Mochis, Fruto de Un Sueño Imperialista Mario Gill PDF

Mochis, fruto de un sueño imperialista
Author(s): Mario Gill

Source: Historia Mexicana, Vol. 5, No. 2 (Oct. - Dec., 1955), pp. 303-320
Published by: El Colegio de Mexico
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/25134436
Accessed: 07-08-2020 17:45 UTC
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mochis, fruto de un sue?o
imperialista
Mario Gill
La ciudad de Mochis, en el Estado de Sinaloa, cumpli? en 1953 su primer

cincuentenario. Es, pues, una de las ciudades m?s j?venes de M?xico. Al
iniciarse el presente siglo, el lugar donde se asienta era un erial inmenso
cubierto de pitahayales y varaprietas, de mezquites y de mochi, una hu
milde hierbecita que prest? su nombre a la poblaci?n. Hoy es una
ciudad de m?s de treinta mil habitantes, de calles rectas y amplias, bor
deadas de ?rboles. Su trazo es el de las peque?as poblaciones norte
americanas de fines del siglo pasado; en el conjunto de las viejas pobla
ciones fundadas por los espa?oles y trazadas tan caprichosamente, Mochis
se destaca por su planeaci?n funcional, que denuncia inmediatamente su
estirpe yanqui.
En el Noroeste se ha aceptado la idea, que no corresponde exacta
mente a la realidad, de que esa ciudad fue fundada por un norteameri
cano, Mr. Benjamin Francis Johnston, el a?o de 1903. En esa fecha se
obtuvo la primera zafra del ingenio all? establecido. El poder econ?
mico y pol?tico de Johnston hizo que se aceptara esa fecha como la del
nacimiento de la ciudad. Es verdad que a?os despu?s, cuando la pobla
ci?n ya se hab?a formado alrededor del nuevo centro de trabajo, los
ingenieros del ingenio dibujaron el plano sobre el cual se desarroll? pos
teriormente la ciudad. Pero muchos a?os antes de que llegara Johnston
hab?a surgido en el predio de Mochis un n?cleo de poblaci?n que fue,
en realidad, el que dio vida y origen a la ciudad.
La joven y floreciente poblaci?n tiene un porvenir extraordinario;
ser?, dentro de muy pocos a?os, la ciudad m?s importante de la costa
mexicana del Pac?fico. Pero, adem?s de ser una ciudad con porvenir,
Mochis es una ciudad con un pasado. A pesar de su juventud tiene ya
historia y, por cierto, nada vulgar; por sus antecedentes est? emparentada
con la Ciudad del Sol de Campanella y con las bellas utop?as que flore
cieron a lo largo del siglo xix. Su pasado corresponde a ese sector que
pudiera llamarse de la poes?a de la historia, cuando la fantas?a triunfaba
sobre la realidad.
Consolidada la uni?n norteamericana al terminar la Guerra Civil, se

inici?, pocos a?os despu?s, la pol?tica de expansi?n del capitalismo yan
qui. Para eso era necesario, en primer t?rmino, comunicar a los Estados
304 MARIO GILL
Unidos con los pa?ses del Sur, probables campos de inversi?n. Una comi
si?n de ingenieros y especialistas en otras ramas de la ciencia vinieron
a M?xico. Hicieron a caballo el recorrido que hoy cubre la ruta de los
Ferrocarriles Nacionales. Se hab?a dado el primer paso hacia la domina
ci?n imperialista de M?xico. Pero eso era apenas el principio; hab?a que
seguir adelante. El grupo comision? al m?s joven y entusiasta, el inge
niero Albert Kimsey Owen, de 23 a?os, para que explorara el Occidente
de la Rep?blica con vistas a la construcci?n de otro ferrocarril que
uniera el centro del pa?s con Colorado Springs, en los Estados Unidos, a
lo largo de la costa del Pac?fico.
Owen, a caballo como todo buen conquistador, recorri? las brechas
que siglos atr?s hab?an conducido a ?u?o de Guzm?n a la conquista
de su reino de Nueva Galicia. A fines de 1872 Owen lleg? al valle del
r?o Fuerte. Desde una colina contempl? el espect?culo impresionante
de la bah?a de Ohuira ?una de las que forman el puerto de Top?lo
bampo? por un lado, y por el otro, la sabana gris haciendo horizonte
hacia el Oriente. Albert Kimsey y su compa?ero, el ingeniero Fred
G. Fitch, exploraron la regi?n; consultaron sus mapas, hicieron c?lculos
y, principalmente, abrieron de par en par las ventanas de la imaginaci?n.
Topolobampo resultaba ser un sitio excepcional. Su posici?n geo
gr?fica lo convert?a en una especie de encrucijada del mundo. Un
ferrocarril que lo uniera con el centro y la costa atl?ntica de los Estados
Unidos, a trav?s de la sierra de Chihuahua, acortar?a en casi mil kil?
metros la distancia entre el Atl?ntico y el Pac?fico, es decir, entre el
Occidente industrializado, productor de mercanc?as, y los inagotables mer
cados y fuentes v?rgenes de materias primas del Oriente. Encontrar
el camino m?s corto entre el Occidente y el Oriente fue, hasta fines del
siglo xix, una obsesi?n occidental. En la ?poca en que Owen descubri?
a Topolobampo no estaba construido el Canal de Panam?.
Albert Kimsey vio, en su enso?aci?n, c?mo las bah?as de Topolo
bampo eran surcadas por centenares de barcos de todos los pa?ses y
c?mo en la sabana surg?a una gran metr?poli moderna erizada de chi
meneas, y los inmensos eriales grises se cubr?an de verde al ser regados
por las aguas del r?o Fuerte. Topolobampo ser?a el lugar donde los
hombres del Oriente fraternizar?an con los americanos y los europeos y,
adem?s, el corredor internacional a trav?s del cual se operar?a el movi
miento comercial m?s importante de la tierra. En el sue?o de Owen,
Topolobampo se convert?a en una urbe cosmopolita, punto clave para el
intercambio de productos y para promover la amistad y la concordia en
tre los pueblos.
Pero los j?venes conquistadores yanquis no se limitaron a so?ar; de
nunciaron como bald?as las tierras del valle en combinaci?n con don
Blas Ibarra, de El Fuerte; Fitch se qued? levantando el plano de la
cuenca y seguramente proyectando la futura gran ciudad, y Owen regres?
a los Estados Unidos a trav?s de la sierra de Chihuahua para localizar,
MOCHISy FRUTO IMPERIALISTA 305
de paso, la ruta del futuro ferrocarril Kansas-Topolobampo. En Atlanta,
Georgia, donde se reun?a la convenci?n de los Estados del Sur (marzo
de 1873), present? su proyecto, que consist?a en financiar la empresa
utilizando el papel moneda ?greenback currency? emitido para sostener
la Guerra Civil y que no estaba, naturalmente, garantizado con las co
rrespondientes reservas de oro.
Owen logr? interesar en su proyecto al presidente Grant, a un dipu
tado y a un senador; estos dos ?ltimos presentaron en sus respectivas
c?maras el plan de Owen: The Great Southern Trans-Oceanic and Inter*
national Trade Line Asia to Europe, via Mexico and the United States.
El proyecto, cimentado sobre papel ?los greenbacks-^, no fue tomado en
serio. Transcurrieron siete a?os durante los cuales Owen no desmay?;
realiz? campa?as de prensa, organiz? los greenback clubs, describi? las
bellezas naturales de Topolobampo y de la sierra de Chihuahua, y las
riquezas incalculables de la cuenca. Al fin, derrotado en su patria en
parte por su juventud y su imaginaci?n y en parte por la indiferencia
del capitalismo, interesado entonces en el desarrollo del Oeste, se present?
un buen d?a en M?xico con una carta de presentaci?n para don Manuel
Zamacona, ministro de Relaciones Exteriores.
?Qu? maravilloso documento para la historia de M?xico hubiera
sido la versi?n taquigr?fica de la conversaci?n que a fines de 1879 sos
tuvieron don Porfirio D?az, en la plenitud de su medio siglo, y el persua
sivo y magn?tico ingeniero yanqui de 30 a?os! Owen, que ven?a con el
plan de interesar a M?xico en el proyecto de una Exposici?n Internacio
nal, sali? feliz de la entrevista y con el encargo de presentar a la mayor
brevedad un proyecto... ?para las obras del desag?e del Valle de
M?xico!
Albert Kimsey sugiri? abrir el canal Tezcoco-Huehuetoca y financiar
la obra mediante una emisi?n de papel moneda ??otra vez los green
backs!? especial del Tesoro mexicano. Pero no se conform? con eso, sino
que, por su cuenta, a?adi? un memorial: The military, postal and com
mercial highways of Mexico and the United States. Their construction
and management. Owen entreg? a don Porfirio, adem?s, un plan para
crear una red completa de ferrocarriles en M?xico, as? como una serie
de sugestiones para reorganizar la administraci?n y los servicios p?bli
cos. Las concesiones respectivas fueron extendidas y Owen regres? r?pida*
mente a los Estados Unidos a fin de reunir el capital necesario para res
paldar esos proyectos.
Organizada la empresa, embarc? rumbo a M?xico en uni?n de sus
diecis?is socios, a bordo del City of Veracruz, en agosto de 1880. U?
cicl?n destroz? el barco contra los arrecifes de la Florida. Setenta personas
murieron ahogadas. Owen fue el ?nico superviviente. Volvi? a Nueva
York y organiz? nueva empresa, con Ulysses S. Grant, Jr., como presidente.
Cuando se dispon?a a venir a M?xico, recibi? la noticia de que sus
concesiones, vencidas, hab?an sido entregadas a otras personas.
3o6 MARIO GILL
Porfirio D?az, socialista

Don Manuel Gonz?lez era presidente de M?xico. Albert Kimsey, su
amigo, no tuvo ninguna dificultad para conseguir de ?l una concesi?n
y la promesa de un subsidio de diecis?is millones de d?lares para cons
truir la l?nea f?rrea y la ciudad proyectadas en 1872. Con esos docu
mentos en el bolsillo, regres? a formar nueva sociedad. Pero esta vez
ocurri? algo tan extraordinario como inesperado.
Es evidente que sus continuas frustraciones hab?an opacado el pres
tigio de Owen ante los capitalistas y pol?ticos norteamericanos, quienes
lo consideraban, seguramente, como un so?ador sin sentido pr?ctico.
Owen, como pionero del imperialismo, resultaba un chasco. Su proyecto
original era magn?fico y viable, pero ten?a un defecto: su realizaci?n
ser?a en detrimento del porvenir de la costa occidental de los Estados
Unidos. Los intereses creados en el Oeste, entre ellos los que se orienta
ban por la construcci?n del Ferrocarril Sud-Pac?fico, fueron los m?s
empe?ados en el fracaso de Owen. ?ste descubri? al fin que el sistema
capitalista no era el m?s indicado para promover el bienestar general
y la armon?a entre los pueblos.
Su amistad con unos disc?pulos de Fourier, los esposos Howland, de
Nueva Jersey, lo llev? al socialismo ut?pico con la pasi?n que pon?a en
todos sus actos. Como una reacci?n contra el capitalismo que hab?a
estorbado sus sue?os, y entusiasmado con la nueva teoria, Owen se entre
g? con pasi?n a la tarea de fundar en el valle del Fuerte, el sitio ideal
seg?n ?l, una colonia cooperativa sobre las bases del socialismo y del
trabajo colectivo. El plan consist?a en la colonizaci?n de la cuenca del
r?o Fuerte, con miles de norteamericanos, la construcci?n de una gran
ciudad ?la Ciudad del Pac?fico? y, por supuesto, la del ferrocarril Topo
lobampo-Kansas.
La nueva sociedad se regir?a por un sistema de su invenci?n ?Integral
Cooperation?, dentro del cual quedar?a abolida la propiedad privada
y suprimido el dinero; ?ste se sustituir?a por cr?ditos de trabajo. Los
hogares, escuelas, caminos, canales, ferrocarriles, etc., todo ser?a obra del
esfuerzo colectivo seg?n el modelo de los falansterios fourieristas. Sin
embargo, para financiar su idea, recurri? Albert Kimsey al m?todo capita
lista de la emisi?n de acciones, para lo cual fund? una sociedad sui
generis: el Credit Fonder of Sinaloa. Las revelaciones de Owen acerca
de las maravillas y riquezas del valle del Fuerte despertaron mucho
inter?s, pues llegaban en el momento en que, por una parte, se agotaban
las posibilidades del Oeste para absorber nuevos n?cleos humanos y,
por la otra, el capitalismo perfeccionaba sus m?todos de explotaci?n. El
valle del Fuerte era la nueva tierra de promisi?n, nuevo El Dorado, y
se produjo la estampida hacia el Suroeste.
En noviembre de 1886 lleg? el primer grupo de colonos a Top?lo
bampo. No hab?a nada preparado para recibirlos; ni campamentos, ni
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v?veres, ni agua potable. Owen corri? a la frontera para contener a la
caravana, asustado del ?xito de su iniciativa. Todo fue in?til: los
emigrantes hab?an quemado sus naves y ten?an que seguir adelante; unos
llegaron por mar y otros en carretas, despu?s de cruzar desiertos y zonas
peligrosas habitadas por indios salvajes. Owen no los hab?a enga?ado.
Como escribieron m?s tarde en su himno:
The sweetest place

upon earth's face,
is Topolobampo bay!
Iniciaron entonces una lucha desesperada por conquistar aquella na

turaleza hostil. Construyeron sus hogares ?una mezcla de chin?mes ind?
genas y casas de campo europeas?, la escuela, la universidad, el casino, etc.,
no en las marismas del Mapahui, donde Owen pens? fundar su ciudad,
sino tierra adentro, donde era posible hacer producir a aquella sabana
reseca mediante obras de riego. Era el de los colonos owenistas un grupo
heterog?neo; hab?a entre ellos pol?ticos prominentes ?incluso un ex can
didato a la presidencia de los Estados Unidos?, antiguos senadores, cate
dr?ticos de las Universidades, hombres de ciencia en todas las especiali
dades, periodistas, artistas, escritores, etc. Hab?a muchos intelectuales y
muy pocos agricultores, artesanos y obreros.
Los caciques de la regi?n y los jefes pol?ticos porfiristas prestaron
ayuda entusiasta a los socialistas yanquis. Don Porfirio contemplaba el
ensayo comunista con manifiesto inter?s. M?s a?n, orden? al gobernador
de Sinaloa, Mariano Mart?nez de Castro, que ayudase en todo lo posible
a los extranjeros. Mart?nez de Castro hizo una visita a los colonos;
ofreci? muebles para la escuela de la Logia y les dese? mucho ?xito.
Algunos peque?os propietarios agr?colas mexicanos ingresaron en el
falansterio. Los grandes caciques, como Zacar?as Ochoa, Francisco Orran
tia y Manuel Borboa, cooperaban cuanto pod?an para el triunfo de la
colonia. No se tem?a entonces al comunismo.
El sistema feudal o semifeudal de la hacienda conviv?a en paz al lado
de una sociedad en que se hab?an abolido la propiedad privada, la
moneda, los impuestos y los ?rganos de represi?n del Estado. En la colo
nia viv?an ya dos mil personas. Planeada sobre bases cooperativas y so
cialistas, hab?a derivado insensiblemente hacia las normas comunistas
("a cada quien seg?n sus necesidades", etc.) bajo la influencia evidente
de lecturas marxistas mal digeridas. La flamante sociedad sin clases
prosperaba; las instituciones culturales florec?an y brotaban otras nuevas:
la Sociedad Pomol?gica, el Liceo de la Juventud, los Garden Clubs, etc.
Un grupo de actores representaba toda la obra de Shakespeare. Los
caciques porfiristas se apresuraron a enviar a sus hijos a la escuela "co
munista" de la Logia. De all? sali? una generaci?n de mexicanos con
una s?lida educaci?n moral, con ideales y principios elevados que conser
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van todav?a con cari?o y respeto. Aquello no era una colonia agr?cola,
sino un Ateneo. Cuando s?lo pose?an un arado, ya hab?a surgido una
docena de instituciones culturales.
Aquel idilio no pod?a durar indefinidamente. La situaci?n cambi?
cuando lleg? a la colonia un hombre pr?ctico, Christian B. Hoffman.
Convino con Owen en que ?ste se dedicar?a exclusivamente a impulsar
la construcci?n del ferrocarril; Hoffman se encargar?a de la colonia.
Hombre de negocios, organiz? inmediatamente una empresa, la Kansas
Sinaloa Investment Company, que lanz? una emisi?n de papel moneda
para construir obras de riego. Todas las fuerzas de la colonia se concen
traron en el canal de Tastes. Hombres, mujeres y ni?os trabajaron all?,
alegremente, recibiendo el mismo salario: tres d?lares en certificados de
la Kansas-Sinaloa.
Dieciocho meses m?s tarde, el 12 de julio de 1892, el Ing. Eugene
A. H. Tays, director de la obra, abr?a las compuertas de un canal de
once kil?metros de longitud por seis metros de profundidad y cuatro
de ancho, que llev? por primera vez las aguas del r?o Fuerte a las pla
nicies de Mochis. El canal de Tastes fue el triunfo m?ximo de la colonia
y, parad?jicamente, el principio y causa de su disoluci?n. Al subir de
valor las tierras con la introducci?n del agua, apareci? el germen del
capitalismo, el deseo de poseer privadamente la tierra. La colonia se
dividi? en dos grupos: los ortodoxos, fieles al ideal colectivista de Owen,
y los individualistas, partidarios de Hoffman y de la propiedad privada.
?stos aplicaron a los primeros el mote de saints, y los "santos", a su
vez, pusieron a los disidentes el apodo de kickers ("coceadores").
Los primeros se instalaron en la parte baja del canal, en un terreno
que por su car?cter recibi? el nombre de The Public Farm ?El P?blico,
que se conserva hasta la fecha?, y los individualistas en otro m?s extenso
conocido por el Plat (parcela) a causa de la divisi?n parcelaria. Los dos
grupos viv?an en paz ?coexistencia pac?fica del capitalismo y del comu
nismo? mientras hab?a agua abundante en el canal; cuando el l?quido
escaseaba surg?an las dificultades. Para acabar de una vez con ellas,
Owen y Hoffman tuvieron una reuni?n en Nueva York, en 1893. El
millonario suizo Michael Flurschiem participaba como arbitro. No hubo
acuerdo. Owen, concesionario del canal, reclamaba el control del agua.
Flurschiem vino a M?xico a hablar con el presidente. Don Porfirio
ratific? su apoyo a los comunistas. La prensa de los Estados Unidos
comentaba: "Nadie consigui? nunca tanto del gobierno mexicano como
Albert Kimsey Owen."
Benjamin Francis Johnston
Mientras el predio de Mochis era teatro de una batalla hist?rica (ca

pitalismo contra comunismo, El P?blico contra el Plat, "santos" contra
"coceadores", partidarios de la propiedad colectiva contra partidarios
de la propiedad privada), lleg? en 1891 a la cuenca un joven de 25 a?os;
ten?a una personalidad magn?tica, como Owen; era din?mico y ejecutivo,
simp?tico e inteligente, ambicioso y obstinado como el otro. Benjamin
Francis Johnston ?el reci?n llegado? s?lo se diferenciaba de Owen en
los prop?sitos de su acci?n. Para ?ste, la cuenca era el punto de partida
para iniciar una nueva etapa en la vida de los pueblos; para Johnston,
s?lo una fuente de riqueza que hab?a que controlar a toda costa.
Nadie ha sabido jam?s la verdad acerca de Johnston. Unos dicen
que vino a incorporarse a la colonia socialista; otros, que vino a proponer
en venta, a los caciques due?os de trapiches anticuados, un ingenio azuca
rero de segunda mano, desechado por una empresa de Louisiana. ?l
afirm? que, despu?s de haber hecho dinero explotando los bosques del
Oeste, vino a M?xico a invertir sus ahorros (100,000 d?lares) en tierras
y negocios productivos. Los descendientes de don Zacar?as Ochoa, primer
socio de Johnston, refieren, por su parte, que cuando el norteamericano
lleg? no ten?a segunda camisa que ponerse.
Aquel joven audaz, de maneras distinguidas, de pensamiento r?pido
y fulgurante, se conquist? desde el primer momento al hacendado. De
nada sirvieron las advertencias de amigos y familiares; don Zacar?as,
un hombre de 60 a?os, nada pod?a recelar de un joven de 25, de aspecto
tan decente. A la muerte de Edward Lycan, socio de don Zacar?as,
Benjamin Francis sorprendi? a todos aportando el capital para entrar
en sociedad con el hacendado. Firmaron un contrato por diez a?os:
Johnston instalar?a el ingenio; don Zacar?as aportar?a la ca?a. Durante
el primer a?o deber?a entregar un m?nimo de cinco mil toneladas, pero
las entregas crecer?an en proporci?n de mil toneladas por a?o. En caso
de incumplimiento, el hacendado pagar?a un d?lar por cada tonelada de
ca?a no entregada.
Don Zacar?as no pudo cumplir los t?rminos del contrato. La sirena
del ingenio aullaba d?a y noche reclamando ca?a. Al vencerse el con
trato, el cacique de la regi?n se hallaba en manos del joven aventurero.
En su primer encuentro, el sistema semifeudal de la hacienda hab?a sido
vencido por el sistema capitalista, y el viejo de 60 a?os derrotado por
el mozalbete. Nada pod?a ser m?s natural desde el punto de vista dia
l?ctico. Con el segundo contrato, m?s leonino que el primero, Johnston
dio la puntilla a don Zacar?as. En diez a?os, el muchacho que no ten?a
una segunda camisa que ponerse se hab?a convertido en una fuerza eco
n?mica avasalladora en la cuenca. En posesi?n de las tierras de su
protector, don Zacar?as, y de su ingenio, El ?guila, Johnston se lanz?
a la conquista de nuevas propiedades; el capitalismo iniciaba su proceso
monopol?stico.
La pugna entre "santos" y "coceadores" llegaba por entonces a su
crisis. Johnston solicit? la concesi?n del gobierno federal para construir
un canal que llevara el agua del Fuerte al predio de Mochis, controlado
ahora por ?l. Esas tierras denunciadas en 1872 por Owen y vendidas a
310 MARIO GILL
los colonos a 37 centavos el acre (poco m?s de 90 centavos la hect?rea)
hab?an sido liquidadas por sus compradores, pero el dinero entregado
a Owen no lleg? a las arcas del gobierno, sino que se emple? en la
construcci?n del ferrocarril de Kansas City a M?xico y al Oriente. En
esas condiciones no tuvo dificultad Johnston para adquirir las tierras
que los primitivos colonizadores cre?an suyas.
El proyecto que present? Johnston para construir el canal de Mochis
coincid?a extra?amente con la situaci?n y las caracter?sticas del canal
de Tastes. Al mismo tiempo, Johnston realizaba una maniobra t?pica
mente capitalista: se dedic? a concentrar en sus manos todo el crip emiti
do por la Kansas-Sinaloa Investment Co., papel depreciado que Johnston
obtuvo, cuando m?s, en un 10 % de su valor nominal. Como ese papel
pod?a redimirse con dinero en efectivo o con derechos sobre el agua
del canal, al controlar la mayor parte del scrip, Johnston se vio de pronto
con el agua de Tastes en sus manos. Los colonos fueron notificados de
lanzamiento por su compatriota. La evicci?n llegaba despu?s de veinte
a?os de poseer, cultivar y habitar aquellas tierras. Si quer?an quedarse
all? ten?an que comprarlas a Johnston, al precio que ?l fijara, natural
mente, y pagar el agua de su canal al nuevo propietario.
Johnston fue implacable. Sab?a hasta qu? punto los colonos ten?an
derecho a aquellas tierras que hab?an abierto al cultivo, y a aquel canal
hecho con sus propias manos. A quienes le reprochaban su conducta,
Johnston respond?a con un encogimiento de hombros: Business are
business. Los "santos" esperaban confiadamente ver llegar a Owen de
un momento a otro para fulminar a Johnston y probar con documentos
qui?nes ten?an derecho a las tierras y al agua. Pero Owen no lleg?.
No volvi? jam?s a la colonia. Los viejos pioneros fueron lanzados. Para
regresar a su patria tuvieron que vender sus gobelinos y sus muebles
antiguos. Dejaban en el valle veinte a?os de su vida y su trabajo;
dejaban enterrados al pie del Cerro de la Memoria ? the Memorial Hill?
algunos de sus seres queridos y regresaban pobres y viejos a un pa?s
que sent?an menos suyo que el que dejaban.
El ensayo "comunista" hab?a fracasado materialmente, pero resultaba
una victoria en el terreno moral. Los testigos mochitenses de aquella
aventura recuerdan con emoci?n y respeto a los colonos; la impresi?n
que ?stos dejaron en los esp?ritus no se ha borrado a?n. A pesar de las
pugnas a que se vieron arrastrados en los ?ltimos a?os de su permanencia
en M?xico, los habitantes de la cuenca consideran como una lecci?n edi
ficante su organizaci?n interna, sus principios morales y sociales. Por
otra parte, quienes participaron en la empresa de Owen est?n muy lejos
de considerar infructuosos esos veinte a?os que vivieron en M?xico.
Clarissa A. Kneeland, una de las maestras de la escuela de la colonia,
escrib?a muchos a?os despu?s a do?a Anita Padilla de Peiro ?hoy resi
dente en Mochis?, antigua alumna de la escuela de la Logia: "El Cr?dit
Foncier of Sinaloa fall?, Anita, pero nunca de manera tan terrible, terri
ble, terrible, como han fallado los Estados Unidos de Norteam?rica.
Albert Owen fue un so?ador que persigui? un hermoso ideal que no
fuimos capaces de hacer realidad en aquel tiempo; pero yo afirmo que la
civilizaci?n actual se derrumbar? a menos que nosotros en los Estados
Unidos y ustedes en M?xico y todos en los dem?s pa?ses de la tierra enca
minemos nuestros pasos, muy pronto, por el camino que Owen quer?a
que nosotros sigui?ramos en su colonia. El Cr?dit Foncier fracas? y mi
coraz?n sufre todav?a el dolor de ese fracaso. Mi alma canta a su memo
ria, a la aurora de su gloria, y doy gracias a Dios por el privilegio de
haber pertenecido a ella..."
Feudalismo contra capitalismo
La presencia de la colonia "comunista" no hab?a modificado en nada

las relaciones de producci?n en la cuenca del Fuerte. Las haciendas
conservaron su r?gimen semifeudal; la colonia no empleaba mano de
obra o lo hac?a en forma muy restringida y espor?dica. Las "ideas ex?
ticas" del comunismo no hac?an temblar a los latifundistas de la regi?n.
Johnston disfrut? de la simpat?a y ayuda de los hacendados; lo consi
deraban seguramente tan inofensivo como a los otros extranjeros. Algunos
de los caciques lo ayudaron a controlar el scrip de la Kansas-Sinaloa
sin imaginarse que estaban ayudando a crear una fuerza que despu?s
se volver?a contra ellos. Johnston ense?aba a los se?ores feudales los
secretos y trucos del capitalismo. En muchas ocasiones la Casa Borboa
salv? al norteamericano prest?ndole dinero para cubrir sus compromisos.
Pero cuando Johnston inici? su producci?n industrial en grande
escala y ofreci? salarios diez veces superiores a los dos pesos mensuales
que pagaban las haciendas, se produjo la desbandada de los peones en
los viejos feudos porfiristas. Los caciques se alarmaron. Hab?a que cui
darse de un hombre que parec?a no tener sentimientos humanos: hab?a
despojado a su protector don Zacar?as y expulsado del valle a sus compa
triotas. ?Qu? pod?an esperar ellos? Johnston no descansar?a hasta no
quedarse con todos los ingenios y trapiches y, naturalmente, con todas
las tierras ca?eras.
Se inici? entonces la lucha entre los dos sistemas de producci?n: el
semifeudal de las haciendas y el capitalista. Los viejos latifundistas,
respaldados por el poder p?blico, contra el joven industrial audaz, inte
ligente y ma?oso que amenazaba devorarlos.
Aun cuando la guerra no fue leal y muchas veces se usaron armas
innobles, hay que reconocer que se mantuvo dentro de l?mites hasta
cierto punto v?lidos, dadas las circunstancias. En otras regiones del pa?s
el conflicto se hubiese resuelto r?pida y eficazmente eliminando al con
trincante poderoso. En el Fuerte no hubo sangre. ?De qu? distinta
manera se hubieran producido los acontecimientos, por ejemplo, en el
Sur del Estado!
312 MARIO GILL
Johnston, verdadero demonio de las finanzas, fue venciendo a sus
enemigos uno a uno. Compr? en el mercado los cr?ditos de don Manuel
Borboa y luego lo embarg? para quedarse con La Florida, una importante
hacienda panochera. Los caciques empleaban recursos menos sutiles:
organizaban actos de sabotaje en el ingenio del enemigo; piezas esenciales
de la maquinaria se romp?an "accidentalmente", se abultaban en forma
exagerada las liquidaciones de los contratistas, etc. Hubo algunos que
pregonaban m?s tarde haberse hecho ricos "robando al gringo". Johnston
se defend?a a golpes de inteligencia. Uno de ellos fue el haber puesto al
frente de sus negocios a don Ignacio Gast?lum, un sinaloense que gozaba
de gran ascendiente y autoridad entre los hacendados.
Due?o ya de los principales ingenios de la regi?n ?El ?guila, La
Florida, La Constancia?, Johnston los refundi? en uno solo, el de Mochis,
y en 1917 constituy? una sociedad an?nima llamada United Sugar Com
panies. En el predio que hab?a arrebatado a los colonos plant? su f?brica.
A su alrededor surgi?, naturalmente, un nuevo centro de poblaci?n.
La ciudad so?ada por Owen no pod?a brotar, caprichosamente, en el
lugar m?s bello de la cuenca. Las ciudades no brotan del cerebro de los
so?adores; su nacimiento no obedece a razones est?ticas, sino a otras
de car?cter vital y econ?mico. Los colonos se instalaron en Mochis porque
all? hallaron buena tierra y agua cercana. Johnston plant? all? su ingenio
por ser un punto equidistante de las planicies ca?eras. La actual poblaci?n
de Mochis no es, pues, como quieren algunos, fruto de los esfuerzos y
sacrificios de Johnston. Cuando ?l lleg?, el agua del canal de Tastes
regaba las tierras de Mochis, y El P?blico era un centro de poblaci?n
que, de no haber salido los colonos, se habr?a desenvuelto como una
gran ciudad. En el balance de la fundaci?n de Mochis el sacrificio se
anot? en la cuenta de los pioneros y el beneficio y la gloria en la de
Johnston.
Aires revolucionarios
Al estallar la Revoluci?n de 1910 la situaci?n de Johnston no era

precisamente bonancible. Se asegura que estaba en quiebra. Su ambici?n
lo hab?a llevado demasiado lejos. El kilo de az?car se cotizaba entonces
a 10 centavos, y Johnston, cubierto el mercado local, se ve?a obligado a
llevar sus excedentes hasta el centro del pa?s para competir con los inge
nios de Morelos y Veracruz, muchas veces a base de dumping. El capita
lismo, triunfante sobre el feudalismo, se ahogaba en sus propias contra
dicciones. La Revoluci?n, en vez de acabar de hundirlo, lo salv?.
Como uno de los vicepresidentes de la empresa de Mochis era a la vez
vicec?nsul norteamericano en la regi?n, la bandera yanqui flotaba en el
asta de las oficinas de la compa??a; adem?s, la valija diplom?tica era un
recurso inestimable en manos de Johnston. Es un secreto a voces en la
regi?n que por ese conducto introdujo en Mochis enormes cantidades
del papel moneda que emit?an los ej?rcitos revolucionarios. La expe
riencia que hab?a tenido con el scrip de la Kansas Sinaloa Investment
Co. le hab?a ense?ado el camino de las grandes operaciones burs?tiles.
Con esa valuta devaluada ?5 centavos de d?lar por un peso mexi
cano, y aun menos?, pero de circulaci?n forzosa, Johnston cubr?a sus
compromisos. Con bilimbiques liquid? algunas cuentas pendientes con
los herederos de don Zacar?as Ochoa y con don Manuel Borboa; con ese
papel sin valor real ?que en sus manos se transformaba en oro, como todo
lo que tocaban? realiz? ventajosas operaciones comerciales y financieras.
De hecho, el papel moneda de la Revoluci?n lo salv? de la quiebra
total.
A pesar de eso Johnston estaba, pol?ticamente, en contra del movi
miento revolucionario. Cuando Venustiano Carranza proclam? el Plan de
Guadalupe, Johnston arm? a sus empleados para lanzarlos a la lucha
en defensa del gobierno de Victoriano Huerta. Ese paso en falso tuvo
para ?l, posteriormente, graves consecuencia^. Al triunfo del carrancismo
se refugi? en la inmunidad diplom?tica de su vicepresidente.
Dos sucesos para ?l afortunados se produjeron entonces, consolidando
definitivamente su situaci?n y dominio: la primera Guerra Mundial, que
abri? el mercado exterior al az?car de su ingenio, y la sublevaci?n in
d?gena local, encabezada por Felipe Bachomo, en contra del caciquismo
porfirista del valle del Fuerte.
Bachomo y el rey Midas
Mochicahui era la capital ind?gena de la cuenca y el lugar de resi

dencia de don Manuel Borboa, el cacique m?s poderoso de la regi?n.
De ese lugar salieron en 1910 numerosos ind?genas para incorporarse en
San Blas a las fuerzas revolucionarias. Las tribus de la cuenca, como las
de todo el pa?s, hab?an sido despojadas de sus tierras, al amparo de la
ley de bald?os o mediante el recurso m?s sencillo de cercar las tierras
y lanzar a sus propietarios como intrusos.
Los indios viv?an miserablemente en la servidumbre oprobiosa de las
haciendas, donde una mu?a figuraba en las n?minas de gastos con una
partida muy superior a la de ellos. El nivel de vida de las bestias era
m?s elevado que el de los peones. La bandera de "Sufragio efectivo,
no reelecci?n" nada significaba para ellos, a no ser la oportunidad de
librarse, en forma pasajera por lo menos, de la tortura diaria en la hacien
da y, tal vez, la de vengarse alg?n d?a de sus verdugos. Centenares,
miles de indios abandonaron las haciendas.
Al triunfo de Madero se habl? de licenciar al ej?rcito revolucionario;
se invit? a los indios a volver a sus casas, a cultivar "sus tierras". ?Na
turalmente! En las haciendas escaseaba la mano de obra. Los indios
comprendieron la maniobra y se anticiparon al lic?nciamiento. Deser
taron llev?ndose las armas, el parque y el equipo que pudieron. Hab?an
3H MARIO GILL
nombrado su caudillo a Felipe Bachomo y convinieron en concentrarse
todos en Jahuara, barrio ind?gena de Mochicahui que, desde entonces,
qued? convertido en cuartel general de la sublevaci?n ind?gena.
M?s que un movimiento por la reivindicaci?n de sus derechos y por
la restituci?n de sus tierras, la rebeli?n ind?gena fue como una expedici?n
punitiva en contra de los caciques a los que se aplicar?a ?y se aplic? en
muchos casos? una justicia ind?gena sumaria. M?s de seis mil hombres
se alzaron en armas; divididos en guerrillas asaltaban los pueblos y sa
queaban las tiendas de raya, quemaban las haciendas, fusilaban a los
capataces, liberaban y armaban a los peones. No era una guerra de
castas, como quieren algunos. No se persegu?a al yori por ser blanco,
sino por los cr?menes que el blanco hab?a cometido contra los indios.
Entre el indio Bachomo y Benjamin Francis Johnston surgi? un extra
?o entendimiento. Es verdad que los indios no ten?an motivos personales
para odiar a los norteamericanos. Por el contrario, pod?an estar hasta
cierto punto agradecidos porque les hab?an ayudado a liberarse un poco
de la explotaci?n de las haciendas al abrir fuentes de trabajo mejor
remunerado. El respeto de los indios para los norteamericanos no pod?a
explicarse ?trat?ndose de indios analfabetos? como producto de una
madura conciencia pol?tica. Los gringos eran blancos y sin embargo los
indios no los molestaron jam?s. Johnston se entendi? con Bachomo
porque era un aliado natural contra los caciques. As?, pues, Johnston
proporcion? armas a los indios. De esa manera conquistaba su amistad
y, al mismo tiempo^ hac?a buenos negocios.
Johnston era un genio diab?lico de las finanzas. Pertenec?a a la
estirpe de los Ford, de los Rockefeller, pero era superior a ellos. En
realidad, no es una haza?a hacerse millonario vendiendo autom?viles
o petr?leo, pero s? lo es el sacar dinero de la nada. Y de eso era capaz
Johnston, el rey Midas del valle del Fuerte. La sublevaci?n fue para ?l
una mina de oro. Los hacendados perseguidos por los indios, ante el
temor de perder vidas y cosechas, vend?an ?stas a Johnston, a cualquier
precio, antes de abandonar la regi?n. La bandera yanqui plantada en
medio del campo convert?a en sagradas aquellas plantaciones.
Descendientes de don Manuel Borboa afirman que muchas cosechas
del viejo cacique de Mochicahui fueron a parar a las bodegas de Johnston.
Los indios sublevados practicaban el deporte de la caza en las reses de las
haciendas; Johnston compr? pieles por millares, a un peso de papel cada
una, y luego las export? por Topolobampo a los Estados Unidos. Pero
en las relaciones del indio con el gringo hab?a, al parecer, algo m?s
importante que los negocios y las venganzas.
En abril de 1914 los norteamericanos desembarcaron en el puerto
de Veracruz. Las relaciones entre M?xico y los Estados Unidos eran
cr?ticas; parec?a inminente una guerra general entre los dos pa?ses. En
caso de que la guerra se generalizase, el puerto de Topolobampo, con
sus amplias y profundas bah?as, era una posici?n estrat?gica de primer
orden. All? pod?an desembarcar los soldados norteamericanos para atacar
por la retaguardia a los defensores de la frontera mexicana.
Para el caso eventual, un ej?rcito aliado de seis mil indios sin con
ciencia patri?tica hubiera sido de importancia considerable. No hay, por
supuesto, ninguna constancia, ning?n testimonio de que Bachomo hu
biese llegado a tal arreglo con Johnston. Pero dado que as? hubiera
sido, ?se les podr?a reprochar en justicia a los ind?genas su falta de pa
triotismo? ?Se pod?a esperar de ellos una reacci?n patri?tica? ?Pod?a:
ped?rseles la defensa de sus verdugos o el sacrificio por la patria? ?Cu?l
era o qu? era para ellos la patria?
Johnston no desconoc?a esta actitud mental del indio, y evidentemente
pens? en aprovecharse de ella. De all? sus halagos para Bachomo y las
grandes cantidades de armas y parque almacenadas en su casa. Cuando
en 1915 Felipe Bachomo, que se hab?a dejado arrastrar al bando villista^
tom? la plaza de Mochis y necesit? armas y parque para sus tropas, hizo
una visita a la Casa Grande. Johnston estaba ausente. El indio pidi?1
las armas, cort?smente; se le contest? que no las hab?a en la casa. Bacho
mo sonri? y orden? una inspecci?n. Bajo las colchas de las camas, sobre
las cuales las familias amontonadas fing?an morirse de miedo, estaban los?
rifles, y en las canastas de la ropa sucia millares de cartuchos.
Al retirarse, Bachomo rechaz?, resentido, una copa que le ofrec?anr
"?Por qu? no me tuvieron confianza?" Luego, sin molestar ni ofender
a nadie, se llev? la mano a su sombrero texano adornado con una pluma
de pavo real, y salud? amablemente: "Con su permiso, se?ores", y se
retir?.
No ser? posible averiguar nunca la verdad sobre las relaciones entre
Bachomo y Johnston, y mucho menos sobre las intenciones secretas de
?ste. Algo ha podido deducirse de los comentarios de personas que
estuvieron cerca del indio y de la forma como se desarrollaron los hechos.
Tampoco hay base para suponer que Bachomo estuviese de acuerdo en
servir a los intereses de los norteamericanos en caso de guerra entre^
M?xico y los Estados Unidos. El indio, astuto, hac?a concebir al gringo
esas esperanzas porque sin ese recurso se le habr?a dificultado mucho
proveerse de armas y parque. Johnston, a su vez, necesitaba la amistad!
del indio para defender sus intereses y hasta para acrecentarlos.
Johnston y Obreg?n
La primera Guerra Mundial y la guerra civil en M?xico terminaron
casi simult?neamente. Una y otra hab?an ayudado a Johnston a redon
dear y sanear sus negocios. De ellas sali? el yanqui m?s poderoso. Seguro*
ya de su dominio, sin una nube en el cielo de su vasto imperio, con un
capital inagotable, Johnston inici? una nueva etapa de su vida. Algunos*
vecinos de Mochis afirman que Benjamin Francis tuvo dos ?pocas: la
mala, hasta la consolidaci?n de su dominio, durante la cual actu? como*
3i6 MARIO GILL
los conquistadores que no se detienen ante nada, y la buena, durante la

cual trat? de actuar como civilizador, superando sus ambiciones personales
para pensar un poco en los intereses generales de la cuenca.
En su segunda ?poca Johnston se acerc?, en sus concepciones, a
los sue?os de Owen. Reconoci? que la gran metr?poli de la cuenca del
Fuerte habr?a quedado mejor situada a la orilla del mar. Concibi? enton
ces el proyecto de convertir a Mochis en un gran puerto de altura cons
truyendo un canal navegable de 8 kil?metros desde la bah?a de Ohuira
hasta la poblaci?n, a trav?s de la planicie donde Owen pens? levantar
su Ciudad del Pac?fico. Debe haber comprendido que, antes que eso, lo
que urg?a era impulsar al m?ximo el desarrollo econ?mico de la cuenca;
en efecto, no tard? en abandonar la idea.
Decidi? entonces construir una gran presa, en Balojaqui, con un
costo de veinte millones de d?lares y capacidad para regar cuatrocientas
mil hect?reas. Al mismo tiempo producir?a energ?a suficiente para elec
trificar la cuenca y el ferrocarril Kansas City-M?xico y Oriente, que aspi
raba ya a controlar alg?n d?a, como ocurri? a?os despu?s. La presa pon
dr?a en sus manos una riqueza agr?cola incalculable. Due?o de la tierra
y del agua del Fuerte, Johnston ser?a el amo y se?or, el dispensador
de la vida. Poseyendo la energ?a el?ctrica y el ferrocarril Kansas-Topo
lobampo, se convertir?a adem?s en due?o de los minerales de la sierra
de Chihuahua. ?l sab?a por experiencia qu? f?cil era apoderarse de los
recursos naturales de M?xico. De realizar sus sue?os, Johnston se habr?a
convertido en el amo del Noroeste, en una fuerza econ?mica y pol?tica
tan aplastante, que habr?a roto, sin duda, el equilibrio del poder p?blico
nacional. La presencia de Obreg?n en el gobierno de M?xico fue el pe
llizco que le hizo volver a la realidad.
Obreg?n odiaba a Johnston, y ?ste lo sab?a. El ranchero de la cuenca
del Mayo ten?a m?s de un motivo de antipat?a para con el due?o de la
cuenca del Fuerte. El hecho de haber armado a sus empleados para
combatir a la Revoluci?n era tal vez el menos importante. Se sabe en
Mochis que Obreg?n ?asociado con su amigo Blas Valenzuela, cacique
de la cuenca del r?o Sinaloa? pretendi? adquirir las propiedades de
Johnston y que el intento fall? por las demandas exageradas de ?ste.
No pod?a el gobierno de M?xico pensar en invertir sus recursos en el
feudo de un extranjero. No pod?a permitir tampoco que ?ste ampliara
su dominio en tal proporci?n que, a la postre, la cuenca se convirtiera
en una fuente de conflictos internacionales. A un grupo de mochitenses
que lo entrevist? cuando hac?a su campa?a pol?tica, Obreg?n confes? sus
temores cuando se le habl? del proyecto de Balojaqui: "Esa presa la voy
a hacer yo", les dijo.
Obreg?n fue la ?nica fortaleza que Johnston no pudo conquistar.
El manco fue el vengador mexicano que se permiti? la satisfacci?n de
tener al orgulloso magnate varias horas en su antesala, en Navojoa, para
hacerle saber luego, por conducto de un portero, que no pod?a reci
birlo. La humillaci?n debe haber sido terrible para ?l, que hab?a procla
mado que conoc?a el precio de todos los funcionarios mexicanos, desde
un presidente de la Rep?blica hasta un gendarme. ??l, que entraba
como en la suya en la Casa Blanca! Benjamin Francis Johnston se
resign?. Abandon? sus sue?os como los hab?a tenido que abandonar antes
Owen, aunque por razones distintas, y se dispuso a disfrutar pl?cida
mente de sus millones viajando por el mundo.
Los sue?os imperialistas de los dos norteamericanos eran demasiado
ambiciosos para que los realizara un solo hombre. El desarrollo integral
de la cuenca del Fuerte representa el programa sexenal no de uno,
sino de varios gobiernos; es, en realidad, empresa para varias generacio
nes. El programa de la Comisi?n del r?o Fuerte es trasunto de los sue?os
de Owen y de Johnston. Incluye, en primer t?rmino, la construcci?n de la
presa Miguel Hidalgo, no en Balojaqui, sino en un sitio que se considera
m?s adecuado, el Mahone, cerca de la ciudad de El Fuerte. Incluye,
asimismo, la terminaci?n del ferrocarril Topolobampo-Kansas, iniciado
por Owen. El puerto tan querido de los colonos socialistas ser? con
vertido, al fin, "en el centro ideal para el intercambio comercial entre
las naciones".
Al terminarse las obras portuarias en Topolobampo; cuando la cuen
ca, terminada la presa, se halle en plena producci?n; cuando, concluido
el ferrocarril, puedan explotarse los recursos mineros de la sierra de
Chihuahua, en las bah?as de Topolobampo flotar?n las banderas de todas
las naciones, cuyos barcos vendr?n a cargar productos agr?colas o mine
rales. No falta mucho para que el cuadro so?ado por Owen en 1872 se
convierta en realidad. La gran ciudad imaginada, la Ciudad del Pac?fico,
estar? all?, un poco m?s al Norte del sitio en que ?l la hab?a situado. Si
se calcula un promedio de cuatro personas por hect?rea de tierra en explo
taci?n, sobre la cuenca del Fuerte se vaciar? un r?o humano de m?s de
un mill?n de almas, la mayor parte de las cuales se concentrar? en la
ciudad de Mochis.
Topolobampo, "el lugar m?s dulce sobre el haz de la tierra" seg?n el
himno de los colonos socialistas, no ser? la "metr?poli socialista de Occi
dente", como dice Jos? C. Valad?s, pero s? un centro tur?stico de primera
categor?a para todo el Sur de los Estados Unidos y el Norte de M?xico.
Un sitio excepcional donde puede practicarse el deporte, tal vez ?nico
en el mundo, de cazar venados en el mar, persigui?ndolos en una lan
cha de motor.
Afortunadamente para M?xico, fallaron los sue?os imperialistas de
Owen y Johnston. De lo contrario, el pa?s se hallar?a hoy frente a un
serio peligro. Los dos mil colonos yanquis del siglo pasado formar?an
ya una "minor?a" norteamericana de muchos miles de ciudadanos ampa
rados por su bandera, y podr?a repetirse la estratagema de los Sudetes.
Obreg?n mantuvo una pol?tica de reserva frente a la poderosa empresa
imperialista. Por una parte, trataba de fortalecer su gobierno, a toda
3i8 MARIO GILL
eosta, con el reconocimiento de la Casa Blanca; por la otra, carec?a de la
fuerza y estabilidad necesarias para lanzarse en contra de Johnston. Se
limit?, pues, a cerrarle el paso, a cortarle las alas al gringo de Mochis
dando carpetazo a sus proyectos de expansi?n econ?mica. No pod?a
hacer m?s, pero fue suficiente, por el momento. De no haberlo hecho,
nos enfrentar?amos hoy, tal vez, a una repetici?n del caso de Texas, a
una nueva Mesilla.
Obreg?n no hab?a o?do hablar en su vida de la geopol?tica, pero era
un ranchero y conoc?a el apego del hombre a la tierra en que vive, en
que sufre y trabaja, en que forma su hogar y su patrimonio, aun cuando
esa tierra no sea su patria. Sab?a que los planes gigantescos de Johnston
atraer?an hacia la cuenca a miles de norteamericanos que instalar?an all?
sus hogares o invertir?an sus capitales, y que al cabo de algunos a?os se
sentir?an m?s ligados a M?xico que al lugar de su procedencia. Des
arraigar a esa gente, a esa "minor?a" norteamericana, arrojarla de all?,
hubiera sido luego una tarea muy dif?cil y peligrosa.
Fantas?as y realidades
Para sus panegiristas, tan serviles como mal informados, Johnston es

el creador de Mochis. Antes de que ?l llegara, sobre el valle se cern?an
las sombras; con ?l lleg? la luz, la civilizaci?n, la vida; a su conjuro, un
pueblo brot? de la nada y los campos cubiertos de pitahayales y mez
quites cambiaron su vegetaci?n por hermosos ca?averales. En un libro
de texto para las escuelas oficiales, en Sinaloa, se presenta a Johnston
como un mes?as: "Cuando a?n no so?aban en M?xico con las ideas socia
listas, Mr. Johnston las aplicaba en Sinaloa..." El autor de ese libro ha
confundido al rey Midas del Fuerte con un Albert Kimsey Owen.
Johnston no fue el fundador de Mochis, pero pudo haberlo sido; ten?a
madera para fundar no uno, sino varios pueblos. ?l mismo refiri? una
vez a un periodista que, al no encontrar en el Oeste campo propicio para
sus actividades, hab?a emigrado a M?xico en busca de tierras que conquis
tar. Como otros muchos j?venes norteamericanos, hab?a llegado tarde
a la conquista del Oeste. Los que ten?an vocaci?n y esp?ritu de empresa y
de aventura se fueron por el mundo en busca de un imperio; y algunos lo
encontraron.
Benjamin Francis Johnston no ha tenido bi?grafos. Nada se sabe de

su existencia en los Estados Unidos, excepto que naci? en Pennsylvania
el 15 de diciembre de 1865. Nunca hablaba de sus veinticinco a?os ante
riores a su llegada a M?xico, y prefer?a que nadie se ocupase de los
cuarenta y seis que pas? en el pa?s. Hist?ricamente, fue un factor inne
gable de progreso; al implantar en la regi?n las nuevas formas capitalistas
de producci?n frente a la caduca organizaci?n semifeudal de las hacien
das, se adelant? a la Revoluci?n democr?tico-burguesa de 1910. En ese
sentido fue un revolucionario.
Los m?todos implantados por ?l en la cuenca fueron una revoluci?n
pac?fica por cuanto que no hubo derramamiento de sangre. Sin embargo,
quien conoce a los hombres de la regi?n sabe hasta qu? punto su presen
cia y su lucha contra los caciques influy? en el subconsciente ind?gena
para alentar la sublevaci?n que encabez? Bachomo. Se acusa a Johnston
de inhumano, fr?o, desleal. En realidad no pod?a haber sido de otra
manera. El capitalismo es un proceso despiadado, pero es un camino
que todos los pueblos tienen, faltalmente, que recorrer. El proceso de
concentraci?n del capital de la industria azucarera del valle ?antes de la
llegada de Johnston hab?a m?s de veinte peque?os trapiches? culmin?
en 1917 con la formaci?n del monopolio azucarero de la cuenca, llamado
United Sugar Companies, S. A.
Este proceso, a su vez, dio origen a otro: la formaci?n de una nueva
clase social, el proletariado industrial que luego, despu?s de no muchos
a?os, se enfrentar?a a Johnston hasta lograr, en 1938, volver al dominio
mexicano las tierras que ?l usufructu? por cerca de medio siglo. Johnston
fue factor de progreso, indiscutiblemente, hasta un momento determi
nado; luego, vino a ser lo que es ahora la United Sugar: una fuerza
negativa que est? frenando el desarrollo integral de la cuenca.
Se dice que en su segunda ?poca Johnston se "preocup?" un poco
por Mochis: propuso al ayuntamiento la pavimentaci?n de la ciudad...
a cuenta de contribuciones; introdujo el agua potable, la luz y los tel?
fonos, servicios p?blicos que est?n ahora en sus manos y constituyen
un monopolio asfixiante contra el que luchan actualmente los mochi
tenses. ?Qu? ha dado Johnston a Mochis a cambio de lo que Mochis le
dio? ?Qu? obra o qu? servicio por el que no haya tenido que pagar la
poblaci?n un alto precio? Nada, a no ser su nombre para que lo ostente,
gratuitamente, una de sus avenidas.
Era una personalidad excepcional, un dominador, un conquistador.
Hizo del valle un imperio en el que no hab?a m?s voluntad que la suya.
La cuenca del Fuerte lleg? a ser, de hecho, una unidad pol?tica y eco
n?mica independiente del gobierno del Estado. No solamente impon?a
autoridades y normas de vida, sino que lleg? al extremo de emitir su
propio papel moneda y acu?ar piezas de bajas denominaciones ?las
"cacharpas"?, que circularon en toda la cuenca hasta que, al descubrirse
una falsificaci?n, tuvieron que ser retiradas.
Aunque parec?a hecho de una sola sustancia, Johnston ten?a, en
realidad, una segunda naturaleza. Era como Ferdinando el Toro, ese
fiero personaje de la historieta del cine norteamericano que, irrefrenable
como una fuerza de la naturaleza, despu?s de arrasarlo todo a su paso, se
vuelve sumiso y rom?ntico frente a una flor. Benjamin Francis amaba
las flores por sobre todas las cosas, excepto el dinero. Las flores eran su
?nica debilidad. ?l quer?a hacer del valle un inmenso jard?n. En 1925
estableci? una granja experimental agr?cola que ha servido desde enton*
ees como vivero donde se aclimatan las plantas ex?ticas tra?das por ?l
320 MARIO GILL
de todos los rincones del mundo. En sus jardines y bosques privados ?que
no conoce ni uno de cada cien mochitenses? se cultivan las m?s raras y
maravillosas especies del Oriente, flores, frutales y plantas de ornato.
A pesar de su dureza aparente, Johnston era sensible a la belleza. En
uno de los cerros de Topolobampo construy? su casa de recreo desde
donde dominaba el panorama espl?ndido de la bah?a de Ohuira, en cuyas
aguas se mec?a su yate, El Tibur?n. Su paseo favorito en Mochis con
sist?a en subir al Cerro de la Memoria y permanecer all? horas y horas
contemplando su valle, su ingenio y su ciudad.
Johnston quer?a legarle a Mochis una explanada en lo alto del cerro
para que los mochitenses fueran a contemplar desde all? su para?so per
dido. No se sabe qu? influencias extra?as lo disuadieron; el hecho es que
en vez del mirador ofrecido se levant? en la cima del cerro un horrible
monumento dedicado a su memoria. En cambio, no hay nada, absoluta
mente nada, que recuerde a Owen. Parece que alrededor de este nombre
se organiz? el olvido y el silencio.
Mochis, la tercera ciudad de Sinaloa, ser? muy pronto la primera del
Pac?fico. Nacida de una extra?a nebulosa de sue?os imperialistas y
utop?as socialistas, se desenvuelve hoy por el camino seguro de las reali
dades que, si no hay nada que detenga su marcha, la conducir?n a la
meta de las fantas?as so?adas por Albert Kimsey Owen y Benjamin Fran
cis Johnston.

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Mochis, fruto de un sueño imperialista

Author(s): Mario Gill

La ciudad de Mochis, en el Estado de Sinaloa, cumpli? en 1953 su primer

Consolidada la uni?n norteamericana al terminar la Guerra Civil, se

Porfirio D?az, socialista

The sweetest place

Iniciaron entonces una lucha desesperada por conquistar aquella na

Benjamin Francis Johnston

Mientras el predio de Mochis era teatro de una batalla hist?rica (ca

Feudalismo contra capitalismo

La presencia de la colonia "comunista" no hab?a modificado en nada

Al estallar la Revoluci?n de 1910 la situaci?n de Johnston no era

Bachomo y el rey Midas

Mochicahui era la capital ind?gena de la cuenca y el lugar de resi

los conquistadores que no se detienen ante nada, y la buena, durante la

Para sus panegiristas, tan serviles como mal informados, Johnston es

Benjamin Francis Johnston no ha tenido bi?grafos. Nada se sabe de

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