PATIENT EDUCATI N

The American College of

Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS

Problemas Ginecológicos • SP046

Dismenorrea: Períodos
menstruales dolorosos

A l dolor asociado con la menstruación se le llama dismenorrea.

La dismenorrea es el trastorno menstrual que se notifica con mayor
frecuencia. Más de la mitad de las mujeres que menstruan tienen algo
de dolor durante 1–2 días al mes. Generalmente este dolor es leve. En
algunas mujeres, sin embargo, el dolor es tan intenso que les impide
hacer las actividades normales cotidianas durante varios días al mes.
Este folleto explica
• los tipos de dismenorrea
• el diagnóstico
• el tratamiento

Los tipos de dismenorrea contraigan. El dolor casi siempre comienza inmediata-

La mayoría de las mujeres sienten algo de dolor
durante los períodos menstruales. En algunas, el dolor
es intenso y ocurre con otros síntomas (consulte el
cuadro “Otros síntomas que pueden ocurrir con la dis-
menorrea”). Hay dos tipos de dismenorrea––primaria
y secundaria.
Dismenorrea primaria
La dismenorrea primaria, o “cólicos menstruales”, es
el dolor que ocurre con el período menstrual. Por lo
general se produce a causa de sustancias químicas
naturales que se llaman prostaglandinas. Las prosta-
glandinas se elaboran en el revestimiento del útero.
Hay varios tipos de prostaglandinas que producen
efectos distintos. Algunos de estos tipos hacen que
los músculos y los vasos sanguíneos del útero se
mente antes de que empiece la menstruación, a medida
que aumentan los niveles de estas prostaglandinas en
el revestimiento del útero. En el primer día del período
menstrual, los niveles son altos. A medida que trans-
curre la menstruación y se desprende el revestimiento
del útero, los niveles disminuyen. Esta disminución es
el motivo por el cual el dolor tiende a mejorar después
de los primeros días del período menstrual.
A menudo, la dismenorrea primaria comienza al
poco tiempo de que una joven comienza a tener perío-
dos menstruales. En muchas mujeres con dismenorrea
primaria, el dolor de la menstruación disminuye grad-
ualmente con la edad. Este tipo de dismenorrea tam-
bién puede mejorar después de dar a luz. Sin embargo,
el dolor continúa en algunas mujeres durante sus
períodos menstruales.
 Otros síntomas que pueden ocurrir con la Algunas causas de dismenorrea secundaria
dismenorrea
Trompa de Falopio
• Sensación de tirones en la parte interna de los Tejido endometrial
muslos Ovario
• Diarrea Útero
• Náusea
Adhesiones
• Vómitos
• Dolor de cabeza
• Mareos

Dismenorrea secundaria
La dismenorrea secundaria ocurre a causa de un tras-
torno en el sistema reproductor. Este tipo de dismen-
orrea puede comenzar posteriormente en la vida a
diferencia de la dismenorrea primaria. Con el tiempo,
Vagina
el dolor tiende a empeorar en lugar de mejorar. El dolor
puede incluso durar más tiempo que los cólicos men-
struales normales. Por ejemplo, puede comenzar unos Endometriosis
días antes de que comience el período menstrual. El
dolor puede empeorar a medida que transcurre el perí-
odo menstrual y es posible que no se alivia cuando cesa Trompas de Falopio
el período.
Algunos problemas médicos que pueden causar dis-
menorrea secundaria son los siguientes:
• Endometriosis––En este padecimiento, el tejido del Ovario
Ovario
revestimiento del útero se encuentra fuera del útero,
como en los ovarios y las trompas de Falopio, detrás
del útero y en la vejiga. Al igual que ocurre con el
revestimiento del útero, este tejido se descompone Útero
y sangra a causa de cambios en las hormonas. Este Áreas de revestimiento
sangrado puede provocar dolor, especialmente cerca uterino que crecen en
del período menstrual. Además, se puede formar Vagina la pared del útero
tejido cicatrizante que se llama adherencias dentro
de la pelvis donde ocurre el sangrado. Estas adheren-
cias pueden hacer que los órganos se adhieran entre
Adenomiosis
sí lo que provoca dolor.
• Adenomiosis––El tejido que normalmente recubre
el útero comienza a desarrollarse en la pared mus- Trompas de Falopio
cular del útero. La adenomiosis es más común en
mujeres mayores que han tenido hijos.
• Fibromas––Los fibromas son tumores que se for-
man afuera o dentro del útero, o en las paredes de
este órgano. Los que se encuentran en las paredes Ovario Ovario
del útero pueden provocar dolor. Los fibromas
pequeños generalmente no causan dolor.
• Problemas con el útero, las trompas de Falopio Fibroma
y otros órganos reproductores––Ciertos defectos
congénitos (con los que se nace) pueden ocurrir
en estos órganos que producen dolor durante la Útero
Vagina
menstruación.
A veces, la dismenorrea puede ser el resultado de
trastornos digestivos, como la enfermedad de Crohn
Fibroma
o trastornos urinarios. Estas condiciones pueden
empeorar durante el período menstrual y causar dolor
menstrual.
Diagnóstico
Si tiene dismenorrea, su proveedor de atención médica
examinará su historial médico, incluidos los síntomas
que padece y sus ciclos menstruales. El o ella también
le hará un examen pélvico.
Su proveedor de atención médica generalmente
usará medicamentos para tratar la dismenorrea. Si
los medicamentos no dan resultado, es posible que le
hagan exámenes o pruebas para determinar el origen
del dolor. Se podría hacer un examen por ecografía
(ultrasonido). En algunos casos, su proveedor de aten-
ción médica hará una laparoscopia. Mediante esta
cirugía, su proveedor de atención médica puede ver
dentro de la región pélvica. En la laparoscopia, se hace
un pequeño corte (o incisión) cerca del ombligo. Se
introduce una cámara delgada e iluminada—denomi-
nada laparoscopio—en el abdomen. La laparoscopia a
menudo se lleva a cabo bajo anestesia general en un
centro quirúrgico u hospital.
Tratamiento
Su proveedor de atención médica podría recomendar
ciertos medicamentos para ver si el dolor se puede
aliviar. A menudo se recetan medicamentos para el
dolor u hormonas. También puede ser útil hacer cier-
tos cambios en el estilo de vida (consulte el cuadro
“Sugerencias para obtener alivio”).
Si los medicamentos no alivian el dolor, el trata-
miento se dirigirá a determinar y eliminar la causa de
Sugerencias para obtener alivio
Algunas mujeres han probado técnicas que han
sido útiles para aliviar las molestias. Quizás le
resulte útil probar una o más de estas sugerencias:
• Haga ejercicio––Hacer ejercicio casi todos los
días de la semana puede ayudar a que se
sienta mejor. El ejercicio aeróbico, como cami-
nar, trotar, andar en bicicleta o nadar, puede
promover la producción de sustancias que blo-
quean el dolor.
• Aplique calor––Un baño tibio, una almohad-
illa tibia o una botella de agua caliente en el
abdomen puede aliviar las molestias.
• Duerma––Asegúrese de dormir una cantidad
suficiente de tiempo antes y durante el perí-
odo menstrual. Estar bien descansada puede
ayudarla a lidiar con las molestias.
• Relájese––Medite o practique yoga. Las técni-
cas de relajación pueden ayudarla a lidiar con
el dolor.
la dismenorrea. Es posible que deba someterse a una
cirugía. En algunos casos, la mejor opción es una com-
binación de tratamientos.
Medicamentos para el dolor
Ciertos medicamentos para el dolor, que se llaman
medicamentos antiinflamatorios sin esteroides, actúan
en las prostaglandinas. Al hacerlo, reducen la cantidad
de prostaglandinas que el cuerpo elabora y disminuyen
sus efectos. Estas acciones permiten que los cólicos
menstruales sean menos intensos. Estos medicamentos
también pueden evitar que ocurran otros síntomas,
como náuseas y diarrea.
La mayoría de los medicamentos antiinflamatorios
sin esteroides, como el ibuprofeno y el naproxeno, se
pueden comprar sin receta médica (son de venta libre).
Los medicamentos antiinflamatorios sin esteroides
funcionan mejor cuando se toman en cuanto surgen
las primeras señales del período o dolor menstrual.
Generalmente, deberá tomarlos por solo 1 o 2 días. Las
mujeres con trastornos de sangrado, asma, alergia a la
aspirina, daño en el hígado, trastornos estomacales o
úlceras no deben tomar medicamentos antiinflamato-
rios sin esteroides.
Otros medicamentos
Si no está tratando de quedar embarazada, se pueden
probar ciertos métodos anticonceptivos que contienen
hormonas. Estos métodos pueden disminuir el dolor
de ambos tipos de dismenorrea. Los métodos anticon-
ceptivos que contienen estrógeno y progestina, como
la píldora, el parche y el anillo vaginal, se pueden usar
para tratar la dismenorrea. Los métodos anticoncepti-
vos que contienen solo progestina, como el implante
y la inyección anticonceptiva, también pueden ser
eficaces para aliviar la dismenorrea. El dispositivo
intrauterino hormonal se puede usar también para
tratar la dismenorrea. En casi todas las mujeres que
usan el dispositivo intrauterino hormonal, el sangrado
menstrual disminuye de manera gradual con el tiempo.
En algunas mujeres, el sangrado menstrual cesa al cabo
de un tiempo. Este efecto secundario es útil si tiene
dismenorrea.
Si sus síntomas o una laparoscopia indican que la dis-
menorrea se debe a endometriosis, se pueden probar las
píldoras anticonceptivas, el implante anticonceptivo, la
inyección anticonceptiva o el dispositivo intrauterino
hormonal. Los agonistas de la hormona liberadora
de gonadotropina son otro tipo de medicamento que
puede aliviar el dolor de la endometriosis. Estos medi-
camentos pueden provocar efectos secundarios, como
pérdida de masa ósea, sofocos o calores y resequedad
vaginal. Generalmente se administran por un tiempo
limitado. Estos medicamentos no se recomiendan para
adolescentes excepto en casos extremos cuando otros
tratamientos no han dado resultado.
Tratamientos alternativos
Ciertos tratamientos alternativos pueden ayudar a
aliviar la dismenorrea. Los suplementos de vitamina
B1 o de magnesio pueden ser útiles, pero no se han
hecho suficientes estudios para recomendarlos como
tratamientos eficaces para la dismenorrea. También
se ha demostrado que la acupuntura puede ayudar un
poco a aliviar la dismenorrea.
Embolización de las arterias uterinas
Si los fibromas producen la dismenorrea, un tratami-
ento que se llama embolización de las arterias uterinas
puede ser útil. En este procedimiento, se bloquean con
pequeñas partículas los vasos sanguíneos que van al
útero, por lo que se detiene el flujo de sangre que pro-
mueve el desarrollo de fibromas. La embolización de las
arterias uterinas se puede hacer como procedimiento
ambulatorio en algunas mujeres.
Algunas de las complicaciones son infección, dolor
y sangrado. La mayoría de las mujeres tienen períodos
menstruales normales después de este procedimiento.
En un 40% de las mujeres, los períodos menstruales
cesan por completo. Es importante tener en cuenta
que la embolización de las arterias uterinas no siempre
es eficaz cuando se trata de eliminar fibromas. En estos
casos, se podría tener que hacer una histerectomía
(extracción del útero) u otro tratamiento.
Cirugía
Si los demás tratamientos no alivian la dismenorrea,
tal vez sea necesario recurrir a una cirugía. El tipo de
cirugía depende de la causa del dolor.
Si los fibromas producen el dolor, a veces se pueden
extraer mediante una cirugía. El tejido endometrial se
puede extraer durante una cirugía. Aunque este tejido
se puede volver a formar después de la cirugía, el
extirparlo puede reducir el dolor a corto plazo. El uso
de anticonceptivos hormonales u otros medicamentos
después de la cirugía puede retrasar o evitar que regrese
el dolor.
Se puede hacer una histerectomía si los demás trata-
mientos no han dado resultado y si la enfermedad que
produce la dismenorrea es grave. Este procedimiento
generalmente es el último recurso.
Por último…
El dolor durante el período menstrual es un problema
común. Casi siempre el dolor es leve y se puede tratar
con medicamentos sin receta médica. Si el dolor que
tiene le impide hacer sus actividades normales o si dura
más de 2 o 3 días, acuda a su proveedor de atención
médica. Dicho proveedor colaborará con usted para
determinar una manera de aliviar o tratar el origen
del dolor. En la mayoría de los casos, es posible tratar
eficazmente la dismenorrea sin cirugía.
Glosario
Adenomiosis: Enfermedad en la que el tejido que
normalmente recubre el útero comienza a desarrol-
larse en la pared muscular del útero.
Adherencias: Tejido cicatrizante que une las super-
ficies de los tejidos.
Agonistas de la hormona liberadora de gonadotro-
pina: Tratamiento médico que se usa para bloquear
los efectos de ciertas hormonas.
Anestesia general: Uso de medicamentos que pro-
ducen un estado semejante a la somnolencia para
evitar el dolor durante una cirugía.
Dismenorrea: Molestias y dolor durante el período
menstrual.
Dispositivo intrauterino: Dispositivo pequeño que
se introduce y permanece dentro del útero para
evitar embarazos.
Ecografía (ultrasonido): Examen que usa ondas
sonoras para examinar estructuras internas. Durante
el embarazo, puede usarse para examinar al feto.
Endometriosis: Problema médico donde el tejido
que recubre el útero se encuentra fuera del mismo,
por lo general en los ovarios, las trompas de Falopio
y otras estructuras pélvicas.
Estrógeno: Hormona femenina que se produce en
los ovarios.
Examen pélvico: Examen manual de los órganos
reproductores de la mujer.
Fibromas: Tumores benignos que se forman en el
músculo del útero.
Hormonas: Sustancias que produce el cuerpo para
regular las funciones de diversos órganos.
Laparoscopia: Procedimiento quirúrgico mediante
el cual se introduce un instrumento que se llama
laparoscopio en la cavidad pélvica a través de
pequeñas incisiones. El laparoscopio se usa para ver
los órganos pélvicos. Se podrían usar otros instru-
mentos para practicar cirugías.
Menstruación: Secreción mensual de sangre y tej-
ido proveniente del útero que ocurre en la ausencia
de un embarazo.
Ovarios: Dos glándulas ubicadas a ambos lados
del útero que contienen los óvulos liberados en la
ovulación y que producen hormonas.
Progestina: Forma sintética de progesterona
semejante a la hormona que el cuerpo produce
naturalmente.
Prostaglandinas: Sustancias químicas que produce
el cuerpo y que causan muchos efectos, como pro-
vocar la contracción del músculo del útero, por lo
que habitualmente ocasionan cólicos.
Trompas de Falopio: Conductos a través de los
cuales se desplaza un óvulo desde el ovario hasta
el útero.
Útero: Órgano muscular ubicado en la pelvis de la
mujer que contiene al feto en desarrollo y lo nutre
durante el embarazo.
Vejiga: Órgano muscular donde se almacena la
orina.
Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes, presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación “superior”. Para asegurar que la información es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones según las
necesidades específicas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.
Derechos de autor febrero de 2015 por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Todos
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