LABORATORIO DE OPERACIONES UNITARIAS: MOMENTUM

PRÁCTICA 10. SEDIMENTACIÓN

OBJETIVOS
• Determinar la variación de la velocidad de sedimentación con la concentración de
sólidos.
• Determinar la velocidad de sedimentación a partir de las curvas de sedimentación

ASPECTOS TEÓRICOS

La sedimentación es la operación unitaria empleada para separar una fase sólida de una
fase líquida mediante la acción de una fuerza externa, gravitacional o centrífuga, que
exceda en magnitud a las fuerzas de fricción y de flotación. Desde la perspectiva industrial,
puede afirmarse que es la operación de separación que se emplea más comúnmente.

En términos generales, puede decirse que las partículas que sedimentan pueden hacerlo
de tres formas diferentes: Sedimentación discreta, por zonas y floculante.

Sedimentación discreta: es aquella en la cual las propiedades físicas permanecen

constantes; se caracteriza porque la remoción de las partículas depende únicamente de la
velocidad de sedimentación.

Sedimentación floculante: es una sedimentación no discreta; en ella, las partículas se

aglomeran, ya sea en forma natural o con la ayuda de agentes externos, cambiando de
tamaño, densidad y forma durante la sedimentación. Se caracteriza porque la remoción de
las partículas es una función no sólo de la velocidad de sedimentación sino también del
tiempo.

Sedimentación por zonas: se presenta cuando la concentración de los sólidos que

sedimentan es muy elevada, de modo que se forman diferentes interfases que definen
distintas zonas de sedimentación, donde la remoción de sólidos es una función tanto de la
velocidad de sedimentación como de la concentración de los sólidos en dicha zona.

Germán Camilo Quintana

Chris Daniela Castro Gómez
Hader Humberto Alzate Gil
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La explicación de este mecanismo de sedimentación puede hacerse observando lo que

ocurre durante una prueba intermitente de asentamiento de una suspensión concentrada
en un tubo cilíndrico graduado. Los ensayos intermitentes proporcionan la información
necesaria para el diseño de espesadores continuos.

Tan pronto se inicia el proceso, todas las partículas empiezan a sedimentar; después de un
breve período de aceleración inicial, las partículas alcanzan su velocidad terminal, bajo
condiciones de sedimentación retardada, estableciéndose varias zonas de concentración
como puede observarse en la Figura 1. La zona D de partículas sedimentadas,
predominantemente incluye las partículas más pesadas, con mayor velocidad de
sedimentación. La zona C es una región de distribución variable de tamaño y concentración
no uniforme. La zona B es una zona de concentración uniforme con aproximadamente la
misma concentración y distribución inicial. En la parte superior de la región B, existe una
zona fronteriza, arriba de la cual está el líquido clarificado de la región A. Si la parte original
está bien distribuida en lo que respecta a los sólidos, la interfaz entre A y B es muy definida.

Figura 1. Zonas de concentración en la sedimentación

Así, la zona A es el líquido clarificado, la zona B es la región de concentración uniforme,

igual a la de la suspensión inicial, la zona C es la capa intermedia de concentración variable
entre la zona B y zona D, que es la zona de compresión, la cual tiene una concentración
constante, pero considerablemente más alta que la de la suspensión inicial. Si se grafica la
altura de la interfaz en función del tiempo se puede observar una curva tal como se muestra
en la Figura 2.
Germán Camilo Quintana
Chris Daniela Castro Gómez
Hader Humberto Alzate Gil
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Figura 2. Posición de la interfaz con respecto al tiempo.

Nótese que tanto A como D crecen con el tiempo a expensas de B. Posteriormente, se

alcanza un punto donde B y C desaparecen y todos los sólidos se encuentran en D; este
punto recibe el nombre de punto crítico de sedimentación, o sea el punto en el cual se forma
una sola interfaz muy definida entre el líquido y el sólido sedimentado. La sedimentación en
este punto es consecuencia únicamente de la consolidación del sedimento, ascendiendo
entonces el líquido a través de los sólidos que forman un lecho en el que las partículas
están sueltas, pero en contacto unas con otras.

METODOLOGÍA

Preparar 1 litro de solución al 6%, 8% y 10%(peso/volumen) de carbonato de calcio en

probetas de 1L (o las concentraciones que el docente indique). Tapar las probetas y
homogenizar las suspensiones.
En intervalos de 30 segundos, marcar en la probeta la posición de la interfaz de la zona A
y B (ver Figura 1). Cuando la diferencia de altura no cambie apreciablemente en 30
segundos, aumentar el intervalo de tiempo a 2 min.
Registrar los datos de posición y tiempo de la interfaz para cada concentración.

PREPARACIÓN PARA LA PRÁCTICA

Consultar como determinar el punto crítico de sedimentación. Traer las tablas de toma de
datos listas.

Germán Camilo Quintana

Chris Daniela Castro Gómez
Hader Humberto Alzate Gil
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INFORME Y PREGUNTAS
Construir las gráficas de altura de interfaz contra el tiempo.
Determinar el punto crítico para cada suspensión
¿Cómo a partir de la gráfica altura de Interfaz contra el tiempo se puede obtener la velocidad
de sedimentación?
¿Cómo a partir de la gráfica altura de Interfaz contra el tiempo se puede obtener la
concentración de sólido?
Determinar la velocidad de sedimentación en cada punto y graficarla respecto a la
concentración de sólido en cada punto.
¿Cómo se ve afectado el tiempo de sedimentación cuando se cambia la concentración de
la suspensión de carbonato de calcio?
Analice los resultados obtenidos

BIBLIOGRAFÍA

GEANKOPLIS, Christie J. Procesos de transporte y operaciones unitarias. 3 ed. Compañía

Editorial Continental, 1998.
McCABE, Warren L. SMITH, Julian C. Operaciones básicas de ingeniería química, Volumen
1, Ed. Reverte, 1981, 498p
GUPTA, Santosh K. Momentum Transfer Operations. Nueva Delhi: Tata Mc-Graw-Hill,
1979.

Germán Camilo Quintana

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