

Alta resistencia al desgaste y corrosión.

Muy buen coeficiente de deslizamiento.
Buena resistencia química y térmica.
Muy buena barrera a CO2, aceptable barrera a O2 y humedad.
Compatible con otros materiales barrera que mejoran en su conjunto la calidad
barrera de los envases y por lo tanto permiten su uso en mercados específicos.
Reciclable, aunque tiende a disminuir su viscosidad con la historia térmica.
Aprobado para su uso en productos que deban estar en contacto con productos
alimentarios.
Las propiedades físicas del PET y su capacidad para cumplir diversas
especificaciones técnicas han sido las razones por las que el material haya
alcanzado un desarrollo relevante en la producción de fibras textiles y en la
producción de una gran diversidad de envases, especialmente en la producción de
botellas, bandejas, flejes y láminas.

Historia

Agua mineral envasada en PET

Fue producido por primera vez en 1941 por los científicos británicos Whinfield y
Dickson, quienes lo patentaron como polímero para la fabricación de fibras.1 Se
debe recordar que su país estaba en plena guerra y existía una apremiante necesidad
de buscar sustitutos para el algodón proveniente de Egipto.

A partir de 1946 se empezó a utilizar industrialmente como fibra y su uso textil ha

proseguido hasta el presente. En 1952 se comenzó a emplear en forma de película
para envasar alimentos. Pero la aplicación que le significó su principal mercado
fue en envases rígidos, a partir de 1976. Pudo abrirse camino gracias a su
particular aptitud para la fabricación de botellas para bebidas poco sensibles al
oxígeno como por ejemplo el agua mineral y los refrescos carbonatados. Desde
principios de los años 2000 se utiliza también para el envasado de cerveza.

Aspectos del uso de tereftalato de polietileno

Algunas características:

Actúa como barrera para los gases, como el CO2, humedad y el O2.
Es transparente y cristalino, aunque admite algunos colorantes.
Liviano, permite que una botella pese 1/20 del peso de su contenido.
Impermeable.
Levemente tóxico: recientemente se ha descubierto que las botellas que se usan para
embotellar zumos de frutas ácidos liberan algo de antimonio(Sb), aunque por debajo
de los límites que admite la OMS (20μg/L)[cita requerida].2
Inerte (al contenido).
Resistente a esfuerzos permanentes y al desgaste, ya que presenta alta rigidez y
dureza.
Alta resistencia química y buenas propiedades térmicas: posee una gran
indeformabilidad al calor.
Totalmente reciclable.[cita requerida]3
Superficie barnizable.
Estabilidad a la intemperie.
Alta resistencia al plegado y baja absorción de humedad que lo hacen muy adecuado
para la fabricación de fibras.
No es biodegradable.
Degradación
El PET es un material particularmente resistente a la biodegradación debido a su
alta cristalinidad y a la naturaleza aromática de sus moléculas, por lo cual se le
considera no biodegradable.4
El PET sí puede ser degradado mediante un proceso químico por el cual se modifica
su estructura molecular para reutilizar el material para un nuevo producto u
obtención de combustibles.5

Para realizar la degradación química del PET se deben tomar en cuenta primeramente
las propiedades físicas y mecánicas del desecho de PET.6

Degradación mediante proceso químico

Degradación por medio de fluido supercrítico: Este tipo de degradación se hace
mediante el uso de disolventes en condiciones supercríticas. Los disolventes más
comunes para la degradación del material son tolueno, acetona, benceno, xileno y
etilbenceno, usados a temperaturas entre 583-643 K y presiones de 4 – 6 MPa.
Mediante este proceso se obtienen estireno y otros hidrocarburos aromáticos con
tiempos de reacción muy cortos, gracias a las buenas transferencias de masa y calor
que se consiguen. La gran desventaja de esta opción de degradación se encuentra en
los costes del proceso y en que los productos obtenidos son básicamente los mismos
que en craqueo térmico y catalítico.

Poliestireno disuelto en corrientes petroquímicas: el polímero es disuelto en una

corriente de aceite de ciclo ligero. Se realiza el craqueo térmico en reactor de
contacto corto a una temperatura de 723-823 K. Al realizarse este proceso se
observa que existe una sinergia en el rendimiento de proceso al realizar la mezcla,
pero se forma un alto contenido de aromáticos que son aportados a la degradación
del poliestireno restringe el uso del producto como combustible.
Hidrocraqueo : se procesa aceite proveniente de pirólisis de plásticos, con el fin
de obtener un producto que cumpla con las propiedades de un combustible. Este
proceso se lleva a cabo en un reactor tubular continuo, usando como catalizador
óxido de aluminio a temperaturas de 623-723 K. Mediante este proceso se obtienen
conversiones de poliestireno hasta el 98% mediante un proceso térmico y el 88%
sobre Pt/Al2O3, durante un tiempo de reacción de 240 minutos a 685 K y 6 MPa de H2.
La disminución en la conversión del proceso catalítico frente al térmico se
encuentra relacionada con que el Pt/Al2O3 promueve reacciones de terminación,
posiblemente por hidrogenación de radicales.
7La ventaja al hacer uso de catalizadores en el proceso radica en la selectividad,
ya que al hacer uso de estos se reduce significativamente la producción de
oligómeros. Mientras que el Pt/Al2O3 realiza simultáneamente la degradación del
poliestireno y la hidrogenación de productos con el objetivo de reducir el
contenido de aromáticos en el producto final; pero cabe destacar que inhibe
parcialmente la degradación del polímero al compararla con el proceso térmico.8

Hidrólisis alcalina: son triturados los desechos de PET con una solución de NaOH,
la mezcla de la reacción se somete a calor hasta que alcance el punto de
ebullición, al finalizar se enfría y los residuos son filtrados. El filtro alcalino
obtenido es neutralizado con un diluido de ácido hidro-clorhídrico , el producto
final se filtra mediante succión y es deshidratado a una temperatura de 40°C por un
tiempo de 24 horas en presencia de P2Cl5.9
La utilización de agentes catalizadores en la hidrólisis alcalina de PET son
mejores que las técnicas que no hacen uso de catalizadores.
Degradación de termo-oxidación: en este mecanismo de degradación el oxígeno maneja
un papel fundamental, ya que depende en gran medida de la disponibilidad de oxígeno
para que se pueda llevar a cabo este proceso, ya que, en presencia de oxígeno, las
reacciones de escisión de la cadena dominan sobre las reacciones de ampliación
moleculares. Los radicales alquilo reaccionan rápidamente con el oxígeno y forman
radicales peroxilo, lo que se puede hacer abstracción de hidrógeno inter o
intramolecular para formar hidroperóxidos poliméricos.
La termo-oxidación y la oxidación de los productos de polietileno se llevan a cabo
a un rango de temperaturas de 150-250°C, es decir, las condiciones de procesamiento
han sido objeto de varios estudios. El proceso y los mecanismos de degradación a
altas temperaturas difieren de los mecanismos que tienen lugar durante
envejecimiento a largo plazo a temperaturas moderadas. Una temperatura más alta
significa reacciones más rápidas y mayor cantidad de radicales libres. La
disponibilidad de oxígeno llegará a ser limitada debido a que la velocidad de
difusión y solubilidad de oxígeno es demasiado baja. Mientras que a menor
concentración de oxígeno, la probabilidad de que dos radicales alquilo vecinos
sobrevivirán el tiempo suficiente para reaccionar con cada uno otro en lugar de
reaccionar con el oxígeno es más alta y las reacciones de ampliación moleculares
estarán conduciendo a una ampliación dominante de la distribución del peso
molecular. A temperaturas de reacción más bajas, que son las reales durante la
degradación ambiental, la degradación así como los tiempos de reacción son mucho
más largos, el número de radicales es más pequeño y el oxígeno tiene más tiempo
para difundir a los sitios de reacción.10

Biodegradación
Cuando un objeto de plástico es abandonado en la naturaleza, la luz ultravioleta
del sol provee la energía de activación requerida para iniciar la incorporación de
oxígeno en sus moléculas. Este proceso hace que el objeto se vuelva frágil y se
fragmente en trozos cada vez más pequeños hasta que las cadenas poliméricas
alcanzan un peso molecular suficientemente bajo para que puedan ser metabolizadas
por microorganismos.

Sin embargo, el PET es un material particularmente resistente a la biodegradación

debido a su alta cristalinidad y a la naturaleza aromática de sus moléculas, por lo
cual se le considera no biodegradable.4

No obstante, un estudio ha encontrado que microbios de la especie Nocardia son

capaces de llevar a cabo una biodegradación "lenta y débil" del PET, gracias a su
capacidad de sintetizar cierta esterasa.11

Recientemente, un grupo de científicos de la Universidad de Portsmouth en

colaboración con el Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de
Energía de Estados Unidos, desarrollaron una enzima que acelera la desintegración
de la molécula de PET, haciendo que un proceso que dura mínimo 450 años se realice
en cuestión de unos días.

Mediante una de las líneas de rayos X más modernas, los científicos observaron con
detenimiento la estructura de la PETase. Al tener un mayor conocimiento de la
estructura de esta enzima, realizaron una mutación a una parte alejada del centro
de la proteína. Posteriormente, se incubó esta enzima tanto en su estado natural
como mutante. Esta investigación concluyó en la creación de una nueva enzima que
desintegra la molécula de PET con mayor rapidez. Cabe señalar que aún no se permite
su uso en industrias ya que se deben de realizar estudios sobre la evolución tanto
funcional como estructural de ésta. 12

Reciclaje del PET

Marca de reciclaje del PET

Acumulación de Pet para reciclaje

Existen diferentes alternativas en las cuales se puede reciclar el PET desde el
reciclado mecánico , químico y algunos que han sido planteados en otros países para
reutilizar el PET o encontrar utilidad a los envases de PET, con el fin de
disminuir su impacto ambiental y el volumen de estos en los tiraderos de basura.

Reciclado mecánico: Este tipo de sistema de reciclado es el más convencional para

el PET. Consiste en una serie de etapas a las que el material es sometido para su
limpieza y procesamiento, sin involucrar un cambio químico en su estructura. Al
considerar este tipo de reciclado de PET es importante conocer el origen del
residuo (residuo de proceso industrial o residuo postconsumo), además es importante
considerar la aplicación a la cual será destinada (fibra, lámina, botella, bidón,
fleje…) y si este tendrá algún contacto con alimento. La calidad del producto
resultante irá ligada completamente a la separación previa de los materiales
plásticos, ausencia de impurezas y por supuesto de su limpieza. De esta manera, es
de suma importancia realizar de manera minuciosa la selección de procesos y
subprocesos (separación, lavado en frío, lavado en caliente, secado, etc.) para
cada caso. Dentro del reciclado mecánico existen dos tipos de proceso: siendo uno
de estos, el reciclado mecánico convencional y el proceso de súperlimpieza; y el
otro, complementario del primero.

Proceso del reciclado mecánico convencional

Recogida selectiva: Tiene como único objetivo obtener un producto más limpio,
mediante la eliminación de impurezas de otros materiales. La selección se hace de
manera automática o manual, está basada en una serie de criterios: color (por
ejemplo eliminar colores críticos como amarillo, café, rojo y negro, solo son
permitidos los azules e incoloros), materiales plásticos (eliminación de PE, PP,
PVC) son seleccionados solo las botellas de refrescos y agua, también son
eliminados los materiales metálicos. En función de las propiedades de los
materiales se utilizan diferentes sistemas de separación: separadores
colorimétricos, de infrarrojo cercano (INR), ultravioletas. Su efectividad
dependerá totalmente de las características de los elementos a separar: grado de
suciedad, humedad, etc.

Triturado: Consiste en reducir los envases de tamaño, usualmente este proceso es

realizado en molinos de cuchillas. El tamaño final puede variar de una instalación
a otra, aunque lo habitual es obtener una escama menor de 10 mm y que esta se
encuentre libre de polvo. Lavado: Se suele hacer sobre el triturado. Existe la
opción de hacer un lavado previo sobre el envase. Para el lavado se puede usar
agua, tensoactivos y/o sosa diluida a una temperatura que puede ser variable (frío,
temperatura ambiente, lavado medio a 40°C o lavado en caliente a una temperatura de
70°C a 90°C). Al realizar el lavado se estarán eliminando contaminantes de tipo
orgánicos entre ellos tierra y arena, presentes en la superficie de la escama. Los
residuos de tensoactivos usados en el lavado son eliminados mediante una serie de
lavados posteriores. Pueden emplearse adicionalmente métodos de fricción y
centrifugación; de esta manera, aumentará el porcentaje de efectividad de lavado y
la eliminación de elementos indeseables. El triturado será secado a una temperatura
de 150°C a 180°C para su almacenamiento.

Extrusión: En este proceso, la escama limpia y seca es sometida a una extrusión con
temperatura y presión para la obtención de un producto final.

Proceso descontaminación: Superlimpieza.

Este proceso tiene el objetivo de que el material obtenido del proceso mecánico
convencional alcance las características necesarias para su uso en contacto con
alimentos. Mediante este proceso se eliminaran los contaminantes que pueden quedar
absorbidos en la superficie del plástico.13

Descontaminación mediante tratamiento térmico: Este proceso se lleva a cabo

introduciendo el triturado en una extrusora a 280°C. Las impurezas insolubles e
infundibles que todavía puedan permanecer en el material se quedaran en el filtro
para ser eliminadas. Al mantener esta temperatura es posible que se produzca una
ruptura de cadenas y en general una caída de la viscosidad por lo que es necesario,
para mantener las propiedades provocar una policondensación que aumente la masa
molecular en peso y en número. 13

Reutilización en la construcción
Se desarrolló un estudio en la Universidad de Antioquía para darle un uso en la
construcción a los residuos de PET. Para construcciones livianas, concluyeron que
el PET puede ser un gran nivelador y aligerado como material de reemplazo para la
base de estas estructuras. “La resistencia química del PET ante la acción de
agentes externos promedio, hacen que su durabilidad supere en gran medida la vida
útil de la vivienda que se construya sobre ellos.” 14 Este destino para el plástico
generaría más conciencia en su reutilización y la necesidad para la industria
constructora de material reciclado para reemplazar parte del común.

Referencias
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«cita» |url= incorrecta con autorreferencia (ayuda).
«Acerca del PET».
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aplicaciones geotécnicas». Revista Facultad de Ingeniería Universidad de Antioquia.
Consultado el 29 de octubre de 2019.
Enlaces externos
¿Cómo se envasa la gaseosa en botellas PET? Infográfico

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polietileno.
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