MATERIALES DE MECÁNICA INDUSTRIAL

METALES LIGEROS Y SUS ALEACIONES

Los metales ligeros más importantes en la industria son el aluminio y el magnesio. Otros metales
ligeros, como el berilio y los metales alcalinos litio, sodio y calcio, encuentran en algunos casos aplicación
como aditivos de aleación. El litio es el más ligero de todos los metales (densidad = 0,534 kg/dm 3).

Aluminio (Al)
Aluminio (Al); densidad = 2,7 kg/dm3; punto de fusión = 658 ºC; resistencia a la tracción
fundido= 90 a 120 N/mm2, laminado duro = 150 a 200 N/mm2; alargamiento = 18% a 45%.

Propiedades: El aluminio puro se recubre al aire con una película de óxido y con ello se hace muy resistente
a la corrosión. Posee buenas propiedades de conductibilidad eléctrica (aproximadamente 2/3 de la del cobre)
y es un buen conductor del calor. Se conforma bien por laminación y por estirado y posee gran capacidad de
aleación.
Aplicación: El aluminio, a causa de su pequeña densidad y de sus demás propiedades, tiene un amplio campo
de aplicaciones. Se emplea como aluminio puro, pero también como metal de base para muchas aleaciones y
como aditivo de aleaciones. El aluminio puro está normalizado según DIN 1712, distinguiéndose según esta
norma cuatro calidades: Al 99,8; Al 99,7; Al 99,5; Al 99. El aluminio puro se emplea para envasado (hojas,
tubos, latas o cajas), para reflectores, embellecedores, carrocería de vehículos, vajilla, aparatos domésticos,
en electrotécnica y como material de construcción.
Yacimientos: El aluminio entra en numerosas combinaciones químicas. La bauxita, que es el principal
material de partida para la obtención metalúrgica, contiene aproximadamente 55% a 60% de alúmina
(A12O3), hasta 25% de óxido de hierro (Fe 2O3), 12% a 30% de agua y hasta 4% de ácido Silícico (SiO2)Los
principales yacimientos de bauxita están en el sur de Francia, Jamaica, India, Estados Unidos (Arkansas),
Canadá, Guayana.

La fabricación del aluminio tiene lugar en dos fases:

1ª Obtención de la alúmina partiendo de la bauxita;
2ª Reducción de la alúmina para obtener el aluminio.

Para la fabricación de 1 t de aluminio se emplean 2 t de alúmina que proceden a su vez de 4 t de

bauxita. A causa del gran consumo de energía eléctrica la metalurgia del aluminio es económica únicamente
allí donde se dispone de corriente eléctrica barata, es decir, en las proximidades de centrales hidroeléctrica. El
material bruto obtenido en la electrólisis se funde en hornos calentados eléctricamente y se cuela después en
las formas usuales en el comercio como lingotes o barras.

Magnesio (Mg)
Densidad 1,74 km/dm3; punto de fusión 650 ºC.

Propiedades: El magnesio posee poca resistencia a la corrosión; tanto en forma de virutas o polvo como en
estado líquido, se inflama muy fácilmente. Por esta razón cuando se funden y se cuelan magnesio y
aleaciones de magnesio hay que impedir el acceso de oxígeno mediante espolvoreado de azufre.
Aplicación: El magnesio sirve, sobre todo, como metal de fondo para aleaciones de magnesio y como aditivo
para diversas aleaciones de aluminio. El magnesio puro no se emplea como material de construcción a causa
de su pequeña resistencia mecánica. Se emplea únicamente como medio desoxidante en los talleres de
fundición de acero y de otros metales, así como para la preparación de productos pirotécnicos.
Yacimientos y preparación: Los materiales de partida para la preparación de magnesio son: magnesita y
dolomita. Lo mismo que en la obtención de aluminio se obtiene el magnesio, después de una adecuada
preparación de los materiales de partida, mediante electrólisis. Además de esto también se obtiene magnesio
del agua de mar.

Aleaciones de los metales ligeros

Aleaciones de aluminio

Las aleaciones de aluminio se clasifican en aleaciones de forja y aleaciones de fusión. Dentro

de estos grupos hay variedades que comprenden aquellas aleaciones que presentan siempre el mismo
componente de aleación determinante y poseen las mismas propiedades mecánicas.
Las aleaciones de Al que contienen cobre, tienen elevada resistencia, pero sólo pequeña
estabilidad frente a la corrosión.
Las aleaciones de aluminio se trabajan mediante arranque de viruta con facilidad y economía.
Para esto son necesarios útiles con grandes ángulos de ataque y amplios espacios para viruta que posibiliten
la buena eliminación de las mismas. Las aleaciones para máquinas automáticas dan virutas cortas,
(salpicantes) y pueden trabajarse con herramientas normales. El aluminio y sus aleaciones se trabajan tanto
más fácilmente cuanto mayor sea la velocidad de corte elegida. Esta velocidad es, en general, mayor que la
que permiten las máquinas herramientas corrientes.

Aleaciones de aluminio para forja

Las aleaciones de la variedad AlCuMg, como por ejemplo el duraluminio, son templables.
Mediante el temple se eleva la resistencia de 180 N/mm 2 a 240 N/mm2 a la de 340 N/mm 2 a 500 N/mm2. Las
aleaciones AlCuMg se emplean para piezas sometidas a solicitaciones mecánicas extraordinariamente fuertes,
por ejemplo para cubos de rueda, piezas de dirección, ruedas de aletas de ventilador y además para techos y
piñones de cigüeñales y de árboles de levas, chapas y perfiles.
La resistencia a la corrosión de estas aleaciones es pequeña como consecuencia de su contenido
de cobre, Mediante chapado con aluminio puro, mediante anodización o mediante una cuidadosa pintura
protectora puede conseguirse una protección aticorrosiva buena.
Las aleaciones de la especie Al Mg Si son también templables y alcanzan una resistencia de 200
a 320 N/mm2. Poseen una buena resistencia a la corrosión, siendo apropiadas para ruedas AlMgSi. Debido
a su dureza y propiedades de pulido se emplean también para embellecedores y parachoques.
Las aleaciones de la variedad AlMg no son templables. A contenido creciente de Mg aumenta
su resistencia mecánica de 180 N/mm 2 a 340 N/mm2, pero su conformabilidad y soldabilidad disminuyen.
Estos materiales son resistentes en caliente y a la corrosión, especialmente frente al agua de mar, se
pulimentan bien resultando resistentes al desgaste. Se emplean en forma de chapas, tubos y perfiles en la
construcción de automóviles y de buques, y en arquitectura.
Las aleaciones de la variedad AlZnMgCu son templables y alcanzan resistencias elevadas
(hasta 530 N/mm2). En virtud de su contenido de cinc disminuye algo su resistencia a la corrosión. Se
emplean preferentemente para piezas sometidas a fuertes solicitaciones estáticas y dinámicas tales como
rodetes para soplantes de carga de motores Diesel o para bisagras de puertas y portamaletas de automóviles.
Las aleaciones de la variedad AlZnCu, y en especial la selecta aleación para cojinetes AlZn 5
PbCuMg, se prestan magníficamente para cojinetes y forros de cojinetes de deslizamiento en la construcción
de motores y de vehículos.
Aleaciones de aluminio para fusión.

Las aleaciones de la variedad G-AlMg se prestan para piezas de fundición resistentes en

caliente, pero no especialmente expuestas a la corrosión y sí, en cambio, fuertemente solicitadas como, por
ejemplo, la aleación G-AlMg 5.
Las aleaciones de la variedad G-AlSi tienen muy buenas propiedades de “colabilidad”, son
estables a la corrosión y fácilmente mecanizables. Se prestan para la fabricación de piezas de fundición de
formas difíciles y también de pared delgada y que sean resistentes al choque. Son muy estables frente a los
agentes químicos. Las aleaciones templables de la variedad G-AlSiMg se prestan para piezas de fundición
difíciles, resistentes a vibraciones y fuertemente solicitadas. Las aleaciones se sueldan bien y tienen buena
estabilidad química. Se emplean, por ejemplo, para bloques del cigüeñal y culatas de cilindros refrigeradas
por agua.
Las aleaciones para pistones tienen, generalmente un alto contenido de Si (del 11% al 25%),
que disminuye la dilatación térmica y eleva la resistencia del material frente al desgaste, pero dificulta en
cambio su conformación mediante arranque de viruta.
Para pistones forjados se emplean, por ejemplo, aleaciones de la variedad AlSi 17 CuNi y para
émbolos fundidos, las aleaciones para fundición en coquilla de la variedad GK-AlSi 12 CuNi 1. Tienen
pequeña dilatación térmica y son templables.