La vivienda

palafítica del Pacífico

Expresión y persistencia de una forma de ver el mundo

Carlos Enrique Osorio Garcés

Osorio Garcés, Carlos Enrique
La vivienda palafítica del Pacífico : expresión y persistencia de una
forma de ver el mundo / Carlos Enrique Osorio Garcés ; ilustraciones
Ana Sofía Patiño Peláez, Carolina tabares urrea. -- Bogotá : Banco
de la República, 2016.
41 páginas : fotografías, acuarelas ; cm.
1. Vivienda - Pacífico (Región, Colombia) 2. Viviendas lacustres
- Pacífico (Región, Colombia) 3. Arquitectura - Pacífico (Región,
Colombia) I. Tít.
711.40986127 cd 21 ed.
A1547795
CEP-Banco de la República-Biblioteca Luis Ángel Arango
 3

La vivienda
Palafítica del Pacífico
Expresión y persistencia de una forma de ver el mundo
Carlos Enrique Osorio Garcés1

1 Antropólogo y doctor en Ciencias Ambientales,

profesor del Departamento de Geografía de la
Universidad del Cauca y co-director del Grupo de
Investigación Antropos.
4 La vivienda palafítica del Pacífico.

Contenido
 5

Introducción 9
1. Agua y Selva. Componentes del mundo pacífico 13
2. Las formas de asentamiento 19
3. La arquitectura 23
4. La vivienda tradicional de comunidades negras 25
4.1 Materiales utilizados para la construcción de la vivienda tradicional negra 28
4.2 Las técnicas de construcción 29
4.3 El uso social del espacio habitacional 34
4.4 Vivienda y Salud 36
Conclusiones 41
Referencias citadas 43
6 La vivienda palafítica del Pacífico.

Resumen
La vivienda palafítica de las comunidades
negras del Pacífico colombiano cons-
tituye un elemento cultural que hace
parte sustancial de la identidad regional,
a pesar de los cambios sufridos en el di-
seño, el uso de materiales, las formas de
decoración y las técnicas constructivas.
La vivienda expresa un conocimiento lo-
cal detallado de los factores climáticos,
los ciclos del agua y el conocimiento de
los recursos de la selva, difíciles de su-
perar por cualquier disciplina científica.
Hace parte del complejo sistema cultu-
ral que las comunidades han elaborado
en más de cuatro siglos de convivencia
con la naturaleza, en uno de los lugares
de mayor biodiversidad del mundo.
Palabras clave: vivienda palafítica, iden-
tidad, territorio, selva húmeda tropical.
7
Abstract
The palaffite housing (stilt house) of the
black communities from the Colombian
Pacific represents a cultural element
that identifies an important part of the
region, despite the changes suffered
in design, materials, ways of decora-
ting and building techniques. The hou-
sing demonstrates a huge and detailled
knowledge of climatic factors, water
cycles and jungle resources. This kind
of wisdom is hard to overcome by any
scientific discipline. This form of housing
is part of the complex cultural system
that the black communities have elabo-
rated in more than four centuries of coe-
xistence with nature –in one of the most
biodiverse places of the whole planet–.
Key words: Palaffite housing, identity,
territory, tropical rainforest.
8 La vivienda palafítica del Pacífico.

Introducción

En el marco de la historia de la vida ma-
terial de las sociedades humanas, la vi-
vienda ocupa un lugar muy importante.
Su existencia presupone un habitar, dar
sentido y humanizar los lugares y trans-
formar paisajes naturales en territorios
dotados de significación, de formas de
uso, de sentimientos. Es expresión de
formas de organización social, conoci-
miento, estética y tecnología.
La vivienda define el lugar habitado
por las comunidades, estructura el
espacio doméstico y la vida privada de
las familias. Cada unidad de habitación
9
refleja las formas y el carácter de sus
habitantes, su distribución interna, las
relaciones que allí ocurren, el manejo
del espacio, las reglas de privacidad y
otros elementos asociados; se cons-
tituye en expresión de sus valores y
formas de articulación con la sociedad
de la cual hacen parte. Cada vivienda
dice algo de su dueño y de la cultura a
la que pertenece.
El diseño palafítico de las viviendas tra-
dicionales de las comunidades negras
en el Pacífico colombiano no es exclu-
sivo de esta zona del país.
10 La vivienda palafítica del Pacífico.

En Colombia, muchas viviendas de este tipo se encuentran

situadas principalmente en los litorales del Pacífico, como los del
departamento del Chocó, pero también en el norte, como en la
Ciénaga Grande de Santa Marta, o en ambientes insulares, como
los de San Andrés. También los hay en el sur del país, en la frontera
colombo-peruana, en las regiones selváticas del Amazonas y los
territorios cercanos al rio Putumayo (Gómez, 2014, p.19).

Muchas comunidades de diversas cultu- profundidad histórica, anterior al des-

ras han desarrollado esta estrategia de
diseño arquitectónico como forma de
contrarrestar las condiciones naturales
de exceso de agua y de inundabilidad
permanente o cíclica, característica de
los ecosistemas que habitan. Esta forma
constructiva presenta una importante
cubrimiento de América; las comunida-
des indígenas habitantes del Pacífico ya
empleaban esta lógica de construcción.
Pedro Cieza de León, cronista de indias,
en su obra sobre el Perú, publicada en
1553, describe la costa pacífica de la si-
guiente forma:

La costa que corre en este término es baja, llena de manglares y otras

montañas bravas. Salen a la costa muchos ríos grandes, y entre ellos
el mayor y más poderoso es el San Juan, el cual es poblado de gentes
bárbaras, y tienen las casas armadas en grandes horcones a manera
de barbacoas o tablados, y viven allí muchos moradores, por ser los
canelles o casas largas y muy anchas. (Cieza de León, 1553, p.23)

Vista desde la perspectiva anterior, la
vivienda palafítica presenta más de qui-
nientos años de validez como solución
arquitectónica, empleada por muchas
culturas. Las comunidades negras lle-
gadas desde África, como mano de obra
esclava, desde el siglo XVI, a la antigua
gobernación de Popayán, para la explo-
tación aurífera del Pacífico, asumieron
esta tradición arquitectónica de las co-
munidades indígenas Embera y Wouna-
na, efectuando aportes de diseño y fun-
cionalidad que caracterizan y significan
su vivienda en la actualidad.
Este tipo de vivienda es distintiva de las
formas de poblamiento sobre los cursos
de agua, que configuran el eje de orde-
namiento territorial del Pacífico (Clavijo,
2014), denominado como rio centrismo
(Restrepo, 2005, 2009, 2013). Los centros
urbanos han variado sustancialmente la
composición de la vivienda –ajustándose
a las necesidades de los incipientes pro-
cesos de urbanización–, quedando la es-
tructura tradicional de palafitos relegada
a sectores marginales de las ciudades. En
la zona rural de los municipios del Pacífico
aún se conserva el diseño y la tecnología
11
de elaboración, tanto en zonas ribereñas
como en sectores cercanos a la costa,
esteros y playas.
La vivienda en su sentido funcional y sim-
bólico se constituye en una expresión de
la cultura, refleja su capacidad cognitiva
y las formas con las cuales entienden y
clasifican el medio ambiente del Pacífi-
co. Lo palafitico es solo una estructura
llamativa y vistosa; su fundamento se
encuentra en una forma particular de
conocer, clasificar, usar y representar la
inmensa biodiversidad contenida en sus
sistemas ecológicos y las complejas rela-
ciones que se establecen entre el mundo
natural y el cultural.
La persistencia histórica de este tipo de
vivienda es una forma de entender la
eficacia cultural y la capacidad de las co-
munidades negras del Pacífico de orde-
nar sus conocimientos sobre su entorno
por medio de la creación de estructuras,
conocimiento, representación y simboli-
zación de su hábitat.
El reconocimiento del valor de las sa-
bidurías locales sobre la naturaleza de
la selva tropical del Pacífico se acerca a
12 La vivienda palafítica del Pacífico.

las posturas denominadas como teorías

poscoloniales (Quijano, 1992; Mignolo,
2000; Dussel, 1994). Estas cuestionan
la universalidad del saber de la ciencia y
la construcción de la verdad a través de
ella, estableciendo así la colonialidad del
saber, que instaura una hegemonía o ti-
ranía epistémica, desde el siglo XVI, ne-
gando el valor del conocimiento del otro
y sometiéndolo al ejercicio del poder y a
su invisibilidad.

Agua y Selva.
Componentes del mundo pacífico
Desde la perspectiva del conocimiento
de la ciencia, el Chocó Biogeográfico
está compuesto, por lo menos, de
cuatro ecosistemas estratégicos, cuyas
características explican su megadiver-
sidad y la complejidad de sus formas de
funcionamiento biofísico. Del mar hacia
la montaña, se es posible encontrar los
ecosistemas marinos y de transición
entre el agua salada y la dulce, conocidos
como manglares. El manglar no es
13
solo la denominación de un bosque
homogéneo de árboles que en su
proceso de adaptación han desarrollado
mecanismos de procesamiento de exceso
de sal y formado un sistema de aguas
salobres; ha sido bautizado como la sala
cuna del mar (Von Prahl, 1998) por su
gran importancia para muchas especies
que inician su ciclo de vida en el abrigo
de las raíces del bosque y la abundancia
de medios para su alimentación.
14 La vivienda palafítica del Pacífico.
Después de la línea de manglares, se
encuentra una forma de bosque conocida
localmente como Guandales; bosques de
suelos permanentemente inundados de
agua dulce proveniente de los ríos que
nacen en la cordillera occidental y drenan
hacia la cuenca del Pacífico. Después de
los Guandales se presenta, en todo su
complejo esplendor, la selva húmeda
tropical SHT. Bajo esta clasificación se
integran un conjunto de elementos que
hacen de este bioma, hábitat de una
extensa variedad de especies animales
y vegetales, cuyas características más
sobresalientes son la frondosidad de
la estructura del bosque –con doseles
cerrados, en constante lucha por recibir la
acción del sol, compuesto regularmente
por arboles de más de 40 metros de altura
que impiden la penetración de la luz al
interior de bosque–, acompañado de una
alta humedad relativa que impregna el
ambiente y la existencia de una altísima
biodiversidad botánica y animal.
Desde 1898, el término de Bosque
Húmedo Tropical (IUCN, 1990) ha sido
empleado para definir áreas bosco-
sas ubicadas alrededor de la línea del
ecuador en algunas partes del mundo,
presentando lluvias que superan los 2000
mm de promedio al año, con presencia de
árboles de gran altura, perennifolios y con
extensas asociaciones de plantas epifitas,
lianas, enredaderas, líquenes, musgos
y bromelias. Regularmente, los suelos
del BHT son pobres, ácidos y deficitarios
en materia orgánica, no aptos para la
agricultura. La distribución en el mundo
de este bosque abarca países como el
Congo, Costa de Marfil, Borneo y Sumatra,
Ecuador, Costa Rica, Brasil y Colombia,
entre los países más representativos
alrededor de la línea Ecuatorial, lugares
que unen altas temperaturas y elevados
gradientes de humedad.
El Pacífico colombiano presenta una al-
tísima existencia de este tipo de vege-
tación. Comprende una extensa faja de
tierra que se extiende desde la provin-
cia del Darién (frontera con Panamá en
el Norte), hasta la provincia de Manabí
(frontera con el Ecuador al sur) de acuer-
do con la delimitación establecida a raíz
de la expedición de la ley 70 de 1973, la
cual reconoció los derechos territoriales
y culturales de las comunidades negras
 15

de la zona. De esta región denominada El BHT o selva húmeda tropical contiene

como Chocó Biogeográfico, hace parte
la totalidad del Departamento del Chocó
más áreas parciales de los Departamen-
tos del Valle del Cauca, Cauca y Nariño,
principalmente, incluyendo zonas de los
Departamentos de Antioquia y Risaral-
da, por compatibilidades ecosistémicas.
la mayor diversidad de árboles por hec-
tárea del mundo. Las investigaciones de
José Cautrecasas, Robert West y Alwin
Gentry permitieron advertir al mundo
sobre la biodiversidad de la región; este
último investigador, en un lugar cercano
a Buenaventura:

Contabilizó en una décima parte de una hectárea de las selvas de la

zona del bajo calima cerca de las riberas del río San Juan, 265 clases
distintas de plantas leñosas, cifra que constituye hasta hoy el récord
mundial de este tipo de inventarios florísticos y que es superior al
de todas las plantas conocidas, del archipiélago de las Bahamas y de
toda Islandia (Diaz & Gast, 2009, p.60).

Complementan esta abrumadora pre- intervenciones y de los resultados del

sencia de biodiversidad de especies
arbóreas, conocimientos generados porel
convenio SENA-tropenbos, que buscaba
la creación de sistemas educativos
y oferta institucional de formación
técnica basada en las particularidades
ambientales y culturales de la región
del Pacífico. Se estableció, como uno de
los tantos aportes significativos de sus
trabajo en tres municipios de la costa
caucana, el hallazgo de más de 200
clases diferentes de especies vegetales
en los patios de las viviendas rurales de
las familias de comunidades negras.
Esta situación no solo expresa la validez
de los (re)descubrimientos de los inves-
tigadores, sino que representa un indi-
16 La vivienda palafítica del Pacífico.
cador de la biodiversidad de especies
vegetales maderables y no maderables
con las cuales conviven los pobladores
del Pacífico. Más aún, cuando cada una
de ellas ha sido nombrada, identifica-
da, en ocasiones domesticada, clasifi-
cada, descrita y caracterizada por esta
población, donde se incluyen plantas
alimenticias, medicinales, ornamenta-
les, aromáticas, aliños, frutales y otras
categorías que reflejan el conocimiento
y manejo de la naturaleza.
Desde la perspectiva de conocimiento
local sobre la naturaleza de las comu-
nidades negras del Pacífico, detrás de las
formas de diseño, técnicas de edificación,
elección de materiales y demás acciones
que presuponen la construcción de
una vivienda tradicional, se pone en
funcionamiento un enorme proceso
cognitivo, de gran profundidad, en
métodos de clasificación, representación
y conceptualización de la naturaleza y
sus recursos.
Desde la perspectiva de relación natu-
raleza y cultura, la vivienda puede ser
considerada como un microcosmos del
mundo de la vida en el Pacífico negro.
Refleja un complejo entramado de re-
laciones entre objetos naturales y re-
presentaciones creadas por la cultura
para dar sentido y orden a su entorno,
creando un orden cultural del mundo
que ocupan.
La vivienda es un elemento esencial en
la configuración de una identidad regio-
nal. En el Pacífico, se han desarrollado
soluciones propias y se han dominado
materiales vegetales que la selva apor-
ta, teniendo las comunidades una in-
formación precisa sobre la ubicación y
selección de los recursos ambientales,
lo que exige un conocimiento riguro-
so del medio. Trabajos de investigación
establecidos con comunidades del Cho-
có Biogeográfico determinaron que las
comunidades de la zona utilizan en la
elaboración de su cultura material, in-
cluida la vivienda, 67 clases de árboles
diferentes, clasificados, de acuerdo con
sus sistemas locales por sus caracterís-
ticas vegetales, como: madera pesada,
balsuda fuerte o fina, vidriosa o chiltosa,
flexible, durables, etc... Estos elementos
hacen parte de un sistema clasificatorio

de los árboles y de los recursos del bos-
que (Osorio, 2015, p.155- 211).
Una de las características más sobre-
salientes de la vivienda tradicional del
Pacífico es su diseño palafitico o lacus-
tre, utilizado como respuesta a las con-
diciones naturales, como la humedad y
las inundaciones periódicas producidas
por los repuntes diarios de marea y los
llamados, en la zona, periodos de Puja,
consistentes en el represamiento de los
ríos por la acción de la marea –hasta el
sector del rio donde ocurre este fenó-
meno, son llamados localmente como
ríos de barro–. Las viviendas existentes
en esta parte del curso de agua son las
que presentan una mayor altura, que
puede variar entre 1,7 y 2,2 metros so-
bre el nivel del suelo. En las partes altas
clasificadas culturalmente como ríos de
piedra, asociadas a menores desborda-
mientos, la altura palafítica disminu-
ye aproximadamente hasta los 60 cm,
conservados para contrarrestar el exce-
so de humedad.
Este diseño arquitectónico adaptado a las
condiciones ambientales ha permanecido
17
sin alteraciones sustanciales, como se
deduce de la lectura de crónicas como la
de Fray Juan de Santa Gertrudis, que en su
obra “Maravillas de la Naturaleza” (Santa
Gertrudis, 1970) relata un viaje efectuado
en la segunda mitad del Siglo XVIII por la
zona de Tumaco y el pueblo de Barbacoas,
llamado así –como toda la provincia
ubicada al sur de Buenaventura– por
su configuración arquitectónica. La
persistencia en patrones arquitectónicos
se debe probablemente a la eficacia
mostrada por este diseño y al carácter de
frontera que la zona siempre ha tenido,
tanto en sus elementos sociales como
económicos1.
En el tipo de economía extractiva que
articula el Pacífico a los mercados re-
gionales y nacionales como productor
de materia prima y de alimentos de ori-
gen marino, no generó, en el pasado,
1
El carácter de frontera de la zona del Pacífico es
planteado por Germán Colmenares en el texto
Historia Económica y Social de Colombia. Tomo II.
“Popayán una Sociedad Esclavista” y por Alfonso
Valencia Llano en Resistencia Militar Indígena en
la Gobernación de Popayán.
 2
18 La vivienda palafítica del Pacífico.

un movimiento migratorio con fines de

poblamiento que llevara consigo nuevas
formas y materiales de construcción y
que pudiera alterar la dinámica seguida
por la vivienda. Al estar al margen de los
desarrollos y las corrientes que hicieron
auge en la nación, la vivienda robusteció
su presencia y se constituyó en un im-
portante factor de identidad cultural.

Hoy, los cambios se presentan especial-

mente en los sectores más nucleados
con la sustitución de algunos materia-
les de origen vegetal por otros traídos
de fabricación industrial, especialmen-
te los elementos constitutivos de las
cubiertas; a medida que se aleja de las
poblaciones y decae su influencia, dis-
minuye igualmente la alteración de los
materiales y diseños que componen la
vivienda tradicional.
2
Las formas
de asentamiento
En el trópico húmedo del Pacífico, las
corrientes de agua constituyen la única
vía de desplazamiento eficaz; son, igual-
mente, fuente de alimento y transporte:
cultura traducida en mitos, tradición,
música y santos. En las márgenes de sus
cauces, se ha organizado la vida cultural
en la zona; nadie vive sustancialmen-
te alejado de una corriente, el hacerlo
equivaldría a quedar aislado, incomuni-
cado, sin la posibilidad de ayuda en un
momento determinado.
19
El agua determina los ritmos del tiempo,
parte de sus actividades económicas y la
configuración y simbolización del terri-
torio. El asentamiento es lineal, toman-
do como eje los cursos del agua.
A pesar de tener costa, las poblaciones
humanas se encuentran en su mayoría
sobre la ribera de los ríos, aquellos que
explotan el ecosistema marino viven en
los deltas que forman los grandes ríos, y
muy pocos sobre la costa.
20 La vivienda palafítica del Pacífico.
La forma de asentamiento en las
comunidades negras presenta un pa-
trón donde la mayor concentración de
pequeños núcleos poblacionales se
encuentra en los ríos de mayor tamaño,
especialmente en las partes medias y
bajas. A medida que se sube por el río,
los asentamientos negros son menos
frecuentes y de menor tamaño: el número
de viviendas por cada concentración de
residencia generalmente no sobrepasa
las 60, sus habitantes conforman una
comunidad compuesta en su mayoría
por miembros de una misma familia
por consanguinidad o afinidad, quienes
desarrollan un sistema en interacción y
ayuda mutua.
Robert West afirma que los núcleos po-
blacionales del Pacífico surgieron como
antiguos campamentos mineros (West,
2000), corroborado por poblaciones
como Santa Bárbara de Timbiquí y Santa
Rosa del Saija, Barbacoas, Raposo, No-
vita y Tadó, centros mineros del periodo
colonial asentados en todos los cursos
altos, ya que en las partes bajas, en los
llamados ríos de barro, es imposible la
explotación minera.
Con el decaimiento de la producción
aurífera y la libertad de los esclavos, se
intensificaron nuevas formas de ex-
plotación del medio y la dispersión de
los grupos por los cauces de agua, asu-
miendo diferentes tipos de economía
de acuerdo con su cercanía de la costa.
En la desembocadura, predomina la ex-
plotación pesquera del río y del mar, la
recolección de ostras, cangrejos y otros
recursos hidrobiológicos regularmente
explotados en las zonas del ecosiste-
ma del manglar, situación que los acer-
ca a los mercados regionales del inte-
rior, haciendo crecer poblaciones como
Quibdó, Buenaventura, Guapi y Tumaco,
situadas en la costa o cerca del mar. En
las partes medias y altas de los ríos, se
presenta la combinación de actividades
económicas de agricultores, mineros y
madereros; asentados en poblados cada
vez más reducidos. Es aquí donde se han
preservado mejor las formas arquitectó-
nicas y el uso de los materiales vegetales
que tipifican la vivienda de esta zona, lu-
gares aislados geográfica y socialmente
del resto del país y de difícil articulación
con las dinámicas de la zona pacífica.

La dinámica del grupo negro, en refe-
rencia a sus formas de asentamiento,
es la de seguir la linealidad del agua con
una tendencia mayoritaria de acercarse
a la costa como vía de comunicación
con el resto del país. Al contrario de
las culturas Embera y Waunana que
buscan, preferiblemente, la cabecera
de los ríos e internarse selva adentro,
con una gran movilidad, pero siempre
en el interior de su territorio cultural,
que va desde el Chocó hasta el norte de
la costa ecuatoriana.
El grupo negro o libre, como es llamado
por los indígenas, presenta una alta tasa
de migración hacia los Departamentos
de Antioquia, al norte, y del Valle, al sur,
en polos de atracción como Medellín,
Buenaventura, Cali y, en menor pro-
porción, Popayán y el norte del Cauca,
incluyendo los ingenios azucareros en
Palmira y Buga. De allí regresan cargados
de innovaciones culturales que son inte-
gradas a la vivienda y a su vida material.
La organización espacial de los sitios de
habitación no obedece a la cuadrícula
española que tuvo la plaza como centro
21
de poder y la estructura de las poblacio-
nes, de líneas rectas y ordenadas. Por el
contrario, la ubicación de las viviendas
sigue paralelamente el curso del río. Es-
tos centros de población no configuran
un tejido preconcebido de ocupación
y denotan la débil presencia del Estado
en su momento de fundación. La plaza
solo aparece en las cabeceras y no como
punto inicial de la creación del lugar.
Los lugares seminucleados suelen ser
independientes entre sí, es decir, pre-
sentan un aislamiento espacial relati-
vo, con relaciones sociales, económicas
y familiares con otros asentamientos
de un mismo río y de otro de la región.
Posiblemente, este hecho reafirme la
apreciación del carácter minero de es-
tas poblaciones y nos lleve a pensar en la
cuadrilla de esclavos como fundamento
sociológico de las poblaciones actuales2,
lo que podría dar elementos para expli-
car el patrón de asentamiento y los prin-
cipios de la territorialidad de hoy.
2 Colmenares asume a la cuadrilla como
unidad de análisis para la explotación minera y de
las haciendas en Historia Económica de Colombia.
Tomo II. “Popayán una Sociedad Esclavista”
 3
22 La vivienda palafítica del Pacífico.
3
La arquitectura
La vivienda tradicional del Pacífico es
bosque transformado por la acción del
hombre, y sigue en la edificación y la dis-
posición de sus componentes la misma
lógica de la selva tropical que, además,
aporta la totalidad de los materiales para
su construcción. Arriba está el parasol
vegetal de hojas que disminuye la tem-
peratura interior y actúa como techo; la
parte de la estructura, pisos y paredes,
está conformada como el bosque: una
heterogeneidad de especies de madera,
que dependiendo de sus característi-
cas, tienen sitios específicos en la casa;
23
por último, los horcones cumplen con
la función de las raíces que sustentan el
bosque en un suelo blando.
Como forma adaptativa para lograr un
control del hábitat, la vivienda del Pací-
fico no rompe con el paisaje, se integra
a él con elementos vegetales de escasa
transformación, contrarrestando así el
exceso de humedad con el diseño pala-
fítico, que logra una circulación de aire
debajo, disminuyendo el calor y una cu-
bierta de cumbrera alta de 3 a 4 aguas
que forma pendientes hasta de 45°. En
24 La vivienda palafítica del Pacífico.

la cultura indígena especialmente, ba-

jan a formar aleros hasta la mitad apro-
ximadamente de la altura entre el piso y
el techo. La inexistencia de cielo raso en
construcciones de las dos culturas y de
paredes en la indígena, permite que el
aire y el paisaje atraviesen la vivienda por
todos sus costados.

Por el tipo de materiales empleados en la

construcción, la vivienda tradicional del
Pacífico es una estructura liviana y flexi-
ble; de acuerdo con las necesidades y los
imponderables del clima, el suelo y los
agentes atmosféricos.
4
La vivienda
tradicional de
comunidades negras
Estructuralmente, la vivienda negra es
elaborada con materiales vegetales que
se disponen de acuerdo al lugar que
ocupen y a las características específicas
de cada clase de madera. La diferencia
sustancial de las diversas tipologías exis-
tentes de la vivienda está dada por la dis-
tribución física del interior y la presencia
de paredes, puertas y ventanas que for-
man y delimitan los espacios interiores
de la vivienda con el exterior. También
se diferencian por la disposición de las
excretas; por lo general, cada vivienda
del grupo negro posee una construcción
aledaña y comunicada por un corredor
elevado al aire libre ubicado en la parte
25
posterior. Por debajo de la construcción,
se halla una acequia que conduce agua
hasta el río. La existencia de este tipo de
excreta no es generalizada.
La forma de la vivienda es rectangular,
con dos variaciones de acuerdo con su
orientación al río. Si el frente lo constru-
ye el ancho del rectángulo, primero en-
contramos la parte social, la más amplia
e importante de la vivienda, cuyo sitio
más significativo es el balcón. Posterior-
mente, a lado y lado de un corredor que
une por el centro de la sala a la cocina,
se encuentran las piezas; luego, están
la cocina y la azotea, donde se lavan los
26 La vivienda palafítica del Pacífico.
utensilios domésticos y se extiende la
ropa, además esta última se une con la
caseta del servicio sanitario. La segunda
distribución se forma cuando el frente
de la vivienda es el largo del rectángu-
lo que forma la parte social y el balcón,
desaparece el corredor y se forman las
habitaciones con puertas que dan fron-
talmente con el área social; en uno de
los costados están la cocina y la azotea.
La temperatura en el interior de la
vivienda del grupo negro es más elevada
que en la de los indígenas, debido a
que el aire no circula libremente por
la presencia de las paredes y el escaso
diámetro de puertas y ventanas; el área
social es la única que goza de ventilación
permanente. Influye, igualmente, en el
exceso de calor, el cambio muy extendido
de material de la cubierta, sustituyendo
la paja por eternit o zinc.
Los balcones revisten especial impor-
tancia, pues por su grado de elaboración
y la calidad de su calado se puede
inferir al estatus del ocupante; es la
única parte de la vivienda que muestra
una clara intencionalidad decorativa.
Existen infinidad de tipos de calados,
cuya elaboración es encargada a algún
artesano experto en este oficio, que
no es necesariamente el constructor
de la vivienda. Llama la atención la casi
ausencia de colores en la gran mayoría
de las construcciones; eventualmente,
se aprecian viviendas pintada, y entre
aquellas que se pintaron solo se utilizan
dos colores: el azul claro y el verde claro,
en ocasiones el azul combinado con el
rojo o con el azul fuerte.
La clasificación cultural de los elemen-
tos que componen la vivienda de los
cimientos hasta el techo es la siguien-
te: los pilares o “hijeros” forman la base
palafítica de la vivienda, sobre los cua-
les se levanta la estructura de la casa;
el número depende del tamaño de la
construcción. Sobre estos, van empo-
trados y clavados con puntillas de acero
unos bloques también de madera deno-
minados “madres”, que hacen el oficio
de vigas de amarre de la estructura del
piso. Sobre las madres, van clavados con
puntillas unos bloques de madera de
menor espesor denominados “chanclo-
nes”, “durmientes” o “tiembutes”, sobre
 27

los cuales descansa el piso de la vivienda, lizados para el techado, que pueden ser
generalmente construido en tablas cla- trenzas de paja, hojas de eternit, tejalit o
vadas en forma contraria a la ubicación zinc (Figuras 1 y 2).
de los chanclones. Las tablas que se uti-
lizan para el piso tienen unas dimensio-
nes definidas (1 pulgada de espesor por
10 pulgadas de ancho, por 3 metros de
largo). Luego, vienen en forma vertical,
entre las madres del piso y las vigas del
techo, unos bloques de madera denomi-
nados portales o parales, estos hacen el
papel de soporte de la estructura del te-
cho y a la vez de columnas de soporte de
las paredes de la vivienda. Las paredes se
elaboran generalmente en la tabla, estas
tablas van superpuestas horizontalmen- Figura 1. Distribución y calificativo dado a los Figura 2. Proyecto Costa Pacífica Vivienda Grupo
te y también tienen unas dimensiones elementos que conforman la estructura de la Negro – Rio Bubuey – Timbiquí. Elaboró Carolina
vivienda – comunidad negra ribereña (Costa Tabares, con información Osorio (2015)
definidas de (3/4 de pulgada de espesor, Pacífica). Elaboró Carolina Tabares, con información
por 10 pulgadas de ancho, por 3 metros Osorio (2015)
de largo). Siguiendo el orden, se encuen-
tra la estructura del techo conformada
por las vigas, que tienen como punto de
apoyo los portales o parales. Sobre las
vigas, se asientan las denominadas sole-
dades, que sirven como base a las varas
encargadas de darle la forma al techo;
sobre las varas, van ubicadas cintas, en-
cargadas de sostener los materiales uti-
28 La vivienda palafítica del Pacífico.
El cielo raso, cielo falso, o forro no se
presenta frecuentemente en la vivienda
negra, se encuentra generalmente en
casas de población nucleada, esencial-
mente en aquellas donde se hace uso
para techar materiales como el eternit,
tejalit y zinc.
4.1 Materiales utilizados para
la construcción de la vivienda
tradicional negra
Al igual que la vivienda indígena, la vi-
vienda negra en la Costa Pacífica, es
construida esencialmente con mate-
riales de origen vegetal, predominando
entre estos la madera. Es sorprendente
el conocimiento que las comunidades
ribereñas tienen de los diversos tipos de
madera existentes en la zona y de sus ca-
racterísticas: textura, resistencia durabi-
lidad, peso, dureza, etc., que les permi-
te construir sus casas consiguiendo un
equilibrio en los materiales.
Las maderas más utilizadas en la cons-
trucción de viviendas negras son las
siguientes: para la base palafítica, es
decir, los “hijeros” o pilares es muy fre-
cuente el uso del guayacán, el genene,
el nato, el mangle y el amargo. Para las
“madres”, es utilizado el nato, el ma-
chere, el chaquiro, el palo mulato, el
comino, el chachajo y el chachajillo. Los
durmientes, chanclones o tiembutes son
generalmente en tangaré, aceite mario,
amarillo y querré y chaquiro. Las tablas
del piso son de madera, como aceite
mario, comino y machere. En los porta-
letes o parales, se usan el quinde, el nato,
el palo mulato y el aceite mario. Para las
paredes externas, se utiliza generalmen-
te el aceite mario por la gran resistencia
y durabilidad de este tipo de madera; y
para las paredes internas, el jigua negro
y el peine mono. Para puertas son muy
utilizados el jigua negro, el sajo y el guai-
te. La estructura del techo está construi-
da en maderas resistentes pero flexibles.
En las vigas, se usan el nato, el quinde,
el jigua negro, el tangaré y el nalde; para
las soledades se utilizan el quinde y el
guaite. Las varas pueden ir en madera
elaborada o pueden ser palos rústicos
que generalmente son en quinde, palo

mulato, guabo y comedero. Finalmente,
las cintas sobre las cuales descansa el
techado son en guadua, chonta o pambil
y en tiras de zapotillo.
Los escalones de la vivienda negra son,
generalmente, de palo mulato y aceite
mario y la estructura de comino y cha-
chajo; para los balcones, elemento típi-
co de la vivienda negra, las maderas más
utilizadas son el comino, el chachajo y el
chachajillo. Hay dos tipos de balcones,
el torneado, generalmente elaborado
en talleres de carpintería, y el canalado,
elaborado, esencialmente, con hacha y
machete por los miembros de la vivienda.
Para el cielo raso, el cielo falso o forro, se
utilizan generalmente dos tipos de ma-
dera que se caracterizan por ser livianas
(balsudas) y porque son elaboradas en
aserraderos: el entablillado de machi-
dumbre de peine mono y el de sangre de
gallina; estas, por su fibra tan balsuda, son
atacadas por la broma y el comején. Es
decir, el material más utilizado en la cons-
trucción de la vivienda negra es la ma-
dera, que se hace presente en todas las
expresiones arquitectónicas de la casa.
29
Entre los materiales de construcción, un
elemento muy usado en la actualidad, es
el clavo o puntilla de acero; sin embargo,
siguen existiendo gran cantidad de vi-
viendas en las que se sigue utilizando el
amarre de los bejucos, como el tortugo, la
pitigua y el chalde. Otro material vegetal
de importante uso para el techado de las
casas es la hoja de palma, que está siendo
actualmente desplazada por materiales
de tipo industrial como el eternit, el tejalit
y el zinc, más como resultado de acciones
o programas estatales que por iniciativa
propia de los pobladores.
4.2 Las técnicas de
construcción
Se emplean en la región dos tipos de
formas constructivas. La primera, de-
nominada de Horcón Entero, que forma
una sola estructura desde el suelo o plan
de tierra hasta el techo. Este sistema de
construcción es escaso debido a que
presenta demasiada rigidez de la es-
tructura, pudiéndose ladear o cantiar la
30 La vivienda palafítica del Pacífico.

vivienda si una de sus bases no se apoya

firmemente en el suelo blando.

La segunda forma se denomina de pla-

taforma, y la construcción se divide es-
tructuralmente en dos partes: la primera
es la estructura portante que soporta el
suelo de la vivienda y que va desde las
bases en tierra, terminando en el en-
tablado que forma el piso, excepto los
postes de los costados que se levantan
hasta el techo. Con base en el piso, se le-
vanta la estructura del techo. Este siste-
ma permite una mayor flexibilidad de la
estructura y contrarresta la poca capa-
cidad portante del suelo. Cuando existe
demasiada humedad en la base de los
horcones, se ponen piedras o una bam-
ba de nato que ayuda a dar firmeza a las
bases (Figura 4).

En el cuadro siguiente, se pueden apre-

ciar el tipo de maderas que son utiliza-
dos en la construcción de una vivienda
tradicional y la lógica de su uso en partes
específicas de la vivienda.

Cuadro 1. Tipo de maderas utilizados en la

construcción de una vivienda tradicional

Parte de la vivienda
Base palafitica; Hijeros y pilares
Madres
Durmientes, Chanclones o Tiembutes
Escalones
Tablas de piso
Portaletes o parales
Paredes externas
Paredes internas
Puertas
Balcones
Cielo raso, cielo falso o forro
Estructura del techo - Vigas
Estructura del techo - Varas
Estructura del techo - Cintas
31
Árbol Características
Madera pesada, con mucha fibra,
Guayacán, Genene, Nato, Mangle, Amargo
resistente al agua y difícil de quemar
Nato, Mangle, Machere, Chaquiro, Palo mulato, Comino,
Resistente y liviana
Chachajo y Chachajillo.
Tangaré, Aceite Mario, Amarillo Querre y Chaquiro Liviana y fina
Palo mulato y Aceite mario
Aceite Mario, Comino y Machere Suave y resistente
Quinde, varas de nato, Palo Mulato, Aceite Mario Flexibilidad y manejo
Aceite Mario Resistencia y durabilidad
Jigua Negro, Peine mono Liviana y fácil de trabajar
Jigua negro, Sajo y Guaite
Comino, Chachajo y Chachajillo Fácil de trabajar
Sangre gallina y Peine mono Madera de aserradero liviana
Nato, Quinde, Jigua negro, Tangaré, Nalde Resistente y flexible
Quinde, Palo mulato, Guabo y Comedero Rústica o elaborada
Guadua, Chonta o Pambil y Zapotillo Liviana
32 La vivienda palafítica del Pacífico.
Las herramientas más frecuentes en la
construcción de las viviendas son el ha-
cha, la sierra manual, el machete, el cor-
del, la plomada y el martillo.
El corte de madera se realiza en los pe-
riodos de luna menguante, periodo en el
cual el árbol se encuentra sin exceso de
agua, lo que determina un proceso len-
to de la consecución de madera –que en
ocasiones puede durar hasta un año–.
El transporte es efectuado en balsadas,
aprovechando los momentos en que el
río lleva agua suficiente.
En la construcción intervienen, frecuen-
temente, familiares y, ocasionalmente,
se paga a expertos en el grupo negro
para que levanten la vivienda y elaboren
los calados.
33
34 La vivienda palafítica del Pacífico.

Figura 3. Fuente: Osorio (2014)

 35

Figura 4. Elaboró Carolina Tabares, basado en información de Gómez (2014), Osorio (2015).
36 La vivienda palafítica del Pacífico.
4.3 El uso social del espacio
habitacional
El concepto cultural de la vivienda
rebasa el ámbito arquitectónico para
las culturas del Pacífico, los alrededores
hacen parte del manejo mental del
territorio. Lugares como el arrimadero, el
espacio entre la ribera y la casa, el caudal
del río que está en su proximidad, los
lugares de baño y los sitios de disposición
de excretas amplían considerablemente
el espacio territorial de la vivienda que, a
su vez, permite que el paisaje se integre
cumpliendo funciones que hacen parte
de la casa. En las partes bajas de los ríos,
donde la actividad de la pesca se lleva a
cabo en el mar, la vivienda se extiende
a las tarimas de madera burda donde
reposan los aparejos, redes y mallas que
cada mañana entran en acción en las
bocanas o en el mar abierto.
La prolongación de la vivienda a lugares
del entorno se cumple estando aislada
en líneas sobre el río o integrando un
sector seminucleado, en esta última,
los espacios comunitarios adquieren
funciones que complementan el área
socializada como lugar de residencia. Los
entornos colectivos no se construyen,
sino que se asumen del sistema natural,
especialmente con referencia al río.
En sitios de mayor concentración de
vivienda y en las cabeceras municipales,
donde se han construido obras públicas
–como la muralla que sirve de muelle,
de mercado, de lavadero de ropa y
baño, de lugar de interacción social– en
las cuales se efectúan las actividades
que complementan las funciones de
residencia, se han convertido en el
espacio colectivo más importante de la
población, reafirmando el carácter de no
concentrar su vida social y económica en
un punto interno, sino con referencia al
curso del agua sobre el cual se asienta.
Otros fenómenos del mundo natural
pueden variar ocasionalmente el territo-
rio, durante las invasiones de los jejenes,
ocurrida en la Puja Grande, las activida-
des domésticas, como el lavado de ropa
que se lleva a cabo regularmente en la
orilla del río frente a la casa, se hacen en
el potrillo en la mitad del río, lugar hasta
donde no llega el mosquito.

Con referencia al grupo negro, el manejo
espacial de su vivienda ofrece un sentido
particular. Se presentan tres espacios
claramente diferenciados por usos so-
ciales y divididos por tabiques de madera
elaborados con tablas.
El principal y más amplio de todos, que
representa aproximadamente el 40% del
área construida, es la sala; abarca todo el
frente de la casa y su límite anterior está
dado por el balcón, siendo el lugar me-
jor ventilado y vinculado al paisaje. En
su interior, se pueden encontrar bancas,
mesas y asientos fabricados en madera,
igualmente, se guardan canaletas, ban-
cas, canastos y artefactos para la pesca.
La concepción espacial hace que este
territorio sea un lugar de tránsito entre
el exterior y la parte privada de la vivien-
da; su uso social hace que, en cierta for-
ma, posea una connotación de carácter
semipúblico, pues personas no residen-
tes en ella lo usan a voluntad, sin invadir
la privacidad de sus habitantes. En este
espacio social, se llevan a cabo chigua-
los, velorios y arullos; cuando, por su ta-
maño, resulta insuficiente para albergar
a los asistentes, se construye temporal-
37
mente una prolongación del techo con
hojas de zinc y una pequeña estructura
de madera invade entre 2 y 3 m de la
zona adyacente al frente de la vivienda.
El segundo espacio delimitado, y el me-
nos usado, son los dormitorios, que re-
gularmente son dos o tres de acuerdo
a la distribución de la vivienda; su uso
social está restringido a las horas de la
noche. Individualmente, son los sitios
más pequeños de la casa y los de peor
ventilación. En su interior, se encuentran
catres o esteras de fibra vegetal que son
empleados para dormir; durante el día,
son enrollados y colocados en los rinco-
nes de la habitación. Es generalizada la
presencia de clavos en las paredes, uti-
lizados para colgar ropa y templar tol-
dillos. Para el uso de los dormitorios, no
se encontró ningún principio de división
por edad o sexo; estos son utilizados en
forma indiscriminada.
El tercer territorio es la cocina, ubicada
en la parte posterior o en un costado, de
acuerdo a los diseños descritos anterior-
mente. Este es un lugar básicamente fe-
menino por las funciones que en él se de-
38 La vivienda palafítica del Pacífico.
sarrollan; de acuerdo a la división sexual
del trabajo de la cultura negra, la totali-
dad de las labores domésticas son exclu-
sividad de la mujer. Como accesorios para
cumplir con las funciones propias de este
espacio, se encuentran dos elementos: el
fogón, que consiste en una cama de ma-
dera rellena de barro y arena, endurecida
por la acción del calor, sobre la cual son
montadas tres piedras en forma de tulpa;
y una estantería en madera, en la cual se
colocan los utensilios de uso doméstico.
La cocina se comunica con el exterior y
con las construcciones sanitarias, cuando
estas existen.
4.4 Vivienda y Salud
Es difícil determinar la influencia de este
tipo de vivienda y de los materiales em-
pleados para su construcción sobre la
salud de sus ocupantes.
A nivel de salud, y con relación direc-
ta a la vivienda, se observa un inade-
cuado manejo de las aguas residuales
empleadas durante el aseo de los útiles
domésticos. En ocasiones, estas aguas
atraviesan los núcleos poblacionales,
especialmente de la cultura negra, en
acequias mal construidas, drenando al
río cerca de los sitios usados frecuente-
mente para el baño y el lavado de ropas.
Igualmente, esta agua es tomada por
animales domésticos que luego hacen
parte de la dieta tradicional.
El hacinamiento durante la noche puede
constituir otro vector de enfermedades,
pero este es solo parcial, ya que, duran-
te el día, la mayoría de las actividades se
realizan a campo abierto o en diferentes
espacios de la casa, con abundante airea-
ción y un adecuado espacio por persona.
La vivienda tradicional del Pacífico pre-
senta una buena protección ante las
condiciones climáticas. Su diseño y los
materiales que la componen disminu-
yen la temperatura interior, permitien-
do una ventilación que, al provenir del
río y cruzar el bosque, crea un ambiente
confortable en el interior. A medida que
la vivienda tradicional sufre transfor-
maciones en su diseño y los materiales
para su construcción son sustituidos, se

pierde esta adaptación a las condicio-
nes ambientales.
El cambio de cubierta de fibras vegetales
por zinc o eternit aumenta considerable-
mente la temperatura interior. Las pare-
des de ladrillo o bloques de cemento que
se emplean en algunas edificaciones rá-
pidamente se saturan de humedad y son
invadidos por hongos y lama, creando
un ambiente denso, húmedo y malsano.
Este fenómeno no aparece en las cons-
trucciones tradicionales debido a que la
madera no retiene la humedad por mu-
cho tiempo y se seca fácilmente.
Es notoria la ausencia de olores y humo
en las viviendas, gracias a la aireación
de la cocina y el tipo de madera utilizado
como leña en la cocción de los alimentos.
La disposición de excretas se efectúa
ocasionalmente en casetas, acequias o
a campo abierto, sin que se pueda medir
el grado de contaminación o las enfer-
medades producidas por este hecho. Sin
embargo, necesariamente influye sobre
el estado de salud de la población, en es-
pecial aquellas que habitan las cabeceras
39
municipales donde no existe red de al-
cantarillado ni colector de aguas lluvias.
La contaminación por excretas, basuras
y aguas residuales se reduce por la baja
densidad demográfica que presenta la
zona y la gran capacidad de descompo-
sición de materia orgánica que posee la
selva para incorporarla como energía en
sus redes tróficas. Las comunidades hu-
manas contrarrestan en parte este pro-
blema tomando el agua de fuentes se-
cundarias o quebradas que son cuidadas
para conservar la calidad del agua. En las
poblaciones del área de influencia mari-
na, el agua se recoge durante los periodos
de vaciante donde corre más abundante
evitando la contaminación y salinidad.
El agua, a pesar de su abundancia, repre-
senta el problema sanitario más sufrido
por las comunidades del Pacífico Caucano.
40 La vivienda palafítica del Pacífico.

Conclusiones

La vivienda tradicional del Pacífico
presenta una propuesta adecuada a las
condiciones naturales que el medio les
determina y a la oferta ambiental de
la selva húmeda tropical. Los recursos
naturales empleados en la construcción
y las formas arquitectónicas propias
generan un principio de identidad
regional que las sociedades humanas
asentadas en la zona asumen como
parte integral de su dimensión física,
creando un principio de empatía entre
la vivienda y sus ocupantes.
Se hace igualmente notorio que
la elementalidad de sus formas
41
arquitectónicas y sus técnicas construc-
tivas contrastan con su riguroso
conocimiento del medio y la elaboración
y significación de su espacio territorial;
lo que nos permite terminar diciendo
que “la nobleza de construir según estas
técnicas aparentemente primitivas
nos remite entonces a la necesidad
perentoria en entender que el llamado
“progreso” no eliminó el derecho de
otras culturas a mantener su vigencia
ni que el hombre puede apartarse de
las imágenes primordiales de las cuales
nace la cultura como experiencia de
vida” (Ruiz, s.f.).
42 La vivienda palafítica del Pacífico.

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 La vivienda
44 La vivienda palafítica del Pacífico.

palafítica del Pacífico

Expresión y persistencia de una forma de ver el mundo
Carlos Enrique Osorio Garcés