Minería en Chile

Julio Esteban Mellado Santander

Introducción a la Minería

Instituto IACC

20 de julio de 2020
 Desarrollo

1.- Suponga que usted es asesor en una importante minera y le solicitan lo siguiente:

a.- Explicar las principales etapas del proceso de fundición. Explique con sus palabras cada

una de ellas.

El proceso de Fundición consta de cuatro etapas principales:

 Recepción y muestreo: Al concentrado de cobre proveniente de la Flotación, se le toman

muestras, con el fin de determinar las cantidades de cobre, hierro, azufre y sílice, además

del porcentaje de humedad, la que oscila entre un 6% y un 8%.

Luego, el concentrado pasa a secadores calefaccionados con vapor, reduciéndose la

humedad a niveles de entre 0,2% y 0,3%. Posteriormente se pasa a la “Tostación”.

 Fusión: Este proceso ocurre a temperatura de 1200°C, utilizando hornos “flash” o de

conversión inmediata Outokumpu/Kennecott.

Una vez que se alcanza el estado líquido, el resultante cae por gravedad a tolvas

intermedias, las que están junto a tolvas de almacenamiento de cuarzo fino, para la

formación de escoria producida por las unidades de conversión del eje de alta ley y la

escoria que deriva de la refinación anódica, aunque en menor cantidad.

 Conversión: El material se procesa mediante combinaciones químicas en hornos

anódicos, para separar aún más el cobre de la “escoria”. Esto se consigue gracias a la

acción de reactores cilíndricos, obteniéndose así el “cobre blíster”, de un 96% de pureza.

Al final de esta etapa se procede al desmolde.

  Pirorrefinación: Etapa donde se extraen los gases metalúrgicos primarios del “cobre

blíster”, inyectando gas natural con vapor de aire, lo que hace disminuir el oxígeno en los

ánodos, alcanzando éstos un 99,7% de pureza.

b.- En el proceso de fusión el concentrado cumple un rol fundamental, con respecto a este

tema: ¿Cuál es la razón por la que el concentrado debe cambiar su estado de sólido a

líquido?

El concentrado de cobre al pasar a estado líquido, permite la separación natural de los

elementos que lo componen, según su peso. Así, el cobre que es más pesado se va al fondo del

fundido.

c.- En una de las etapas del proceso de fundición, se produce la limpieza de los gases

metalúrgicos primarios. Nombre cada uno de ellos.

Los gases que se generan en el horno de fundición, mayoritariamente están compuestos por

SO2, humo, vapores metálicos y partículas de cobre arrastradas.

d.- Con respecto a la limpieza de la escoria y la limpieza de los gases, ¿Cuál es su finalidad?

Mencione.

Limpieza de escoria: rescata el porcentaje de cobre continente (entre 1% a 2%).

Limpieza de gases: acondicionarlos como insumo para la producción de ácido sulfúrico.

2.- La biolixiviación es un proceso natural, con respecto a este proceso mencione lo

siguiente:

a.- ¿Cuál es su principal característica?

La principal característica es que, a diferencia de la lixiviación, en ésta se utilizan bacterias

que tienen la capacidad de oxidar minerales sulfurados.

b.- Mencione tres ventajas y desventajas.

Ventajas:

 El tratamiento de los minerales es más efectivo.

 Los recursos naturales son aprovechados de mejor manera (se requiere poca energía).

 No se liberan gases tóxicos o corrosivos, lo que ayuda a cuidar el medioambiente.

Desventajas:

 En contacto con el cuerpo, destruye los tejidos produciendo quemaduras, y en contacto

con la vista, podría producir la ceguera.

 Altera el metabolismo de los vegetales.

 En lagos y canales afecta en la acidificación.

3.- Mencione sobre la finalidad de la etapa de la electrólisis en la electrorrefinación

El objetivo es obtener cátodos de Cu de 99,99% de pureza, lo que se logra aplicando corriente

eléctrica en la solución de ácido sulfúrico y agua.

4.- ¿A cuál proceso de separación de mineral se refiere esta frase: “el impacto ambiental de

la fuente energética es poco significativo y hay menos riesgos de accidentes

contaminantes”? Justifique.

Esta frase hace referencia a la biolixiviación; en estricto rigor a las ventajas que este tipo de

proceso ofrece a la industria minera.

 Bibliografía

 Aguirre A., D. (julio 1987). Las bacterias y la minería del cobre. Revista Creces.
Obtenido de www.creces.cl

 Codelcoeduca. (2019). Fundición "Recién salido del horno". Chile. Obtenido de

codelcoeduca.cl/codelcoeduca/site/artic/20190109/asocfile/20190109005205/fundicion_
media_t__cnico_060119.pdf

 IACC. (2020). Etapas del Proceso Minero.