Explorador descubre yacimiento de cobre en Arizona

intrépido explorador • j.
david lowell
La característica principal del hotel era el bar, que tenía varias fotografías de
desnudos y un letrero que decía: "Sandstone Sporting Bodies". Todas las noches, varias
personas venían de lugares misteriosos en el desierto y bebían en el bar. Escuché un
arranque de conversación entre las dos camareras: "¿Dónde está él?" respondió: "En el
piso detrás de la barra". El tono sugirió que esta era una solución estable para el resto de
la noche. Una mañana había una pequeña manada de grandes kangaros en el patio del
hotel, y en total muchas similitudes con Cocodrilo Dundee, pero por eso amo Australia.
Editor Asociado de Geología económica
Asistí a varias reuniones en forma de conferencias de Gordon o Penrose. En el

transcurso de estas reuniones, conocí a Brian Skinner, quien fue editor durante
muchos años. Geología económica,
y me invitó a ser miembro de la Geología económica tablero, que hice durante cinco años.
Consistió en revisar los documentos presentados a Geología Económica También escribí
reseñas de otras publicaciones en otras revistas.
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Libro III, 1973–1991. Lanzamiento de nuevas empresas con más libertad para planificar
la exploración y tarifas significativas de búsqueda, siete descubrimientos.
Capítulo uno
Exploración en el Bush canadiense y una fórmula de

carrera única
A principios de la década de 1970, me pidieron que visitara dos prospectos de pórfido de cobre en
el distrito de Atlin, cerca de la frontera entre el territorio de Columbia Británica y el territorio de
Yukon. Mi hijo Doug tenía catorce años y le pregunté si le gustaría ir, ya que parecía un viaje
interesante. Pasamos varios días volando en un helicóptero en el monte, y fue durante la carrera
del salmón, que también es cuando los osos pardos se congregan en los ríos de salmón. El primer
día volamos a un campamento deportivo para las visitas de prospectos minerales. Vimos seis
grizzlies desde el aire antes de aterrizar. El piloto aterrizó en una isla en el río a cien yardas del
campamento en lugar de en la orilla del río. Cuando le pregunté por qué, dijo que los grizzlies a
veces destrozan helicópteros y la teoría es que recuerdan haber sido perseguidos por helicópteros
y cuando encuentran a su enemigo en el suelo, se vengan.
No había pescadores en el campamento, solo un guía y un cocinero. El guía había tenido
una confrontación aterradora con una gran cerda grizzly poco antes de aterrizar, y escuchamos
horas de historias de osos. Doug tomó prestada una caña de pescar y agitó el agua, y la pesca
fue excepcionalmente buena. Se levantó para comenzar de nuevo al amanecer mientras yo aún
estaba dormida. Escuché lo que parecían gruñidos de cerdos, luego un grito y luego un poco más
tarde la misma secuencia de sonidos seguidos de un disparo. Ante esto, salí de mi tienda en ropa
interior para ver qué estaba pasando. Hubo un
185
intrépido explorador • j. david lowell
pequeño oso pardo muerto (300 libras) al borde del campamento, el guía sostenía un rifle
.30-06, y Doug estaba bajando de un pino. Tres cachorros de un año habían entrado al
campamento en la orilla del río. Doug corrió hacia un árbol y el guía gritó a los osos, que
primero se toparon con el arbusto pero reconsideraron y volvieron a su posición de lucha,
caminando sobre sus nudillos. El guía disparó al oso principal entre los ojos y los otros dos
corrieron.
En 1973, indirectamente como resultado del Proyecto Kalamazoo, llegué a una fórmula de
carrera que seguí durante los siguientes quince o veinte años: la fórmula era mantener un pie en
el negocio de consultoría, pero también hacer exploración de contratos. Esta fórmula fue, y
quizás aún lo es, única en la industria. El plan era, primero, gastar nominalmente el 50 por ciento
de mi tiempo en proyectos contractuales y, en segundo lugar, el 50 por ciento haciendo
consultoría. Seguí ese plan entre 1973 y 1987.
Había realizado trabajos de consultoría para unas veinte compañías importantes que
esperaban encontrar un depósito de pórfido de cobre pero que no funcionaban correctamente
en el lugar correcto. Se me ocurrió, sin hablar de antemano con una corporación importante
dada, que podría diseñar un programa de exploración en un lugar favorable para sus
requisitos, pero que sería administrado por mí. Me pagarían mis honorarios de consultoría
normales más un honorario de éxito o un pequeño interés acumulado. Una ventaja para la
corporación sería que cualquier falla no sería su culpa. Aproximadamente la mitad de las
ocho compañías a las que hice esta propuesta aceptaron, y resultaron cuatro
descubrimientos: Casa Grande West, Arizona (que no se desarrolló); y Escondida, Zaldívar y
Leonor, todos en producción en Chile.
El Proyecto de Área Cubierta y el Descubrimiento Casa Grande

West
Este trabajo de consultoría y contrato de medio tiempo comenzó en 1973. Elaboré un programa
que llamamos CAP, para el Proyecto de área cubierta. Continuó durante unos cinco años, pero
la parte intensiva duró tres años, de 1973 a 1976. Newmont fue el financiador original de la
PAC, unos ocho años después del descubrimiento de Kalamazoo. Newmont firmó
originalmente
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libro iii • más libertad y siete descubrimientos
Taladro Casa Grande West y hotel Francisco Grande, 1975.
El contrato conmigo. Luego pidieron traer a Hanna Mining Company para dividir el riesgo. Un
año después, Newmont esencialmente abandonó por completo el negocio del cobre, y
abandonaron nuestro proyecto, tal como sucedió, solo un par de meses antes del
descubrimiento de Casa Grande West, lo que podría haberles cambiado de opinión.
Hanna Mining Company trajo a Getty Oil Company, por lo que el CAP fue
originalmente Newmont, luego fue Newmont-Hanna, luego fue Hanna-Getty. Getty
pagó sus facturas, pero tengo algunas dudas en cuanto a si fue buena o mala suerte
que se involucraran en Arizona y luego en Chile, porque tendían a ser un socio
"desorganizado" o no cooperativo, en Arizona, y en mayor medida en el Proyecto
Atacama en Chile. Getty tenía la misma deficiencia que Quintana tenía de ignorancia
casi total sobre el negocio minero. Pero la gente de Quintana básicamente tenía la
intención de ser amigable, cooperativa y justa, y aprendió rápidamente.
La lógica del proyecto fue utilizar una técnica de mapeo para proyectar zonas de
alteración de silicatos y anomalías geoquímicas de premineral
187
Jenny Darling Brown
Jenny trabajó para nosotros durante un par de años en Tucson como secretaria hasta
que su esposo consiguió un trabajo en otra ciudad. Ella había crecido en el
campamento minero de Cananea, Sonora, México. Ella era completamente bilingüe y
sabía bastante sobre minería y tenía una buena educación en inglés. Jenny era una
persona muy bien dispuesta. Por lo general, había cuatro ingenieros de minas y
geólogos en mi oficina, y lo primero que hizo por la mañana fue hablar brevemente
con todos para asegurarse de que todos nos sintiéramos alegres y positivos. Si no,
tenía una rutina para que todos se encaminaran. Implicaba sonrisas y tazas de café o
chocolate caliente, y en casos muy serios, un breve masaje en el cuello. También era
una buena secretaria y gerente de oficina, y fue un día triste cuando dejó Lowell
Mineral Exploration.
aflorar en áreas de cobertura posmineral, y luego taladrar agujeros de exploración en

espacios amplios para ver si la zona de alteración podría extrapolarse. El presupuesto
anual fue de $ 750,000. Operamos de manera muy económica y eficiente, creo, y habíamos
perforado veinte prospectos de CAP en los dos años desde el momento en que se firmó el
contrato hasta el proyecto de descubrimiento de Casa Grande West. Habíamos perforado
veinte objetivos y había perforado 120 pozos de perforación individuales que eran
profundos pero de bajo costo en ese momento. Tuvimos un fuerte olor a mineralización
pero no hubo golpes. El vigésimo primer proyecto fue el Proyecto Casa Grande West. Se
basó en el hecho de que éramos conscientes de que el yacimiento Sacaton de ASARCO se
basaba en una falla plana, una falla de gran desplazamiento, ángulo de inmersión bajo, a lo
largo de las líneas de la falla de San Manuel, pero casi horizontal en inmersión.
Sabíamos que los granjeros habían encontrado guijarros de mineralización de óxido de cobre
en bastantes pozos de agua en el valle. El trabajo de Casa Grande West se relaciona con mi primer
artículo publicado sobre el mapeo de las direcciones de las corrientes en rocas sedimentarias.
Nuestra exploración en casa
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Grande West fue aproximadamente el quinto programa de exploración en el área. No era

una idea nueva que podría haber otra pieza de este yacimiento. Varias otras compañías
habían trabajado en el distrito. Un hábito típico de los geólogos de exploración es que
después de probar algo ellos mismos y no funciona, conversan con sus amigos sobre eso
después. De ahí proviene la primera parte de la información.
Pero nuestro proyecto se basó en la perforación de agujeros exploradores. Teníamos un
pequeño proyecto para recopilar toda la información que pudiéramos obtener sobre esta área. En
realidad, fue uno de nuestros primeros proyectos en el Proyecto de área cubierta. Cada uno de los
veinte proyectos anteriores que perforamos fueron los que en cualquier momento pensamos que eran
los más favorables, por lo que este proyecto siguió cayendo en algún lugar en el medio de la pila, pero
no fue rechazado. Finalmente llegamos al Proyecto Casa Grande, y recopilamos toda la información
que pudimos obtener de scuttlebutt e información publicada. En ese proyecto, incluso fuimos tan lejos
como para ir al registrador del condado y desarrollar una historia cronológica de cuándo se
replantearon las reclamaciones mineras y dónde y por quién en esa área, de modo que teníamos un
registro histórico de dónde estaba el interés de la otra compañía - por ejemplo, después de que
ASARCO descubriera que el yacimiento de mineral de Sacaton estaba afectado por una falla.
ASARCO era la compañía individual que más había estado interesada en esa área objetivo y había
realizado la mayor parte del trabajo allí.
Luego volví a mi experiencia en la meseta de Colorado en el mapeo de las antiguas

direcciones de los arroyos. Teníamos un programa de mapeo a lo largo del límite este
principalmente; Este era el lado este del drenaje del río Santa Cruz. El río Santa Cruz se
extingue en este distrito y entra en una red de distribución. Probablemente se conectó
originalmente con el río Gila cerca de Gila Bend, pero ahora no; simplemente fluye hacia el valle
y se detiene.
Mapeamos las direcciones de las corrientes, y mientras lo hacía, hablé con un amigo
llamado Spade Cooley, quien fue geólogo del USGS con sede en Tucson por un tiempo. Sabía
que había trabajado en las cercanías de Casa Grande, y comparé las notas sobre las
instrucciones de la corriente con él. La edad de la mineralización allí tiene aproximadamente
sesenta millones de años, y hay afloramientos de rocas que van desde corrientes modernas
hasta corrientes de quince millones de años en ese distrito. Spade me dijo
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algo muy sorprendente: que su trabajo sugirió que el río Santa Cruz había
invertido la dirección dos veces en su historia, que originalmente había fluido de
sur a norte, luego fluía de norte a sur y ahora fluye de sur a norte nuevamente.
Así que tomé esta información y volví a nuestro mapeo y el trazado de los lugares donde
se encontraron las piedras de cobre en los pozos de agua, que no habían formado un patrón
muy obvio basado en un flujo de sur a norte, pero hicieron un patrón muy ordenado, un patrón
en forma de cuña, basado en un flujo de norte a sur. Entonces, sobre esta base, salimos al
área clave y adquirimos propiedades. Parte del terreno que replanteamos había sido
replanteado originalmente por ASARCO, y habían permitido que sus reclamos caducaran. Más
tarde dijeron, bueno, estábamos interesados en esta área todo el tiempo, y ustedes son recién
llegados poco éticos, etc. Pero la evidencia realmente no respalda eso, porque habían
permitido que sus reclamos caduquen.
Fuimos a esta área clave y perforamos varios agujeros e inmediatamente encontramos

evidencia de mineralización de pórfido de cobre. El primer hoyo intersectó algunas tapas
lixiviadas. Pero no había mineral: encontramos mineralización débil de cobre pero no
mineralización fuerte. Nos mudamos El sendero se hizo más y más frío y más caliente;
estábamos a seis millas del afloramiento de roca premineral más cercano, por lo que no era
útil el mapeo geológico, pero lo que estábamos haciendo era la interpretación del subsuelo.
Mientras hacíamos esto, el "telégrafo de la jungla" operaba en la dirección opuesta, y
ASARCO escuchó que estábamos perforando allí, y se entusiasmaron y volvieron a competir
con nosotros.
Nuestro quinto hoyo estaba cerca de la ley de mineral, y nuestro séptimo hoyo era
definitivamente de ley de mineral. Se hizo evidente que una cuarta parte de la tierra podría ser el
centro del yacimiento y posiblemente estar disponible. Esta era una tierra en la que el propietario de
la superficie poseía tanto los derechos de superficie como los derechos minerales. El propietario era
un congresista de Dallas, Texas, que había comprado la tierra para fines de especulación, no para
minerales sino para bienes raíces.
El CAP había prestado a Bill Mounts de Newmont Mining Company, y

luego Bill decidió renunciar a Newmont, cuando
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abandonó y trabaja para mí. Habíamos tomado prestado un hombre de tierra de Getty llamado
Don Nichols, un piloto de combate retirado del Cuerpo de Marines y un tipo muy agresivo. La
mayor parte de su trabajo en tierras se había realizado en el negocio petrolero, pero era un buen
negociador. Llamamos a este congresista, que era una especie de político exitoso e importante,
exitoso
Charles Pillar
Chuck era el epítome de un tipo duro e duro, ingeniero de minas tipo gerente de
minas. Había trabajado en Magma Copper Company anteriormente en su carrera,
uniéndose a Placer Development Ltd. en 1965, donde trabajó durante unos diez
años. Después de ser nombrado vicepresidente a cargo de las operaciones de
Placer Development Company, me ofreció un retenedor consultivo para revisar y
supervisar el trabajo de geología minera en cuatro grandes minas a cielo abierto en
Canadá y Filipinas. Acordamos perfectamente cómo ejecutar una mina y más tarde
sobre tareas conjuntas de consultoría. Ambos éramos personas de mente fuerte,
pero nunca tuvimos una discusión. Chuck era un ingeniero de minas muy
experimentado y competente, graduado en 1935 de la Escuela de Minas de
Colorado. Ocupó el rango de mayor en la Fuerza Aérea cuando terminó la Segunda
Guerra Mundial. Era una persona muy honesta, decidida y decisiva. con un genio
para resolver problemas de desarrollo de minas. Más que nadie que he conocido, él
fue capaz de separar las partes importantes de un problema de lo que no es
importante y apuntó a una solución específica, a menudo muy simple. Fue muy
valioso en mi desarrollo profesional trabajar y observar las habilidades de
pensamiento y gestión de Chuck Pillar. Después de dejar Placer Development en
En 1975, Chuck regresó a Tucson, Arizona, donde ya era un consultor

establecido, y sugirió que uniéramos fuerzas en una empresa de consultoría
minera. Acepté, y porque en ese momento él era más veterano, sugerí que lo
llamáramos Pillar, Lowell y Asociados. Trabajamos juntos durante varios años y
creo que un poco de su sabiduría me contagió.
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Estrategia de exploración
Tengo una serie de reglas de exploración que sigo.
1 El mineral es roca que se puede extraer con fines de lucro. Bajo grado es
a veces extraíble, y de alto grado a veces no.
2 Las minas se encuentran en el campo, no en la oficina.
3 Las minas ahora casi siempre se encuentran perforando agujeros, así que si
no se gasta parte del presupuesto en la perforación, casi no hay posibilidad de
éxito. (Pierina fue la rara excepción).
4 4 La exploración es un negocio de costo / beneficio. Caro caro

La perforación de núcleo de precisión a menudo se utiliza cuando la perforación rotatoria
de bajo costo y baja precisión sería suficiente. En el Proyecto Atacama gastamos $ 3
millones en perforaciones rotatorias de amplio espacio. Si hubiéramos usado agujeros
centrales, nuestro presupuesto se habría agotado cuando se perforaron menos de la mitad
de los agujeros, incluidos los que encontraron los yacimientos de Escondida y Zaldívar. La
misma lógica se aplica a todos los demás costos de exploración.
5 5 Los dispositivos de alta tecnología y los estudios geofísicos son muy raramente
de valor en el descubrimiento de minas. Debe haber una comunicación casi
metafísica entre las rocas y el explorador exitoso en el que las rocas hablan con el
explorador. Si convierte parte de este trabajo de mapeo geológico en un dispositivo
de alta tecnología, puede verse bien para una administración desinformada, pero
es menos probable que encuentre una mina.
hombre de negocios, y él no quería hablar con nosotros, así que le pedí a Don que
hiciera un viaje a Dallas para ver al congresista. Don fue a su oficina y le explicó a su
secretario quién era y qué quería ver sobre el congresista Joe Blow, y el secretario
habló con el congresista, y el congresista dijo que estaba demasiado ocupado, vete.
Entonces Don se sentó en la silla en la sala de recepción, y esperó allí todo el día
hasta que este tipo salió, y luego lo abrochó y, con su encanto, pudo
192
6 6 Es importante que el explorador tenga un buen

comprensión del objetivo que está buscando, incluida la comprensión de algo
de ingeniería minera, metalurgia, financiamiento de minas y economía de
minerales. Él no está buscando una curiosidad científica; Está buscando una
masa de roca que pueda convertirse en una mina. Creo que mi trabajo de
ingeniería minera y producción minera ha sido muy importante en mi éxito de
exploración.
7 7 Exploración mineral, como inventar nuevas drogas de gran éxito,

Tiene una probabilidad muy baja de éxito. Solo uno de cada trescientos o quinientos
objetivos atractivos se convierte en una mina. Tienes que aceptar el hecho de que
generalmente estarás equivocado. Supongo que solo uno de cada treinta geólogos de
exploración bien entrenados encuentra una mina. Sin embargo, si un explorador ha
encontrado una mina, estadísticamente es probable que encuentre otras.
8 Encontrar minas es un negocio de alto riesgo. Además de

El riesgo geológico es el riesgo político, el riesgo del precio del metal, el riesgo de
financiación de la mina y el riesgo de gestión tímido e incompetente. El éxito es la
suma de una lista de riesgos bien evaluados.
9 9 Mi último factor, que no encuentras en los manuales de capacitación o

aulas o artículos de minería, es la libertad de planificar su propio proyecto de
exploración sin interferencia de las reglas o tradiciones de la compañía o interferencia
de supervisores que no son tan buenos prospectores como usted.
para hablar con él y hacer un trato. Obtuvimos este cuarto de sección de tierra, que
resultó contener algo así como 500 millones de toneladas de cobre al 1 por ciento, en un
cuarto de milla cuadrada. Perforamos
1977. Mi experiencia en varias ocasiones es que cuando se encuentra algún premio en un
proyecto como este, una empresa importante desarrolla una necesidad casi irresistible de
hacerse cargo del proyecto. Hanna y Getty dijeron muchas gracias, pero continuaremos el
desarrollo. Hanna
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fue el operador del proyecto. Habíamos gastado alrededor de $ 2 millones en todo el Proyecto del
Área Cubierta, pero ellos gastaron $ 20 millones perforando en Casa Grande West, que era una
cantidad excesiva para gastar. Lo perforaron en un espacio demasiado cercano, perforando
muchos más agujeros de los necesarios, tratando de inclinarse hacia atrás siendo demasiado
conservador y evitando la decisión de desarrollar una mina.
Deberían haber hundido un eje desde el principio. La parte menos profunda del
yacimiento tenía aproximadamente 1,000 pies de profundidad, lo que sería un pozo costoso,
pero probablemente podrían haberlo hecho por lo que gastaron en pozos cercanos, y
habrían tenido el inicio de una mina. En cambio, perforaron un número excesivo de
perforaciones y nunca pudieron tomar la difícil decisión de pasar a la clandestinidad. Esto se
debió en parte a que Hanna no era una empresa de cobre y no tenía experiencia en cobre, y
Getty ignoraba casi por completo la minería. El resultado neto fue que se sentaron y
agonizaron durante años, y mientras tanto el desarrollo inmobiliario invadió, y el movimiento
ambiental se hizo cada vez más fuerte. Finalmente ya no era práctico tratar de desarrollar la
mina de cobre allí, y el yacimiento puede perderse para siempre. En ese momento fue el
descubrimiento de cobre más importante en Arizona en los últimos cuarenta años. Esa es la
larga y triste historia del Proyecto Casa Grande West.
Mi contrato decía que se pagaría un bono cuando se encontrara un depósito

extraíble, y tuvimos una larga discusión sobre si era un depósito extraíble o no. Es "la
belleza está en el ojo del espectador": una compañía agresiva hubiera pensado que
era mía, y una compañía tímida no lo haría. Terminaron pagando parte del pago de
bonificación en mi contrato. Creo que si Newmont todavía hubiera estado
involucrado, y si no hubieran cambiado su política sobre la extracción de cobre,
probablemente lo hubieran desarrollado.
Mudarse fuera de los Estados Unidos
Cuando comencé el Proyecto de área cubierta en el sureste de Arizona y el suroeste de Nuevo
México en 1973, Estados Unidos estaba en las primeras etapas de una transición de una sociedad
industrial a una sociedad de la información.
194
ety, que, según se pensaba, mantendría nuestro alto nivel de vida. La peor interpretación fue
que estábamos convirtiendo a los Estados Unidos de una sociedad productora a una sociedad
consumidora, que toma prestado parte del dinero para pagar lo que consumimos. La parte de la
minería en esto fue que los concentradores y las fundiciones eran "industrias de chimeneas" y
eran malas. La gente pensaba que la electricidad no provenía de la quema de carbón; salió de
un enchufe en la pared. Una gran mina de cobre en los Estados Unidos es mala y destruirá el
medio ambiente, pero la gran mina de cobre idéntica en el extranjero parece estar bien y no
dañará nada.
No estaba pensando en la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, ni en Newmont

o Phelps Dodge, solo tratando de salvar a un pequeño consultor de exploración llamado
Dave, cuando llegué a dos conclusiones: (1) Parecía poder encontrar nuevas minas mucho
mejor que las principales compañías mineras. Por lo tanto, era lógico tratar de cobrarles por
esta habilidad para encontrar minerales mediante algún tipo de tarifa de éxito además de
una tarifa por mis talentos profesionales y administrativos. (2) Tal vez también era hora de
pensar en salir de Dodge City (donde profesan odiar la minería) y trasladar mi exposición de
perros y ponis a Chile, Perú o Filipinas, donde dicen que aman la minería y estarían
encantado de tener una nueva mina y un nivel de vida más alto.
No paré el Proyecto de área cubierta y tuve una fiesta de buen viaje. Sin embargo, comencé a
pedir honorarios del buscador en aquellos proyectos que planeé y administré, como CAP. Encontré
cuatro nuevas minas en Chile y luego, alrededor de 1993, abandoné en gran medida el trabajo de
consultoría, me concentré en poseer algún tipo de capital en futuros descubrimientos y trabajé
principalmente en América del Sur. Esto generalmente implicaba hacerse cargo de la mayor parte de la
planificación y la gestión, con financiamiento proveniente de una empresa pública o privada. La PAC
continuó hasta aproximadamente 1975 sin otro descubrimiento.
Visité Irán en dos ocasiones, en 1970 y 1975. El primer viaje fue para Kaiser
Aluminum Company con sede en Oakland, California, y el segundo fue para McIntyre
Porcupine Mines de Canadá. En ambos casos, mi tarea era hacer un reconocimiento de los
sitios iraníes para depósitos de pórfido de cobre.
El primer viaje comenzó con la búsqueda de un intérprete y un expedidor,
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Massoud (Mac) Moezzi, guía, intérprete y expedidor cuyo padre era el comandante
general de la fuerza del Gendarme iraní. Mac se graduó en el Nevada College of Mines y
trabajó en Lovelock, Nevada.
y encontré una persona ideal. Se llamaba Massoud Moezzi y era persa con un título en
geología de la Universidad de Nevada. Estaba trabajando para una empresa de minerales
industriales en Lovelock, Nevada. El nombre inglés de Massoud era Mac y él era, y espero
que lo sea, una persona amable. Fue presidente del Partido Demócrata de Lovelock y nieto
de uno de los Shahs de Irán, pero como señaló, es uno de los más de cien nietos. Más
importante para nuestros viajes fue el hecho de que su padre, el general Moezzi, era el
comandante general de la fuerza iraní del Gendarme, el ejército iraní bajo el último Shah,
Mohammad Rez Pahlavi. Esto fue a veces muy útil en la logística de nuestros viajes. Mac
me acompañó en mis dos viajes a Irán y me complació tener la oportunidad de visitar a su
familia nuevamente después de varios años de separación.
Edith, que es antropóloga, acordó ir conmigo en el primer viaje y pudo

visitar Persépolis e Isfahan. Pasamos unos tres
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semanas en Irán y en el camino hicieron breves visitas a España y Grecia. El plan era ir
de Irán a Tailandia a Filipinas, donde tuve otro trabajo de consultoría, y de regreso a
Arizona, para un viaje alrededor del mundo. Hubo un par de inconvenientes en este plan.
El primero fue que al cruzar muchas zonas horarias e intentar ver demasiado en el primer
viaje, obtuve el primer y único caso de insomnio total de mi vida.
Cuando Mac y yo fuimos de Teherán a Kerman, no había dormido en tres días. Kerman
en ese momento era un pequeño pueblo de unas cinco mil personas en medio del desierto. El
"mejor" hotel tenía alrededor de una docena de habitaciones en un anillo alrededor de un patio
en el centro. Había un bazar en la ciudad, el equivalente persa de un centro comercial. Los
artesanos en un área del bazar estaban haciendo ollas de cobre, comenzando con un trozo de
metal de cobre y, en un proceso minucioso, martillando una olla o tazón o bandeja.
Mac también encontró a un hombre pequeño con una gran barba blanca que tenía
una farmacia en un quiosco con una superficie de unos ocho por diez pies. Mac se dirigió
a él en farsi, el idioma persa, de la siguiente manera: “Señor, mi amigo viene de un lugar
muy lejano y tiene pensamientos muy profundos tan importantes que no puede dormir.
Debes darle una poción que le permita dormir. El boticario de barba blanca respondió: “Si
responde tres preguntas, le daré la poción. La primera pregunta es: ¿Cuál es este lugar
muy lejos de donde viene? La segunda pregunta es: ¿Por qué tiene estos pensamientos
profundos? Y la tercera pregunta es: ¿Cuáles son estos pensamientos que son tan
importantes que le impiden dormir durante tres días? Mac respondió: “Contestaré tus tres
preguntas si tú respondes mis tres preguntas. ¿Cómo sabemos que tu poción curará a mi
amigo? ¿Cómo debería mi amigo tomar esta poción? Y si tu poción mata a mi amigo,
¿hay algún lugar en Kerman donde podamos enterrar a un cristiano?
Esto se prolongó un poco más, y aprendí que primero debía acostarme, luego tomar la
poción, que era una píldora blanca de aspecto inofensivo del tamaño de la cabeza de un
fósforo de madera. El apuesto barbudo envolvió expertamente la píldora en un pequeño
cuadrado de periódico y nos cobró el equivalente a 10 centavos de dólar. Regresamos al
hotel.
197
donde me metí en la cama, me senté y me tragué la píldora, y me quedé dormida antes de que mi
cabeza golpeara la almohada. Dormí diez horas. Si este caballero pudiera expandir su mercado a los
Estados Unidos, haría una fortuna, pero estoy seguro de que People Who Know Best aplastará esta
cura para el insomnio, especialmente si el extraño paciente muere.
En Kerman alquilamos un automóvil Volga ruso muy antiguo, completo con conductor, y
primero fuimos a ver el depósito de cobre Sar Cheshmeh, que en ese momento era propiedad
de Selection Trust, una gran compañía minera británica que realizaba una perforación de
exploración de diamantes. programa. Los británicos fueron muy hospitalarios y atentos y me
organizaron un recorrido por los trabajos subterráneos de Sar Cheshmeh. Era un depósito de
pórfido genuino, grande, típico, de grado relativamente alto.
Siempre me han interesado los artefactos y la arqueología y le pregunté al gerente si

había sitios antiguos cerca de Sar Cheshmeh. Dijo que cuando hicieron su primer trabajo
encontraron los restos de ocho hornos de cobre de una sola vez. Estas son cúpulas de roca de
unos ocho o diez pies de altura con una abertura a nivel del suelo para algún tipo de fuelle. Son
"de una sola vez" porque fueron cuidadosamente construidas con una gruesa capa de carbón
en el fondo sobre la cual había una capa de óxido de cobre, y pueden haberse mezclado en
algún tipo de fundente como el cuarzo o la piedra caliza. Un agujero en el techo permitió que
saliera el humo. Cuando todo estuvo preparado, encendieron el carbón, operaron
vigorosamente el fuelle y finalmente un gran charco de metal fundido de cobre se acumuló en el
piso. El problema era que cuando llegaron para el picnic del domingo había nueve hornos de un
solo disparo en lugar de ocho. Alguien había robado una tonelada de mineral de Sar
Cheshmeh, construyó un horno, fundió el mineral y llevó el cobre al bazar para golpearlo en
ollas de cobre.
Visitamos varios prospectos de cobre en nuestro antiguo Volga, ninguno de los cuales era
interesante. De vez en cuando preguntaba por los artefactos, y en una aldea donde nos
detuvimos, alguien me habló de una maceta enterrada en la que podríamos estar interesados.
Estábamos en la Ruta de la Seda, que había estado yendo durante unos miles de años, y había
ruinas de fuertes y sitios de habitación que podrían haber tenido trescientos o tres mil años.
Cuando llegamos al sitio cercano de la maceta, el guía retiró una roca plana,
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antiguo fuerte a lo largo de la ruta de la seda en Irán.
exponiendo una maceta enterrada de paredes gruesas, probablemente de cuatro o cinco pies de
profundidad y dos o tres pies de diámetro. Alguien hace trescientos o tres mil años había almacenado
algo allí para referencia futura. ¿Agua? ¿Grano? ¿Oro? (No es probable). De todos modos, no cabía
en mi maleta y podría ser una pista importante de la historia persa, así que volvimos a poner la roca
plana y nos fuimos.
Más adelante, estábamos conduciendo por una carretera pavimentada casi desierta.
Estaba sentado en el asiento trasero izquierdo admirando el campo cuando noté que una
rueda de automóvil nos pasaba a la izquierda. Golpeé al conductor en el hombro y señalé. Él,
tal vez imprudentemente, frenó, y el Volga se inclinó y se sacudió y chirrió con chispas y polvo
y finalmente se detuvo, algo inclinado. Miramos por encima del cubo y lo levantamos, y
caminé media milla por la carretera en busca de pernos y encontré solo dos. Con la sabiduría
combinada de tres no mecánicos en dos idiomas, decidimos que la condición médica del
Volga penetraba más profundamente en el eje y el diferencial que solo los pernos. Mac nos
localizó aproximadamente en un mapa, lo que indicaba que estábamos a doce millas del lugar
más cercano donde podría haber personas y un vehículo de rescate. los
199
Un tipo obvio para caminar era el conductor, y partió con una lista de instrucciones en
farsi, que no entendí.
En aproximadamente media hora oímos un ruido de motor y vimos un pequeño autobús de diez
pasajeros que viajaba en la misma dirección que habíamos estado yendo. Mac saltó y marcó el
autobús, y empacamos nuestras maletas, bolsas de muestras y nosotros mismos y nos pusimos en
marcha por la carretera, recogimos a nuestro conductor y finalmente llegamos a una ciudad. Mac había
llegado a un acuerdo con el conductor del autobús mediante el cual se debían hacer otros arreglos para
transportar a los otros cinco o seis pasajeros del autobús (con credenciales de aristocracia más
pobres), y seguimos adelante durante dos días con nuestro autobús secuestrado. Luego pasamos dos
días haciendo turismo en Isfahan y Persépolis y un día visitando otro prospecto mineral poco
interesante.
Una de las cosas que el Shah había hecho (además de cientos de escuelas y cientos
de clínicas y miles de millas de carreteras) fue la renovación del Hotel Shah Abbas en
Isfahan, donde llegamos con nuestro minibús. Estábamos planeando encontrarnos con
Edith en el hotel. Ella había estado en un recorrido personal por Isfahan, Shiraz y
Persépolis que se habían organizado en nuestro hotel en Teherán. El hotel Shah Abbas no
era grande, con quizás cincuenta o cien habitaciones, pero era muy hermoso y estaba
decorado con muchas alfombras persas. Había sido construido unos trescientos años
antes durante el reinado del Rey Sultán Husayn de Safavid. Mac y yo descubrimos que
teníamos habitaciones normales, pero Edith tenía algo parecido a la suite nupcial, y
descubrimos que era porque su reserva se hizo a nombre del general Moezzi.
Visitamos al padre de Mac, el general Moezzi, y a su madre, una mujer regordeta muy
agradable de unos sesenta años (que fumaba una pipa de agua). Luego llegó el momento
de despedirnos de Mac, y nos fuimos a Tailandia (vacaciones), Filipinas (trabajo de
consultoría) y a casa.
El día que llegamos a Filipinas, Edith salió del hotel y se paseó por Manila y
había caballeros filipinos sentados en la puerta con escopetas en la mayoría de las
tiendas cercanas al hotel. No creía que Filipinas le gustara demasiado, y también
tenía la premonición de que algo podría haberle sucedido a nuestro hijo menor,
Douglas, por lo que tomó un vuelo temprano a casa. Cuando ella llegó
200
en San Francisco fue recibida por nuestra hija, Susan, y le preguntó cómo estaban todos; Susan
dudó y dijo: "Todo está bien y Doug no está mal herido". Los detalles eran que Doug había subido
su motocicleta por un acantilado y aterrizado lo suficientemente fuerte como para raspar la pintura
de la parte superior de su casco, pero estaba bien aparte de algunos esguinces y contusiones.
Seguí a Marcopper.
Mi segundo viaje de reconocimiento de cobre a Irán cinco años después fue similar al
primero, pero fue para una compañía minera diferente, McIntyre Porcupine. Durante parte del
viaje, viajé con Robert B. Fulton, para ese entonces presidente de McIntyre Porcupine. Como
había trabajado con Bob Fulton varias veces, nos conocíamos bien. También fuimos
afortunados en obtener los servicios de Mac Moezzi nuevamente como intérprete y expedidor.
Esta vez también organizó un avión para realizar un reconocimiento aéreo bastante extenso
de los distritos.
Los resultados de la segunda visita a Irán fueron nuevamente negativos, en parte porque los
sistemas de pórfido de cobre no son tan numerosos en Irán como en Arizona y Chile. Pensé que
la falta de éxito también se debía en parte a la falta de valentía por parte de la gerencia para
comenzar un costoso programa de exploración en una parte exótica del mundo. Sin embargo, los
acontecimientos en Irán desde 1975 ciertamente contradicen mi conclusión de que era un país
tranquilo, progresista y bien administrado. Creo que la interferencia de los Estados Unidos y otros
tuvo un efecto perjudicial en Irán a fines de los años setenta.
La primera parte de mi viaje fue con Bob Fulton y Mac Moezzi, visitando minas y
prospectos minerales. Recuerdo que después de varios días en el campo llegamos a Isfahan,
que es un importante centro histórico. Bob quería pasar uno o dos días haciendo turismo, lo
que me sorprendió porque tenía una personalidad sombría, conductora, taciturna y trabajaba
largas horas y caminaba largas distancias. No había visitado Persépolis en mi primera visita a
Irán, pero esta vez lo hice con Bob. El sitio es una maravilla del Viejo Mundo, con hermosas
estatuas y rocas. Tomé muchas fotos, pero todas fueron arruinadas por los rayos X en la
Aduana cuando me fui.
El segundo día, Bob se enteró de un lugar donde se podía ver cómo se hacía
una alfombra persa y me invitó a ir, pero lo rechacé y
201
en cambio, compré algunos regalos para llevar a casa. Bob dijo que fue llevado a la
alfombra por un taxista que hablaba un poco de inglés. Fue en un sótano, donde varios
niños estaban haciendo nudos en varias alfombras que se estaban haciendo. Una joven de
unos dieciséis años que hablaba un poco de inglés se convirtió en la guía de Bob. Se
sentaron en un banco al borde del área de trabajo y ella lo tomó de la mano y le mostró
cómo jugar con los dedos. Bob, en un esfuerzo por cambiar de tema, le preguntó cuánto se
vendería la alfombra más cercana. Rápidamente convirtió esto en su mente a dólares
estadounidenses y se le ocurrió la cifra de $ 12.75; decidió que ella no estaba hablando del
precio de la alfombra y salió corriendo a la calle.
Para los vuelos de reconocimiento en Irán, viajaba en un avión estadounidense bimotor,

algo así como un Beechcraft Queen Air. El piloto era un pequeño iraní con un gran sentido del
humor. Los iraníes más educados que conocí eran personas muy encantadoras. Se había
convertido en piloto cuando estaba en el ejército iraní y había sido enviado a una base de la
Fuerza Aérea de EE. UU. En Nevada para un entrenamiento avanzado, pero era un piloto civil
cuando volé con él. Su apodo era Kamikaze, pero en nuestros vuelos no estaba dispuesto a
volar a menos de veinte kilómetros de la frontera rusa porque el año anterior los rusos
derribaron un avión iraní, dentro de Irán pero cerca de la frontera rusa. Había tenido alguna
experiencia previa identificando desde las zonas de alteración de cobre de pórfido periférico
de aire, pero no encontré ninguna con Kamikaze.
En tierra visitamos un qanat, que es un antiguo sistema de desarrollo de agua en el

desierto. En Irán, la precipitación es típicamente menos de cinco pulgadas al año. Los
primeros qanats probablemente fueron construidos en Persia por los romanos. En un valle
típico, las crestas a cada lado son afloramientos rocosos y hay una suave pendiente de
grava hacia el centro del valle y hacia el otro lado donde la superficie de la roca emerge
nuevamente. El sistema qanat aprovecha una capa freática encaramada en la interfaz de
roca / grava. Si hay suficiente agua sobre el sótano rocoso, se construye una línea de pozos
de ventilación, con picos y palas, cada trescientos a quinientos pies, que conducen a un área
plana en el medio del valle. El agua se recoge en la superficie del lecho de roca enterrada
por un
202
Parte superior: Eje de Qanat en Irán, 1970. David Lowell con trabajadores de hundimiento del eje que le
permitieron bajar por el eje como cortesía profesional porque era ingeniero de minas. El pozo es parte de
un sistema de desarrollo de agua por gravedad, probablemente inventado por los romanos. Fondo: Un
oasis creado con agua de qanat, que apoya el cultivo de granjas de pistachos.
túnel horizontal que eventualmente emerge en la superficie del suelo. Este túnel entrega agua por
gravedad para crear un oasis. En nuestro vuelo de reconocimiento vimos pilas de grava excavadas en
busca de ejes qanat en líneas que a veces tenían treinta millas de largo, lo que representa una
generación entera de trabajo para crear un oasis y una granja de pistachos.
Cuando la tripulación en el cuello del qanat escuchó que era un minero
203
ingeniero me invitaron a bajar por su eje ya que no era muy profundo, y acepté. Tenía entre
ochenta y cien pies de profundidad y penetraba solo grava parcialmente consolidada. Puse
ambos pies en un balde hundido unido a un carrete y sostuve la cuerda de cáñamo que lo
sujetaba con ambas manos. Este tipo de eje sin madera es intrínsecamente inseguro porque
una piedra del tamaño de un guijarro o adoquín podría caerse de la pared del eje en cualquier
momento y para cuando se hubiera caído al fondo sería un misil muy peligroso. En el fondo
del pozo había un lecho de grava saturada con un chorro de agua que fluía, tal vez dos o tres
galones por minuto. Estaba muy húmedo, cargado y húmedo. No intenté arrastrarme de
ninguna manera en el túnel, que tenía solo tres o cuatro pies de altura.
Uno de los trucos para diseñar un qanat es la pendiente del túnel que transporta el agua. Según
mi experiencia en la minería, supongo que la pendiente es aproximadamente la mitad de la pendiente
del 1 por ciento: lo suficientemente empinada para que el agua fluya, pero no lo suficientemente
empinada como para tener una tendencia a cortar el piso. No tengo idea de cómo estos artesanos
qanat calculan y controlan la pendiente. Muchos de los qanats de larga data están poblados por peces
pulmonados blancos y ciegos, pero nadie parece saber de dónde vienen. Según lo dispuesto, volví a
subir al cubo y tiré tres veces de la cuerda, la señal para levantarme. El eje era tan pequeño que
podría haber puesto fácilmente una mano en cada pared, y habría sido muy desagradable para una
persona que padece claustro-fobia. Respondieron mi tirón y me levantaron sin contratiempos.
Terminé mi reconocimiento aéreo con Kamikaze después de varios días, cada noche en una
ciudad diferente donde podríamos aterrizar. No encontramos ninguna zonificación periférica de
silicato periférico de pórfido de cobre indicada por color. En el camino de regreso nos detuvimos
en Teherán, y uno de nuestros asociados nos llevó a través del equivalente iraní de Fort Knox. En
lugar de oro, la moneda de Irán se basó en las Joyas Reales almacenadas en el sótano de un
banco. Había literalmente cubos llenos de diamantes, esmeraldas y coronas con joyas. El trono
del pavo real, un trono dorado con incrustaciones de piedras preciosas y capturado, creo, de la
India, estaba allí. Había una seguridad muy estricta, con un máximo de veinte o treinta visitantes,
que estaban encerrados en la habitación con las joyas en los casos para una visita de veinte
minutos.
204 204
Mi experiencia en ambos viajes a Irán fue muy agradable y realmente interesante desde
un punto de vista histórico. Uno de mis compañeros de Kaiser era un aficionado de Alejandro
Magno. Una vez pasamos por una cresta que bordea un gran valle y mi amigo se emocionó
mucho y dijo: "Este es el mismo valle por el que marchó el ejército de Alejandro en su camino a
Persépolis". Todos los iraníes que conocí de todos los niveles de la sociedad fueron
agradables, considerados y corteses, y es difícil creer que el país fuera pronto tomado por
despiadados fanáticos religiosos.
Aventuras en las Filipinas
La década de 1970 tuvo varias aventuras exóticas para mí. Trabajé mucho en las Islas
Filipinas para Placer Development Company, Benguet Corporation, Atlas Consolidated
Mining Company y Lepanto. Trabajé al menos una vez para la mayoría de las grandes
empresas que trabajan en Filipinas en depósitos de pórfido de cobre. Mientras estuve allí,
aprendí que la ley y el orden en Filipinas no han sido muy buenos desde la Segunda Guerra
Mundial, aunque cada vez son mejores. Tuve varias experiencias emocionantes.
Había un grupo filipino llamado NPA o New People's Army, un grupo terrorista
insurgente comunista, no tan malo como Sendero Luminoso en Perú pero con algunas
de las mismas ideas. Recuerdo que una vez, en un viaje para mirar un prospecto de oro
de Benguet en la isla Masbate, descubrí que los filipinos tienden a ser astutos al decirte
solo lo que creen que debes saber y no lo que creen que quieres saber. En esta
ocasión, me llevaron a un área de entrenamiento de NPA, donde tenían algún tipo de
acuerdo de tregua con los insurgentes. No me dijeron a dónde íbamos hasta que ya
estábamos allí. Condujimos por un sendero Jeep en la jungla durante una hora o más
para ver algunas perspectivas, luego, al final del día, regresamos.
Habíamos pasado por un chapuzón. Era un camino de tierra, pero se había construido un
baño de cemento para cruzar la corriente. Había un área abierta al otro lado del baño, y en el
viaje de regreso nos dirigimos hacia el baño y nos detuvimos. El conductor se detuvo justo
antes de meterse en el baño. Estaba sentado en el asiento delantero derecho, y había varios
otros
205
David Lowell y el helicóptero Benguet en Davao City, Mindanao, Filipinas,

1973.
Geólogos filipinos; Era un automóvil Toyota Land Cruiser. Nadie dijo nada y nadie salió.
Probablemente pasó un minuto completo. Le dije: "¿Por qué nos detenemos?" Y el conductor
dijo: "Bueno, alguien ha puesto un tronco al otro lado de la carretera". Entonces noté que había
un gran tronco de coco al otro lado de la carretera.
Lo que sucedió fue que estos insurgentes comunistas lo habían cruzado, sabiendo que
estábamos allí, para hacernos parar. Nadie sabía cuál era el siguiente paso en la obra.
Finalmente, dos de los filipinos salieron muy despacio y caminaron muy lentamente a través
del chapuzón y muy lentamente movieron el tronco del camino, pero indudablemente había
algunas personas con rifles automáticos en la línea de árboles, observándonos mientras
esto continuaba. Nunca los vimos, y no nos pasó nada, pero fue una experiencia
preocupante.
Nos dirigimos a la siguiente ciudad. Se suponía que íbamos al final de la isla para
visitar una mina de oro. El plan había sido conducir por la carretera hasta la mina.
Estábamos un poco retrasados, y cuando llegamos a la ciudad, uno de ellos me dijo:
"Creemos que sería bueno ir
206
a la mina en una canoa banca ". Le dije: "¿Por qué es eso? ¿No hay un camino pavimentado en todo el
camino? Y dijeron: "Sí, pero es nuestra política no conducir por ese camino después del anochecer. Esto
se debe a la posibilidad de ser atacado ".
Alquilamos una canoa motorizada para banca, un gran tronco de árbol ahuecado con un
estabilizador, un típico barco filipino, y tuvimos que ir a media milla al mar y luego a la costa. El
agua estaba bastante agitada, y todos nos empapamos totalmente. Mi maleta estaba empapada
y entramos en el campamento de la mina, que estaba en la costa. Supongo que llamaron con
anticipación, y alguien estaba allí para recibirnos. Pero era un poco como la pelicula La maquina
del tiempo, donde los Morlocks salen de noche.
En otra ocasión, alrededor de 1975, fui al campamento minero de Lepanto con su

ingeniero jefe, Roger Concepción, un filipino muy competente. Lepanto tenía una casa de
huéspedes que era bastante agradable, donde me había alojado antes. La segunda noche,
Roger dijo: “No voy a poder quedarme contigo esta noche. Me voy a quedar con amigos. Él
dijo: “Han hecho una lista de muertes para Lepanto y yo soy uno de los nombres en la lista. Mi
política es quedarme en un lugar diferente cada noche ". En ese momento decidí que la vida
es demasiado corta para seguir trabajando mucho en Filipinas, pero volví varias veces a
trabajar en proyectos donde la seguridad personal parecía menos problemática.
Trabajé dos veces en un prospecto Benguet llamado King King en la isla

Mindanao en el sur de Filipinas. En mi primera visita, a principios de los años ochenta,
Benguet tenía su helicóptero y estaba a unos veinte minutos en helicóptero desde la
ciudad de Davao. El núcleo de perforación de King King se almacenó en un
aserradero abandonado a una distancia similar pero hacia el interior de la isla. Me
preguntaron si quería ver primero el prospecto o primero el núcleo, y pedí visitar el
depósito primero y volamos para visitar King King. En el desayuno del día siguiente,
leí un artículo en el periódico Davao que decía que los bandidos de la NPA habían
detenido un autobús con cuarenta pasajeros y los alinearon y los hicieron desnudarse
para encontrar todos los objetos de valor. Le pregunté a Louie Albarracin dónde había
tenido lugar este ataque y él dijo: “Oh, ese es el aserradero abandonado.
207
Regresé a King King unos cinco años después con el gerente de Benguet. La situación
política había empeorado mucho y dos hombres habían sido asesinados. El helicóptero
aterrizó cerca del depósito y el gerente dijo: "Toma todo lo que necesites porque el
helicóptero será trasladado a la cima de esa colina". Era un día caluroso y muy húmedo. No
estaba muy ansioso por subir una colina al final del día y pregunté por qué se movería el
helicóptero. Él respondió que tenía la política de nunca aterrizar el helicóptero en el mismo
lugar dos veces. Presumiblemente podría haber un tipo esperando con un AK-47.
Una vez, mientras trabajaba en Marcopper, un túnel de drenaje conducía un túnel de

drenaje debajo del pozo abierto, pero al final del turno de día no salieron del túnel. Tomó
un par de horas determinar que estaban desaparecidos y organizar una fiesta de rescate.
El cambio de túnel se encontró sentado en el suelo en la cara del túnel. Cuando se les
preguntó por qué no se iban a casa, uno de ellos dijo: "Bueno, empezamos y alguien vio
a algunas de las personas pequeñas y decidimos quedarnos en el túnel". "Little People"
son duendes de tipo malévolo que viven en la jungla y con los que no hay que meterse.
Una experiencia más trágica le sucedió a mi amigo Al Ploesser, quien pasó la mayor
parte de su carrera en Filipinas. Estaba administrando una mina en el interior de la isla
de Mindanao, un semillero de NPA y de "Morros", que eran aún más peligrosos. En
general, se acordó que los "chicos malos" eran los dueños de la noche, y que Al viajaba
diariamente de ida y vuelta a la mina desde la ciudad de Davao. En una ocasión no había
terminado su trabajo y violó su propia regla al quedarse un poco tarde. Estaba lloviendo y
el camino estaba cubierto de barro resbaladizo y tenía prisa por salir de la selva. Pasó un
Jeep que se había deslizado en la zanja y se detuvo, pensando que era su deber ayudar
al otro automovilista. Retrocedió junto al Jeep y vio con horror que había un agujero de
bala en el parabrisas, con el conductor desplomado sobre el volante, muerto. Al entró en
pánico pensando que el asesino estaba cerca y rugió, pero sus ruedas giraban en el
barro y pronto se deslizó en la zanja. Por un tiempo pensó que no podría salir, pero
finalmente lo hizo y regresó a la ciudad de Davao.
208
Un búfalo de agua en una
pose amenazante cerca de la
cabaña nipa de su
propietario.
Una vez caminaba por la jungla con tres geólogos filipinos y pasamos junto a una “choza de
Nipa” con techo de paja y un búfalo de agua afuera en un revolcadero de barro. Los búfalos de
agua son muy mansos con sus dueños y a menudo se ve a un niño de cinco o seis años que
viaja felizmente sobre el cuello de un búfalo y lo empuja con un palo pequeño. Sin embargo,
también son muy territoriales y este surgió de su revolcadero de lodo y nos cargó a gran
velocidad. Todos corrimos tan rápido como pudimos en cuatro direcciones diferentes y el búfalo,
satisfecho de haber defendido su granja, regresó a su revolcadero de barro. Nos tomó un poco
de tiempo reorganizar nuestra expedición, y al final del día regresamos por una ruta diferente.
Disfruté de mi trabajo en Filipinas y me gustó la gente, pero con el tiempo los incidentes
peligrosos parecían ocurrir con mayor frecuencia. No decidí dejar de trabajar de la noche a la
mañana en Filipinas, pero acepté cada vez menos empleos a favor de trabajar en lugares más
seguros. Estuve involucrado de manera periférica en dos descubrimientos de mineral en
Filipinas. En ningún caso fui realmente responsable directo de la mina. El primero fue un
proyecto de Dizon para Benguet Corporation. Estaba trabajando como consultor
209
David con una comunidad de negritos. La mayoría de las personas en la imagen son adultos. La
foto fue tomada cerca de un prospecto de cobre en la ladera del monte. Pinatubu, unos tres años
antes de la gran erupción volcánica que depositó hasta 200 metros de cenizas en este sitio en
1982. No se sabe si estos negritos escaparon.
para Benguet cuando el Proyecto Dizon fue presentado a Benguet. Ya había sido explorado
brevemente por la Compañía Minera Nippon, que había realizado una breve intervención y
perforado varios agujeros.
En mi primera visita sentí que parecía alentador, pero el geólogo jefe de Benguet no
estuvo de acuerdo, y tuvimos un debate que duró una semana o más sobre esto. La
gerencia de Benguet decidió apoyar mi argumento, y adquirieron la propiedad y
comenzaron un proyecto de perforación y perforaron un cuerpo de mineral de cobre
pórfido que se convirtió en una gran mina a cielo abierto y fue muy rentable para la
compañía. Creo que si esto no hubiera sucedido exactamente de esta manera, algún otro
grupo habría hecho lo mismo en Dizon.
Mi trabajo original en Filipinas fue para Marcopper, una mina operada por Placer
Development Company. Durante un período de varios años a principios de la década de 1970,
fui asesor interno de Placer Development en geología de minas, y trabajé en todas sus minas en
ese momento, con el residente
210
Portal de la publicidad conducida anteriormente por nippon Mining Company en el yacimiento de Dizon.
Esta fue una reunión importante durante la cual identifiqué a Dizon como un pórfido de cobre, en lugar de
una ocurrencia subcomercial de "contacto metamórfico" como había pensado el personal de Benguet.
Benguet aceptó mi opinión y siguió adelante con un proyecto de exploración seguido por el desarrollo de la
mina. De izquierda a derecha, Burl Worley, Louis Albarracin, dos geólogos de Benguet no identificados,
David Lowell, Earl McCarthy y Al Faretta, 1972.
geólogos, revisando los sistemas utilizados para recopilar información geológica, información sobre el
grado del mineral, y tecnología de perforación, etc.
En Marcopper, tuve un pequeño aporte indirecto para acelerar el desarrollo del

yacimiento de San Antonio, que fue encontrado por Geoff Loudon, el geólogo residente.
Geoff es australiano. El pensamiento que resultó en el descubrimiento fue totalmente de
Geoff, pero pude apoyarlo para que el depósito fuera perforado y aceptado por la gerencia
de Placer más tarde.
Trabajé varias veces para Atlas Consolidated Mining Company, que operaba una gran mina de
cobre a cielo abierto en la isla de Cebú. Esta compañía también produce San Miguel Beer, una
marca popular en Asia. En una de mis visitas a Cebú, la compañía me asignó un sedán y un
conductor de la compañía para que los llevara desde la casa de huéspedes a la oficina de ingeniería
y al pozo. El primer día que monté en el auto noté una pieza de cinta transportadora pesada
211
instalado dentro de la ventana trasera. Le pregunté al conductor por qué el cinturón estaba allí y él
respondió: "Mira por encima de la ventana a tu lado". Allí vi una línea vertical de pequeños agujeros en la
tapicería espaciados aproximadamente a dos pulgadas de distancia, como sería producido por un rifle
automático. Dijo que este automóvil había sido asignado previamente al contralor de la compañía que
actualmente se encontraba en el hospital recuperándose de una bala que le atravesó el páncreas. El
conductor dijo que los israelíes habían descubierto que la cinta transportadora era muy efectiva para
detener el fuego de armas pequeñas y que también se habían colocado correas dentro de las puertas de
mi vehículo y otros.
Esto me hizo un poco menos ansioso por disfrutar mirando por la ventana las flores y los
árboles de mango y el hermoso paisaje. También fue uno de esos incidentes que me hizo
preguntarme exactamente por qué estaba trabajando en Filipinas.
Trabajo de campo en Luzon
También tuve varias experiencias desagradables en el campo en Filipinas, y la mayoría fueron el
resultado de terrenos empinados, a menudo cubiertos de selva, con una falta de caminos de acceso. En
una ocasión, caminé con un geólogo filipino para ver un prospecto de cobre en la isla de Luzón.
Planeamos volver antes del anochecer. Sin embargo, llovió todo el día y las rocas estaban resbaladizas,
lo que nos retrasó un poco, y cuando llegó el anochecer todavía estábamos a cierta distancia de
nuestro vehículo. Cada uno de nosotros tenía una chamarra ligera, pero al final del día estábamos
empapados, cansados y hambrientos. Nos encontramos con una cabaña de Nipa desocupada. Esta es
una residencia nativa filipina estándar, con paredes y pisos hechos de bambú partido, generalmente de
aproximadamente cinco o seis pulgadas de diámetro antes de dividirse. Los techos tienen techo de
paja, y el elemento más caro en la construcción de una cabaña de Nipa son las uñas. Estábamos felices
de salir de la lluvia pero no teníamos nada para comer. No había camas. Dormimos con nuestra ropa
mojada en el suelo forrada con divisiones de bambú redondeadas, pero no estaba tan mal.
En otra excursión en la isla de Negros estábamos cruzando un arroyo considerable

saltando de roca redondeada a roca redondeada. Me puse uno y me rompí el coxis, que tardó
unos seis meses en sanar. Está muy lejos de la mayoría del trabajo de campo geológico en
América del Norte.
212
Hay una zona muy inaccesible en la parte norte de la isla de Luzón que se conoce
como "el país Igorot". Tiene cierto potencial mineral, pero que yo sepa, todas las
perspectivas son inexploradas y poco desarrolladas, aunque no sé qué ha sucedido en
las últimas décadas. De acuerdo con las leyes filipinas, esta área está abierta a la
localización de reclamos, pero hay una razón por la cual no hay reclamos: los Igorots no
quieren que la gente juegue en el país Igorot y todos saben que son hombres duros.
Hace varios siglos, España se topó con los Igorots y salió segundo mejor. Hace unos cien
años, los Estados Unidos intentaron usar más diplomacia pero obtuvieron el mismo resultado.
Luego, en la Segunda Guerra Mundial, Japón intentó usar la fuerza bruta y mató a muchos
Igorots y los Igorots mataron a muchos japoneses y los japoneses abandonaron su invasión.
A mediados de la década de 1970, Benguet Consolidated Mining Company había escuchado
sobre objetivos minerales atractivos allí. Asumieron que podían usar la diplomacia y que los Igorots
se habían vuelto dóciles y amistosos. Se organizó un viaje de exploración con un total de
aproximadamente seis personas, incluidos dos gringos. Llegaron inesperadamente a un pueblo
cerca de la ocurrencia general y los Igorots, como primer paso, los invitaron a pasar al segundo
piso de una casa de huéspedes de dos pisos. Luego tuvieron una reunión comunitaria para decidir
qué hacer con estas plagas no invitadas y decidieron dejar que las mujeres se ocuparan de ellas.
Cuando llegó la mañana y el grupo de Benguet comenzó a bajar la escalera, encontraron una capa
sólida de mujeres Igorot que estaban ceñudas, tendidas alrededor de la escalera. Estuvieron
prisioneros hasta el mediodía, cuando se les dijo que bajaran y se fueran.
El área alrededor del pueblo consistía en arrozales, y la gente de Benguet

marchó en una sola fila y eventualmente caminaban por un sendero estrecho en
un dique entre dos arrozales. Uno de los gringos, un geólogo con sobrepeso,
jadeaba en la parte trasera, cuando una mujer Igorot lo alcanzó. Ella quería pasar
y comenzó a gruñir. Él no entendió y la ignoró. Luego se colocó detrás de él y le
dio una gran patada, que lo aterrizó en los arrozales en su cara. Así terminó la
Guerra Igorot más reciente.
213
"Padrino" del yacimiento de Lepanto en el Lejano Sudeste
Seleccioné la ubicación de la mayoría de los pozos de perforación profundos perforados en lo que
Lepanto llamó el yacimiento del Lejano Sudeste. En los tiempos modernos, el éxito o el fracaso de un
proyecto de exploración en un sitio con mineral extraíble es normalmente el resultado de si se perforan o
no los agujeros en el lugar correcto. Casi siempre se encuentran cuerpos extraños en los agujeros de
perforación, por lo que es muy importante que se utilice la lógica correcta en la planificación de la
perforación.
En algún momento, Lepanto contrató a una empresa de geoestadística en Vancouver para realizar
un cálculo de reserva de mineral en los pozos que se habían completado. El sudeste lejano era muy
profundo. Tenía una profundidad mínima de 1,000 metros (más de 3,000 pies) debajo de la superficie.
Cada taladro era muy costoso. En ese punto, todavía extrañaba ser un depósito definitivamente
explotable.
Se organizó una reunión en Vancouver. Vine de Arizona, donde trabajaba en ese

momento, y Roger Concepción vino de Filipinas. Revisamos los datos y creo que el
gerente general de Lepanto, Art Disini, también estuvo allí. Los geoestadistas
presentaron sus datos y dijeron: "Hemos deducido que el grado del yacimiento está
disminuyendo con la profundidad".
Anteriormente habíamos revisado el núcleo de perforación y los ensayos de los núcleos

para el contenido de cobre y oro y molibdeno. Para mí era obvio que la calificación no disminuía
en profundidad; Estaba aumentando. Había mirado los núcleos reales. No voy a llegar a una
descripción técnica de la geometría del yacimiento, pero estaba seguro de que la pendiente no
estaba disminuyendo. Pude convencer al gerente de Lepanto de que ese era el caso. Este fue
un caso en el que el análisis estadístico sugirió algo que no era cierto, que creo que puede
suceder con bastante frecuencia. Como resultado de esta reunión, decidieron perforar agujeros
más profundos y encontraron un yacimiento de mineral más grande y de mayor ley, que ahora
se está convirtiendo en una mina. Más tarde, el presidente de Lepanto se refirió a mí como el
"padrino del Orebody del Sudeste Lejano". No el que lo encontró, sino el que lo salvó.
214
Capitulo dos
Consultor para las minas de Codelco en Chile
En el período posterior al derrocamiento de Salvador Allende en Chile a fines de 1973, el

gobierno de Allende dejó en ruinas las grandes minas de propiedad estatal, que
anteriormente habían sido expropiadas. Habían hecho un trabajo muy pobre al operar las
minas. Me dijeron que la edad promedio del gerente de mina promedio era veinticuatro o
veinticinco años. Aparentemente había una gran escasez de personas que habían estudiado
ingeniería minera y también eran comunistas. Recogieron a algunos de estos jóvenes
ingenieros de minas de tipo político y los convirtieron en gerentes de minas como
Chuquicamata y Braden, y no funcionó.
Cuando el general Augusto Pinochet se hizo cargo, las minas fueron prácticamente
destruidas. El gobierno de Pinochet contrató a un gran número de consultores y contratistas
para que volvieran a ponerse en forma. En cualquier momento, había empresas contratantes
de media docena de países que trabajaban en Chuquicamata, y muchos consultores de
ingeniería y geología diferentes. Fui el principal consultor de depósitos de mineral para Codelco
en Chile durante seis años entre 1974 y 1980.
Probablemente nunca hubiera sido el consultor de depósitos de mineral de Codelco, y nunca
hubiera organizado el Proyecto Atacama, que encontró los depósitos de Escondida y Zaldívar, y
nunca hubiera estado involucrado indirectamente en los descubrimientos posteriores de San
Cristóbal y Leonor, sino por una decisión de Alexander Sutulof de invitar yo a chile Alexander, o
Alex, fue un refu
215
Gee de la Rusia comunista. Su padre había sido un general en el ejército zarista que huyó,
creo, a Yugoslavia, y Alex, a su vez, huyó a Chile. Alex se mudó a los Estados Unidos cuando
Allende se hizo cargo. Enseñó metalurgia en la Universidad de Utah. Alex fue autor de varios
libros, y en el proceso de reconstrucción de la industria chilena del cobre, su investigación me
identificó como el experto en pórfido de cobre que necesitaban. Más tarde se convirtió en un
amigo cercano.
Durante mis seis años como contratista de geología y exploración minera para
Codelco, trabajé en todas las minas grandes de Codelco. Estos habían sido nacionalizados
de las compañías Kennecott, Anaconda y Cerro de Pasco. Ofrecí críticas y consejos sobre
planes de desarrollo y técnicas de exploración. Sin embargo, había una diferencia de punto
de vista incorporada.
Los geólogos de exploración se dividen en "lumpers" y "splitters". Creo que mi carrera ha sido
exitosa porque soy una persona desvergonzada, cortadora de esquinas y arriesgada. Los geólogos
chilenos en ese momento habían aceptado la filosofía de división de la Compañía Anaconda, que
anteriormente operaba Chuquicamata y El Salvador. Sus profesores en las universidades chilenas
también estaban 100 por ciento a favor de los métodos de exploración de alta tecnología y las
descripciones geológicas de corte de cabello. Me contrataron porque había trabajado en cincuenta
sistemas de pórfido de cobre y en ese momento había encontrado cuatro nuevas minas de pórfido
de cobre.
Uno de los depósitos de Codelco en los que trabajé fue El Abra, aproximadamente a ochenta
kilómetros al norte de Chuquicamata en la tendencia del mineral Falla Oeste (Fisura del Oeste). El Abra,
que ahora está en producción como una gran mina, estaba a una altura relativamente alta, con gran
parte del afloramiento por encima de los 4.500 metros (15.000 pies). Estaba familiarizado con las
carreteras y la geología y las leyes del mineral, y también conocía al vigilante que vivía en una cueva
excavada en el lado de la colina donde se encontraba la puerta de entrada cerrada. La cueva tenía una
puerta y una ventana. En el momento de esta visita, la exploración de Codelco estaba cerrada y el
vigilante estaba solo en El Abra.
Existe una convención en la industria minera de hospitalidad recíproca hacia los

visitantes de su mina o proyecto, y cuando Codelco fue contactado por una compañía
australiana que solicitaba visitar El Abra en breve.
216
Alineación de depósitos chilenos de cobre a lo largo de la Estructura Falla oeste al inicio del
Proyecto Atacama (JD Lowell, 1978).
217
visita a El Abra Prospect (ahora una gran mina) en 1976. Desde la izquierda, dos geólogos de Codelco
no identificados, Don Carlos ruiz, David Lowell. Don Carlos había sido Director del Instituto de
Investigaciones Geológicas, el Servicio Geológico de Chile. Don Carlos fue un amigo cercano y coautor
con David de dos artículos publicados.
notaron que estaban de acuerdo, pero Codelco no estaba dispuesto a organizar una visita el
domingo y sugirió que los tres geólogos australianos se pusieran en contacto conmigo, ya que
en ese momento trabajaba en Calama, la ciudad cercana a Chuquicamata y el punto de
partida para El Abra. Me llamaron y acepté ir como un favor. Les dije a los visitantes que sería
una mala idea beber mucho en Calama la noche anterior a la visita. Su respuesta a esto fue
"Cualquier australiano sabe cómo contener su licor", y no tuvieron en cuenta mi sugerencia.
Nos conocimos a la mañana siguiente en su hotel y partimos hacia El Abra,

pero no hubo mucha conversación y pensé que se veían un poco "tristes" (bajo el
clima). Cuando llegamos a la cueva del vigilante no tenían nada que decir y solo
miraban al frente, muy tristes. El vigilante salió y los examinó, y decidimos que
solo uno de los tres podía conducir por El Abra. El vigilante sacó dos colchones de
algodón del tamaño de una cuna y los dejó en el camino, y nosotros presentamos
los dos peores casos de mal de altura.
218
de espaldas sobre los colchones mirando hacia el cielo. Parecía una doble estela. Conduje al
tercer geólogo por El Abra, y él pudo ver los sitios de geología y perforación y recolectar algunas
muestras. Cuando volvimos a la puerta, los dos primeros estaban exactamente donde los
habíamos dejado, pero pudimos meterlos en el vehículo y regresar a Calama. Calama no es
exactamente el nivel del mar; su elevación es de unos 12,000 pies. Sin embargo, mis tres
amigos sobrevivieron.
Durante ese tiempo, tuve la oportunidad de trabajar en cada una de las minas de Codelco
y visitar en el campo casi todos los prospectos de cobre en Chile. La principal área minera de
cobre en Chile es el desierto de Atacama en las Regiones I y II, que es la parte norte de Chile.
Había comenzado el CAP en Arizona en 1973, explorando debajo de la cobertura posmineral.
Resultando obvio, visitando prospectos en Chile, que Chile era un lugar más favorable que
Arizona para este enfoque de exploración.
La situación geológica ideal para mis técnicas de exploración fue la
Cristo de las vetas,
Copiapó, Chile,
1977. Copiapó es un pequeño
pueblo minero y los
residentes dicen en esta
estatua que Cristo muestra
cuán ancha es su vena.
219
David con "Indi", una vicuña domesticada, en el campamento de Quebrada Blanca a más de 14,000 pies antes
del desarrollo de la mina, alrededor de 1982.
presencia de un estrecho cinturón estructural en el que se produjeron todos los yacimientos, y esta
geología está presente en el norte de Chile, y con una proporción de aproximadamente 50:50 entre la
cobertura posmineral y el afloramiento premineral. En el afloramiento premineral es posible mapear
alteraciones y muestrear para encontrar los bordes de las anomalías geoquímicas en el 50 por ciento de
los afloramientos preminerales y extrapolar esta anomalía en la cubierta posmineral donde puede haber
un yacimiento oculto.
El proyecto de Atacama
En 1978 decidí seguir adelante y lanzar una exploración de cobertura posmineral del tipo
descrito, y elaboré un plan y un presupuesto y me acerqué a varias compañías importantes de
América del Norte, incluida Utah International. Bob Wheaton, a quien conocía desde hace
mucho tiempo y era compañero de clase en la universidad, era en ese momento el gerente de
exploración
220
Un taladro de exploración típico de Atacama, 1980. La profundidad promedio del taladro era de aproximadamente 300
metros (1,000 pies), y promediamos más de 18 meses de perforación, incluido el movimiento de la plataforma,
aproximadamente 250 metros por 24 horas, aproximadamente un hoyo completado por día.
allí. Propuse un presupuesto de $ 1.5 millones al año durante tres años y tuve una serie de
pasos que incluyen mapeo geológico de reconocimiento y muestreo de geoquímica de
reconocimiento que cubren un bloque de 500 kilómetros de largo y 35 kilómetros de ancho
entre El Salvador y la mina Chuquicamata.
Bob Wheaton acordó financiarlo. Y luego, desafortunadamente para los dos, decidió que
$ 4.5 millones era un gasto bastante grande para Utah, y regresó y me preguntó si estaría de
acuerdo en traer a Getty Minerals, que tenía mucho dinero de petróleo y estaba buscando un
negocio conjunto. proyectos de riesgo. Acepté (y viví para arrepentirme), y se estableció el
Proyecto Atacama. Hicimos reconocimiento y compilación de mapeo geológico, y después de
varios meses contraté a un geólogo jefe chileno, Francisco Ortiz. Durante la mayor parte del
proyecto, el personal era completamente chileno, con la excepción de Bill Mounts y yo, el
consultor de perforación, que pasamos buena parte de su tiempo en Chile. Contratamos a
varias unidades
221
Mapa que muestra las áreas de cobertura posmineral de las cuales se seleccionó el Proyecto Atacama. Esta
sección del cinturón de pórfido de cobre con cobertura posmineral 50/50 y afloramiento premineral fue
favorable para la estrategia de exploración del Proyecto Atacama y para los descubrimientos de La Escondida
y Zaldívar (JD Lowell y L. Clark Arnold, 1978).
222
Profesores de la universidad en Chile para ayudar en la compilación de la geología, e hicieron algunos
mapas de reconocimiento de relleno. En un momento temprano en el proyecto, presenté reclamos de
minería en todo el cinturón de 500 kilómetros de largo. Uno de estos reclamos cubrió la mayor parte del
yacimiento de Escondida, como resultó más tarde, y otro cubrió aproximadamente la mitad del depósito
de Zaldívar.
El Proyecto Atacama comenzó con un par de cosas que hice bien y más tarde lamenté. El
primer movimiento correcto fue la planificación del proyecto. Funcionó sin problemas y de
manera eficiente, y los dos grandes depósitos de cobre que encontramos estaban en terreno
que adquirimos mediante estacas. Con más cooperación de Utah y Getty, creo que podría
haberse encontrado un tercer depósito. La segunda cosa que hice bien fue que el mejor bufete
de abogados corporativos en el sur de Arizona redactara el acuerdo a mis expensas. Fue
hermético.
También cometí dos errores. El primero fue acordar con Utah para invitar a Getty a
participar en el Proyecto Atacama. El segundo fue aceptar la tarifa de un buscador de un interés
del 5 por ciento, pero con un límite de $ 3.75 millones. Estoy seguro de que podría haber tenido
un 3 por ciento sin límite, lo que, en el caso de Escondida, me habría generado al menos mil
millones de dólares adicionales.
Todo el Proyecto Atacama abarcó 17,500 kilómetros cuadrados entre El Salvador y la Mina
Chuquicamata, una franja de treinta y cinco kilómetros de ancho y quinientos kilómetros de largo. El
primer objetivo, explorado solo en parte debido a problemas de propiedad, fue El Tesoro (El
Tesoro). Este era un "depósito de cobre exótico" (cobre transportado al final de la historia geológica
por el agua de lluvia). Un esfuerzo fallido se había hecho cuarenta años antes para extraer mineral
de cobre de óxido a pequeña escala. Los depósitos de cobre exóticos contienen cobre que ha sido
transportado horizontalmente, generalmente a solo uno o dos kilómetros de la fuente, y la fuente es
generalmente un sistema de pórfido de cobre. La presencia de cobre exótico es obviamente una
fuerte indicación de que puede haber un pórfido de cobre cercano.
El Tesoro tenía dos discapacidades muy grandes. La primera fue que estaba inmediatamente
adyacente a parte de la gran falla de Falla Oeste que se desliza por la huelga y que corta el lado
oeste del yacimiento de Chuquicamata y podría tener un desplazamiento horizontal de hasta 125
kilómetros. Esto hace que el
223
Mina El Tesoro mirando hacia el oeste. La roca hospedante es sedimentos jurásicos altamente
cortados.
La geología de El Tesoro es muy complicada debido a segmentos desplazados por fallas. El

segundo obstáculo para nosotros fue que El Tesoro era propiedad de Andronico Luksic, el
hombre más rico de Chile con una reputación de siempre, de una forma u otra, salir adelante
de todos los negocios. Conocí bien a Andronico (que nació el mismo día del mismo año que
yo). Intenté durante mucho tiempo con muchas fórmulas diferentes para hacer una opción o un
acuerdo de empresa conjunta, pero no tuve éxito. Habíamos apostado un bloque de reclamos
al este de El Tesoro y nuestra perforación encontró parte de un sistema oculto de pórfido de
cobre e indicó varios cientos de millones de toneladas de 0.25 por ciento de cobre. Esta ley era
solo la mitad de la ley de mineral comercial en 1979, pero bajo el precio actual del cobre sería
casi de ley.
Contratamos un poco de perforación con una compañía de perforación local que era una sucursal
de la compañía de perforación Boyles Brothers llamada Boyles Geotech. Sus costos de perforación
fueron sustancialmente más altos de lo que nosotros
224
David Lowell con

Andronico Luksic, el
hombre más rico de
Chile pero no el más
fácil de tratar.
había estado pagando en Arizona, así que en consulta con Bill Mounts, busqué una compañía
norteamericana que estuviera dispuesta a ir a Chile, y encontramos una compañía llamada Harris
Drilling Company, que había hecho un buen trabajo en proyectos para nosotros. en Arizona
Hugh Harris, el gerente de la Harris Drilling Company, tenía su oficina en San Diego,
California. Hicimos un trato con él para llevar la plataforma de perforación, todos los
suministros y repuestos, camionetas, camiones de plataforma y campamento, y todo fue
cargado en un barco en Houston y llevado al puerto de Antofagasta. El grupo Harris descargó
su equipo de perforación y lo ensambló y descargó todos sus suministros, condujo más de cien
kilómetros en el desierto y había terminado su primer pozo de perforación dos días después de
haber visto Antofagasta. Y obtuvieron todo a través de la Aduana, que bajo el gobierno de
Pinochet fue relativamente fácil. La perforación se realizó sin problemas durante el resto del
proyecto. Teníamos un equipo de perforación funcionando continuamente casi 365 días al año.
Nosotros
225
perforado un promedio de algo así como 800 pies por veinticuatro horas durante dos
años.
Perforamos una gran cantidad de material de archivo. Nuestros costos de perforación por
pie fueron casi exactamente el 50 por ciento de lo que nos habían cobrado antes. El acuerdo
implicó nuestro pago por la movilización y el costo de envío del equipo, pero se nos
reembolsaría este monto durante ocho meses, por lo que después de ocho meses no nos
había costado nada tener la nueva compañía de perforación en Chile. Todavía están allí y son
una de las principales compañías de perforación en Chile, con ocho plataformas de
perforación operando en 2010. Recientemente se fusionaron con otra compañía.
Intentamos completar un estudio de geoquímica en el que habría una geoquímica de roca o
muestra de geoquímica de sedimento de corriente cada kilómetro en los perfiles este-oeste de
aproximadamente 35 kilómetros de largo, que tenía un espacio norte-sur con un promedio de
aproximadamente cinco kilómetros entre los perfiles. Comenzamos planeando hacer esto desde
helicópteros. Pancho Ortiz, nuestro geólogo jefe, y yo intentamos durante dos o tres días
establecer un protocolo para el muestreo de helicópteros, y se hizo bastante obvio que sería
peligroso y costoso.
Chile, en ese momento, tenía una regulación de seguridad de que el combustible para
helicópteros solo podía usarse con barriles nuevos de cincuenta y cinco galones. Esto nos obligó a
traer un gran camión de barriles desde Santiago, a unos mil kilómetros al sur. El costo del alquiler
de helicópteros era de aproximadamente US $ 1000 por hora y el de reserva costaba más de $ 500
por hora, por lo que era muy importante mantener un horario. Habíamos arreglado que los barriles
llegaran dos o tres días antes, pero no llegaron, y lanzamos una búsqueda general. Descubrimos
que el conductor del camión tenía una novia a mitad de camino a nuestro sitio de exploración, y
estaban felizmente teniendo un interludio romántico en Copiapó.
Tuvimos varios muestreadores, incluyéndome a mí, en la prueba del helicóptero. Si el

helicóptero transportara al piloto y tres muestreadores, el piloto dejaría caer una muestra y
luego volaría un kilómetro más y dejaría caer una segunda muestra y volaría un kilómetro más
y dejaría caer una tercera. Recogerían muestras, luego el piloto se daría la vuelta y volaría de
regreso y
226
piloto de helicóptero y David Lowell en vuelo en terreno alto en la región III alrededor de 1976. Unos años
más tarde, cuando David intentó contratarlo para un vuelo charter, descubrió que había muerto en un
accidente al igual que el otro piloto. David pensó que era muy competente. La combinación de alta elevación
y fuerte viento hace que los helicópteros sean muy peligrosos en los Andes.
tome la primera y la segunda y la tercera muestra, y colóquelas junto con su padre. Fue un
proceso de salto de rana. Este tipo de utilización de helicópteros no era una idea nueva. Se hace
comúnmente en varias partes del mundo donde no hay buen acceso por carretera. Pero nos
encontramos con un problema porque la primera área, que era bastante representativa de todo
nuestro proyecto, estaba a una altura de aproximadamente 12,000 pies, donde el rendimiento de
un helicóptero disminuye significativamente. Los Andes son famosos por ser una parte ventosa del
mundo, especialmente en la tarde. El piloto tenía problemas para realizar aterrizajes rápidos en
cada punto de nuestro recorrido a esa altitud, con esas velocidades del viento. Comenzó a parecer
claramente incierto hacerlo.
Después de dos o tres días, dije: "Olvídalo", y enviamos el helicóptero de regreso a

Santiago e hicimos la recolección de muestras de Jeeps oa pie. Gran parte del muestreo se
realizó conduciendo a un extremo de un
227
Tratando de armar una tienda de campaña en el viento de la tarde habitual, 1985. El sitio está en un Salar
un lago de drenaje interior de evaporita que contiene agua a intervalos raros.
Recorre 35 kilómetros y deja caer la muestra y luego conduce al otro extremo y lo recoge
al final del día. El trabajo consistía en caminar treinta y cinco kilómetros o unas veinte
millas al día, a veces llevando treinta o cuarenta libras de muestras. Es bastante fácil
caminar en la mayor parte del desierto, pero también es bastante agotador caminar tan
lejos a esa altitud. Tuvimos un problema para lograr que alguien fuera físicamente capaz
de hacer esto. No estaba funcionando muy bien, y alguien me habló de un geólogo
estadounidense llamado Tyler Kittredge, que vivía en Panamá y era un tipo de tipo
Rambo. Le dispararon tres veces en el pecho en Vietnam y luego estranguló al tipo que le
disparó. Llamé a Tyler por teléfono y le pregunté si estaba interesado en este trabajo, y él
dijo que sí, e hizo todo el muestreo. En realidad él personalmente recolectó
228
Cerca de 2.500 muestras. Las muestras fueron muestras de superficie de lo que estaba presente en el
intervalo de 1 kilómetro. Si hubo un afloramiento rocoso de roca premineral o una muestra de sedimento
de arena o grava, lo muestreamos, y encontramos que esto funcionó bien. Las muestras de sedimento de
la corriente se correlacionaron bien con las muestras adyacentes de afloramientos rocosos.
Ese fue uno de los anillos del circo, este programa de muestreo. También tuvimos algunos
problemas de tierra, pero comenzamos con una línea de ensamblaje de prospectos de
perforación que estaban representados por anomalías geoquímicas u otra evidencia geológica de
un posible sistema de pórfido de cobre.
Teníamos un ingeniero chileno, Donaldo Rojas, que era nuestro hombre de la tierra. Su
hermano, Nivaldo Rojas, era geólogo. Nivaldo pudo haber sido el mejor geólogo de
exploración que tuve en Chile durante este proyecto. Desde entonces ha trabajado para BHP
y ha estado a cargo de su trabajo en Argentina. Nivaldo no era un graduado universitario. Se
graduó de una escuela técnica de dos años en Copiapó, Chile. En un momento, traté de
convencerlo para que volviera a la universidad y le ofrecí pagar un salario de medio tiempo
mientras estaba en la universidad, pero tenía una familia y decidió que no quería hacer eso.
No lo detuvo en absoluto. Le ha ido muy bien, y su hermano también era un tipo muy
competente en el trabajo de la tierra y la topografía.
La Escondida, la mina de cobre más grande del mundo
Cada problema de la tierra es un problema separado. Comúnmente giran en torno a tratar de negociar
acuerdos de opciones con propietarios de tierras. La mayor parte del trabajo de la tierra en Chile está
en determinar el estado de la tierra. Los registros en Chile no se mantuvieron de manera muy
sistemática, y a veces era muy difícil averiguar quién era el propietario de cada propiedad. Algunos de
los registros se guardaron en Santiago y otros localmente en la provincia (región), y eso es parte de la
dificultad.
Habíamos perforado cuatro prospectos en el Proyecto Atacama. En el primero, El

Tesoro, recibimos alguna sugerencia de un yacimiento, pero nada en el segundo, tercer y
cuarto objetivos perforados. El quinto lo llamamos La Escondida (The Hidden One), y eso es
parte de la historia. Escondida
229
Este es un campamento de campo típico de Atacama, 1987. En este caso, se encuentra en un área donde llueve cada
pocos años, como lo indica la escasa vegetación, y la superficie del suelo es un flujo de lodo. Después de una lluvia,
generalmente no hay suficiente agua para formar una inundación, pero el lodo baja por los desagües como un flujo de
lava.
había sido adquirido y observado por otras cinco compañías que se marcharon. Fuimos la sexta
compañía en trabajar en Escondida. Ninguna de las cinco compañías anteriores había encontrado
nada lo suficientemente alentador como para perforar un agujero, pero lo hicimos. Y ahora es el
depósito de cobre más grande del mundo. Lo vi por primera vez con Pancho Ortiz, quien también
es un geólogo muy capaz e inteligente. Pancho tiene una maestría de la Universidad de Stanford e
hizo algunos trabajos para obtener un doctorado en la Escuela de Minas de Colorado, y también
tiene una licenciatura de la Universidad de Chile. Nivaldo, Pancho y yo hicimos la primera visita a lo
que se convertiría en las minas de Escondida. Se ajusta a parte de los criterios para uno de
nuestros proyectos. Encontramos algunos de los tipos correctos de alteración hidrotermal, y hubo
una zonificación concéntrica, incluyendo ocurrencias de plomo-zinc y cicatrices en los bordes
exteriores del sistema, y un par de muestras débiles de óxido de cobre en lugares de la superficie.
El taponado lixiviado no era típico; hay toda una ciencia en la interpretación de la limitación de
lixiviados, y esto se filtró
230
Primera visita a La
Escondida, 1980.
Los límites no se veían muy favorables, pero de vez en cuando se veía bien. Más tarde, en un
estudio de sedimentos en la corriente del área, encontramos una anomalía geoquímica de cobre
claramente definida y también una anomalía de molibdeno. Esto solo justificaba perforar la
perspectiva. También recolecté 150 muestras de tapado lixiviado, que envié a Harold Courtright,
un experto en tapado lixiviado en Arizona.
El desierto de Atacama tiene el clima más seco del mundo. Este clima superárido conduce a la
"súper lixiviación", un proceso nombrado por Hans Langerfeld, un geólogo chileno que trabaja para
Anglo American Company. La súper lixiviación ocurre solo en el desierto de Atacama. Ese proceso
de lixiviación es probablemente el resultado de la migración capilar de agua desde niveles
profundos a la superficie del desierto, donde se evapora, pero ha transportado sales en
231
Afloramiento de Cerro Colorado y Colorado Chico durante su primera visita a Escondida, 1980.
solución que cristaliza cuando el agua se evapora, y la cristalización provoca una expansión.
Es una variación diurna, expansión-contracción, en la roca. La súper lixiviación tiene el efecto
de extraer la limonita de la cubierta lixiviada, por lo que en lugar de tener toda la limonita y
las texturas correctas, terminas con parte de la limonita y una especie de fusión de las
texturas de silicato, en las que Las formas del cubo pseudomorfo de pirita original se vuelven
esféricas, como la escoria, que es una roca que tiene pequeñas cavidades esféricas.
Entendí algo sobre este proceso y cavé pozos para identificar y muestrear las zonas
verticales. También era un experto en taponado lixiviado convencional y zonificación
concéntrica de pórfido de cobre. En Escondida me impresionaron más las zonas de pórfido
de cobre y las anomalías geoquímicas concéntricas. Había un área muy grande en
Escondida que representaba bandas concéntricas de roca que habrían sido típicas de un
gran sistema de pórfido de cobre. Harold no había visitado Escondida, y no tenía
exactamente la misma comprensión u opinión de algunos de los
232
En las partes secas del
desierto de Atacama puede
llover solo una vez cada 5 o
20 años, pero cuando lo
hace, las plantas brotan y las
flores florecen como en esta
foto.
Otras características establecidas en el modelo de cobre pórfido Lowell-Guilbert. Todo lo que tenía era
una colección de 140 piezas de roca.
Escribió un informe y dijo: “En mi opinión, la roca no representa el enriquecimiento

secundario de la calcocita. Puede representar una zonificación vertical de alto nivel sobre el
mineral primario a una profundidad de quizás 1,000 metros ”. Harold se equivocó en ambos
puntos aquí, pero podría haber hecho la evaluación correcta si hubiera visitado Escondida.
Todo el mineral que encontramos en esta área era calcocita enriquecida secundaria de alto
grado. Mi decisión de perforar en esta área se basó en mi interpretación diferente del taponado
lixiviado más las fuertes anomalías de cobre y molibdeno en un estudio geoquímico de
sedimentos en el área. Las cinco empresas
233
Edificio hecho de bloques de sal, lo que indica la poca frecuencia de la lluvia.
quienes previamente poseían la propiedad, incluidos Phelps Dodge y Codelco, pueden haber
llegado a la misma conclusión que en el informe escrito de Harold y por esa razón
abandonaron la propiedad.
El cerro Colorado Grande, donde quedó expuesto el taponado lixiviado, estaba en manos
de un abogado chileno llamado Pedro Butazoni, que era un conocido mío. Fue viceministro de
economía de Chile en una administración anterior. Nos acercamos a Pedro y le preguntamos si
podíamos hacer algún tipo de trato con él en su propiedad. Esta propiedad se mantuvo como
un permiso de exploración; en ese momento había cuatro niveles de validez de las
reclamaciones: concesiones ó n de exploraci ó norte fue el menos válido; el siguiente fue llamado manifesta
el siguiente fue llamado manifestación constituida; y el último fue llamado mensura ( que
significa "medido"). Esta mensura es análogo en los Estados Unidos a un reclamo de mina
patentado, donde usted posee derechos de superficie y derechos mineros. Ha sido medido por
un Perito, que es equivalente a un agrimensor mineral estadounidense. Es un oficial del
gobierno. Es una encuesta catastral, una encuesta legal que define los límites de la tierra para
fines de título y propiedad. Se hacen con mucha precisión. El título de Pedro al suelo era
bastante endeble con
234
Parte superior: Encuesta geoquímica de sedimentos de flujo realizada antes del Proyecto de perforación
Escondida. Fondo: Distribución de la alteración en el Escondida Prospect (JD Lowell, 1997).
235
el tipo de reclamo que tenía, pero le ofrecimos comprarlo y dijo: "No, no está a la venta en este
momento".
Nos superpusimos manifestaci ó nes eso superpuso su reclamo. No entraré en una

larga explicación de la ley minera chilena, pero hay varios tramitas, trámites burocráticos
por los que tienes que pasar. Si tiene un reclamo y alguien lo controla y comienza este
proceso de ir a un constituida reclame y publique sus resultados, y si no hace lo mismo,
aunque tenga prioridad a tiempo, la otra persona obtiene el título. Chile es uno de los
pocos lugares donde está vigente este tipo de regulación. Esta es una laguna que
decidimos intentar seguir. Tuvimos una reunión nocturna y, con una botella de whisky,
nos sentamos alrededor de una mesa hasta la una de la madrugada en nuestra oficina en
Antofagasta tratando de idear una estrategia para adquirir esta perspectiva. Los
presentes fueron Pancho Ortiz, Donaldo Rojas y yo. Las dos personas con los votos más
fuertes en este momento eran Donaldo y yo. Yo era responsable y Donaldo era el gurú
de las regulaciones mineras chilenas. En ese tiempo, las empresas tuvieron que enviar
una encuesta con las coordenadas de Universal Transverse Mercator (UTM) que
indicarían claramente la ubicación cuando se publicaron. Publicación en el Diario oficial
fue un paso obligatorio para replantear el reclamo. Pero si fueras un pequeño minero,
podrías describirlo: "Veo al noroeste el Cerro Blanco, y estoy cerca de lo que llamaron la
Quebrada Negra", y así sucesivamente. Entonces Donaldo dijo que lo que deberíamos
hacer es redactar un reclamo en el idioma que usaría un pequeño minero. Hablamos de
eso y dije: "¿Por qué no lo llamamos el reclamo de San Francisco?" Donaldo dijo: "No,
no. Un pequeño minero es más romántico que eso. No lo llamaría San Francisco. Lo
llamaría algo así como La Escondida, The Hidden One ". Le dije: "Está bien, sabes más
sobre eso que yo". Así que de ahí vino el nombre, a pesar de que el reclamo en sí
mismo nunca llegó a ser válido.
Escribimos un aviso de reclamo a nombre de nuestro conserje, que era un minero retirado,
un viejo muy agradable. El aviso de reclamo decía: "Yo, Manuel Torres, minero, hombre soltero, he
encontrado un reclamo al que llamo La Escondida, y está en el distrito de Augusto Victoria, y veo
enfrente de mí gener-
236
aliado al sur una colina negra que a veces se llama Cerro Negro, y veo al suroeste una
colina roja que a veces se llama Cerro Colorado ". He olvidado el lenguaje exacto de
esto, pero era algo así. Era un reclamo de tamaño relativamente modesto, pero estaba
justo encima de este límite lixiviado, y encima de Pedro Butazoni. Así que lo archivamos,
es como poner un hilo de pescar. Pedro, o el hombre de Pedro, estaba alerta y captó esto
y fue al siguiente paso en su proceso que lo salvó de ser engañado por el reclamo del Sr.
Torres.
No nos rendimos. Tuvimos otra conferencia, y Pancho o Donaldo idearon otra estrategia.
Esta estrategia fue hacer esto detallado mensura encuesta. Salimos al campo y con un Perito
giramos todos los ángulos y grabamos todas las distancias y teníamos un reclamo terminado
listo para comenzar. Lo publicamos algo así como el día antes de Navidad. Hicimos esto en
uno de los reclamos que habíamos presentado un año o dos antes cuando replanteamos
todo el cinturón. El reclamo publicado se ajusta a los requisitos para un mensura
Dimos todos estos pasos en orden de disparo rápido. Presentamos el reclamo, lo

publicamos en un día o dos en el Boletín Minero, y para cuando terminaron las vacaciones de
Año Nuevo, ya teníamos esto clavado. Luego, Pedro Butazoni demandó a Minera Utah, que era
el nombre con el que estábamos operando, y en su escrito dijo: "Este trabajo se realizó con una
precipitación indecorosa durante la temporada de vacaciones y no de acuerdo con las
tradiciones de la minería en Chile". Pero él perdió. Realmente no perdió porque finalmente le
pagaron $ 6 millones por parte de su otro reclamo, que cubría parte del depósito de Zaldívar.
Zaldívar, otro depósito de clase mundial
El afloramiento de Zaldívar tuvo una alteración fílica, y el Cerro Colorado, donde estaba el
taponamiento lixiviado, tuvo una alteración fílica. Construimos una imagen de zonificación
hipotética, ya que estas eran solo pequeñas islas de afloramiento con grava en el medio, y
asumimos que la alteración más fuerte sería entre las dos. Iría de lo fílico a lo potásico, de
regreso a lo fílico. Entonces, nuestros primeros cinco agujeros se perforaron en una línea a
través de esta área cubierta. Se cruzaban con alteración fílica y mucha pirita y
237
algo de mineralización de cobre. Uno de los pozos promedió una cuarta parte del 1 por ciento de cobre,
pero mucho menos que nuestro grado mineral objetivo.
Lo que no sabíamos era que el depósito de Zaldívar era un hecho separado y no

contiguo a Escondida. Pero el sexto hoyo estaba en el área de Cerro Colorado, e
intersectaba un largo intervalo de mineralización de calcocita que el geólogo chileno
sentado en la plataforma de perforación no reconoció. Pensó que era manganeso.
Las muestras de esa noche fueron a Antofagasta, donde estaba Nivaldo Rojas. No
participó directamente en el proyecto, pero examinó las muestras y reconoció que era
una zona de calcocita.
Había estado en Chile cuando comenzó la perforación en Escondida, pero desapareció cuando
se completó. Habíamos perforado nueve pozos, y el sexto, séptimo y noveno tenían buenas
intersecciones de mineral. Fue un promedio de 150 metros de 1.4 por ciento de cobre promedio. Eso
no fue lo suficientemente bueno para ser parte de las reservas de mineral de Escondida para los
primeros años de producción porque era mucho mejor más al sur. En ese momento, sobre la base
de esos agujeros, pude inferir una reserva de mineral de 250 millones de toneladas de 1,4 por ciento
de cobre, que ya era un depósito de cobre de clase mundial.
Jim Bratt fue contratado para reemplazarme como gerente del proyecto. Como sucedió,
fue mala suerte para él porque no podía reclamar ninguna autoría del proyecto porque el
descubrimiento se había hecho el día que fue contratado y antes de visitar el proyecto.
Además, como sucedió, ninguno de los geólogos de Utah o Getty u otros empleados habían
estado en Escondida. Fue solo nuestro grupo el que seleccionó el objetivo y realizó el trabajo.
El nuevo equipo inmediatamente me quitó el proyecto, y no tuve ninguna oportunidad de
participar en la parte divertida del mismo, que era obtener las espectaculares intersecciones
de mineral. Bratt casi inmediatamente terminó el contrato de perforación con el contratista
rápido y barato y trajo de regreso al contratista lento y costoso. Tales son las formas de las
grandes empresas.
La ley de mineral durante los primeros años de minería en Escondida fue de 3 por ciento
de cobre, o aproximadamente cinco veces la ley que se extraía en Arizona. Es un hermoso
cuerpo mineral. Tenía el contrato con Utah y
238
Getty por tres años. Había presentado el plan de tres años, pero ni Utah ni Getty lo siguieron
después del descubrimiento. Nunca encontraron otro cuerpo mineral en Chile después de eso. Creo
que lo habríamos hecho si hubieran cumplido con su contrato.
Creo que Escondida y Zaldívar son el mismo objetivo porque están cerca y ambos
dentro de la misma gran envoltura de alteración propilítica. Zaldívar fue perforado, y la
historia de eso también es algo sorprendente. Utah perforó varios agujeros en los reclamos
que teníamos, y Pedro Butazoni presentó otra demanda contra ellos con respecto a su
reclamo original, que cubría la mitad de lo que finalmente se convirtió en el cuerpo mineral
de Zaldívar. Cuando se resolvió el juicio, se había hecho evidente que Escondida era un
yacimiento multimillonario. Cuando el gerente de Utah, creo que su título era presidente de
Minera Escondida en ese momento, habló con Pedro Butazoni, Butazoni dijo: “Bueno, gané
la demanda, pero te daré mi interés en Zaldívar por un millón de dólares. . " El gerente de
Minera Escondida dijo: "Escucha, tenemos todas las reservas que podríamos utilizar, y no
estoy interesado en comprarlo ". Un poco más tarde, Pedro Butazoni vendió su interés por $
6 millones a Pudahuel Mining Company, y luego Pudahuel vendió el mismo interés a un
banco, y el banco lo vendió a Outokumpu por $ 28 millones. Un poco más tarde, Outokumpu
vendió la mitad del interés a Placer Dome por $ 100 millones. Más tarde aún, Minera
Escondida tuvo que comprar los derechos de agua de Zaldívar por un precio muy alto.
Fluor and Placer me contrató varios años después como consultor geológico en el estudio de
factibilidad de Zaldívar. Cuando se desarrolló Escondida, se hizo evidente que tenían un problema
de espacio y que necesitaban el suelo de Zaldívar para su planta de superficie. Habían ahorrado un
millón de dólares, pero probablemente perdieron varios cientos de millones de dólares.
Minera Utah y luego Minera Escondida tenían miedo de hacer una inversión en
Chile. Escondida fue el primer gran desarrollo minero en Chile después del período
Allende. Utah tomó una decisión política que iban a esperar para financiar proyectos; en
otras palabras, haga que los grupos financieros inviertan hasta el 100 por ciento de la
inversión, y no arriesgarán nada. Eso fue un error, un error que costaba del orden de
239
decenas de miles de millones de dólares a largo plazo. Hicieron múltiples estudios de factibilidad
para justificar sentarse en este gran recurso natural. Continuaron haciendo estudios de factibilidad
antes de finalmente alinear lo que entonces era Rio Tinto Zinc y un grupo de compañías
japonesas en un consorcio, y el Banco Mundial también aportó algo de dinero, para obtener el 100
por ciento del financiamiento. Ganaron en el área de finanzas, pero perdieron de varias maneras.
El más grande fue que perdieron en el tiempo. El valor presente neto de un proyecto depende de
cuándo la anualidad del proyecto comienza a fluir hacia atrás, y en el caso de Escondida,
perdieron algo así como cinco años de tiempo. Si calcula el efecto sobre el valor presente de
posponer la producción durante cinco años con Escondida, es una gran cantidad de dinero.
También perdieron alrededor del 35 por ciento de la propiedad al conseguir socios para poner
parte del dinero de las finanzas. Entonces eso también fue parte de la comedia de los errores.
Otra pequeña crítica vista desde afuera: el molino (concentrador) original de Escondida
pesaba 40,000 toneladas por día. El yacimiento es el depósito de cobre más grande del mundo. Le
pregunté al ingeniero jefe de Escondida cómo habían logrado una operación de 40,000 toneladas.
Me pareció que muy bien podrían haber comenzado con 100,000 o 200,000 toneladas. Él dijo:
“Bueno, fue perfectamente lógico. Estábamos operando el depósito Island Copper en la isla de
Vancouver a una tasa de 40,000 toneladas, y ya teníamos los planes para la fábrica en el archivo ”.
Esto es para un desarrollo que costó aproximadamente mil millones de dólares, y los planes
podrían haber costado unos pocos millones de dólares. Otra decisión de centavo.
Solo una nota al margen sobre la controversia en proyectos de exploración exitosos:

ahora he estado involucrado en entre quince y diecisiete descubrimientos, y en casi todos los
casos ha habido una controversia sobre quién obtiene el crédito que va desde un argumento
leve hasta un argumento muy amargo. En la mayoría de mis descubrimientos, y también en
otros de los que sé algo pero en los que no participé, también hay algún tipo de litigio sobre
la propiedad. Tengo la sensación de que es el síndrome de
El tesoro de la sierra madre película: cuando aparece algo de gran valor, desde el punto de vista
del dinero, la fama o el estatus, la ética normal de las personas desaparece y se arrastran como
perros por un hueso.
240
Varios años después del Proyecto Atacama, regresé a El Tesoro en nombre de Niugini
Mining e identifiqué y opté por el depósito Leonor, que contenía 50 millones de toneladas de 1,5
por ciento de mineral exótico de cobre lixiviable. La mayor parte del crédito por encontrar el
yacimiento de Leonor debería ir a un ingeniero de minas chileno llamado Claudio Segura.
Andronico Luksic luego utilizó el bloque Leonor como núcleo de la mina El Tesoro, que también
incluía mineral exótico de menor grado de su propia propiedad. Los geólogos de la compañía de
Luksic encontraron un segundo pórfido de cobre profundo a poca distancia hacia el sur después
de que la mina El Tesoro estuviera en producción.
El primer conflicto en el Proyecto Atacama ocurrió mientras estábamos

explorando cerca de El Tesoro. Tenía un contrato que me daba total autoridad para
planificar y administrar el Proyecto Atacama. Sin tener en cuenta este contrato y sin
tener en cuenta mi éxito anterior en la búsqueda de grandes depósitos de cobre,
Getty se quejó de que estaba malgastando dinero de Utah y Getty explorando en El
Tesoro. El Gerente Getty trató de detener el Proyecto El Tesoro, donde más tarde se
encontraron dos cuerpos de mineral y se convirtieron en grandes minas. Con más
paciencia podríamos haber encontrado uno de ellos durante el Proyecto Atacama.
Algo similar sucedió más tarde en el área de La Escondida, donde Getty ignoró el
contrato e hizo campaña para cerrar el Proyecto Atacama uno o dos meses antes de
que encontrara las minas de Escondida y Zaldívar.
Al administrar el Proyecto Atacama, asumí que podía evaluar mejor los afloramientos
minerales y ubicar mejor la posición de los pozos de exploración que otros geólogos en el
Proyecto Atacama. Visité cada afloramiento crítico, usando un par de botas de campo
Chippewa. Ubiqué o acepté la ubicación de cada hoyo perforado en el proyecto. Los
agujeros de descubrimiento en Escondida eran una línea de agujeros que cruzaban el
centro de la anomalía del molibdeno en la colina de Colorado Grande; habían sido trazados
en el mapa de Harold Courtright y eran los lugares de perforación obvios para probar el
afloramiento de la anomalía del molibdeno, así que los aprobé. Después de que Minera
Escondida perforó el área de Escondida, se hizo obvio que se hizo un agujero en cualquier
lugar de un
241
el área de dos por tres kilómetros habría cruzado mineral de calcocita y la ubicación precisa
de los agujeros era irrelevante.
Unos años antes del Proyecto Atacama, alguien había calculado que el costo promedio de
exploración de descubrir una nueva mina de pórfido de cobre superaba los $ 100 millones. Este
número se obtuvo sumando todos los presupuestos recientes de exploración de pórfido de cobre y
dividiéndolo por el número de minas encontradas. El costo ahora sería mucho más alto, quizás $
300 millones. En el Proyecto Atacama gasté un total de aproximadamente $ 3 millones y encontré
dos minas. Fue un gran negocio para Utah y Getty; cada descubrimiento cuesta solo alrededor del 1
por ciento del promedio de la industria.
Tenía un contrato basado en la cantidad total gastada, y no fue en mi beneficio desperdiciar el
dinero del proyecto. Utah International tenía la desventaja de tener un agente de nacionalidad
francesa cuyo trabajo era ser agente de ventas en Chile para el carbón y el mineral de hierro de Utah
en Chile. Le encantaban las reglas y la burocracia y sabía que cuanto más se desperdiciara mi
dinero, más importante sería su trabajo. Importé una compañía de perforación completa a Chile para
reducir el costo por metro a la mitad y tener el doble de metros para encontrar cuerpos minerales. En
ocasiones, eludí los procedimientos normales al usar efectivo y tarjetas de crédito para pagar las
cosas directamente. Había una serie de regulaciones complicadas relacionadas con la obtención de
una visa de negocios, así que solo usé una visa de turista. Yo era el único expatriado que trabajaba
en el proyecto.
Todo esto preocupaba a Paul Gondaneau y, en menor grado, a Pedro Deutsch, quien era el
contador gerente y vicepresidente de Price Waterhouse. Pedro es una persona muy
impresionante. Tiene títulos en derecho y contabilidad, habla seis idiomas con fluidez y tiene un
maravilloso sentido del humor. Era lo suficientemente inteligente como para entender
exactamente lo que estaba haciendo, pero aun así quería que siguiera algunas de las reglas.
Estaba siguiendo la mayoría de sus reglas al final del proyecto.
Dos descubrimientos parciales de tamaño medio, San Cristóbal y Leonor
San Cristóbal es un depósito de oro en el norte de Chile entre las ciudades de Antofagasta y
Calama. San Cristóbal fue encontrado por un pequeño com
242
“No perfecto, pero adecuado”
Durante uno de mis proyectos en Chile tuve una reunión con tres abogados,
incluido Pedro Deutsch. Todos eran bilingües, pero la reunión de una hora fue
en español. Al final de la reunión, Mario Díaz dijo en inglés: "Dave, tu español
está mejorando". Pedro Deutsch se volvió hacia mí y me dijo: "¿Es ese el idioma
que estabas hablando?"
Teníamos una amiga chilena llamada Ginny Chamy, que tenía un título de la
Universidad de Illinois y enseñaba inglés y español en Santiago. Poco después de la
broma de Pedro, hice un trato con Ginny para venir a mi oficina y enseñarme español
durante una hora todos los días. Dejé el almuerzo durante unos tres meses y me
enfrenté a una desconcertante variedad de nuevos tiempos y construcciones. Ya
tenía un buen vocabulario en español, pero mi anterior profesor de español en
México, Chimin, quien se graduó en tercer grado, no estaba demasiado preocupado
por los tiempos verbales, el género o la construcción. Ginny decidió, correctamente,
que había olvidado mis construcciones en inglés y comenzó a enseñarme qué eran
los adverbios y las preposiciones. Ella no tenía corazón con las tareas escolares, y
me convertí en un estudiante concienzudo y después de sesenta sesiones de una
hora mi gramática española mejoró enormemente. Desde entonces he dado charlas
en español en Chile, Perú y Paraguay con un español no perfecto, sino adecuado.
Pany que yo era un socio llamado Minera del Inca. Se formó como una especie de alondra en
un cóctel en Santiago en 1985. Dos personas que conocí estaban en la fiesta. Una, la fuerza
principal en Minera del Inca, era una señora llamada Julia Aspillaga. Ella todavía está en
Santiago. El segundo fue Pat Burns, un geólogo canadiense que había trabajado para mí por un
corto tiempo al final de mi parte del Proyecto Escondida. Contraté a Pat como superintendente
de simulacros para supervisar a los perforadores estadounidenses.
243
Julia Aspillaga
Julia, en diferentes momentos, ha sido amiga, asesora y asociada de negocios. Es

una dama chilena muy encantadora, pero al mismo tiempo muy inteligente, y tan
buena como cualquiera que conozco para hacer cosas muy difíciles. Ella es una
fuerza muy poderosa con muy buenas intenciones. Ella cuenta congresistas,
ministros, presidentes, humildes indios mapuche y yo como amigos. Julia es una
persona inusual. La considero una pequeña apisonadora, una ejecutiva muy
efectiva que logra cosas asombrosas mediante una combinación de encanto y
fuerza de personalidad e inteligencia. A lo largo de los años, Julia ha trabajado en
una posición importante en la industria minera chilena como asociada en la
asociación de pequeños mineros y asociada de Hernán Büchi, ex ministro de
Hacienda y Finanzas de Chile, quien ahora trabaja como consultor para varios
otros gobiernos latinoamericanos. Ella ha representado a Chile en reuniones
internacionales de inversión minera.
en la Harris Drilling Company. En el cóctel, estábamos hablando del hecho de que en ese
momento no había empresas mineras junior en Chile, sino algunas oportunidades
atractivas. Esto fue en la primera parte del auge del oro en depósitos a granel de lixiviación
con cianuro de baja ley, que ya habían experimentado un amplio desarrollo en Nevada y
Australia y en varias partes del mundo. En el transcurso de la noche, hablamos sobre
cómo esto podría ser posible en Chile, y alguien dijo, bueno, ¿por qué los tres no
formamos una empresa? Julia, que es una persona muy asertiva, regresó inmediatamente
a su oficina y en un día o dos tuvo una propuesta específica para la empresa.
Cuando se formó nuestra compañía, alrededor de 1985, Julia había estado trabajando
para Anglo American Company y Bernstein y Thompson en Chile, quienes habían sido
responsables del desarrollo de al menos una mina en ese momento, El Indio Mine. También
habían encontrado varias ocurrencias de oro que se convirtieron en minas en el distrito de
Maricunga en el norte
244
Los dueños de Minera del Inca y el Proyecto San Cristóbal. Desde la izquierda, Chuck Croft, Julia Aspillaga
y David Lowell, 1985, poco después del descubrimiento del yacimiento de San Cristóbal.
Chile. Ella es una persona muy inteligente y tenía un título en negocios. Ella sabía mucho sobre
finanzas y contabilidad minera y las regulaciones mineras chilenas, y conocía a muchas de las
personas mineras importantes en Chile.
Cuando ella dijo: "Bueno, hice los arreglos preliminares para una nueva compañía
minera", fue una sorpresa para mí. Buscamos a alguien que le pusiera dinero. Un amigo
mío, que es empresario en Vancouver, Canadá, y tenía varios intereses, es Chuck Croft.
Había sido dueño de Tonto Drilling Company, estaba en el negocio de refrescos, bienes
raíces, petróleo y varias cosas, y es contador público por educación. Hablamos con él y
él acordó aportar $ 96,000 para un presupuesto de un año, que es un presupuesto de
exploración de tamaño mínimo, por lo que acepté contribuir con algo de mi tiempo, y
trabajé en la planificación y evaluación y gestioné el trabajo. Julia hizo la parte de la
oficina y la mayor parte de las negociaciones, y Pat Burns acordó hacer algo
245
trabajo de campo Como resultó, no estaba demasiado interesado en el proyecto y finalmente

se retiró de la asociación.
Nos fijamos en una serie de perspectivas. Una era una perspectiva que la Compañía
Anaconda había estado analizando en el distrito de San Cristóbal en el norte de Chile. Anaconda
estaba en su último sonajero de muerte en ese momento, y esta fue la última perspectiva que
vieron en Chile. No llevaron su trabajo tan lejos como para optar por la propiedad. La perspectiva
era oro diseminado en un cuerpo intrusivo de pórfido. Fue simplemente un afloramiento
interesante. Un par de años después de que nuestro proyecto comenzó, supe que la
identificación real de la mineralización de oro en ese sitio había sido realizada por dos geólogos
de Anaconda que trabajaban en la mina Chuquicamata unos treinta años antes. Cuando
supimos que habían trabajado allí, Anaconda ya había abandonado su proyecto. Hicimos una
cantidad mínima de mapeo geológico y un muestreo sistemático. Hicimos más de cuatrocientos
pozos excavados a mano de aproximadamente un metro y medio de profundidad en cercas de
pozos a través del depósito y, en el transcurso de ese trabajo, encontramos una segunda
anomalía paralela, que resultó después de perforar para no ser mineral. Perforamos doce pozos
poco profundos en San Cristóbal con nuestro escaso presupuesto.
Los agujeros tenían un máximo de cien metros de profundidad y una media de unos
ochenta metros de profundidad. Creo que siete de los doce agujeros tenían intersecciones de
mineral en aproximadamente el mismo grado que habíamos encontrado en la superficie.
Sobre esta base, decidimos comparar esto y ver si podíamos encontrar a alguien que nos
comprara la propiedad y completara la exploración. Hicimos un trato con una pequeña
empresa minera norteamericana, Glamis Gold, que operaba una mina llamada Picacho Mine,
cerca de la frontera entre Arizona y California, en California, cerca de Yuma, Arizona.
Hicieron un proyecto de perforación más extenso e hicieron algunas pruebas de lixiviación, y
luego Niugini Mining Company de Australia asumió su posición, y también compró la
propiedad de Minera del Inca.
Aproximadamente en ese momento, contratamos a Bob Shoemaker como consultor
metalúrgico. Bob Shoemaker es un metalúrgico muy conocido que fue presidente de la Sociedad de
Ingenieros de Minas. Había trabajado con Bob en
246
proyectos con la empresa Bechtel. Trabajé en varios proyectos de Bechtel durante varios
años. Dos de mis estudios de factibilidad con Bob fueron en Chuquicamata. Uno estaba en
un lugar llamado Quartz Hill en Alaska, y otro era la mina Stillwater en Montana. Bob
Shoemaker vino a ofrecer una opinión metalúrgica sobre un par de perspectivas que
estábamos analizando, una de las cuales era la mina San Cristóbal. Parte del trabajo que
hicimos fue negociar acuerdos de propiedad. Había dos propietarios en partes del yacimiento
de San Cristóbal que describimos en la superficie.
Chile tiene una actitud diferente hacia las deudas incobrables y los cheques sin fondos
que los Estados Unidos. Tenían algo análogo a la prisión del deudor. Si no paga sus
deudas, los carabineros vienen y lo recogen y lo encarcelan hasta que algún familiar o
amigo lo pague. Había un chileno local en esta posición, que poseía uno de estos reclamos
y una parte clave de la propiedad. No lo habían capturado, pero estaba en una posición en
la que tendría que ir a la cárcel si lo encontraban por falta de pago de las deudas
hipotecarias. Así que tuvimos un trato de capa y espada para ponernos en contacto con
este tipo a través de amigos. Una vez apareció para una reunión en la parte trasera de una
camioneta donde no podía ser visto. Había varios arreglos clandestinos para hablar con él.
Después de llegar a un acuerdo, pudo reunir suficiente dinero para volver a ser legítimo.
Cuando nos encontramos con el problema de este dueño de propiedad que era
delincuente y se escondía, pero al mismo tiempo intentaba cargarnos con términos de
propiedad injustos y posiblemente corruptos, decidimos buscar un abogado local
acostumbrado a tratar con esas personas. Encontramos un hombre ideal. Tenía "sede" en
una ciudad en la misma región que San Cristóbal, pero era más complicado que eso. Era el
propietario y el piloto de un antiguo avión monomotor, y tenía oficinas en otras dos ciudades
de la región. No solo tenía tres oficinas, sino que tenía tres familias. Tratar con un propietario
de reclamo avaro y poco confiable al esconderse de la ley fue un juego de niños en
comparación con los problemas domésticos comunes y corrientes. Nos consiguió un acuerdo
de compra no muy favorable, y lo último que supimos fue que él y todas sus familias estaban
bien.
El depósito en San Cristóbal tenía un tejido mineral que lo hizo muy
247
Difícil de controlar el grado de las cabezas del molino. Fue relativamente fácil calcular las
pendientes a partir de la interpolación y extrapolación de pozos, pero fue mucho más difícil
mantener la pendiente necesaria del pozo. Niugini tenía una experiencia minera limitada y no pudo
hacer frente a este problema de control de grado. Este problema finalmente resultó en su
extracción de un tonelaje más grande pero de menor ley de lo que se había calculado
originalmente en el estudio de factibilidad, y esto tuvo un grave impacto en el retorno de la
operación de Minería de Niugini.
Mi regreso de San Cristóbal fue una ganancia relativamente modesta. La

operación Minera del Inca resultó ser una experiencia algo caótica y no totalmente
exitosa.
El proyecto María rosa
El Proyecto María Rosa se encuentra en la Región II de Chile en elevaciones que van desde 4,000
a 5,000 metros (13,000 a 16,000 pies). Está cerca de un pequeño prospecto de cobre llamado
Queen Elizabeth, que se conocía desde hace mucho tiempo. Ernesto Egert y yo visitamos este
prospecto durante una empresa conjunta que tuve con Kennecott Copper Company en 1983.
Salimos de Iquique temprano en la mañana y llegamos antes del almuerzo a la Reina Isabel y lo
miramos brevemente y confirmamos su potencial de pequeño tamaño. Porque
David y Ernesto Egert cerca
de Quebrada Blanca, Chile.
248
Paseo a caballo en los Andes, elevación de 4,000 metros, aproximadamente 14,000 pies.
mi hábito de tratar de encajar en el modelo de cobre pórfido Lowell-Guilbert, decidí que

debíamos escalar más alto en la montaña y allí, para mi sorpresa, descubrimos el
lixiviado después de la mineralización de calcocita en la roca arenisca, que fue un hecho
mineral casi único. . No había tiempo disponible para explorar lo que resultó ser un
descubrimiento virgen de una nueva ocurrencia de pórfido de cobre. Teníamos sacos de
dormir y una pequeña carpa y decidimos acampar y explorar la perspectiva al día
siguiente. El viento en los Andes llega por la tarde, y ese día promedió aproximadamente
cuarenta millas por hora cuando empezamos a lanzar nuestra carpa. Se requirió más de
una hora para instalar la carpa, un trabajo que podría haberse realizado en cinco o diez
minutos, excepto por el viento y la altitud. Luego comimos un sándwich frío y pasamos
una noche miserable,
Al día siguiente subimos más alto en la montaña y encontramos afloramientos

atractivos, pero el viento y la altitud nos impidieron. Suena fácil pero es muy difícil
subir de 4.000 a 4.500 metros. Éramos
249
Las huellas hechas por carretas que transportan mineral son incisas en toba volcánica hace más de 100
años. El sitio está cerca del gran depósito de pórfido de cobre de Ujina en la región I, norte de Chile.
capaz de estimar coordenadas para adquirir reclamos por GPS, lo que se hizo poco después.
Habíamos aprendido a través de la vid que la Reina Isabel había sido visitada anteriormente
por varias compañías importantes, pero aparentemente habían conducido desde un cómodo
hotel a baja altura, habían pasado un par de horas en la Reina Isabel y habían regresado al
cómodo hotel. día sin encontrar el objetivo real. El trabajo adicional y un proyecto de
perforación indicaron que el depósito era una manta de enriquecimiento de cobre pórfido
moderadamente grande, parcialmente lixiviable, pero la combinación de grado y tonelaje y la
ración de extracción indicaron que era submarginal.
Compramos una vieja casa de madera de tres habitaciones y la trasladamos al sitio

para protegerla del viento durante el proyecto de perforación. Uno de los geólogos, Art
Ona, quien era de Filipinas, tenía un termómetro y determinó que la casa podría haber
bajado la temperatura de veinticuatro horas. El arte había crecido casi al nivel del mar y
tenía un caso particularmente grave de mal de altura con alucinaciones en las que
250
Guanacos en la región III. Estos son camélidos salvajes relacionados con llamas y alpacas.
pensó que se había convertido en una llama. Tuvimos que moverlo de inmediato al nivel del mar,
pero no tuvo efectos secundarios graves.
Había un pueblo indio a pocos kilómetros de María Rosa, donde un benevolente empresario
chileno en Iquique, en la costa del Pacífico, había financiado algunas mejoras benéficas. Estos
consistían en una conexión de radio bidireccional, medicamentos e instalaciones para una
pequeña clínica administrada por una señora aymara con un entrenamiento mínimo en enfermería.
También había una pequeña escuela primaria con un maestro aymara con educación adecuada
que también enseñaba el idioma aymara a los niños. El último fue un camión de una tonelada para
transportar suministros y pasajeros de ida y vuelta a Iquique, que estaba a unas tres horas de
distancia. El efecto de todo esto fue asombroso. Los ciudadanos del pueblo eran educados pero
muy seguros de sí mismos, y parecían pensar en su pueblo de gran altitud como un reino
independiente. La vida silvestre en el área incluía viscachas, un animal parecido a la chinchilla del
tamaño de un conejo con una larga cola peluda, que se enrolla en un pequeño rollo o se
desenrolla unas diez pulgadas para ayudar a equilibrarse mientras se hacen saltos largos entre las
rocas. También había rhea, un sur
251
Pájaro americano parecido al avestruz, y flamencos rosados en un salar, o pequeño lago de drenaje
interior natural.
Nos decepcionó mucho que María Rosa resultó ser una curiosidad científica en lugar de
una nueva mina. Poco después tuve otro pequeño proyecto de empresa conjunta con Amax.
Fue un proyecto a pequeña escala, en gran parte de reconocimiento, con un poco de
perforación realizada. Éramos
nicolas Tschichow
Nicolas Tschichow, como Alexander Sutolof, quien me invitó por primera vez a Chile, era un
inmigrante ruso en Chile. Nació en Leningrado (San Petersburgo) alrededor de 1936. Tanto
su padre como su madre eran profesores en la Universidad de Leningrado, y su padre se
convirtió en un oficial involuntario en el ejército ruso y fue herido en el asedio de Stalingrado
en 1942. Stalin había Una orden para ejecutar cualquier ruso atrapado detrás de las líneas
alemanas. Al barajar las líneas germano-rusas durante la batalla, Nicolas y su madre y su
padre fueron atrapados detrás de las líneas alemanas y luego tuvieron que convertirse en
personas desplazadas; progresivamente emigraron por Europa, y al final de la guerra
emigraron a Chile. Nicolas (Nic) era una especie de prodigio y obtuvo un título en química en
Chile y una maestría en metalurgia en los Estados Unidos. Fue a trabajar para Codelco y fue
promovido rápidamente. Huyó de Chile cuando Salvador Allende, el candidato del Partido
Comunista, fue elegido en 1970. Hecla Mining Company le dio un puesto de superintendente
de fábrica en los Estados Unidos. Cuando Pinochet se hizo cargo en 1973, Nic fue contratado
como gerente general de la mina Chuquicamata, la mina de cobre más grande del mundo.
Dirigió Chuquicamata durante varios años antes de tomar un trabajo como gerente de la Mina
Disputada para Exxon. Conocí a Nic por primera vez cuando trabajaba para Codelco; Más
tarde nos hicimos amigos e hicimos muchos viajes de pesca de truchas juntos en el sur de
Chile. Nic era mi mejor amigo en Chile. Hecla Mining Company le dio a Nicolas un trabajo
como superintendente de fábrica en los Estados Unidos. Cuando Pinochet se hizo cargo en
1973, Nic fue contratado como gerente general de la mina Chuquicamata, la mina de cobre
más grande del mundo. Dirigió Chuquicamata durante varios años antes de tomar un trabajo
como gerente de la Mina Disputada para Exxon. Conocí a Nic por primera vez cuando
trabajaba para Codelco; Más tarde nos hicimos amigos e hicimos muchos viajes de pesca de
truchas juntos en el sur de Chile. Nic era mi mejor amigo en Chile. Hecla Mining Company le
dio a Nicolas un trabajo como superintendente de fábrica en los Estados Unidos. Cuando
Pinochet se hizo cargo en 1973, Nic fue contratado como gerente general de la mina Chuquicamata, la mina de c
252
buscando depósitos de oro en la Cordillera de la costa en el oeste de Chile. Encontramos varios
depósitos aparentemente pequeños pero nada lo suficientemente grande como para ser de interés para
Amax.
A mediados de los años ochenta también participé en un proyecto de exploración regional de
Kennecott en Chile durante un año o dos como consultor con un acuerdo de honorarios del
buscador. No tuvimos éxito y no cobré la tarifa de un buscador. El proyecto tenía un aspecto de la
cola que meneaba el problema del perro. Originalmente se estableció como un proyecto basado
principalmente en la geología y la geoquímica, pero terminó, debido a la interferencia de Kennecott,
se basó casi por completo en estudios geofísicos y no tuvo éxito. En el lado geológico encontramos
la manta de enriquecimiento de calcocita María Rosa, que era casi de grado extraíble.
Después del trabajo de Amax, hice un trabajo similar para Niugini Mining Company. Esta
asociación surgió debido a mi amistad de mucho tiempo con Geoff Loudon, un geólogo
australiano. A principios de los años setenta, cuando era consultor interno de geología de
Placer Development en sus operaciones mineras, era hasta cierto punto el supervisor y mentor
de Geoff, ya que era el geólogo jefe de la mina Marcopper en Filipinas. Geoff me impresionó
porque era un pensador independiente y un inconformista confirmado. Fue completamente
responsable del descubrimiento del gran yacimiento de mineral de San Antonio cerca de
Marcopper, donde perforó el pozo de descubrimiento en violación de las instrucciones de no
perforar en un área que había sido certificada por el departamento de exploración de Placer en
Vancouver para no contener mineral y en el que estaban construyendo un estanque de relaves.
Los relaves luego tuvieron que ser retirados. Previsiblemente, cuando se hizo el
descubrimiento, el gerente de exploración regresó y reclamó el crédito. Estaba en el consejo
editorial de Geología económica en ese momento, y dispuso que Geoff publicara un artículo
sobre Marcopper y San Antonio. Geoff pasó a buscar otras dos minas grandes para Placer en
Papua Nueva Guinea y Australia. Más tarde se expandió solo, y como presidente de Niugini
encontró el gran depósito de oro de la isla Lihir en Papua Nueva Guinea en una empresa
conjunta con Kennecott. Él tiene un buen historial de exploración. A fines de la década de 1980,
me pidió que organizara un programa de exploración en Chile, y también compró el depósito de
San Cristóbal.
253
Personal del Proyecto Leonor: desde la izquierda, David Lowell, Ernesto Egert, conductor no identificado y
Guillermo Contreras.
El trabajo de Niugini resultó en un yacimiento, Leonor, que traje a Niugini. Es en el

distrito de El Tesoro, donde siempre me interesaron las posibilidades del mineral.
El problema en Leonor era otro problema de propiedad. Teníamos un título claro en el

reclamo de Leonor, pero el yacimiento se extendió hasta las fronteras de Leonor, y el terreno
circundante estaba ocupado en parte por un capitán de industria chileno, Andronico Luksic.
Lo conocí bien, probablemente en mi detrimento, como recordarán de mis relatos de
proyectos anteriores en Chile. Poco después de que comenzamos a perforar en Leonor, se
hizo bastante obvio que iba a ser un yacimiento, y comenzamos las negociaciones con el
propietario mayoritario del terreno adyacente, en el que Luksic tenía una participación
minoritaria. Ese reclamo adyacente se llamaba Sorpresa: Sorpresa. Hay una historia que
contaré más tarde sobre la relación entre Leonor y Sorpresa.
254
El reclamo de Sorpresa tiene una forma de herradura que rodea a Leonor por tres lados. El
interés mayoritario estaba en manos de la Sra. Camponetti, una familia chilena de ascendencia
italiana desde hace mucho tiempo. La Sra. Camponetti aceptó los términos para la venta de su
propiedad a nosotros, y su abogado firmó un acuerdo como su agente. La noche en que se firmó
el acuerdo para vendernos la propiedad, el Sr. Luksic le pagó al abogado algo así como $
230,000 en efectivo y le pagó a la Sra. Camponetti algo así como $ 800,000 en efectivo por su
interés en la propiedad. El Sr. Luksic adquirió la propiedad y perdimos. Investigué la posibilidad
de que el abogado fuera excluido de la práctica, pero me desanimé de intentar hacerlo, por lo que
perdimos el reclamo de Sorpresa por deshonestidad.
En cualquier caso, eso dificultó la extracción del yacimiento Leonor. La compañía del Sr.
Luksic finalmente se asoció con una compañía que heredó de Niugini la propiedad Leonor, y
tenía una participación mayoritaria en la mina compuesta, cuyas reservas de mineral eran más
grandes que las nuestras pero de menor ley y menos rentables. Elegí y perforé a Leonor, pero el
mayor crédito por el descubrimiento de Leonor debería ir adecuadamente a uno de los
propietarios, Claudio Segura, a quien le compramos el reclamo, que hundió una disminución en
el yacimiento y también perforó un agujero que intersectaba la mineralización. .
Leonor no hice nada y Niugini tampoco. Niugini en ese momento era una subsidiaria de
Battle Mountain Gold Company. Battle Mountain Gold contrató a un consultor que escribió un
informe que concluía que 50 millones de toneladas de cobre lixiviable al 1.5 por ciento no era
económicamente factible, lo cual era ridículo, pero era una excusa para no involucrarse en el
desarrollo. Otro factor fue que el mercado de valores pone una relación precio-ganancias
relativamente alta en las compañías mineras de oro y una relación más baja en las compañías
de cobre: si una compañía aurífera abre una mina de cobre, el precio de sus acciones tiende a
caer, y Battle Mountain no lo hizo. No quiero que esto suceda.
Volviendo a la historia del reclamo de Leonor y Sorpresa, el esposo de la Sra.

Camponetti era socio de otro chileno en el reclamo de Leonor. Tenían un acuerdo informal
de que cualquier terreno que cualquiera de los socios estacionara en el distrito sería de
propiedad conjunta. Pero la señora
255
El esposo de Camponetti decidió que no había nada escrito, por lo que apostó el
reclamo de herradura alrededor de Leonor, que llamó Sorpresa, o el reclamo sorpresa.
"Sorpresa, he engañado nuestro acuerdo". El otro compañero respondió a esto
tomando una pistola e ir a ver al Sr. Camponetti y matarlo. Y así, la Sra. Camponetti se
convirtió en viuda y, por esa razón, era propietaria del terreno circundante cuando
estábamos haciendo nuestro proyecto de exploración.
256
Capítulo tres
Historias de chile
Bill Mounts fue empleado casi a tiempo completo como experto / supervisor / consultor de
perforación en el Proyecto Atacama en Chile. Se merece mucho crédito por el éxito del
proyecto.
Nuestro primer proyecto de perforación significativo fue en el distrito de El Tesoro. Estaba a una
distancia lo suficientemente corta de Antofagasta que decidimos viajar y no establecer un
campamento de carpas como solíamos hacer. Había un punto de control de Carabinero en
Baquedano entre “Anto” y nuestro proyecto, y todos los vehículos fueron detenidos y se registraron la
licencia y el destino del automóvil y del conductor. Para entender esta historia tienes que saber algo
sobre Carabineros. Son una fuerza policial nacional de élite con algunos elementos de la Real
Policía Montada de Canadá, los oficiales de patrulla australianos en Papua Nueva Guinea (antes de
que PNG fuera, muy imprudente en mi opinión, dada su independencia), y en los Estados Unidos el
ex FBI. Cualquiera que sea lo suficientemente estúpido como para ofrecer un soborno a un
Carabinero iría directamente a la cárcel, sin hacer preguntas. El patrullero Carabinero es un
graduado de una universidad de policía de dos años y los oficiales son graduados de un curso de
cuatro años. En Chile es un honor ser un Carabinero, y los pueblos pequeños suelen tener un
patrullero que suministra Ley, Orden y Disciplina.
En la primera parte del Proyecto Atacama, mientras estábamos perforando el Proyecto El

Tesoro, generalmente había dos o tres geólogos y Bill Mounts ejecutando el proyecto de
perforación, y todos nos metimos en lo que ...
257
algún vehículo, por lo general una camioneta King Toyota 4x4, iba a ir a Anto. Un día fue la
recogida de Bill, así que, como conductor, tuvo que hablar con los carabineros en
Baquedano. Hasta cierto punto, todos temíamos que nos interrogaran (¿qué pasaría si
supieran que estabas jugando en la escuela en tercer grado?), Así que cuando Bill salió del
asiento del conductor y cruzó la carretera mirando hacia la carretera que todos observamos
con interés . Cuando estaba a mitad de camino, le dijo algo al Carabinero, quien agitó los
brazos con una orden inequívoca de regresar al vehículo y marcharse. Esto nunca nos
había pasado a ninguno de nosotros, y cuando regresó, inmediatamente le pregunté: "Bill,
¿qué le dijiste?" Eran aproximadamente las 6:00 p.m., y una convención seguida
religiosamente incluso por la persona más ignorante en América Latina es decir "Buenos
días" hasta las 12:00 del mediodía, ya las 12:01 pm diga "Buenas tardes". Bill dijo: "No dije
nada especial, solo dije 'Buenos días'". El Carabinero debió haberse dicho a sí mismo: "La
vida es demasiado corta para intentar interrogar a un gringo tonto que se tambalea cuando
camina y dice "Buenos días" a las 6:04 pm "Hubiera tenido razón en todo, excepto" tonto ".
Barrick envía regularmente a Bill al otro lado del mundo para pasar un día arreglando un
proyecto de perforación.
Otra historia de Carabinero ocurrió cuando Jimmy Toller, gerente de nuestra

compañía de perforación, descubrió que un grupo de personas estaba robando gasolina de
su compañía. Le pidió a la oficina local de Carabinero que lo investigara. Llegaron dos
patrulleros. Siempre se visten perfectamente con sus uniformes y hablan muy formalmente.
Jimmy preguntó si podía participar en el interrogatorio y le dijeron: "No, gracias,
preferiríamos hacerlo en privado". Veinte minutos después, los culpables y los carabineros
salieron de la sala de conferencias y los carabineros tenían copias de confesiones
detalladas y firmadas sobre el robo de gasolina.
Una vez conducía al sur de Concepción en la Carretera Panamericana para visitar un
prospecto mineral. La señal de tráfico para la disponibilidad de un restaurante es un cuchillo y un
tenedor cruzados. La señal de tráfico para un puesto de control de Carabinero es carabinas
cruzadas (un rifle corto utilizado por la caballería). Estaba conduciendo a 20 km / h sobre el límite
de velocidad y pasé uno de estos signos, que resultó no ser una mesa. El punto de control consistió
258
de un patrullero y un silbato. Sin patrulla, sin sirena, sin respaldo, pero en Chile fue más que
suficiente. Retrocedí hasta el lugar donde estaba esperando el patrullero. Había estado
ensayando mentalmente una excusa totalmente convincente. Había estado revisando todas las
infracciones. En su forma había un rectángulo de aproximadamente cuatro por cinco pulgadas
de tamaño con la etiqueta "infracciones cometidas". Comenzó a escribir con letras muy
pequeñas para poder meter todo en el pequeño rectángulo. Empecé a hablar en voz baja y
penitente (para entonces hablaba español con bastante fluidez y con un ligero acento chileno).
Recuerdo haber tocado la diferencia en las costumbres de conducción entre países y sobre por
qué debería haber manos al otro lado de las fronteras nacionales y cómo todos éramos
realmente hermanos de corazón. Mi discurso casi me hizo llorar. Su respuesta fue: “Me
imagino que has estado aquí bastante tiempo. Conservaré su licencia de conducir. Lleve este
formulario al juez municipal, pague su multa y recupere su licencia de mí ”. El juez era una
joven que era más susceptible a la línea de "manos al otro lado de la frontera" y solo me
multaron con unos 30 dólares, según recuerdo.
En una ocasión, un amigo y asociado de toda la vida y un geólogo de exploración distinguido
de Arizona (llamémoslo Clark) estaba haciendo un trabajo en mi Proyecto Atacama en Chile.
Estaba en Taltal en la costa del Pacífico en la Región II en una camioneta con un conductor
chileno. Es una "persona de personas" a la que le gustan las personas y tiene un talento distinto
para comunicarse con las personas. En esta ocasión se convirtió en una desventaja. Él y su
conductor acababan de comprar gasolina en una estación de servicio y aún estaban detenidos
cuando una joven de mediana edad, moderadamente atractiva, caminó rápidamente hacia el lado
del pasajero y golpeó la ventana. Comenzó a bajar la ventana. El conductor, al ver la situación,
trató de detenerlo, pero como era un buen tipo, abrió la ventana para practicar su español con esta
agradable dama (a quien el conductor ya había identificado como gitana).
Luego sucedieron varias cosas en un orden rápido: la señora le pidió dinero. Él se negó,
hablando despacio para no herir sus sentimientos. ¡Ella respondió metiendo rápidamente su
mano en la cabina, desabrochándole los pantalones y agarrando sus partes privadas! Esto
inclinó la discusión fuertemente a su favor, pero el conductor puso el auto en marcha y comenzó
a alejarse.
259
Mi amigo le gritó al conductor en inglés y español que se detuviera y la gitana le gritó sus
intenciones y el conductor le gritó a la gitana y mi amiga la agarró del brazo para salvar sus
partes privadas y de alguna manera escaparon por la rampa de la estación de servicio.
Más tarde, después de que se completó el Proyecto Atacama, tuve una oficina en el tercer
piso de un pequeño edificio en Providencia en el centro de Santiago. Había un ascensor, pero
siempre subía las escaleras para hacer ejercicio y los chilenos siempre pensaban que estaba loco.
Hace mucho frío en invierno, y recogí una variedad de calentadores para mi habitación, pero los
chilenos sintieron que el verano era caluroso y el invierno frío y una persona razonable
simplemente se puso otro suéter, así que llamaron a mi oficina The Arizona Habitación.
Julia Aspillaga, quien era nuestra gerente administrativa en ese momento, había salvado a
un niño indio mapuche llamado Sergio, a quien contrató como empleado de oficina y se
capacitó en muchas habilidades de oficina. Ella lo intimidó para que comprara un departamento
y obtuviera una hipoteca y una esposa (y subiera a la clase media). Una Navidad estaba en
Arizona y dos amigos me dieron una botella de whisky escocés, que se sentó en mi escritorio
durante una semana antes de que me acordara de llevarlos de vuelta a mi apartamento. Sergio
entró en mi oficina mientras todavía estaban allí y me preguntó (toda la conversación en la
oficina era en español) si tenía algún whisky que le daría. Dije "No", pensando que era una
solicitud sorprendente para darle a su jefe. Cuando informé esto a mi secretaria, María Elena,
se rió y se rió y dijo: "Sergio estaba buscando cinta adhesiva".
Una vez organicé un pequeño proyecto para estudiar la falla de Falla Oeste o Fisura Occidental
en Chile. Esta falla con fallas paralelas probablemente controla la ubicación de la mayoría o la
totalidad de los grandes depósitos chilenos de pórfido de cobre. Contraté al profesor George Davis
de la Universidad de Arizona para que me ayudara en el estudio (y proporcionara la inteligencia
técnica). George es un geólogo estructural de clase mundial que ha publicado un libro de texto de
geología estructural. Es un buen tipo, muy modesto, pero tiene talento administrativo y fue presidente
de la Universidad de Vermont. Visitamos varios afloramientos de la Falla Oeste ampliamente
separados para recolectar muestras orientadas de la zona de falla para determinar la sensación de
desplazamiento. Eso
260
Fisura Chuqui West, 1976.
es una falla de deslizamiento en la cual el desplazamiento lateral izquierdo es horizontal. El "lateral
izquierdo" significa que si cruzas la falla, el otro lado se movió a la izquierda (¡quizás decenas de
kilómetros!). Las muestras orientadas son grandes muestras de rocas marcadas con un rotulador con
punta de fieltro con una línea horizontal y líneas norte-sur y este-oeste. Estas muestras fueron llevadas
de vuelta al laboratorio de George y la dirección del desplazamiento se determinó positivamente.
Un viaje de recolección para especímenes fue a Mansa Mina, un depósito propiedad de
Codelco aparentemente (pero no ciertamente) cortado en el extremo oeste de la mina
Chuquicamata. Cuando visitamos no había nada en Manza Mina, pero había muchos trabajos
subterráneos donde podíamos seleccionar un sitio para nuestra muestra. Nuestro grupo estaba
formado por George, yo y Edith. Edith fue invitada a entrar en la mina con nosotros, pero rechazó
cortésmente, recordando muchas otras visitas a la mina, a veces subiendo cuerdas grasientas o
escaleras sucias o vadeando en el barro o arrojándose a 800 pies en un balde abierto. También
estuvo presente un gran perro gris con un generoso polvo de polvo de mina. Era típicamente
genérico, representando ochenta o un
261
cien años de mezclar razas de perros para producir un "perro Chuqui" con orejas largas, la dulce
disposición de un perro pájaro y la cara ancha de un perro guardián. Puede pensar que he pasado
demasiado tiempo discutiendo El perro, pero descubrirá que jugó un papel clave en nuestra visita.
Cuando George y yo entramos en la mina (con la que ya estaba familiarizado, por lo que
no necesitábamos una guía), Edith estaba sentada en nuestro camión leyendo un libro y la
puerta del camión estaba abierta y el perro yacía cerca cerca. . George y yo nos cambiamos de
ropa y dejamos nuestra otra ropa en la "Sala de cambio", que estaba abierta y visible desde el
camión. Nos ponemos "cavadores" subterráneos y botas de goma. Debe haber habido un
vigilante, pero no lo vimos. Nos llevó aproximadamente una hora y media recoger el espécimen
y empacarlo cuidadosamente en una caja, y luego tuvimos que cambiarnos de ropa
nuevamente en el vestuario. No tuve ningún problema, pero George dijo: "No puedo encontrar
mi zapato izquierdo". Así que comenzamos a mirar cuidadosamente a través de la sala de
cambio bastante grande. No había nadie más alrededor, y George saltó sobre un pie y, durante
una búsqueda de treinta minutos, estaba cada vez más ansioso por tomar nuestro avión en
Calama y me preguntaba cómo se vería en el avión con un zapato. Finalmente miré hacia
afuera del edificio, y The Dog me siguió ayudando. ¡Encontré el zapato del profesor Davis
donde el perro había estado acostado cuando llegamos!
Tengo un amigo cuyo nombre no mencionaré que ha tenido mucho éxito y se parece
mucho a mí, pero tal vez sea aún más inconformista. Vamos a llamarlo "Andy". Andy
estaba haciendo un trabajo cerca de la frontera norte de Chile, a pocos kilómetros de Perú.
Andy necesitaba algunos mapas topográficos, pero el gobierno chileno tenía restricciones
en la venta de mapas cerca de la frontera, por temor a la invasión (o eso decían).
Alrededor de 1877 ocurrió la Guerra del Pacífico, con Chile de un lado y Perú y Bolivia del
otro. Duró varios años y Chile ganó a pesar de tener una población mucho más pequeña.
Cien años después, todos estos países parecen estar tan enojados el uno con el otro
como lo estaban en
1877.
Andy tuvo que ir a una oficina de la Fuerza Aérea de Chile donde se podrían obtener estos
mapas si primero convencía a los funcionarios de que no era un
262
Espía peruano. Aquí es donde la fuerte racha rebelde de Andy le causó

algunos problemas. También estaba trabajando en Chile aproximadamente en
ese momento, y los dos estábamos molestos por tener que dar frecuentemente
nuestros números de pasaporte. Andy había desarrollado el hábito de inventar
un número de pasaporte. Hizo esto en la oficina principal de la Fuerza Aérea,
pero en una de las secuencias de pasos posteriores le pidieron su pasaporte, y
las siguientes personas que conoció fueron un par de policías militares
malévolos que lo llevaron lejos durante dos horas de interrogatorio. la pregunta
general de "¿Por qué eres un espía peruano que intenta recopilar información
para una invasión de nuestro país?" Resultó que habían comparado el número
de la oficina principal con el número del pasaporte. Mi amigo habla español
con fluidez y es un tipo al que le gusta a la mayoría de la gente, y finalmente
habló para salir de este atasco.
En 1985 volví a mi hábito de hacer proyectos de exploración independientes. Una

buena parte de mi trabajo fue en proyectos conjuntos o de alianzas estratégicas con Rio
Tinto, una compañía inglesa, una de las compañías mineras más grandes del mundo.
Poseen Kennecott Copper y US Borax en los Estados Unidos y varias compañías en otras
partes del mundo. Ahora son copropietarios del depósito de Escondida y tienen una
participación del 30 por ciento. Mi contacto con Rio Tinto llegó a través de personas que
conozco que estaban con Kennecott Copper. El principal de este grupo fue Tom Patton,
vicepresidente a cargo de la exploración de Kennecott y luego gerente de exploración de Rio
Tinto en América del Sur. Tenía dos proyectos en curso en los que Rio Tinto estaba
contribuyendo parte de la financiación. Uno estaba en América del Norte, principalmente en
Arizona y Sonora, México, en busca de depósitos de pórfido de cobre; el otro estaba en el
norte de Chile en América del Sur, también en busca de depósitos de pórfido de cobre.
La mayoría de las personas que trabajaban para mí en ambos lugares eran antiguos empleados
de toda la vida. Ernesto Egert es un viejo asociado y amigo que participó conmigo durante doce años
en los proyectos para Kennecott, Amax,
263
En un campamento de campo chileno, 1987: desde la izquierda, kit Lee Mun, geólogo malasio, no identificado,
nic Tschichow, Ernesto Egert, David Lowell. nic en ese momento era gerente general de la mina Chuquicamata,
entonces la mina más grande del mundo. Las personas en la foto son de Malasia, Inglaterra, Rusia y los Estados
Unidos.
y Niugini Ernesto tiene un título de la Universidad de Chile y una maestría de la Universidad

de Stanford. Fue geólogo del Instituto de Investigaciones Geológicas y cartografió varios
cuadrángulos chilenos y también enseñó en la Universidad de Chile. Cuando dejó el
Instituto, trabajó para empresas mineras multinacionales. Es un miembro muy respetado y
muy honesto de la sociedad chilena de clase alta, al igual que su esposa, Valentina, y es
uno de los geólogos de exploración más competentes con los que he trabajado en cualquier
parte del mundo.
María Elena Aspillaga, nuestra gerente de oficina de Santiago, había trabajado conmigo
casi tanto tiempo como Ernesto y también es asociada y amiga. A todos, sin excepción, les
gusta María Elena. Es miembro de una familia chilena de clase alta que fue arruinada por el
gobierno de Allende a través de la expropiación de casi todos sus bienes. Ella es una persona
muy inteligente que se enseñó a sí misma primero a ser una secretaria de primera clase.
264
Un adit que manejamos en el proyecto regalito en el centro de Chile.
tary, y luego ser gerente de oficina, contador, experto en propiedades y operador de

computadoras altamente calificado. María Elena está casada con un hombre atractivo y tiene tres
hijos brillantes.
Sergio Bulganio tiene un título de dos años de una escuela técnica de minería en Copiapó,
Chile. Es un geólogo de campo competente, serio y trabajador que identificó un par de
afloramientos clave en nuestro proyecto. También había trabajado más de cinco años en nuestro
grupo. Nuestro proyecto fue bendecido por un equipo de cuatro personas que estaban en algún
lugar entre amigos muy competentes y familiares cercanos.
Los proyectos en los que trabajamos fueron proyectos de bajo presupuesto, bajo perfil y baja
tecnología, como siempre lo he hecho. Estábamos optimistas de que encontraríamos un yacimiento
en alguna parte, uno de los cuales, pensé en ese momento, podría ser una especie de canción de
cisne para mí. Sin embargo, casi treinta años después, he tenido seis descubrimientos más en
diferentes categorías y diferentes países.
265
Cuentos de honduras a asia oriental
Hice unos ocho viajes a China y Hong Kong y durante un tiempo fui asesor especial de
una compañía llamada Zen que intentaba desarrollar minas en China. Más tarde negocié
la venta del Proyecto Toromocho a una gran compañía minera china, Chinalco.
Di una serie de charlas en China alrededor de 1975. Tuvimos una intérprete china llamada
Mrs. Chin, que era una chica muy brillante y bien educada. Le habían asignado el trabajo de
palear carbón en un horno durante la Revolución Cultural y casi murió como resultado. En
nuestro primer viaje a China, Edith tuvo algo así como neumonía, y tuvo que dejarla en un
hospital. La Sra. Chin se quedó con nosotros para ayudar mientras Edith estuvo en el hospital
por dos días. La Sra. Chin aprovechó la oportunidad de hacerse una prueba de embarazo. Fue
positivo, pero algunos de los trámites burocráticos chinos hicieron que fuera más favorable
quedar embarazada un mes o dos más tarde, por lo que no podía discutir este emocionante
tema con nadie más que conmigo. Siempre había preferido pensar que los bebés fueron traídos
por la cigüeña, así que en este caso tuve que sufrir todos los detalles técnicos con la Sra. Chin.
Primero y último, nos familiarizamos muy bien con la Sra. Chin. Nos ha escrito cartas varias
veces, y tenemos fotos de su pequeño niño y tarjetas de Navidad.
El segundo viaje fue para DuPont unos diez años después. Participé en un simposio
patrocinado por DuPont en Chindao, creo que a sugerencia de Bob Shoemaker. Como
mencioné en mi relato de la mina San Cristóbal, Bob y yo trabajamos juntos para Bechtel en
estudios de factibilidad, y desde entonces hemos tenido otros proyectos en común. Bob era
una de las dos personas que fueron a China como especialistas metalúrgicos para DuPont.
Escribí un artículo llamado "Geología y minería de oro" para el simposio y di una charla.
DuPont vende cianuro a China para la metalurgia del oro, y la mayoría de las personas que
asistieron a este simposio eran de la Corporación China del Oro.
Tuvimos conversaciones durante dos o tres días en Chindao y luego salimos a

visitar minas de oro y plantas, etc. Una de las personas de DuPont conmigo era un
joven llamado Tom Kuo. Tom era un super
266
David Lowell e ingeniero chino visitando una mina de oro en China para DuPont, 1985.
Impresionante estadounidense de ascendencia china y tenía títulos de Caltech y MIT y

era un tipo muy encantador. Era nieto de uno de los generales de Chiang Kai-shek en la
guerra civil en China. Nos llevó a Edith y a mí a ver (desde la distancia) la casa de
verano de Chiang Kai-shek en Chindao. Todavía tenía parientes en China y Taiwán, y
pudo darnos una idea de la evolución de la situación política china y la relación de los
chinos en alta mar con las personas que viven en China.
Entre 1975 y 1978 pasé un tiempo en Viti Levu, la más poblada de las Islas Fiji. Es una isla
hermosa, y cuando estuve allí, aproximadamente el mismo número de indígenas papúes e
inmigrantes de las Indias Orientales vivían allí. La tierra era propiedad de los nativos de Papúa,
pero en general los indios orientales, que habían sido traídos originalmente para realizar
labores agrícolas, tenían una mejor educación, eran más enérgicos y ambiciosos, manejaban
los negocios y eran típicamente los empleados y el gobierno inferior.
267
funcionarios Recuerdo haber visto a una pandilla de trabajo de la cárcel salir a cortar maleza en la jungla.
Unos ocho prisioneros grandes y poderosos (que probablemente habían sido arrestados por embriaguez)
se reían y bromeaban y obviamente disfrutaban de la excursión. Cada uno tenía un machete (llamado
cuchillo bolo) y estaban custodiados por un indio del este pequeño, flaco y sobrio con un palo de noche.
Estaba revisando el proyecto de exploración que se estaba llevando a cabo en el depósito de
pórfido de cobre Nymosi para Conzinc Riotinto de Australia (CRA), una gran compañía minera
australiana. El camino hacia el proyecto pasó por un pequeño pueblo donde se podía comprar una
bebida alcohólica local. Esta bebida se hace en una especie de evento religioso en el que varios
hombres se sientan en troncos alrededor de un gran tazón de madera masticando un frijol que
escupen en el tazón. Después de ser masticado, se fermenta en una especie de cerveza. Solo
escucharlo hizo que mi sistema digestivo evocara síntomas terribles.
Me estaba quedando en el Nymosi Guest House en Suva, la capital de Fiji. Un ingeniero

que trabajaba temporalmente en el proyecto Nymosi también se hospedaba en la casa de
huéspedes, y una noche me llevó al Purple Dragon Bar. Los Juegos del Pacífico Sur estaban en
marcha, y en el Dragón Púrpura había miembros de equipos deportivos de lugares tan diversos
como Papua Nueva Guinea y la Polinesia Francesa. También había un barco ruso en el puerto
con marineros muy mordidos, y algún tipo de buque de guerra británico suministró marineros
salvajemente homosexuales a la multitud del bar. El ingeniero me preguntó: "¿Has visto ¿Guerra
de las Galaxias? "Probablemente recuerdes la escena en Guerra de las Galaxias de una barra de
cruce intergaláctico con una colección de personas con colas de lagarto o cabezas de león, que
no era muy diferente de nuestra multitud de Dragón Púrpura.
También trabajé varias veces en Nueva Guinea, que tenía una sociedad muy primitiva. El
lugar más violento y peligroso no era una de las aldeas aisladas donde, según se dice, se
mataban por diversión y practicaban caníbales (que algunas tribus todavía practican). Más
bien, fue Port Moresby, la capital de Papua Nueva Guinea (PNG), donde las compañías
occidentales suministraron un guardaespaldas para los miembros del personal que tuvieron
que caminar por la calle. Una vez pasé una noche en el departamento de Geoff Loudon en
Port Moresby. Estaba en el quinto piso de un edificio; a
268
a nivel del suelo había una cerca de alambre de púas que rodeaba el edificio y un conjunto de
guardias de veinticuatro horas al día. Me sorprendió ver que Geoff, que es una vieja mano de
PNG, sintió prudente agregar cinco cerrojos a la puerta del apartamento.
En julio de 1990, me pidieron que visitara la gran mina Grasberg de cobre y oro en la
parte indonesia de la isla de Nueva Guinea. Este territorio indonesio se llamaba West Irian en
ese momento. Edith me acompañó en el viaje, quien, como antropóloga, estaba muy
interesada en conocer a los nativos de Papúa. Tomamos un vuelo comercial desde Cairns,
Australia, hasta el aeropuerto de Grasberg en Timika y desde allí a un campamento minero
llamado Tembagapura en vehículo. Nos registramos en el dormitorio del personal en
Tembagapura. Recibí un informe geológico de Barry Gillies
David Lowell en el
afloramiento de un enorme
depósito skarn de cobre en
ok Tedi, nueva Guinea.
269
y Tom Collins el día que llegamos y pasamos un total de tres días en el campo y en la oficina.
Pude comparar parte de la geología de los depósitos de Chuquicamata, Ok Tedi y Lepanto Far
Southeast con Grasberg, lo que puede haber sido útil para el personal. En ese momento,
Grasberg había publicado reservas de mineral de 399 millones de toneladas de 1,53 por ciento
de cobre y 1,97 gramos por tonelada de oro. Las reservas ahora son mucho más grandes, lo que
la convierte en una de las mayores reservas de oro del mundo y la mayor reserva de cobre más
oro del mundo. Mi trabajo de campo consistió en visitas de superficie y subterráneas y una serie
de vuelos de reconocimiento de helicópteros muy interesantes.
A nuestro regreso aterrizamos en Cairns, Australia, y pasamos por la Oficina de

Inmigración y Aduanas de Australia. El inspector de aduanas dudaba mucho de permitir algunos
de los tesoros de artefactos que Edith había adquirido, que tenían limo y moho evidentes.
Preguntó cuánto tiempo permanecerían estos objetos en Australia. Cuando le dijeron que solo
dos días decidió que el país podría soportar tanta exposición.
A mediados de los ochenta, antes de mi visita a la mina Grasberg, había estado en el

sitio de Ok Tedi. Trabajé dos veces en el Proyecto Ok Tedi antes de que comenzara la
construcción allí. Está en las montañas Star, en la parte central de la isla de Nueva Guinea, y
en ese momento era un lugar extremadamente aislado. Está cerca del río Fly, un río enorme.
Cuando estuve allí, estaban monitoreando el agua en los arroyos, como un paso preliminar
para construir una planta. Es un área de la jungla real, y tuvo la mayor precipitación de lluvia
de cualquier estación meteorológica en el mundo ese año. Viajar fue difícil, y nos movimos
principalmente en helicóptero. Conocí al hidrólogo que estaba revisando los vertederos para
medir el flujo de agua en arroyos y pluviómetros. Pregunté si sería posible ver una aldea
nativa mientras estuve allí, y el hidrólogo me invitó a ir con él en un viaje en helicóptero un día
para visitar el único pueblo que estaba cerca de Ok Tedi. Papua Nueva Guinea no estaba de
ninguna manera densamente poblada. La selva es un lugar muy improductivo para la
vivienda humana, y solo había pequeñas aldeas, muy dispersas, en esa parte de Nueva
Guinea.
El pueblo al que fuimos se llamaba Migilsimbip. Habían tenido su primera visión de los
blancos algo así como ocho años antes de que yo estuviera allí.
270
David Lowell y un grupo indígena en la aldea de Migilsimbip, cerca de la mina Ok Tedi en el centro de la
isla de Nueva Guinea, 1987. La mujer más alejada en la parte posterior tiene un pecho alargado y mi
guía me explicó que estaba amamantando un cerdo. Los habitantes de la aldea tuvieron su primer
contacto con extraños unos 10 años antes y todavía eran caníbales.
Es posible que todavía estuvieran practicando caníbales, como lo hacían algunas tribus. En
cuanto a la ropa, no estaban totalmente desnudos, sino en gran medida. Llevamos a un
intérprete que era de esa aldea y que hablaba inglés pidgin y el idioma local. Nos mostró
algo llamado la casa de los niños, donde los niños viven cuando tienen seis o siete años.
Permanecen allí hasta que se convierten en hombres y se les enseña a ser guerreros y a
hacer todo lo que se supone que deben hacer los guerreros. Había alrededor de quince
edificios en este pueblo, pero solo un edificio que fue pintado. Le pregunté al intérprete qué
era eso, y él dijo: "Esa es la Casa del Espíritu donde guardamos los huesos de las personas
y los cerdos". Los cerdos eran una fuente de alimento, pero también eran considerados
271
ered parte de la población. Vimos algunas mujeres que tenían un seno alargado.
El intérprete dijo que eso fue causado por lechones.
En mis diversos viajes, el único tipo de nativos amenazadores que vi fue en la

isla Bougainville, que es políticamente parte de Nueva Guinea, pero que en realidad
es una cultura diferente (¿melanesios?). Parecían clientes bastante malos, algo
ceñudos y amenazantes. Estaba con un ingeniero de Bechtel y vi a un tipo que
bajaba la calle con un paraguas en una mano y un arco y una flecha en la otra. Dije
alto. Me gustaría tomarle una foto. Pensé que era una imagen humorística. Él dijo:
"Oh, no te aconsejaría que hicieras eso". Él dijo: "Traté de tomar una foto de un tipo
con arco y flecha una vez, y cuando enfoqué la cámara tenía la flecha marcada y
apuntándome". Más tarde, el mismo grupo se rebeló contra las autoridades y se hizo
cargo de la mina, y CRA nunca recuperó la mina.
El geólogo jefe de Ok Tedi era un australiano llamado Leake. Él y su esposa vivían en una
tienda de pared y usaban “cajas de patrulla” de acero para muebles. Una caja de patrulla es una
caja de metal de aproximadamente dos por dos por tres pies con una tapa impermeable y aros en
cada extremo a través del cual se puede insertar un poste para que dos nativos puedan
transportarlo en caminatas por la jungla. Los Leakes tenían un bebé de menos de un año y
parecían contentos, a pesar de la lluvia y la vida casi continuas en un campamento donde había
casos activos de disentería amebiana, malaria y dengue. Helen Leake era una artista profesional
y me pintó una pintura acrílica que representaba el mito de la creación de los papúes que
emergían de un hoyo en la jungla. Es muy hermoso y se muestra en nuestra casa en Tucson.
Mi primer viaje a Costa Rica alrededor de 1992 fue para una compañía estadounidense no
metálica ambiciosa de encontrar una mina de cobre y entrar en el negocio del cobre. El proyecto de
exploración fue en una jungla pesada y terreno empinado al que solo se podía acceder en
helicóptero. Estaba a unos cincuenta kilómetros al suroeste de Limón, el puerto atlántico más
importante de Costa Rica. Volé al aeropuerto internacional de San Juan, luego tomé un vuelo de
alimentación a Limón, donde me recogieron en helicóptero para un vuelo al campo de exploración de
la compañía.
272
El campamento era un edificio típico de los trópicos, hecho de 2x4, madera contrachapada,
cortinas de hierba y techo de hierro corrugado. Estaba dividido en un dormitorio con seis u ocho
cunas, una oficina con mapas y equipo de dibujo, y una cocina rudimentaria con un refrigerador de
butano Servel. Había una estufa de butano y un pequeño tanque de agua en el techo para dar servicio
al fregadero de la cocina. Los estantes estaban abastecidos principalmente con productos enlatados.
El campamento estaba ubicado en un claro en la jungla, en una pequeña cresta de unos cien pies
por sendero desde un agradable arroyo de agua de unos veinte pies de ancho. El sendero atravesaba
hierba alta a ambos lados. Cuando llegué, me asignaron una cuna que, según mi importancia, era el
mejor sitio para dormir. No recuerdo por qué fue lo mejor, pero era algo así como los catres centrales
estaban más lejos de las entradas (y las serpientes). Había vivido una buena parte de mi vida en las
zonas rurales de Arizona con una población de serpientes de cascabel. Conocía las estadísticas, que la
mayoría de las mordeduras eran del tobillo o más bajas y menos del 5 por ciento de las mordeduras eran
fatales, y pasé muy poco tiempo preocupándome por las mordeduras de serpientes. Pronto supe que la
situación de la serpiente en nuestro campamento en la jungla era un juego de pelota diferente. Nuestras
serpientes de cascabel de Arizona generalmente tenían solo tres o cuatro pies de largo, pero los de
Costa Rica tenían hasta diez pies de largo. En Arizona, estaba familiarizado y a menudo había visto
serpientes de cascabel de un tipo u otro, que son venenosas, pero en este campamento en Costa Rica,
el personal me dijo que había nueve serpientes venenosas (el número real en la región de Costa Rica
está más cerca de veinte). Vi una serpiente fer-de-lance que tenía tres o cuatro pulgadas de grosor y
unos cuatro pies de largo. Varias de las especies de víboras tienen veneno que actúa sobre los nervios
en lugar de los músculos, y las mordeduras de estas serpientes a menudo son fatales. También hay una
serpiente de sangre que mata al reducir la viscosidad de la sangre para que "sangre por cada poro".
Probé estas historias de serpientes salvajes al preguntarle a un indio local que me estaba ayudando:
"¿Conoces realmente a alguien que haya muerto por una mordedura de serpiente?" Pensó un minuto y
dijo: "Bueno, allí estaba mi hermano". Estaba familiarizado y a menudo había visto serpientes de
cascabel de un tipo u otro, que son venenosas, pero en este campamento en Costa Rica, el personal me
dijo que había nueve serpientes venenosas (el número real en la región de Costa Rica está más cerca de
veinte). Vi una serpiente fer-de-lance que tenía tres o cuatro pulgadas de grosor y unos cuatro pies de
largo. Varias de las especies de víboras tienen veneno que actúa sobre los nervios en lugar de los músculos, y las mordedu
La segunda noche que estuve en el campamento, uno de los geólogos en los que pensé
mientras El Profesor se quitaba los pantalones cortos, tomaba una toalla y una pastilla de jabón y
decía: "He sudado todo el día y voy a bajar a la
273
corriente y tomar un baño ", y salió. Aproximadamente un minuto después volvió a la

puerta y comenzó a ponerse la ropa. Él dijo: "No podría enfrentar bajar ese sendero con
la hierba a ambos lados con la posibilidad de nueve variedades de serpientes mortales al
acecho".
La compañía había venido el año anterior e hizo seis u ocho helipuertos al excavar en la
empinada ladera para formar parte de una plataforma plana y luego cortar troncos para hacer
postes de soporte y piso para extender el piso desde la ladera. Desde estos sitios, se
construyeron senderos en el contorno en ambas direcciones. Estas fueron más trincheras que
senderos y se cortaron en la ladera de la colina a través de la capa de suelo hasta que
encontraron roca, cuya descripción podría registrarse en un mapa geológico y muestrearse para
determinar el posible contacto de metal en un mapa geoquímico. Me pidieron que mirara y
reinterpretara los resultados de las anomalías geológicas y geoquímicas, y verificara la geología
mapeada en los senderos. Esto implicó primero cortar la maleza y la hierba que habían crecido
en los helipuertos en el transcurso de un año en un entorno de selva tropical.
El día después de mi llegada, un helicóptero fue enviado a los helipuertos con una tripulación
de dos trabajadores indios. El piloto se cernía sobre los helipuertos y los trabajadores se subieron
a los patines y saltaron a la plataforma y luego cortaron el cepillo con sus machetes. Sin embargo,
un helipuerto había sido tomado por una serpiente fer-de-lance. La serpiente tenía algunos
sentimientos terribles sobre el helipuerto y persiguió a los dos indios en círculo mientras lo
golpeaban frenéticamente con sus machetes, mientras el piloto observaba desde arriba. Uno
finalmente golpeó a la serpiente.
El profesor no era un Indiana Jones rudo y caído. Era un geólogo experto en

depósitos de minerales, pero no estaba preparado para esta tarea. Me dijo que después
de completar uno de los senderos, entró para mapearlo y probarlo. Estaba caminando por
el sendero cuando su ayudante indio se inclinó y dijo: "Señor, un tigré" (un jaguar, que, en
contraste con los leones de montaña, a veces come personas) "ha caminado por el
sendero". Continuó observando el rastro y un poco más tarde agarró el brazo del profesor
y le mostró una huella de gato grande y una huella de gato pequeño, y dijo: "¡Mire señor,
mamá se ha llevado a su gatito con ella!" En este punto, el profesor estaba examinando
con cada paso ambos
274
lados del sendero y las extremidades de arriba. El profesor dijo que el ayudante indio no
mostró ningún miedo, solo gran interés, como cualquiera lo hubiera hecho en una buena
caminata por la naturaleza. La falta de miedo hizo al profesor aún más nervioso.
Continuaron adelante hasta que llegaron a un gran charco y el indio se puso de rodillas
para ver mejor y dijo: “¡Mire, señor, mamá ha recogido su gatito y lo ha llevado al agua!
¿Ves dónde arrastraron sus pequeños dedos en el barro? y "¡Acércate, puedes ver el
agua corriendo hacia la pista! Ella debe estar justo en frente de nosotros ". El profesor
anunció: “Este territorio le pertenece a ella, no a mí. Voy a volver."
Me contó otra historia, que fue confirmada por otros geólogos, sobre la vida silvestre en Costa Rica.
El campamento de la compañía está a unas cien millas al sureste de San José, y entre los dos puntos
había una gran área ovalada marcada en el mapa como inexplorado. La razón de su designación fue una
combinación de terreno y acceso casi imposibles. El profesor y otro geólogo partieron por alguna razón
en un viaje a San José, la capital de Costa Rica. En algún lugar en el medio del área inexplorada, el
motor comenzó a apagarse, pero el piloto pudo colocar la máquina en un área abierta en la cima de una
cresta sin lesiones. Estaban fuera del alcance de la radio y en un área donde casi no tenían posibilidad
de salir. Tenían un kit de supervivencia que contenía, entre otras cosas, un espejo de señalización y una
tienda de tubo de aproximadamente ocho o nueve pies de largo y cuatro o cinco pies de diámetro. Está
diseñado para una o dos personas, pero los tres en el choque de alguna manera subieron cuando
oscureció. El profesor se quitó los zapatos y los calcetines y su posición en la tienda de tubos dejó sus
pies descalzos expuestos en un extremo de la tienda. En medio de la noche se despertó y algo olfateó o
lamió la parte inferior de un pie. Asumió que era la madre tigré, o su pariente local, y gritó y trató de
arrastrarse por encima de obstrucciones de partes del cuerpo misceláneas a una posición en el medio de
la tienda del tubo, donde al menos no sería el primero en comer. Sus dos compañeros habían sido
despertados del sueño, en la oscuridad, en una situación claustrofóbica, sin estar seguros de dónde
estaban las salidas y sin estar seguros de querer salir si los gritos del profesor acerca de ser atacados
por un jaguar eran ciertos. Ellos donde al menos no sería el primero en comer. Sus dos compañeros
habían sido despertados del sueño, en la oscuridad, en una situación claustrofóbica, sin estar seguros de
dónde estaban las salidas y sin estar seguros de querer salir si los gritos del profesor acerca de ser
atacados por un jaguar eran ciertos. Ellos donde al menos no sería el primero en comer. Sus dos
compañeros habían sido despertados del sueño, en la oscuridad, en una situación claustrofóbica, sin
estar seguros de dónde estaban las salidas y sin estar seguros de querer salir si los gritos del profesor
acerca de ser atacados por un jaguar eran ciertos. Ellos
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Probablemente pensó que el profesor había perdido al menos un pie, o tal vez la mitad de una
pierna. A su debido tiempo, todo se solucionó, pero no puedo creer que hayan tenido un
descanso muy cómodo de la noche durmiendo en su ropa en el suelo con un imaginario jaguar
afuera. Al día siguiente, construyeron una señal de fuego y un miembro subió al punto más alto
con el espejo de señal. Vio un avión de búsqueda en la distancia, pero el avión no vio el espejo
ni el humo. Esto continuó durante dos días hasta que fueron vistos por un avión y luego
rescatados por un helicóptero. Una vez, dijeron, un pájaro había intentado aterrizar en la cabeza
de alguien porque nunca había visto a un ser humano.
Mi segunda asignación en Costa Rica también fue algo salvaje y lanudo. Una importante
empresa minera me pidió que mirara un prospecto de cobre cerca de la Carretera
Panamericana, a unas cien millas al sur de San José. El gerente de desarrollo de la empresa
quería participar en la visita, posiblemente porque pensaba que sería una buena aventura, pero
tenía poco que aportar en geología u operación en América Latina, o hablar español, así que
tomé todos los planes y decisiones. La compañía tenía algún tipo de representante
costarricense, pero él era estrictamente un tipo de cuello blanco. Originalmente había planeado
encontrar un vehículo y un conductor y conducir por la Carretera Panamericana, luego hacia el
este, a una corta distancia y visitar al prospecto con alguien que conociera el camino.
Las cosas comenzaron a ir mal casi en el momento en que llegué. El gerente de

desarrollo de la compañía tenía previsto llegar un día después, dándome tiempo para
organizar la visita primero, pero a las pocas horas de mi llegada se produjo un gran
terremoto, con su epicentro cerca de la carretera al sur de San José y, según los
mapas, al norte de la perspectiva. Esto resultó ser incorrecto. El gobierno cerró la
Carretera Panamericana, y decidí que la única oportunidad para visitar el prospecto
era alquilar un pequeño avión y aterrizar en una pista de aterrizaje que se muestra en
el mapa y tener la oportunidad de encontrar a alguien con un vehículo de doble
tracción para llévanos a la perspectiva. El problema era que el edicto gubernamental
no hizo mucho para ayudar, pero parecía prohibir casi todo. Esto incluyó alquilar el
avión, aterrizar en la pista de aterrizaje, visitar el proyecto, etc.
276
Entró un tipo intrépido. Comenzó en la parte inferior de la escalera y subió a la oficina del
presidente. El presidente estaba fuera de la ciudad, pero recibimos una carta en la papelería de
la Oficina del Presidente de Costa Rica que detallaba todos nuestros problemas y decía: presidencia
estaba a favor de ayudarnos en cada problema, pero en realidad no nos dio permiso para hacer
nada. Sin embargo, yo y el administrador acordamos que podíamos seguir adelante y ver qué
pasaba.
Alquilamos el avión, y el operador de base fija y el piloto estaban de acuerdo con la idea
de aterrizar en la pista de aterrizaje. Sabían que había algunas casas cerca de la avenida
principal, así que nos pusimos las botas y compramos agua embotellada y bocadillos y salimos.
Aterrizamos, y el piloto me ayudó a encontrar un compañero de una granja con un antiguo Jeep
abierto, y partimos. El piloto se quedó con el avión; Creo que éramos tres, incluido el propietario
/ conductor del Jeep. En media hora llegamos a un pueblo de unas treinta o cuarenta casas,
hechas con rocas y paredes de adobe. Alrededor de la mitad de las casas habían sido
destruidas en gran parte por el terremoto del día anterior y muchas personas debieron haber
sido asesinadas o heridas. Se había formado un comité de vigilantes, y eran semi-histéricos y
tenían armas que nos apuntaron. El propietario / conductor, a quien conocían, hablé con ellos y
les mostré mi carta, más o menos del presidente, y finalmente nos dejaron continuar.
Condujimos a un sendero Jeep que subió al prospecto mineral. El sendero Jeep recorrió
aproximadamente dos o tres millas, mucho cuesta arriba, y resultó ser una caminata de casi
dos horas desde allí hasta la perspectiva. Le pregunté al propietario / conductor si nos llevaría a
la perspectiva. Él dijo: "No, probablemente habrá otro terremoto, y cortará el camino y atrapará
a mi Jeep". Pensé para mí mismo que era una carga terrible ser ignorante y no saber nada
acerca de los terremotos y, como los vigilantes, causar sufrimiento a las personas más
inteligentes. En este momento era mediodía, caminamos y sudamos, y justo antes de llegar a la
perspectiva, escuché lo que pensé que era un trueno en la distancia. Esta perspectiva de cobre
fue fácil de diagnosticar. No tenía ninguna posibilidad de ser una mina, pero tomé suficientes
muestras para el análisis para confirmar esto. Comenzamos a caminar de regreso e hicimos un
rápido progreso porque era principalmente cuesta abajo. Cuando llegamos a la gran colina a
media milla del
277
Jeep y el propietario / conductor, vimos grandes y desagradables fisuras de terremoto cortando

la carretera, que no había estado allí dos horas antes. Algunas de las aberturas en el camino
tenían un pie de ancho. El ruido que escuché fue el segundo terremoto, pero habíamos estado
caminando y no sentimos temblar el suelo. Destruyó el rastro de Jeep. Habría atrapado al Jeep.
Demasiado para quién era ignorante y quién era inteligente.
Cuando regresamos al pueblo de los vigilantes tuvimos un segundo problema. Parecían

pensar que habíamos subido a la cima de la montaña y de alguna manera habíamos generado
un segundo terremoto solo para perseguirlos. Cuando recibí mi carta, más o menos del
presidente, parecían pensar que el presidente podría haber sido parte de la colusión para
lastimarlos. Pensé que esto era muy irrazonable en ese momento. Finalmente atravesamos el
pueblo, llegamos a la pista de aterrizaje y volamos a San José. Un día después, volé de regreso
a Arizona. Es muy difícil encontrar una nueva mina.
Mulas, osos pardos, elefantes y cobras
Los exploradores que trabajan en el "arbusto" cuentan historias sobre animales peligrosos que
generalmente arrojan al cajero bajo una luz heroica. Si el trabajo de campo es en América Latina,
es probable que el animal peligroso sea una mula, o tal vez una serpiente venenosa. En Canadá y
Alaska, el animal elegido es el oso pardo, aunque también puede ser perseguido por un oso negro.
Sin embargo, en Tailandia hay animales aún más dramáticos, como elefantes salvajes y cobras
reales. De todos modos, estas son algunas de mis historias de arbustos altos.
He hecho muchos viajes en mula a las montañas en México, República Dominicana,

Honduras, Ecuador y muchos viajes en mulas y caballos en los Andes de Perú y Chile.
Los caballos son tontos y excitables y te empujan y caen sobre ti (tengo una placa de
acero inoxidable de catorce pulgadas unida a mi fémur derecho como prueba), pero las
mulas, aunque son menos propensas a ceder y más inteligentes, también son malas . Son
vengativos sobre la base de las indignidades sufridas hasta años antes, o tal vez
alberguen algún tipo de venganza ancestral sobre ser domesticado.
A fines de la década de 1960 hice un viaje a Honduras para ver dos cobre
278
Perspectivas en Tegucigalpa propiedad de Bill Lady, prospector y propietario de una

compañía aérea. Bill era un tipo muy agradable pero, como supe, tenía mal genio. También
estaba muy orgulloso de su tradición de Bush y me contó sobre su experiencia en el manejo
de mulas y en la conducción de mulas. Este también era un país prohibido, y Bill llevó un
revólver muy grande en el viaje que hicimos juntos. Fuimos al punto de partida para uno de
los prospectos, y Bill alquiló dos mulas de un pequeño rancho y partimos. De inmediato
quedó claro que las mulas solo estaban medio rotas. Mi mula, en un punto, giró conmigo en
un camino estrecho con un acantilado a un lado, e hice muchas revoluciones antes de que
pudiera saltar en el lado cuesta arriba, pero logré montarlo todo el día. La mula de Bill causó
problemas constantes y finalmente logró golpear la rodilla de Bill muy dolorosamente en una
roca. Estaba a cincuenta pies por delante en el camino y Bill saltó y cojeó furioso tras la
mula. Sacó su revólver, ladeó el martillo y dijo: "Voy a matarte, hijo de puta sucio". Esto me
alarmó, no por ningún deseo benevolente de salvar la vida de la mula, sino porque estaba
en la línea de fuego. Le pedí a Bill que esperara un minuto hasta que subiera unos pocos
metros cuesta arriba, pero para entonces su rodilla le dolía un poco menos y decidió no
disparar.
A principios de los años setenta, tuve una tarea de consultoría para analizar algunas
perspectivas de cobre en la República Dominicana en una expedición combinada de
helicópteros y mulas en las montañas. El helicóptero me dejó caer en un rancho en la selva
donde se habían alineado algunas mulas, y junto con Vreeland Johnson, el propietario del
reclamo y un dominicano.
arriero ( manejador de mulas), íbamos a montar todo el día visitando un prospecto y nos
recogerían tarde en un claro al otro lado de la montaña donde aterrizaría el helicóptero.
Cometí varios errores ese día, y el primero fue admitir con confianza que era un buen
jinete de mulas, lo que resultó en que obtuviera la peor mula. Desde mi primer movimiento
para montar, revisó su bolsa de trucos, que incluía morder, patear, girar y resistir. Tuvimos
una pelea de quién está a cargo durante la primera media hora y luego nos instalamos en
un trote trivial en un sendero en la selva a lo largo de la orilla de un río.
Era una mañana cálida y había empezado a soñar despierto cuando vi
279
algo por el rabillo del ojo. ¡Cuando miré a la derecha había una joven y atractiva mujer
dominicana, desnuda hasta la cintura, lavando ropa en la orilla del río! Le tomó un segundo o
dos para enfocar esta imagen, pero fue suficiente tiempo para que la mula se diera cuenta
de que mi guardia estaba baja y se desvió del camino hacia un árbol con una rama
aproximadamente seis pulgadas más alta que la silla de montar. Cuando echó a correr, sentí
la aceleración y vi la extremidad y alcé las piernas y me recosté en la grupa de la mula y me
deslicé debajo de la extremidad, pero por un momento no pude volver a poner los pies en los
estribos y galopar por el dama parcialmente vestida que gira en círculos horizontales sobre la
mula. Desde entonces me he preguntado qué pensaba de la actuación. Pude volver a la silla
de montar sin caerme y continuamos dando pequeños golpes.
La perspectiva estaba en una pequeña cadena montañosa, y por la tarde íbamos por un
sendero empinado cuando el gurapera en la silla se rompió. Esta es la correa en una silla de mula
debajo de la cola de la mula que evita que la silla se deslice hacia adelante sobre los hombros de
la mula, lo cual es necesario porque los hombros de una mula son más estrechos que los de un
caballo. No me di cuenta de que la gurapera estaba rota hasta que noté que las orejas de la mula
estaban casi en mi cara. Luego trepé frenéticamente hacia atrás hasta que pude agarrar la cola
de la mula. La mula fue incapaz de morder, patear, girar o resistir porque estaba tan ansioso por
no caerse del acantilado como yo. Llegamos a una condición de equilibrio con las piernas de la
mula extendidas y yo acostado hacia atrás con un agarre mortal en la cola. El arriero observó en
español después de esta segunda actuación: "¡Señor, usted es un gringo muy ágil!"
En el transcurso de nuestras aventuras durante el día, nuestro paquete de sándwiches de jamón
y queso se había convertido totalmente en una tortilla plana de jamón homogéneo, queso, pan y papel
encerado, y nos negamos a comerlo en el almuerzo, pero cuando llegamos En el claro y el helicóptero
no había llegado, cortamos el desastre en tres pedazos y nos lo comimos. Al anochecer llegó el
helicóptero y volamos a un pequeño aeropuerto con un edificio terminal de una habitación, donde nos
esperaba un automóvil. Cuando el piloto voló en círculos para aterrizar al lado del edificio, los soldados
dominicanos salieron corriendo por ambas puertas agitando los brazos y señalando un punto en la
pista de aterrizaje. Yo pregunté
280
el piloto de qué se trataba todo eso y dijo: "Oh, esa área debe haber sido
minada porque hay una invasión amenazada por otro país caribeño".
Vreeland Johnson era un estadounidense que poseía un servicio de vuelo dominicano y

había pasado toda su carrera en la República Dominicana. Murió en un accidente de
helicóptero después de que lo conocí. Le pregunté a Vreeland cómo se instaló en la República
Dominicana. Me dijo que durante la Segunda Guerra Mundial era un piloto PBY anfibio de la
Armada asignado a una base en las Islas Aleutianas, un área que se dice que tiene el peor
clima del mundo. Dijo que era una vida miserable sin compañía femenina y sin nada que
hacer. Dijo que despegaron de la base en medio de tormentas de nieve y volaron sobre el
océano con mal tiempo en busca de barcos japoneses, y en las raras ocasiones en que
encontraron uno, les dispararon. En sus vuelos de regreso tuvieron grandes dificultades para
encontrar la base y, a menudo, también aterrizaron en una tormenta de nieve. Vreeland dijo
que llegó un cuestionario del Departamento de la Marina y una de las preguntas fue: "¿En qué
capacidad crees que podrías ser de mayor valor para la Marina de los Estados Unidos?"
Vreeland lo completó así: "Como agregado militar en un país caribeño". Los otros pilotos se
rieron, pero dos meses después lo transfirieron a Santo Domingo, y cuando terminó la guerra,
se quedó.
Alrededor de 1982 hice dos viajes a Tailandia para trabajar en pórfidos de cobre y
depósitos de oro diseminados cerca de Loei. Trabajé con un geólogo tailandés llamado Wat, y
cuando llegué me dio una orientación que incluía cómo tratar con animales peligrosos, que en
ese distrito incluía elefantes salvajes y cobras reales. Wat dijo que hay tres cosas que puedes
hacer si te persigue un elefante. Si estabas en un área plana y había un bosque de bambú
cercano, corre contra él porque los elefantes rompen los brotes de bambú y los ejes rotos y
agudos perforan sus meñiques para que no persigan a los geólogos en matorrales de bambú.
Si se encuentra en un área plana abierta, busque un árbol grande demasiado grande para que
el elefante pueda empujar y correr alrededor del tronco. Un elefante, con su amplia distancia
entre ejes, tiene que correr más lejos en un camino mucho más largo y se cansa antes que un
geólogo aterrorizado. Si te persigue un elefante
281

Explorador descubre yacimiento de cobre en Arizona

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intrépido explorador • j.

Editor Asociado de Geología económica

Asistí a varias reuniones en forma de conferencias de Gordon o Penrose. En el

Exploración en el Bush canadiense y una fórmula de

el distrito de Atlin, cerca de la frontera entre el territorio de Columbia Británica y el territorio de

y cuando encuentran a su enemigo en el suelo, se vengan.

No había pescadores en el campamento, solo un guía y un cocinero. El guía había tenido

interior para ver qué estaba pasando. Hubo un

El Proyecto de Área Cubierta y el Descubrimiento Casa Grande

Taladro Casa Grande West y hotel Francisco Grande, 1975.

Jenny Darling Brown

aflorar en áreas de cobertura posmineral, y luego taladrar agujeros de exploración en

Nuestra exploración en casa

Grande West fue aproximadamente el quinto programa de exploración en el área. No era

Pero nuestro proyecto se basó en la perforación de agujeros exploradores. Teníamos un

realizado la mayor parte del trabajo allí.

Luego volví a mi experiencia en la meseta de Colorado en el mapeo de las antiguas

Fuimos a esta área clave y perforamos varios agujeros e inmediatamente encontramos

minerales sino para bienes raíces.

El CAP había prestado a Bill Mounts de Newmont Mining Company, y

En 1975, Chuck regresó a Tucson, Arizona, donde ya era un consultor

Tengo una serie de reglas de exploración que sigo.

2 Las minas se encuentran en el campo, no en la oficina.

4 4 La exploración es un negocio de costo / beneficio. Caro caro

6 6 Es importante que el explorador tenga un buen

7 7 Exploración mineral, como inventar nuevas drogas de gran éxito,

8 Encontrar minas es un negocio de alto riesgo. Además de

9 9 Mi último factor, que no encuentras en los manuales de capacitación o

cantidad excesiva para gastar. Lo perforaron en un espacio demasiado cercano, perforando

conservador y evitando la decisión de desarrollar una mina.

Mi contrato decía que se pagaría un bono cuando se encontrara un depósito

Mudarse fuera de los Estados Unidos

Cuando comencé el Proyecto de área cubierta en el sureste de Arizona y el suroeste de Nuevo

industrial a una sociedad de la información.

No estaba pensando en la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, ni en Newmont

consultoría, me concentré en poseer algún tipo de capital en futuros descubrimientos y trabajé

continuó hasta aproximadamente 1975 sin otro descubrimiento.

El primer viaje comenzó con la búsqueda de un intérprete y un expedidor,

Edith, que es antropóloga, acordó ir conmigo en el primer viaje y pudo

cura para el insomnio, especialmente si el extraño paciente muere.

Siempre me han interesado los artefactos y la arqueología y le pregunté al gerente si

antiguo fuerte a lo largo de la ruta de la seda en Irán.

plana y nos fuimos.

Para los vuelos de reconocimiento en Irán, viajaba en un avión estadounidense bimotor,

En tierra visitamos un qanat, que es un antiguo sistema de desarrollo de agua en el

generación entera de trabajo para crear un oasis y una granja de pistachos.

Cuando la tripulación en el cuello del qanat escuchó que era un minero

mi experiencia en la minería, supongo que la pendiente es aproximadamente la mitad de la pendiente

persona que padece claustro-fobia. Respondieron mi tirón y me levantaron sin contratiempos.

ciudad diferente donde podríamos aterrizar. No encontramos ninguna zonificación periférica de

Aventuras en las Filipinas

David Lowell y el helicóptero Benguet en Davao City, Mindanao, Filipinas,

se debe a la posibilidad de ser atacado ".

En otra ocasión, alrededor de 1975, fui al campamento minero de Lepanto con su

Trabajé dos veces en un prospecto Benguet llamado King King en la isla

Una vez, mientras trabajaba en Marcopper, un túnel de drenaje conducía un túnel de

Un búfalo de agua en una

pose amenazante cerca de la

1982. No se sabe si estos negritos escaparon.

perforado varios agujeros.

David Lowell, Earl McCarthy y Al Faretta, 1972.

grado del mineral, y tecnología de perforación, etc.