SEMANA 3 – INTRODUCCIÓN A LA MINERÍA

INTRODUCCIÓN A LA MINERÍA

SEMANA 3

Fundamentos de la
geología y mineralogía

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APRENDIZAJES ESPERADOS
El estudiante será capaz de:

• Diferencia elementos fundamentales de la

geología y mineralogía.

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APRENDIZAJES ESPERADOS.................................................................................................................. 2
INTRODUCCIÓN .................................................................................................................................... 4
Resumen............................................................................................................................................... 5
1. Elementos fundamentales de Geología y Mineralogía: ............................................................... 6
1.1. Definición ............................................................................................................................. 6
1.2. Capas de la Tierra ................................................................................................................. 6
1.2.1. Corteza terrestre .......................................................................................................... 7
1.2.2. Manto terrestre ........................................................................................................... 7
1.2.3. Núcleo de la tierra ........................................................................................................ 7
1.3. Estructuras geológicas ......................................................................................................... 8
1.4. Ciclo geológico ................................................................................................................... 13
1.5. Tipos de rocas .................................................................................................................... 14
1.6. Exploración ......................................................................................................................... 17
1.6.1. Etapas del proceso exploratorio ................................................................................ 17
2. Mineralogía ................................................................................................................................ 18
2.1. Tipos de Mineralogía .......................................................................................................... 18
2.1.1 Mineralogía Descriptiva ............................................................................................. 18
2.1.2 Mineralogía Determinativa ........................................................................................ 18
2.2. Propiedades de los minerales ............................................................................................ 19
2.3. Menas................................................................................................................................. 22
2.4. Tipos de Yacimientos ......................................................................................................... 23
COMENTARIO FINAL .......................................................................................................................... 25
REFERENCIAS ...................................................................................................................................... 26

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INTRODUCCIÓN
La corteza terrestre provee la mayor parte de
los materiales necesarios para nuestra vida.
La Tierra sufre procesos y transformaciones,
posee una corteza sólida compuesta por
minerales que experimentan alteraciones,
modificaciones y destrucción en condiciones
desfavorables. Es la Geología la ciencia
encargada de estudiar la historia, la
composición, la estructura y los procesos de
la Tierra, específicamente de las rocas,
ayudada por la aplicación de métodos y
teorías de la física, química, matemáticas y
biología. Una de las ramas de la geología que
estudia las propiedades físicas de las rocas y
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sedimentos, sus deformaciones y fracturas es
la Geología estructural, gracias a este estudio
se pueden determinar las fracturas, las fallas
o estrías y deformaciones de las rocas. Por
otro lado, los minerales presentes en los
yacimientos o depósitos son estudiados a
partir de la observación y análisis de las rocas.
Es la Mineralogía la ciencia encargada de
identificar y estudiar sus propiedades y el
origen de los minerales.
A continuación se verá con mayor detalle el
concepto de geología y mineralogía.
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RESUMEN
Incluir un resumen que presente el tema a tratar y los resultados. Media página.

Durante la tercera semana, avanzaremos en el programa y es importante que sigas leyendo los
contenidos y completando la actividad de evaluación, para que al finalizar la semana seas capaz de
diferenciar elementos fundamentales de la geología y mineralogía. Esto lo evaluaremos a través de
los 3 indicadores de evaluación descritos para ello, los cuales son:

• Compara tipos de exploración utilizados en la geología.

• Ejemplifica las etapas del proceso exploratorio.
• Caracteriza tipos de mineralogía.

PALABRAS CLAVE

Mineralogía Rocas
Geología Yacimientos Exploración

PREGUNTAS GATILLANTES
¿Conoces los tipos de exploración utilizados en la geología?

¿Qué es Mineralogía?

¿Qué es un yacimiento?

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TEMAS DEL PROGRAMA

1. ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE GEOLOGÍA Y
MINERALOGÍA:
1.1. DEFINICIÓN
“La geología es la rama de las ciencias sociales que estudia la historia, la composición, la
estructura y los procesos de la Tierra, más específicamente de las rocas que constituyen nuestro
planeta desde la superficie hasta 100 o 200 kilómetros de profundidad”

(Iriondo, 2009, p. 9).

1.2. CAPAS DE LA TIERRA

La Tierra es un cuerpo muy parecido a una esfera pero achatado en sus polos. Mide 12.740
kilómetros de diámetro; de superficie 510.000.000 km2 y su diámetro ecuatorial es de 40.076 km.
La Atmósfera, la Geósfera e Hidrósferasconstituyen las tres capas de la Tierra.

Atmósfera: compuesta por lo que se conoce como aire, proporciona las condiciones para el
desarrollo de los procesos vitales en animales y vegetales.

Geósfera: constituida por rocas y arena, suministra los minerales y el suelo para los cultivos.

Hidrósfera: constituida principalmente por agua presente en los océanos, ríos y aguas subterráneas.
Determina los estados del tiempo y los fenómenos climáticos.

Biósfera: Los seres vivos ocupan una franja que comprende litósfera, hidrósfera y atmósfera. Una
enorme variedad de formas de vida se han desarrollado en diferentes medios con un amplio rango
de adaptación a factores como humedad o temperatura.

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La composición de la capa de la Tierra consta de núcleo metálico y una cobertura de un manto

rocoso; a su vez, el manto está cubierto por una corteza formada por rocas. Los dos componentes
de la corteza son:

• Corteza basáltica, compuesta por rocas de silicio y magnesio.

• Corteza granítica, compuesto por rocas de silicio y aluminio.

Es la corteza granítica que forma masas discontinuas, que sobresalen de la superficie, constituyendo
los continentes.

1.2.1. CORTEZA TERRESTRE

Características de la corteza terrestre:

• Espesor: es de aproximadamente 10 km debajo de los océanos y de 35 a 70 km en los

continentes.
• Composición: compuesta por 8 elementos químicos: oxígeno, silicio, aluminio, hierro,
magnesio, calcio, sodio y potasio. Siendo el oxígeno y el silicio los más representativos.

1.2.2. MANTO TERRESTRE

Características del manto terrestre:

• Composición: compuesta por silicatos de hierro y magnesio, formando la roca eclogita.

• Densidad media: 4,5 gr/cm3
• Ubicación: se extiende desde la corteza hasta 2.900 kilómetros de profundidad.
• Discontinuidad interna: 700 km de profundidad, distanciando el manto superior con el
manto inferior o mesosfera (o mesósfera).

1.2.3. NÚCLEO DE LA TIERRA

El núcleo de la Tierra está compuesto por dos partes: el núcleo externo y el núcleo interno. El núcleo
externo conserva las propiedades de un líquido viscoso, mientras que el núcleo interno es sólido,
debido a sus minerales metálicos.

Su importancia radica en la velocidad que gira con el resto del planeta.

Características del núcleo de la Tierra:

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• Composición: compuesto por metales, como hierro y níquel.

• Densidad: 10,7 gr/cm3
• Temperatura: 5.000 °C
• Ubicación: se extiende desde la corteza hasta 2.900 kilómetros de profundidad.
• Discontinuidad interna: 700 km de profundidad, distanciando el manto superior con el
manto inferior o mesósfera.

Fuente: http://sistemasdelatierra.blogspot.cl/

1.3. ESTRUCTURAS GEOLÓGICAS

“La Geología Estructural es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas de las
rocas y sedimentos, sus deformaciones y fracturas y la mecánica de las fuerzas que actúan sobre
ellas”

(Iriondo, 2009, p.61).

La corteza terrestre está sometida a tensiones provocadas por los movimientos de las placas de la
litósfera, ya sean tracciones, compresiones y torsiones. Las rocas tratan de ejercer resistencia a las
tensiones y, dependiendo de su naturaleza, de las presiones y temperatura, estas se deforman al no
poder soportar la tensión y se fracturan.

Las estructuras geológicas se dividen en diaclasas, fallas y pliegues.

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Diaclasas

Estructuras
Fallas
Geológicas

Pliegues

Las diaclasas son fracturas en las rocas sin desplazamiento transversal, pero con movimiento
extensional. Estas se pueden formar bajo una variedad de condiciones geológicas tanto de origen
tectónica como no tectónica e indican las variaciones locales de los esfuerzos. Este tipo de fractura
en rocas es muy frecuente y está presente en todos los tipos de rocas, tanto a nivel de la superficie
como en las profundidades del material, teniendo dimensiones desde milímetros a metros. Por lo
general, las diaclasas están rellenas con calcita u otros minerales.

Tipos de diaclasas Entre ellas se distinguen:

• Fisuras de enfriamiento: estas se producen cuando la roca magmática se enfría luego de

haber concentrado gran material de roca caliente, lo que produce fracturas por la diferencia
de volumen.
• Grietas de desecación: estas se producen al disminuir, por efecto de condiciones
atmosféricas, el espacio ocupado por un material, luego de haber concentrado gran
cantidad de agua, lo que provoca que el material se rompa en polígonos.
• Fisuras de tensión gravitacional (origen tectónico): este fenómeno incluye un deslizamiento
de las masas rocosas por grietas paralelas al talud.

Las fallas son producidas cuando a las rocas se les aplica un esfuerzo excesivo, produciéndose una
fractura por colapso, trituración de materiales, entre otros efectos. La zona afectada genera un
plano o zona de falla que puede alcanzar un ancho en milímetros o metros. Se visualiza que las fallas
en las rocas producen una sucesión de bloques elevados, pilares tectónicos, bloques hundidos y
fosas tectónicas. El movimiento en las fallas produce algunas estructuras o rocas especiales llamadas
estrías, arrastres, brecha de falla, milonitas y diaclasas plumosas.

Las fallas importantes de la corteza terrestre son:

• Las fallas “transcurrentes” producidas por esfuerzos de torsión.

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• Las fallas “directas” producidas por esfuerzos de tensión.

• Las fallas “inversas” producidas por esfuerzos de comprensión.

Fuente: material elaborado para esta asignatura (C. Bachur, 2015)

Tipos de fallas

Según la dirección del desplazamiento se pueden distinguir dos grandes grupos de fallas:

1. Fallas con desplazamiento vertical: este tipo de falla tiene movimientos paralelos al desnivel o
manteo de la superficie de falla. Puede producir pequeños resaltes, hacia arriba o hacia abajo,

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denominados “escarpes de falla”, producidos principalmente por desplazamientos generados

por terremotos. Los tipos de fallas con desplazamiento vertical son:

• Fallas normales o gravitacionales: se producen por esfuerzos tensionales, separando la

corteza y provocando un levantamiento, lo que provoca que la superficie se estire y se
quiebre.
• Falla recta o de dirección: o fallas de desgarre o cizalle, que tienen lugar por efecto adicional
de un desplazamiento horizontal.
• Fallas inversas y cabalgamiento (o subescurrimiento): son fallas con desplazamiento
vertical. Se visualiza que los bloques se mueven hacia arriba con respecto al bloque de muro,
por lo que reflejan un acortamiento de la corteza.
• Mantos de corrimiento: son pliegues, donde se produce una falla inversa cuyo
desplazamiento alcanza varios kilómetros de longitud.

Fuente: http://goo.gl/GJP9DM

2. Fallas con desplazamiento horizontal (o desgarres): este tipo de falla tiene desplazamiento
horizontal y paralelo a la dirección de la superficie de la falla, cuyo ancho puede ser superior a
varios kilómetros. Los tipos de desplazamiento horizontal son los siguientes:

• Falla dextral: cuando el bloque de corteza del lado opuesto de la falla se mueve a la derecha,
mirando hacia la falla.
• Falla sinestral: tiene sentido de desplazamiento opuesto al dextral.

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• Falla transformante: falla con desplazamiento que atraviesa la litósfera y acomoda el

movimiento entre dos grandes placas de corteza.

La falla de San Andrés es una de las fracturas más famosas.

A continuación se presenta un video de fallas geológicas y fallas diaclasas:

• Fallas geológicas:.
https://www.youtube.com/watch?v=LCuwMvTuc54

• Fallas diaclasas:
https://youtu.be/JJ8XfGalWQk

Los pliegues se producen en el interior de la corteza, en zonas donde las presiones y las
temperaturas favorecen la deformación. Su ambiente físico favorable es en las suturas de
subducción, por el hundimiento de las masas rocosas y la compresión efectuada. Se manifiestan en
zonas con presencia de rocas metamórficas en la cordillera.

A continuación se presenta un video de pliegues:

• Pliegues:
https://youtu.be/PPQFSlsJizg

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Están formados por un conjunto de elementos que permiten describirlos e identificarlos

clasificándolos en diversos tipos:

Fuente: http://es.slideshare.net/jab34/t7-proc-geo-int

1.4. CICLO GEOLÓGICO

La historia de la Tierra indica que la corteza ha sufrido transformaciones como resultado de
agentes geológicos, tanto internos como externos. Estos elementos han producido cambios en el
relieve terrestre. Los procesos geológicos internos tienen relación con el calor interno del planeta,

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considerándose un proceso constructivo en la formación del relieve, ya que contribuye a la

formación de minerales y rocas. Los agentes internos se manifiestan en dos tipos de movimientos:

• Movimientos lentos (orogénicos)

• Movimientos bruscos (seísmos y volcanes): Los procesos geológicos externos, relacionados con
la atmósfera, el agua y el viento, tienen relación con el calentamiento por la radiación solar y la
fuerza de gravedad.

El ciclo geológico incorpora tanto los procesos geológicos internos como los externos que se
realizan de forma continua y paralela. Lo anterior en tres fases:

• Orogénesis: es la formación de nuevas cadenas montañosas.

• Gliptogénesis: es la destrucción del relieve por agentes externos.

• Litogénesis: es la formación de nuevos materiales a partir de los que ya existen, como es el caso
de las rocas sedimentarias y de otros materiales que se incorporan desde el interior, como es el
caso de las rocas magmáticas y metamórficas.

Proceso geológico interno

• Puedes encontrar el contenido de los procesos geológicos

interno y externo en la infografía de la semana.

1.5. TIPOS DE ROCAS

La mayor parte de la masa del planeta está formada por rocas. Desde hace años que el hombre ha
estado en contacto con el mármol, el granito o las calizas. Las rocas son agregados de minerales
sólidos de origen natural y en su interior se encuentran cristales. De acuerdo a su origen se
distinguen tres tipos de rocas:

1. Rocas ígneas: se producen por la solidificación del magma. Estas se dividen en:

• Feldespato, potásico y cuarzo: estas se subdividen en: granito, obsidiana, rolita y pumicita.
• Anfibol y plagioclasas: estas se subdividen en: intermedia o andesita.

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• Basalto: estas se subdividen en: gabro o basalto. Ejemplo de rocas ígneas.

Fuente: http://goo.gl/u6j8qT

2 . Rocas sedimentarias: se forman cuando los materiales depositados se comprimen.

A continuación se presenta un video de formación de rocas sedimentarias:

• Rocas sedimentarias:
https://youtu.be/XtmA5wDT7Vo

Estas se dividen en:

• Detríticas o clásticas: compuestas por rocas y minerales formados por la erosión de las rocas
ígneas. Estas se subdividen en: grava, arena, arcilla y lino.
• Químicas: originadas por precipitaciones de soluciones, transportados por ríos hacia los
lagos o hacia el mar. Estas se subdividen en: carbonato de sílice y evaporitas.
• Organógenas: originadas por restos de seres vivos. Estas se subdividen en: lignito, turba y
carbón. Ejemplo de rocas sedimentarias.

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Fuente: http://goo.gl/u6j8qT

1. Rocas metamórficas: se forman cuando las rocas sedimentarias, ígneas y las metamórficas
sufren cambios físicos, químicos o mineralógicos por las temperaturas y/o presión.

Estas se dividen en:

• Foliadas: estas se subdividen en: pizarra, mármol y gneis.

• No foliadas: estas se subdividen en: filita, cuarcita y esquisto.

Ejemplo de rocas metamórficas:

Fuente: http://goo.gl/u6j8qT

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1.6. EXPLORACIÓN
1.6.1. ETAPAS DEL PROCESO EXPLORATORIO
Las etapas que se consideran en el proceso exploratorio son:

Exploración Básica

•Se reconoce el área, para identificar algunas características algunas

características que indiquen la presencia de un yacimiento.
•Los expertos estudian diferentes antecedentes y aplican algunas técnicas
como imágenes satelitales y mapas geológicos, con la finalidad de
seleccioar el área que se desea estudiar.
•Una vez selecionada el área, el equipo se traslada al terreno para
registrar las características de las rocas, su ubicación y recoger muestras
del contenido de los elementos a explorar.
•De acuerdo a toda esta información, se toma la decisión de seguir en el
área o seguir en la búsqueda de otra.

Exploración Intermedia

•Etapa donde se confirma la existencia de mineralización.

•Una vez localizada el área de interés, se realizan con mayor detalle
trabajos geofísicos y geoquímicos.
•Con la información recolectada se diseñan las perforaciones de algunos
sondajes exploratorios, con la finalidad de extraer muestras de distintas
profundidades y así determinar la continuación de la mineralización bajo
la superficie.
•En esta etapa se identifica un posible yacimiento de dimensiones
aproximadas entre 500 metros y 5 km por lado.

Exploración Avanzada

•Etapa donde se determina la forma y extensión del yacimiento y la calidad

del mineral.
•Mediante los sondajes se conocen características del yacimiento, ya sean:
dureza, densidad, estructuras, entre otras.
•En esta etapa se determina el sistema de explotación, se realiza un diseño
preliminar de la mina y de las instalaciones de la planta y se calculan las
expectativas económicas y la vida útil de la futura operación.

Fuente: material elaborado para esta asignatura (C. Bachur, 2015).

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2. MINERALOGÍA
Se entiende como Mineralogía la ciencia que se ocupa de identificar minerales, estudiar sus
propiedades y origen, con el propósito de realizar su clasificación. El estudio de los minerales se
efectúa a partir de la observación y del análisis de las rocas que constituyen muestras geológicas en
una determinada zona, lo que nos permitirá comprender las características que se observan en la
actualidad y definir sus posibles usos (Codelco Educa, 2015).

2.1. TIPOS DE MINERALOGÍA

Dentro de la mineralogía existen dos tipos:

• Mineralogía Descriptiva
• Mineralogía Determinativa

2.1.1 MINERALOGÍA DESCRIPTIVA

La mineralogía descriptiva estudia individualmente las propiedades y clasificaciones de los
minerales, además de su localización, uso y forma de aparición.

2.1.2 MINERALOGÍA DETERMINATIVA

La mineralogía determinativa se ocupa de identificar a los minerales de acuerdo a sus
propiedades, ya sean físicas, químicas y cristalográficas, consideradas subespecialidades de la
mineralogía.

• Mineralogía física: es una subespecialidad que estudia las propiedades físicas, con la
finalidad de identificar los minerales. Las propiedades físicas a estudiar son ópticas,
mecánicas y electromagnéticas.

• Mineralogía química: es una de las propiedades más importantes para identificar la

composición química de los minerales. Esta se realiza a través de métodos normalizados,
cuantitativos y cualitativos, incluyendo análisis con electrones.

Cristalografía: subespecialidad que estudia la forma que adoptan los minerales de acuerdo a las
condiciones, tales como el crecimiento, la forma y el carácter geométrico de los cristales. Estos se
pueden agrupar en: cúbicos o isométricos, hexagonales, tetragonales, ortorrómbicos,
monoclínicos y triclínicos.

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2.2. PROPIEDADES DE LOS MINERALES

Las principales propiedades físicas de los minerales son:

Color

Raya

Ópticas

Hábito

Brillo

Propiedades físicas de los minerales Dureza

Tenacidad

Mecánicas

Densidad

Electromagnéticas

Exfoliación

Fuente: material elaborado para esta asignatura (C. Bachur, 2015)

Una de las principales propiedades físicas de los minerales es el color. Esta observación va a
depender del tipo de luz que se use, y si el mineral está seco o húmedo. De acuerdo a esto, se puede
determinar su color característico, que está definido por el estado de los átomos de hierro. Se
distinguen dos grupos de minerales:

• Idiocromáticos: según sus colores se puede determinar su composición.

• Alocromáticos: estos minerales poseen un rango de colores debido a la presencia de
impurezas. Ejemplo: mineral lapislázuli, color azul oscuro.

Para el parámetro de raya en minerales y menas, se raya el mineral utilizando otro de dureza mayor.
Con el polvo obtenido se determina el color.

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El hábito es la imagen más común en que se presenta un mineral. Por ejemplo, para reconocer
hábitos granulares, tienen forma de grano; lamelares o laminares, los cristales que los forman son
placas u hojas como el yeso.

La superficie del mineral en luz reflejada se conoce como brillo. Este puede ser brillo metálico,
semimetálico y no metálico.

Tipos de brillo:

• Metálico: mineral que a la luz se visualiza opaco, su aspecto es brillante y posee una raya
negra. Ejemplo de mineral metálico: galena.
• Semimetálico: es el brillo que es propio de los minerales, ya sea transparente o
semitransparente. Ejemplo de mineral semimetálico: argentita.
• No metálico: no tiene aspecto metálico, es de color claro y de láminas delgadas, por lo que
su luz se transmite a través de ellas, su raya es de un color débil. Estos se agrupan en: vítreo,
sedoso, resinoso, graso, adamantino y nacarado.

Propiedades químicas de los minerales: Para conocer las propiedades químicas de los minerales, es
necesario saber que estos se encuentran con sus átomos organizados en redes y cada uno en una
posición fija, en equilibrio eléctrico y mecánico con los átomos que lo envuelven. Gran parte de los
minerales se encuentran en estado cristalino, esto porque toda materia tiende a buscar la armonía
con el ambiente que le rodea. Para ello, los átomos se amoldan de tal manera que la energía libre
del sistema es la mínima. Los enlaces que los unen son: enlace metálico, es el más fuerte de los
enlaces y es el responsable de la unión de los metales; enlace homopolar, se encuentra con
frecuencia en el diamante o en algunos cristales duros; enlace iónico, es débil y está representado
en los enlaces de los minerales como la sal y el yeso; y enlace residual, es el más débil de todos los
enlaces. Los minerales conocidos como sin estructura son los amorfos.

La resistencia del mineral a los rayados se conoce como dureza. Esta se mide bajo la escala de Mohs,
la que se ordena de menor a mayor el índice de dureza, tal como se muestra en el cuadro resumen:

Escala de dureza

Mineral 1

Yeso 2

Calcita 3
Fluorita 4

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Apatita 5

Ortesa 6
Cuarzo 7
Topacio 8

Corindón 9
Diamante 10

1: el más blando y 10: el más duro.

La resistencia de un material para soportar la separación de sus componentes, enfrentándose a ser

roto, molido, quebrado, doblado o desgarrado, se conoce como tenacidad. Para reconocer la
tenacidad se pueden detallar los siguientes términos:

Frágil: el mineral se rompe con facilidad.

• Maleable: el mineral se transforma en hojas delgadas.

• Séctil: el mineral se corta con un cuchillo.
• Dúctil: el mineral es capaz de tener forma de hilo.
• Flexible: el mineral puede ser doblado.
• Elástico: el mineral puede recuperar su forma original, luego que se termina de aplicar la
fuerza.

Dependiendo de la composición química del mineral y de su estructura cristalina, se puede

determinar la densidad mediante el uso de instrumentos como la balanza. El peso de una sustancia
cristalina depende de dos elementos: el tipo de átomo que la compone y la forma en que los átomos
se encuentran empaquetados. La densidad o peso específico se indica con la letra G y tiene que ver
con el número que expresa la relación entre el peso del mineral y el peso del volumen de agua a 4
°C.

La propiedad de partirse dejando dos zonas planas de superficie paralelas se conoce como
“exfoliación”. Sólo algunos minerales la presentan, los que no la tienen suelen presentar fracturas,
como es el caso del cuarzo. Los grados de exfoliación se distinguen de la siguiente forma:

• Excelente: las láminas se exfolian en un sentido.

• Perfecta: la exfoliación del mineral es en forma regular.
• Buena: la exfoliación es menos visible, presenta un brillo vítreo.
• Imperfecta: la exfoliación de los minerales presenta una separación irregular.

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• Muy imperfecta: no existe presencia de exfoliación en los minerales, solo fracturas. Las
clases de fractura que se conocen son:
• Concoidal: la fractura es suave y lisa, como lo que se observa en el vidrio y el cuarzo.
• Fibrosa o astillosa: la fractura de las rocas es en astillas o fibras.
• Ganchuda: la superficie de la roca se rompe en una superficie irregular, con filos
puntiagudos, como es el caso de la plata y el oro.
• Desigual o irregular: la fractura de la roca se divide en superficies irregulares.
• Terrosa: la fractura de la roca es en forma de pedazos.

2.3. MENAS
Se conocen como menas aquellos minerales que se encuentran en las minas y que puedan ser
extraídos reportando interés económico. Estos constituyen de 5 a 10% del volumen total de la roca.
Además, se aplica a algunos minerales no metálicos, como la fluorita y el azufre. Aquellos minerales
utilizados para propósitos como la piedra de construcción, agregados para las carreteras, abrasivos,
cerámica y fertilizantes, no suelen denominarse menas, sino que se clasifican como rocas y
minerales industriales. En la siguiente tabla se presentan algunos minerales, las menas
correspondientes y su origen geológico:

Metal Menas principales Origen geológicos

Aluminio Bauxita Producto residual de la meteorización

Cromo Cromita Segregación magmática

Cobre Calcopirita, bormita, calcosina Yacimientos hidrotermales; metamorfismo

de contacto; enriquecimiento por procesos
de meteorización
Oro Oro nativo Yacimientos hidrotermales; depósitos de
placeres
Hierro Hematites, magnetita, limonita Formaciones bandeadas sedimentarias;
segregación magmática
Plata Plata nativa, argentita Yacimientos hidrotermales; enriquecimiento
por procesos de meteorización

Fuente: material elaborado para esta asignatura (C. Bachur, 2015)

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2.4. TIPOS DE YACIMIENTOS

Para clasificar los depósitos minerales, se usan diversos criterios. Esto se vuelve difícil por la
complejidad de los yacimientos. A continuación se presentan los criterios de clasificación:

Sedimentarios

Magmáticos
Ambiente de
formación
Hidrotermales

Metamórficos

Concordantes

Depósitos minerales
Discordantes
Forma o simetría
Regulares

Irregulares

Número
Elementos químicos
indeterminado

Fuente: material elaborado para esta asignatura (C. Bachur, 2015)

Ambiente de formación: Se definen cuatro grupos, de acuerdo al ambiente de formación del

yacimiento: sedimentario, magmático, hidrotermal y metamórfico. Esta clasificación presenta una

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SEMANA 3 – INTRODUCCIÓN A LA MINERÍA

limitante por las etapas de formación y algunos factores involucrados, como por ejemplo la
naturaleza de la roca.

• Yacimientos en el ambiente sedimentario: se formaron cuando los minerales pesados se

concentraron por efecto de dos fenómenos: por las corrientes o debido a las olas a lo largo
de la costa. Estos minerales son pesados, duros y resistentes a tal punto de aguantar la
destrucción por procesos de meteorización y transporte de corrientes. Este tipo de roca
forma parte de un pequeño volumen de la corteza de la Tierra. Como ejemplo de rocas se
puede mencionar la lulita, proveniente de las arcillas y limos depositados en mares, lagos o
lagunas; la arenisca proviene de arenas; y las calizas, que son rocas de origen químico u
orgánico.
• Yacimientos en ambiente magmático: los minerales de este tipo se cristalizan por el
enfriamiento que se realiza en diferentes velocidades, por ejemplo los diques. En cambio,
en los yacimientos en ambiente posmagmático, los minerales de este tipo cristalizan desde
una fase acuática, dependiendo de la temperatura y la presión, por ejemplo las vetas.
• Yacimientos en ambiente hidrotermal o filoniano: grupo que constituye el más importarte
de los depósitos de minerales metálicos. De ellos se obtiene la mayor parte del oro, plata y
cobre, entre otros, además de muchos de los minerales no metálicos.
• Yacimientos en ambiente metamórfico: dentro de la litósfera existen presiones y
temperaturas elevadas que provocan la alteración de los minerales y rocas sedimentarias e
ígneas. Es en estado sólido que se forman nuevas rocas y minerales producto de la búsqueda
del equilibrio físico y químico, esto es lo que se conoce como “metamorfismo”. Ejemplo de
minerales metamórficos: el talco, la cordierita y la sillimanita. Forma o simetría: la forma o
simetría del yacimiento es de gran importancia, ya que incide en el método de explotación
que se va a emplear. De acuerdo con la forma se distinguen cuatro categorías de
yacimientos:
o Concordantes
o Discordantes
o Regulares
o Irregulares

Elementos químicos:

Debido a que los depósitos son heterogéneos y polimetálicos, la clasificación se dificulta ya que
muchos yacimientos están formados por más de un elemento químico con valor económico. Un
mismo yacimiento puede pertenecer a otro grupo de acuerdo a la importancia de los elementos.
Por ejemplo: un yacimiento puede tener una zona que sea principalmente rica en oro y plata (Au –
Ag), y otra en que se dé la relación inversa, plata y oro (Ag – Au).

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COMENTARIO FINAL
La Tierra está compuesta por varias capas de distintos materiales —rocoso y arenas—, las que
pueden dividirse en núcleo, corteza y manto; nitrógeno, oxígeno y gases para la atmósfera y agua
para la hidrósfera. La corteza terrestre está sometida a tensiones provocadas por los movimientos
de las placas, ya sean tracciones, compresiones y tensiones. Al tratar de ejercer resistencia, las rocas
no soportan la tensión y se fracturan, y es la geología estructural la encargada de estudiar las
propiedades de este tipo de rocas.

Los depósitos tienen un criterio para su clasificación; de acuerdo a su ambiente de formación se

determina la presencia de ciertos elementos químicos. Una vez que se identifica el depósito, se
puede determinar por medio de la mineralogía el tipo de mineral presente en el yacimiento y
estudiar sus propiedades y su origen.

Es relevante conocer las tres etapas en el proceso de búsqueda de un yacimiento: la exploración

básica, intermedia y avanzada. De acuerdo a este tipo de identificación se podrá determinar si el
mineral encontrado se puede reportar como mena.

Por lo tanto, el estudio de los contenidos anteriores, permitirá fortalecer en mayor profundidad los
conocimientos asociados a los procesos mineros.

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REFERENCIAS
Iriondo, M. (2009). Introducción a la geología. Santa Fe, Argentina: Editorial Brujas.

Corporación Nacional del Cobre (Codelco) (2015). Portal Codelco Educa. Recuperado de
www.codelcoeduca.cl

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