FH-34 (P)

R-Enero 03
4 Páginas

EL OBRERO ILEGAL

En 1978 viajé a Canadá con el propósito de estudiar el idioma

Caso Elaborado por el Dr. Gonzalo
Díaz García, del IPADE.
Este caso se ha elaborado para
servir como base de discusión; no
pretende ilustrar la gestión,
adecuada o inadecuada, de una
situación determinada.
inglés. Tenía 25 años de edad y acababa de terminar mis estudios
de odontología. Después de diez meses en London, Ontario, me
dirigí a Toronto donde me alojé en casa de Garry Cuff, un buen
amigo de mi familia. Garry era director general de una fábrica de
plástico ubicada en las afueras de Toronto. Su familia me trató muy
bien y cuando después de una semana de estancia me disponía a
regresar a México, Garry me sugirió trabajar un tiempo en la fábrica.
De este modo, me dijo, podría hacerme de una buena cantidad de
dinero y conocer algunas ciudades del país antes de volver. Por la
comida y el alojamiento no tendría que preocuparme ya que para
ellos yo era un miembro más de la familia. La propuesta me
entusiasmó mucho; yo no tenía problema de tiempo pero sí de
dinero pues había agotado mis ahorros y tenía lo justo para volver.
Acepté la invitación gustoso: trabajaría: un par de meses y haría un
poco de turismo, después volaría de regreso a casa para empezar a
laborar en mi profesión. Al día siguiente viajaba con Garry rumbo a
la fábrica. Fui presentado al personal administrativo como un buen
amigo del señor Cuff que trabajaría en la fábrica una corta
temporada. El gerente del personal me atendió y me explicó las
condiciones de mi trabajo. Tendría un salario de cuatro dólares la
hora. Yo no estaría en nómina como el resto del personal; en mi
condición de estudiante extranjero. no se me permitía trabajar
durante mi estancia en Canadá. Por este motivo recibiría mi salario
directamente y en efectivo; la erogación sería cargada a los gastos
administrativos de la fábrica.

Me dijo que una ventaja de no estar en nómina era que no me

descontarían los impuestos; yo, desde luego, debía guardar una
absoluta discreción respecto a todo esto. Ese mismo día comencé a
trabajar.

Derechos Reservados. ©, 1998

Editado en Club Unión, A.C.
Mar Mediterráneo 183 11400 México, D.F.
Autorizado para uso exclusivo del ICAMI.
Prohibida su reproducción total o parcial.
“Bamberger Polimers, Inc.” producía y distribuía
poliestireno, un plástico que es la materia prima en
la elaboración de diversos productos químicos. Fui
asignado a la sección de envasado, esta sección
había cuatro trabajadores de planta: un capataz y
tres conductores de montacargas. Los obreros eran
todos eventuales, se les contrataba a través de una
agencia de empleos en función de las fluctuaciones
del volumen de trabajo en la fábrica. Garry me
había comentado que los obreros eventuales
constituían un verdadero problema para la planta y
requerían de una supervisión constante y estricta;
de otro modo no trabajaban lo justo.
El horario era de ocho de la mañana a cinco de la
tarde; la asistencia y puntualidad eran controladas a
través de un reloj checador. Yo entraba a las nueve
de la mañana, que era la hora en que Garry iniciaba
labores. Mi hora de salida era de las cinco de la
tarde junto con él resto de la gente, pero como casi
siempre había trabajo extra y tenía que esperar a
Garry, permanecía laborando hasta las siete u ocho
de la noche. Cuando por algún motivo Garry volvía
a casa antes de las cinco de la tarde -cosa que
durante mi estancia ocurrió tres o cuatro veces- me
lo hacía saber a través del altavoz de la fabrica.
Confieso que me resultaba embarazoso escuchar
¡eh Pedro, time to go home! retumbar en todo el
enorme edificio industrial en ese mismo momento
tenía que suspender lo que estuviera haciendo para
alcanzar a Garry en su oficina.
El trabajo en la sección de envasado era bastante
duro. Una máquina automática arrojaba los costales
de poliestireno de cincuenta libras de peso a una
banda sinfín de la que los obreros, que se
encontraban colocados a cada lado de la banda, los
iban tomando y apilando ordenadamente en
palestras de madera hasta completar un número
determinado; el obrero iniciaba entonces la misma
labor con la otra palestra, mientras la recién
terminada era transportada en el montacargas al
almacén.
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En esa época había nueve obreros eventuales,
todos ellos canadienses; sus edades oscilaban
entre los dieciocho y veinte años. Eran de clase
social baja y aparentaban poca escolaridad.
Llevaban un mes de trabajar en la fábrica, casi
todos habían entrado juntos. Por sus comentarios
supe que esperaban tener trabajo por dos o tres
meses más, bromeaban entre ellos en forma ruda,
abundaban las señas obscenas y su lenguaje era
bastante vulgar. A los pocos días de estar
trabajando en Bamberger Polimers, Inc., me di
cuenta que frecuentemente, al terminar las labores,
varios de ellos permanecían en las afueras
fumando marihuana.
Mi entrada a trabajar no despertó mayor curiosidad;
era común la rotación de personal eventual enviado
por la agencia, también era frecuente que los
eventuales de la sección de envasado fueran
enviados a la sección de producción -o viceversa-
cuando así era requerido. Los primeros días de
trabajo traté de ser amistoso con todos pero
teniendo cuidado de no entrar en sus bromas.
Cuando me preguntaron acerca de mi procedencia
la razón por la que no entraba a las ocho de la
mañana, contesté que era originario de México y
que había sido contratado con este horario
particular, no mencioné ni aclaré nada más.
Había dos descansos de diez minutos uno a media
mañana y otro a media tarde, había también un
descanso de cuarenta y cinco minutos para tomar
el lunch al mediodía. Un silbatazo largo anunciaba
el descanso para el café y dos y silbatazos largos
para el lunch. En una esquina de la sección de
envasado había una mesa larga para que comiera
el personal obrero de la sección. Me di cuenta que
sólo los eventuales se reunían a comer en la mesa.
El capataz y unos de los conductores de
montacargas salían de la planta para comer;
supongo que a algún restaurante cercano. Los
otros dos; José y Toni, comían apartados del resto
de grupo casi siempre sobre algunas cajas o
costales de poliestireno.
Los dos eran de color, originarios de Jamaica. José
aparentaba poco más de treinta años de edad y era
casado; Toni debía tener escasos veinte años.
Hablaban entre ellos un “caló” muy especial que
nadie entendía.
Aunque empecé comiendo en la mesa con todos
los eventuales, no logré integrarme a ellos; las
obscenidades y modales vulgares me resultaban
muy desagradables. Algunos de ellos me miraban
de reojo y tengo la sensación de que yo no les
agradaba mucho. El líder del grupo era Jack, un
joven muy corpulento. En una ocasión durante un
descanso para el café me preguntó -a bocajarro y
delante de todos -si tenía yo tarjeta checadora,
contesté que sí y no di mayor explicación, pero por
las expresiones supuse que no habían creído.
A partir de ese día empecé a comer con los
jamaiquinos. Eran sencillos y amables, se
mostraron interesados en saber quién era, de
donde venía y que hacía. Les conté que era
mexicano y que me encontraba temporalmente en
Canadá, pero no di más explicaciones. Me sentía
más a gusto con José y Toni que con los
eventuales. Percibí que había una mutua antipatía
entre mis amigos de color y el grupo de eventuales
y, aunque sin manifestarlo externamente – yo sólo
estaría un mes más y no necesitaba problemas -
compartí con ellos dicho sentimiento.
En una ocasión, durante la hora del lunch, hubo un
pleito entre Jack y uno del grupo; el incidente duró
poco pero el otro muchacho resultó con un labio
roto. Cuando el capataz regresó y se reiniciaron las
labores nadie mencionó nada. Cuando pregunté a
Toni que era lo que había ocurrido, su respuesta
fue parca y despectiva: "son basura".
Durante la tercera semana de mi estancia en la
fábrica, nuestro capataz tuvo que ir a la sección de
producción para auxiliarlos en algunos problemas
técnicos, esto hizo que se ausentara
frecuentemente de nuestra área. Durante sus
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ausencias, Jack suspendía el trabajo y se dedicaba
a molestar al resto de sus compañeros, éstos le
seguían el juego; algunos por gusto otros
seguramente por temor. El resultado fue que los
pocos que continuamos trabajando empezamos a
recibir - transportados por la banda- más costales
de los que podíamos tomar y varios empezaron a
caer al suelo y a apilarse paulatinamente. Aunque
me sentía sumamente molesto por la situación, no
dije nada y me limité a seguir trabajando.
Cuando volvió el capataz, detuvo la máquina y -a
gritos- nos ordenó a todos a levantar los sacos que
se habían apilado en el suelo y que para entonces
ya habían formado una verdadera montaña. Yo
también tuve que acomodarlos, de modo que esa
tarde trabajé el doble que Jack y sus compinches.
A partir de entonces me alejé aún más de los
eventuales y evitaba cruzar palabra con ellos, sobre
todo con Jack. Confieso que, durante la cuarta
semana, cuando Garry me llamó por el altavoz para
irnos temprano a casa, sentí, junto con la
incomodidad que ello me producía, un cierto
placercillo: simplemente arrojé a un lado el costal
que me disponía a acomodar y los dejé trabajando.
Permanecer al margen de Jack y su grupo me dio
una cierta inmunidad temporal, misma que
desaparecía al inicio de mi segundo mes de trabajo.
Poco antes de la hora del luch, Jack pasó a mi lado,
me dio una palmadita en la espalda y, sin
detenerse, se dirigió silbando hacia la máquina de
etiquetar costales a la que había sido "asignado". El
trabajo de etiquetar costales era el más codiciado
pues resultaba un placer a Iado de la dura labor de
cargar costales durante horas. El trabajo de
etiquetar normalmente se rotaba entre los obreros,
pero hacía ya varios días que Jack desempeñaba el
puesto sin que nadie se atreviera a pedirle el
cambio. A pesar de lo injusto, creo que la mayoría
nos sentíamos aliviados de cuando menos no
tenerle encima molestando continuamente,
dificultando la ya de por sí dura labor de recoger
costales.
La palmadita me resultó sospechosa y algunas
risitas confirmaron mi temor: Jack me había pegado
en la espalda una etiqueta engomada con una frase
insultante. Cuando lo miré, sostuvo la mirada y
sonrió burlonamente. Varios eventuales sonrieron
también; otros permanecieron callados y noté que
me miraban seria e inquisitivamente, como
esperando ver cual sería mi respuesta. Yo intuía
que varios del grupo no querían a Jack y
condescendían con él sólo por temor.
Guardé el papel en la bolsa, mientras una oleada
de coraje me inundaba. Me puse a pensar en cual
debería ser mi respuesta.
Seguramente lo más prudente sería ignorar todo el
asunto, yo estaría en la fábrica escasas tres
semanas más y el incidente seguramente no se
repetiría si me mantenía lo suficientemente
apartado. Cuando el montacargas llegó a levantar
la palestra que recién había yo terminado, noté que
José me miraba duramente: no hubo el clásico
pulgar hacia arriba ni la palabra amistosa que
comúnmente me dirigía, simplemente levantó la
palestra y se la llevó.
Diez minutos después, mientras seguí deliberando
sobre qué hacer ante la afrenta recibida, Jack me
hizo la segunda. Pasó a mi lado y me pegó otra
etiqueta en la espalda, sólo que esta vez no hubo
una palmada para disimular la broma de mal gusto;
tampoco hubieron risitas burlonas. Todos me
miraban de reojo y con seriedad. Continué apilando
los costales mecánicamente mientras trataba de
calmarme y pensar. Tenía que darle una lección a
ese mequetrefe y mostrarle claramente que yo no
iba a ser otra de sus víctimas. Yo era de mucho
mayor edad que Jack, pero él era mucho más
corpulento; si lo retaba abiertamente, con seguridad
me llevaría una paliza. La alternativa de hacerme
de la vista gorda era imposible; todos habían
presenciado el incidente y yo tenía en mi bolsa las
dos etiquetas. Si las hubiera tirado desde un
principio hubiera mostrado –de alguna manera- que
lo ocurrido me tenía sin cuidado, pero no después
de haberlas guardado con actitud retadora; casi
podía imaginarme a Jack preguntándome delante
de todos si las había guardado para coleccionarlas.
Trate por varios minutos de convencerme, como
casi lo había logrado la primera ocasión, de que
Jack no volvería a molestarme, pero ahora veía
claramente que esa posibilidad era absurda;
después de esto Jack no me iba a dejar en paz ni a
sol ni a sombra. Pensé en recurrir a Garry y contar
lo ocurrido; seguramente haría que Jack fuera
despedido y se solucionaría el problema; pero el
sólo pensar en esta alternativa hizo que me sintiera
mal conmigo mismo: significaría huir cobardemente
del problema. Pensé también que tal vez lo mejor
sería enfrentarme a golpes con Jack, quizá José y
Toni me apoyarían cuando yo reclamara a Jack su
proceder, pero por la mirada que me lanzó José
cuando el primer incidente de la etiqueta ya no
estaba seguro de ello.
Cuando sonaron los dos silbatazos largos que
anunciaban la hora del lunch, sentí un vacío en el
estómago. El grupo se iría a comer a la mesa
grande y los jamaiquinos se sentarían, como
siempre, sobre una pila de costales. Si no me
decidía a hacer algo, no podría ir a ninguno de los
dos lados.
Las carcajadas que empezaron a llegar de la mesa
de los eventuales me angustiaron más todavía: si
iba hacer algo, tenía que hacerlo ya. Metí la mano a
la bolsa y apreté fuertemente las etiquetas. Tenía la
boca completamente seca, noté que las manos me
temblaban y que el corazón me latía fuertemente.